Blanqui

Table of contents :
Introduction
1. Dominique et Sophie
2. Un apprenti révolutionnaire
3. La formation de la doctrine Blanqui
4. La doctrine de Blanqui
5. Complots
6. L’insurrection de mai 1839
7. Au Mont Saint-Michel
8. 1848
9. Le flux de la révolution
10. Le document Taschereau
11. Le reflux de la révolution
12. Doullens
13. Belle-Ile
14. Un nationalisme romantique
15. Naissance du parti blanquiste
16. La montée de l’opposition
17. La formation du parti
18. Objectif : la prise du pouvoir
19. La guerre franco-prussienne
20. Dernier emprisonnement et libération nationale
Epilogue
Une lettre de Karl Marx concernant Blanqui
Table

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BI BLI OTHÈQUE 14

SOCI ALI STE

DU MEME AUTEUR The Beginnings of Marxian Socialism in France, 2nd edition, with new preface (New York, 1965). Filippo Buonarroti (Turin, 1946). Buonarroti (Paris, 1949). Essays in Political and Intellectual History (New York, 1955). The First International In America (New York, 1962). Papers of the General Council of the International Workingmen's Association, New York : 1872-1876 (Milan, 1962). Storia Del Socialismo in Francia dalVIlluminismo alia Comune, 2 vol. (Rome, 1963).

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Lettre de Karl Marx

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samuel bernstein

blanqui traduit de l’anglais par jean vaché

FRANÇOIS MASPERO 1, place paul-painlevé, Ve PARIS

1970

© Librairie François Maspero, 1970.

Introduction Auguste Blanqui occupe une place unique parmi les révolu­ tionnaires professionnels européens du xix" siècle. Son nom a longtemps été synonyme de noirs complots, de barricades, de batailles de rue. Ce fut un architecte expérimenté de sociétés secrètes. Il eut un don peu commun pour tramer la chute d’un gouvernement et la prise du pouvoir. C ’est ainsi qu’il s ’est taillé une réputation de maître stratège dans l’art de l’insurrection. L ’enfer n ’aurait pu lui réserver les tourments qu’il dut endurer. Il passa plus de trente-trois des soixante-treize années de sa vie dans près de trente prisons. Il moisit des mois entiers dans de sombres culs-de-basse-fosse. La médecine le jugea perdu, mais il se releva de son lit de mort, aucunement ébranlé dans sa réso­ lution de renverser les piliers de la société. Il survécut à tous les gouvernements qui l’avaient fait emprisonner. Sa vie couvre toute l’histoire torturée de son pays, du Premier Empire à la Troisième République. Il vécut deux régimes napo­ léoniens et trois révolutions. Toutes ces tempêtes ne faisaient que masquer des antagonismes sociaux qui empiraient avec cha­ que génération. Il y eut d’abord, pendant les quinze années qui suivirent Waterloo, le duel pour la suprématie politique entre la riche bourgeoisie et l’aristocratie féodale qui avait été ramenée d ’exil dans les fourgons de l’étranger. Mais les deux classes effectuèrent leur rapprochement après la Révolution de 1830. A la même époque, l’artisanat fut touché à mort par les nou­ velles techniques de production massive plus économes de maind ’œuvre, qui causèrent une profonde misère dans la classe ouvrière. Celle-ci essaya de réagir en s’unissant au sein de syndicats. C ’est ainsi que le capital et le travail s ’établirent pro­ gressivement face à face. Les lois existantes, cependant, empê­ chaient les ouvriers de s ’associer. Voilà peut-être pourquoi les syndicats n’eurent pas l’importance nationale qu’ils devaient acquérir en Grande-Bretagne, où des lois semblables avaient été abolies pendant le premier quart du xix* siècle.

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La révolution de 1848 constitua une brève apogée pour les travailleurs en France, mais les journées de Juin furent une grave défaite pour les organisations ouvrières. Le coup d’Etat de 1851 anéantit définitivement leurs espoirs. Le relâchement des restrictions légales par Napoléon III en 1864 fit renaître une organisation du travail qui se manifesta de trois façons différentes : d’abord, des syndicats se créèrent parmi les plus défavorisés des ouvriers non spécialisés; puis, les corps de métier organisés demandèrent à participer aux affaires de la nation; enfin, des vagues de grèves firent sentir le danger au gouvernement impérial. Car le débat qu’elles occasionnèrent dans tout le pays démontra la chute de la popularité du régime. Très symptomatiques furent les appels à la solidarité internatio­ nale, sous forme de subsides aux grévistes, et le fait que ceux-ci se montrèrent de plus en plus attentifs aux mots d ’ordre des agi­ tateurs socialistes. Les promesses socialistes n ’étaient pas une nouveauté en France. Pendant le règne orléaniste, les socialistes s ’étaient tour­ nés vers les travailleurs-, bien mieux, ils avaient contribué à publier nombre de journaux ouvriers. C’est au cours de ces années que Blanqui fut amené à adopter une doctrine sociale d ’inspiration socialiste. Les propagateurs du socialisme n’obtin­ rent que de modestes succès, insuffisants de toute façon pour attirer les foudres des autorités. Ce bref préliminaire veut montrer que, pour situer Blanqui dans son cadre exact, il a été parfois nécessaire d’interrompre le cours de la biographie pour introduire certains événements et cer­ tains personnages qui eurent leur importance. Et puisque l'en­ semble des doctrines philosophiques et sociologiques de Blanqui l’a placé à part, éloigné tout aussi bien des libéraux, des réfor­ mateurs que des socialistes, il est nécessaire de rappeler la pen­ sée de ces contemporains. Cette biographie prendra donc parfois l’allure d’une histoire des idées. Qu’est-ce qui a mis Blanqui sur une voie dont il ne devait plus s’écarter ? D’une multitude de forces, nous croyons pouvoir en distinguer trois : d’abord, son affiliation, tout jeune encore, à une société politique secrète, connue dans l’histoire sous le nom de carbonarisme; ensuite, la littérature critique d ’inspira­ tion socialiste qui mettait à nu les plaies de l’ordre social et leurs causes; enfin, une série d ’événements violents. Les plus drama­ tiques et aussi les plus retentissants, en Europe et en Amérique, furent la révolution de 1830 qui hissa la bourgeoisie au pouvoir, les insurrections de 1831 et 1834, la première causée à Lyon par la famine, l’autre de résonance nationale, dans laquelle le conflit capital-travail était intimement lié à l’antagonisme entre les conceptions aristocratiques et démocratiques du gouvernement et de la société. Pour Blanqui, tous ces événements éclairaient

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des relations sociales préoccupantes et leurs conséquences. Le déséquilibre entre une minorité gouvernante et la masse de la nation, concluait-il, ne pouvait plus continuer. Une autre révo­ lution était inévitable qui à la fois rétablirait les forces productiyes à'ieui’ juste place, c’est-à-dire au pouvoir, et replacerait la France à l’avant-garde du progrès. L ’agitation publique avait été interdite par la législation française la plus despotique depuis Napoléon, il ne restait plus donc qu’à choisir : l’inaction ou la conspiration. Aux yeux de Blanqui, tout agité de fureur émanci­ patrice, seule la seconde solution pouvait arracher le pays aux mains de la minorité qui le gouvernait. Les sociétés secrètes qu’il établit tout au long de sa vie furent toujours de structure pyramidale. Du bâton de général, au som­ met, jusqu’au fantassin de la base, il y avait une série de degrés, avec à la tête de chacun un officier commandant. L’autorité suprême était aux mains d’intellectuels et d ’ouvriers éduqués, s ’il y en avait. De toute évidence, la société secrète était gou­ vernée par une élite. Cette élite rédigeait la plate-forme politique, initiait les recrues, préparait l’assaut et fixait les lieu et collusion avec la police. La base de la Société comprenait de nombreux types d ’hommes et de nombreux talents, des hommes hautement qualifiés. Sur la liste se trouvait Karl Marx qui avait été expulsé de Belgique aux tout premiers jours de mars. Le Manifeste communiste avait paru à Londres vers la fin du mois de février, mais très peu de gens en avaient entendu parler. Même sa Misère de la philosophie était peu connue. Publié à Bruxelles en juillet 1847 à 800 exemplaires, cet ouvrage suscita peu d’intérêt, et Joseph Proudhon, qui en était la cible, ne se sentit nullement atteint. On peut se demander pourquoi Karl Marx s’enrôla dans la Société des droits de l’homme. En l’absence de faits précis, on ne peut faire mieux que s ’en tenir à des suppositions. Peut-être l’importance numérique et le caractère national de la Société Pavaient-ils attiré. Ce n ’était pas une organisation prolétaire, et elle n ’avait pas étudié P A B C de la révolution. Comme les autres organisations similaires, c ’était une sorte de marché ouvert pour fournisseurs de moyens de salut. Elle avait pourtant une très grande autorité sur les ouvriers parisiens. De toute façon, Marx y adhéra et assista à un grand nombre de ses réunions durant son bref séjour à Paris en 1848. D’après les rapports fragmen­ taires de la Société, il est possible de connaître la ligne directrice de sa pensée : il semble qu’il visait à convaincre la Société que, si elle ne jetait pas tout son poids derrière le mouvement démo­ crate, les ennemis de la révolution en feraient à leur guise. Dans ce but, il plaidait une propagande intensive, l’alliance des clubs démocrates, l’armement des ouvriers, leur enrôlement dans la Garde nationale et l’ajournement des élections générales82. On peut ajouter en passant que ses propositions furent accueillies sans enthousiasme.

La Société républicaine centrale La Société républicaine centrale, comme tant d’autres, sortit du creuset de la révolution. C ’était la riposte de Blanqui à l’anti­ pathie qu’il avait rencontrée. Le but du club était d ’être à la*IV , 32. Voir mon étude « Marx à Paris, 1848 : un chapitre négligé », Science and Society, 1939, 111, pp. 323-355, et documents supplémentaires, ibid., 1940, IV, pp. 211-217. Récemment, un jeune historien s’est élevé en faux contre mon affirmation que Marx appartenait à la Société des droits de l’homme. Etant donné que ses preuves sont négatives et, dans les cas importants, extrê­ mement douteuses, nous continuerons à nous en tenir à notre idée. Voir P. A mann, « K arl Marx, quarante-huitard français ? », International Review of Social History, 1961, VI, pp. 249-255.

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fois un groupe de pression et une machine de propagande. C ’était à vrai dire un véritable parti politique, qui s ’efforçait sérieuse­ ment de provoquer une lame de fond du sentiment populaire capable de porter un coup sérieux aux institutions établies. Bien que la Société vénérât les trois grands principes révolutionnaires, elle ne se figeait pas dans une contemplation béate de 1793. Son ossature se composait de révolutionnaires éprouvés qui avaient combattu pendant l’insurrection de mai 1839. Les nouveaux hom­ mes du pouvoir savaient que son président était un chef aux aptitudes peu communes. D’autres socialistes et d ’autres commu­ nistes jetaient leurs espoirs dans des remèdes déterminés ou se lançaient dans des expériences. Lui, redoutait les fantômes figés de quelque ordre futur. Il se contentait de prédire que l’idée directrice de cet ordre nouveau serait l’égalité, car elle en était la logique interne. La première chose à faire était la prise du pouvoir. A partir de là, la route était longue et difficile, mais nullement infranchissable si l’on s ’en tenait à deux principes : d’abord, l’unité de but entre le gouvernement révolutionnaire et la masse; ensuite, la nécessité de mettre fin à la tyrannie du capi­ tal sur le travail afin d’atteindre le grand but. Nous ne suggérons nullement que Blanqui avait cristallisé sa pensée socialiste. En fait, il ne réussit jamais à incorporer les faits historiques et économiques bruts dans une théorie logique du progrès social. Il resta un socialiste sentimental et un romantique de la politique, démangé par le besoin d’agir. Cependant, ses contemporains considéraient son programme avec inquiétude. Pour Louis Blanc, c ’était l’opposé de sa « révo­ lution par consentement ». Ledru-Rollin voyait son univers de petits bourgeois en grand danger. A droite, on interprétait ce pro­ gramme comme la volonté d’hommes résolus à détruire les rap­ ports traditionnels entre les classes. Les séances de la Société républicaine centrale se tenaient tous les soirs, à l’exception du dimanche. Elles étaient ouvertes à huit heures, le plus souvent par le président. Le record d’affluence, selon un historien digne de foi, fut de 500, les ou­ vriers étant les moins nombreux83. Y assistaient, à côté des mem­ bres inscrits, des auditeurs munis de cartes d ’invitation. Les débats étaient parfois orageux : des motions violentes présentées par les ultras provoquaient des bordées d ’injures qui interrom­ paient les séances. Ce sont ces cris et ces désordres occasionnels qui furent à l’origine des reportages de journaux au sujet de la fureur et des invectives qui présidaient aux réunions de la Société. En réalité, comme le dit Blanqui à son procès de 1849, l’ensemble des membres était loin d ’être « des hommes d’opinion exagérée ». Les orateurs étaient sérieux et modérés dans leurs discussions et leurs critiques de la politique officielle M. L’étude des témoignages34 33. C. S eignobos. op. cit., p. 41. 34. Procès des accusés du 15 mai 1848, p. 225.

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montre que ce ne sont ni les propositions extrémistes faites à la Société ni l’intensité avec laquelle elles étaient défendues qui semaient le désarroi chez les grands propriétaires tout comme chez les petits, mais ses déclarations, ses pétitions et ses délé­ gations. Ce qui illustre le mieux la procédure du club et la nature de ses objectifs, ce sont ses activités entre le 25 février et le 17 mars 1848. Disons entre parenthèses que les manifestations qui se déroulèrent à ces deux dates déterminèrent, à la longue, l’issue de la révolution. Nous avons déjà parlé de la manifestation du drapeau rouge: ce qui est important ici, c’est l’appréciation rétros­ pective qu’en donna Blanqui. Plus tard, il conclut qu’elle fut à l’origine de la cascade d’événements funestes qui conduisirent au césarisme3536. La capitulation sur la question du drapeau eut pour conséquence la reddition des travailleurs à propos du projet de ministère du Travail : ils avaient considéré cet événement comme le lever de rideau de leur république sociale; au lieu de cela, ils avaient obtenu une assemblée de débats. Les archives du club sont décevantes : on n’y trouve trace de son avis sur la Commis­ sion du travail. Celle-ci avait été mise à l’ordre du jour, mais, pour on ne sait quelle raison mystérieuse, elle ne fit jamais l’objet d ’une discussion. Ici encore, nous ne possédons que l’opi­ nion rétrospective de Blanqui, au moment où la Révolution figurait déjà sur la longue liste des échecs historiques. Son ver­ dict ne saurait donc être considéré comme celui de la Société, mais comme son jugement personnel après l ’échec de la Révo­ lution. Il compare la Commission à un appât qui, une fois saisi par son président, Louis Blanc, fit du prophète de la république sociale un professeur d’économie politique. Blanqui croyait que le désir qui le dévorait de pérorer et son ardent espoir d ’être l’astre d ’une brillante constellation l’avaient fait succomber. En effet, sa facilité de parole et ses vaines promesses trompaient les ouvriers et désarmaient la seule force qui subsistât de la Révo­ lution M. Blanqui reléguait la révolution progressive de Louis Blanc au royaume des aberrations : c ’était pure folie que d’avoir condamné des millions de chômeurs à la misère et à la famine dans l’attente de la faillite des capitaines d’industrie, que devait suivre l’appropriation de leurs entreprises par l’Etat. Dans l’inter­ valle, les ouvriers seraient préoccupés par leurs horaires de tra­ vail, leurs salaires : « Où a-t-on vu dans l’histoire que les peuples se battaient pour devenir misérables ? », demandait-il. Pourtant, la seule récompense des vainqueurs en 1848 fut la promesse d’un portefeuille de ministre pour un « imbécile vaniteux » et la misère pour eux. Deux grandes questions préoccupaient la Société républicaine centrale entre le 25 février et le 17 mars : les libertés civiques 35. Mss. Blanqui, 9590(1), f. 153-155. 36. Ibid., 9590 (2), f. 140, 465.

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et les élections prochaines. Sur la première question, le club prit une position sans équivoque dans deux pétitions au gouvernement, adoptées le lw mars. La première demandait l’abolition de la taxe du timbre sur la presse. La seconde était une version élargie qui comprenait l’abolition d ’autres restrictions. Les exigences de base étaient l’abrogation de tous les impôts sur les livres et de toutes les entraves à la distribution des imprimés; l’immunité des imprimeurs contre toute persécution; le droit de s ’unir et de s ’associer; le déplacement des juges et des procureurs des ré­ gimes antérieurs; l’armement et l’organisation à l’échelle natio­ nale de tous les salariés, avec une indemnité de deux francs pour chaque jour de service3738. Ce programme, rédigé avec soin, contenait des points d’un intérêt très large et populaire, propres à réunir un grand nombre de gens. Blanqui conduisait la délégation qui présenta la pétition à l’Hôtel de Ville. Lamartine, ministre des Affaires étrangères, répondit au nom du gouvernement que les entraves à la presse et au droit d ’assemblée avaient déjà été abolies. Il se hâta d’ajouter que d’autres lois se préparaient pour tirer au clair la question de l’association. D’après les documents officiels, Blanqui assura que sa Société demanderait l’annulation du décret du 5 mars, lequel avait fixé le 9 avril 1848 comme date de l’élection d’une Assemblée constituante. L ’annonce de cette démarche piqua au vif le poète politicien. Se dressant dans la position du juste, il déclara solennellement que lui et ses collègues prenaient très au sérieux l’obligation qu’ils s ’étaient faite de rendre la puissance à la nation. Ils avaient le devoir tout particulier de ne pas prolonger « une seule minute de plus, l’espèce de dictature que nous avions assumée sous l’empire des circonstances»88.

Les élections et la Révolution Tout le monde savait que la date des élections avait été une question brûlante au Conseil. On croyait en effet que de leur date dépendait l’avenir politique de la France. Comme le suf­ frage universel masculin avait été établi, les chefs politiques de la droite faisaient assaut d’ingéniosité pour en tirer profit. C ’est ainsi qu’ils proposaient des élections anticipées avant que le républicanisme démocratique ne se soit répandu profondément hors de la capitale. La population des campagnes, naturellement, ne se laisserait pas convertir, mais les municipalités et les villes en étaient susceptibles, comme l’avaient montré les événements de la révolution de 1789. Les hommes politiques ennemis de la gauche pensaient que la victoire pouvait être gagnée d’avance aux 37. Les Droits de Vhomme, 4 mars 1848; A. D u v e a u , op. cit., p. 586 et s. 38. Le Moniteur universel, 8 mars 1848.

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urnes si l’on ne retardait pas les élections, et une victoire acquise par le processus démocratique officiel n ’en serait que plus écrasante. La date anticipée des élections causait beaucoup de soucis aux hommes de gauche : tenant compte de l’héritage psychologique laissé par plus de trente ans de domination royaliste, ils soute­ naient qu’avant de mettre l’opinion politique à l’épreuve des élections, il fallait répandre méthodiquement des réformes et des principes démocratiques. Faute de ce préliminaire, la république était condamnée. C ’est cette conviction qui poussa Ledru-RolLin à nommer des républicains éprouvés à des postes administratifs. Louis Blanc expliquait qu’avant que la France des campagnes pût faire un usage judicieux des élections, il fallait qu’elle fût arrachée aux griffes des propriétaires, du clergé et des financiers89. Blanqui était d’accord sur l’essentiel de cet argument. La dif­ férence étant dans le ton de ses appels. Il mettait le peuple en garde : les conséquences d ’élections prématurées seraient une seconde édition de 1830 ou une « révolution d ’opérette ». Encore au faîte de l’orgueil, le peuple était une proie facile pour les flatteurs et les faiseurs de promesses irréalisables. Il en était encore à l’adolescence politique et pouvait aider sans le vouloir à détruire tout ce qu’il avait fait. Blanqui mit sa thèse au point dans les pétitions qu’il ébaucha pour sa société pendant la première semaine de mars. Il soutenait que voter dans de telles circonstances signifierait nécessaire­ ment n ’approuver qu’une série d ’idées. A Paris, seul un petit nombre d’ouvriers s ’étaient inscrits; et dans les départements, ils n’iraient pas aux urnes ou y seraient conduits par leurs employeurs. Jamais la situation ne s ’était mieux prêtée à la res­ tauration de la monarchie avec l’aide du peuple. Il était signifi­ catif, poursuivait-il, que les royalistes fussent les partisans les plus bruyants d ’élections anticipées. La contre-révolution avait seule la parole depuis cinquante ans. Etait-ce donc trop de l’accorder à l’autre camp pendant une année ? Il terminait sur une note prophétique : si par malheur l’ordre ancien triomphait aux élections, Paris serait à nouveau obligé de se battre. Ce n’était qu’en ajournant les élections que l’on pouvait éviter la guerre civile 3940. La Révolution affronta sa plus dure épreuve en mars; elle en sortit affaiblie. La coalition ouvriers-petits bourgeois qui avait fait sa puissance perdait de sa force. Le 9, pjès de 3 000 hommes d’affaires défilèrent de la Bourse à l’Hôtel de Ville et menacèrent de fermer les usines si l’on ne leur accordait pas la prorogation de leurs échéances à trois mois. A peine étaient-ils partis que des étudiants du Quartier latin arrivèrent en masse pour défendre 39. Histoire de la révolution de 1848, I, p. 304 et s. 40. Mss. Blanqui, 9581, f 112-114; voir aussi S. W asserm an n,

op.

cit., p. 60

et s. in

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le Conseil contre la Bourse. En effet, le but réel de la manifes­ tation apparaissait clairement. Louis Blanc lui donna le nom d’« émeute financière » 41. Pour Blanqui, c ’étaient les prémisses d ’un plan de grande envergure de restauration de l’ordre passé. Blanqui fit tous ses efforts pour amener un rapprochement des clubs démocratiques. Pour faciliter l’accord, il réduisit ses exi­ gences au strict minimum, c ’est-à-dire l’ajournement sine die des élections des officiers de la Garde nationale et des députés d’une Assemblée constituante. Le 13 mars, par un vote unanime, sa société invita toutes les sociétés républicaines à s ’unir pour montrer ensemble leur force42. La société de Cabet fit de même. Le 14 mars, quinze sociétés créèrent un comité central, auquel 300 organisations de travailleurs s ’affilièrent dans les quelques jours qui suivirent. Réuni chez Benjamin Flotte, ce comité établit une liste d’exigences que la foule devait soumettre au gouver­ nement provisoire, pourvu que celui-ci les acceptât à l’avance. Mais il refusa de recevoir le comité. Il ne restait plus qu'à appeler le peuple de Paris. Il aurait peut-être fallu plus longtemps pour préparer le mou­ vement si les compagnies d’élite de la Garde nationale n’étaient pas descendues sur l’Hôtel de Ville le 16 mars. Les soldats fai­ saient plus que protester contre un ordre de dissolution, ils ma­ nœuvraient en vue d ’épurer le gouvernement de ses membres radicaux, à commencer par Ledru-Rollin. Le bruit se répandit qu’ils étaient de connivence avec les orléanistes du gouvernement provisoire et avec des officiers de l ’armée du Nord43. Mais à Paris, ils étaient isolés. Les organisations de travailleurs les dis­ persèrent rapidement et, ce faisant, se mirent en position de contre-attaquer les ennemis de la Révolution. Une loi du gouvernement provisoire trahissait les véritables intentions de sa majorité : le jour où les soldats d’élite de la Garde nationale marchèrent sur l’Hôtel de Ville, il vota un pré­ lèvement supplémentaire de 45 centimes par franc sur les contri­ butions directes. Décidé au moment même où les sociétés démo­ cratiques s’unissaient pour faire ajourner les élections, cet impôt supplémentaire a très bien pu être un geste de haute stratégie, à la fois pour arrêter la propagation de leurs principes, et pour frapper aux racines la jeune république. A son procès de 1849, Blanqui jugea cette mesure comme « l’arrêt de mort de la répu­ blique » 44. Le projet de loi avait été déposé par Garnier-Pagès qui, selon un contemporain, avait décidé de défendre les ban­ quiers de toute son énergie45. Plus tard, il s’enorgueillit d ’avoir inventé cet impôt, qui fournissait une source nouvelle de revenus : 41. 42. 43. 44. 45.

Histoire de la révolution de 1848, I, p. 253. La Commune de Paris, 14 mars 1848. G. R enard , op. cit., p. 32 et s.; L avarenne , op. cit., p. 113 et s Procès des accusés du 15 mai 1848, p. 223. L avarenne , op. cit.. p. 80.

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il permettait de payer les fonctionnaires; il rendait possible l’équi­ pement de l’armée et de la garde mobile46. En somme, il faisait plus que permettre au gouvernement de continuer son œuvre : il fournissait aussi le moyen de protéger l’ordre social menacé. Mais jamais, en louant cet impôt, il ne songeait à ses consé­ quences lointaines. Des observateurs étrangers aussi éloignés politiquement que Karl Marx et Lord Normansby, eurent vite fait d ’évaluer le choc qu’il produirait sur des millions d ’électeurs ruraux 47. Les hommes de gauche du gouvernement provisoire n ’oppo­ sèrent qu’une faible résistance à cette mesure financière : ils croyaient qu’elle affecterait les grands propriétaires terriens. Mais jamais erreur ne fut plus fatale à la démocratie. Quand la popu­ lation rurale comprit ce que signifiait cet impôt, il s ’ensuivit une telle hostilité que les percepteurs locaux reçurent mission de se montrer indulgents envers les paysans les plus pauvres. Mais ces directives étaient trop tardives et insuffisantes. L’énorme manifestation du 17 mars fut le couronnement du mouvement populaire de février. Se rapprochant de l’insurrec­ tion, elle sema la consternation chez ceux qui préparaient une contre-offensive. Bien que le mouvement fût typiquement pari­ sien, les milliers de réfugiés qui défilaient lui donnaient un aspect international. On y voyait des Polonais, des Irlandais, des Alle­ mands, des Italiens, et même des Russes, dont deux dominaient la foule des manifestants : l’anarchiste Michel Bakounine et le romancier Ivan Tourgueniev. Le comité qui se trouvait à la tête des manifestants était porteur d ’une pétition rédigée par Cabet et adoptée par une majorité. Elle ne formulait que trois exigences: le retrait de toutes les troupes de Paris, l’ajournement des élec­ tions des officiers de la Garde nationale au 5 avril, et de l’Assem­ blée constituante au 31 m ai48. Cette pétition déçut Blanqui. Il avait soutenu qu’un gain de quelques semaines ou de quelques mois ne pourrait détruire l ’en­ doctrinement de cent ans. C ’est pourquoi il demandait l ’ajourne­ ment sans date. Le gouvernement provisoire, dans sa majorité, était opposé à une solution aussi vague : les réactionnaires pour­ raient alors en conclure que le gouvernement provisoire ne faisait pas confiance au peuple. Naturellement, d’autres raisons plai­ daient pour le rejet' de l’ébauche de Blanqui : le ton en était belliqueux, et le fait qu’il en était l’auteur mécontenterait pro­ bablement ses rivaux politiques49. 46. G arnier -P agès , Un épisode de la révolution de 1848, l’impôt des 45 cen­ times, Paris, 1850, pp. 192-195. 47. K. M a r x . Les Luttes de classes en France (1848-1850). Le 18 brumaire de Louis Bonaparte, Paris, 1948, p. 52; N ormanby , op. cit., I, p. 248. 48. Le Populaire, 23 mars 1848. 49. Les manuscrits de Blanqui contiennent quatre exemplaires de la peti­ tion : 9581, f. 114-115; 9582, f. 245-246; 9584 (2), I, b (5), f. 332-334: 9592 (3), f. 94.

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A son arrivée à l’Hôtel de Ville, il entra avec la délégation dans la salle du Conseil. Il vit des hommes apeurés. Louis Blanc fut le premier à parler. N’ayant jamais abandonné l’espoir d’obte­ nir le ministère du Travail, il attendait, pour soulever à nouveau la question, que les élections soient retardées. Cela le poussa d’abord à encourager le mouvement populaire. Mais Louis Blanc escomptait une manifestation de masse. Au lieu de celle-ci, il vit un déploiement de force qui fit pâlir les réformateurs opti­ mistes. «Cette manifestation m ’effraya», avoua-t-il à l’Assem­ blée nationale en août 184850512. Il avait voulu exclure les extrémistes du comité d ’organisation, mais il avait échoué : le comité avait admis Blanqui et lui avait donné une voix dans l’organisation. La manifestation plaça Louis Blanc devant un véritable dilemme : il pouvait s ’en dissocier, même s ’il l’avait encouragée; il pouvait aussi l’aider à atteindre son but. Dans ce cas, il ne serait que le secrétaire de ses chefs agressifs dont il croyait qu’ils étaient décidés à remanier le gouvernement provisoire après en avoir évincé les hommes du centre et de la droite, exécutant ainsi le plan de Blanqui. C ’est pourquoi Louis Blanc prit le premier parti comme un moindre mal. Il flatta la délégation et lui demanda de s ’en aller afin que le gouvernement pût délibérer en paix de ses exigences. Un délégué lui rappela que le peuple attendait des actes et non des promesses. Mais Cabet vint à son secours en se dirigeant vers la porte. Avant de partir, le groupe des délégués entendit Ledru-Rollin dire que le problème des élections ne pou­ vait être résolu avant d’avoir sondé l’opinion de la province. Et Lamartine les mit en garde : « Le 18-Brumaire du peuple pour­ rait amener le 18-Brumaire du despotisme. » L ’un des derniers à quitter la salle, Flotte se tourna vers Louis Blanc et lui jeta : « Tu es donc un traître, toi aussi61. » Le gouvernement provisoire ne fit que des concessions mini­ mes : il s ’engagea à déplacer plusieurs régiments de la capitale vers les faubourgs et retarda les élections de quelques semaines. Les nouvelles dates n ’augmentèrent que très peu la confiance des socialistes et des radicaux. Ainsi la manifestation se termina de façon décevante. Sous tous les angles, elle fut à la fois l’apogée de la coalition démocratique et l’épreuve qui en révéla la fragilité. Proudhon y vit le point de départ d ’une sorte de réaction en chaîne M. Cette expérience malheureuse poussa Blanqui à réexaminer ses méthodes. Il en conclut que les trois grands mots révolutionnaires n ’étaient qu’un leurre tant que le peuple aurait faim : « Point 50. Discours politiques, 1847 à 51. Le Moniteur universel. 18 de la révolution de février 1848, Confessions d'un révolutionnaire, 52. Op. cit., p. 125.

1881, Paris, 1882, p. 42. mars 1848; Louis B lanc, Un chapitre inédit p. 9; voir aussi Pierre-Joseph P roudhon , Les Paris, 1929, chap. VII.

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de formules stériles 1 », écrivit-il apr$s le 17 mars. « Il ne suffit pas de changer les mots, il faut changer radicalement les choses. » Comme la monarchie, la république peut abriter la servitude sous son drapeau. Son idéal républicain, « c ’est l’émancipation complète des travailleurs ! C ’est l’avènement d ’un ordre nouveau qui fasse disparaître la dernière forme de l’esclavage, le prolé­ tariat ». En somme, le socialisme étant à l’ordre du jour de la révolution de Février 5354, on pouvait le réaliser en mettant de nou­ velles idées en application, non en jouant avec les m ots64. Les modérés et les conservateurs étaient heureux de cette scis­ sion évidente de l’alliance démocratique. Néanmoins, les choses paraissaient incertaines. Certes, les manifestants avaient obtenu très peu de choses, c’était démoralisant pour eux. Mais leur force ne s ’était pas usée. Blanqui pourrait les regrouper pour une nouvelle insurrection, tant qu’il serait libre d’exciter l’opinion et de comploter. Cela nous amène à parler de l’accusation écra­ sante qui fut portée contre lui vers la fin du mois de mars.

53. Les A ffiches rouges. Paris, 1851, p. 129 et s. 54. Mss. Blanqui, 9587, f. 60.

10 Le document Taschereau A la suite du 17 mars, une confusion grandissante agita quelque temps adversaires et organisateurs de la manifestation. Chacun de son côté, prévoyant quelque malheur, tâchait de s ’y préparer. Le centre droit remâchait son amertume et s ’efforçait de recons­ tituer les forces de l’ordre. La gauche, désunie autant qu’il était possible, était dans une position désavantageuse. Néanmoins, beaucoup d’efforts étaient accomplis pour propager les idées répu­ blicaines et essayer de reconstituer la coalition démocratique. En fait, l’union était impossible : les divers éléments n ’avaient jamais vraiment formé un tout cohérent ; à peine le premier grand succès avait-il été remporté que déjà les dissensions éclataient. Quelles méthodes adopter pour faire avancer la révolution et à quel rythme ? Voilà ce qui séparait les alliés d ’hier. En consé­ quence, la manifestation du 17 mars se révéla être la dernière, en même temps que la plus importante démonstration d'unité. L ’événement lui-même, loin de consolider l ’alliance, ne fit qu’am­ plifier les frictions internes. Les adversaires de la gauche, soupçonnant sa faiblesse, se hâtèrent d’accumuler les embûches sous ses pas. Ils excitèrent la France rurale contre la république, n ’omettant jamais de se référer au lourd impôt supplémentaire ; ils attribuèrent le chômage prolongé aux sectateurs de 1793. Ils se préparaient en fait à séparer Paris des départements. Lamartine, pour sa part, avait mis sur pied un maître projet en deux parties, qui n’étaient ori­ ginales ni l’une ni l’autre. La première reprenait un vieux plan girondin d’attaque concertée de la capitale par les armées pro­ vinciales. La seconde n ’était que l’exercice bien connu qui consiste à semer la discorde dans les rangs ennemis 1. 1. L amartine , Histoire de la révolution de 1848, Leipzig, 1849, II, p. 151 et s.

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Ceux qui faisaient cause commune avec Blanqui claironnaient partout que les partis vaincus complotaient une attaque contre la république. Blanqui maintenait qu’on pouvait les en empêcher grâce à l’agrégat de forces que constituaient les catégories sociales qu’il groupait sous le nom de « prolétariat ». Tel était le but de son appel à une fédération des clubs. Sur la liste de ceux qui le soutenaient, on trouvait Michelet, l’ex-réfugié politique, actuel président du Club de la Sorbonne, Dézamy, chef du club des Gobelins, et Villain, le chef respecté des Droits de l’homme. Les trois hommes ont déjà été montrés dans leurs rôles respectifs. Mais vingt clubs seulement, sur la centaine que comptait Paris à la fin du mois de mars, répondirent à l’appel et envoyèrent des délégués. La fédération était faible dès le départ. Après sa pre­ mière réunion tenue le 26 mars, elle tomba dans un oubli appa­ remment facilité par la parution cinq jours plus tard du document Taschereau. Quelle était la nature du programme élaboré par Blanqui pour la fédération ? C ’était une variation sur le thème socialiste qui avait commencé à prendre forme dans son esprit le 17 mars. Le socialisme et la démocratie étaient indivisibles, disait-il, et c ’étaient les deux bases durables de la république. Seule valable était la république, qui essayait d’abolir l’exploi­ tation. Les mots, liberté, égalité, fraternité n ’étaient que des mots creux s ’ils ne faisaient que recouvrir la pénurie. « Du travail et du pain ! », ces mots seuls donnaient un sens à la république2. Il vaut mieux garder l’examen de la conception blanquiste du socialisme pour un chapitre ultérieur : son aboutissement peut se résumer ici comme un mélange de théories prises ici et là, mais jamais fondues en un tout cohérent. Le mot éclectisme vient sous la plume à propos de ce socialisme, la pensée fondamentale étant que socialisme et démocratie sont interdépendants. Telles étaient les idées maîtresses avec lesquelles Blanqui comptait enflammer l’opinion des masses à la veille des élections. Nul parti, nul homme politique de quelque réputation ne se tenait à l’écart de ce débat politique fort tendu. Les républicains de toutes nuances, les bonapartistes orléanistes et légitimistes se lançaient dans la bagarre, n ’épargnant personne. Le clergé, géné­ ralement royaliste, accusait les républicains d ’irréligion, et les monarchistes reprenaient à leur compte, contre la république, la vieille menace des lois agraires. Les républicains rétorquaient que le clergé aussi bien que les royalistes mettaient la couronne audessus de la nation; ils accusaient les bonapartistes de dédaigner les principes démocratiques. Les intrigues du gouvernement pro­ visoire montraient les symptômes d’une lutte dangereuse. Une cause particulière de désaccord était le contrôle de la Préfecture de police : les modérés et les conservateurs ne pouvaient par2. Mss. Blanqui, 9581, f. 116-117; voir aussi Le Courrier français, 25 mars 1848; La Voix des clubs, 25 mars 1848; Le Tribun du peuple, 30 mars 1848.

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donner à Ledru-Rollin et à son lieutenant Caussidière de les avoir devancés. Les relations de Ledru-Rollin avec le Club de la révolution ont déjà été esquissées. Rappelons ses deux objectifs : d’abord, s’opposer à la Société centrale républicaine; ensuite, mobiliser l’opinion républicaine à la fois contre le socialisme et le monar­ chisme. Dans ce dessein, le Club des clubs fut créé, que rejoi­ gnirent bientôt la majorité des clubs parisiens. Plus de soixante clubs envoyèrent des délégués à la première séance, le 26 mars. A l’ordre du jour, la nomination des candidats aux élections légis­ latives3. Mais, sous le manteau, il était question aussi de désigner des « missionnaires républicains » qui seraient envoyés dans les départements et dans les régiments. Ceux qui furent effectivement envoyés furent payés par LedruRollin. Les 400 ou 450 agents recrutés ainsi reçurent une somme d’environ 123 000 francs, puisée dans les fonds secrets du ministère de l’Intérieur45. Les ordres émanaient du Club des clubs et du ministre. Le but était de couvrir la France d ’un réseau de sociétés républicaines, comme les jacobins l’avaient fait pendant la grande révolution 6. Les travaux de ces agents n’ont pas encore trouvé leur histo­ rien 6. Leurs expédients et leurs improvisations, leurs exploits et leurs échecs, Taccueil favorable du public et les préjugés soule­ vés — tout fut dûment mandé à Paris. Les rapports sont une mine d’information sur les opinions des Français à la veille des élec­ tions. Ils témoignent également de l’inlassable fidélité à leur devoir de ces « missi dominici » : ils rencontrèrent bien sûr les différentes couches royalistes et bonapartistes, ainsi que l’inévi­ table clergé; le plus difficile fut de surmonter l’amertume causée par l’impôt supplémentaire. Entre une tradition pétrifiée et des sentiments enflammés, ils purent se faire une juste idée des ennuis qui attendaient la république. On peut donc dire en résumé que le Club de la révolution fut plus heureux dans son entreprise de contrecarrer les plans du club de Blanqui que d’élargir les bases de la république. La fédé­ ration mise sur pied non seulement ridiculisait celle de Blanqui, mais encore recevait un appui officiel et distribuait des prébendes. N’ayant rien à opposer, la Société républicaine centrale ne pou­ vait que remâcher son impopularité. Car au moment même où les 3. La Commune de Paris, 25 mars 1848. 4. [A mable] L ongepied, Comité révolutionnaire, Club des clubs et la com­ mission, Paris, 1850, pp. 53-61. 5. Les ordres furent republiés dans Q uentin-B auchart , op. cit., II, p. 130 et s. 6. Une illustration de ce qui pourrait être fait est l’essai de Christianne M arcilhacy , « Les Caractères de la crise sociale et politique de 1846 à 1852, dans le département du Loiret », Revue d’histoire moderne et contemporaine, 1959, VI, pp. 5-59.

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deux fédérations luttaient d’influence, d ’horrifiantes rumeurs commençaient à circuler concernant la trahison de Blanqui.

La puissance dévastatrice du document Au lendemain du 17 mars, les chefs politiques, des réformistes aux conservateurs, furent littéralement hantés par la possibilité d’une seconde révolution menée par Blanqui. Le voir seulement élu à la Chambre les épouvantait. Car il aurait enfin cette tribune nationale pour prêcher ses doctrines révolutionnaires. D ’invraisemblables histoires circulaient : on prétendait que son long emprisonnement l’avait atteint; que c’était un Catilina, un nouvel apôtre de la Terreur; qu’il complotait un holocauste afin d’ensevelir les preuves d ’une terrible accusation contre lui. Le 31 mars, le premier numéro de la Revue rétrospective parut avec comme éditorial un document diffamatoire. Plusieurs détails de la biographie du directeur de la revue peuvent nous aider à pénétrer le mystère qui enveloppe l’origine de ce document. 11 s ’agissait de Jules Taschereau : avocat de métier passé au journalisme, il était capable de se conformer aux régimes successifs et de recevoir sa nourriture de chacun d ’eux. Sous Louis-Philippe, il avait été secrétaire général de la Préfecture de la Seine. Sous la Seconde République, il eut ses entrées au ministère de l’Intérieur et fut élu député à l’Assemblée constituante. Napoléon le nomma directeur de la Bibliothèque impériale 7. Peu après la révolution de Février, il avait été pro­ tégé par des membres du gouvernement provisoire tels que Marrast, Garnier-Pagès et Ledru-Rollin. Ce dernier, non seulement lui ouvrit les archives secrètes, mais encore l’invita à prendre part au ministère à des conférences avec des chefs de club, comme Barbés par exemple. Une question se pose ici : si le but du document était d’élimi­ ner Blanqui de la scène politique, pourquoi n’avoir pas fait appel aux services d ’un assassin ? C ’était certainement la solution la plus expéditive. Mais une marque d’infamie atteindrait un double but : Blanqui serait isolé, et le coup jetterait le trouble et la confusion dans le camp de la gauche. Taschereau, nous l’avons dit plus haut, publia son article le 31 mars. Selon Blanqui et Hippolyte Castille le bien informé, l’article existait déjà le 22 m ars8. Pendant les huit ou neuf jours 7. Pour de brèves notices biographiques, voir Nouvelle Biographie générale, XLIV, p. 898, et Biographie universelle et portative des contemporains. Supplé­ ment V, p. 798. 8. Réponse du citoyen Auguste Blanqui ; Maurice D ommanget, Un drame politique en 1848, Paris, 1948, p. 42 et s.

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suivants, selon le témoignage de Castille, il ne circula que dans les plus hautes sphères gouvernementales. Le journal à demi officiel, Le National, et les feuilles provinciales qui s ’en inspi­ raient eurent également droit à en prendre connaissance, avec comme consigne de s’en servir contre un chef de club non nommé si celui-ci essayait de troubler l’ordre social. On ne peut s ’em­ pêcher de s ’interroger sur les motifs de cette curieuse publicité gratuite. Derrière tout cela, il y avait la méfiance mutuelle entre­ tenue parmi les différentes factions de l’Hôtel de Ville. Lamartine eut une entrevue secrète avec Blanqui ; cela faisait partie du plan que nous avons indiqué plus haut. De façon curieuse, Blanqui figurait dans le stratagème conçu par les amis de Ledru-Rollin contre la junte du National. En échange de l’appui de Blanqui dans la lutte politique qu’ils engageaient contre ce journal, les amis de Ledru-Rollin étaient prêts à donner au parti blanquiste des sièges au gouvernement provisoire. Pour ce faire, les séides de Ledru-Rollin persuadèrent celui-ci de.,fixer un rendez-vous avec Blanqui dans la soirée du 31 m ars0. Le bruit en parvint à l’Hôtel de Ville. La parution du document fut-elle par consé­ quent fixée par la junte afin d’empêcher tout rapprochement entre les deux hommes ? Et Ledru-Rollin lui-même, hésitant au der­ nier moment, n'en a-t-il pas autorisé la parution afin d’éviter de rencontrer Blanqui ? D’autres éléments du climat contemporain rendaient cette pu­ blication opportune. Il y avait d’abord le portrait d’un Blanqui perfide, qui, comme on se le rappelle, avait été tracé par le ministère public en 1840, et ce genre de portrait enchantait l’imagination des journalistes en mal de mélodrame. Le bruit courait aussi d ’une relative liberté dont il aurait joui à Blois, tandis que ses camarades croupissaient en prison. On laissait entendre que sa liberté avait été le prix de la trahison. Ces rumeurs gagnaient du crédit du fait de confirmations provenant d’anciens membres de sociétés secrètes qui, toutefois, en agissant ainsi, apportaient un témoignage sujet à caution. Le document comportait la préface suivante : « Le document qu’on va lire porte pour titre : Déclarations fai­ tes par devant le ministre de Vlntérieur. Comme ce document n ’est pas signé, nous ne nous croyons pas suffisamment autorisé à reproduire ici un nom qui n’est pas laissé en blanc sur la pièce que nous avons sous les yeux. Les citoyens qui ont figuré dans cette affaire, et qui seuls pouvaient en avoir le secret révélé ici, verront s’ils ont à se livrer aux investigations et aux recherches nécessaires pour savoir à qui doit incomber la responsabilité de9 9. Voir les lettres de Blanqui et de Cabet dans Le Représentant du peuple, 15 avril 1848, et la prise de position de Cabet dans Le Populaire, 20 avril 1848. Voir aussi Maurice D ommanget, op. cit., p. 49 et s.: Le Peuple 2 décembre 1848. '

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ces révélations. Ce n ’est pas notre affaire. C ’est pour nous, concluait Taschereau, ce sera pour nos lecteurs une page curieuse d’histoire contemporaine, quel que soit le nom dont on doive la signer 10. » Dans le climat de rumeurs qui régnait à l’époque, il n ’y avait guère de doute que le nom laissé en blanc devait être celui d’Au­ guste Blanqui. Tout dans le document l’accusait : le ton, le plan, les différents témoignages et la nature tendancieuse des faits rapportés. Il faut noter, dans les derniers mots de la préface, la satis­ faction anticipée qu’éprouve le publiciste à l’idée de voir s ’affron­ ter les chefs républicains au sujet du document. Il faut préciser que, bien que le document anonyme fût présenté comme authen­ tique, il n’était que la copie d ’une copie. L’original ne fut jamais montré. Il faut encore signaler un autre élément d ’appréciation : avoir confié un document officiel concernant un prisonnier poli­ tique particulièrement redouté de la monarchie renversée à l’un de ses anciens fonctionnaires de police était une raison suffisante pour éveiller la suspicion des contemporains. Le document se décomposait en trois fragments datés des 22, 23 et 24 octobre 1839. Le premier fragment traitait de complots, depuis le Complot de Fieschi jusqu’à celui des Saisons. Deux remarques s ’imposent ici : d’abord, le récit des relations de Blanqui avec Pépin ressemble étrangement à la relation officielle de février 1836 ; ensuite, les scènes qui se déroulent sont forte­ ment imprégnées du style des dossiers de police : il n’est pas difficile de détecter des erreurs d ’appréciation dans les forces réelles des ressources de la Société des saisons. De même, on attribue à Blanqui une déclaration selon laquelle nul gouverne­ ment provisoire n’avait été désigné par les insurgés en 1839, bien que dans l’appel lu le 12 mai 1839 il ait bien été question d’une liste de 7 hommes devant former un tel gouvernement. Il y avait d ’autres erreurs, notamment dans le volume des munitions, la liste des membres et le nombre de ceux ayant effectivement pris part au soulèvement. Particulièrement révélateurs étaient certains passages soudains de la première à la troisième personne. La troisième partie surtout n ’était guère convaincante; on y sentait la trame policière. La publication du document donna aux ennemis de Blanqui un avantage immédiat. Il lui fallut une quinzaine de jours pour mettre sur pied sa réponse, si bien que même ceux qui lui étaient favorables étaient à bout de patience. Sans se prononcer sur le fond, Blanqui se mit à assembler et à vérifier diverses informa­ tions. Il ne fit qu’une seule exception : le court billet qu’il envoya à la presse, après que La Gazette des tribunaux eut réédité le do10. Revue rétrospective, N ° 1, p. 3.

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cument, lui donnant ainsi une allure officielle. 11 y promettait de démasquer ceux qui étaient derrière la provocation 11. Le document avait fait l’effet d’une bombe sur le public; on en discutait âprement. Les uns y voyaient une confession, les autres un faux. D’autres demandaient plus froidement que l’on s ’abstînt de juger, au moins tant que le principal accusé ne s ’était pas fait entendre. L’accusation ainsi portée ébranla profondément Blanqui. Quand il s’en fut remis, les effets s ’en faisaient pleinement sentir. Lord Normanby, qui rapporte fidèlement ce qui se disait dans les sa­ lons, écrit dans son journal : « La dénonciation de Blanqui a certainement été, à ce qu’il paraît, d ’une grande aide pour le maintien de l’ordre, en semant la division dans le camp des desperados*1213.» La conclusion de l’ambassadeur rejoignait celle de Blanqui : le document, écrivit-il, était le coup le plus sévère porté à la Révolution depuis février1S. Une émotion bouillonnante divisait les républicains démocrates. Barbés y faisait figure d’accusateur public. Peut-être n’avait-il jamais pardonné à son ex-compagnon conjuré de lui avoir fait quitter sa chère province pour le faire servir une cause qu’il eût préféré abandonner. Seuls lui et Blanqui, affirmait-il, avaient connu tous les secrets. Et pourtant, quarante-six vétérans des Saisons déclarèrent que la majeure partie s ’en pouvait déduire des archives des procès poli­ tiques et des récits imprimés depuis 1840. Barbés persista. Son ancien allié, toujours d ’après lui, les avait trahis pour sauver sa tête. Mais sa mémoire était défaillante : c ’était précisément la commutation de sa propre peine de mort qui avait rendu impossi­ ble l’exécution d’autres chefs de l’insurrection. S’il avait examiné le document de façon critique, il n’aurait pu manquer d ’en décou­ vrir les erreurs sur des points qui l’avaient touché de très près, tels que la composition du gouvernement provisoire. Et comment lire la troisième partie, au caractère manifestement composite, sans mettre en cause sa véracité ? Le chevalier errant de la démo­ cratie, le parangon de probité était tout simplement aveuglé par la mauvaise foi. Des hauteurs de la générosité il se laissait aller cette fois-là à descendre jusqu’au ressentiment le plus déplaisant. Sa bienveillance ne faisait que masquer une vengeance toute per­ sonnelle. Tout séparait les deux conspirateurs. En matière de principes comme en politique, Barbés n’était qu’un suiviste : il ne possé­ dait ni l’intelligence, ni la sagacité politique des grands premiers rôles insurrectionnels. Tout cela en revanche était réservé au fin et pénétrant Blanqui, qui semblait parfaitement qualifié pour cette tâche prométhéenne. C ’est peut-être la reconnaissance de sa proU . La Commune de Paris. 3 avril 1848; Le Représentant du peuple, 2 avril 1848. 12. Op. cit., I, p. 300 et s. 13. Mss. Blanqui, 9583, f. 290.

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pre infériorité qui avait poussé Barbés à chercher à se retirer de la Société des saisons. Notre esquisse d ’une psychologie de Barbés peut servir d’ex­ plication à son attitude dans l’affaire Taschereau. On a vu com­ ment d ’anciens affiliés des Saisons avaient dénoncé le vide de l’argumentation. Cabet et Raspail s ’élevèrent également contre le document. Considérant le passé de Blanqui, Cabet conclut que l’accusation était insoutenable14. Raspail fit plus : non content de rejeter l’accusation en bloc, il déclara que Taschereau, l’accu­ sateur, était en fait le coupable et le somma de se disculper15. Proudhon se déclara entièrement satisfait de la réponse de Blanq u i16.

La réponse Le 14 avril, à tous les coins de rue, 500 voix criaient : « La réfutation d ’Auguste Blanqui, un sou ! » Elle paraissait sur un seul feuillet, imprimé recto-verso, tiré à 100 000 exemplaires. 11 est impossible de dire combien furent effectivement vendus et combient furent distribués gratuitement. Le nombre des lecteurs dut être fort élevé. Le style en était puissant et cinglant, d’une éloquence de colère et de larmes; c ’était une coulée de lave. Dès l’abord, Blanqui attaquait l'authenticité du document. Il n ’était pas de sa main; le style et la forme en étaient factices; il n ’était pas signé :