Historia de la empresa [1a. ed.] 9788436827439, 8436827430

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Coordinador

VICTORIANO MARTÍN MARTÍN CATEDRÁTICO DE HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONÓMICO, URJC

Historia de la empresa

EDICIONES PIRÁMIDE

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COLECCIÓN «ECONOMÍA Y EMPRESA»

Edición en versión digital

Está prohibida la reproducción total o parcial de este libro electrónico, su transmisión, su descarga, su descompilación, su tratamiento informático, su almacenamiento o introducción en cualquier sistema de repositorio y recuperación, en cualquier forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, conocido o por inventar, sin el permiso expreso escrito de los titulares del copyright.

© Victoriano Martín Martín (Coord.), 2012

© Primera edición electrónica publicada por Ediciones Pirámide (Grupo Anaya, S. A.), 2012 Para cualquier información pueden dirigirse a [email protected] Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid Teléfono: 91 393 89 89 www.edicionespiramide.es ISBN: 978-84-368-2743-9

Relación de autores

Fernando Arribas

Rogelio Fernández

Licenciado en Sociología. Doctor en Filosofía y profesor titular interino de universidad.

Profesor titular del Departamento de Historia e Instituciones Económicas y Filosofía Moral, Universidad Rey Juan Carlos.

Giuseppina di Capua Profesora visitante del Departamento de Historia e Instituciones Económicas y Filosofía Moral, Universidad Rey Juan Carlos.

Victoriano Martín (coordinador) Catedrático de Universidad del Departamento de Historia e Instituciones Económicas y Filosofía Moral, Universidad Rey Juan Carlos.

Isabel Cepeda

Nieves San Emeterio

Profesora visitante del Departamento de Historia e Instituciones Económicas y Filosofía Moral, Universidad Rey Juan Carlos.

Profesora del Departamento de Historia e Instituciones Económicas y Filosofía Moral, Universidad Rey Juan Carlos.

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Índice

Introducción ........................................................................................................

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1. La empresa y el empresario en la historia del pensamiento económico (Victoriano Martín Martín) ................................................................

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1. 2. 3. 4. 5. 6.

Introducción ................................................................................................ El cambio de rumbo con la NEI ................................................................. La antigüedad griega y la escolástica .......................................................... Richard Cantillon (1680-1734) .................................................................... Anne Robert Jacques Turgot (1727-1781) ................................................... La escuela clásica de economía política ...................................................... 6.1. Adam Smith (1723-1790) ................................................................... 6.2. Jean Baptista Say (1767-1832) ............................................................ 6.3. John Stuart Mill (1806-1873) ............................................................. 7. Menger, Walras y Marshall ......................................................................... 8. Schumpeter y Knight .................................................................................. Referencias bibliográficas ..................................................................................

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2. La empresa en la época preindustrial (Nieves San Emeterio Martín)..

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1. Los grandes cambios en el comercio y las finanzas ..................................... 1.1. Hombres duros, ferias y cambistas en la Baja Edad Media ............... 1.2. Agentes, comunidades y sociedades ................................................... 1.3. El Estado y el mercado: la gran empresa colonizadora y las compañías privilegiadas ................................................................................ 1.3.1. La empresa colonizadora ....................................................... 1.3.2. La globalización del comercio y el surgimiento de las compañías privilegiadas ................................................................

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Índice 1.3.3. Empresas extinguidas: arrendatarios de la recaudación impositiva, comercio de esclavos .......................................... 2. La organización industrial ........................................................................ 2.1. La manufactura rural y urbana: industria doméstica, gremios y protoindustria........................................................................................ 2.2. Fábricas en la época preindustrial .................................................... 2.3. El Estado y la industria: las manufacturas reales ............................. 3. La agricultura ........................................................................................... 3.1. Europa oriental vs. Europa occidental ............................................. 3.2. La agricultura en Holanda e Inglaterra............................................ Referencias bibliográficas ..................................................................................

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3. La Revolución Industrial (M.ª Isabel Cepeda González) ........................

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1. 2. 3. 4. 5. 6.

Introducción.............................................................................................. Concepto, surgimiento y características de la Revolución Industrial ........ Revolución Industrial, término equívoco .................................................. Las economías preindustriales .................................................................. Características de una economía capitalista .............................................. Cambios institucionales: la revolución liberal burguesa ............................ 6.1. Concepto de revolución liberal burguesa ......................................... 6.2. Pilares sobre los que descansa la revolución liberal burguesa .......... 7. La Revolución Industrial inglesa ............................................................... 7.1. Factores explicativos de la industrialización inglesa ......................... 7.2. La industrialización en Inglaterra .................................................... 7.3. El papel de los empresarios en la Revolución Industrial .................. 8. Otros procesos industrializadores.............................................................. 8.1. Francia ............................................................................................. 8.2. Estados Unidos ................................................................................ 8.3. Alemania.......................................................................................... 9. Principales inventos en la Revolución Industrial ....................................... 10. Términos clave........................................................................................... Referencias bibliográficas ..................................................................................

79 81 81 82 83 84 84 85 88 88 96 99 101 101 103 105 107 111 112

4. Las nuevas formas de organización del trabajo y los cambios en la dirección de la empresa (Rogelio Fernández Delgado) .......................

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1. 2. 3. 4.

Introducción.............................................................................................. La organización tradicional del trabajo: el taylorismo .............................. El fordismo................................................................................................ La crisis del taylorismo y el fordismo: la escuela de las relaciones humanas ........................................................................................................ 5. Las nuevas formas de organización del trabajo ......................................... 5.1. El método de dirección «justo a tiempo» .........................................

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Índice 5.2. La teoría de la especialización flexible ............................................. 5.3. La organización actual ..................................................................... Referencias bibliográficas ..................................................................................

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5. El ascenso de la gran empresa y la intervención del Estado (Giuseppina Di Capua) .........................................................................................

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1. 2. 3.

Introducción.............................................................................................. La formación de la gran empresa en el paradigma de Alfred D. Chandler .. Estados Unidos: génesis de la gran empresa gerencial .............................. 3.1. Relación entre Estado y gran empresa estadounidense: una actitud legislativa ambigua ......................................................................... 3.2. La reglamentación del sistema bancario ........................................ 3.3. Propiedad industrial y sistema de patentes .................................... 4. Consolidación de la gran empresa alemana entre cooperación y autarquía. 4.1. El papel fundamental de los bancos ............................................... 5. Gran Bretaña: la modernización de la empresa entre capitalismo personal y lenta recuperación .................................................................................. 5.1. Concentración empresarial, Estado y sistema bancario ................. 6. El desarrollo de la gran empresa en la economía planificada soviética ..... 7. Tradición y modernización industrial: el milagro japonés ......................... 7.1. La evolución del sistema industrial japonés ................................... 7.2. El papel del Estado ........................................................................ 8. Las debilidades estructurales del desarrollo industrial en Italia ................ 8.1. El protagonismo del Estado y la política del salvamento industrial . 9. Aspectos sociales y culturales del retraso de la industrialización en España 9.1. La evolución del sistema industrial español bajo la política autárquica del Estado franquista ........................................................... 10. El titubeante despliegue de la gran empresa en Francia ............................ 10.1. La extensa «gestión» estatal del desarrollo de gran empresa francesa 11. Conclusiones .............................................................................................

6. La globalización y las transformaciones de la empresa (Fernando Arribas Herguedas) ........................................................................................ 1. 2. 3.

4.

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Introducción.............................................................................................. Contexto histórico e institucional: la crisis de los años setenta ................. Los cambios tecnológicos y organizativos ................................................. 3.1. La revolución de la información .................................................... 3.2. El declive del modelo estadounidense y el éxito del modelo japonés 3.3. La empresa red y la gran empresa.................................................. El papel del Estado ................................................................................... 4.1. La economía de la oferta: privatización y desregulación................ 4.2. El papel del Estado en los países emergentes: el este asiático, Rusia y China .....................................................................................

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Índice 5.

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Los cambios en el trabajo ......................................................................... 5.1. El impacto de la crisis y de las nuevas tecnologías en el trabajo....... 5.2. La deslocalización y el poder de las marcas ....................................... 6. Terminos clave............................................................................................. Referencias bibliográficas ..................................................................................

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Bibliografía ...........................................................................................................

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Introducción

El presente texto es un manual de historia de la empresa para los alumnos de la asignatura del mismo nombre de los diferentes grados, en cuyos planes de estudio existe. El manual intenta presentar una síntesis del papel y la evolución de la empresa y el empresario a lo largo de la historia económica. Consta de seis capítulos, elaborados por profesores del Departamento de Historia e Instituciones Económicas y Filosofía Moral de la Universidad Rey Juan Carlos. Se abre con un primer capítulo dedicado a la empresa y el empresario en la historia del pensamiento económico. Este capítulo intenta realizar un recorrido por la historia del pensamiento económico, rastreando las ideas sobre la empresa y el empresario en los autores del pasado. Lo primero que hay que advertir es que, con anterioridad a la aparición del artículo de Ronald Coase «La naturaleza de la empresa», publicado en la revista Económica, vol. 4, núm. 16, en noviembre de 1937, no existe ni rastro de algo parecido a la teoría de la empresa. Hasta que se generalizaron los programas de investigación de la nueva economía institucional, gracias principalmente a los trabajos de Coase, Demsetz y Williamson, en la historia del pensamiento económico sólo nos encontramos intentos de explicar el papel del empresario. Primero, un intento de justificar los beneficios, apareciendo siempre la figura del empresario, salvo excepciones, unida indisolublemente a la del capitalista. Tal vez Marshall y después Schumpeter sean los autores en los que encontramos algunos comentarios en los que aparece, al menos implícitamente, la empresa; pero de cualquier forma, en el modelo que tenían en mente los economistas del pasado, el protagonista era el mercado, no apareciendo la empresa como modelo alternativo de asignación de recursos. El segundo capítulo está dedicado a la empresa en la época preindustrial. A lo largo de este capítulo veremos formas concretas en las que se plasmaban estas relaciones entre el empresario y el poder político. Comenzaremos analizando el sector económico, que, con diferencia, fue punta de lanza de la actividad económica ya en las postrimerías de la Edad Media y que continuó siéndolo durante © Ediciones Pirámide

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Introducción toda la Edad Moderna: el comercio. Fue en esta actividad donde se desarrollaron las principales innovaciones en la organización económica y donde las empresas alcanzaron su mayor tamaño. Entretanto, y estrechamente unidos a esta actividad, aparecieron los primeros bancos y todo tipo de instituciones financieras, en ocasiones muy vinculadas con el Estado. En el capítulo tercero nos centramos en la Revolución Industrial. Si bien todos los textos de Historia económica analizan de forma exhaustiva este fenómeno, también es objeto de estudio en un manual como éste, de historia de la empresa, ya que se trata de un proceso que significó un cambio definitivo e irreversible, no sólo en la marcha de la historia económica, sino también en la evolución de la empresa y del empresario, ya que la Revolución Industrial significó el triunfo del capitalismo, sus leyes e instituciones. Con ella va a surgir un nuevo tipo de empresario: aquel capaz de asumir un riesgo, de afrontar una estrategia productiva, pero también capaz de responsabilizarse de las condiciones laborales de sus empleados. Es decir, surge el empresario moderno, con sus funciones y responsabilidades. El capítulo cuatro se dedica a las nuevas formas de organización del trabajo y los cambios en la dirección de la empresa. Este capítulo intenta realizar un breve estudio de las diferentes formas de organización del trabajo, desde la denominada organización tradicional hasta las actuales formas organizativas. En primer lugar se hace referencia a la organización tradicional del trabajo, al denominado taylorismo y al fordismo. Tras la crisis del taylorismo y del fordismo surge la escuela de las relaciones humanas de George Elton Mayo, que se caracteriza por estudiar la conducta humana dentro de la empresa. Estudiamos después la teoría de la especialización flexible, y finalmente se analiza la organización empresarial actual. El quinto capítulo expone el ascenso de la gran empresa y la intervención del Estado. En este capítulo abordaremos el concepto de gran empresa en base al análisis de su mayor autoridad, Alfred Chandler, así como al de otros autores relevantes a partir de Franco Amatori y Takashi Hikino. Estos últimos confrontaron la perspectiva chandleriana, con trabajos enfocados a la formación de la gran empresa dentro de aquellos contextos nacionales considerados como significativos. El valor tanto de éstas como de otras contribuciones ha permitido trazar procesos evolutivos y modelos de empresas distintos. En cada apartado relacionaremos la actitud del Estado ante la reorganización del sistema empresarial, y sobre todo ante los procesos de fusión, con algunos aspectos del entorno social y cultural del país considerado. En los casos más relevantes, destacaremos también su relación con la actividad de otras instituciones, como las financieras, sobre las que también se enfocó la intervención estatal. Finalmente, el capítulo seis está dedicado a la globalización y a las transformaciones de la empresa. En este capítulo se repasan los principales cambios organizativos y estructurales acaecidos en la empresa durante las últimas cuatro décadas, atendiendo a sus orígenes y sus implicaciones. Para ello se revisará, en

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Introducción primer lugar, el contexto histórico e institucional en el que va a tener lugar la denominada Revolución de la Información, prestando especial atención a la crisis de los años setenta del siglo XX y a sus consecuencias económicas, sociales y políticas. Dicha crisis supuso el declive de un modelo productivo, pero también propició la decadencia del modelo político del Estado de Bienestar que se había consolidado en Europa occidental desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

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La empresa y el empresario en la historia del pensamiento económico Victoriano Martín Martín

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Introducción. El cambio de rumbo con la NEI. La antigüedad griega y la escolástica. Richard Cantillon (1680-1734). Anne Robert Jacques Turgot (1727-1781). La escuela clásica de economía política. Menger, Walras y Marshall. Schumpeter y Knight.

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1. INTRODUCCIÓN Este capítulo intenta realizar un recorrido por la historia del pensamiento económico rastreando las ideas sobre la empresa y el empresario en los autores del pasado. Lo primero que hay que advertir es que, con anterioridad a la aparición del artículo de Ronald Coase «La naturaleza de la empresa», publicado en la revista Económica, vol. 4, núm. 16, en noviembre de. 1937, no existe ni rastro de algo parecido a la teoría de la empresa. Hasta que se generalizaron los programas de investigación de la nueva economía institucional, principalmente gracias a los trabajos de Coase, Demsetz y Williamson, en la historia del pensamiento económico sólo nos encontramos intentos de explicar el papel del empresario; primero, un intento de justificar los beneficios, apareciendo siempre la figura del empresario, salvo excepciones, unida indisolublemente a la del capitalista. Tal vez Marshall y después Schumpeter sean los autores en los que encontramos algunos comentarios en los que aparece, al menos implícitamente, la empresa; pero de cualquier forma, en el modelo que tenían in mente los economistas del pasado, el protagonista era el mercado, y no aparece la empresa como modelo alternativo de asignación de recursos. Pues bien, a medida que se han ido imponiendo las ideas de la nueva economía institucional (NEI), la figura del empresario y su papel han ido perdiendo protagonismo en favor del interés por el estudio de la empresa. En síntesis, la diferencia entre las aportaciones que vamos a estudiar en la historia del pensamiento económico y el objeto de estudio de la NEI radica en que los autores del pasado se centraron en la figura del empresario y sus funciones, mientras que el objetivo de la NEI es la empresa y sus costes. El empresario de la historia del pensamiento económico, al organizar la producción contrata los factores en el mercado y vende en el mercado los bienes y servicios que produce. En la NEI, al enfrentarse con el estudio de las grandes © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa corporaciones modernas, el papel del empresario tradicional se convierte en irrelevante. La mayor parte de este capítulo está dedicado al estudio de la teoría del empresario en la historia del pensamiento económico. Esto es, las ideas sobre el empresario desde la Grecia antigua hasta Frank Knight. Pero antes dedicaremos un primer epígrafe a exponer una síntesis apretada de la irrupción de la teoría de la empresa en el ámbito de la NEI, centrándonos casi exclusivamente en el artículo de Coase, consciente de que la teoría de la empresa de la nueva escuela requeriría un capítulo adicional, si bien sería más apropiado para un curso de postgrado. Un segundo apartado lo dedicaremos a rastrear los primeros vestigios sobre la figura del empresario en la Grecia antigua y en la escolástica. Por lo que se refiere a los griegos, nos fijamos en la mención a los empresarios de Hesiodo y a la asunción del riesgo en Jenofonte. Al estudiar a los escolásticos, llamamos la atención sobre la evolución de las ideas de los teólogos desde la consideración de la actividad de los mercaderes como algo pecaminoso hasta la justificación del trabajo de comerciantes y mercaderes como necesario y digno de ser retribuido a través de las ganancias. En Santo Tomás encontramos una defensa del beneficio mercantil, que se compone del salario del trabajo del mercader y de una compensación por el riesgo. El análisis más completo de las funciones del empresario entre los teólogos medievales lo descubrimos en el franciscano Joannis Olivi, para quien el mercader es alguien que adquiere conocimiento, dedica su capital e industria y corre con el riesgo, y añade que quien realiza estas tareas debe ser pagado con los beneficios. Otros dos autores completaron la nómica de los teólogos medievales que justifican el beneficio del mercader: un hermano de religión de Olivi, San Bernardino de Siena, y el dominico Johannes Nider. La acusación de herejía que había sufrido Olivi impidió que en un primer momento se divulgara su obra, parte de la cual sería plagiada por San Bernardino de Siena, que, sin duda, ampliaría y perfeccionaría las ideas de Olivi, sobre todo en lo que se refiere a las funciones del empresario y la justificación del beneficio. Dedicamos también un breve comentario a las aportaciones del teólogo dominico Johannes Nider, que justifica los beneficios por la retribución del capital (gastos en los que incurre) y compensación por el riesgo que soporta. Desde mediados del siglo XV, ni en el resto de la escolástica ni en los escritos de los mercantilistas encontramos rudimento alguno de una teoría del empresario. Será en la obra de Cantillon donde aparezca lo más parecido a una teoría del empresario. Cantillon define bien las funciones del empresario, diferenciándolas de las del gerente y el capitalista. En Cantillon nos encontramos con la incertidumbre, inherente a la toma de decisiones del empresario, adelantándose casi doscientos años a la generalización que de este concepto realizara F. Knight en el primer cuarto del siglo XX. Cantillon inauguraría la que se ha denominado tradición francesa en el tratamiento del empresario en la historia del pensamiento económico, una tradición que continuarían Turgot, J. B. Say y, en menor medida, Walras. A Cantillon dedicamos el tercer epígrafe de este capítulo.

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La empresa y el empresario en la historia del pensamiento económico Seguidamente dedicamos otro epígrafe a Turgot. Aunque a veces identifica empresario y capitalista, podemos encontrar en sus Reflexiones ejemplos suficientes en los que ambas figuras aparecen claramente diferenciadas. Tras unos comentarios generales aplicables a la mayoría de los economistas clásicos, con una breve mención a la importancia de la innovación como fuente de ganancias específicas, mediante la introducción de maquinaria que resalta David Ricardo, nos detendremos primero en Adam Smith y su empresario capitalista tal y como aparece en La riqueza de las naciones, y después comentaremos algunos de los rasgos del empresario de Say, pues en su Tratado de economía política encontramos algunas características que nos permiten hablar de algo cercano a una teoría del empresario, al dotarlo de una serie de conocimientos y habilidades especiales que no encontramos en el resto de los economistas clásicos. El apartado de los economistas clásicos se cierra con una síntesis de las ideas de John Stuart Mill. Después dedicaremos otro apartado a los marginalistas. Aquí resaltaremos el papel que atribuye Marshall a la organización de los negocios como cuarto factor de la producción, además de los tradicionales (tierra, trabajo y capital). Veremos cómo Menger considera al empresario un elemento necesario para organizar la producción, una vez que la economía ha conseguido cierto grado de complejidad. Por su parte, Walras considera al empresario una cuarta figura que alquila los factores tierra, trabajo y capital y vende los bienes y servicios que produce en el mercado de productos. El último apartado lo dedicaremos al estudio por separado de Schumpeter y F. Knight, los dos autores que se han considerado como los más próximos a elaborar una verdadera teoría de la empresa y el empresario. Schumpeter, después de haber creado una teoría del empresario innovador, protagonista e impulsor del crecimiento económico en su obra Teoría del desarrollo Económico (1912), tres décadas más tarde, en Capitalismo, socialismo y democracia (1942) asistiremos al ocaso de la función empresarial, por innecesaria tras la atrofia del capitalismo. En el breve comentario que dedicamos a Knight asistiremos al surgimiento de la incertidumbre como elemento explicativo de la existencia de beneficios en un contexto de competencia perfecta.

2. EL CAMBIO DE RUMBO CON LA NEI Sin duda alguna, la teoría de la empresa constituye uno de los programas de investigación más importantes surgidos a la luz de la nueva economía institucional (NEI). El origen lo encontramos en el artículo de Ronald Coase «La naturaleza de la empresa», publicado en la revista Económica en 1937. Explica Coase el origen de la empresa, que surge, de forma similar a otras instituciones, para reducir o evitar los costes de transacción. Las transacciones en el mercado llevan aparejadas una serie de operaciones de información, de negociación, de elaboración de contratos, de control para que los contratos lleguen a buen término, etc. Pues © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa bien, todas estas operaciones implican costes que Coase sintetizó en el concepto «costes de transacción». Para evitar estos costes de transacción es para lo que surge la empresa, una estructura organizativa en que las decisiones, al contrario que en el mercado, se toman de forma jerárquica. Así pues, el rasgo distintivo de las operaciones que se realizan en el ámbito de la empresa es su carácter jerárquico, pues es el empresario coordinador quien dirige la producción. Harold Demsetz, en un trabajo realizado con motivo de la celebración del cincuenta aniversario del artículo de Coase de 1937 y titulado «La naturaleza de la empresa: influencia», resalta la importancia de la contribución de Coase por el hecho de «llamar la atención sobre la ausencia de una teoría de la existencia de la empresa y sobre la importancia (para esta teoría) del hecho de que los mercados no operan sin costes». Es cierto que en la historia del pensamiento económico encontramos antecedentes del estudio del empresario y su papel en la organización de la producción, (Cantillón, J. B. Say...), pero incluso en economistas clásicos, en Marx, en los marginalistas y neoclásicos, en los institucionalistas americanos, con Veblen a la cabeza, y en Keynes encontramos un modelo del empresario como capitalista. Una aportación teórica más desarrollada que incluso podemos considerar como antecedente inmediato de la nueva teoría, hasta considerarles autores de referencia en la nueva teoría del empresario, la encontramos en Schumpeter y Knight, pero a estos antecedentes dedicaremos el grueso de este capítulo. Insistamos un poco más en los desarrollos surgidos a la luz de la NEI, inspirados por el artículo germinal de Coase. Otra de las características del nuevo enfoque es que el objeto de estudio no es tanto el estudio del empresario y sus funciones como el análisis de la empresa y sus costes. La NEI está preocupada por la eficiencia económica, que obedece a razones más amplias que las tecnológicas, y que implica que los capitalistas contraten el resto de los factores de producción. En este contexto, la empresa y el mercado aparecen como formas alternativas de organización económica. A la hora de realizar una transacción se acudirá al mercado o a la empresa una vez analizados los costes dentro y fuera de la organización, esto es, dependerá de los costes de funcionamiento de cada uno de los sistemas. Se acudirá al mercado cuando los costes de medición de las remuneraciones y productividades sean superiores a los beneficios obtenidos de la producción en equipo.

3. LA ANTIGÜEDAD GRIEGA Y LA ESCOLÁSTICA De la consideración del empresario como organizador de la producción encontramos algunos vestigios muy atrás en el tiempo. En la obra Trabajos y días, Hesiodo (2.ª mitad del siglo VIII-1.ª mitad del siglo VII a. C.) considera el recto proceder de los hombres emprendedores la clave del éxito en la producción de riqueza (Hesiodo, 1983, p. 136).

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La empresa y el empresario en la historia del pensamiento económico De forma parecida, pero todavía más homologable con el concepto de gestión y de liderazgo propios del empresario, Jenofonte (427-355 a. C.), en el Económico, se refiere a la diferencia «entre un hombre pundonoroso y un hombre codicioso: en estar dispuesto a esforzarse, cuando es necesario, para conseguir alabanza y gloria, aceptar riesgos y abstenerse de las ganancias vergonzosas» (Jenofonte, 1993, p. 269). No encontramos en los grandes filósofos griegos, Platón y Aristóteles, nada digno de ser mencionado sobre el empresario. En los escolásticos, a la hora de justificar los beneficios de los comerciantes y mercaderes, encontramos algunos comentarios que los justifican, como los salarios de dirección y una recompensa por la asunción del riesgo. Es cierto que las ideas de los teólogos fueron evolucionando, desde la consideración de la actividad de los mercaderes como algo pecaminoso hasta resaltar la necesidad de los mismos y justificar su retribución. El cambio se produjo en el siglo XIII; autores como San Alberto Magno (1200-1280) y San Buenaventura (1221-1274) emprendieron una justificación sistemática del mercader y de las ganancias del comercio. Santo Tomás de Aquino (1225-1274) justifica las actividades de los mercaderes, y se refiere al beneficio mercantil como el salario por el trabajo del mercader y recompensa por los riesgos que asume en el transporte de las mercancías. Pero Santo Tomás no dudó en establecer una relación directa entre riesgo y beneficio; en los Comentarios a la política de Aristóteles advierte que los mayores riesgos inherentes al comercio marítimo producen mayores beneficios para los mercaderes que se dedican a este tipo de negocio. No sólo justifica el oficio del mercader como algo no pecaminoso, sino que resalta su importancia por la función tan necesaria que realiza al tener que transportar los bienes desde donde abundan hasta donde escasean. Tal vez el análisis más completo de las funciones del empresario lo encontremos en la obra de Petrus Joannis Olivi (1247/48-1298), un franciscano bachiller en teología por la universidad de París que defiende la legalidad comercial. La justificación estriba en que diferentes regiones suelen tener abundancia de diferentes bienes y carecen de otros. De ahí que sea necesario que alguien adquiera el conocimiento, dedique el capital y la industria y corra con el riesgo de transportar al exterior lo sobrante y comprar allí lo que su país necesita. Quienes realizan estas tareas deben ser pagados, lo que justifica la reventa a un precio más alto (Odd Langholm, 1992, pp. 354-355). Aunque nada original, porque lo fundamental lo encontramos en Olivi, San Bernardino de Siena (1380-1444), en su colección de sermones titulados De contratibus et usuris (1433), analiza las funciones del empresario igual que había hecho su hermano de religión, de quien toma estas ideas. Asegura que los mercaderes y los hombres de negocios realizan funciones socialmente útiles no solamente al producir los bienes, sino también al distribuirlos mediante el transporte. Exalta la función de mercaderes y comerciantes, al poner de manifiesto la necesidad y, por consiguiente, la justificación del comercio. Los importadores y comerciantes © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa mayoristas compran al por mayor y distribuyen el producto a los minoristas, quienes se encargan de vender el producto a los distribuidores finales.  Justifica las ganancias del empresario por el esfuerzo que realiza, por los gastos en los que incurre y por los riesgos que asume; así pues, trabajo, gastos y riesgos son el fundamento del beneficio. Pero a esto hay que añadir la capacidad de gestión, combinación de competencia y eficiencia, que también conviene que sea bien retribuida. Enumera cuatro propiedades o características que debe tener el empresario: eficiencia o diligencia (industria), responsabilidad (solicitudo), empeño (labor) y asunción del riesgo (pericula). Eficiencia significaba conocer los precios, los costes y las cualidades del producto, y «ser útil» al ponderar los riesgos y las oportunidades de beneficio, algo que en verdad muy pocos son capaces de hacer. Responsabilidad equivale a llevar bien las cuentas. Finalmente tenemos que referirnos a Joannes Nider (1380-1439), un dominico alemán que enseñó teología en la Universidad de Viena y escribió en torno a 1430 un breve tratado titulado De contractibus mercatorum (Contratos de mercaderes), aunque no se publicaría hasta después de su muerte, en torno a 1460. Nider reconoce la función empresarial de los comerciantes y justifica su beneficio. Entiende que el comercio exige un conocimiento del mercado, para lo que se requiere industria, diligencia y suerte. Justifica los beneficios del comerciante por los gastos en los que incurre y por los riesgos que soporta.

4. RICHARD CANTILLON (1680-1734) Ni en el resto de la escolástica, ni en los escritos de mercantilistas, encontramos rudimentos de una teoría del empresario. Tendríamos que esperar a la publicación de la obra de Cantillon. Fue este banquero, asentado en París, el primero en emplear el término «entrepreneur», vocablo francés equivalente a la palabra española «empresario». Fue Cantillon quien primero definió el concepto de empresario como agente económico que cumple una función distinta tanto del capitalista como del gerente. Consideraba el beneficio o las pérdidas como inherentes al riesgo o incertidumbre que los empresarios asumen al organizar la producción y distribución. En un sistema de mercado, las mercancías tienen que ser producidas, transportadas y almacenadas antes de ser vendidas a los consumidores finales. Si la producción no se ajusta a la demanda, se ajustarán los precios, cambiarán los incentivos y, finalmente, se restablecerá el equilibrio. Ahora bien, en este proceso algunos experimentarán pérdidas y otros obtendrán ganancias. Alguien tiene que afrontar estos riesgos. La característica fundamental de los empresarios es que, en el momento de emprender su labor, contratan tierra, trabajo y capital a precios estipulados, mientras que tienen que vender sus productos a precios inciertos. «... muchas gentes en la ciudad se convierten en comerciantes o empresarios, comprando los productos del campo a quienes los traen a ella, o

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La empresa y el empresario en la historia del pensamiento económico bien trayéndolos por su cuenta: pagan así por ellos un precio cierto, según el del lugar donde los compran, revendiéndolos al por mayor, o al menudeo, a un precio incierto. Estos empresarios son los comerciantes, al por mayor, de lana y cereales, los panaderos, carniceros, artesanos y mercaderes de toda especie que compran artículos alimenticios y materias primas del campo, para elaborarlos y revenderlos gradualmente, a medida que los habitantes los necesitan. Estos empresarios no pueden saber jamás cuál será el volumen del consumo en su ciudad, ni cuánto tiempo seguirán comprándoles sus clientes, ya que los competidores tratarán, por todos los medios, de arrebatarles la clientela: todo esto es causa de tanta incertidumbre entre los empresarios, que cada día algunos de ellos caen en bancarrota» (Cantillon, 1978, p. 41). Los empresarios desempeñan una función necesaria y beneficiosa para la sociedad, al asumir el riesgo y la incertidumbre que no pueden ser asumidos por la mayoría. «El empresario o comerciante que acarrea los productos del campo a la ciudad no puede permanecer en ella para venderlos al menudeo, esperando que sean solicitados para el consumo: ninguna de las familias de la ciudad soportará por sí misma la compra inmediata de los productos necesarios para una temporada, ya que cada familia puede aumentar o disminuir su cifra y el volumen de consumo, o, por lo menos, escoger a su gusto el tipo de mercancías a consumir» (Cantillon, 1978, p. 40). Cantillon estableció una distinción clara entre el empresario, que produce o comercia por su cuenta y por ello asume un riesgo, y los asalariados, que no lo hacen. «... todos los habitantes de un Estado pueden [...] dividirse en dos clases: empresarios y gente asalariada; que los empresarios viven, por decirlo así, de ingresos inciertos, y todos los demás cuentan con ingresos ciertos durante el tiempo que de ellos gozan, aunque sus funciones y su rango sean muy desiguales. El general que tiene una paga, el cortesano que cuenta con una pensión y el criado que dispone de un salario, todos ellos quedan incluidos en este último grupo. Todos los demás son empresarios, y ya se establezcan con un capital para desenvolver su empresa, o bien sean empresarios de su propio trabajo, sin fondos de ninguna clase, pueden ser considerados como viviendo de un modo incierto; los mendigos mismos y los ladrones son “empresarios” de esta naturaleza» (Cantillon, 1978, p. 43). © Ediciones Pirámide

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5. ANNE ROBERT JACQUES TURGOT (1727-1781) Turgot nació en París en 1727 y murió a los cincuenta y cuatro años, relativamente joven, inclusive para su tiempo. Tal vez Turgot sea especialmente conocido por los intentos de reforma que se proponía llevar a cabo desde su puesto de Controlador General de Finanzas de Luis XVI como consecuencia de sus ideas económicas. Aunque los textos de historia del pensamiento económico que se estudian en los cursos de Economía no le dediquen prácticamente espacio, sin embargo, Turgot, junto con Adam Smith, es una de las figuras más importantes del liberalismo clásico en el siglo XVIII y uno de los defensores más conocidos de la libertad económica. Si Adam Smith, uno de los mayores adalides de la libertad de comercio, pasó los últimos doce años de su vida como Comisario de Aduanas Escocesas en Edimburgo, Turgot pasó la mayor parte de su vida profesional como funcionario o servidor público, lo que no impidió ni en uno ni en otro su defensa de la libertad económica como el sistema que garantizaba la mayor eficiencia y mayor bienestar para el conjunto de la humanidad. Pues bien, como veremos más abajo, Adam Smith, que en su teoría del capital siguió muy de cerca a Turgot, dejó de lado el análisis de la empresa y del empresario. Una de las características de la escuela clásica de Economía Política es la ausencia de una teoría de la empresa y del empresario y su identificación del empresario con el capitalista. Turgot, por su parte, a pesar de que en los epígrafes 62 y 63 de sus reflexiones identifique a los empresarios con los capitalistas, nos presenta en su obra pasajes que manifiestan la distinción entre las dos figuras. «... la industria se halla (...) subdividida en dos órdenes: el de los empresarios, manufactureros, maestros fabricantes, todos ellos poseedores de grandes capitales que emplean en hacer trabajar, por medio de sus adelantos, al segundo orden, que está compuesto por simples artesanos que no tienen más bien que sus brazos, que lo único que adelantan es su trabajo diario y no tienen más beneficio que sus salarios. (...) Son poseedores de grandes capitales los que, para valorizarlos en empresas agrícolas, arriendan las tierras y pagan a los propietarios grandes alquileres y se encargan de proporcionar todos los adelantos necesarios para el cultivo. Su suerte es la misma que la de los empresarios fabriles; como ellos, debe realizar los primeros adelantos de la empresa, adquirir ganado, caballos, instrumentos de labranza, las primeras simientes; como ellos, tienen que mantener y alimentar a los carreteros, segadores, trilladores, criados y obreros de toda especie que sólo disponen de sus brazos, no adelantan sino su trabajo y sólo ganan sus salarios; como ellos, tienen que percibir, además de la recuperación de su capital, es decir, de todos los adelantos originarios y anuales: 1.º) una renta igual al beneficio que habrían podido obtener con su capital sin trabajo alguno; 2.º) el salario y el precio de su propio trabajo,

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La empresa y el empresario en la historia del pensamiento económico de sus riesgos, de su ingenio, y 3.º) con qué reemplazar anualmente el deterioro de los instrumentos empleados en su empresa, el ganado que muere, las herramientas que se gastan» (Turgot, 2009, núm. 62 y 63, pp. 78-79). Ahora bien, existen manifestaciones suficientes en las Reflexiones de la distinción entre empresario y capitalista: «Existe otra forma de ser rico sin trabajar y sin poseer tierras de las que aún no he hablado [...]. Consiste esta forma en vivir de lo que llamamos la renta del propio dinero, o interés que se obtiene del dinero prestado» (Turgot, 2009, núm. 31, p. 59). Pero puede ocurrir que existan emprendedores que no dispongan de capital para poner en práctica sus iniciativas empresariales: «... aquellos que, a pesar de su pericia y espíritu de trabajo, no poseen capitales o no los poseen en medida suficiente para afrontar las empresas que desearían crear, no tienen inconveniente en ceder a quienes están dispuestos a confiarles sus capitales una parte de los beneficios que esperan obtener más allá de la recuperación de sus adelantos» (Turgot, 2009, núm. 70, pp. 85-86). De la misma forma, quienes tienen dinero analizan las ventajas e inconvenientes de invertirlo ellos o prestarlo a cambio de beneficio: «Quienes poseen dinero comparan el riesgo que su capital puede correr, en caso de que la empresa no triunfe, con la ventaja de disfrutar sin preocupación de un beneficio seguro, y así se guían para exigir un beneficio o interés de su dinero mayor o menor, o para prestarlo mediante el interés que le ofrece el empresario» (Turgot, 2009, núm. 72, p. 86). Finalmente, deja claro que: «El capitalista se limita a prestar su dinero, o presta a un propietario o empresario. Si lo presta a un propietario, parece que pertenece a la clase de los propietarios y se convierte en copartícipe de la propiedad. La renta de la tierra está destinada al pago del interés de su crédito; el valor del fondo está destinado a dar seguridad a su capital hasta el completo pago. Si el prestamista de dinero ha prestado a un empresario, no hay duda de que su persona pertenece a la clase disponible; pero su capital permanece ligado a los adelantos de la empresa, y no puede ser retirado sin perjudicar a la empresa, o sin ser reemplazado por un capital de igual valor» (Turgot, 2009, núm. 31, p. 101). © Ediciones Pirámide

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6. LA ESCUELA CLÁSICA DE ECONOMÍA POLÍTICA Una de las características de la Escuela Clásica es que entre los avances teóricos que protagonizaron sus miembros no aparece una teoría de la empresa y del empresario. La teoría de la empresa, como venimos insistiendo, no aparece en la historia del pensamiento económico prácticamente hasta el surgimiento del neoinstitucionalismo o nueva economía institucional (NEI). En cualquier caso, aunque algunos autores mencionaran a las empresas, como es el caso de Adam Smith, e incluso de John Stuart Mill, nunca se propusieron explicar ni la naturaleza de la empresa ni lo que ocurría en su interior. Por lo que se refiere al empresario, más que ocuparse de la figura del empresario en sí mismo, intentaron explicar el beneficio. Generalmente señalan tres componentes del beneficio del empresario: el salario de dirección, el interés del capital y un premio por la asunción del riesgo. En el caso de David Ricardo (1772-1823), indica que puede aumentar el beneficio como premio por adelantarse en la innovación, como dice el del capítulo 31 de sus Principios de Economía Política y Tributación, que está dedicado a la maquinaria, capítulo introducido en la tercera edición de esta obra: «el que descubría la máquina y la empleaba primero útilmente gozaría de una ventaja excepcional, haciendo grandes beneficios durante algún tiempo» (David Ricardo, 2003, p. 313). Todos los economistas clásicos dieron por supuesta la importancia del empresario capitalista como organizador de la producción y garante de la eficiencia mediante la competencia y, por consiguiente, motor del crecimiento económico. Sin embargo, en sus obras no aparece el empresario como algo diferente del capitalista. Aquí, además de la mención a David Ricardo que acabamos de realizar, nos vamos a detener en Adam Smith, J. B. Say, que seguirá la que hemos venido denominando «tradición francesa», iniciada por Cantillon y seguida por Turgot, y finalmente analizaremos las ideas de John Stuart Mill.

6.1.

Adam Smith (1723-1790)

En la obra de Adam Smith aparece la figura del capitalista, cuya función fundamental es acumular capital. El don de invertir y saber cómo administrar el negocio viene determinado por el propio interés y el deseo de mejorar la propia condición inherentes a la naturaleza humana. Para Adam Smith, el capitalista organizador de la producción es una pieza fundamental del progreso económico. El crecimiento económico viene provocado por el aumento de la acumulación de capital. Pero «los capitales», a su vez, «aumentan con la sobriedad y la parsimonia», propias del empresario capitalista, «y disminuyen con la prodigalidad y disipación» (Adam Smith, 1988, II, III, 14, p. 396).

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La empresa y el empresario en la historia del pensamiento económico No parece que Adam Smith contemple un empresario que tome prestado capital; para él, el ahorrador e inversor son la misma persona, si bien cuando se refiere al tipo de interés, como veremos enseguida, sí contempla la figura del capitalista prestamista. Lo que sí hace es diferenciar entre salarios de dirección y los beneficios del capital, que a su vez se componen del interés, que resulta previsible, ya que depende de la «cuantía del capital», pero que por otra parte es variable e imprevisible, pues «el beneficio es tan fluctuante que ni siquiera la persona ocupada en un negocio concreto puede estar siempre segura de cuál es su beneficio medio» (A. Smith, I, IX, 3, p. 170). Adam Smith se refiere a los salarios de dirección de la siguiente forma: «Podría pensarse que los beneficios son sólo un nombre diferente  para los salarios de un tipo especial de trabajo, el de inspección y dirección. Sin embargo, son diferentes y están regulados por distintos principios, no teniendo relación alguna con la cantidad, destreza o ingenio de este supuesto trabajo de inspección y dirección. En conjunto,  están regulados por el valor del capital empleado y son mayores o menores en proporción a la cuantía de este capital» (A. Smith, I, VI, 6, p. 133). Pero también contempla el supuesto en que el capitalista preste su capital a un prestatario que lo invierta en su negocio: «Quienquiera que obtenga su ingreso de un fondo propio, debe haberlo obtenido de su trabajo, de su tierra o de su capital. El ingreso obtenido del trabajo se llama salario. El obtenido del capital, por la persona que lo maneja o lo emplea, se llama beneficio, y el que obtiene la persona que no  emplea el capital por sí misma, sino que lo presta, se llama interés o uso del dinero. Es la compensación que el prestatario paga al prestamista por el beneficio que ha podido conseguir al emplear el dinero. Parte de ese beneficio pertenece, naturalmente, al prestatario que ha corrido el riesgo y ha asumido los problemas de emplearlo, y parte al prestamista que le ofreció la oportunidad de obtener ese beneficio. El interés del dinero siempre es un ingreso derivado, que si no se paga de los beneficios obtenidos por su uso debe pagarse de alguna otra fuente de ingresos, a menos que el prestatario sea un disipador que contraiga una segunda deuda para pagar el interés de la primera» (A. Smith, I, VI, 18, pp. 136-137). Es necesario referirse a los comentarios que dedica Adam Smith a los diferentes tipos de compañías para facilitar el comercio, aunque no se muestre entusiasta de las mismas; sin embargo, se refiere a ellas como instituciones necesarias (V, I, parte III, 1.º, d. e.) © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa Finalmente, Adam Smith pone de manifiesto que cuando existen buenas perspectivas de beneficio los empresarios estarán dispuestos a pagar tipos de interés altos por el uso del dinero, pues: «cuando puede realizarse un buen negocio por el uso del dinero también se darán grandes sumas por su uso» (I, IX, 4, pp. 170-171).

6.2.

Jean Baptista Say (1767-1832)

Para Adam Smith, además de la posesión de capital, las únicas características que distinguían al empresario eran «la sobriedad y la parsimonia». J. B. Say va a retomar la tradición francesa en la teoría del empresario, iniciada con Cantillon y continuada con Turgot. De las tres funciones que distingue Say en un proceso de producción [conocimiento de las leyes naturales, esto es, características y propiedades de las materias primas necesarias para la fabricación de un producto; aplicación de esos conocimientos a un «empleo útil», y finalmente «llevar a cabo indicado por las dos operaciones anteriores» (J. B. Say, 2001, libro I, cap. VI, p. 66)], atribuye al trabajo del empresario la segunda, esto es, «la aplicación de los conocimientos adquiridos en la creación de un producto para nuestro uso» (II, VII, 3, p. 326). Lo primero que tenemos que resaltar es que el empresario es el agente principal de la producción, «el que saca provecho de los conocimientos del sabio» para crear productos útiles; es «el empresario el que emprende la creación por su cuenta en su beneficio y con sus riesgos de cualquier producto» (I, VI, p. 66). Para Say, los conocimientos, siendo muy importantes, no bastan. Podían quedar en la memoria de los sabios «o en los libros». Se necesita al empresario capaz de disponer de los medios para poner los conocimientos en práctica, esto es, «adquirir los conocimientos necesarios ya existentes para esa rama concreta de la industria, reunir los capitales y obreros, y asegurar a cada uno su empleo» (I, VI, p. 68); porque «los conocimientos del sabio», aunque necesarios para el desarrollo de la industria, «circulan con bastante facilidad de una nación a otra». De ahí que para aumentar la riqueza de un país lo más importante sea «el talento de sus empresarios para las aplicaciones útiles» (I, VI, pp. 68-69). El empresario, como organizador de la producción, necesita encontrar los fondos necesarios para llevar a cabo el proceso productivo, que pueden ser propios o conseguirlos prestados. En segundo lugar, necesita reunir una serie de cualidades morales, además de conocimientos y habilidades, para el cálculo económico y la gestión de personas. En tercer lugar, tiene que asumir ciertos riesgos, esto es, puede llegar a «comprometer en ello su fortuna y hasta cierto punto su honor» (II, VI, 3, pp. 326-327). Pues bien, los beneficios del empresario retribuyen esas tres funciones que acabamos de señalar. Por una parte, el interés del capital empleado, el salario de

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La empresa y el empresario en la historia del pensamiento económico su propio trabajo, y finalmente el premio por asumir el riesgo. La diferencia con Adam Smith es que el empresario de Say sí necesita conocimientos y habilidades especiales, además de la «sobriedad y parsimonia» y el deseo de mejorar la propia condición.

6.3.

John Stuart Mill (1806-1873)

Las ideas de John Stuart Mill sobre el empresario las encontramos en sus Principios de Economía Política (1848), en el Libro II, cap. XV, epígrafe 1. Sin hacer tanto hincapié como Say en las cualidades morales y en las habilidades de gestión, John Stuart Mill, que es quien introduce el término empresario entre  los economistas ingleses, distingue las mismas funciones que había distinguido el economista francés, el adelanto del capital para financiar los gastos de  la producción,  la dirección y organización de la producción y, finalmente, la  asunción del riesgo. Como en el caso de Say, los componentes del beneficio  derivan de estas tres funciones. Una parte procede de la remuneración de la abstinencia. «De la misma manera que el salario del trabajo es la remuneración del trabajo, así las ganancias del capitalista son propiamente la remuneración de la abstinencia. Son sus ganancias por abstenerse de consumir su capital en provecho propio y permitir que lo consuman trabajadores productivos para su provecho. Por su abstinencia precisa una  recompensa. Muchas veces obtendría mayor cantidad de placer derrochando su capital, ya que éste es mayor que la suma de las ganancias que puede obtener durante los años que espera vivir. Pero mientras lo conserva sin disminución tiene siempre la facultad de consumirlo según le plazca; puede otorgarlo a otras personas a su muerte y entretanto obtiene de él un ingreso, que puede aplicar, sin empobrecerse, a satisfacer sus propias necesidades o inclinaciones» (J. S. Mill, 2007, II, XV, 1, p. 483). Otra parte es la compensación por el riesgo: «La tasa de ganancia excede siempre a la de interés. El excedente es en parte una compensación por el riesgo. Prestando su capital con seguridades insuperables, corre poco o ningún riesgo. Pero si se embarca  en un negocio por su propia cuenta, expone siempre su capital, y en algunos casos el riesgo puede ser tan grande que se exponga a perderlo total o parcialmente. Por este riesgo tiene que obtener una compensación, o de lo contrario no se expondrá a él» (J. S. Mill, 2007, II, XV, 1, p. 484). © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa Y, finalmente, otra parte la constituye el salario de dirección: «Tiene también que tener una remuneración por su tiempo y su trabajo. La dirección de las operaciones comerciales e industriales suele recaer en la persona que suministra la totalidad o la mayor parte de los fondos con los que se realizan, y que, casi siempre, es la única interesada o la más interesada (al menos directamente) en el resultado. Para ejercer esta dirección con eficacia, si la empresa es grande y complicada, se precisa una gran asiduidad en el trabajo y con frecuencia una habilidad más que ordinaria. Esta asiduidad y esta habilidad tienen que remunerarse» (J. S. Mill, ibídem).

7. MENGER, WALRAS Y MARSHALL De los tres autores marginalistas que conceden al empresario un papel importante en la organización de la producción, quien va a considerar a la organización como el cuarto factor de la producción es Marshall, que, cuando habla de organización, se refiere a la organización de los negocios. Con todo, no atribuyen ninguno de ellos ni a la empresa ni al empresario el papel determinante que desempeñan en las economías libres, como pondría de manifiesto la nueva economía institucional. Menger habla del empresario como un elemento necesario para organizar la producción una vez que las economías adquieren cierto grado de complejidad. Walras, por su parte, considera al empresario como una cuarta figura que alquila los factores tierra, trabajo y capital a fin de producir. Esto es, compra en el mercado de factores y vende los bienes y servicios que produce en el mercado de productos. El empresario es una especie de subastador que pregona los precios y lleva a los mercados al equilibrio. Por su parte, Marshall, según adelantábamos, destaca la importancia del factor organización que atribuye al empresario. Pero analicemos estas ideas a la luz de los textos de los autores. Carl Menger (1840-1921), en sus Principios de Economía Política (1871), sitúa la aparición del empresario en el proceso de especialización de la actividad humana «de la mano de la creciente división del trabajo»: «Apenas la cultura de un pueblo ha alcanzado un cierto nivel, suele surgir, de la mano de la creciente división del trabajo, una clase profesional especial que actúa como intermediaria del intercambio y que libera a los restantes miembros de la sociedad no sólo de la preocupación por los aspectos mecánicos de las operaciones (expedición, división, conservación de los bienes, etc.), sino también de la tarea de tener en cuenta las cantidades disponibles. Asistimos así al fenómeno de que una cierta cla-

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La empresa y el empresario en la historia del pensamiento económico se de personas tienen un interés especial, vinculado a su profesión, aparte de otras circunstancias generales de que tendremos ocasión de hablar más adelante, por conocer de la manera más exacta posible la situación de las cantidades de bienes (los llamados stocks, en el sentido más amplio de la palabra) de que disponen los pueblos con los que hacer intercambios» (C. Menger, 1997, cap. II, 2, p. 145). Entre las funciones que tiene que cumplir la actividad del empresario destaca Menger el detectar «en qué puntos concretos existen incertidumbres», a fin de poder calcular «el riesgo de tales operaciones»: «El proceso de transformación de unos bienes de orden superior en otros de órdenes inferiores (...) requiere alguien que haga los cálculos económicos (...) y que encamine al proceso (o haga que otros encaminen) los bienes de orden superior, incluidas las prestaciones laborales técnicas. Está así denominada actividad empresarial» (C. Menger, 1997, cap. III, 13, c, pp. 220-221). Menger señala también las operaciones que abarca la función empresarial: a) La información sobre la actividad económica; b) la totalidad de los cálculos requeridos como base de partida, si es que el proceso de producción ha de ser un proceso económico, o, dicho con otras palabras, el cálculo económico; c) el acto de la voluntad, mediante el cual unos determinados bienes de orden superior (en situaciones comerciales evolucionadas, en las que de ordinario todo bien económico puede trocarse por otros bienes) son destinados a una determinada producción, y finalmente d) la vigilancia para la ejecución más económica posible de los planes de producción» (C. Menger, 1997, cap. III, 13, c, p. 221). Finalmente, se refiere al papel de la función empresarial en la evolución de las empresas: «En las empresas pequeñas, la actividad empresarial aquí descrita sólo suele acaparar una parte mínima del tiempo del empresario, pero en las empresas grandes estas tareas no sólo reclaman la totalidad del tiempo del empresario, sino que éste tiene que recurrir, además, a la colaboración de algunos auxiliares. Pero por muy grande que pueda ser la actividad de estos últimos, siempre es posible observar en la actividad del empresario la presencia de los cuatro elementos antes mencionados, incluso cuando dicha actividad se limita a la asignación de las distintas partes de la riqueza a los distintos géneros de la producción, a la selección del personal y a las tareas de control (por ejemplo, en las sociedades anónimas)» (C. Menger, 1997, cap. III, 13, c, p. 221). © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa Leon Walras (1834-1910), en sus Elementos de Economía Política pura (1874), llama la atención sobre la importancia del empresario como figura independiente del capitalista. «Llamamos terrateniente a cualquier poseedor de tierras, trabajador al poseedor de facultades personales, y capitalista al poseedor de bienes de capital. Y ahora llamaremos empresario a una cuarta figura, totalmente distinta de las anteriores, cuyo papel consiste en tomar en arriendo la tierra del terrateniente, las facultades personales del trabajador y los bienes de capital del capitalista, para combinar los tres servicios productivos en la agricultura, la industria y el comercio. Es cierto que en el mundo real un mismo individuo puede acumular dos o tres de las funciones antes definidas, o incluso las cuatro, y que la diversidad de estas combinaciones engendra la diversidad de tipos de empresas; pero también es cierto que en este caso el individuo llevará a cabo dos, tres o cuatro funciones que siguen siendo distintas unas de otras. Desde el punto de vista científico, debemos, por tanto, diferenciar estas funciones y evitar tanto el error de los economistas ingleses que identifican al empresario con el capitalista como el de cierto número de economistas franceses que hacen del empresario un trabajador especializado en la tarea de dirección de la empresa» (L. Walras, 1987, lección 18, epígrafe 184, pp. 381-382). Señala después la función, no sólo de organizador de la producción, sino también el papel de intermediario: «El empresario es, por tanto, una persona (individuo o compañía) que adquiere materias primas a otros empresarios, después toma en arriendo tierras de los terratenientes a cambio del pago de una renta, facultades personales de los trabajadores a cambio del pago de un salario, capital de los capitalistas a cambio del pago de unos intereses y, por último, habiendo aplicado los servicios productivos (de los capitales arrendados) a las materias primas, vende por cuenta propia los productos obtenidos. El empresario agrícola adquiere semillas, abonos, ganado para engordado; alquila tierras, edificios agrícolas, instrumentos para trabajar la tierra; emplea aradores, segadores, gañanes, y vende sus cosechas y el ganado engordado. El empresario industrial compra fibras textiles o metales en bruto; alquila fábricas, talleres, máquinas, herramientas, contrata hiladores, herreros, mecánicos, y vende los objetos manufacturados: las telas, los artículos metálicos. El empresario del comercio adquiere mercancías al por mayor; alquila almacenes y tiendas, emplea dependientes, viajantes, y vende las mercancías al por menor. En el momento en que unos u otros venden sus productos o mercancías a un

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La empresa y el empresario en la historia del pensamiento económico precio mayor que el coste de las materias primas, rentas de la tierra, salarios y cargas por intereses, obtienen beneficio; en el caso contrario, sufren una pérdida. Tal es la alternativa que caracteriza el papel del empresario» (L. Walras, 1987, lección 19, epígrafe 189, p. 387). Walras destaca el papel del empresario como intermediario en los mercados, tanto de factores como de productos, y su papel a la hora de llevarlos al equilibrio: «Se vocea un precio en términos de numerario para cada servicio; si a dicho precio la demanda efectiva es superior a la oferta efectiva, los empresarios pujarán al alza, y se producirá la elevación del precio; si la oferta efectiva es superior a la demanda efectiva, los terratenientes, trabajadores y capitalistas pujarán a la baja, y se producirá una reducción del precio. El precio corriente de cada servicio es aquel para el que la oferta y demanda efectiva son iguales. Lo mismo ocurre en el mercado de productos: de hecho, y gracias a la intervención del dinero, los dos mercados, de servicios y de productos, son absolutamente distintos el uno del otro en el mundo real, tal y como lo son desde el punto de vista científico... Sin embargo, y pese a ser distintos, los dos mercados se encuentran estrechamente relacionados, porque es con el dinero que los terratenientes, trabajadores y capitalistas reciben en el primer mercado por sus servicios con el que actúan como consumidores en el segundo, comprando productos; y es con el dinero que los empresarios reciben por sus productos en el segundo mercado con el que actúan como productores en el primero, adquiriendo servicios productivos» (L. Walras, 1987, lección 18, epígrafes 185 y 187, pp. 382-384). Alfred Marshall (1842-1924) es el primero que resalta la importancia de la organización de los negocios. La característica fundamental del empresario es su habilidad organizativa y su capacidad para los negocios, con independencia de que posea capital o no. Y dentro de esta capacidad para los negocios destacan las habilidades de gestión. Pero las habilidades de gestión empresariales dependen fundamentalmente de las cualidades naturales, aunque excepcionales, de algunos individuos: «No existe otra clase de habilidad que dependa en tan escasa medida del trabajo y del gasto efectuado especialmente para obtenerlas y tanto de las cualidades naturales. Por otra parte, la capacidad para los negocios no es de carácter altamente especializado, porque en la gran mayoría de las industrias los conocimientos técnicos y la pericia se hacen cada día menos importantes en relación con las amplias y no especializadas facultades de buen juicio, rapidez, inteligencia, previsión y perseverancia de fines» (A. Marshall, 1963, Libro VI, cap. VII, 7, pp. 497-498). © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa Da una gran importancia al carácter innovador de los empresarios. Sin embargo, las ganancias no dependen generalmente de la innovación: «Muchos hombres de negocios, cuyas invenciones han sido a largo plazo de un inestimable valor para el mundo, han ganado aún menos con sus descubrimientos que Milton con su Paradise Lost (Paraíso perdido) o Millet con su Angelus, y, si bien muchos hombres han amasado grandes fortunas debido a su buena suerte más bien que a unas excepcionales aptitudes en el desempeño de servicios públicos de gran importancia, es probable que aquellos hombres de negocios que han abierto nuevos horizontes han proporcionado a la sociedad beneficios fuera de toda proporción con sus ganancias, a pesar de morir millonarios» (A. Marshall, 1963, Libro VI, cap. VII, 1, p. 491). La suerte puede jugar un papel importante en las ganancias, pero insiste en que es muy probable que los innovadores reciban su recompensa: «Aunque veremos que la remuneración de todo empresario comercial tiende a ser proporcional a los servicios directos que presta a la comunidad, esto no prueba que la organización industrial existente de la sociedad sea la mejor posible, ni siquiera la mejor que pueda alcanzarse, y no debe olvidarse que nuestro estudio actual está limitado a la acción de las causas que determinan las ganancias de la empresa y de la dirección comerciales, dentro de las instituciones ya existentes» (A. Marshall, 1963, Libro VI, cap. VII, 1, pp. 491-492).

8. SCHUMPETER Y KNIGHT Tal vez el mérito mayor de J. Schumpeter (1883-1950) es el de haber creado una verdadera teoría del empresario innovador y su consideración del crecimiento económico como un proceso de destrucción creadora protagonizado por dicho empresario, si bien es verdad que en su obra Capitalismo, socialismo y democracia (1932) asistimos al ocaso de la función empresarial. «Siendo el capitalismo esencialmente un proceso evolutivo, llegaría a atrofiarse. A los empresarios no les quedaría nada que hacer. Se encontrarían exactamente en la misma situación que los generales en una sociedad en que la paz permanente estuviese perfectamente asegurada. Los beneficios, y con ellos el tipo de interés, convergerían hacia cero. Los estratos burgueses, que viven de los beneficios y el interés, tenderían a desaparecer. La generación de la industria y del comercio se convertiría en una cuestión de administración corriente y su personal adquiriría, inevi-

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La empresa y el empresario en la historia del pensamiento económico tablemente, las características de una burocracia. Surgiría casi automáticamente un socialismo de un tipo muy moderado. La energía humana se desviaría de los negocios. Lo que atraería a los cerebros y ofrecería ocasión para la aventura serían las actividades extraeconómicas» (J. Schumpeter, 1971, cap. 12, 1, p. 180). Schumpeter había definido la empresa y el empresario, y había sintetizado cuáles eran las funciones del empresario antes de atrofiarse el proceso evolutivo del capitalismo. Llamemos «empresa» a la realización de nuevas combinaciones, y «empresarios» a los individuos encargados de dirigir dicha realización (Schumpeter, 1978, cap. II, III, p. 84). «La función de empresario consiste en reformar o revolucionar el sistema de producción, explotando un invento, o, de una manera más general, una posibilidad técnica no experimentada para producir una mercancía nueva o una mercancía antigua por un método nuevo, para abrir una nueva fuente de provisión de materias primas o una nueva salida para los productos, para reorganizar una industria, etc.» (J. Schumpeter, 1971, cap. 12, 1, p. 181). Frank Knight (1885-1972). en la obra Riesgo, incertidumbre y beneficio (1921), insiste en que la toma de decisiones implica incertidumbre. El beneficio lo explica como resultado de dicha incertidumbre. En el mundo de los negocios cada situación es única, y las frecuencias relativas de eventos pasados no pueden ser utilizadas para evaluar las probabilidades de resultados futuros. Según Knight, los riesgos medibles pueden ser diversificados o eliminados mediante seguros, y la incertidumbre no puede asegurarse. Quienes toman decisiones en entornos altamente inciertos deben afrontar por sí mismos las consecuencias de aquellas decisiones; éstos son los empresarios que son los propietarios de los negocios, distintos de los gestores asalariados que toman las decisiones de cada día. Es la incertidumbre lo que explica que aparezcan beneficios en un contexto de competencia perfecta.

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Historia de la empresa

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La empresa en la época preindustrial Nieves San Emeterio Martín

1. Los grandes cambios en el comercio y las finanzas. 2. La organización industrial. 3. La agricultura.

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«La adquisición de propiedades extensas y valiosas requiere por consiguiente necesariamente la creación de un gobierno civil. Si no hay propiedad, o al menos ninguna que rebase el valor de dos o tres días de trabajo, el gobierno civil no resulta tan necesario.» ADAM SMITH La riqueza de las naciones, 1789, Libro V, cap. 1.

La cita de Adam Smith resulta pertinente cuando se quiere comenzar a describir cuáles eran las características de la organización empresarial en la Edad Moderna. El rasgo principal de este período —que abarca los siglos XVI, XVII y XVIII aproximadamente— fue la paulatina consolidación de los Estados-nación. Se trata de un período de gran rivalidad, no sólo entre los potenciales soberanos absolutos y las cámaras de representación dentro de las fronteras nacionales, como sucedió en la Inglaterra del siglo XVII, sino también entre los príncipes de los distintos Estados en formación. Todos ellos tuvieron que luchar contra posibles competidores internos y externos para consolidar su poder político. Esta rivalidad fue trasladada al terreno económico, pues, entonces —como muchas otras veces en la historia— la política primó frente a la economía. O, como mantenía el mismo Smith en su defensa de las Leyes de Navegación, «la defensa era más importante que la opulencia». En este contexto de inseguridad política, ¿cómo fue posible la creación de un tejido empresarial en estas economías? Como veremos en las páginas posteriores, el vínculo con el gobierno civil estuvo presente en todo este período. En un primer momento la ausencia de poder a nivel internacional que velase por la seguridad en el intercambio transfronterizo iba a estimular un apasionante entramado institucional que hiciera viable este comercio sin el auspicio de normas internacio© Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa nales. Se trata de un llamativo ejemplo de cómo la iniciativa privada puede construir por sí misma un conjunto de reglas informales que suplan al poder político. Pero cuando los Estados pudieron ejercer sus funciones de defensa de la propiedad y administración de justicia, las relaciones con los empresarios fueron cambiando. Veremos cómo esta relación pudo ser mutuamente ventajosa para las dos partes. El empresario podía obtener del Estado, además de la ayuda militar y diplomática, toda suerte de privilegios, por regla general en forma de monopolios. A cambio, el Estado obtenía del empresario lo que más necesitaba para continuar reforzándose en el poder: dinero. Sólo más tarde, hacia el final de período, los empresarios comenzaron a considerar gravosa la actuación del Estado para sus intereses y empezaron a desligarse de él, reclamando una mayor libertad de actuación y una organización de sus negocios completamente nueva. A lo largo de este capítulo veremos formas concretas en las que se plasmaban estas relaciones entre el empresario y el poder político. Comenzaremos analizando el sector económico, que, con diferencia, fue punta de lanza de la actividad económica ya en las postrimerías de la Edad Media y que continuó siéndolo durante toda la Edad Moderna: el comercio. Fue en esta actividad donde se desarrollaron las principales innovaciones en la organización económica y donde las empresas alcanzaron su mayor tamaño. Entretanto, y estrechamente unidos a esta actividad, aparecieron los primeros bancos y todo tipo de instituciones financieras, en ocasiones muy vinculadas con el Estado. En un segundo apartado abordaremos el sector industrial. Aunque no registró un cambio tan significativo como lo hizo la actividad comercial, sí podemos diferenciar diversas estructuras empresariales, desde el gremio de artesanos hasta la protoindustria, pasando por los sistemas fabriles del período preindustrial. Por último, y más brevemente, repasaremos la evolución de la organización de los negocios del sector primario. Evitaremos hacer un estudio muy exhaustivo, exponiendo simplemente los principales cambios que se produjeron en zonas como Holanda y Gran Bretaña, toda vez que fue aquí donde comenzó la llamada «revolución agraria», uno de los factores que se han considerado determinantes en el advenimiento de la «revolución industrial». Pero antes de desarrollar el capítulo, advertimos que se circunscribirá a la economía europea, de modo que obviaremos conscientemente los cambios ocurridos en la organización empresarial en otras partes del mundo. Sólo de modo tangencial se harán referencias al mundo de la empresa en otros continentes, por cuanto tenga que ver con las relaciones económicas con Europa.

1. LOS GRANDES CAMBIOS EN EL COMERCIO Y LAS FINANZAS Volvamos al gran economista del siglo XVIII, Adam Smith. En los comienzos de su gran obra, La Riqueza de las Naciones, desarrolla una descripción antropológica del hombre en cuanto sujeto económico. Relata que el hombre posee en su

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La empresa en la época preindustrial naturaleza un instinto irrefrenable hacia el intercambio, «una disposición general para el cambio, la permuta o el trueque». Esta llamada fue la que debió de sentir el hombre medieval que decidió salir de su feudo, donde producía para su propia autosuficiencia, y embarcarse en una suerte de aventuras que le llevaría por peligrosas rutas hacia un destino lejano en el que vender sus productos. La historia de esta gran aventura comenzó mucho antes de la llegada de la Edad Moderna, en el despertar de la Edad Media, en torno al siglo XI.

1.1.

Hombres duros, ferias y cambistas en la Baja Edad Media

Todo empezó tras las innovaciones agrarias del comienzo de la Baja Edad Media. Las nuevas técnicas de cultivo y las mejoras en los aperos de labranza hicieron posible un aumento de la productividad de la tierra. La población agraria creció y el precio de la mano de obra cayó. Entonces los señores feudales pensaron que tal vez les era más conveniente sustituir los servicios personales de los campesinos a su cargo por pagos monetarios; otros decidieron arrendar sus tierras y trasladarse a las ciudades. Las vinculaciones feudales se relajaron, y muchos de los trabajadores agrarios decidieron probar fortuna en las ciudades. Allí podrían dedicarse a producir bienes para los cada vez más exigentes patrones de consumo de sus antiguos señores. El mercado de las ciudades era el lugar de intercambio local. Pero ante sus ojos se alzaban otras posibilidades para un mayor enriquecimiento: el comercio internacional. El más antiguo y lucrativo comercio fue el que se estableció entre el norte de Italia y el Oriente. El poder político de las ciudades italianas procedía en buena medida de una elite de comerciantes emancipados de antiguas obligaciones feudales. Esta aristocracia mercantil había constituido asociaciones que, con el tiempo, se convirtieron en gobiernos municipales con sus propios tribunales de justicia. De este modo, estas ciudades, junto al campo circundante que abastecía la ciudad de grano, se constituyeron en auténticos Estados independientes. Desde aquí se gestó una intensa relación comercial con el lejano Oriente, desde donde se traían productos de lujo, como las codiciadas especias, la seda y porcelana china o las piedras preciosas. A cambio, los italianos llevaban para el intercambio productos elaborados, como los tejidos de lana y algodón o como el famoso cristal veneciano; también transportaban pieles procedentes del norte de Europa y plata, cuya relación de intercambio entre Oriente y Occidente favorecía su exportación. El insigne mercader veneciano Marco Polo (1252-1324) nos dejó escritas las aventuras de sus viajes a través de la también conocida como «ruta de la seda», fiel reflejo de las vicisitudes que debía implicar un comercio a tan grandes distancias. La otra gran ruta comercial de la Baja Edad Media estaba localizada en el norte europeo. En este caso, el intercambio se llevaba a cabo en las zonas costeras del Mar del Norte y el Báltico. Tras cierta rivalidad con comerciantes escandina© Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa vos, finalmente fueron los alemanes quienes dominaron esta ruta. Su triunfo no fue caprichoso, sino resultado de una importante organización empresarial de su negocio. La Hansa o Liga Hanseática, como se conoce a esta organización de comerciantes, se creó formalmente en 1367, pero su constitución sólo daba validez formal a una asociación preexistente desde el siglo XII. En sus inicios los comerciantes se asociaron para defender sus cargamentos tanto en el trayecto como en tierras extranjeras. Allí construyeron fortificaciones en las que proteger sus mercancías y a sí mismos. Estas fortificaciones, que se convirtieron en asentamientos permanentes denominados Kontors, funcionaron como puestos comerciales del comercio del norte de Europa, obteniendo permiso de la autoridad local de autogobierno, algo similar a lo que sucede hoy en día con el territorio de las embajadas. El Kontor principal estaba localizado en Lübeck, que por su especial ubicación podía acceder a los caladeros de ambos mares. Los Kontors más importantes se localizaban en Londres (llamado distrito Steelyard), en Brujas, en Bergen en Noruega, y más al Este, en la costa báltica, en Danzing, Riga, Visby (en la isla sueca de Gotland) y en Novgorod, ciudad ya del territorio ruso. Las mercancías que transportaban diferían sustancialmente de las intercambiadas en la ruta de la seda. En relación a aquéllas, eran más voluminosas y menos valiosas: La Liga comerciaba principalmente con madera, pieles, resina, miel, centeno y trigo desde el este a Flandes e Inglaterra, y con ropa y productos manufacturados al regreso. También se importaban desde Suecia minerales, como el cobre y el hierro. El éxito de la Hansa continuó más allá de la Baja Edad Media, hasta bien entrado el siglo XVI, cuando esta ruta fue arrebatada por comerciantes holandeses. Como acabamos de ver, tanto en el caso de la Hansa como en el de las ciudades-Estado italianas, las necesidades de protección del tráfico mercantil propiciaron una estructura política en unos momentos de intensa inseguridad en el tráfico internacional. Algo muy similar sucedió en el comercio terrestre. Al mismo tiempo que se desarrollaron estas dos grandes rutas marítimas, surgieron vías de tráfico comercial que cruzaban Europa de norte a sur. Las dos zonas más desarrolladas distaban mucho entre sí. Por un lado estaba, como hemos visto, el norte de Italia y, por otra, la zona de los Países Bajos como Flandes o Brabante y algunas zonas del norte de Francia. Por ello, los mercaderes comenzaron a establecer reuniones periódicas en algún punto intermedio en el que llevar a cabo sus intercambios. Carlo M. Cipolla, un gran historiador económico del siglo XX, elucubraba las características del comerciante medieval que se aventuraba a transitar en sus inicios por estas rutas: «Los mercatores en la Alta Edad Media eran, pues, gentes desarraigadas, contemplados en todas partes y por todo el mundo con extrema suspicacia, un poco como los actuales gitanos de carreta; y los hombres de Iglesia los condenaban sin reticencia por su apego al dinero y una vida dirigida a correr tras el lucro material. (...) Sólo unos homines dun [hombres duros] podían y se atrevían a desentenderse de la condena de la

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La empresa en la época preindustrial Iglesia y a afrontar continuamente los riesgos y peligros mortales siempre al acecho en las calzadas, o mejor, en senderos y caminos que constituían la rudimentaria red vial de la Europa del momento, y sólo ellos se veían precisados a pasar por extensas zonas deshabitadas o a través de espesos bosques donde convivían animales peligrosos y bandidos, que no lo eran menos.» Sin embargo, poco a poco, los peligros empezaron a reducirse. Los mercaderes configuraron paulatinamente una serie de acuerdos que les salvaguardara de los numerosos riesgos a los que se enfrentaban. A partir del siglo XI existía ya una tupida red institucional que garantizaba la seguridad de este tráfico mercantil. Los señores feudales, dueños de la tierras por donde pasaban las rutas, acabaron con el bandidaje y mejoraron los caminos a cambio del pago de un peaje por parte de los comerciantes; compañías profesionales de arrieros y carreteros competían entre sí para suministrar todo tipo de servicios de transportes, e incluso algunas hermandades religiosas organizaban casas de postas y servicios de rescate. Pero esta organización era menor si se la compara con la que se encontraban al llegar a su destino: las ferias. Las ferias bajomedievales eran centros para las transacciones estrictamente internacionales y gozaban de una alta organización. Sólo durante los días de celebración de la feria todos los extranjeros que llegaban allí recibían la protección de señor feudal, gozando de derechos que no gozaban en las otras épocas del año. Tenían lugar a intervalos regulares, de dos a cuatro veces al año, en lugares estables. Las negociaciones se realizaban mediante un procedimiento estricto: unos días para los paños, otros para los cueros y cordobanes, otros para la venta de productos al peso, etc. Pero en ningún caso en estas negociaciones se efectuaban compras y ventas. Al término de la feria se reservaban unos días fijos para los pagos. Las liquidaciones implicaban un sistema de clearing o pagos por compensación: una interesante forma de evitar el uso de metales preciosos para zanjar las operaciones y reducir el peligro de acarrearlos por media Europa. Pero este sistema de pagos tardó un tiempo en desarrollarse. Los primeros mercaderes llevaban los negocios como si se tratara de un trueque; vendían bienes en una ciudad a cambio de dinero local y utilizaban lo conseguido para comprar bienes en el mismo mercado. Más adelante surgieron estos pagos por compensación, que suponía una forma mucho más depurada de trueque. Los comerciantes del norte de Italia trasladaron al resto de Europa el uso de la anotación contable. Cada mercader llevaba un libro en que anotaba lo que debía (el vostro) y lo que se le debía a él (el nostro). Llegada la fecha de las liquidaciones, un funcionario de la feria validaba los derechos y deudas contraídas por cada mercader y confrontaba los saldos con los libros de otros mercaderes; se cancelaban saldos deudores con acreedores y las posiciones netas eran pagadas en efectivo. Sin embargo, el crecimiento económico de la Baja Edad Media no estuvo acompañado por un crecimiento similar de la oferta monetaria; los metales © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa preciosos eran muy escasos y la moneda existente, además de insuficiente, era de cuestionable calidad, de modo que en los centros de negocio internacional se evitó su uso a través de la innovación financiera. La letra de cambio fue la principal. Una letra de cambio era básicamente un pagaré en el que un comerciante se comprometía a pagar una cierta cantidad de monedas en un plazo determinado. Por tanto, un comerciante podría muy bien crear una letra de cambio para saldar sus deudas una vez computadas y compensadas sus anotaciones en sus libros de cuentas y, de esta forma, se pospondría por un tiempo el abono en efectivo. Pero un pagaré de este tipo no evitaría el peligroso transporte de monedas en un futuro. Por ello se ideó un sistema de compras y ventas de letras de cambio. El mercader podía efectuar el pago a su acreedor con una letra comprada a un mercader del mismo lugar de procedencia de su deudor y denominada en la unidad de cuenta de ese lugar. Llegado el momento del vencimiento de la letra, el acreedor recibiría el dinero de su paisano sin necesidad del cambio ni del transporte de moneda. Un sencillo sistema en el que las mercancías viajaban y el efectivo no. Con todo, este sistema funcionaba siempre y cuando se tuviera la certeza de la validez de los documentos. Las letras no eran más que pequeños papeles creados de forma privada y sin ninguna garantía pública que garantizase el pago. Es cierto que con el tiempo se desarrollaron en las ferias tribunales mercantiles adonde acudir en caso de fraude o impago, pero el sustento que garantizaba el tráfico financiero de letras de cambio estaba en el prestigio del propio comerciante que las había emitido. Si llegado el momento el mercader no cumplía sus obligaciones, era improbable que en un futuro otra letra con su nombre fuera aceptada por sus colegas. Los comerciantes, para mantenerse en el negocio, debían invertir en reputación, y la mejor forma de conseguirlo era evitar la insolvencia por encima de todo. De este modo, la utilización de las letras de cambio —un medio de pago absolutamente desvinculado de la autoridad pública— hizo factible que en las ferias se liquidaran cuentas por valor de millones sin la transferencia de las correspondientes cantidades de efectivo. Un comerciante que acudía a una feria iba con mucho papel pero con poco dinero. Cada cual llevaba consigo su scartafaccio: un volumen manuscrito encuadernado que contenía todas las letras de cambio de las que tenía que ocuparse. También la compra y venta de letras de cambio constituyó un negocio por sí mismo. A las ferias no sólo acudían los mercaderes a comprar y vender sus productos, pues poco a poco apareció en ellas la figura del cambista: un empresario especializado en suministrar medios de pago a los mercaderes. Los cambistas permutaban unas monedas por otras y disponían de letras emitidas por un nutrido número de comerciantes que vendían a quien las necesitaba. Las letras en la Edad Media tenían que ser vendidas, no descontadas, ya que el descuento implicaba cargar un tipo de interés, prohibido por la Iglesia como pecado de usura. Sin embargo, se conseguía el equivalente a un interés, al pagar el comprador de la letra como norma una cantidad menor que la cantidad consignada en ella y pagada finalmente al portador. El cambista obtenía sus beneficios aplicando un

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La empresa en la época preindustrial margen entre el precio de compra y el de venta de las letras que tenía en su poder. La incertidumbre justificaba el beneficio del tratante de cambios y transformaba el interés que estaba proscrito. Esta labor de intermediación financiera dio origen a la banca. Como sucedió con las letras y con la anotación contable de partida doble, la actividad bancaria procede del norte de Italia. Los cambistas de moneda tenían un «banco» donde sentarse o, a veces, una tavola o mesa. Allí llevaban sus negocios en principio sin ningún elemento de crédito, únicamente poniendo a disposición de los comerciantes los medios de pago que requerían. Los bancos aparecieron en las ciudades toscanas de Florencia, Siena y Luca, difundiéndose luego por Venecia y Génova, pero el comercio internacional llevado a cabo en las ferias difundió por toda Europa la actividad bancaria. Las ferias más antiguas y conocidas se localizaron en la región de Champagne, en Francia, que trataron de manera importante con el paño flamenco y florecieron en los siglos XII y XIII. Las ferias prosperaron en diversos momentos y lugares, pero nunca existían dos centros importantes al mismo tiempo, pues se piensa que el tamaño de la actividad comercial europea no era lo suficiente grande para dar cabida a varios centros internacionales del comercio. Por eso, cuando las ferias de Champagne empezaron a declinar en el siglo XIV, tuvo lugar un desplazamiento a Ginebra, sobre la ruta oeste entre el norte de Europa e Italia. Más tarde se desplazaron a Lyon y de allí a Besançon. Finalmente, Brujas se convirtió en el centro de comercio en la primera mitad del siglo XV, un puesto que acabó asumiendo Amberes en la segunda mitad. A diferencia de las ferias anteriores, tanto en Brujas como en Amberes el comercio se hizo permanente todo el año. En Amberes se creó incluso una bolsa en 1531, diseñada según una antigua plaza de Brujas llamada Burse. Por aquel momento el tráfico marítimo de mercancías desde el norte de Italia hasta los puertos del norte de Europa se intensificó de tal forma que socavó las ventajas que habían tenido hasta entonces las ferias francesas. Sólo mucho más tarde, tras el bloqueo de esta ciudad por tropas holandesas en 1572 y por españolas en 1585, la comunidad extranjera se trasladó a Ámsterdam. Para los siguientes 150 años, esta ciudad se iba a convertir en la encrucijada del comercio y los pagos europeos, y no iba a ser superada por Londres como centro neurálgico del comercio hasta 1730.

1.2.

Agentes, comunidades y sociedades

A lo largo del período medieval y toda la Edad Moderna, el comerciante europeo más común era el hombre de negocios individual que trabajaba por su cuenta o en una sociedad, formalizada o no, con miembros de su familia. La formación de sociedades en el seno de la familia, con claros objetivos comunes, impedía el posible comportamiento oportunista por parte de alguno de ellos. Los vínculos familiares, más que ninguna coacción externa, disciplinaba a los miembros de la sociedad para obtener las mayores ganancias en su negocio. Esta misma lógica se © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa encontraba en la formación de comunidades de mercaderes o gildas de mercaderes. Habitualmente, los comerciantes de un mismo país o de un mismo credo —como comúnmente los judíos— se localizaban en distritos determinados en el extranjero y en ocasiones bajo una disciplina común. El distrito londinense de Steelyard, formado por comerciantes alemanes de la Hansa, es un ejemplo de estas colonias de comerciantes. Incluso la famosa calle financiera de Londres, Lombard Street, debe su nombre al asentamiento de la antigua colonia de banqueros italianos. Su ventaja provenía del conocimiento mutuo de cada uno de los miembros de estas comunidades. En aquellos momentos, en los que la reputación de un comerciante era su principal activo, estas comunidades mercantiles desarrollaron códigos de conducta que promovían la confianza recíproca. Algunas de estas colonias se convirtieron en compañías reguladas. No poseían ningún tipo de capital conjunto, pero existía una especie de gobierno mercantil que proporcionaba seguridad a sus miembros con la supervisión de sus transacciones y garantizaba el cumplimiento los contratos en tribunales especiales. Los mercaderes hanseáticos tenían estas características de compañía regulada, puesto que sus kontors gozaban de cierta extraterritorialidad en su gobierno. Algunas de las compañías reguladas más conocidas aparecieron en Inglaterra. En el siglo XIV surgieron los merchants of the staple o staplers (mercaderes de la lonja). Su nombre procede de una lonja situada en Calais, en la que estos mercaderes ingleses guardaban sus mercancías y realizaban las ventas. Como en el caso de los gremios de artesanos, la compañía, aparte de dirimir los posibles conflictos entre sus integrantes, garantizaba la calidad de sus productos; básicamente lana en bruto, pero también cuero, estaño y plomo. Más tarde, en los siglos XV y XVI apareció otra asociación similar, la de los merchants adventures o mercaderes aventureros. En este caso, su almacén estaba en Amberes y los productos que exportaban, a diferencia de los staplers, eran manufacturados, especialmente el paño inglés. En realidad, las colonias de mercaderes se diferenciaban poco de estas compañías reguladas, aunque tal vez estas últimas tuvieran un grado mayor de autogobierno. En ambos casos cada comerciante seguía actuando por su cuenta, vendiendo sus propios productos y empleando su propio capital. A menudo, el comerciante individual dentro o fuera de una comunidad mercantil no podía acompañar en persona sus productos al mercado exterior, bien por su edad o por la dureza del trayecto. Por ello se desarrolló el procedimiento de venderlos a través de agentes —asalariados que actuaban en centros comerciales distantes— o a través de corresponsales —comerciantes residentes en un mercado determinado dispuestos a vender mercancías de otro comerciante a cambio de una comisión o de servicios recíprocos. En otras ocasiones se utilizaba otro tipo de sociedad: la commenda (en italiano), o silent partnership (en inglés). En esta sociedad, un socio, suponiendo que hubiera dos, dominaba al otro. La sociedad podía ser un préstamo disfrazado, en el que el trabajo alquilaba el capital, o una relación director-representante disimulada, en la que el capital contrataba al trabajo. Por tanto, siempre existía un socio sedentario y otro activo.

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La empresa en la época preindustrial Con el incremento en el volumen de comercio, en muchas ocasiones la rudimentaria commenda dio paso a la verdadera sociedad, vera societâ, o simplemente «compañía». Sus orígenes, como prácticamente todas las innovaciones financieras de la época, estaban en Italia. A diferencia de las comunidades de mercaderes, las compañías reguladas o la misma commenda, estas compañías comerciales poseían un capital conjunto aportado por cada socio. En sus comienzos no eran más que sociedades familiares ampliadas, con una estructura patriarcal donde los miembros del clan suministraban capital y trabajo. Como en el caso de la compañía de los Bardi —una de las más importantes del siglo XIV—, era corriente que estas compañías se deshicieran en un momento para volver a fundar una nueva pasado un tiempo. Esta estrategia limitaba la duración de la responsabilidad de sus socios, que, en caso de insolvencia, respondían de la totalidad de las deudas de la compañía con todo su patrimonio. Además de los Bardi, las compañías familiares más poderosas fueron los Peruzzi y los Frescobaldi en el siglo XIV y, más tarde, los Medici. Fuera de Italia están Fugger y los Welser, poderosísimas compañías de origen alemán en los siglos XV y XVI. Todas ellas, sin excepción, comenzaron en el negocio del comercio, pero con el tiempo extendieron sus operaciones a la producción y al lucrativo mundo de la banca. Como veremos más tarde, gran parte del poder que llegaron a alcanzar estas compañías procedía de los múltiples contactos con los príncipes renacentistas. Las formas de gestión de estas compañías variaban entre ellas. Lo más usual era que un limitado número de socios dentro de la familia conservara la mayor parte del capital de la empresa y se encargaran de supervisar el trabajo de los agentes a su cargo distribuidos en una red de sucursales. La dirección podía ser más o menos centralizada. En el caso de los Fugger, por ejemplo, su poder ejecutivo se mantenía en el centro, mientras que los Medici o las Affaitidi —otra compañía familiar italiana en el siglo XVI— concedían una mayor independencia a sus filiales, algo más parecido a un conglomerado de empresas del tipo holding. Cada compañía tenía un capital básico aportado por los propios socios, el corpo. El incremento de capital podía hacerse bien aceptando depósitos de gente nueva, bien animando a los socios a realizar nuevos depósitos. Todo ese capital añadido recibía el término de sopracorpo. La participación en beneficios y pérdidas era diferente para los propietarios de estos dos fondos diferentes. Mientras quienes tenían acciones del corpo recibían su parte correspondiente de los beneficios o pérdidas del total de la compañía, los que habían aportado capital al sopracorpo recibían sólo un interés determinado pero garantizado sobre su depósito, una rentabilidad que se pagaba antes de la distribución de beneficios de la compañía. Esta división —evidente a partir del siglo XIII— es el antecedente de las acciones y obligaciones que utilizan las compañías modernas para ampliar su capital. Por último, y unido a la peligrosísima aventura del comercio marítimo, surgió un nuevo tipo de sociedades de capital conjunto: la societas maris. No se trataba de miembros de una misma familia, sino un acuerdo entre comerciantes para compartir riesgos y beneficios en una expedición ultramarina. El acuerdo podía © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa concretarse de muy diversas formas: varios comerciantes podían unirse y aportar el capital para alquilar un barco, o bien un comerciante alquilaba un barco y arrendaba su espacio a otros mercaderes. Generalmente las sociedades marítimas se constituían para un solo viaje, de modo que a su término se repartían las ganancias y la sociedad se disolvía. Con el tiempo el número de agentes en estas empresas aumentó gracias a dividir el coste de barcos y cargamentos entre un gran número de copropietarios. Estas sociedades fueron muy comunes en el Mediterráneo (los loca navis), en el Mar del Norte (los rederij holandeses y reederei alemanes) y en otros muchos lugares. Con el tiempo, estas compañías evolucionaron a sociedades permanentes en la que sus socios podían enajenar su participación, convirtiéndose así en una institución precursora de las sociedades anónimas. Más adelante abundaremos en esta evolución. También las expediciones marítimas, en tiempos tan precoces como el siglo XIII, fomentaron otro tipo de sociedad: el seguro marítimo. En este caso, una de las partes obtenía una suculenta prima por asegurar el cargamento, y a cambio se comprometía a indemnizar a sus propietarios en caso de que éste se perdiera en el trayecto.

1.3.

El Estado y el mercado: la gran empresa colonizadora y las compañías privilegiadas

Como acabamos de ver, la iniciativa de los comerciantes a finales de la Edad Media desarrolló toda una estructura institucional para eliminar los elevadísimos costes de transacción que implicaban sus negocios. Se aseguraron los caminos, se evitó el transporte y utilización de las escasas monedas con las letras de cambio, se organizaron entre ellos por nacionalidades para gestionar en común sus negocios particulares en el extranjero, y reunieron sus capitales para acometer empresas de enormes riesgos. El objetivo último era defender de la mejor forma posible sus propiedades en unos momentos en los que el poder político de las naciones se estaba gestando. Por tanto, tuvieron que asumir por su cuenta las funciones que tradicionalmente se delegan al Estado e idearon entes más o menos informales de autogobierno, unas veces apoyados por una autoridad municipal como las ciudades-Estado, otras apoyados por tribunales mercantiles ad oc en ferias o en hansas, y otras con el único sustento de una disciplina no escrita que emanaba de la familia o del clan. Esto no significa que el verdadero poder político no interfiriera en absoluto en sus negocios. Los príncipes medievales tenían su poder, y lo hacían valer según las circunstancias. A veces ese poder era propicio al mercado; como cuando éstos obtenían el peaje de los mercaderes itinerantes u otorgaban la libertad a las colonias de comerciantes en su territorio, previo pago de determinadas cantidades. Otras veces, sin embargo, los príncipes eran contrarios a los intereses comerciales, como ocurrió con la expulsión por el rey de los mercaderes franceses de la feria de Ginebra, la expulsión de los genoveses de la feria de Lyon o los sucesivos bloqueos del puerto de Amberes a finales del siglo XVI.

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La empresa en la época preindustrial Sin embargo, hasta ahora nos hemos centrado en describir el surgimiento de la organización de los negocios, sin reparar demasiado en las relaciones entre los poderes públicos y los privados, entre otros motivos porque esta organización se creó principalmente para suplir las funciones aún inexistentes del Estado. Pero las circunstancias cambiaban lentamente no sólo para la iniciativa comercial. Los señores feudales anexionaban territorios aumentando el tamaño de sus feudos, y poco a poco el sistema político medieval se desintegraba, dando paso a estructuras de gobierno mayores. Las mesnadas se profesionalizaron y los príncipes necesitaron cada vez más dinero para mantener en pie a sus ejércitos. En buena medida, los problemas financieros que acosaban a los nuevos Estados coincidían con aquéllos con los que se enfrentaban las entidades comerciales dentro de su territorio. Ambos tenían que precaverse contra súbitas escaseces de liquidez y ambos, gobiernos y grandes compañías, tenían que adaptar sus ingresos a los gastos. Sin embargo, esto último no lo consiguieron con el mismo éxito. En toda Europa, durante el período moderno los gastos del Estado aumentaron en mucha mayor proporción que sus ingresos. El mayor problema de las nuevas monarquías fue conseguir un mecanismo que equilibrara sus presupuestos. Se llevaron a cabo intentos innumerables, pero pocos tuvieron éxito. El principal factor de crecimiento del gasto público fue la mayor duración y el rápido aumento del coste de la guerra. Es cierto que, para satisfacer la extravagancia cortesana y el consumo de ostentación, se canalizaban mayores fondos que en ninguna época anterior, pero sólo representaban una parte menor de los gastos totales. A su vez, la guerra presentaba un segundo problema financiero: un Estado en guerra no sólo necesita más dinero, sino que lo necesita de una vez. El elevar los impuestos hasta el nivel de gasto, aunque fuera posible, no constituía una solución inmediata. Así pues, para hacer frente a sus necesidades en tiempos de guerra, los gobiernos se veían obligados a tomar otro tipo de medidas como tomar préstamos a gran escala de las grandes compañías europeas, vendiendo todo tipo de monopolios, o mediante el adelanto de la recaudación a través de su arrendamiento. Más adelante analizaremos cómo estas prácticas públicas modificaron las formas de la organización del comercio que hemos visto hasta ahora. Antes de pasar a su estudio, nos detendremos brevemente en describir la hazaña colonizadora. De ella podemos decir que fue una gran «empresa», entendida ésta con su primera y más común acepción, esto es, como la «acción o tarea que entraña dificultad y cuya ejecución requiere decisión y esfuerzo». En este caso, los Estados hicieron mucho más que interferir en su iniciativa, pues fueron sus promotores directos.

1.3.1.

La empresa colonizadora

Alrededor del año 1400, la disrupción del Imperio mongol y el crecimiento del Imperio otomano provocaron que todas las rutas de comercio europeas con el Este quedasen bloqueadas. Así pues, Europa se volcó en la búsqueda de nuevas © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa rutas hacia la India, con el fin de restablecer la muy lucrativa importación de especias. Pero finalmente fueron Portugal y España los dos países que obtuvieron el monopolio de estas rutas, gracias al trabajo de exploradores como Cristóbal Colón, Vasco da Gama, Fernando de Magallanes o Juan Sebastián Elcano, todos ellos bajo el patrocinio directo de sus respectivas coronas. El príncipe Enrique, llamado el Navegante (1393-1460), fue el promotor de esta aventura en Portugal. En su castillo reunió a los principales especialistas en el arte de la navegación con el objetivo de alcanzar la India bordeando la costa africana. Desde 1418 hasta su muerte envío periódicamente expediciones que colonizaron las islas del Atlántico y establecieron los primeros contactos comerciales con los jefes de las costas africanas. Pero su labor quedó inconclusa. Más tarde, Juan II (1455-1495) auspició nuevas expediciones: Bartolomé Días dobló el Cabo de Buena Esperanza en 1488 y Pedro de Covilhao consiguió llegar hasta la India por el Mediterráneo a través del mar Rojo. La hazaña fue finalmente completada por Vasco de Gama de 1497 a 1499 bordeando África y llegando hasta Calcuta en la India. A su vuelta, su cargamento de especias se convirtió en el reclamo para nuevos viajes que afianzaron esa nueva ruta. Poco tiempo después, los portugueses habían echado a los árabes del océano Índico y habían establecido puestos comerciales desde Mozambique y golfo Pérsico hasta las Molucas. Más tarde llegaron al sur de China, donde se establecieron en Macao, fundaron la colonia de Goa en la India y llegaron hasta Japón, donde entablaron relaciones comerciales y diplomáticas. En ningún momento los portugueses intentaron colonizar estos territorios; sus intereses fueron estrictamente comerciales, y se contentaron con construir fortificaciones alrededor de sus puestos comerciales con el objetivo de controlar las rutas marítimas. El comercio de las especias del Imperio portugués era monopolio de la corona; la armada portuguesa hacía las veces de flota mercante y todas las especias tenían que ser vendidas a través de la Casa da India en Lisboa. A cambio de las codiciadas especias, Portugal entregaba metales preciosos, armas de fuego y municiones, puesto que no poseía ningún producto manufacturado que fuera demandado en las Indias orientales, como sí sucedía en el tráfico de la antigua ruta de la seda. De cualquier forma, el comercio fue muy lucrativo para la corona portuguesa mientras que éste duró. De hecho, fue un comercio tan ventajoso que poco después animó a otras potencias europeas. A comienzos del siglo XVII, primero los holandeses y posteriormente los ingleses arrebataron el monopolio de esta nueva ruta comercial a los portugueses. El descubrimiento y colonización de América fue también promovido desde instancias públicas. Como en el caso portugués, el objetivo de la expedición era encontrar un nuevo paso hacia las Indias Orientales para importar las demandadas especias y, por encima de todo, obtener de allí metales preciosos. La escasez de metálico de Europa ya era patente durante toda la baja Edad Media, pero a mediados de siglo XV el incremento de la producción, de la población y, por supuesto, del comercio había hecho su necesidad extrema. El propio Colón lo ates-

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La empresa en la época preindustrial tiguó mencionando 65 veces el oro en su diario de viaje, durante un trayecto que duró menos de 100 días. A su llegada no descubrieron ningún paraíso de especias, pero sí encontraron algunos depósitos de oro en el Caribe, lo que les debió de animar para llevar a cabo mayores prospecciones en los amplios territorios por explorar. No parece que fuera azar el descubrimiento de los grandes yacimientos de plata en Perú y más tarde en México. La principal mina de Perú, Potosí, fue descubierta en 1545, a 4.000 metros de altura en los Andes, lejos de ambos océanos. La plena explotación de la mina no se produjo hasta el descubrimiento en 1563 en Huancavelica del mercurio necesario para refinar la plata. De ahí se obtenía más de la mitad del mercurio necesario, y el resto era traído desde Almadén, en España, de unas minas empeñadas a los Fugger en el siglo XVI como garantía de unos préstamos. Tampoco fue una tarea sencilla conseguir la fuerza de trabajo para Potosí, pues y requirió incluso la esclavitud de los indios locales. La población en torno a las minas creció de 45.000 en 1555 a 160.000 en 1610. Toda esta «gran empresa» de la corona española tuvo un gran éxito. En su punto álgido, la producción de plata en América, incluyendo las minas mexicanas de Guanajuato y Zacatecas, que se expansionaron poco tiempo después de las minas de Potosí, alcanzó las 300 toneladas anuales. De ellas, una parte se utilizaba localmente, otra se enviaba hacia las Indias Orientales para sacar partido de los elevados precios de la plata allí, y el resto, unas 170 toneladas en términos medios, era enviada a Europa. Tal fue el torrente de plata que se envío al continente, que la relación real de intercambio entre la plata y el oro se modificó sustancialmente: desde los 11,3 en 1519 a 15,45 en el período 1643-1650. Como en el caso del comercio de las especias portugués, la corona española intentó monopolizar las exportaciones procedentes de América, básicamente metales preciosos. Por poner un ejemplo, se estima que 1594 aproximadamente el 95 por 100 de las exportaciones legales de las colonias españolas en el Nuevo Mundo consistía en lingotes de oro y plata. El monopolio de la corona fue delegado a la Casa de la Contratación, una organización de tipo gremial asentada en Sevilla, que administraba los flujos de ida y vuelta tanto de metales preciosos como de mercancías. Todos los barcos partían hacia América desde Sevilla en dos contingentes, uno en primavera y otro al final del verano, pasaban en las colonias el invierno y regresaban en una sola flota en la primavera siguiente. De este modo se podía proteger la valiosa carga con buenos galeones armados; un sistema que al parecer funcionó bastante bien, habida cuenta que el famoso historiador Hamilton, en su libro ya clásico El tesoro americano y la revolución de los precios, se sorprende de lo poco que se escapó de las manos españolas en el trayecto hacia la península; una realidad bastante diferente de las historias casi novelescas de capturas de convoyes por los corsarios holandeses, franceses e ingleses. A la llegada de los metales preciosos a Sevilla, una quinta parte era retenida como impuesto, el llamado Quinto Real, aunque sumado éste a otros impuestos, en realidad la corona se apropiaba aproximadamente de un 40 por 100 del valor total de las remesas de metal americano. Pero ese metal permanecía poco tiempo © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa en territorio español. Las guerras de los Austrias durante todo el siglo XVI y la primera mitad del siglo XVII reclamaron todo tipo de financiación, y la forma más cómoda para satisfacer esa necesidad era utilizar los metales americanos de cualquier modo imaginable; unas veces el metal afluía por mar y por tierra para devolver los cuantiosos préstamos concedidos por banqueros alemanes y genoveses; otras veces era destinado a pagar los intereses y el principal a los tenedores de los «juros», una especie de títulos de deuda pública cuyo aval procedía de las próximas llegadas de metal americano. En este sentido, la Casa de la Contratación, que se encargaba también de pagar los intereses a los poseedores de títulos de deuda pública, empezó a funcionar en diversos aspectos como un banco nacional de España al servicio de la deuda. Tampoco hay que olvidar que parte del metal monetizado salió de las fronteras nacionales no sólo como pago de las deudas de la corona, sino que también su salida fue estimulada por el diferencial de precios que se creó entre España y el resto de Europa. La inflación que supuso la llegada del metal americano se sintió antes aquí que en cualquier otro punto del continente, las importaciones españolas aumentaron y se generaron saldos comerciales deficitarios que se pagaban en efectivo. También las operaciones de arbitraje fueron corrientes en aquella época. Como muy bien describía el teólogo del siglo XVI, Domingo de Soto, la moneda valía más en el norte de Europa que en Castilla y, por tanto, había posibilidad de negocio llevando la moneda a aquellos lugares para ganar con ello en el cambio.

1.3.2.

La globalización del comercio y el surgimiento de las compañías privilegiadas

La apertura de los nuevos mercados acometida por los españoles y los portugueses amplió las oportunidades de negocio a escala mundial. Curiosamente, si hacemos balance de los beneficios que supuso la apertura del comercio tanto hacia las Indias occidentales como hacia las orientales, los españoles y portugueses no fueron los que resultaron más favorecidos. Su negocio fue tan provechoso que, concentrados en las explotaciones de sus imperios de ultramar, dejaron a otros europeos el negocio de distribuir sus importaciones por Europa y de suministrar la mayoría de las exportaciones a las colonias. Cuando finalmente las riquezas del Nuevo Mundo se agotaron y los portugueses fueron expulsados del comercio asiático y su prosperidad declinó, fueron otros los que sacaron partido de las nuevas dimensiones del comercio. Se puede considerar que a partir del siglo XVI, y fundamentalmente durante el siglo XVII, se produjo una globalización del comercio. Dudley North, un comerciante y economista inglés de la época, era consciente por entonces de este proceso. En su Discurso sobre el comercio de 1691 señalaba: «respecto al comercio, todo el mundo no es más que algo así como una nación o un pueblo, y dentro de él las naciones son como las personas». Con la ampliación del comercio a escala mun-

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La empresa en la época preindustrial dial surgieron nuevas formas de organización: las compañías privilegiadas. Básicamente se trataba de compañías reguladas, similares a las que surgieron en Inglaterra de la mano de los merchants of staple o los merchants adventures, pero, además de tener unos códigos comunes de comportamiento entre sus socios, estas comunidades poseían una carta de privilegio otorgada por el Estado para operar como monopolista en algún territorio lejano. El Estado, como contrapartida, recibía de la compañía unos ingresos procedentes de la concesión de ese monopolio. En algunos casos, como en Inglaterra o Francia, la carta de privilegio tenía una duración determinada transcurrida, tras la cual el monopolio prescribía; aun así, existía la posibilidad de renovación. De esta manera, el Estado podía exigir nuevas condiciones o atribuir el monopolio a mejores postores. Las principales naciones que optaron por estas sociedades fueron en primer lugar Holanda e Inglaterra, pero otras muchas surgieron más tarde en Suecia, Francia y en otras naciones europeas. Por consiguiente, los Estados se beneficiaron de una forma u otra de la extensión de los mercados. Las coronas española y portuguesa optaron por implicarse ellos mismos en la apertura y explotación de las nuevas rutas comerciales, mientras que países como Holanda e Inglaterra dejaron las aventuras comerciales a la iniciativa privada, no sin extraer de ellas el correspondiente peaje. Una de las primeras compañías en recibir una carta de privilegio fue la de los merchants adventures ingleses, que en 1564 obtuvieron de forma exclusiva la exportación de paño a los Países Bajos y Holanda. Más tarde los ingleses crearon la Muscovy Company, con una patente para comerciar con Rusia en 1553, y la Eastland Company, que se constituyó en 1579 y comerciaba de forma exclusiva con el Báltico. Pese a ser compañías privilegiadas, todas ellas tenían las características de una compañía regulada, es decir, cada comerciante actuaba individualmente por su propio riesgo, pero dentro de un marco de condiciones comunes de actividad, y sujetos a una disciplina colectiva. Sin embargo, el comercio con Asia implicaba unos mayores costes en los que no incurrían los comerciantes europeos. Las enormes distancias de los viajes provocaba que los períodos transcurridos entre la compra de mercancías en Asia y su venta en Europa se prolongaran en aproximadamente dos años. Por consiguiente, resultaba muy difícil para un comerciante particular sobrevivir durante este largo lapso de tiempo. Además, las necesidades de protección eran mucho mayores en estos lejanos territorios. Por estos motivos se crearon las compañías con capital común dividido en acciones. En el negocio podía participar cualquiera, fuera o no comerciante. La principal innovación introducida por las sociedades por acciones fue la permanencia del capital, una innovación que tardó un tiempo en concretarse. Así, por ejemplo, la principal compañía por acciones de Inglaterra, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, se creó en 1600 con un capital para un único viaje, tras el cual se dividieron los beneficios. El negocio fue lo suficientemente lucrativo para que se organizasen nuevas expediciones comerciales, que involucraban un mayor número de barcos y accionistas. Sin embargo, la sociedad no adquirió carácter de continuidad hasta 1657. Su homónima holan© Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa desa, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, tuvo un desarrollo más precoz. Se fundó en 1602 y, a partir de entonces y hasta finales del siglo XVIII, esta compañía controló la mayor parte del comercio con Asia. En principio, la perpetuación de la existencia de la compañía dependía de que se volviera a suscribir el capital. Pero diez años después de su fundación, en 1612, la dirección de la compañía se negó a atender una solicitud en este sentido y aconsejó a los accionistas descontentos que vendieran sus acciones en la bolsa donde eran negociables. En 1623 la compañía inglesa hizo lo mismo. De esta forma se comenzaron a perfilar los atributos de las sociedades anónimas. No obstante, las grandes compañías privilegiadas del siglo XVII tenían un atributo que las distancia de las compañías modernas: su poder político y militar. Estas compañías no sólo tenían una carta de privilegio de su Estado para comerciar de manera exclusiva en estas regiones, sino que poseían el poder militar para expulsar a comerciantes extranjeros —como sucedió con los portugueses— y para crear colonias en territorios lejanos. Hay que entender que estas compañías surgieron en una época de grandes rivalidades que superaban el ámbito estrictamente comercial. Los portugueses y los españoles estaban sacando partido de sus colonias, unos territorios que habían sido anexionados por la propia corona. Holanda e Inglaterra no podían rezagarse en esta guerra comercial. La batalla no sólo se dejó en manos de los corsarios pagados por los gobiernos holandés o británico; la lucha por nuevos territorios donde comerciar se delegó principalmente a estas grandes compañías privadas, que funcionaban como auténticos pseudoestados allí donde se asentaban. De hecho, estas compañías poseían poderes cercanos a los de un gobierno, incluyendo la potestad de declarar la guerra, negociar tratados, acuñar moneda y establecer colonias. No hay que olvidar, por ejemplo, que la India fue una colonia administrada por la Compañía Inglesa de las Indias Orientales hasta 1860, año en que pasó a convertirse oficialmente en colonia británica. Su homónima holandesa, en su cenit en 1669, era la compañía más rica de la historia: contaba con 150 barcos mercantes, 50.000 empleados, un ejército de 10.000 hombres y una marina de 40 buques de guerra. Otro tipo de compañías privilegiadas que raramente se reconocen como tales son los bancos públicos. Como en el caso de las compañías comerciales, muchas de estas sociedades poseían un capital repartido en acciones en poder de particulares y, exactamente igual que ellas, disfrutaban de ciertos privilegios concedidos por los Estados para ejercer de manera exclusiva una determinada función. Para conseguir esta prebenda generalmente tenían que pagar una gran cantidad de dinero. Las funciones asignadas a estos bancos eran diversas: desde la loable acción de ofrecer medios de pagos a los mercaderes, como hizo el Banco de Ámsterdam desde 1609, hasta la menos respetuosa de administrar una licencia de loterías, como el Sword Blade Bank inglés en 1711. Sin embargo, la misión más frecuente encomendada a estas compañías era que se convirtieran en banqueros del Estado, es decir, que se encargaran de gestionar la deuda pública; una labor un tanto peligrosa para una institución privada en momentos en los que los go-

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La empresa en la época preindustrial biernos eran —como dice Cipolla— unos «manirrotos inveterados». ¿Por qué entonces una compañía privada pagaba por obtener ese dudoso honor? Es evidente que debía de tener unos beneficios en su negocio del que no gozaban otras. El Banco de Ámsterdam, un banco que jamás se dedicó al negocio crediticio, obtenía ingresos a través de las comisiones que cargaba a los mercaderes por mantener cuentas abiertas en él y por las penalizaciones que cobraba a los clientes que infringían sus normas al realizar giros en descubierto. Pero este banco era una excepción como banco público. En la mayoría de los casos, los grandes bancos públicos, como el Banco de Inglaterra fundado en 1694, además de dedicarse al puro negocio bancario de prestar a sus clientes un dinero que no estaba respaldado al cien por cien por sus reservas en metálico, obtenía enormes ganancias con la emisión de billetes de grandes denominaciones que ponía en circulación por su valor facial. Cualquier otro banco, sin tener que ser público, podía hacer lo mismo, pero el aval del Estado otorgaba al papel emitido por los bancos públicos un prestigio que facilitaba la puesta en circulación de estos billetes. Como ocurría en el caso de las grandes sociedades familiares, como los Medici o los Fugger, en donde comercio y finanzas se entremezclaban, las vinculaciones de las compañías privilegiadas y los bancos públicos eran frecuentes. De hecho, muchos de los accionistas de una compañía privilegiada participaban también en el capital de los bancos públicos. Precisamente la primera gran crisis financiera a escala internacional se originó por llevar hasta el extremo estos peligrosos contactos. Sucedió en 1720 alentada por John Law, un exiliado escocés que deambulaba por Europa ofreciendo a las coronas su plan de creación de un banco público. Tras la muerte de Luis XIV en 1715 decidió probar de nuevo suerte con el nuevo regente, el Duque de Orleans, que finalmente aceptó su plan. Se trataba de crear un banco público y una compañía de comercio privilegiada al mismo tiempo. De esta forma surgió el primer banco público francés, la Banque Générale —reorganizado en 1718 bajo el nombre de la Banque Royale— y la Compagnie D’Occident, también llamada Compañía del Mississippi o de Lousiana porque tenía el monopolio exclusivo del comercio con estas colonias francesas. En principio, las acciones de la compañía tuvieron una excelente acogida. El banco público, por su parte, puso en circulación entre 1719 y 1720 billetes por valor de más de mil millones de libras tornesas, una oferta monetaria que todo el mundo aceptaba sin ningún recelo hasta entonces. Todo era un éxito, hasta que Law tuvo la idea de ayudar al gobierno a consolidar sus deudas. Convino en aceptar títulos de deuda del Estado como pago de acciones de la Compañía; de este modo se reducían las deudas públicas, y los acreedores del Estado podían obtener ahora unos mayores beneficios de sus inversiones. Nadie que tuviera títulos públicos estaba obligado a cambiarlos por acciones, pero el negocio era tan suculento que se produjo una avalancha para su conversión. La deuda pública se redujo drásticamente y el precio de las acciones se disparó. El éxito de Law fue tan fulgurante que animó al Parlamento británico a copiar su «sistema». En este caso, la compañía privilegiada fue la Compañía de los Mares © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa del Sur y su socio financiero el Sword Blade Bank, banco que pujaba desde 1707 con el Banco de Inglaterra para obtener la renovación de la carta de privilegio para la gestión de la deuda del Estado. Finalmente se le concedió al banco la gestión de una lotería estatal. Como en el caso francés, a través de la South Sea Act, se permitía a los propietarios de la deuda pública su conversión en acciones de la compañía. Tampoco existía obligatoriedad en el canje, pero la perspectiva de una rápida subida en los precios de las acciones auguraba un beneficioso negocio para quien apostara por la conversión. Y así fue, pues la deuda pública se canjeó y las acciones de la compañía dispararon su precio: el 1 de enero de 1720 se cotizaban a 128 y el 1 de julio a 950. El alza de precios de las acciones alentó un boom general en los principales mercados de valores del momento: Londres, París y Ámsterdam. Por toda Europa aparecían de la nada nuevas compañías, muchas de las cuales prestaban a sus propios accionistas para comprar más acciones, aceptando como única garantía las propias acciones. Hasta el Banco de Inglaterra prestó de este modo más de un millón de libras. En Ámsterdam se proyectaron 40 nuevas compañías que atrajeron «dinero caliente». Ginebra, Viena, Hamburgo y Lisboa fueron lugares donde también se sintió la fiebre especuladora. Ningún rincón de Europa escapaba a esta manía. Pero la cosa no duró mucho. En agosto, las masas se apiñaban en la bolsa para exigir la devolución de su dinero. Súbitamente el mercado se había desfondado. En París, las acciones de la Compañía del Misisipi quedaron sin valor alguno, y en octubre de 1720 los billetes de la Banque Royale dejaron de tener curso legal. En diciembre de ese año ambas organizaciones fueron disueltas. El fracaso del primer banco público francés fue de tal envergadura que durante los 150 años siguientes se vacilaba en pronunciar siquiera la palabra «banco» en Francia; los bancos comerciales apostaban por nombres como Crédit o Société, que eludían recordar este desdichado episodio financiero. En Ámsterdam, las nuevas compañías se hundieron y sus accionistas quedaron arruinados. En Inglaterra, el precio de las acciones de las principales compañías se desplomó, incluidas las propias del Banco de Inglaterra. La Compañía de los Mares del Sur sobrevivió maltrecha, pero no así su filial bancaria. En ese mismo año el Parlamento británico aprobaba la Bubble Act o «Ley de la burbuja», una ley que impidió durante cien años la creación de sociedades por acciones sin personalidad jurídica. Resulta sorprendente cómo la revolución industrial inglesa pudo producirse con un lastre legal de tal calado. Los únicos que salieron beneficiados de este experimento financiero fueron los Estados, que vieron reducir el peso de la deuda nacional. No obstante, el precio que tuvo que pagar el Estado francés fue enorme. Los acreedores del Estado quedaron arruinados, y la fiabilidad de éste se vio gravemente deteriorada. Podría pensarse que este capítulo de la historia financiera de Europa aportó alguna enseñanza sobre los peligros de utilizar la deuda pública como un juguete en manos de los políticos. A comienzos del siglo XXI, y en plena crisis de la deuda soberana en las naciones de la Unión Europea, no hay indicio alguno de que sea así. Los errores del pasado se repiten una y otra vez. Cualquiera que crea en la utilidad de

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La empresa en la época preindustrial la historia para prevenir errores se equivoca. Tal vez sea pertinente recordar en este sentido las sabias palabras de Carlo María Cipolla: «Algunas personas que se creen, o quieren parecer, instruidas y avisadas suelen repetir a menudo que la historia es maestra de la vida y que el hombre aprende mucho de la experiencia. Soy historiador de profesión, pero más de cuarenta años de estudios e investigaciones históricas me han persuadido de que esta convicción ingenua hace aguas por todas partes y que el ser humano no aprende nada de nada ni de su experiencia personal ni de sus semejantes, tanto si es colectiva como individual, y sigue, por tanto, repitiendo con monótona tozudez los mismos errores e idénticas fechorías, con consecuencias destructivas para el progreso humano» (Cipolla, 2007).

1.3.3.

Empresas extinguidas: arrendatarios de la recaudación impositiva, comercio de esclavos

Acabamos de ver que en el occidente europeo se creó un nuevo sistema que conectaba el crédito, la inversión y la hacienda pública en una compleja red financiera que pudo resistir incluso el envite de la gran crisis de 1720. Pero este sistema financiero era una isla en un océano de pequeños comerciantes y sociedades temporales predominantes en Europa. Las empresas individuales seguían dominando en el sector privado, y la hacienda pública se financiaba a través del arriendo de la recaudación impositiva: un lucrativo negocio individual que desapareció de occidente y forma parte de las muchas empresas extinguidas desde entonces, que merecen un breve comentario. Básicamente, el arrendatario compraba el derecho de recaudar el impuesto por una cantidad estipulada. Si hacía bien su trabajo, el exceso del dinero recaudado sobre esta cantidad comprometida a pagar al Tesoro se lo quedaba para él. Además, podía disponer de la recaudación el tiempo que transcurría entre el momento de la recaudación y su abono a las arcas del Estado. El sistema de concesión del arrendamiento era muy similar al de las compañías privilegiadas de la época. En Inglaterra era común que se subastase este derecho para que, de este modo, pasara a manos del mejor postor. Las licencias se concedían por un tiempo limitado, transcurrido el cual podía venderse a ese o a otro arrendatario. A menudo éstos pedían prestado para adquirir el arrendamiento, pudiendo ser individuos particulares o sociedades constituidas al efecto. Se podría pensar que este sistema venal de las finanzas públicas poseía las ventajas inherentes de ser un sistema de gestión privado: los arrendatarios que trabajaban en provecho propio se consideraban más enérgicos y eficientes que los funcionarios del gobierno asalariados. Además, no hay que olvidar que se evitaba el gasto © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa de crear la propia maquinaria del Estado y que éste podía obtener un flujo estable y seguro de ingresos. Sin embargo, todo hace sospechar que la eficiencia no alcanzó cuotas muy elevadas. De lo contrario, no se podría explicar que hubiera cabida para el subarriendo de los derechos. Las ganancias de este negocio fueron de tal magnitud que, aun subastado, el arrendamiento no recogía el verdadero valor del negocio y, por tanto, el Estado no maximizaba los ingresos impositivos. Una parte considerable de estos ingresos pasaban a manos de los intermediarios, que obtenían el derecho en la puja para revenderlo inmediatamente. Estos beneficios podrían haber sido para la corona si ésta hubiera sido capaz de crear un sistema eficiente de administración; una crítica muy repetida ya en la Inglaterra del siglo XVII. En Francia este sistema fue si cabe más corrupto y abarcaba muchas otras funciones propias del Estado, no sólo la acción recaudatoria. Los reyes de Francia obtenían dinero de la venta de todo tipo de cargos públicos: desde el de secretario del rey hasta el interventor general, pasando por todo tipo de officier, esto es, oficial de la función pública. Todo cargo tenía su precio, desde el más bajo hasta la cúspide de la Administración, y conforme se ostentaba un cargo de mayor poder —y, por tanto, con mayores posibilidades de enriquecimiento— su precio aumentaba. Por ejemplo, ¿cuánto se podría obtener del chalaneo con las compañías comerciales que deseaban una carta de privilegio? Es de suponer que una cantidad considerable en sobornos, porque el cargo de maitre de requêtes, que era quien asignaba tales privilegios, tenía un valor aproximado de 200.000 libras tornesas a mediados del siglo XVII. De esta manera se podía considerar al Estado francés como una simple yuxtaposición de actividades asignadas a empresarios maximizadores de beneficios, que pagaban una cantidad determinada por conseguir esa oportunidad. Se trataba de un sistema perverso que alentaba la corrupción y que no tenía en cuenta las necesarias vinculaciones entre el aparato burocrático del Estado. El sistema podría haber funcionado si se hubieran coordinado las funciones y, sobre todo, si se hubiera evitado la corrupción. De hecho, existía una Cámara de Cuentas que verificaba los libros y cobraba los desfases a los funcionarios encargados, siendo una precursora de la actual intervención pública. El problema era que ésta funcionaba con un retraso medio de 20 años; para entonces resultaba difícil encontrar a los culpables y exigir la restitución. Otra opción fueron las Cámaras de Justicia, un tribunal creado ex profeso para juzgar un flagrante caso de corrupción. Estas cámaras también solían crearse tras la muerte del rey, de tal manera que su sucesor pudiera limpiarse de los pecados cometidos en el reinado de su antecesor, depurar responsabilidades y, al mismo tiempo, obtener nuevos ingresos. Cínicamente, estas Cámaras de Justicia se han considerado como una componenda entre los que necesitaban protección a causa de las transgresiones financieras, y los que tenían protección que vender —los agentes de la corona, y en último término el rey mismo—. En este sentido, se puede decir que la venta del Estado se extendía también a la administración de justicia. Hubo numerosos intentos de reforma del sistema: el de Colbert en 1661, el de John Law en 1718, el de Turgot en 1776 y los dos intentos de Necker en 1771 y

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La empresa en la época preindustrial 1788. Todos fracasaron, porque existían demasiados intereses creados para que cualquier conato de reforma pudiera prosperar. Fue necesaria la Revolución Francesa para acabar a golpe de guillotina con la administración pública francesa del Antiguo Régimen y su endémica corrupción. Hemos visto cómo las relaciones que se establecían entre el Estado y las empresas privadas no sólo se encontraban en las lucrativas actividades comerciales que se comenzaron a explotar en la Edad Moderna, cuando el alcance del mercado se extendía por primera vez en la historia a dimensiones mundiales. También las actividades que hoy en día casi nadie duda que deba ofrecer el Estado estaban en manos privadas. La experiencia histórica nos muestra que, lejos de lo que autores como North y Thomas han apuntado, la administración del Estado y la recaudación impositiva resultaron ser mucho menos eficientes en manos privadas que cuando éstas pasaron a manos de la función pública. Antes de terminar con este primer apartado de la empresa comercial y financiera en la Edad moderna, nos detendremos en describir someramente otra de las actividades que predominó en esta época, pero que desapareció del mundo occidental con el paso de los siglos. Nos referimos al comercio de esclavos. En este caso no fueron razones de eficiencia las que condujeron a su ocaso (seguramente para los traficantes de esclavos el negocio no podía haberse organizado de un modo más eficiente desde el punto de vista económico). Fueron otros motivos, más elevados, los que prohibieron el comercio de seres humanos, como ejemplo de que afortunadamente no siempre las razones económicas triunfan1. Las colonias españolas no participaron nunca en este negocio. Pero no nos confundamos, pues su ausencia no estaba sujeta a ningún problema de conciencia o porque se considerara el negocio moralmente reprobable. Los españoles ya habían esclavizado a la población indígena para la explotación de las minas de plata americanas. Ni los españoles —ni los portugueses u holandeses, que sí se especializaron en este negocio— tuvieron en mente ninguna consideración moral. Los motivos eran otros. Tras el Tratado de Tordesillas, el comercio con el continente africano pasó a manos de los portugueses. Los españoles necesitaban mano de obra esclava, para lo cual establecieron un contrato en exclusiva que garantizase el suministro de seres humanos. Este contrato o «asiento» se estableció en primer lugar con los portugueses y, más tarde, cuando éstos fueron expulsados del comercio africano, el asiento se firmó con franceses e ingleses. La prueba de que este tráfico era uno de los negocios más lucrativos de la Edad moderna explica las feroces rivalidades internacionales que se produjeron por la conquista de África occidental y por conseguir el derecho del comercio de esclavos en exclusiva. Finalmente, 1 Un ejemplo similar en el que las cuestiones económicas no primaron se encuentra en la obra de Robert Fogel Tiempo en la Cruz. Este economista, premio Nobel de economía en 1993, demostró en su trabajo que la esclavitud en Norteamérica era una institución vigorosa y eficiente, y que su eliminación se debió a la voluntad política. Esta tesis suscitó una enorme polémica, porque hasta entonces se pensaba que esta institución estaba en decadencia, que era ineficiente y que la guerra civil norteamericana sólo adelantó su final unos años.

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Historia de la empresa con la paz de Utrecht, este derecho fue cedido a los ingleses, que lo explotaron hasta un extremo que, como colonia comercial, Hispanoamérica tenía más de inglesa que de española. Curiosamente, la organización de este comercio raramente estuvo en manos de compañías privilegiadas, que no supieron o no pudieron mantener su monopolio. A cambio, fueron sustituidas por comerciantes privados o asociaciones de éstos, con poderosos vínculos entre ellos, lo cual, como hemos visto, era habitual en la época. Normalmente el tráfico era de naturaleza triangular, con sus vértices en Europa, la costa occidental africana y las Indias Occidentales. De Europa a África se transportaban armas de fuego, objetos de metal, abalorios, telas y licores, entre otros productos. Era habitual que los negreros pactaran con los jefes tribales de los poblados el número de hombres que intercambiaban a cambio de estas mercancías. Una vez en los barcos eran transportados hacia América, donde los esclavos que sobrevivían al trayecto eran intercambiados por azúcar, tabaco y otros productos típicos de las Indias occidentales. Con el tiempo se idearon formas de sacar aún más provecho de este comercio. Una de ellas consistió en unir el tráfico comercial de las Indias orientales con el de las occidentales. El ejemplo más conocido es el del tráfico de cauris, unas pequeñas conchas que se pescaban en el Océano Índico, especialmente en las Islas Maldivas. Estas conchas eran utilizadas como moneda en ciertas partes de África, por lo que los comerciantes europeos decidieron utilizarlas para la compra de esclavos. De esta forma se creó un circuito comercial prácticamente a escala mundial. La Compañía holandesa de las Indias orientales era la principal proveedora de cauris, que transportaba hacia Ámsterdam, su centro de venta. Allí eran comprados por los comerciantes de esclavos, que los transportaban a África para hacer el trueque. Con el tiempo, los precios de los esclavos en cauris no hicieron más que aumentar. En 1520 un varón adulto costaba siete cabras o 6.370 conchas. En 1680, entre 10.000 y 31.000 conchas por esclavo; en la década de 1710, entre 40.000 y 50.000 cauris, y entre 1760-1770 de 160.000 a 176.000 conchas por esclavo. Todo indica que, igual que la plata llegada de América, el cauri se depreció por su sobreabundancia. Más allá de la anécdota, el ejemplo del tráfico de cauris demuestra hasta qué punto el comercio en la Edad Moderna había alcanzado escala mundial. Visto en relación con el intercambio de productos en épocas anteriores, el desarrollo del comercio en estos siglos fue algo insólito y de gran peso. En ningún caso el desarrollo industrial y agrícola en los siglos XVI y XVII se aproxima siquiera al que experimentó el comercio, tanto en volumen como en organización, en esta época.

2. LA ORGANIZACIÓN INDUSTRIAL Tal vez se pueda decir que el sector industrial es el que experimentó menores cambios desde el final de la Edad Media hasta el siglo XVIII. Básicamente, las unidades de producción típicas eran pequeños talleres en los que se empleaban no

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La empresa en la época preindustrial más de dos o tres artesanos. Excepto en el caso de la minería y la metalurgia, el capital fijo siguió siendo escaso y la aparición de la fábrica fue un hecho anecdótico. La población empleada en este sector era una minoría en relación con la empleada por el sector primario, y sus niveles de vida en términos generales no superaban el mínimo de subsistencia. Como hemos visto, el comercio era la actividad que generaba mayores beneficios, muy por encima de la industria y también del sector agrario. Esta primacía del comercio se dejó sentir en la organización industrial. Como veremos posteriormente, la figura del mercader va a ser fundamental para unir las unidades de producción manufacturera con los mercados distantes. Incluso la aparición de las corporaciones de artesanos tiene su origen en la batalla que se entabló entre mercaderes y artesanos.

2.1.

La manufactura rural y urbana: industria doméstica, gremios y protoindustria

La historia de la manufactura en este período se puede dividir en tres fases: la industria doméstica de autoconsumo, la producción urbana de los gremios de artesanos y la protoindustria, también llamada verlag system o putting-out. Tradicionalmente se ha pensado que estas tres formas de organización industrial se sucedieron en el tiempo, de modo que la decadencia del primer sistema desembocó en la organización gremial en la Baja Edad Media y que, en algún momento de los siglos XV o XVI la producción manufacturera urbana dejó paso a la protoindustria. Sin embargo, tal sucesión no fue tan estricta. Los tres sistemas convivieron a lo largo del período, incluso complementándose entre sí. No era extraño, por ejemplo, que algunos tejidos fabricados por campesinos fueran llevados a talleres urbanos de artesanos para mejorar su acabado. Aun así, no se puede dudar de que la protoindustria tuvo un claro apogeo durante el siglo XVII, cuando las necesidades de la población agraria les condujo a buscar una renta complementaria. La primera de las fases de la producción de manufacturas se realizaba en la unidad familiar o, a lo sumo, en la aldea. De la misma forma que se obtenía del campo los alimentos, la familia producía los tejidos con los que se vestían y todo tipo de utensilios que pudieran necesitar como aperos o armas. Se trataba de un sistema de autosuficiencia local en donde la producción manufacturada no estaba destinada al mercado. Los productos obtenidos, de bajo precio y escasa calidad, nada tenían que ver con los productos de lujo que eran transportados a largas distancias a través de las rutas comerciales de la Edad Media. El crecimiento urbano de los siglos XI y XII condujo a una concentración de artesanos especialistas en las ciudades. A diferencia de los campesinos no especializados, los artesanos de las urbes fabricaban productos para un mercado más extenso incluso que su propia ciudad. Por este motivo, la vinculación entre el artesano y el comerciante se hizo necesaria. El papel que desempeñaba el mercader © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa era variado; por lo general, consistía en el adelanto de las materias primas como lana en bruto, cueros, metales o tintes. Una vez que el producto estuviera acabado, se encargaba de pagar al artesano por pieza y de la comercialización del producto. En muchos casos se establecía una clara subordinación del artesano, algo similar a la que se iba desarrollar más tarde entre el capitalista y el obrero industrial. Al mercader le interesaba evitar el desarrollo de asociaciones entre artesanos para mantener los costes tan bajos como fuera posible. Precisamente, los gremios de oficio surgieron como reacción al poder de los mercaderes. Como señala Pounds en su ya clásico libro sobre la Historia económica de la Europa Medieval, «era inevitable que grupos de hombres, con los mismos intereses, viviendo cerca uno de otro, rezando en la misma iglesia, comprando en el mismo mercado, a merced de los mismos mercaderes y comerciantes, se aliasen para darse ayuda y protección mutua». Estas corporaciones de artesanos, aunque aparecieron como reacción al poder de los mercaderes, imitaron el funcionamiento de las sociedades de comerciantes, que no era otro que hacerse con el apoyo del poder municipal. Para la constitución de cada gremio se necesitaba una carta de reconocimiento del poder local que les otorgaba el monopolio en la producción de una determinada mercancía. A cambio, los agremiados se comprometían a satisfacer una oferta constante a un «precio justo» y con una garantía de calidad a los consumidores. Por su parte, el gobierno local obtenía unos ingresos por la venta del privilegio; algo que, como hemos visto, fue común en las compañías comerciales de la Edad Moderna. La función básica de los gremios era evitar la competencia entre sus socios con el objetivo de garantizar unos ingresos estables. Todos los artesanos debían elaborar un producto homogéneo y evitar la publicidad; para ello era habitual que las reglamentaciones especificaran la calidad de las materias primas que debían utilizar. El gremio también se encargaba de homogeneizar la cualificación de los artesanos; estableciendo períodos de formación para los aprendices de un mismo oficio; un sistema de control del conocimiento técnico que también limitaba la entrada de nuevos miembros. Para el cumplimiento de estas normas, cada gremio arbitraba un sistema sancionador, que iba desde la destrucción de productos no aprobados hasta la expulsión del oficio. Unos cuantos oficios tenían unas reglas, que podían haber sido dictadas por la policía, como la prohibición de que los cerrajeros pudieran realizar copias de las llaves o que los traperos compraran vestidos manchados de sangre. Más allá de la anécdota sobre el alcance de las reglamentaciones, ha sido muy frecuente que historiadores y economistas evalúen el papel económico de estas corporaciones de artesanos. Por lo general se les ha tildado de ser instituciones que frenaron el proceso de innovación tecnológica y que obtuvieron unos ingresos como monopolistas a costa de elevar los precios a los consumidores. Tal vez fuera así en manufacturas con una elevadísima demanda, pero no fue lo habitual. La historia demuestra que, en realidad, su poder de monopolio no era tal. De hecho, desde el siglo XV hasta el XVIII las agrupaciones gremiales tuvieron que competir

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La empresa en la época preindustrial de nuevo con comerciantes que trasladaron las actividades industriales a las zonas rurales, como veremos más adelante. Por otro lado, las innovaciones tecnológicas más significativas del período, como el alto horno o la rueda hidráulica, no se vieron obstaculizadas por la acción corporativa de los gremios. Posiblemente, la escasa innovación tecnológica fuera más causa de la insuficiencia de capital fijo y de las pequeñas dimensiones de los talleres que del poder efectivo que ejercieron los gremios. La mejor prueba de la débil posición económica de los gremios como monopolista industrial la constituye el éxito de las actividades protoindustriales hacia finales de la Edad Media. Esto no significa que los gremios desaparecieran; como hemos dicho, no hubo sustitución completa de ambos sistemas, sino más bien una cierta complementariedad. De hecho, las corporaciones de artesanos urbanos sobrevivieron hasta bien entrado el siglo XVIII o principios del XIX, según los países. Sin embargo, no se puede dudar de la vuelta gradual de la manufactura al campo, tendencia que persistió durante los siglos XVI y XVII. Hacia el siglo  XVIII, una buena proporción de la industria artesana se desarrolló en un marco rural; no en vano, la revolución industrial, en sus inicios, fue un fenómeno más rural que urbano. Como acabamos de ver, la defensa y protección de los artesanos frente al poder abusivo de los mercaderes fue la causa principal de que surgieran los gremios. Esta batalla no terminó con el reconocimiento público de estas fraternidades, pues el pulso entre artesanos y comerciantes se mantuvo en el tiempo y explica por qué, tras tres siglos de producción urbana, de nuevo la manufactura regresó al campo. El trabajo en minas, canteras y la fundición de metales, por su propia naturaleza, nunca había abandonado el campo. A estas industrias se unieron otras muchas al final de la Edad Media. La invención de la rueda hidráulica desplazó al campo determinadas industrias que necesitaban de esta fuerza motriz; los molinos de agua no sólo se empleaban para moler los cereales, sino que también se utilizaban para abatanar paños, activar fuelles en las refinerías de hierro o para obtener pigmentos. Pero, más que la necesidad de obtener energía de los caudales de agua, fueron dos circunstancias del mercado las que provocaron el traspaso a las zonas rurales. La primera está relacionada con la demanda. Las manufacturas gremiales eran productos de alta calidad y precio. El crecimiento económico bajomedieval amplió las posibilidades de consumo de gran parte de la población europea, orientándola hacia productos de mediana calidad —fundamentalmente paños— pero de menor precio; unos productos que no eran producidos por los artesanos de las ciudades. Por parte de la oferta, los campesinos podían ofrecer una oferta de mano de obra para los productos industriales mucho más barata que la de los gremios urbanos. Estos campesinos no tenían por qué abandonar su actividad principal, pues podían perfectamente compaginar la producción agraria con la manufacturera. Lo obtenido por esta segunda actividad representaba una ocupación marginal, y los ingresos por esta actividad un complemento a la renta agraria. Además, en el campo los trabajadores estaban exentos del pago de tribu© Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa tos que sí gravaban a los trabajadores urbanos y, por último, estos artesanos podían trabajar sin el encorsetamiento que suponían las reglamentaciones gremiales. Esta nueva forma de organización industrial requirió no sólo de una mano de obra campesina con interés por reforzar sus ingresos, pues la figura del comerciante capitalista fue determinante. Este sistema protoindustrial —o verlag system— constituye una primera manifestación de algo parecido al capitalismo moderno. El artesano trabajaba para el comerciante. Éste suministraba la materia prima y recogía el producto acabado para su comercialización en un mercado en muchas ocasiones muy distante. El artesano, en contraprestación, no recibía un salario constante por su trabajo, sino que el comerciante abonaba una cantidad determinada por unidad de producto. Se ha dicho que este sistema se prestaba mucho más a los abusos que el de los gremios urbanos, ya que el artesano no podía trabajar sin el suministro de materias primas ni tampoco dar salida a las mercancías sin la intermediación del comerciante. La independencia del artesano —por la que los gremios habían luchado durante tanto tiempo— había acabado, y la sumisión al comerciante era total. Por su parte, los trabajadores poco podían hacer, pues su dispersión geográfica dificultaba su posible asociación. Aunque en algunos aspectos el verlag system anticipó las relaciones propias del sistema capitalista, es improbable que este sistema de producción manufacturera fuese el antecedente directo del sistema fabril industrial; pocas zonas protoindustriales acabaron convirtiéndose en zonas industriales a finales del siglo XVIII o durante el siglo XIX. En épocas de crisis generalizada, como la que sufrieron algunas zonas agrarias europeas durante el siglo XVII, la protoindustria ofrecía ingresos adicionales muy atractivos para la población rural, pero en períodos agrícolas prósperos los campesinos se volcaban en su actividad principal. Entonces disminuía la mano de obra y, por consiguiente, la oferta de productos manufacturados, al mismo tiempo que aumentaba la demanda por los mayores ingresos de la población. Ambos efectos presionaban al alza los precios de las manufacturas rurales y hacían perder su competitividad en los mercados. Con el tiempo, la subida de precios en época de bonanza obligó a abandonar las producciones intensivas en mano de obra, en beneficio de mejoras tecnológicas que la ahorraban.

2.2.

Fábricas en la época preindustrial

Como acabamos de ver, durante el larguísimo período transcurrido entre la Baja Edad Media y el advenimiento de la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII, las unidades de producción industrial eran pequeños talleres, tugurios urbanos o casas de campo en los que un artesano y unos pocos ayudantes o parientes hacían funcionar las forjas, los telares o las prensas. La característica básica de esas unidades de producción era el diminuto volumen de capital físico absorbido por ellos y los escasos métodos utilizados para ahorrar fuerza de trabajo. El capital que confería el verdadero valor añadido a su producto no era físico sino

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La empresa en la época preindustrial humano, y estaba constituido por la destreza y pericia en el oficio del artesano. Sin embargo, existen algunas excepciones a la regla. Hubo algunos casos en los que la misma naturaleza de la producción industrial obligó a la formación de empresas con una mayor capitalización; de igual modo, en sectores como el de la construcción naval o la industria sedera, se desarrollaron nuevas técnicas que favorecieron la producción en masa y en los que se aplicaron, siquiera de forma rudimentaria, métodos de producción ahorradores de mano de obra más propios del siglo XIX que de la era preindustrial. Antes hemos dicho que la localización de la minería y la industria siderometalúrgica, por su obligada cercanía a las materias primas, no abandonó nunca la producción en las zonas rurales. Esta particularidad en su localización no es la única. Conforme se extendía el tamaño del mercado en los inicios de la Edad Moderna y se generalizaban los avances técnicos como el alto horno, las necesidades de capital en este sector industrial se agudizaron. Por su parte, los mineros —antes artesanos cualificados o campesinos independientes— se convirtieron en asalariados al servicio del propietario del capital. La obtención del capital necesario en estas empresas podía afluir por diferentes cauces. En ocasiones provenía de las grandes familias de comerciantes y financieros, que habían hecho enormes fortunas en el comercio a largas distancias y con las finanzas de los Estados. Este es el caso de los Fugger o los Welser, quienes arrendaron y estuvieron a cargo de minas de cobre y plata en Sajonia, Turingia y el Tirol y construyeron impresionantes refinerías para el tratamiento de minerales. Tampoco fue extraña la creación de sociedades mineras: compañías por acciones como las inglesas Company of Mines Royal o la Mineral and Battery Company, ambas creadas en la segunda mitad del siglo XVI. Generalmente sus acciones eran suscritas por comerciantes prósperos o nobles acaudalados. Tampoco hemos de olvidar a los terratenientes centroeuropeos en cuyos territorios se encontraban depósitos de plata, cobre o plomo. En este caso, eran estos señores feudales quienes se encargaron de realizar las inversiones necesarias para la explotación de sus minas. Si bien es cierto que la minería y la metalurgia eran terrenos en los que tenía que jugar un papel dominante un gran terrateniente, un magnate de las finanzas o, más corrientemente, alguna forma de sociedad, hubo otras ramas industriales que necesitaron aportaciones de capital que excedían con creces a las posibilidades financieras de un artesano o su familia. Como ejemplo podemos destacar la imprenta de Platin en Amberes en el siglo XVI, una auténtica fábrica de libros con 24 prensas, más de cien obreros y un mercado internacional que abastecer. Su propietario, Platin, había sido un simple impresor y encuadernador que obtuvo el capital necesario para su negocio de la burguesía de Amberes. La Real Compañía del Vidrio Plano en la Francia del siglo XVII fue la primera en adoptar una nueva técnica para fundir y aplanar grandes hojas de vidrio. Desde su fundación se creó una gran fábrica, con varios centenares de trabajadores en nómina y un costoso equipo. Para su constitución necesitó la aportación financiera de cuatro grandes © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa financieros. Pero el sector en el que surgieron las sociedades industriales con más frecuencia fue en el de la construcción naval. La propiedad conjunta de grandes navíos era, desde luego, bien conocida ya a finales de la Edad Media; como hemos visto, este sistema era una buena forma de compartir los riesgos. Después de 1500, al aumentar el tamaño de los cargueros y hacerse más aventuradas las rutas, se difundió el sistema de propiedad en participación, con una tendencia a incrementarse el número de acciones y socios. El decisivo papel que desempeñaron las sociedades navieras hizo posible que la construcción naval fuera la industria de mayor crecimiento en la Edad Moderna. Gracias a ella la flota mercante veneciana experimentó una gran transformación; desde una flota en lo que predominaban las galeras a remo, a otra compuesta por buques guiados por velas. Sin embargo, si hablamos de astilleros en la Edad Moderna no debemos dejar de citar a los holandeses. En ninguna otra industria se experimentó un cambio tan radical. Su crecimiento —su tamaño se multiplicó por diez— se explica, por una parte, por la formación de sociedades navieras —los reederij— en las que reunían sus ahorros una amplia gama de inversores: desde comerciantes hasta marinos o abogados. Por otra parte, en pocas industrias de la época se puede observar mejor la incipiente división de trabajo y la producción en masa que en ésta. Los astilleros holandeses llegaron a ser muy admirados por el gran uso que hacían de sierras y grúas mecánicas, y también por la utilización de piezas almacenables con las que se podían montar fácilmente cargueros baratos. De allí salió en el siglo XVI el conocido fluyt o filibote, un carguero de construcción barata y sin armamento que resultó especialmente apropiado para el transporte de cargamentos pesados del mar del Norte y el Báltico, como sal, madera o grano. Pero si de producción en masa hablamos, es obligado mencionar el «gran ingenio» que se desarrolló en la industria sedera. Se trataba de una máquina de hilado de seda de tracción hidráulica que se instaló en Venecia y que se extendió a todo el valle del Po en el siglo XVII. La propia máquina, posiblemente la más admirada del momento, era de enormes dimensiones, con cientos de husos y carretes y con un complicado funcionamiento. Las gentes de la época estimaban que su producción equivalía a más de 400 hilanderos. Si hacemos caso a este juicio popular, esta máquina sería, en consecuencia, uno de los procedimientos más logrados de ahorro de trabajo de la Europa preindustrial. No obstante, por importantes que pudieran parecer estos ingenios en un puñado de industrias, queda en pie el hecho de que la manufactura en esta época continuó dependiendo principalmente de los esfuerzos y habilidades de los hombres, como había ocurrido en el pasado.

2.3.

El Estado y la industria: las manufacturas reales

Como hemos aludido en las páginas anteriores, la Edad Moderna se caracteriza por la rivalidad política y económica de los Estados. Ya desde el apogeo de las ciudades-estado de la Baja Edad Media, para conseguir el triunfo tanto en el

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La empresa en la época preindustrial terreno militar como en el económico, el poder político intervino en la producción de productos industriales que consideraban cruciales. El ejemplo más claro de este tipo de intervención fue la producción directa por el Estado de la armada. Hemos visto más arriba cómo las innovaciones en la construcción naval en Portugal fueron impulsadas desde la esfera pública de la mano de Enrique el Navegante. Este vínculo había aparecido anteriormente en el norte de Italia; allí se creó el Arsenal de Venecia, el astillero más importante de la época preindustrial. Aunque su origen data del siglo VIII, se reestructuró varias veces y llegó a su apogeo en el siglo XVI. Se trataba de una institución perteneciente a la República de Venecia, que era quien la administraba con la finalidad de construir y equipar sus embarcaciones, con las que llevaban a cabo las operaciones militares y comerciales. En él, como en los astilleros holandeses, se desarrollaron métodos de producción en masa. En su momento de máxima eficiencia, el Arsenal empleaba cerca de 16.000 personas que, aparentemente, eran capaces de fabricar un barco diario y podían poner a punto, armar y aprovisionar una nueva galera con técnicas de producción en masa, un sistema que no se volvería a ver de nuevo hasta la Revolución Industrial. Los efectos conjuntos de la guerra a gran escala y la tecnología militar más desarrollada sobre las industrias europeas son difíciles de valorar con precisión, pero no cabe duda que los Estados se gastaron enormes cantidades en la construcción de astilleros, arsenales, fundiciones de cañones y en la adquisición de barcos, utensilios militares y munición a fabricantes privados. Como sucedía en el sector financiero, la influencia de los poderes públicos dejó su impronta también en el desarrollo industrial. No debemos acabar el estudio de las relaciones entre el Estado y la industria sin hacer mención a las manufacturas reales. Este sistema de producción fabril, creado a instancias públicas, fue uno de los muchos proyectos que llevó a cabo Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), el poderoso ministro de finanzas de Luis XIV. Como prototipo de hombre del mercantilismo, Colbert creía conveniente que la balanza comercial fuese superavitaria; para ello era preciso no depender de la oferta industrial de otras naciones, sino ser absolutamente autosuficientes. Es decir, allí donde la iniciativa privada no llegara, el Estado mismo debía intervenir produciendo los bienes industriales. El resultado de esta política de inversión pública fueron las manufacturas reales. Este sistema de producción fue exportado en el siglo XVIII a otros países, incluyendo España, Prusia o el Imperio austríaco. Por lo general, estas industrias fueron fuertemente reglamentadas; se pretendía hacer productos de una alta calidad, para lo cual se estipulaban exhaustivamente tanto las materias primas como las técnicas en cada uno de sus procesos. Aunque las manufacturas reales —como posteriormente las fábricas de la Revolución Industrial— centralizaban la producción y concentraban la mano de obra bajo un mismo techo, nunca desarrollaron una alta mecanización ni sacaron partido a las claras posibilidades que disponían para aumentar su productividad con una simple división del trabajo. La concentración de trabajadores, lejos de alentar la efi© Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa ciencia, tenía como misión mejorar la supervisión de la calidad del producto y la vigilancia de los trabajadores. Todas ellas fueron económicamente ineficientes y, por consiguiente, no es de extrañar que estas manufacturas desaparecieran cuando lo hicieron los regímenes que las financiaban y protegían.

3. LA AGRICULTURA Aunque en este capítulo dediquemos un menor espacio a la evolución del sector primario, esto no significa que fuese un sector menor en cuanto a ocupación o valor de su producción. Muy al contrario, no debemos olvidar que en el período que estamos considerando —ese período preindustrial que va desde los últimos siglos de la Edad Media hasta finales del siglo XVIII— la sociedad era básicamente agraria, la inmensa mayoría de la población activa trabajaba en la agricultura y, como sucedía en el sector industrial, la mano de obra era la inversión fundamental en este sector productivo. Sin embargo, las transformaciones que experimentó el sector agrícola en estos cinco siglos no son comparables con las que sufrieron otros sectores como el comercio o las finanzas. Desde los comienzos de la Edad Media hasta finales del siglo XVIII, y en algunas regiones de Europa hasta el siglo XIX, el feudalismo era el elemento fundamental de la organización agraria y de la totalidad de las normas de vida de los campesinos. En principio, esta relación fue una asociación tanto política como económica y social: el señor feudal no sólo se consideraba el soberano de las personas que cultivaban la tierra en sus dominios, sino también era propietario de las tierras que explotaba para sí mismo o las que cedía a los campesinos conforme leyes de diversa índole. Con el tiempo, la constitución de los Estados en la Edad Moderna hizo que el feudalismo perdiera su carácter político, pero se mantuvo, salvo escasas excepciones, como base organizativa de la estructura agraria. También es cierto que, a partir del siglo XVI, el apogeo del comercio se dejó sentir en la organización agraria del mismo modo que sucedía en la industria. Poco a poco el capitalismo comercial cobró peso como mecanismo regulador de las actividades agrarias, y los intereses por el mercado de los señores feudales forzaron cambios en la organización del mundo agrario. Pero Europa no perdió por ello su carácter feudal; es más, paradójicamente la comercialización de la agricultura forzó en algunas zonas la «refeudalización». La producción agraria —vinculada necesariamente a la calidad de la tierra y diferentes climas— posee una obligada diversidad regional. No obstante, no está claro que la productividad agrícola en este período dependiera exclusivamente de la fertilidad natural del suelo. Las estimaciones en el rendimiento agrícola pueden ser muy significativas de la especialización productiva que se produjo una vez comenzada la Edad Moderna. Mientras que la proporción entre siembra y cosecha en la Baja Edad Media era en casi toda Europa de 1:3, en el siglo XVI Europa occidental tomó la delantera. En tanto que Rusia sólo conseguía un rendimiento

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La empresa en la época preindustrial de 1:2, Polonia 1:3/4 y Alemania de 1:4, Francia obtenía en promedio 1:4/5, Inglaterra 1:6 y los Países Bajos incluso un 1:10/11. Esta gran horquilla en los valores de la productividad agrícola es efecto de las diferencias en la organización de las explotaciones agrarias.

3.1.

Europa oriental vs. Europa occidental

A finales del siglo XV, y sobre todo en el siglo XVI, se produjo un cambio en la situación de Europa en lo que se refiere a la organización agraria. El cauce del río Elba dividió a Europa en dos zonas con estructuras dispares. Mientras que en la Europa occidental el sistema feudal experimentó algunas innovaciones más liberales, en la Europa oriental se produjo una vuelta e incluso intensificación de las relaciones feudales. Los motivos para esta vuelta a las estrictas relaciones feudales en el oriente europeo son diversos. En primer lugar, los señores ampliaron las dimensiones de las explotaciones agrarias en el transcurso de la crisis demográfica del siglo XV; entonces, a fin de impedir la emigración de los campesinos a las ciudades y asegurar la explotación de las fincas, derogaron el derecho al libre movimiento de estos trabajadores. Por otra parte, los señores disponían de una mayor independencia política y autonomía en comparación con el oeste, que les permitió volver a este tipo de subordinación económica y política de los campesinos sin la oposición del poder superior de los Estados. A partir del siglo XVI, las limitaciones jurídicas y económicas de los trabajadores aumentaron. En esos momentos la  población europea aumentó y el este europeo se convirtió en suministrador de cereales de la parte occidental. Esta inaugurada especialización orientada al mercado, lejos de alentar una mejora del nivel de vida de los campesinos, supuso la consolidación de una segunda servidumbre. No fueron extrañas las confiscaciones de sus tierras a favor de los señores, y las prestaciones de trabajo de los campesinos en beneficio del propietario de las tierras eran tales que apenas podían ocuparse del cultivo de sus pequeños campos. La situación más extrema se dio sobre todo en Rusia, donde la relación entre señores y campesinos llegó a parecerse a una nueva forma de esclavitud. La tecnología agrícola en esta zona europea era relativamente primitiva: básicamente empleaban el sistema de rotación de dos hojas o, a lo sumo, el de tres hojas. Esta débil tecnología explica que el aumento de la producción se llevara a cabo ampliando la superficie cultivada, mediante un tipo de cultivo extensivo. Esto no significa que los propietarios de las tierras no obtuvieran grandes beneficios; muy al contrario, los nobles que ampliaron sus dominios vieron acrecentar sus posibilidades de enriquecimiento abriéndose al mercado internacional. El grano comercializable era transportado a través de los ríos navegables que tenían salida al mar Báltico; desde allí los buques —primero de la Hansa y después holandeses— lo conducían hasta el occidente europeo. De esta manera se consolidó una especialización interregional acorde con su situación respecto al mercado, al © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa mismo tiempo que se creaba una dependencia creciente en occidente de la oferta de cereales de la Europa oriental. Mientras que la naciente comercialización de la agricultura condujo en el Este a la formación de grandes señoríos directamente explotados, junto a una esclavización de los campesinos, los mismos intereses y posibilidades de lucro de la nobleza o los señores burgueses fomentaron en occidente una organización agraria muy distinta que iba a aportar al sistema feudal unas mayores libertades para los campesinos. Una de las causas de esta evolución tan diferente en la Europa occidental fue la creación de instituciones estatales, que minaron políticamente a los feudos y pusieron coto a las confiscaciones de las tierras de los campesinos por parte del señor feudal. El empeño por eliminar la influencia de la nobleza tenía como objetivo que todos los antiguos vasallos pasaran a ser súbditos del Estado desde el punto de vista tributario. En muchas zonas de Europa occidental, como Francia, Alemania al oeste del Elba, Dinamarca y la mayor parte de Inglaterra, predominaba el sistema de campos abiertos heredado de la Edad Media, si bien las antiguas relaciones feudales fueron evolucionando. Los señores del territorio se habían transformado en simples propietarios; cobraban las rentas en dinero o en especie, pero los servicios de mano de obra se extinguieron. La compra y venta de tierras se hizo algo más común y aumentaron los pequeños campesinos propietarios o unidos a la tierra bajo contratos a largo plazo. Este tipo de contratos podía ser de arrendamiento o de aparcería. En el primero de los casos, los arrendatarios de la tierra pagaban unas rentas fijas al propietario, pero, al margen de esta obligación, eran completamente libres en su negocio: tenían su propio ganado, equipo y semillas y tomaban todo tipo de decisión por su cuenta. La aparcería, muy común en extensas zonas de Francia, consistía en un contrato en el que el propietario aportaba todo o una parte del capital y el equipo, y también tomaba algunas decisiones y, a cambio, se quedaba comúnmente con la mitad de la cosecha. Mención aparte merece la agricultura de plantación que se desarrolló en las colonias occidentales de las metrópolis europeas. Como es sabido, la mano de obra estaba constituida por esclavos traídos por la fuerza del continente africano. Sin embargo, la organización de los negocios era bastante más eficiente que la desarrollada por la segunda servidumbre de la Europa oriental. En los dos casos, los trabajadores veían restringidos sus derechos y también coincidían en los bajos costes laborales por utilizar mano de obra esclava y, por consiguiente, lo competitivos que eran sus productos en el mercado internacional. Sin embargo, las plantaciones, a diferencia de las explotaciones agrarias del oriente europeo, eran gestionadas directamente por propietarios, que actuaban como capitalistas y consideraban a sus esclavos como la dotación fundamental de capital en su negocio; no se trataba de nobles absentistas, como ocurría muchas veces en Europa oriental. Normalmente en las plantaciones, además del propietario, existía un capataz que supervisaba el trabajo de los esclavos, sobre todo en momentos clave como la siembra o recolección, y un agente que se dedicaba a comercializar el producto. Los esclavos trabajaban en cuadrillas, dirigidos por un encargado, y se les asigna-

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La empresa en la época preindustrial ba una tarea diaria o semanal. Con el tiempo, la rentabilidad de esta organización agrícola ha sido muy discutida. Tal vez la mayor controversia al respecto surgió cuando el premio de Nobel de Economía Robert Fogel, en contra de la opinión dominante, demostró que la desaparición de la esclavitud en el siglo XIX no se debió a que fuese un sistema de explotación ineficiente en esos momentos, sino que su desaparición obedeció a problemas de índole moral y política que se derivan de esta forma de organización.

3.2.

La agricultura en Holanda e Inglaterra

A lo largo de las páginas anteriores hemos insistido en la relevancia del comercio en la Edad Moderna. Ya hemos visto que fue el sector productivo donde se desarrollaron mayores innovaciones y también fueron los comerciantes los que alentaron otras transformaciones en la estructura productiva en el sector industrial (recuérdese el auge de la protoindustria en el siglo XVII). La agricultura también fue afectada por el gran apogeo del comercio. Acabamos de ver que el oriente europeo acabó convirtiéndose en la zona exportadora de cereal de la parte occidental, a costa de volver a las estrictas vinculaciones feudales. En el occidente, la apertura a los mercados dio resultados contrarios. Precisamente en los lugares que estaban más abiertos al mercado y en donde la iniciativa burguesa y el capital fueron invertidos en la agricultura, como Inglaterra y Holanda, fue donde aparecieron los primeros síntomas de la disolución del feudalismo. En estos países la organización agraria experimentó una evolución peculiar. Las estructuras feudales siguieron, sin duda, manteniéndose, pero la proporción de propietarios burgueses había crecido y se manifestaban ya los primeros indicios de subordinación de la agricultura a los intereses capitalistas. En 1579 Holanda consigue su independencia del imperio español. A partir de este momento los derechos feudales fueron derogados y el suelo fue progresivamente parcelado y repartido. En muchos casos las tierras fueron a manos de burgueses, que poseían una mentalidad muy diferente de los antiguos señores feudales. Los métodos de cultivo eran intensivos, con una fuerte inversión para la obtención de nuevas tierras de cultivo a través de la construcción de diques y la desecación de marismas. Fue en Holanda donde se comenzó a investigar en las rotaciones de cultivo con el objetivo de posponer lo más posible el barbecho. Los ciclos eran largos y combinaban cereales con pastos y con el cultivo de plantas forrajeras. Además, en los alrededores de las ciudades surgió una rica horticultura intensiva. La producción ya no estaba destinada a la autosuficiencia, sino al comercio; de él obtenían el dinero para comprar los cereales procedentes de la zona oriental. De este modo, se puede decir que Holanda por primera vez en la historia sacó partido al abrirse al comercio internacional, tal como iba a plasmar David Ricardo mucho más tarde en su teoría de la ventaja comparativa. © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa Los granjeros holandeses se especializaron en productos de valor relativamente alto, especialmente ganado y productos lácteos. La especialización ganadera significaba al mismo tiempo mayores cantidades de abono para fertilizar. La demanda de abono llegó a ser de tal calibre que, por primera vez, surgieron empresas dedicadas a suministrar fertilizantes. Éstos provenían tanto de los excrementos del ganado como de los desperdicios de las granjas e incluso de las ciudades. Como señala Cameron, curiosamente la agricultura intensiva holandesa dejó a las ciudades más limpias y salubres. Ganadería, agricultura y comercio estaban íntimamente ligados. Pero no acaban aquí las vinculaciones entre sectores, pues este tipo de encadenamiento también alcanzó a la industria. Los agricultores introdujeron todo tipo de plantas, como el lúpulo, la cebada, el lino, el glasto, la rubia o la hierba pastel, que sirvieron de materias primas para las industrias cerveceras, textiles y curtidos. Toda esta reorganización económica orientada al mercado hizo posible que Holanda saliera indemne de la gran crisis agraria de comienzos del siglo XVII, a diferencia de los demás países europeos, y que la totalidad de la población pudiera abastecerse de alimentos. Inglaterra copió en parte las transformaciones en las explotaciones agrarias de Holanda. Sin embargo, hubo importantes diferencias en el tamaño de las explotaciones. Como en el caso holandés, se introdujeron rotaciones en los cultivos para tratar con ello de mantener la fertilidad en los terrenos sin tener que acudir al barbecho bianual o trianual imperante en el resto de Europa. En el siglo XVIII se impuso un sistema llamado Norfolk, consistente en un ciclo largo en el que rotaban cultivos como el nabo, el trébol o las leguminosas. Se trataba de una agricultura convertible, dado que se alternaban en un mismo terreno cultivos agrícolas y pastos temporales, que, además de restaurar la fertilidad, permitían un mayor número de ganado. Por otro lado, la estabulación del ganado facilitó la concentración de estiércol para el uso agrícola, al mismo tiempo que se podía controlar con mayor facilidad los cruces entre animales para la mejora de la raza. Todo esto no hubiera sido posible de no haberse producido una importante modificación en la propiedad de la tierra. ¿Cómo si no podría explicarse el largo proceso de experimentación en los cultivos que se llevó a cabo en los siglos XVII y XVIII? Este tipo de agricultura científica no se hubiera desarrollado de no haber existido unos propietarios con una nueva mentalidad de empresarios capitalistas.  Acabamos de ver que la independencia holandesa de la dominación de los Austrias fue el desencadenante de un gran cambio en el régimen de tenencia de tierras. En Inglaterra el cambio fue más paulatino. Las relaciones feudales habían  perdido anteriormente su rigidez, debido a las ventas a gran escala de las tierras y predios resultantes de la supresión de los monasterios. Sin embargo, fueron dos los hechos que aceleraron la descomposición de las estructuras feudales. Por una parte, la demanda creciente de lana por parte de la floreciente industria textil obligó a la nobleza y a los propietarios de tierras en general a convertir los antiguos campos de cultivo en terreno de pasto, para, por medio de una cría intensiva de ganado ovino, atender a los pedidos de las industria pañera. Por otra

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La empresa en la época preindustrial parte, a fin de ampliar las posesiones y elevar la productividad, fue introducido el uso de cercamientos: los famosos enclosures. Estos cercamientos se produjeron a lo largo de toda la Edad Moderna y se intensificaron durante el siglo XVIII. Como resultado de este proceso se ampliaron las dimensiones de las explotaciones y muchos pequeños campesinos acabaron perdiendo sus tierras. Con el tiempo, esta mano de obra liberada del campo se iba a trasladar a las ciudades o bien se convertiría en braceros de las grandes explotaciones agrarias. El campo inglés se había transformado en un corto período en latifundios gestionados bien directamente por una baja nobleza enriquecida (gentry), bien dado en arriendo a campesinos que disponían de grandes capitales. Todos ellos configuraron a una nueva clase de terratenientes, capaces de introducir las innovaciones necesarias para sacar el mayor provecho de sus activos.

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Historia de la empresa

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS Cameron, R. (2000). Historia económica mundial. Madrid: Alianza Editorial. Cipolla, C. M. (2007). Tres historias extravagantes. Madrid: Alianza Editorial. Glamann, K. (1987). El comercio europeo (1500-1750). En C. M. Cipolla (ed.), Historia económica de Europa (2), siglos XVI y XVII. Barcelona: Ariel. Kindleberger, C. (1988). Historia financiera de Europa. Barcelona: Crítica. Martín Martín, V. (coord.) (2006). Lecciones de Historia Económica. Madrid: McGraw-Hill. North, D. y Thomas, R. (1973-1991). El nacimiento del mundo occidental. Una nueva historia económica (900-1700). Madrid: Siglo XXI. Parker, G. (1987). El surgimiento de las finanzas modernas en Europa (1500-1730). En C. M. Cipolla (ed.), Historia económica de Europa (2), siglos XVI y XVII. Barcelona: Ariel. Pounds Norman, J. G. (1987). Historia económica de la Europa medieval. Barcelona: Crítica. Sella, D. (1987). Las industrias europeas (1500-1700). En C. M. Cipolla (ed.), Historia económica de Europa (2), siglos XVI y XVII. Barcelona: Ariel. Smith, A. (1776-1988). La Riqueza de las Naciones. Barcelona: Oikos-Tau. Temin, P. (1984). La nueva historia económica: lecturas seleccionadas. Madrid: Alianza. Valdaliso, J. M.ª y López García, S. (2000). Historia económica de la empresa. Barcelona: Crítica. Van Dülmen, R. (1982). Los inicios de la Europa Moderna, 1550-1648. Madrid: Siglo XXI.

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La Revolución Industrial M.ª Isabel Cepeda

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Introducción. Concepto, surgimiento y características de la revolución industrial. Revolución industrial, término equívoco. Las economías preindustriales. Características de una economía capitalista. Cambios institucionales: la revolución liberal burguesa. La revolución industrial inglesa. Otros procesos industrializadores. Principales inventos en la revolución industrial. Términos clave.

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1. INTRODUCCIÓN Este capítulo está dedicado al estudio de la Revolución Industrial. Si bien todos los textos de Historia Económica analizan de forma exhaustiva este fenómeno, también es objeto de estudio en un manual como éste, de Historia de la Empresa, ya que se trata de un proceso que significó un cambio definitivo e irreversible, no sólo en la marcha de la Historia Económica, sino también en la evolución de la empresa y del empresario, ya que la Revolución Industrial significó el triunfo del capitalismo, sus leyes e instituciones. Con la Revolución Industrial va a surgir un nuevo tipo de empresario: aquél capaz de asumir un riesgo y de afrontar una estrategia productiva, pero también capaz de responsabilizarse de las condiciones laborales de sus empleados. Es decir, surge el empresario moderno, con sus funciones y responsabilidades. La estructura de este capítulo es la siguiente: Los cuatro primeros epígrafes son generales e introductorios. En primer lugar, veremos un apartado con cuestiones generales relativas a la Revolución Industrial: el concepto, el momento del tiempo y lugar en el que surge, la amplitud del proceso y algunas características generales del mismo. En segundo lugar nos detendremos brevemente a comentar las contradicciones del término «Revolución Industrial». A continuación vamos a exponer las diferencias entre las economías preindustriales y las economías industrializadas. El objetivo es tener una panorámica clara de las condiciones económicas previas a la Revolución Industrial, para poder comprender el proceso con continuidad y lógica. Para ello, en el tercer epígrafe comentaremos las características de las economías preindustriales. En el cuarto epígrafe, y como continuación del anterior, vamos a exponer las características de las economías capitalistas. La Revolución Industrial es el salto © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa del feudalismo al capitalismo, por lo que es oportuno plantear los requisitos que tienen que darse para poder afirmar con propiedad el surgimiento del sistema capitalista. En el quinto epígrafe abordamos los cambios institucionales que se produjeron y que fueron indispensables para el desarrollo de la Revolución Industrial: la revolución liberal burguesa. No consistió en una serie de fenómenos aislados, sino que se trató de un proceso estrictamente político que propició el fin del sistema feudal. La revolución liberal burguesa sentó las bases para que se pudieran desarrollar tanto el sistema capitalista como la Revolución Industrial. Analizaremos en este epígrafe no sólo el concepto de revolución liberal burguesa, sino también los ejes en los que se sustenta: libertad, mercancía y propiedad. Dentro de este último, dedicaremos un apartado a los cambios en la propiedad de la tierra y las transformaciones en el sector agrario, proceso conocido como reforma agraria, y que tuvo importantes connotaciones tanto sociales como económicas. En el sexto epígrafe haremos un estudio de la Revolución Industrial inglesa. Empezaremos analizando los factores explicativos de la misma y por qué Inglaterra fue el primer país en industrializarse. Estudiaremos aspectos como la demografía o el tipo de reforma agraria que caracterizó este proceso, y otra serie de condicionantes, como la importancia del mercado exterior en el caso de Inglaterra, la evolución del sector transportes, las características del sector financiero, la evolución cuantitativa y cualitativa del capital, la aceptación de la política librecambista y la dinámica intelectual de la época. Todo ello constituye un marco proclive y dispuesto al estallido que supuso la Revolución Industrial. A continuación estudiaremos cómo se produjo el proceso industrializador en los sectores textil y siderometalúrgico. Y, finalmente, dentro de este epígrafe dedicaremos un apartado al papel de los empresarios en la Revolución Industrial. Sin ellos, amparados en todos aquellos aspectos que la modernización les ofrecía, hubiera sido imposible la industrialización. Su papel, un tanto difuminado por la multitud de innovaciones y descubrimientos, no sólo fue importante sino que fue protagonista del proceso. Por ese motivo, nos detendremos en aspectos como las nuevas formas de organización del trabajo, la aceptación de nuevas obligaciones en su papel de empresarios, como el establecimiento de salarios o la derivación de los ahorros hacia la inversión productiva, y la expansión de este nuevo agente económico en toda su dimensión mediante la divulgación de los conocimientos. El séptimo apartado trata de las características y singularidades del proceso industrializador en otros países, como Francia, Estados Unidos y Alemania. Por último, el octavo epígrafe lo dedicamos a reseñar algunos de los principales inventos desarrollados en la Revolución Industrial. Pero no sólo nos interesan los inventos en sí, sino también la figura de los descubridores, por su ánimo emprendedor e innovador. Destacamos en cada caso el inventor al que se atribuye cada uno de los ingenios, y reseñamos una curiosidad: su ocupación es su actividad fundamental. Podremos observar cómo en la gran mayoría de los casos, especial-

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La Revolución Industrial mente en la primera etapa, estos descubridores, innovadores y emprendedores se dedicaban a actividades verdaderamente alejadas del terreno para el que fueron capaces de realizar su aportación. Pero gracias a su empeño, y a innumerables experimentos y fracasos, fueron capaces de dar el soporte técnico al proceso que conocemos como Revolución Industrial.

2. CONCEPTO, SURGIMIENTO Y CARACTERÍSTICAS DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL Entendemos por Revolución Industrial una compleja constelación y combinación de cambios económicos con ramificaciones en el ámbito social, institucional, cultural y político. La Revolución Industrial no es el salto brusco e inesperado de una economía medieval a otra industrializada, sino que fue un periplo largo. A partir del siglo XVI se constata una larga serie de transformaciones que van a desembocar en la segunda mitad del siglo XVIII en Inglaterra (1760) con la implantación del capitalismo. Posteriormente el proceso se fue extendiendo a otros países, como Francia, a finales del siglo XVIII. En los países que experimentaron un proceso industrializador la transformación fue amplísima. En Inglaterra, que fue el primer y principal exponente, a partir de 1760 fueron innumerables los pequeños instrumentos e invenciones que aparecieron para facilitar las distintas tareas productivas. Se trataba de innovaciones en todos los sectores de actividad, agricultura, transportes, finanzas o comercio, a un ritmo tan acelerado que no se puede encontrar paralelismo a lo largo de toda la historia, y que se materializaron en una verdadera explosión de patentes. Entre las numerosas actividades que nacieron durante la Revolución Industrial, una de las que tuvo mayor importancia fue la ingeniería. Pero no todos los territorios se industrializaron, ni aquellos que sí experimentaron el proceso lo vivieron simultáneamente. En los lugares en los que la industrialización fue tardía, entre 1870 y 1914 —como es el caso de Alemania, Italia, Bélgica, Estados Unidos, Japón—, el proceso se denomina segunda industrialización. En Rusia la Revolución Industrial no se dio hasta principios del siglo XX. Algunos países del Tercer Mundo han comenzado a despegar sólo después de la Segunda Guerra Mundial.

3. REVOLUCIÓN INDUSTRIAL, TÉRMINO EQUÍVOCO A pesar de que el término Revolución Industrial está amplia y generalmente aceptado, es engañoso y equívoco. Al parecer, la expresión Revolución Industrial fue utilizada en Francia en los años veinte del siglo XVIII, haciendo una analogía © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa con el proceso de la Revolución francesa. Con el tiempo, fue siendo cada vez más utilizado, hasta que su aceptación definitiva tuvo lugar en 1884, según explica Weightman, con la publicación por Toynbee de su obra Lectures on de Industrial Revolution. ¿Por qué el término Revolución Industrial no se ajusta a la realidad que describe? En primer lugar, porque no fue un proceso brusco y rápido, que es lo que se desprende de la palabra revolución, sino que fue un proceso lento y acumulativo, cuyos primeros pasos se dieron en la sociedad feudal a partir del siglo XV. Los cambios que se produjeron no afectaban exclusivamente al ámbito industrial, sino que lo superan ampliamente para abarcar todo el conjunto de la economía y llegar a la esfera social, política e institucional. De hecho, aunque fue necesario que transcurrieran en torno a cincuenta años para que se produjera la transformación del tejido social británico como consecuencia de las nuevas fuerzas industriales, una vez que el cambio se puso en marcha fue imposible detenerlo. Desde el punto de vista económico, la Revolución Industrial no fue sólo un proceso tecnológico: consistió en cambios en el volumen y la distribución de la riqueza, y en el destino asignado a dichas rentas, que buscan una finalidad productiva y no suntuosa. El crecimiento de los ahorros y su disposición al servicio de la industria posibilitó el gran salto cualitativo y cuantitativo que supuso la Revolución Industrial. Y tampoco fue un proceso exclusivamente económico. La transformación fue tan amplia, que abarcó desde la fisonomía de las ciudades —que pasaron a estar dominadas por las humeantes chimeneas de las fábricas— hasta las relaciones laborales, con el nacimiento de los sindicatos en el segundo cuarto del siglo XIX —cuando surgen las primeras organizaciones obreras en Inglaterra con el nombre de trade-unions—. Pero todo ello hubiera sido imposible sin profundos cambios institucionales. La Revolución Industrial supuso el auge del liberalismo económico, por lo que para que triunfara fue necesario dejar atrás todas las fórmulas de gobierno que habían venido lastrando el potencial desarrollo económico de los países, como el feudalismo y el despotismo ilustrado.

4. LAS ECONOMÍAS PREINDUSTRIALES Durante los siglos previos a la Revolución Industrial, la industria tenía varias características: a)

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En primer lugar, la industria era preferentemente rural. Durante los dos siglos anteriores, una gran parte de las actividades industriales había huido de las ciudades por varias razones: por un lado, intentando escapar de las angostas restricciones impuestas por los gremios; por otro, también influyeron los motivos técnicos, ya que un amplio porcentaje del transporte de mercancías utilizaba las vías marítimas y fluviales, por lo que las regiones © Ediciones Pirámide

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La Revolución Industrial

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costeras y ribereñas se poblaron más rápidamente que las zonas del interior. En Inglaterra se constata cómo la población de las ciudades de los valles de los principales ríos aumentó fuertemente. Salarios bajos e irregulares. Los bajos salarios en la industria eran la causa principal que movía a los obreros a trabajar a destajo y a buscar un complemento en las actividades agrícolas. El problema no eran únicamente los bajos sueldos, sino la irregularidad de los mismos, ya que los patronos no pagaban periódicamente, por lo que los obreros vivían la mayor parte del tiempo con un nivel de vida bajísimo y se veían obligados a simultanear la actividad en los talleres industriales con las tareas agrícolas. La falta de regularidad con la que los empresarios afrontaban el pago de salarios impedía la estabilidad de los gastos de las economías domésticas. Otro factor negativo era la inestabilidad laboral. Entre 1700 y 1760, en Inglaterra eran muchas las personas sin trabajo permanente, por lo que abundaban los vagabundos, los delincuentes y las personas que vivían de la caridad.

En resumen, las circunstancias eran exactamente las opuestas a las condiciones que se consideran favorables y deseables para el despegue económico.

5. CARACTERÍSTICAS DE UNA ECONOMÍA CAPITALISTA En contraposición a las características de las economías preindustriales, vamos a ver a continuación las condiciones de una economía capitalista. El capitalismo dio sus primeros pasos mucho antes de la Revolución Industrial y alcanzó su pleno desarrollo después de 1830. Para afirmar que una economía es capitalista tienen que darse una serie de requisitos simultáneamente, no bastando con que se cumpla alguno de ellos. Estas condiciones son los siguientes: — Existencia de un mercado amplio y solvente: garantiza la superación de las economías de autosuficiencia y locales. — Monetización de la economía: como fórmula imprescindible para lubricar  las relaciones económicas y fomentar el crecimiento y el desarrollo económicos. — Mano de obra asalariada: como requisito para romper los vínculos feudales entre señores y siervos y para normalizar y legalizar las relaciones laborales. Antes de la Revolución Industrial ya empiezan a darse algunas de estas características en diversas zonas de Europa. A finales de la Edad Moderna encontramos vestigios de que la monetización de la economía empieza a ser más evidente. Ade© Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa más, los mercados comenzaron a ser más amplios, pero no eran aún solventes. Por otro lado, el desmantelamiento de las estructuras feudales conllevó la necesidad de establecer las contraprestaciones económicas derivadas de las relaciones laborales. Se constata cómo los anclajes del sistema económico feudal se van disipando. Pero hasta que todas las características enunciadas no se den de forma conjunta, generalizada y simultánea, no podemos hablar de la existencia de un sistema capitalista. Es con la Revolución Industrial cuando asistimos al triunfo del capitalismo, ya que se consiguieron establecer, como veremos a continuación, las relaciones económicas, institucionales y sociales precisas para su expansión.

6. CAMBIOS INSTITUCIONALES: LA REVOLUCIÓN LIBERAL BURGUESA La Revolución Industrial no sólo fue una explosión de innovaciones técnicas. Supuso algo más que una profundísima transformación del sector industrial. Implicó un cambio radical en la evolución económica, rompiendo definitivamente con el sistema feudal y dando paso a una economía y sociedad nueva y moderna. Sin estos otros ingredientes, la mera mecanización de los procesos productivos no hubiera tenido el alcance que hoy conocemos. Las restricciones sociales e institucionales características del sistema feudal impedían la expansión económica, por lo que fue imprescindible un caldo de cultivo receptivo a todos estos cambios para que fueran perdurables. Es el proceso que conocemos como la revolución liberal burguesa.

6.1.

Concepto de revolución liberal burguesa

La revolución liberal burguesa es un proceso estrictamente político, que propició el fin del sistema feudal y sus limitaciones en dos fases. En primer lugar, con la eliminación de las formas jurídicas, institucionales y políticas que impedían el pleno desarrollo de las fuerzas productivas. Se trata de una alteración político-institucional que produce fuertes sacudidas en todos los ámbitos. En segundo lugar, con la sustitución de las viejas formas jurídicas e institucionales por otras nuevas forjas compatibles y capaces de impulsar el desarrollo de las nuevas realidades productivas. Se trataría en este caso de una transformación socio-económica, donde las leyes y propuestas se plasman en la realidad. Para llegar a esta segunda fase es imprescindible el transcurso de un cierto período de tiempo. Como resultado, en la sociedad se asientan nuevas formas de relación, nuevas realidades políticas e institucionales que trascienden el plano teórico, para llegar a convertirse en una nueva realidad que consigue desterrar el feudalismo y sus limitaciones y dar paso a nuevas formas de producción capitalistas.

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La Revolución Industrial

6.2.

Pilares sobre los que descansa la revolución liberal burguesa

La Revolución Industrial fue posible gracias a importantes logros de la revolución liberal burguesa. La finalidad de la revolución liberal burguesa era asegurar un marco dentro del cual se pudieran desarrollar las relaciones capitalistas. Con las amplias restricciones del feudalismo, desde morales hasta institucionales, el desarrollo económico estaba condenado. La revolución liberal burguesa descansa sobre tres ejes o pilares que van a impregnar los cambios en el ámbito económico, social e institucional. A) Libertad La libertad individual y social, civil y política, la libertad como concepto abstracto, empieza a tener un significado como consecuencia del cambio histórico, un signo de la madurez civil de la sociedad. Este concepto de libertad deja su huella en aspectos definitivos, como son: — La implantación de la libertad de contratación. El trabajo se convierte en mercancía, para lo cual la fuerza de trabajo ha de estar disponible, no pudiendo existir ataduras, dependencias. Esto conlleva la abolición de los señoríos y de la servidumbre. — La implantación de la libertad de industrialización. Abolición de las corporaciones de oficios o gremios, que con sus privilegios y monopolios lastraban la capacidad de producción y comercialización. — La implantación de la libertad de comercio. La moral económica del feudalismo protegía al comerciante, pero existían numerosas dificultades, como tasas, restricciones a la libre comercialización de productos, mercados muy intervenidos y desiguales. La disparidad de precios interna, motivada por los impuestos establecidos por cada ciudad para que una mercancía pudiera cruzar la muralla, generaba grandes ineficiencias. La supresión de las aduanas internas consiguió favorecer la libre circulación de productos y las importaciones internas, así como homogeneizar los precios y favorecer la competitividad. B) Mercancía Todos los factores de producción, incluido el factor trabajo, logran tener la consideración de mercancías y, por tanto, van a estar sujetos a las fuerzas del mercado. De esta forma se produce una profunda transformación en las clases sociales, ya que desaparece la servidumbre y la vinculación del trabajador a la tierra. © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa Para conseguir la transformación de la tierra en mercancía era imprescindible hacer desaparecer los derechos de propiedad tal como se habían conocido durante el feudalismo. C ) Propiedad En el sistema feudal los derechos de propiedad eran muy difusos, y la propiedad privada se caracterizaba por ser jerarquizada y con contrapartida. Es decir, otorgada desde las clases superiores hacia las inferiores, y siempre condicionada al mantenimiento del compromiso adquirido para ser merecedor de la misma. Con la revolución liberal burguesa, los derechos de propiedad alcanzan una definición mucho más clara y moderna y la propiedad privada pasa a ser individual y absoluta, es decir, sin más contrapartidas que el pago del precio establecido. Dentro de este proceso, la transformación de la propiedad de la tierra ocupa un lugar muy relevante. Va a desaparecer la propiedad vinculada, la amortizada en manos de las instituciones —que tiene que liberalizarse—, así como las propiedades comunales o colectivas de los municipios. Con ello, dejan de existir los condominios, y la propiedad de la tierra pasa de ser jerarquizada y con contrapartida a ser absoluta y sin contrapartida. Además, los cambios en la propiedad de la tierra implican una profunda transformación social. Con la reforma agraria se transforma el carácter de clase de los propietarios, ya que los antiguos señores feudales pasan a ser la burguesía agraria, la nobleza terrateniente, dependiente de los medios de producción. A raíz del proceso revolucionario se produce un cambio intersectorial definitivo, de manera que la agricultura va a dejar de ser el sector económico clave de todas las economías que consiguieron industrializarse. Las transformaciones en el sector primario no fueron homogéneas en todos los países, por lo que encontramos diferentes tipos de reformas agrarias. C.1) Modelos de reforma agraria Podemos distinguir dos procesos, en función de la clase social que se hace con la dirección de la reforma agraria en cada país: a) Reforma agraria revolucionaria o «desde abajo». En este tipo de reforma los campesinos jugaron un papel decisivo. Se produjo una profunda transformación social, en la que los campesinos consiguieron modificar la forma de tenencia de las tierras a su favor, y transformar así la posición social que ocupaban. Francia o Estados Unidos son los ejemplos más claros de este tipo de reforma agraria. b) Reforma agraria liberal o «desde arriba». Esta reforma se caracteriza por ser una solución de compromiso interclasista (aristocracia terrateniente y

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La Revolución Industrial campesinado), en el que la aristocracia es la que dirige el proceso, ofreciendo una reforma que permite adaptar a la agricultura a las nuevas exigencias sociales, pero sin una transformación profunda de las clases. Este tipo de reforma fue la más generalizada, siendo el caso inglés el más llamativo. Los exponentes del régimen liberal inglés del siglo XVIII, tanto los Whigs como los Tories, al mantener rígidamente sus privilegios y esforzarse por excluir a las nuevas clases sociales, perdieron su antigua fisonomía política para aparecer como conservadores y reaccionarios. C.2) Objetivos y efectos de la reforma agraria Los objetivos de la reforma agraria varían dependiendo del modelo adoptado. Sin embargo, las diferencias no residen tanto en los objetivos como en los resultados. Los objetivos de la reforma agraria eran dos: a) Abolición de todas las organizaciones feudales. b) Redefinición de la propiedad privada imperfecta en perfecta, lo cual conlleva la expulsión de los campesinos de la tierra y la erradicación de las zonas comunales, así como la expropiación de las propiedades de la Iglesia en los países católicos. Esto se consiguió mediante los cercamientos o enclosures, gracias a los cuales se eliminaron las tierras comunales y de libre acceso. Los efectos de la reforma agraria son varios: a) Concentración de la propiedad de la tierra: transformación del régimen de propiedad de la tierra. b) Mejor definición de los derechos de propiedad de muchas tierras que antes eran comunales y pasan a estar en explotación. c) Concentración de capital en manos de los grandes propietarios. d) Cambio en el sistema de explotación de la tierra: creación de grandes zonas de explotación con mano de obra asalariada. e) Expulsión del campesinado de sus tierras. f ) Proletarización y pauperización del campesinado expulsado. Entre 1700 y 1760, antes de que la industrialización se hubiera consolidado, un gran número de personas carecían de trabajo y se dedicaban al vagabundeo. Si bien los efectos fueron similares tanto en los países que adoptaron la reforma agraria revolucionaria como en aquellos otros en los que triunfó la liberal, las consecuencias fueron más intensas en estos últimos. Así, por ejemplo, los cercamientos fueron mucho más exhaustivos, dando lugar a una amplísima expulsión © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa de campesinado. Los cercamientos no eran una práctica nueva, ya que habían sido casi constantes desde el siglo XIII. Muchos de los primeros cercamientos fueron realizados por personas que se habían enriquecido mediante el comercio y buscaban el prestigio ligado a la propiedad. Pero estas prácticas eran minoritarias. Sin embargo, en los albores de la Revolución Industrial, cambian tanto la intensidad —se hacen mucho más frecuentes— como las fórmulas —ya que pasan de realizarse mediante acuerdos privados a tener carácter público y obligatorio mediante actas parlamentarias. Estos efectos que se derivaron de la reforma agraria tuvieron consecuencias tanto positivas como negativas. Las negativas son evidentes, ya que los campesinos expulsados de las tierras comunales tuvieron que buscar un modo alternativo de vida y experimentan un empobrecimiento sumo. Por otro, la concentración de la propiedad de la tierra y el cambio en el sistema de explotación dieron lugar a un incremento de la producción y de la productividad, consiguiendo en poco tiempo una economía agraria muy mercantilizada.

7. LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL INGLESA ¿Por qué Inglaterra fue el primer país en industrializarse? Como hemos comentado anteriormente, los cambios no fueron bruscos, sino que se venían generando transformaciones más o menos importantes desde aproximadamente tres siglos atrás, que finalmente hicieron posible la Revolución Industrial. En el caso concreto de Inglaterra, desde el siglo XVI se venían detectando y acumulando transformaciones que favorecieron el proceso, si bien ninguna de ellas es suficiente en sí misma para justificar que se desencadenara la Revolución Industrial, ni que fuera en Inglaterra. Cualquier explicación, tomada de forma aislada, no es sino un planteamiento sesgado y de cortas miras, ya que la Revolución Industrial fue un proceso general. Sin embargo, sí existen factores que pueden ayudarnos a entender los motivos por los que Inglaterra fue el primer país en industrializarse.

7.1.

Factores explicativos de la industrialización inglesa

A) Crecimiento demográfico Aunque las estimaciones no son exactas, existen vestigios suficientes para poder afirmar que la población en Inglaterra fue la que experimentó un mayor crecimiento en Europa durante los siglos XVIII y XIX. Simultáneamente creció el índice de natalidad y disminuyó el de mortalidad, por lo que la población aumentó de forma llamativa especialmente a partir de 1760, teniendo el punto álgido entre 1780 y 1830.

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La Revolución Industrial Aunque el aumento de la tasa de natalidad fue importante para el crecimiento poblacional, lo que realmente propició este incremento de la población fue el descenso en la mortalidad, que vino determinado por varios factores. Uno de éstos fue la alternancia de cultivos. Al introducirse el cultivo de tubérculos aumentó la cabaña en los meses de invierno, mejorando con ello la nutrición de la población. Por otro lado, en Inglaterra la ratio tierra-hombre era la mayor de Europa, lo que indica que la productividad del factor trabajo en Inglaterra también era la más elevada. La primera consecuencia de la reforma agraria fue el movimiento extensivo de las áreas de cultivo, que se complementó con un importante movimiento intensivo gracias a la introducción de nuevos cultivos, fundamentalmente plantas forrajeras que, al ser nitrogenantes, reducían el tiempo necesario para que la tierra recuperara los nutrientes y la consiguiente disminución de las áreas y el tiempo de barbecho. Estas plantas permiten poner en cultivo tierras débiles y arenosas, que antes eran marginales o no se cultivaban. Además, la introducción de estos cultivos rompió la dependencia que el campo tenía del abonado animal, que era la pieza clave del sistema agrario tradicional. En definitiva, Inglaterra era el país que disponía de una mayor extensión de tierras de cultivo, con mayores rendimientos y prácticas más intensivas, lo que posibilitaba alimentar a un mayor número de habitantes. Aun así, las técnicas que mejoraron la productividad en la agricultura, como la rotación de cultivos, la sustitución del buey por el caballo como animal de tiro, o la sustitución del cultivo de la cebada por el del trigo, mucho más alimenticio, fueron innovaciones que se extendieron lentamente. Una vez iniciada la Revolucion Industrial, el rendimiento agrícola fue registrando incrementos cada vez más notables gracias a las innovaciones aplicadas a los distintos trabajos agrícolas, como las sembradoras, trilladoras o segadoras, junto con las ventajas de las concentraciones parcelarias. Y no fue sólo el cultivo de nuevos productos lo que mejoró las condiciones de vida. La incorporación de mejores hábitos de higiene, la mejora en los materiales de construcción y la instalación de infraestructuras de alcantarillado jugaron también un papel muy importante en la reducción de la mortalidad. A ello se sumó el avance en los conocimientos médicos y sanitarios en general, con lo que las epidemias se redujeron. Hemos señalado anteriormente que un mercado amplio es condición indispensable para que se pueda establecer una economía capitalista, a lo que contribuye el crecimiento demográfico. Pero también es necesario que ese mercado sea solvente. ¿Era solvente la población inglesa de la Revolución Industrial? La población inglesa, como factor que pudiera impulsar la demanda, tuvo poca importancia en la primera parte del siglo XVIII. Este período se caracterizó por la inestabilidad de los precios agrícolas, lo que no permitía mantener una regularidad en el consumo. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XVIII y durante el siglo XIX, coincidiendo con un crecimiento más intensivo de la población, ésta si fue un importante elemento dinamizador de la demanda. En esta etapa los © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa precios agrícolas aumentaron notablemente, lo que favoreció tanto la renta de los campesinos como su consumo de distintos bienes. B) Reforma agraria Inglaterra fue el primer exponente de reforma agraria liberal, por lo que fueron las clases acomodadas las que dirigieron el proceso. Los decretos de cercamiento en Inglaterra, que en 1750 no sobrepasaban los 38, aumentaron hasta 480 en 1760 y con tendencia creciente. Pero no sólo hubo un cambio evidente en el número de los cercamientos, sino en la fórmula utilizada para los mismos. Antes de 1750 se realizaban por acuerdos privados, mientras que a partir de 1760 empezó a utilizarse como fórmula para el cercamiento el acto legislativo. El motivo de este cambio en el proceso fue la oposición de los habitantes de las aldeas, que no querían quedarse sin su forma de vida, ya que los campos abiertos (open fields) eran los que utilizaban para apacentar su ganado. Así pues, ante el rechazo y la negativa de la población, se procedió a los cercamientos por medio de decretos y no de convenios. En torno a 1820 solamente había en Inglaterra 6 condados sin cercar. Como consecuencia de la reforma agraria y los enclosures o cercamientos, un elevado número de campesinos tuvieron que abandonar las zonas rurales en la segunda mitad del siglo XVIII. Los habitantes de las zonas rurales que habían sido expulsados de sus tierras necesitaban buscar una forma alternativa de subsistencia. Algunos encontraron trabajo sin abandonar sus antiguas localidades, porque los cercamientos creaban una demanda propia de mano de obra para su construcción y mantenimiento. Otros siguieron realizando las tareas del campo, pero como trabajadores asalariados en las nuevas explotaciones. En estos casos, la reforma agraria no expulsó a los campesinos de las zonas rurales, sino que los retuvo como mano de obra. Sin embargo, aquellos que no pudieron encontrar trabajo en estas actividades emigraron a las ciudades, donde se convirtieron en una mano de obra abundante, barata y no cualificada, que vino a abastecer la necesidad de trabajadores en las industrias nacientes. La migración del campo a la ciudad dio lugar a un crecimiento de los habitantes de las ciudades de Gran Bretaña, fundamentalmente aquellas en las que la industrialización era incipiente. Así pues, con la reforma agraria desaparece prácticamente la economía de subsistencia en Inglaterra, lo que conlleva la ampliación del mercado interior. C ) Mercado exterior El mercado exterior fue un importante elemento dinamizador de la demanda en el proceso de industrialización. Por un lado, Inglaterra ya contaba en el momento del despegue con un mercado exterior superior al de cualquier otro país de Europa. Sin embargo, sería un error pensar que el comercio exterior fue el motor

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La Revolución Industrial del proceso, ya que la industrialización a través del comercio exterior tiene grandes límites debido a la escasa posibilidad de diversificar los productos para el extranjero, incluso encontrando nuevos mercados y apropiándose de los mismos, como hizo, inglaterra con sus colonizaciones. Desde el siglo XVI Inglaterra había basado sus exportaciones fundamentalmente en las manufacturas textiles laneras, que representaban el 50 por 100 de las exportaciones totales. Pero a mediados del siglo XVIII Inglaterra adquirió un carácter reexportador de productos tropicales procedentes de América. Estos productos, caracterizados por sus precios bajos y su demanda elástica, fueron bien acogidos en Europa, por lo que Inglaterra empezó a diversificar sus exportaciones. Aunque la reexportación genera menos ingresos que el comercio realizado con los productos nacionales, el impacto en la economía, aunque más débil, no fue nada despreciable. La tercera etapa en el comercio exterior inglés comenzó cuando el comercio con las colonias dejó de ser unidireccional (Inglaterra importaba para, posteriormente, exportar a Europa) y pasó a ser bidireccional, ya que Inglaterra empezó a exportar producción nacional a las colonias. Los colonos blancos de América del norte tenían unas pautas de consumo similares a los de la metrópoli, por lo que Inglaterra encontró la posibilidad de expandir el comercio. Y finalmente fue en América donde Inglaterra encontró su filón de oro con el algodón, con lo que abrió su comercio exterior no sólo a los productos finales, tanto los tradicionales (tejidos de lana) como nuevos (productos tropicales), sino a los medios de producción (fibra de algodón). Como el mercado de medios de producción estaba totalmente controlado por Inglaterra, ya que procedía de sus colonias, el impacto sobre las beneficios fue muy notable. Además, pudo utilizar las redes de las reexportaciones tropicales para colocar la nueva producción, siendo el primer país que los puso en circulación. Las consecuencias en la economía son claras, ya que todos estos factores explican que en Inglaterra aumentaran tanto la demanda de los productos de la metrópoli, como las rentas y los ingresos de las personas vinculadas al comercio exterior. D) Transportes En Inglaterra fueron las necesidades comerciales las que impulsaron las mejoras en las vías de comunicación. Para que un país pueda industrializarse necesita una infraestructura comercial capaz de colocar los productos en todos los mercados, tanto interiores como exteriores. Una economía con un mercado exterior e interior potentes no puede prescindir de una red de transportes y comunicaciones suficientes para cubrir la demanda. Las funciones que se atribuyen a los transportes son tres: — Función comercial. Amplía y conecta mercados y favorece la especialización y la división del trabajo. La producción destinada al mercado, junto © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa con un sistema de comunicación muy mejorado, estimuló la especialización geográfica y el comercio interregional. — Función industrial. La mejora de las comunicaciones tiene efectos externos positivos sobre otras industrias y actividades. — Función financiera. La construcción de importantes infraestructuras hace necesario un capital social, que a su vez requiere capital financiero amplio. Con anterioridad al siglo XVIII el sistema de transportes británico era insuficiente para desarrollar una economía mercantilizada. El desarrollo urbano producido a lo largo del siglo XVIII fue el que dinamizó el sistema de transportes. En primer lugar, con la renovación y la mejora del trazado de las carreteras. Cuando se realizaron los primeros cercamientos, se aprovechó para ampliar y mejorar los caminos que unían los pueblos. El resultado fue que, mientras que en la primera mitad del siglo XVIII se habían promulgado decretos reguladores para amoldar el tráfico al estado de los caminos, a partir de 1750 se procuró adaptar la capacidad de los caminos al tráfico. En una segunda etapa, con la construcción de los canales, que permitió la conexión de puntos comerciales muy importantes. Para transportar mercancías pesadas y voluminosas, las vías fluviales y marítimas eran los medios de comunicación más baratos y seguros. Y posteriormente, y ya en plena Revolución Industrial, la construcción y puesta en marcha del ferrocarril, que fue un acontecimiento clave y fundamental en la historia económica. La construcción de los ferrocarriles fue la gran empresa del siglo XIX. Cuando la máquina de vapor se aplicó a la locomotora, se logró un avance tecnológico sin precedentes. La ampliación y modernización de los transportes y las vías de comunicación son un claro elemento explicativo del proceso industrializador, ya que genera eslabonamientos «hacia atrás», debido a que la red ferroviaria requiere la utilización de numerosas materias primas para la fabricación de vías, vagones, locomotoras o estaciones, por ejemplo. También da lugar a eslabonamientos «hacia delante», ya que la construcción de este tipo de infraestructuras potencia la innovación en otros sectores relacionados, de manera que el desarrollo del sector transportes, muy especialmente del ferrocarril, arrastró y empujó el desarrollo. E) Capital y sector financiero Una sociedad industrial está caracterizada por una economía donde la concentración del capital es creciente. Y la Revolución Industrial conllevó innovaciones no sólo tecnológicas, sino también financieras, ya que hubo cambios en el volumen, la distribución y el destino de la riqueza. La conexión entre el sector real y el financiero fue muy estrecha, ya que sin las invenciones técnicas la industria no hubiera progresado, o no tan rápidamente. Pero sin la adecuada utilización de los recursos financieros, las invenciones y su aplicación difícilmente habrían po-

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La Revolución Industrial dido ponerse en práctica. No fue una disponibilidad previa de capital lo que otorgó a Inglaterra una importante ventaja con respecto a los otros países. El crecimiento del capital a comienzos del siglo XVIII en Inglaterra fue algo superior a la renta nacional, pero su concentración fue escasa. Hemos explicado más arriba cómo el proceso de cercamientos y la mejora de la agricultura favorecieron el incremento de las rentas de los propietarios. A su vez, la progresiva generalización del trabajo asalariado benefició a las clases más sencillas. También la actividad reexportadora enriqueció a los comerciantes. Fueron los ahorros privados los que se ocuparon de este proceso de financiación. De hecho, la autofinanciación se realizaba en función del beneficio empresarial. En este período, muchas de las unidades industriales se componían de pequeñas empresas familiares o pequeñas agrupaciones de amigos. La inversión no superaba los escasos ahorros que pudieran haber reunido un artesano o un jornalero. Y si se obtenía algún beneficio, se invertía con frecuencia para agrandar la fábrica. Además de recurrir a la autofinanciación, hasta 1820 la financiación procedía de instituciones informales, como podían ser los comerciantes y otros intermediarios, quienes proveían al productor de materias primas a través de un crédito que se prolongaba durante meses. Los préstamos, casi en su totalidad, eran de carácter personal y local. La construcción del ferrocarril supuso la creación de un capital social que requería capital financiero amplio y con una rentabilidad a largo plazo. Este tipo de infraestructuras suelen ser afrontadas por el Estado, por su envergadura financiera y su lenta rentabilización. Sin embargo, Inglaterra fue el único país donde la financiación del ferrocarril fue privada, siendo pequeñas sociedades y asociaciones estrictamente privadas las que financiaron este desarrollo. Y no sólo del ferrocarril, sino también anteriormente con la construcción de canales para las comunicaciones fluviales. Los trabajadores que construyeron los caminos, canales, puentes y ferrocarriles no eran asalariados del Estado, sino contratados por empresas privadas que tenían como objetivo mejorar las comunicaciones de las cuales dependía el comercio, fuente de sus ingresos. Sólo a partir de 1820-1830 comenzó a cambiar la composición del capital financiero, debido fundamentalmente al crecimiento de la industria algodonera y a la aparición de la siderometalurgia. Cuando las fuentes de financiación informales se hicieron claramente insuficientes para poder financiar las grandes empresas, como la construcción de los ferrocarriles, se empezó a recurrir a instituciones formales, que no necesariamente eran bancos. Muchas otras instituciones ayudaron en el proceso de impulsar y distribuir el capital, como sociedades por acciones y compañías de seguros. Pero los industriales no sólo necesitaban capital a largo plazo, sino también capital circulante para poder comprar las materias primas, hacer frente al pago regular de los salarios y otros gastos corrientes. La banca fue la que se ocupó de financiar el capital circulante. © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa Existen vestigios de que la primera institución bancaria provincial la estableció James Wood en Bristol en 1716, pero hubo que esperar hasta 1760 para que los bancos privados se generalizaran. Incluso en 1760 no había aún nada que pudiera llamarse mercado de capital. Y los que decidieron dedicarse a esta actividad agrupaban a personas de variadísimo origen y dedicación anterior, desde orfebres hasta comerciantes, ganaderos y, posteriormente, industriales que habían tenido éxito. En Londres, los bancos pasaron de ser una veintena en 1760 a ser hasta setenta en 1800. En toda Inglaterra, en 1815 ya eran casi 900 los que sumaban entre bancos provinciales y sucursales. Aunque la duración de los bancos privados fue generalmente breve, ya que su destino estaba unido al de su región, con el tiempo se vio que los pequeños bancos privados, con recursos limitados y prácticas bancarias no siempre limpias, eran insuficientes para satisfacer las necesidades de financiación de una economía industrial. Entre los instrumentos financieros que utilizaban tuvieron un gran protagonismo las letras de cambio; si bien se utilizaban por los banqueros italianos desde el siglo XII, y con más frecuencia en los siglos XV y XVI, su generalización coincidió con las necesidades de financiación de la Revolución Industrial, tanto para cantidades pequeñas en transacciones interiores como para pagos elevados en el comercio exterior. La principal aportación de los bancos para la Revolución Industrial consistió en la movilización de capital a corto plazo, transfiriéndolo desde zonas con capacidad de financiación hacia otras con mucha demanda y necesidad de financiación. F ) Política librecambista Mientras que todos los países de Europa eran proteccionistas y utilizaban vigorosas políticas arancelarias, Inglaterra adoptó políticas librecambistas. Esto no siempre había sido así. Las leyes protegían a los agricultores, determinando que las importaciones podían aumentar o disminuir en función del precio interior del grano. Antes del proceso industrializador existía una enorme serie de disposiciones, con el objeto de impedir la exportación de la lana, la emigración de trabajadores especializados en la producción lanera o la importación de productos que pudieran competir con los tejidos de lana inglesa. Aunque no todo el mundo estaba de acuerdo. Los agricultores eran partidarios del proteccionismo, mientras que los industriales lo eran del librecambismo. El resultado fue la adopción de este último, con la suspensión de los vestigios proteccionistas, como las leyes de granos en los años cuarenta del siglo XVIII. G ) Actividad intelectual Entre los motivos que propiciaron la Revolución Industrial como un factor clave se encuentra la inquietud intelectual. Por encima de todos los factores téc-

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La Revolución Industrial nicos y económicos que hicieron posible el proceso industrializador, estaba la existencia de un grupo social que estaba dispuesto a aceptar las innovaciones. Se trataba de una sociedad más liberal que fomentó la discusión e introdujo nuevos elementos, que pudieran contribuir al avance industrial. Esa preocupación dio lugar a una multitud de publicaciones científicas y asociaciones, desde las más populares e informales hasta los clubs más consolidados, como la Royal Society de Londres, que fueron activadores del movimiento intelectual. Baste poner algunos ejemplos para comprender su alcance. La Bolsa había consistido, desde su creación a finales del siglo XVII, en un grupo de corredores que se reunían en un café. En 1773 ocupó por primera vez un edificio propio. Sus negociaciones comenzaron a abarcar los bonos gubernamentales, las acciones de la Compañía de las Indias Orientales, negociaciones de utilidad pública y Compañías de seguros. Además, publicó su primer Boletín en 1803. En 1776 se empezó a publicar la Revista de los Agricultores. En 1793 nació el Consejo de Agricultura, sociedad voluntaria constituida con ayuda pública que emitía informes sobre los experimentos que ponían en práctica los agricultores. En 1806 apareció el Periódico de los Agricultores. Estas publicaciones contenían información sobre las innovaciones agrícolas. En cuanto a las asociaciones, las había de todo tipo y abarcaban la más amplia gama imaginable de intereses. La atmósfera que impregnaba esta época era propicia para los cambios institucionales y económicos, reuniendo en diferentes grupos y clubs a los industriales, los brokers o los filántropos. Cualquier café o callejón era suficiente para ello. La Universidad ocupó un papel clave en el terreno intelectual. Escocia y su Universidad de Glasgow fueron los protagonistas de este amplio movimiento, que abarcaba desde el mejor entendimiento de la naturaleza hasta nuevas actitudes hacia los problemas sociales. Y, desde luego, no podemos dejar de destacar, entre los motivos por los que la Revolución Industrial Inglesa fue la primera, el hecho de que en 1776 un autor de la escuela escocesa de filosofía moral, Adam Smith, publicase Investigación sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones, defendiendo la libertad económica y la individualidad, y sentando directrices de actuación para las relaciones económicas. Smith fue el pionero del librecambismo, al defender que la libertad influiría en el desarrollo de una nación. Los principios del liberalismo económico que Smith defendía exigían una minimización del papel del Estado. Otros muchos pensadores le siguieron, como Hume o Bentham. En resumen, podemos afirmar que el proceso industrializador se vio impulsado por el incremento demográfico, por el desarrollo agrícola y el progreso y perfeccionamiento de los transportes, la extensión del comercio tanto exterior como interior, las nuevas formas de organización y división del trabajo y por unas finanzas más especializadas y eficaces, todo ello impulsado por una excitación intelectual que favoreció los cambios. Todos estos factores sirvieron de chispa para encender la mecha de la industrialización. © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa

7.2.

La industrialización en Inglaterra

A) Industria textil El primer sector que se modernizó e inició el proceso de industrialización fue el textil algodonero, arrastrando después al resto. Llama la atención su rápida mecanización y crecimiento, motivado entre otras razones por el aumento de la población y el incremento de las rentas, que generaron un aumento de la demanda de productos textiles. El sector textil en Inglaterra se había dedicado tradicionalmente a la lana, por lo que lo lógico es que éste hubiera sido el primero en industrializarse. De hecho, hasta 1820 la rama hegemónica dentro de la producción textil siguió siendo la lanera. Sin embargo, a partir de esa fecha el sector algodonero fue el preponderante. Es paradójico que un país fuertemente especializado en la producción de productos laneros se industrializara en el sector del algodón. Esto se explica por varios motivos. En primer lugar, mientras que el sector lanero requiere una mayor cantidad de factor capital, ocurre justamente lo contrario en el sector algodonero. La economía inglesa disponía de mayor dotación de factor trabajo que de factor capital; además, los avances técnicos de la época no propiciaron el ahorro de la mano de obra. En segundo lugar, Inglaterra fue el primer país que inició la producción de los tejidos fabricados con algodón. No tenía competidores porque, como hemos visto anteriormente, controlaba las colonias americanas productoras de este medio de producción. Esto reportó a Inglaterra una elevada tasa de beneficios. En tercer y último lugar, muchos de los inventos que se aplicaron a la producción de los tejidos fabricados con algodón eran de pequeño tamaño y se podían guardar en cualquier cobertizo de los artesanos rurales ingleses, compatibles, por tanto, con una organización rural de la producción. No era precisa la producción en fábricas. De hecho, hasta 1820 hubo un desarrollo bastante paralelo entre las fábricas y la industria rural en el sector textil. Las primeras innovaciones técnicas tenían aplicación en la industria del algodón y se produjeron en fechas muy tempranas, en torno a 1780. Se orientaban al proceso del tejido, no del hilado. Pero como la industrialización de la fase del tejido generó una mayor capacidad de tejer que de hilar, los siguientes desarrollos tecnológicos se orientaron a la mecanización del proceso de hilado. Más tarde, cuando apareció la máquina de vapor, se invirtió el proceso, haciendo que la capacidad de hilar fuera mayor que la de tejer. A finales del siglo XVIII el proceso se equilibró, igualándose la capacidad y ritmo de producción en ambas fases, tejido e hilado. Estas innovaciones tecnológicas provocaron la bajada de los precios de los tejidos de algodón y, en consecuencia, el aumento de la demanda, lo que obligó a aumentar la productividad. Como consecuencia de estas innovaciones, el algodón sustituyó al lino y a la lana, e Inglaterra se convirtió en el primer fabricante de tejidos del mundo. La

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La Revolución Industrial mecanización del hilado pronto puso de manifiesto sus ventajas, aunque también  desencadenó las primeras protestas obreras, ya que muchos trabajadores temían quedarse sin sus puestos de trabajo. Además de la importancia evidente para el sector textil, estas innovaciones contaban con la ventaja de ser muy versátiles, pudiendo ajustarse a cualquier tipo de industria. B) Industria siderometalúrgica El sector siderometalúrgico experimentó en Inglaterra transformaciones bastante paralelas al sector textil algodonero, aunque con un retardo en el crecimiento. Casi un siglo antes de la mecanización del sector textil hubo importantes innovaciones en el sector siderometalúrgico, pero su importancia, y por tanto su aplicación, tardaron en detectarse. Cuando finalmente se produjo este desarrollo, el sector siderometalúrgico dotó a la economía inglesa de un espesor de industrialización más fuerte que el sector algodonero. Son numerosas las diferencias entre ambos sectores. Por un lado, el sector textil produce bienes de consumo, caracterizados por una demanda más elástica, mientras que el siderometalúrgico produce bienes básicamente de equipo, con una demanda más inelástica. Por otro lado, los cambios en el sector siderometalúrgico son menos drásticos, ya que desde el siglo XVI tenía un carácter más manufacturero y capitalista. Además, las innovaciones aplicadas al sector hacían inviable la localización domiciliaria de la actividad. También encontramos diferencias en la tecnología: la mecanización en el sector algodonero tendió a ahorrar más mano de obra, mientras que en la actividad siderometalúrgica la tecnología desarrollada intentó ahorrar medios de producción. De hecho, el origen de la nueva tecnología aplicada reside en la escasez de los medios de producción, intentando reducir el consumo de éstos. Los ingenios que se fueron desarrollando requerían como materia prima básica el carbón, por lo que Gran Bretaña vio cómo aumentaba su demanda del mismo. Pero el carbón de madera dependía de la riqueza forestal, por lo que un gran desarrollo del sector ponía en peligro el bosque. La escasez de disponibilidad de combustible se convirtió en el gran problema que tuvo este sector, por lo que todos los esfuerzos se encaminaron a buscar nuevos sustitutos. Durante la primera mitad del siglo XVIII Gran Bretaña logró el liderazgo industrial gracias a distintas técnicas novedosas, como la utilización de carbón mineral (coque) en vez de carbón vegetal, que se había convertido en una materia prima muy cara. Además de la incorporación del carbón mineral a la producción siderometalúrgica, el principal cambio en este sector fue el uso del alto horno. El primer uso de coque en el alto horno se debió a un herrero, Abraham Darby, en 1709, que dio un gran impulso a la industria siderúrgica al conseguir la fundición de hierro con carbón de coque (en lugar de carbón de madera) en un alto horno. De esta forma se eliminaban las impurezas en forma de gas. © Ediciones Pirámide

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Historia de la empresa Este carbón se aplicó en principio a la fase de fusión, con lo cual sólo se resolvió parcialmente el problema del combustible vegetal. El proceso para fundir el mineral de hierro con carbón mineral liberó a la industria siderometalúrgica de su dependencia del carbón vegetal. Se trata de una fecha histórica, puesto que la aplicación con éxito del coque en el horno alto fue responsable del desarrollo posterior de la industria del hierro y del acero. La extracción del carbón cada vez daba empleo a una mano de obra más numerosa, y el desarrollo de las fábricas y talleres, con sus humeantes chimeneas, cambió para siempre el paisaje de las ciudades. Poco a poco, la ingería empezó a ser más rentable que la agricultura, con lo que Inglaterra iba experimentando una transformación en su sistema productivo, para empezar a ser cada vez menos rural y, simultáneamente, más urbana e industrial. Es lo que se denomina la transformación intersectorial: por primera vez, al estudiar el porcentaje en el que cada sector contribuye al PIB, el sector primario cede el testigo al sector secundario, para no volver a recuperarlo nunca más.

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Producción agrícola Producción industrial