La Péninsule d'Oman de la fin de l'Age du Fer au début de la période sassanide (250 av. - 350 ap. JC) 9781407332666, 9781407302645

Table of contents :
Cover
title
Copyright
Society for Arabian Studies Monograph Series
Editors’ Foreword
Preface (French)
Preface (English)
REMERCIEMENTS
INTRODUCTION
1ère PARTIE
PRESENTATION GENERALE
PERIODISATION
LA PERIODE PIR.A
LA PERIODE PIR.B
LA PERIODE PIR.C
LA PERIODE PIR.D
DU PIR.A AU PIR.D
PRESENTATION DES AUTRES SITES
2e PARTIE
L'EAU ET LES RESSOURCES ALIMENTAIRES
ARTISANAT
REPARTITION ET ORGANISATION DES SITES
DONNEES CULTURELLES
ECHANGES
CONCLUSION : ORIGINE ET EVOLUTION DE LA CULTURE PREISLAMIQUE RECENTE DANS LA PENINSULE D'OMAN
BIBLIOGRAPHIE
TABLE DES MATIERES
BIBLIOGRAPHIE COMPLEMENTAIRE
Planches

Citation preview

BAR S1776 2008

Society for Arabian Studies Monographs No. 6 Series editors D. Kennet & St J. Simpson

MOUTON

La Péninsule d'Oman de la fin de l'Age du Fer au début de la période sassanide (250 av. - 350 ap. JC) Michel Mouton

LA PÉNINSULE D'OMAN

B A R

BAR International Series 1776 2008

Society for Arabian Studies Monographs No. 6 Series editors D. Kennet & St J. Simpson

La Péninsule d'Oman de la fin de l'Age du Fer au début de la période sassanide (250 av. - 350 ap. JC) Michel Mouton

BAR International Series 1776 2008

ISBN 9781407302645 paperback ISBN 9781407332666 e-format DOI https://doi.org/10.30861/9781407302645 A catalogue record for this book is available from the British Library

BAR

PUBLISHING

LA PENINSULE D'OMAN DE LA FIN DE L'AGE DU FER AU DEBUT DE LA PERIODE SASSANIDE (250 av. - 350 ap. JC)

Michel Mouton

1992

Society for Arabian Studies Monograph Series Series editors D. Kennet & St J. Simpson The Society for Arabian Studies Monograph Series was launched in 2004 with the intention of encouraging the publication of peer-reviewed monographs on the archaeology, early history, ethnography, epigraphy and numismatics of the Arabian Peninsula and related matters. Creating a specific monograph series within the British Archaeological Reports International Series is intended to allow libraries, institutions and individuals to keep abreast of work that is specifically related to their areas of research. Prospective authors are encouraged to contact either of the series editors for more details. Dr Derek Kennet Department of Archaeology Durham University Durham DH1 3LE [email protected]

Dr St John Simpson Department of Ancient Near East The British Museum London WC1B 3DG [email protected]

Already Published: D. Kennet with a contribution by Regina Krahl (2004), Sasanian and Islamic pottery from Ras al-Khaimah: classification, chronology and analysis of trade in the Western Indian Ocean. BAR Publishing, BAR S1248, Society for Arabian Studies Monographs No. 1, £32.00, ISBN 1-8417-1608-1. P. Lunde and A. Porter, eds, (2004), Trade and Travel in the Red Sea Region: Proceedings of Red Sea Project I, held in the British Museum, October 2002. BAR Publishing, BAR S1269, Society for Arabian Studies Monographs No. 2,£33.00, ISBN 1-8417-1622-7. J.C.M. Starkey, ed., (2005), People of the Red Sea: Proceedings of Red Sea Project II held in the British Museum October 2004. BAR Publishing, BAR S1395, Society for Arabian Studies Monographs No. 3, £30.00, ISBN 1-8417-1833-5. N. Durrani, (2005), The Tihamah coastal plain of South-west Arabia in its regional context: c. 6000 BC – AD 600. BAR Publishing, BAR S1456, Society for Arabian Studies Monographs No. 4, £32.00, ISBN 1-8417-1894-7. J. Starkey, P. Starkey and T. Wilkinson, eds, (2007), Natural Resources and Cultural Connections of the Red Sea: Proceedings of Red Sea Project III, held in the British Museum, October 2006. BAR Publishing, BAR S1661, Society for Arabian Studies Monographs No. 5, £36.00, ISBN 1-4073-0097-9.

i

Editors’ Foreword thesis have been corrected in this version as well as one error in the table of contents and some changes have also been necessary to plates and figures (see below) whereas any other errors in the text or figures have been retained. Ultimately, wherever it has been necessary to make a decision related to changes and corrections, the editors have given priority to the need to maintain the original form and pagination over those of editorial fastidiousness. The two volumes of the original thesis are here reproduced in one, but separated into two sections (text and illustrations).

There are numerous reasons why this thesis has been so widely cited in the literature on the pre-Islamic period of Eastern Arabia. Firstly, it is a good thesis that presents a lot of new archaeological material ordered according to a clear chronological scheme that covers what had hitherto been a problematic period spanning the end of the Iron Age and the Sasanian period. Secondly, the two sites, Mleiha and ed-Dur, from which the material comes are important, not only locally in terms of the history of settlement and society, but also regionally in terms of trade and contact between Arabia and the Mediterranean and Indian Ocean. Thirdly, the period covered by the two sites is key to some important historical themes, such as the population and culture of pre-Islamic Arabia, the spread of Mediterranean influence into Arabia during the Hellenistic and Roman periods and the general development of Arabia in the centuries before Islam.

Although the author has deliberately not updated the work in any way, despite the large amount of new information and publications that have appeared over the last 15 years, he has added a useful list of recent publications that will doubtless be of enormous use to those interested in this period (pages 315-325).

The problem with a thesis, or indeed any academic work, that presents key, widely-cited evidence but which is not properly published is that some scholars will inevitably experience difficulty in gaining access to the information it contains, either to check facts and assertions made by others, or to examine the material for themselves in order to advance their own arguments and theories. Whilst Michel Mouton has been remarkably generous in allowing his thesis to be photocopied and widely circulated, this cannot be a substitute for a formally published volume which can be found in libraries, which is available for order and purchase, and which can be referenced without fear of confusion.

As mentioned above, a few changes to figures and plates were necessary for a variety of different reasons. These changes are all listed here: Figures Some of the figures and maps have been re-drawn for reasons of clarity. This has not resulted in any changes to content, except in the case of Figure 5 where the section labelling has been slightly changed. The following figures are affected: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 31, 51, 147 and 150. In addition there was some ambiguity about the scale of some figures, most of the figures that present objects at more than one scale have been slightly amended to deal with this.

It was an awareness of the scale of the problem in this particular case that caused the present editors to approach the author with the suggestion of reproducing his thesis in the current Monograph Series. This series seemed an ideal place for such a publication due not only to its geographical scope but also to the flexibility and rapidity of publication afforded by BAR Publishing. As he states in his preface, Michel Mouton was initially sceptical about the idea but was eventually won over by the practical arguments, summarised above, put forward by the editors.

Plates The originals of some plates were lost and have therefore been replaced with similar views. Only in the case of Plates 9 and 10 do these changes have any meaningful effect on the content of the plates. Those plates that are affected are: Pl.1: 1 & 2; Pl 2 (zoomed in); Pl. 3: 1 & 2 (from different angles); Pl. 4; Pl. 5: 1 & 2; Pl. 6: 1 (different angle?) & 2 (trimmed); Pl. 7; Pl. 8: 1 & 2 (trimmed); Pl. 9: (coins 7 & 8 from sector AI have been omitted); Pl. 10: 1 & 2 (trimmed), 3 (different view), 4 (of sector AI hoard omitted).

In order that previous citations of this thesis might be found and verified where needed, it was decided to maintain exactly the original pagination and not to allow the work to be updated in any way or for corrections to be made beyond simple errata. This policy had the added advantage of further speeding the work towards publication after a delay which, at 15 years, was already far too long.

Finally, David Davison and Paul Naish are to be warmly thanked for their help, understanding and flexibility in allowing this publication to go ahead in its current format, despite the fact that it does not conform to the normal British Archaeological Series layout. Thanks are due to Rich Hartis for technical assistance in formatting this volume.

Maintaining the original form and pagination has inevitably necessitated a few minor irregularities. For example, where there were errors or irregularities in the original pagination they have normally been retained. The fourteen errata listed in the front of the original

Derek Kennet and St John Simpson

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Preface Bien entendu, les nombreux travaux menés depuis cette date, tant dans la péninsule d'Oman même que dans les régions voisines, ont permis d'avancer considérablement notre connaissance de cette période, très peu explorée avant les fouilles de Mleiha et d'ed-Dur. La période PIR.D surtout, a été largement illustrée par les découvertes des dernières campagnes menées à Mleiha, et sur d'autres sites de la région. A mon sens, il faut donc considérer ce texte comme une sorte de reprint d'un travail ancien, encore très utilisé parce que la plupart des chapitres descriptifs, les études de matériel en particulier, n'ont pas été remplacés et sont encore la seule documentation disponible. Par contre, certaines hypothèses avancées alors sont aujourd'hui totalement dépassées.

Lorsque les éditeurs de la présente collection des BAR International Series m'ont proposé de publier le texte de ma thèse sans mises-à-jour, j'ai d'abord été surpris et peu favorable. Pourtant, le voici publié. Derek Kenet et St John Simpson ont un grand talent de persuasion. Leurs arguments ont été convaincants, et deux points en particulier m'ont convaincu. Le premier est qu'il n'existe à ce jour aucune autre présentation aussi complète du matériel archéologique de la période Pré-Islamique Récente de la Péninsule d'Oman. A cela diverses raisons, parmi lesquelles, et non la moindre, le retard pris par notre équipe de la Mission Archéologique Française à Sharjah à publier l'ensemble des travaux menés à Mleiha entre 1986 et 2000. Deux volumes présentent, l'un les études concernant l'environnement, les stratégies de subsistance et les artisanats à Mleiha, l'autre les collections de monnaies trouvées sur le site et acquises par le Musée de Sharjah*. Mais la publication du matériel archéologique et des vestiges architecturaux reste à faire. Le deuxième est que des copies de copies de cette thèse circulent depuis 1992, en assez grand nombre, dans la communauté des chercheurs travaillant sur l'archéologie de l'Arabie antique. Les remplacer par une édition mieux diffusée et permettant un meilleur accès aux illustrations était l'objectif des éditeurs ; et c'est ce second point qui a commandé le choix d'une version non révisée. En effet, les références à ce texte sont fréquentes dans les publications sur la péninsule d'Oman. Les éditeurs ont donc tenu, à conserver dans cette édition la même pagination et la même numérotation des figures.

Pour finir, je tiens à remercier mes collègues R. Boucharlet, E. Haerinck, C. S. Phillips et O. Lecomte qui m'ont autorisé à conserver ici les illustrations qui n'ont pas été publiées ailleurs depuis 1992. Cela concerne une partie du matériel des fouilles de la Mission Archéologique Belge à ed-Dur, du matériel de la Mission Britannique à Ras al-Khaimah (Wa'ab) et du matériel des Missions Archéologiques Françaises à Sharjah d'une part et à Umm al-Quwayn d'autre part. Michel Mouton 1er mai 2007 * M. Mouton éd. Mleiha I. Environnement, stratégies de subsistance et artisanats, TMO 29 ; ISBN 2-903264-716, Maison de l'Orient, Lyon, 1999 (Diffusion de Boccard Edition) ; O. Callot Catalogue des monnaies du Musée de Sharjah (Emirats Arabes Unis). Essai sur les monnayages arabes préislamiques de la péninsule d'Oman / Essay on the Pre-Islamic Arabian Coinages of the Oman Peninsula, CMO 30, ISBN 2-903264-23-6, Maison de l'Orient, Lyon, 1999 (Diffusion de Boccard Edition).

Les planches originales ayant été perdues, les pages d'un exemplaire propre ont été numérisées. Néanmoins, certaines cartes et des tableaux de données ont été dû être repris. La plupart des illustrations photographiques originales ont été retrouvées.

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Preface Of course, the numerous investigations that have been carried out since this date in the Oman Peninsula, as well as in the surrounding regions, have considerably advanced our understanding of this period, which had, in fact, been very little investigated before the excavations of Mleiha and ed-Dur. The PIR D period, in particular, has now been more widely illustrated by the discoveries made by recent work carried out at Mleiha and at other sites in the region. I would therefore argue that this present edition should be seen as a reprint of an old publication that is still widely used simply because most of the descriptive chapters, especially the studies of the material culture, have not been superseded and are still the only documentation available. By contrast, certain ideas and theories that are set out here have now been superseded.

When the editors of the Society for Arabian Studies Monograph Series first suggested to me that I might publish the text of my thesis in this series without updating it, I was initially surprised and not very much in favour. But here it is: Derek Kennet and StJohn Simpson have an exceptional talent for persuasion. Their arguments were convincing and two points in particular persuaded me. The first is that there is still no complete publication of the archaeological material of the Pré-Islamique Récente (PIR) period from the Oman Peninsula. There are a number of reasons for this, not the least of which is the time that it has taken our team of the Mission Archéologique Française à Sharjah to publish the work that was carried out at Mleiha between 1986 and 2000. Two volumes of this work already exist, one is a collection of studies relating to the environment, the subsistence strategies and workshops at Mleiha, the other the collections of coins found at the site and acquired by the Museum of Sharjah.i However, the publication of the archaeological material and the architectural remains still remains to be completed.

Finally, I would like to thank my colleagues R. Boucharlet, E. Haerinck, C. S. Phillips and O. Lecomte who kindly allowed me to present here the illustrations that have not been published since 1992. This includes a part of the material from the excavations of the Mission Archéologique Belge à ed-Dur, some material from the British Mission to Ras al-Khaimah (Wa’ab) and material of both the Mission Archéologique Française à Sharjah and the Mission Archéologique Française à Umm alQuwayn.

The second is that copies of this thesis have been circulating in large numbers since 1992 amongst the community of academics working on the archaeology of ancient Arabia. To replace these with an edition that is more widely distributed and allows better access to the illustrations was the primary objective of the editors and it is this second point that decided the choice of publishing an unrevised edition. There are already numerous references to this thesis in publications on the Oman Peninsula. The editors were therefore anxious to maintain the same pagination and numbering of figures.

Michel Mouton 1st May 2007 i) M. Mouton éd. Mleiha I. Environnement, stratégies de subsistance et artisanats, TMO 29 ; ISBN 2-903264-716, Maison de l'Orient, Lyon, 1999 (Diffusion de Boccard Edition); O. Callot Catalogue des monnaies du Musée de Sharjah (Emirats Arabes Unis). Essai sur les monnayages arabes préislamiques de la péninsule d'Oman / Essay on the Pre-Islamic Arabian Coinages of the Oman Peninsula, CMO 30, ISBN 2-903264-23-6, Maison de l'Orient, Lyon, 1999 (Diffusion de Boccard Edition).

The pages of a clean copy of the thesis had to be digitised because the original plates had been lost. Nonetheless, some of the maps and illustrations of finds had to be redrawn but most of the original photographs were traced.

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LA PENINSULE D'OMAN DE LA FIN DE L'AGE DU FER AU DEBUT DE LA PERIODE SASSANIDE (250 av. - 350 ap. JC)

volume I : Texte

Michel Mouton

1992

REMERCIEMENTS

Ma reconnaissance va en premier lieu à R.Boucharlat et O.Lecomte qui m'ont encouragé à entreprendre cette étude et aidé à la mener à terme. Leurs conseils m'ont guidé tout au long de l'élaboration de cette thèse que je leur dédie, et qui sans eux n'aurait pas vu le jour. Je remercie J.-L. Huot, mon directeur de thèse, pour sa constante disponibilité et les facilités qu'il a apporté pour que je puisse terminer ce travail dans les délais que je m'étais imposé. Les informations réunies ici, proviennent de diverses fouilles dont je tiens à remercier les responsables qui m'ont fourni les documents inédits qui m'étaient nécessaires : W.Yasin al-Tikriti (Al Aïn museum, Emirat d'Abou Dhabi) sur Hili et Bidya, P.Corboud, R.Hapka et P.Im-Obersteg (Mission archéologique suisse dans l'Emirat de Fugeirah) sur Bithnah, B.Vogt (Mission archéologique allemande au Yemen) sur Asimah, C.Phillips (Université de Londres) sur Wa'ab. Toutes les facilités m'ont été données pour accéder à l'ensemble des résultats des fouilles belges et françaises d'ed-Dur et de Ghallah ; j'en remercie vivement E.Haerinck (Université de Gent) et O.Lecomte (CNRS, Paris) ; je remercie également D.Potts (Université de Sidney) et C.Phillips de m'avoir fourni respectivement les dessins des pointes de flèches en fer et les dessins des récipients en pierre tendre trouvés dans les secteurs qu'ils ont fouillé à ed-Dur. Mes remerciements vont aussi à tous ceux qui ont bien voulu relire la totalité ou certains chapitres du manuscrit et à qui je suis redevable de conseils avisés, de suggestions et de corrections : R.Boucharlat, J.L.Huot, O.Lecomte, mais aussi S.Cleuziou (CNRS, Paris), R.Dalongeville (CNRS, Lyon), J.-M.Dentzer (Université Paris I), M.Drieux (Restauratrice), P.Lombard (CNRS, Lyon), J.Teixidor (CNRS, Paris). La description des catégories céramiques a été faite avec l'aide de S.Méry (chercheur associé, ERA 30, CNRS) et D.Vermeersch (Conserv.du Patrim.Départ.du Val d'Oise). Je les en remercie. Je remercie également J.-M.Chofflet (Doctorant, ERA 30 du CNRS) pour les nombreuses heures qu'il a passé à m'initier à l'informatique. Janvier 1992

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INTRODUCTION

The treatment of the History of the Gulf region has suffered from the importance of its commerce. (Morony, The Arabization of the Gulf , p.20)

L'archéologie de l'Arabie orientale est un domaine récent. Au cours des 35 dernières années ont été tracées les grandes lignes de l'histoire de cette région et des résultats importants ont déjà été obtenus sur différentes périodes et cultures. Une période appelée hellénistique ou séleuco-parthe (ca. 4e s. av. JC - 3e s. ap. JC) fut définie à partir du mobilier trouvé sur certains sites identique à celui qui se rencontre dans les régions voisines où se sont développés les empires correspondants ; ce mobilier permit de dater les sites immédiatement postérieurs à l'Age du Fer. Outre la présence de ce matériel diagnostique d'un point de vue chronologique, les sites de cette période se caractérisent par un ensemble de traits culturels qui les distingue fondamentalement de ceux de la période antérieure. Une occupation contemporaine des empires séleuco-pathes fut reconnue dans la Péninsule d'Oman dès les premières prospections et fouilles qui y furent menées. Mais ce n'est qu'à partir de 1986 que les deux principaux sites de cette période, Mleiha puis ed-Dur, furent fouillés de manière intensive et continue. Nous appelerons ici la culture à laquelle appartiennent ces deux sites la culture Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman. Cette terminologie est préférable à celle antérieurement utilisée qui faisait référence à des sociétés culturellement différentes de celles de l'Arabie orientale. La présente étude tente de démontrer que cette culture ne s'est pas formée au contact de ces sociétés et qu'elle n'en subit qu'une très lointaine influence. La culture Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman s'inscrit dans un cadre spatial et chronologique précis. Elle correspond à un espace, un territoire, attaché à une communauté précise et distincte de ses voisines, et à une tranche de temps, une période, durant laquelle la société qui s'est développée dans ce territoire se différencie de celles des périodes antérieures et postérieures par un ensemble de caractéristiques qui lui sont propres. La limite chronologique inférieure constitue la fin de l'Age du Fer ; la limite supérieure est marquée par un profond changement dans la répartition des sites et la disparition des témoins archéologiques les plus caractéristiques de cette culture

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omanaise, tels que le mobilier, l'architecture funéraire, l'écriture sud-arabique puis araméenne etc... Les trois siècles immédiatement antérieurs à la conquête islamique ne seront pas étudiés ici bien qu'ils constituent aussi une phase de l'histoire préislamique récente de la Péninsule d'Oman. Pour trois raisons : la première est que les documents archéologiques sont encore insuffisants, alors que des traditions écrites permettent une meilleure approche de cette période marquée en particulier par les rivalités entre les tribus Azd et ce que les textes décrivent comme la communauté "perse" ; la seconde est que le peu de vestiges rencontrés et les informations que nous fournissent les chroniqueurs, montrent qu'il s'agit de sociétés et de cultures différentes de celle étudiée ici ; la troisième raison concerne les limites du territoire étudié, toute la région montagneuse omanaise constituant un ensemble culturel homogène à la veille de l'Islam, ce qui ne fut pas le cas durant les siècles que nous étudions. Le peuplement de l'Arabie orientale à la fin de l'Age du Fer est très régionalisé, et montre des faciès variés1 ; cette situation favorisa le développement à la période suivante de plusieurs communautés autonomes, et la formation de plusieurs centres politiques comme en témoigne le grand nombre des types de monnaies rencontrés et apparemment contemporains2. Les sites de Mleiha et d'ed-Dur sont les vestiges d'une de ces communautés et témoignent d'une société originale installée sur le territoire de la Péninsule d'Oman, soit la corne de l'Arabie qui limite le Golfe AraboPersique à l'est, en incluant l'oasis d'Al Aïn, au sud, et la moitié nord de la plaine de la Batinah, à l'est. Cette communauté se distingue, par des caractéristiques précises, des communautés contemporaines des régions voisines, bien que toutes aient des éléments culturels ou matériels communs. Elle se distingue de celles du nord-est de l'Arabie, dont elle est séparée par 700 km de désert, par une architecture et une culture matérielle différentes dans leur ensemble ; mais elle s'apparente à elles par du mobilier commun, en particulier parmi le matériel importé, par l'utilisation de la même écriture puis de la même langue, par l'adoption du même système monétaire. Elle se distingue également de celle de Samad-Maysar, dans l'Oman central, qui bien que géographiquement plus proche, nous apparait culturellement plus éloignée que celles du nord-est de l'Arabie : l'armement, quelques objets et certaines céramiques sont tout à fait comparables à ce qui se rencontre dans la péninsule, mais pris dans son ensemble, le mobilier s'en distingue clairement, et des traits aussi importants que l'architecture funéraire monumentale, l'écriture ou l'utilisation de la monnaie ne sont pas attestés sur les sites de cette région3.

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Dès le début de l'Age du Fer deux grandes régions se distinguent, que P. Lombard a appelé l'aire de Dilmoun et l'aire omanaise ; dans la deuxième partie de cette période, l'Age du Fer B, la régionalisation s'est accentuée jusqu'à se matérialiser par des assemblages céramiques différents à l'intérieur même de la Péninsule d'Oman ; voir Lombard, 1985, p. 5. 2 Potts, 1991. Le morcellement politique est une caractéristique du monde arabe antique. Les textes assyriens mais aussi l'Ancien Testament, parlent "des rois d'Arabie", toujours au pluriel et dans des formes qui montrent qu'ils étaient nombreux ; roi devant être entendu comme chef de tribu ou d'une confédération de tribus ; des reines sont également mentionnées ; voir Briant, 1982, p. 146. 3 L'exclusion des sites de l'Oman central du cadre de cette étude pourra surpendre au premier abord ; pourtant la très nette différence culturelle entre la communauté de la Péninsule d'Oman et celle de Samad-Maysar a été signalée également par un des responsable de la fouille des sites éponymes de cette dernière : "the nomenclature Late Iron Age (=LIA) is preferable in Oman to the chronologically "Parthano-Hellenistic Period" a term which conforms more appropriately with the historical development in the United Arab Emirates than in Oman. Here the LIA refers to an essentially non-writing society except for an undertemined number of Sabaeans settlers in Dhofar", Yule & Kervran, à paraître ; nous n'adhérons évidemment pas à la terminologie acceptée ici par l'auteur pour les sites des Emirats Arabes Unis.

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Le présent travail n'est pas une description générale des communautés de l'Arabie orientale, ni même de la région omanaise, mais simplement l'étude, dans tous les domaines que permettent les résultats archéologiques obtenus jusqu'à ce jour, d'une unique communauté, dont le territoire correspondait à la Péninsule d'Oman4 (Fig. 1 et 3).Il ne constitue qu'un "état de la question" sur les travaux archéologiques menés sur les sites qui sont les vestiges d'une société dont nous ne pouvons, dans l'état actuel de nos connaissances, qu'ébaucher les grandes lignes de l'histoire interne. L'ensemble des données réunies ici, constitue la somme des connaissances archéologiques acquises jusqu'à ce jour sur la culture Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman. Au cours des presque cinq siècles d'histoire de cette communauté préislamique, des changements progressifs se sont produits dans presque tous les domaines de la culture matérielle et dans certains domaines de la société qui ont pu être cernés. Des étapes successives dans l'évolution interne de la culture Préislamique Récente ont par conséquent été déterminées et leur datation à partir de repères chronologiques faisant référence à des séquences bien datées du monde oriental nous permet de proposer une périodisation allant du 3e s. av. JC au 4e s. ap. JC. La description des vestiges est donc présentée ici par périodes, et l'évolution observée dans certains domaines de l'architecture et de la culture matérielle est analysée ensuite. Les domaines tels que l'artisanat, l'organisation et la répartition des sites, le commerce, l'écriture, les croyances et les rituels sont traités séparément, de manière diachronique. L'analyse de ces données est ensuite abordée en fonction de trois problématiques essentielles qui ont orienté cette étude. La première concerne l'origine de la culture Préislamique Récente dans la Péninsule d'Oman et les changements qui marquent le passage de l'Age du Fer à un nouveau type de société. La seconde tente de nous éclairer sur l'organisation et l'économie de cette société, en orientant l'étude principalement vers les facteurs internes de son développement et de son évolution, en ne plaquant pas systématiquement son histoire interne sur celle du grand commerce international. La troisième a déjà été évoquée et concerne l'influence qu'ont pu avoir les empires dominants du MoyenOrient à cette époque, sur l'apparition et le développement de la culture Préislamique Récente dans la Péninsule d'Oman.

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La Péninsule d'Oman est prise ici dans son sens géographique, c'est à dire qu'elle se limite au territoire qui s'étend entre le Ras Musandam et une ligne imaginaire passant au sud d'Abou-Dhabi, al Aïn et Sohar ; une définition culturelle de la Péninsule d'Oman, plus souvent utilisée par les archéologues, se réfère à l'ensemble de la région des montagnes d'Oman et leurs piémonts, ce qui correspond à une unité physique mais aussi à une unité culturelle à différentes périodes.

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Les résultats auxquels on aboutit montrent que l'origine de cette culture se confond avec l'installation d'une population "nouvelle" à Mleiha, qui marque un tournant dans l'histoire de la péninsule. L'origine nomade ou semi-nomade de cette population nous semble acquise, et se traduit par une série de caractères qui se distinguent nettement des traditions sédentaires des communautés villageoises antérieures de l'Age du Fer. La langue, l'écriture, les croyances et certains domaines de la culture matérielle la rattachent au monde arabe préislamique ; bien que certainement issue de ce que nous appelons l'Arabie Intérieure, son origine exacte et sa parenté avec les tribus contemporaines mieux connues restent à trouver. L'installation d'une population en relation avec le désert dans un environnement propice à la sédentarisation a été observée à la même époque en plusieurs autres points de l'Arabie ; la formation de la culture de Mleiha s'intègre par conséquent dans un large mouvement de sédentarisation de tribus arabes qui s'est effectué au cours de la deuxième moitié du 1er millénaire avant notre ère. Certaines de ces tribus prirent en charge le commerce transarabique créant des centres d'échange et de commerce florissants. Ni Mleiha ni ed-Dur, situés à l'écart des principaux itinéraires, ne furent des grands ports du désert, mais la tradition "désertique" de la population de ces sites réintégra la Péninsule d'Oman dans un réseau d'échanges duquel s'étaient écartées, semble-t-il, les communautés de l'Age du Fer récent. L'organisation et l'économie de cette société qui s'est développée durant presque un demi millénaire sur un territoire riche en ressources naturelles sont aujourd'hui mieux comprises. L'emplacement du site de Mleiha, très favorable à l'agriculture, permit la production des ressources alimentaires nécessaires au maintien d'une population concentrée dans un établissement dont les dimensions dépassent tout ce qui avait existé antérieurement dans la région. Par ailleurs, les fouilles nous ont révélé un ensemble d'activités qui attestent d'une part l'exploitation des ressources naturelles et notamment minières (exploitées localement déjà aux périodes antérieures), d'autre part l'existence d'un artisanat à la fois varié et très spécialisé. Agriculture, extraction, artisanat, échanges, témoignent de la stabilité de la vie économique d'un centre vraisemblablement gouverné par un pouvoir stable. A partir de l'installation d'ed-Dur au 1er s. ap. JC, et de la réduction de la densité des constructions à Mleiha, ces témoins sont moins sûrs ; un abandon progressif de la vie sédentaire constitue une explication plausible de ces changements qui coïncident peut-être avec l'arrivée de tribus Azd dès le début de notre ère. La non-intégration de cette communauté dans le domaine politique, mais aussi culturel, des empires dominants de la région, me semble être une caractéristique importante de cette communauté. L'étude de la période Préislamique Récente en Arabie s'est faite le plus souvent dans une perspective "commerciale", à partir de l'extérieur, et dans le but inavoué de déterminer d'une part la place de chacune dans les circuits du grand commerce, d'autre part leur degré d'intégration dans le domaine des empires. Nous avons tenté d'étudier ici la culture Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman à partir de l'intérieur, de définir ses caractères propres et de déterminer son origine culturelle. Les résultats obtenus montrent clairement que ni le monde hellénistique, ni le monde séleucide ne furent à l'origine de son développement. La communauté arabe de Mleiha et d'ed-Dur n'a subi que de manière très superficielle l'influence culturelle des empires séleuco-parthes, dont

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l'unique élément d'importance adopté, intégré, fut le monnayage, l'outil de "l'échange avec les autres" ; ce n'est qu'au début de notre ère qu'apparaissent des détails stylistiques dans l'architecture ou le mobilier local, qui renvoient à des traditions étrangères à l'Arabie, mais déjà répandues dans tout l'Orient. Les travaux futurs permettront, bien entendu, de mieux connaître l'ensemble des communautés d'Arabie durant la période Préislamique Récente, et plus particulièrement de l'Arabie orientale et centrale qui demeurent malgré tout très mal connues ; les questions restées sans réponse sont nombreuses. Les hypothèses proposées ici, qui ne permettent encore que d'ébaucher l'histoire d'une seule de ces communautés, se verront confirmées ou contredites. Dans cette perspective, et l'archéologie étant une science humaine, qu'il me soit permis de formuler des hypothèses dont certaines demandent à être confirmées.

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1ère PARTIE

PRESENTATION GENERALE

PRESENTATION GEOGRAPHIQUE

La Péninsule d'Oman est située approximativement entre les 24e et 26e degrés de latitude nord et les 54e et 57e degrés de longitude est. Elle constitue l'extrémité sud-est de la péninsule arabique et se termine au nord par le Ras Musandam qui limite à l'est le Golfe arabo-persique en formant le détroit d'Hormouz (Fig. 1). Deux Etats se partagent aujourd'hui cette région : les Emirats Arabes Unis, fédération de sept émirats (Abu Dhabi, Ajman, Dubaï, Fujeirah, Ras al-Khaimah, Sharjah et Umm al-Qaiwayn) et le Sultanat d'Oman auquel appartiennent divers territoires enclavés dans les émirats (dont le Musandam au nord), et une partie de la côte orientale (Fig. 3).

Géologie La péninsule d'Arabie, de formation pré-Cambrienne, s'est détachée au secondaire de l'ancien continent du Gondwana. Elle s'est peu à peu soulevée le long de la Mer Rouge et a pris une inclinaison régulière en direction du Golfe arabopersique. Celui-ci s'est formé au contact de la plaque arabique et de la plaque iranienne ; leur compression se traduit par un mouvement de subduction de la plaque arabique et par un mouvement de soulèvement de la plaque iranienne. Un axe déprimé est ainsi maintenu au pied des chaînes du Zagros ; c'est le Golfe arabopersique5. Le tiers occidental de l'Arabie constitue le Bouclier Arabique, où la plate-forme cristalline pré-Cambrienne est directement exposée ; les deux tiers orientaux forment le Plateau Arabique où le socle précambrien est recouvert de roches sédimentaires du Tertiaire et du Quaternaire6. C'est dans ce second ensemble que s'inscrit la Péninsule d'Oman (Fig. 2 : 1).

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Michard, 1987 ; Sanlaville, 1988, p. 22. Masry, 1974, pp. 31-32 ; Chapman, 1978a, pp. 4-15.

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La zone montagneuse qui borde le Plateau Arabique à l'est remonte au nord jusqu'à l'extrémité de la Péninsule d'Oman. Le Hajjar est une formation liée au mouvement orogénique du Pliocène, poursuivi au Pléistocène. Trois ensembles constituent grossièrement la partie nord de cette chaîne qui s'étend en arc de cercle sur 600km de long et 130km de large au maximum, du Ras Musandam à la plaine de Ja'alan : - la formation al-Sema'il, accumulation de roches métamorphiques et ophiolithiques mise en place au Crétacé supérieur et qui atteint par endroits 3000m d'épaisseur. - trois massifs calcaires (au Ras Musandam le Ru'us al-Djebel, au centre le Djebel Akhdar, au sud de Mascat le 'Sayh Hattat) qui constituent des points importants de recharge des nappes phréatiques des deux versants. - une formation hétérogène du Crétacé Supérieur qui ceinture le Semail au nord-est et au sud-ouest, et constitue le piémont occidental notamment au sud de la chaîne. Au nord, cette formation est peu représentée ; les Djebels Hafit, Aqlah et Auha en font partie7. Ces montagnes sont traversées de vallées dont les plus larges se sont probablement formées au Miocène et ont subi leur plus forte érosion au Pliocène8. Durant les périodes humides de la dernière phase pluviale, entre 30.000 et 17.000 BP, les rivières coulant de ces vallées sur le versant ouest des montagnes de la Péninsule d'Oman formèrent un vaste glacis s'étendant jusqu'à la dépression du Golfe arabo-persique9. Celle-ci, longue de 1.000km environ, et large au plus de 300km, n'était encore occupée, vers 15.000 BP, que par les cours conjoints ou séparés du Tigre et de l'Euphrate qui se jetaient directement dans la Mer d'Oman10. Le Golfe ne s'est rempli que lors de la dernière transgression postglaciaire qui atteignit son maximum vers 6.000 BP, un peu au-dessus du niveau actuel. Le développement d'un champ de dunes (erg) dans la Péninsule d'Oman, entre le littoral du Golfe arabo-persique et le piémont omanais est un phénomène tardif (40.000 dernières années)11. La Péninsule d'Oman est ainsi constituée de cadres géographiques distincts qui constituent autant d'environnements différents. D'ouest en est se succèdent la zone littorale du Golfe, le champ de dunes qui s'élargit vers le sud, le piémont des montagnes, puis les montagnes elles-mêmes et leurs vallées et enfin la plaine côtière de la Mer d'Oman.

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Kassler, 1973, p. 19 ; Wilkinson, 1977, p. 44 ; Lombard, 1985, p. 17 ; Bechennec et al., 1989. Chapman, 1978a, p. 30. 9 Dalongeville & Sanlaville, 1989, p. 9 et Fig. 3 : 1. 10 Sanlaville, 1988, p. 24. 11 Dalongeville & Sanlaville, 1989, p. 11. 8

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Climat L'Arabie appartient dans son ensemble au domaine subtropical aride. Certaines zones ont des températures plus basses que la moyenne et des pluies plus abondantes : ce sont certaines régions du Yemen et de l'Oman du nord-est, la province 'Asir de l'Arabie Saoudite12 ; la Péninsule d'Oman s'intègre également dans cet ensemble privilégié (Fig. 2 : 2). Par sa situation géographique, cette région est exposée aux influences océaniques du Golfe arabo-persique et de la Mer d'Oman. Les températures moyennes sont de 11° à 22° centigrades en hiver et de 30° à 36,8° en été. Les maximums absolus enregistrés dans la ville de Sharjah, sur la côte occidentale, atteignent 48° malgré la présence de la mer. En été, le taux d'humidité sur le littoral dépasse constamment les 80%. Les montagnes ont les températures moyennes les plus basses de l'Arabie orientale. Les précipitations, très irrégulières et souvent très brutales, se produisent essentiellement entre Novembre et Avril, et sont liées à la circulation cyclonique de la zone tempérée. Leur irrégularité s'explique en partie par la situation des montagnes d'Oman à la frontière de deux régions météorologiques, celle des déserts subtropicaux, et celle du régime de mousson de l'Océan Indien. La moyenne enregistrée à Sharjah est de 105mm. Les montagnes, mieux arrosées, ne reçoivent pas plus de 200mm par an13. La plaine orientale des Emirats est quelque peu favorisée par l'influence de la mousson estivale. A partir de 12-10.000 avant notre ère, lors de la dernière phase du Pléistocène, le climat s'est peu à peu dégradé en Arabie, favorisant l'aridité. Une phase humide a été mise en évidence entre 8.000 et 4.000 avant notre ère durant laquelle les précipitations furent plus importantes, et l'activité des wadis plus grande. Les conditions actuelles s'installent ensuite, marquées par de légères oscillations régionales. Ainsi, un épisode humide daté de l'Age du Fer (vers 750 av. JC), a été observé dans des paléosols étudiés près d'Abquaiq, dans le nord-est de l'Arabie Saoudite, et dans l'oasis d'Al Aïn, dans l'émirat d'Abu Dhabi. Dans une région semidésertique de ce type, une variation mineure du total des précipitations ou de leur régime (intensité, répartition annuelle) a pu influer fortement sur les conditions de vie des populations14. Les vents de secteur ouest sont les plus fréquents dans la région du Golfe arabo-persique. Le vent du nord-ouest qui souffle une grande partie de l'année, est appelé le Shimal. Le vent du sud-est, le Sharqui, souffle surtout en été ; il est appelé Kaws dans la plaine orientale, et c'est un vent de mousson qui remonte dans la Mer d'Oman15.

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Schyfsma, 1978, p. 31. Wilkinson, 1977, p. 38 ; Sanlaville, 1988, pp. 12-13. Ces précipitations dépassent les moyennes enregistrées dans certaines régions voisines ; ainsi à Dharan, dans le nord-est de l'Arabie Saoudite, la moyenne annuelle pour le dernier demi siècle oscille entre 72, 4 et 93mm ; voir Potts, 1990a, p. 27. 14 Lombard, 1985, p. 25 et références. 15 Sanlaville, 1988, p. 23 ; Wilkinson, 1977, p. 40. 13

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Les régions géographiques Le littoral du Golfe arabo-persique. La profondeur moyenne du Golfe est de 31m ; les fonds peuvent atteindre 80m, rarement 100m. Au delà du détroit d'Hormouz, les profondeurs grandissent très vite vers l'est, en Mer d'Oman. Là, le littoral montagneux, très découpé, est une succession de criques et d'îles rocheuses. Vers le sud, la ligne de rivage s'écarte des montagnes ; le littoral est alors parsemé de lagunes, à cellules d'eau peu profondes, multilobées et communiquant par des chenaux (Pl.2). Ces lagunes se formèrent lors de la trangression postglaciaire puis au cours des différentes variations du niveau marin. Un premier haut niveau est atteint vers 6.000 BP et les lagunes commencent à se former, à l'abri des flèches littorales. Un deuxième haut niveau se manifeste vers 4.500-4.000 BP, accompagné d'un deuxième cordon (attesté vers 3.750 BP dans la zone d'Abu Dhabi). Le dessin actuel des lagunes est alors à peu près acquis. Dans les derniers siècles avant notre ère le niveau marin s'est abaissé à 0,80m sous le niveau actuel pour remonter de 0,60m avant l'an mil16. De telles variations, même faibles, déplacent les chenaux et des lobes colmatés évoluent en sebkhas dans lesquelles se déposent gypse et chlorures sous l'action d'une évaporation intense17. Elles affectent donc la topographie littorale ainsi que le niveau des sources artésiennes18. Les carottages effectués en 1988 par l'équipe de géomorphologues de la mission archéologique française à Sharjah ont révélé dans la région d'Hamriyah, au nord de la ville d'Ajman, des dépôts lagunaires à 7-10m de profondeur, et loin dans les terres ces dépôts atteignent encore par endroits 5m d'épaisseur19. Les conditions thermiques sur le littoral sont favorables au développement d'une flore marine tropicale qui se caractérise par des constructions coralliennes et des mangroves à palétuviers20. Mais la rareté de certaines espèces de mollusques (Terebralia palustris) dans les niveaux d'occupation du site d'ed-Dur datés du début de notre ère, alors qu'elles sont fréquentes sur les sites côtiers antérieurs, suggère que la côte n'était plus densément occupée par la mangrove à cette époque21. En fait, l'environnement lagunaire favorable à l'installation humaine ne dut pas durer

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Boucharlat, Dalongeville et al., 1991, p. 86 ; Dalongeville & Sanlaville, 1989, p. 11. Sanlaville, 1988, pp. 22-24. Ces sebkhas ne sont pas dépourvues de végétation ; on y rencontre surtout des Zygophyllum coccineum ; voir Satchell, 1978, p. 213. 18 Lombard, 1985, p. 27. 19 Dalongeville & de Medwecki, 1988, p. 7. 20 Sanlaville, 1988, p. 14. La végétation littorale, (essentiellement constituée d'Arthrocnemum glaucum et d'Avicennia nitida ou marina ; voir Satchell, 1978, p. 213) beaucoup plus développée dans l'antiquité qu'à l'heure actuelle, inspira cette description à Strabon : "Tout le littoral de la Mer Erythrée est bordé d'une vraie forêt sous-marine, composée d'arbres assez semblables au laurier et à l'olivier. Cette forêt qui, à marée basse, émerge tout entière de l'eau, se trouve quelques fois à marée haute, complètement recouverte et submergée ; or le manque absolu d'arbres dans tout le pays au-dessus de la côte ajoute encore à l'étrangeté du fait" (Géog., XVI, 3, 6). 21 Potts, 1990a, p. 288. Bas niveau marin attesté par ailleurs. 17

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très longtemps, comme le montre la quasi absence de sites de la deuxième moitié du 1er millénaire av. JC et du début de notre ère. D'une manière générale cette côte n'est pas très favorable à la navigation. Néanmoins, certaines criques permettent l'ancrage de bateaux de faible tonnage. Les possibilités agricoles sont faibles. Quelques cultures existaient encore il y a trente ans. Des restes de champs sont encore visibles ainsi que des palmeraies abandonnées, et des puits ont été creusés en divers points de la côte. La présence d'un réseau hydographique plus important dans l'antiquité n'est pas impossible ; l'ensablement rapide dans la zone dunaire pourrait avoir interrompu le cours de certains wadis ; ainsi les wadis Sumainy et Harembah, signalés parfois sur des cartes ou cités par certains auteurs, ont aujourd'hui totalement disparu22. L'herbe éparse de la zone dunaire qui s'étend jusqu'au littoral permet de faire paître moutons, chèvres et dromadaires23. C'est dans cet environnement que s'est développé le site d'ed-Dur. Au nord, la côte du Golfe est plus verdoyante ; mais cette région correspond en fait au piémont des montagnes et non au domaine littoral séparé des montagnes par la zone dunaire. Le terrain y est par conséquent plus propice à la culture et les conditions hydrologiques sont bien meilleures. Le champ de dunes. Le long du littoral du Golfe sur une largeur toujours plus grande vers le sud, s'étend une zone sableuse, le désert de Khatam, qui constitue une des franges du Rub al-Khali. Les dunes y sont de deux sortes : le long de la côte ce sont des sables carbonatés chargés d'éléments marins ; dans l'intérieur ce sont des sables rouges chargés de quartz rubéfiés24. L'épaisseur de sable augmente au fur et à mesure que l'on s'éloigne de la côte, pour atteindre 100m au sud de l'émirat d'Abu Dhabi. Les alignements dunaires migrent lentement sous la pression des vents dominants venant du Golfe qui les déplacent vers les montagnes25. Dans le sud de l'émirat d'Abu Dhabi, la région d'al-Batin serait totalement désertique sans la présence du chapelet d'oasis de Liwa qui s'étend sur 70km de long. Vers le nord, la zone dunaire abrite quelques installations humaines et montre une végétation éparse qui sert de pâturage aux troupeaux 26. Cet erg constitue un obstacle pour les wadis qui coulent des montagnes d'Oman. Un seul parvient à se jeter dans la mer, à la limite des émirats d'Umm alQawayn et de Ras al-Khaimah, les autres finissent toujours par disparaître dans le sable27. Le piémont occidental des montagnes d'Oman. Entre le champ de dunes et les montagnes, l'important réseau de drainage du système montagneux a créé une zone de dépôts d'alluvions graveleux large par endroits de plusieurs kilomètres. Ce

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Salles, 1980b, p. 98 et références. Boucharlat, 1989c, p. 39. 24 Satchell, 1978, p. 204. 25 Wilkinson, 1977, p. 91. 26 Goudie & Wilkinson, 1977, p. 62. La végétation est constituée essentiellement de Prosopis spicifera et de Zizyphus spina-christi ; les troupeaux s'alimentent de Rantherium, Stipa tortilis, Calligonum, Artemisia ; voir Satchell, 1978, p. 211. 27 Dalongeville & Sanlaville, 1989, p. 12. 23

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glacis était encore actif entre 9.000 et 6.000 BP. Particulièrement privilégiée pour l'agriculture, cette plaine est appelée al-Sirr dans la portion qui nous intéresse ici, c'est à dire de Ras al-Khaimah, où elle se trouve au contact du littoral, jusqu'à l'oasis d'al-Aïn au sud28. Au sud de Dhaid, la plaine de Mleiha (Pl.1 : 1) est limitée à l'ouest par le Djebel Fayah qui d'une part ralentit son ensablement et d'autre part constitue une barrière pour l'écoulement des eaux souterraines qui se trouvent ainsi plus accessibles. Une situation similaire se retrouve au sud dans l'oasis d'al-Aïn que borde le Djebel Hafit. Ce piémont, qui se caractérise par une savane d'épineux29, constitue une région relativement propice à l'agriculture. Le sol graveleux de la plaine est suffisamment épais sur sa bordure ouest pour permettre la mise en culture. D'innombrables puits ont été creusés depuis l'antiquité et des qanats alimentent encore aujourd'hui certaines palmeraies. La plaine de Dhaid est l'unique endroit du vieux piémont dont le glacis est encore actif, approvisionnant une nappe d'eau souterraine30. Dans la plaine de Gharif les puits traditionnels, jusqu'à une date récente, atteignaient la nappe à 5 ou 10m sous la surface. Contrairement au nord-est de l'Arabie Saoudite, alimenté en eau par les nappes phréatiques fossiles constituées à la fin du Pléistocène et condamnées à l'épuisement, les réserves en eau souterraine de la Péninsule d'Oman sont périodiquement réapprovisionnées par les précipitations que recueillent les montagnes. D'une manière générale toute la zone du piémont semble avoir été plus densément peuplée que le littoral, à cause sans doute de ses possibilités agricoles. A la fin du 4e millénaire s'y développe une économie d'oasis, notamment dans la région d'al Aïn située sur une portion étroite du glacis du piémont, entre le désert et la zone montagneuse31. De nos jours les exploitations agricoles se multiplient sur ces terres à base d'irrigation intensive. Dans la plaine de Gharif, où se situe le site antique de Mleiha, le socle est à environ 1,50m sous la surface et apparaît relativement poreux. Mais dans la plaine de Dhaid il est pratiquement imperméable ; l'irrigation y augmente donc très rapidement la salinité du sol32. Et malgré l'approvisionnement en eau qu'apporte l'écoulement venant des montagnes, le niveau des nappes d'eau souterraines a brutalement baissé ces dernières années du fait de l'utilisation massive de pompes à moteur. Les montagnes d'Oman. La chaîne d'Oman, dont les plus hauts sommets culminent à 3.000m d'altitude, sépare le littoral oriental de la péninsule de la plaine intérieure. Au nord elle tombe directement dans la mer, au Ras Musandam ; au sud elle est bordée par une étroite frange littorale le long de la Mer d'Oman. Larges de

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Wilkinson, 1964, p. 344 ; Wilkinson, 1977, p. 16. La région d'al-Sirr est appelé successivement du nord au sud, la plaine de Jiri, la plaine de Dhaid, la plaine de Gharif et la plaine de Madam ; voir Satchell, 1978, p. 206. 29 L'arbre dominant est le Prosopis spicigera ; la végétation est constituée aussi d'Acacia tortilis, Panicum turgidum, Rhanterum eppaposum, Lycium sp. , Zizyphus spina-christi ; après les pluies la steppe se couvre d'un tapis vert constitué de Colocynthis, Asphodelus, Calendula, Plantago et Medicago ; Satchell, 1978, pp. 211-212. 30 Satchell, 1978, p. 201 ; Dalongeville & Sanlaville, 1989, p. 12 ; d'une manière générale, pour la description des espèces végétales de ces régions voir Zohary, 1973. 31 Cleuziou, 1989, Cleuziou & Costantini, 1982 ; Lombard, 1985, p. 16. Dans la région d'al Aïn un total de 6500ha peuvent être directement exploités pour l'agriculture ; voir Satchell, 1978, p. 206. 32 Satchell, 1978, p. 206.

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30 à 40km par endroits, ces montagnes constituent une barrière importante dont les réseaux de drainage remontent parfois jusqu'à 1.500 à 2.000m d'altitude. De nombreuses vallées permettent de traverser d'un versant à l'autre ; la plus fréquentée traditionnellement est celle du Wadi Jizzi, qui relie l'oasis d'al-Aïn à la région de Sohar33. Ces montagnes, situées dans une zone de contact tectonique, contiennent des ophiolites, fournies par obduction au début du Crétacé, qui se caractérisent par des serpentinites, des péridotites, un complexe intrusif doléritique et du gabbro. Dans ces roches se trouvent du cuivre, du fer, divers métaux, ainsi que des pierres tendres qui représentent des faciès rares qui n'ont jusqu'à présent pas fait l'objet de caractérisation minéralogique particulière34. Ces ressources naturelles furent exploitées aux périodes anciennes ; le cuivre surtout, qui fut exporté dès le 3e millénaire, mais aussi les pierres tendres pour le façonnage de récipients ou de parures, et vraisemblablement le fer et le plomb. Durant la période Préislamique Récente, ces mêmes matériaux ont été exploités et travaillés, ainsi que d'autres métaux tels que le fer et le plomb. Toutes ces matières premières seront étudiées en relation avec les industries dans lesquelles elles furent utilisées (voir p.199 et suivantes). C'est surtout à l'intérieur des vallées, au bord des wadis (Pl.1 : 2), qu'existent quelques possibilités agricoles. Des cultures ont été aménagées, dès les périodes anciennes, dans les vallées les plus larges. Des puits creusés dans les graviers du lit des wadis permettent d'extraire l'eau qui continue de couler sous la surface après les crues de la saison des pluies. Des villages existent également sur le sommet de montagnes formant de petits plateaux arrondis où des champs sont aménagés ; mais aucun site antique n'a encore été rencontré dans cet environnement. D'une manière générale, seules de petites communautés ont pu se maintenir dans les montagnes. Le littoral de la Mer d'Oman. La côte orientale de la Péninsule d'Oman est constituée au nord par une succession de criques qui vont en s'élargissant pour faire place à une étroite plaine littorale, la Batinah, large de 35km dans sa partie centrale mais qui n'atteint que 13-14km dans la région de Sohar35. Des mangroves se sont développées par endroits, mais la ligne de rivage apparaît beaucoup plus régulière que sur la côte du Golfe et les fonds plongent rapidement pour atteindre 1.000m de profondeur. Comme sur le glacis du versant occidental, la plaine, en bordure du piémont, est jonchée de galets apportés par les wadis ; vers la mer, les sédiments sont moins grossiers et le terrain devient sableux et argileux36. Le réseau hydrographique qui draine l'eau des précipitations sur la montagne d'Oman et le climat privilégié de cette région en font une des zones de la Péninsule d'Oman les plus propices à l'agriculture. Les terres cultivables occupent une bande le long du littoral large par endroits de plus de 6km. Aujourd'hui s'y développent de vastes palmeraies mais aussi des cultures maraîchères, fruitières et fourragères.

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Satchell, 1978, p. 203 ; Wilkinson, 1977, p. 13-15 et Fig. 5. Carney & Welland, 1973, pp. 26-28 ; David et al., 1990, p. 953. La formation al-Sema'il des montagnes d'Oman constitue la plus grande concentration de roches serpentinites du monde. 35 Wilkinson, 1977, p. 8. 36 Wilkinson, 1975, p. 160. 34

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Dans la seule région de Sohar (site occupé à partir du début de notre ère), 4.800ha de terres sont directement disponibles pour l'agriculture, en partie irrigués par des qanats et des puits, pour la plupart abandonnés mais qui furent largement utilisés durant la période islamique médiévale37.

UNE ARCHEOLOGIE RECENTE

L'archéologie de la péninsule arabique est une archéologie récente. Hormis les renseignements rapportés par quelques expéditions et des récits de voyage, les travaux antérieurs à la seconde guerre mondiale sont rares et n'ont porté que sur les vestiges les plus spectaculaires de Bahraïn et du Yemen38. Les archéologues ont alors cherché les vestiges de cultures nommées dans les traditions méditerranéennes ou mésopotamiennes : Dilmoun sur la route maritime de l'Orient et les royaumes fabuleux de l'encens dans le sud de la péninsule d'Arabie. Mais la majeure partie de l'Arabie n'était que très rarement visitée par des étrangers, et restait ignorée des archéologues. Il faut attendre le "bond en avant" de l'exploitation des ressources pétrolières dans cette région pour qu'apparaissent à la fois les hommes et les fonds nécessaires au développement de la recherche archéologique. En 1936 est créée la compagnie américaine Aramco (Arabian-American Oil Company) dont les prospections dans le nord-est de l'Arabie Saoudite39 révélèrent de nombreux sites qui furent visités par des amateurs travaillant pour cette société pétrolière. C'est un ancien ingénieur des pétroles amateur d'archéologie, G.Bibby, qui est à l'origine des premières fouilles de "l'époque moderne" effectuées en Arabie orientale par des archéologues danois40 en 1954. Commencés à Bahraïn, les travaux de l'expédition danoise se poursuivirent ensuite également au Qatar, au Koweït et dans la Péninsule d'Oman, qui ne fut visitée qu'à partir de l'extrême fin des années cinquante, puis dans les années soixante par K.Frifelt mais aussi par B.de Cardi et B.Doe41. La prospérité économique de ces pays au début des années soixante-dix favorisa le développement de divers projets menés par de nouvelles équipes. Parallèlement, chaque Etat se dotait de Services Archéologiques propres, et l'Arabie Saoudite et le Sultanat d'Oman s'ouvraient également à la recherche.

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Wilkinson, 1975, pp. 160-166. Voir par exemple Mackay et al., 1929 et Caton-Thompson, 1944. 39 La Standard Oil of California, qui avait acquis la concession des pétroles saoudiens du Hasa pour la somme dérisoire de 50.000 dollars en 1933, s'associe alors à la Texas Oil Company pour créer l'Aramco. En 1943, M.Harold Ickes, Secrétaire d'Etat à l'Intérieur dans le gouvernement de Roosevelt, considéra devant le Congrès, que l'achat de cette concession constituait la plus formidable transaction commerciale des temps modernes ; voir Benoist-Méchin, 1955, p. 317. 40 Voir Bibby, 1972. 41 Glob, 1959 ; Bibby, 1966 ; Frifelt, 1969 ; de Cardi, 1969 ; de Cardi &Doe, 1971. 38

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L'archéologie a ainsi permis de reconstituer peu à peu l'histoire de cette région riche en vestiges de cultures anciennes dont l'étude n'en est encore qu'à ses débuts.

DE LA PREHISTOIRE A L'AGE DU FER

Il n'est pas utile de développer ici de manière détaillée la présentation des périodes et cultures antérieures au 4e-3e s. av. notre ère dans la Péninsule d'Oman : des travaux récents présentent des synthèses plus ou moins détaillées, selon les cas42, de l'histoire de ces régions. Le Golfe arabo-persique était totalement asséché il y a moins de 20.000 ans, et le Shatt el-Arab se jetait alors dans le Golfe d'Oman. " c'est à proximité des rives de ce paléofleuve, aujourd'hui enfouies sous les eaux du Golfe, qu'il faudrait rechercher des traces d'occupation humaine au Paléolithique supérieur et à l'Epipaléolithique"43. Après 16.000 av. notre ère une transgression marine remonte le niveau de la mer qui atteint son niveau actuel vers 4.000. Les études paléoclimatiques permettent de placer vers 7000-4000 av. JC une phase humide en Arabie, correspondant à l'Atlantique européen, avec une "végétation de savane propice à l'existence d'une population de chasseurscueilleurs". Un grand nombre d'outils en silex ont été recueillis notamment sur les rives des lacs asséchés du Rub' al-Khali ; Naqdan (Rub' al-Khali) et les plus anciens niveaux d'Aïn Qannas (al Hasa), al-Wusaïl (Qatar) sont des exemples de cette occupation. De très nombreux sites des 6e-4e millénaires ont été trouvés également sur le littoral de la Mer d'Oman. Les travaux menés à Ras el-Hamra, près de Mascat ont montré que le poisson et les coquillages constituaient la majeure partie de l'alimentation de ces populations. Sur ce site qui ignorait la poterie, vivait une communauté en autarcie, dépendante des ressources de la mer et de l'environnement proche. Mais la présence de sorgho montre que ces sites de pêcheurs avaients des liens avec l'intérieur du pays. Les prospections ont montré que de tels sites existent tout le long de la côte du Sultanat d'Oman. Sur le littoral du Golfe Arabo-Persique, au bord des mangroves, étaient installées des communautés semblables, dont certaines ont pu être datées du 5e-4e

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Une courte synthèse des périodes préislamiques est présentée par S.Cleuziou dans l'Encyclopedia Universalis (s.v."Golfe (pays du) - Archéologie") ; une histoire générale de l'Arabie orientale, de la préhistoire à la période sassanide, a récemment été publiée par D.T.Potts (Potts, 1990a) ; une bibliographie générale reprend les ouvrages publiés jusqu'en 1984 (Haerinck & Stevens, 1985). 43 Sanlaville, 1988, p. 24.

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millénaire par la présence de quelques tessons de céramique peinte de la culture Obeid44. Au 3e millénaire des communautés agricoles se développent sur l'ensemble de l'Arabie Orientale. Plusieurs habitats de cette période ont été étudiés, à Hili (oasis d'al-Aïn), Bat (oasis de Bat), Maysar (wadi Samad), Qidfa (Batina Nord)45. A Maysar les maisons étaient formées de quelques petites pièces entourant une cour quadrangulaire. Ailleurs des tours en briques crues entourées de fossés s'élevaient sur une base remplie de terre et de pierres, haute de plusieurs mètres. Le plus souvent rondes ou arrondies aux angles, ces tours atteignaient au moins 10m de haut, l'une d'elles, à Bat, étant encore conservée sur 7m de hauteur. A Hili, la plus ancienne fut édifiée peu avant 3000 av. JC. Des fragments de canaux d'irrigation ont été retrouvés autour de l'habitat à Hili et à Bat. Les vestiges les plus anciens de cette période témoignent d'une production agricole totalement maîtrisée. Fruits et légumes étaient vraisemblablement cultivés à l'ombre des palmiers-dattiers, et des céréales (blé, orge, sorgho) poussaient dans des champs irrigués. Bovidés et ovicapridés domestiques constituent 95% des ossements d'animaux sur le site de Hili46. A la fin du 4e et encore au début du 3e millénaire les morts sont déposés dans des cairns de pierre (de 1 à 5 individus par tombe) sur les pentes du piémont. A partir de 2700 av. JC environ, de véritables tombes collectives à quatre, six ou huit chambres, sont construites, dans lesquelles sont entassées des dizaines de corps, accompagnés d'un abondant matériel funéraire. A la fin du 3e millénaire, certaines sont construites avec d'énormes dalles dressées pesant parfois plusieurs tonnes. Tous ces vestiges signalent une société de plus en plus structurée. Les tours et les tombes des différents sites de cette période sont tout à fait comparables, et la poterie présente une forte unité. La céramique des niveaux les plus anciens de Hili 8 s'apparente à celle de la période Jemdet Nasr en Mésopotamie (fin du 4e millénaire), d'où certaines sont importées. Dans les tombes contemporaines fouillées sur le Djebel Hafit qui domine l'oasis, toutes les céramiques sont de type mésopotamien. Cette influence mésopotamienne est le fruit des contacts commerciaux qui "ne semblent avoir joué aucun rôle dans la formation de l'économie de subsistance propre à la région, mais [qui] ont pu toutefois la stimuler"47. Le commerce à longue distance portait essentiellement sur les pierres semi-précieuses et le minerai de cuivre exploité en Oman dès la fin du 4e millénaire. A la même époque l'île de Bahraïn connaît un développement considérable, et devient le centre du pays de Dilmoun d'où s'exportent de grandes quantités de cuivre. Ce cuivre provenait en fait de Magan, l'actuelle Péninsule d'Oman, qui participait ainsi à l'important réseau d'échanges du milieu du 3e millénaire. A la même époque, les textes cunéiformes mentionnent le cuivre importé de Magan. Le site d'Umm an-Nar, sur la côte du Golfe près d'Abu

44

Tosi, 1986 ; Biagi, 1988 ; Cleuziou, 1988 ; Boucharlat, Haerinck et al., 1991 ; Boucharlat, Dalongeville et al., 1991 ; Haerinck 1994b. 45 Cleuziou, 1989 ; Frifelt, 1976 ; Weisgerber, 1981 ; Yasin al-Tikriti, 1989. 46 Cleuziou & Costantini, 1982. 47 Cleuziou, Encyc. Univers., p. 562.

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Dhabi, situé au débouché d'une ligne de puits qui le relie à l'oasis de Hili, constituait probablement un point d'embarquement de ce cuivre vers la Mésopotamie48. L'archéologie montre que la région avait alors "basculé dans la sphère d'influence" de la civilisation de l'Indus : "au XXIVe siècle apparaissent sur tous les sites de la Péninsule d'Oman des tessons de poteries originaires de la civilisation de l'Indus, alors qu'on n'y trouve pratiquement plus aucun objet mésopotamien"49. Mais cette prospérité liée au commerce à longue distance n'a pourtant jamais développé les sites du 3e millénaire au point de les transformer en de véritables villes. Vers 2000 av.JC se produisirent des changements profonds dans la Péninsule d'Oman, qui donnèrent naissance à la culture Wadi Suq, du nom d'un affluent du wadi Jizzi (Sultanat d'Oman) où furent fouillées pour la première fois des tombes de cette période. La culture matérielle se modifia en même temps que les pratiques funéraires. L'exploitation du cuivre continua à être une activité importante pour les communautés de la région, comme le prouvent des textes mésopotamiens et l'abondant matériel retrouvé dans les tombes. Mais, tandis qu'à l'ouest le pays de Sumer, sous domination babylonienne et ruiné par les révoltes successives ne permettait plus le maintien d'un réseau d'échanges stable, à l'est la civilisation de l'Indus disparaissait dans des conditions encore mal comprises. La prospérité du Golfe semble alors disparaître en même temps que le réseau d'échanges internationaux qui l'alimentait. A cette période succède l'Age du Fer omanais que les datations C14 situent entre 1200 et 400 av. notre ère. De nombreux sites ont été étudiés sur l'ensemble de la Péninsule d'Oman, qui reflètent une occupation relativement dense. Sur le littoral du Golfe arabo-persique la majeure partie des installations semblent saisonnières. C'est dans la chaîne montagneuse du Hajjar et son piémont que se trouvent les principaux sites : "les populations locales du Fer ont cherché à se fixer près des voies "obligatoires" de passage tout en s'assurant les meilleures conditions hydrologiques et agricoles"50. La plaine de la Batinah, qui jouit d'un taux de précipitations supérieur à la moyenne dans l'aire omanaise, est également largement occupée. L'Age du Fer A constitue la première phase de cette période, qui a vu se développer une culture originale fondée sur une économie agricole dépendante d'une irrigation organisée et contrôlée"51 fondée vraisemblablement sur la technique du falaj dont l'utilisation est alors assurée, permettant un renouveau de l'économie d'oasis. L'unité culturelle de ces communautés est sensible, et une forme d'autorité centrale a pu exister autour du 7e siècle, comme l'illustre l'histoire du roi Padé de Qadé, contemporain d'Assurbanibal (668-627) qui avait sa résidence à Iz-ki-e, près de l'actuelle Izki, non loin de Nizwa (Sultanat d'Oman) 52.

48

Cleuziou, 1988. Cleuziou, Encyc. Univers., p. 564. 50 Lombard, 1985, p. 29. 51 ibid., p. 274. 52 Potts, 1985a ; Boucharlat & Salles, 1987, p. 297. 49

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Le début de l'Age du Fer B doit être situé vers le 6e siècle ; durant cette phase, l'unité omanaise semble rompue faisant place à une régionalisation des caractères culturels. Cette transformation est encore mal comprise et pourrait correspondre "à l'instauration du pouvoir achéménide dans cette partie du Golfe"53. Différents traits de cette culture seront présentés en relation avec les vestiges de la période étudiée ici, dans l'analyse des changements observés d'une période à l'autre, pour faire la part de l'héritage local dans la formation de la culture qui succède à l'Age du Fer.

LES SITES PREISLAMIQUES RECENTS

Les deux principaux sites connus de la culture Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman, Mleiha et ed-Dur, ont fait l'objet de fouilles régulières ; les résultats de ces travaux de terrain constituent l'essentiel des données utilisées dans la présente étude. Les autres sites inventoriés sont des sépultures isolées, et des établissements simplement prospectés ou reconnus par des sondages. Ils se répartissent sur le territoire des Emirats Arabes Unis et dans l'extrémité nord du Sultanat d'Oman (Fig. 4).

Mleiha Mleiha se situe dans l'Emirat de Sharjah, dans la partie centrale de la péninsule, sur le piémont de la chaîne omanaise, dans la plaine de Gharif (Fig. 4). Protégé de l'ensablement à l'ouest par le Djebel Faya, le site s'étend sur 3 km de part et d'autre de la route actuelle de Dhaid à al-Aïn (Fig. 140 : 1 et 141 : 1). Lors de la mission danoise en Abu Dhabi, en 1968, l'émir de Sharjah Sheikh Khaled bin Muhammad al-Qasimi, envoya un message aux archéologues, les invitant à venir sur son territoire voir les objets qu'il avait personnellement trouvé au cours d'une partie de chasse près de Tawi Mleiha. Sur le site même, K.Frifelt pu observer en surface la présence de céramique préislamique à glaçure54. B. de Cardi visita le site la même année et publia quelques céramiques et des fragments de vases en pierre tendre55. C'est dans les années soixante également que fut découverte à Mleiha la première dalle funéraire inscrite en caractères sud-arabiques, aujourd'hui disparue56. Cette inscription fut montrée à J.C.Wilkinson, en

53

Lombard, 1985, p. 275. Frifelt, 1969, p. 175. 55 de Cardi, 1971, p. 276, Fig. 17. 56 Wilkinson, 1977, p. 135 note 6. 54

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1970, ainsi que des céramiques qui provenaient du site57. Mais ce n'est qu'en 1973 qu'une mission archéologique irakienne, travaillant sur l'ensemble du territoire des Emirats Arabes Unis58 mena une campagne de fouilles à Mleiha59. Deux bâtiments furent alors dégagés, ainsi qu'une tombe monumentale contenant des fragments d'amphores rhodiennes datées de la fin du 3e s. et du début du 2e s.av.JC. En 1986, la mission archéologique française à Sharjah, dirigée par R.Boucharlat, débuta un programme de fouilles au rythme de 2 à 3 mois par an jusqu'en 1990. Des zones d'habitat et d'artisanat ainsi qu'un grand nombre de tombes ont été dégagées et un abondant matériel a été recueilli. A la limite occidentale du site, des niveaux d'habitat accumulés sur 5m d'épaisseur ont permis d'étudier le matériel en stratigraphie et d'établir une périodisation du site, occupé de la fin de l'Age du Fer (5e-3e s. av. JC?) jusqu'au 1er-2e s. de notre ère.

ed-Dur A environ 80km au nord-ouest de Mleiha, sur la côte du Golfe arabo-persique (Fig. 4), le site d'ed-Dur s'étend sur 1km de large dans une zone très sableuse en bordure d'une lagune, sur le territoire de l'émirat d'Umm al-Qaiwayn (Pl.2 et Fig. 140 : 2). En 1973, la mission archéologique irakienne effectua les premières fouilles sur ce site qui n'avait jamais été mentionné auparavant. Un fort en pierre à tours d'angle circulaires et une petite structure rectangulaire furent mis au jour60. Par la suite, des ramassages de surface effectués par les membres de la mission archéologique française à Abu Dhabi entre 1980 et 1981 permirent de constituer une collection de céramiques61 qui fut étudiée par J-F Salles62. A partir de 1987, en raison d'un projet (aujourd'hui abandonné) de construction d'un aéroport international à l'emplacement du site, une mission européenne constituée par E.Haerinck (Belgique), C.Phillips (Grande-Bretagne), D.T.Potts (Danemark), R.Boucharlat et O.Lecomte (France), débuta un programme intensif, à raison de 6 mois de fouilles par an. Les équipes se succédèrent jusqu'au début de 1991, dégageant de vastes zones du site, de nombreux bâtiments et une multitude de tombes. L'occupation majeure est datée des 1er-2e s. de notre ère mais certains vestiges appartiennent aux 3e-4e s. Des traces d'occupation plus anciennes, d'époque Obeid, du 3e millénaire et de l'Age du Fer ont été reconnues aux abords du site.

57

Déposées à l'American University of Beirut Museum, numéro d'inventaire 1423 ; Wilkinson, 1977, p. 135, note 6. 58 Indépendants depuis 1971 ; anciennement protectorat anglais sous le nom de Trucial States. 59 Madhloom, 1974 ; Taha, 1974 ; al-Qaisy, 1975. 60 Salman, 1974 ; al-Qaisy, 1975. 61 Boucharlat & Salles, 1981. 62 Salles, 1984b.

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Les autres sites D'autres sites ont livré des vestiges, de moindre importance, datés de cette période (Fig. 4). Ce sont des sondages restreints n'ayant fourni que très peu de matériel (Sohar, Hili), des enterrements dans des tombes collectives des périodes antérieures (Wa'ab, Bidyah, Bithnah) ou des tombes isolées (Asimah), et des ramassages de surface (SH-11, Jazirat al-Ghanam). Ces sites seront présentés séparément et leur matériel sera étudié en référence au matériel de Mleiha et edDur. Certains sites de l'Age du Fer ont vraisemblablement été occupés encore durant le début de la période Préislamique Récente. Nous en ferons mention en relation avec le processus de changement d'une période à l'autre et lors de l'étude de la répartition des sites durant la période ancienne.

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PERIODISATION

Les sites de Mleiha et ed-Dur fournissent ensemble une séquence complète de la période étudiée, allant du 3e s. av. au 4e s. ap. JC. Des céramiques et des objets importés permettent, par référence externe au matériel bien daté de la Méditerranée ou de Mésopotamie, d'établir une chronologie absolue qui donne lieu à une périodisation en quatre phases. L'assemblage céramique associé à chacune de ces phases est étudié et défini pour servir de référence interne cette fois, et permettre d'incorporer dans telle ou telle phase les vestiges qui n'étaient associés à aucun indicateur de datation absolue. Les phases les plus anciennes sont définies à partir des résultats des travaux menés à Mleiha, le site d'ed-Dur n'étant pas occupé à la fin du 1er millénaire av. JC. Au début de notre ère, les deux sites coexistent, mais Mleiha est ensuite abandonné et la phase la plus récente n'est représentée qu'à ed-Dur. Le matériel des sites "mineurs" contemporains n'est pas utilisé dans l'étude de la culture matérielle. Il permettra de dater et de définir ces sites et leur répartition dans le nord de la Péninsule d'Oman.

CHRONOLOGIE

Mleiha A Mleiha, la zone d'habitat ML-L, située sur la bordure ouest du site, conserve des dépôts d'occupation accumulés sur 5m d'épaisseur. Ces dépôts furent partiellement fouillés entre 1988 et 1990 à partir de deux tranchées en croix larges de 3m, et longues de 60m du nord au sud et de 85m d'est en ouest. Le niveau le plus profond de la séquence stratigraphique de ce secteur, installé sur l'altération du sédiment marneux, avant l'ensablement du piémont, n'a livré que très peu de tessons mais pourrait bien correspondre à l'occupation de l'Age du Fer ;

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cette période est attestée à Mleiha par le matériel caractéristique ramassé en surface en divers points du site. Une puissante couche de sable d'environ 1m d'épaisseur, ne contenant qu'un foyer non construit et quelques tessons (pouvant appartenir indistinctement à l'Age du Fer ou au début de la période suivante) recouvre ce niveau (Fig. 5). Au-dessus apparait une succession de dépôts sableux plus foncés et mêlés de cendres accumulés horizontalement sur 0,8-1m d'épaisseur. Le matériel céramique y est très abondant. Du sable éolien a recouvert ces niveaux vers le centre du monticule créant une pente légère. Une seule structure est visible, très mal conservée, construite en briques crues. Ces dépôts se distinguent nettement des niveaux supérieurs qui accusent une pente de plus en plus forte et sont matérialisés, entre les habitations en briques crues, par des filets de terre et de granules provenant de la dégradation de ces structures. Ces niveaux alternent avec des dépôts sableux n'excédant pas 20-30cm d'épaisseur ; mais partiellement contemporains, ils se rejoignent fréquemment et se confondent. Bien que la surface fouillée ait été plus ample, le matériel céramique recueilli est moins abondant que dans les niveaux antérieurs. Une couche de sable ininterrompue mais peu épaisse (20-30cm) scelle cette succession de niveaux d'occupation sur l'ensemble du monticule. Sur cette couche, au sommet du monticule, sont installés deux habitats successifs associés à deux dépotoirs qui ont livré un abondant matériel. Ainsi ont été distinguées quatre phases d'occupation dans ce secteur de Mleiha

: - période I : Age du Fer ; correspond vraisemblablement au dépôt sableux déposé sur l'altération du sédiment marneux (sol vierge). - période II : période ancienne de Mleiha, représentée par les dépôts cendreux horizontaux. - période IIIA : occupation majeure ; succession des niveaux d'habitat et formation du monticule. - période IIIB : dernière période d'occupation à Mleiha (début de l'occupation à edDur) ; représentée par les deux habitats successifs au sommet du monticule. Un échantillon de 6220 tessons de céramique provenant d'un tronçon de 75m de long dans la tranchée est-ouest, constitue le seul ensemble céramique recueilli en stratigraphie continue pour le dernier quart du premier millénaire avant notre ère dans la Péninsule d'Oman. Il a permis de définir une séquence céramique à partir de laquelle est établie la périodisation du site de Mleiha 63. Chaque période se définit par une répartition des pâtes céramiques particulière. Les catégories céramiques seront décrites lors de l'étude de ce matériel ; il convient de mentionner ici uniquement celles dont la répartition est particulièrement significative : - la céramique engobée : très abondante à la période II, de moins en moins fréquente dans les niveaux supérieurs. - la céramique commune à engobe partiellement lissé : caractérise la période II, très rare aux périodes suivantes.

63

Boucharlat & Mouton, à paraître.

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- la céramique grossière à dégraissant de chrysotile : bien représentée à la période II, pratiquement absente des niveaux de la période IIIB. - trois catégories peu représentées qui disparaissent presque totalement après la période II. - la céramique à glaçure : la proportion des récipients à glaçure augmente de manière significative après la période II. - la céramique noire épaisse : apparait à la période IIIA mais n'est vraiment abondante qu'à la période IIIB. - la céramique jaune/verdâtre à dégraissant végétal : apparait à la période IIIA et devient très abondante à la période IIIB. Ces tendances ont été observées sur le matériel en stratigraphie du secteur L. La séquence céramique obtenue à partir de ce matériel constitue la référence pour la répartition par périodes des niveaux des autres secteurs du site. De cette manière, l'ensemble des secteurs fouillés à Mleiha est intégré à la périodisation du site. La répartition de ces catégories dans les niveaux du secteur L peut être observée sur des histogrammes de fréquence, montrant à gauche les catégories qui ont tendance à diminuer, de la période II à la période IIIB, et à droite celles qui ont tendance à augmenter. Les comptages effectués dans les autres secteurs du site sont représentés ici de la même manière (voir graphiques pages suivantes). L'examen des formes ne contredit pas le découpage chronologique effectué à partir des catégories de pâtes céramiques, et la présence de certains artefacts permet parfois de confirmer la datation d'un secteur. Au terme de l'analyse, les niveaux d'occupation des principaux secteurs se distribuent de la sorte : Pér. II Pér. IIIA Pér. IIIB

L X X X

A X

E X

K X

BF X

BO X X X

BS X X

BV X X

C X (X)

F

AH

X (X)

X

La céramique recueillie dans les trois secteurs de la nécropole fouillés (C, F et AH) montre des pourcentages faussés par le dépôt intentionnel dans les tombes de certaines catégories spécifiques (céramiques à glaçure par exemple). La présence de nombreux tessons d'amphores à vin grecques dans le secteur C qui ne se rencontrent par ailleurs que dans les niveaux d'habitat de la période II, confirme les conclusions tirées du calcul des pourcentages céramiques. Dans le secteur F, la réoccupation tardive d'une tombe monumentale gonfle les pourcentages des catégories caractéristiques de la période IIIB alors que les tombes sont plus anciennes : leur architecture reflète une étape intermédiaire entre les tombes monumentales du secteur C d'une part et les tombes du secteur AH et d'ed-Dur d'autre part64. Par ailleurs, la présence d'une amphore grecque réparée et de récipients en verre moulé confirment une datation antérieure à la période IIIB, et sans doute plutôt du début de la période IIIA. La céramique de la tombe AH montre bien que cette structure appartient à la

64

Mouton & Boucharlat, 1998.

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période IIIB, comme l'indique le matériel récent qu'elle a livré et les parallèles architecturaux observés sur le site d'ed-Dur. La datation absolue de ces périodes est établie à partir de certains artefacts associés à des ensembles céramiques clairement attribuables à l'une des dites périodes définies à partir de la stratigraphie du secteur L. La période I ne rentre pas dans le cadre de la présente étude. Les seuls niveaux d'habitat ayant livré des fragments d'amphores rhodiennes importées appartiennent à la période II . De nombreuses amphores grecques semblables étaient déposées dans les tombes du secteur C, et un exemplaire cassé et réparé a été retrouvé dans une tombe du secteur F où il dût être déposé à une date très postérieure à celle de sa fabrication. Au total, sept fragments d'anses estampées ont été recueillies par la mission iraquienne et la mission française. Trois d'entre elles ont pu être identifiées et sont datées de la fin du 3e s. et du début du 2e av. JC 65. Les niveaux de la période IIIA n'ont livré aucun indicateur de datation absolue. L'assemblage céramique se différencie bien de celui des périodes antérieure et postérieure ; il faut tout particulièrement remarquer l'absence d'amphores grecques dans les niveaux d'habitat (le seul exemple étant l'amphore réparée du cimetière F). La présence de nombreux fragments de récipients en verre moulé et l'absence de verre soufflé indiquerait une date antérieure au 1er s. ap. JC, ce matériel n'apparaissant au Moyen-Orient qu'au début de notre ère. La céramique de la période IIIB présente des parallèles importants avec l'assemblage d'ed-Dur daté du début de notre ère et qui sera présenté ci-dessous ; dans les formes mais aussi dans les catégories céramiques qui caractérisent cette période à Mleiha (notamment la céramique noire épaisse). Parmi les formes il convient de signaler la présence de fragments d'anses de tasses du type skyphos romain, ici à glaçure (Fig. 62 : 21), attestées sur d'autres sites orientaux au début de notre ère66. Les nombreux fragments de récipients en verre soufflé rencontrés dans les niveaux de la période IIIB confirment une datation post quem du début de notre ère. Mais tandis qu'à ed-Dur certains vestiges permettent d'établir une occupation durant le 2e siècle, aucun témoignage ne le laisse supposer dans le cas de Mleiha. Cela explique sans doute en partie la plus grande diversité de l'assemblage céramique d'ed-Dur dont certaines formes seraient postérieures à l'abandon du site de Mleiha. Par conséquent, les dates retenues pour les phases d'occupation de Mleiha postérieures à l'Age du Fer sont les suivantes : - période II : fin 3e s. - 1ère moitié du 2e s. av. JC. - période IIIA : 2e moitié du 2e s. - 1er s. av. JC. - période IIIB : 1er s. ap.JC.

65 66

Salles, 1980, p. 79 - 80, Pl.I ; Calvet, 1990, p. 51, Fig. 37. Hannestad, 1983, pp. 27-28, Fig. 190.

31

ed-Dur Les plus anciennes traces d'occupation sur ce site remontent au 4e-5e millénaire ; cette période est attestée par de l'industrie lithique ramassée sur le cordon littoral, tout à fait comparable à celle d'un site plus au sud, dans lequel elle se trouvait associée à des tessons peints de l'époque d'Obeid. Du matériel Umm an-Nar (3e millénaire) a également été ramassé, associé notamment à des amas de coquilles et certaines structures contemporaines ont été dégagées par l'équipe archéologique britannique67. L'Age du Fer est représenté par un large enclos subcirculaire, construit en pierre et situé au nord de la zone centrale du site ; le matériel associé et les très abondants restes de poisson indiquent une activité orientée essentiellement vers la pêche68. Mais la principale occupation du site date des premiers siècles de notre ère. A l'exception de deux bâtiments qui montrent des réfections ou qui se superposent à des structures immédiatement antérieures, il n'existe pas d'accumulation de dépôts d'occupation sur le site d'ed-Dur. Tombes et bâtiments en pierre s'éparpillent dans une zone sableuse jonchée d'un abondant matériel. Il n'existe par conséquent pas de chronologie relative interne du site ; mais deux phases peuvent être distinguées. Elles correspondent à des types d'occupation distincts. Sur l'ensemble du site, tombes (en majorité pillées) et bâtiments fouillés ont livré un matériel homogène ; ils constituent l'occupation majeure du site. Au nord, au sommet de la haute dune située à proximité immédiate de la lagune actuelle, le secteur F se distingue par son matériel tardif, rencontré aussi bien en relation avec le bâtiment fouillé que dans les tombes installées dans les ruines de cette même structure. L'occupation majeure d'ed-Dur peut être datée par une série d'objets recueillis par la mission iraquienne et par les différentes équipes de la mission européenne : - 1 tétradrachme d'argent de Séleucos III (226-223 av. JC.) ; - 1 denarius de Tibère Pont.Max. (14-37 ap. JC) - 6 monnaies de Characène (dont une très mal conservée)69 : 1 tétradrachme en bronze d'Attambelos III (38/9 ap. JC) 2 tétradrachmes en bronze d'Attambelos IV (59/60 ap. JC) 2 tétradrachmes en argent d'Attambelos VI (104/5 ap. JC) ; - de nombreux bols en verre du type "pillar moulded" (Fig. 96 : 1-3), notamment dans les dépôts funéraires. Ce type est très populaire et bien représenté en Europe, au Proche Orient et dans toute la Méditerranée durant le premier siècle de notre ère et surtout dans la 2e moitié de ce siècle70 ; - un gobelet en verre romain à bossettes dans la tombe monumentale du secteur A (Fig. 96 : 10) ; cette forme est datée du 1er s. de notre ère71 ;

67

Boucharlat et al., 1989, p. 10-11 ; Boucharlat et al., 1991a. Fouilles de l'auteur et de l'équipe britannique. 69 Potts, 1990, pp. 288-291. 70 Potts, 1990, p. 116 ; voir Barag, 1985, p. 93. 71 Potts, 1989a, p. 14 ; réf. à Harden et al., 1968, p. 54. 68

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- dans la tombe G.5156 plusieurs fragments de récipients en verre datent de l'extrême fin du 1er siècle et deux récipients, respectivement en forme de poisson (Fig. 97 : 5) et de datte, leurs sont postérieurs et pourraient donc dater du début du 2e s. ap. JC72 ; - dans le secteur L, un fragment de lampe romaine en céramique à décor de pétales (Fig. 86 : 4) ; type daté du 1er s. de notre ère73 ; - dans le bâtiment du secteur E, un fragment de skyphos de type romain à glaçure (Fig. 71 : 13), daté du début de notre ère (identique à ceux de Mleiha). La plupart de ces objets indique une datation du 1er s. av. JC pour l'occupation majeure d'ed-Dur, qui se prolonge vraisemblablement dans le 2e siècle. La date proposée par E.Haerinck pour la tombe G.5156 est de 50-150 de notre ère, et plus probablement entre 75 et 12574. Le reste du matériel dans son ensemble ne contredit pas ces conclusions75. Seul le tétradrachme de Seleucos III est antérieur à notre ère, mais aucun autre vestige ne permet de supposer une occupation datant des derniers siècles avant JC. Les seuls vestiges assurément postérieurs au 2e siècle rencontrés à ed-Dur se trouvent associés au bâtiment fortifié du secteur F fouillé par l'équipe française. O.Lecomte distingue quatre phases d'occupation dans cette zone76 : - période 0 : structure en pierre très érodée et niveaux d'occupation jonchés de coquillages. - période I : bâtiment fortifié. - période II : abandon (?), fosses et traces d'occupation précaire. - période III : après destruction du bâtiment, installation d'un cimetière dans ses ruines. La période 0 se caractérise par un matériel identique à celui rencontré sur les autres secteurs fouillés du site. Deux sculptures en pierre représentant des aigles (Fig. 104, Pl.8), et le décor plastique d'un brûle-parfum en céramique (Fig. 114 : 1), trouvés dans le bâtiment de la période I, renvoient à l'iconographie des royaumes syro-mésopotamiens du 2e - 3e s. ap. JC, et notamment à Hatra77. Des vases ouverts en verre, d'inspiration syropalestinienne mais probablement de facture mésopotamienne, conservés dans des foyers-dépôts associés au bâtiment, constituent le principal élément de datation de

72

"However, we should mention that the date-shaped vessel and the fish were found at a slightly higher level (only 5 to 10cm) than the rest of the glass vessels and that they could thus belong to a somewhat later period, either the very end of the 1st century A.D. or else in the first half of the 2nd century A.D" (Haerinck, à paraître). 73 Haerinck & Stevens, 1989, p. 60 ; réf. à Bailey, 1980, vol.II, Pl.3, n°788. 74 Haerinck, à paraître. 75 Les formes céramiques sont, dans leur ensemble, caractéristiques de la période séleuco-parthe et les récipients à glaçure sont comparables à ceux des principaux sites du Moyen-Orient à cette époque. La longévité de certains types et la parfois lente diffusion de certaines formes, comme la survie dans des régions lointaines de types depuis longtemps dépassés par les nouvelles modes dans les grands centres de Mésopotamie ou d'Iran, rendent difficile une datation précise d'un assemblage régional. Il est donc préférable de ne prendre en compte que la présence de certains artefacts indubitablement importés qui par leur accumulation permettent de dater avec plus de certitude les niveaux étudiés. 76 Lecomte, 1989. 77 Lecomte, 1989, p. 46.

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la deuxième moitié de la période I (Fig. 117 : 3-8). Ce type de récipients se retrouve sur de nombreux sites mésopotamiens. A Tell Mahuz ils ont été trouvés dans des tombes associés à des monnaies du 3e-4e s. ap. JC. A Choche ce même type de vases se rencontre dans une zone d'habitat datée du milieu du 3e -2e moitié du 5e s. ap. JC78. Les céramiques à glaçure associées à cette verrerie s'apparentent au matériel de ces mêmes sites. Il ne se trouvait pratiquement pas de matériel associé aux dépôts d'occupation de la période II. Les récipients en verre servent encore d'indicateurs chronologiques pour la période III. Six tombes en contenaient. Les formes ouvertes (Fig. 118) sont comparables à des bols trouvés à Choche dans les niveaux proto et médiosassanides79 et s'apparentent aux bols des foyers dépôts de la période I. O.Lecomte précise que "l'absence de verre à facettes qui apparaît [en Mésopotamie] dès la première moitié du quatrième siècle, si elle n'est pas due au hasard des trouvailles, indiquerait que l'installation du cimetière dans les ruines succède de très peu à la destruction du bâtiment, probablement à l'extrême fin du troisième siècle ou au tout début du quatrième"80. La chronologie proposée pour l'occupation de ce secteur d'ed-Dur est par conséquent la suivante : - période 0 : 1er - (2e s. ap. JC). - période I : ca. 225 - fin 3e s. ap. JC. - période II : fin 3e s. ap. JC. - période III : 1er quart du 4e s. ap. JC81.

PERIODISATION

A partir de la chronologie de ces deux sites, une périodisation globale peut être proposée pour la Péninsule d'Oman allant du 3e s. av. JC (période II de Mleiha) jusqu'au début du 4e s. ap. JC (période III du secteur F d'ed-Dur). La limite inférieure marque la fin de l'Age du Fer omanais ; les changements observés ne sont sensibles qu'à Mleiha, mais le matériel des niveaux supérieurs de certains sites de l'Age du Fer montre parfois quelques parallèles avec celui de la période II de Mleiha (voir infra p.40). Le passage de l'une à l'autre de ces périodes reste imprécis, et doit se placer entre le 4e et le 3e s. avant notre ère, les niveaux anciens de Mleiha devant être partiellement contemporains de la fin de l'occupation des sites les plus tardifs de l'Age du Fer.

78

Lecomte, 1989, p. 45 ; voir Negro Ponzi, 1984, p. 38, Fig. 2 :7-8. Negro Ponzi, 1984, p. 34. 80 Lecomte, 1989, p. 48. 81 Lecomte, 1989, p. 50. 79

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La limite supérieure marque la fin d'une période d'occupation sur un site (edDur). Cette limite est datée par des objets témoignant de contacts avec le monde sassanide. Mais l'importance de la domination sassanide est difficile à évaluer dans la Péninsule d'Oman. Au 6e siècle une garnison perse est installée à Sohar, sur le littoral oriental, mais les Perses étaient déjà présents en Oman puisque, selon la tradition arabe, ils combattirent antérieurement les tribus Azd qui migraient du sud de l'Arabie82. L'archéologie de cette période est très pauvre et se limite en général à constater la présence de matériel ou de niveaux d'époque sassanide sur quelques rares sites. L'histoire de cette période se fonde essentiellement sur les textes et se confond avec les mouvements migratoires qui précédèrent l'avènement de l'Islam. Ici ne seront présentés que les vestiges montrant des parallèles avec l'occupation finale d'ed-Dur. Les limites ainsi définies correspondent à des changements culturels importants dans la région mais aussi au cadre imposé par l'état actuel des connaissances archéologiques. Quatre périodes peuvent être distinguées, appelées Préislamique Récent A, B, C et D : PIR.A PIR.B PIR.C PIR.D

Mleiha Mleiha Mleiha ed-Dur ed-Dur

période II période IIIA période IIIB occupation majeure secteur F Période I Période II Période III

3e s. - 1ère moitié du 2e s. av. JC. 2e moitié du 2e s. - 1er s. av. JC. 1er s. - 2e s. ap.JC ca. 225 - 1er quart du 4e s. ap. JC.

Aucun vestige clairement date de la fin du 2e s. de notre ère ou de la première moitié du 3e siècle n’a été trouvé à ed-Dur. Inversement, rien ne permet d’envisager une période d’abandon du site entre les périodes PIR-C et PIR-D.

82

Wilkinson, 1977, p. 127.

35

LA PERIODE PIR.A

LES STRUCTURES

L'habitat Les niveaux de cette période ont été atteints en divers secteurs de Mleiha. A l'ouest (Fig. 147 : 1), ils sont situés dans une zone ensablée ; ailleurs ils reposent sur les sédiments inférieurs plus compacts qui remontent en pente douce vers le piémont. Dans la zone sableuse le seul vestige de structure rencontré est une plateforme en terre crue de forme régulière mesurant 4x3m. Aucun joint de briques n'est visible : il semblerait que ce soit un sol épais de terre, appartenant à une structure légère ; mais aucun trou de poteau n'a été trouvé sur sa bordure, ni dans la couche de sable sur laquelle il est installé. Des pierres, de taille moyenne, rapportées des collines qui bordent le site à l'ouest, ont été rencontrées en grand nombre dans les niveaux de la zone sableuse. Au nord-ouest du site les niveaux de la période PIR.A conservés en surface montrent des concentrations de pierres sans ordre apparent. Ces pierres ne peuvent qu'avoir été rapportées intentionnellement, et servaient vraisemblablement à caler les cloisons en bois ou en toile de structures légères83. Dans les niveaux installés sur les sédiments plus denses à l'est du site n'ont été ramassées que très peu de ces pierres. Le sol est systématiquement percé de dizaines de petites fosses, d'un diamètre oscillant autour de 20cm et ne dépassant pas les 30cm de profondeur. Ces fosses sont probablement des trous de poteaux ; mais leur très grand nombre ne permet pas de dégager une organisation témoignant de la présence de cabanes. Dans un secteur seulement (secteur BO), un alignement

83

Aux Emirats Arabes Unis, les emplacements des tentes de nomades ou des habitats en barasti (cloisons de clayonnage de branchages) du début du siècle, sont repérables aux alignements de pierres qui les calaient au sol. Des amoncellements de pierrailles se rencontrent également sur certaines installations de l'Age du Fer du littoral du Golfe Persique.

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de quatre trous de poteaux d'environ 30cm de diamètre et d'une cinquantaine de centimètres de profondeur, a pu être dégagé ; en bordure de cet alignement était creusée une rigole peu profonde dans laquelle a été retrouvé un fragment de brique crue (Fig. 6 : 1). Aucune pierre n'était associée à ces vestiges. A l'est du site, en bordure de la nécropole, a été retrouvée la seule structure non funéraire de cette période construite en briques crues : deux fragments de murs à angle droit conservés sur une assise de briques mesurant 38x38cm (épaisseur non conservée). Les vestiges rencontrés indiquent par conséquent la présence d'un habitat constitué majoritairement de structures légères. Quelques tendances peuvent être dégagées, qui nous permettent d'avoir une image du site à cette période : - dans les zones sableuses était installées des structures légères aux parois vraisemblablement calées avec des pierres ; certaines de ces structures pouvaient disposer d'un sol aménagé en terre. - dans les zones où le sol était plus ferme, à l'est, étaient installées des cabanes construites à partir d'une armature de poteaux ; le très grand nombre de trous de poteaux rencontrés et leur petite profondeur permettent de penser que ces structures n'étaient pas construites pour durer très longtemps et que plusieurs furent construites successivement aux mêmes emplacements. - des structures construites en briques crues existaient ; mais il semble qu'elles étaient peu nombreuses : une seule a été rencontrée alors que les niveaux de la période PIR.A ont été dégagés dans huit secteurs du site (parfois sur une très petite surface). Le site de Mleiha nous apparait ainsi essentiellement constitué de structures légères, en bois ou en toile, autour de quelques structures en dur construites en briques crues. Il est plausible qu'une partie des installations légères n'aient été que temporaires ou semi-permanentes. L'état actuel de nos connaissances ne nous permet pas de déterminer si ces structures légères s'organisaient, comme dans les villes d'Arabie au siècle dernier, autour d'un noyau de structures en dur.

Les tombes La nécropole de Mleiha couvre toute la bordure est et sud du site, soit à peu près deux bandes longues d'environ 1,5km chacune et larges par endroits de 200m (Fig. 147 : 1). Les tombes ayant toutes été pillées et leur contenu éparpillé, il est impossible d'associer avec certitude le matériel aux structures, et par conséquent de dater avec précision chacune des tombes fouillées. Le matériel recueilli dans le secteur C de la nécropole de Mleiha (sur la bordure est) indique bien une date de la période PIR.A pour la majorité des enterrements, mais certains vestiges ne peuvent dater que de la période suivante et beaucoup peuvent appartenir à l'une ou à l'autre de ces périodes. Il est par conséquent

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probable que dans ce secteur des tombes de la période PIR.B se mêlent à un nombre plus grand de tombes de la période PIR.A. L'organisation de ces tombes entre elles nous permet de préciser lesquelles sont les plus anciennes. Le secteur C est un monticule bas constitué uniquement par la ruine de plusieurs monuments quadrangulaires qui s'organisent en rangées orientées selon les points cardinaux (Pl.5 : 1). La rangée centrale est la plus régulière et la plus monumentale ; en rayonnant les tombes sont plus modestes et sont réparties de manière plus désordonnée (Fig. 6 : 2). Ces tombes ont été installées autour des plus anciennes, conservées au centre de cet ensemble, c'est à dire des tombes les plus monumentales. L'occupation de ce secteur remontant à la période PIR.A, et les tombes autour desquelles s'est développé le cimetière étant les tombes de la rangée centrale, nous pouvons dater avec certitude ces structures, uniquement celles qui constituent le noyau du cimetière, de cette période. Ces tombes sont de larges fosses funéraires surmontées d'une tour ou plateforme contruite en briques crues. Elles sont toutes construites selon les mêmes règles. Les fosses funéraires rectangulaires sont installées dans le sédiment dur et marneux atteint à 0.5-1m sous la surface à partir d'une large fosse creusée à travers les dépôts de sable et graviers. La plus grande mesure 2,5x1,5m et la plus petite 1,75 x 1,10m (Fig. 7 : 1 et 3). La fosse funéraire est fermée par une couverture de briques crues posées sur des bois transversaux de 2 à 5cm de diamètre posés à intervalles de 10-20cm ; leurs empreintes ont été conservées dans la terre crue qui les maintenait. Le comblement de la fosse de fondation par-dessus ces bois scelle la fosse funéraire. Dans certains cas les déblais du creusement, graviers, sable et blocs de sédiment marneux, sont utilisés à cet effet (Fig. 7 : 4). Dans d'autres cas une maçonnerie en briques crues est installée jusqu'au niveau du sol extérieur (Fig. 7 : 5). Aucune ouverture ne permet d'accéder à la fosse funéraire après l'enterrement. L'emplacement de la tombe était marqué par un monument quadrangulaire en briques crues. Ce bloc maçonné devait prendre l'aspect d'une tour : aucun parement n'est conservé sur plus de 1 m en élévation, mais un pan de mur effondré permet de reconstituer une hauteur d'au moins 3,5 m. Les plus grandes structures, au centre du monticule, mesurent de 3,75 à 4,25 m de côté. La hauteur était, vraisemblablement, au moins égale aux côtés de la structure (Fig. 9). Les monuments sont installés sur les remblais de la fosse ou le comblement de briques, les limites de la fosse étant le plus souvent plus larges et visibles au sol ; dans un cas seulement le monument déborde des limites de la fosse de fondation. Les briques crues sont de deux sortes. Les briques de 38x38cm, identiques à celles employées dans l'architecture domestique sont largement utilisées. Mais les parements extérieurs de certains monuments sont montés en briques gypseuses bien régulières, mesurant 45x45 cm ou 45x22 cm, très dures et de couleur blanche. Ce matériau ne se rencontre que dans l'architecture funéraire. Lorsque le parement extérieur n'est pas en briques dures blanches, il est revêtu d'un enduit blanc. Tous les éléments décoratifs de façade retrouvés dans la destruction des mausolées, tels que merlons à degrés et membrons, sont en brique dure blanche (Fig. 8) ; les deux dalles funéraires inscrites (voir infra p. 231) également.

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Les monuments funéraires les plus anciens et les plus monumentaux sont alignés sur un rang orienté est-ouest et sont installés à intervalles de 2 à 4 m. L'orientation est assez stricte et il ne fait aucun doute qu'elle avait son importance. Les éléments décoratifs se rencontrent surtout dans les déblais de la destruction des parements situés au nord. C'est au nord également que se trouve accolée au parement du monument, dans certains cas, une petite plate-forme ou base de structure dont l'élévation n'est jamais conservée. Ces structures sont toujours construites en briques dures blanches. Mais elles ne doivent probablement pas dater de la période PIR.A ; seulement deux des sept monuments du secteur C dont le parement nord a été dégagé, ont une telle plate-forme : dans un cas il s'agit d'un aménagement tardif sur un épais dépôt de sable accumulé contre les parements du monument, dans l'autre cas elle est associée à un petit monument situé à deux ou trois rangs de l'alignement central. Les deux seuls exemples observés dans ce cimetière peuvent être postérieurs à la période PIR.A ; et le fait qu'une des plateformes ait été rajoutée à un monument plus ancien montre qu'il s'agit bien d'un apport postérieur à la construction des plus anciennes tombes84. Ces observations et le fait que presque toutes les tombes fouillées du secteur F (période PIR.B) de Mleiha aient une telle plate-forme permettent de penser que cet appendice architectural n'apparait qu'à la période PIR.B. Autour de ces grands monuments sont construites des tombes plus modestes ; certaines d'entre elles datent vraisemblablement de la période PIR.A. Ce sont des tombes à monuments plus modestes mais construites de la même manière. Aucune n'a un parement monté en briques dures blanches, mais un enduit blanc est encore conservé sur certaines. Les tombes simples, de par leurs dimensions, sont des tombes d'adultes et des tombes d'enfants. Ce sont des fosses rectangulaires, de 0,5 à 1,5m de long, installées dans les dépôts graveleux et souvent partiellement dans la marne dure. Elles sont le plus souvent parementées de 3 ou 4 assises de briques crues et ont une couverture en briques crues posées à plat sur des bois (Fig. 9) dont les empreintes ont parfois été conservées. Un signe quelconque, tel qu'une stèle inscrite, devait marquer l'emplacement de ces tombes car toutes ont été pillées à partir d'une fosse creusée avec précision. Les mausolées-tours constituent le trait le plus original de cette architecture funéraire. Les dimensions de ces monuments sont variables, en fonction sans doute de l'importance ou de la richesse des personnes qui y furent enterrées. Autour de chaque grand mausolée ou groupe de mausolées ont été installées de simples tombes en fosse, parfois parementées de briques crues, dont un grand nombre, de par leurs petites dimensions, ne peuvent être que des tombes d'enfants. Ces tombes simples ne sont décelables qu'à la fouille mais elles occupent l'espace séparant les monticules visibles. Le cimetière fouillé dans le secteur C montre un développement rayonnant à partir d'un noyau originel constitué par les tombes les plus monumentales. Cette

84

Cette plate-forme a pu être rajoutée pour les besoins d'un rituel en relation avec le premier et unique occupant de la tombe ou lors d'une réutilisation de la tombe ; la deuxième possibilité est la moins sûre car l'absence d'accès interdit la réouverture aisée de la tombe.

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organisation résulte du regroupement d'un ensemble d'individus autour des sépultures d'ancêtres importants. Les vestiges osseux ont presque totalement disparus à cause du pillage systématique dont ont fait l'objet toutes les tombes fouillées ; aucun squelette n'a été retrouvé ; seuls quelques fragments de dents épars ont pu être ramassés.

LE MATERIEL

La céramique On distingue les céramiques communes et grossières, les plus abondantes, de certaines catégories bien caractéristiques, par la texture de la pâte et par les formes représentées : la céramique à glaçure et la céramique fine, mais aussi la céramique sableuse (et aux périodes suivantes les céramiques grises, noires, et jaunes à dégraissant végétal) et les céramiques clairement importées (céramique grecque, céramique d'Arabie du nord-est). Céramique à glaçure Les glaçures sont appliquées sur des pâtes beige claire parfois jaune pâle d'épaisseur moyenne ou fine. Elles sont épaisses et généralement vert foncé parfois avec des reflets dorés ; certaines sont vert clair ou jaune ; des variations importantes de couleur sont observées souvent sur un même tesson ; les couleurs conservées ne correspondent pas forcément aux couleurs originales. A la période PIR.A, les glaçures sont le plus souvent épaisses ; elles s'écaillent et se ternissent , mais se conservent bien. Aux périodes suivantes au contraire les glaçures sont souvent moins épaisses et plus brillantes mais elles sont plus friables et se délitent parfois en surface à la manière du verre. Cette catégorie représente moins de 1% du matériel céramique de la période ancienne ; elle est un peu plus abondante dans les tombes (secteur C) que dans l'habitat. Ce sont essentiellement des bols à glaçure verte épaisse, à paroi légèrement concave (Fig. 10 : 1-2), oblique, parfois légèrement cannelée (Fig. 10 : 3), à lèvre évasée ou plate étirée (Fig. 10 : 4-6, 8-9) ; un bol à lèvre arrondie s'orne d'une carène (Fig. 10 : 7). Les jarres ont un col droit, une lèvre épaissie de section plus ou moins rectangulaire ou arrondie (Fig. 10 : 10-12) et s'ornent d'un fin cordon sur le col, sous la lèvre, et de bandeaux de hachures incisées sur la partie supérieure de la panse (Fig. 10 : 12) ; un exemplaire portait une unique anse plate (id.). Les fonds sont annulaires (Fig. 10 : 14-18), en disque (Fig. 10 : 13) ou simplement plats (Fig. 10 : 2).

40

Ces mêmes formes se rencontrent sur les sites contemporains de l'Arabie du nord-est et du littoral du Golfe Arabo-Persique ; de nombreux parallèles ont déjà été établis entre ces céramiques et le matériel des grands sites de Mésopotamie et d'Iran85 ; présenter ici la longue liste des références et leurs implications chronologiques n'apporterait aucune information supplémentaire : en Arabie, les céramiques dites hellénistiques proviennent des différents ateliers, connus ou non, situés au Proche Orient et en Iran86 et tenter de raffiner la chronologie à partir de l'évolution des formes céramiques équivaudrait à rentrer dans la difficile controverse sur la longévité de tel ou tel type de lèvre qui le plus souvent se rencontre dès les niveaux séleucides et perdure jusqu'à la fin de la période parthe, à Séleucie, Uruk, Suse ou Faïlaka. Seules les rares formes qui peuvent servir de repères chronologiques (par référence extérieure) à l'intérieur de la période de six siècles étudiée ici, seront discutées. Céramique fine et céramiques peintes On distingue des céramiques soignées à paroi tendre et fine, souvent savonneuse, de couleur beige, rarement grise, sans dégraissant visible à l'oeil. Ces céramiques sont le plus souvent peintes en noir sur engobe pourpre (pigments d'oxydes) ; certaines portent un engobe rouge ou brun. Par ailleurs, des récipients façonnés dans une céramique commune beige clair ou jaunâtre, d'épaisseur moyenne, portent parfois un décor peint. Peu abondante, la céramique fine est représentée par des bols plus ou moins profonds, recouverts d'un engobe rouge ou noir, à paroi plus ou moins concave et à lèvre arrondie (Fig. 11 : 1-3). Des lèvres plates épaissies de petites jarres à col (Fig. 11 : 5-6), et le col évasé d'une jarre à lèvre triangulaire semblable à certaines formes de la céramique commune (Fig. 11 : 7) ont également été trouvés. La plupart des céramiques fines rencontrées dans les niveaux supérieurs de cette période portent un décor peint. Des bols peu profonds sont peints en pourpre, un trait en noir soulignant la lèvre (Fig. 11 : 4). Les petites jarres ont un décor géométrique de bandeaux ou de triangles hachurés peints en noir/brun sur fond pourpre (Fig. 11 : 10-13). Très caractéristique de la céramique fine peinte de cette période, bien que peu fréquentes, sont les lignes de petits points noirs ou blancs inclues dans le décor ; ce décor se retrouve sur un col de jarre à engobe brun lissé, décoré d'un bandeau d'oiseaux peints en noir, trouvé à la surface du site. Un col de jarre porte un décor de hachures sur sa lèvre plate (Fig. 11 : 8). Plusieurs fragments de panses de jarres miniatures ont été recueillis portant des traces de peinture pourpre ; un seul col, évasé, a été conservé (Fig. 11 : 9). Cette céramique est à rapprocher de certaines productions de l'Iran méridional et du Balouchistan87: la présence de lignes de points dans les motifs et de bandeaux formant des cadres, rappelle certains fragments décorés de la période II (500-300

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Voir en particulier Hannestad, 1983, à partir du matériel de Faïlaka. Potts, 1990, p. 167. 87 Voir notamment, Stein 1931 et 1937. 86

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avant notre ère) de Tepe Yahya, en Iran88 ; ce type de décor n'apparait plus dans les périodes suivantes, ni dans la Péninsule d'Oman ni à Tepe Yahya. Dans la forteresse de Faïlaka, Etat IVA (1ère moitié du 2e s. avant notre ère) un tesson à "pâte rouge et fine, bien cuite, avec un épais engobe extérieur de couleur lie-de-vin, demeure unique"89 et pourrait provenir de la Péninsule d'Oman. Les poteries peintes en céramique commune portent un décor de bandeaux et de triangles hachurés de couleur rouge ou brune, appliqué directement sur la surface du pot ou sur un engobe blanc (Fig. 11 : 14-19). Des jarres basses et ventrues, portant un décor peint sur la partie supérieure de la panse traversée par une courte série de cannelures horizontales, sont très caractéristiques de ce type de céramique (Fig. 11 : 14-15, 17). Une grande gourde à col droit cannelé, en céramique commune, portait des traces de décor peint (Fig. 11 : 20). Dans le sud-est de l'Iran se rencontrent des motifs de triangles hachurés de lignes ondulées sur des céramiques datées des 3e-1er s.90. Mais l'origine de cette céramique peinte de la Péninsule d'Oman doit être recherchée plutôt dans les productions locales de l'Age du Fer91 ; la forme même de ces jarres peintes ne se rencontre que dans cette région. Céramique commune Céramique à paroi d'épaisseur moyenne, plutôt dure mais rarement sonnante, de couleur homogène beige clair à brun foncé. Dégraissant visible à l'oeil, soit minéral soit végétal, en général les deux mêlés ; les surfaces portent très souvent des empreintes d'herbes hachées. Des engobes rouges, bruns ou noirs, parfois lissés, recouvrent la paroi de nombreuses poteries ; les engobes blancs sont rares. La céramique commune représente plus de 65% de l'assemblage de la période PIR.A. La variété des pâtes est remarquable à cette période. Des petits ensembles très homogènes par la texture, peuvent être différenciés. Certains ne sont que très peu représentés. Mais les mêmes formes se retrouvent dans plusieurs de ces ensembles. Parmi ceux-ci on peut particulièrement distinguer : - une céramique rosâtre à coeur gris, montrant d'abondantes traces végétales en surface ; à rapprocher des grandes jarres rougeâtres à coeur gris ; - une céramique blanche, obtenue à partir d'argiles marneuses à paroi d'épaisseur moyenne ou épaisse, ne montrant aucun traitement de surface et dégraissant végétal ou minéral parfois grossier. Les récipients en céramique blanche portent souvent un décor incisé ; - une céramique orange à paroi d'épaisseur moyenne sans traitement de surface ; pâte un peu friable et chargée de sable très fin. Ces variations reflètent probablement l'existence de plusieurs ateliers produisant le même type de céramiques.

88

Lamberg-Karlovsky, 1972, Fig. 1 :B-C, I-J. Bernard et al.,1990, p. 267 ; Fig. 10 :198. 90 Haerinck, 1983, Pl.XIV :8. 91 Lombard, 1985, Fig. 164-165, 245 ; de Cardi, 1984, Fig. 2 :8. 89

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C'est la céramique beige à engobe partiellement lissé qui caractérise fondamentalement l'assemblage de cette période. Un lissage irrégulier striant la surface de lignes polies sur fond mat est effectué sur des engobes rouges et bruns, plus rarement noirs ; ce traitement de surface très particulier apparait sur 5-10% (selon les niveaux) des céramiques de la période ancienne et ne se retrouve plus que très rarement au début de la période suivante. Les formes sont variées dans le détail ; il ne se retrouve que peu de séries de formes identiques. Les bols à forme fermée sont rares (Fig. 12 : 12, 15) les formes ouvertes étant plus répandues. Les formes les plus simples sont des bols profonds globulaires à lèvre arrondie (Fig. 12 : 16). L'ensemble le plus caractéristique est constitué par des bols à carène plus ou moins arrondie, à paroi sinueuse et lèvre épaissie (Fig. 12 : 1-2), étirée (Fig. 12 : 6-9) ou retournée et arrondie (Fig. 12 : 1314), et des bols à paroi oblique légèrement concave et lèvre plate épaissie (Fig. 12 : 3-5). Ces bols ont un fond plat et un engobe en général partiellement lissé. Les bols sans carène ont la paroi plus ou moins oblique et des lèvres plates le plus souvent (Fig. 13 : 1-7) ; ils portent parfois des incisions horizontales sous la lèvre (Fig. 13 : 89). Deux formes en céramique orange ont été trouvées : un bol peu profond à paroi oblique, lèvre arrondie et fond plat, décoré d'une ligne ondulée incisée et une forme plus profonde à paroi ondulée verticale et decor de vagues incisées au peigne (Fig. 13 : 10-11). Certaines de ces formes se rencontrent sur des sites de l'Age du Fer tardif92 mais dans l'ensemble elles se distinguent de celles de la période antérieure. Même si des parallèles existent avec des productions mésopotamiennes93, iraniennes94 ou du Pakistan95, les meilleures comparaisons se trouvent sur les sites de l'Arabie Saoudite orientale et centrale: à Thaj96, Aïn Jawan97, al-Khubar98, Dharan99, dans la région de Kharj100, où se rencontrent des bols similaires à ceux représentés Fig. 12: 1-9; des bols du même type que Fig. 13: 2-4 se rencontrent également à Aïn Jawan101, alKhubar102, Dharan103, Bahraïn104 et sur divers sites prospectés en Arabie du nord-

92

Comparer Fig. 13 : 2-3 avec Humphries, 1974, Fig. 11 : b,j, de BB.15 en Oman et Fig. 12 : 3, 14 avec Potts, 1990b, Fig. 135 : 6 et Fig. 137 : 4. 93 Comparer Fig. 12 : 1 avec Lecomte, 1989, Pl.1 : 7 de Larsa. 94 Comparer Fig. 12 : 9 avec Lamberg-Karlovsky, 1972, Fig. 1 : L de Tepe Yahya et Boucharlat, 1987b, Fig. 57 : 10 de Suse. 95 Comparer Fig. 12 : 6 avec Gosh, 1948, Fig. 3 de Taxila et Mughal, 1967, Fig. 20 : 3 de Tulamba ; Fig. 12 : 14 avec Dani, 1966, Fig. 28 : 12 de Shaikhan Deri ; Fig. 12 :3 avec Mughal, 1967, Fig. 17 : 12 de Tulamba ; Fig. 13 : 2 avec Callieri, 1990, Fig. 4 : 5 du Swat. 96 Bibby, 1973, Fig. 16 : 4 ; Fig. 17 :type 2a. 97 Potts, 1984, Fig. 10 : 2. 98 Potts et al., 1978, Pl.9 : 1, 9. 99 Potts, 1984b, Fig. 13 : 8, 3. 100 Zarins et al., 1979, Pl.26 : 216, 220. 101 Potts, 1984b, Fig. 8 : 22. 102 Potts et al., 1978, Pl.9 : 13, 25, 29. 103 Potts 1984b, Fig. 13 : 1. 104 Boucharlat, 1986, Fig. 150 : 9.

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est105. Cette céramique s'intègre par conséquent dans l'ensemble des assemblages des cultures d'Arabie centrale et orientale, qui montrent d'une façon globale une parenté avec certains types céramiques des cultures voisines. Les petites jarres ont le plus souvent un col convexe et les lèvres sont presque toujours épaissies, de forme triangulaire ou verticale, plus rarement arrondie (Fig. 14) et sont parfois déformées pour former une sorte de bec verseur (Fig. 14 : 9). Les formes les plus fréquentes sont représentées Fig. 14 : 3, 13, 21. Un exemplaire en céramique orange porte une ligne ondulée incisée à la base du col (Fig. 14 : 20). Des formes de lèvre simplement arrondies, parfois légèrement épaissies se rencontrent aussi (Fig. 15 : 1-5). Un exemplaire en céramique orange porte une fine rigole sur la partie interne de la lèvre (Fig. 15 : 6). Certaines jarres de plus grandes dimensions reprennent la forme de lèvre plate et étirée (Fig. 15 : 27), très épaissie (Fig. 16 : 1) ou plate sur un col fermé (Fig. 16 : 2), qui se rencontrent sur certaines jarres de stockage en céramique grossière. Les fonds, le plus souvent plats, sont parfois en disque ou annulaires (Fig. 15 : 7-11). Ce qui caractérise avant tout ces céramiques ce sont les lèvres évasées et plus ou moins triangulaires (ex : Fig. 14 : 21). Là encore les meilleurs parallèles se trouvent en Arabie orientale et centrale, où ces formes se rencontrent sur presque tous les sites occupés à la fin du 1er millénaire avant notre ère106, et dans une moindre mesure en Iran107. Les lèvres verticales (ex.Fig. 14 : 3,11) se rencontrent peu sur les autres sites d'Arabie108 et d'Iran109 ; cette forme semble surtout fréquente en Arabie du sud-est et se retrouve, en moins grand nombre, jusqu'à la période PIR.C. Ici encore de nombreux rapprochements peuvent être faits avec le matériel de l'Age du Fer. A côté des formes caractéristiques de la nouvelle période survivent des types plus anciens110. Trois ensembles doivent être distingués, représentant des types très particuliers et caractéristiques de la période PIR.A. Le premier est constitué par trois petites jarres (trouvées dans un même niveau de Mleiha) à goulot étroit et panse globulaire, marquant un angle sur un exemplaire (Fig. 16 : 5-7). Ces poteries sont engobées et portent un décor de lignes ondulées ou horizontales incisées à la base du col ou sur la panse. Leur texture ainsi que le décor qu'elles portent s'intègrent parfaitement dans les traditions céramiques locales. Malgré cela elles n'ont pas de parallèles ni dans la région ni dans le reste de l'Arabie orientale. Leur forme se rapproche de certaines céramiques de Taxila111 et

105

Potts et al, Pl.15 : 200 ; Pl.17 : 248. Inter alia, Maysar et Samad : Weisgerber, 1982, Fig. 9 : 8 ; Yule & Weisgerber, 1988, Fig. 9 : 15 ; Aïn Jawan : Potts, 1984b, Fig. 9 : 20 ; région de Kharj : Zarins et al., 1979, Pl.23 : 121 ; région d'Aflaj : Zarins et al., 1979, Pl.20 : 40. 107 Tepe Yahya : Lamberg-Karlovsky, 1970, Fig. 8 : k, d ; Pasargades : Stronach, 1978, Fig. 117 : 8, 23, 25. 108 Maysar : Weisgerber, 1982, Fig. 9 : 1, 8 ; Dharan : Potts, 1984b, fig 13 : 15. 109 Tepe Yahya : Lamberg-Karlovsky, 1970, Fig. 8 : n ; Persepolis : Schmidt, 1957, Pl.72 :15 : 16. 110 Comparer Fig. 14 : 18 avec de Cardi, 1977, Fig. 3 : 80 ; Fig. 14 : 20 avec Lombard, 1985, Fig. 245 ; Fig. 15 : 4,6 avec Lombard, 1985, Fig. 165-167. 111 Marshall, 1975, vol.III, Pl.121 : 13. 106

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se rencontre à Tumpak portant un décor peint semblable au décor incisé des jarres de Mleiha112. Ces récipients pourraient par conséquent être d'origine pakistanaise ou refléter une tradition céramique commune. Le second ensemble regroupe des jarres à col cannelé, lèvre épaissie retournée ou dégagée, et engobe rouge ou brun toujours partiellement lissé (Fig. 17 : 2-7). Cette céramique est le plus sûr indicateur de la période PIR.A. Un exemplaire presque complet porte un décor peint sur un bandeau non engobé de la panse, représentant schématiquement des personnages et des cavaliers (Fig. 17 : 1 et Pl.7 : 1). A Thaj, un col de jarre en céramique grise rappelle par sa forme cannelée, ce type de jarres113 ; mais des formes identiques, à engobe rouge lissé, se rencontrent sur les sites indiens de Nevasa et Navdatoli114. L'origine indienne de ces récipients expliquerait la présence du décor peint inhabituel dans la région. Le troisième ensemble est représenté par quelques cols de jarre à lèvre retournée (Fig. 17 : 8-10). Ces poteries sont pratiquement les seules recouvertes d'un engobe blanc. Leur forme et leur aspect (surface blanche) rappellent certaines céramiques sableuses contemporaines que les potiers ont peut être voulu imiter (Fig. 17 : 11-14). Des exemplaires semblables ont été rencontrés dans le Wadi Aghda, en Oman115, et dans la région de Kharj en Arabie centrale116. La fréquence des engobes rouges ou noirs est remarquable à la période PIR.A, et témoigne de la continuité de certaines traditions céramiques de l'Age du Fer local (voir tableau ci-dessous). Aux périodes suivantes ces engobes sont moins fréquents et se rencontrent surtout sur les céramiques qui conservent des formes héritées de l'Age du Fer (en particulier la céramique grossière). Très caractéristiques de la période PIR.A, les engobes partiellement lissés apparaissent essentiellement sur les bols à "carène" et lèvre étirée ou évasée (Fig. 12 : 1-9, 13-16) et sur les jarres à col cannelé (Fig. 17 : 1-7). Ces dernières sont peut-être des importations indiennes, mais cela n'implique pas que ce procédé ne soit pas pratiqué localement. D'une part, dans les niveaux de la période II de Rumeilah (Age du Fer final) apparait une céramique appelée "à engobe lissé" et qui représente 2 à 4% du matériel : "son aspect très particulier en fait souvent à Rumeilah un fossile directeur pour l'identification des niveaux de la période II.(...) les marques de lissage sur l'engobe sont étroites et généralement bien visibles : elles sont disposées horizontalement sur la panse et l'intérieur des vases. Les formes sont le plus souvent propres à cette catégorie"117 ; mais ces formes ne sont pas tout à fait semblables à celles de la période PIR.A à Mleiha118. D'autre part des céramiques à engobes partiellement lissés existent sur des sites des cultures voisines dans les niveaux du 3e-2e s. av. JC119 : à Thaj, pas très fréquente, la

112

R.Besenval, comm. personnelle. Parr, 1964, Fig. 2 : 21. 114 Sankalia et al., 1958, Fig. 61 ; Sankalia et al., 1960, Fig. 118 : type 46 ; Fig. 132 : T.80a. 115 de Cardi, 1977, Fig. 4 : 115. 116 Zarins et al., 1979, Pl.23 : 117, 121. 117 Lombard, 1985, p. 180. 118 Comparer Fig. 3 : 1,14 avec Lombard, 1985, Fig. 289-290. 119 Boucharlat & Salles, 1987, p. 291. 113

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céramique "strip burnished" apparait surtout sous forme de bols120 ; à Bahraïn les céramiques à engobe de la période Tylos sont parfois couvertes de lignes polies121 ; à Faïlaka, le polissage partiel sur engobe "se présente généralement sous la forme de grandes lignes rayonnantes ou en zigzags" et apparait surtout dans les niveaux hellénistiques anciens122. Cette technique se rencontre aussi à la même période en Iran oriental123 et sur certains sites du Yemen124.

céram. : engobée peinte glaçure eggshell

Rumeilah chant. 1 A.d.Fer I 47% 0,8% 0% 0%

Mleiha chant. L PIR.B 22,5% 0,6% 9,7% 0%

PIR.A 44,5% 0,3% 0,7% 0%

Faïlaka PIR.C 12,8% 1,4% 11,5% 0%

Niv.IV-V env.33% env.10%

Tableau comparatif du pourcentage de certaines catégories céramiques des sites de Rumeilah, Mleiha et Faïlaka. (sources : Lombard, 1985, p.173 ; Boucharlat & Mouton, 1993 ; Salles, 1990a)

Céramique grossière Les pots et les bols ont une paroi d'épaisseur moyenne, en général friable mais non poreuse, de couleur brune et souvent noircie à coeur à partir de la paroi intérieure. Les dégraissants mêlés à l'argile sont de différentes sortes : les pâtes les plus fines et savonneuses contiennent un sable très fin peut-être mélangé à des végétaux ; d'autres ont un épais dégraissant de graviers fins ; et certaines contiennent des paillettes de chrysotile utilisées comme dégraissant. Ces récipients ne sont pas façonnés au tour et leurs parois sont lissées à la main mouillée. Ce type représente 10-12% de la céramique des niveaux de la période PIR.A, parfois un peu moins. Ce sont des formes simples et irrégulières, portant parfois des tenons horizontaux sous la lèvre ou plus bas sur la paroi (Fig. 18 : 1-4) ; quelques exemplaires à anses verticales ont été recueillis (Fig. 18 : 5). Les grands récipients et jarres de stockage ont une paroi épaisse, assez dure, en céramique beige clair à brun foncé, parfois grise à coeur plus foncé. Le dégraissant minéral est épais et abondant. Ces jarres sont généralement recouvertes d'un engobe rougeâtre, brun ou noir. Un ensemble se distingue nettement, constitué de jarres de mêmes formes mais en céramique rougeâtre à coeur gris, à dégraissant végétal et minéral mêlés, et sans engobe. Cette céramique grossière représente entre 8 et 10% de la céramique de cette période. La majorité des récipients sont engobés.

120

Gazdar et al., 1984, p. 72. Boucharlat & Salles, 1989, p. 87. 122 Bernard et al, 1990, p. 262. 123 Haerinck, 1983, p. 220. 124 Harding, 1964, p. 19, 21. 121

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Les grands bols ont le plus souvent une lèvre plate, parfois épaissie de section rectangulaire, et portent un décor incisé de lignes horizontales ou ondulées (Fig. 18 : 9-12). Signalons la présence, dans le même type de pâte, de bols de dimensions plus modestes à paroi oblique (Fig. 18 : 6) et de pots à col légèrement refermé (Fig. 18 : 7). Les jarres de stockage ont presque toujours une lèvre très épaissie de section rectangulaire (Fig. 19 : 3-10) ; les lèvres plus arrondies (Fig. 19 : 2) ou refermées (Fig. 19 : 1) sont rares. Ces jarres portent souvent des cordons épaissis pour renforcer la panse. Des couvercles plats, décorés de lignes incisées ondulées servaient à fermer ces jarres (Fig. 18 : 8). Ces formes se rencontrent sur de nombreux sites de l'Arabie orientale et centrale ; leur origine locale est attestée par les parallèles observés avec les productions de l'Age du Fer125 : la jarre représentée Fig. 19 : 1126, et les couvercles incisés127 en sont les meilleurs exemples. De manière générale, les bandeaux incisés et les lignes ondulées se rencontrent sur la céramique de tous les sites du 1er millénaire. C'est dans la céramique grossière et notamment parmi les grandes jarres de stockage que les traditions de la période antérieure sont le plus marquées et durables. Céramique sableuse C'est une céramique de couleur rouge ou rosâtre à paroi moyenne. Les surfaces sont dures et rendues râpeuses par l'abondance du dégraissant de sable clair ; à l'extérieur elles sont généralement blanches dans l'épaisseur de la paroi. Cette catégorie représente moins de 1% de la céramique. Ce sont des jarres à col évasé et lèvre épaissie et arrondie (Fig. 17 : 11-14). Les fragments de ce type recueillis constituent un ensemble homogène dont les formes semblent avoir été copiées en céramique commune (Fig. 17 : 8-10). Ces céramiques ont pu avoir été importées du nord-ouest de l'Inde : aucun parallèle n'a pu être trouvé en Arabie mais leur texture et leur forme se rapprochent de certaines productions de Rang Mahal plus tardives (2e-5e s. de notre ère)128. N-E Arabian red ware C'est une céramique à paroi fine, à pâte rougeâtre saturée de sable quartzeux éolien. Des petits pores évidés entourés de tâches blanches sont visibles à l'oeil (vraisemblablement des calciums qui ont migré de la vacuole vers la pâte lors de la cuisson). Les surfaces rendues râpeuses par l'abondance du sable dans la pâte, sont généralement partiellement blanches. Cette céramique présente toutes les caractéristiques, de formes et de texture, d'un type fréquent sur les sites d'Arabie du nord-est, région d'origine, très vraisemblablement, des exemplaires rencontrés dans

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Comparer Fig. 10 : 3-7 avec Lombard, 1985, Fig. 186-188. Lombard, 1985, Fig. 175, 178, 179. 127 Lombard, 1985, Fig. 182 ; de Cardi, 1977, Fig. 3 : 100. 128 Ridh, 1959, Fig. 44 : 11-13 ; Fig. 46 : 18-24 ; les datations proposées pour ce site pourraient être révisées. 126

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la Péninsule d'Oman. A Thaj cette catégorie représente 30% du matériel céramique retrouvé dans le sondage effectué par G.Bibby129. Une vingtaine de fragments ont été recueillis à Mleiha, parmi lesquels seulement quatre formes. Ce sont des bols peu profonds à lèvre amincie (Fig. 17 : 15-17) et un col de jarre à lèvre retournée (Fig. 17 : 18). Des bols identiques se rencontrent à Thaj130 et à Aïn Jawan131. Céramique grecque Deux types de céramique grecque ont été rencontrés : des amphores à vin et des céramiques à vernis noir. Les amphores à vin ont une paroi d'épaisseur moyenne, à pâte beige parfois plus claire en surface, ou légèrement rouge ou orangée, très épurée, à surface lisse et régulière. Ces récipients se rencontrent en majorité dans la vaste zone de nécropoles de Mleiha, en surface et dans les tombes fouillées ; ils constituent un élément important des dépôts funéraires. Quelques tessons seulement ont été recueillis dans les niveaux d'occupation des autres secteurs du site. Plusieurs formes ont pu être reconnues, à col droit ou convexe, à lèvre légèrement épaissie ou retournée, à anses de section ronde ou plate (Fig. 20 : 1-4) ainsi que plusieurs fonds en pointe à l'extrémité à bords droits ou concaves (Fig. 20 : 5-8). Notons la présence à la surface du site d'un fragment de jarre en céramique commune imitant la forme d'une amphore grecque, l'anse portant un méplat à l'emplacement habituel de l'estampille (Fig. 21 : 7). Six anses portant des timbres ont été recueillies. Trois d'entre elles sont complètes : - Iasonos : nom du fabriquant (Fig. 21 : 3) ; origine de Rhodes, début du 2e s. av. JC132. - P(ana)mo(u) Ant(ig)onou : nom du mois de l'année et nom du fabriquant, la rose de Rhodes au centre de l'estampille (Fig. 21 : 1) ; origine de Rhodes ; fin 3e - début 2e s. av. JC133. - Epi Ariotuvos/ Theomoaori(os)/ou : nom du fabriquant et nom du mois de l'année (Fig. 21 :2) ; origine de Rhodes ; 1er quart du 2e s. av. JC134. Des fragments d'amphores de ce type ont été trouvés sur d'autres sites d'Arabie orientale135 : peut-être un fragment à Aïn Jawan136, un à Thaj137, deux à Bahraïn 138et une dizaine à Faïlaka139. Dans cet ensemble, la quantité des fragments

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Discussion dans Hannestad, 1983, p. 65. Bibby, 1973, Fig. 16 :3. 131 Potts et al., 1978, Pl.14 : 191 ; Potts, 1984b, Fig. 9 : 22. 132 Nilsson, 1909, 247 : 3. 133 Nilsson, 1909, 53 : 2 ; voir Salles, 1980a, pp. 79-80. 134 Calvet, 1990, p. 51. 135 Sur la répartition de ce matériel dans les sites du Moyen-Orient voir Börker, 1974. 136 Bowen, 1950, p. 65 et Fig. 22 : G. 137 Jamme, 1966, 83ff. 138 Boucharlat, 1986, p. 440 et Fig. 150 : 13, 15. 139 Jeppesen, 1965 ; Bernard et al., 1990, p. 272 et Fig. 11 : 216. 130

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recueillis à Mleiha est particulièrement remarquable. On note que ce matériel ne se rencontre que sur les sites des régions qui bordent le Golfe Arabo-Persique ; aucun fragment n'est signalé ni sur les sites de Samad-Maysar en Oman, ni en Arabie centrale. Les céramiques à vernis noir ont une pâte beige semblable à celle des amphores mais moins épaisse ; les surfaces sont couvertes d'un épais engobe noir brillant. Deux tessons ont été ramassés dans des niveaux de la période PIR.A, et d'autres dont un fond annulaire en surface du site (Fig. 21 :9). En Arabie orientale, les fragments de céramique attique à vernis noir se rencontrent sur les mêmes sites que les amphores vinaires et sont datés, par les formes, du 3e s. avant notre ère ; c'est sur le site de Thaj que cette céramique est le plus fréquente140, mais quelques fragments ont été également recueillis à Bahrain141 et Faïlaka142.

Le matériel en fer Poignards, dagues et cimeterres Les lames en fer recueillies dans et autour des tombes de Mleiha, sont pour la plupart très oxydées et fragmentaires ; une étude détaillée de la forme de ces objets n'est donc pas envisageable. Il est notamment impossible de connaître, le plus souvent, la longueur des lames. La typologie adoptée ne prend donc en compte que deux caractères : le type de lame, à un ou deux tranchants, et la présence ou absence d'une arête aménagée sur les plats de la lame. Nous distinguons, d'une part des lames à un tranchant que nous appellerons cimeterres ; d'autre part des lames à deux tranchants qui paraissent, de manière subjective, n'avoir jamais une très grande longueur et qui sont par conséquent appelées dagues ou poignards. Tout l'armement attribué à la période PIR.A provient du secteur C de la nécropole ; aucun exemplaire n'a été trouvé dans les niveaux d'habitat. Au total, 54 fragments de lames ont été recueillis dont 38 identifiables. On compte à peu près le même nombre de lames à un tranchant que de lames à deux tranchants (respectivement 20 et 18). C'est à la période PIR.A que les cimeterres sont les plus répandus (53% des lames). Le tranchant est légèrement courbe dans la partie centrale de la lame. Le bord opposé est plat et droit. Sur la plupart des fragments ce bord est plus épais que le reste de la lame, sur d'autres il est simplement plat ou arrondi ; il semblerait que cela ne corresponde pas à des formes différentes : ces deux types de bords se

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Bibby, 1973, p. 16 ; Potts, 1984b, p. 104 ; Gazdar et al., 1984, pp. 80-81. Bibby, 1957, p. 141, Fig. 11. 142 Potts, 1990, p. 43. 141

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rencontrent parfois sur un même objet, la lame étant amincie vers la pointe (Fig. 22 : 4-5). On distingue : - le type 1A, sans arête marquée sur les plats de la lame, représenté par 4 fragments seulement. - le type 1B, portant une arête parallèle au bord droit sur chaque face de la lame. Ce type est très fréquent à cette période (42% des lames). Un fragment de cimeterre est décoré d'une feuille d'argent qui enserre le bord droit (Fig. 22 : 6). Deux plaques en fer à larges bords semblent être des fragments d'emmanchements à rivets (Fig. 22 : 7). Or toutes les bases de lames rencontrées ont un départ de soie ronde ; mais ce sont toujours des lames à deux tranchants ; aucune soie de cimeterre n'a été trouvée. Ces emmanchements pourraient par conséquent appartenir à ce type d'objets ; leurs bords élargis correspondraient, sur un côté au moins, au prolongement du bord droit de la lame. Dans ce cas un des bords de l'emmanchement resterait visible sur la poignée de l'arme. Les poignards ou dagues, ont une forme semblable à celle des flèches. Leur lame s'élargit légèrement vers la base, marquée par un talon droit. L'emmanchement s'effectue à partir d'une soie de section ronde, dont l'unique exemplaire complet mesure 12cm de long (Fig. 22 : 1). On distingue deux types différents : - le type 2A, aux arêtes centrales, sur les deux faces de la lame, simplement anguleuses ou arrondies. Ce type n'est représenté que par 4 fragments (soit 10% des lames). L'un d'eux est conservé sur une longueur de 20cm et mesure 2,8cm dans sa plus grande largeur (Fig. 22 : 1). - le type 2B, se caractérise par des arêtes centrales soulignées par un bourrelet parfois très proéminent143. Cette forme est la plus répandue, et constitue 37% des lames de cette période (Fig. 22 : 3). Un fragment de pointe de lame exceptionnellement large, aux arêtes très proéminentes, se distingue nettement du reste du matériel ; il mesure 6cm dans sa plus grande largeur conservée pour seulement 0,2cm d'épaisseur (Fig. 22 : 2). Ces armes étaient déposées dans leurs fourreaux. Les empreintes de bois conservées à la surface du métal oxydé montrent que ceux-ci étaient constitués, dans leur partie intérieure de lattis de bois serrés longitudinalement. D'une manière générale, le matériel de la nécropole C montre qu'à la période PIR.A, d'une part les cimeterres et les lames à deux tranchants apparaissent dans les mêmes proportions, d'autre part les lames plates étaient moins fréquentes que celles caractérisées par des arêtes longitudinales aménagées sur les plats qui représentent 79% des formes reconnaissables.

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Comparer avec l'arête centrale des flèches en fer, tout à fait semblable.

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Pointes de flèches La typologie établie pour ce matériel se fonde sur des critères morphologiques. La position du point mésial (largeur maximum) est le caractère dominant pour définir les types de pointes de flèches. Lorsque le point mésial est situé vers la pointe de l'armature (point distal), l'élément proximal est long et le poids de la flèche est plus grand vers la pointe. Inversement, lorsque le point mésial est proche de la base (point proximal), ou se confond avec celle-ci, le poids est rejeté à la base de l'armature. La variété des formes dans le détail est très grande. Toute tentative de mesure précise est faussée par les déformations créées par l'oxydation (en particulier dans le calcul des largeurs et de l'épaisseur). La forme de chaque flèche est donc évaluée visuellement. Six types ont été définis (A, B, C, D, E, et F). La longueur des armatures ne détermine pas des types différents, mais sans doute des fonctions différentes : des formes identiques se retrouvent dans des dimensions différentes. L'un des carquois de flèches soudées par l'oxydation découverts à Mleiha montre les armatures rangées par ordre de grandeur ; cela confirme la contemporanéité de tailles différentes et témoigne d'un procédé qui permettait à l'archer de saisir aisément dans son carquois la flèche du calibre voulu (Fig. 23 : 15). Toutes les pointes de flèches attribuées à la période PIR.A proviennent de la nécropole C de Mleiha144 (79 pointes de flèches identifiées sur 258 trouvées145). Le type A est représenté par 70,9% des flèches ; c'est le type le plus caractéristique de cette période ; deux formes se distinguent : - des flèches aux bords rectilignes s'écartant jusqu'au point mésial pour ensuite se recourber et former la pointe (12 exemplaires) ; elles existent en deux calibres, l'un court mesurant 5,5cm environ, l'autre moyen oscillant entre 6,3 et 6,7cm (Fig. 23 : 15). - des flèches aux bords rectilignes dans la partie inférieure de l'armature et qui s'élargissent vers la pointe, en donnant un aspect galbé à l'objet (56 exemplaires ; Fig. 23 : 6-10) ; elles sont courtes (4,8-5,9cm), moyennes (6,5-7,5cm), ou longues (88,8cm). Les formes droites du type B représentent 21% du matériel ; elles sont un peu plus fréquentes dans les dépôts de la nécropole F de Mleiha occupée aux périodes PIR.B et PIR.C (voir infra p.74 et Fig. 23 : 11-14). Les formes du type C et D sont peu nombreuses et ne représentent respectivement que 5% et 2,5% des pointes de flèches de ce secteur ; ces types sont plus répandus aux périodes suivantes (voir infra p.74 et 107). Quatre carquois complets, de pointes de flèches en fer, ont été trouvés à Mleiha ; le nombre des armatures oscille entre 20 et 35 par carquois. Des empreintes de bois et de cuir laissées par les carquois eux-mêmes sont visibles sur les surfaces

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Aucune pointe de flèche n'a été trouvée dans les niveaux d'occupation. Les comptages présentés ici ont été effectués à partir des pointes de flèches provenant des campagnes effectuées à Mleiha entre 1986 et 1990 et à ed-Dur entre 1987 et 1989, exception faite du matériel (peu abondant) exhumé en 1989 par E.Haerinck et C.S.Phillips ; voir Mouton, 1990.

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oxydées ; des empreintes semblables se retrouvent sur certaines pointes de flèches de Samad (Oman)146. Autres objets en fer Divers fragments de petits objets en fer, pour la plupart indéfinissables, ont été recueillis dans les tombes aussi bien que dans les niveaux d'habitat. L'utilisation de ce métal, pratiquement absent des sites de l'Age du Fer, semble bien répandue à Mleiha dès la période PIR.A. Il est utilisé dans la fabrication de petits outils tels qu'aiguilles à chas et poinçons ; un exemplaire particulièrement soigné, porte une pièce de bronze marquant la séparation entre le manche et la pointe de l'outil.

Les objets en alliages cuivreux Des vestiges de petits objets en bronze ou en cuivre se rencontrent aussi bien dans les niveaux d'habitat que dans la nécropole : ce sont pour la plupart des fragments d'anneaux, de tiges ou de plaquettes. Un hameçon a également été trouvé. Mais à cette période, le cuivre semble surtout avoir été utilisé dans la fabrication de bols qui étaient déposés dans les tombes, et dont aucun fragment n'a été rencontré dans les niveaux d'habitat. De très nombreux menus fragments de ces bols on été recueillis. Les formes sont peu variées, à paroi oblique plus ou mois convexe, fond convexe et lèvre épaissie le plus souvent rentrante, d'un diamètre allant de 14 à 22 cm (Fig. 24 : 1-2) ; un fragment de bord montre une lèvre retournée formant un épais bourrelet (Fig. 24 : 3). Cinq des fragments les mieux conservés ont un décor visible malgré l'altération du métal. Chacun de ces fragments étant unique et apportant sa part d'information, il faut tenir compte, ici tout particulièrement, du fait qu'ils n'ont pas été trouvés en stratigraphie et peuvent provenir d'une inhumation intrusive postérieure à la période PIR.A (secteur C de Mleiha). La paroi interne d'un fragment de bord porte un décor incisé sur la surface travaillée au repoussé. La partie conservée montre une scène de chasse au lion sur laquelle deux personnages encadrent l'animal, l'un tenant un bouclier dans une main et une dague dans l'autre, le second tentant, semble-t-il, d'attraper la queue de l'animal tout en brandissant également une dague ; derrière ce personnage apparait la tête d'un équidé ; la scène est incomplète (Fig. 24 : 5)147. Une courte inscription en caractères sudarabiques est gravée par poinçonnage au-dessus du lion:

146

Yule & Weisgerber, 1988, p. 26. Un des chasseurs semble tenter d'atteindre l'animal à l'arrière train. Une scène gravée sur une plaquette de cuivre (élément de ceinture) du Luristan représente Mithra pointant une lame entre les fesses d'un taureau (Dussaud, 1949, Fig. 12). Il se pourrait que ce ne soit pas là un simple hasard du motif : en effet, en abattant l'animal de cette manière, le chasseur conserve son cuir intact.

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"Mara'shams"148. Il s'agit peut-être du nom du propriétaire de l'objet, Mara'shams étant attesté en Arabie du sud comme nom de personne ; ce nom inclut le nom de la divinité solaire Shams. La paléographie semble ancienne, et pourrait dater, d'après la forme du m , du 3e-2e s. av. JC149. L'iconographie renvoie à des représentations lapidaires de l'Arabie du Sud sans datations précises, dans lesquelles la coiffure des personnages est figurée de façon similaire150 ; une tête de statuette (de déesse?) du royaume de Qataban (Yemen) trouvée à Rahab porte une coiffure de large nattes courtes rejetées sur la nuque qui donne le même effet151. Le motif de la chasse au lion apparait sur un autre bol en bronze, de datation imprécise, trouvé sur le site de Samad, dans l'Oman central152 ; il apparait également sur un relief d'Arabie du sud sur lequel deux personnages encadrent la bête ; la crinière est figurée, comme à Mleiha, par une succession de motifs un peu en forme de plumes153. Le style de cet art lapidaire s'apparente à l'iconographie du bol en bronze, mais les personnages représentés ne sont pas les mêmes, leurs tenues vestimentaires et leur armement sont différents : absence du bandeau qui ceint le front des chasseurs de Mleiha154, qui portent en outre des pantalons (et le torse nu) et un petit bouclier rond155 tandis que les chasseurs du relief sont vêtus d'une tunique et se protègent derrière un bouclier allongé. Par conséquent une parenté stylistique existe avec l'Arabie du sud mais qui ne suppose pas une origine yéménite pour le bol de Mleiha qui peut être de facture locale. L'inscription ne contredit pas cette hypothèse, l'écriture sud arabique ayant été en usage parmi les habitants de Mleiha (voir infra p.230). Un second fragment de bol en cuivre s'orne d'un bandeau de motifs géométriques incisé sous la lèvre extérieure et porte un décor figuratif sur la paroi intérieure, représentant un chamelier, précédé d'un cavalier ; devant lequel se devine un homme à pied brandissant un bouclier (?) ovale (Fig. 24 : 7). Le cuivre est travaillé au repoussé et incisé, donnant un certain relief au décor. Le chamelier est monté sur la croupe de l'animal. Cet usage est attesté au 3e millénaire en Arabie du nord

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Les récipients en métal portant une inscription sud-arabique ne sont pas rares : un bol en bronze décoré, trouvé à ed-Dur (période PIR.C) porte également une inscription (pas d'illustration) ; à Qaryat al-Fau (Arabie Saoudite) une coupe d'argent, porte inscrit le nom "Masad Haf'am" (al Ansary, 1982, p. 24, p. 91 : 7) ; à Hajar am-Dhaibiyah (Yemen) dans une nécropole des 3e-4e s.ap. JC., une coupe d'argent décorée d'un bandeau d'animaux incisés porte une dédicace gravée à la divinité Syn Dhu-'Ilim (Breton, 1989, p. 183, Fig. 6). Cette pratique, qui semble surtout attestée dans les premiers siècles après JC est ici attestée à la fin du 1er millénaire avant notre ère. 149 Robin, à paraître dans Raydan 6. 150 Costa, 1973, Pl.XII : 1 ; Costa, 1976, n°138. 151 Pirenne, 1981, Pl.VIII : c ; curieusement sur des reliefs assyriens des 9e-7e s. av. JC, les méharistes arabes ont une coiffure tout à fait comparable ; voir Briant, 1982, pp. 130-131. 152 Communication de P. Yule à Tübingen, séminaire sur l'Archéologie du Golfe, mai 1989. 153 Costa, 1973, Pl.XI. 154 Une statuette en bronze trouvée à la surface du site de Mleiha, représente un personnage torse nu, un oiseau sur la main droite tendue, le front ceint d'un bandeau (Fig. 121 : 1). 155 Des petits boucliers ronds de ce genre étaient également en usage parmi les chameliers palmyréniens des 1er2e s. de notre ère : ils pendent sur le flanc des chameaux représentés sur plusieurs bas-reliefs, l'un d'eux représentant Arsu et Azizu, dieux du voyage et des caravanes originaires respectivement d'Arabie et de Syrie du nord ; voir, Ingholt, 1936, pl.XXIV ; Morehart, 1959, Fig. 9 ; Michalowski, 1962, p. 145 : 158-159 ; Rostovtzeff, 1932, p. 110-111. Ils apparaissent également sur les représentations de chameaux d'Arabie du sud ; voir Pirenne, 1965, Pl.VI : b, Pl.IX : e. Ils semblent donc faire partie de l'armement traditionnel des guerriers arabes, aussi bien dans le désert syrien qu'en Arabie orientale et du sud.

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tandis que la selle installée sur la bosse n'apparait que dans la première moitié du 1er millénaire avant notre ère dans les reliefs néo-assyriens156. Selon W.Dostal, les arabes du sud conservent plus longtemps l'usage de monter sur la croupe alors que dans l'Arabie du nord la selle sur la bosse se généralise157. Elle a dû pourtant être adoptée assez tôt par les chameliers des royaumes d'Arabie du sud car elle y apparait sur les représentations lapidaires158. Dans la Péninsule d'Oman, par contre, la selle sur la croupe semble encore en usage à la fin du 1er millénaire, comme le montre le décor du bol en cuivre de Mleiha (et encore aujourd'hui les chameaux y sont sellés de la sorte). L'habillement et la coiffure du chamelier sont différents de ceux du cavalier mais identiques à ceux des personnages du bol précédent ; le cavalier, lui, porte une tunique plissée et, semble-t-il, une coiffe. Les personnages des figurations sud arabiques portent fréquemment une tunique plissée159. Sur les représentations palmyréniennes, et notamment celle des dieux du voyage et des caravanes Arsu et Azizu (datée par une inscription du début du 2e s. ap. JC.) les cavaliers portent un pantalon de type parthe tandis que les chameliers portent une tunique160 : l'usage inverse de celui observé sur le bol en cuivre ; les chameliers de Mleiha se distinguent par leur habillement de ceux de Palmyre (certes plus tardifs161) et d'Arabie du sud. Les personnages de ce bol font peut-être partie d'une scène de combat dans laquelle le personnage au bouclier serait l'ennemi (?). Seul le cavalier semble armé, pointant une longue lance vers le fantassin ; le méhariste ne brandit aucune arme. Cela va dans le sens de la proposition faite par M.C.A.Macdonald sur l'impossibilité de combattre en restant monté sur un chameau162 ; d'un point de vue militaire, les chameaux n'auraient donc servi qu'à emmener les hommes sur le lieu du combat. Mais cette idée est contredite par un certain nombre de représentations en particulier assyriennes montrant des méharistes combattant163. Un fragment de paroi de bol incluant une partie du fond porte un décor animalier : autour du fond, un registre de quadrupèdes marchant, surmonté d'un registre de griffons marchant dans le même sens (Fig. 24 : 6). Ce décor évoque fortement les bols phéniciens des 8e-7e s. av. JC; un exemplaire tout à fait similaire

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Dostal, 1979, p. 127-128. Dostal, 1979, p. 128. 158 Sur toutes les représentations consultées, qui ne constituent certainement pas l'ensemble des représentations de chameaux d'Arabie du sud existantes, la selle est toujours installée sur la bosse de l'animal. 159 Costa, 1973, Pl.XI ; Pirenne, 1965, Pl.VI et IX. 160 Ingholt, 1936, Pl.XXIV : 2 ; Morehart, 1959, Fig. 8-9. 161 Des chameliers en tunique apparaissent également sur des reliefs antérieurs à l'ère chrétienne. Des bas-reliefs d'un temple de Bel qui fut détruit ont été réutilisés dans les fondations du temple dédicacé de l'année 32 ap. JC ; et le style de ces bas-reliefs pourrait remonter au début du 1er s. av. JC. ; voir Morehart, 1958, p. 56. 162 Communication au symposium Arabia Antiqua à Rome en Mai 1991. 163 Sur certains reliefs assyriens des 9e-7e s. av. JC., les arabes sont des méharistes qui combattent à deux par chameau, brandissant des arcs (parfois les deux à la fois) ; voir Briant, 1982, pp. 130-131. Diodore nous dit, parlant des nomades, "les chameaux sont montés par deux archers, placés dos à dos, dont l'un combat dans l'attaque, l'autre dans la retraite" (Diodore, Hist. ,II, 54). Cette technique de combat existait encore en Arabie au début de notre siècle ; voir Briant, 1982, p. 141. Par ailleurs, Tite-Live rapporte qu'Antiochos, en 189 av. notre ère, eut des Arabes avec lui dans la bataille de Magnésie du Sipyle contre les deux Scipions ; c'étaient des méharistes "armés d'épées minces longues de quatre coudées pour mieux atteindre l'ennemi de si haut" (TiteLive, 40, 12) ; voir également dans Speleers, 1943, p. 182, un sceau-cylindre représentant un cavalier poursuivant deux hommes montés sur un chameau, l'un tenant les rênes l'autre se battant contre le cavalier. 157

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montre un registre de griffons à tête humaine, au front ceint d'un bandeau, comme semblent en porter les griffons de Mleiha, et dessous un registre de moutons marchant dans le même sens164 ; un cordon torsadé sépare les deux registres, très semblable au cordon géométrique du bol de Mleiha. La similitude est réelle, mais la datation de ces deux objets et la facture très schématisée du décor du bol de Mleiha en font des représentants d'industries différentes. Le cordon géométrique du bol de Mleiha est identique à celui qui orne la paroi extérieure du "bol au chameau" ; encore une fois cet objet est vraisemblablement de facture locale. Sa parenté avec les bols phéniciens ne peut-être qu'indirecte, ne serait-ce que pour des raisons chronologiques évidentes. Un bol portant un décor tout à fait semblable, de griffons marchant en registres horizontaux divisés par des cordons torsadés et daté de la période achéménide a été trouvé également dans le nord-ouest de l'Iran165 ; et d'une manière générale, l'orfèvrerie achéménide utilise beaucoup les motifs animaliers, réels ou fantastiques166. Or les Arachosiens, proches voisins de la Péninsule d'Oman, étaient des orfèvres particulièrement reconnus dans la Perse antique167. La parenté du décor omanais avec des motifs utilisés par les artisans achéménides pourrait être le fait de relations avec des industries iraniennes des régions du littoral. Malheureusement, rien ne prouve l'existence en Iran de telles industries contemporaines de la période PIR.A. Il a également été trouvé un fragment de bol montrant un arrière-train de bovidé incisé, et un long bandeau en bronze décoré, peut-être un fragment de bord de vase intentionnellement redressé et réutilisé (Fig. 24 : 2). Un fragment de lèvre, semblable à celles des bols mais d'un diamètre beaucoup plus réduit (7cm) pourrait en fait correspondre à une louche d'un service à vin (Fig. 24 : 4) ; deux petits fragments de passoires ont également été trouvés ; mais d'aussi faibles témoignages ne peuvent attester l'utilisation, dès la période PIR.A, de ces ustensiles qui sont bien répandus à la période PIR.C ; ces fragments peuvent tous appartenir à un unique exemplaire provenant d'une tombe tardive du secteur C. Il a également été trouvé168 une petite coupe à pied en bronze dans une tombe du secteur C comparable à un petit récipient en bronze trouvé à Timna (Yemen)169.

164

Welten, 1970, Abb. 1. Bomford, 1966, n°243. 166 Amandry, 1965, pp. 583-584. 167 Sur les bas-reliefs achéménides de l'Apadana de Persepolis, 23 délégations apportent au Grand Roi les tributs des provinces (voir Jacobs, 1982) : les Arachosiens portent des coupes et des gobelets. Sur la frise de l'escalier ouest du Palais de Darius les Arachosiens portent également des coupes (Amandry, 1965, p. 583). Un bol caréné en cuivre de l'Age du Fer trouvé sur le site de Samad (Oman), a été comparé, par sa forme, aux bols du tribut de l'Apadana de Persepolis ; voir Vogt, 1984, p. 274. 168 Par la mission archéologique iraquienne ; voir Madhloom, 1974, Pl.11 : A-B. 169 Cleveland, 1965, Pl.91 : TC1289. 165

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La vaisselle en pierre Deux ensembles peuvent être distingués, aux formes bien caractérisées : les bols en chloritite et la vaisselle en calcite. Quelques récipients, taillés dans d'autres roches, ne s'intègrent pas à ces ensembles et sont présentés séparément. La vaisselle en chloritite se rencontre sur les sites de la Péninsule d'Oman dès le IIIe millénaire170. Les formes se distinguent bien d'une période à l'autre, et les matériaux diffèrent également parfois. Ainsi aux périodes Préislamiques Récentes les vases en chloritite sont façonnés dans une roche sombre à grain fin, qui se distingue bien de la chloritite claire à grain épais utilisée à l'Age du Fer (voir identification des roches et discussion infra p.209) et leur finition est réalisée au tour, technique qui n'est jamais utilisée à la période antérieure. Le terme de calcite remplace ici le terme d'albâtre habituellement employé : en effet, la presque totalité des récipients en roche blanchâtre légèrement translucide, sont en fait taillés dans de la calcite ; le matériel en albâtre est rare dans la Péninsule d'Oman171. La vaisselle en chloritite Des niveaux de la période PIR.A proviennent 6 fragments (formes) de bols en chloritite. Une aire de façonnage de petits objets en cette roche a été partiellement fouillée dans les secteurs BF et K ; les fragments de récipients qui en proviennent ont été collectés par l'artisan pour être réutilisés ; mais ils ne peuvent appartenir qu'à la période PIR.A et sont donc comptabilisés ici172. Du secteur C de la nécropole ne proviennent que deux fragments (formes) ; cette zone est globalement datée de la période PIR.A, mais des tombes plus tardives peuvent s'y trouver ; ces deux fragments ne constituent pas un ensemble suffisant pour représenter statistiquement la période majeure d'occupation de ce secteur ; ils ne sont donc pas comptabilisés. Les bols ont un diamètre oscillant entre 12 et 17cm ; les parois sont obliques légèrement convexes ; le seul exemplaire complet a un fond en disque. Le plus grand nombre de bols est à lèvre plate : - 3 exemplaires sont du type A173, à lèvre plate et paroi lisse (Fig. 25 : 4-6) ; - 2 sont du type AC à lèvre plate et ressaut (Fig. 25 : 7-8).

170

Elle se rencontre sur des sites plus anciens d'Arabie, notamment à Janub al-Mutabattihat sur un site néolithique du sud-ouest du Rub-al-Khali (Arabie Saoudite) ; voir Zarins, 1978, p. 67. 171 La détermination ne pouvant être faite qu'à l'analyse, et celle-ci n'ayant pas été effectuée systématiquement, le terme de calcite est appliqué ici d'une manière générale à ce type de récipients. 172 Des fragments de vases en choritite claire ont également été récupérés par cet artisan ; le type de roche mais aussi l'aspect des surfaces et les traces de décor montrent bien qu'il s'agit de fragments de vases de l'Age du Fer. 173 La typologie élaborée à partir de l'ensemble du matériel des sites de Mleiha et d'ed-Dur est présentée dans le chapitre traitant de l'évolution générale du matériel ; voir infra p. 155.

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Les bols à lèvre arrondie sont du type BD, à décor d'incisions horizontales exécuté au tour et formant un bandeau sur la paroi extérieure (Fig. 25 : 3) et du type BC à ressaut sous la lèvre (Fig. 25 : 1-2). La vaisselle en calcite C'est à la période PIR.A que les vases en calcites sont les plus fréquents. Au total 2 exemplaires proviennent des niveaux d'habitat et 15 du secteur C de la nécropole de Mleiha. Ce sont des vases tronconiques généralement de petites dimensions, se refermant à l'ouverture et dont le plus large diamètre se situe à la base ; ces récipients ont deux ou trois tenons, percés horizontalement et portent un couvercle (Fig. 26 : 8). Leur taille oscille entre 5 et 10cm de haut et de diamètre. Le fond est toujours plat et parfois légèrement surcreusé à l'extérieur de manière à dégager une sorte de base annulaire (Fig. 26 : 9). Les tenons sont de forme oblongue ou triangulaire. Les couvercles portent un lion couché stylisé en guise de bouton de préhension (Fig. 26 : 5-7) ; ils sont toujours percés horizontalement. Ce type de récipients apparait à la période PIR.A mais reste en usage jusqu'à la période PIR.C (voir discussion infra p.157) ; il se rencontre presqu'uniquement dans les tombes. Dans le secteur C de Mleiha ont également été recueillis : - deux flacons, vraisemblablement en albâtre, à fond plat et col étroit (Fig. 26 : 1) comparables à un flacon provenant de la fouille du cimetière de Queen Alia Airport en Jordanie174. Le mieux conservé mesure 9cm et son diamètre à la base est de 4cm ; - un bol ouvert à lèvre arrondie de 9cm de diamètre ; le fond n'est pas conservé (Fig. 26 : 2)175. - une coupelle à bord plat débordant, de 7,5cm de diamètre et 1,3cm de profondeur (Fig. 26 : 4). Ce type de récipient, pas très caractéristique, peut être rapproché d'objets d'origines diverses : des coupelles similaires ont été trouvées aussi bien dans les tombes de Raybun dans l'Hadramawt (Yemen) datées du 6e-1er s. av.JC176 que sur le site hellénistique de Aï Khanum en Afghanistan177. - un pied de 3,5cm de diamètre portant des traces de tournage bien visibles (Fig. 26 : 3).

174

Ibrahim et al., 1987, Pl.LII :2. Un bol semblable a été recueilli sur le site d'Ed Dur ; cette forme se rencontre dans les tombes hellénistiques de Bahrein ; voir Salles, 1980a, p. 83. 176 Travaux de la mission soviétique au Yemen présentés par A.Sedov à Lyon, au cours d'une réunion de la S.A.P. H.A. en Juin 1990. 177 Guillaume & Rougeulle, 1987, Pl.IV : 8. 175

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Autres Un fragment de base en disque, en calcaire dur blanc, achevée au tour (Fig. 26 : 10), constitue le seul exemple de vaisselle en pierre qui ne soit ni en chloritite ni en calcite.

Les récipients en verre La presque totalité des récipients en verre provient du secteur C de la nécropole de Mleiha. Ce sont toujours des fragments de bols en verre moulé, de couleur jaune ou brune aux parois généralement épaisses. Peu de formes ont pu être répertoriées. La plus fréquente (représentée par 5 exemplaires) est un bol semi-sphérique, portant une ou deux rainures horizontales sur la paroi interne, juste sous la lèvre (Fig. 27 : 1 et 3) ; l'unique fragment recueilli hors de la nécropole est de ce type. Un bol à paroi plus fine, sans rainures, a également été trouvé (Fig. 27 : 2) Le seul récipient à fond plat est un large bol à paroi oblique décoré sur la paroi externe de trois séries de deux rainures horizontales (Fig. 27 : 4) ; des fragments épars de parois plates appartiennent vraisemblablement à des récipients de ce type. A cette période, les formes sont peu variées. Mais cette vaisselle en verre, essentiellement funéraire, est assez bien représentée à Mleiha, en comparaison avec les autres sites de l'Arabie orientale : une dizaine de récipients différents ont été dénombrés parmi le matériel du secteur C.

Les objets en os Outre les perles, il n'a été trouvé que deux objets en os : - une cuillère décorée de cercles pointés incisés, dont trois fragments étaient conservés dans une tombe. Le manche, de section ronde vers l'extrémité s'aplatit vers la cuillère (fg.28 : 16) ; - un fragment de plaquette décorée de cercles pointés. Les cercles pointés se rencontrent fréquemment, aux périodes antérieures, sur les objets en os, mais aussi en pierre tendre, en particulier la vaisselle (du 3e millénaire à l'Age du Fer). A la période Préislamique Récente, ce motif apparait également sur un bâtonnet en os trouvé à Qaryat al-Fau (Arabie Saoudite)178.

178

Al Ansary, 1982, p. 98, p. 99 : 2.

58

Les parures En métal, il n'a été trouvé qu'un fragment d'anneau en alliage cuivreux (dans le secteur C de la nécropole de Mleiha). Les perles et pendentifs de cette période sont peu variés. 74% des 46 éléments de parure recueillis (dont 20 dans la nécropole) sont en coquillage : ce sont pour la plupart des pendentifs taillés dans de larges conus (apex perforés, pendentifs triangulaires), des cypreae au dos scié pour former des colliers (Fig. 28 : 9), ou encore des bagues de section plate (Fig. 28 : 10-11). Une perle naturelle perforée a également été trouvée (Fig. 28 : 8), ainsi que des plaques de nacre découpées. Un atelier de taille de parures en coquillage pourrait avoir existé à proximité de la nécropole, dans le même secteur qu'une installation de métallurgistes du cuivre. Des petites perles en os quadrangulaires se rencontrent parfois (Fig. 28 : 3). Les perles en cornaline ne sont pas fréquentes (Fig. 28 : 4-5) ; leurs formes sont tout à fait identiques à celles rencontrées aux périodes antérieures179. Seulement trois perles en or à décor de granulation ont été retrouvées, oubliées par les pilleurs, dans une tombe monumentale (Fig. 28 : 1-2). Deux perles en verre peuvent être datées de cette période, l'une de forme tronconique, l'autre tubulaire (Fig. 28 : 7).

L'outillage en pierre Une cinquantaine d'outils en pierre ont été recueillis dans les niveaux d'occupation de la période PIR.A. Presque la moitié d'entre eux sont aménagés dans des galets de gabbro ramenés dans la plaine par les wadis en crue. Les plus nombreux sont les outils polyvalents et les meules qui représentent respectivement 37% et 39% de l'outillage. Les outils polyvalents sont presque tous en gabbro ; ils portent des traces à la fois de percussion, de raclage et parfois de broyage. Certains conservent la forme primitive du galet ou de l'éclat de pierre (Fig. 29 : 1-2) d'autres ont une forme régulière arrondie ou angulaire, obtenue simplement peut-être au cours de leur utilisation (Fig. 29 : 3-4). Les meules dormantes sont presque toutes en grès beige ; il n'a été trouvé que deux fragments de meules aménagées dans de larges galets de gabbro. Les petites molettes ont des formes régulières et sont aménagées dans des galets de gabbro ou des roches vertes (Fig. 29 : 6). Des petits polissoirs en roche grise à grain fin et des galets en calcaire blanchâtre dur utilisés comme percuteurs ont également été recueillis.

179

Par exemple au 3e millénaire, voir Yasin al-Tikriti, 1989a, Pl.57.

59

Certains outils brisés, telles que des molettes ou des outils polyvalents, ont parfois été réutilisés (Fig. 29 : 3). Des éclats de silex et même des outils taillés ont été trouvés dans les niveaux de cette période ; les pièces taillées (1 biface et 1 pointe de flèche) ont très vraisemblablement été récupérées sur un gisement exploité aux périodes préhistoriques sur le djebel Fayah (voir discussion infra p.165). Les quelques fusaïoles retrouvées ont toutes une forme tronconique à base ronde ou rectangulaire, et sont toujours en chloritite (Fig. 29 : 7-8).

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LA PERIODE PIR.B

LES STRUCTURES

L'habitat L'architecture en terre crue, essentiellement funéraire à la période antérieure, se développe durant la période PIR.B dans le domaine de l'habitat. Des structures ont été rencontrées en divers points du site de Mleiha. Elles sont construites en briques crues mesurant 38x38x 8/12cm contenant un pourcentage élevé de graviers et liées au mortier de terre de même texture. Les murs sont le plus souvent constitués d'un unique rang de briques, plus rarement d'un rang et demi. Dans certains cas la minceur des murs ne permettait pas une grande élévation ; des poteaux placés aux angles internes (Fig. 143 : 2) soutenaient vraisemblablement des parois en clayonnage qui prolongeaient en hauteur les murets en briques crues (Pl.3 : 1). La pierre n'était jamais utilisée sinon en guise de crapaudine. Dans les niveaux du début de la période PIR.B n'ont été rencontrées que des structures unicellulaires rectangulaires ne dépassant pas les 5m de côté. La fouille d'un ensemble de 6 unités de ce type dans le secteur L de Mleiha permet de comprendre un peu l'organisation de cet habitat (Fig. 31) ; les conclusions qui en sont tirées ne sont pas contredites par les observations faites sur les autres secteurs du site. Cet ensemble était constitué à l'origine de 5 unités. A l'ouest, la pièce la plus grande (4,2x5,5m) doit être associée aux deux petites structures qui lui sont proches (2,5x3,5m et 2,8x3,2m) ; à l'est, deux structures sont construites indépendamment l'une à côté de l'autre (2,8x4m et 2,5x3,2m). Ces deux ensembles constituaient très vraisemblablement deux habitats distincts : - l'espace extérieur, qui borde au sud les pièces de l'ensemble est, communique par une porte avec l'espace extérieur vers lequel est tourné cet ensemble ; mais un muret construit entre les deux structures le sépare de la zone nord sur laquelle s'ouvre une des pièces.

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- chacun des ensembles possède une pièce de larges dimensions associée à une ou deux unités plus petites ; - les modifications apportées au plan originel accentuent la séparation entre les deux ensembles. Chaque habitat apparait ainsi constitué de plusieurs unités séparées. La plus large, dans les deux cas, contenait des céramiques soignées et constituait vraisemblablement la pièce d'habitation. Les travaux domestiques étaient effectués en grande partie dans les espaces extérieurs, qui ont livré une grande quantité d'outils en pierre, de déchets culinaires et qui étaients parsemés de taches cendreuses. Les aménagements et reconstructions postérieurs à cette première phase architecturale montrent un "resserrement" de la structure d'habitat. Un mur est construit qui limite la zone extérieure de l'ensemble situé à l'ouest et qui le sépare sans doute d'un habitat venu s'installer au sud (Fig. 31 : 2) ; et une porte permettait de fermer le passage à l'angle nord-est de la grande pièce. L'espace extérieur de l'ensemble situé à l'est est limité également par un mur au nord (Fig. idem supra ). Dans les deux cas la structure la plus large s'ouvre non pas sur la cour mais sur l'extérieur de l'habitat : il semble qu'il y ait une volonté de séparer la pièce d'habitation des autres structures et de l'espace extérieur voué aux tâches domestiques. Des pièces sont créées, augmentant l'espace bâti. Ces nouvelles structures ne sont plus dispersées, isolées, comme antérieurement : - dans l'ensemble situé à l'ouest, une cloison intérieure divise la pièce d'habitation en deux (Fig. idem supra ) et une nouvelle structure est accolée à un mur plus ancien qui limitait une zone extérieure couverte (trous de poteaux le long du mur) ; - la pièce d'habitation de l'ensemble situé à l'est est détruite et remplacée par une structure plus grande accolée à la pièce voisine. Cette deuxième phase architecturale montre des changements dans deux sens: - volonté de clore, de limiter, l'espace extérieur correspondant à une habitation ; - introduction des structures pluricellulaires à partir de la partition des pièces et des constructions accolées. Les structures de cette période dégagées sur l'ensemble du secteur L et ailleurs sur le site de Mleiha sont toutes en briques crues. Les pièces ne sont jamais accolées ; dans un seul cas (atelier de chloritite du secteur BV) les traces d'une cloison sont visibles au sol (Fig. 143 : 2). Des murs limitent les espaces extérieurs, intégrant les pièces dans leur tracé (Fig. 30). Dans les niveaux supérieurs de la période PIR.B se rencontrent des structures de plus larges dimensions que dans les niveaux antérieurs. Ce sont de larges pièces rectangulaires aux murs constitués d'un rang et demi de briques ; à l'intérieur sont aménagées sur l'axe central deux petites plate-formes de briques sur lesquelles reposaient vraisemblablement des poteaux destinés à réduire la portée des bois de couverture. Dans le secteur L une structure de ce type (8x5,7 m), aux murs enduits, s'ouvre sur une cour limitée au nord par un mur et à l'est par une pièce en partie ruinée et reconstruite en matériaux périssables (Fig. 30, ensemble situé au nord-est).

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Aucune ouverture n'a été rencontrée dans les murs les mieux conservés, hormis les portes ; celles-ci ont parfois un seuil surélevé protégeant la pièce de l'ensablement, et des crapaudines ont été conservées parfois en place. Les sols de certaines pièces sont en terre battue. Les aménagements sont rares : dans une pièce est installée une banquette à l'angle de deux murs (Fig. 30) ; dans une autre deux blocs réguliers en brique servaient probablement à caler des poteaux (Fig. 31 : 1) ; un seul foyer construit de forme rectangulaire était installé à l'intérieur d'une pièce (Fig. 31, grande pièce de l'ensemble ouest), un autre, de forme ronde, a été trouvé au fond d'un étroit sondage. C'est donc à la période PIR.B que se généralise l'habitat "en dur" sur le site de Mleiha. Mais, tandis que les monuments funéraires sont depuis la période antérieure construits en briques crues, les structures domestiques sont encore partiellement contruites en matéraux légers. L'évolution observée au cours de cette période montre le passage d'une structure d'habitat ouverte associant plusieurs cellules isolées, à un habitat plus fermé, à l'espace de plus en plus délimité dans lequel les pièces sont de plus en plus fréquemment juxtaposées.

Les tombes A cette période appartiennent les tombes du secteur F de Mleiha (voir discussion supra p.24) situé en bordure du site au sud (Fig. 147 : 1). Dans ce secteur ont été dégagés cinq monuments parfaitement alignés sur deux rangs, espacés seulement de 0,5 à 1,5m (deux d'entre eux se trouvent accolés). Quatre d'entre eux, et les tombes qui leur étaient associées, ont été entièrement fouillés (Pl.5 : 2). Celles-ci ne sont pas de simples fosses mais de véritables chambres souterraines taillées dans le sédiment marneux sur une hauteur de 1,5 à 2 m, ce qui permettait d'y circuler. Deux plans différents sont représentés chacun par deux tombes (Fig. 32) : - l'un directement dérivé des tombes antérieures consiste en une chambre funéraire d'environ 2,80x1,50m orientée nord-sud, dans le prolongement de laquelle, au nord, est aménagé un accès aux marches taillées dans la marne (Fig. 32, tombes situées à l'ouest). Les traces des bois de couverture conservées dans la terre crue ne peuvent être observées qu'en bordure de la chambre elle-même ; elles n'apparaissent pas le long de l'accès, ce qui laisse supposer que celui-ci était comblé après fermeture de la chambre funéraire. La couverture est installée sur la limite supérieure du sédiment marneux qui constitue la paroi de la chambre. Sur les bois (indiqués sur le plan Fig. 32) sont posés des lits de briques crues (38x38cm) au moins jusqu'au niveau du sol extérieur, soit environ sur 1m d'épaisseur. - l'autre est constitué de deux chambres funéraires orientées est-ouest, séparées par deux avancées en sédiment marneux laissées en place lors du creusement (Fig. 32, tombes situées à l'est) ; ces chambres sont chacune de mêmes dimensions que

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celles du type simple précédent. Au nord, est aménagé un couloir d'accès terminé par 4 ou 5 marches abruptes. La couverture d'une des tombes reposait sur des bois installés sur un parement de pierres grossières élevé sur le sédiment marneux de manière à rendre plus hautes les chambres souterraines ; la seconde tombe avait une couverture de bois dans la première chambre, et une couverture de briques dures blanches gypseuses dans la chambre du fond, installées sur la limite supérieure du sédiment marneux (Fig. 33 : 2). Les couvertures soutenaient dans tous les cas une maçonnerie construite au moins jusqu'au niveau du sol extérieur. L'accès aux chambres souterraines était fermé dans un cas par un épais blocage de pierres grossières (Fig. 33 : 1), dans l'autre cas par un muret en briques crues (Fig. 33 : 2). Les couloirs d'accès n'ont aucune trace de couverture et devaient être comblés. La stratigraphie montre que les deux tombes du second type sont postérieures à l'une des tombes du premier type. Trois des chambres funéraires ont des creusements au sol qui pourraient avoir servi au calage d'une banquette en bois sur laquelle était déposé le mort (Fig. 32). Dans l'antiquité, le sédiment marneux devait affleurer à cet endroit du site comme c'est le cas encore aujourd'hui dans les zones les moins ensablées. Lors du creusement de chacune des tombes, les déblais rejetés créèrent un monticule artificiel, d'environ 1m de haut, comblé en son centre par la maçonnerie de briques. Sur ce monticule était construit un mausolée dont il n'a été conservé qu'une assise en élévation ; rien ne permet de savoir s'il s'agissait d'un bloc maçonné ou bien d'une salle couverte ou simplement enclose. A la différence de ceux de la période antérieure, les monuments funéraires du secteur F ne sont pas construits exclusivement en briques crues, mais aussi en pierres. Celles-ci forment les parements extérieurs des mausolées. Ce sont des blocs non taillés, ramenés du piémont des montagnes qui bordent le site à l'ouest. L'unique assise conservée est recouverte en façade d'un enduit blanc épais. Les monuments sont quadrangulaires ou rectangulaires au sol mais de plus grandes dimensions que ceux de la période antérieure puisqu'ils mesurent entre 4,5 et 5,5m de côté. Des briques crues posées à plat couvrent la partie interne de ces structures. L'élévation était sans doute partiellement construite en briques dures blanches, dont une grande quantité était effondrée autour des structures. Des éléments de décor en ce matériau, tels que des merlons à degrés et des membrons, ont également été retrouvés. Seulement trois des monuments avaient leur parement nord conservé ; chaque fois s'y trouvait accolée une petite plate-forme ou base de structure rectangulaire d'environ 1,2x0,8m, construite en briques dures blanches. Ces structures sont placées au-dessus de l'accès des deux tombes du premier type ; la réouverture de ces tombes supposait donc leur destruction. La zone fouillée dans ce secteur n'est pas très étendue. Il n'a été rencontré qu'une fosse simple aménagée aux abords des tombes monumentales, au nordouest ; probablement une tombe d'enfant. Les caractères généraux de l'architecture funéraire observés à la période PIR.A se retrouvent à la période PIR.B:

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- la volonté de regroupement est claire dans ce cimetière : les monuments funéraires sont parfaitement alignés et ne laissent que d'étroits passages de 0,50,6m entre eux, lorsqu'ils ne sont pas directement accolés ; - l'orientation est déterminante, le nord étant la direction des accès aux chambres souterraines, l'emplacement des structures accolées aux façades et le côté du mausolée où sont déposées des cruches à libations et allumés de petits foyers (voir infra p.241) ; - la couleur blanche, matérialisée par des enduits ou par les briques dures blanches (obtenus à partir de sédiments marneux) qui ne semblent pas employés dans l'architecture domestique, se retrouve systématiquement associée à l'architecture funéraire. Aucun squelette n'a été retrouvé, ni même des fragments d'ossements. Cette absence de vestiges osseux est vraisemblablement dûe au pillage dont ont fait l'objet toutes les tombes.

LE MATERIEL

La céramique Céramique à glaçure Les glaçures sont vertes ou jaunes dorées, parfois sur un même tesson, ou bien blanches, ce qui ne correspond sans doute pas aux couleurs d'origine. Les plus mal conservées s'effritent à la manière du verre. Les pâtes sont beige pâle ou jaunâtres. Cette catégorie devient plus fréquente et représente presque 10% de la céramique (contre moins de 1% à la période PIR.A). Les formes les plus abondantes sont les plats et surtout les bols. Les "plats à poisson" apparaissent dans les niveaux de cette période ; un fond annulaire est conservé (Fig. 34 : 1-3). Les bols ont des formes variées. Certains ont la paroi oblique, parfois carénée à l'approche du fond (Fig. 34 : 4-7). Les bols à paroi plus ou moins convexe ont habituellement la lèvre arrondie et évasée (Fig. 34 : 8) ; un bol à fine carène limitant un décor de cannelures verticales et à fond rond reprend la forme des bols mégariens (Fig. 34 : 9). Des bols à paroi oblique et lèvre redressée (Fig. 34 : 10), à paroi convexe (fig 34 : 14) parfois cannelée (Fig. 34 : 11), et lèvre évasée, ou bien à paroi verticale et carénée (Fig. 34 : 12-13). L'apparition des bols à forte carène près du fond, et des formes à paroi très convexe et fond rond, différencie nettement cet assemblage de celui de la période PIR.A (voir Fig. 10). Un fragment de bol globulaire fermé à lèvre évasée a été trouvé (Fig. 34 : 15) ; cette forme, généralement tripode, est mieux représentée à la période postérieure.

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Seulement deux formes de cols de jarres ont pu être observées. Le col droit à lèvre épaissie et arrondie existait déjà à la période antérieure (Fig. 34 : 17, voir Fig. 10 : 10). Les jarres à lèvre étirée et bord vertical apparaissent ici ; un exemplaire montre un départ d'anse sur la lèvre (Fig. 34 : 18). Les fonds sont plats, en disque ou annulaires (Fig. 34 : 19-21). Il a également été trouvé un col de petite gourde à deux anses accolées au goulot (Fig. 34 : 16). Les céramiques à glaçures d'Arabie orientale ont été fréquemment étudiées et commentées. L'assemblage de la Péninsule d'Oman à la période PIR.B ne diffère pas des assemblages contemporains des autres sites du Golfe Arabo-Persique. Il est inutile de répéter ici les comparaisons et les descriptions déjà présentées ailleurs de manière détaillée180 et qui intègrent ce matériel dans l'ensemble des productions dites hellénistiques du Moyen-Orient séleuco-parthe (voir supra p.40). Céramique fine Parmi les céramiques fines on distingue deux types de pâte. L'une beige, tendre et parfois savonneuse, héritée de la période antérieure, apparait de moins en moins fréquemment. L'autre, plus orangée et plus dure, sonnante, porte généralement de profondes stries de tournage sur la paroi intérieure. Les pâtes beiges tendent à disparaître, progressivement remplacées par les pâtes orangées. Comme à la période PIR.A, les céramiques fines portent habituellement un décor peint, de couleurs noir et pourpre. Cette catégorie est plus fréquente qu'à la période antérieure et peut représenter jusqu'à 3% de la céramique dans certains niveaux. Les bols ont parfois des lèvres légèrement épaissies (Fig. 35 : 2-3), mais les formes les plus nombreuses ont une lèvre évasée et la paroi convexe parfois carénée (Fig. 35 : 4-8). Ces céramiques sont parfois entièrement peintes en pourpre, avec un décor de hachures en noir près de la lèvre, sur la paroi intérieure ou extérieure (Fig. 35 : 4, 6-7). Un grand bol à lèvre plate et incisions horizontales sur la paroi se distingue nettement des formes qui se rencontrent habituellement (Fig. 35 : 1). Les jarres les plus fréquentes ont une forme assez stéréotypée, à col très concave et fond plat ou en disque ; elles sont le plus souvent peintes en noir sur pourpre : des hachures soulignent la lèvre et sur la panse sont représentés de larges triangles pointés vers le bas, ou des spirales (Fig. 35 : 12-14, 15-20) ; dans un niveau du début de cette période a été recueilli un fragment décoré de séries de points blancs entre des lignes noires (Fig. 35 : 18). Deux cols de jarres, ne portant aucune trace de peinture, se distinguent par la présence d'une arête horizontale au sommet du col (Fig. 35 : 10-11). Une jarre à lèvre dégagée et presque verticale rappelle certaines formes de la céramique commune de la période PIR.A (Fig. 35 : 9 ; voir Fig. 14 :1). Notons la présence d'un pied de section quadrangulaire sur une base circulaire peint en noir sur pourpre (Fig. 35 : 15). Les formes des bols reprennent celles de certains bols en céramique commune de la période antérieure (comparer Fig. 35: 2-3 avec Fig. 12: 3 et Fig. 35: 6 avec Fig. 12:

180

Inter alia : Hannestad, 1983 ; Lombard & Salles, 1984 ; Bernard et al, 1990.

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7) ou de bols importés à glaçure (comp. Fig. 35 : 7 avec Fig. 10 : 5). Les jarres à cordon sous la lèvre, peu fréquentes, peuvent être comparées à des formes iraniennes181 ; en Inde, à Nevasa, se rencontrent des jarres à col étroit très semblables à la forme Fig. 35 : 10182 ; ces récipients sont peut-être des importations. Les céramiques peintes se rattachent à la céramique fine peinte de la période antérieure. Elles trouvent des parallèles sur les sites du sud du Pakistan et de l'Iran : les motifs de spirales se rencontrent fréquemment sur les céramiques peintes du type Londo183. Mais la céramique Londo associée aux cairns du Balouchistan (3e s. av. - 3e s. ap. JC) est en général sableuse, pas très fine, couverte d'un engobe beige clair ou blanc et peinte en noir ou brun184 ; très dégraissée et cassante, cette céramique se différencie nettement de la céramique peinte de la Péninsule d'Oman, mais les motifs décoratifs attestent une origine commune, dont les parallèles les plus proches se trouvent à Tepe Yahya (voir infra p.98, matériel de la période PIR.C comparé à celui de Tepe Yahya, période I). Seule la pâte céramique du brûle-parfum trouvé à Mleiha (Fig. 39 : 9) correspond bien à la description de la céramique Londo ; son décor peint peut être comparé avec celui de nombreux tessons recueillis dans le Makran185 d'où il est certainement originaire. Il a été trouvé quelques céramiques grises à engobe noir lissé. La seule forme conservée est une cruche à une anse et goulot étroit, portant un graffiti représentant un motif de spirale à trois branches (Fig. 35 : 21)186.

Céramique commune La presque totalité de la céramique commune de cette période est de couleur beige clair à brun foncé ; la grande variété des pâtes observée dans l'assemblage de la période antérieure n'est plus remarquée, bien qu'apparaissent encore quelques céramiques à pâte blanche, ou rouges à coeur gris (cf. supra, p.42). Les parois sont d'épaisseur moyenne, dures mais rarement sonnantes. Le dégraissant végétal est visible à l'oeil ; le dégraissant minéral est beaucoup moins fréquent qu'à la période PIR.A. Les engobes, également moins fréquents (en pourcentage, moitié moins qu'à la période antérieure), sont de couleur rouge, brun ou noir. Dans l'ensemble la proportion de céramique commune diminue. Certaines formes de jarres très fréquentes à la période antérieure se retrouvent encore ; ce sont les lèvres triangulaires, ou verticales (Fig. 36 : 2-3) mais les cols ne semblent jamais être aussi évasés que ceux rencontrés sur certaines céramiques

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Stronach, 1978, Fig. 118 : 27-28. Sankalia et al., 1960, Fig. 132 : T.80d. 183 Stein, 1937, Pl.XX, Haz.6 et 58 ; Nam.10. 184 R.Besenval, comm. personnelle. 185 Stein, 1931, Pl.VIII-IX ; Stein, 1937, Pl.XXVII ; Haerinck, 1983, Pl.XIV, 12-16. 186 Cette forme unique n'a pu être rapprochée que de certaines productions de Pirak, au Pakistan, où se rencontrent des récipients similaires en céramique grise à engobe noir lissé datés de la fin du 2e millénaire au 8e siècle av. JC (Jarrige & Santoni, 1979, Pl.XXXIII : B). Elle pourrait être issue d'une industrie plus récente apparentée à celle de Pirak (?). 182

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plus anciennes. Les formes les plus courantes sont les lèvres épaissies et arrondies (Fig. 36 : 4-5), mais il en existe de section carrée (Fig. 36 : 1). Un ensemble très particulier se distingue par sa forme mais aussi par la texture : ce sont des jarres en céramique blanche ou jaune clair, à lèvre épaissie et dégagée, portant un décor incisé sur le col (Fig. 36 : 6-8). Les jarres à large ouverture sont plus rares ; elles ont généralement une simple lèvre arrondie ou parfois un col mieux marqué et une lèvre évasée (Fig. 36 : 9-10). Différentes formes d'anses ont pu être observées, décorées parfois d'incisions (Fig. 36 : 11-15). Les lèvres arrondies se rencontrent sur la majorité des sites d'Arabie. Les jarres à col incisé sont par contre une originalité de l'assemblage de la Péninsule d'Oman, et aucun parallèle n'a pu être trouvé. Ce type de jarres est très peu représenté ; sa texture renvoie à la céramique blanche de la période PIR.A, et la forme de la lèvre, associée à l'aspect cannelé du col, rappelle certaines jarres à engobe partiellement lissé de la même période dont celles-ci sont peut-être dérivées (voir Fig. 17 : 1, 3). Les anses incisées sont rares et généralement en céramique brune pas très soignée ; elles appartiennent très certainement à des cruches originaires de la région de Samad, dans le centre de l'Oman187, ou du Yemen188 où elles sont beaucoup plus répandues. Un seul récipient en céramique commune présente un décor peint en rouge de lignes entrecroisées sur la partie supérieure de la panse (Fig. 36 : 16). Il peut être comparé à une jarre peinte de Qaryat al-Fau en Arabie centrale189. Les bols en céramique commune ont pour la plupart des formes héritées de la période PIR.A : comparer Fig. 37 : 1 avec Fig. 13 : 11, Fig. 37 : 2 avec Fig. 13 : 8, Fig. 37 : 6 avec Fig. 13 : 4, Fig. 37 : 7 avec Fig. 12 : 3. La seule forme nouvelle est représentée par des bols à paroi évasée, et lèvre épaissie plate ou arrondie (Fig. 37 : 3-5). Céramique grossière La céramique grossière est du même type que celle de la période antérieure. Les bols non tournés en céramique brune, friable, aux surfaces lissées à la main, ont généralement un dégraissant végétal ou de fins graviers, les paillettes de chrysotile étant beaucoup moins utilisées qu'à la période PIR.A. Ce sont de larges récipients à lèvre arrondie, parfois débordante ; le seul fond conservé est plat (Fig. 37 : 10-11). La céramique beige clair à brun foncé, parfois grise, à dégraissant minéral épais et abondant est aussi fréquente qu'à la période antérieure. Un engobe rougeâtre, brun ou noir continue d'être fréquemment appliqué notamment sur les grandes jarres.

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Weisgerber, 1982, Fig. 7 : 7, 9 ; Yule & Weisgerber, 1988, Fig. 4. Harding, 1964, Pl.VII : 41, 78. 189 Al Ansary, 1982, p. 61 :6. 188

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Les petits bols sont rares (Fig. 37 : 9), les pots à large ouverture refermée et lèvre arrondie sont plus nombreux (Fig. 37 : 8). Les bols, curieusement, se rapprochent de certaines formes de l'Age du Fer omanais190 plutôt que du matériel de la période antérieure. Un exemplaire semblable a été trouvé en Iran à Tepe Yahya191. Une gourde en céramique grossière à abondant dégraissant minéral a été trouvée recouverte d'une épaisse couche de bitume conservant l'empreinte d'une enveloppe en paille tressée (Fig. 37 : 12). Une forme similaire a été trouvée à Samad, en Oman192. Mais cette catégorie est surtout représentée par les grandes jarres de stockage à large lèvre de section rectangulaire souvent décorées de bandeaux incisés sur le col (Fig. 38 : 1-3) ; une jarre sans col a également été trouvée (Fig. 38 :4). Plusieurs fragments de couvercles décorés de lignes ondulées incisées semblables à ceux de la période PIR.A ont été recueillis (Fig. 38 : 5-6). Seule la jarre sans col montre une forme très différente de celles déjà rencontrées à la période antérieure : de grands récipients de ce type se rencontrent aussi bien sur d'autres sites d'Arabie193, qu'en Iran194 ou au Pakistan195.

Céramique sableuse Ces céramiques se caractérisent par leur dégraissant très abondant de sable clair. Les couleurs de pâte varient du rouge au jaune, prenant souvent des tonalités intermédiaires rosâtres, en fonction des quantités d'oxydes de fer contenues dans l'argile ; à la période PIR.A n'existaient que les céramiques sableuses de couleur rougeâtre. Les pâtes jaune pâle sont peut-être obtenues à partir d'argiles marneuses196. Les céramiques rougeâtres ont généralement les surfaces extérieures blanchies (cf. supra p.47) et portent parfois un épais engobe de même couleur. Bien que les cols et les lèvres de petites jarres semblent façonnés par tournage, la paroi interne des panses porte souvent des traces de pression et des empreintes de doigts.

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Humphries, 1974, Fig. 7 : h ; Fig. 11 : e. Lamberg-Karlovsky, 1972, Fig. 1 : E. 192 Yule & Weisgerber, 1988, Fig. 5 :12. 193 Zubaydah : Parr et al., 1978, Pl.34 : 69. 194 Tepe Yahya : Lamberg-Karlovsky, 1970, Fig. 6 : c. 195 Taxila : Sharif, 1969, Fig. 10 : 2. 196 La couleur claire de certaines céramiques a parfois été expliquée par la présence de sel dans la pâte ; ce phénomène s'observerait spécialement dans les zones subissant une forte salinisation des eaux selon Sauer & Blakely, 1988, p. 107, qui renvoient à Jacobsen & Adams, 1958. En fait, lorsqu'une pâte céramique contient des sels solubles, ceux-ci migrent vers les surfaces lors du séchage et ne modifient pas la couleur de la pâte dans l'épaisseur ; voir Rice, 1987, p. 336. 191

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C'est à la période PIR.B que les catégories sableuses rouge et jaune sont les plus fréquentes197. Mais peu de formes ont été rencontrées. Ce sont deux cols de jarres en céramique rouge à lèvre épaissie et arrondie (Fig. 39 : 10, 12), une jarre à lèvre évasée (Fig. 39 : 11) et un brûle-parfum tripode (Fig. 39 : 9) en céramique jaune. Le brûle-parfum est décoré de bandeaux peints en rouge de motifs géométriques dont des volutes, et de trois figurines féminines rapportées également peintes. Les catégories sableuses constituent une part importante de la céramique des sites d'Arabie orientale. Dans ce contexte, elles sont plutôt peu représentées dans la Péninsule d'Oman d'où elles ne sont peut-être pas originaires : elles trouvent de très nombreux parallèles parmi le matériel des sites d'Arabie du nord-est, notamment à Aïn Jawan et Thaj198. Le brûle-parfum a été très certainement apporté du Balouchistan (voir supra p.41). N-E Arabian red ware Cette céramique, déjà représentée dans les niveaux de la période PIR.A (voir supra p.47), apparait ici également en faible quantité. Trois formes ont été recueillies. Ce sont trois bols de formes différentes. Un bol complet à fond rond se rapproche, par la forme de la paroi et de la lèvre verticale amincie, des exemplaires rencontrés dans les niveaux de la période antérieure (Fig. 39 : 6 ; voir Fig. 17 : 15-17). Un bol plus fin, à paroi évasée vers l'ouverture montre une forme de lèvre du même type (Fig. 39 : 7). Un bol globulaire, de plus grandes dimensions, à paroi ondulée et lèvre ronde épaissie, se différencie nettement des précédents (Fig. 39 : 8). Des récipients similaires ou apparentés, façonnés dans le même type de céramique, se rencontrent sur les sites de leur région d'origine, ainsi que sur les principaux sites contemporains du littoral du Golfe Arabo-Persique. Le bol à fond rond se rencontre surtout dans la région de Thaj199 ; le bol à lèvre évasée n'a été rencontré qu'à Aïn Jawan (niveau 5, non publié). Le grand bol globulaire est la forme la plus répandue, qui apparait sur la plupart des sites200, jusqu'à Faïlaka201.

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Respectivement 5% et 9% de la céramique des niveaux d'habitat du secteur L de Mleiha ; beaucoup moins abondantes dans les autres secteurs du site de Mleiha. 198 Inter alia, Potts, 1984b, Fig. 9 : 5 ; Bibby, 1973, Fig. 15 :1. 199 Burkholder, 1984, Fig. 49b ; Masry, 1975, p. 137. 200 Inter alia : Potts et al., 1978, Pl.10 : 3 et Pl.14 : 187 ; Gazdar et al., 1984, Pl.72 : 56. 201 Hannestad, 1983, Fig. 652 et p. 65.

70

Céramique jaune/verdâtre à dégraissant végétal Ce sont toujours de grandes jarres ovoïdes à paroi épaisse, en céramique friable et rayable à l'ongle, de couleur homogène jaune à vert pâle. La pâte, bien épurée, est mêlée à un dégraissant végétal. Les parois extérieures sont lisses et régulières, les parois intérieures ne portent pas de traces de tournage et sont presque toujours recouvertes de bitume. Cette catégorie apparait à la période PIR.B et représente entre 3 et 7% de la céramique, selon les secteurs (un peu moins dans les niveaux les plus anciens de cette période). Elle n'est représentée que par de hautes jarres ovoïdes sans anses, à long col se resserrant vers l'ouverture ; la lèvre, arrondie, forme un bandeau légèrement épaissi (Fig. 39 : 13-14) ; le fond est rond, légèrement en pointe. En Arabie centrale202 et sur certains sites d'Arabie du nord-est203 se rencontre une céramique verdâtre à dégraissant végétal, généralement à coeur gris, qui daterait du début de l'ère chrétienne et proviendrait de l'Arabie du sud204. Les jarres en céramique verdâtre de la Péninsule d'Oman sont différentes. Ce type de récipients est à rapprocher plutôt des jarres faïlakiotes en céramique beige, fond rond et paroi intérieure recouverte de bitume qui constituent le type céramique le plus courant dans la forteresse de Faïlaka205. Du même type, moins fréquentes mais néanmoins bien attestées sur ce site, "sont des jarres à pâte verte, avec un dégraissant généralement végétal, souvent mal cuites ; la plupart des jarres, quel que soit leur type, sont enduites de bitume à l'intérieur, et parfois à l'extérieur"206 ; leurs formes sont très similaires à celles des jarres de Mleiha207. Céramique grise et Céramique noire épaisse Ces deux types de céramique sont liés, la texture de leur pâte étant la même ; les grandes jarres de stockage sont plus noires et souvent recouvertes d'un engobe de même couleur, les formes plus petites sont en céramique grise. Cette catégorie apparait modestement à la période PIR.B mais sera très abondante à la période suivante (voir description infra p.103). Les jarres en céramique grise ont un col évasé et une lèvre triangulaire ou à rigole latérale (Fig. 39 : 2-4). Les fragments de deux jarres miniatures ont été recueillis ; leur forme trapue à col étroit et fond plat, et, leur décor de lignes horizontales et ondulées incisées sur la partie supérieure de la panse, les apparentent à certains récipients de la période PIR.A en céramique commune engobée (Fig. 39 : 5 ; voir Fig. 16 : 7).

202

Zarins et al., 1979, p. 34. Aïn Jawan : Potts, 1990, p. 207. 204 Potts, 1990, p. 208. 205 Hannestad, 1984b, p. 72 et Fig. 21. 206 Gachet & Salles, 1993. 207 Salles, 1986, Pl.84 : 374-375 ; Bernard et al., 1990, Fig. 12 : 224-228. 203

71

Seul un fragment de lèvre plate épaissie appartenant à une grande jarre de stockage en céramique noire a été trouvé à la période PIR.B (Fig. 39 :1). Des tessons de panses côtelées ont également été rencontrés. Ces types de céramiques ne se rencontrent pas hors de la Péninsule d'Oman (voir infra p.104). La texture des pâtes, notamment de la catégorie grise, est proche de celle de céramiques communes en Arabie du nord-est. Cet "air de famille" associé au fait qu'en céramique noire n'existent pratiquement que des grandes jarres de stockage difficilement transportables, permettent de supposer que ce sont des céramiques produites localement. Céramique grecque Si l'on exclut les deux ou trois tessons roulés rencontrés dans les niveaux de cette période, un seul exemplaire (largement réparé dans l'antiquité) d'amphore à vin grecque (Fig. 20 : 4) ainsi qu'un fragment d'anse portant un timbre (Fig. 21 : 2) ont été trouvés, dans le remplissage des tombes du secteur F de Mleiha. La présence de ce matériel dans des tombes plus récentes n'est pas surprenante. La datation du timbre du premier quart du 2e s. av. JC n'exclut pas que l'amphore ait pu être conservée durant trois ou quatre décennies, ou plus, avant d'avoir été déposée dans la tombe. L'abondance de ce type d'amphores dans le secteur de la nécropole de la période PIR.A à Mleiha (indicateur de la présence de tombes lors de la prospection du site) confirme la valeur attribuée dans l'antiquité à ce type de récipient. La présence de trois fragments d'anses différentes (et d'aucun tesson de panse) dans une tombe clairement datée de la période PIR.C confirme la volonté d'inclure ne serait-ce que des fragments de ce matériel importé, dans les dépôts funéraires, jusqu'au début de notre ère. L'ensemble de la céramique grecque a été présenté parmi le matériel de la période PIR.A, puisque ce matériel est contemporain de cette période et que c'est vraisemblablement à cette date qu'il est parvenu dans la Péninsule d'Oman.

Le matériel en fer Poignards,dagues et cimeterres Seules les tombes du secteur F de Mleiha ont livré de l'armement de cette période. Mais la réutilisation d'une de ces tombes à la période PIR.C implique l'intrusion de matériel de cette période dans l'ensemble présenté ici. Sur 98 fragments de lames recueillis, seulement 77 ont une forme identifiable. Ces lames sont du même type que celles qui existaient à la période antérieure (voir supra p.49) mais apparaissent dans des proportions différentes.

72

Les poignards et les dagues (lames à deux tranchants) sont plus abondants, en nombre et en proportions, qu'à la période PIR.A (Tableau p.150). Ils représentent 66% des formes reconnues. Le type 2A208 (sans arêtes sur les faces) est, comme à la période antérieure, peu représenté (Fig. 41 : 1). C'est le type 2B (à arêtes marquées) qui apparait le plus souvent (Fig. 40 : 2-5 et Fig. 41 : 2-3) ; il constitue la majorité des lames en fer recueillies dans les tombes du secteur F de Mleiha (58%). La lame d'un exemplaire conservé presque complet mesure 26cm de long et 4cm de large à la base. Les formes, même dans le détail ne diffèrent pas de celles rencontrées dans le secteur C de Mleiha. Les cimeterres (lames à un seul tranchant opposé à un bord droit) sont très certainement moins répandus qu'à la période PIR.A ; ils représentent 52% des lames en fer du secteur C mais seulement 33% des lames du secteur F. Comme pour les dagues et poignards, ce sont les exemplaires portant une arête longitudinale sur chaque face (type 1B) qui sont les plus fréquents (Fig. 41 : 4, 6-7) ; les lames plates (type 1A) sont rares (Fig. 41 : 5). Deux longs fragments permettent de reconstituer la forme de la lame de ces cimeterres : courbe et rentrante dans la partie centrale (Fig. 41 : 4), elle s'élargit d'une part vers la base, d'autre part vers la pointe jusqu'à un endroit à partir duquel la largeur se réduit tandis que se réduit l'épaisseur du bord plat et des arêtes longitudinales pour former une extrémité effilée (Fig. 41 : 6). Le plus long fragment, très incomplet, mesure 25cm de long et 4cm dans sa plus grande largeur. La surface oxydée des lames porte les traces de bois des fourreaux, parfois couvrantes. Ces fourreaux étaient vraisemblablement fermés à leur extrémité par un cône en fer terminé par une petite sphère, dont deux exemplaires ont été retrouvés (Fig. 40 : 1) ; une dague complète trouvée dans un tumulus de Jidd Hafs (Bahraïn) et datée de la période Tylos (300 av. - 600 ap. JC) porte à l'extrémité de son fourreau en fer conservé, une petite sphère semblable209. Rien ne permet de différencier les lames en fer de la période PIR.B de celles de la période PIR.A. Les formes à arêtes marquées se retrouvent dans les mêmes proportions et sont les plus fréquentes. La seule évolution remarquable est la diminution du nombre de cimeterres au profit des dagues et poignards.

208 209

Voir présentation de la typologie infra p. 49. Boucharlat & Salles, 1989, p. 124 : 225.

73

Pointes de flèches Les pointes de flèches attribuées à la période PIR.B proviennent également des tombes monumentales de la nécropole F de Mleiha210 ; rappelons que la réutilisation d'une de ces tombes rend problématique la datation du matériel provenant des dépôts perturbés par les pillards. De fait l'assemblage présente des caractéristiques intermédiaires entre les périodes PIR.A et PIR.C. Au total 193 flèches ont été trouvées dont 121 ont pu être classées (voir note 145 p.51). Les flèches du type A, très fréquentes à la période antérieure, ne représentent plus que 9,8% des formes. C'est à cette période que le type B est le mieux représenté (25,6% des pointes de flèches). Ce sont des pointes de flèches aux bords rectilignes et parallèles, sans point mésial marqué. Il en existe de très courtes, de 3,9-4,8cm, et des moyennes et longues dont les dimensions oscillent entre 5,6 et 8,4cm (Fig. 42 : 9-11). 59,5% des armatures trouvées dans la nécropole F de Mleiha sont du type C, qui regroupe les différentes formes au point mésial proche de la base ou confondu avec le point proximal. Les formes courtes sont rares et oscillent entre 4,1 et 5,5cm ; les moyennes, à partir de 6,2cm, mesurent pour la plupart entre 6,5 et 7cm ; les plus longues oscillent autour de 8cm et atteignent jusqu'à 9,3cm (Fig. 42 : 1-5). Ce type de flèches est très bien représenté à la période suivante ; dans la nécropole F de Mleiha, la majeure partie des exemplaires rencontrés proviennent très probablement du dépôt funéraire de la période PIR.C211. Comme à la période antérieure, les flèches du type D sont peu nombreuses ; elles ne représentent que 5% du matériel (Fig. 42 : 6). Autres objets en fer Parmi les habituels petits objets en fer, le plus souvent très fragmentaires du fait de l'oxydation (anneaux, aiguilles à chas, plaquettes), il faut remarquer la présence de trois fragments de couteaux à manche plat garni de rivets (Fig. 42 : 1314). Dans la tombe du secteur F de Mleiha réutilisée à la période PIR.C a été trouvé un objet courbe et plat, perforé aux deux extrémités, qui pourrait être un élément de harnachement, mais sa fonction exacte n'a pas pu être déterminée (Fig. 42 : 12).

210

Comme à la période antérieure, aucune pointe de flèche n'a été trouvée dans les niveaux d'habitat. La majeure partie des flèches de ce type était conservée dans le remplissage de la fosse de pillage de la tombe monumentale qui fut réutilisée à la période PIR.C ; voir supra p. 63.

211

74

Les objets en alliages cuivreux et autres métaux Le cuivre et le bronze se rencontrent plus fréquemment dans les niveaux d'habitat (ou d'artisanat) qu'à la période antérieure. Mais c'est dans le secteur F de la nécropole de Mleiha que furent trouvés les objets les mieux conservés. Les bols en alliages cuivreux De très nombreux fragments de bols ont été recueillis dans le remplissage des tombes, la plupart très mal conservés. Ce sont des bols à lèvre épaissie, de forme semblable à ceux de la période antérieure. Au total une douzaine portaient des traces de décor, de motifs géométriques ou floraux et des lignes de points. Un bol presque complet a été trouvé dans la fosse de pillage de la seule tombe qui fut réoccupée avec certitude à la période PIR.C ; sa datation est donc incertaine. Il est décoré sur la paroi intérieure de trois registres de motifs figuratifs autour d'une rosace incisée sur le fond. Le registre supérieur porte des animaux fantastiques affrontés alternant avec le feuillage de palmiers montant du registre médian ; celui-ci est décoré d'animaux réels affrontés, parmi lesquels se trouvent un lion et un taureau ; le registre inférieur montre une succession de personnages rampants autour de la rosace formée de deux motifs alternés (Fig. 43 : 4). Le décor en registres horizontaux, les animaux fantastiques, l'habillement et la coiffure des personnages, tout cela montre une continuité avec l'iconographie des bols de la période antérieure ; et encore une fois des comparaisons peuvent être trouvées avec les bols phéniciens des 8e-7e s. av. JC, décorés de motifs figuratifs en registres séparés par des cordons géométriques et entourant une rosette incisée sur le fond. Mais nous avons vu que la parenté avec ce matériel bien antérieur ne peut être qu'indirecte et doit probablement passer par l'orfèvrerie achéménide (voir supra p.55). Dans le détail, les motifs trouvent des parallèles parmi le matériel des autres sites d'Arabie. L'association de palmiers et de griffons apparait sur la stèle de bronze inscrite d'Amran (Yemen)212 ; la rosace constituée de deux motifs alternés, dont un végétal, se rencontre également sur des bas-reliefs d'Arabie du sud. Mais le motif de la croix de feuilles autour d'un bouton central, telle qu'elle est représentée dans la rosace du bol de Mleiha, se retrouve identique à Palmyre, sur le couvercle du sarcophage de la tombe de Yarhai, Atenuri et Zabbdibol daté de 133/4 ap. JC ; ce motif couvre totalement le lit sculpté sur le sarcophage213. Par conséquent l'iconographie de ce bol, s'intègre à la fois dans la tradition locale des bols en bronze et dans la tradition décorative des cultures d'Arabie. Un fragment de bord épaissi, d'un diamètre à l'ouverture d'environ 6cm, pourrait provenir d'une louche d'un service à vin ; la présence de plusieurs fragments de passoires en cuivre confirme la présence de ce type de matériel dans au moins un des dépôts funéraires du secteur F.

212 213

Pirenne, 1955, réf. à C.I.S. IV, 73. Ingholt, 1938, Pl.XXXVII et p. 93.

75

Les bols rencontrés hors du secteur de la nécropole sont du même type mais aucun ne porte de décor ; un seul montre une forme de lèvre différente (Fig. 43 : 1). Objets divers Deux figurines ont été recueillies autour des tombes pillées du secteur F de Mleiha : - une applique en bronze représentant un buste féminin à l'habit torsadé au col, et diadème posée sur une coiffure gonflée sur les tempes, formant un axe longitudinal certainement fixé à un support horizontal (Fig. 43 : 8)214. Dans les royaumes de l'Arabie du sud, le style de cette figurine peut être rapproché, avec prudence, de celui de la statue de Timna (Yemen)215 : le diadème, la coiffure gonflée aux tempes et le profil droit leurs donnent une certaine parenté. A Palmyre, les femmes représentées dans l'art lapidaire portent rarement une grande épaisseur de cheveux sur les tempes ; mais leur toge peut être torsadée autour du cou, telle qu'elle apparait schématiquement sur la figurine de Mleiha216. Ainsi cette applique intègre des détails du vêtement et de la coiffure qui se rencontrent dans l'art figuratif d'autres cultures arabes ; une des tombes de ce secteur ayant été réutilisée et cette figurine s'apparentant à une autre d'ed-Dur datée du début de notre ère, il se pourrait qu'elle soit postérieure à la période PIR.B, ce qui conviendrait mieux au cadre chronologique indiqué par les parallèles observés à Palmyre217. - un protome de cheval en alliage cuivre/argent décoré à la feuille d'or (Fig. 43 : 5). Cette figurine constitue un objet très caractéristique des cultures d'Oman, qui se rencontre dans les communautés voisines de la péninsule, à Samad-Maysar (Sultanat d'Oman) et Jabal Kenzan (Arabie Saoudite). Il s'agit d'un bec verseur pour chaudrons de cuivre, comme le montrent deux exemplaires trouvés dans une tombe d'ed-Dur (voir infra p.110 et Fig. 91 : 4-5). La similitude observée avec ces figurines d'ed-Dur, datées de la période suivante, laisse supposer que cet objet pourrait provenir du dépôt funéraire associé à la réutilisation de la tombe P.204. Presque certainement associé à cette inhumation tardive se trouvait un objet en bronze constitué de deux anneaux épais soudés perpendiculairement. Trois anneaux doubles identiques à celui-ci et formant une courte chaîne, ont été trouvés à Timna (Yemen)218. Il a également été trouvé dans le secteur F de Mleiha un fond plat de vase, ou gobelet, en plomb (Fig. 43 : 7).

214

Cet objet a été analysé : alliage de cuivre, étain et plomb ; pourcentage de plomb supérieur à celui de l'étain ; voir : Drieux & Degrigny, 1989, p. 6 ; comparer la face postérieure avec celle de l'applique trouvée à ed Dur (Fig. 92 : 2). 215 Pirenne, 1961, Pl.IV : a-b ; "...diadème, tresse sur le sommet de la tête rejoignant le diadème, rouleau terminé sur les oreilles en deux protubérances couvrant les attaches du diadème ; plis graisseux du cou ; petit menton, joues rondes et profil grec" (ibid , p. 57) ; daté selon l'auteur d'environ 100 de notre ère. 216 Ingholt, 1928, Pl.XI : 1 ; Pl.XII : 2. 217 Une seconde figurine anthropomorphe a été trouvée à la surface du site par un employé d'une "ferme", en deux fragments ramassés à sept ans d'intervalle. Elle représente un homme torse-nu, un oiseau posé sur sa main droite tendue (voir pp. 202 et 250, Fig. 121 : 1). 218 Cleveland, 1965, TC 1197.

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Dans les secteurs d'habitat et d'artisanat se rencontrent de nombreux fragments de petits objets en cuivre ou en bronze, des plaquettes, des tiges, des boucles, des fragments d'aiguilles etc ; parmi ces objets mentionnons la présence d'une paire de petites pinces en bronze (Fig. 43 : 6).

La vaisselle en pierre Les catégories de vaisselles en pierre de la période PIR.A se retrouvent ici avec de légères variantes dans les formes, mais les matériaux employés restent les mêmes. La vaisselle en chloritite Beaucoup des fragments de vases en chloritite trouvés dans les niveaux de cette période proviennent d'un atelier de fabrication de petits objets en pierre tendre (secteur BV de Mleiha) ; les fragments de vases brisés étaient collectés par l'artisan et lui servaient de matière première. Contrairement au cas similaire apparu à la période PIR.A, il est impossible ici de déterminer si ces fragments proviennent de niveaux contemporains ou de la période antérieure ; ils ne peuvent donc pas servir à l'étude de la répartition de la vaisselle en pierre par périodes. Un seul fragment de paroi a été trouvé parmi le matériel des tombes du secteur F de Mleiha ; le reste du matériel provient des niveaux d'habitat. Sept fragments de bords ont été recueillis. 5 bols ont une lèvre arrondie, parmi lesquels219 : - une forme simple à paroi oblique, légèrement convexe (type B) et fond plat (Fig. 44 : 1). - 4 bols décorés d'un bandeau d'incisions horizontales sous la lèvre (type BD ; Fig. 44 : 2). Deux bols montrent une lèvre plate oblique, dégagée de la paroi par une gouttière plus ou moins large : - un bol (ou plat) peu profond, qui constitue le seul exemple de ce type de lèvre (type F) qui ne soit pas associé à un décor d'incisions horizontales (Fig. 44 : 3). - un exemplaire plus profond, à incisions horizontales (type FD ; Fig. 44 : 4) On note, d'une part l'absence de bols à lèvre plate, caractère commun à presque tous les bols de la période antérieure, d'autre part la fréquence des incisions horizontales aménagées sur la partie supérieure de la paroi extérieure.

219

Voir présentation de la typologie dans le chapitre consacré à l'évolution du matériel par catégories, infra p. 155.

77

La vaisselle en calcite A la période PIR.B, la vaisselle en calcite n'a été rencontrée que dans un contexte funéraire ; les 7 exemplaires recueillis proviennent du secteur F de la nécropole de Mleiha220. Ce sont presque exclusivement des fragments de vases tronconiques à tenons; le plus grand mesure 20 cm à la base (Fig. 45 : 5). Les couvercles sont semblables à ceux de la période antérieure, ornés d'un lion couché, ou bien simplement surmontés d'une protubérance centrale perforée (Fig. 45 : 2). Notons la présence également d'une coupelle semblable à celle trouvée dans le secteur C (voir supra p.60), de 10 cm de diamètre sur 2 cm de profondeur (Fig. 45 : 1). Autres Des niveaux d'habitat de Mleiha proviennent deux fragments d'épaisses parois de plats ou bassins peu profonds creusés dans des galets ou des blocs grossièrement mis en forme (respectivement grès blanc et micro-gabbro). Dans une tombe du secteur F a été trouvé un plat circulaire (28 cm de diamètre) tripode, à la bordure dentelée, taillé dans un grès gris qui ne semble pas exister dans l'environnement du site (Fig. 44 : 6). Un plat tripode similaire, mais sans bordure dentelée, a été trouvé dans le bâtiment du secteur H fouillé par la mission iraquienne221.

Les récipients en verre Les récipients en verre sont plus fréquents qu'à la période antérieure. Ils se rencontrent notament en plus grand nombre dans les niveaux d'habitat mais sont plus fréquents dans les tombes. Ce sont des bols en verre moulé, de formes plus variées qu'à la période PIR.A ; les couleurs vont du jaune au brun clair, mais des teintes vert clair se rencontrent également. Les formes semi-sphériques à rainures horizontales sur la paroi intérieure, sous la lèvre, constituent encore la moitié des formes répertoriées (six exemplaires ; Fig. 46 : 3-4).

220

Sur les 4 tombes fouillées, datées de la période PIR.B, une seule a été réoccupée à la période PIR.C : la plupart des vases (sinon tous) peuvent être datés de la période PIR.B. Quelques fragments de vases en calcite étaient conservés dans la réserve de l'artisan en pierre tendre, dans le secteur BV. 221 Madlhoom, 1974, p. 153, Pl.12 : a.

78

Deux bols portant ces mêmes rainures, à lèvre légèrement évasée, se distinguent par les moulures verticales qui couvrent la paroi extérieure (Fig. 46 : 2) ; ils proviennent des tombes du secteur F de Mleiha. Les bols sans rainure sous la lèvre ont une paroi plus ou moins oblique ou courbée (Fig. 46 : 5-6). Un exemplaire à paroi rentrante, trouvé dans une tombe, repose sur une base annulaire décorée d'une rainure horizontale (Fig. 46 : 8). D'une tombe également provient un fragment de bol à lèvre épaissie d'un type inhabituel, et richement décoré : sur la paroi extérieure, des traces d'un revêtement doré sont encore visibles par endroits (Fig. 46 : 7). Un petit fragment de paroi portant des restes de dorure tout à fait identiques a été trouvé dans un niveau d'habitat. La vaisselle en verre devient semble-t-il plus usuelle, puiqu'elle est plus répandue dans les niveaux d'habitat qu'à la période antérieure. Mais elle apparait encore comme un matériel essentiellement funéraire ; on dénombre une douzaine de récipients en verre parmi le matériel des dépôts funéraires des quatre tombes du secteur F de Mleiha.

Les objets en os Outre les nombreux fragments d'ustensiles, et les quelques éléments de parure, recueillis dans la fouille d'une petite tabletterie, très peu d'objets en os ont été rencontrés dans les dépôts de la période PIR.B : seulement quelques fragments d'anneaux, un manche de spatule et un fragment de figurine, représentant une patte arrière de gazelle ou d'un quelconque cervidé (Fig. 47 : 7). Les ustensiles trouvés dans la tabletterie sont peu variés. Il s'agit uniquement de poinçons et de spatules. Les poinçons n'ont aucune caractéristique particulière ; notons simplement qu'ils sont plutôt épais et qu'aucune aiguille fine n'a été trouvée. Les spatules ont des cuillères et des manches de formes variées. Selon les tailles les cuillères sont plus ou moins larges ; certaines sont très grossièrement découpées (Fig. 47 : 16-18) d'autres au contraire sont finement mises en forme et polies (Fig. 47 : 9-13) ; certaines ont une forme évasée taillée en biseau (Fig. 47 : 16), d'autres, parfaitement ovales, ont des bords droits découpés (Fig. 47 : 20-21). Les manches, en général de section ronde, sont grossièrement découpés ou mis en forme avec soin ; certains, de section ronde vers la cuillère, deviennent de section carrée vers l'extrémité (Fig. 47 : 5-6)222. Les extrémités sont parfois découpées en forme de pyramide, de croix ou de demi-cercle à barbelures (Fig. 47 : 1-5). Les objets les moins finement travaillés ne sont peut-être que des ébauches. Mais certains exemplaires découpés dans de larges fragments d'os incluant la partie spongieuse interne, ne peuvent être destinés à subir un minutieux travail de finition ; il semble plutôt que le même type d'ustensile ait été confectionné de manière plus

222

Des spatules semblables ont été trouvées à Thaj (Arabie Saoudite) ; voir Eskoubi & Abu al-Aila, 1985, Fig. 83 : b.

79

ou moins soignée en fonction de l'usage qui en allait être fait, ou de la bourse de qui le commandait.

Les parures Environ 85% des parures recueillies dans les dépôts de cette période, proviennent des niveaux d'habitat. Comme à la période antérieure les anneaux, bracelets et pendentifs en métal sont rares ; seulement deux fragments d'anneaux, peut-être de bracelets, ont été retrouvés. Le plus grand nombre de perles et pendentifs continue à être façonné en coquille (45% des parures) ; la pierre tendre et l'os semblent plus utilisés, mais les parures en ces matériaux proviennent essentiellement de la fouille des ateliers de façonnage de ces matériaux (voir infra p.219 et p.212). Les coquilles le plus souvent utilisées sont encore les cypreae, qui étaient enfilées pour constituer des colliers, et les conus qui fournissent une épaisseur de matière permettant la taille de pendentifs et de bagues (Fig. 48 : 14). En os sont façonnés des pendentifs (Fig. 48 : 19) et des bracelets constitués de plusieurs éléments assemblés (Fig. 48 : 15-16) ; plusieurs éléments losangiques perforés longitudinalement, parfois décorés d'incisions, et sans doute destinés à former des colliers, étaient conservés dans la tabletterie, mais aucun n'a été trouvé ailleurs sur le site (Fig. 48 : 17-18). Des éléments identiques mais taillés dans des fragments de parois de vases en chloritite, souvent décorés, ont été retrouvés dans l'atelier de pierre tendre voisin (Fig. 48 : 6). Divers autres pendentifs en chloritite inachevés ou ratés leurs étaient associés (Fig. 48 : 7-9, 11) ainsi que plusieurs exemplaires d'un pendentif représentant schématiquement un pied (Fig. 48 : 5 et 10)223 ; dans ce même atelier étaient façonnés également des pendentifs en forme de croix à décor incisé. Ailleurs sur le site ont été recueillis des perles en serpentinite et en aragonite en forme de fusaïole (Fig. 48 : 8-9), une perle en cristal de roche (Fig. 48 : 1), et d'autre taillées dans différentes roches de la région, une coquille d'oeuf d'autruche et un petit fossile perforés. Une perle tubulaire en or, décorée de cordons incisés rapportés, a été trouvée dans une tombe du secteur F de Mleiha (Fig. 48 : 2). En verre il n'a été rencontré qu'une minuscule perle aplatie.

223

Ce type de pendentif, généralement en fritte, se rencontre en Mésopotamie, en général dans les niveaux un peu plus tardifs ; voir Limper, 1988, p. 187 : 366-373.

80

L'outillage en pierre L'outillage de la période PIR.B ne diffère de celui de la période antérieure que par sa plus grande variété. Les galets de gabbro sont toujours le matériau le plus fréquemment rencontré. Les proportions entre les principaux types d'outils restent à peu près les mêmes ; on note simplement une diminution du nombre des meules. Les outils polyvalents (percussion, raclage et parfois broyage) ont généralement une forme régulière sub-rectangulaire (Fig. 49 : 1-2, 4). Des galets de quartz sont utilisés comme percuteurs (Fig. 49 : 5). Les meules sont aménagées dans des galets de gabbro ou des plaques de grès (Fig. 50 : 7) et sont tout à fait semblables à celles de la période antérieure. Les molettes sont le plus souvent rondes et plates, et portent une cupule au centre d'une de leurs faces (Fig. 49 : 3 et 6) ; les formes rectangulaires, semblables à celles de la période PIR.A se rencontrent aussi. Les lissoirs sont en roche grise à grain fin (Fig. 49 : 7). L'unique pièce en silex rencontrée est une flèche triangulaire à pédoncule d'origine préhistorique. Les fusaïoles biconiques en chloritite sont encore utilisées (Fig. 50 : 5) mais des fusaïoles plates en terre cuite se rencontrent aussi (Fig. 50 : 4). Des pesons de différentes formes en choritite ou calcaire blanc ont été recueillis (Fig. 50 : 1-2). Des petits mortiers sont aménagés dans des blocs de grès (Fig. 50 : 8) ; un fond de vase en calcite semble avoir été réutilisé à cet effet (Fig. 50 : 3).

Divers Un sceau perforé, taillé dans un fragment de paroi de vase en chloritite, a été trouvé dans l'atelier du secteur BV de Mleiha. Il porte un quadrupède incisé sur une face et un motif géométrique sur l'autre (Fig. 48 : 20). Un sceau du même type, portant un quadrupède très schématique incisé sur chacune de ses faces, a été ramassé à la surface du site ; il est également taillé dans un fragment de paroi de vase en chloritite et perforé longitudinalement (Fig. 121 : 9). Ces objets ne peuvent être rapprochés que d'un sceau portant un scorpion incisé et une inscription en caractères sud-arabiques, trouvé en Arabie du nord-est sur le Salt Mine Site (Arabie Saoudite)224. Une tête d'homme barbu incisée et découpée dans une plaque de nacre, a été recueillie dans un niveau d'habitat (Fig. 48 : 21). Des éléments en ivoire ou en nacre

224

Ce sceau a été perdu : "black stone, slightly domed back, like broken bead with hole through neck" (Golding, 1984, p. 166, Pl.135 : B).

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servant à décorer des boites d'époque parthe, en Iran, représentent parfois des personnages au profil découpé et aux traits incisés225.

225

Des éléments en ivoire servant à décorer des boites d'époque parthe en Iran, représentent parfois des personnages au profil découpé et aux traits incisés ; voir personnages barbus d'un style différent dans Colledge, 1977, Fig. 41 : a ; des éléments en nacre ont également été trouvés à Shami (Iran), voir Godard, 1963, Fig. 9293.

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LA PERIODE PIR.C

LES STRUCTURES

L'habitat

Toutes les structures domestiques de cette période rencontrées sur le site de Mleiha sont construites en briques crues. La pierre n'est utilisée que dans l'architecture funéraire et la construction de bâtiments particuliers226. A ed-Dur, les structures sont construites en grès marin consolidé ; ce matériau se rencontre aisément sur les fonds lagunaires anciens, très coquilliers, et s'indure rapidement après extraction, sous l'action du soleil227. Le choix des matériaux est fonction du milieu. Mleiha Les structures de cette période se différencient nettement de l'habitat de la période antérieure. Ce sont de larges bâtiments constitués de plusieurs pièces juxtaposées, dont les murs sont construits en briques crues de 38x38x8/12 cm montées sur un rang et demi ou deux. L'épaisseur de ces murs et l'absence de trous de poteaux sur leur tracé, permet de penser qu'ils étaient en briques crues sur toute leur élévation, contrairement à ce qui a été observé sur la plupart des structures de la période antérieure. Deux bâtiments ont été partiellement fouillés. Le premier est situé au sommet du monticule du secteur L où un habitat construit à la période antérieure, et constitué de pièces isolées, est encore occupé

226

A la fin de la dernière campagne, effectuée au début de l'année 1990, une tranchée ouverte par les services publics a révélé la présence d'un bâtiment antique aux murs larges de plus d'un mètre construits en terre et en pierre. Ni la destination de cet édifice ni sa datation n'ont pu être déterminées, mais il est probable que ce soit un bâtiment public ou une résidence fortifiée ; la campagne de fouilles de 1992 portera sur ce secteur. 227 Boucharlat et al., 1989, p. 9.

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au début de la période PIR.C. Mais après son abandon, un bâtiment de plusieurs pièces est installé à son emplacement (Fig. 51 : 2). Bien qu'incomplètement fouillé, il semble constitué d'au moins six pièces rectangulaires ou barlongues, de grandes dimensions (la plus grande mesurant 7,8x9,5 m). Telles qu'elles apparaissent, les pièces semblent border sur un ou deux côtés un espace extérieur (40 m de long environ). Au sud, un mur isolé, parallèle à l'axe des pièces, limite peut-être cet espace, formant une cour intérieure. La plupart des pièces ne contenaient qu'un remplissage sableux sans traces de sols : il est vraisemblable que seules les deux assises de fondation des murs aient été conservées et que les niveaux aient disparu. Seule une pièce montrait un sol en terre battue, et à l'angle nord-ouest de la cour un niveau de granules de terre était encore visible dans le sable. L'absence de seuils visibles s'explique par l'absence d'élévation. Le second a été dégagé par les fouilleurs de la mission iraquienne, puis détruit par l'extension d'une ferme agricole228. Il s'agissait d'un large bâtiment (30 m de côté) constitué d'au moins huit pièces qui bordaient sur deux côtés une cour extérieure229 (Fig. 51 : 1). De dimensions variables (la plus petite mesurait 4,8x2,1 m, la plus grande 10,8x4,4 m), les pièces s'ouvraient pour la plupart sur la cour. La pièce centrale, à large seuil surélevé, communique avec les deux pièces adjacentes par des ouvertures également à seuils surélevés : il semble que c'était la salle la plus soignée du bâtiment. Les sols étaient recouverts d'un enduit gypseux de texture similaire à celle des briques dures blanches utilisées dans l'architecture funéraire. La plus petite des pièces contenait un four. La pièce barlongue au nord avait quatre niches aménagées le long d'un des murs et une petite plate-forme en briques crues. Aucun autre aménagement interne n'est mentionné. Le bâtiment ayant été incendié, des fragments carbonisés des bois de couverture ont pu être retrouvés dans le niveau de destruction. Les fouilleurs décrivent la présence de troncs de palmiers, et de nattes qui supportaient la couverture en terre230. Il a été en outre fouillé l'angle d'une pièce de cette période, dans un sondage effectué au sommet d'un large monticule situé au sud du site (secteur BO). De nombreux fragments de grandes jarres jonchaient le sol de cette structure, révélant une zone de stockage. Dans les deux bâtiments précédemment décrits ont également été repérées des zones de concentration de fragments de grandes jarres : à l'angle nord-est de la cour du bâtiment du secteur L et dans la pièce aux niches du bâtiment fouillé par l'équipe iraquienne.

228

Madhloom, 1974, pp. 152-153. Un ramassage de surface effectué par la mission archéologique française à l'emplacement du bâtiment aujourd'hui disparu a livré un échantillon céramique qui a permis de le dater par rapport à la périodisation du site : la présence de céramique jaune épaisse à dégraissant végétal et de nombreux fragments de récipients à glaçure, ainsi que l'absence de céramiques caractéristiques de la période ancienne, indiquent une datation récente ; le pourcentage élevé de tessons de céramique grise et de céramique noire épaisse (plus du tiers des tessons ramassés) constitue un assemblage typique des niveaux de la période PIR.C. 230 Taha, 1974, p. 159. 229

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A la faveur des pluies d'hiver, le tracé des murs de larges habitations à pièces multiples sont visibles au sol en d'autres points du site. Le matériel de surface qui leur est associé indique a priori une date tardive dans la périodisation du site, le plus probablement de la période PIR.C ; mais seule la fouille ou des sondages permettraient de le confirmer. Néanmoins, l'évidence d'un plus grand nombre de bâtiments à pièces multiples banalise ce type de structures et montre que les deux exemples fouillés ne sont pas exceptionnels : le premier, fouillé par l'équipe iraquienne, fut interprété comme un palais231. Il n'est pas exclu que des structures plus modestes aient existé à la même époque, mais les grands bâtiments à pièces multiples associés à une cour nous apparaissent, dans l'état actuel de nos connaissances, comme le type de structure domestique caractéristique qui existait à Mleiha à la période PIR.C. ed-Dur Plusieurs structures construites en pierre et apparemment isolées ont été dégagées sur l'ensemble du site. Les murs sont constitués de parement réguliers en blocs de grès marin consolidé maintenant un bourrage interne de plus petites pierres. Leur épaisseur varie de 0,5 à 1m. Aucune structure en brique crue n'a été rencontrée. Des pièces isolées ont été dégagées. Dans le secteur L a été fouillée une structure de 6,6x3,7 m, au centre de laquelle se trouvait une plate-forme constituée de 6 pierres232 ; le plan de cette structure rappelle celui des grandes pièces à poteaux centraux datées de la période antérieure à Mleiha. Mentionnons également une petite structure de 3,4x3 m associée à deux sortes de bassins construits en pierre, accolés au mur extérieur, l'un carré, l'autre de forme arrondie233. Une structure de mêmes dimensions (7x4 m) se divise en deux pièces, dont une seulement est ouverte sur l'extérieur (Fig. 55 : 1). Le sol était pavé de dalles irrégulières recouvertes d'un enduit234. Deux pièces au moins constituaient la structure fouillée sur la bordure du site, à proximité de la lagune (Fig. 54 : 1) ; il s'agit d'un habitat modeste, mal conservé, en relation avec la pêche235. Le sol est recouvert d'un mélange de sable et de chaux ; un foyer est aménagé à un angle. Les bâtiments à pièces multiples ne sont pas très vastes ; les plus grands sont constitués de 3 ou 4 pièces et d'un espace central vraisemblablement non-couvert. Dans le secteur E, au centre du site, a été dégagée une structure de 10x20m dont les murs sont conservés sur 1,5m en élévation (Fig. 54 : 2). A l'origine deux structures se faisaient face séparées par un espace extérieur ouvert. La construction

231

Madlhoom, 1974, p. 152. Haerinck & Stevens, 1989, Fig. 38. 233 Potts, 1989a, Fig. 2. 234 Boucharlat et al., 1988, p. 4. 235 Lecomte, 1989, p. 53. 232

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de murs reliant ces deux structures est venue ensuite fermer cet espace, créant une cour intérieure munie d'un accès de chaque côté et sur laquelle s'ouvrent les trois pièces du bâtiment. La plus petite des pièces avait un dallage irrégulier de pierres que recouvrait une couche dense de coquillages236 ; son accès est marqué par un seuil surélevé. Une grande jarre de stockage était placée à l'extérieur, au côté d'un des accès à la cour. Le bâtiment du secteur Z (Fig. 52) est constitué de quatre pièces bordant sur deux côtés un large espace fermé (7,5x5 m). L'ensemble parait avoir été construit simultanément (11x10m). Les accès à trois des pièces n'ont pas pu être identifiés ; or l'élévation des murs internes est mieux conservée que celle des murs extérieurs : il est par conséquent possible que ces trois pièces aient été ouvertes vers l'extérieur et n'aient pas eu d'accès vers les espaces intérieurs237. Les deux plus petites sont semi enterrées et pourraient avoir servi de zones de stockage (?). L'interprétation de ce bâtiment est problématique et fonction du système de circulation : on aurait à faire à un habitat si les pièces communiquaient par des seuils surélevés avec l'espace intérieur qui peut être une cour, mais probablement pas si trois des pièces ne s'ouvraient que sur l'extérieur. L'épaisseur exceptionnelle d'une partie du mur ouest suggère la présence d'un escalier menant vraisemblablement à un toit en terrasse. A l'extérieur, deux murets étroits limitent un espace non couvert au nord. Plus problématique encore est l'interprétation du bâtiment fouillé dans la zone C (Fig. 53). Quatre pièces aux murs irrégulièrement raccordés forment un rectangle de 12x9 m environ, muni de contreforts en arc de cercle. L'accès principal, exceptionnellement large, mène à une pièce occupée presque totalement par une plate-forme basse rectangulaire de 3x3,9 m à bordure de pierre. Deux murets étroits, relient les angles nord-ouest et sud-est du bâtiment à des plate-formes carrées en pierre de 1,5 m de côté. Cette structure a été construite en plusieurs étapes ; la petite pièce au nord-est parait être la plus ancienne et communique par deux seuils étroits avec l'extérieur et avec la pièce à plate-forme. Certains parements internes portent des traces d'enduit. Les bâtiments en pierre étant très dispersés, il est possible qu'une grande partie du site ait été constituée de structures légères dont la disparition nous donne aujourd'hui l'illusion d'un tissu urbain très lâche. Les structures en barasti construites traditionnellement dans la région, ne sont que peu profondément implantées dans le sol et laissent donc peu de traces après leur disparition ; les structures antiques équivalentes, si elles étaient construites selon les mêmes techniques, sont aujourd'hui difficilement repérables. Notons néanmoins la présence par endroits d'amoncellements linéaires de pierrailles qui pourraient avoir servi à caler des cloisons en bois, et de quelques plate-formes dallées irrégulières qui sont interprétées comme des sols de structures légères238. Sur la haute dune littorale qui borde le site (secteur F, sous le bâtiment fortifié de la période PIR.D) ont été

236

Au Qatar, jusqu'à une date récente, les propriétaires fortunés achetaient de fins coquillages dont ils recouvraient les sols pour former un tapis moelleux ; voir A.Montigny-Kozlowska, 1980, p. 141. 237 Potts, 1989a, Fig. 9 (photo). 238 Communication de C.Phillips à la table ronde "Anthropologie et Archéologie funéraires sur la rive arabe du Golfe", Lyon, Juin 1990 ; pas de plan disponible ; Haerinck et al., 1992.

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dégagés des alignements de pierres associés à des trous de poteaux et à des vestiges de fours ; un seuil enduit est visible entre deux alignements de trous de poteaux sur le même axe.

En conclusion, ce qui caractérise avant tout l'architecture domestique de cette période, et la différencie de celle de la période antérieure, c'est la multiplicité des pièces qui constituent des bâtiments "en dur" aux dimensions inégalées aux périodes antérieures. Des petites structures à pièce unique ou à deux pièces, semblables à certaines structures de la période antérieure, se rencontrent encore à ed-Dur et peut-être à Mleiha. Mais les bâtiments à pièces juxtaposées marquent un changement architectural important. La différence la plus apparente entre l'architecture de Mleiha et celle d'ed-Dur, est dans le choix des matériaux de construction, la brique crue sur le premier site, la pierre sur le second, qui est clairement fonction du milieu. A Mleiha, le sédiment marneux et les alluvions des wadis permettent le façonnage de briques crues, alors que les pierres des montagnes ou les galets du piémont ne peuvent être que difficilement mis en forme239. A ed-Dur, l'environnement sableux n'est pas favorable à la production de briques en terre, mais le grès marin est facilement accessible et peut être extrait sous forme de blocs réguliers. Plus significatives doivent être les différences dans l'organisation de l'espace. A Mleiha, les bâtiments ont de nombreuses pièces et s'organisent semble-t-il autour d'une large cour extérieure. A ed-Dur, les plus vastes édifices ont au plus 3 ou 4 pièces et ne paraissent pas disposer d'espaces extérieurs clos voués strictement aux nécessités domestiques d'un habitat. Ces divergences sont le reflet d'activités différentes : la vocation essentiellement agricole très probable de Mleiha à cette époque exigeait l'aménagement de larges installations très différentes de celles d'edDur qui apparait plutôt comme un centre religieux et commercial.

Le sanctuaire

Le sanctuaire d'ed-Dur est un édifice à pièce unique situé sur la bordure sud-est du site, à 300 m environ du fort. De construction particulièrement soignée, il est orienté est-ouest et mesure 8x8,30 m ; l'amorce de la couverture est visible à 2,40 m du sol. L'ouverture principale est située à l'est ; une porte plus petite lui fait face à l'ouest (Fig. 56 : 2). Les murs sont construits en pierre (grès marin consolidé). Les parements externes sont recouverts d'un épais enduit blanc gypseux de belle qualité, dans lequel sont façonnés des panneaux en relief alternés de 0,25x0,25m et de 1x0,25m,

239

Les plus réguliers sont néanmoins utilisés dans la construction des tombes, qui doivent durer éternellement sans les soins constants qu'exigent les structures en terre.

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imitant un appareillage pseudo-isodome (Fig. 56 : 1). Seuls les angles sont lisses. Des traces de peinture de couleur ocre sont encore visibles par endroits. Une semelle régulière, sans panneaux, donne l'impression que l'ensemble de la structure repose sur un socle. La corniche était décorée de moulures en mortier blanc gypseux dont de nombreux fragments ont été retrouvés dans la couche de destruction (Fig. 57 : 2-5). La porte monumentale, à l'est, est flanquée de piliers façonnés en mortier également, décorés de demi-cercles et de lignes verticales moulurées ; à leur base est encore visible le motif d'une svastika. Là encore sont conservées des traces de peinture ocre. Deux plate-formes ou socles bas, de 1x1m de côté, sont installées de chaque côté du seuil en pierre (1,10x2 m), recouvertes d'un enduit blanc. Dans l'axe de la porte, à la bordure extérieure du seuil, était posée une pierre craquelée et brûlée, montrant une concavité aménagée sur la face supérieure. Dans la couche de destruction ont été retrouvés des clous en fer à tête semi-sphérique qui devaient garnir la porte en bois240 ; leur longueur montre qu'elle avait une épaisseur de 3,5 cm. La porte située à l'ouest est de plus petites dimensions. Ses montants sont décorés de moulures verticales. L'espace intérieur était pavé de fines dalles dont quelques unes seulement ont été retrouvées en place. Les pierres des parements internes des murs sont partout visibles, mais elles devaient être couvertes d'un mortier rose qui n'est conservé que dans une petite niche aménagée dans le mur nord. A la base de ce mur se trouve un petit canal de section carrée, communiquant avec l'extérieur ; il semble qu'il ait été destiné à permettre un écoulement allant de l'extérieur vers l'intérieur du sanctuaire. Un foyer était aménagé dans l'axe des portes : une pierre, au sol, montrait des traces de feu. A l'est du sanctuaire se dressent quatre autels en pierre (Pl.4). Le premier, situé près de l'angle nord-est, est contemporain de la construction du sanctuaire. Il a une forme de pyramide tronquée, mais le sommet n'a peut-être pas été conservé. Il mesure 1,70x1,80 m de côtés à la base et 1,65 m de haut. Une niche est aménagée sur la face est, près du sommet ; une pierre montrant de fortes traces de combustion reposait sur une petite plate-forme installée sur ce même côté. Le deuxième, de forme similaire, est situé à peu près dans l'alignement du mur nord, vers l'est. Il mesure 1 m de côté à la base et 2 m de haut. Un bassin en pierre de 40cm de diamètre et 20 cm de profondeur était renversé sur le sol et devait probablement être placé sur l'autel. Le troisième, situé à 10 m de l'édifice, vers le nord-est, est haut d'un peu plus de 1m et mesure 1x1,25 m de côtés. Il a été construit sur un niveau de sable postérieur à l'installation du sanctuaire. Le quatrième, construit dans l'alignement du mur est, à trois mètres de l'angle, mesure 0,50x0,80 m de côtés et 1m de haut. Au sommet était placé un bassin en pierre de 0,30x0,40x0,30 m portant une inscription en araméen mentionnant le dieu Shamash241.

240

Des portes décorées et renforcées par des alignements de larges clous se rencontrent dans tout le MoyenOrient. 241 Cette inscription est en cours d'étude par J.Teixidor (CNRS, Paris).

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Lors du dégagement des abords du sanctuaire ont été rencontrées de nombreuses zones cendreuses ; mais aucune n'a été trouvée à l'ouest de l'édifice. A 6m de l'entrée principale, à l'est, se trouvait un large foyer de 1m de large, profond et rempli de pierres brûlées. Un puits parementé, de 1,30 m de diamètre interne, a été trouvé à 8 m de l'angle nord-ouest ; une large pierre circulaire perforée servait sans doute de contrepoids à un balancier en bois pour extraire l'eau. Situé sur le côté du sanctuaire percé d'un canal, ce puits était peut-être utilisé pour les besoins du culte. L'ensemble de la zone a subi une phase de reconstruction après l'accumulation d'une couche de sable épaisse de 70cm environ autour du sanctuaire : un des autels est installé sur ce dépôt sableux et deux des plus anciens sont partiellement reconstruits. Simultanément, le parement du puits a été surélevé : les six assises supérieures sont en blocs de grès marin consolidé irréguliers, tandis que les assises inférieures sont en galets arrondis. Cet ensemble cultuel constitue le seul témoignage de l'architecture religieuse de la période Préislamique Récente dans la Péninsule d'Oman. Aucun sanctuaire de ce type n'a été rencontré sur les autres sites d'Arabie orientale ; les temples de Faïlaka sont plus anciens, et le mieux conservé, le temple A situé à l'intérieur de la forteresse, est de pure tradition grecque, du type distyle in antis242. En Arabie du sud, les nombreux sanctuaires qui ont été fouillés ou décrits ont, dès les 4e-3e s. av. JC, un plan aux caractéristiques bien marquées : escalier d'accès, espace extérieur enceint, salle à colonnes et podium243 ; par sa simplicité, le temple d'ed-Dur se différencie nettement de ce type de sanctuaires. L'aspect extérieur imitant un parement de pierres taillées aux dimensions différentes alternées, reprend une technique originaire des régions de Méditerranée orientale, attestée dès le premier quart du 1er millénaire avant notre ère ; elle s'est répandue dans les villes ioniennes et dans le monde achéménide avant d'être adoptée par les Romains244.

Le fort Le fort d'ed-Dur a été fouillé par la mission archéologique iraquienne en 1973245 (Fig. 55 : 2). L'équipe britannique de la mission archéologique internationale a récemment repris les travaux dans ce secteur du site, dégageant des niveaux non perturbés à l'intérieur du fort et plusieurs structures installées autour de l'édifice. Malgré cela, sa datation reste problématique.

242

Callot, 1989, p. 132. Voir par exemple : Breton et al., 1982, pp. 16-18 ; Caton-Thompson, 1944. 244 Haerinck & Stevens, 1989, p. 62 et références. 245 Al Qaisy, 1975. 243

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Construit en grès marin consolidé comme toutes les structures du site, le fort est installé sur un léger monticule formé par la destruction d'une structure antérieure. Les murs, larges de 1,50 m environ et constitués de parements appareillés maintenant un bourrage de plus petites pierres, forment un rectangle irrégulier de 22x25 m. Aux angles sont construites des tours arrondies saillantes et creuses d'environ 5m de diamètre extérieur. L'accès, aménagé au centre de la courtine est, communique avec une pièce rectangulaire qui constitue l'entrée du bâtiment. Large de 1 m seulement, cet accès est flanqué à l'extérieur de deux contreforts quadrangulaires ; à droite en entrant, est conservée une large crapaudine en pierre. L'espace intérieur n'est occupé que par une structure isolée (6,20x6,50 m), construite dans le quart sud-ouest : deux pièces se succèdent, aux accès alignés, la première longue et étroite, la seconde plus large. Des trous de poteaux repérés dans le sol de la cour indiquent peut-être la présence de structures légères ; des bases de fours ont également été dégagées. Autour du fort se trouve la plus importante concentration de structures en pierres du site. Il est raisonnable de penser que ces structures sont venues s'installer autour du fort plutôt que le fort ait été construit entre des bâtiments plus anciens. Pourtant, par son architecture et par sa situation, le fort d'ed-Dur ne peut être qu'une structure tardive de la période PIR.C. Les forts à tours rondes n'apparaissent pas avant le début de notre ère sur les sites post-achéménides. Les tours irrégulières de Nippur (Iraq) sont datées du premier siècle de notre ère246 ; en Mésopotamie les tours rondes sont construites essentiellement à partir des 2e-3e siècles. Dans les régions du Golfe AraboPersique, les fortifications les plus anciennes, à Faïlaka (Koweït), à Thaj (Arabie Saoudite), ont des tours carrées247. A Bahraïn, le fort de Qalaat est flanqué de tours d'angle décrivant trois quarts de cercle et la porte est défendue de tours en quart de cercle. Les sols ont livré du matériel parthe, mais des niveaux qui semblent contemporains de la fortification contenaient du matériel antérieur à notre ère248. Néanmoins l'ensemble des chercheurs s'accorde à dater cette construction du début de notre ère, ou même du 2e ou 3e siècle249. En Arabie du nord-est, au sud-ouest d'al-Khubar (Arabie Saoudite), un fort pentagonal à tours d'angle rondes a livré du matériel islamique et "hellénistique" mêlés. A Qaryat al-Fau, en Arabie centrale (Arabie Saoudite), un fort carré à tours rondes a été daté du 3e siècle de notre ère250. A ed-Dur, le fort ne peut être que postérieur à notre ère, et confirme la datation globale de ce type d'architecture : "The round tower, far from being a feature of Hellenistic fortification, appeared for the first time during the Parthian period, although it continued in use much later"251.

246

Keall, 1977, p. 92. Hannestad, 1984a, Fig. 1-2 ; Gazdar et al., 1984, pp. 66-67. 248 Boucharlat & Salles, 1987, p. 285, Fig. D. 249 Potts, 1990a, p. 115. 250 Boucharlat, 1986, p. 442 ; information communiquée par A.R.al-Ansary dans une conférence au colloque "Bahrain Through the Ages". 251 Potts, 1990a, p. 115. 247

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Ce fort est installé sur les ruines d'un bâtiment à trois pièces semblable aux autres structures du site. D'après les fouilleurs, le matériel qui lui était associé ne présente aucune différence, du point de vue chronologique, avec le matériel de la structure antérieure : les deux phases de construction sont datées par conséquent de la période PIR.C. Une tombe contemporaine du fort, installée dans le niveau de destruction de la structure antérieure, confirme cette datation : elle est identique par sa forme et par le mobilier qu'elle contenait, aux autres tombes de cette période fouillées sur le site252. Les bâtiments qui se sont installés autour du fort (vraisemblablement légèrement postérieurs à celui-ci), sont également datés de la période PIR.C, d'après le matériel qui leur était associé253. Il est probable que trois phases de construction, chronologiquement très proches, se sont succédées dans ce secteur du site : le bâtiment à trois pièces, puis le fort, puis les structures environnantes. Et les trois sont datées de la période PIR.C. Le fort est donc antérieur au milieu du 3e s. ap.JC (période PIR.D) et vraisemblablement postérieur au 1er siècle (durant lequel dût être construit et occupé le bâtiment à trois pièces qui lui est antérieur)254. Par conséquent, le fort d'ed-Dur a été construit au 2e siècle de notre ère ou au tout début du 3e siècle.

La tour Au sommet de la haute dune littorale, au nord-ouest du site, était installée une tour construite en pierre, servant peut-être de refuge ou de guet. Deux murs seulement ont été conservés, en pierre, larges de plus de deux mètres, formant un angle droit (Fig. 106). L'épaisseur des murs suppose une grande élévation, et l'étroitesse de la dune ne permet pas de supposer une structure plus vaste qu'une tour à cet emplacement. Le matériel céramique ramassé dans les dépôts contemporains est daté de la période PIR.C. C'est en partie à l'emplacement de cette structure qu'est installé le bâtiment fortifié de la période PIR.D.

Les tombes

252

Communication de C.Phillips à la table ronde "Anthropologie et Archéologie funéraires sur la rive arabe du Golfe", Lyon, Juin 1990 ; 253 C.Phillips, communication personnelle. 254 Cette datation est établie à partir des observations faites sur le matériel par C.Phillips. Une datation plus tardive suppose des parallèles avec le matériel des niveaux du secteur F qui sont datés de la période PIR.D. Malheureusement C.Phillips n'a pas eu de contact direct avec ce matériel et O.Lecomte, qui a fouillé le secteur F, n'a pas pu consulter les documents de la fouille britannique. L'évolution, de l'assemblage céramique notamment, étant peu sensible, des confusions peuvent être faites, et les deux périodes mal distinguées. Par conséquent, la datation des structures environnant le fort et la datation du fort lui-même, sont susceptibles d'être remises en question.

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A Mleiha n'a été fouillée qu'une tombe de cette période, située à l'extrémité sud-est de la nécropole. A ed-Dur, au contraire, les tombes simples ou monumentales constituent l'essentiel des vestiges visibles au sol, dont un grand nombre a été fouillé ; elles se répartissent sur l'ensemble du site, habitat et nécropoles se partageant le même espace. La tombe du secteur AH de Mleiha est datée par son matériel de la période PIR.C (voir supra p.24). Il s'agit d'une tombe monumentale, contruite en pierres grossières ramenées des montagnes qui bordent le site à l'ouest, constituée d'une chambre souterraine et d'un monument ouvert (Pl.6 : 1). La chambre funéraire, de plan rectangulaire (3,2x2 m), est grossièrement orientée nord-sud (Fig. 58 : 2). Elle n'est creusée dans le sédiment marneux que sur une profondeur de 60cm ; des parements en pierre montés sur 8 assises en encorbellement s'élèvent jusqu'au niveau du sol extérieur (Fig. 58 : 1)). Une couverture de larges dalles plates était posée au sommet de ces parements. Au nord est aménagé un escalier en pierres cimentées et enduites de terre crue. Le monument, de forme rectangulaire, est désaxé par rapport à la tombe dont les dalles de couverture devaient rester visibles au sol ; entièrement construit en pierres, il a des murs de 1m d'épaisseur et mesure 7,7 m sur 5,5 m. Son état de conservation ne permet pas de déterminer s'il s'agissait d'une véritable salle couverte ou simplement d'un enclos. Les murs sont recouverts d'un enduit blanc épais, montrant des traces de peinture rouge à l'intérieur du mausolée ; la porte était décorée de moulures en mortier blanc (Fig. 57 : 1). A ed-Dur ont été fouillées des tombes monumentales à chambre souterraine et des tombes simples en cistes. Toutes sont construites en grès marin consolidé, disponible le long du littoral, dont les parpaings sont assemblés sans mortier. Les tombes monumentales sont de deux types, représentés chacun par plusieurs exemplaires : - les chambres souterraines à paroi en encorbellement ont une forme allongée, prolongée au nord par un couloir d'accès moins large (Fig. 59 : 1-2). Le sol des chambres est dallé et, dans un cas, traversé d'une rigole longitudinale (Fig. 60 : 2). Les parements en encorbellement ont une hauteur de 1,6-1,8 m et supportent de larges dalles de couverture ; au sud les chambres sont limitées par un parement vertical ou une grande dalle dressée. Les couloirs d'accès sont séparés de la chambre funéraire par un seuil en pierre d'une ou deux assises et ne sont pas dallés; leurs parements sont verticaux. A leur extrémité, quelques marches en pierre en facilitent parfois l'accès, mais certains couloirs semblent n'avoir eu aucun parement construit au nord (Fig. 59 : 4 et Fig. 60 : 2). Les chambres mesurent 3-3,5 m de long et environ 1,7 m de large (2 m dans un cas). Les couloirs ne dépassent pas les trois mètres de long et sont habituellement larges d'un mètre. Les chambres étaient couvertes par de larges dalles plates ; rien ne permet de savoir si les accès étaient couverts ou simplement remblayés. - les chambres à voûte en plein cintre ont un plan similaire aux précédentes mais sont en général plus larges (environ 3 m sur 3,5-4 m de long), cette technique autorisant une plus grande portée que l'encorbellement. Le sol est dallé et parfois recouvert d'un enduit gypseux blanchâtre remontant sur les murs. Les couloirs

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d'accès, situés au nord sauf dans un cas, sont moins longs que ceux des tombes à parois en encorbellement et prennent plutôt la forme de puits d'accès munis parfois de quelques marches en pierres (Fig. 59 : 3). Le seuil séparant la chambre du puits d'accès était surmonté d'une petite voûte. La seule tombe non violée était fermée par une dalle dressée scellée au mortier. Une large tombe à chambre quadrangulaire de 3 m de côté dont la couverture n'était pas conservée appartient très certainement à ce type (Fig. 60 : 1). La partie supérieure de toutes ces tombes restait visible : les voûtes dépassaient le niveau du sol extérieur et les assises extérieures des parements des chambres souterraines sont soigneusements agencées sur les deux faces. Mais leur état de conservation ne permet pas de définir quel type de structure était aménagé au-dessus des chambres funéraires. Des enclos extérieurs en pierre sont parfois construits au-dessus des tombes. Ainsi, au parement extérieur d'une tombe monumentale à voûte en plein cintre a été accolé un enclos rectangulaire (tombe G.5156). Ailleurs deux plate-formes quadrangulaires, non fouillées, et une petite structure ouverte, se trouvent entourées d'un mur formant un large enclos rectangulaire (secteur T) ; ces plate-formes partiellement détruites par ce qui pourrait être le creusement de fosses de pillage, marquent très vraisemblablement l'emplacement de tombes souterraines (Fig. 61). La découverte à cet endroit, d'un brûle-encens et d'ossements humains épars, confirme cette hypothèse. Des petites structures en pierre, semblables à des plate-formes, sont associées à certaines tombes. Ainsi dans le secteur N, à l'angle sud-ouest de la tombe G.3849 se trouve une plate-forme de 60 cm de côté interprétée comme une table à offrandes255. Dans le même secteur, un "autel" constitué de deux dalles accolées est installé au sud-est de la tombe G.3831 ; des cendres et des coquilles d'huîtres le recouvraient et l'entouraient. Autour des tombes monumentales ont toujours été rencontrées des tombes simples256 (Fig. 60 : 2). Dans deux secteurs au moins, il apparait clairement que les tombes simples sont installées autour d'une tombe monumentale. Dans le secteur N, 18 tombes simples se répartissent à l'est et à l'ouest d'une grande tombe257. Dans le secteur K, où près d'une centaine de tombes ont été dégagées, l'organisation par ensembles regroupés autour d'une tombe monumentale est bien nette258. Sur l'ensemble du site d'ed-Dur, environ 90% des tombes sont des tombes simples en ciste. Elles sont presque toutes orientées grossièrement nord-sud. Leurs dimensions internes sont très diverses, les plus petites ne dépassant pas les 50cm de long, les plus grandes oscillant autour de 1,50m (Fig. 59 : 5-6). Leur plus grand nombre sont parementées d'un rang de pierres, mais certaines ont les parois

255

Haerinck et al., 1992. Seule la tombe G.5156 semble isolée. Or c'est l'unique tombe monumentale qui de manière assurée ait été collective (15 individus) ; et c'est certainement, d'après le matériel qu'elle contenait, une des tombes les plus tardives de cette période. 257 Haerinck et al., 1992. 258 Communication de C.Phillips à la table ronde "Anthropologie et Archéologie funéraires sur la rive arabe du Golfe", Lyon, Juin 1990. 256

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simplement maintenues par des pierres dressées. Leur fond est parfois dallé de ces mêmes parpaings en grès marin, utilisés également pour couvrir les tombes les plus petites, les plus grandes étant fermées par de larges dalles calcaires. En résumé, les tombes de la période PIR.C, comme celles des périodes antérieures, sont orientées nord-sud et s'organisent en ensembles autour d'une tombe monumentale. Le plan des tombes monumentales s'apparente à celui d'un des types de la période PIR.B observé dans le secteur F de Mleiha. L'évolution de l'architecture funéraire est marquée par des changements notables. La brique crue n'est plus utilisée, toutes les tombes sont construites en pierres ; à ed-Dur la brique crue n'apparait par ailleurs dans aucune construction. Des changements techniques ont transformé l'architecture des tombes : les parements en encorbellement et la voûte en plein cintre apparaissent en relation avec l'utilisation de la pierre. L'organisation des cimetières est la même qu'aux périodes antérieures ; ils constituent des ensembles qui sont très vraisemblablement le reflet de groupes sociaux ou familiaux. Mais les tombes ne s'organisent plus autour d'un noyau de plusieurs tombes monumentales mais autour d'une seule. D'autre part, ces cimetières ne sont plus installés dans un espace qui leur est réservé, séparé des zones d'habitat : à la période PIR.C les tombes sont installées entre les bâtiments et/ou vice versa, et se répartissent sur l'ensemble du site. La grande majorité des tombes ont été retrouvées pillées. Malgré cela, le squelette était parfois conservé, et certaines sépultures étaient intactes (voir infra p.237).

LE MATERIEL

La céramique Les assemblages de Mleiha et d'ed-Dur ne sont pas identiques mais présentent de très nombreux points communs. Les éléments de datation rencontrés pour cette période sur les deux sites permettent de penser que l'assemblage d'ed-Dur est partiellement plus tardif que celui de Mleiha. Cela expliquerait l'absence sur ce site de certaines formes répandues à ed-Dur, apparues vraisemblablement après l'abandon de Mleiha.

Céramique à glaçure

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Les glaçures sont appliquées sur des céramiques claires, en général jaunâtres. Bien que les couleurs conservées ne correspondent pas forcément aux teintes originales, il faut remarquer l'apparition de glaçures bleutées ; mais les glaçures vertes et jaunes continuent à être les plus fréquentes. Les céramiques à glaçure, à Mleiha, sont un peu plus abondantes qu'à la période PIR.B et atteignent 17% du matériel de la tombe du secteur AH. Bien que des calculs de pourcentages n'aient pas été réalisés pour le matériel d'ed-Dur, il semble que sur ce site la céramique de ce type soit plus abondante qu'à Mleiha. Les plats et les bols sont plus fréquents que les jarres. A Mleiha, les "plats à poisson" ne sont pas très nombreux (Fig. 62 : 1-3) et ont un bord droit parfois cannelé ; un seul exemplaire présente un léger épaississement sur la partie interne de la lèvre (Fig. 62 : 4). Les bols profonds ont le plus souvent la paroi sinueuse et la lèvre redressée et amincie (Fig. 62 : 5-9), ou la paroi oblique parfois légèrement courbe (Fig. 62 : 10-11) ; des bols moins profonds ont une carène (Fig. 62 : 12-13). Les bols globulaires fermés à longue lèvre retournée portent parfois une série de plusieurs incisions horizontales sur la paroi ; ces récipients ont des bases tripodes et les pieds ont souvent la forme d'un coquillage (Fig. 62 : 14-19). Deux anses de tasse à pied du type skyphos romain, à glaçure bleutée, ont été trouvées (Fig. 62 : 21). Dans l'ensemble toutes ces formes sont déjà présentes dans les niveaux de la période PIR.B, sauf les bols à paroi sinueuse et lèvre droite amincie qui constituent le type le mieux représenté, et les skyphos. Un récipient profond dont l'ouverture n'a pas été conservée porte une carène à proximité du fond (Fig. 62 : 20). Un seul fragment de lampe à huile a été rencontré (Fig. 62 : 23). Les jarres sont plus fréquentes qu'aux périodes antérieures. Les formes de lèvres épaissies de section rectangulaire ou ronde restent très fréquentes (Fig. 63 : 1-3, 7) ; les lèvres dégagées verticales (Fig. 63 : 4-5) et peu épaissies, presque triangulaires (Fig. 63 : 8-10) sont bien représentées. Ces récipients ont pour la plupart un long col évasé parfois cannelé ou marqué d'incisions (Fig. 63 : 2), et une ou deux anses rondes remontant sous la lèvre (Fig. 63 : 7-8), ornées de boutons, de méplats ou de reliefs (Fig. 62 : 22 ; 20 : 2, 8) ; peu d'exemples d'anses torsadées ont été rencontrés (Fig. 63 : 19). La partie supérieure de la panse des jarres est souvent décorée d'incisions en dent de scie (Fig. 63 : 12). Une jarre globulaire à tenons accolés au goulot porte un bandeau d'incisions horizontales sur la panse (Fig. 63 : 11). Les fonds sonts plats ou annulaires (Fig. 63 : 13-18). A ed-Dur, les formes sont beaucoup plus variées. Les "plats à poisson" y sont remarquablement abondants, les formes à lèvre épaissie droite (Fig. 71 : 1-7) étant mieux représentées que celles à lèvre épaissie dans la partie interne (Fig. 71 : 8-9). Les bols à paroi oblique (Fig. 71 : 10-12) ne sont pas très fréquents. Des skyphos de type romain ont été recueillis (Fig. 71 : 13) ainsi que des récipients au profil similaire mais sans anses dont un exemplaire porte un bandeau de petites hachures (Fig. 71 : 17-18). Un bol à tenons pourrait être un calice d'un type différent (Fig. 71 : 16). Les bols carénés sont bien représentés ; la carène est anguleuse ou arrondie jusqu'au point de ne donner qu'un aspect sinueux à la paroi ; les lèvres sont amincies ou arrondies (Fig. 71 : 19-26). Les bols à paroi sinueuse, parfois cannelée, et lèvre

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amincie, ou simplement à paroi convexe et lèvre redressée, sont fréquents (Fig. 72 : 1-6). Les bols globulaires fermés montrent des formes de lèvres retournées plus variées qu'à Mleiha (Fig. 72 : 9-15) ; certaines bases tripodes ont été conservées (Fig. 72 : 15-16) ; ce type de récipients est également représenté par des formes à panse décorée d'incisions ou de cordons et à lèvre plate ou verticale amincie (Fig. 72 : 7-8), à bord interne sous la lèvre (Fig. 72 : 17), à lèvre redressée et paroi décorée d'incisions ou de cordons en relief constituant des motifs de cercles et de lignes croisées (Fig. 72 : 19-21). Plusieurs jarres presque complètes ont été recueillies : une jarre à lèvre épaissie de section rectangulaire, munie de deux petites anses verticales à la base du col, et fond annulaire porte un cordon incisé sur la panse (Fig. 73 : 8) ; une jarre de plus grandes dimensions, à lèvre épaissie à gouttière et anses de section plate porte un décor incisé de lignes verticales et en dents de scie (Fig. 73 : 15) ; le même décor se retrouve sur une jarre à lèvre épaisse de section rectangulaire ornée de deux longues anses de section plate (Fig. 73 : 16) ; une cruche à bec verseur, anse plate en deux boudins et fond annulaire montre une lèvre évasée droite (Fig. 74 : 5). Les lèvres plus ou moins épaissies de section ronde ou carrée qui se rencontrent à Mleiha sont ici bien représentées (Fig. 73 : 2-7) ; dérivant des lèvres à bord interne vertical, se développe une forme de lèvre à rigole de plus en plus large (Fig. 73 : 914). Signalons la présence d'autres types de lèvres peu représentés (Fig. 74 : 2-5), parfois déjà rencontrés à la période PIR.B (comparer Fig. 74 :4 avec Fig. 13 : 18). Les fonds sont plats, en disque ou annulaires (Fig. 74 : 6-12). Une gourde à deux petites anses accolées au goulot, et décorée d'incisions concentriques a également été trouvée (Fig. 74 : 1) ; un goulot à lèvre ronde retournée appartient probablement à une gourde de plus grandes dimensions (Fig. 73 : 1). Comme pour les périodes antérieures et pour les mêmes raisons (voir supra p.40), il est inutile de reprendre ici et de répéter les études nombreuses déjà publiées sur la céramique à glaçure de type séleuco-parthe des sites du Golfe AraboPersique259. Certains points peuvent néanmoins être détaillés concernant la production arabe de céramique à glaçure. Les bols globulaires à lèvre retournée et base tripode constituent une des formes les plus caractéristiques du type BI-ware de Faïlaka définit par L.Hannestad260. Hors de Faïlaka, cette forme semble peu répandue261 ; une dizaine de fragments ont pourtant été trouvés à Mleiha et ed-Dur (Fig. 62 : 14-19 et Fig. 72 : 13-16). L'originalité de ce type de glaçure d'une part, et de la forme tripode qui trouve des parallèles (pieds carrés et non en coquille) dans la céramique commune de Faïlaka, de Bahraïn, et d'Arabie du nord-est, permettent de penser qu'il s'agit d'un matériel produit en Arabie, entre le 1er s. av. et le 1er s. ap. JC262. La présence d'un fragment de ce type dans un niveau de la période PIR.B (Fig.13: 15) et sa fréquence à la période PIR.C montrent qu'une part des céramiques à glaçure trouvées dans la

259

Sur ed-Dur en particulier voir Salles, 1984b. Hannestad, 1983, p. 26. 261 3 exemplaires à Suse et Séleucie du Tigre et 3 autres à Bahraïn ; voir Salles, 1990a, Fig. 7 ; mais il ne s'agit que des exemplaires les plus complets, les fragments épars rencontrés sur ces sites ne sont sans doute pas pris en compte. 262 Salles, 1990a, p. 321. 260

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Péninsule d'Oman provient, dès le 1er s. av. JC, d'un atelier d'Arabie, si celui-ci existe. L'hypothèse d'une production locale a également été proposée au sujet des céramiques à glaçure de Bahraïn du 1er s. av au 2e s. ap. JC, qui seraient des copies de modèles sud-mésopotamiens et sud-iraniens263. Dans la Péninsule d'Oman rien ne permet de supposer une origine locale pour ce type de matériel. Céramique fine La céramique fine est sonnante, en argile bien épurée de couleur orange plus ou moins claire ou beige. A Mleiha la céramique fine est en égale proportions beige ou orangée, mais à ed-Dur les pâtes orangées dominent. Le plus souvent les récipients de cette catégorie portent un décor peint en noir (ou brun) et pourpre. A Mleiha cette catégorie représente entre 2 et 3% de la céramique. Les bols sont moins fréquents que les jarres. Deux formes de bols en céramique orange ont été recueillis ; un bol à lèvre plate et paroi plutôt épaisse et un bol à paroi oblique peint en noir sur pourpre (Fig. 64 : 1-2). Trois bols en céramique beige tendre, partiellement peints en pourpre, constituent un ensemble distinct de la céramique peinte habituelle (Fig. 65 : 1-3). Un bol en céramique grisée très fine et sonnante contraste fortement avec l'ensemble des céramiques de ce type et pourrait être un exemplaire de céramique "eggshell" d'origine mésopotamienne (Fig. 64 : 3). Les jarres ont des cols évasés à lèvre plus ou moins retournée, parfois verticale, plate dans un cas (Fig. 64 : 4-11) ; un seul tenon percé a été trouvé (Fig. 64 : 17). La plupart de ces récipients sont peints en noir sur pourpre de motifs associant des bandeaux hachurés parfois courbes, et des triangles, des lignes droites ou ondulées (Fig. 64 : 5-19). Un pied de section ronde sur une base circulaire porte un décor peint (pattes d'oiseau? ; Fig. 64 : 20). A ed-Dur les bols en céramique fine sont également peu abondants. Un exemplaire rappelle par la forme certaines productions d'Arabie du N-E (Fig. 75 : 1). D'autres, à paroi concave et lèvre arrondie montrent une ligne incisée peinte sous la lèvre (Fig. 75 : 3-4) rappelant des bols incisés des périodes PIR.A et PIR.B de Mleiha. (Fig. 13 : 11 ; Fig. 37 : 1). Un bol peint de motifs en triangles et d'un bandeau hachuré ne trouve aucun parallèle parmi le matériel de Mleiha (Fig. 75 : 5). Les jarres à col évasé sont bien représentées à ed-Dur et présentent des décors peints semblables à ceux rencontrés à Mleiha mais dans lesquels des demicercles et des motifs en vagues apparaissent également (Fig. 75 : 7-18) ; ici comme à Mleiha, un bandeau de lignes verticales est très souvent peint sur le col. Des jarres sans col se rencontrent aussi ; elles ont une lèvre oblique plus ou moins dégagée et portent un décor ou apparaissent fréquemment des motifs en demi-cercles ou en volutes (Fig. 75 : 19-26) ; l'évolution stylistique observée à partir des jarres peintes de Mleiha suggère que ces jarres constituent l'ensemble le plus récent à l'intérieur de la période PIR.C.

263

Boucharlat & Salles, 1987, p. 290.

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Des jarres sans aucune trace de peinture et de formes diverses ont été recueillies (Fig. 76 : 1-9). Parmi celles-ci signalons un exemplaire à col évasé identique à une forme de même texture de la période PIR.B (comparer Fig. 76 : 1 avec Fig. 35 : 11), et un fragment de jarre miniature (Fig. 76 : 8). Deux coupes à pied de section ronde s'ornent d'un décor peint sur la paroi interne (Fig. 76 : 9-10) ; les pieds à base circulaire en céramique peinte rencontrés à Mleiha correspondent peut-être à des récipients de ce type (voir Fig. 35 : 15 et Fig. 64 : 20). La céramique peinte constitue la majeure partie de la céramique fine. Les jarres à col sont probablement les formes les plus anciennes, les jarres sans col, qui ne se rencontrent qu'à ed-Dur, étant vraisemblablement les plus récentes. En Arabie, ce type de céramique n'apparait que dans la Péninsule d'Oman : aucun fragment n'a été trouvé ni sur les sites de l'Oman central, ni en Arabie centrale, et un seul exemplaire, identique par son décor à Fig. 64 : 11 de Mleiha a été recueilli en Arabie du nord-est, à Jubail264. La parentée entre la céramique peinte de la Péninsule d'Oman et celle rencontrée sur certains sites de l'Iran méridional, déjà observée aux périodes antérieures, se confirme bien à la période PIR.C. A Tepe Yahya la céramique peinte de la période I (0-500 de notre ère) est une céramique fine décorée en noir sur fond rouge prune ou rouge pâle265. Certains motifs sont identiques à ceux représentés sur la céramique de Mleiha et d'ed-Dur, notamment les bandeaux en diagonale hachurés et les cols hachurés verticalement266. Dans le Kerman et le Makran les mêmes motifs peints apparaissent fréquemment, à Rudbar et Rudan, Dambah Koh267, Fanuch268. Les jarres sans col, et leur décor particulier différent de celui des jarres à col, trouvent des parallèles également dans ces régions, à Rudbar, Dambah Koh269, Qaleh'eh Kharg270. Sans pouvoir l'affirmer, il est vraisemblable que ce type de céramique, qui ne se rattache à aucune tradition d'Arabie, ait été importé du sud de l'Iran. Les trois bols peints, en céramique tendre, trouvés à Mleiha (Fig. 65 : 1-3), constituent un ensemble à part dont les formes se rencontrent aussi bien en Arabie, dans la région d'Aflaj271 ou à Dharan272, qu'en Iran méridional273.

Céramique commune

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Burkholder, 1972, p. 268, que l'auteur qualifie de céramique Obeid (?). Lamberg-Karlovsky, 1970, p. 8. 266 Lamberg-Karlovsky, 1970, Fig. 4 : B et C. 267 Stein, 1937, Pl.XIIIb et Pl.XXVII : 22. 268 Haerinck, 1983, Pl.XIV : 16. 269 Stein, 1937, Pl.XX : Tak.B.52 et Pl.XXVII. 270 Sajjadi, 1989, Fig. 5 : 13. 271 Zarins et al., 1979, Pl.25 : 198. 272 Zarins et al., 1984, Pl.50 : 28. 273 Haerinck, 1983, Fig. 36 : 10 et 37 : 3. 265

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La couleur des pâtes varie du beige clair au rouge brique. Le dégraissant est minéral ou végétal, les deux étant parfois mêlés. Les engobes rouges, bruns et noirs sont de moins en moins fréquents, tandis que les céramiques à engobe blanc augmentent en proportions, surtout à ed-Dur. Cette catégorie à Mleiha est moins abondante qu'aux périodes antérieures et ne représente que 15 à 20% de la céramique, selon les secteurs (les récipients engobés ne représentant que 2%). Sur ce site n'ont été recueillis que des fragments de jarres. Les jarres à col et lèvre arrondie constituent la forme la plus répandue (Fig. 65 : 8-11). Des bords évasés légèrement épaissis (Fig. 65 : 6-7) et des lèvres plates épaissies (Fig. 65 : 5) ont également été trouvés. Une jarre à large ouverture et lèvre étalée munie d'une ou deux anses (Fig. 65 : 4) est identique à une jarre en céramique sableuse de la même période (Fig. 68 : 1). Les mêmes formes se retrouvent sur le site d'ed-Dur qui présente un répertoire plus varié ; la céramique commune y est plus abondante qu'à Mleiha. Les cols à lèvre épaissie et arrondie sont bien représentés (Fig. 77 : 1-6) ; notons la présence d'une jarre à long col montrant des traces d'arrachement d'anse (Fig. 77 : 3). Les cols à bords évasés sont aussi très fréquents, terminés par une lèvre arrondie ou triangulaire plus ou moins verticale (Fig. 77 : 7-14) ; ces jarres perpétuent des formes rencontrées déjà dans les niveaux de la période PIR.A. Certaines jarres ont une lèvre retournée ou étalée (Fig. 77 : 15-17), un col droit à lèvre plate ou arrondie (Fig. 77 : 18-19) ou très épaissie et légèrement concave (Fig. 77 : 20). Des jarres à large ouverture, col et lèvre ondulés ou cannelés (Fig. 77 : 2123), s'apparentent à deux jarres de Mleiha (voir Fig. 65 : 4). Plusieurs exemplaires de pots sans col, refermés à l'ouverture, à lèvre arrondie et lignes incisées sur le sommet de la panse ont été recueillis (Fig. 80 : 1-3) ; cette forme apparaissait déjà dans les niveaux de la période PIR.B. Bols et plats en céramique commune sont fréquents à ed-Dur. Des plats profonds à paroi oblique, reprennent grossièrement les formes des "assiettes à poisson" (Fig. 78 : 1-6) ; les mêmes formes se retrouvent parfois sur des récipients plus profonds à lèvre plate (Fig. 78 : 7-10). Certaines formes sont semblables à celles rencontrées aux périodes antérieures : ce sont des bols à la paroi oblique et fond plat (Fig. 78 : 11), à paroi lègèrement convexe et lèvre arrondie (Fig. 79 : 1-2) ou évasée (Fig. 79 : 3), montrant parfois une carène peu marquée (Fig. 79 : 4-5). Les bols à lèvre épaissie plate soulignée parfois d'arêtes horizontales peuvent se comparer à des exemplaires des périodes PIR.A et PIR.B (Fig. 79 : 6-8 ; voir Fig. 12 : 3 et 16 : 7). Des formes nouvelles se distinguent. Ce sont des bols à paroi plus droite (Fig. 79 : 10-12), ou convexe, à lèvre cannelée sur le bord interne ou externe (Fig. 80 : 7-8, 10-11) ainsi que des formes fermées imitant sans doute certains types rencontrés en céramique à glaçure (Fig. 80 : 4-6). De très nombreuses formes des périodes antérieures sont encore fréquentes à la période PIR.C, surtout parmi les jarres ; les lèvres rondes épaisses, comme sur les autres sites d'Arabie orientale, sont mieux représentées. Parmi les formes ouvertes dominent à ed-Dur les plats à poissons ; ce qui montre sans équivoque l'adoption par les potiers locaux de cette période, des

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formes généralement importées en céramique à glaçure. Cette tendance se remarque aussi dans diverses formes de bol et de jarres à col droit. Certains ensembles, aux formes très différentes des productions locales ou des traditionnelles importations, sont vraisemblablement d'origines extérieures. Ainsi les cols représentés Fig. 77 : 21-23 ne trouvent de parallèles qu'au Pakistan et en Inde, à Taxila274 et à Nevasa275 dans les niveaux contemporains, et ont un "air de famille" avec des productions de Rang Mahal276. Des lèvres épaissies semblables à Fig. 77 : 20 se rencontrent également à Rang Mahal277 ainsi qu'à Tulamba au Pakistan où elles apparaissent dans les derniers siècles avant notre ère et perdurent jusqu'au 3e s. ap. JC278. D'autres formes uniques peuvent être comparées au matériel de ces sites : les bols fermés à cannelures sous la lèvre Fig. 80 : 7279 et les bols Fig. 80 :89280. Il nous est impossible de savoir précisément s'il s'agit d'importations ou d'imitations.

Céramique grossière Les grandes jarres en céramique grossière semblables à celles des périodes antérieures (pâtes beiges ou rougeâtres à gros dégraissant minéral) se rencontrent essentiellement à Mleiha, ce type de récipient étant à ed-Dur surtout façonné en céramique claire à dégraissant végétal ou en céramique noire épaisse. Les récipients de plus petites dimensions sont façonnés dans le même type de céramique. Les pâtes brunes friables et savonneuses n'apparaissent pratiquement plus. A Mleiha cette catégorie représente un peu plus de 20% de la céramique ; elle est par conséquent plus fréquente qu'aux périodes antérieures et constitue presque la totalité des récipients engobés de cette période. Peu de bols ont été recueillis ; ce sont des bols profonds à lèvre légèrement retournée et arrondie (Fig. 66 : 1-2), ou des formes plus larges à paroi très évasée et lèvre épaissie (Fig. 66 : 3). La céramique grossière est surtout représentée par les grandes jarres de stockage. Aux formes traditionnelles à épaisse lèvre plate (Fig. 67 : 2-3), parfois plus rentrante (Fig. 67 : 4-6) ou moins marquée (Fig. 66 : 6-7) qu'aux périodes antérieures, s'ajoutent des types nouveaux marqués par une lèvre à rigole latérale (Fig. 67 : 1) ou un col cannelé à lèvre plutôt arrondie (Fig. 66 : 4-5) ; un col identique en céramique

274

Gosh, 1948, Fig. 8, type 39 ; Sharif, 1969, Fig. 18 : 10-12 et Fig. 20 : 16-16a. Sankalia, 1960, Fig. 118 : T.46-T.47c. 276 Ridh, 1959, Fig. 77 : 8. 277 Ridh, 1959, Fig. 53 : 20, 22 et Fig. 77 : 4. 278 Mughal, 1967, Fig. 17 : 18 ; Fig. 19 : 14 ; Fig. 22 : 2. 279 Voir Gosh, 1948, Fig. 6 : type 28 ; Ridh, 1959, Fig. 89 : 20-21 ; Mughal, 1967, Fig. 19 : 6. 280 Ridh, 1959, Fig. 87 : 11-12. 275

100

brun clair à dégraissant micacé a été ramassé en surface sur le site d'ed-Dur281 ; ce type s'apparente aux formes de certaines jarres à dégraissant végétal de ce même site (voir Fig. 85). A ed-Dur les bols en céramique grossière, de forme ouverte ou fermée, ont le plus souvent une lèvre étalée arrondie (Fig. 81 : 1-3) ; des bols à lèvre légèrement retournée semblables à ceux de Mleiha se rencontrent également (Fig. 81 : 4). Un pot à paroi légèrement convexe porte un cordon sous la lèvre (Fig. 81 :5). Les grandes jarres sont rares. Elles ont une épaisse lèvre plate étalée ou rentrante semblable à celles des jarres de Mleiha dans les niveaux de la même période (Fig. 81 : 9-11 ; comparer Fig. 81 : 11 avec Fig. 67 : 5). De hautes jarres sans col ont également été recueillies (Fig. 81 : 7-8). Notons la présence d'une petite jarre à col vertical et anse plate (Fig. 81 : 6). A Mleiha, la céramique grossière apparait surtout sous forme de grandes jarres de stockage, dont les formes, héritées de l'Age du Fer, ont peu évolué et s'intègrent dans l'assemblage habituel des cultures d'Arabie orientale. Mais certains récipients (uniques ou peu représentés) se différencient nettement des formes traditionnelles. Ainsi les jarres à lèvre arrondie (Fig. 66 : 4-5), semblables à des jarres de Taxila282 dont un exemplaire a été recueilli dans le Wadi Aghda en Oman283 ; et la grande jarre Fig. 67 : 5 (sans doute intransportable) qui rappelle également une forme courante dans les niveaux du début de notre ère du site de Taxila284. A ed-Dur, les formes de la céramique grossière trouvent des parallèles en Arabie centrale et du sud . Ainsi les jarres sans col Fig. 81 : 10-11 sont tout à fait semblables à certains types bien répandus entre le centre de l'Arabie285 et le Yemen286. D'autres s'apparentent au matériel de la culture de Samad, dans le centre de l'Oman287. Et c'est du sud de l'Oman que doivent provenir les quelques bols fermés en céramique grossière recueillis (Fig. 81 : 1-2), identiques à un type bien répandu à Khor Rori288 et qui se rencontre sur d'autres sites omanais289. Céramique sableuse Les céramiques sableuses apparues aux périodes antérieures sont encore présentes à la période PIR.C (voir supra p.69). Un type différent apparait, caractérisé par une pâte très dure beige parfois orangée, dégraissée de sable fin blanc et noir, parfois micacée. Ce sont toujours des jarres de stockage.

281

Salles, 1984b, Fig. 6 :49. Sharif, 1969, Fig. 19 : 13. 283 de Cardi, 1977, Fig. 4 : 112. 284 Gosh, 1948, Fig. 14 : 77c. 285 Zarins et al., 1979, Pl.21 : 79-80 ; Zarins et al., 1980, Pl.26 : 27. 286 Harding, 1964, Pl.XXII : 12 et Pl.XXVI : 49. 287 Comparer Fig. 81 : 7-8 avec Yule & Kazenvadel, 1993, Fig. 3 :8. 288 Yule & Kervran, 1993, Fig. 2-3. 289 de Cardi, 1977, Fig. 4 : 125-126. 282

101

A Mleiha cette catégorie est moins fréquente qu'à la période antérieure mais plusieurs formes peuvent être décrites. En céramique jaune ont été recueillis un bol à paroi oblique et lèvre verticale (Fig. 69 : 1) et un large col de jarre à anses et lèvre étalée dont la forme se retrouve sur un exemplaire en céramique commune (Fig. 68 : 1). La céramique rouge sableuse est représentée par de petites jarres à col à lèvre épaissie arrondie (Fig. 69 : 2-5) et par de larges jarres de stockage à épaisse lèvre à bord oblique (Fig. 68 : 5-6). Dans les niveaux de la période PIR.C se rencontrent des jarres en céramique beige-orangée qui constituent un des meilleurs indicateurs chronologiques de cette période. Ce sont de larges récipients ovoïdes sans col, à lèvre ronde plus ou moins dégagée et fond en pointe (Fig. 68 : 2-4). Ces jarres ont très souvent la paroi intérieure recouverte de bitume ; un exemplaire porte un signe incisé sur la panse avant cuisson. A ed-Dur la céramique sableuse jaune est représentée par des jarres à lèvre plate épaissie soulignée par une arête horizontale ; certaines s'ornent de deux anses de section ronde (Fig. 82 : 1-4)290. Elles sont recouvertes habituellement d'un engobe de même couleur ou plus clair. Un bol à paroi oblique et lèvre verticale, semblable à celui de Mleiha, a été ramassé en surface291. En céramique rougeâtre n'ont été rencontrés que des cols de jarres à lèvre arrondie du même type que ceux trouvés à Mleiha (Fig. 82 : 5-7). Les grandes jarres ovoïdes en céramique orangée sont bien représentées à edDur (Fig. 82 : 8-11)292. Les formes courantes des petites jarres se rencontrent dans les mêmes pâtes céramiques sur beaucoup de sites de l'Arabie du nord-est293 et jusqu'à Zubaydah en Arabie du nord294 ainsi que des grandes jarres identiques à Fig. 68 : 5 de Mleiha295. Les cols évasés à cordon sous la lèvre qui ne se rencontrent qu'à ed-Dur (forme tardive?) rappellent certains types susiens répandus aux 2e-3e s. ap. JC296 ; des jarres semblables ont été recueillies sur des sites d'Arabie du nord-est297. A cette période apparaissent les jarres ovoïdes en céramique beige-orangée encore bien répandues à la période suivante. Ce type se rencontre sur le site de Tepe Yahya298, qui présente par ailleurs de nombreux parallèles avec la Péninsule d'Oman, mais surtout, semble-t-il, dans plusieurs centres d'échanges contemporains des périodes PIR.C et PIR.D qui, d'une manière ou d'une autre, étaient en relation avec le Golfe : à Bahraïn299, à Suse en Iran300, et jusqu'à Ras Hafun en Somalie301.

290

Voir Salles, 1984b, p. 242 et Fig. 4. Salles, 1984b, Fig. 4 : 10. 292 Salles, 1984b, Fig. 7 : 55-65. 293 Potts, 1984b, Fig. 9 : 5 et Fig. 13 : 16. 294 Parr et al., 1978, Pl.36, 105-106, 108. 295 A Faïlaka et en Arabie du nord-est ; voir Hannestad, 1983, p. 68 ; Pl.65 : 663-666. 296 Boucharlat, 1987b, Tab.21 p. 207. 297 Potts et al., 1978, Pl.12 : 89 ; Pl.16 : 235. 298 Lamberg-Karlovsky, 1970, Fig. 3 : Q. 299 Lombard & Salles, 1984, Fig. 54 : 212. 300 Boucharlat, 1987b, Tab.24 p. 209. 301 Smith & Wright, 1988, Fig. 7 : a-b. 291

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Ces récipients étaient certainement produits dans un ou plusieurs centres de la région du Golfe Arabo-Persique.

Céramique grise et Céramique noire épaisse La céramique grise, aux parois peu épaisses ou moyennes, est en général de couleur gris clair. Les surfaces sont un peu râpeuses et portent de profondes stries de tournage, surtout sur la paroi intérieure. La céramique épaisse noire ne se retrouve que sous la forme de grandes jarres de stockage aux parois épaisses, à pâte gris-noir, très dure, parfois rougeâtre à coeur dans laquelle se mêlent un dégraissant minéral grossier et des inclusions blanches associées à des bulles d'air. Ces inclusions sont des carbonates qui à la cuisson deviennent de la chaux vive (à partir de 650-700°C, phénomène achevé à 900°C) ; au refroidissement la chaux se réhydrate et double de volume, forçant la pâte et créant parfois des fissurations. Ce sont donc des céramiques cuites à hautes températures, subissant un début de fusion pâteuse et un épisode réducteur en fin de cuisson. A Mleiha la céramique grise, présente à partir des niveaux de la période PIR.B, est peu abondante et n'est représentée à la période PIR.C que par des jarres à col concave et lèvre évasée et épaissie parfois soulignée par une rigole latérale (Fig. 69: 9-10). La céramique noire est plus fréquente et représente jusqu'à 10% de la céramique dans certains niveaux. Ce sont de grandes jarres de stockage ventrues, à panse cannelée parfois décorée de larges incisions ondulées, et col évasé à lèvre plate épaissie (Fig. 69 : 6-8). A ed-Dur ces deux types de céramique sont mieux représentés et les jarres en céramique noire épaisse (Thick Black Ware) constituent un pourcentage important du matériel recueilli. Les bols en céramique grise, à paroi parfois très fine, ont des formes variées (Fig. 83 : 1-6) mais sont moins fréquents que les jarres. Celles-ci ont pour la plupart un col concave à lèvre évasée, le plus souvent arrondie, parfois épaissie, parfois marquée par une rigole latérale (Fig. 83 : 7-14, 16-27). Il faut remarquer que de nombreux profils sont en tous points similaires à ceux de certains récipients en céramique fine ou commune de la même période ou plus anciens302 ; ces parallèles permettent de supposer que cette céramique est d'origine locale. Des formes particulières à cette catégorie ont aussi été inventoriées, notamment des jarres à une anse, à col droit et lèvre amincie soulignée d'une moulure horizontale (Fig. 83 : 18-20), et des jarres à col droit ou oblique légèrement ondulé (Fig. 83 : 28-29). Notons la présence d'un goulot de jarre à anse, très évasé à l'ouverture et décoré de moulures verticales dans la partie interne (Fig. 83 : 15), et d'un fin bec verseur tubulaire (Fig. 83 : 30).

302

Comparer par exemple Fig. 83 : 12-13 avec Fig. 33 : 1 et Fig. 14 : 11 ; Fig. 83 : 9 avec Fig. 14 : 14 ; Fig. 83 : 11 avec Fig. 34 :13.

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Les grandes jarres en céramique noire montrent également une plus grande variété de formes qu'à Mleiha ; des lèvres à bord concave se retrouvent à ed-Dur, mais aussi des lèvres plus étalées ou verticales (Fig. 84 : 1-10). Les panses sont toujours cannelées ou côtelées et s'ornent parfois de larges motifs incisés ou de moulures compliquées (Fig. 84 : 11-13). Ces céramiques sont très probablement produites localement (voir supra p.72). Les formes des jarres à col en céramique grise se rencontrent parfois, en d'autres pâtes céramiques, sur les sites d'Arabie du nord-est303. Un fragment de lèvre identique à Fig. 69 : 9 a été trouvé au Pakistan sur le site de Manikyala304 et pourrait provenir de la Péninsule d'Oman. Le curieux col étroit et cannelé qui a été trouvé à ed-Dur (Fig. 83 : 15) rappelle certaines productions sassanides en céramique verdâtre305. Le fragment de panse à bec tubulaire (Fig. 83 : 30) est identique aux "unguent cups" en céramique noire à dégraissant minéral fréquentes dans les tombes d'Hureidah au Yemen306 ; il faudrait examiner ce fragment pour déterminer s'il s'intègre bien dans la catégorie céramique omanaise ou s'il s'agit d'une importation du sud de l'Arabie. L'origine indienne des grandes jarres en céramique noire fut proposée par J-F. Salles sur la base essentiellement de comparaisons avec le matériel de Nevasa307. Mais les pâtes céramiques ne semblent pas correspondre et les comparaisons de formes ne sont pas convaincantes ; par ailleurs ces récipients, qui sont difficilement transportables, représentent un pourcentage très élevé du matériel céramique d'edDur. Signalons néanmoins qu'un type de céramique semblable aurait été trouvé en surface sur l'île de Socotra associé à du matériel des 2e - 6e s. ap. JC, ainsi que dans le niveau daté du 1er s. ap. JC du sondage effectué sur le site de Qana, au Yemen308 ; par ailleurs, dans les niveaux du 1er -2e s. de notre ère d'Arikamedu, existent des jarres en céramique grossière gris-rouge, à engobe rouge, aux formes semblables à celles des jarres d'ed-Dur309. Dans l'état actuel de nos connaissances, cette céramique ne se rencontre pas en Arabie hors de la Péninsule d'Oman ; un seul fragment, identique à Fig. 84 : 4, en céramique noire, aurait été trouvé dans les niveaux "hellénistiques" tardifs du site de Qala'at al Bahraïn (non publié).

Céramique jaune/beige à dégraissant végétal Les jarres de stockage en céramique tendre à dégraissant végétal apparues à la période antérieure (cf. supra p.71) ont une pâte jaune clair, parfois beige. A ed-

303

Comparer Fig. 69 : 9 avec Potts et al., 1978, Pl. 9 : 2 et 12 : 98 ; Fig. 83 : 18-19 avec Potts et al., 1978, Pl.14 : 183 ; Potts, 1984b, Fig. 10 : 5. 304 Dar, 1970, Fig. 4 :4 ; début de notre ère ; pâte céramique non précisée. 305 Whitcomb, 1985, Fig. 21 : k. 306 Caton-Thompson, 1944, Pl.LV. 307 Salles, 19874b, p. 247. 308 A. Sedov, comm. personnelle. 309 Wheeler, 1946, Fig. 28 : type 69 et particulièrement 69d.

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Dur se rencontrent des récipients de forme un peu différente façonnés dans le même type de céramique. Les pâtes vraiment verdâtres, fréquentes à Mleiha à la période PIR.B, sont rares et ne se rencontrent que sur ce site. Presque tous les fragments portent des traces de bitume sur la paroi intérieure. A Mleiha cette catégorie représente 25% de la céramique et jusqu'à 45% dans un des secteurs fouillés. Les formes de lèvres déjà rencontrées à la période antérieure sont les plus fréquentes (Fig. 70 : 1-3), parfois plus moulurées (Fig. 70 : 8). Des lèvres moins larges existent aussi (Fig. 70 : 4-5), ainsi que des lèvres plates obliques (Fig. 70 : 6-7) ; un exemplaire portant ce type de lèvre montre les traces d'arrachement de deux anses plates à la base du col. A ed-Dur on rencontre le même type de jarres ovoïdes à col (Fig. 85 : 1-4) mais les formes les plus fréquentes sont des jarres à col très court refermé et cannelé, et à lèvre arrondie (Fig. 85 : 10-15). Certains exemplaires constituent une forme intermédiaire entre ces deux types (Fig. 85 : 5-9) ce qui supposerait une même origine et une même fonction pour ces jarres dont les formes à col cannelé seraient les plus récentes. Parmi les jarres trouvées sur le site de Mleiha, outre les formes apparues à la période antérieure, on distingue des variantes qui peuvent être comparées à des jarres de texture semblable rencontrées en Arabie du nord à Zubaydah310 et fréquentes sur les sites du sud-mésopotamien311 ou à Suse312 dans les derniers siècles avant notre ère. Les jarres à col cannelé constituent un ensemble original d'ed-Dur qui dérive sans doute des précédentes et qui rappelle, par la forme seulement, certaines jarres de Zubaydah313. Cette céramique, vraisemblablement produite localement montre bien l'adoption de formes "occidentales" à partir de la période PIR.B, et qui deviennent très fréquentes seulement à la période PIR.C. N-E Arabian red ware Cette céramique, bien connue sur les sites de l'Arabie du nord-est, était déjà présente dans les niveaux des périodes antérieures. A la période PIR.C elle existe à ed-Dur. La pâte, très sableuse, est rouge à coeur et grise, plus ou moins foncée, en surface. Elle est représentée par des bols fermés profonds, à fond rond et lèvre retournée oblique (Fig. 76 : 11-17), fréquents sur les sites d'Arabie du nord-est et à Bahraïn314. Le site de Mleiha, bien qu'en relation avec l'Arabie du nord-est depuis la

310

Parr et al., 1978, Pl.34 : 61 et Pl.35 : 73. Lecomte, 1989b, Pl.1 : 13 et Pl.8 : 1. 312 Boucharlat, 1987, Tab.24 p. 209 et Fig. 56 : 7. 313 Parr & Gazdar, 1980, Pl.79 : 5. 314 Inter alia, Bibby, 1973, Fig. 15 : 2 ; Potts et al., 1978, Pl.12 : 117-120 ; Potts, 1984b, Fig. 8 : 8-9 ; Gazdar et al., 1984, Pl.72 : 63-64. 311

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période PIR.A, n'a livré aucun fragment de ce type de récipients qui constituent peutêtre un type céramique tardif dans l'assemblage de cette région. Céramique romaine Plusieurs fragments de céramique sigillée orientale A et B ont été recueillis, dont les formes, pour la plupart des cas, ne sont pas reconnaissables. L'unique exemple provenant de Mleiha a été ramassé à la surface du site : c'est un fragment de fond annulaire (Fig. 86 : 5). A ed-Dur a été trouvée une douzaine de tessons, la majeure partie également à la surface du site. Ce sont des fragments de bols ou de plats, portant parfois un décor à la roulette (Fig. 86 : 2-3). On note aussi la présence d'un fragment de lampe romaine à décor de pétales moulé datée du début du 1er s. ap. JC, et d'un fragment de petit vase moulé (Fig. 86 : 1 et 4)315.

Le matériel en fer Poignards, dagues et épées A Mleiha, seuls les 4 fragments de lames trouvés dans la tombe monumentale du secteur AH peuvent être attribués à la période PIR.C316. Ce sont des lames à deux tranchants, qui ne diffèrent en rien de celles des périodes antérieures (voir supra p.72) ; un seul exemplaire ne porte pas d'arête centrale sur chaque face. Aucun fragment de cimeterre (lame à un tranchant et bord opposé plat) n'a été rencontré. L'armement trouvé à ed-Dur provient des tombes ou de leurs environs immédiats ; il apparait donc, de la même manière que sur le site de Mleiha, comme un matériel exclusivement funéraire. Une étude détaillée de l'ensemble de ce matériel n'est pas disponible. Toutes les lames recueillies sont à deux tranchants ; aucun fragment de cimeterre n'a, semble-t-il, été trouvé. Les deux types de lames rencontrés aux périodes antérieures à Mleiha sont présents à ed-Dur ; aussi bien les lames plates ou légèrement anguleuses sur chaque face (type 2A), que les lames à arêtes marquées, parfois proéminentes317 (type 2B). Plusieurs exemplaires de lames longues d'environ 1m, à double tranchant, ont été recueillies à ed-Dur, dont un rangé dans son fourreau en bois partiellement

315

Voir Haerinck et al., 1989, p. 60 ; Potts, 1989, p. 18 Comme aux périodes antérieures, l'armement ne se rencontre que dans les dépôts funéraires, jamais dans l'habitat 317 Boucharlat et al., 1988, p. 7 ; Fig. 11 : 7 et Pl.III : B. 316

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conservé318 : ce sont des épées, qui se distinguent des dagues et poignards par la longueur de leur lame. Aucune épée de ce type n'a été rencontrée dans les dépôts des périodes antérieures. Les bases des lames de dagues ou d'épées montrent toujours un talon droit et un départ de soie de section ronde. Deux exemplaires (une dague et une épée) portaient une boucle en bronze soudée à l'extrémité de la soie en fer (Fig. 87 : 2) ; une extrémité du même type, mais en fer, orne la poignée d'une dague complète (36,5cm de long) trouvée dans un tumulus de Jidd Hafs (Bahraïn)319. Une épée conservée dans la tombe monumentale du secteur A portait un disque d'ivoire (ou os?) accroché à sa poignée par un rivet de bronze320. A la période PIR.C la forme des lames en fer à double tranchant ne diffère pas de celle des périodes antérieures. Mais aux dagues ou poignards habituels s'ajoutent des lames plus longues que nous appelons épées. Par contre, les cimeterres, si fréquents à la période PIR.A et encore utilisés à la période PIR.B, semblent avoir disparu à la période PIR.C. En relation avec l'armement, il faut remarquer la présence dans la tombe du secteur AH de Mleiha de plusieurs fragments d'écailles en fer appartenant à une cotte (Fig. 87 : 1) ; chaque plaquette mesure environ 4cm et porte des perforations régulières pour l'assemblage. L'usage des cottes en fer s'est répandu en Orient à partir de la période achéménide ; les soldats perses les utilisaient et plusieurs fragments en ont été retrouvés dans les quartiers de la garnison à Persepolis321. En Arabie orientale, des écailles perforées ont été retrouvées également dans une tombe de Janussan (Bahraïn) de datation imprécise (fin du 1er millénaire av. JC ou premiers siècles de notre ère)322. Pointes de flèches La quasi totalité des flèches attribuées à cette période provient des tombes d'ed-Dur (92 formes identifiées sur 159 trouvées ; voir note 145 p.51)323. Les types A et B, fréquents aux périodes antérieures, ne sont pratiquement plus représentés (respectivement 3% et 4% des armatures).

318

Potts, 1989a, p. 15 ; Haerinck et al, 1992. Datée de la période Tylos (300 av. JC - 600 ap. JC), cette dague est conservée dans son fourreau en fer ; voir Boucharlat & Salles, 1989, p. 124 : 225. 320 Potts, 1989a, p. 15. 321 Schmidt, 1939, p. 44 ; Hérodote décrit les soldats perses comme des poissons couverts d'écailles (Hist. VII, 6) ; les cottes achéménides étaient constituées de plaques plus petites mesurant 2,8cm ; voir Stronach, 1978, Fig. 96 : 12. 322 Lombard & Salles, 1984, p. 36 : "plaques approximativement carrées mesurant 5 à 6cm de côté, légèrement convexes,elles sont généralement percées de 2 ou 3 trous d'attache. A l'intérieur de l'un d'eux on a retrouvé une trace de fil, nerf ou boyau d'animal fossilisé". 323 Seulement deux flèches ont été recueillies dans la tombe de la période PIR.C du secteur AH de Mleiha.. Comme aux périodes antérieures, aucune flèche n'a été trouvée hors des nécropoles. 319

107

La grande majorité des flèches, 63%, est du type C déjà décrit (voir infra p.74). Et nous avons vu qu'une partie des flèches de ce type du secteur F de Mleiha provient probablement de la réutilisation d'une des tombes à la période PIR.C (voir infra p.74) ; il est par conséquent raisonnable d'admettre que le type C est surtout répandu à cette période (Fig. 87 : 6-9). C'est également à la période PIR.C que le type D, globalement peu représenté, est le plus fréquent (7 exemplaires à ed-Dur, 2 dans la tombe du secteur AH de Mleiha). Le point mésial, situé vers le milieu de l'armature, donne un aspect foliacé à ce type de flèches. Ce caractère est commun à des pointes de flèches tantôt courtes, 5,3cm, ou moyennes et parfois trapues, 6-7,7cm, tantôt très longues, 9,6cm (Fig. 87 : 3-5). Deux formes nouvelles apparaissent : le type E (seulement 5 exemplaires), auquel appartiennent presque toutes les flèches, peu nombreuses de la période PIR.D (voir supra p.133 et Fig. 116 : 2-4), et les pointes de flèches à trois ailettes qui constituent le type F (Fig. 87 : 13). Les flèches du type E ont la base de l'armature retrécie, sans talon droit marqué. Le point mésial (largeur maximum) est situé au milieu ou vers la pointe de l'objet. Outre les formes qui se rencontrent également à la période suivante (Fig. 87 : 11), il en existe, à la période PIR.C, de très courtes, presque coniques, 3,8-4cm (Fig. 87 : 10) ainsi que des pointes foliacées très plates, aux arêtes dorsales très marquées (Fig. 87 : 12), qui se distinguent nettement des formes habituelles. Les 15 pointes de flèches à trois ailettes trouvées à ed-Dur324 sont à soie et plutôt de petite taille (environ 3cm). Bien que très répandues au Moyen-Orient durant les périodes parthe et sassanide325, les flèches à trois ailettes n'apparaissent dans la Péninsule d'Oman qu'au début de notre ère et ne semblent plus utilisées à la période PIR.D. Autres objets en fer La majeur partie des objets en fer (boucles, aiguilles, plaquettes), sont très corrodés et indéfinissables. Mentionnons la présence dans un bâtiment d'ed-Dur d'un large outil semblable à un ciseau à bois326. Des ciseaux à deux lames, du type habituel sur les sites d'époque romaine, ont également été trouvés dans un dépôt funéraire (voir illustration du matériel identique du site de Ghallah Fig. 137 : 3 et 5).

Les objets en alliages cuivreux et autres métaux Les bols en alliages cuivreux

324

Les fouilles effectuées en 1990 en ont livré un plus grand nombre, notamment dans la tombe G.5156 datée par la verrerie qu'elle contenait, d'environ 50-150 ap. JC. 325 Cleuziou, 1974, pp. 271-272. 326 Très comparable, selon D.Potts, à ceux utilisés encore récemment dans la région ; Potts, 1989a, p. 21, Fig. N.

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A Mleiha, dans les niveaux d'habitat comme dans la tombe du secteur AH, n'ont été rencontrés que de menus fragments de bols en alliages cuivreux. A ed-Dur, plusieurs bols complets ont été recueillis. Le seul portant un décor a été trouvé par un collectionneur : des griffons sont visibles sur la paroi intérieure, ainsi qu'une inscription en caractères sud-arabiques327. Le seul bol illustré ici (Fig. 91 : 7) était conservé dans une tombe d'enfant (probablement de sexe féminin) : il se distingue des bols des périodes antérieures notamment par la forme de sa lèvre. Deux bols à profil caréné ont été trouvés dans la tombe G.5156. Il a également été trouvé un petit fragment de paroi montrant une patte de bovidé incisée328, ainsi qu'un fragment à décor mouluré (Fig. 91 : 8). Services à vin A Mleiha de menus fragments de passoires en alliages cuivreux ont été recueillis dans les niveaux d'habitat et dans la tombe du secteur AH. Un manche vertical de louche à méplat décoré d'incisions et extrémité recourbée confime la présence de ce type de matériel sur le site (Fig. 88 : 4). A ed Dur, trois services à vin, et plusieurs fragments épars, étaient conservés dans les tombes : - dans une tombe monumentale se trouvaient associés : un chaudron à épaisse lèvre plate et bec verseur en passoire en forme de tête de taureau versant par la bouche (Fig. 91 : 2-3) ; une louche à manche vertical, ou simpulum , à extrémité repliée en forme de tête d'un animal qui pourrait être une gazelle329 (Fig. 89 : 1) ; une passoire à deux anses plates aux extrémités terminées par des têtes d'animaux identiques (Fig. 90 : 2). - dans la tombe monumentale G.5156, qui contenait plusieurs individus, étaient conservés un chaudron à bec verseur en forme de protome de cheval (Fig. 91 : 5), une louche à manche vertical décoré de lions (?) incisés, à extrémité recourbé en forme de tête de gazelle (?) (Fig. 89 : 2) et une passoire à deux anses plates à extrémités repliées terminées par des têtes d'animaux (Fig. 90 : 1). Cette tombe contenait au moins un second service, deux becs verseurs ayant été trouvés (Fig. 91: 4-5) ainsi que de nombreux fragments de passoire, alors que l'exemplaire conservé est complet. Un autre objet devait apppartenir à l'un de ces services : une sorte de spatule en bronze à long manche terminé par un croissant décoré de motifs incisés. - le troisième service a été trouvé dans une tombe contenant en outre un abondant armement en fer. Des fragments épars attestent de la présence d'un plus grand nombre d'exemplaires de ces objets (Fig. 89 : 3).

327

Communication de C.Phillips à la table ronde "Anthropologie et Archéologie funéraires sur la rive arabe du Golfe", Lyon, Juin 1990 ; pas d'illustrations disponibles. 328 Boucharlat et al., 1988, Fig. 13 : 4. 329 Interprété habituellement comme une tête de serpent ; mais des oreilles sont bien visibles sur certains exemplaires et la forme de la bouche ne ressemble pas à celle d'un serpent, plutôt à un museau.

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L'usage des services à vin en métal est une tradition syro-palestinienne d'origine égyptienne330. Les vins (de raisin ou d'orge), contenaient de nombreuses impuretés, et nécessitaient par conséquent d'être filtrés. Au 3e millénaire, les illustrations de "chalumeaux" sont fréquentes dans l'iconographie mésopotamienne (sceaux-cylindres, plaquettes d'argile) ; l'extrémité de ces chalumeaux était pourvue d'une crépine. Des passoires destinées à cet usage, datées du 14e s. av. JC, ont été trouvées à Tell el Amarna en Egypte ; "there may be no doubt that the regular appearance of the strainer in the Early Hellenistic metal repertory was the result of a fashion established in the previous period"331. A la période néo-assyrienne, la louche à long manche vertical terminé en boucle, de type égyptien, a été introduite en Mésopotamie. Puis à l'époque achéménide se répandent les louches plus profondes et les passoires à manches horizontaux332. En Arabie orientale ce mobilier apparait au 8e-6e s. av. JC, dans une inhumation de Bahraïn333 mais il est surtout répandu au début de notre ère : à Tell Khazneh (Faïlaka, Koweït)334, Karranah (Bahraïn)335, à Samad, Suma'il et Rustaq (Sultanat d'Oman)336, et en Arabie du sud sur les sites d'al-Huqqa et Hajar am-Dhaibiyah (Yemen)337. Ils se rencontrent également sur les sites contemporains du Pakistan338. D'une manière générale, des trois éléments chaudron/passoire/louche, la louche, ou simpulum , est le plus souvent rencontré. Le méplat incisé du fragment de manche trouvé à Mleiha est comparable à celui d'une louche de Suma'il (Sultanat d'Oman)339 ; tous les simpula de cette période, en Arabie orientale, portent ce méplat, avec ou sans décor incisé. Les deux exemplaires entiers d'ed-Dur sont pratiquement identiques. Les extrémités en forme de tête d'animal sont fréquentes, de la période achéménide jusqu'à la période sassanide340 ; ce sont le plus souvent des têtes d'oiseaux ou de gazelles. Les extrémités à tête de serpent se rencontrent également en Arabie orientale mais aussi en Mésopotamie dès la période néoassyrienne341. Les deux chaudrons sont identiques par leur forme mais sont munis de becs verseurs différents. Des chaudrons semblables n'ont pas été rencontrés sur les autres sites d'Arabie orientale ; mais le bec verseur en forme de protome de cheval est assez répandu et atteste la présence de ce type de mobilier. A ed-Dur deux becs verseurs identiques proviennent de la même tombe et un troisième a été trouvé

330

Moorey, 1980, p. 196. Moorey, 1980, pp. 182-184. 332 Moorey, 1980, p. 197. 333 Glob, 1956a, p. 173 et Fig. 8. 334 Calvet et al., 1985, p. 16 ; pas d'illustration. 335 Communication d'A.Herling à la table ronde "Anthropologie et Archéologie funéraires sur la rive arabe du Golfe", Lyon, Juin 1990. 336 Yule & Kazenvadel, à paraître, Pl.2 : 4, Pl.3 : 9-10. 337 Rathjens, 1932, pp. 91-92, ph.49 ; Breton, 1989, p. 183, Fig. 6 (en argent). 338 Par exemple Taxila : Marshall, 1975, Pl.175. 339 Yule & Kazenwadel, à paraître, Pl.2 : 4. 340 Moorey, 1980 ; Ghirshman, 1976, Pl.CIII : 3 ; Muscarella, 1988, pp. 313-314, n°438 ; Potts, 1989a, réf. p. 15. 341 Moorey, 1980, p. 193. 331

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dans une tombe d'un autre secteur du site342 ; à Mleiha un exemplaire (en alliage cuivre/argent partiellement doré) a été recueilli dans le secteur F de la nécropole (voir supra p.76) ; deux autres ont été trouvés sur les sites contemporains de l'Oman central, l'un à Suma'il, l'autre à Samad343 ; et un exemplaire a été ramassé en surface sur le site de Jebel Kenzan344 en Arabie de l'est (Arabie Saoudite). Ils se répartissent somme toute dans une zone plutôt réduite, n'incluant que la région des montagnes d'Oman et le site le plus oriental de l'Arabie du nord-est. Les éléments des deux services à vin trouvés complets sont assez semblables par le style des têtes d'animaux qui décorent les extrémités des manches et que l'on rencontre par ailleurs sur d'autres objets trouvés en Arabie orientale345. Cette homogénéité stylistique et la répartition des becs verseurs en forme de protome de cheval (Jebel Kenzan, Péninsule d'Oman et Oman central) permettent de penser que ce mobilier est de facture locale ou provient d'une région directement voisine. Objets divers Trois spatules en bronze ont été trouvées ensemble dans une zone d'habitat de Mleiha ; leurs manches en os étaient partiellement conservés. Deux d'entre elles sont absolument identiques, sorties du même moule très vraisemblablement ; elles ont une extrémité plate, un corps mouluré et un manche court, en partie en os, en partie en bois vraisemblablement (Fig. 88 : 1). La troisième spatule est plus longue, à extrémité recourbée et moulure à la base du manche à longue soie autour de laquelle ont été retrouvés des restes d'os très mal conservés (Fig. 88 : 2). Plusieurs fragments de petits objets ont également été trouvés, dont des aiguilles en bronze, les exemplaires les mieux conservés provenant de la surface du site (Fig. 88 : 5-6), un curieux "manche" en bronze (Fig. 88 : 3)346, une plaquette d'argent repliée et serrée par deux rivets en or, etc... Un fragment de figurine a également été trouvé dans un secteur d'habitat ; il s'agit d'une patte de camélidé, en bronze, très irrégulière à son extrémité supérieure : il est probable que cette partie de la patte pénétrait dans un fragment non conservé du corps de l'animal, en bois ou en une autre matière (Fig. 88 : 8). Des figurines en bronze représentant des chameaux sont attestées en Arabie centrale, à Qaryat alFau347, et au Yemen348. Une tribu de bédouins et de caravaniers d'Arabie du sud (les

342

Ces objets paraissent être en bronze, comme l'exemplaire de Mleiha avant restauration ; mais ce n'est qu'une fois nettoyé que ce dernier s'est révélé être en argent et en or. 343 Yule & Kazenwadel, à paraître, Pl.2 : 3 ; Yule & Weisgerber, 1988, Fig. 8 : 6. 344 Potts, 1989b, p. 117, Fig. 118-119. 345 Des têtes d'animaux semblables à celles-ci se rencontrent également sur des bracelets en métal trouvés en Arabie du nord-est ; voir par exemple Potts, 1989b, p. 36 et Fig. 31. 346 Ce pourrait être simplement un élément d'un objet en bois ; en tous cas l'objet est complet et ne porte aucune trace de cassure. Des objets assez semblables, plus encore en forme de bouteille et un peu plus longs, terminés par une partie plate aussi large que le cylindre, sont fréquents au Luristan : "supports for both the heraldic animal finials and the master-of-animals standards, which were placed above them and connected by a thin tube that passed through the hollow" (Muscarella, 1988, pp. 152-153, Fig. 243-246). 347 Al Ansary, 1982, p. 25 et p. 106 ; deux figurines portant des cavités de mauvais coulage, comme la patte de chameau et la figurine de "l'homme à l'oiseau" trouvées à Mleiha. 348 Rathjens & von Wissmann, 1932, p. 205 ; une figurine achetée au marché de Sana'a.

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Amir de Ma'in) vénérait dhû-Samâwî, auquel étaient offertes des statuettes de chameaux pour la protection du bétail ; son culte se rencontre également en Arabie centrale349. Deux petits socles en bronze ont été conservés dans le sanctuaire d'ed-Dur : - un socle cubique à pieds, de 8,5cm de haut, décoré d'une frise saillante et portant un buste masculin en applique sur une face, d'un personnage à la coiffure bouclée vêtu d'une draperie (Fig. 92 : 7). La partie supérieure, emplacement de la statuette disparue, montre les traces de 5 soudures au plomb. Ce socle est d'une forme habituelle dans le monde romain350 ; - un socle cylindrique, évasé vers la base, de 5,5cm de haut, traversé de moulures horizontales ; trois traces de soudure sont visibles sur la face supérieure (Fig. 92 : 8). Ce type de socle se rencontre également dans le monde romain351. De ce même édifice provient une lampe à huile en bronze, à anse en forme de croissant de lune (Fig. 92 : 4). Cet objet est importé du monde romain, dans lequel ce type de forme est bien répandu à la fin du 1er et au début du 2e s. de notre ère352. Egalement d'origine romaine, signalons la présence d'une patère dont il n'a été trouvé qu'un élément décoratif habituel de ces objets, une tête de bélier en bronze353 (Fig. 91 : 1) qui trouve des parallèles parmi le matériel de Taxila (Pakistan) 354. En surface du site a été ramassé un fragment d'applique portant le buste d'une femme, d'un style marqué d'hellénisme (Fig. 92 : 2). Cet objet est comparable par sa forme au buste féminin trouvé dans le secteur F de la nécropole de Mleiha (Période PIR.B). Ces deux objets ont peut-être la même fonction, représentent peut-être le même personnage, et peuvent être de facture locale. D'un style plus primitif, un pendentif recueilli dans un secteur de tombes représente un cavalier et sa monture (3 x 3cm), modelé en cuivre probablement et muni d'une boucle de suspension (Fig. 92 : 1). Divers autres petits objets en bronze ont été trouvés, entre autres : - une petite clochette en bronze à battoir en fer trouvée dans une tombe simple contenant trois squelettes d'enfants (Fig. 92 : 3)355. - un fragment de miroir portant deux cercles concentriques incisés sur la bordure et deux autres au centre (Fig. 92 : 6), trouvé en surface ; deux autres autres fragments de miroirs ont été trouvés sur des sites de l'Arabie de l'est (Arabie Saoudite), l'un dans une tombe contenant de la verrerie soufflée, à Aïn Jawan, l'autre en surface près de Qatif356 ; aucun ne semble antérieur à notre ère.

349

Ryckmans, 1989, p. 166. Haerinck & Stevens, 1989, p. 65 et références ; Boucher, 1971, pp. 46-47, n°11. 351 Haerinck & Stevens, 1989, p. 65 et références ; Boucher, 1971, p. 112, n°84. 352 Haerinck & Stevens, 1989, p. 65 et références ; Russell, 1973, Pl.XXX : A n°27. 353 C'est la seule représentation de bélier qui ait été trouvée ; le symbolisme royal de cet animal, associé en Iran à la Xvarnah, la Divine Gloire Royale (Porada, 1989, p. 538), ne doit avoir aucune signification ici, cette représentation n'étant qu'un élément décoratif d'un objet importé. 354 Haerinck et al., 1994a, avec références ; Marshall, 1975, Pl.175 : 298-299. 355 Haerinck et al., 1991, p. 42. 356 Golding, 1984, p. 167, Pl.138 : d. 350

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- une épingle décorée de moulures, à tête quadrangulaire crénelée, trouvée dans la tombe G.5156 (Fig. 92 : 5). Une épingle semblable, provenant de Tawilan, au nordest de Pétra (Jordanie), est conservée au Metropolitan Museum of Art357 ; des épingles à tête crénelée se rencontrent également à Taxila dans les niveaux du début de notre ère358. Des poids en plomb, de forme tronconique, percés à l'extrémité ou munis d'une boucle en fer ont été trouvés en surface du site et dans un bâtiment ; ces poids sont très semblables à ceux qu'utilisaient traditionnellement les pêcheurs de perles dans la région359. Le contexte de ces trouvailles ne permet pas d'affirmer qu'elles soient d'origine antique. Un grand nombre de parures en bronze ou en cuivre, parfois en or ou en argent, ont également été recueillies dans les tombes (voir infra p.119). D'une manière générale le matériel en métal rencontré à ed-Dur est abondant et surtout particulièrement luxueux : services à vin, socles de statuettes, figurines, parures etc. Le petit outillage tel qu'épingles, pincettes, rivets et autres, est peu représenté sur le site. Les importations constituent une bonne part du mobilier rencontré mais il est plausible que certaines pièces d'orfèvrerie soient produites dans la région, selon des modèles largement répandus dans le monde oriental au début de notre ère.

La vaisselle en pierre La vaisselle en pierre est moins fréquente qu'aux périodes antérieures. A Mleiha n'ont été trouvés que trois formes dans les dépôts de cette période, et à edDur elle constitue un matériel relativement rare360. La vaisselle en chloritite Les trois fragments de bols recueillis à Mleiha ont la lèvre arrondie et sont décorés d'incisions ; on distingue : - un exemplaire du type BD, portant un bandeau d'incisions horizontales sur la partie supérieure de la paroi extérieure (Fig. 94 : 1).

357

Muscarella, 1988, p358, n°480 ; d'après l'auteur elle ne peut être antérieure au 8e s. av. JC. Marshall, 1975, Pl.173 : n°237. 359 Potts, 1989a, p. 26. 360 Une ideé de la rareté de ce matériel sur le site est apporté par l'inventaire de la mission archéologique belge : au cours des 4 campagnes effectuées seulement 5 formes ont été recueillies. 358

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- deux fragments de parois portant sous la lèvre et sur la partie supérieure de la paroi extérieure de fins cordons en relief alternant avec des bandeaux d'incisions horizontales (type BE ; Fig. 94 : 2-3). Les bols en chloritite recueillis sur le site d'ed-Dur constituent un ensemble de formes homogène. La majeur partie est décorée d'un bandeau d'incisions étroit sous la lèvre (type BD) ; parfois une seule incision large amincit la lèvre (Fig. 93 : 1-4). De fins cordons horizontaux décorent certains bols (type BE ; Fig. 93 : 6). Un fragment de vase de ce type ramassé à la surface du secteur F pourrait dater de la période PIR.C tout aussi bien que de la période PIR.D ; c'est le seul fragment de vaisselle en pierre tendre trouvé dans ce secteur (Fig. 93 : 7). Un exemplaire à fond concave montre un début de perforation centrale à la base qui correspond à l'axe de rotation du tournage (Fig. 93 : 5). Un bol du type BD porte un fond annulaire (Fig. 93 : 1). L'aspect de la paroi à l'approche du fond de tous les bols du type BD ou BE laisse supposer qu'ils ont un fond rond ou annulaire, mais jamais plat. D'une manière générale, à cette période, tous les bols portent un décor sur la paroi extérieure, effectué au tour, d'incisions ou de fins cordons horizontaux. La vaisselle en calcite La vaisselle en calcite est peu représentée à la période PIR.C. A Mleiha n'ont été trouvés que deux fragments de vases tronconiques dans le remplissage de la tombe monumentale du secteur AH. Dans un niveau d'habitat a été recueilli un fragment de tenon (?) d'une forme inhabituelle (Fig. 94 : 6). Du site d'ed-Dur proviennent quelques fragments de vases tronconiques, dont un exemplaire complet fermé par un couvercle à large bouton de préhension très différent des formes rencontrées aux périodes antérieures (Fig. 94 : 5). Un fragment de couvercle du même type a été trouvé en surface. Signalons également la présence d'un petit bol à fond annulaire probablement taillé dans un fond de vase tronconique récupéré (Fig. 94 : 4). Comme aux périodes antérieures, la vaisselle blanche en calcite apparait essentiellement sous la forme de vases tronconiques dont la forme très stéréotypée permet de penser qu'ils étaient destinés à une fonction bien précise (voir infra p.159).

Autres

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Deux fonds de récipients en calcaire blanc très dur ont été ramassés à la surface du site d'ed-Dur361. Façonnés au tour, ils portent des moulures en paliers (Fig. 95 : 1-2) un peu semblables à celles qui décorent le fond de vase en calcaire trouvé à Mleiha dans un niveau de la période PIR.A. Parmi l'abondant mobilier conservé dans la tombe G.5156 (datée de 50-150 ap. JC) se trouvait un plat façonné dans une pierre beige clair muni de quatre pieds et d'un bec verseur ; les pieds sont décorés d'incisions en arêtes de poisson, la paroi extérieure porte des incisions en triangles et le bord des incisions obliques parallèles. Ce récipient s'apparente aux plats tripodes trouvés à Mleiha (Fig. 95 : 3).

Les récipients en verre A Mleiha comme à ed-Dur, le verre se rencontre assez fréquemment dans les niveaux d'occupation de cette période. Mais c'est dans les tombes, dans lesquelles des récipients en verre sont presque toujours déposés, que l'on rencontre les exemplaires les mieux conservés. La verrerie simplement moulée n'apparait pratiquement plus : la presque totalité des récipients sont en verre soufflé, parfois soufflé dans des moules. Dans les niveaux d'habitat de Mleiha n'ont été trouvés que des fragments de parois. Mentionnons la présence d'un fragment décoré d'une ligne de volutes peintes en noir (Fig. 98 : 3). La tombe monumentale du secteur AH contenait une demi douzaine de récipients en verre très fragmentaires, pour la plupart des petits flacons de couleur verte ou noire translucide, dont un a la lèvre déformée pour former un bec verseur. Un fond convexe et des anses verticales étirées, plates ou à profondes nervures parallèles, sont tout à fait similaires à des exemplaires mieux conservés d'ed-Dur (Fig. 96 : 5). Un fond plat de flacon décoré de fins cordons moulés (Fig. 98 : 5) et un fragment de panse décoré d'un cordon rapporté peuvent être comparés avec des formes plus tardives rencontrées à ed-Dur à la période PIR.D (Fig. 117 : 2). Notons également la présence d'un fond annulaire (Fig. 98 : 4). Un fragment de large bol en verre noir, décoré selon la technique du millefiori, a été recueilli par l'équipe iraqienne dans le secteur C362. Cet objet, vraisemblablement d'origine égyptienne ou syrienne, ne peut être antérieur à l'extrême fin du 1er s. av. JC et doit plutôt dater du début de notre ère363. A ed-Dur, les bols sont presque tous du même type, de couleur bleutée, à paroi évasée décorée à l'extérieur de larges cannelures moulées rayonnant à partir du fond (Fig. 96 : 1-3). Cette forme, d'origine romaine ("roman pillar-moulded"), est très

361

Salles, 1980a, Fig. 16 : 198-199. Cet objet atteste la présence d'au moins une inhumation de la période PIR.C dans ce secteur de la nécropole daté de la période PIR.A. 363 Salles, 1980a, p. 81 et réf. : Clairmont, 1963, Pl.XVIII n°20 ; Singer, 1957, Pl.28 : A. 362

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caractéristique du 1er s. de notre ère364. Elle se rencontre sur les sites orientaux de cette période liés au commerce à longue distance, aussi bien à Qaryat al-Fau, en Arabie centrale (Arabie Saoudite), qu'à Arikamedu en Inde ou à Bégram en Afghanistan365. Des bols et coupes de formes plus simples ont également été trouvés, parmi lesquels un bol globulaire à cannelure horizontale sous la lèvre extérieure (Fig. 96 : 4). Deux bols en verre respectivement de couleur brun clair et rosâtre se distinguent des autres par leur lèvre compliquée et leur fond dégagé et plat ou légèrement convexe (Fig. 97 : 4). Ils proviennent d'une tombe monumentale, G.5156, contenant 15 individus et un total de 19 récipients en verre. Ce type de bols est daté de la deuxième moitié du 1er s. de notre ère366. De cette même tombe provient un gobelet à fond plat, aux parois verticales décorées d'un motif moulé alternant une feuille de vigne et une grappe de raisins (Fig. 97 : 7). Des gobelets de ce type ont été trouvés en Syrie et à Chypre dans des contextes d'époque romaine367. Un haut gobelet décoré d'épaisses moulures en amende était déposé dans une autre tombe ; il constitue le premier exemple de ce type de récipient rencontré dans la région du Golfe ; cette forme, d'origine romaine, est datée du 1er siècle de notre ère368. Plusieurs petits flacons étaient déposés dans les tombes. La forme le plus souvent rencontrée est un unguentarium à fond plat et long col à lèvre étirée plus ou moins plate (Fig. 96 : 7)369, bien répandu au premier siècle ; des récipients de ce type existent à Bahraïn et jusqu'au Pakistan370. La forme du fond peut être convexe, parfois très rentrante371. D'autres flacons ont une panse globulaire et un col plus court372, ou bien une panse ovale et un fond concave (Fig. 96 : 8). Deux exemplaires sont en verre veiné beige et noir, d'aspect marbré en surface. Trois flacons trouvés dans la grande tombe G.5156, se distinguent par l'aspect original de leur panse moulée respectivement en forme de poisson, de datte et de grappe de raisins, (Fig. 97 : 5-6). Celui en forme de grappe de raisins est en verre brun clair, et ne porte pas d'anses, ce qui indique une origine orientale, les exemplaires de ce type originaires de la Méditerranée occidentale étant munis de deux anses. Le flacon en forme de datte est semblable à des récipients recueillis à Doura Europos datés de la fin du premier siècle de notre ère373. Le poisson est de couleur bleu foncé à vert clair, et brun vers la queue terminée en goulot ; ces formes réalistes apparaissent dans la verrerie romaine vers la 2e moitié du 1er siècle de

364

Barag, 1985, pp. 92-93, n°116-117. Originaire d'Italie, à l'extrême fin du 1er s. av. JC., ce type de bol se répand dans le monde romain ; il est surtout fréquent sous Claude et Néron et se rencontre encore sous les Flaviens (During-Caspers, 1974, p. 48). 365 During-Caspers, 1979, p. 16 ; Hackin, 1939, Pl.IX, Fig. 22 et Pl.XXVI Fig. 61. 366 Haerinck, 1992 ; nombreuses références note 8, dont Barag, 1985, Fig. 122-123, pp. 94-95. 367 Haerinck, 1992 ; références note 9. 368 Harden et al., 1968, p. 54. 369 Barag, 1985, n°124, 126-127. 370 Bahrein : Boucharlat & Salles, 1989, n°208 ; Taxila-Sirkap : Marshall, 1975, Pl.210 : a-c. 371 Bahrein : Boucharlat & Salles, 1989, n°207. 372 Haerinck et al., à paraître in AAE, Fig. 21. 373 Haerinck, à paraître ; Clairmont, 1963, Pl.XX : 123.

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notre ère et continuent à être produites postérieurement. Les flacons en forme de datte et de poisson ayant été trouvés dans les niveaux supérieurs de la tombe, ils doivent appartenir aux derniers dépôts et dater de l'extrême fin du 1er s. ou plutôt du début du 2e siècle de notre ère374. Les petites jarres globulaires, sans anses, à fond légèrement convexe, sont peu représentées (Fig. 97 : 3). Les jarres à anses verticales étirées sont plus fréquentes, et se rencontrent surtout dans les tombes. Un exemplaire complet porte une anse à trois nervures verticales (Fig. 96 : 5)375. Une petite jarre du type aryballos , et un goulot à deux petites anses accrochées au col, peuvent être comparés à des productions du 1er s. de notre ère (Fig. 96 : 6, Fig. 97 : 1)376. Une jarre du même type, à panse plus allongée, a également été trouvée. Un amphorisque en verre bleu foncé peut être rapproché d'un récipient du même type trouvé sur le site d'al Hajjar à Bahraïn (Fig. 97 : 2)377. Des pichets à large ouverture et fond convexe, presque annulaire, portent de courtes anses verticales cannelées. Un pied annulaire, formé d'une plaque de verre repliée vers l'intérieur a été trouvé au voisinage de tombes. L'apparition de récipients en verre soufflé originaires de Mésopotamie ou de Syrie-Palestine, est une des caractéristiques de la culture matérielle de la période PIR.C. Comme aux périodes antérieures, et bien que de nombreux fragments aient été recueillis dans l'habitat, les récipients en verre apparaissent essentiellement comme un matériel funéraire. L'abondant matériel des tombes d'ed-Dur constitue le plus large ensemble de verrerie antique rencontré en Arabie orientale ; le grand nombre de récipients de type romain y est particulièrement remarquable.

Les objets en os En os, n'ont été trouvées à Mleiha que quelques perles (voir p.119) et un fragment de plaquette ou de manche d'outil. A ed-Dur, divers petits objets en os ont été recueillis : - des petits ustensiles, semblables à des poinçons et interprétés comme des bâtonnets à kohl, ont été rencontrés dans plusieurs tombes ; - des peignes, décorés parfois de motifs incisés (Fig. 98 : 8) ; - un élément tubulaire mouluré, sans doute façonné au tour (Fig. 98 : 7) ; - des outils aménagés sur des côtes animales et destinés vraisemblablement à l'entretien des filets (Fig. 98 : 6). Des éléments de parure ont également été trouvés (voir p.119).

374

Haerinck, à paraître. Haerinck et al., 1991, Fig. 25. 376 Clairmont, 1963, Pl.XX. 377 Boucharlat & Salles, 1989, n°203. 375

117

Mais le matériel en os le plus abondant sur ce site est un ensemble de plaquettes portant incisées des représentations anthropomorphes, animales ou des cercles pointés ; de forme généralement rectangulaire, elles portent le plus souvent une ou deux perforations378. Ces objets ne se rencontrent que dans les tombes. Les hommes sont représentés habillés (Fig. 99 : 1-2), et portent parfois une barbe ; leurs bras et leurs jambes ne sont généralement pas figurés. Les plaquettes représentant des femmes sont plus finement travaillées et l'os semble de meilleure qualité ; elles sont nues (Fig. 99 : 3-4), leurs membres sont précisés et les incisions conservent des traces de peinture noire ; certaines plaques sont découpées en arrondi autour de la tête de la femme ou découpées en suivant tout le pourtour du corps (Fig. 99 : 5-6). Les représentations de lions sont également très fréquentes (Fig. 99 : 7-10, 1222) ; sur un exemplaire l'animal semble dévorer un individu (Fig. 99 : 8) ; les incisions contiennent parfois des traces de colorant rouge. Il a également été trouvé des représentations de taureau (? ; Fig. 99 : 31) et sur une plaquette se reconnait un animal ailé (Fig. 99 : 11). Des cercles pointés décorent certaines plaquettes ; ce motif est intégré parfois aussi aux représentations figuratives, sur le corps d'un lion ou bien pour figurer les seins et le nombril des femmes (Fig. 99 : 23-26, 5 et 20). Des petits éléments triangulaires, cubiques et cylindriques en os étaient très souvent associés à ces plaquettes (Fig. 99 : 28-30) ; l'ensemble de ces pièces constituait vraisemblablement la décoration de boites, ou autres objets, en bois. La fonction exacte de ces plaquettes reste néanmoins problématique et pourrait avoir une relation avec des rites funéraires (voir infra p.237 et 247). Elles apparaissent fréquemment dans les tombes de la période PIR.C à ed-Dur, jamais à Mleiha. Or plusieurs exemplaires ont été conservés dans une sépulture isolée de la période PIR.A fouillée à Asimah (voir infra p.172) ; leur absence des tombes de Mleiha est remarquable, mais peut s'expliquer par la nature du sous-sol marneux dans lequel sont installées les tombes, et par le pillage : les squelettes ne sont jamais conservés et le matériel en os des dépôts funéraires a pu disparaître également. Aucun parallèle exact n'a été trouvé pour ce matériel vraisemblablement de fabrication locale. Notons néanmoins la présence à Doura Europos (Syrie), dans des tombes à loculi du début de notre ère, de plaquettes en os décorées de cercles pointés, et parfois d'une tête dont les yeux sont figurés par des cercles pointés ; des éléments géométriques décorés du même motif leur sont parfois associés379. Ces objets sont différents de ceux d'ed-Dur mais pourraient avoir été utilisés de la même façon ou avoir la même signification. A Taxila (Pakistan), dans un niveau daté de 50 av.-50 ap. JC, a été recueillie une plaquette en os décorée de cercles pointés380.

Les parures

378

Certaines semblent être en ivoire ; ces objets doivent être rapprochés des plaques découpées dans des grandes coquilles nacrées, et généralement perforées. 379 Toll, 1946, tombe 40, Pl.LIV et tombe 24, Pl.XLVI. 380 Gosh, 1948, Pl.XXI : 19.

118

A Mleiha, aucune parure en métal n'a été trouvée. Neuf éléments en d'autres matériaux proviennent de la seule tombe du secteur AH, ce qui constitue un nombre important en comparaison avec la rareté de ce type de matériel dans les tombes des périodes PIR.A et PIR.B. Les perles et les pendentifs en coquillage sont moins fréquents qu'aux périodes antérieures : ils représentent moins de 20% des 57 parures recueillies ; ce sont surtout des cypreae . Notons la présence dans la tombe du secteur AH, d'un pendentif taillé dans un apex de grand conus (Fig. 100 : 13), tout à fait identique par sa forme et sa matière, à plusieurs exemplaires trouvés dans des tombes du 2e millénaire : celui-ci provient peut-être du pillage d'une tombe de cette période381. En os n'ont été trouvées que de petites perles plates de forme carrée ou triangulaire (Fig. 100 : 9-11). Les perles apparaissent en des pierres très variées, cornaline, agate, calcite, serpentinite, quartz, et d'autres de couleurs variées, mais toujours dans les formes habituelles de ce type d'objets : sphériques, ovales, tronconiques, biconiques ou plates (Fig. 100 : 1-7). Les perles en verre et en fritte représentent presque 30% des parures. Ce sont de petites perles sphériques, plates ou tubulaires ; un petit objet pyramidal rainuré en fritte constitue peut-être aussi un élément de parure (Fig. 100 : 14). Un collier conservé dans une couche d'incendie, était constitué de 36 perles de types très variés, en pierre, en verre, en coquillage ; les plus nombreuses étant en os. A ed-Dur les parures sont fréquentes et se rencontrent essentiellement dans les tombes ; dans la tombe G.5156, qui contenait 15 individus, ont été recueillies plus de 500 perles de toutes sortes, et de nombreux bracelets. Les morts, adultes et enfants, sont en effet très souvent parés de bracelets, anneaux de chevilles, bagues, et parfois boucles d'oreilles et perles, en métal. Les bracelets et anneaux sont le plus souvent en bronze et en cuivre (Fig. 101 : 5-6, 810), parfois torsadés382 ; un de ces bracelets est constitué de fils de fer et de cuivre entremêlés (Fig. 101 : 7). Les bagues sont le plus souvent de simples anneaux ; certaines ont une monture permettant d'enchâsser une pierre (Fig. 101 : 1) telle sans doute l'agate portant une Athéna incisée, casquée et armée d'une lance, un serpent à ses pieds (Fig. 101 : 28)383 ; une bague porte un oiseau incisé dans le métal (Fig. 101 : 2). Une enfant de 8-10 ans portait une boucle d'oreille en or (Fig. 101 : 4). Deux autres ont été trouvées dans la tombe G.5156, qui contenait également en ce métal deux pendentifs et une perle384 constituée de cinq granulations en cercle, identique à une

381

Voir exemplaires trouvés dans l'émirat de Ras al-Khaimah sur les sites d'Asimah (exposé au Musée de Ras al Khaimah) et de Shimal (Vogt & Franke-Vogt, 1987, Fig. 18 :15). 382 Des bracelets de ce type se rencontrent également à la période sassanide ; voir Venco-Ricciardi, 1971, Fig. 86 : 22, 24. 383 D'autres exemples de ce type d'objets ont été rencontrés en Arabie orientale : sur le Salt Mine Site (Arabie Saoudite) ont été trouvées deux intailles, sur lesquelles figuraient pour l'une un cheval, pour l'autre une gazelle, de style grec ; dans la région de Dahran (Arabie Saoudite) un collectionneur a ramassé une bague portant encore une gemme décorée d'une Nike casquée portant une palme sur l'épaule ; voir Potts, 1989b, p. 45 Fig. 53-54 et p. 63 Fig. 89-90. 384 Haerinck, à paraître, Fig. 22-24.

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de celles trouvées à Mleiha dans le secteur C (voir Fig. 28 : 1) ; d'une autre tombe proviennent deux autres perles en or385. Une fibule en or a également été trouvée non loin du temple386. Le plus grand nombre de perles et de pendentifs recueillies est en verre ou en fritte. Les formes sont variées, de couleurs unies ou mêlant des pâtes de verre de couleurs différentes (Fig. 102 : 5-37) ; plusieurs exemplaires d'"eye-beads", forme caractéristique très répandue en Orient dans la deuxième moitié du 1er millénaire av. JC, ont été recueillis387. De minuscules perles sont conservées en grand nombre dans certaines tombes. Notons également la présence : - d'une figurine en fritte représentant Aphrodite, munie d'une boucle de suspension au dos, trouvée dans une tombe d'enfants (Fig. 102 : 1) ; - d'une tortue en verre (Fig. 102 : 2), semblable à celle en quartz (Fig. 101 : 27), sans trou de suspension, ainsi que des pendentifs en forme de cochon et d'oiseau ; - d'une main fermée, en fritte munie d'un trou de suspension (Fig. 102 : 3) ; - d'un pendentif phallique également en fritte dans une tombe simple d'adulte (Fig. 102 : 4)388. Les perles façonnées en pierre sont nombreuses et les matériaux sont divers : cornaline, agate, quartz, cristal de roche, améthiste, jadéite et pierres indéterminées de couleurs variées389 (Fig. 101 : 11-27, 29-32). Certaines sont de simples cailloux perforés, d'autres ont des formes assez simples, rondes, tronconiques, oblongues, et certaines sont finement sculptées en des formes compliquées. Une petite tortue en quartz a également été trouvée. Certaines perles en cornaline portent des motifs géométriques marqués en blanc390 ; ce type de perles peintes est d'origine indienne391 et se rencontre dans la Péninsule d'Oman à partir du 3e millénaire392. Les coquilles perforées semblent moins fréquentes qu'aux périodes antérieures (Fig. 102 : 39 et 44) ; des perles naturelles, parfois très irrégulières ont été recueillies en petit nombre (Fig. 102 : 38). Les perles en os sont rares et ont généralement la forme de fusaïoles ; elles portent parfois des lignes ou des cercles pointés incisés (Fig. 102 : 40-43, 45-48) ; ces objets étaient fabriqués en chloritite aux périodes antérieures. D'une manière générale, les parures conservées dans les tombes de la période PIR.C contrastent avec celles des périodes antérieures par l'abondance de la verroterie et des parures en métal. Les parures en métal ont le plus souvent des

385

Potts, 1989a, p. 22 ; pas de figures. Haerinck et al., 1990 ; pas de figures. 387 Haerinck & Stevens, 1989, p. 69 et références. 388 Un exemplaire identique a été trouvé dans la nécropole de Karanah à Bahrein ; communication de A.Herling à la table ronde "Anthropologie et Archéologie funéraires sur la rive arabe du Golfe", Lyon, Juin 1990 389 La chloritite n'est jamais mentionnée dans les rapports préliminaires. 390 Communication de C.Phillips à la table ronde "Anthropologie et Archéologie funéraires sur la rive arabe du Golfe", Lyon, Juin 1990. 391 Le décor n'est pas peint mais obtenu par altération de la pierre à partir d'un processus chimique ("etched carnelian" ). Cette technique indienne existe dès le 3e millénaire et s'est maintenue jusqu'à nos jours. 392 Notamment dans la tombe fouillée à Ajman, à quelques kilomètres au sud d'ed-Dur ; voir Yasin al-Tikriti, 1989a, Pl.58 : B. 386

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formes simples ou qui se rencontrent aux périodes antérieures (perles en or à granulation), et sont probablement des productions indigènes. Les parures en verre ou en fritte, en particulier les pendentifs aux formes réalistes, sont celles qui le plus sûrement ont une origine étrangère. Mais l'origine exacte de la plupart des éléments retrouvés est difficile à établir.

L'outillage en pierre et en terre cuite L'outillage en pierre est semblable à celui des périodes antérieures. A Mleiha n'ont été recueillis que 16 outils ou fragments dans les niveaux de la période PIR.C. Ce sont pour la plupart des outils polyvalents . Les meules et molettes sont rares : seulement 3 exemplaires. Mais à la surface du site ont été ramassés plusieurs fragments de meules rotatives en calcarénite rapportée du littoral. Ces meules ont deux perforations ou bien une seule perforation, au centre, d'où partent de larges rainures rayonnantes (Fig. 103 : 7-8). Aucun exemplaire de ce type de meules n'a été trouvé dans les niveaux archéologiques. Mais les parallèles observés sur des sites contemporains d'Arabie laissent supposer une origine antique pour ce matériel : à Thaj, en Arabie de l'est, ont été trouvées plusieurs meules rotatives393, ainsi qu'à Qaryat al-Fau (Arabie Saoudite), où elles ont généralement deux perforations394. L'outillage en pierre n'existe pratiquement pas à ed-Dur. Les seuls éléments rencontrés en assez grand nombre sont les poids de filets, simples pierres perforées, généralement en calcarénite (Fig. 103 : 1-2). Poids de filets également ou bien fusaïoles, les rondelles en terre cuite perforées se rencontrent aussi fréquemment sur le site (Fig. 103 : 3-6). Divers Les aigles d'ed-Dur Trois sculptures représentant des rapaces ont été trouvées sur ce site, l'une d'elles écrasée dans la destruction du temple, les deux autres renversées de chaque côté de la porte principale du bâtiment fortifié du secteur F. Ces dernières sont des récupérations : une des statues ayant servi de crapaudine avant d'être placée à l'entrée de cette maison forte construite au début de la période PIR.D, il est raisonnable de penser que ces objets datent en fait à la période PIR.C395.

393

Gazdar et al., 1984, p. 77, Pl.84. Al Ansary, 1982, p. 72 : 1. 395 "La présence d'une cavité au flanc de l'une des sculptures en atteste la réutilisation comme crapaudine antérieurement à leur récupération (dans un autre édifice d'ed-Dur?) et à leur utilisation comme élément de flanquement de la porte du bâtiment. Les deux aigles sont donc plus anciens que la construction de F et pourraient dater du IIe siècle" (Lecomte, 1989, p. 46, note 25). 394

121

L'exemplaire trouvé dans le temple est sculpté dans un calcaire blanc, qui se trouve localement dans la région de Masafi, à environ 60km à l'est du site396. Très mal conservée, cette sculpture de 26cm de haut représente un rapace, vraisemblablement un aigle, debout sur un socle plat (Fig. 104 : 1). Les deux aigles trouvés dans le secteur F sont taillés dans des blocs de grès marin consolidé local, et mesurent respectivement 54 et 67cm. Dans les deux cas la tête manque et il ne semble pas s'agir de cassures. Ils sont de styles différents : l'un est bien dégagé et porte un plumage en écailles (Fig. 104 : 3), l'autre conserve la forme rectangulaire du bloc de pierre, son plumage est signifié par des incisions parallèles et ses pattes portent de profondes rainures verticales(Fig. 104 : 2). Ces deux sculptures peuvent être comparées aux représentations de l'aigle trouvées dans la ville de Hatra (Iraq), capitale d'un royaume arabe qui connut son apogée aux 2e-3e s. de notre ère. Les meilleurs parallèles sont les aigles trouvés dans le complexe religieux voué au dieu Shamash397. Ces statues devaient être placées au sommet de colonnes ; or les exemplaires trouvés à ed-Dur portent sous leur base quadrangulaire, des trous qui permettaient de les fixer à un socle à l'aide de goujons. Les pattes cannelées d'un des aigles pourraient en outre être "une stylisation des colonnes flutées des temples miniatures de Hatra"398. L'inspiration et la posture indiscutablement hatréennes de ces sculptures nous permet de les dater de l'extrême fin de la période PIR.C, du second siècle de notre ère. L'aigle aux pattes cannelées se dresse sur une tête de taureau représentée en bas-relief sur le socle. La représentation du taureau est fréquente dans l'iconographie orientale, mais elle revêt un intérêt particulier ici, par son style qui s'apparente aux têtes de taureaux de l'art sud-arabe. Au Yemen, et jusqu'en Arabie centrale, le taureau apparait fréquemment sur des stèles, des éléments d'architecture ou des objets399 ; l'aigle représenté au-dessus d'une tête de taureau apparait sur un sceau sud-arabique de Zafar (Yemen)400. L'association sur une même sculpture de représentations apparentées à la fois à l'aigle hatréen et au taureau sud-arabe, renforce l'idée d'unité culturelle du monde sémitique (voir chapitre sur les divinités infra p.249).

Les figurines en terre cuite Plusieurs figurines animales et anthropomorphes, ont été recueillies à ed-Dur:

396

Haerinck & Stevens, 1989, p. 67. Safar & Mustafa, 1974, Fig. 134-138 ; Ingholt, 1954, pp. 29-30. 398 Boucharlat, 1989a, p. 124 ; détail signalé par O.Lecomte. 399 A Timna (Yemen) : Cleveland, 1965, Pl.61-65 ; à Qaryat al-Fau (Arabie Saoudite) : al Ansary, 1982, p. 71. 400 Potts, 1990a, p. 282 et Fig. 20. 397

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- des figurines de chameau (Fig. 105 : 4-5), d'un style bien répandu en Arabie de l'est, dont une tête en céramique blanchâtre (Fig. 105 : 8) identique à des exemplaires de Thaj (Arabie Saoudite)401 ; - un fragment de figurine d'oiseau, en céramique sableuse à engobe jaune comparable par la forme et la texture à un exemplaire trouvé dans la cité V de Qalaat al Bahraïn402 ; - des figurines féminines modelées, en céramique sableuse jaune et friable, au triangle pubien marqué de petits points au poinçon (Fig. 105 : 3) ; des figurines de ce style se rencontrent à Thaj en Arabie de l'est (Arabie Saoudite)403 ainsi qu'à Bahraïn404 ; - deux figurines féminines moulées, de même style mais de moules différents (Fig. 105 : 1-2). Ces objets sont obtenus à partir d'un moule à une seule valve, la partie postérieure restant plate. Une des figurines porte la main droite repliée sur la poitrine, l'autre tombant dans le dos, et la seconde porte les deux mains repliées sur la poitrine. Ces figurines représentent des femmes nues qui ne portent généralement qu'un voile hachuré sur la tête ; celles-ci sont incomplètes. Des figurines semblables se rencontrent à Masjid-i Soleiman et à Suse (Iran)405 ; l'origine élyméenne a été proposée par D.Potts406 ; mais ces figurines ont toujours les deux bras tombants ou bien les deux bras repliés sur la poitrine ; la combinaison des deux observée sur un des exemplaires d'ed-Dur n'a été trouvée par ailleurs qu'à Bahraïn : elle ne se rencontre donc qu'en Arabie407 ; - une tête humaine portant semble-t-il un épais bandeau sur le front (Fig. 105 : 6). A l'exception des figurines féminines moulées, ces objets s'intègrent bien parmi les productions habituelles de l'Arabie de l'est dont le plus grand nombre provient du site de Thaj. Sur ce site les représentations féminines et de chameaux sont les plus fréquentes. Par leur syle et leur facture, la plupart des exemplaires d'ed-Dur sont vraisemblablement originaires d'Arabie du nord-est408. Sceau Un sceau a été ramassé lors de la prospection du site d'ed-Dur. Façonné en grès, il porte un symbole incisé sur sa face plate, et une crête perforée au dos (Fig. 102 : 49). Aucun parallèle n'a pu être trouvé pour cet objet ; d'une manière

401

Eskoubi & Abu al-Aila, 1985, Pl.35 et Pl.36 : B ; voir également Burkholder, 1984, Fig. 46 : a. Salles, 1980a, p. 84. 403 Bibby, 1973, p. 18. 404 Boucharlat & Salles, 1989, p. 126, n°229. 405 Ghirshman, 1976 ; Labrousse & Boucharlat, 1979, Fig. 36 : 6 et références. 406 Potts, 1996. 407 Boucharlat & Salles, 1989, p. 125, n°227. 408 A Mleiha ont été recueillis trois fragments de figurines en surface ; deux pourraient être d'origine locale : une tête d'animal aux traits peu marqués, ayant peut être été peinte, et une corne d'animal peinte, dans la même céramique que la poterie fine peinte (Fig. 121 : 3-4). Une tête humaine en céramique sableuse est tout à fait identique à des exemplaires trouvés sur le site de Thaj, d'où elle est très vraisemblablement originaire (Fig. 121 : 2) ; voir Eskoubi & Abu al-Aila, 1985, Pl.31 : B ; Gazdar et al., 1984, Pl.80 : b, Pl.81 : a-b, Pl.82 : a. 402

123

générale, les sceaux sont rares dans la région du Golfe aux périodes séleucide et parthe409.

409

Potts, 1989a, p. 37.

124

LA PERIODE PIR.D

LES STRUCTURES

Le bâtiment fortifié Il n'a été fouillé qu'une seule structure de cette période : le bâtiment fortifié du secteur F d'ed-Dur. Aucune autre structure contemporaine n'a été trouvée ni à Mleiha ni à ed-Dur. Situé sur la haute dune littorale qui borde le site au nord-ouest, ce bâtiment domine la lagune et devait être visible de très loin (Fig. 147 : 2). De plan carré, il mesure environ 25 m de côté et ses murs, construits en blocs réguliers de grès marin consolidé, ne dépassent pas 0,70m d'épaisseur et devaient être recouverts d'un enduit blanc dont il ne reste que quelques traces. A trois des angles sont installées des tours rondes saillantes et creuses communicant avec l'intérieur du bâtiment. A l'angle nord-est est construit un bastion semi circulaire sur un côté, dont les murs n'ont que 0,40 m d'épaisseur (Fig. 106). Les tours et le bastion s'appuient sur la pente de la dune, en contrebas du niveau des sols des pièces intérieures. La tour sud-est, mieux conservée en élévation que les autres, a son sol intérieur au même niveau que ceux des pièces. L'accès au bâtiment, situé au centre du mur est, est précédé d'une entrée monumentale en saillie dont la porte, au seuil surélevé, était flanquée de deux statues d'aigles acéphales, en pierre, vraisemblablement récupérées dans une structure de la période antérieure (voir supra p.122). A l'intérieur, les pièces sont disposées au nord et au sud d'une cour centrale, dans l'axe de l'entrée. Deux étapes de construction se succèdent rapidement car il n'y a qu'un sol dans les pièces, au même niveau. La deuxième étape ne fait que multiplier le nombre des pièces en réduisant l'espace de la cour. Au total douze pièces sont construites, sur un rang du côté ouest, sur deux rangs du côté est. Certaines sont simplement formées à partir de deux murs en L accolés à des murs voisins.

125

Son architecture et la présence des statues à l'entrée permettent de supposer qu'il s'agissait très probablement de la résidence d'un personnage de haut rang. Mais son caractère défensif n'est qu'une apparence : certains murs extérieurs ne dépassent pas en épaisseur ceux des pièces intérieures et sont trois fois moins larges que ceux du fort de la période PIR.C. La tombe d'un individu, qui fut probablement le maître des lieux, a été trouvée dans la cour du bâtiment, au centre géométrique de l'édifice ; son chameau fut sacrifié et enterré dans une des pièces. Dans l'espace extérieur à l'est, exactement dans l'axe de l'entrée, était installée une deuxième tombe associée à une sépulture de chameau. Le prestige des personnages enterrés donna au bâtiment une valeur de mausolée ou de sanctuaire après son abandon, et des rites furent pratiqués à l'extérieur, autour de foyers-dépôts installés à l'est (voir infra p.241). L'importance du lieu survécut dans les mémoires après la destruction du bâtiment, et un cimetière s'est installé dans ses ruines à la fin de la période PIR.D (voir infra ).

Les tombes Il faut distinguer les enterrements de la phase I, qui est la phase d'occupation du bâtiment, du cimetière de la phase III, installé dans ses ruines ; durant la phase Ib le bâtiment est abandonné et des rituels sont pratiqués à l'extérieur en relation avec des foyers (voir infra p.243). Deux tombes peuvent être datées de la phase I410. Ce sont des tombes simples en cistes orientées nord-sud et couvertes par de larges dalles. L'une est installée au centre de la cour intérieure du bâtiment fortifié, l'autre est située à l'extérieur, dans l'axe de la porte monumentale à l'est (Fig. 150). Ces sépultures ont volontairement été associées au bâtiment, devenu par conséquent un monument funéraire après avoir servi sans doute de résidence à un ou plusieurs individus de haut rang411. A chacune des deux tombes est associée une sépulture de chameau, en fosse, installées l'une en bordure du mur extérieur est du bâtiment, l'autre à l'intérieur d'une des pièces (voir infra p.240). A la phase III, un cimetière s'est constitué dans les ruines du bâtiment, et plus particulièrement dans la partie est (Fig. 106). Au total, 58 tombes ont été fouillées. Ce sont des fosses grossièrement aménagées dans la couche de démolition ; certaines sont parementées de pierres posées de chamt. Un amoncellement de pierres les recouvrait, et leur orientation est commandée par la direction des murs effondrés le long desquels elles ont été installées. A la période PIR.D ne se construisent donc plus de tombes monumentales souterraines. Dans un premier temps, des tombes simples en cistes étaient encore

410 411

Une troisième, plus ancienne, a été recoupée par la fosse d'une des sépultures de chameaux. Lecomte, 1989, p. 39.

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aménagées ; puis, à la fin de la période, les morts étaient simplement déposés dans des petites fosses installées dans les amas de pierres des ruines du bâtiment du secteur F. Ce bâtiment a peu à peu pris la valeur d'un monument funéraire. Dans un premier temps il est devenu en quelque sorte, le mausolée associé aux deux enterrements en ciste. Dans un second temps, comme les tombes monumentales de la période antérieure, il constituait le centre, ou le lieu même, d'un cimetière qui s'est développé autour du souvenir des enterrements antérieurs ou du prestige attaché au bâtiment fortifié lui-même. La presque totalité des tombes était inviolée. Les squelettes étaient conservés (voir infra p.238) et leur nombre autorise une étude anthropologique et paléodémographiques dont les résultats ne sont pas encore disponibles.

LE MATERIEL

La céramique Les catégories céramiques rencontrées dans les niveaux de la période PIR.D sont dans l'ensemble à peu près les mêmes qu'à la période antérieure. On remarque néanmoins l'absence de céramique sigillée et de céramique sableuse d'Arabie du nord-est, et l'apparition de céramiques fines qui se distinguent de celles qui existaient à la période PIR.C. Céramique à glaçure La céramique à glaçure est trés fréquente à cette période. Elle est à pâte jaunebeige, à dégraissant minéral très fin. Les glaçures sont le plus souvent très dégradées ; les couleurs les plus fréquentes sont le vert pâle et le turquoise, mais des glaçures jaunes existent aussi. La plupart des formes ouvertes ont des parallèles parmi le matériel de la période antérieure. Ainsi les "plats à poisson" à bord oblique ou vertical, sont identiques à ceux de la période PIR.C (Fig. 107 : 1-7). Les plats profonds à paroi oblique et lèvre étalée (Fig. 107 : 9-14) sont comparables à certaines formes de la période antérieure (voir Fig. 71) et de la période PIR.B (voir Fig. 34 : 8). Les bols à paroi oblique ou ondulée et lèvre verticale (Fig. 107 : 8, 15-16) sont également des formes fréquentes à la période PIR.C (voir Fig. 62 : 6-9, 13 et Fig. 72 : 1-3). Plus caractéristiques de la période PIR.D sont les bols à paroi oblique qui ont une lèvre épaissie à rebord interne (Fig. 108). Des formes similaires n'existent pas

127

parmi le matériel de la période PIR.C, et les exemples les plus proches sont rares (Fig. 62 : 11 et Fig. 71 : 9). Les jarres à col ont une panse allongée et un long col vertical ou bien ont une panse sphérique et un col en goulot flanqué de deux courtes anses verticales. Les premières peuvent avoir un col plus ou moins évasé vers l'ouverture (Fig. 109 : 5-7) ou vertical, muni d'une arête horizontale plus ou moins proche de la lèvre, lui donnant un aspect sinueux (Fig. 109 : 1-4). Elles ont pafois des lèvres épaissies et arrondies (Fig. 109 : 8), ou des lèvres soulignées par un épais cordon horizontal (Fig. 109 : 10-11). Toutes ces formes se rencontrent dans les niveaux de la période antérieure à l'exception des jarres à cols vertical à aspect sinueux. Remarquons également le décor des panses, constitué de larges rainures verticales traversant des lignes horizontales (Fig. 109 : 10-11) : les motifs en dents de scie n'apparaissent plus. Les jarres à panse sphérique sont de plus petites dimensions (Fig. 110 : 2-3). Elles sont munies d'un étroit goulot à lèvre verticale comparable à ceux des gourdes des périodes antérieures (voir par exemple Fig. 34 : 16). Les anses verticales sont fixées sur la partie supérieure de la panse et accolées au goulot. Un exemplaire constitue une forme intermédiaire entre les jarres à panses allongées et les formes à goulot munies de courtes anses (Fig. 110 : 1). Des jarres sans col ont également été recueillies (Fig. 110 : 4-5). La seule forme complète a une panse allongée décorée de légères cannelures près de l'ouverture, la lèvre épaissie et une seule anse verticale courte (Fig. 110 : 6) ; cette forme a été rencontrée dans un niveau de la période antérieure412. Ces jarres ont un fond plat ou en disque. La plupart des formes de la céramique à glaçure de la période PIR.D existaient déjà aux périodes antérieures. Il est vrai qu'un grand nombre des modèles "hellénistiques" et mésopotamiens de ce type de céramique se sont maintenus durant plusieurs siècles. Quelques formes nouvelles permettent néanmoins de distinguer l'assemblage de cette période. Ainsi les bols à lèvre à rebord interne, qui sont d'un type bien répandu en Mésopotamie, notamment en Babylonie centrale, au 3e siècle413. Les jarres à anses accolées au goulot trouvent des parallèles dans des dépôts de même période en Mésopotamie du nord, à Tell Mahuz (Iraq), aussi bien celles à panse sphérique que celles à panse allongée414. Les cols à aspect sinueux sont également caractéristiques de cette période et semblent dériver d'une forme répandue à ed-Dur à la période PIR.C (Fig. 73 : 9-14). Des jarres de ce type se rencontrent sur d'autres sites d'Arabie415. Dans l'ensemble donc, on observe une continuité avec l'assemblage de la période PIR.C et l'introduction de modèles nouveaux apparus dans les régions de production.

412

Potts, 1989a, Fig. 3. Venco-Ricciardi, 1967, Fig. 171 : 135 et 1984, Fig. 3 : 9. 414 Venco-Ricciardi, 1971, Fig. 92-93. 415 Dans la région de Aflaj (Arabie Saoudite) par exemple ; voir Parr et al., 1978, Pl.20 : 31. 413

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Céramique fine Deux types de céramique fine sont distinguées : une céramique orange fine peinte et une céramique fine micacée. La céramique peinte est représentée par plusieurs petits tessons dont un fragment de lèvre, et un gobelet pratiquement complet, muni d'un tenon perforé situé à la base de la lèvre. Ce gobelet (Fig. 111 : 2) a déjà été décrit : "La pâte en est très bien épurée, le dégraissant non visible à l'oeil nu. La surface, brûlée (la présence d'une couverte n'est pas discernable), est de couleur brun-rouge foncé à gris-noir ; elle semble avoir subi un lissage uniforme. La paroi porte, entre la lèvre et la base, un décor peint en noir, probablement un oiseau stylisé, s'inscrivant entre deux registres de zig-zags limités en haut et en bas par un registre de deux lignes horizontales"416. Les autres fragments montrent des motifs de bandeaux hachurés, des registres de spirales et de lignes ondulées alternés (Fig. 111 : 3-7). La paroi extérieure montre toujours, lorsque l'état de conservation le permet, des traces de lissage vertical. Ce type de céramique se rencontre essentiellement sur les sites de l'Iran méridional. Les motifs de bandeaux hachurés et de spirales sont les plus fréquents, l'oiseau stylisé est un cas unique mais peut être comparé à des motifs très fragmentaires trouvés sur le site de Qaleh'Kharg, près de Kerman (Iran)417. Une étude récente nomme cette céramique "Namord Ware" mais elle est mieux connue sous le nom de "Fine Orange Painted Ware" 418.Par le style elle dérive directement de la céramique Londo ; elle se rencontre dans le Baloutchistan iranien, dans le Kerman, et sur plusieurs sites des deux rives du Golfe Arabo-Persique419 ; très largement, S.M.S.Sajjadi la date des périodes "partho-sassanide" et islamique ancienne420. Dans la Péninsule d'Oman elle n'apparait qu'au 3e siècle et ne peut être confondue avec la céramique fine peinte de la période antérieure à laquelle elle s'apparente. Les exemples publiés par M.Sajjadi semblent indiquer qu'il ne différencie pas ces deux types de céramiques421, ce qui fait évidemment reculer la date d'apparition de sa "Namord Ware" en Iran. La grande uniformité de cette céramique laisse supposer un centre de production unique, qu'il faudrait situer, selon A.Williamson, dans la région de Minab (Iran)422. Quoi qu'il en soit, la présence de ce gobelet à ed-Dur est la preuve de l'existence de relations entre les deux rives du Golfe à la période PIR.D. La céramique micacée est très peu représentée. Les formes rencontrées sont des cols évasés ou concaves, appartenant dans un cas à une petite jarre (Fig. 111 :

416

Lecomte, 1989, p. 43. Sajjadi, 1989, Fig. 6. 418 Stein l'appelle "superior burnished red ware" (Stein, 1937, p. 175), de Cardi "Fine Orange Painted Ware" (De Cardi, 1975, p. 57). 419 Voir par exemple Whitehouse & Williamson, 1973, Fig. 5 ; Lamberg-Karlovsky, 1970, Fig. 4 : A. 420 Sajjadi, 1989, p. 36. 421 Comparer Sajjadi, 1989, Fig. 4 et 12 avec la céramique peinte d'ed-Dur, période PIR.C. 422 Williamson, 1972, p. 99. 417

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7), dans l'autre à une jarre ou à un gobelet (Fig. 111 : 8). La présence de mica dans la pâte indique généralement une origine indo-pakistanaise (?). Aucun parallèle n'a pu être trouvé qui confirmerait cet a priori. Le col concave est une forme répandue dans la céramique commune et fine de la Péninsule d'Oman ; l'autre fragment par contre, s'il appartient à un gobelet, constitue une forme qui ne se rencontre pratiquement pas dans la région et pourrait donc, comme le gobelet peint, avoir été importé423. Céramique commune Le terme de céramique commune n'est ici conservé que parce qu'il désigne les pâtes céramiques qui furent les plus courantes aux périodes antérieures, mais elles ne constituent à la période PIR.D qu'une petite partie du matériel recueilli. Ce sont les céramiques à paroi d'épaisseur moyenne, à pâte beige, brune ou rosâtre, à dégraissants végétal et minéral souvent mêlés. Seules des jarres ont été rencontrées, aucun bol, aucun plat. Les formes sont habituelles des assemblages des périodes antérieures (Fig. 111 : 10-14). Par conséquent ce type de céramique, vraisemblablement produit dans la région, conserve des formes traditionnelles locales, mais tend à disparaître ; un peu comme un produit qui n'a pas su se "moderniser" et qui est peu à peu délaissé. Céramique grossière Cette catégorie est également très mal représentée numériquement. Les pâtes beiges ou brunes épaisses à dégraissant minéral grossier, si abondantes aux périodes PIR.A et PIR.B, et déjà peu représentées à la période PIR.C, n'existent plus à la période PIR.D. La seule catégorie grossière rencontrée est une céramique de couleur rosâtre, à épais dégraissant minéral gris. Toutes les formes reconnues sont des jarres, de taille moyenne : aucun bol, pot à cuire, ni grande jarre de stockage. Les cols sont convexes à lèvres simples, arrondies ou aplaties (Fig. 112 : 4-5) ou, sur de plus grandes jarres, terminés par une lèvre épaissie (Fig. 112 : 1-2) comparable à celle de certains récipients en céramique grise (Fig. 113 : 22-26). Céramique grise A la période PIR.D, la distinction entre céramique grise et noire n'est plus sensible : les grands récipients se distinguent de ceux de la période PIR.C par leur couleur beaucoup plus claire. Cette céramique est de loin la mieux attestée numériquement de toutes les catégories. Les bols et petites jarres sont modelés à la main, rarement tournés, et leur pâte est peu dégraissée (dégraissant minéral). Les grandes jarres semblent avoir été

423

Dans l'aire indo-pakistanaise, à cette période, des gobelets existaient à Taxila ; voir Gosh, 1948, Fig. 12.

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montées au colombin en deux parties dont le raccord est parfois visible ; d'épaisses particules blanches se mêlent à la pâte lui donnant un aspect peu homogène ; dans certains cas la pâte est rougeâtre à coeur. Les petites jarres apparaissent en des formes déjà présentes à la période antérieure (Fig. 113 : 1-6, 9-19). Beaucoup ont des lèvres très comparables à celles des grandes jarres confirmant une unité stylistique. Remarquons simplement le col à lèvre trilobée (Fig. 113 :17) qui rappelle des formes plus anciennes en céramique commune (Fig. 14 : 9). Des jarres miniatures ont été trouvées, sans décor incisé (Fig. 113 : 7-8), contrairement aux exemplaires rencontrés dans les niveaux de la période PIR.B de Mleiha (Fig. 39 : 5). Les formes ouvertes sont très rares et ne sont représentées que par des bols à paroi sinueuse (Fig. 113 : 20-21) qui semblent être des imitations des bols importés à glaçure (Fig. 71 : 24, Fig. 72 : 3 : 5, Fig. 107 : 16). Les grandes jarres montrent des profils à lèvre épaissie, le plus souvent moulurée, tout à fait comparables, et parfois interchangeables, avec le matériel de la période antérieure (Fig. 113 : 22-26). Elles s'en différencient néanmoins par la rareté des moulures, et l'absence de cannelures et cordons rapportés sur la panse. D'autre part une forme nouvelle apparait, sans col, à lèvre étalée, dont la panse n'est conservée sur aucun exemplaire (Fig. 113 : 27-28). Ces jarres en céramique grise dérivent clairement de jarres en céramique grossière de la période PIR.C (Fig. 81 : 12). Cet exemple montre bien le remplacement progressif des catégories usuelles aux périodes antérieures par les nouvelles catégories céramiques : à la période PIR.D n'existent plus de grandes jarres en céramique grossière, elles ont été remplacées par des jarres en céramique grise ; et des formes probablement destinées à une fonction particulière ont tout simplement été copiées. Céramique sableuse La céramique sableuse est, comme aux périodes antérieures de couleur rougeâtre à beige, parfois jaune. Bien que beaucoup moins fréquente que la céramique grise, elle est assez bien représentée. Il n'a été recueilli que des fragments de jarres et deux brûle-parfums. Les jarres sont de taille moyenne, à col droit et lèvre épaissie très arrondie (Fig. 114 : 3), ou de grandes dimensions. Parmi celles-ci, les plus nombreuses sont les jarres en céramique beige sans col, à lèvre épaissie, vraisemblablement ovoïdes, apparues à la période antérieure (Fig. 114 : 4-5). Une variante de ce type (Fig. 114 : 6) s'apparente à une jarre en céramique grossière, de la période PIR.C (Fig. 67 : 1) ; la rigole aménagée sur la lèvre servait peut-être à serrer un capuchon en peau ou en tissu. Des grandes jarres de stockage en céramique sableuse ont également été rencontrées (Fig. 114 : 7-8). Les brûle-parfums sont en céramique beige. Tous deux sont tripodes. L'un présente des traces de peinture rouge sur la paroi extérieure (Fig. 114 : 2). L'autre porte un décor rapporté de figures modelées très mal conservées (Fig. 114 : 1) : "un personnage féminin, allongé sur le côté en appui sur le coude, bras droit reposant

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en travers des cuisses, bras gauche levé ; un personnage masculin au visage barbu, dans une position similaire, enfin, un félin allongé, identifiable par ses pattes antérieures"424. L'origine de ces brûle-parfums est vraisemblablement locale, ou du moins régionale : rien ne différencie leur pâte céramique de celle des céramiques sableuses habituelles d'ed-Dur. Des objets semblables décorés de figurines modelées, se rencontrent en Asie centrale, en Bactriane-Tokharistan à l'époque kouchane425. Mais le décor conservé sur l'exemplaire d'ed-Dur renvoie plutôt à l'iconographie des royaumes de l'Arabie du nord : la position allongée des personnages rappelle les représentations de la statuaire funéraire de Palmyre (Syrie) ; et le bras droit levé évoque le geste de l'adorant si fréquemment représenté sur les sculptures royales trouvées dans les temples de Hatra (Iraq)426. Céramique jaune à dégraissant végétal Les récipients en céramique jaune à abondant dégraissant végétal ont habituellement des parois épaisses et cassantes. Aux périodes antérieures, seules des jarres ovoïdes à paroi intérieure recouverte de bitume représentaient cette catégorie (Fig. 70 et 85). A la période PIR.D ces jarres n'existent plus. La seule jarre rencontrée a une forme très différente (Fig. 112 : 6). Mais ce sont surtout des bols, plutôt de larges dimensions, qui ont été trouvés dans les dépôts de cette période (Fig. 112 : 7-8). Seule une analyse céramologique détaillée permettrait de déterminer si ces récipients ont bien la même origine que les jarres ovoïdes plus anciennes, qui semblent avoir disparu à la période PIR.D, alors qu'elles étaient très abondantes à la période antérieure.

Le matériel en fer Epées Les deux tombes de chameaux de la phase I d'occupation du bâtiment fortifié du secteur F, contenaient chacune une épée en fer (Fig. 115 et Fig. 116 : 1). Ces armes ont très probablement servi à tuer les chameaux427. Déposées sur le flanc des chameaux, les épées se sont courbées sous la pression de leurs corps ou ont peut-être été pliées volontairement, avant d'être déposées. Toutes deux sont du même type, à double tranchant sans arêtes centrales marquées sur les plats de la lame. Longues de 75 et 78 cm, elles sont plutôt minces et ne dépassent pas 5 cm de large. Les soies, longues respectivement

424

Lecomte, 1989, p. 46. Pugachenkova, 1989, p. 17, Fig. 2-3 et nombreuses références à des publications soviétiques. 426 Lecomte, 1989, p. 46 ; voir Ingholt, 1928 ; Ghirshman, 1962, Fig. 100, 104-106, 110. 427 Lecomte, 1989, p. 32. 425

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de 10 et 8 cm, sont de section rectangulaire ; l'une est au centre de l'armature, l'autre est placée dans le prolongement d'un des tranchants de la lame. Un des exemplaires était accompagné de larges fragments de son fourreau (Fig. 115 : 2) constitué de deux longues pièces de bois enveloppées dans du cuir et maintenues par des languettes en fer rivetées. La forme rectangulaire de ce fourreau à extrémité droite est semblable à celle des épées que portent les rois sassanides représentés sur des bas reliefs rupestres iraniens datés des 3e et 4e siècles428. Mais ces épées sont habituellement plus longues que celles d'ed-Dur. Par la forme de leur lame et de leur soie, ces deux épées se distinguent du matériel habituel des périodes antérieures ; la forme du fourreau retrouvé pourrait indiquer une origine ou une influence iranienne pour cet armement. Pointes de flèches Seulement 9 pointes de flèches peuvent être datées de la période PIR.D (voir note 145 p.51). Huit d'entre elles (dont 7 identifiables) proviennent des tombes installées dans la destruction du bâtiment du chantier F d'ed-Dur ; une neuvième était conservée sur un sol contemporain de l'occupation du bâtiment. Toutes sont des types D ou E. Le type D (voir infra p.153 et Fig. 87 : 3-5) n'est représenté que par deux exemplaires. Le type E est le plus fréquent (6 exemplaires sur 8 au total). Le caractère déterminant de ce type de pointe de flèche est l'absence de talon droit marquant la séparation entre le corps de l'armature et la soie : la base de l'armature, retrécie, se confond avec la soie. Ces flèches ont en général une forme foliacée, le point mésial étant situé au milieu ou vers la pointe de l'armature ; elles sont de dimensions moyennes, 5,7-7cm, ou longues, 8cm (Fig. 116 : 2-4). Par ses caractères, le type E se différencie des types précédents : l'absence de talon droit à la base de l'armature et d'arêtes dorsales dans certains cas, révèle non seulement un type morphologique distinct, mais aussi une technique de fabrication différente. Il a également été trouvé une pointe de flèche à trois ailettes (Fig. 116 : 5). Autres objets en fer Les foyers-dépôts de la phase I d'occupation du secteur F d'ed-Dur contenaient systématiquement un couteau en fer associé aux restes calcinés de repas et à quelques récipients en céramique et en verre429. Ce sont des couteaux à un tranchant et manche plat à rivets (Fig. 116 : 6-9), assez semblables à ceux trouvés à Mleiha à la période PIR.B.

428

Représentations des rois Ardashir I, Shapur I, Bahram II, Shapur II et Shapur III ; voir Overlaet, 1989, p. 741 et Pl.I. 429 Lecomte, 1989, p. 34., Fig. AC-AD.

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Les objets en bronze et en cuivre Il a été trouvé très peu de fragments d'objets en bronze et en cuivre dans le secteur F d'ed-Dur. Ce sont pour la plupart des parures (voir infra p.135). Plus d'une dizaine d'épingles, ou tiges droites recourbées à une extrémité, ont été recueillies.

Les récipients en verre Tous les récipients sont en verre soufflé, parfois dans un moule. Deux ensembles doivent être distingués : le matériel provenant des foyers-dépôts de la phase I d'une part, et celui conservé dans les tombes de la phase III d'autre part. Aucun fragment de verre n'a été trouvé dans le niveau de la phase II qui constitue une phase d'abandon de l'occupation du bâtiment en tant que tel. Tous les foyers dépôts (voir supra p.33 et infra p.243) contenaient des récipients en verre, souvent détruits par le feu. Deux formes apparaissent : - des bols en verre translucide vert à courte encolure, lèvre saillante et fond plat parfois légèrement concave ; la paroi est lisse ou cannelée (Fig. 117 : 3-5 et 7-8). Ce type de bols se rencontre sur les sites mésopotamiens, où ils sont datés de la fin du 3e et du 4e s. ap. JC.430 ; probablement d'inspiration syro-palestinienne, ils sont de facture mésopotamienne431. En Arabie orientale, un exemplaire de ce type a également été trouvé, dans la nécropole d'Umm al-Hassan (Bahraïn)432. - des flacons du type unguentarium, toujours en verre translucide vert, à fond plat, légèrement convexe et petite panse globulaire décorée d'un filet de verre rapporté en spirale (Fig. 117 : 1-2). Un fragment de lèvre évasée à moulures horizontales se différencie nettement du reste du matériel (Fig. 117 : 6). Le matériel de la phase III comprend quelques bols mais il est constitué majoritairement de petits flacons, unguentaria ou balsamaires433 : - les bols, par leur forme, se rapprochent beaucoup de ceux de la phase I (Fig. 118 : 1-4). Un bol peu profond à lèvre verticale et fond concave représente une forme isolée (Fig. 118 : 11). - les flacons ont des formes variées, à panse plus ou moins globulaire ou ovale, col plus ou moins allongé et base plate ou convexe (Fig. 118 : 5-7 et 9). Certains portent un filet de verre rapporté en spirale autour de la panse (Fig. 118 : 10). D'autres se

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Uruk, Hira, Kish, Ninive, Assur, Babylone ; voir Lecomte, 1989, p. 45. Negro-Ponzi, 1984, p. 36 ; voir Lecomte, 1989, p. 45. 432 Boucharlat & Salles, 1989, n°211. 433 Certaines tombes contenaient jusqu'à quatre pièces de verrerie. 431

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caractérisent par un col particulièrement allongé et une forte concavité sous la base (Fig. 118 : 8).

Les objets en os Outre les quelques perles recueillies dans les tombes de la phase III il n'a été trouvée qu'une petite boite en os sans décor.

Les parures La presque totalité des parures datées de la période PIR.D provient des tombes de la phase III. Mais la plupart de ces tombes n'en contenaient que très peu. Des niveaux antérieurs ne proviennent qu'une fibule en bronze, d'un type courant dans le monde romain (Fig. 119 : 1), une boucle d'oreille en cuivre (Fig. 119 : 4) et une bague à méplat incisé semblable à des exemplaires trouvés dans les niveaux de la période antérieure sur le site (Fig. 119 : 5). Les bagues et bracelets recueillis dans les tombes de la phase III sont en cuivre ou, le plus souvent, en argent. Les bagues sont de simples anneaux ou des plaquettes, repliées légèrement cannelées (Fig. 119 : 6-10) ; aussi simples sont les bracelets (Fig. 119 : 2-3). Les perles sont pour la plupart en pierre : en cornaline, en agate zonée, en albâtre, en chloritite. Elles ne sont, en général que grossièrement mises en forme. On peut noter la présence de perles-pendentifs en agate de forme oblongue, identiques à celles rencontrées dans les tombes du 2e et du début du 1er millénaire avant notre ère (Fig. 119 : 22), ainsi que des perles en chloritite en forme de fusaïole (Fig. 120 : 11-12) semblables à celles trouvées à Mleiha à la période PIR.B (et celles en os de la période PIR.C à ed-Dur). Dans une seule tombe ont été recueillies plus de 700 minuscules perles blanches en argile ou en pierre tendre, qui étaient peutêtre cousues sur un vêtement434. Les perles en verre ont été trouvées en assez grand nombre également (Fig. 120 : 13-26). mais les pendentifs sont peu nombreux : on note un pendentif phallique en fritte, et plusieurs en forme de main fermée, tout à fait identiques à ceux trouvés dans les tombes de la période antérieure (Fig. 120 : 20). Les parures en coquilles semblent plus fréquentes qu'à la période antérieure. Ce sont surtout des cyprea et des apex de conus perforés, ainsi que des bivalves et des fragments de coquilles nacrées (Fig. 120 : 27-31). Notons aussi la présence de perles façonnées à partir de vertèbres de poisson.

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Lecomte, 1989, p. 50, Fig. AF : a-c.

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Les parures de la période PIR.D ne sont pas très sophistiquées. Les plus "travaillées" sont les quelques exemplaires de la phase I. Les parures de la phase III sont, d'une manière générale, plutôt simples ; et les plus élaborées (pendentifs en fritte, perles en cornaline, fusaïoles en chloritite) montrent une continuité par rapport à ce qui existait à la période antérieure ; à moins qu'elles ne proviennent du pillage de tombes plus anciennes, de périodes différentes (2e millénaire, PIR.B, et période antérieure du site).

Divers Les deux aigles sculptés qui flanquaient la porte principale du bâtiment du secteur F d'ed-Dur ont été récupérés et doivent donc dater de la période antérieure (voir supra p.122). Deux fragments de figurines en terre cuite ont été ramassés dans ce même bâtiment ; ce sont : - une tête d'animal (chien? chameau?) d'un style un peu différent de celui des figurines de la période antérieure ; la partie supérieure est couverte de points alignés exécutés au poinçon (Fig. 120 : 33) ; - un arrière train de quadrupède (Fig. 120 : 32). Ces deux figurines sont simplement modelées.

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DU PIR.A AU PIR.D

L'architecture domestique et funéraire, ainsi que les différents types de mobilier, montrent des caractéristiques différentes à chaque période. Les changements observés permettent de dégager le sens de l'évolution, de la période PIR.A à la période PIR.D, dans les deux domaines architecturaux et pour certaines catégories de matériel bien représentées.

EVOLUTION ARCHITECTURALE

L'habitat L'évolution observée dans le domaine de l'architecture domestique à Mleiha puis à ed-Dur, de la période PIR.A à la période PIR.D, va dans le sens d'une complexité croissante. A la période PIR.A, l'habitat semble presque exclusivement construit en matériaux légers. Le grand nombre de trous de poteaux visibles dans les zones fouillées révèle une précarité des structures qui indique peut-être qu'il s'agissait d'installations le plus souvent temporaires ou saisonnières435. L'architecture en dur, très rare à la période PIR.A, se développe à la période PIR.B. Chaque habitat est alors constitué de plusieurs unités isolées, séparées par des espaces extérieurs où se déroulent une partie des activités domestiques. Au travers des niveaux de cette période fouillés à Mleiha, une évolution est sentie dans le sens du regroupement des unités d'habitation qui mène à l'aménagement de structures à deux pièces.

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Le bois d'acaccia pouvait être utilisé pour les cloisons et les courtes poutres (Acacia tortilis , Acacia nitotica ) ; le Prosopis spicigera n'est pas utilisé dans la construction des maisons traditionelles ; pour les franchissements linéaires le palmier est le plus indiqué et le plus utilisé (Phoenix dactylifera ) ; voir Lombard, 1985, p. 151. Dans l'oasis d'Hofuf les couvertures des maisons en terre crue sont charpentées en tamaris ou en palmier ; voir Potts, 1990a, p. 132, note 168 et références.

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Cette évolution aboutit, à la période PIR.C, à la construction de larges bâtiments à pièces multiples, associés parfois à une cour fermée. Ce type d'habitat coexiste d'une part avec des structures plus simples, parfois unicellulaires, et d'autre part avec des structures légères, du type barasti. La seule structure de la période PIR.D qui ait été rencontrée, semble issue de la fusion des grandes structures à pièces multiples et du fort à tours rondes, construits à la période antérieure. Mais elle s'apparente aussi au plan des petites fortifications parthes qui sont construites en Mésopotamie au 2e siècle de notre ère436 : dans une structure carrée à tours d'angle sont aménagées des pièces nombreuses de chaque côté d'une cour centrale. Cette construction est certainement exceptionnelle, mais elle montre probablement une influence mésopotamienne dans l'architecture de cette période ; l'adoption d'un tel plan s'est faite peut-être parce que celui-ci correspondait bien à ce vers quoi tendait l'évolution architecturale locale. L'habitat de la période PIR.A constitue un changement important par rapport à l'architecture domestique locale de la période antérieure, l'Age du Fer. Plusieurs sites d'habitat de l'Age du Fer ont été étudiés dans la Péninsule d'Oman ; les plus largement fouillés sont ceux de Hili 2 et de Rumeilah, situés dans l'oasis d'al-Aïn, mais des structures d'habitat ont également été rencontrées dans la plaine d'al-Madam au sud de Mleiha, dans le wadi al-Qawr et dans d'autres vallées des montagnes d'Oman. D'une manière générale, sur les sites d'oasis et du piémont, les structures sont construites en briques crues, sur les sites installés dans les zones de montagnes, les structures sont en pierres. Le format des briques crues de Mleiha (38x38x8/12cm) est différent et inférieur à celui des briques en usage à l'Age du Fer (40/45x50/60x6/7cm)437. L'implantation des villages montre des caractéristiques variables : à Hili les maisons sont isolées tandis qu'à Rumeilah un tissu dense s'est formé progressivement à partir d'un habitat également dispersé. Mais le point commun de cet habitat est la multiplicité des pièces et la présence quasi systématique d'une cour fermée : P.Lombard distingue des plans carrés, entièrement construits, des plans similaires à cours latérales, et des plans rectangulaires plus vastes juxtaposant une cour fermée et une unité construite438. Les cloisonnements intérieurs sont très fréquents et constituent souvent de véritables murs de refend. Cette architecture n'a rien de comparable avec l'habitat qui caractérise la période PIR.A à Mleiha. A cette période, la population du site semble ignorer

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Bergamini, 1987. Lombard, 1985, p. 152 ; Boucharlat, 1988, p. 32. Des briques carrées de 38cm de côté sont utilisées à Qaryat al-Fau, en Arabie Saoudite, et à Tepe Yahya, en Iran méridional (al Ansary, 1982, p. 17 ; Lamberg-Karlovsky, 1970, p. 7). Ces deux sites offrent par ailleurs d'autres parallèles avec la culture Préislamique Récente de la péninsule d'Oman. Mais des briques de mêmes dimensions se rencontrent dans des niveaux contemporains de sites a priori sans relation avec la péninsule d'Oman : à Nimrud (Iraq), les briques utilisées dans l'habitat à la fin du 3e s. av. JC ont 37/38cm de côté (alors qu'à la période antérieure elles mesuraient 40/42cm de côté (voir D.& J.Oates, 1958, p. 117). Sur les sites d'Arabie du nord-est, le matériau le plus fréquemment employé dans la construction est la pierre. L'utilisation de grès marin consolidé comme à ed-Dur a été remarquée à Aïn Jawan, au nord-est de l'Arabie Saoudite (Bowen, 1950, p. 33). 438 Lombard, 1985, pp. 154-157, Fig. 60-61, 66, 69. 437

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totalement les techniques de construction des populations locales de l'Age du Fer. Et les transformations observées au cours de la période PIR.B montrent une évolution interne à partir d'une conception de l'espace domestique radicalement différente. A l'Age du Fer, et jusque dans les niveaux les plus récents de Rumeilah, les maisons sont des ensembles à pièces multiples groupées, associés à une cour fermée, tandis que les premières habitations "en dur" de Mleiha sont constituées de plusieurs pièces isolées installées dans un espace non limité. Les changements sont profonds et concernent les matériaux, l'architecture et la conception de l'espace domestique. Ni des transformations du milieu, ni l'évolution interne de la culture de l'Age du Fer, ne peuvent expliquer de telles mutations qui impliquent un rejet global des connaissances et des conceptions antérieures. L'évolution de l'habitat au cours des différentes étapes de la période Préislamique Récente montre un processus lent de transformation, qui mène à nouveau à un modèle multicellulaire. La période PIR.B constitue l'étape de transition entre l'habitat en matériaux légers et l'architecture multicellulaire. L'habitat de cette période offre des parallèles avec l'organisation des campements et des premières installations sédentaires des populations nomades actuelles. Des observations faites il y a une vingtaine d'années au Qatar439 ont montré que chaque unité d'habitation était fragmentée et individualisée ; d'où la présence d'au moins trois baraques, chacune d'elles construite individuellement, éloignées de quelques centimètres à un mètre les unes des autres. Ce schéma est tout à fait comparable aux unités d'habitation rencontrées à Mleiha, construites en briques crues et en clayonnage ou en briques crues uniquement (Fig. 31). Le processus de regroupement des pièces qui aboutit à l'habitat à pièces multiples bordant une cour, de la période PIR.C de Mleiha, est analogue à l'étape suivante de la sédentarisation bédouine. L'architecture "en dur" tend à multiplier les espaces distincts à l'intérieur de l'habitation. Les pièces sont accolées, avec des murs mitoyens mais sans passages intérieurs : toutes sont ouvertes sur la cour centrale. Les bâtiments sont ainsi constitués de cellules alignées formant un angle droit, bordant une cour sur deux côtés. Au terme de l'évolution, un mur vient entourer les cellules d'habitation et la cour extérieure440. Dans l'antiquité, l'aménagement de passages intérieurs entre les pièces est réalisé dans certains cas à Mleiha, et plus fréquemment à ed-Dur. Mais le modèle des pièces ouvrant sur la cour peut être observé dans la maison du secteur H de Mleiha (Fig. 51 : 1). La maîtrise des matériaux de construction, des possibilités de découpage de l'espace en même temps que la diversification et la spécialisation des activités ont ensuite favorisé le développement de plans très diversifiés. Le bâtiment fortifié du secteur F d'ed-Dur (Fig. 106) constitue le seul exemple de l'architecture de la période PIR.D, et pourrait témoigner d'une

439

Etude sur le passage de la tente nomade à l'habitat sédentaire chez les bédouins al-Hawajir, al-Ka'aban et alNa'im ; Montigny-Kozlowska, 1983. 440 Montigny-Kozlowska, 1983, p. 10.

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influence parthe. La notion de fortification introduite à la période PIR.C441 est reprise pour créer un édifice imposant mais pas réellement défensif : un espace fermé constitue une cour intérieure sur laquelle ouvrent les pièces qui la bordent sur deux côtés ; des passages intérieurs permettent de communiquer entre certaines d'entre elles et d'accéder à un rang de pièces qui ne donnent pas sur la cour. Ce modèle (bâtiment d'aspect fortifié, à pièces disposées autour d'une cour centrale) se retrouve dans le plan d'un édifice plus tardif ("sassanide tardif" ou islamique) fouillé à Jumeirah, dans l'émirat de Dubaï442. Sa parenté avec l'architecture d'ed-Dur se trouve accentuée par la présence de contreforts arrondis, semblables à ceux rencontrés sur une structure de la période PIR.C, au lieu de tours d'angle et de chaque côté de la porte principale. En conclusion, l'habitat de la période Préislamique Récente ne s'apparente en rien à l'architecture domestique de l'Age du Fer local, et son étude chronologique révèle une évolution interne dont les premières étapes offrent des parallèles avec le processus de sédentarisation qui a pu être observé chez certaines tribus bédouines actuelles. Il est peu probable, dans ces conditions, que la population de Mleiha soit issue des communautés villageoises de l'Age du Fer ; une origine étrangère à la Péninsule d'Oman, et probablement nomade est vraisemblable (voir discussion infra p.274).

Les tombes De la période PIR.A à la période PIR.C l'architecture funéraire dans la Péninsule d'Oman montre une grande homogénéité. On distingue des tombes monumentales, à chambre souterraine et monument funéraire, et des tombes simples en fosses parementées. Les observations faites à Mleiha et à ed-Dur permettent de décrire l'évolution de ce type de structures. A la période PIR.A, les tombes monumentales sont constituées d'une tour pleine en briques crues marquant l'emplacement d'une large fosse funéraire. Ce sont des tombes individuelles sans accès aménagés. A la période suivante, des monuments peut-être du même type ou dans lesquels il était possible de pénétrer, surmontent de véritables chambres souterraines munies d'un couloir d'accès. On distingue deux plans : l'un à une chambre souterraine, l'autre associant deux chambres, l'une étant peut-être destinée à contenir le dépôt funéraire. Ces tombes sont construites en pierres et en briques crues. A cette période sont installés des petits appendices rectangulaires contre le parement nord des monuments funéraires.

441

Des forts et des enceintes fortifiées existaient à la fin du premier millénaire sur plusieurs sites d'Arabie orientale, notamment à Thaj (Arabie Saoudite) et à Faïlaka (Koweït). 442 Baramki, 1975 ; Potts, 1990a, pp. 298-299, Fig. 24.

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A la période PIR.C les tombes monumentales ont des chambres funéraires construites en pierres, aux parements montés en encorbellement ou au plafond voûté. Elles sont toutes munies d'un accès et à l'extérieur était parfois construit un enclos ou une structure couverte. Les tombes simples sont construites toujours selon le même modèle. Ce sont des fosses parementées (en pierre ou en briques crues) installées dans le sédiment meuble, ou creusées dans le sédiment dur marneux, selon le substrat du lieu. Les matériaux employés changent en fonction du site et de la période, en suivant l'évolution générale de l'architecture funéraire. A Mleiha, à la période PIR.A, les constructions sont en briques crues, et les couvertures s'appuient sur des bois. A la période PIR.B la pierre s'ajoute à la brique crue dans la construction des tombes et devient le seul matériau utilisé à la période PIR.C. A ed-Dur, la brique crue n'était jamais utilisée : toutes les tombes sont construites en pierre. Quelques caractères de cette architecture funéraire ont pu être observés : - l'orientation au nord, parfois peu précise, est une constante. Ainsi les accès et les traces de rituels que nous verrons (voir infra p.241) sont toujours situés au nord des tombes. - la couleur blanche, matérialisée par des enduits ou des briques dures gypseuses, apparait sur presque toutes les tombes monumentales à Mleiha. A ed-Dur des enduits blancs ne sont conservés qu'à l'intérieur de certaines chambres souterraines. A Mleiha, les merlons à degrés, les éléments de décor de façade et les stèles funéraires inscrites sont en briques dures blanches. Les enduits blancs n'apparaissent sur d'autres structures qu'à la période PIR.C (habitat, sanctuaire). - les merlons à degrés ne se retrouvent qu'à proximité des tombes, en général au nord des monuments. Les mieux conservés montrent sur une de leurs faces des traces d'arrachement : ces éléments devaient être plaqués contre la façade des monuments. Ils ne sont attestés qu'aux périodes PIR.A et PIR.B. - les plate-formes installées contre le mur nord des monuments apparaissent, semble-t-il, à la période PIR.B et sont associées, sans orientation précise, à certaines tombes de la période PIR.C. Ce sont des structures rectangulaires en briques dures blanches à Mleiha, en pierres à ed-Dur. Elles étaient probablement destinées aux pratiques d'un rituel funéraire. En ce qui concerne l'organisation des nécropoles, nous savons que les tombes sont réparties par ensembles, groupées autour d'une ou plusieurs tombes monumentales. Chacun de ces ensembles correspond vraisemblablement à un groupe familial ou social, les grandes tombes conservant les restes d'un ancêtre prestigieux ou d'un chef de clan. Le secteur C de Mleiha permet d'observer le développement d'un cimetière de tombes simples en fosses ou à monuments modestes autour d'une rangée de grands monuments, différenciant des individus par leur richesse et/ou leur position sociale. Ceci marque un changement notable par

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rapport aux cimetières de l'Age du Fer dans lesquels aucune différence de richesse, aucune stratification sociale, n'a été reconnue443. A la période PIR.A et PIR.B ces cimetières sont installés sur la bordure est et sud du site de Mleiha. Aucune tombe n'a été rencontrée ailleurs sur le site et aucune structure domestique ne semble avoir été construite entre les tombes. Le monde des morts est clairement séparé du monde des vivants, dans l'espace urbain. A la période PIR.C cette séparation existe encore à Mleiha, mais pas à ed-Dur ou le site antique semble constitué essentiellement par des tombes, les autres structures étant peu nombreuses et installées entre les cimetières. Dans le domaine de l'architecture funéraire, la période PIR.D se distingue des périodes antérieures par l'absence de grandes tombes à chambre souterraine. L'investissement effectué pour la demeure des morts, même de haut rang, est moins important, peut-être par faute de moyens. Mais le principe du monument ainsi que celui du regroupement autour de la tombe d'un personnage prestigieux survivent. En installant les morts, accompagnés de leurs chameaux, à l'intérieur et à proximité du bâtiment fortifié (secteur F d'ed-Dur), celui-ci est devenu de facto un monument funéraire, dans les ruines duquel un cimetière s'est ensuite développé. L'architecture funéraire constitue un des traits les plus caractéristiques de la culture préislamique récente de la Péninsule d'Oman. Les tombes monumentales de la période PIR.A marquent un changement important par rapport aux tombes de l'Age du Fer. Des parallèles ne peuvent être trouvés ni dans la culture voisine de Samad, ni dans le sud de l'Iran, ni dans l'Arabie du nord-est. Sur les sites de l'Arabie du nord-est les nécropoles sont installées à l'extérieur des zones d'habitat : à Aïn Jawan elle est située à l'est du site444, à Thaj elle s'étend sur toute la bordure du site, essentiellement au sud (mais pas au nord où le site touche à la sebkha)445, à Bahraïn toutes les nécropoles sont situées au sud-est des zones habitées446. Leur situation à l'est ou au sud des sites, comme à Mleiha, est peut-être significative, mais dans le cas de Bahraïn, J-F.Salles l'explique par la nécessité d'installer les tombes sous les vents dominants par rapport à l'habitat447. L'orientation des tombes est variable et ne semble pas systématique448. Ce sont des tombes en ciste, très souvent enduites, parfois recouvertes d'un petit monticule449. Il n'existe pas de tombes monumentales semblables à celles de Mleiha. En Oman, à Samad, la nécropole est située sur une terrasse basse au nord du site450 ; les tombes sont le plus souvent orientées sud-est/nord-ouest, mais sont

443

Cleuziou, Encycl. Univers., p. 565. Bowen, 1950, Fig. 14. 445 Bibby, 1973, p. 14 ; Potts, 1990a, p. 73. 446 Salles, 1984a, p. 161. 447 Salles, 1984a, p. 161. 448 Bahrein : During-Caspers, 1974, p. 133 449 Bowen, 1950, pp. 17-27 ; Salles, 1984a, pp. 159-161 450 Weisgerber, 1982, p. 82. 444

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parfois simplement disposées en fonction de la configuration du terrain451 ; elles sont installées dans des fosses parementées, et ont une forme plutôt ovale. Dans le Dhofar, au sud de l'Oman, les observations faites sur différents sites occupés essentiellement au début de notre ère, montrent que les tombes étaient orientées le plus souvent nord-sud, comme dans la Péninsule d'Oman ; en outre, à Khor Rori, sur la côte, les tombes simples sont regroupées par 2-3 et jusqu'à 12, constituant des ensembles séparés qui pourraient correspondre à des familles (?)452. Mais là encore aucun monument ne peut être comparé aux tombes à mausolée de la Péninsule d'Oman. Ce n'est qu'en Arabie du nord et en Arabie centrale que se rencontrent des structures qui peuvent leur être comparées. En Arabie centrale, à Qaryat al-Fau, des tours pleines en briques crues, situées à l'est et au sud du site, pourraient être des mausolées-tours, mais elles n'ont pas été fouillées453. Leur nombre rend difficilement acceptable l'hypothèse que ce soient des tours de vigie ; leur irrégularité et leur isolement ne permet pas de supposer l'existence d'un rempart. Leurs dimensions et leur forme, ainsi que la coïncidence de situation par rapport au site, les rend tout à fait comparables aux monuments funéraires les plus anciens de Mleiha. Par ailleurs, il existe sur le site une architecture funéraire, qui pourrait dériver des monuments funéraires massifs dans une ligne évolutive similaire à ce qui a été observé dans la Péninsule d'Oman. Les grandes tombes souterraines aménagées dans la roche sont associées à des monuments quadrangulaires à pièce intérieure ; ce sont des chambres souterraines aménagées dans la roche, auxquelles on accède par un puits ou par un escalier, et dont les plus vastes sont constituées de plusieurs diverticules de forme irrégulière. A l'extérieur, l'entrée est toujours adossée à un mausolée-salle quadrangulaire ne contenant pas de sépulture ; une petite plate-forme carrée s'appuie contre la face sud d'une de ces structures. Deux de ces monuments se partagent une chambre souterraine et un puits d'accès communs. L'état de conservation de ces structures ne permet pas de connaître leur élévation ni même de savoir s'il s'agissait de structures couvertes ou simplement d'enclos. D'après les inscriptions et le matériel retrouvés, ces tombes étaient collectives et sont datées des premiers siècles de notre ère. A cette époque donc, à Qaryat al-Fau comme à Mleiha et ed-Dur, les tombes monumentales souterraines peuvent être collectives, et lorsqu'elles s'associent à un mausolée, celui-ci est ouvert, vraisemblablement voué aux pratiques rituelles. Bien que l'occupation à Qaryat al-Fau remonte au moins au 2e s. av. JC454, aucune des tombes fouillées n'est antérieure à notre ère. Il est plausible que les plus anciennes tombes monumentales soient conservées sous les tours non fouillées. En Arabie centrale également, notons la découverte, à al Ayun, de tombes souterraines auxquelles on accède par un puits aménagé au centre d'un tumulus bas de plan circulaire ou quadrangulaire ; une des tombes fouillées montre un plan très

451

Yule & Kazenwadel, 1993. Albright, 1982, p. 40. 453 al Ansary, 1982, p. 17 : "...the towers which are scattered in an irregular fashion on the eastern and southern flanks of the site. We do not think that they were remparts, or a part of a defensive wall around the town. Had they been so, they would have also been found on the other sides but no traces have been found there". 454 Aucun des sondages effectués dans les secteurs d'habitat n'a été mené jusqu'au sol vierge. 452

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semblable à celui des doubles chambres funéraires du secteur F de Mleiha455. Aucune datation précise n'est proposée pour ces stuctures. Plus anciennement connus et décrits, les monuments funéraires de Petra (Jordanie) constituent un aspect important de l'architecture arabe pré-islamique. Certains ont déjà été rapprochés des tours funéraires de Syrie, en tant que mausolés-stèles, ainsi que des monuments de Mleiha456. Il s'agit de blocs monolithiques de plan carré, abritant dans certains cas un caveau et décorés de bandeaux de merlons à degrés, parfois de pilastres d'angle457. Plus répandues en Nabatène sont les tombes rupestres à décor de façade en bas-relief constitué également par un ou deux rangs de merlons à degrés limités par des membrons. A Petra, 246 tombes de ce type ont été inventoriées458. Les mêmes tombes se rencontrent dans la région de Meda'in Salih et à Mugha'ir Shu'ayb en Arabie Saoudite459 ; les sépultures ne sont pas installées sous le monument mais à l'intérieur de celui-ci ; les plus anciennnes, d'après le style architectural des portes, pourraient dater de la fin du 3e et du 2e s. av. JC460. Sculptées dans les falaises, ces tombes apparaissent comme des tours basses encastrées dans le roc461. Cet aspect de tour basse, de bloc presque quadrangulaire, s'apparente aux monuments monolithiques qui constituent un stade intermédiaire entre la tour et le tombeau rupestre. Les plus anciennes tombes sont sans doute les tombes monolithiques, puis les rupestres à un seul bandeau de merlons à degrés au sommet de la façade ; ensuite viennent les façades à deux rangées de merlons462. Ainsi, l'idée d'associer à un tombeau un monument ayant l'apparence d'une tour, semble être à l'origine de l'architecture funéraire nabatéenne ; en cela cette architecture est comparable à l'architecture funéraire la plus ancienne de Mleiha. L'importance du décor des façades doit être soulignée ici car il confirme la parenté de ces monuments : à Petra463 comme à Mleiha, les deux sites où se rencontrent les monuments les plus anciens de ce type, le motif du merlon à degrés est presque systématiquement associé aux tombeaux les plus anciens et n'apparait qu'en relation avec l'architecture funéraire. En Syrie, l'architecture funéraire des derniers siècles avant JC et du début de notre ère revêt des aspects très divers. Deux types de tombeaux, issus de la même conception de la nefesh464, peuvent être comparés aux monuments de la Péninsule d'Oman : les stèles monumentales et les tours funéraires, dont seules les manifestations les plus anciennes nous intéressent ici. Les premières sont bien représentées, mais leur datation est souvent problématique ; les plus anciennes qui ont pu être datées sont :

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Zarins et al., 1979, pp. 26-27, Pl.15. Will, 1949b, p. 284 ; Boucharlat, 1989a, p. 119. 457 Will, 1949b, p. 284 ; Kennedy, 1925, Fig. 69-71. 458 Zayadine, 1980, p. 47 et Abb.5 :566. 459 Grohmann, 1963, pp. 56-61 ; Parr et al., 1972, Pl.12, 14, 15 ; Masry, 1975, pp. 39-55 et 88-89. 460 Grohmann, 1963, p. 54 ; selon J.Sarcky, les tombes à merlons apparaissent au plus tard au 2e s. av. JC. ; Starcky, 1964, col.956. 461 Kennedy,1925, Fig. 174, 176, 177. 462 Starcky, 1964, col.957 et Fig. 702. 463 Zayadine, 1980, p. 52. 464 Voir discussion infra p. 244. 456

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- en Syrie occidentale, à Hermel au nord de Baalbek, une construction massive de 10 m de côté à un étage, et surmontée d'une pyramide ; elle est datée de la fin de la période hellénistique et pourrait recouvrir une sépulture souterraine465. - un peu plus au nord, à Amrith, des mausolées-stèles constitués par la superposition d'éléments cubiques et cylindriques, couronnés d'un pyramidion, recouvrent des hypogées ; le monument B est terminé par une coupole et décoré de deux bandeaux de merlons à degrés en bas-relief. Ces monuments sont datés de la fin de l'époque hellénistique et du début de la période romaine466. - dans le Hawran, à Suweida, s'élevait, sur une base à degrés, une tour "à colonnes engagées supportant une pyramide à gradins ; la sépulture se trouvait sous cette énorme masse de pierre (11 mètres de côté pour 12 environ de haut)". Cette tombe est datée du 1er s. av.JC467. Ces monuments témoignent d'une tradition funéraire proche de ce qui est observé dans la Péninsule d'Oman ; l'importance est donnée à la stèle monumentale et non au tombeau : "le développement de la stèle peut d'ailleurs conduire à lui donner un aspect monumental, tandis que la sépulture proprement dite, restée souterraine, conserve un aspect fruste"468. Les tours funéraires les plus répandues469, au contraire, sont des tombes collectives aériennes. Mais telle n'était pas leur destination à l'origine. A Palmyre le type primitif A est un édifice de plan carré qui "s'élève sur un socle à degrés dans lequel sont aménagés, de l'extérieur, un nombre variable de loculi ; une porte établie au-dessus de ce socle, vers un des angles, donne accès à un escalier qui monte à l'intérieur, en tournant sur les quatre côtés ; aucune autre installation funéraire n'a pu être relevée ni sous l'édifice, ni à l'intérieur"470. Ces tours sont constituées d'un noyau de pierres et de tuiles revêtu d'un appareil de blocs irréguliers471 ; trois tours ne montrent aucune trace de sépultures ; mais celles-ci ont pu avoir été installées dans le roc, sous la tour. Les tombes de ce type sont datées du 1er s. av.JC472. A DouraEuropos, la tombe D, la plus ancienne des sept tombes-tours du site, n'avait qu'un simple loculus sous la base (antérieur à la construction du monument selon l'auteur) ; par comparaison avec les monuments semblables de Palmyre elle est datée du 1er s. av. JC473. Les tours funéraires de Syrie semblent par conséquent apparentées à celles de la Péninsule d'Oman à la période PIR.A. La tour funéraire classique, en usage dans les premiers siècles de notre ère, est "le résultat de l'introduction de la chambre à loculi dans une construction massive et pleine à l'origine"474. Le loculus, qu'il soit originaire de Syrie ou d'Egypte, est bien attesté au

465

Will, 1949b, p. 274 ; Perdrizet, 1938, Pl.XI. Will, 1949b, p. 282 et Fig. 9. 467 Will, 1949b, p. 286. 468 Sartre, 1988, p. 430. 469 Les tours funéraires se rencontrent sur une trentaine de sites de Syrie du sud, dans la vallée de l'Euphrate à Doura Europos, Halabiyyeh, Baghus, al-Qein, au sud-est du Djebel al-Arab à Orman et à Mellah as-Sarrar ; voir Sartre, 1988, pp. 440-442. 470 Will, 1949b, p. 260. 471 Will, 1949a, p. 90 et Fig. 2-5. 472 Will, 1949a, pp. 91-92. 473 Toll, 1946, pp. 144 et 150 ; Pl.24. 474 Will, 1949a, p. 115. 466

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3e s. av. JC dans ces deux régions ; il est adopté dans le cas de la tour funéraire devenue collective, car il permet de loger un nombre considérable d'inhumations dans une seule structure475. Ainsi tous ces monuments funéraires semblent avoir une origine commune qui, comme nous le verrons, se fonde sur la notion de nefesh. Mais ils ont subi une évolution différente : dans les premiers siècles de notre ère ils sont devenus de véritables tombeaux collectifs en Arabie du nord (Nabatène et Syrie), tandis que dans l'Arabie intérieure (Arabie centrale et Péninsule d'Oman) ils se sont convertis vraisemblablement en lieux de prières.

REMARQUES SUR L'EVOLUTION ET LA REPARTITION DU MATERIEL

Céramique L'étude du matériel céramique révèle une évolution de la répartition des catégories céramiques et des formes qui a permis de définir des assemblages caractéristiques de chaque période. Certains éléments indiquent des changements dans l'importance de certaines activités. Et la présence de certains types importés ou apparentés à des céramiques des cultures voisines constitue un élément pour l'étude des relations entre la Péninsule d'Oman et les régions environnantes476. L'assemblage de la période PIR.A se caractérise par la diversité des catégories de pâtes céramiques, dont certaines n'apparaissent plus, ou pratiquement plus, dans les niveaux supérieurs (pâte blanche, pâte rose) et qui se rapprochent beaucoup, dans certains cas, des céramiques de l'Age du Fer (rouge à coeur gris, céramique orange). Parmi les formes également, les parallèles observés avec le matériel des sites de la période antérieure sont fréquents ; et les engobes rouges, bruns ou noirs, très caractéristiques du matériel de l'Age du Fer, sont encore très abondants : ils apparaissent sur 44,5% de la céramique des niveaux de la période PIR.A du secteur L de Mleiha et sont de moins en moins fréquents dans les niveaux supérieurs. Mais c'est la céramique commune à engobe partiellement lissé qui caractérise fondamentalement l'assemblage de la période PIR.A ; ce traitement de surface très particulier ne se retrouve pas dans les niveaux plus récents, sinon au tout début de la période suivante. Mais il apparait dans les niveaux supérieurs de certains sites de l'Age du Fer tels que Rumeilah ; il correspond à un type de forme

475

Will, 1949a, pp. 107 et 110. Pour le détail des formes, les comptages et les références, voir les chapitres traitant de la céramique par périodes.

476

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particulier, mal représenté, constitué essentiellement par des petits bols477. Très caractéristiques également sont les récipients ventrus en céramique commune au décor peint et les poteries grossières à dégraissant "fibreux" de chrysotile, bien que ce dernier type se rencontre encore un peu parmi le matériel de la période suivante. Durant la période PIR.B disparaissent beaucoup des catégories qui constituaient l'ensemble des céramiques communes de la période antérieure ; la céramique commune est à la fois moins abondante et plus homogène. Certains types de pâtes, très proches de celles de la céramique de l'Age du Fer, disparaissent, ainsi que certaines formes ; et les engobes rouges, bruns et noirs sont moins fréquents. De nouveaux types apparaissent qui seront très abondants à la période suivante : ce sont les céramiques grise et noire épaisse ainsi que les jarres en céramique jauneverdâtre à dégraissant végétal. Parallèlement, la céramique à glaçure devient plus fréquente. A la période PIR.C, les pâtes céramiques communes forment un ensemble plus homogène encore qu'à la période antérieure ; mais cette catégorie est moins représentée, la somme des seules céramiques à glaçure, grise et noire, jaune/beige à dégraissant végétal et sableuses constituant 56% du matériel. Les engobes rouges, bruns et noirs n'apparaissent plus que sur 12,75% des tessons des niveaux supérieurs du secteur L de Mleiha ; les engobes blancs sont au contraire plus fréquents, surtout à ed-Dur. Les catégories apparues à la période PIR.B représentent une part très importante : les niveaux de cette période se distinguent tout particulièrement par le grand nombre de fragments de jarres en céramique épaisse noire et en céramique jaune/beige à dégraissant végétal. L'assemblage de la période PIR.D est très proche de celui de la période PIR.C. On note simplement l'apparition d'une nouvelle forme dans telle catégorie ou la disparition d'une ancienne dans telle autre. Il faut néanmoins remarquer la quasi disparition des différents types de pâtes céramiques regroupés sous le terme de céramique commune : c'est la céramique grise, apparue à la période PIR.B, qui est de loin la mieux représentée, et la céramique à glaçure est très répandue. Les engobes sont très rares et généralement blancs. En résumé, l'assemblage de la période PIR.A est constitué à partir d'un héritage local de l'Age du Fer et d'apports nouveaux qui le distingue nettement de celui de la période antérieure. La période PIR.C est essentiellement marquée par des types céramiques apparus au cours de la période Préislamique Récente, et une variété moins grande des pâtes. La période PIR.B est la phase intermédiaire durant laquelle s'effectuent les changements ; les types céramiques des périodes antérieures et postérieures se mêlent, les catégories récentes étant de mieux en mieux représentées, augmentant graduellement en proportions. Parallèlement, la part des céramiques à glaçure augmente progressivement, passant de 0,66% à la période PIR.A à 11,5% à la période PIR.C dans les niveaux d'occupation du secteur L de Mleiha. L'assemblage de la période PIR.D est l'aboutissement de cette évolution : les pâtes céramiques sont très peu variées, les glaçures sont très fréquentes et la catégorie grise est dominante.

477

A.Benoist, auteur d'une maîtrise sur la céramique de Rumeilah (Université de Paris 1), comm. pers. ; à Bithnah, dans les enterrements de l'Age du Fer, des bols aux formes traditionnelles de cette période portent un engobe partiellement lissé, R.Hapka, comm. pers.

147

La réduction progressive de la variété des pâtes céramiques est très sensible parmi les céramiques communes : les pâtes beiges représentent à Mleiha 73% du total à la période PIR.A, 93% à la période PIR.B et 99,4% à la période PIR.C (niveaux du secteur L). Cette évolution, s'accompagnant d'une diminution du pourcentage de ces céramiques, pourrait s'expliquer peut-être par une diminution du nombre des ateliers plutôt que par une plus grande homogénéité des techniques de fabrication. Les proportions entre les divers types de récipients changent considérablement. A Mleiha, les formes ouvertes, qui représentent 50% des formes inventoriées dans les niveaux de la période PIR.A du secteur L, n'en représentent plus que 25% dans les niveaux de la période PIR.C478. Par contre les grandes jarres de stockage, qui constituaient 9,5% de la céramique à la période PIR.A, puis 16,2% à la période PIR.B, en représentent 33,3% à la période PIR.C479. Ces variations témoignent sans doute de changements profonds dans l'économie domestique et le mode de vie. L'apparition de la céramique à glaçure dans les niveaux de la période PIR.A est un des changements marquants par rapport à l'assemblage céramique de l'Age du Fer : les niveaux les plus tardifs de certains sites de l'Age du Fer (partiellement contemporains de la période PIR.A ? ; voir infra p.216) ne livrent que de très rares tessons de céramique de ce type (Rumeilah, Wadi al-Qawr). La diffusion de ce matériel importé s'effectue à la même époque sur les principaux sites d'Arabie orientale et centrale, ainsi que dans les régions du littoral iranien : durant la période achéménide la céramique à glaçure est quasi absente des sites du Kerman et du Fars et elle n'apparait réellement qu'à partir du 3e-2e s.av.JC dans le Khuzistan480. La céramique locale dérive très clairement de l'assemblage de la période antérieure duquel certaines formes sont totalement absentes et remplacées par des types dont les meilleurs parallèles se trouvent sur les sites contemporains en Arabie orientale et centrale, révélant une communauté culturelle qui ne semble pas s'étendre jusqu'à l'Arabie du sud. Certaines formes montrent une influence iranienne qui existait déjà dans la céramique de l'Age du Fer. La céramique grecque, la céramique à glaçure et la céramique sableuse d'Arabie du nord-est d'une part et les deux types de jarres qui ne peuvent être comparés qu'avec des productions indiennes d'autre part, témoignent des échanges qui s'effectuaient dès la période PIR.A aussi bien vers l'ouest que vers l'est. A la période PIR.B les relations vers l'ouest s'accentuent sans doute, comme le montre la présence de la céramique d'Arabie du nord-est, les parallèles avec Faïlaka et l'augmentation du nombre de céramiques à glaçure. Mais, comme sur les autres sites d'Arabie orientale, on ne rencontre plus de céramique grecque datée de cette période ; c'est là un phénomène général indépendant de l'évolution interne de la culture de la Péninsule d'Oman. Les liens ou les échanges qui semblent avoir existé avec les cultures indo-pakistanaises à la période PIR.A ne sont plus sensibles : les types d'origine indienne plusieurs fois représentés n'apparaissent plus ; seules

478

Elles ont peut être été partiellement remplacées par la vaisselle en pierre tendre. Le matériel de la période PIR.D n'a pas encore été étudié en détail. 480 Haerinck, 1984, p. 306. 479

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quelques pièces uniques vraisemblablement originaires d'Iran ou du Pakistan ont été recueillies. A la période suivante, la présence abondante de céramiques importées (céramique à glaçure et, dans une moindre mesure, sigillée orientale) confirme l'importance des échanges avec l'ouest, surtout, vraisemblablement, dans la deuxième partie de la période PIR.C. En outre, la présence de céramiques communes aux formes "hellénistiques", non seulement dans des cas d'imitation uniques mais aussi en des séries largement représentées (plats à poisson à ed-Dur), ainsi que le développement de catégories aux formes apparentées aux céramiques sud-mésopotamiennes (jarres ovoïdes à dégraissant végétal), montre l'adoption progressive par les potiers locaux des modèles occidentaux. A la même époque se développent à nouveau, semble-t-il, les contacts avec les cultures indo-pakistanaises, comme tend à le montrer la présence à ed-Dur de certaines céramiques qui ne trouvent de parallèles que sur des sites du nord-ouest du sous-continent indien. Et la céramique peinte de l'Iran méridional, ainsi que la céramique sableuse d'Arabie du nord-est, attestent de la continuité des relations avec les cultures voisines de la Péninsule d'Oman. A la période PIR.D, la céramique à glaçure est vraisemblablement importée des régions mésopotamiennes, et certaines formes imitées en céramique régionale montrent l'adoption de canons "occidentaux". Les relations avec les régions environnantes ne sont attestées que dans le cas de l'Iran par la présence de céramique orange fine peinte. Par ailleurs, aucun matériel céramique ne peut être considéré avec certitude comme une importation de l'aire indo-pakistanaise.

Armement en fer L'armement provient presque en totalité de la fouille des cimetières et nous apparait donc dans un contexte funéraire. Durant la période Préislamique Récente il est toujours en fer. En cela il se différencie fondamentalement du matériel de la période antérieure : à l'Age du Fer tout l'armement utilisé est en bronze481. Aussi bien pour les armes de poing que pour les flèches, toutes les armatures sont à soie. Armes de poing D'une manière générale, aux périodes PIR.A et PIR.B les lames des armes de poing sont de deux sortes : d'une part des lames à deux tranchants, dagues ou poignards, qui n'atteignent semble-t-il jamais la longueur d'une épée ; d'autre part des cimeterres, tranchants sur un seul bord et d'une longueur attestée plus grande que les précédentes. Les cimeterres ont tendance à disparaître au profit des seules lames à double tranchant (voir tableau page suivante).

481

Quelques fragments de fer seulement ont été recueillis sur les sites de l'Age du Fer omanais ; sur l'adoption de la métallurgie du fer voir discussion dans le chapitre sur l'artisanat.

149

TYPES 1A 1B 2A 2B TOTAL

MLEIHA C PIR.A 4 (10,53 %) 16 (42,11 %) 4 (10,53 %) 14 ( 36,84 %) 38

MLEIHA F PIR.B (C) 6 (7,79 %) 20 (25,97 %) 6 (7,79 %) 45 (58,44 %) 77

MLEIHA AH / PIR.C 0 0 1 3 4

TOTAL 10 36 11 62 119

Nombre et pourcentages des fragments de lames en fer de Mleiha, par types et par périodes (types 1A - 1B : cimeterres ; types 2A et 2B : dagues et poignards).

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Dans les tombes de la période PIR.C, n'ont été trouvées que des lames à deux tranchants : les cimeterres n'apparaissent, à notre connaissance, que dans un enterrement multiple aménagé dans une tombe du 2e millénaire à Bidya, sur le littoral oriental (voir infra p.170). Certaines lames atteignent jusqu'à 1m de long ; ces épées, qui ne sont pas attestées aux périodes antérieures, remplacent vraisemblablement les cimeterres qui faisaient jusqu'alors fonction d'épées au combat. Les deux épées datées de la période PIR.D sont d'un type différent ; leur lame très mince et leur soie aplatie les distinguent de l'armement des périodes antérieures. Le fourreau de l'une d'elles pourrait, par sa forme, indiquer l'origine iranienne de ce matériel, ou de son modèle. La forme générale des lames en fer à soie et à double tranchant peut être comparée avec celle de certaines armes trouvées sur des sites contemporains du monde iranien ; mais certaines différences observées impliquent des techniques de fabrication distinctes482. Cet armement est en fait caractéristique des sites de la fin du 1er millénaire et du début de notre ère en Arabie orientale. Il se rencontre dans des tombes de Bahraïn, Dharan (A. Saoudite), Qatar et en Oman à Samad-Maysar483. D'après les illustrations disponibles, aucune des lames trouvées sur ces sites ne porte de crètes proéminentes aménagées au centre de chacune des faces. Ce détail semble caractéristique du matériel de la Péninsule d'Oman, dès son origine. Il se rencontre également sur les pointes de flèches et d'une manière générale, les lames à deux tranchants sont façonnées comme des armatures de flèches à l'échelle d'une arme de poing. Or si les flèches trouvent des parallèles parmi le matériel en bronze de l'Age du Fer local, tel n'est pas le cas des lames qui se distinguent bien du matériel antérieur. Il est raisonnable de penser que la fabrication des lames en fer est peut-être dérivée d'une technique d'abord mise au point et utilisée pour la fabrication de pointes de flèches. Les cimeterres ou lames à un tranchant, trouvent peu de parallèles hors de la Péninsule d'Oman. En Arabie orientale ils n'apparaissent que dans les tombes de Samad qui en contenaient plusieurs exemplaires (moins fréquents que les lames à deux tranchants)484. Au Yemen, un exemplaire semble avoir été trouvé sur le site de Marib dans un mausolée daté du 5e s. av. JC ; il s'agit d'un fragment de lame conservée sur 21cm de long et large de 4cm, montrant un bord droit et un tranchant arrondi vers l'intérieur485. Il n'a pas été possible de savoir si cet objet est un cas isolé ou bien le seul exemplaire mentionné d'un type de matériel courant dans cette région486. L'origine sud arabique de cette arme serait d'autant plus intéressante qu'elle semble surtout utilisée au début de la culture de Mleiha.

482

Les plus semblables, les lames de Tepe Yahya (Iran), à la période I-IA (0-500 de notre ère), n'ont pas de talon droit (Lamberg-Karlovsky, 1970, Pl.6 : A) ; seulement un exemplaire isolé trouvé à Aï Khanoum (Afghanistan) est très semblable aux lames de la péninsule d'Oman ; interprété par les auteurs comme étant une lime (Guillaume & Rougeulle, 1987, p. 38, Pl.X : 20 et Pl.15 : 5). 483 Respectivement : Glob, 1956a, p. 173 et Fig. 5 ; Potts, 1984b, p. 110 ; Bibby, 1964, p. 104 ; Weisgerber, 1981, Abb.63 et 85 : 28 ; Yule & Weisgerber, 1988, 9-10 : 5 et 9-11 : 10. 484 Yule & Weisgerber, 1988, p. 27. 485 Albright, 1958, p. 275 n°148 ; pas d'illustration de l'objet. 486 L'armement n'est pas souvent mentionné dans les publications des sites d'Arabie du sud ; à Hureidah l'absence totale de ce type de matériel est remarquée par l'auteur (Caton-Thompson, 1944, p. 150) ; les prospections, parfois, ne mentionnent que la présence de lames en fer, sans description ni illustration (par exemple Harding, 1964, p. 22).

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TYPES A B C D E F

MLEIHA C MLEIHA F ED-DUR ED-DUR F PIR.A PIR.B PIR.C PIR.D XXXXXXXXX //////////////////////// //////////////////////// XXXXXXXXX XXXXXXXXX XXXXXXXXX //////////////////////// XXXXXXXXX XXXXXXXXX ////////////////////////

XXXXXXXXX Pourcentage > 25 % //////////////////////// Pourcentage < 25 % Pourcentage < 6 % Répartition des pointes de flèches en fer, par types et par périodes.

TYPES A B C D E F TOTAL

MLEIHA C PIR.A 56 (70,89 %) 17 (21,52 %) 4 (5,06 %) 2 (2,53 %) 0 0 79

MLEIHA F PIR.B (et C) 12 (9,92 %) 31 (25,62 %) 72 (59,50 %) 6 (4,96 %) 0 0 121

ED-DUR PIR.C 3 (3,26 %) 4 (4,35 %) 58 (63,04 %) 7 (7,61 %) 5 (5,43 %) 15 (16,30 %) 92

ED-DUR F PIR.D 0 0 0 2 (25 %) 6 (75 %) 0 8

TOTAL

Nombre et pourcentage des pointes de flèches en fer, par types et par périodes.

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71 52 134 17 11 15 300

Pointes de flèches Au total 621 pointes de flèches en fer ou fragments (dont 453 à Mleiha et 168 à ed-Dur) ont été recueillies, parmi lesquelles 302 ont une forme identifiable (voir les tableaux pages précédentes et suivante). Toutes, sauf une trouvée sur un sol d'un bâtiment d'ed-Dur, proviennent de l'intérieur ou des environs immédiats des tombes (voir note 145 p.51). Les mélanges de formes qui semblent parfois provenir d'un même dépôt funéraire reflètent peut-être la réalité de l'utilisation de l'armement, mais peuvent aussi résulter d'un choix délibéré de formes archaïques dont on a voulu se débarrasser. Les séries très homogènes, parfois trouvées groupées, peuvent au contraire avoir été produites spécialement pour accompagner un défunt. Une évolution chronologique globale, a pu être établie, qui doit être considérée avec les précautions qu'impose l'étude d'ensembles qui ne se succèdent pas stratigraphiquement et qui peuvent inclure des dépôts de périodes diverses. Les différents types de pointes de flèches sont décrits dans un tableau p.150. Le type A (Fig. 23 : 1-10) est certainement le plus ancien : 78,8% des exemplaires de ce type proviennent de la nécropole C de Mleiha et 17% de la nécropole F, tandis qu'à ed-Dur il n'en existe que trois exemplaires. Ce type d'armature daterait donc essentiellement de la période PIR.A, ainsi que de la période PIR.B, bien que quelques exemplaires soient restés en usage par la suite. Des flèches de ce type ont été trouvées hors contexte à proximité de la forteresse hellénistique de Faïlaka (Koweït)487. Les pointes de flèches droites du type B (Fig. 23 : 12-14) sont contemporaines des précédentes. Elles constituent peut-être une étape intermédiaire entre les types A et C. Elles existent dans les deux nécropoles fouillées à Mleiha mais elles sont rares à ed-Dur. Une flèche de ce type a été trouvée dans un niveau du 2e s. avant notre ère, dans le sanctuaire de la plage à Faïlaka488. Le type C (Fig. 87 : 6-9), est constitué par plus du tiers des pointes de flèches étudiées. Il n'apparaît véritablement que dans les tombes de la nécropole F de Mleiha où il est représenté par 59,5% des armatures. A ed-Dur, la majorité des flèches de la période PIR.C sont de ce type. Cette forme semble donc être la plus répandue entre le 2e s.av. et le 1er s.ap.JC : 97% des flèches du type C ont été trouvées à ed-Dur et dans la nécropole F de Mleiha où la plupart des exemplaires proviennent très probablement de la réutilisation de la tombe P.204 (voir supra p.74). Ce type de flèche doit donc dater essentiellement de la période PIR.C. Une flèche du même type a été trouvée à Hajar bin Humeid (Yemen)489. Des flèches très coniques, semblables à certains exemplaires d'ed-Dur (Fig. 87 : 10), existent à Taxila (Pakistan) dans des niveaux contemporains de la période PIR.C490. Le type D (Fig. 87 : 3-5), peu représenté (19 exemplaires), apparait surtout dans la nécropole F de Mleiha et à ed-Dur. Les deux seules pointes de flèches trouvées

487

Weisgerber, 1982, Fig. 11 : 1, 4-6. Caubet & Salles, 1984, Fig. 45 : 219-220. 489 Van Beek, 1969, p. 300 : b. 490 Marshall, 1975, Pl.165 : 87. 488

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dans la tombe AH de Mleiha sont de ce type. Certainement contemporaine du type C, cette forme perdure jusqu'au 4e s. ap.JC puisqu'elle se retrouve parmi le très petit nombre de pointes de flèches que contenaient les tombes de la période PIR.D. Le type E n'existe pas à Mleiha (Fig. 116 : 2-4). Il se rencontre à la période PIR.C à ed-Dur et constitue la majeure partie des pointes de flèches de la période PIR.D. C'est pourtant une forme qui peut être rapprochée d'exemplaires plus anciens qui existent en nombre abondant à Persépolis (Iran) parmi le matériel supposé avoir été laissé par les soldats d'Alexandre491. Mais elle apparait également répandue au début de notre ère : des pointes de flèches similaires se retrouvent dans certaines tombes de Samad (Oman)492 ; en Inde ont été trouvées deux flèches semblables à Navdatoli, et à Nevasa dans le niveau V daté de 50 av.- 200 ap.JC493. Les flèches à trois ailettes, bien que très répandues au Moyen-Orient aux périodes parthe et sassanide494, n'apparaissent dans la Péninsule d'Oman qu'au 1er siècle de notre ère à ed-Dur, où elles sont toutes en fer et représentent 15% des pointes de flèches étudiées sur ce site (Fig. 87 : 13). Elles ne se rencontrent qu'à la période PIR.C. D'une manière générale, cet armement s'intègre bien dans l'ensemble du matériel des cultures de l'Arabie orientale (Faïlaka, Dharan, Qatar495). En faveur de l'hypothèse d'une industrie locale (voir discussion infra p.203) il faut souligner son abondance très remarquable sur les sites de la Péninsule d'Oman, qui n'est comparable qu'avec les découvertes faites à Maysar-Samad (Oman)496 ; l'armement en fer apparait ainsi essentiellement dans les régions associées à la montagne d'Oman.

Les objets en bronze et en cuivre Le cuivre est une des ressources les mieux connues de la montagne d'Oman, exploitée à toutes les périodes. A la période PIR.A, et peut-être antérieurement, le cuivre était travaillé sur le site de Mleiha (voir infra ). Il faut donc supposer que le mobilier retrouvé dans les dépôts de cette période est a priori produit sur place. A la période PIR.A, les bols recueillis dans les tombes, constituent l'essentiel du matériel en cuivre ; il est raisonnable de penser que ce matériel était fabriqué sur le site. Ainsi, parallèlement à l'adoption du fer pour la fabrication des armes, des petits outils et des petits éléments métalliques nécessaires à la vie quotidienne, le travail du cuivre est devenu un artisanat spécialisé dans la fabrication d'une vaisselle d'apparat, à usage (semble-t-il) presque exclusivement funéraire ; peu d'outils sont faits en cuivre, mais de nombreux bols souvent richement décorés, qui accompagnent les morts

491

Schmidt, 1939, p. 44 ; 1957, Pl.76. Yule & Weisgerber, 1988, Grab 2138. 493 Sankalia et al., 1958, Fig. 110 ; Sankalia et al., 1960, Fig. 188 : 1. 494 Cleuziou, 1974, pp. 271-272. 495 Weisgerber, 1982, p. 92, Fig. 11 ; Zarins et al., 1984, p. 40 ; Bibby, 1964, p. 104. 496 Weisgerber, 1981, Abb.63, p. 226 ; Abb.64-65, pp. 241-242 ; Yule & Weisgerber, 1988, Grab 2138. 492

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dans leurs tombes. Le fer a été accepté parce qu'il est utile et le cuivre n'est presque plus employé pour la production d'objets uniquement utilitaires, mais plutôt pour la fabrication d'objets dans lesquels la beauté du métal est importante et appréciée. Les artisans décorent ces bols de motifs figuratifs dans lesquels se mêlent les traditions de l'orfèvrerie iranienne vraisemblablement et les influences culturelles de l'art d'Arabie qui se retrouvent dans l'iconographie sud-arabique (voir supra p.51 et 75). Les parallèles observés entre l'iconographie des bols de Mleiha et celle des royaumes d'Arabie du sud révèle un fond culturel commun particulièrement sensible au début de la culture de Mleiha. A la période PIR.B, l'industrie des bols en alliage cuivreux continue à représenter un des principaux aspects de la culture matérielle de cette communauté. Mais le matériel se diversifie et de nombreux petits outils, retrouvés dans les niveaux d'occupation, sont fabriqués en cuivre ou en bronze. Malheureusement les seuls objets pouvant témoigner de l'évolution du style et de l'iconographie proviennent du pillage d'un petit nombre de tombes parmi lesquelles une au moins fut réutilisée à la période PIR.C, rendant toute détermination chronologique aléatoire pour chacun des objets trouvés. A la période PIR.C certains objets en bronze, tels que la lampe à huile, sont importés du monde romain. Les parures, les services à vin, et d'autres objets ordinaires, peuvent avoir été fabriqués dans la Péninsule d'Oman ; dans ce cas, les caractères hérités de l'Orient hellénisé sont sensibles dans l'artisanat local497. Parallèlement, les rapprochements avec l'Arabie du sud, révélés par l'iconographie des bols des périodes antérieures, ne sont plus observés. Les becs verseurs en forme de protome de cheval, s'ils sont de facture locale, montrent le lien persistant avec l'orfèvrerie iranienne : les avant-trains d'animaux y sont fréquemment représentés depuis l'époque achéménide, sur les rhytons mais aussi sur la vaisselle, parfois décorée de figurines animales qui servent à la fois d'anses et de becs verseurs498. A la période PIR.D le matériel en alliages cuivreux, peu abondant, est constitué presque exclusivement de parures et de hameçons. L'adoption du fer à la période PIR.A semble donc donner au cuivre une valeur exclusivement esthétique ; cette conception restrictive disparait aux périodes suivantes. Les productions locales, marquées au début d'une double tradition stylistique, iranienne et sud arabique, "s'occidentalisent" de façon croissante, les objets importés étant souvent même préférés à la période PIR.C, semble-t-il, dans une région pourtant traditionnellement productrice.

497

Les alliages de cuivre et de plomb, très caractéristiques des industries occidentales de cette époque, sont fréquents ; comm. pers. M.Drieux. 498 Ces figurines animales sur la vaisselle en métal sont une tradition iranienne que l'art hellénistique a emprunté ; Amandry, 1965, pp. 583-584.

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La vaisselle en pierre La vaisselle en chloritite A Mleiha499 ont été trouvés 272 fragments de récipients en chloritite, parmi lesquels 105 sont des fragments de bords, des fragments de fonds ou des formes complètes. Ce sont toujours des bols réguliers, finis au tour, dont les diamètres oscillent le plus souvent entre 12 et 16cm, et mesurent parfois 8 à 10cm, et très rarement plus de 20cm. A partir de ce matériel, et des récipients inventoriés du site d'ed-Dur, une typologie de la vaisselle en chloritite a pu être élaborée. Elle se fonde sur la forme de la lèvre et sur le type de décor façonné sur la paroi extérieure. La profondeur des bols et la forme des fonds ne sont pas des critères pris en compte dans la classification du fait de la rareté des formes complètes conservées - type A - bols à lèvre plate : ce sont des récipients à paroi plus ou moins oblique s'épaississant généralement vers la lèvre ; certains exemplaires ont la lèvre légèrement biseautée vers l'intérieur. Ce type de bols représente 25,6% des formes inventoriées à Mleiha (Fig. 25 : 4). - type AC - bols à ressaut sous lèvre plate : cette forme dérive directement de la précédente ; à 1-1,5cm sous le bord, un ressaut est aménagé par creusement en oblique d'une partie de la paroi extérieure, à partir de la lèvre (Fig. 25 : 8) ; à Mleiha, 20,7% des bols recueillis sont de ce type. - type AD - bols à lèvre plate et incisions horizontales : seulement deux bols à lèvre plate sont décorés d'incisions tracées sous la lèvre sur la paroi extérieure (Fig. 25 : 7). - type F - bols à lèvre dégagée : la lèvre plate est nettement dégagée de la paroi par le creusement d'une large rainure dérivant de l'entaille caractérisant le type à ressaut ; un seul fragment montrant ce type de lèvre ne porte aucune incision de décor (Fig. 44 : 3). - type FD - bols à lèvre dégagée et incisions horizontales : deux exemplaires (Fig. 44 : 4). - type B - bols à lèvre arrondie : lèvres arrondies généralement plus fines que les formes précédentes ; 6% des formes à Mleiha. - type BC - bols à lèvre arrondie et à ressaut : les ressauts sous la lèvre sont rarement aménagés sur les bols à lèvre arrondie(Fig. 25 : 1-2). - type BD - bols à lèvre arrondie et incisions horizontales : les incisions horizontales se concentrent toujours sous la lèvre, sur la partie supérieure de la paroi extérieure et forment un bandeau de 4, 5 ou 7 lignes resserrées (la seule exception à cette règle porte six incisions) ; ce type est le plus fréquent à Mleiha (29,3% des formes ; Fig. 25 : 3). - type BE - bols décorés de cordons et d'incisions horizontales : décor de cordons fins en relief au centre de la paroi ou sous la lèvre ; le plus souvent des séries d'incisions groupées encadrent les cordons (Fig. 94 : 2-3). - les fonds : le plus grand nombre des fonds recueillis sont plats ou planoconvexes (Fig. 44 : 1). Certains bols ont un fond concave (Fig. 93 : 5) et quelques

499

Les comptages du matériel du site d'ed-Dur n'ont pas été traités de manière globale.

156

exemples de bases annulaires ou en disque (Fig. 25 : 1 et Fig. 44 : 5) ont été rencontrées. La majeure partie des fragments de récipients en chloritite a été trouvée hors contexte. Le matériel qui a pu être attribué aux différentes périodes permet néanmoins de dégager une tendance évolutive qui se fonde malheureusement sur un échantillon trop réduit pour établir une périodisation définitive des types. Les bols à lèvre plate (types A et AC) sont les plus répandus durant la période PIR.A et ne semblent plus en usage aux périodes suivantes. Les bols à lèvre arrondie (types B et BD), présents dans les niveaux anciens, sont plus abondants à la période PIR.B et sont généralement décorés d'incisions horizontales. Les bols à lèvre dégagée (types F et FD), qui dérivent du type AC, n'apparaissent qu'à la période PIR.B. Dans les niveaux de la période PIR.C, au début de notre ère, ne se rencontrent que des bols à lèvre arrondie décorés soit d'incisions horizontales (type BD) soit de cordons en relief : les bols décorés à la fois d'incisions et de cordons horizontaux, absents des niveaux antérieurs, caractérisent cette période (type BE). L'évolution va donc dans le sens de la complexité croissante, des bols à large lèvre plate et à ressaut, aux bols à fine lèvre arrondie et à décor alternant incisions et cordons horizontaux. Cette vaisselle en chloritite est caractéristique des sites de l'Arabie orientale (Samad, Tarut, Dhahran,Thaj, Faïlaka) et ne se rencontre apparemment sur aucun site d'Arabie centrale et du sud. Mais elle ne semble jamais très abondante, sauf peut-être sur les sites de Samad-Maysar (Oman) : comme l'armement en fer, la vaisselle en chloritite semble plus fréquente sur les sites proches de la montagne d'Oman, où se trouvent les gisements. Les datations du matériel provenant de sites d'Arabie orientale et montrant des parallèles avec la vaisselle de la Péninsule d'Oman ne contredisent pas la chronologie des types proposée ici (voir tableau des références page suivante). Vaisselle en calcite L'ensemble des roches tendres, blanchâtres et translucides qui furent utilisées pour façonner des petits récipients, sont habituellement désignées par le terme d'albâtre dans les publications sur l'Arabie aux périodes préislamiques. En réalité, dans la Péninsule d'Oman les récipients en albâtre sont rares, le plus grand nombre étant en calcite. Ces deux types de roches sont parfois difficiles à distinguer à l'oeil ; des analyses minéralogiques sont alors nécessaires mais ne peuvent être réalisées systématiquement sur tous les fragments recueillis. Les observations effectuées sur un certain nombre d'échantillons montrent que les deux matériaux ont été utilisés pour la fabrication d'objets similaires. Les choix ne sont par conséquent pas fonction de contraintes techniques différentes ; la calcite est utilisée simplement à cause de sa ressemblance avec l'albâtre : elle existe dans la montagne d'Oman tandis que les gisements d'albâtre et d'onyx se trouvent en Arabie du sud. Les mêmes types de récipients peuvent par conséquent avoir des origines diverses : certains furent

157

hellénistique 4e s. ap. J.-C. prospection hors contexte hors contexte prospection hors contexte hors contexte level 5a & surface hors contexte hellénistique (?) hellénistique (?) hellénistique (?) mi-1er mill. av. J.-C.

sassanide? hellénistique prospection 1er s. ap. J.-C. (?) 1er s. ap. J.-C. (?) 1er s. ap. J.-C. (?) 1er s. ap. J.-C. (?) hors contexte période Samad 2e moitié 1er mill. 2e moitié 1er mill. 2e moitie 1er mill. préislamique (?)

B BD? (2 incis.) 2 BE BD (7 incis.)

BD (7 inc.) B

2 BE

AC

BE BE

BD (5 incis.)

BE 2 BD (4 inc.) 2 BD (4-5 inc.)

coupe, base annulaire base en disque bol, lèvre épais. plate vaisselle non tournée

base en disque

bol incis. obliques

large bol, cord. sous lèv.

4 bols, parfois 1-2 cord. bol, lèvre plate, 2 cord. bol, 3 incis. carène

paroi ép., incis. horizont.

158

A : lèvre plate, B : lèvre arrondie, C : ressault sous la lèvre, D : décor d'incisions horizontales, E : décor d'incisions et de cordons horizontaux

Hagar bin Humeid (Yémen)

Faïlaka (Koweit)

Thaj (A. Saoudite, N.-E.)

Tarut (A. Saoudite, N.-E.)

Dharan (A. Saoudite, N.-E.)

Sohar (Oman)

Maysar - Samad (Oman)

de Cardi 1975, fig. 50 Ras al-Khaimah Museum de Cardi 1971, fig. 17 : 178-179 Haerinck & Stevens 1989, fig. AO : 7 Lecomte 1989, fig. AL : 1, fig. 37 ibid., fig. AL : 3-4 ibid., fig. 36 Yule & Weisgerber 1988, fig. 7 : 3 ibid., fig. 7 : 2, 4-6 Weisgerber 1981, p. 216, Abb. 50 : 1 ibid., Abb. 50 : 2 ibid., Abb. 50 : 3 Cleveland 1959, p. 18 fig. 6 Yule & Kervran à paraître, Pl. 3 :26 Zarins et al. 1984, p. 42, fig. 37 : 1 Potts et al. 1978, Pl. 10 : 49-51 Bibby 1973, p. 31 Zarins 1978, Pl. 66 : 207 ibid., Pl. 70 : 603 Bibby 1965, p. 150 Zarins 1978, p. 92 n°600 ibid., Pl. 70 : 601 Gazdar et al. 1984, p. 76, Pl. 75 : 94-95 David 1990, p. 143, fig. 17 ibid., fig. 18 ibid., fig. 20 ibid., fig. 19 Van Beek 1969, fig. 130

VAISSELLE EN CHLORITE D'ARABIE, DU 3e s. av. AU 4e s. ap. J.-C. - MATERIEL PUBLIE

J. al Ghanam (R. Musandam) Asimah (R. al-Kh., E.A.U.) Ras al-Kaimah (E.A.U.) Ed Dur (Umm. al Q., E.A.U.)

X

X

probablement importés du sud tandis que d'autres ont pu avoir été fabriqués localement. Ce matériel apparait essentiellement dans les dépôts funéraires. A Mleiha ont été recueillis 36 récipients ou fragments de récipients en albâtre/calcite ; si l'on excepte les cinq fragments provenant de l'atelier de pierre tendre du secteur BV, vraisemblablement collectés par l'artisan, 87% proviennent des nécropoles. A ed-Dur tous les exemplaires recueillis proviennent de tombes ou de leurs environs immédiats. Certaines formes ne sont représentées que par un ou deux exemplaires (coupelles, flacons) ; à l'inverse, les vases tronconiques apparaissent à toutes les périodes et constituent, sur le site de Mleiha, les deux tiers du matériel en calcite. Ce type de vases se rencontre sur de nombreux sites d'Arabie (voir le tableau des références page suivante), en général associé aux dépôts funéraires, et dérive peut-être des formes à lèvre plate et débordante qui se rencontrent en Egypte, Levant et Iran, durant la période achéménide500. Leur diffusion est vraisemblablement liée au commerce des onguents : la règlementation palmyrénienne de 137 ap. JC prévoyait une taxe de 25 deniers par chameau arrivant chargé d'huiles aromatiques contenues dans de l'albâtre501. Le terme d'albâtre sous-entend des récipients en ce matériau ; l'albâtre qu'exportaient les ports de Muza et de Cana en Arabie du Sud, selon le Périple de la Mer Erythrée, a sans doute la même signification. Ce type de vase servait par conséquent de contenant pour les huiles et onguents exportés par les royaumes d'Arabie du Sud ; des vases du même type ont pu ensuite avoir été produits sur les sites disposant de gisements de calcite à proximité. Des parallèles peuvent être observés avec le matériel de l'Arabie du sud, dans la forme générale de ces vases mais aussi dans le détail de certains exemplaires : les deux couvercles à protubérance centrale perforée (Fig. 45 : 2) trouvés à Mleiha sont identiques à celui trouvé sur le site d'Hagar bin Humeid (Yemen)502 et les tenons incisés du vase trouvé en surface à Mleiha (Fig. 121 : 6) sont tout à fait pareils à ceux d'un vase de Timna (Yemen)503. Les couvercles au lion couché ne se rencontrent semble-t-il qu'en Arabie orientale et centrale : aucun parallèle n'a pu être trouvé parmi le matériel d'Arabie du sud. Par ailleurs, tous les exemplaires localisés avec précision proviennent de nécropoles. Ces deux observations permettent d'envisager l'hypothèse que ce type de décor n'apparait que sur des récipients à usage funéraire fabriqués exclusivement dans ces deux régions d'Arabie. La répartition de la vaisselle en pierre montre, surtout à Mleiha, que la vaisselle en chloritite avait des fonctions différentes de celle en calcite : - la première se rencontre essentiellement dans l'habitat et devait très certainement être utilisée de manière courante dans la vie quotidienne ; 500

Voir tableau de référence, et notamment Toll, 1946, p. 111. Browning, 1979, pp. 15-16. 502 Van Beek, 1969, fig :118 : i. 503 Cleveland, 1965, TC1772. 501

159

? (A. Saoudite, N.-E.) al-Els (A. Saoudite, N.-E.) Qaryat al-Fau (A. Saoudite) site 217-44 (A. Saoudite, S.-O.) site 217-53 (A. Saoudite, S.-O.) ? (A. Saoudite) Timna (Yémen) Hagar bin Humeid (Yémen) Shabwa (Yémen) Shuqa (Yémen) Mashgha (Yémen) Musée d'Aden (Yémen) Khazinat ad-Darb (Yémen) ? (Palestine) Doura Europos (Syrie) Suse (Iran) site 109 (Seistan)

al-Rafi'ah (A. Saoudite, N.-E.) Dharan (A. Saoudite, N.-E.)

Thaj (A. Saoudite, N.-E.)

Karranah (Bahrein) Tarut (A. Saoudite, N.-E.)

Mleiha (Sharjah)

Boucharlat 1989a, fig. 6 Frifelt 1969, p. 175 de Cardi 1971, Pl. 17 : 181 Herling, conférence de Lyon 1990 Bibby 1973, p. 33 Golding 1984, Pl. 136 : C Bibby 1965, p. 150, fig. 5 Bibby 1973, p. 20 Gazdar et al. 1984, Pl. 75 : 96 Bibby 1973, p. 31 Potts 1984b, p. 110, fig. 14 : 8 Zarins et al. 1984, fig. 37 : 6 Potts 1989b, fig. 115-116 Burkholder 1984, fig. 41a Ingraham et al. 1981, Pl. 83 : 11 al-Ansary 1982, fig. 74 : 2 Zarins et al. 1981, Pl. 28 : 5 Zarins et al. 1981, p. 37 Bibby 1965, p. 152 note 2 Cleveland 1965, Pl. 87-89 Van Beek 1969, fig. 118 Pirenne 1975, p. 272 Harding 1964, p. 22, Pl. 12 : 14 Harding 1964, p. 41, Pl. 33 : 58-59 Doe 1970, Pl. 37 Pirenne 1981, p. 205, Pl. III : a réf. dans Wilkinson 1983 p. 187 Toll 1946, p. 111, fig. 46 de Morgan 1900, fig. 137 Faiservis 1961, p. 69, fig. 29

160

N et H ? ? N ? ? N H ? ? N N N ? ? ? ? ? ? N H N N H ? ? ? N H ?

(N : cimetières ; H : habitat ou autres)

vases, couvercles à bouton et au lion, tenons incisés double vase, tenons têtes animales stylisées vase vases vases double vase, un couvercle au lion, tenons gazelles couvercle au lion vase vases (dont un décoré d'incisions obliques), couvercle vases vase, figures féminines incisées vase vase, couvercle à bouton droit perforé, bandes incis. vase, lèvre soulignée vase couvercles au lion vase vase lions coupés de couvercles vases, couvercle à bouton, tenons incisés vases, couvercle à bouton, tenons incisés vase vase, couvercle à bouton vases, tenons tête de taureau stylisée vase vase, deux tenons, couvercle double vase identique à celui de Mleiha vase, lèvre plate débordante et tenons têtes féminines vase similaire à celui de Doura Europos vases, lèvres plates débordantes

VASES EN ALBÂTRE TRONCONIQUES : LISTE DES EXEMPLAIRES PUBLIES OU CITES

- les récipients en calcite sont de deux sortes : les uns étaient les contenants des onguents importés du sud, les autres furent vraisemblablement produits Arabie orientale et/ou centrale à l'inspiration des premiers ; les deux se retrouvent presque exclusivement dans les tombes et nous apparaissent donc comme un matériel funéraire.

La vaisselle en verre La vaisselle en verre recueillie à Mleiha et ed-Dur provient majoritairement des tombes et de leur environs ; comme l'armement, ce matériel nous apparait par conséquent surtout dans un contexte funéraire. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'était pas utilisé quotidiennement : de nombreux menus fragments ont été rencontrés dans les niveaux d'habitat du début de notre ère. Aux formes très stéréotypées des bols à rainures horizontales de la période PIR.A, s'ajoutent à la période PIR.B, des formes nouvelles toujours très simples et peu variées. Mais durant ces deux périodes, ce type de matériel reste assez semblable dans son ensemble : ce sont toujours des récipients moulés et les formes fermées n'apparaissent jamais. Ce qui est remarquable, c'est sa présence, en quantité non négligeable, sur le site de Mleiha, dans les derniers siècles avant notre ère. Nulle part ailleurs en Arabie orientale, la présence de récipients en verre n'est signalée dans la présentation ou la description du matériel daté de ces périodes. Lorsque des récipients en verre sont décrits ou illustrés, ils correspondent toujours aux industries du début de notre ère504. A Bahraïn, l'absence de verrerie dans les niveaux antérieurs à notre ère a même été remarquée : aucune pièce ne peut être attribuée à la période séleucide ou parthe ancienne505. Dans l'état actuel de la documentation les bols en verre de Mleiha constituent un ensemble unique dans la région. Dans cette perspective, ce matériel n'a pu alors qu'être importé directement par la communauté de la Péninsule d'Oman, en contact avec des marchands étrangers à l'Arabie, ou bien produit localement. Mais aucune preuve d'une telle industrie ne peut être avancée, de même qu'aucun parallèle ne permet de lui attribuer une origine étrangère précise. A la période PIR.C le matériel en verre est totalement différent de celui des périodes antérieures. Les récipients en verre soufflé remplacent la verrerie ancienne qui disparait. Un ensemble de formes variées, qui inclut des flacons et des petites jarres, apparait sans transition, et constitue un des meilleurs indicateurs des niveaux de cette période. Tous les récipients rencontrés se rattachent aux traditions syromésopotamiennes du début de notre ère, et se distinguent clairement du matériel antérieur. Il est peu vraisemblable qu'une telle industrie se soit développée localement. Le matériel des sites de la Péninsule d'Oman provient probablement d'ateliers de ces régions ; son origine précise est indifférente : ce sont des produits 504

Voir par exemple, Zarins et al., 1984, p. 42, Potts et al., 1978, p. 18 (Dharan, Arabie Saoudite) ; Al Ansary, 1982, pp. 80-81 (Qaryat al-Fau, Arabie Saoudite) ; Pirenne, 1976, p. 421 (Shabwa, Yemen) 505 Boucharlat & Salles, 1989, p. 110.

161

ramenés par des marchands, des régions occidentales vers l'Arabie de l'intérieur ou transportés le long des côtes du Golfe. Deux ensembles se différencient par conséquent clairement typologiquement et chronologiquement. Aux périodes PIR.A et PIR.B la vaisselle en verre est moulée et constitue un matériel isolé en Arabie dont l'origine reste imprécise (Syrie-Palestine? Egypte?). A la période PIR.C les importations de récipients en verre soufflé de traditions syro-mésopotamiennes remplacent les productions antérieures qui disparaissent complètement.

Les parures Le matériel des périodes PIR.A et PIR.B est assez homogène. Il est constitué essentiellement de perles fabriquées localement, en os, en coquille ou en pierre. Le petit nombre de ces parures est néanmoins surprenant, surtout dans les dépôts funéraires ; rareté qu'accentue la quasi absence de parures en métal, telles que bagues, bracelets, boucles d'oreille. Cette absence de matériel dans les dépôts funéraires des périodes PIR.A et PIR.B témoigne en fait de leur grande richesse. Les quelques perles en or et les divers objets retrouvés ne sont qu'un pâle reflet de ce qui fut déposé ; et si les pilleurs n'ont négligé aucun élément de parure, ou presque, c'est que tous étaient de grande valeur. L'absence de parures ne peut s'expliquer que de cette façon. Car l'usage de porter des ornements et surtout d'en déposer dans les tombes, devait exister à Mleiha comme dans le reste de l'Arabie orientale contemporaine : toutes les tombes fouillées de cette période ont livré des éléments de parure, souvent en métal. Et à la période PIR.C, sur le site même et à ed-Dur, les parures sont beaucoup plus fréquentes dans les tombes. Il est donc raisonnable de penser que l'essentiel des parures qui accompagnaient les morts à Mleiha était en métaux précieux, or et argent, ce qui explique à la fois la quasi absence de ce type de matériel dans les secteurs fouillés de la nécropole, et le pillage systématique plusieurs fois entrepris au cours des siècles (?) dont ces tombes ont fait l'objet. Une telle richesse n'est pas inconcevable dans cette région où, malgré les pillages, de riches parures en or ont été trouvées sur de nombreux sites de cette époque506. A la période PIR.C on observe des changements : la verroterie se répand (en même temps que la vaisselle en verre soufflé) au détriment des perles en coquille surtout, et les parures en cuivre et en bronze sont beaucoup plus fréquentes. Un grand nombre de ces perles sont d'origine étrangère ; elles semblent préférées aux productions locales des périodes antérieures (voir graphiques page suivante). La plus grande quantité de parures conservées dans les tombes est remarquable. Selon l'hypothèse développée ci-dessus, il faut admettre que cela reflète un appauvrissement des dépôts funéraires. Le mobilier importé y est certes 506

Aïn Jawan : Golding, 1984, p. 166 ; Potts, 1984b, Fig. 6 ; Bahrein : During-Caspers, 1974, p. 150 ; Salles, 1984a, p. 159 ; Dharan south : Potts et al., 1978, p. 18 ; Dharan : Potts, 1989b, Fig. 75-88.

162

mieux représenté, mais il n'est pas impossible que ces tombes aient contenu moins de matières précieuses : d'une part le pillage à ed-Dur n'a pas été aussi systématique qu'à Mleiha, d'autre part les tombes inviolées qui ont été fouillées ne contenaient que rarement des bijoux en or ou argent. Le début de la période PIR.D ne doit pas se distinguer de la période PIR.C ; la phase III montre une situation différente : les bijoux sont très grossièrement façonnés et on observe un retour aux matériaux facilement accessibles tels que les coquilles. Les perles les mieux travaillées sont identiques à des exemplaires rencontrés aux périodes antérieures ; elles pourraient peut-être provenir du pillage de tombes. D'une manière générale, à la période PIR.D ne semble pas exister un artisanat local très développé et les parures élaborées peuvent être des objets de récupération. Certaines catégories de perles appellent encore quelques remarques. Les perles en or retrouvées dans les tombes de la période PIR.A et PIR.C sont pour la plupart décorées selon la technique de la granulation. Cette technique est attestée au 3e millénaire à Ur et en Egypte, et se répand en Méditerranée et en Iran au 1er millénaire507. Des perles semblables à celle de forme annulaire trouvée à Mleiha (Fig. 28 : 1) se rencontrent à la période Kassite à Babylone508, et dans la Péninsule d'Oman dès l'Age du Fer à Rumeilah509. Des perles identiques se rencontrent également sur des sites contemporains des périodes PIR.A/PIR.C, en Arabie orientale à Samad (Sultanat d'Oman)510, mais aussi en Jordanie, dans le cimetière de Queen Alia et en Iran, à Pasargade511. A Samad, la technique de la granulation semble avoir été très utilisée ; de nombreux bijoux trouvés dans les tombes de la fin du 1er millénaire et du début de notre ère, en argent et en or, sont ainsi fabriqués. Encore aujourd'hui, cette technique est employée par les artisans omanais512. Un autre type de perles rencontré à différentes périodes ce sont celles en forme de fusaïole513, parfois finement moulurées ou décorées d'incisions (Fig. 102 : 40-47). Des objets tout-à-fait semblables existent dans la Péninsule d'Oman à l'Age du Fer, habituellement décorés de cercles pointés comme un des exemplaires en os trouvés à ed-Dur. Ils se rencontrent également sur d'autres sites contemporains, en Arabie orientale (à Bahraïn par exemple, dans les tombes de Jidd Hafs, Bu Asheira, Karranah, Abu Saybi514), mais aussi au Pakistan, à Taxila515 où ils sont fabriqués en céramique, ou plus au nord, à Bégram (Afghanistan)516, en albâtre blanc. Cette

507

Amandry, 1965, p. 584. Reuther, 1968, Pl.55. 509 Boucharlat & Lombard, 1985, Pl.73 : 10. 510 Yule & Weisgerber, 1988, Fig. 9 :7. 511 Ibrahim & Gordon, 1987, Pl.XI : 3 ; Stronach, 1978, Pl.155 : a. 512 Yule & Kazenwadel, 1993. 513 La découverte d'un exemplaire intégré à un collier confirme cette fonction. 514 Herling & Salles, 1993. 515 Dans les niveaux de 50 av.-100 ap. JC de Taxila-Sirkap ; voir Gosh, 1948, Pl.XI : 34, 45-46. 516 Dans les niveaux du 2e s. av.- 2e s. ap. JC ; voir Ghirshman, 1946, Pl.XI : 4. 508

163

PIR.A Divers 7% Os 7% Pierre 9% Verre 4%

Coquillage 73%

PIR.B

Divers 5%

Os 32%

Coquillage 45%

Verre 1%

Pierre 17%

PIR.C

Coquillage 19%

Divers 0% Os 39%

Verre 12%

Pierre 30%

Répartition des parures par matériaux et par périodes.

164

forme de perle n'apparait par conséquent pas exclusivement à la période préislamique récente et semble répandue à cette époque. Des perles naturelles ont été trouvées à la période PIR.A et PIR.C. Les perles étaient pêchées dans l'antiquité, et la région du Golfe, notamment Bahraïn, était célèbre pour cette activité517. D'autres découvertes en Arabie orientale attestent de la valeur qui était donnée aux perles dans l'antiquité : à Bahraïn même, de nombreuses perles ont été recueillies dans les tombes de Karranah518 et un trésor daté d'environ 200 avant notre ère, trouvé dans la région de Dharan (Arabie Saoudite), contenait une grande quantité de perles naturelles519.

L'outillage en pierre

D'une manière générale, l'outillage en pierre de la période PIR.A ne diffère pas de celui de la période PIR.B. Ce n'est qu'à la période PIR.C que des changements peuvent être observés. A cette période, à Mleiha, l'outillage semble moins abondant ; mais il est vrai que les surfaces fouillées sont moindres. Les meules sont malgré tout moins bien représentées, en pourcentage, et la diminution du nombre de ces outils est graduelle de la période PIR.A à la période PIR.C. Cela reflète sans doute un changement des activités : soit que la production/consommation de céréales ait baissé soit que la production ait été concentrée en de plus grandes exploitations et ne soit plus fractionnée par foyers. Cette deuxième hypothèse semble s'accorder d'une part avec l'apparition des meules rotatives, de plus larges dimensions (si elles datent bien de la période antique), d'autre part avec le type d'habitat qui semble moins dense mais qui se caractérise par de plus larges structures (voir supra p.83). La quasi absence de ce type d'outillage sur le site d'ed-Dur est significative. L'agriculture ne pouvait se développer aux environs de ce site ; les produits étaient ramenés des terres de l'intérieur, peut être déjà partiellement transformés, ce qui expliquerait l'absence d'instruments à moudre. Le grand nombre des poids de filets témoigne de la pratique de la pêche. La présence de silex, et plus particulièrement d'outils finement taillés (Fig. 122), dans les niveaux antiques de Mleiha520, appelle quelques remarques. L'industrie lithique n'apparait sur le site en abondance que dans certaines zones521. Sur 44 secteurs échantillonnés lors de la prospection du site, 17 ont livré du silex. Dans un de ces secteurs, le ramassage de surface et le tamisage de 4mÝ sur 10cm d'épaisseur, ont permis de recueillir 800 esquilles et 24 pièces taillées. Les pièces bifaciales sont simplement ébauchées et brisées d'une manière habituelle

517

Pline, Hist. Nat., VI, 148 ; Strabon, Géog., XVI, 3, 7. Communication de A.Herling à la table ronde "Anthropologie et Archéologie funéraires sur la rive arabe du Golfe", Lyon, Juin 1990. 519 Potts, 1989b, p. 56. 520 D.Potts signale la présence d'outils en silex dans un bâtiment d'ed-Dur ; voir Potts, 1989, p. 21. 521 Sur l'industrie lithique de Mleiha et sa région voir Millet, 1989. 518

165

dans les accidents de taille. Par conséquent, à l'emplacement du site antique s'étaient installés aux périodes préhistoriques des individus venus façonner des outils en silex : le matériel rencontré ne représente que les déchets et le rebut de la taille. Le silex provient des montagnes qui bordent le site à l'ouest ; les traces de son exploitation ont pu être observées, ainsi que l'emplacement d'ateliers situés sur les contreforts, où les premiers stades du façonnage étaient effectués. Installés à l'emplacement et au voisinage de ces ateliers, les habitants de Mleiha ont du récupérer les pièces délaissées, qui servaient de petits outils à qui ne pouvait aisément se procurer des lames en fer ; ou bien par simple curiosité. Les outils en silex retrouvés dans les niveaux antiques, au nombre d'une douzaine, sont effectivement toujours des pièces inachevées et brisées. Le silex se rencontre sur d'autres sites de cette période en Arabie : en Arabie centrale, à Qaryat al-Fau ont été recueillis de nombreux outils en silex, sans que l'on sache si dans les niveaux antiques ou au voisinage du site, ainsi que sur le site "hellénistique" 207-24 de la région de Kharj522 ; en Arabie du nord-est, la prospection rapporte la présence d'industrie lithique sur un site au sud-ouest d'al-Khubar, occupé durant la "période hellénistique", ainsi qu'à Thaj et à Aïn Jawan523. En Arabie du sud l'obsidienne se rencontre fréquemment sur les sites de cette période ; des microlithes en silex ou en obsidienne sont conservés en grand nombre dans les tombes d'Hureidah524. Son utilisation semble donc s'être prolongée jusque dans les périodes historiques. Dans le cas de la Péninsule d'Oman, les techniques de taille n'étaient vraisemblablement plus maîtrisées (simple récupération), ce qui n'était peut-être pas le cas dans d'autres régions d'Arabie à la même période.

522

Al Ansary, 1982, pp. 76-77 ; Zarins et al., 1979, p. 28. Potts et al., 1978, p. 16 ; Zarins et al., 1979, p. 35. 524 Caton-Thompson, 1944, p. 65 ; Harding, 1964, Pl.XXII et XXXIV ; Breton et al., 1982, p. 9. 523

166

PRESENTATION DES AUTRES SITES

Mleiha et ed-Dur sont les deux principaux sites de la période Préislamique Récente dans la Péninsule d'Oman ; ou du moins sont-ils les plus vastes établissements connus et fouillés de cette période. Du matériel contemporain de leur occupation a été rencontré sur d'autres sites, dans des sondages, des fouilles de sites des périodes plus anciennes ou plus récentes ou au cours de prospections de surface (Fig. 4). Ce sont des enterrements isolés et des installations diverses, dont la nature et l'ampleur sont difficiles à déterminer.

WA'AB Le site de Wa'ab est situé sur le territoire que possède l'émirat de Ras alKhaimah dans les montagnes d'Oman, à l'est de la plaine de Mleiha. Il est constitué de plusieurs tombes collectives en pierres construites au début du 2e millénaire et réutilisées à l'Age du Fer, installées en bordure de l'actuelle piste qui relie Huwaylat à Munayi, sur le versant oriental de la chaîne. La fouille menée en 1988 et en 1989 par l'équipe britannique que dirigeait C.Phillips525 a révélé la présence dans une de ces tombes d'une sépulture tardive, contenant du matériel de la période Préislamique Récente. La tombe monumentale de Wa'ab 4 mesure 8m de côté et se divise en deux pièces ne communicant pas et munies d'accès séparés ; des murets divisent chaque pièce en trois compartiments. Les enterrements sont datés du deuxième millénaire et de l'Age du Fer. La sépulture Préislamique Récente était installée près de la surface, dans un niveau pertubé ; le squelette n'a de ce fait pas été conservé. Au moins dix récipients en céramique étaient déposés dans cette sépulture : - deux jarres miniatures à glaçure verte et anses verticales (Fig. 123 : 5) ; - quatre jarres miniatures en céramique beige fine, à engobe, dont une porte des traces de peinture noire sur engobe brun (Fig. 123 : 1-4) ;

525

Non publiée.

167

- trois jarres sans anses ; deux sont en céramique commune beige, dont une à col évasé est engobée (Fig. 123 : 7, 9) ; la troisième est en céramique commune orange (Fig. 123 : 8) ; - une jarre en céramique beige commune, décorée de cannelures sur le col et au centre de la panse, et de bandeaux verticaux hachurés peints en noir (Fig. 123 : 6). Il a été trouvé également un couteau et un anneau en fer, une longue épingle et des petits fragments de bol en bronze, un fond de vase en chloritite et une boucle d'oreille en or. La tombe semble avoir été perturbée mais pas pillée. L'absence d'armement, la présence d'une boucle d'oreille et d'une épingle et l'abondance de jarres miniatures, qui contenaient peut-être des onguents, laisse à penser qu'il s'agit d'une sépulture de femme. La jarre peinte à col cannelé ne trouve de parallèles que parmi le matériel de la période PIR.A de Mleiha (voir Fig. 11 : 14-17) ; et ce type de céramique peinte ne se rencontre jamais aux périodes suivantes. Aucun autre élément n'indiquant avec certitude une date postérieure à la période PIR.A526, nous proposons de dater la sépulture Préislamique Récente de Wa'ab 4 de cette période.

BITHNAH Le village de Bithnah est situé dans le wadi Ham, sur le territoire de l'émirat de Fujairah, à 16km environ de la côte de la Mer d'Oman. Cette vallée constitue un des itinéraires traditionnels qui traversent les montagnes d'Oman, reliant la plaine d'alDhaid (au nord de Mleiha), à la ville de Fujairah et au littoral oriental de la péninsule. Sur une colline basse, à l'entrée du village actuel, plusieurs tombes en pierre ont été fouillées par la mission archéologique suisse que dirige P.Corboud527. Leur construction remonte aux 2e-1er millénaires avant notre ère. Trois de ces tombes sont individuelles : ce sont des fosses plus ou moins rectangulaires ou ovales, parementées de pierres ; elles ne contenaient pratiquement pas de matériel mais semblent dater de l'Age du Fer. La quatrième tombe est une vaste structure collective, en forme de T, dont la barre verticale serait le couloir d'entrée. Le matériel retrouvé indique qu'elle fut construite au second millénaire et largement utilisée durant l'Age du Fer. Dans le niveau supérieur était installée une sépulture associée à du matériel daté de la période Préislamique Récente. Le corps était installé dans une fosse creusée à l'extémité sud de la tombe. Le squelette était en position allongée, orienté est-ouest, la tête à l'ouest. Plusieurs objets et au moins cinq récipients en céramique accompagnaient le mort : - une jarre miniature à glaçure vert pâle, munie d'une petite anse verticale (Fig. 124 : 1) ; - une jarre miniature en céramique fine grise, décorée d'incisions horizontales sur la partie supérieure de la panse (Fig. 124 : 2) ; 526

La grande diffusion et la faible évolution des jarres miniatures interdisent d'en faire des repères chronologiques précis ; voir Bernard et al, 1990, p. 250. 527 Corboud et al., 1988, pp. 37-39 ; Corboud et al., 1990, pp. 19-24 ; Corboud, 1991.

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- un bol à glaçure jaune, à paroi oblique ondulée (Fig. 124 : 3) ; - une jarre à glaçure vert foncé, à deux anses plates verticales et décor incisé sur la partie supérieure de la panse (Fig. 124 : 5) ; - un col de jarre de stockage ovoïde en céramique sableuse (Fig. 124 : 4). En surface a été ramassé un tesson de jarre de stockage en céramique verdâtre à dégraissant végétal. Outre la céramique, il a été trouvé : - 15 flèches en fer, soit pas plus d'un carquois (Fig. 125 : 5-13) ; 3 sont du type A, 2 du type B, 6 du type C, 2 du type E (voir supra p.151) et un exemplaire est à trois ailettes et à soie. - une dague ou épée ; des fragments du fourreau ont été conservés, montrant l'extrémité garnie d'une petite sphère en fer (Fig. 125 : 15-16) semblable à celles rencontrées dans le secteur F de Mleiha (voir supra p.72. Fig. 40 : 1) ; - des anneaux ou bagues en cuivre (Fig. 125 : 1-4). La présence d'armement indique qu'il s'agit d'une tombe masculine ; la rareté des parures va dans le sens de cette interprétation. L'ensemble de ce matériel permet de dater cette inhumation. Le col de la jarre de stockage est caractéristique du début de notre ère (voir supra p.102). La jarre miniature à glaçure, dont des exemplaires similaires se rencontrent à partir de la fin du 1er millénaire, est surtout fréquente dans les premiers siècles de notre ère528. La jarre à anses, par la forme de la panse et des anses, très "hellénistiques", semble ancienne, mais le décor incisé et la forme de la lèvre, se rapprochent d'exemplaires de la période PIR.C de Mleiha (Fig. 63 : 4, 12) et d'ed-Dur (Fig. 73 : 15-16). L'armement montre des caractéristiques de la période PIR.B (fourreau, pointes de flèches des types A et B), mais le plus grand nombre de pointes de flèches du type C et la présence d'une pointe à trois ailettes indiquent plutôt une date du début de notre ère. Malgré l'absence de verrerie, si souvent déposée dans les sépultures du début de notre ère, cette inhumation appartient très vraisemblablement à la période PIR.C.

BIDYA Le village de Bidya est situé sur la plaine côtière de la mer d'Oman, à 38Km au nord de la ville de Fujairah, sur le territoire de l'émirat du même nom. A cet endroit, les montagnes, encore très proches de la mer, la rejoignent par endroits, créant des plaines littorales isolées les unes des autres par des éperons rocheux. Bidya se trouve dans une de ces plaines, large de 7 km et profonde de 5Km. Les fouilles menées en 1987 par W.Yasin al-Tikriti du Département des Antiquités et du Tourisme des Emirats Arabes Unis, ont révélé un habitat du 3e millénaire et des

528

Bahrein : Boucharlat & Salles, 1989, p. 106 : 184, p. 107 :185 ; Séleucie du Tigre : Debevoise, 1934, n°267 ; Doura Europos : Toll, 1943, Fig. 23 : 1938.4791.

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tombes du 2e millénaire à proximité du village actuel, où se trouvent également les vestiges d'une fortification probablement portugaise529. Au cours de ces fouilles, des inhumations Préislamiques Récentes ont été rencontrées à l'emplacement de l'habitat du 3e millénaire et dans une des tombes. Bidya 1 Dans le niveau supérieur d'une longue tombe collective en pierre du second millénaire, étaient enterrés 5 individus associés à du matériel qualifié d'hellénistique. Les squelettes étaient relativement bien conservés, à 10-15cm sous la surface. Les corps étaient en position allongée, côte à côte, orientés est-ouest. Il semble qu'ils aient été déposés simultanément530. Peu de céramique leur était associée : - deux petites jarres en céramique peinte en noir et pourpre dont les motifs n'ont pas été conservés ; une des jarres seulement était complète (Fig. 126 : 16) ; - un pot globulaire en céramique commune, à deux anses verticales (Fig. 126 : 15) ; - une coupe à pied à glaçure du type skyphos romain (Fig. 126 : 17). Des parures et de l'armement ont également été trouvés : - d'après le nombre de fragments de lames en fer recueillies et leurs dimensions, on peut penser qu'au moins huit dagues ou épées (un exemplaire long de 70cm) accompagnaient les cinq individus, dont deux étaient des lames à un tranchant du type cimeterre semblables à ceux trouvés à Mleiha (voir Fig. 41 : 4-7) ; - 26 flèches en fer, très oxydées ; douze seulement ont une forme identifiable, dont 6 sont du type C, 3 du type D, 1 du type A, 1 du type B et 1 du type E ; notons également la présence d'une flèche en bronze de l'Age du Fer et d'une flèche en os ; - un couteau en fer semblable à ceux de la période PIR.D à ed-Dur (voir Fig. 116 : 69) ; - des ciseaux en fer identiques à ceux trouvés à Bithnah et à Ghallah (voir Fig. 125 : 14, Fig. 64 : 8-9)531 ; - deux boucles d'oreille identiques en cuivre (Fig. 126 : 12), des anneaux en cuivre, ainsi que deux bagues, l'une en os, l'autre en coquille (Fig. 126 : 4-5) et diverses perles en pierre (améthiste, cornaline) et en os, certaines n'étant que de petits galets perforés (Fig. 126 : 9) ; un pendentif taillé en triangle dans un conus rappelle certaines parures de la période PIR.A (Fig. 126 : 6) ; - plusieurs fragments de petits objets en cuivre ou en bronze, dont une chainette liée à une plaquette rectangulaire. Il faut remarquer la pauvreté du matériel en relation avec le nombre d'individus ; dans les sépultures individuelles isolées de Bithnah ou Wa'ab le matériel était plus abondant. Cela est peut-être dû à un mauvais état de conservation ou au pillage. Par ailleurs, l'enterrement simultané de cinq individus adultes (hommes et femmes?) s'est peut-être produit dans des circonstances dramatiques qui ne permirent pas la constitution d'un dépôt funéraire plus riche. La coupe à pied du type skyphos romain (voir supra p.95) et les pointes de flèches en fer, en majorité du type C et D (voir supra p.151) permettent de dater ces

529

Yasin al-Tikriti, 1989b. Yasin al-Tikriti, communication personnelle. 531 Yasin al-Tikriti, 1989b, Pl.97 : B. 530

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enterrements de la période PIR.C. En conséquence, il apparait que l'utilisation d'armes de poing à un seul tranchant, du type cimeterre, se prolonge jusqu'au début de notre ère ; à Mleiha comme à ed-Dur ces armes sont absentes des tombes de la période PIR.C. Bidya 2 Entre les deux murs circulaires de l'habitat du 3e millénaire fouillé à l'entrée du village de Bidya était installée une sépulture individuelle intrusive du début de notre ère. Aucun récipient en céramique n'a été retrouvé. La tombe ne contenait que de la verrerie : - un petit flacon à anses verticales (Fig. 126 : 2) ; - un bol à cordons verticaux du type "pillar-moulded" en verre translucide veiné (Fig. 126 : 3). Une aiguille en bronze et une flèche en fer du type C (Fig. 126 : 1) ont été recueillies hors stratigraphie. Des petits flacons en verre, semblables à celui-ci, sont fréquents dans les tombes de la période PIR.C d'ed-Dur (voir Fig. 97 : 1) ; et le bol est d'un type répandu dans les tombes de la période PIR.C de ce même site (voir supra p.116 et Fig. 96 : 1-3). C'est donc à la période PIR.C qu'il faut attribuer cet enterrement ; la flèche en fer ne contredit pas cette datation.

ASIMAH Le site d'Asimah est sur le territoire de l'Emirat de Ras al-Khaimah, au coeur des montagnes d'Oman, sur la bordure d'une large vallée comblée d'alluvions de la phase Pluviale. Il est essentiellement constitué de tombes collectives du 2e millénaire installées à l'entrée d'un petit wadi coulant vers l'ouest. Les fouilles menées par B.Vogt et le Musée de Ras al-Khaimah ont révélé en outre deux tombes en ciste de la période Préislamique Récente, et du matériel contemporain a été recueilli en d'autres points du site. Asimah 24 Cette tombe, de forme ovale (dimensions internes : 1,30x1,80m), est parementée de pierres sur 5 assises au moins et contenait probablement plus d'un individu532. Cette sépulture a été datée du début de notre ère par comparaison avec des tombes d'ed-Dur et leur mobilier533. Mais il semble que le matériel d'Asimah 24 soit antérieur à la période PIR.C. Plusieurs récipients en céramique ont été recueillis :

532

B.Vogt, communication personnelle. Une partie de ce matériel est actuellement exposée au Musée de Ras al-Khaimah. Sa datation a été faite sans connaissance de l'assemblage de la période PIR.A de Mleiha.

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- une petite jarre à goulot et lèvre verticale, sans anses, en céramique beige fine, peinte en noir sur pourpre (Fig. 127 : 4) ; - une seconde jarre miniature pansue (Fig. 127 : 3) ; - une jarre en céramique beige commune, à lèvre épaissie et décorée de cannelures horizontales sur la panse et sur le col (Fig. 127 : 5) ; - des fragments de plusieurs récipients en céramique orange, dont une petite jarre pansue, une jarre à lèvre évasée (Fig. 127 : 6), et deux jarres à lèvre verticale (Fig. 127 : 1). Divers objets étaient associés à cette sépulture : - des colliers de perles, l'un constitué de plusieurs petites pierres perforées et de coquilles, l'autre de perles en pâte de verre, sphériques ou tubulaires, et de perles en cornaline sphériques, discoïdales ou biconiques (Fig. 128 : 1-4) ; - un pendentif en os triangulaire semblable à un exemplaire trouvé à Bidya (voir Fig. 126 : 6) ; - une perle en or tubulaire ornée d'un anneau de granulations à chaque extrémité, identique à une perle trouvée à Mleiha dans la nécropole C (voir Fig. 28 : 1) ; - un bracelet en argent sans aucun décor, simple anneau ouvert (Fig. 128 : 5) ; - un polissoir en pierre muni d'un trou de suspension ; - six fragments de plaquettes en os décorées, dont deux ont une figure humaine visible, dont les yeux sont des cercles pointés (Fig. 128 : 6-10) ; - deux bols en chloritite décorés de 4 incisions horizontales sous la lèvre, du type BD (Fig. 128 : 12-13), dont un porte des agrafes de réparation ; - une lame en fer à un tranchant, probablement de couteau ; - une flèche en fer à pointe élargie du type A ; - une petite sphère en fer, vraisemblablement l'extrémité du fourreau d'une arme de poing ; - et divers fragments de fer, une tige en cuivre et un bâtonnet en os. La céramique recueillie ne trouve pas de parallèles parmi le matériel de la période PIR.C et indique clairement une datation de la période PIR.A : la forme des lèvres des jarres (comparables à Fig. 14 : 21 et Fig. 14 : 2-3 de la période PIR.A de Mleiha), le nombre de céramiques oranges (voir supra p.42), le décor et la forme de la petite jarre peinte (comparables à Fig. 11 : 9 et 13, Fig. 14 : 1-3 de la même période), et surtout la jarre à col cannelé (comparable à Fig. 17 : 2-4 et 7 de la même période). Le reste du matériel ne contredit pas une datation ancienne. Les perles en verre, notamment tubulaires, apparaissent à la période PIR.A (voir supra p.59). La flèche en fer est du type le plus répandu à cette période (voir supra p.151). Les bols en chloritite sont d'un type qui existe dès la période PIR.A bien que plus répandus à la période suivante. Seules les plaques en os à décor anthropomorphe posent un problème car elles ne trouvent de parallèles que parmi le matériel des tombes de la période PIR.C d'ed-Dur. A Mleiha aucun objet de ce type n'a été trouvé. Cette absence semble indiquer qu'ils n'existaient pas avant notre ère. Mais il est curieux que ces objets soient liés à un site plutôt que strictement à une période (il est vrai qu'une seule tombe de la période PIR.C a été fouillée à Mleiha.). Il se peut que l'absence de plaquettes en os à Mleiha soit liée à des problèmes de conservation uniquement, car il est clair que l'os n'est jamais conservé dans les tombes de Mleiha, pas même les squelettes. Dans ces conditions il est impossible d'affirmer que ces objets n'apparaissent qu'à la période PIR.C. Les céramiques de cette tombe indiquent clairement une datation ancienne qui ne peut être remise en cause par la

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présence des plaquettes en os. En conséquence, c'est la répartition de celles-ci qui doit être étendue à la période PIR.A. Asimah 3 La tombe 3 d'Asimah, est à peu près du même type que la précédente, plus petite, et comparable à des tombes tardives de Samad (Sultanat d'Oman)534. Une dizaine de pointes de flèches en fer au moins ont été recueillies dans son remplissage dont six sont partiellement conservées : trois sont du type A et trois du type A ou B. Une pointe de flèche en bronze d'une forme habituelle à l'Age du Fer a également été trouvée. Signalons la présence en outre de perles diverses en agate et cornaline pour la plupart, mais aussi en pierre et en verre, et une tubulaire en argent. Les flèches du type A étant surtout répandues à la période PIR.A, il est probable que cet enterrement soit de la même période que celui de la tombe 24. Autres Ailleurs sur le site ont été ramassés une quinzaine de tessons de céramique à glaçure. La plupart ont une teinte jaune, mais un fragment au moins a des reflets bleus. Deux tessons de jarres de stockage ovoïde en céramique sableuse attestent d'une occupation, ou de la présence d'une sépulture, postérieure à la période PIR.A et probablement de la période PIR.C (voir supra p.101) ; ce que confirme la présence de céramique à glaçure bleutée.

HILI Hili est un des villages de l'oasis d'al Aïn, jadis appelée Buraïmi du nom d'un autre village situé sur le territoire du Sultanat d'Oman. Cet oasis offre une situation très favorable à l'installation humaine. C'est une région largement approvisionnée en eau par les nappes souterraines qui se trouvent bloquées à cet endroit par le djebel Hafit, et qui s'alimentent des précipitations sur la montagne d'Oman. Situé en bordure du Rub al-Khali et sur le piémont des montagnes d'Oman, l'oasis d'al-Aïn est au carrefour des itinéraires naturels est-ouest entre l'Arabie du nord-est et le littoral de la Mer d'Oman, et des itinéraires nord-sud reliant la Péninsule d'Oman aux cultures du centre de l'Oman d'une part et l'Arabie centrale et du sud d'autre part, par les vallées intérieures ou le piémont occidental des montagnes, et à travers le désert. De nombreux sites ont été fouillés sur l'ensemble de l'oasis et particulièrement autour de Hili535, révélant une occupation à peu près continue depuis la période lithique. Les cultures du 3e millénaire et de l'Age du Fer sont les mieux représentées. La période Préislamique Récente n'est attestée que par une poignée de tessons recueillis dans un sondage.

534 535

B.Vogt, communication personnelle. Voir E.A.U. Archaeology, vol.I et II-III.

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A proximité du site de l'Age du Fer de Hili 2 un sondage de petites dimensions effectué en 1982 a révélé des dépôts d'occupation ensevelis sous plus de 1m de sable, contenant de la céramique à glaçure préislamique536. Aucune structure n'a été rencontrée. Parmi les tessons conservés dans les réserves du Musée d'al-Aïn se trouvent : - une dizaine de tessons à glaçure, pour la plupart de couleur bleue, mais également vert pâle et vert foncé, dont deux fragments de lèvres (Fig. 129 : 1-2) ; - un fragment de lèvre rentrante aplatie étalée, en céramique sableuse d'une texture rosâtre inhabituelle (Fig. 129 : 3) ; - de nombreux fragments de jarres de stockage ovoïdes en céramique sableuse aux parois internes couvertes de bitume, parmi lesquels trois cols et un fond en pointe (Fig. 129 : 4-7). La présence des jarres ovoïdes (voir supra p.101) et la fréquence des glaçures bleues permettent de dater ce petit lot de céramique de la période PIR.C ou D. Le col de jarre à glaçure à lèvre arrondie, épaissie et sinueuse est identique à celui de jarres de la phase ancienne de Sohar (Fig. 133 : 2-3) et peut être rapproché de certaines formes de la période PIR.D (voir Fig. 109 : 4, Fig. 110 : 2). Le récipient à lèvre rentrante, plate et étalée (Fig. 129 : 3), ne trouve pas de parallèles parmi le matériel d'ed-Dur ni de Mleiha. Des formes de lèvres semblables se rencontrent sur les sites de l'Arabie du sud : les pots en céramique commune ont souvent un bord rentrant et une lèvre plate étalée sur laquelle sont parfois gravés des caractères sud-arabiques537. Une forme proche peut être trouvée également pami le matériel de Zubaydah, dans le nord de l'Arabie Saoudite538. Mais le meilleur parallèle nous apparait en Iran, à Tepe Yahya, où se trouvent des récipients à glaçure au profil identique dans les niveaux de la période I (0-500 de notre ère)539 et à Qasr-i Abu Nasr, dans un niveau sassanide540. Il est peu probable que le matériel recueilli soit le contenu d'un dépôt funéraire. Un établissement dont l'ampleur nous est inconnue, existait donc à Hili, vraisemblablement à la période PIR.D, comme semble l'indiquer le matériel recueilli, trop peu abondant pour permettre d'établir des conclusions définitives. Il profitait d'une situation privilégiée, d'une part d'un point de vue agricole, d'autre part du point de vue des échanges, au débouché de l'itinéraire menant au port de Sohar, probablement déjà actif. Malheureusement il se trouve installé dans une zone qui s'est fortement ensablée et qui est aujourd'hui intégrée dans le tissu urbain de la ville d'al-Aïn. Une exploration de cet établissement ne semble par conséquent pas envisageable actuellement.

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Ce sondage est mentionné dans Boucharlat & Salles, 1987, p. 295. Les informations et les documents sur ce sondage m'ont été fournis par W.Yasin al-Tikriti, du musée d'al-Aïn. 537 Caton-Thompson, 1944, Pl.LI ; Harding, 1964, Pl.XVI : 6, Pl.XXII : 12, Pl.XXVI : 49, Pl.XXVIII : 32 ; Breton et al., 1982, Pl.II :7-8. 538 Parr & Gazdar, 1980, Pl.82 : 1. 539 Lamberg-Karlovsky, 1970, Fig. I-J. 540 Whitcomb, 1985, Fig. 25 : r.

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SH-11 (GHAYL SHABUL) SH-11 est situé dans le Sultanat d'Oman, dans la plaine de la Batinah, à 1,4km de la côte actuelle, à 3km environ au sud de Sohar. Repéré et décrit par J.H.Humphries (Harvard Archaeological Survey in Oman)541, ce site était constitué d'un monticule bas de 3,5 m de haut environ et de 160 m de diamètre. Il a été détruit par l'installation d'une ferme agricole appartenant au sultan Qabus d'Oman. La céramique recueillie à la surface de SH-11 indique une occupation principalement de l'Age du Fer. Mais les caractéristiques de ce matériel en font un assemblage tardif, dont de nombreuses formes peuvent être comparées avec le matériel de la période PIR.A de Mleiha. Ainsi les bols à paroi évasée et lèvre épaissie (Fig. 130 : 4-7), qui ne sont pas des formes répandues à l'Age du Fer, se retrouvent en assez grand nombre à Mleiha (Fig. 13 : 2-3, 9). Il en est de même des bols à paroi légèrement oblique et lèvre plate (comparer Fig. 130 : 2, 9 avec Fig. 18 : 6 et Fig. 37 : 9). Des formes plus traditionnelles de l'Age du Fer se rencontrent à la fois à SH-11 (Fig. 130 : 11, 13, 15, Fig. 131 : 8-9) et dans les niveaux de la période PIR.A (Fig. 14 : 22, Fig. 15 : 6, Fig. 19 : 1). Cet assemblage céramique nous apparait ainsi constitué d'une part de types classiques de l'Age du Fer, d'autre part de formes qui se rapprochent plutôt du matériel de la période ancienne de Mleiha. Ce site de la Batinah parait par conséquent avoir été occupé essentiellement durant l'Age du Fer final. Les parallèles observés avec le matériel de Mleiha indiquent qu'il ne fut pas abandonné avant le 3e s. av. JC, et qu'il fut probablement partiellement contemporain de la période PIR.A. Ce site constitue un exemple de la survie de communautés issues de l'Age du Fer local, parallèlement au développement de la culture de Mleiha, durant la période PIR.A. L'absence de niveaux plus tardifs indique un abandon du site au cours du processus de changement542 ; dans cette zone, le site de Sohar a peut-être pris le relais sur SH-11, mais dans l'état actuel des connaissances, un hiatus apparait entre l'abandon de SH-11 et le début de l'occupation à Sohar.

SOHAR La ville de Sohar, dans le Sultanat d'Oman, fut durant toute la période islamique et encore actuellement, un des principaux centres urbains de la côte de la Mer d'Oman. Située à mi-distance entre Dibba au nord et Mascat au sud, elle jouit d'une situation privilégiée dans la plaine de la Batinah, commandant les routes vers

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Humphries, 1974 ; voir également Kervran, 1984, pp. 285-286. Aucun artefact ne permet de supposer une occupation postérieure au début de la période PIR.A ; et selon M.Kervran, il "parait peu probable que Sh-11 ait pu être le site d'une ville hellénistique importante. Si de substantiels vestiges architecturaux avaient existé sous la surface de ce tell, le Département des Antiquités en aurait très probablement été avisé" (lors de l'installation de la ferme du sultan) ; Kervran, 1984, p. 286 note 12. 542

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le nord de la péninsule et vers le versant occidental des montagnes par l'itinéraire menant à l'oasis d'al-Aïn (wadi Jizî et wadi Suq). L'arrière pays offre des conditions agricoles très favorables et largement exploitées : les conditions naturelles favorables de la Batinah se trouvèrent améliorées par l'aménagement de qanats amenant l'eau des montagnes jusque dans la plaine543. Les vestiges d'occupation ancienne se rencontrent sur plusieurs monticules qui bordent la mer sur 2 km environ, sur une largeur inférieure à 500 m ; le monticule principal et central est occupé par la ville actuelle (Fig. 132 : 1). Mais jusqu'à une date récente, le témoignage le plus précis d'une occupation préislamique était la mention par le chroniqueur portugais Boccaro de la découverte, en 1601 dans la ville en ruines, d'un trésor de monnaies d'or de l'empereur romain Tibère (14-37 ap.JC)544. Bien que la situation de Sohar ne présente pas un intérêt portuaire particulier en comparaison avec le reste de la côte, les sondages les plus récents ont montré que ce fut un port de commerce dès le début de notre ère. Deux petites criques, aujourd'hui séparées de la mer par un cordon dunaire, abritaient peut-être les bateaux dans l'antiquité545. Par la suite Sohar devint peut-être le centre du pouvoir sassanide dans la région au 6e siècle, protégé par une garnison de 4000 hommes installée dans la forteresse de Gamsit-Gerd546. Les premières fouilles furent menées en 1958 par R.L.Cleveland et l'American Foundation for the Study of Man547. Plusieurs sondages furent effectués à travers les niveaux islamiques accumulés par endroits sur 8m d'épaisseur. Les niveaux les plus anciens atteints furent datés du 7e siècle. En 1975, P.Farries effectua de nouveaux sondages sur le site et atteignit les niveaux préislamiques marqués par de la céramique "Indian Red Polished Ware" ; mais les résultats ne furent jamais publiés. En 1980, M.Kervran reprit les travaux dans le secteur de la forteresse islamique, mais au cours des trois saisons consécutives de fouilles, aucun tesson préislamique ne fut trouvé. Entre 1984 et 1986, des sondages furent alors pratiqués "pour clore la question concernant la date de fondation de la ville"548. Ces sondages furent au nombre de trois : deux effectués sur les pentes du fossé de la forteresse islamique, le troisième sur le point le plus élevé du tell, à 10 m au-dessus du niveau de la mer. Les trois atteignirent les niveaux préislamiques (Fig. 132 : 2). Cinq phases furent distinguées : - la phase 0 (altitudes 1,50-2,10 m) : cette phase est marquée par "des traces d'occupation sporadiques sur des niveaux de plage"549 et des fragments de céramique associés à des vestiges organiques, végetaux et animaux ; le matériel de ces niveaux n'a jamais été publié ;

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T.J.Wilkinson, 1976 ; J.C.Wilkinson, 1983. Boxer, 1935, p. 129, citant Boccaro, 1632, "Livro do Estado da India Oriental", Goa. 545 Cleveland, 1959, p. 13. 546 Voir discussion sur la localisation de cette forteresse (Sohar ou site aux environs) dans Kervran, 1984, p. 286. 547 Cleveland, 1959. 548 Kervran & Hiebert, 1991 ; voir également : Kervran, 1984 et Yule & Kervran, 1993. Les données présentées ici sont, sauf précision, extraites de ces articles. 549 Kervran & Hiebert, 1991. 544

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- la phase I (altitudes 2,60-2,90 m) : niveaux marqués par des sols de terre battue associées à des murs en briques crues ou de plus massifs murs en pisé, dans lesquels a été recuellli le matériel le plus ancien du site ; - la phase II (altitudes 3,35-3,70 m) : niveaux associés à des structures en briques crues ; traces de foyers ; - la phase III (altitudes 3,70-4,40 m) : premiers murs en briques cuites de 32 à 35cm de côté et de 7 à 8cm d'épaisseur ; mais les murs en terre crue se construisent encore. Sols en terre battue montrant des traces de foyers et des fosses ayant servi à caler des jarres, autant d'indications d'une occupation plus dense, semble-t-il ; - la phase IV (altitudes 4,40-4,90 m) : même type de vestiges qu'à la phase antérieure. Les phases I et II pourraient, selon M.Kervran, être d'époque parthe, et les phases III et IV d'époque sassanide. Les niveaux supérieurs (altitudes 5-10 m) correspondent aux périodes islamiques. Phase I La catégorie céramique majoritaire dans les niveaux de cette phase est "la céramique commune beige-rosée à rouge-brique, moyenne ou grossière" représentée par des jarres, de grandes et petites dimensions, des bassins et des couvercles (Fig. 133 : 6, 9-13). Ce sont des formes simples, mais l'on peut comparer le large col incisé, dont la lèvre semble indiquer une origine sassanide550, avec le matériel de Jazirat al-Ghanam (Fig. 139 : 3) , le couvercle avec des exemplaires datés de la période sassanide trouvés à Qasr-i Abu Nasr (Iran)551 et les grands bols avec des formes en céramique commune de la période PIR.C à ed-Dur (Fig. 78 : 47)552. La céramique à glaçure apparait sous la forme de grands bols carénés ou de jarres à col (Fig. 133 : 2-5). La pâte est beige et la glaçure de couleur bleu pâle. Le profil des jarres est comparable à celui de la jarre trouvée à Hili (Fig. 129 : 1) et à certains exemplaires de la période PIR.D d'ed-Dur (Fig. 109 : 3, Fig. 110 : 2-3) : il se caractérise par une forme de lèvre qui est très répandue parmi le matériel des dépôts sassanides de Tell Mahuz (Iraq)553 ; les bols sont tout à fait semblables à des formes sassanides de Qasr-i Abu Nasr (Iran)554. La céramique gris foncé ou noire définie par M.Kervran n'a rien en commun avec la céramique grise ou noire des sites de Mleiha et ed-Dur : elle apparait uniquement sous la forme de pots à cuire dont les surfaces sont parfois polies (Fig. 133 : 7-8). De nombreux fragments de céramique "Indian Red Polished" étaient contenus dans les niveaux de la phase I. Cette céramique a une pâte semblable à de la sigillée orientale mais ses formes sont différentes. C'est une céramique rouge550

Whitcomb, 1985, 22 : h-i. Whitcomb, 1985, Fig. 53 : v. 552 Exemple de parallèles sans grande signification, ce type de récipients et ce profil se retrouvent aussi bien en Arabie, qu'en Inde, qu'en Asie centrale, de la fin du premier millénaire avant notre ère jusqu'à la période sassanide... ; voir Potts et al, 1978, Pl.11 : 79, 85 ; Gardin, 1973, Fig. 110-111 ; Ghirshman, 1946, Pl.XXXI : 39 ; Mughal, 1967, Fig. 23 : 18 ; Ridh, 1959, Fig. 86 : 6-8 ; Whitcomb, 1985, Fig. 57 : s. 553 Venco-Ricciardi, 1971, Fig. 93. 554 Whitcomb, 1985, Fig. 51 : q-u. 551

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orangée très fine, cuite à haute température, à paroi extérieure polie, souvent brillante. Elle apparait sur plusieurs sites indiens dans les niveaux du début de notre ère : à Akota elle est associée à du matériel gréco-romain et à de la céramique indoparthe ; à Kohlapur, dans les niveaux de la période Satavahana, elle est associée à du matériel romain importé ; à Bahal (Khandesh), elle apparait dans les niveaux de la même période ; à Amreli, elle est associée à des monnaies des 2e-3e siècles de notre ère ; à Mahesvar, elle est associée à des monnaies des 3e-4e siècles ; à Banbhore elle est datée de l'époque scytho-parthe, soit du 1er s. av. au 2e s. ap. JC. d'une manière générale, cette céramique est datée des 1er-3e s. ap.JC555. La forme la plus répandue est un bol fermé globulaire à lèvre éversée (Fig. 133 : 1). Cette forme se rencontre sur la côte iranienne à Minab, Siraf, Bushir, et sur l'île de Kish556. Sa répartition dans les sites du Golfe Arabo-Persique signale les villes étapes du grand commerce maritime avec l'Orient dans les premiers siècles de notre ère ; sa présence à Sohar témoigne de l'importance commerciale de cette ville dès son origine. Phase II Les céramiques communes beige-rosées sont comme à la phase antérieure, les plus fréquentes. Les formes sont plus variées. Parmi les bols se distingue une forme tout à fait comparable à celle des bols à glaçure de la phase antérieure (Fig. 134 : 13). Remarquons également des jarres à col droit et lèvre verticale, assez stéréotypés, mais qui n'ont pu être rapprochés d'aucun autre assemblage (Fig. 134 : 5-6). La céramique à glaçure est peu fréquente : la couverte est généralement de couleur blanche. Les pots à cuire en céramique noire sont plus abondants qu'à la phase antérieure. Par ailleurs, des jarres en céramique noire à côtes sur la panse, du type habituel sur les sites de Mleiha et ed-Dur, ont été trouvées en très petit nombre (Fig. 134 : 1). Le seul profil conservé renvoie aux formes les plus fréquentes de ce type de céramique aux périodes PIR.C et PIR.D (comparer avec Fig. 69 : 7 ; Fig. 84 : 3 ; Fig. 113 : 5-6). La catégorie "Indian Red Polished" est encore bien représentée, et aux habituels bols globulaires s'ajoutent des formes plus variées (Fig. 134 : 3-4). Notons l'apparition d'une forme caractéristique de la basse vallée de l'Indus et qui se rencontre sur de nombreux sites du Pakistan et du nord de l'Inde557 : ce sont des pots dont la carène est marquée par un tenon continu tout autour de la panse (Fig. 134 : 2) ; ces récipients sont parfois peints. Phase III Le matériel céramique est plus abondant que dans les niveaux antérieurs. La céramique commune, à pâte beige ou rougeâtre, est la mieux représentée. Des

555

Whitehouse & Williamson, 1973, p. 39. Whitehouse & Williamson, 1973 ; Whitehouse, 1974. 557 Sankalia, 1960, Fig. 128 : T69a, Fig. 133 : T81a ; Ridh, 1959, Fig. 71-72. 556

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jarres à col montrent une lèvre (Fig. 135 : 2-3) qui rappelle certaines jarres en céramique à glaçure d'ed-Dur, période PIR.D, et de Ghallah (Fig. 109 : 3, Fig. 136 : 5-6). Remarquons également la présence de deux céramiques très certainement importées : l'une est une jarre (Fig. 135 : 5) à rapprocher de certaines productions sassanides rencontrées à Qasr-i Abu Nasr (Iran)558, l'autre est un bassin (Fig. 135 : 6) qui trouve des parallèles au Pakistan, à Tulamba et à Taxila, dans les niveaux des 4e-5e siècles559. Les céramiques à glaçure ont des pâtes beiges, et montrent des couleurs vertes ou bleues plus vives que celles des phases antérieures ; il n'a été trouvé que des bols à fond plat (Fig. 135 : 1). Il a également été trouvé un col de jarre en céramique beige sableuse du type répandu dans les niveaux des périodes PIR.C et PIR.D de Mleiha et ed-Dur (Fig. 135 : 4). Ce type de jarre est resté en usage durant une longue période puisque des exemplaires ont été rencontrés dans le village sassanide tardif d'al-Qusur, à Faïlaka (Koweït)560. Les pots à cuire en céramique noirâtre sont bien représentés, et les exemplaires à tenon continu sur la carène sont beaucoup plus fréquents qu'à la période antérieure. La céramique "Indian Red Polished" est absente des niveaux des phases III et IV. Un type tout à fait remarquable apparait, représenté par plusieurs fragments. Ce sont des tessons d'une pâte grise qui est décrite comme un grès : "La surface externe de ces pièces est vitrifiée - et non recouverte d'une glaçure. La surface interne porte des stries irrégulières, sans doute involontaires et liées à la fabrication de l'objet. Ce type de grès est, sauf erreur, inconnu dans le domaine iranomésopotamien aussi bien qu'indo-pakistanais. On est tenté de lui attribuer une origine extrême orientale, puisque la fabrication du grès est attestée en Chine au moins aux 4e-5e siècles après JC"561. Phase IV La céramique commune est, comme dans les niveaux antérieurs, majoritairement de couleur rouge-rosée, les pâtes beiges étant moins fréquentes. Elle est représentée par des bols ou des bassins dont les formes s'apparentent à celles des phases antérieures. Les jarres ont des cols à moulures sous la lèvre parfois décorés de bandeaux de lignes ondulées incisées (Fig. 135 : 10-11) qui s'apparentent à des formes sassanides562. Certaines grandes jarres portent un décor mixte d'incisions et de motifs imprimés, d'autres un décor d'alvéoles connu sous le terme de "honeycomb" : ces deux types de jarres sont habituellement datés de la période sassanide tardive563.

558

Whitcomb, 1985, Fig. 41 : e. Mughal, 1967, Fig. 25 : 20, 23 ; Gosh, 1948, Fig. 6 : type 27. 560 D.Kennet, communication au Seminar for Arabian Studies, Oxford, 1990. 561 Kervran & Hiebert, 1991. 562 Whitcomb, 1985, Fig. 57 : u. 563 Kervran & Hiebert, 1991, Fig. 8 : 30. 559

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Les céramiques à glaçure ont des surfaces bleues ou vertes. Ce sont des bols à fond annulaire et des jarres à col au profil identique à celui des jarres du même type trouvées dans les niveaux de la phase antérieure, ou semblables à celui des jarres en céramique commune contemporaines (Fig. 135 : 8-9). Les pots à cuire en pâte noire et rouge, aux surfaces lissées et parfois décorés d'incisions, sont plus fréquents. Leur profil et la présence sur de nombreux exemplaires d'un tenon continu sur la panse (Fig. 135 : 12-13), en font des récipients typiquement pakistanais, attestés sur les sites de la vallée de l'Indus tels que Banbhore et Mansurah564. Il a en outre été trouvé une figurine en verre (applique)dans un niveau de la phase III et deux petites monnaies aux surfaces lisses dans les niveaux des phases III et IV. Discussion La date de fondation de la ville de Sohar reste problématique : dans la présentation des résultats des sondages de la mission française la date du 1er s. av.JC est proposée ; les deux premières phases sont dites "parthes" et les suivantes "sassanides"565. La connaissance des assemblages régionaux et les parallèles observés avec du matériel étranger à l'Arabie obligent à corriger ces datations. Le 1er siècle avant notre ère correspond à la période PIR.B dans la Péninsule d'Oman. Aucun parallèle n'a pu être observé entre la céramique de cette période et celle de la phase I de Sohar. Des comparaisons ont pu être faites avec du matériel de la période PIR.C, mais surtout avec celui de la période PIR.D : par conséquent à un assemblage postérieur au 2e siècle. Par ailleurs, les parallèles observés avec le matériel mésopotamien et iranien renvoient à la période sassanide. Une date antérieure au 3e siècle de notre ère nous semble par conséquent peu envisageable pour cet assemblage céramique. La présence d'"Indian Red Polished" établit la limite supérieure au 3e siècle également. C'est donc en ce siècle que nous placerons la fondation de la ville de Sohar566. La présence d'un trésor de monnaies frappées sous l'empereur Tibère (si l'information est exacte) est le seul témoignage d'une occupation antérieure, qui correspond peut-être à la phase 0 ; mais dans l'état actuel de nos connaissances la réalité d'une telle occupation n'est pas démontrée. La présence, dans les niveaux suivants, de céramique "Indian Red Polished", indique que la phase II ne peut être postérieure au 3e siècle. La découverte de fragments de grandes jarres en céramique grise-noire confirme une date contemporaine ou encore proche chronologiquement, de la période PIR.D. La phase III est marquée par la disparition de la céramique "Indian Red Polished" et par la présence de céramiques importées datées des 4e-5e siècles au Pakistan d'une part, en Chine d'autre part. La périodisation proposée est donc la suivante :

564

Kervran & Hiebert, 1991. Des datations C14 ont été effectuées à partir de charbons prélevés dans des foyers des phases I, III et IV mais n'ont fourni que des résultats aberrants. 566 En ne tenant pas compte de la phase 0. 565

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- phase I : début du 3e s. de notre ère ; - phase II : deuxième moitié du 3e s ; - phase III : 4e-5e siècles ; - phase IV : siècles suivants jusqu'à la conquête islamique. Les phases III et IV sortent du cadre de cette étude. Dès sa fondation, Sohar est un port de commerce. Il est impossible de déterminer si les céramiques communes sont d'origine locale : les formes habituelles dans la région encore attestées à la période PIR.D à ed-Dur, ne se rencontrent pas ici. Mais la part du matériel importé est par ailleurs très importante. Elle révèle une économie essentiellement tournée vers l'extérieur, vers le commerce maritime. Et la céramique montre bien quels sont deux des débouchés de la route sur laquelle Sohar n'est qu'une étape : l'aire indo-pakistanaise d'une part et le monde sassanide d'autre part.

GHALLAH L'île de Ghallah est située dans la partie sud-ouest de la lagune d'Umm alQawayn, en bordure de laquelle se trouve le site d'ed-Dur. C'est la seule île de la lagune qui ait été occupée à cette période. Elle est facilement accessible à marée basse. Mais le niveau marin était inférieur à l'actuel au début de notre ère567 : par conséquent le tracé des chenaux était peut-être différent de l'actuel durant la période Préislamique Récente. Plusieurs reconnaissances de surface ont permis d'identifier la présence de tombes semblables à celles d'ed-Dur. En 1989, la mission archéologique française à ed-Dur, sous la direction d'O.Lecomte, effectua des fouilles sur ce site, qui ne purent être poursuivies en 1990 pour des raisons de logistique. Au total, 26 tombes construites en pierre (blocs réguliers de grès marin consolidé) tout à fait semblables aux tombes les plus simples d'ed-Dur, furent fouillées. La presque totalité de ces sépultures était pillée. Aucune structure d'habitat ou aménagement quelconque autre que les tombes n'a été trouvé. Le matériel accompagnant les inhumations est semblable à celui des tombes d'ed-Dur : céramiques, verrerie et objets divers ont été recueillis. La céramique est surtout représentée par des bols et des jarres à glaçure. Certains bols ont une carène et la lèvre dégagée, parfois étalée (Fig. 136 : 1-2). D'autres ont une paroi oblique et la lèvre épaissie sur la face interne (Fig. 136 : 3), ou creusée d'un cavet sur la partie supérieure (Fig. 136 : 4). Les jarres ont un col droit, parfois légèrement évasé à l'ouverture, à lèvre plus ou moins épaissie et soulignée par un cordon ou une rainure ne donnant parfois qu'un aspect sinueux au profil

567

D'environ 0,80 m ; Sanlaville, 1988, p. 24.

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(Fig. 136 : 5-16). Des anses verticales de section ronde, parfois torsadées, garnissaient certaines de ces jarres. Les céramiques commune et grise n'ont été rencontrées qu'en très petit nombre : elles constituent le matériel domestique peu représenté dans les dépôts funéraires. Signalons la présence d'un col de jarre en céramique grise (Fig. 136 : 17) et d'un bord de jarre sans col en céramique commune (Fig. 136 : 18). En céramique sableuse beige ont été trouvés quelques fragments de jarres ovoïdes (Fig. 136 : 14-15). Dans l'ensemble, cette céramique peut être rapprochée des assemblages d'edDur, et plus particulièrement de celui de la période PIR.D. Les bols à lèvre étalée sont plus répandus à cette période et le meilleur parallèle pour le bol complet a été trouvé dans les dépôts de la période PIR.D (Fig. 107 : 16). Le bol à lèvre épaissie dans la partie interne s'apparente à une forme de la période PIR.C (Fig. 71 : 9) mais le bol à lèvre creusée en cavet constitue un parfait exemplaire d'une forme très répandue à la période suivante (Fig. 108 et particulièrement Fig. 108 : 6). Certaines jarres (Fig. 136 : 11-12) ont des profils très proches de celui de vases sassanides déjà mentionnés en relation avec la céramique de la période PIR.D (Fig. 110 : 3). Le col de jarre représenté Fig. 136 : 6 est tout à fait identique à des exemplaires de la période PIR.D (Fig. 109 : 1-2). Les jarres en céramique sableuse se rencontrent dans les dépôts des deux périodes (Fig. 82 : 9-11, Fig. 114 : 4-5) et les autres formes recueillies ne montrent pas une morphologie pertinente pour la détermination de la période d'occupation du cimetière de l'île de Ghallah. Parmi les objets conservés dans les dépôts funéraires on note la présence de nombreux fragments de verre. Deux petits flacons complets, un bord de vase vertical, et un pied annulaire sont les éléments les mieux conservés (Fig. 137 : 6-9). Aucune arme n'a été trouvée : en fer n'ont été recueillies qu'une paire de ciseaux complète et une des lames d'une seconde paire (Fig. 137 : 3 et 5). Signalons également la présence de divers petits objets en bronze et en cuivre, dont un fragment de bague, et des petits outils sans doute utilisés en relation avec les onguents et les fards (Fig. 137 : 1). La verrerie montre des parallèles avec le matériel de la période PIR.D ; le cordon décoratif en spirale rapporté notamment, se retrouve sur des flacons déposés dans les tombes de cette période (Fig. 118 : 10). En conclusion, il apparait que l'île de Ghallah a été utilisée comme cimetière au cours de la période PIR.D. Et vraisemblablement plutôt vers le début de cette période, pour deux raisons : d'une part, la présence abondante de céramique dans les dépôts funéraires, remarquée également dans les tombes de la période PIR.C, est contraire aux usages observés dans les tombes de la phase finale de la période PIR.D (cimetière de la phase III installé dans les ruines du bâtiment F d'ed-Dur) ; d'autre part, les céramiques qui offrent les meilleurs parallèles avec le matériel de Ghallah sont datées de la phase I de l'occupation du bâtiment F d'ed-Dur, soit du début de la période PIR.D.

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C'est donc du début ou du milieu du 3e siècle de notre ère que doit dater le cimetière de l'île de Ghallah568. Ce lieu fut peut-être choisi parce qu'il constitue un espace isolé, séparé d'une certaine manière du monde des vivants. Dans ce cas le cimetière de Ghallah témoignerait d'un changement par rapport aux pratiques de la période antérieure, durant laquelle les tombes et l'habitat étaient installés dans un même espace (période PIR.C à ed-Dur).

JAZIRAT AL-GHANAM La région du Musandam est peu connue, de très rares voyageurs ayant parcouru ses montagnes et ses criques hostiles à tout point de vue. Tenter de visiter aujourd'hui ce territoire rattaché au Sultanat d'Oman est une entreprise malaisée. Pourtant, en 1970, à la faveur des changements de politiques et de gouvernements dans la région, une expédition financée par la Royal Geographical Society de Londres fut autorisée à visiter la région. B. de Cardi en fit partie. Parmi les sites qu'elle put inventorier il s'en trouve un sans aucun doute occupé à la période Préislamique Récente : Jazirat al-Ghanam569. L'île de Ghanam borde l'extrémité nord-ouest du Ras Musandam, à l'extrémité septentrionale de la Péninsule d'Oman. Elle est séparée du continent par le bras de mer appelé Khawr al-Quway'. Longue d'environ 4,5km du nord au sud, elle ne mesure que 1,5km de large. C'est une île rocheuse qui offre néanmoins des pâturages mis à profit, durant les mois qui succèdent à l'hiver, par les propriétaires de troupeaux du continent. Au nord de l'île se trouvent les ruines d'une tour érigée à l'intérieur d'un enclos rectangulaire dans lequel ont été recueillis des fragments de céramique qui ne peuvent être antérieurs au 17e siècle. Mais à proximité, au creux d'une crique du littoral ouest, se trouve un ensemble d'une demi-douzaine de structures rectangulaires en pierres, grossièrement alignées au bord de la mer, à l'emplacement d'une avancée rocheuse plate qui pu servir de jetée. Elles se répartissent de chaque côté d'un bâtiment de plus grandes dimensions. Au sud est visible une structure semi-circulaire. Le peu de pierres visibles autour des soubassements laisse à penser que l'élévation des murs était construite en terre crue. La céramique recueillie indique clairement une occupation préislamique. La catégorie la plus abondante est constituée de récipients en céramique rouge ou beige, de texture sableuse, et dont les exemples les plus grossiers ont un 568

Le cimetière de Ghallah constitue peut-être le chaînon manquant entre les tombes de la période PIR.C et l'occupation du bâtiment F à ed-Dur, où aucune tombe n'est clairement datée de la deuxième moitié du 2e siècle. L'absence de matériel clairement attribué à ce demi-siècle et de tout élément de datation absolue dans les tombes de Ghallah, laisse l'hypothèse ouverte. Dans l'état actuel de nos connaissances, l'assemblage des tombes de Ghallah ne peut qu'être rapproché de celui de la période PIR.D du site d'ed-Dur. 569 Voir de Cardi, 1972, de Cardi et al., 1975.

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épais dégraissant blanc ; un engobe rouge est visible sur certains récipients. Ce sont de grands bols, dans certains cas à lèvre refermée (comparables à Fig. 112 : 6 d'edDur période PIR.D, sans le décor), des jarres à col à lèvre épaissie arrondie (semblables à Fig. 112 : 4-5 de même provenance) ou des grandes jarres à haut col vertical souvent décoré de motifs incisés (Fig. 139 : 1-6). Remarquons également un bol globulaire à lèvre retournée, décoré d'un bandeau d'incisions horizontales, imitant une forme en céramique à glaçure bien répandue dans le Golfe au début de notre ère (Fig. 138 : 23 ; comparer avec Fig. 62 : 15-16, Fig. 72 : 13-15 de Mleiha et edDur). Des fragments de jarres ovoïdes en céramique sableuse beige ont été ramassés, parmis lesquels trois fonds en pointe, dont deux ont la paroi interne couverte d'une épaisse couche de bitume (Fig. 138 : 21-22). Les céramiques à glaçure ont des pâtes légèrement poreuses de couleur beige, à fin dégraissant minéral. Les couvertes sont vertes ou bleu turquoise. Ce sont des bols parfois carénés, des fragments moulurés ou incisés de récipients de plus larges dimensions, des anses plates (Fig. 138 : 15-20). De nombreux fragments de céramique orange fine peinte (Fine Orange Painted Ware ) ont été trouvés sur le site de Ghanam. Les caractères technologiques de cette céramique ont déjà été décrits (voir supra p.129). Les décors (Fig. 138 : 1-14) associent des bandeaux de lignes ondulées ou de spirales alignées à des motifs linéaires barbelés ou hachurés qui pourraient représenter des oiseaux stylisés comme sur l'exemplaire d'ed-Dur. Aucune forme complète n'a été recueillie : on sait par ailleurs que ce sont le plus souvent de hauts gobelets à paroi légèrement oblique et fond plat, mais des formes plus variées ont été rencontrées570. Les grandes jarres à col droit trouvent des parallèles parmi le matériel de Tepe Yahya (Iran) des niveaux de la période I (0-500 ap.JC)571, et d'une manière plus générale, avec le matériel d'époque sassanide572. Parmi les bols à glaçure, le fragment de lèvre étalée est tout à fait comparable à des exemplaires des mêmes niveaux de Tepe Yahya573 et s'apparente à certaines formes de la période PIR.D d'ed-Dur (Fig. 107 : 13). Les jarres en céramique sableuse beige ainsi que le bol globulaire en céramique rougeâtre sableuse sont des formes répandues dans la Péninsule d'Oman et, plus largement, dans le Golfe, dans les premiers siècles de notre ère. La céramique fine orange peinte renvoie à la période PIR.D : certains motifs sont identiques à ceux observés sur des fragments recueillis dans le bâtiment F d'edDur (Fig. 111 : 1-7). Ce même type de céramique se retrouve en Iran, d'où elle est certainement originaire, dans le Kerman, la région de Bushir ou à Tepe Yahya dans les niveaux de la période I574. Il a en outre été trouvé sur le site un fragment de vaisselle en pierre tendre (chloritite?) dont le décor s'apparente aux formes les plus tardives rencontrées sur les sites de Mleiha et ed-Dur (comparer Fig. 139 : 7 avec Fig. 93 : 7 et Fig. 94 : 2-3), et

570

Des jarres et des bols trouvés à Rishar (Iran), Whitehouse & Williamson, 1973, Fig. 5 : a-c. Lamberg-Karlovsky, 1970, Fig. 3 : B, D. 572 Whitcomb, 1985, Fig. 42 et 43. 573 Lamberg-Karlovsky, 1970, Fig. 3 : k. 574 Sajjadi, 1989 ; Whitehouse & Williamson, 1973, Fig. 5 ; Lamberg-Karlovsky, 1970, Fig. 4. 571

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des fragments de vase en verre qui ne peuvent, selon D.B.Harden, être antérieurs au 7e siècle575. L'assemblage ainsi défini s'apparente donc d'une part au matériel régional de la période PIR.D, d'autre part à certains ensembles céramiques iraniens du début de la période sassanide. La situation de ce site, isolé sur une île aux confins du massif montagneux du Ras Musandam, le met en étroite relation, ne serait-ce que pour des raisons de survie, avec la navigation. La présence de céramique presque exclusivement iranienne confirme sa vocation maritime. Contrairement à Sohar, le matériel ne révèle pas un trafic d'une région à une autre, entre le Pakistan ou l'Inde et la Mésopotamie ou l'Iran : le matériel semble n'avoir qu'une seule origine et résulte vraisemblablement d'un approvisionnement unilatéral. L'hypothèse d'un poste militaire sassanide proposée par B.de Cardi correspond tout à fait à cette situation, et l'emplacement insolite du site s'explique alors par sa position stratégique dans le détroit d'Hormouz. Une donnée historique permet d'une part d'expliquer la présence d'un poste sassanide sur la côte arabe, d'autre part de préciser la date possible de son installation : "The appropriate moment to establish such an outpost would have been shortly after AD 326 when Shapur II occupied part of eastern Arabia in retaliation for Arab raids on Fars"576. L'assemblage céramique ne contredit pas une telle datation (1ère moitié du 4e siècle) qui correspond à la phase finale de la période PIR.D. La verrerie recueillie et la tour située au nord du site témoignent de phases d'occupation plus tardives.

AUTRES Certaines informations rapportées sur des sites sont parfois insuffisantes pour que ceux-ci soient clairement attribués à la période ici traitée. Par ailleurs, des trouvailles isolées faites au cours de prospections ou de reconnaissances informelles, ne suffisent pas pour attester de la présence d'un site. L'existence de tels vestiges peut néanmoins être mentionnée577. Dans la plaine du piémont occidental, à quelques kilomètres au sud de Mleiha, près du village d'al Madam, a été recueillie par l'équipe iraquienne de la céramique identique à celle de Mleiha578. La multiplication des exploitations agricoles a considérablement bouleversé le paysage de cette zone et masqué les sites qui pouvaient être visibles au début des années soixante-dix. Un petit lot de tessons

575

de Cardi, 1975 et al., p. 32. de Cardi, 1972, p. 308. 577 Les vestiges datant de la période sassanide tardive ne sont pas mentionnés ici, de même que tous ceux définis comme "sassanides-islamiques". 578 Madlhoom, 1975, p. 149 ; Salles, 1980a, p. 80. 576

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accompagnés d'un fragment de bol en chloritite ont été trouvés par les membres de la mission archéologique française à Sharjah à 500m au nord-est du village actuel. Dans les montagnes d'Oman, à l'est de Mleiha, des sites de l'Age du Fer ont été partiellement fouillés dans le wadi Qawr. En surface du site n°10 a été recueilli un fragment très mal conservé de jarre glaçurée montrant un décor incisé et un départ d'anse579. Lors de la prospection du littoral du Gofe Arabo-persique dans la région d'Hamriyah (Emirat de Sharjah), en un point seulement ont été ramassés quelques fragments de céramiques qui pourraient dater de la période Préislamique Récente (échantillon 47)580. Plus au nord, près de Ghalilah, dans la plaine littorale de la ville de Ras alKhaimah, une gourde à glaçure vert clair a été trouvée à proximité de tombes collectives en pierre vraisemblablement du 2e millénaire581. B. de Cardi la compare à un exemplaire conservé dans une tombe de Doura Europos qui contenait des monnaies d' Orodes II (51-37 av. JC)582. Plus au nord encore, à proximité du village de Khasab, sur la côte nord-ouest du Ras Musandam (Sultanat d'Oman), a été recueilli un unique tesson de céramique fine orange peinte ("Namord Ware")583. Sur l'île de Siniyye, au large d'Umm al-Qawayn, ont été trouvées une demidouzaine de monnaies sassanides, dont un tétradrachme d'Ardashir I (224-241 ap. JC) et une obole d'argent de Shapur II (309-379 ap. JC)584. Sur l'île de Dalma, située entre Qatar et Abou Dhabi, un site antique a été signalé, d'époque "hellénistique, parthe ou sassanide" Ce site est aujourd'hui détruit par la construction d'installations industrielles et d'un aérodrome militaire585.

579

de Cardi, 1984, Fig. 7 : 1. Boucharlat, 1989c, p. 31. 581 de Cardi 1984, p. 202, Fig. 2 : 12. 582 Toll, 1943, Pl.XVII, Fig. 25. 583 de Cardi, 1975 et al., p. 25. 584 Potts, 1990a, p ;298. 585 Cleuziou, 1980, p. 242. Sur cette île, qui appartient à l'Emirat d'Abou Dhabi, se réunissaient jusqu'à une date récente la plupart des pêcheurs de perles du Golfe méridional ; voir Wilkinson, 1977, p. 34, note 11. 580

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2e PARTIE

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L'EAU ET LES RESSOURCES ALIMENTAIRES

Ressources en eau La Péninsule d'Oman est une des zones privilégiées de l'Arabie du point de vue des possibilités agricoles. Cette région, qui s'intègre dans un environnement généralement aride, jouit de conditions climatiques et hydrographiques particulières. Ces conditions particulières sont dues à la présence des montagnes d'Oman : dans ce type d'environnement climatique, les secteurs montagneux ou les piémonts, sont souvent les plus propices au développement des communautés humaines (Iran, Yemen, Ethiopie). Les montagnes captent l'eau des précipitations qui s'écoule par ruissellement dans les vallées et les piémonts. La pluviosité dans les montagnes d'Oman atteint les 200mm annuels (Fig. 2 : 2), taux minimum nécessaire pour maintenir l'agriculture sans recours à l'irrigation, selon les observations faites dans les régions de Mésopotamie586. Le piémont et le littoral de la péninsule sont moins arrosés587. Mais le piémont profite du ruissellement des montagnes : d'une part l'eau s'écoule occasionellement en surface dans certaines zones, d'autre part elle alimente les nappes souterraines588. Les flux d'écoulement des eaux des montagnes n'apparaissent en surface que lors des principales pluies annuelles ; le reste de l'année, l'eau coule sous la surface graveleuse du lit des wadis. Dans les vallées montagneuses, ou au débouché de celles-ci, des puits, ou des trous, réaménagés après chaque crue, permettent de capter l'eau souterraine des wadis. Mais loin dans le piémont, le niveau plus profond du flux ne justifie pas le creusement d'un puits précaire, alors que la nappe souterraine est aisément atteinte hors du cours des wadis. Le caractère aléatoire des précipitations et leur concentration sur seulement quelques jours de l'année durant les mois d'hiver rendent utile la mise en place d'un système d'approvisionnement artificiel ne serait-ce que pour assurer la "soudure" entre les saisons des pluies ; à des fins directement alimentaires, mais aussi agricoles s'il existait une agriculture permanente, qui dans ce cas serait dépendante de l'irrigation, comme elle l'est aujourd'hui589. Pour cela il est indispensable de

586

Données compilées par Potts, 1984b, p. 89 ; voir aussi Sanlaville, 1988, p.16. 105mm seulement à Sharjah, sur le littoral du Golfe Arabo-Persique (voir supra p. 10). 588 Satchell, 1978, p. 206. 589 Wilkinson, 1977, p. 28. 587

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stocker l'eau qui s'écoule des montagnes ou de puiser celle des nappes souterraines. Les nappes souterraines sont exploitées à partir de puits. Le piémont ayant une pente plus forte que les nappes d'eau, celles-ci sont plus proches de la surface au fur et à mesure que l'on s'éloigne des montagnes. Dans le piémont, les puits sont donc creusés de préférence sur la bordure extérieure, presque à la limite du désert : avant l'introduction des pompes à moteur, le niveau de l'eau se trouvait là à 5-10m sous la surface. De la même manière, dans la Batinah les puits sont installés le long du littoral590. La construction de barrages pour stocker l'eau des crues saisonnières est pratiquement irréalisable dans cette région à cause de la trop grande quantité de galets charriés par les flux 591. Et l'utilisation de citernes construites n'est attestée sur aucun des sites de la période Préislamique Récente. Traditionnellement, dans la région des montagnes d'Oman, des canaux de dérivation ou aqueducs permettent d'obtenir un flux continu propice à l'irrigation. Deux types de canaux se distinguent : - les gayl aflaj 592 qui recueillent les flux occasionnels d'un wadi dans une galerie ou plus souvent dans un canal de surface taillé dans la roche ; - les qanats593, qui sont des galeries drainantes, des forages horizontaux, qui captent l'eau d'une nappe souterraine pour la conduire par simple gravité vers un endroit déterminé. Les premiers ne se rencontrent que dans les vallées montagneuses et sont généralement assez courts. Les seconds acheminent l'eau à l'abri de l'évaporation depuis le point de captage, jusqu'à des cultures et des villages installés le plus souvent à plusieurs kilomètres en aval du point de captage. Les plus anciens qanats de la Péninsule d'Oman remontent à l'Age du Fer. Sur le site de Maysar 42 (Sultanat d'Oman), les restes d'une galerie souterraine sont visibles à quelques dizaines de mètres d'une installation d'habitat de l'Age du Fer : cette proximité s'explique, selon les fouilleurs, par l'existence de ce qanat dès cette période.594. Près du littoral de la côte de Sharjah, à Muweilah, une galerie souterraine qui semble connectée à un puits, ramenait l'eau vers un secteur occupé à la même période ; mais rien ne permet de la dater de l'Age du Fer595. Dans ces deux cas, le seul argument en faveur d'une possible contemporanéité entre les habitats de l'Age du Fer et les qanats , est la proximité de ces installations, ce qui ne constitue pas une preuve. L'ancienneté de cette technique dans cette région n'a été démontrée que récemment, grâce à la découverte d'un qanat en relation avec des structures et du matériel de l'Age du Fer sur le site de Hili, dans l'oasis d'al-Aïn (Emirat d'Abu Dhabi) : un canal souterrain associé à des canaux d'irrigation et à une grande structure collective ainsi que

590

Wilkinson, 1977, p. 48. Satchell, 1978, p. 206. Nous avons pu observer à plusieurs reprises la puissance des flux qui peuvent charrier des blocs de plusieurs tonnes. Quelques retenues d'eau, de petites dimensions et généralement éventrées existent néanmoins, vraisemblablement construites durant les périodes islamiques. Les gouvernements actuels en ont aménagées récemment au débouché de certains wadis. 592 Aflaj est le pluriel arabe de falaj. 593 Souvent appelés aflaj. 594 Lombard, 1985, p. 144 ; Yule & Weisgerber, 1989, p. 10. 595 Fouilles de l'auteur et du Département du Tourisme et de l'Information de Sharjah (E.A.U.). 591

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plusieurs puits d'accès sont encore actuellement en cours de dégagement596. L'introduction de ce système d'irrigation a occasionné des changements importants dans la Péninsule d'Oman : "one must recall that the revival of the oases started in the 8th century BC at least. But the development of irrigation networks, qanats or other, was certainly the condition sine qua non of this revival"597. Développée dans cette région à partir de l'Age du Fer, la technique du qanat fut ensuite largement utilisée dans les derniers siècles qui précédèrent la conquête islamique, surtout dans les zones de piémont. Mais il est actuellement impossible de dater avec précision la majeure partie des nombreux qanats, abandonnés ou en fonctionnement, qui existent sur les deux versants de la chaîne du Hajjar598. Discuter de l'origine iranienne ancienne de ce système, ou de son grand développement durant la période sassanide ne rentre pas dans le cadre de la présente étude puisque aucune découverte ne permet même de savoir avec certitude s'il fut utilisé durant les périodes étudiées ici599. Nous savons seulement que de telles installations existaient dans la Péninsule d'Oman et étaient utilisées avant et après les périodes PIR.A-PIR.D, mais ni à Mleiha ni à ed-Dur n'ont été trouvés, jusqu'à ce jour, de qanats.

La situation de Mleiha est particulièrement privilégiée. Le site est installé sur la bordure extérieure du piémont, là où la nappe souterraine est le plus proche de la surface. Les montagnes qui bordent le site à l'ouest constituent une barrière pour cette nappe qui ainsi se trouve retenue et plus puissante . Il n'est pas impossible qu'elle soit en outre alimentée par une source permanente600. Jusqu'à une date récente, les puits atteignaient le niveau de l'eau à environ 8m sous la surface. Au total, 20 puits, dont seulement 5 sont exploités à l'heure actuelle, ont été repérés dans les limites du site antique (Fig. 141 : 1) ; hors de ses limites et de son voisinage immédiat les cultures actuelles sont toutes irriguées à partir de forages modernes. La datation des puits est difficile à établir mais la plupart d'entre eux ne sont associés qu'à de la céramique antique en surface (et non à de la céramique islamique)601. L'un d'entre eux, situé dans le secteur B, en bordure de la zone de cimetières à l'est, a été partiellement fouillé (Fig. 141 : 2). Entouré par un anneau de déblais de creusement, ce puits a une ouverture circulaire de 3m de diamètre, bordée d'un parapet aménagé dans la couverture alluviale des glacis, très cimentée 596

Fouilles de W.Y.al-Tikriti et du Département des Antiquités des Emirats Arabes Unis ; communication présentée au colloque Arabia Antiqua , Rome, mai 1991. 597 Boucharlat & Salles, 1981, p. 81. 598 Dans le manuscrit "Kashf al-Ghumma" hypothétiquement attribué à Sirhan bin Sa'id (traduit dans Ross, 1874, pp. 111-196) il est dit que les arabes livrèrent une bataille décisive contre les perses près de Salut (Sultanat d'Oman), à la suite de laquelle ces derniers se retirèrent progressivement d'Oman en détruisant volontairement les qanats. Ces qanats étaient "réputés avoir été construits par Suleiman bin Daoud (le roi Salomon de la Bible, régulièrement associé à la construction des grands monuments achéménides, dans le folklore iranien), ce qui signifie que les populations perses d'Oman les considéraient déjà de toute antiquité" (Lombard, 1985, p. 40). 599 Pour plus de précisions sur cette technique d'acquisition de l'eau voir Wilkinson, 1977, pp. 74-85, Wilkinson, 1983, pp. 177-184, Wilkinson, 1964, Costa, 1983, pp. 275-276, et plus particulièrement Goblot, 1979 et Lombard, 1991. 600 Dalongeville & Besançon, 1989, p. 18. 601 Leur nombre n'interdit pas qu'ils soient tous antiques : sur le site partiellement contemporain de Qaryat alFau, en Arabie centrale, ont été repérés 17 puits.

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en surface à cet endroit ; dans ce parapet étaient creusés trois trous de poteaux, vestiges d'un mécanisme permettant vraisemblablement d'extraire l'eau602. Les niveaux graveleux de la partie supérieure du puits étaient parementés de pierres grossières. Le puits traverse ensuite des dépôts denses et prend une forme quadrangulaire, de 2,50m de côté ; ses parois sont marquées de traces d'outils sous la forme de courtes rainures parallèles. Pour des raisons de sécurité, la fouille a été interrompue à une profondeur de 7m sous le niveau du parapet. Tout le remplissage contenait de la céramique de la période Préislamique Récente, ce qui permet d'affirmer que ce puits fut comblé dès l'Antiquité. Par sa forme et son aspect, ce puits est tout à fait comparable aux autres puits du site encore en fonctionnement ou incomplètement comblés603. Aucun qanat n'est signalé dans la plaine de Mleiha. C'est un fait remarquable puisque la plupart des villages de la plaine intérieure, au sud et au nord de Mleiha en ont un, abandonné ou encore en usage (Tuqueibah, al-Madam, Fili, Dhaid)604. La tradition locale indique la présence d'un qanat, mais rien ne permet d'en supposer l'existence. Néanmoins, l'observation de la carte de répartition des puits révèle des alignements qui peuvent indiquer qu'ils étaient connectés par des tunnels (Fig. 141 : 1) ; dans la région omanaise, lorsque les qanats traversent les villages, les puits d'accès sont parfois agrandis pour servir de puits de captage. Dans le cas de Mleiha, seule la fouille d'au moins un de ces puits et le repérage de puits d'accès alignés vers les montagnes confirmeraient la présence d'un canal souterrain. La position des puits n'interdit pas cette hypothèse : un alignement, orienté est-ouest au sud du site, semble se prolonger au delà du site vers l'est, du côté des montagnes d'Oman. A ed-Dur, n'existe aucun écoulement de surface, même occasionel. Une nappe d'écoulement souterrain d'un wadi existe au nord du site605 ; cette nappe a été atteinte à la limite sud-ouest du site lors de travaux de terrassement ; le niveau de l'eau y remonte jusqu'à 5m sous la surface.606. Dans un des trois puits trouvés sur le site, le niveau de l'eau dans l'Antiquité est marqué par un dépôt calcaire concrétionné sur les parois à une profondeur de 4,50m sous la surface ; mais la fouille menée jusqu'à une profondeur de 6m n'a pas rencontré la moindre trace d'humidité. Ce puits, situé près du sanctuaire, a un diamètre interne de 1,70m, et un parement de galets. La margelle dut être surélevée à la suite de l'ensablement de ce secteur ; de ce fait, les assises supérieures, sur 0,70m sont en blocs de grès marin consolidé. Une lourde pierre percée, retrouvée à proximité, servait probablement de poids sur un balancier utilisé pour puiser l'eau. Les deux seuls autres puits trouvés sur le site sont également de dimensions modestes à l'ouverture, en rien

602

Des pierres de margelles (marquées de profondes traces d'usure de cordes) ont été recueillies à la surface du site et une seule dans un niveau d'habitat de la période PIR.C. 603 Deux puits ont un escalier descendant jusqu'à un petit parapet installé à 3-4m sous la surface ; ces escaliers existent dans beaucoup de puits islamiques de la région, mais peuvent avoir été aménagés dans des puits plus anciens. 604 Comme le fait remarquer R.Dalongeville (comm. pers.), Mleiha pourrait très bien n'avoir jamais eu de qanat car sa situation géographique est différente de celle des villages voisins : à Dhaid par exemple, les eaux souterraines ne remontent pas autant vers la surface qu'à Mleiha où le barrage des chaînons calcaires à l'ouest crée une situation particulière. En toute logique hydrogéologique, un qanat est moins nécessaire à Mleiha qu'à Dhaid. 605 Boucharlat et al., 1989, p. 8. 606 Salles, 1980b, p. 98.

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comparables avec celles des puits de Mleiha607. Cela reflète sans doute des différences dans le système de captage de l'eau : ceux de Mleiha pouvaient fournir un débit beaucoup plus important, un plus grand nombre de récipients pouvant être manoeuvrés à la fois. Le petit nombre de puits repérés sur le site d'ed-Dur peut n'être dû qu'au hasard de la fouille et ne pas refléter la réalité antique. Mais dans l'état actuel de nos connaissances, nous pouvons penser que leur rareté d'une part et leurs dimensions modestes d'autre part, ne permettaient pas d'obtenir un débit important. Aucun type de qanat n'a été rencontré à ed-Dur. Les autres établissements de la période Préislamique Récente n'ont été repérés que dans des sondages. Signalons néanmoins que l'oasis d'al-Aïn, dans lequel se trouve le site de Hili, est une des zones les plus favorisées du piémont occidental. Elle jouit d'une situation comparable à celle de Mleiha, le djebel Hafit barrant les eaux d'écoulement souterraines. Une économie d'oasis s'y est développée depuis le 3e millénaire, et plus d'une dizaine de qanats, dont certains encore en fonctionnement, y ont été inventoriés608. La région de Sohar, sur la côte de la Mer d'Oman, est largement approvisionnée en eau par la nappe souterraine facilement accessible le long du littoral. En outre, des qanats ramènent l'eau des montagnes vers la plaine côtière ; certains remontent sans doute à la période sassanide tardive, d'autres sont islamiques, parmi lesquels celui directement en relation avec le site de Sohar. Mais rien ne nous est connu quant au type d'installation qui existait sur ces deux sites durant la période Préislamique Récente.

L'agriculture Très peu d'éléments nous permettent d'avoir une idée des activités agricoles durant ces périodes. Les possibilités géographiques et hydrologiques de chaque région ont déjà été présentées (voir ci-dessus et p.10 et 11). Les fouilles des sites de Mleiha et ed-Dur ont apporté quelques informations complémentaires. A Mleiha, les cultures ont pu être installées aux mêmes emplacements qu'actuellement, à la limite de la zone d'ensablement609 ou sur la zone sablograveleuse qui constitue la partie basse du piémont (Fig. 140 : 1). Le recours à l'irrigation y est nécessaire dans le cas d'une agriculture permanente et non occasionnelle. Aucun vestige de canaux fossiles comparables à ceux découverts sur certains sites du nord-est et du sud de l'Arabie610 n'a été rencontré. Mais il a été trouvé de larges becs verseurs en céramique grossière qui pourraient attester la 607

Le deuxième puits trouvé dans le secteur sud du site a également un diamètre interne de 1,70m ; Haerinck, à paraître, Fig. 35. 608 Wilkinson, 1977, p. 83. 609 Le pied du front dunaire est la zone où s'accumulent les eaux de ruissellement circulant dans l'axe de ce front. 610 Au nord-ouest d'Uqair et à Salt Mine Site en Arabie Saoudite, dans le Wadi Beihan et notamment à Khudreh, au Yemen ; voir Potts, 1984b, p. 94, Bibby, 1973, p. 40, Bowen & Albright, 1958, pp. 60-62.

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présence de tels canaux (Fig. 142). Les sept exemplaires recueillis proviennent de niveaux des périodes PIR.A et PIR.B, de la surface du site, et deux d'entre eux étaient conservés dans le remplissage du puits fouillé dans le secteur B. L'exemplaire le plus complet est un élément plat à bords, terminé par un bec verseur vraisemblablement tubulaire à l'origine (Fig. 142 : 2). Ces objets sont comparables à des becs verseurs modelés à la main utilisés dans l'Antiquité en Arabie du sud pour l'écoulement de l'eau "from tertiary channels into the individual fields"611 ; ils sont plats à bec verseur ouvert et portent souvent une lettre sud-arabique inscrite. Bien que de forme un peu différente, les exemplaires de Mleiha ont pu avoir la même fonction ; la présence de deux exemplaires dans le secteur B tend à confirmer une relation avec la distribution de l'eau. Le site d'ed-Dur est installé dans une zone très sableuse où n'existe à l'heure actuelle aucune culture (Fig. 140 : 2 et Pl.2). Son environnement n'était pas très différent dans l'Antiquité de ce qu'il est aujourd'hui : l'ensablement n'est pas un phénomène récent puisque certaines tombes sont installées au sommet des dunes qui traversent la zone archéologique. Quelques modestes possibités agricoles existent néanmoins : "les couloirs interdunaires concentrent les eaux de ruissellement et donc les argiles, ce qui est la base d'un sol embryonnaire pour une agriculture occasionnelle"612. Mais la réalité d'une telle agriculture n'est pas démontrée ; elle ne pourrait de toute manière pas suffire aux besoins d'un grand nombre d'individus. En outre, la rareté et l'étroitesse des puits ne permettent pas de supposer l'existence d'un système d'irrigation agricole. Un constat négatif doit en être tiré : ni le milieu ni les vestiges rencontrés ne sont favorables à l'hypothèse de l'existence d'une activité agricole sur le site d'ed-Dur ou dans ses environs. Des débris de végétaux carbonisés ont été recueillis sur ces deux sites, mais surtout à Mleiha. Des noyaux de dattes ont été rencontrés à plusieurs reprises au cours des fouilles : à Mleiha, dans le niveau incendié d'une maison de la période PIR.C (secteur H) ; à ed-Dur, dans une tombe monumentale (G.5156) et un plein panier conservé brûlé dans un bâtiment (secteur Z). La présence de cette denrée n'est pas surprenante. Le palmier-dattier (Phoenix dactylifera ) est attesté au 3e millénaire (Hili 8613) et à l'Age du Fer (Rumeilah614) dans l'oasis d'al-Aïn et pourrait avoir été domestiqué localement. Les piémonts omanais, probablement un peu plus humides au 5e millénaire, furent un écosystème favorable à son développement615. Le principal apport nutritif des dattes est le sucre. Sa culture en ce sens est tout à fait rentable : en 1951 les palmiers d'al-Hasa (Arabie Saoudite) produisaient chacun en moyenne 30 à 50kg de fruits par an et 300kg au maximum ; en 1927, les palmiers de la plaine de la Batinah (Sultanat d'Oman), en fournissaient jusqu'à 85-105kg, contenant plus de sucre que le même poids de canne à sucre cultivée dans les meilleures conditions616. A Mleiha ont également été trouvées des graines de jujube dans la cour d'un bâtiment de la période PIR.C (secteur L). Il est plausible qu'un jujubier ait 611

Bowen & Albright, 1958, p. 64 et pp. 115-116. Boucharlat et al., 1989, p. 8. 613 Cleuziou & Costantini, 1982, p. 1181. 614 Lombard, 1985, p. 25. 615 Cleuziou, Encyc. Univers., p. 562. 616 Wilkinson, 1977, p. 29. 612

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entièrement brûlé à cet endroit : les graines étaient conservées en grand nombre sur l'ensemble d'un niveau incendié contenant aussi des fragments de troncs d'arbre. Le jujubier (Ziziphus spina christi ) est une espèce répandue dans ces régions, à toutes les époques. Il peut se développer dans les oasis ou aux limites de ceux-ci et de la savane617 ; il correspond par conséquent tout à fait bien à l'environnement de Mleiha. Toujours à Mleiha, des graines de céréales ont été rencontrées dans les niveaux d'incendie de deux bâtiments de la période PIR.C. Dans le secteur H elles étaient contenues dans des céramiques et des paniers ; elles n'ont pas été identifiées par les inventeurs et ont aujourd'hui disparu618. Dans le secteur L, elles étaient mêlées aux cendres de l'incendie du jujubier (?) et leur étude est en cours619. L'observation macroscopique préliminaire a révélé la présence de blé (triticum ) et d'orge (hordeum ;), ce dernier étant représenté par deux espèces distinctes620. Ces céréales étaient déjà cultivées dans la Péninsule d'Oman aux périodes antérieures ; sur le site de Hili 8 (oasis d'al Aïn), occupé au 3e millénaire, ont été reconnues deux espèces de blé (triticum dicocum, triticum aestivum ) et deux espèces d'orge correspondent sans doute aux (hordeum distichum, hordeum vulgare )621 qui variantes observées à Mleiha. Confirmant la consommation de céréales sur le site, rappelons ici le grand nombre d'outils de broyage rencontrés, dans les niveaux de toutes les périodes. De cette analyse ressort une profonde différence entre Mleiha et ed-Dur, en ce qui concerne les possibilités agricoles naturelles, ce que confirment les découvertes archéologiques : - Mleiha possède un vaste territoire cultivable protégé de l'ensablement tandis qu'à ed-Dur les cultures ne pouvaient être installées que dans d'étroits couloirs interdunaires ; - Mleiha est dans un secteur du piémont particulièrement bien approvisionné en eau tandis qu'ed-Dur est installé sur le littoral semi-désertique ; - les puits nombreux de Mleiha sont de larges dimensions à l'ouverture tandis qu'à ed-Dur les puits sont peu nombreux et ont un faible diamètre622 ; - les becs verseurs qui pourraient indiquer la présence de canaux d'irrigation à Mleiha sont absents du site d'ed-Dur ; - les graines de céréales n'ont été rencontrées qu'à Mleiha, dans des bâtiments contemporains de l'occupation principale d'ed-Dur, où n'ont été trouvées dans certaines tombes que des dattes, denrée traditionnelle du voyage. Mleiha s'est développé dans un environnement favorable à l'agriculture. Ses habitants ont su certainement exploiter les possibilités qui leur étaient offertes et qui durent être une des raisons de leur installation en ce lieu. L'association du palmierdattier et du jujubier est très caractéristique d'une économie d'oasis. Ed-Dur ne jouit pas d'un tel environnement et a malgré tout été occupé durant plus de deux siècles. 617

Cleuziou & Costantini, 1982, p. 1181. Madhloom, 1974, p. 152. 619 S.Coubray, Is.M.E.O, Rome. 620 Coubray, 1988, p. 74. 621 Cleuziou & Costantini, 1982, p. 1181. 622 Le diamètre des puits est conditionné par la nature du sous-sol : si celui-ci est constitué d'une roche friable il est difficile d'aménager un puits de larges dimensions. Mais l'étroitesse des margelles ne permet pas d'extraire de grandes quantités d'eau à déverser dans des canaux tandis qu'autour des grands puits peuvent manoeuvrer plusieurs individus ou bêtes à la fois. 618

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Ce site avait par conséquent une fonction particulière, dès son origine, qui n'impliquait pas le développement d'une zone agricole propre : soit qu'il ne s'agisse que d'une installation saisonnière ou occasionnelle, soit, et c'est moins vraisemblable623, qu'elle s'appuie entièrement sur la production d'un site comme Mleiha, où l'habitat, à cette période, se caractérise par de larges bâtiments dispersés qui pourraient être de grandes fermes agricoles. Chasse, élevage et pêche La faune naturelle de la Péninsule d'Oman est assez variée ; et certaines espèces qui existaient dans l'Antiquité ont aujourd'hui disparues. Plus de 300 espèces d'oiseaux, pour la plupart migrateurs, se rencontrent dans la région, dont le cormoran de Socotra qui niche dans la lagune d'Umm al-Qaiwayn. Des échassiers (flamants, hérons) peuplent les lagunes de la côte du Golfe AraboPersique et les îles au large624. Il y a moins d'un siècle, l'autruche aujourd'hui disparue, vivait encore dans les plaines intérieures625. Vingt-neuf espèces de mammifères ont été inventoriées, pour la plupart localisées dans les plaines du piémont et dans les montagnes d'Oman. Différents types d'antilopes, et de chèvres constituent la majorité des grands herbivores ; l'oryx (Oryx leucoryx ), très caractéristique de ces régions, ne se rencontre plus à l'état sauvage. Lapins, lièvres et petits rongeurs se rencontrent également. Et les prédateurs aujourd'hui sont essentiellement les renards et les chacals ; les chats sauvages et les léopards, qui existaient dans la zone montagneuse, ont pratiquement disparu626. Cette faune constituait une réserve abondante pour la chasse dans l'Antiquité. Les ossements animaux des sites de la période Préislamique Récente n'ayant pas encore été étudiés, la part de cette ressource ne nous est pas connue. Une étude préliminaire effectuée sur certains lots de matériel a montré la présence de lièvres, de lapins, de renard et de petits rongeurs, sur le site de Mleiha627. De nombreux fragments d'oeufs d'autruche ont également été recueillis dans les niveaux archéologiques. Et le décor d'un bol en cuivre de Mleiha (Fig. 24 : 5)) montre que la chasse au lion était pratiquée (si ce bol est bien de facture locale). Le dromadaire, le cheval, les bovidés et les ovi-capridés étaient déjà domestiqués, aux périodes antérieures. Les ovi-capridés étaient consommés à Mleiha, et les enterrements de chameaux ainsi que le décor d'un bol en cuivre (même remarque ; Fig. 24 : 7) montrent que les dromadaires et des équidés étaient utilisés comme montures. La vache n'est pas attestée, mais elle était domestiquée et consommée sur le site contemporain de Qaryat al-Fau, en

623

Les niveaux d'occupation à ed-Dur sont peu épais et les quantités de déchets alimentaires retrouvées sont, somme toute, peu importantes. 624 Satchell, 1978, pp. 214-217. 625 Heard-Bey, 1982, p. 171. 626 Satchell, 1978, p. 214 ; voir également Jongbloed, 1987 et Gross, 1987. 627 Pecontal-Lambert, 1988, p. 72.

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Arabie centrale (Arabie Saoudite)628 ; on peut penser qu'elle était également domestiquée dans la Péninsule d'Oman à cette époque629. Les ovi-capridés fournissaient, semble-t-il, l'essentiel de la viande consommée, aussi bien à Mleiha qu'à ed-Dur630. L'environnement de ces sites est favorable à l'entretien de troupeaux de moutons ou de chèvres. Ces animaux pouvaient paître dans les plaines du piémont où l'herbe pousse naturellement après les pluies d'hiver, mais aussi sur le littoral semi-désertique où la végétation en touffes suffit à leur alimentation (voir supra p.11). En Arabie, le dromadaire (Camelus dromedarius ) est attesté à partir du Pleistocène tardif et fut domestiqué vers 2000. Le dromadaire servait de monture, comme le représente le décor du même bol en cuivre, mais il était aussi consommé631. Dans plusieurs cas observés à ed-Dur, ils furent sacrifiés pour accompagner dans la mort leur propriétaire (voir infra p.240). Des équidés servaient probablement de montures. Mais aucun ossement de ce type d'animaux n'a été retrouvé permettant de déterminer l'espèce qui était domestiquée. Aujourd'hui, un nombre important d'ânes retournés à la vie sauvage depuis l'introduction de l'automobile et des moteurs, vit dans la steppe du piémont occidental des montagnes d'Oman, en particulier dans la région de Mleiha. La ressemblance entre l'équidé représenté sur le bol en cuivre de Mleiha (Fig. 24 : 7) et ces ânes n'est peut-être pas une coïncidence. Le maintien de troupeaux de dromadaires pouvait se faire aux alentours du site d'ed-Dur : la frange semi-désertique qui sépare le littoral du piémont des montagnes est considérée encore actuellement une zone de pâturage pour ces animaux. Les chevaux, par contre, nécessitent un milieu plus humide, tel que le piémont, mais pouvaient être alimentés en fourrages durant de courtes durées. A Mleiha, l'environnement est propice à ces deux espèces : dromadaires et ânes s'y promènent aujourd'hui encore par troupeaux, les uns domestiqués les autres retournés à l'état sauvage. La Péninsule d'Oman est bordée à l'ouest et à l'est par des mers dont les ressources ont été de tous temps exploitées. Dans le Golfe Arabo-Persique, les mois de septembre à mars sont particulièrement propices pour la pêche, lorsque les eaux de l'Océan Indien, plus chaudes, moins salées et plus riches en plancton, pénètrent par le détroit d'Hormouz632. Sur la côte orientale, commence en été la chaîne alimentaire du phytoplancton ; les petits poissons tels que sardines et anchois se multiplient ensuite puis finalement les prédateurs plus gros. De ce fait, les eaux du Golfe d'Oman sont particulièrement poissonneuses633. A cela s'ajoutent les tortues, et la grande quantité de mollusques qui se développent notamment dans les lagunes. 628

Al Ansary, 1982, p. 16. Le décor très fragmentaire d'un fragment de bol en alliage cuivreux trouvé à Mleiha semble représenter les pattes et une partie du corps d'un grand bovidé. 630 Boucharlat et al., 1989, p. 9 ; Pecontal-Lambert, 1988, p. 72. 631 Boucharlat et al., 1989, p. 9 ; Zarins et al., 1984, pp. 41-42. Encore actuellement dans la Péninsule d'Oman, à l'occasion de fêtes, des jeunes chameaux sont abattus et constituent un mets de choix. 632 Lombard, 1985, p. 260. 633 Wilkinson, 1979, p. 17. 629

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Le long du littoral, surtout à l'ouest, se rencontrent une grande quantité d'amas ou d'épandages de coquilles associées à du matériel de différentes périodes dont le plus ancien remonte au 5e millénaire634. Aujourd'hui, le poisson constitue encore une part très importante de l'alimentation dans cette région. Dans les années 60', un tiers de la population des Emirats du nord vivant hors des villes, était constituée de pêcheurs635. Mais les mollusques et le poisson séché, qui se conservait dans des jarres, ne sont plus consommés aujourd'hui que par les populations du massif montagneux du Ras Musandam636. Les textes anciens décrivent le plus souvent cette région (entre autres) comme étant peuplée d'Ichtyophages637. Cette définition est vraisemblablement due à l'observation, depuis la mer, des amas coquilliers et peut-être aussi d'étendues de poissons en cours de séchage. Mais autant les traces d'occupation le long du littoral lagunaire sont nombreuses pour la période de l'Age du Fer, autant elles sont pratiquement nulles (exception faite du site d'ed-Dur) pour la période Préislamique Récente (voir la répartition des sites p.216). A Mleiha, les niveaux de la période PIR.A ont livré des coquillages en petit nombre, vraisemblablement rapportés du littoral par curiosité ou pour servir d'outils ou de parures ; leur très petit nombre ne constitue probablement pas des déchets alimentaires. Les quantités recueillies dans les niveaux des périodes suivantes ne permettent pas non plus de supposer une consommation sur place et donc un transport depuis la côte638. Par contre, du poisson était vraisemblablement consommé à Mleiha : des arêtes de poisson ont été retrouvées parmi les déchets culinaires, autour des maisons, surtout à partir de la période PIR.B. Il s'agissait probablement de poisson séché. Aucun site côtier de cette période n'étant connu, on peut supposer que le poisson était pêché, peut-être par des habitants de Mleiha, à partir de petites installations temporaires sur le littoral. Sur le site d'ed-Dur, les ressources de la mer ont dû constituer un apport alimentaire plus important. Coquilles et arêtes de poissons se rencontrent en grand nombre, non seulement dans la couche d'occupation du site, mais aussi souvent à l'intérieur des tombes. Les coquillages les plus abondants dans les dépôts archéologiques sont les Marcia et les Murex , abondants dans les lagunes du littoral où ils peuvent être collectés sans embarcations, ainsi que des ostréidés (Saccostrea cucullata, Pinctada radiata). La pêche était vraisemblablement pratiquée à partir de petites embarcations dont ont été retrouvées deux ancres en pierre (qui furent réutilisées pour couvrir une tombe d'enfant), ou directement à partir de la plage ; des poids de filets, en pierre ou en céramique ont été ramassés en grand nombre sur le site (Fig. 103 : 1-6). Les ressources de la mer représentent donc une part inégale de l'alimentation des populations de la Péninsule d'Oman, variant en fonction des périodes et de la 634

Boucharlat et al., 1991a et 1991b ; Boucharlat & al-Abboudi édit., 1989. Wilkinson, 1977, p. 17. 636 de Cardi, 1975, p. 17. 637 Pline, Hist. Nat., VI, 32 ; Photius, codex 250, 31, 449a. 638 Le grand nombre de coquillages rencontrés sur des site d'époque ptolémaïque de l'intérieur des terres le long de la Mer Rouge, laisse supposer le transport dans des jarres de mollusques vivants ; voir Sidebotham, 1989, p. 217. 635

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situation géographique des sites. La consommation de poisson ne semble vraiment attestée à Mleiha, dans la plaine du piémont, qu'à partir de la période PIR.B ; mais ce ne fut jamais qu'un produit d'appoint, et les mollusques n'y furent vraisemblablement jamais consommés. Sur le site d'ed-Dur, situé sur le littoral, aux périodes PIR.C et PIR.D, les ressources de la mer, directement accessibles, furent plus largement exploitées ; mais les déchets accumulés sur le site pendant plus de deux siècles ne représentent qu'une part réduite de l'alimentation de ses habitants639.

Conclusion Chacun des deux principaux sites de la période Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman s'est développé dans un environnement différent et de ce fait s'est appuyé sur des ressources quelque peu différentes. Mleiha était certainement un site agricole, où les palmeraies abritaient les cultures maraîchères et où les céréales étaient cultivées. Des troupeaux étaient facilement maintenus dans ce milieu de savane, et le gibier apportait un appoint alimentaire que la pêche, ou "l'importation" de poisson est venue ensuite compléter. A ed-Dur l'agriculture n'existait vraisemblablement pas ; dans un tel milieu, et sans aucune évidence archéologique, son existence doit être démontrée et non l'inverse. Des troupeaux pouvaient être entretenus sur les franges de l'erg, et la mer apportait un appoint alimentaire non négligeable640. Mais la population dépendait peut-être en grande partie de l'approvisionnement en céréales, fruits et légumes, en provenance des sites de l'intérieur (Mleiha, Hili (?)). Une installation permanente de grande ampleur dans de telles conditions est peu imaginable. Par contre, une occupation réduite, gonflée périodiquement par un flux de populations subvenant à leurs propres besoins durant leur séjour sur le site, est une hypothèse qui peut expliquer la longévité d'un tel établissement (voir infra p.227).

639 640

O.Lecomte, rapport interne 1990. Peut-être également pour les troupeaux, à l'occasion.

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ARTISANAT

Le cuivre L'exploitation des ressources en cuivre des montagnes d'Oman remonte à la fin du 4e millénaire. Le cuivre de Magan est mentionné dans des textes cunéiformes et son exportation couvrait une partie de la demande des centres mésopotamiens du 3e millénaire. L'extraction du cuivre s'est poursuivie au cours des différentes périodes de l'histoire omanaise, jusqu'à une date récente puisque certains gisements étaient encore en activité à la fin du 18e siècle641. Les gisements de cuivre sont concentrés sur la nappe de Sumail, dans la formation ophiolitique. Les minéralisations (oxydes et sulphates) sont largement associées aux gisements de fer ("chapeaux de fer"). La chalcopyrite est moins fréquente mais se rencontre condensée dans des veines de quartz ; le cuivre natif est très rare642. Les prospections et fouilles menées ces dernières années ont révélé de nombreux points d'extraction exploités dans l'Antiquité mais surtout à l'époque islamique643 ; la rareté du matériel rend souvent les datations difficiles à établir. Aucun site clairement daté de la période Préislamique Récente n'a été rencontré. Mais il parait peu probable que le cuivre, qui était travaillé sur le site de Mleiha, ne provienne pas des gisements des montagnes d'Oman. Au nord de Sohar et à l'est de l'oasis d'al Aïn ont été inventoriés une douzaine de points d'extraction, notamment dans la région de Lasail (Sultanat d'Oman) et dans le wadi Jizî, itinéraire entre l'oasis d'al Aïn et la côte orientale de la péninsule. La plupart semblent avoir été exploités aux 3e-2e millénaires et durant les périodes islamiques. La quantité de scories répandues autour des gisements de Lasail est estimée à 100.000 tonnes644. Plus au nord, à 5 km du village de Huwaylat, dans le wadi Safarfir (Emirat de Ras al-Khaimah), a été trouvé un gisement associé à des trous de fournaises datés du début de la période islamique ; dans le wadi Helu voisin a également été repéré un point d'extraction645. Ces gisements sont situés à seulement quelques kilomètres à vol d'oiseau de Mleiha ; de ces endroits ou d'endroits similaires, peut provenir le minerai utilisé par les artisans du site. 641

Weisgerber, 1978, p. 15. Tosi, 1975, p. 196. 643 Franklin et al., 1976 ; Berthoud et al., 1978 ; Weisgerber, 1981. 644 Weisgerber, 1978, p. 17. 645 Doe & de Cardi, 1983, p. 33 ; sites 14 et 20. 642

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Le traitement du minerai nécessite une grande quantité de combustible. Selon les estimations, il faut entre 20 et 40 kg de charbon pour obtenir 1 kg de métal646. Le combustible est disponible dans les vallées des montagnes et surtout dans les plaines du piémont. Les accacias, abondants dans ces régions, ont un bois dur et qui se consume lentement, idéal pour la fonte, la flottation et l'écrémage647. L'obtention du métal n'était pas forcément effectuée sur les lieux même d'extraction. Ainsi à Lashaya, à l'est de la route du wadi Sumail (Sultanat d'Oman), se trouve une vaste zone de scories très disséminées et associées à de la céramique de l'Age du Fer ; or aucune minéralisation cuivreuse n'a pu être trouvée à proximité648. Le cuivre obtenu était acheminé sous forme de lingots vers les ateliers. A Jabal Kenzan, site de la période Préislamique Récente situé au nord-est d'Hofuf (Arabie Saoudite, province du nord-est), ont été recueillis 8 lingots carrés de cuivre (98-99% de métal pur), légèrement pyramidaux, pesant chacun environ 4,5 kg. Ce cuivre, peut-être originaire des mines d'Oman, était amené vraisemblablement pour les besoins d'un atelier monétaire649. La présence d'au moins un atelier du cuivre est attestée à Mleiha. Des scories ont été ramassées en divers points du site, mais dans un secteur leur très grand nombre en surface ne pouvait s'expliquer que par la présence d'une installation métallurgique qu'une fouille réduite a permis de dater de la période PIR.A. Situé en bordure de la nécropole, à l'est du site, le secteur E est aujourd'hui inclus dans une ferme (Fig. 147 : 1) ; le terrain a été nivelé et mis en culture. Le niveau antique, installé sur l'altération du sédiment marneux à 30-40cm sous la surface, a été dégagé sur 37mÝ (Fig. 143 : 2 et Pl.3 : 2). Il est marqué par un ensemble de trous de 20-30cm de diamètre profonds de 15-35cm. Au nord, une fosse large de 2m et profonde de 0,85m contenait un remplissage de terre sableuse et des traces de foyers (C.604). Sur la bordure d'une cuvette de 0,70m de diamètre était conservée une arête de terre rubéfiée (C.613). Aucune autre structure n'a été trouvée. Sur l'ensemble de la zone fouillée ont été recueillis 12Kg de scories dont certaines montrent une face régulière légèrement convexe partiellement couverte d'une pellicule de terre brûlée et de particules de charbon. Leur analyse permettra peut-être de déterminer quelle activité, quelle étape métallurgique, était effectuée dans cet atelier, les structures et le reste du matériel ne permettant pas d'en établir la nature. Les trous sont semblables à des trous de poteaux de faible profondeur, tels qu'on en rencontre dans les autres niveaux de cette période ailleurs sur le site ; mais leur relation avec le travail du métal peut être envisagée. A Tawi 'Arjah, dans la région de Lasail, ont été trouvées des scories épaisses d'une trentaine de centimètres obtenues dans des fournaises en fosse de mêmes dimensions650 ; la multiplication de ces fournaises devait créer des étendues semblables au niveau dégagé dans le secteur E de Mleiha. Mais il est peu probable que le minerai ait été transporté jusqu'au site pour y être traité : en raison du grand volume de roche qui doit être traité pour l'extraction du métal, sauf rares exceptions il est plus

646

Horne, 1982, p. 12 ; Tylecote, 1980, p. 188. Tosi, 1975, p. 200. 648 Berthoud et al., 1978, pp. 17-18. 649 Potts, 1990b, p. 16. 650 Weisgerber, 1978, pp. 24-25, Fig. 8 ; les charbons associés sont datés du 12e siècle de notre ère (C14). 647

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économique de transporter des vivres et du matériel jusqu'au lieu d'extraction651. Les étapes suivantes de la métallurgie du cuivre ne laissent pas forcément de traces plus évidentes : "For the purpose of melting scraps of metal in crucibles, a ring of stones, a pile of hot charcoal, and a clay tuyère connected to bellows are all that would have been required. Nothing would have remained of this arrangement except, perhaps, the clay tuyère"652. Sur le site préislamique de Najran, dans le sud de l'Arabie Saoudite, la zone dans laquelle étaient installés les bronziers n'est repérable, outre les scories, que par la présence de traces de foyers et de fragments de moules en stéatite653. D'une manière générale, les fournaises ne se conservent que très rarement car elles doivent être démontées à chaque opération654. Ni moules ni tuyères n'ont été trouvés à Mleiha, mais il parait hors de doute que dans le secteur E se déroulait une activité en relation avec la métallurgie du cuivre. Les analyses physico-chimiques, mais aussi l'extension de la zone de fouilles, permettront peut-être de déterminer quelle étape de cette métallurgie y était effectuée. Le cuivre est travaillé par martelage pour la fabrication de différents objets. Il est également utilisé pour l'obtention d'alliages, dont le bronze, servant à la fabrication d'objets et de monnaies (voir les monnaies infra p.263). Les objets mis en forme par martelage ne nécessitent généralement pas une grande quantité de métal. Ce sont des aiguilles et divers petits outils ou éléments d'objets. Les plus importants sont les bols, façonnés à partir d'une feuille de cuivre. Les artisans locaux en maîtrisaient la technique, des bols de ce type étaient fabriqués à l'Age du Fer. Mais les formes et le décor changent : le seul parallèle qui peut être observé est le décor incisé en étoile sur le fond qui apparait sur deux bols trouvés dans des tombes de l'Age du Fer655. Au décor incisé s'ajoute à la période Préislamique Récente la technique du repoussé, qui donne un certain volume aux motifs incisés (voir Fig. 24 : 5 et 7). Les objets en bronze sont obtenus par coulage dans un moule. Certaines pièces rencontrées à ed-Dur sont visiblement importées, telle la lampe à huile et peut-être certains des socles de figurines trouvés dans le sanctuaire (Fig. 92) ; elles ne peuvent servir à l'étude des productions de la région. Les figurines trouvées sur le site de Mleiha sont plus probablement de facture locale. La radioscopie de ces objets et l'analyse de leur alliage apportent une information plus sûre sur les techniques utilisées dans la Péninsule d'Oman. Trois pièces ont fait l'objet d'une analyse élémentaire à la microsonde de Castaing656 : ce sont deux figurines anthropomorphes l'une provenant d'un dépôt funéraire probablement de la période PIR.B (Fig. 43 : 8), l'autre ramassée à la surface du site en deux fragments (Fig. 121 : 1), et une barre de fonction indéterminée trouvée dans un niveau de la période PIR.C. Les spectres montrent un alliage ternaire de cuivre, étain et plomb, ce dernier étant en proportions supérieures à l'étain : "Le plomb a une très faible solubilité dans les solutions solides de cuivre et d'étain, et se retrouve sous forme de gouttelettes dans ces alliages. Cette addition intentionnelle 651

Hester et al., 1984, p. 133. Tylecote, 1980, p. 196. 653 Zarins et al., 1983, p. 35. 654 Hester et al., 1984, p. 132. 655 Lombard, 1975, Fig. 113 : 402-403. 656 Cambridge Steneovan 150 MK2. 652

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rend l'alliage plus maléable et auto-lubrifiant. Cependant, une teneur supérieure à 2% en plomb ne permet plus le martelage ; la pièce doit être coulée, ce qui est le cas pour les objets ici analysés"657. L'importance du plomb dans cet alliage est peut-être dûe à des difficultés dans l'approvisionnement en étain. Le plomb au contraire se rencontre dans la région ; plusieurs gisements sont décrits dans des rapports du 19e siècle658 ; les principaux dépôts se situent dans le Sultanat d'Oman, dans le wadi Hawasinah et dans le Saih Hatat, au sud de Muscat659. La figurine à l'oiseau a été retrouvée en deux fragments qui montrent des différences de composition : la partie supérieure contient du fer et moins de plomb. Cela indique peut-être que les deux fragments n'appartiennent pas au même objet, ou bien que l'individu qui découvrit la partie inférieure, en la raclant élimina une partie du plomb conservé en surface ; une troisième explication possible serait que "la forte teneur en plomb de la partie inférieure pourrait être liée à une coulée verticale de la pièce : lors de la solidification de l'alliage, le plomb sous forme de gouttelettes dans ces alliages, "glisse" vers les parties inférieures"660. En tous cas, la radioscopie montre que les deux fragments ont été fabriqués de manière similaire selon la technique de la cire perdue : "coulée hétérogène avec présence de très nombreuses poches d'air dans le corps et les bras, tête massive ; "rivets internes" ou évents de coulée dans la partie de l'avant bras gauche ; emboîtement de l'oiseau dans la main du personnage"661. Des poches d'air et des fissures témoignent de la fragilité de ces pièces. Il apparait que les objets en cuivre martelé sont de meilleure facture que les objets coulés en alliages cuivreux, qui semblent imparfaits et fragiles. Ces différences ne peuvent pas s'expliquer, a priori , par une filiation avec les métallurgistes de l'Age du Fer, car ceux-ci maîtrisaient aussi bien les techniques de chaudronnerie que celles du bronze. Les alliages cuivreux sont variés (bronze, bronze au plomb, cuivre et argent), et leur étude n'en est qu'à ses débuts. La fréquence des alliages au plomb est notable, mais il reste à déterminer s'ils caractérisent seulement le matériel du début de notre ère ou s'ils sont fréquents également aux périodes antérieures, PIR.A et PIR.B.

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Drieux & Degrigny, 1989, p. 6 et Fig. 8. Potts, 1990a, p. 287 et références. 659 Tosi, 1975, p. 202. 660 Drieux & Degrigny, 1989, p. 6. 661 Drieux & Degrigny, 1989, p. 5. 658

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Le fer Le problème se pose de l'apparition soudaine, sur le site de Mleiha, de l'armement en fer, absent des sites de la période antérieure et dont les techniques de fabrication semblent, dès la période PIR.A, bien maîtrisées. Son abondance dans les dépôts funéraires semble indiquer l'existence d'une production locale. L'observation en prospection de zones de scories de fer suggère l'existence d'ateliers antiques sur le site de Mleiha. Les pointes de flèches des types A, B, C et D forment un ensemble technologiquement homogène. Elles portent sur chaque face une arête dorsale plus ou moins proéminente, soulignée par deux incisions longitudinales parallèles (Fig. 42 : 7). Le point proximal est marqué par un talon plat et régulier duquel part la soie, toujours de section ronde. Les traces de bois conservées dans l'oxydation du fer montrent que le fût s'adaptait à la base de l'armature en prolongeant la forme de celle-ci. Les lames à deux tranchants des armes de poing sont faites sur le même modèle ; seules leurs dimensions diffèrent. Mais elles n'ont jamais la pointe élargie, comme les flèches les plus anciennes : cette forme ne fut utilisée que pour les armes de jet. Aux période PIR.A et PIR.B l'armement montre des caractéristiques qui révèlent une origine commune ; et ce n'est qu'à la période PIR.C que se rencontrent des formes plus variées, vraisemblablement de provenances diverses. Une origine étrangère à l'Arabie orientale pour l'armement des périodes PIR.A et PIR.B est peu probable. A l'extrême fin du 1er millénaire av.JC et au début de notre ère, les pointes de flèches utilisées au Moyen-Orient sont en grande majorité des flèches à trois ailettes. Ce type de flèches, originaire d'Asie centrale, s'est progressivement imposé à partir de la fin de la période achéménide pour devenir pratiquement le seul en usage sous les sassanides662. Dans la Péninsule d'Oman ces flèches n'apparaissent qu'au 1er s. ap.JC et sont très peu représentées. Les flèches les plus semblables à celles de la péninsule sont en général plus anciennes, du 4e s. av.JC à Persepolis663 ou antérieures à Nimrud664, mais s'en distinguent par des détails de forme non négligeables : les flèches de Persepolis n'ont pas de talon plat, celles de Nimrud ont le plus souvent une forme retrécie vers la base qui s'élargit pour former un talon plus grand. Ces caractéristiques les différencient nettement du matériel le plus ancien de Mleiha. Une origine indienne n'est pas envisageable. Des contacts entre la Péninsule d'Oman et le sous-continent indien existaient dès la période PIR.A. Et l'armement en fer indien était fameux à l'époque achéménide et lors de la conquête d'Alexandre665. Mais les flèches en fer rencontrées sur les sites indiens ont toujours une forme effilée, parfois comparable à certaines des flèches du type C mais jamais à celle du type A, qui est le plus ancien.

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Cleuziou, 1974, p. 271. Schmidt, 1957, Pl.76. 664 Stronach, 1958, p. 170. 665 Dayton, 1984, p. 369. 663

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En Arabie, des flèches en fer semblables à celles de Mleiha ont été trouvées sur plusieurs sites des régions orientales (voir supra p.153) ; mais elles y sont beaucoup moins fréquentes que dans la Péninsule d'Oman, sauf sur les sites de Samad et Maysar (Sultanat d'Oman) où existe un armement tout à fait similaire représenté par des centaines de pièces conservées dans les dépôts funéraires. La production de ce matériel semble donc devoir être localisée dans la région des montagnes d'Oman, soit dans la péninsule soit dans l'Oman central, soit, ce qui parait le plus vraisemblable, dans ces deux régions666. Cela suppose l'adoption de la métallurgie du fer par les cultures omanaises au début de la période PIR.A. Le développement soudain de cette nouvelle technologie ne peut être clairement et définitivement compris et expliqué. Plusieurs facteurs ont pu contribuer à ce changement. Ils sont de deux sortes : acquisition de nouvelles connaissances et pression du milieu ou de besoins particuliers. Mais avant tout, cette industrie suppose la présence de matière première, de minerai de fer, directement exploitable. Ce minerai existe dans la chaîne des montagnes d'Oman, souvent associé aux gisements de cuivre. Cependant, les prospections et analyses pratiquées sur certains gisements montrent que ces minéralisations ferreuses ne semblent pas propices à la métallurgie : "Les minerais présents dans les "chapeaux de fer" omanais sont des oxydes de fer hydratés (limonite essentiellement) plutôt exploités comme pigments colorés (ocre) ou comme fondants dans la chaîne de traitement du cuivre. Quant aux minerais primaires du type chalcopyrite, leurs composants sulfurés imposent un traitement préalable à leur métallurgie (grillage) ; leur utilisation demeure par ailleurs plutôt théorique : la plupart des archéométallurgistes s'accordent pour considérer que les minéralisations primaires du sous-sol de la Péninsule d'Oman n'ont été que rarement exploitées dans l'Antiquité, au profit des secondaires du cuivre comme la brochantite ou le chrysocolle, dont les teneurs en fer sont faibles, sinon nulles"667. Pourtant, comme le fait remarquer P.Lombard, il est difficile d'imaginer la production d'armement de la période Préislamique Récente sans un minimum de ressources locales668. Or ces ressources existaient bien. Il est vrai que traditionnellement la Péninsule d'Oman importait du fer, amené de Bombay et de la côte du Makran, et débarqué dans les ports de Dubaï, Umm al-Qawayn, Ras al Khaymah669. Mais des sources locales sont citées sur des documents du XIXe siècle. Et le fer était encore exploité dans les émirats de Sharjah et Ras al-Khaimah (les deux principaux émirats montagneux) en 1916-1917 ; des gisements existaient également sur l'île de Dalma au sud-ouest d'Abu Dhabi670. Par ailleurs des concentrations de minerai ont été observées sur la chaîne qui borde à l'ouest la plaine de Mleiha jusqu'à Fili, vers le sud : selon les premières

666

Nous ne poserons pas ici le problème de l'antériorité d'un matériel sur l'autre, les datations proposées pour la culture de Samad étant encore incertaines. 667 Lombard, 1989, p. 33 ; voir Berthoud et al, 1978, p. 11 et 29, Hauptmann, 1985, p. 112. 668 Lombard, 1989, note 23. 669 Et l'Arabie, d'une manière générale, au début de l'Islam, importait du fer de Ceylan et d'Inde surtout, mais peut-être aussi de Malaisie et d'Indonésie, qui arrivait en grande partie par le détroit d'Hormouz ; d'importants gisements existaient pourtant dans le Hijaz et la région de Najran (Arabie Saoudite) ; voir Nicolle, 1983, pp. 231-234. 670 Potts, 1990a, pp. 272-273 et références.

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analyses, les échantillons recueillis contenaient entre 37% et 46% de métal pur671. Il reste à déterminer si ce minerai était utilisable. L'extraction, jusqu'à une date récente, de minerai de fer des montagnes d'Oman, montre que certains gisements au moins étaient exploitables. Mais seule l'analyse, d'une part du minerai recueilli à proximité du site de Mleiha, d'autre part des scories recueillies sur le site même, permettra de déterminer de manière sûre si l'exploitation du fer dans la région remonte aux périodes antiques. Les connaissances métallurgiques ont pu être acquises au contact de communautés mésopotamiennes, iraniennes ou indiennes. Mais aucun type de matériel particulier n'offre des parallèles satisfaisants qui permettraient d'établir une parenté entre les productions omanaises et des productions voisines. Le modèle diffusioniste ne pourra être défendu qu'à partir de résultats physico-chimiques permettant d'établir peut-être une filiation technologique avec un matériel morphologiquement différent. Dans l'état actuel des connaissances on ne peut qu'admettre la possibilité que "dans un contexte général de large diffusion du fer au Proche-Orient, c'est la présence séleucide qui, même diffuse, a pu jouer ici ce rôle de "catalyseur", certes bien tardif, à la fin du 1er millénaire av. JC"672. Mais la maîtrise technologique du fer a également pu se faire localement. Les oxydes de fer ont été très souvent utilisés comme fondants dans la métallurgie du cuivre. Une telle métallurgie, lorsqu'elle est aussi élaborée que dans l'aire omanaise, suppose une "connaissance latente"673 de celle du fer. Or des fragments d'objets en fer ont été retrouvés sur certains sites de cet Age du Fer sans fer omanais qui précède la période PIR.A : un poinçon dans une tombe d'al-Qusais (Emirat de Dubaï)674, un fragment d'anneau dans le niveau le plus récent de Rumeilah (Emirat d'Abu Dhabi)675, un crochet et une pointe de flèche (?) dans une tombe de la période récente fouillée dans le wadi al-Qawr (Emirat de Ras al-Khaimah)676. La grossièreté de ces objets laisse supposer qu'ils sont de fabrication locale et constituent les premières productions dûes vraisemblablement à l'initiative des métallurgistes du cuivre. Alors, si les artisans de l'Age du Fer connaissaient le fer, et étaient capables d'en produire, pourquoi continuaient-ils à ne fabriquer que du matériel en cuivre et en bronze? Sans doute parce que rien ne les poussait à adopter ce métal : d'une part le minerai de cuivre est abondant dans la région, et d'accès aisé, d'autre part les circuits d'approvisionnement de l'étain ne semblent pas avoir été bouleversés durant l'Age du Fer comme le montrent les analyses d'objets. Dans ces conditions, pourquoi "préférer à un bon bronze à l'étain un métal d'aspect terne, de qualité sans doute encore assez médiocre, et dont la mise en oeuvre requiert une énergie considérable?"677. La seule connaissance ne suffit pas à l'adoption de la technique ; il faut une pression du milieu ou un besoin particulier pour provoquer le changement.

671

Rapport interne de B.Briand ; analyses en cours au laboratoire de pétrographie CST-UCB Lyon I. Lombard, 1989, p. 37. 673 Lombard, 1989, p. 33. 674 Lombard, 1985, p. 263. 675 Boucharlat & Lombard, 1984, p. 60. 676 Lombard, 1989, p. 32. 677 Lombard, 1989, p. 35. 672

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Les changements socio-culturels ont une influence supérieure dans l'acceptation de la métallurgie du fer que la découverte réelle de celle-ci qui est antérieure et liée aux autres métallurgies678. En général, au Proche et Moyen-Orient, l'adoption du fer s'est effectuée lors de la formation des nouveaux empires dans les siècles postérieurs à 1200 av.JC : "The centralized control which the political elite exercised over large numbers of persons made iron production reasonable, since it provided the administrative structure and the work force by which the various laborintensive activities of iron production (mining, transporting, obtaining fuel, dressing, smelting, etc...) could be coordinated"679. Dans une moindre échelle, le développement de Mleiha à la période PIR.A, large établissement vraisemblablement centre d'un pouvoir, a peut-être créé une situation favorable à l'adoption du fer, que n'offraient pas les communautés villageoises de la période antérieure. Pour être rentable, le fer doit être exploité à grande échelle680, ce qui ne pouvait peut-être pas être entrepris par les artisans de ces petites communautés de l'Age du Fer. La pression de l'environnement a pu également être un facteur du changement en relation avec les nécessités en combustible. Pour fondre le fer, une forte atmosphère réductrice est essentielle, et celle-ci ne peut être obtenue qu'avec un combustible fortement carbonaté. Tout d'abord il faut constituer un produit spongieux mélangé à du charbon, puis il faut le réchauffer à 800° et le marteler. L'utilisation du charbon permettait d'obtenir de plus hautes températures qu'avec du bois, et une atmosphère réductrice à cause de sa haute teneur en carbone. Arbres et arbustes des zones semi-désertiques pouvaient être utilisés dans la fabrication du charbon, notamment le tamaris et le zygophillum. On estime qu'il faut 100Kg de charbon, soit environ 700Kg de bois, pour obtenir 5Kg de cuivre, alors que la moitié suffit pour obtenir la même quantité de fer681. En outre, "copper slag, unlike iron slag, must remain melted during the process in order for the melted copper to pass through and sink to the bottom of the kiln. In these ways copper extraction appears to be the more fuel intensive of the two"682. Dans cette perspective, la désertification progressive de la zone centrale de la Péninsule d'Oman et peut-être la lente érosion du potentiel en combustible au cours de deux millénaires d'exploitation cuprifère, peuvent avoir été des éléments déterminants du changement. Les raisons psychologiques, d'ordre esthétique, parfois invoquées pour expliquer les réticences à utiliser le fer, ne paraissent pas convaincantes683. Dans l'ouest de l'Iran, le matériel en fer le plus ancien est constitué de petits objets, parfois d'armes, mais aussi de parures ; dans le Luristan, le fer apparait d'abord sous forme de parures et ce n'est qu'ensuite qu'il fut utilisé pour la fabrication d'outils et d'armes684. V.C.Pigott en conclut que l'esthétique, au contraire, peut être un des moteurs de l'innovation685.

678

Pigott, 1982, p. 25. Pigott, 1982, p. 24. 680 Pigott, 1982, p. 23. 681 Horne, 1982, pp. 8-11 ; d'autres estimations admettent qu'il faut 200Kg de charbon pour obtenir la même quantité de métal : Tylecote, 1980, p. 188. 682 Horne, 1982, p. 12. 683 Wertime, 1983, p. 1. 684 Pigott, 1980, p. 451. A Diniye (Iraq), dans le cimetière néo-assyrien du début du 1er millénaire avant notre ère, certains squelettes portaient des anneaux en fer aux poignets et aux chevilles ; comm. pers. O.Lecomte. 685 Pigott, 1982, p. 22. 679

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Un facteur qui n'a jamais été évoqué est la "course à l'armement". Le développement de l'armement en fer dans beaucoup de cultures et notamment des cottes de mailles ou d'écailles, mettait en situation d'infériorité d'un point de vue militaire, les combattants munis d'un armement en bronze. Les flèches légères en bronze, en particulier, ne devaient pas être d'une grande efficacité contre des combattants munis de cottes en fer ; or leur utilisation devient plus fréquente au Proche et Moyen-Orient à cette époque. Les communautés de l'Age du Fer n'avaient sans doute pas l'occasion de combattre des guerriers armés de fer. Mais les hommes de Mleiha, tournés vers le désert et en contact avec les communautés qui le bordent (voir infra p.277 et 281), avaient besoin d'un armement aux performances égales à celui des ennemis éventuels qu'ils rencontraient bien au-delà de l'aire omanaise. La métallurgie du fer se serait alors développée, dans la Péninsule d'Oman, pour des besoins militaires ; or c'est bien dans le domaine de l'armement qu'apparait la métallurgie du fer. En cela, la pression des cultures étrangères a pu jouer ce rôle diffus de "catalyseur", déjà évoqué, dans l'adoption de cette métallurgie. Si les raisons qui poussèrent à l'adoption de la métallurgie du fer ne sont pas clairement déterminées, l'existence d'un artisanat du fer dans la région des montagnes d'Oman au début de la période PIR.A semble être un fait acquis. Précisons à ce propos que les formes des pointes de flèches les plus anciennes, du type A, qui ne se rencontrent pas dans des cultures voisines ayant une connaissance plus ancienne de la métallurgie du fer, sont par contre tout à fait comparables à celles de certaines pointes de flèches en bronze de l'Age du Fer local686. Les formes les plus anciennes de Mleiha se rapprochent donc des formes en bronze de la période antérieure. Cet armement semble bien ainsi s'être développé à partir de formes héritées de l'Age du Fer local. L'homogénéité typologique de la majeur partie de l'armement jusqu'à la période PIR.D montre la pérennité d'un artisanat qui fut probablement à l'origine de productions plus tardives. Dans les textes arabes, les régions d'al-Bahrain et Oman sont réputées, au début de l'Islam, pour l'armement qu'elles exportent. "During the first decades of Islamic expansion, and indeed during the preceding century, the role of such indigenous Arab arms-manufacturing areas must have been vital. Yemen, and to a lesser extent Oman and Bahrayn, may well have armed the first armies of Islam"687. Cet artisanat semble avoir existé sur le site même de Mleiha. Au cours de la prospection effectuée sur l'ensemble du site antique, 4 des 44 points échantillonés ont livré des scories de fer (secteurs BE, BS, BT et CI). Sur deux de ces points, seulement quelques scories ont été recueillies ; les deux autres se caractérisaient par une forte concentration sur un espace de 20m de rayon environ. Le secteur CI étant mis en culture, seul le secteur BS a pu être fouillé. Une tranchée de 25mÝ ouverte dans ce secteur permit de dégager des niveaux d'occupation des périodes PIR.A et PIR.B accumulés sur seulement 1m d'épaisseur. Au total, 4,7Kg de scories de fer ont été recueillis dans la tranchée, jusqu'au niveau

686

Comparer avec Lombard, 1985, Fig. 355-358 et Weisgerber, 1981, p. 224, Abb.60 :3-5. Une série de flèches en bronze recueillies dans une tombe de l'Age du Fer, à 6km environ au sud de Mleiha, au pied du Djebel Bahaïs (non publiées), ont une forme similaire. 687 Nicolle, 1983, p. 236.

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de la période PIR.B duquel ils sont contemporains ; il faut noter la présence de fragments de larges galettes rondes de métal impur, plates sur une face et convexes sur l'autre. Aucune structure "en dur" n'est visible dans ce niveau : un sol de terre rapportée apparait à un angle de la tranchée, percé de trous de poteaux peu profonds qui peuvent être des petites cuvettes ; autour, des taches de cendres sont conservées en plusieurs points. Une structure légère était vraisemblablement associée à ce sol. Aucune trace de fours, ou de zones de chauffe : il est plausible que la fouille n'ait atteint que les alentours des installations des métallurgistes. Ces installations peuvent être très simples, l'obtention du métal pouvant se faire dans un four très simple voire en l'absence de four688 : les fournaises primitives pouvaient n'être qu'un trou que l'on remplissait de minerai mêlé à du charbon et fermait avec de la terre en aménageant un évent ou une tuyère689. Quoi qu'il en soit, une telle concentration de scories n'est pas fortuite et ne peut s'expliquer que par la présence dans ce secteur d'un atelier dans lequel s'effectuait une des étapes de la métallurgie du fer. Les échantillons recueillis dans ce secteur et ailleurs sur le site, sont actuellement en cours d'étude. Des analyses doivent être effectuées par B.Briand (laboratoire de pétrographie CST-UCB, Lyon) qui permettront peut-être d'établir : - une filiation entre les scories conservées sur le site et les nodules de minerais recueillis sur les montagnes qui bordent la plaine de Mleiha à l'ouest ; ces scories peuvent conserver la mémoire de certaines signatures géochimiques propres au minerai ; - une filiation entre les scories et les objets en fer ; mais l'influence du traitement métallurgique rend ce type de filiation plus difficile à établir. En fonction des résultats obtenus il sera peut-être utile d'étendre les investigations analytiques aux minerais de fer issus de la série ophiolitique, d'environnements géologiques fort différents690. Dans l'état actuel de nos connaissances, il apparait que d'une part une étape au moins de la métallurgie du fer était effectuée à la période PIR.B sur le site de Mleiha, et que d'autre part du minerai existe dans les environs immédiats du site qui, s'il est exploitable691, a peut-être été utilisé dans l'Antiquité.

688

Ramin, 1977, p. 163. Tylecote, 1980, p. 209-210. 690 B.Briand, rapport interne, mission archeologique française à Sharjah. 691 Les habitants actuels de Mleiha n'ignorent pas la présence de minerai de fer sur le djebel et prétendent qu'il était exploité "avant". 689

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La pierre tendre La chloritite Les pierres tendres grises utilisées au Moyen-Orient pour la fabrication de récipients étaient appelées jusqu'à une date récente stéatites. A partir des analyses effectuées par P.Kohl et son équipe, pour son étude sur les vases en pierre de Tepe Yahya en 1974, le terme de chlorite a remplacé peu à peu celui de stéatite car la majeure partie des fragments analysés, provenant de divers sites des 3e et 2e millénaires au Moyen-Orient, étaient en fait des chlorites692. Des analyses pétrographiques récentes, effectuées sur des vases des mêmes périodes provenant de sites de la Péninsule d'Oman montrent que la chlorite est bien l'élément majeur dans la composition de ces roches : "des minéraux accessoires sont associés à la chlorite prédominante : oxydes de titane et de fer. On observe exceptionnellement des silicates à l'état de reliques, clinopyroxènes et amphiboles, témoins de la nature péridotitique et gabbroïque initiale"693 ; ces roches, d'une manière générale, sont appelées des chloritites. Elles représentent des faciès rares qui se rencontrent dans les formations d'ophiolites dont la montagne d'Oman constitue une des plus formidables concentrations du monde. Elles se situent souvent à proximité du contact croûtemanteau sous forme de roches intrusives filoniennes hydrothermalisées. Les filons sont de quelques centimètres à un mètre d'épaisseur. Une mine a été découverte sur le versant occidental de la partie centrale des montagnes d'Oman, à 20Km au nordnord-est de Yankul (Sultanat d'Oman), sans aucun vestige associé permettant une datation : "la mine se présente comme un puits oblique creusé au point d'affleurement le plus puissant d'un gisement de plusieurs hectomètres. D'un diamètre à l'ouverture d'environ 1,50m, sa profondeur n'a pu qu'être évaluée à environ 2m, en raison d'éboulis accumulés. Ses parois sont couvertes de traces de piquetage et de sciage"694. A l'Age du Fer la vaisselle en pierre est façonnée dans une chloritite claire à grain épais. Dès le début de la période Préislamique Récente, les sources d'approvisionnement ont changé et ce matériau n'est plus du tout utilisé ; le choix se porte sur une chloritite plus sombre à grain plus fin695. Visuellement cette roche est tout à fait semblable à celle utilisée pour la confection des vases dans les cultures locales de la première moitié du 2e millénaire (qui utilisaient aussi la chloritite plus claire) et surtout du 3e millénaire. Or la vaisselle en pierre du 3e millénaire comme celle de la Période Préislamique Récente, est finie au tour (vraisemblablement tour à archet) : les surfaces sont finement polies et régulières, couvertes de traces de rotation. Tandis qu'à l'Age du Fer, le tournage n'est jamais pratiqué. Dans l'association tournage/roche sombre et non-tournage/roche claire se trouve très 692

Kohl et al., 1979, p. 137 et p. 140. David et al., 1990, p. 954. 694 David et al., 1990, pp. 953-954. 695 Les échantillons analysés ont montré que les plus clairs sont constitués de chlorites magnésiennes et de minéraux opaques, tandis que les sombres sont des chlorites riches en fer et en minéraux opaques (B.Briand, rapport interne sur la fouille de Mleiha). 693

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certainement l'explication des changements dans le choix des matériaux utilisés d'une période à l'autre : la finition par tournage est plus régulière sur des roches à grain fin qui ne risquent pas de présenter des irrégularités soudaines par arrachement de gros grains plus denses, qui ne peuvent plus être rattrapées. Au début du 2e millénaire et à l'Age du Fer, les récipients n'étant pas tournés, les roches claires pouvaient être utilisées, et paraissent même avoir été préférées, soit parce qu'elles sont plus tendres, soit parce que leurs sources sont plus facilement exploitables dans la région696. Cette hypothèse demande à être démontrée par l'expérimentation du façonnage et par la prospection des gisements des deux types (ensembles de types) de roches. Les bols en chloritite étaient vraisemblablement façonnés à l'aide d'outils métalliques tels que des ciseaux dont les traces de creusement sont restées visibles sur les parois intérieures de certains récipients. La finition ensuite était toujours exécutée au tour, ce qui produisait l'effacement des traces de taille et permettait d'obtenir des formes bien régulières. Certains bols portent un renflement sur le fond, exactement au centre, qui était le point d'appui d'un axe maintenant l'objet fixe sur le tour ; cet endroit n'a, par conséquent, pas pu être aminci au tournage (Fig. 25 : 1 et Fig. 44 : 5). Un bol trouvé sur le site d'Ed-Dur conserve un début de perforation sous le fond résultant de la rotation sur l'axe du tour (Fig. 93 : 5). L'ensemble de ce matériel montre une grande homogénéité dans les formes qui reflète un emploi, une fonction, bien spécifique et plus certainement, l'existence d'un centre de production unique, qui ne fut ni Mleiha ni ed-Dur : d'une part le matériau ne semble pas disponible aux environs de ces sites, d'autre part aucune ébauche de bol en chloritite sombre à grain fin n'y a été trouvée. En outre, les artisans de Mleiha récupéraient les fragments de vases brisés pour façonner des petits objets nous démontrant par là que ce matériau n'était pas facilement accessible ; ce que confirme l'absence de blocs bruts de chloritite sombre sur le site alors que ces mêmes artisans possédaient dans leurs réserves des blocs de chloritite claire à grain épais (voir infra). Des affleurements de cette roche existent à Fili, à moins d'une dizaine de kilomètres au sud-est de Mleiha, tandis que le plus proche gisement, actuellement connu, de chloritite sombre à grain fin se trouve à une cinquantaine de kilomètres au sud-est de l'oasis d'al-Aïn697. Mais tant que des analyses minéralogiques précises ne seront pas effectuées, l'origine des matériaux utilisés ne pourra pas être établie avec certitude. La fabrication de ces récipients était peut-être effectuée directement sur les lieux d'extraction de la roche. Cette pratique est attestée pour le matériel en pierre

696

A l'appui de cette seconde explication il faut noter la présence de plusieurs blocs bruts de choritite claire dans l'atelier de petits objets en pierre tendre du secteur BV de Mleiha, ainsi que d'une ébauche de vase de l'Age du Fer à la surface du site ; ce type de roche se rencontrait donc très probablement dans la région. A l'inverse la chloritite sombre n'a pas été rencontrée à l'état brut sur le site, ni aucune ébauche de bol en cette roche ; ce qui permet de penser qu'elle n'existe pas à l'état naturel à proximité du site, où que ses sources sont moins faciles d'accès que celles de la choritite claire. A l'Age du Fer, de la vaisselle en pierre a pu, par conséquent, être produite sur le site même, ce qui n'était vraisemblablement pas le cas durant la période Préislamique Récente. 697 David et al., 1990, pp. 957-958.

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tendre plus tardif698 : de nombreuses ébauches ont été trouvées sur des gisements de "stéatite" exploités à l'époque abbasside dans le nord-ouest du Hijaz (Arabie Saoudite), montrant qu'une partie du façonnage était effectué sur la mine699. Dans d'autres cas le façonnage est attesté sur des sites éloignés des gisements : l'île de Tarut, sur le littoral de l'Arabie du nord-est (Arabie Saoudite), a livré un abondant matériel en chloritite, du IIIe et IIe millénaires et dans une moindre mesure de la période Préislamique Récente ; de nombreux vases inachevés y furent recueillis : "semi-shaped vessels were finished at the site to be trans-shipped elsewhere perhaps"700. Ces deux cas apparemment très différents sont peut-être le reflet d'étapes successives dans la fabrication de ce matériel et non de systèmes différents : les vases étaient mis en forme sur la mine afin de réduire leur poids au transport, puis achevés sur un site spécialisé dans cet artisanat, tel al-Rufay'a sur l'île de Tarut comme le suppose J.Zarins pour les périodes plus anciennes. Deux ateliers de façonnage d'objets en chloritite ont été fouillés. L'un (secteur BF) n'a livré aucune structure en dur et le matériel était conservé en surface associé à de la céramique de la période PIR.A ; l'autre (secteur BV) était constitué d'une petite structure en briques crues associée à une aire extérieure de la période PIR.B. Dans aucun de ces deux ateliers n'était produite la vaisselle en pierre. Les vestiges du secteur BF reposent sur une zone ensablée depuis l'Antiquité. Les seules traces d'aménagements sont des ensembles de pierres grossières ramenées du piémont des collines qui bordent la plaine de Mleiha à l'ouest et qui constituent probablement les vestiges d'installations légères. Le matériel recueilli en relation avec l'artisanat de la pierre tendre est peu varié; ce sont: - des fragments bruts de chloritite claire, ne dépassant pas les dix centimètres, portant de profondes marques de découpage ; - des ébauches de fusaïoles (ou de parures?) de forme tronconiques, facettées par un découpage vertical grossier (Fig. 144 : 8). L'atelier du secteur BV était installé dans une petite structure rectangulaire au sol de terre damée, construite d'un rang de briques crues sur lesquelles s'élevait des cloisons en clayonnage701 que maintenaient des poteaux placés aux angles et sur le tracé des murs (Fig. 143 : 2). La répartition du matériel montre que l'espace extérieur au sud et à l'est était associé à la structure. A l'intérieur de celle-ci, une banquette de quarts de briques isolait une partie de la pièce dans laquelle étaient aménagées deux plate-formes en briques crues : l'une à un angle, sur laquelle étaient posés des blocs bruts de chloritite claire (Fig. 144 : 16), dont un montrant sur une de ses faces plates de nombreuse incisions fines était probablement utilisé comme plan de travail (Fig. 144 : 17) ; l'autre, adossée au mur nord servait de support à un large col de jarre de stockage qui constituait une sorte de "placard" dans lequel étaient conservés de nombreux blocs de chloritite claire. Une trace rubéfiée est visible sur le sol au sud. Plusieurs outils en pierre (percuteurs, molettes, polissoir) ont été trouvés dans la structure et dans l'aire extérieure. 698

La production de vaisselle en chloritite a continué après la conquête islamique ; en Arabie Saoudite, des mines exploitées durant la période abbasside existaient dans le Nejd et dans le Asir ainsi qu'à Darb Zubayda ; d'autres gisements étaient exploités au Yemen ; voir Zarins et al., 1979, p. 32. 699 Kisnawi et al., 1983, p. 79. 700 Zarins, 1978, p. 67 ; ébauches : Pl.72b : 110, Pl.75a : 505. 701 Pas de niveau de destruction de briques.

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La presque totalité du matériel inventorié est constituée de fragments de bols en chloritite foncée réutilisés. Un amas de ces fragments, retrouvé dans l'espace extérieur, devait constituer le contenu d'un sac ; l'artisan glanait tous les fragments de vases en pierre tendre (également des parois de vases de l'Age du Fer et de vases en calcite) qu'il rencontrait à la surface du site, et qui lui servaient de matière première. Ces fragments étaient découpés à partir des deux faces puis brisés. De nombreuses ébauches de pendentifs en forme de pied, d'éléments losangiques, de fusaïoles ont été retrouvés dans l'atelier et dans l'espace extérieur (Fig. 144 : 4-10). Tous les petits objets en chloritite retrouvés dans ce secteur ont été produits dans cet atelier (Fig. 48 : 5-11 et 20). La réutilisation des bols en chloritite sombre montre la rareté de ce matériau à Mleiha, alors que la chloritite claire est disponible à l'état brut, aussi bien dans le secteur BV que dans le secteur BF. L'atelier du secteur BV de Mleiha est voisin d'une tabletterie. L'association de ces deux artisanats est attestée également à une période plus ancienne dans la vallée de l'Indus. Une étude de la répartition de surface effectuée dans des zones d'artisanat à Mohenjodaro (Pakistan) a montré que les esquilles d'os ne se retrouvaient que dans la zone de plus grande concentration de pierre tendre : "this coocurrence might be explained with the ascertained functional connection between bone and steatite remains in the context of the pyrotechnological treatments identified at Mohendjodaro, Chanhudaro and Harappa"702. Aucune trace de foyers n'a été observée dans le secteur BV, mais la surface fouillée est réduite. La calcite Les vases en calcite ont pu avoir été produits dans la région, cette roche étant disponible à l'état naturel dans la montagne d'Oman. Mais aucune évidence d'un tel artisanat n'a été rencontrée sur les sites de la Péninsule d'Oman. Très peu de traces d'outils sont visibles sur ces objets, les surfaces ayant été soigneusement polies, et parfois fortement érodées. Les parois internes des vases tronconiques portent quelquefois des traces de ciseau. Les coupelles ont une forme régulière difficile à obtenir autrement que par tournage, et le pied miniature montre bien des traces de rotation. Les vases tronconiques présentent aussi des formes très régulières, mais la présence des tenons ne permettait certainement pas d'effectuer une finition au tour.

L'os Durant toute la période Préislamique Récente, l'os fut utilisé pour la fabrication de parures, d'éléments décoratifs et de petits outils. Les os longs animaux fournissaient l'essentiel de la matière utilisée, mais une étude détaillée des fragments inachevés permettrait d'étudier plus précisément les choix effectués par les artisans703.

702

Vidale, 1989, p. 37. Les espèces utilisées ne sont pas déterminées, l'étude des ossements animaux des sites de Mleiha et ed-Dur n'ayant pas encore été réalisée.

703

212

Une tabletterie de la période PIR.B a été fouillée à Mleiha. Elle voisinait avec l'atelier de pierre tendre, dans le secteur BV. Aucune structure n'a été trouvée en relation avec l'épandage d'esquilles et d'objets inachevés qui s'étendait jusqu'à l'espace extérieur bordant à l'est cet atelier ; une pièce qui apparait sur la bordure sud de la fouille pourrait correspondre à la tabletterie, l'épandage n'étant que le dépotoir qui lui était associé ; mais l'aire de travail peut être conservée hors des limites de fouille actuelles ou avoir été abritée par une structure en matériaux légers. Spatules et poinçons constituaient l'essentiel de la production de cet artisan. Les os étaient découpés longitudinalement. Pour détacher des fragments, l'os était découpé à partir des deux ou quatre côtés opposés puis brisé (Fig. 144 : 1), selon la même technique qu'utilisait le tailleur de pierre tendre. Les objets étaient taillés et mis en forme à l'aide d'une lame (Fig. 144 : 2-3). Les surfaces montrent des entailles de plus en plus légères en fonction de la finesse de l'objet, et ne semblent jamais avoir été polies. L'outillage rencontré provient de la zone sableuse contenant les débris d'ossements taillés. Ce sont, d'une part des fragments de molettes en pierre montrant des traces de raclage et de percussion qui ne sont pas forcément en relation avec le travail de l'os, d'autre part des poinçons en métal, deux en fer, deux en bronze, qui ne se rencontrent jamais en si grand nombre ailleurs sur le site, et pourraient par conséquent provenir de la tabletterie (Fig. 144 : 11-15). L'artisan de Mleiha fabriquait de petits outils et des parures simples, de finition plus ou moins soignée, en fonction sans doute de la bourse des clients. Mais aucun fragment de figurine, semblable à celui recueilli dans le secteur L (Fig. 47 : 7), ou de plaquette décorée, n'a été trouvé. Si de tels objets étaient fabriqués à Mleiha, c'était sans doute dans d'autres ateliers. Une très forte spécialisation semble donc exister : chaque artisan ne fabriquait qu'un ou deux types d'objets très particuliers, et non pas l'éventail des produits qui peuvaient être obtenus à partir d'un matériau.

La céramique Aucune installation de potier n'a été rencontrée ni à Mleiha ni à ed-Dur, ni sur aucun autre site. Les lieux de fabrication ne sont pas connus, ni pour l'Age du Fer, ni pour la période Préislamique Récente. Ceux-ci pouvaient se trouver soit sur les sites d'habitat soit sur les lieux d'extraction. Remarquons d'abord que l'assemblage de la période PIR.A présente une plus grande variété de pâtes que ceux des périodes suivantes, notamment parmi les céramiques communes (voir supra pp.43 et 146)704. L'évolution vers une plus grande homogénéité des pâtes céramiques indique probablement une réduction du nombre de centres d'approvisionnement. Cela indique : - soit une réduction du nombre de ces ateliers, par conséquent une production issue de centres spécialisés et non plus d'ateliers dispersés satisfaisant les besoins de petites communautés ; - soit une mobilité plus réduite de la population.

704

Observation faite à l'oeil nu ; pas d'étude céramologique précise.

213

Dans le premier cas, les changements pourraient être le résultat de la disparition des communautés villageoises de l'Age du Fer ; mais seule une connaissance détaillée de tous les assemblages régionaux pourrait confirmer cette hypothèse. Dans le second cas, le passage d'un stade semi-nomade à sédentaire, et la formation d'un centre stable ayant absorbé la population de communautés différentes, expliquerait la progressive uniformisation du matériel. L'examen des pâtes céramiques inspire quelques remarques sur les matériaux utilisés et sur les techniques de fabrication. Mais aucune étude céramologique précise n'a été effectuée : les observations faites ne reposent pas sur le résultat d'analyses physico-chimiques705. La majeure partie des céramiques sont faites au tour. Mais certaines catégories sableuses et grossières ne sont pas tournées. Les pots à dégraissant de chrysotile, fabriqués dans la région, en sont un exemple. La présence de catégories très sableuses s'explique aisément dans l'environnement désertique ; ce type de pâtes céramiques se rencontre par ailleurs sur tous les sites de l'Arabie du nord-est. Les pâtes blanchâtres ou jaunes claires sont vraisemblablement obtenues à partir d'argiles marneuses dont le sous-sol marneux qui affleure en bordure du piémont des montagnes d'Oman, et notamment à Mleiha, constitue une des sources possibles. Les grandes jarres en céramique noire épaisse sont montées au tour lent et cuites à hautes températures. Elles ont subit un début de fusion pâteuse qui se reconnait à la densité de la pâte et aux bulles visibles à l'oeil. La couleur est obtenue par un épisode réducteur en fin de cuisson. Les inclusions blanches sont des carbonates qui, durant de la cuisson, deviennent de la chaux vive à 900° ; lors du refroidissement, la chaux se réhydrate et prend du volume créant parfois des fissurations. Les céramiques fines montrent parfois de légères incisions sur la paroi extérieure qui indiquent une mise en forme finale par tournassage. Selon les types céramiques, les dégraissants utilisés sont : du sable, de fins graviers, des végétaux ou des paillettes de chrysotile : - le sable et les graviers sont immédiatement disponibles sur la majeure partie du territoire de la péninsule ; - les végétaux sont clairement rajoutés à la pâte car ils sont hachés ; herbe ou paille, ce dégraissant était vraisemblablement utilisé par des potiers installés dans les plaines cultivables ou dans les vallées des montagnes ; - la chrysotile706 se rencontre sous forme de filons dans les dépôts ophiolitiques, ce matériau est facilement exploitable par des potiers installés dans les montagnes ou dans les plaines du piémont. Les engobes rouges, bruns ou noirs sont des argiles épurées, parfois chargées d'oxydes, mais qui peuvent avoir la même origine que l'argile du vase : en étalant l'argile humide décantée une couleur différente peut être obtenue. Le lissage partiel de l'engobe observé sur certaines céramiques de la période ancienne était effectué sur la surface sèche avant la cuisson. Cela explique les différences de coloration qui

705

Examens et observations simples effectués par S.Méry et D.Vermeersch. En Finlande et dans le nord de la Suède, l'amiante est mêlée de la même manière à la céramique de l'Age du Bronze ; voir Leroi-Gourhan,1988, p. 38.

706

214

apparaissent sur certains vases, le lissage orientant les minéraux argileux ce qui change la teinte de l'argile une fois cuite. Une étude céramologique détaillée permettrait de mieux cerner les techniques de la période Préislamique Récente, d'établir la filiation de cette industrie avec celle de l'Age du Fer, mais aussi de déterminer avec plus de certitude l'origine de certaines catégories de poteries. Pour cela il faudrait d'une part découvrir l'emplacement des ateliers de potiers et d'autre part effectuer une étude physicochimique des pâtes non seulement du matériel de la péninsule mais aussi des sites contemporains des autres régions d'Arabie et des sites de l'Age du Fer omanais.

215

REPARTITION ET ORGANISATION DES SITES

REPARTITION DES SITES Un des caractères manifestes de l'occupation Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman est le petit nombre des sites inventoriés qui contraste avec la situation à la période antérieure. Ce changement ne pourra être compris qu'au terme d'une étude détaillée des niveaux supérieurs des sites de l'Age du Fer final, à la lumière des connaissances acquises sur la période ancienne de Mleiha et des hypothèses émises sur la définition et la datation de cette période. Mais quelques remarques peuvent dès à présent être faites qui suscitent certaines hypothèses. sur le processus de changement. Par ailleurs, des tendances différentes caractérisent le peuplement de la péninsule durant les siècles suivants jusqu'à la période PIR.D. Trois phases sont donc distinguées. De l'Age du Fer à la période PIR.A Les traces d'occupation qui peuvent être attribuées à la période PIR.A sont de trois sortes : - les niveaux anciens du site de Mleiha, sur le piémont occidental des montagnes omanaises ; - les sépultures d'Asimah et de Wa'ab, installées dans des tombes collectives plus anciennes des vallées intérieures de ces mêmes montagnes ; - le matériel très tardif de certains sites de l'Age du Fer de ces vallées, de la plaine de la Batinah et peut-être du piémont occidental. Dans l'état actuel de nos connaissances le peuplement de la Péninsule d'Oman apparait très faible par rapport au nombre des communautés villageoises de la période antérieure (Fig. 145 : 1). A l'Age du Fer, des villages étaient installés sur le piémont occidental des montagnes d'Oman, de l'oasis d'Al Aïn jusqu'à la plaine côtière de Ras al-Khaimah. Sur la côte du Golfe Arabo-Persique, les traces d'occupations, le plus souvent d'installations légères, se succèdent le long des lagunes asséchées707. Dans la chaîne omanaise, les villages de l'Age du Fer sont construits sur les terrasses des 707

Mouton & Boucharlat, 1989 ; Mouton, 1989.

216

vallées. Et si les sites sont moins nombreux sur le littoral oriental, cimetières et installations défensives témoignent d'une occupation certaine708. Tout cela semble disparaître soudainement pour n'être remplacé que par le seul site de Mleiha709. Le changement est surprenant. En fait un processus lent doit être à l'origine de ce qui nous apparait comme un changement brutal. Tout d'abord, tous les sites de l'Age du Fer n'étaient vraisemblablement pas occupés dans la phase finale de cette période. Le tissu dense de communautés villageoises qui nous apparait sur un même plan, est constitué d'éléments qui ont dû se succéder dans le temps. Une chronologie interne de l'Age du Fer, à partir d'une périodisation déjà mise en place à partir des travaux effectués sur le site de Rumeilah dans l'oasis d'Al Aïn, permettrait de dater les sites de façon plus précise ; de cette manière, la Péninsule d'Oman apparaîtrait probablement moins peuplée à la veille de la période Préislamique Récente. Par ailleurs, rien ne permet d'affirmer que certains de ces sites n'aient pas été partiellement contemporains de la phase ancienne de Mleiha. Certains vestiges, et notamment des céramiques, permettent d'envisager l'hypothèse de la survie de communautés de l'Age du Fer durant la période PIR.A : - la culture de Mleiha est constituée, d'une part d'éléments nouveaux qui marquent le changement par rapport à l'Age du Fer, et que nous tenterons d'expliquer par l'installation de nouvelles populations (voir infra p.274), d'autre part d'éléments clairement dérivés de la culture matérielle de la période antérieure. Parmi ces derniers, l'assemblage céramique de la période PIR.A en est le meilleur exemple ; certaines catégories céramiques se rattachent directement aux assemblages de l'Age du Fer (voir la présentation de la céramique de Mleiha). Cela suppose un héritage, et donc un transfert, une fusion. Deux modèles le permettent : la désertion instantanée de tous les villages de l'Age du Fer, et le regroupement de la population à Mleiha ; ou bien un lent déclin de ces communautés tandis que se développe le site de Mleiha. Le premier modèle nous apparait peu envisageable710. Le second suppose la survie de communautés du Fer durant la période PIR.A ; - la présence sur certains sites de l'Age du Fer, tels ceux du Wadi al-Qawr (Rafaq, site n°10), de céramiques de la période PIR.A dans les niveaux supérieurs ou en surface (jarre à glaçure, céramique à engobe partiellement lissé), permet d'envisager que la phase finale de leur occupation fut contemporaine de la période PIR.A. Par ailleurs, le site de SH-11 a livré un assemblage dans lequel se rencontrent de nombreuses formes de la céramique commune de la période ancienne de Mleiha. On observe donc, d'une part la pénétration dans les communautés de l'Age du Fer final de quelques pièces céramiques nouvelles qui caractérisent les niveaux de la période PIR.A de Mleiha, d'autre part la similitude entre des formes de la céramique commune provenant de ces mêmes niveaux et de sites de l'Age du Fer.

708

Voir Lombard, 1985, pp. 125-127."Les populations de l'Age du Fer ont cherché à la fois à se fixer près des voies "obligatoires" de passage (...) tout en s'assurant les meilleures conditions hydrologiques et agricoles" (idem, p. 126) ; le nombre des sites inventoriés traduit "une occupation relativement dense" (idem, p. 125). 709 Malgré les prospections nombreuses, en particulier des zones les plus propices à l'installation humaine, aucun autre site d'habitat n'a été trouvé clairement daté des périodes PIR.A et PIR.B. Bien que de tels sites peuvent être découverts dans l'avenir, nous considérons ici Mleiha comme unique. 710 "Les villages du Fer de l'oasis d'Al Aïn ne présentent pas les traces d'une destruction violente mais plutôt celles d'un abandon progressif" (Lombard, 1985, p. 151).

217

La coexistence de deux cultures matérielles sur un même territoire est attestée ailleurs et à différentes époques. Un exemple peut être trouvé en Iran, en sens inverse : les céramiques des sites de Susiane à la période achéménide sont en grande partie différentes de celles rencontrées dans la ville de Suse ; une des hypothèses proposées explique ce fait par des traditions différentes relevant de cultures différentes, des populations iraniennes pénétrant plus rapidement sur le territoire de la Susiane qu'à Suse, la vieille cité élamite711. Dans le cas de la Péninsule d'Oman, les cultures villageoises du Fer ne durent pas survivre longtemps au développement de Mleiha. Dans le cas contraire les habitants des communautés villageoises auraient adopté certaines des innovations techniques qui apparurent vraisemblablement en partie à la faveur des connaissances de leurs propres artisans, telles que l'armement en fer dont il n'a été trouvé qu'une flèche, de forme très fruste, dans une tombe du Wadi al-Qawr712. Les raisons de l'abandon des sites de l'Age du Fer final restent à trouver. Les villages auraient pu survivre au développement du site de Mleiha et constituer un arrière pays propre à soutenir les besoins d'un centre qui aurait été un lieu de rencontre et d'échanges pour les communautés de la région. Aucune trace de violence ne permettant de supposer la destruction intentionnelle des villages, il faut supposer : - soit que Mleiha ait constitué un attrait assez fort pour justifier l'abandon de tout un système culturel, et l'exode vers un centre unique ; - soit qu'un type d'installation différent dont il n'a été trouvé aucune trace (intallations légères comme à Mleiha à la période PIR.A, temporaires?) ait été adopté713. L'emplacement du site de Mleiha s'explique aisément. La répartition du peuplement dans la Péninsule d'Oman s'est toujours faite en relation avec la distribution de l'eau714 ; le piémont constitue une des zones les plus favorables pour l'agriculture dans la région. Et Mleiha est situé précisément sur une portion du glacis actuel sur lequel s'écoulent en hiver les eaux de pluie des montagnes (Fig. 140 : 1 ; voir discussion sur les possibilités agricoles infra p.192). En outre, la proximité de celles-ci rend facilement accessibles les matières premières nécessaires aux artisanats attestés sur le site (le cuivre et le fer par exemple). La présence d'une chaîne montagneuse à l'ouest du site, séparant le piémont du champ de dunes , n'est peut-être pas étrangère au choix de cet emplacement. Les tombes isolées contenant du matériel de la période PIR.A témoignent de la pénétration de la culture matérielle de Mleiha dans les vallées de la chaîne omanaise. Le fait qu'elles ne s'associent pas à des sites d'habitat connus dans la zone montagneuse peut s'expliquer de deux façons : - ce sont les tombes d'individus de communautés que l'on considère de l'Age du Fer, accompagnés d'un dépôt funéraire particulièrement prestigieux et "moderne" ;

711

Boucharlat, 1990, pp. 158-159. Phillips, 1987, Fig. 38 : 15. 713 Des bouleversements écologiques de courte durée ne sont certainement pas en cause : les lieux aux conditions naturelles semblables à celles de Mleiha, tout le long du piémont, ne se seraient pas dépeuplés. 714 "The one feature which above all has determined the settlement pattern in Oman is the distribution of fresh water resources" (Wilkinson, 1977, p. 36). 712

218

- ou bien ce sont des tombes associées à des installations modestes, peut être en matériaux légers, voire temporaires ou momentanées, d'individus en relation directe avec Mleiha. Aucun élément matériel des dépôts funéraires ne permet de retenir la première proposition. En outre, celle-ci impliquerait que de telles sépultures isolées ne se rencontrent qu'au début de la période PIR.A, or certaines sont datées de la période PIR.C. Le peuplement de la Péninsule d'Oman nous apparait ainsi au début de la période PIR.A, dans une situation de transition. Tandis que dans la plaine de Mleiha, à l'emplacement d'un site de l'Age du Fer, apparait un site caractérisé par une culture matérielle, des pratiques rituelles, un habitat radicalement différents de ce qui existait antérieurement dans la région, les communautés villageoises du Fer, certainement en moins grand nombre qu'il ne parait, ont toutes été graduellement abandonnées au profit de ce site, qui prend dès cette période, des proportions démesurées par rapport aux installations plus anciennes de la péninsule. Les petites communautés villageoises dispersées sont ainsi remplacées par un centre unique, bordé d'une nécropole parsemée de tombes majestueuses, dans lequel s'échangent les produits de contrées lointaines, et se développent les artisanats qui mêlent le savoir des deux cultures. Les périodes PIR.B et PIR.C Aucune installation ou tombe isolée n'a livré du matériel comparable à celui des niveaux de la période PIR.B de Mleiha. Durant un siècle et demi, Mleiha nous apparait comme le seul centre de peuplement connu de la Péninsule d'Oman715 (Fig. 145 : 2). La région est pourtant visitée puisque des métaux sont extraits des montagnes, du poisson et des coquillages sont ramenés du littoral. Des installations, ne serait-ce que temporaires, ont donc existé. Le fait qu'aucune n'ait jamais été rencontrée permet de penser que d'autres installations de ce type en relation avec d'autres activités (semi-nomadisme?, exploitation de cultures dans certaines zones favorables?) ont également pu échapper à l'attention des prospecteurs716. Ce n'est qu'à la période PIR.C qu'apparait un second site, ed-Dur, qui survivra à l'abandon de Mleiha (Fig. 146 : 1). Ce site est sur la rive interne de la lagune d'Umm al Qawayn (Fig. 140 : 2) dont les abords furent occupés dès le 5e millénaire, puis du 3e millénaire à l'Age du Fer717. Le développement d'un site tel qu'ed-Dur à cet emplacement ne peut s'expliquer par les mêmes raisons que celui de Mleiha. L'environnement dunaire et 715

Il est bien évident que ce n'est que le constat actuel : tout le territoire de la péninsule n'a pas été prospecté. Les installations en bordure des lagunes ont pu disparaitre du fait de l'érosion des rives jusqu'au début de notre ère, phénomène que les oscillations du niveau marin ont dû favoriser ; voir Sanlaville et al., 1987, p. 218. Cela ne concernerait que des installations très temporaires, les sites ayant été occupés plus longuement étant pour ces raisons situés assez loin sur les rives internes des lagunes. 717 Potts, 1990b ; Boucharlat et al., 1991a et 1991b. 716

219

l'éloignement des montagnes font de cette région aride une zone très peu favorable à l'agriculture. Les hypothèses possibles sont : - la relation avec la mer et, plus précisément, avec le commerce maritime ; - le développement d'un site littoral, à un des endroits les plus favorables ; - une création délibérée ou progressive pour des raisons culturelles qui restent à déterminer. La première proposition sous-entend qu'ed-Dur ait été un port fondé pour le commerce. D'un point de vue archéologique rien ne permet de retenir cette hypothèse : ni traces d'installations portuaires, ni matériel directement lié à la navigation (sauf deux ancres de très petite taille), ni même d'illustrations artistiques qui révèlent un quelconque intérêt dans ce domaine. En rapport avec la navigation n'ont été trouvés que des poids de filets et deux ou trois ancres de petites embarcations (voir le matériel de la période PIR.C). Et les sacrifices de chameaux associés à certaines tombes monumentales montrent bien que les personnages les plus puissants ou les plus riches étaient plus familiers avec la circulation dans le désert que sur la mer. Le matériel recueilli sur le site peut se définir en deux ensembles : - d'une part un mobilier de luxe importé, peu représenté dans les niveaux et soigneusement déposé dans les sépultures (céramique à glaçure, verrerie, certains bronzes), et des monnaies dans leur écrasante majorité d'origine arabique (voir infra p.263) ; - d'autre part un matériel, notamment céramique, similaire ou apparenté à celui des niveaux de la période antérieure de Mleiha. L'ouverture sur le commerce maritime, si elle avait eu lieu, aurait apporté un ensemble de matériel, de contenants céramiques en grand nombre, absents de la Péninsule d'Oman à la période antérieure. La situation n'est pas comparable à celle de Sohar par exemple, où dès la phase I d'occupation la majorité de la céramique est clairement originaire du monde sassanide d'une part, de l'aire indo-pakistanaise d'autre part (voir supra p.180). Le seul argument en faveur d'une vocation portuaire d'ed-Dur est le plus grand nombre d'objets importés recueillis sur ce site en comparaison avec Mleiha période PIR.B ; mais ce clivage n'est peut-être dû qu'à la fouille d'un nombre bien plus considérable de tombes (plus de 150, contre seulement 4). La seconde proposition signifie la construction de structures en dur, de tombes, de bâtiments divers, à l'emplacement habituel d'installations temporaires en relation avec la lagune ou avec la mer ; la formation d'un établissement dérivant d'une occupation saisonnière antérieure. L'absence de sites côtiers connus datés des phases antérieures de la période Préislamique Récente, alors que des vestiges marins se rencontrent à Mleiha, rend cette hypothèse plausible. Le traditionnel peuplement des rives de la lagune d'Umm al-Qawayn nous montre que c'est un secteur du littoral qui fut de tous temps particulièrement attrayant. Malheureusement aucun niveau archéologique n'atteste d'occupation clairement datée des périodes PIR.A ou PIR.B718. La troisième proposition découle de l'hypothèse proposée par O.Lecomte719 : ed-Dur aurait été essentiellement un centre de rassemblement des populations 718

Mentionons néanmoins la découverte d'un tétradrachme d'argent de Séleucos III (226-223 av. JC.) ; voir Potts, 1990, p. 288. Les deux structures quadrangulaires du secteur T pourraient marquer l'emplacement de tombes antérieures à la période PIR.C (voir supra p. 93) ; cette hypothèse demande à être vérifiée. 719 Rapport interne sur la campagne de fouilles de 1990 à ed-Dur.

220

arabes de la région ; le terme arabe regroupant ici des groupes nomades et d'origine nomade. La présence d'un sanctuaire au dieu Shamash et le nombre considérable des tombes en comparaison avec le peu de bâtiments permanents construits "en dur", confirmerait le caractère particulier de ce lieu. Le fait que certaines sépultures aient été accompagnées d'inhumations de chameaux montre qu'un certain nombre au moins des individus enterrés dans les tombes les plus monumentales "appartenaient" au désert. Un important mouvement des tribus arabes du sud s'étant produit au début de notre ère720, de nouveaux groupes de l'intérieur ont pu être repoussés vers la péninsule et s'intégrer au "territoire" de Mleiha ; mais dans cette hypothèse, ed-Dur reste néanmoins un site issu de la culture de Mleiha ou d'un groupe apparenté à cette même culture : c'est plutôt l'apparition d'un site complémentaire que supplémentaire. La réalité est peut-être à la croisée de ces trois propositions. L'importance du site est réelle. La construction successive mais chronologiquement proche, d'un fort puis, d'une maison forte isolée, montrent la permanence d'un pouvoir en ce lieu. L'importance du cimetière révèle une concentration de population qui ne pouvait être permanente dans cette zone sans territoire agricole, alimentée par peu de puits, et qui ne semble pas avoir dépendu très largement des ressources de la mer (voir infra p.197). L'idée d'un lieu de rassemblement épisodique expliquerait une telle situation. Le choix de cet emplacement est peut-être issu d'une tradition plus ancienne. Ce pourrait être un des emplacements d'installations temporaires des habitants de l'intérieur en quête des produits de la mer, dont aucune trace ne nous est parvenue. Sans être un port de commerce, une telle installation côtière a pu profiter du passage des navires qui commerçaient le long des côtes du Golfe. Dans la Mer Rouge, jusqu'à une date récente, des boutres mouillaient à périodes fixes en des lieux déterminés du littoral vers lesquels se portaient les populations de l'intérieur. Les habitants permanents d'ed-Dur, s'il y en a jamais eu, se sont peut-être procurés de cette manière des produits provenant de Mésopotamie et d'ailleurs ; mais nous verrons que les échanges se faisaient plutôt par les routes de l'intérieur, par les pistes qui rejoignent les royaumes arabes du nord (voir infra p.260). Au stade actuel des fouilles et compte tenu de la surface explorée, le site de Mleiha semble avoir été abandonné vers la fin de cette période. Aucun élément de datation ne permet de supposer une occupation postérieure au 1er siècle de notre ère. L'abandon du site, s'il a bien eu lieu à la fin de la période PIR.C, pourrait s'être produit à la suite d'évènements dramatiques : deux des trois habitats de la période PIR.C qui furent partiellement fouillés, montrent des traces d'incendie (ainsi qu'un secteur du site non fouillé qui semble avoir été occupé à cette période ; secteur BE). Dans un cas, il est vrai, un ultime bâtiment fut construit au même emplacement (secteur L). Dans l'autre, les charpentes en bois des toitures ont été retrouvées carbonisées (secteur H)721. Une phase de troubles liée peut-être à l'arrivée de groupes repoussés par les migrations du sud de l'Arabie (raids successifs de certains nomades?) a pu provoquer l'abandon progressif du site. Quelles qu'en

720

Wilkinson, 1977, p. 127 ; Wilkinson, 1983, p. 186 ; Potts, 1990a, p. 197 et p. 325 "Most of the finds including the pottery bore clear indications that fire set to the building. This fire caused the collapse of the walls, and burned the palm tree trunks and the reed mats which were used for roofing" (Taha, 1974, p. 159) ; voir également Madhloom, 1974, p ;153.

721

221

soient les raisons, la construction du fort d'ed-Dur peut être la conséquence de cette situation d'insécurité dans la Péninsule d'Oman. Les sépultures isolées d'Asimah, Bidya et Bithnah témoignent de la pénétration des populations dans le secteur montagneux et sur le littoral de la Mer d'Oman. Mais encore une fois, et jusqu'à ce jour, aucun site n'a pu être mis en relation avec ces inhumations. En conclusion, deux phases peuvent être distinguées durant la période PIR.C. La première est marquée par l'apparition du site d'ed-Dur sur le littoral du Golfe, en étroite relation avec Mleiha qui reste très certainement le centre économique (ni agriculture ni artisanat à ed-Dur ; voir p.227) et "politique" (atelier monétaire? voir infra p.268). Puis, au second siècle, Mleiha est abandonné et un fort est construit à ed-Dur, autour duquel se poursuit l'occupation du site. Les hypothèses discutées ici, et qui demandent à être démontrées, amènent à penser que le site d'ed-Dur fleurit en tant que lieu de rassemblement des populations de la région, sous contrôle du pouvoir en place à Mleiha. L'insécurité créée peut-être par les mouvements de population du début de notre ère pourrait être la cause de l'abandon de ce site de plaine auquel succéda un mode de vie semi-nomade autour d'un centre fortifié tel qu'ed-Dur, qui aurait gardé son caractère de lieu de rassemblement, et serait devenu le seul centre politique et religieux. Mais la présence de populations semi-nomades sur le territoire de la Péninsule d'Oman suppose aussi l'existence d'une production agricole sur ce même territoire. Si Mleiha n'était plus occupé, d'autres sites jouissant de meilleures conditions agricoles qu'edDur devaient être occupés, ne serait-ce que temporairement (Hili, al Madam?). La période PIR.D A cette période, presque tous les sites connus sont installés sur le littoral (Fig. 146 : 2). Cette situation contraste à l'extrême avec le peuplement de l'Age du Fer, sédentaire et réparti sur tout le territoire de la péninsule aux endroits les plus propices à l'agriculture. Deux types de sites se distinguent : les sites issus de la culture locale et les sites étrangers tournés vers l'extérieur, vers la mer. Ed-Dur appartient à la première catégorie. Le bâtiment fortifié constitue le seul habitat daté de cette période sur le site. Or il ne peut s'agir que de la demeure de personnages puissants. Les deux individus inhumés dans et devant le bâtiment étaient des hommes du désert, et leurs chameaux722 furent tués à leur mort (voir infra p.240). Après son abandon, le bâtiment prend la valeur de mausolée, et son prestige est à l'origine d'un cimetière qui s'installe dans ses ruines (voir supra p.126). Ce bâtiment nous apparait comme le dernier vestige d'un pouvoir établi en un lieu géographique précis et en relation avec les populations de l'intérieur de la péninsule. Le cimetière de Ghallah est la continuation d'une tradition déjà observée à la période antérieure ; au cimetière d'ed-Dur succède le cimetière de Ghallah. L'un comme l'autre sont en relation avec les rassemblements autour du pouvoir installé à 722

L'appartenance des chameaux à ces individus est prouvée par le dépôt dans les fosses des épées de leurs propriétaires replacées dans leurs fourreaux.

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ed-Dur ; la conjoncture sans doute troublée de la période PIR.D est peut-être la raison du choix d'un lieu plus protégé pour inhumer les morts. Un autre site vraisemblablement en relation avec les populations de l'intérieur est celui de Hili : de par sa situation géographique à l'intérieur des terres, aux portes du désert et au carrefour des itinéraires est-ouest reliant le piémont occidental à la Batinah à hauteur de Sohar, et nord-sud le long du piémont, vers ed-Dur. Mais une poignée de tessons constitue le seul témoignage de son existence. Tout à fait différents sont les sites de Sohar et de Jazirat al-Ghanam723. L'assemblage céramique de la phase I de Sohar est presque entièrement constitué d'éléments clairement attribuables aux industries sassanides ou à des ateliers de l'aire indo-pakistanaise (voir supra p.180). Les céramiques locales ne sont pas représentées. La nature de cet assemblage et l'emplacement du site permettent de penser que Sohar est un relais pour le commerce maritime dès son origine. Le 3e siècle étant une période d'expansion du pouvoir sassanide sur les routes du commerce maritime de la région, il est raisonnable de penser que ce même pouvoir est à l'origine de la fondation du site de Sohar. La situation de l'établissement de Jazirat al Ghanam et le matériel qui y fut recueilli permettent de penser, comme l'a proposer B. de Cardi, qu'il s'agit d'un poste militaire sassanide (voir supra p.184). Ces deux sites nous apparaissent par conséquent comme des installations sassanides en territoire arabe, en relation avec le commerce maritime et, sans doute, sans grands contacts avec les populations de l'intérieur724. Cette pénétration sassanide a pu se faire au lendemain de la campagne d'Ardashir (224-241 ap. JC.) contre les arabes coalisés autour de Sanatruq, roi d'al-Bahrain725. L'Oman, selon certains textes arabes, faisait partie de la coalition, et son roi, 'Amr ibn Waqid alHymiari fut tué726. A la suite de ces événements Ardashir fit peut être installer postes et relais sur le littoral des royaumes qu'il avait vaincus. A la période PIR.D se distinguent par conséquent deux pôles de peuplement.

ORGANISATION INTERNE DES SITES DE MLEIHA ET ED-DUR Mleiha

723

L'unique tesson recueilli à Khasab, s'il nous permet de dater sans risques une occupation de la période PIR.D, ne nous informe pas sur la nature du site qui s'y trouvait. 724 Dans le cas de Sohar, durant la période qui nous intéresse ici uniquement. 725 Piacentini, 1985, pp. 61-63. 726 Potts, 1985a, p. 89 citant un poème épique du XIe siècle.

223

Mleiha fut occupé pendant au moins les trois premiers siècles de la période Préislamique Récente, soit de la période PIR.A à la période PIR.C. L'organisation du site montre des caractéristiques qui varient d'une période à l'autre. Période PIR.A L'habitat en terre crue est peu représenté dans les niveaux de la période ancienne (voir la présentation des structures de la période PIR.A). En général n'ont été retrouvées que les traces d'installations légères. Mais d'après les sondages et les fouilles menées en divers points de la zone archéologique, cette période est attestée sur une étendue longue de 2km dans le sens est-ouest et large de 1km dans le sens nord-sud. La moitié ouest de cet espace était déjà partiellement ensablée dans l'antiquité, ailleurs la surface était constituée d'un sédiment plus dense mais néanmoins sableux. Dans la zone ensablée les niveaux contenaient une grande quantité de pierres éparses ramenées de la montagne proche, absentes des niveaux contemporains installés sur les terrains plus stables ; sur ceux-là sont visibles une multitude de trous dont certains sont sans équivoque des trous de poteaux alignés révélant la présence de cabanes. L'impression qui se dégage de l'étude de ces vestiges est que le site était constitué dans sa presque totalité par un habitat en matériaux légers. Il est possible que des tentes aient été installées de préférence sur les dunes à l'ouest, et surtout au nord-ouest, et que le secteur est ait été occupé par des cabanes. L'extension et la densité des vestiges parait considérable mais leur parfaite contemporanéité n'est pas démontrée. Si dans un premier temps une partie de la population n'était pas totalement sédentaire, les vestiges rendent compte d'installations temporaires ou saisonnières successives, accumulées dans les zones sableuses sur près de 1m d'épaisseur par endroits (alors qu'elles se concentrent sur 20cm au maximum dans les autres secteurs). Des installations artisanales ont été rencontrées en deux points du site (voir la présentation des activités artisanales). Au nord-ouest, dans un secteur très sableux, était travaillée la pierre tendre (secteurs K & BF). A l'est, en bordure de la nécropole, se trouvait une installation en relation avec le travail du cuivre et peut-être un atelier de fabrication de parures en coquillage (secteur E). Il nous est impossible de déterminer si ces activités étaient concentrées en 2 ou 3 points du site ou se trouvaient éparpillées entre l'habitat (Fig. 147 : 1). La nécropole était clairement séparée du reste de l'établissement. Toutes les tombes fouillées de cette période sont situées sur la frange orientale du site. Mais il convient de signaler que la nécropole borde également le site au sud. Celle-ci est constituée d'une succession de cimetières formés à partir d'un noyau d'une ou plusieurs tombes monumentales autour desquelles ont peu à peu été installées des tombes plus modestes (Fig. 147 : 1). Les zones mises en culture dans l'Antiquité n'ont pas été déterminées. Deux possibilités se présentent à nous : - les cultures s'étendaient autour de la zone habitée ; - l'habitat, dispersé, alternait avec des espaces cultivés.

224

Un seul indice, certes très mince, pourrait provisoirement nous faire retenir la première hypothèse727 : la répartition des puits en arc de cercle à la limite des zones d'habitat (Fig. 141 : 1) ; au nord-ouest seulement, là où l'épaisseur de sable est très puissante depuis l'antiquité, les puits sont situés en retrait. Cette situation aurait permis un accès aisé à partir de l'intérieur de l'établissement, et une distribution rayonnante vers l'extérieur destinée à l'irrigation. De cette manière, le site de Mleiha nous apparait constitué d'un tissu plus ou moins dense de structures, construites dans leur grande majorité en matériaux légers, que bordait à l'est, et peut-être au sud, une frange de tombes groupées autour d'imposants monuments funéraires en briques crues. Autour de l'établissement s'étendaient vraisemblablement les cultures et au delà les pâturages. Période PIR.B Dans son ensemble, l'organisation du site était vraisemblablement la même qu'à la période antérieure : la division de l'espace entre les zones habitées et celles mises en culture n'a sans doute pas changé, et la séparation entre le monde des vivants et le monde des morts est maintenue. L'abandon de la zone dunaire au nord-ouest du site témoigne d'une contraction de l'espace habité qui correspond peut-être à une diminution de l'habitat saisonnier qui s'installe habituellement de manière très éparpillée autour des établissements sédentaires. Les installations domestiques sont constituées de structures unicellulaires partiellement construites en brique crue, groupées en plus ou moins grand nombre et associées à un espace extérieur sans limites apparentes. Les unités de ce type constituent un tissu lâche qui ne semble pas se développer sur le tracé de voies de circulation. La surface fouillée ne permet pas de déterminer si l'espacement entre ces unités est régulier, ou si l'habitat montre des concentrations alternant avec de larges espaces non bâtis. Des installations artisanales (Fig. 147 : 1) ont été fouillées en bordure de la nécropole au sud-est (métallurgie du fer, secteur BS) et en bordure du site au nordouest (atelier de pierre tendre et tabletterie, secteur BV). Deux constatations peuvent être faites : - des installations artisanales existaient déjà à la période antérieure au nord-ouest du site et sur la bordure orientale : des zones vouées à ce type d'activité semblent par conséquent exister, dont l'emplacement s'est perpétué d'une période à l'autre728 ; la situation périphérique de telles zones n'est pas systématique puisque le fer fut travaillé dans un secteur central du site (secteur CI) ; - l'association de deux ateliers dans le secteur BV confirme l'existence d'aires artisanales sous la forme de petites structures indépendantes juxtaposées. En conclusion, la généralisation de l'habitat en brique crue et la légère diminution de l'espace occupé pourraient indiquer une part plus grande de population sédentaire qu'à la période antérieure. L'habitat est organisé en unités séparées, sans agglomération architecturale ni voies de circulation aménagées.

727

Si une majorité de ces puits s'avérait être antique et avoir été creusée dès la période PIR.A ; à propos des puits voir p. 190. 728 La pratique d'un même type d'activité dans chacun des secteurs (pierre tendre au nord-ouest, métallurgie en bordure de la nécropole) n'est peut-être pas le fait du hasard.

225

L'étude des villages de bédouins en voie de sédentarisation au Qatar dans les années soixante-dix a montré que chaque "établissement est constitué de baraques disséminées mais formant des îlots d'unités d'habitation" et qu'"une distance variable peut séparer chaque unité d'habitation, de quelques pas à une centaine de mètres"729 ; l'organisation de l'habitat de la période PIR.B à Mleiha nous apparait tout à fait comparable. Les activités artisanales sont parfois groupées et leur emplacement semble se perpétuer depuis l'origine de l'établissement. Période PIR.C La vision que nous avons du site à la période PIR.C est beaucoup plus tributaire d'observations faites lors de la prospection que celle des périodes antérieures ; de ce fait elle est plus hypothétique. Les structures domestiques de la phase finale de Mleiha sont de vastes bâtiments de plusieurs pièces tels qu'il n'en existait pas, à notre connaissance, aux périodes antérieures (voir supra p.137). Leur répartition sur le site semble très dispersée. Dans le secteur L, il est probable qu'un bâtiment a été construit sur chacun des deux mamelons qui forment le monticule. Mais ailleurs, les structures fouillées de cette période ou dont l'existence est supposée par l'observation de matériel en surface, montrent une répartition très sporadique. Aucune installation artisanale n'a été datée de cette période. Il est nécessaire de mentionner ici la découverte fortuite730, à peu près au centre de la zone archéologique, d'un mur d'une épaisseur incomparable sur le site (secteur CW). Construit en terre et en pierre, ce mur pourrait appartenir à une structure à caractère défensif. Le matériel qui fut recueilli par les terrassiers pendant les travaux indique une date située entre la période PIR.B et PIR.C, et une fonction vraisemblablement liée au pouvoir (moule à monnaies). La répartition de l'habitat amène la question de l'emplacement des cultures. Une des raisons pouvant expliquer une telle dispersion serait la relation directe sur le terrain entre chaque structure et les terres agricoles lui correspondant. Cela rend plus plausible qu'aux périodes antérieures, l'hypothèse de l'alternance de zones cultivées et habitées dans l'espace du site puisque la répartition des puits, nous l'avons vu, semble plutôt indiquer que les cultures formaient un anneau autour de la zone d'habitat. L'unique tombe rencontrée de cette période est située au sud-est du site, dans la nécropole ; aucune sépulture antique n'a été rencontrée dans les zones habitées. Il est probable que la division des espaces a été maintenue jusqu'à l'abandon du site (contrairement à ce qui a été observé à ed-Dur à cette même période). Le site apparait ainsi constitué de quelques grands bâtiments disséminés sur le territoire de la ville antique, autour d'une structure (fortifiée?) d'un caractère certainement particulier. La présence de cultures dans des secteurs antérieurement bâtis est plausible. Les tombes semblent encore être installées dans l'espace réservé aux morts depuis la période PIR.A. L'hypothèse d'un ensemble d'exploitations agricoles regroupées autour d'un bâtiment du type palais ou fort, construit peut-être à la période antérieure, doit être envisagée.

729 730

Montigny-Kozlovska, 1983, Tabl.1. Au cours du creusement d'une tranchée par les services publics à la fin de la campagne de fouilles de 1990.

226

Ed-Dur Période PIR.C Ed-Dur est installé sur la rive orientale de la lagune d'Umm al-Qawayn, que borde une haute dune culminant à 18m. Quelques structures, dont des tombes, ont été retrouvées entre cette dune et la rive, ainsi que sur la dune elle-même ; mais l'essentiel de l'établissement s'étend dans la zone de sable vif traversée d'alignements dunaires située au-delà de cette limite. Certains de ces alignements sont restés fixes depuis l'Antiquité731, d'autres "ont continué à balayer le site, recouvrant et découvrant tour à tour les constructions humaines", comme des sondages l'ont montré732. La topographie actuelle n'est, par conséquent, pas très différente de celle du début de notre ère (Fig. 147 : 2 et Pl.2). Les bâtiments en pierre sont construits à grande distance les uns des autres. Dans les espaces entre ces structures sont installées des tombes en pierre, simples et monumentales, regroupées en ensembles plus ou moins larges. Sur l'ensemble du site (environ 1km de côté) s'étend une couche d'occupation plus ou moins cendreuse, contenant du matériel céramique et des déchets alimentaires, dont la présence ne peut être expliquée par le pillage des tombes. Par ailleurs, la découverte de lambeaux de sols formés de lits de cailloux tassés, ainsi que de petits dallages isolés, permettent de penser que des structures en matériaux légers étaient associées à ces vestiges. Si ces structures étaient nombreuses, l'aspect très lâche de l'occupation à ed-Dur serait une illusion. Mais la multitude des tombes qui s'éparpillent entre les structures visibles ne permet pas d'imaginer un tissu très dense. D'autre part, les structures légères ne représentent pas forcément une occupation permanente ; comme dans le cas de Mleiha à la période PIR.A, la question de la stricte contemporanéité des vestiges qui nous apparaissent, peut être posée. Aucune activité artisanale n'a été rencontrée. Par conséquent, au 1er siècle de notre ère, le site nous apparait comme une succession de cimetières en relation avec des groupes humains (tribus, familles? voir p.141-142 et 241), aux côtés desquels sont construits quelques bâtiments en pierre et sans doute des structures légères. Un sanctuaire est installé à la limite sud-ouest du site, bordé au nord par un cimetière. Cette situation à l'écart a été observée dans d'autres régions d'Arabie : aussi bien au Yemen, dans le Hadramaout par exemple, où les temples sont souvent construits hors des zones d'habitat, sur le versant des montagnes733, qu'en Arabie du nord, en Palmyrène par exemple, où les temples, sauf rares exceptions, sont situés à l'écart des villages734.

731

Trois tombes ont été trouvées au sommet d'une dune ; voir Haerinck et al., 1992. Boucharlat et al., 1989, p. 8. 733 Breton et al., 1982, pp. 16-18. 734 Schlumberger, 1951, p. 11. 732

227

Au second siècle, l'organisation du site a dû se modifier à la suite de la construction du fort. Celle-ci traduit vraisemblablement des épisodes d'insécurité qui peuvent être mis en relation avec l'abandon de Mleiha (voir p.221). Installée au centre du site, cette structure défensive contenait peu de constructions et ne représentait par conséquent pas tout l'habitat du site ; elle ne servait de refuge qu'en cas de danger. Elle constitue un pôle d'attraction à partir duquel s'est développé un habitat beaucoup plus groupé qu'au siècle antérieur. Autour du fort et contemporaines de celui-ci, ont été dégagées plusieurs structures construites qui forment la plus importante concentration architecturale du site735. Les seuls enterrements qui puissent dater du 2e siècle ont été trouvés dans une tombe monumentale du secteur AV, à 250m au nord-est du fort. Le temple, situé à environ 400m au sud-ouest, n'a livré aucun indice d'occupation durant le 2e siècle. Mais les fouilleurs s'accordent à penser que les aigles en pierre trouvés à l'entrée du bâtiment de la période D pourraient avoir été récupérés dans le temple. Leur parenté avec la statuaire hatréenne n'admet pas une datation antérieure au 2e siècle ; en conséquence ils pourraient constituer un indice de l'utilisation du temple durant ce siècle (voir p.122)736. En conclusion, au 2e siècle de notre ère, la zone bâtie semble s'organiser autour du fort, au centre du site, de manière concentrée, contrairement à ce qui est observé pour le siècle antérieur. L'extension du site, au vu de la rareté des vestiges postérieurs au 1er siècle, doit être beaucoup plus réduite. De ce fait, le temple, s'il est encore utilisé, se trouve plus encore à l'écart des structures d'habitat. Période PIR.D Le seul bâtiment de cette période rencontré est situé sur la haute dune qui borde la lagune, au nord-ouest du site (secteur F)737. Ses dimensions et son aspect fortifié permettent de penser qu'il s'agissait de la demeure d'un personnage important. Aucun élément de datation permettant de supposer une occupation de cette période n'a été trouvé sur le reste du site. L'existence d'un cimetière sur l'île de Ghallah, située dans la partie sud de la lagune (accessible à pied sec à marée basse), où ont été fouillées des tombes contemporaines de l'occupation du bâtiment fortifié du secteur F, indique la présence d'une population plus nombreuse que les seuls occupants de ce bâtiment. Aucune trace d'habitat n'a pu lui être associée. Mais d'autres installations ont pu exister, et le fort, notamment, était peut-être encore en usage. Le bâtiment et ses propriétaires ont peut-être représenté le dernier vestige d'un pouvoir en place à ed-Dur, et le cimetière de Ghallah le maintien d'une tradition funéraire attachée au site à la période antérieure et vivace parmi des groupes humains non sédentaires (voir p.182 et p.219). 735

C.Phillips, communication personnelle ; mais le plan de ce secteur ne nous a pas été communiqué. En admettant qu'ils proviennent bien de ce temple ; dans le cas contraire il faudrait supposer l'existence d'un autre sanctuaire, la nature de ces représentations les renvoyant à un contexte religieux. 737 O.Lecomte ne rejette pas la possibilité que l'habitat fouillé sur la frange de terrain qui sépare le bâtiment du secteur F du rivage de la lagune (secteur I) soit de la période PIR.D (Lecomte, 1989, p. 53). Aucun élément ne permettant de l'attribuer clairement à cette période nous préférons le laisser de côté. 736

228

Au 4e siècle, le bâtiment à l'abandon tombe en ruines et le prestige de ses anciens occupants qui y sont enterrés lui donne une valeur symbolique qui amène les hommes à y enterrer leurs morts, dans de simples fosses aménagées dans les décombres (voir supra p.126). Les structures tangibles d'occupation ne sont plus représentées à ed-Dur que par ce cimetière.

Conclusion A la fin du 3e siècle av. JC, le site majeur de la Péninsule d'Oman, Mleiha, est un vaste ensemble de structures légères qui contrastent avec les imposants monuments funéraires construits en brique crue sur la bordure est du site. Les cultures sont vraisemblablement dès cette période installées à la périphérie du site et irriguées à partir de puits creusés à la limite de la zone habitée. A la période suivante, les structures partiellement ou totalement construites en briques crues, remplacent peu à peu les cabanes, constituant un tissu lâche et témoignant sans doute d'une plus grande stabilité, ou d'une meilleure adaptation au milieu sédentaire, de la population de Mleiha. Les activités artisanales, déjà présentes à la période antérieure, se concentrent dans certains secteurs, preuve d'une certaine organisation urbaine. Les cimetières bordent le site au sud et à l'est. A la période PIR.C, le territoire du site ne semble occupé que par quelques vastes bâtiments, sans doute des exploitations agricoles, très dispersés et disposés autour d'un bâtiment d'un type particulier, qui fut probablement le siège du pouvoir (moule à monnaie). La séparation entre l'espace habité et l'espace réservé aux morts, sensible depuis la période PIR.A, semble respectée. Parallèlement, à ed-Dur, se développe un vaste site constitué d'une succession de cimetières, de quelques bâtiments en pierre et sans doute de plus nombreuses structures en matériaux légers. En limite du site, au sud-ouest, se dresse un sanctuaire. Tandis que Mleiha est abandonné, un fort est construit à ed-Dur, autour duquel se concentre l'occupation du second siècle. Le site apparait alors moins étendu et l'habitat plus concentré. Le temple s'en trouve très isolé. A la période PIR.D le site ne semble occupé que par un large bâtiment fortifié construit au sommet de la plus haute dune, proche de la lagune. Ses caractéristiques montrent qu'il fut la demeure d'un personnage important, sans doute en relation avec le pouvoir dans la région. Le cimetière contemporain de Ghallah, montre la pérennité d'une tradition funéraire attachée au site d'ed-Dur. Au 4e siècle, après l'abandon du bâtiment, le site d'ed-Dur n'est plus qu'un petit cimetière installé dans les ruines du dernier vestige architectural du pouvoir, autour de la sépulture d'un personnage mythique, de la même manière que les tombes de Mleiha, presque cinq siècles plus tôt, s'organisaient autour des grands mausolées construits à l'emplacement des tombes d'ancêtres prestigieux.

229

DONNEES CULTURELLES

LES INSCRIPTIONS

L'apparition de l'écriture est un des caractères importants à l'origine de la culture Préislamique Récente : aucun type d'inscription n'a été trouvé sur les sites de l'Age du Fer de la Péninsule d'Oman. Les inscriptions, somme toute peu nombreuses, qui nous sont parvenues, sont en caractères sud-arabiques ou en araméen.

Les inscriptions en caractères sud-arabiques Les dalles funéraires Les deux plus longues sont des inscriptions funéraires gravées sur des briques blanches, du type utilisé dans la construction des tombes. Toutes deux furent trouvées par des habitants de Mleiha ; l'une d'elles (laquelle?) provient de la nécropole, du secteur BT, au sud du site738. La première a malheureusement disparu. Elle fut montrée à J.C.Wilkinson lorsqu'il visita l'Emirat de Sharjah en 1970 ; le texte fut soumis à A.F.L.Beeston qui la retranscrivit : nfs1/ wqbr/ Dryt/ fty/ 'mlkn Dans une lettre à J.C.Wilkinson, il écrivit : "The Sharja inscription is interesting. There is a small collection of somewhat similar texts in al-Hasa which are in South Arabian script though I have always had my doubts about them being properly speaking "South Arabian" in language. The Sharja text however is undoubtedly South Arabian in sense and is so far as I know, the first authentic proof of South Arabian penetration to the East coast. Palaeographically it seems to be 738

Information recueillie auprès de l'auteur de la découverte d'une des dalles inscrites.

230

approximately of the fifth century BC or perhaps a little later, but not much. It is quite clear and reads "gravestone and grave of Dhariyyat servant of the kings"739. En la différenciant des inscriptions traditionnelles de la région d'al-Hasa, Beeston distingue cette dalle funéraire du corpus Haséen, qui regroupe les inscriptions en caractères sud-arabiques mais dans un dialecte d'Arabie du nord, qui se rencontrent habituellement en Arabie orientale. L'inscription de Dhariyyat semble donc se rattacher à l'Arabie du sud de façon plus étroite, par l'écriture mais aussi par la langue. C.Robin signale que l'emploi de l'article -n est insolite en Arabie orientale, où se rencontre plutôt la forme hn- ; et à ce propos préfère interpréter 'mlkn comme un nom de personne740. La mention "serviteur des rois" étant discutable, elle ne peut en aucune manière prouver l'existence d'une royauté exerçant son pouvoir sur cette région. Notons la mention d'une nefesh associée à la tombe elle-même (wqbr) ; la notion de nefesh sera discutée par ailleurs (voir infra p.244). La deuxième est conservée par l'actuel émir de Sharjah, S. A. Sheikh Sultan bin Mohammad al-Qassimi, qui la confia à la mission archéologique française pour étude (Pl.6 : 2) ; Ch. Robin la transcrit ainsi741 : nfs1/ w-qb(r c)byd(')l bn' w( s1) (d) - Ybnt (G) = dnt (bn)t S 2mtktby bnt c(s2y. w)b(f)[..] Le mauvais état de la surface rend certains passages (notés entre parenthèses) hypothétiques. Ici encore, le texte précise qu'il s'agit de la tombe et de la nefesh de, semble-t-il, deux personnages, (c)byd(') et (G)\dnt, qui pourraient être un homme (?) et une femme. Mais la lecture étant malaisée et la présence de deux individus étant contradictoire avec la présence d'une seule nefesh , cette interprétation est douteuse. L'ascendance de la femme est donnée par les femmes, ce qui est un phénomène fréquent dans les inscriptions haséennes742, parmi lesquelles s'intègre cette dalle funéraire ; il apparait également en Arabie du sud. Il semblerait même qu'habituellement les hommes s'identifient par un lignage masculin, tandis que les femmes plus souvent par un lignage féminin743. Le nom théophore S2mtktby est composé de S2mt et du nom de la divinité d'Arabie du nord Ktby744 (voir infra p.249). Cette inscription pourrait dater des 2e-1er siècles avant notre ère, selon des critères paléographiques ; mais cette datation reste hypothétique745. Autres 739

Wilkinson, 1977, p. 135 note 6. La date proposée par Beeston est trop haute pour l'occupation du site. Robin, 1994. 741 Robin, 1994. 742 Voir trancriptions dans Potts, 1984b, pp. 113-119. 743 Robin, comm. personnelle ; ce qui est à l'origine d'une controverse sur la matrilinéarité dans les sociétés préislamiques d'Arabie du nord-est ; voir Ryckmans, 1986 et Potts, 1986, p. 26. 744 Robin, à paraître. 745 Robin, 1990, p. 52. 740

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Deux fragments de bols décorés en cuivre portent une inscription en caractères sud-arabiques. L'un d'eux, trouvé sur le site d'ed-Dur par un collectionneur a été confié à C. Phillips pour étude. Nous ignorons le contenu de l'inscription qu'il porte. L'autre a été recueilli dans une tombe de Mleiha et montre une scène de chasse au lion (voir supra p.52 et Fig. 24 : 5). L'inscription est gravée par piquetage sur la partie supérieure de la paroi interne du bol, au-dessus du dessin du lion. C.Robin la transcrit : Mr' s2ms1 (Mara'shams)746. Il s'agit d'un nom de personne attesté par ailleurs en Arabie, peut-être celui du propriétaire du vase. La paléographie semble ancienne, l'inscription pourrait remonter au 3e siècle av. JC747. Ce nom théophore est composé à partir du nom du dieu Shams, et constitue la plus ancienne mention de cette divinité dans la Péninsule d'Oman (voir infra p.247). Une jarre d'un type différent de l'habituelle céramique locale, porte sur l'épaule, gravée après cuisson, l'inscription W'db\ (Fig. 148 : 2), qui constitue une formule assez répandue, mais dont l'ordre des lettres a ici été modifié (par inadvertance?), et qui se traduit par "Wadd est père"748. Ce dieu, qui signifie "Amour", est attesté en Arabie du sud749 ; ailleurs en Arabie il apparait surtout dans les colonies marchandes minéennes. La formule "Wadd est père" se rencontre sur des blocs de pierre, des stèles, des pendentifs, et appelait vraisemblablement la protection de ce dieu. Elle se rencontre tout le long de l'itinéraire transarabique qui relie le sud à l'Arabie orientale, notamment à Najran, à Qaryat al-Fau, à Thaj. Mais sur des tessons, elle n'apparait qu'en Arabie orientale, à Thaj, à Bahraïn, à Mleiha. Wadd ayant été une importante divinité des minéens, une des principales tribus caravanières d'Arabie du sud, B.Doe a proposé que cette formule ait eu une fonction de protection pour les marchands de la ligue minéenne, et qu'elle apparaisse en relation avec le commerce de l'encens750 ; cette relation n'est pas exclue mais elle n'est pas démontrée751. Quoi qu'il en soit Wadd est un dieu de l'Arabie du sud. Et hors des itinéraires du commerce sud-arabique, on ne rencontre la formule que sur des jarres (Bahraïn, Mleiha). Il est probable que cette inscription constitue un élément pour l'étude de la circulation des marchandises plutôt que pour la connaissance du panthéon des habitants de Mleiha. Trouvée hors contexte dans le secteur d'habitat L, cette jarre pourrait provenir d'un niveau de la période PIR.B érodé sur la pente du monticule. Une anse d'amphore grecque, trouvée en surface dans la nécropole de Mleiha, porte gravée la lettre sud-arabique alif (Fig. 148 : 1). Elle constitue vraisemblablement une marque de propriété, et peut-être même l'initiale d'un nom de personne752. Elle témoigne de la réutilisation de cette amphore grecque avant que celle-ci ait été déposée dans une tombe. Tous les timbres amphoriques trouvés à Mleiha

746

Robin, 1994. Robin, 1990 ; Robin, 1994. 748 Robin, 1994. 749 Ryckmans, 1989, p. 163. 750 Doe, 1979. 751 Robin,comm. personnelle. 752 Robin, 1994. 747

232

ayant été datés de la période PIR.A, il est probable que cette amphore date également de cette période. En outre, deux tessons de céramique trouvés lors de la prospection de l'Emirat de Sharjah portent des caractères sud-arabiques gravés après cuisson : le premier un k, le second un monogramme, semble-t-il, formé à partir de deux lettres b. Cet ensemble d'inscriptions témoigne de l'utilisation par la population de Mleiha, à partir du 3e ou du début du 2e siècle avant notre ère, d'un système d'écriture originaire de l'Arabie du sud. Mais le langage employé sur une des inscriptions funéraires semble être le haséen, comme dans les communautés du nord-est de l'Arabie ; seule l'inscription de Dhariyyat est à rapprocher du langage d'Arabie du sud. L'écriture représente une innovation culturelle qui distingue fondamentalement l'Age du Fer de la période Préislamique Récente. Dans ce domaine, la culture de Mleiha s'apparente aux communautés d'Arabie du nord-est et se distingue de celles de l'Oman central. A Samad-Maysar n'ont été trouvés que des graffiti gravés sur la paroi de trois jarres753, initiales ou marques de propriété qui ont pu voyager avec le récipient, mais aucune inscription funéraire semblable à celles de Mleiha ou des communautés de l'Arabie du nord-est. Hormis l'inscription du bol en cuivre d'ed-Dur, dont nous ne connaissons ni la nature ni la provenance, l'écriture sud-arabique ne semble en usage qu'aux 3e-2e siècles avant notre ère (seule la jarre portant la formule propitiatoire pourrait être un peu plus tardive (1er s. av. JC?) mais, rappelons-le, elle est d'une forme inhabituelle et le sens de l'inscription pourrait témoigner d'une origine méridionale). D'une manière générale, aucune inscription haséenne n'est datée avec certitude de la période post-séleucide754 et dans la Péninsule d'Oman aucune inscription en caractères sud-arabiques ne peut être datée avec certitude du dernier siècle av. JC ou du début de notre ère (le bol inscrit d'ed-Dur?).

Les inscriptions en araméen Des inscriptions en araméen ont surtout été rencontrées à ed-Dur ; à Mleiha n'a été trouvé qu'un tesson de poterie portant un fragment d'inscription755. Ce tesson a été recueilli en prospection sur un petit monticule qui a livré en outre un trésor de monnaies identiques à celles trouvées à ed-Dur. Selon J.Teixidor, deux lettres bw sont visibles (Fig. 148 : 5) ; leur graphie s'apparente aux écritures d'Arabie de l'ouest et indique une date oscillant entre le 1er s. av et le 1er s. ap. JC.

753

Sur deux jarres conservées dans des tombes de Maysar 9 (l'une portait la lettre d , l'autre whs' ) et sur une jarre trouvée à Batin (la lettre h ) ; voir Müller, 1981. 754 Potts, 1990a, p. 219. 755 Deux inscriptions gravées sur des plaques en bronze ont été ramassées sur le site par un collectionneur et sont apparues très récemment sur le marché des antiquités londonien ; elles ont été achetées par les autorités de l'Emirat de Sharjah..

233

La plus longue des inscriptions araméennes retrouvées à ed-Dur est gravée sur un bassin en pierre qui était posé sur un des autels de l'esplanade du sanctuaire. Elle porte 7 lignes gravées sur la face qui était tournée vers l'est, et 2 lignes sur la face sud. L'état de conservation de cet objet rend le texte pratiquement illisible. J.Teixidor, à qui fut confiée son étude, compare sa graphie à celle des inscriptions hatréennes, et a reconnu le nom du dieu Shamash (voir infra p.247) intégré au texte756. Il n'est pas impossible que la mention de ce dieu soit en relation avec un nom théophore ; mais le fait que l'inscription ait été retrouvée à proximité d'un autel associé à un sanctuaire rend très probable son interprétation comme nom de la divinité auquel était voué cet ensemble cultuel. Près de l'entrée de ce même sanctuaire a été retrouvé un fragment de grès portant un fragment de texte incisé (Fig. 148 : 3) que J.Teixidor transcrit : ]'RBN[ ou en nabatéen ]'R/DKN/B[757. Il a été trouvé en outre un tesson de céramique commune beige portant un graffito fragmentaire (Fig. 148 : 4). A cela il faut ajouter les inscriptions en écriture cursive ou lapidaire du monnayage omanais faisant mention d'Abi'el trouvées surtout à ed-Dur mais aussi à Mleiha. Ces monnaies datent pour la plupart du début de notre ère, période PIR.C, mais il est probable que ce monnayage a existé au moins à la période antérieure (voir p.272). La date de diffusion de l'araméen en Arabie orientale n'est pas clairement définie. En Arabie du nord-est, les inscriptions en araméen les plus anciennes sont du 2e siècle mais certaine tournure retrouvée dans un texte écrit en caractères sudarabiques indiquerait l'usage de la langue peut-être dès la fin du 3e siècle758. En Arabie centrale, l'araméen est attesté en particulier à Qaryat al-Fau, mais probablement à une date plus tardive759. Dans l'Oman central aucune inscription en araméen n'a été trouvée. Dans la Péninsule d'Oman son usage pourrait être aussi ancien qu'en Arabie du nord-est ; il est attesté avant notre ère et une inscription récemment trouvée par un pilleur à Mleiha, pourrait être plus ancienne que le tesson inscrit et témoigner de son usage dans la péninsule dès le 2e s. av. JC760.

Conclusion Ainsi, dans la Péninsule d'Oman, l'usage de l'écriture sud-arabique nous apparait antérieur à celui de l'araméenne ; la plus ancienne des inscriptions en caractères sud-arabiques remonte peut-être au 3e siècle, tandis que le plus ancien texte araméen trouvé jusqu'à ce jour est vraisemblablement du 2e siècle. L'araméen fut adopté antérieurement par les populations arabes en contact direct avec les

756

Potts, 1990a, p. 278. Haerinck & Stevens, 1989, p. 67. 758 Potts, 1990a, p. 219. 759 Al Ansary, 1982, p. 28. 760 L'étude de cette inscription a été confiée à J.Teixidor (CNRS) qui nous a aimablement fourni quelques informations qui ne reposent que sur une première lecture du texte. 757

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cultures de langue araméenne, notamment à Pétra761 et à Tayma. Une ligne difficile à tracer séparait les communautés de l'Arabie en deux ensembles, l'Arabie septentrionale étant le domaine de l'araméen, l'Arabie méridionale se caractérisant par l'emploi de l'écriture sud-arabique. Dans l'état actuel de nos connaissances, la Péninsule d'Oman à l'origine de la culture de Mleiha, appartenait, semble-t-il, au domaine méridional. L'inscription funéraire qui parait la plus ancienne, celle de Dhariyyat, révèle un dialecte qui se distingue de celui des communautés d'Arabie du nord par ses caractéristiques plus méridionales, alors que la seconde s'intègre bien dans le corpus des inscriptions haséennes qui utilisent un dialecte d'Arabie du nord. Il est tentant d'expliquer cela par une évolution interne du dialecte utilisé par la population de Mleiha : plus proche de ceux d'Arabie du sud à l'origine, il aurait ensuite évolué au contact des communautés du nord-est de l'Arabie jusqu'à se confondre avec le haséen. Cette hypothèse suppose une origine méridionale, ou du moins située au sud de l'Arabie orientale, de la population de Mleiha. Il est plausible que les écritures sud-arabiques et araméennes aient été en usage simultanément, au moins durant le 2e s. av. JC, soit à la fin de la période PIR.A et au début de la période PIR.B. Il serait intéressant de savoir si l'araméen est parvenu jusqu'à la Péninsule d'Oman par le biais des communautés d'Arabie du nord-est, qui emploient l'araméen à partir de cette même date semble-t-il, ou bien au travers de relations directes avec les cultures arabes situées plus au nord762. Rappelons à ce propos que des inscriptions araméennes de Mleiha et ed-Dur s'apparentent à celles de Hatra, plus tardives (2e-3e s. de notre ère), par la langue dans un cas, par la graphie dans un second cas.

LES RITUELS ET LES DIEUX

Pratiques funéraires L'architecture funéraire, dès la période PIR.A, présente des caractéristiques qui reflètent l'existence de règles précises qui commandent l'orientation des tombes, le choix des matériaux de construction et des éléments de décor, et l'organisation des tombes entre elles (voir supra p.140). Le caractère monumental des tombes les plus élaborées montre bien l'importance donnée à la mort dans la culture Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman. La richesse des dépôts funéraires et les rituels pratiqués autour des tombes ne font que confirmer ces observations. Les morts et le mobilier funéraire 761

"On peut supposer qu'une fois sédentarisés parmi les descendants des Edomites, les Nabatéens abandonnèrent leur dialecte arabe pour celui des indigènes, lequel, à cette époque, ne pouvait être que l'araméen" (Starcky, 1964, col.924). 762 Sur l'inscription araméenne récemment découverte sur le site de Mleiha et actuellement en cours d'étude, l'article utilisé est arabe et se retrouve dans les inscriptions lihyanitiques.

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Aucun squelette n'a été retrouvé dans les tombes de Mleiha des périodes PIR.A et PIR.B . Rien ne permet de savoir comment étaient placés les corps ni même de connaître avec certitude le nombre d'individus qui étaient déposés dans chaque tombe. Quelques remarques peuvent néanmoins être faites. En ce qui concerne la situation du corps dans la tombe, des petites fosses creusées dans le sol de certaines chambres souterraines pourraient avoir servi à caler les pieds d'un lit mortuaire (Fig. 32). Ces lits pouvaient atteindre 2m de long et donc accueillir des corps allongés. L'orientation de ces fosses n'est pas systématique : les lits étaient placés en fonction de la forme de la chambre. C'est donc l'orientation du monument funéraire qui est déterminante et non celle du corps dans sa sépulture. Mais rappelons que ces remarques reposent sur l'hypothèse de l'existence d'un lit mortuaire. L'existence d'inhumations multiples est peu probable. Les tombes, même monumentales semblent n'avoir été destinées à recevoir qu'un seul corps. Il semble assuré que les tombes de la période PIR.A du secteur C de Mleiha aient été des tombes individuelles, aucun accès ne permettant leur réutilisation. Cette caractéristique des tombes les plus anciennes de la période préislamique récente marque un changement important par rapport aux coutumes antérieures : les tombes collectives constituaient une pratique courante dans la Péninsule d'Oman à l'Age du Fer et aux périodes plus anciennes763. La présence d'un couloir d'accès dans des tombes de la période PIR.B ne suppose pas forcément que ces tombes étaient destinées à contenir plusieurs individus ; dans le cas des tombes à chambre unique, la plate-forme adossée au parement nord du monument est placée au-dessus de l'accès et devait donc être détruite en cas de réouverture de la tombe. Un seul exemple de réutilisation a pu être observé : un enterrement de la période PIR.C installé dans une des tombes de la période antérieure, du secteur F de Mleiha ; la chambre devait être déjà partiellement effondrée lors de sa réouverture car le sol était couvert d'un dépôt de destruction épais de 40cm. Le fait que cette tombe ait été réutilisée n'implique aucunement qu'elle ait été conçue pour accueillir plusieurs individus. Une inscription funéraire de Mleiha (voir supra p.230) semble nommer deux personnes enterrées dans la même tombe et sous le même monument ; mais là encore le doute subsiste, le mauvais état de conservation du texte rendant sa lecture imprécise par endroits. En conclusion, il semble acquis que les tombes les plus anciennes étaient des tombes individuelles. A la période PIR.B, les tombes ayant un accès, leur réutilisation est possible et prouvée dans un cas, mais elles ne sont pas conçues comme des tombes collectives. Dans certains cas seulement, deux personnes ont été enterrées dans une même tombe, comme on l'a observé dans le secteur F de Mleiha ; mais le principe même de la tombe multiple n'est attesté que dans une inscription dont la lecture est incertaine. Le matériel associé aux inhumations obéit à certaines constantes. Il peut être restitué à partir de la position des objets dans et autour des tombes, ainsi que par leur nombre en relation avec le nombre des tombes. Chaque individu déposé dans les tombes monumentales devait probablement être accompagné : 763

Mais des tombes simples existaient également à l'Age du Fer ; en particulier sur le site d'al-Qusais (Emirat de Doubaï)

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- d'une ou plusieurs jarres glaçurées, vraisemblablement importées ; - d'une amphore à vin grecque ; même dans les tombes de la période PIR.B se rencontrent des amphores réparées ; - de la verrerie ; - des parures, essentiellement des perles ; - de l'armement en fer : poignards, dagues, flèches764. - un ou plusieurs (?) bols en bronze décorés de motifs figuratifs. - des vases en albâtre ou en calcite, souvent accompagnés d'un couvercle décoré d'un lion couché. On peut imaginer la richesse de ces dépôts par le grand nombre d'objets de luxe, par les quelques perles en or retrouvées et par le pillage systématique dont ils ont fait l'objet. Malgré le pillage, plusieurs squelettes étaient encore conservés dans les tombes d'ed-Dur datées de la période PIR.C765. La grande majorité d'entre eux était en position fléchie (Fig. 149 : 3-4) mais des squelettes en position allongée ont également été trouvés. L'orientation est variable et ne semble pas déterminante ; c'est l'orientation de la tombe ou du monument funéraire qui est constante (orientation nord-sud approximative). L'existence de tombes multiples est attestée à cette période. Les grandes tombes à chambre souterraine contiennent parfois plus d'un individu766. Quelques cas de tombes simples en ciste contenant deux ou trois squelettes ont également été observés. Il s'agit le plus souvent d'enfants, enterrés successivement. Un seul cas de tombe réellement collective a été rencontré. Il s'agit de la tombe G.5156 qui contenait 15 crânes ; un seul squelette était en connection, vraisemblablement celui du dernier individu déposé (couché sur le côté droit, les jambes fléchies). Aucune autre tombe ne lui est associée (à part deux enterrements de chameaux) : il semblerait par conséquent ici que les individus d'un même groupe au lieu d'être enterrés autour de la tombe monumentale, aient été tous déposés dans la chambre souterraine de cette tombe. Il faut noter que cette tombe collective, par le matériel qu'elle contenait, pourrait être une des plus tardives de la période PIR.C. Le matériel déposé dans les tombes est moins stéréotypé qu'aux périodes antérieures. Les dépôts funéraires sont constitués de jarres en céramique, de vaisselle en verre, de plaquettes décorées en os, d'objets variés, parfois d'armement et surtout de parures. Des cendres et des restes alimentaires tels qu'ossements animaux et arêtes de poissons, ont également été retrouvés dans certaines tombes monumentales. L'armement est particulièrement abondant dans les tombes du secteur K d'edDur, en comparaison avec les tombes fouillées dans les autres secteurs du site.

764

Les dagues et les poignards sont toujours cassés et montrent très souvent deux étapes de bris ; cela peut résulter des pillages successifs mais aussi d'une volonté délibérée de détruire l'armement qui accompagnait le défunt. Une telle pratique est attestée dans les tombes du tournant de notre ère à Umm al-Hawran (Syrie) ; voir Sartre, 1988, p. 424. 765 Dans le secteur K, sur près d'une centaine de tombes fouillées, environ 60 contenaient des vestiges osseux. 766 Communication de C.Phillips à la table ronde "Anthropologie et Archéologie funéraires sur la rive arabe du Golfe", Lyon, Juin 1990 ; au sujet des tombes du secteur K.

237

Les parures sont nombreuses, contrastant avec ce qui est observé aux périodes antérieures767. Plusieurs tombes simples en ciste étaient conservées intactes : - la tombe G.5158 contenait deux enfants déposés l'un sur l'autre : celui du dessus portait un anneau de cuivre au pied gauche et un collier de perles diverses ; celui du dessous n'était accompagné que d'un coquillage (Pteria marmorata)768 ; - la tombe G.3840 contenait un enfant de 8-10 ans, accompagné d'un bol en bronze et paré de nombreux bijoux : un torque en bronze et un collier de perles diverses (dont fritte, jadéite, cuivre), une boucle d'oreille en or, un bracelet en cuivre à chaque poignet et un anneau en bronze à chaque cheville769 ; - la tombe d'adulte G.3847 : un vase en verre était déposé près de la tête du mort ; celui-ci portait un collier de perles en quartz, agate, améthiste, cornaline, verre, garni d'un pendentif phallique en fritte, un bracelet en bronze au poignet droit, une bague en bronze à la main gauche et au pied gauche770. Les plaquettes en os décorées de figures animales ou anthropomorphes pourraient avoir une fonction funéraire. Dans la tombe collective G.5156, qui contenait 15 crânes d'individus, ont été retrouvées quelques plaquettes décorées de cercles pointés et 15 portant un décor anthropomorphe (12 hommes et 3 femmes) ; cette coïncidence de nombres n'est peut-être qu'un effet du hasard. Aucun élément géométrique ne leur était associé, et leur disposition semblait intentionnelle : "the male ones were concentrated against the west wall, in the rear half of the tomb. They seem to have been lined up relatively close to the wall. In several cases it was very obvious that some stood almost against the wall, with a second one ca. 4-5cm. It was also noted that the rectangular plaques lay horizontally above the heads of the male plaques"771. Les deux tombes en ciste de la phase I de la période PIR.D (secteur F d'edDur) sont associées à des sépultures de chameaux. L'une des tombes était inviolée : elle ne contenait aucun objet et le corps y était placé en position allongée. Dans les sépultures de la phase III, le squelette est couché le plus souvent en position fléchie, indifféremment sur le côté droit ou gauche, les mains ramenées sur le visage. La presque totalité des tombes sont des sépultures individuelles mais certaines contenaient 2, 3 et jusqu'à 4 individus. "Ni la zone d'enfouissement ni l'orientation des corps n'ont de signification en termes de sexe ou de classes d'âge (...). L'observation de la population du cimetière partiellement fouillé dénote une faible mortalité néo-natale et infantile, le nombre égal d'individus adultes et âgés et une répartition par sexe équilibrée"772. Plus de 65% des tombes contenaient du matériel. Dans la plupart des cas, un ou plusieurs coquillages étaient déposés auprès du mort. Plus rarement étaient déposés des bols ou des flacons en verre. Certains individus étaient parés de colliers de perles et de pendentifs, et portaient des anneaux d'argent ou plus

767

Peut-être étaient-elles plus souvent en métaux précieux, aux périodes plus anciennes et par conséquent elles furent systématiquement récupérées par les pilleurs. 768 Haerinck et al., 1990. 769 Haerinck et al., 1991, p. 42 et Fig. 22. 770 Haerinck et al., 1991, p. 44 et Fig. 30. 771 Haerinck, 1992. 772 Lecomte, 1989, p. 41.

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rarement de cuivre. Ces tombes ne contenaient pratiquement pas d'armement (quelques pointes de flèches en fer). La position des corps dans les tombes, lorsqu'elle a pu être observée, ne semblant pas obéir à des règles strictes, les comparaisons avec les cultures voisines sont inutiles ; elles n'auraient un intérêt que si elles révélaient des parallèles étroits et précis dans le domaine des pratiques funéraires. Précisons que de l'étude des sépultures des sites contemporains du nord-est de l'Arabie ne se dégage pas non plus de règle générale. Par contre, dans les tombes de la culture de Samad (Oman), les squelettes sont toujours en position fléchie, les hommes ayant en général la tête à l'est le visage tourné vers le nord et les femmes la tête au sud ou au nord-est773. Une étude globale des squelettes d'ed-Dur serait nécessaire pour déterminer si les mêmes tendances se retrouvent sur ce site. Les sépultures les plus répandues à la fin du premier millénaire et au début de notre ère, aussi bien dans le nord-est de l'Arabie que sur les sites de l'Oman central, sont individuelles. Comme à Bidya, Bithnah, Wa'ab, des tombes plus anciennes sont parfois réutilisées774. Des cas de tombes multiples ont été observés ; lorsqu'elles sont datées, elles sont, comme dans la Péninsule d'Oman, du début de notre ère775. Sur le site de Qaryat al-Fau, en Arabie centrale, les inscriptions funéraires signalant plusieurs personnes dans un même tombeau ou précisant que celui-ci fut construit pour qu'y soient déposés plusieurs individus, sont toutes des premiers siècles de notre ère776 ; il est vrai qu'aucune tombe antérieure n'a été fouillée sur ce site. A la fin du premier millénaire, en Arabie, des tombes collectives ne semblent attestées que dans les royaumes arabes du nord de l'Arabie et du Yemen777. Dans l'Arabie intérieure, et plus précisément dans la Péninsule d'Oman, la tombe collective, en usage du 3e millénaire jusqu'à l'Age du Fer778, semble abandonnée au début de la période Préislamique Récente mais reparaît dans une moindre mesure, au début de notre ère779.

Les tombes de chameau

773

Weisgerber, 1982, p. 82 ; Yule & Weisgerber, 1988, p. 35. Réutilisation de certains tumuli de la région de Dharan (Arabie Saoudite) ; voir Zarins et al., 1984, p. 42. Dans le cimetière d'al-Hajjar (Bahrein) plusieurs tombes antiques réoccupées à la période Tylos ; voir Rice, 1988, pp. 82-83. 775 Les plus nombreux exemples ont été trouvés à Bahrein ; à al Maqsha une tombe à escalier d'accès contenait 25 individus ; voir Salles, 1984a, note 2. 776 al Ansary, 1982, pp. 19-20. 777 Par exemple, en Arabie du sud : à Raybun (Harding, 1964, p. 29 ; Sedov, conférence à la réunion de la S.A.P. H.A, à Lyon, Juin 1990), Hajar bin Humeid (van Beek, 1955), Marib (Albright, 1958, pp. 237-238), Hureidah (Caton-Thompson, 1944). Au nord de l'Arabie, dans le Moyen-Euphrate, à Doura Europos (Toll, 1946, pp. 134139). 778 Au 3e millénaire la tombe collective semble la règle. Au 2e et dans les trois premiers quarts du 1er millénaire, les tombes collectives et individuelles coexistent en Oman. 779 Le cas de Bahraïn : "la sépulture unique dans une chambre funéraire redevient la règle à l'époque "hellénistique"" (Lombard & Salles, 1984, p. 142). 774

239

Les tombes de chameaux associées à des tombes humaines, sont attestées aux périodes PIR.C et PIR.D, c'est à dire à partir du début de notre ère. Aucune tombe de chameau n'a été trouvée à Mleiha. A la période PIR.C, trois de ces animaux ont été trouvés enterrés à proximité de tombes monumentales à ed-Dur. Dans le secteur K, la tombe T.3666 à chambre souterraine aux parements montés en encorbellement, était associée à une sépulture de chameau située dans le prolongement du couloir d'accès. Le chameau, couché sur le ventre et pattes repliées, était installé dans une large fosse creusée dans le sable et portait sur le flanc une gourde de pélerin en céramique à glaçure. Dans le secteur N, à deux mètres environ de la limite sud-est de la tombe collective G.5156, ont été dégagées deux larges fosses contenant chacune le squelette d'un chameau, la tête retournée vers l'arrière ; ces animaux doivent être associés à des individus ensevelis dans la tombe monumentale. Les deux tombes de chameaux datées de la période PIR.D étaient associées aux deux tombes en ciste de la phase I du secteur F d'ed-Dur (Fig. 150). Ce sont des tombes en fosse. L'une était installée dans le sol d'une des pièces du bâtiment, orientée dans le sens de la pièce et vraisemblablement en relation avec la tombe humaine située dans la cour intérieure ; l'animal, une femelle adulte780, était "couché sur le ventre, pattes repliées, le cou ployé en arrière vers le flanc gauche, l'occipital contre la scapula gauche, la tête retournée pointant vers le fond de la fosse, la mandibule au contact de la berme ouest"781 (Fig. 151 : 1). L'autre était située à l'extérieur du bâtiment, près du mur, à l'ouest de la seconde tombe humaine en ciste; le chameau était placé de la même manière, mais la tête était redressée et calée avec des pierres de telle sorte qu'elle affleurait pratiquement le sol (Fig. 151 : 2). Chacun de ces chameaux était accompagné d'une longue épée en fer conservée dans son fourreau (Fig. 115 et 116 : 1). L'orientation de ces tombes diffère et ne peut donc être significative. La position couchée des chameaux montre qu'ils ont été amenés vivants dans les fosses. L'enterrement d'un chameau en association avec une tombe humaine a été observé sur d'autres sites d'Arabie. Le squelette d'un jeune chameau aux pattes tranchées était enterré à l'ouest d'une tombe simple en ciste de Bahraïn, datée du début de notre ère782. Au Qatar, sur le site de Mezru'ah, un tumulus recouvrait une tombe et deux structures en pierres ; sous chacune de ces structures était enterré un chameau placé dans la même position que ceux de ed-Dur ; un vase en verre daté du 3e s. de notre ère était associé à l'un d'eux783. En Oman, à Bat, une tombe recouverte de pierres contenait un chameau couché sur le flanc droit, qui accompagnait probablement un individu enterré dans une des tombes environnantes784 datées du début de notre ère. A cette période également doit appartenir une sépulture de chameau installée entre des tombes de l'Age du Bronze du site de Samad (Sultanat d'Oman), sans qu'aucune ne semble plus récente ;

780

Observations ostéologiques de C.Guérin ; il précise en outre : "the shape and proportions of the postcranial squeleton indicate a lank animal, maybe a mount, rather than a pack-camel" ; rapport interne. 781 Lecomte, 1989, p. 32. 782 Bibby, 1954, pp. 140-141 et Fig. 10. 783 Frifelt, 1985, p. 102. 784 Frifelt, 1985, Fig. 7 : a-b.

240

l'animal, couché sur le flanc gauche, les pattes repliées sous le corps et le cou ployé vers l'arrière, était accompagné d'un collier de perles en verre et en pierre785. La mise à mort de chameaux en relation avec les rituels funéraires semble par conséquent avoir été une coutume répandue en Arabie, au début de notre ère, jusqu'en Nabatène peut-être, où une inscription du Wadi Rum (Jordanie) mentionne un chameau apparemment dans un contexte funéraire786. Mais c'est en Arabie du sud qu'ont été trouvées les tombes de chameaux les plus anciennes : au Yemen, dans le sol de deux structures maçonnées, dégagées au pied d'une falaise abritant des tombes rupestres, étaient creusées des fosses contenant les squelettes de chameaux décapités787. Ces tombes sont datées du 3e-2e s. av. JC. La coutume d'ensevelir le chameau à proximité de la tombe de son propriétaire est par conséquent commune à des communautés d'Arabie orientale et du sud ; la plus grande ancienneté des exemples sud-arabiques pourrait indiquer une origine méridionale pour cette coutume, En relation avec ces pratiques, il faut noter la découverte dans un cimetière antique à Dhahran (Arabie Saoudite) d'une fosse-foyer contenant du matériel daté du 2e s. av.-3e s. ap. JC, dans laquelle ont été retrouvés des os de chameau calcinés mêlés à des vertèbres de poisson788. Ces vestiges, ainsi que le chameau aux pattes sectionnées trouvé à Bahraïn, témoignent sans doute de repas funéraires, incluant de la viande de chameau. Ces repas rituels peuvent peut-être se comparer à ceux qui se déroulaient autour du bâtiment F d'ed-Dur et donc à proximité des tombes de chameaux. Culte des ancêtres A Mleiha comme à ed-Dur, et à toutes les périodes, l'organisation des cimetières révèle clairement l'importance donnée aux ancêtres qui sont à l'origine d'un groupe. Nous avons vu que les nécropoles sont constituées d'un ensemble de ces cimetières partiellement contemporains qui représentent autant de groupes humains (voir supra p.141). La valeur sociale de ces groupes ou fractions doit être familiale ou clanique. Les inscriptions funéraires retrouvées à Mleiha (voir supra p.230) montrent, dans un cas l'importance donnée à la filiation, dans l'autre la soumission à un personnage : l'individu est défini par son ascendance ou par son appartenance à un clan. Le fait que chaque ensemble de tombes soit formé de tombes monumentales, et de tombes plus modestes, voire très simples, suppose vraisemblablement une inégalité de richesse ou de prestige à l'intérieur de chaque groupe. Cela correspond bien au regroupement des membres d'une famille ou d'un clan autour de la ou les tombes d'un ou des ancêtres fondateurs du groupe. L'importance donnée à l'ancêtre commun d'un groupe ou d'une cellule familiale est à la base de l'organisation des cimetières.

785

Yule & Weisgerber, 1989, p. 12. Lecomte, 1989, p. 56 ; prospection de D.Kirkbride communiquée au colloque "Archéologie jordanienne", Lyon, Juin 1989. 787 Sedov, 1988, pp. 64-65, cité par Lecomte, 1989, p. 56. 788 Zarins et al., 1984, pp. 41-42 ; il faut noter que le jeune chameau se consomme fréquemment en Arabie, encore aujourd'hui, et que des ossements ont été retrouvés dans des fosses installées près de structures domestiques bédouines anciennes. 786

241

A la période PIR.D, le développement d'un cimetière dans un bâtiment fortifié et autour des tombes de deux personnages, sans doute de haut rang, confirme l'importance donnée aux ancêtres prestigieux d'un groupe social ou tribal. Des rites funéraires étaient pratiqués autour des tombes. Leur importance apparait croissante. Les tombes les plus anciennes ne semblent avoir d'autres aménagements à l'extérieur que les tours pleines, qui sont des stèles monumentales (voir infra la conception de la nefesh), auxquelles sont ajoutées postérieurement les structures accolées à la façade nord. L'unique vestige d'un éventuel rituel pratiqué à la période PIR.A est un petit foyer aux bordures en terre, installé au nord d'une tombe monumentale (P.5) du secteur C de Mleiha. Les plate-formes installées contre la face nord de certaines tours funéraires, étaient probablement destinées aux pratiques d'un rituel funéraire. Elles ne semblent apparaître qu'à la période PIR.B : elles sont intégrées aux monuments du secteur F de Mleiha (Fig. 32) et les deux seuls exemples attestés dans le secteur C sont l'un associé à un monument tardif, l'autre est un réaménagement. Par ailleurs des traces de pratiques rituelles ont été observées aux abords des tombes du secteur F : - à l'angle nord-est de deux monuments, étaient enterrées des petites cruches à la panse perforée destinées à recueillir des libations (Fig. 149 : 1-2) ; - de chaque côté de l'escalier d'accès à la tombe P.208 (le seul conservé à l'ouverture) ont été dégagées deux petites cuvettes remplies de cendres. A Mleiha, l'unique tombe de la période PIR.C fouillée est surmontée d'une véritable salle (ou enclos), à l'entrée de laquelle a été retrouvée renversée une pierre à libations, soigneusement taillée et perforée. A l'intérieur des espaces clos ainsi aménagés à la période PIR.C se pratiquaient vraisemblablement les rites qui aux périodes antérieures se déroulaient devant les monuments funéraires. A ed-Dur certaines tombes monumentales sont également associées à une structure extérieure vraisemblablement destinée aux pratiques des rituels funéraires (tombe G.5156 par exemple ; secteur T peut-être ; voir supra p.91). Mais les plus nombreuses n'en ont pas et les rites se pratiquaient à l'extérieur ; des petits foyers, parfois enduits d'argile et contenant généralement une grande coquille d'huître nacrée, sont installés contre les parements extérieurs des tombes, indifféremment au nord ou au sud. Ces vestiges se retrouvent associés à un grand nombre de tombes. Au sud-est de la tombe monumentale G.3831 se trouvait une petite plate-forme constituée par deux dalles accolées, entourée d'une épaisse couche de cendres et sur laquelle étaient posées plusieurs grandes coquilles d'huîtres. Des pratiques similaires se déroulaient peut-être au moment même de l'enterrement, à l'intérieur des chambres souterraines : des cendres ont été relevées dans certaines tombes du secteur K, et dans la tombe multiple G.5156 ont été découverts des petits foyers et de larges coquilles d'huître. Notons également : - la présence d'une phalange humaine posée sur la dalle de couverture d'une petite tombe simple en ciste contenant les squelettes de trois nouveaux-nés789 ;

789

Haerinck et al., 1991, p. 47 ; références à des coutumes existant dans certaines cultures du Pacifique sud et du continent américain, et pratiquées parfois à l'époque médiévale en France.

242

- dans l'enclos du secteur T qui entoure trois structures incomplètement fouillées qui sont probablement des tombes (Fig. 61), ont été trouvés un autel en céramique glaçurée et un récipient à 4 pieds et décor incisé. D.Potts compare le petit autel à certains objets trouvés à Hatra (Iraq) et le récipient incisé aux ostothèques de tradition zoroastrienne qui se rencontrent en Iran et en Asie centrale ; il conclut : "the whole area may have had a funerary function, perhaps to be related to zoroastrian practices"790. La vocation funéraire de cet enclos est très vraisemblable, mais les pratiques zoroastriennes ne peuvent être déduites de la seule présence d'un objet importé qui a pu être détourné de sa fonction première. L'archéologie montre que les prescriptions zoroastriennes furent peu respectées en Iran même791 ; dans ces conditions il est difficile d'en accepter l'adoption par des communautés voisines. Autour des tombes de la phase I de la période PIR.D se sont pratiqués des repas rituels. Des fosses-foyers ont été retrouvées à l'est du bâtiment fortifié qui avait alors la valeur d'un monument funéraire. Les ossements qui étaient associés ne sont pas tus calcinés, montrant qu'une partie des aliments était offerte et qu'une autre était consommée. Après les repas, "de la céramique de luxe, toujours à glaçure et parfois peinte, était déposée sur les braises du foyer en même temps qu'un ou plusieurs bols en verre contenant, au moins dans deux cas, les os identiques d'animaux de même espèce (ovis-capra) ainsi que des os de poissons et des coquilles. Le dernier élément commun à ces foyers-dépôts est la présence d'un couteau en fer. Tous ces objets ont été retrouvés calcinés, la glaçure des vases était extrêmement dégradée et les récipients en verre avaient parfois fondu sous l'action du feu"792. Ces offrandes obéissent à un rituel très standardisé et compensent en quelque sorte l'absence de dépôt funéraire dans les tombes793. Aucune trace de rituels n'accompagne les tombes de la phase III. En résumé, les rites funéraires pratiqués autour des tombes ne sont presque pas attestés à la période PIR.A, mais sont de plus en plus développés aux périodes suivantes. PIR.A monuments funéraires-stèles PIR.B monuments funéraires (-stèles?)

plate-formes (plus tardives) libations foyers plateformes plate-formes pierre / libations foyers PIR.C monuments funéraires-salles bâtiment-monument funéraire foyers repas / offrande PIR.D (les vestiges les plus caractéristiques de chaque période sont en caractères gras)

Dans un premier temps ils étaient pratiqués au nord des monuments, autour ou sur des plate-formes vraisemblablement prévues à cet effet ; à la période PIR.C les monuments-stèles furent remplacés par des monuments-salles ou des enclos voués très vraisemblablement aux rituels, tandis que des petits foyers étaient allumés auprès des tombes simples ou sans monuments. A la période suivante, des repas funéraires étaient pris le long de la façade est du bâtiment fortifié d'ed-Dur devenu un monument funéraire. Seules les tombes les plus tardives ne semblent associées à 790

Potts, 1989a, pp. 23-24 ; référence à Grenet, 1984, Pl.XXXII : 5. Boucharlat, 1991. 792 Lecomte, 1989, p. 35. 793 Communication d'O.Lecomte à la table ronde "Anthropologie et Archéologie funéraires sur la rive arabe du Golfe", Lyon, Juin 1990 791

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aucune forme de rituel (si ce n'est le dépôt de mobilier funéraire accompagnant le mort). Les rites pratiqués autour des tombes à partir de la période PIR.B, se rattachent à une tradition commune des communautés d'Arabie orientale. A Thaj, à l'angle nord-est794 d'une tombe en ciste orientée nord-sud, était aménagée une petite fosse irrégulière contenant des tessons d'une jarre inscrite en araméen795. Sur les sites de la période Tylos à Bahraïn "on trouve fréquemment un bol à l'extérieur de la tombe, rempli de cendres ou de débris végétaux, et souvent renversé"796. Un dépôt de coquilles d'huîtres a été trouvé à côté d'une sépulture en jarre de la nécropole de Janussan (Bahraïn)797. et dans la nécropole de Sakhourah, des bols en céramique à glaçure, contenant des cendres, ont été interprétés comme des offrandes externes d'encens798. Les témoignages de telles pratiques sont fréquents à Bahraïn parce que plusieurs cimetières y ont été fouillés, parfois de manière très méthodique, ce qui n'est pas le cas pour l'ensemble de l'Arabie du nordest. A Samad (Oman), il semblerait que des traces de foyers aient été trouvées en relation avec les tombes : "the burial ceremony was ended by the burning of a small fire on the top of the wadi terrace"799. Ces observations montrent que les rituels qui tendent à se développer dans la Péninsule d'Oman, aux périodes PIR.B et PIR.C, s'apparentent (où sont identiques?) à ceux pratiqués par les communautés voisines. Aucun parallèle n'a pu être trouvé entre les monuments-stèles qui caractérisent l'architecture funéraire de Mleiha à son origine, et les tombes contemporaines d'Arabie du nord-est et de l'Oman central ; mais la pratique de rituels autour des tombes, qui se développe postérieurement, se rattache à une coutume régionale. En d'autres termes, les pratiques funéraires de la Péninsule d'Oman, qui étaient très originales en Arabie orientale à la période PIR.A, semblent beaucoup plus proches de celles des communautés voisines aux périodes suivantes. La notion de nefesh Les deux inscriptions funéraires recueillies sur le site de Mleiha débutent par la formule "nfs / wqbr..." d'un tel (voir supra p.230). Une différenciation est établie entre la tombe elle-même (qabar ), et la nefesh, terme qui désigne le monument ou la stèle qui lui est associé. La définition de la nefesh donnée par G.Dalman et reprise par E.Will est la suivante : "toute espèce de monument funéraire depuis la pierre brute jusqu'à l'édifice construit avec art, peut être désigné par le terme de nefesh et la conception elle-même est ancienne chez les sémites qui distinguent le tombeau, maison du

794

Même situation par rapport à la tombe que les cruches perforéees déposées près des tombes du secteur F de Mleiha. 795 Bibby, 1973, p. 27. 796 Salles, 1984a, p. 159 ; voir également Lombard & Salles, 1984, p. 41. 797 Lombard & Salles, 1984, p. 81. Des dépôts de coquillages ont pu être observés à côté de tombes islamiques récentes des cimetières de l'île (ibid., note 2). 798 Potts, 1990a, p. 118. 799 Vogt, 1984, p. 275.

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mort, du monument destiné à perpétuer son souvenir"800. Effectivement divers types de monuments peuvent être des nefesh, mais leur vocation n'est pas de "perpétuer le souvenir du mort", du moins à l'origine. Nefesh signifie, dans toutes les langues sémitiques, "souffle", "âme", "personne". La notion rendue par ce terme exprime la croyance que l'âme du défunt s'incorpore dans le monument de sa sépulture801 : "c'est dire l'importance du monument funéraire aux yeux d'un sémite, pour qui il était comme le substitut de la personne disparue"802. A cette conception de la nefesh correspondent bien les pratiques funéraires les plus anciennes de la période Préislamique Récente dans la Péninsule d'Oman : - comme le fait justement remarquer M.Gawlikowski, "une vraie nefesh ne saurait être qu'individuelle"803; or les tombes monumentales de la période PIR.A sont individuelles (leur réutilisation étant impossible) et chaque monument funéraire n'est par conséquent associé qu'à la sépulture d'un seul individu. - les nefesh sont destinées à recevoir l'âme, le souffle du mort, elles symbolisent l'individu ; elles ne sont en aucun cas des monuments destinés à abriter les vivants ou les morts ; or les mausolées construits à la période PIR.A sont des blocs massifs, des stèles monumentales ; - nous avons remarqué plus haut que toutes les tombes de la nécropole de Mleiha, même les plus modestes, avaient été pillées, et que cela ne pouvait s'expliquer que par la présence systématique d'une stèle, d'un élément visible à l'emplacement de la tombe ; cela va dans le sens de la croyance en l'incorporation de l'âme dans la nefesh ; - nous avons remarqué également que l'orientation des chambres funéraires, et peut-être des lits mortuaires, était variable, mais pas celle des mausolées : si l'orientation a une signification, elle est respectée dans l'installation du mausolée et non dans l'installation du corps ; l'importance est par conséquent donnée à la survie de l'âme dans le mausolée-stèle et non au corps physique déposé dans la tombe804. Le principe de la nefesh, attesté dans la Péninsule d'Oman par les inscriptions funéraires, se trouve bien confirmé par les vestiges archéologiques. La croyance en la survie de l'âme du mort dans le monument-stèle appelé nefesh est à la base des pratiques funéraires qui caractérisent le début de la culture Préislamique Récente (tombes de la période PIR.A à Mleiha). Des inscriptions mentionnant une nefesh se rencontrent dans diverses cultures arabes : - les inscriptions les plus anciennes qui en font mention ont été trouvées à Teima et sont datées des 6e-5e s. av. JC ; - dans les inscriptions d'Arabie du sud, la nefesh désigne un monument élevé sur une tombe805 ;

800

Will, 1949b, p. 287 ; Dalman, 1912, p. 77. Gawlikowski, 1972, p. 5. 802 Starcky & Gawlikowski, 1985, p. 125. 803 Gawlikowski, 1972, p. 10. 804 A propos de la remarque de Strabon concernant l'irrespect des Nabatéens pour leurs morts, qui étaient, selon lui, ensevelis près des tas de fumier (Géogr., XVI, 4, 26) : "Nous n'y sommes peut-être pas loin du vrai sens de la remarque apparemment aberrante de Strabon ; les Pétréens ne se sont réellement pas souciés des corps : c'est la nefesh, "l'âme", qui représentait pour eux l'individu et non sa dépouille mortelle" (Gawlikowski, 1977, p. 41). 805 Gawlikowski, 1972, p. 6 801

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- le terme apparait sur un tiers des inscriptions funéraires haséennes des sites du nord-est de l'Arabie Saoudite806 ; - les inscriptions nabatéennes en font fréquemment mention807 ; - dans l'inscription bilingue araméen/grec du monument d'Hamrath à Suweida', dans le Hawran (Syrie), nefesh est traduit par le mot stèle en grec ; ce monument est daté du tournant de notre ère808 ; - le terme est employé sur l'inscription du tombeau des benê Hezîr à Jerusalem, daté de 100 av. JC au plus tôt809 ; - dans le Livre des Maccabées, il est dit que Simon fit construire un mausolée à sept nefesh à Mâdin (vers 140 av. JC.)810 ; - à Palmyre, il apparait dans les inscriptions de deux des tours funéraires des premiers siècles de notre ère811. La répartition et la datation de ces inscriptions amène à la conclusion que la croyance en l'incorporation de l'âme des morts dans leur nefesh respectives est commune aux populations sémites. Et selon M.Gawlikowski, cette croyance est originaire d'Arabie : "comme le sens de monument sur tombe est présent aussi dans nfs sudarabique, et comme il est attesté à Teima et au Hasa plus tôt qu'en Syrie, il semble bien que la coutume d'identifier l'âme du mort avec le monument soit venue d'Arabie en Syrie vers le IIe siècle, par suite de la migration nabatéenne. C'est en effet en nabatéen que le terme est le plus répandu"812. La notion de nefesh dans le sens de "l'âme" est plus ancienne dans les régions du Levant mais l'idée de l'assimilation de l'âme du mort dans un monument funéraire associé à la tombe est arabe. C'est dans ce sens qu'elle nous apparait dans la Péninsule d'Oman à la fin du 3e siècle av. JC ; la parenté entre la conception arabe nabatéenne de la nefesh et celle de la population de la Péninsule d'Oman est confirmée par les parallèles architecturaux très précis observés entre les tombes les plus anciennes de Pétra et celles de la période PIR.A de Mleiha (voir supra p.143) chronologiquement proches. Ces parallèles architecturaux en relation avec une même conception de la mort indiquent une origine commune dans la culture arabe813. Le terme apparait encore sur des inscriptions des premiers siècles de notre ère, mais sa signification est corrompue. A Palmyre, pour ne prendre que cet exemple, il désigne des tours funéraires à chambres internes à loculi. Acceptable pour désigner les tours primitives construites sur le site814, le terme de nefesh est surprenant dans le cas de tombes multiples installées à l'intérieur même du monument815. Par conséquent, au début de notre ère, les Palmyréniens appellent

806

Potts, 1990a, p. 75 ; sur les sites de Thaj, Qatif, Aïn Jawan, Ras Tanura. Gawlikowski, 1972, p. 6 808 Sartre, 1988, p. 439. 809 Gawlikowski, 1972, p. 6. 810 Bible , I Macc, XIII, 28. 811 Will, 1949b, p. 308 ; tombes 34 et 66a. 812 Gawlikowski, 1972, p. 6. 813 Sur l'origine arabe des Nabatéens voir Starcky, 1964, col.924. 814 Ce sont des tours à noyau de tuiles et de pierres, revêtu d'un appareil de blocs irréguliers. Dans le socle sont aménagées, de l'extérieur, des loculi ; mais trois des tours de ce type ne montrent aucune trace de sépulture : une tombe souterraine est peut-être aménagée sous chacun de ces monuments ; voir Will, 1949a, pp. 90-92. 815 Will, 1949b, p. 308. 807

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nefesh une structure commémorative, une tombe monumentale aérienne. Le terme reste en usage, mais les coutumes ont changé en même temps que s'est formée la société palmyrénienne. A la tradition sémite qui faisait animer un monument par l'incorporation de l'âme du mort succède la recherche de l'hommage et de la distinction. Le même phénomène s'est produit en Nabatène. Dans la Péninsule d'Oman, le terme de nefesh n'est pas attesté au début de notre ère. Et les pratiques funéraires observées sur le site d'ed-Dur laissent à penser que la conception primitive de la nefesh, n'est plus reconnue à la periode PIR.C : - les monuments-stèles sont remplacés par des monuments-salles, vraisemblablement voués aux rites funéraires ; - la découverte de tombes non-pillées signifie peut-être l'absence de stèles marquant leur emplacement et donc l'absence de nefesh (?) ; - l'existence de tombes multiples et même collectives va à l'encontre de la conception de la nefesh, à moins que des alignements de stèles aient été placés à l'extérieur de la tombe816. En conclusion, la notion de nefesh constitue le fondement des pratiques funéraires les plus anciennes de la culture Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman. Elle caractérise la conception de la mort chez les populations arabes qui sont à l'origine non seulement de cette culture, mais aussi de la culture nabatéenne et, dans une certaine mesure, de la culture palmyrénienne. Aux périodes plus récentes, la construction de nefesh monumentales est abandonnée en même temps que se multiplient les traces de rituels autour des tombes. Il ne s'agit plus d'édifier un refuge à l'âme du mort mais de pratiquer des rituels qui supposent la présence des vivants autour du tombeau.

Les dieux Shams/Shamash Le nom du dieu Shams apparait à Mleiha dans le nom de personne "Mara'shams" gravé en caractères sud-arabiques sur un bol en bronze datant vraisemblablement du 3e-2e s. av. JC. A ed-Dur, le texte inscrit en araméen sur le bassin en pierre associé au temple mentionne le dieu Shamash (voir supra p.234). Ces deux inscriptions attestent à des périodes différentes l'importance du même dieu solaire arabe dans le panthéon omanais. Le dieu Shams/Shamash, est un dieu sémitique. En Mésopotamie il est surtout vénéré au 2e millénaire (Sippar, Larsa). En Arabie du sud, Shams est

816

De tels alignements de stèles sont attestés en Syrie du sud, au-dessus de tombes collectives du début de notre ère ; voir Sartre, 1988, p. 430. La croyance en l'incorporation de l'âme dans une nefesh a également pu survivre de façon plus modeste : des objets ou des figurines ont pu prendre le relais des grands monuments et des stèles ; la découverte de représentations anthropomorphes en os dans la tombe collective G.5156 pourrait aller dans le sens de cette hypothèse (voir supra p. 238).

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attestée en tant que déesse jusqu'à la conquête islamique817. En Arabie orientale, à la période Préislamique Récente, il est un dieu masculin. Malgré cette apparente divergence818, D.Potts suppose une origine méridionale à son culte oriental, en raison des relations qui existaient entre Gerrha et l'Arabie du sud819. Pourtant, le dieu masculin Shams est attesté en Arabie du nord dès la fin du 1er millénaire. Sur une stèle contemporaine de Nabonide trouvée dans la grande mosquée de Harran (Syrie), Shams est décrit comme le dieu "sans qui aucune bouche ne peut s'ouvrir ni se fermer" et qui exécute les ordres "de son père, le Croissant Divin"820. Par ailleurs, les inscriptions thamoudéennes et lihyanites en font mention en tant que divinité masculine ; comme à Mleiha, il apparait en tant qu'élément théophore dans des noms de personnes sur des incriptions de même origine ainsi que deidanites et safaïtiques821. Dans les communautés de l'Arabie du nord-est, son importance est confirmée par les émissions monétaires qui en font mention ou qui portent simplement le monogramme shin que Morkholm considère comme l'abbréviation du nom du dieu ; ces inscriptions indiquaient très vraisemblablement que le personnage assis, le Zeus du monnayage d'Alexandre, représentait le dieu Shams822. Les dédicaces de deux marchands gerrhéens retrouvées à Delos (Grèce), et datées d'environ 200 et 140 av. JC, faites au dieu Hélios823, confirment l'importance du dieu solaire dans le panthéon de l'Arabie orientale. Au début de notre ère le culte au dieu solaire est attesté à ed-Dur puisque l'unique sanctuaire connu lui était très vraisemblablement consacré. Edifié en bordure du site, son accès principal, orné de svastikas (généralement interprétées comme des symboles solaires), est tourné vers le soleil levant, une seconde porte dans le même axe s'ouvrant vers le soleil couchant (voir description détaillée supra p.87). Devant le temple, sur une esplanade, se dressaient quatre autels en pierre, sur un desquels a été retrouvé un bassin en pierre portant une inscription en araméen. Bien que pratiquement illisible, cette inscription mentionne clairement le dieu Shamash. Sa graphie a été comparée par J.Teixidor à celle des inscriptions hatréennes824. Or un autre point de ressemblance avec Hatra (Iraq) a été observé 817

"Je t'apporte sur les Saba, une nouvelle sûre. / J'ai trouvé qu'une femme est leur reine, que / de toutes choses elle a été comblée et / qu'elle a un trône magnifique / Je l'ai trouvée elle et son peuple, prosternant / devant le soleil à l'exclusion d'Allah." (Coran, versets 27, 22-24). 818 Pour les arabes, "les divinités restaient des astres, et la question du sexe à leur attribuer était secondaire"(Starcky, 1964, col.1003). 819 Potts, 1990a, p. 68-69. 820 Teixidor, 1979, p. 44. 821 Potts, 1990a, p. 68 et références. 822 Morkholm, 1973, p. 196. Il serait par ailleurs intéressant de rapprocher les représentations de Yarhibol de la triade palmyrénienne, de celles du Shams des monnaies d'Arabie orientale : Yarhibol a la chevelure rayonnante, ce que pourrait vouloir figurer la coiffure en pointes observée sur certaines monnaies. Yarhibol, qui avait un temple également à Doura-Europos, était le patron de la source d'Efca, mais il devint divinité solaire, sans doute parce que ses prêtres étaient araméens et voulurent ainsi concurrencer le prestige grandissant de Shamash en relation avec l'immigration arabe. Des images de ce dieu solaire, et donc assimilé à Shamash, ont pu inspirer cette curieuse représentation observée sur les monnaies ; cela confirmerait d'une part l'identification proposée par Morkholm, et d'autre part poserait une fois de plus le problème du voyage des hommes entre l'Arabie orientale et les villes arabes de Syrie. 823 Potts, 1990a, p. 69 et références. 824 Potts, 1990a, p. 278 ; l'étude de cette inscription, confiée à J. Teixidor (CNRS), est en cours.

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dans le style des sculptures d'aigle d'ed-Dur, qui pourraient avoir été placées originellement sur les deux socles qui flanquent l'entrée du sanctuaire (voir supra p.122). Cette parenté avec la culture hatréenne est particulièrement intéressante puisqu'elle nous apparait en relation avec le dieu Shamash qui fut le dieu principal de la ville de Hatra ; les écrivains romains décrivent la capitale de ce royaume arabe comme "la ville du dieu Shamash", et certaines monnaies hatréennes portent l'inscription "forteresse de Shamash"825. Une parenté, dès la fin du premier millénaire, entre les conceptions religieuses de (certaines?) populations d'Arabie orientale et des royaumes arabes du nord, doit être envisagée. Les parallèles observés dans le domaine funéraire (architecture, nefesh ), déjà mentionnés, constituent un élément de confirmation et indiquent une communauté de conceptions qu'il est difficile d'appréhender, mais qui témoignent de liens spirituels et sans doute ethniques entre les communautés arabes du nord et la population de Mleiha puis d'ed-Dur. Ces liens suffirent peut-être à établir des contacts continus. Mais dans le cas contraire, l'important sanctuaire à Shamash d'Hatra devint peut-être un lieu de pélerinage qui remit en contact des communautés de même origine spirituelle et sans doute ethnique. Quoi qu'il en soit, Shams semble bien avoir été vénéré dans la Péninsule d'Oman durant toute la période Préislamique Récente826. Aktab/Kutba Sur l'une des inscriptions funéraires inscrites en caractères sud-arabiques trouvées à Mleiha on peut lire le nom S2mtktby (voir supra p.230). Ch. Robin explique ce nom théophore comme étant formé de l'élément S2mt.. et du nom de la divinité Ktby. Cette divinité est attestée à Pétra ('-Ktb' et Kwtb'), dans les inscriptions lihyanites (hn-'ktb et h-Ktb) ainsi que dans deux textes syriaques827; ces graphies pourraient correspondre à deux prononciations du nom d'un même dieu : Aktab/Kutba. La mention de ce dieu dans l'inscription de Mleiha renvoie donc aux cultures arabes de Syrie et du nord du Hedjaz. Il est intéressant de retrouver la mention d'un dieu d'Arabie du nord dans le lignage d'un individu qui fut vraisemblablement enterré sous un mausolée dont certaines caractéristiques ont par ailleurs été comparées à l'architecture funéraire de Nabatène (voir supra p.143). Wadd Le nom du dieu Wadd apparait gravé sur une jarre trouvée à Mleiha et datant probablement de la période PIR.B. La répartition des objets portant une inscription identique, interprétée comme une formule propitiatoire, et la nature même de ce récipient en céramique rend incertaine l'appartenance de cette divinité au panthéon des habitants du site. Cette inscription est discutée par ailleurs (voir infra p.232). Les aigles d'ed-Dur 825

Teixidor, 1979, p. 68 et références. Et les Bani Ma'awil, qui perpétuent le nom de la tribu de laquelle étaient issus les Julanda d'Oman, encore en ce siècle utilisent le cri de guerre "ya awlad Shams" ("ô fils de Shams") ; Wilkinson, 1975, p. 105. 827 Robin, 1994 ; Starcky, 1964 col.993-1003. 826

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Les quatre seules représentations lapidaires rencontrées sont des statues d'aigles. Le symbolisme de cet animal doit être en relation avec les croyances religieuses ; l'une des statues était conservée dans le sanctuaire, les deux autres, retrouvées à l'entrée du bâtiment F de la période PIR.D, pourraient en fait avoir été placées antérieurement devant le même sanctuaire, dans la deuxième moitié de la période PIR.C, au 2e siècle de notre ère. Par ailleurs il a été trouvé en surface du site de Mleiha, une figurine en bronze d'homme debout tenant dans sa main tendue un oiseau. Les représentations d'aigles se rencontrent dans plusieurs cultures arabes de cette époque. La posture et le style des deux statues en pierre acéphales d'ed-Dur (celle en calcaire est trop mal conservée) sont tout à fait comparables à ceux des statues d'aigle hatréennes du 2e-3e siècle (voir supra p.122, Fig. 104 : 2-3)828. A Hatra elles sont généralement associées au dieu solaire Shamash. L'aigle apparait dans d'autres cultures du nord de l'Arabie. A Doura-Europos (Syrie), les graffiti du culte à l'oiseau du temple d'Aphlad (1er s. de notre ère), ainsi que des statues de pierre, représentent clairement des oiseaux de proie829. En Palmyrène, l'aigle est fréquemment représenté et des statuettes ont été recueillies dans des villages datés des premiers siècles de notre ère. A Kherbet Abou Douhour (Syrie), sur un dessin représentant un roi couronné (ou dieu Yarhibol?) sont figurés des aigles encadrant un soleil rayonnant830. En Nabatène, l'aigle pourrait avoir été le symbole de Dûshara831, seigneur des montagnes qui, par ses attributs, devint dieu du soleil identifié par les romains avec Hélios832. Son rapport à la fertilité est marqué par le taureau qui lui est parfois associé ; or sur une des statues d'ed-Dur l'aigle surmonte une tête de taureau. L'hypothèse d'une identification avec le dieu Nasr, dont la forme physique est un aigle, a été proposée par D.Potts833. A Hatra ce dieu est bien représenté et apparait dans les noms de personne de manière fréquente. Il est mentionné dans le Coran parmi les importants dieux du panthéon préislamique834. En Arabie du sud Nasr était spécialement vénéré par les himyarites, jusqu'au 6e siècle. Mais les représentations d'aigles y sont rares. Notons la découverte à Zafar, capitale himyarite, d'un sceau sur lequel est figuré un aigle dressé sur une tête de taureau835. Le bucrane apparait souvent en relation avec le dieu lunaire Athtar dont il pourrait être un symbole ; or Nasr et Athtar apparaissent ensemble sur des inscriptions, qui en font mention comme les deux seigneurs d'un même

828

Homès-Federicq, 1963, p. 61, Pl.I : 2a-b, Pl.VIII : 2. Hopkins, 1934, pp. 104-105. 830 Schlumberger, 1951, p. 53 et.79, Fig. 23 et 36. 831 Hammond, 1973, p. 96 ; opinion contestée par J.Teixidor (comm.pers.). Dûshara est le dieu principal des Nabatéens mais sa promotion ne remonte pas à l'origine de ce peuple. Les traditions islamiques rapportent que ce dieu fut l'ancienne idole de Daus, et Ibn al-Kalbi comme celle des Banu-l-Hârith, qui sont deux fractions de la grande tribu des Azd Shanû'a ; voir Starcky, 1964, col.985-986. 832 Petersmann, 1989, pp. 407-408. 833 Potts, 1990a, pp. 281-283. 834 Coran, versets 71, 22-23. 835 Potts, 1990a, Fig. 20c d'après Pirenne, 1977, vol.I, 601. 829

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temple836 ; ainsi, le sceau comme la statue d'ed-Dur, pourraient peut-être représenter l'association dieu solaire-dieu lunaire837. Dans cette perspective, le style sudarabique de la tête de taureau représentée sur la statue d'ed-Dur pourrait indiquer une parenté avec le symbolisme sud-arabique. En Arabie du sud, l'aigle apparait aussi en relation avec une autre divinité solaire. Le dieu soleil Sayin du Hadramaout, apparait sur des monnaies associé à une représentation d'aigle. La déesse Shams, également attestée dans cette région, devait être sa parèdre838. En définitive, il est difficile d'interpréter avec exactitude la symbolique de ces figurations qui se place dans le syncrétisme des cultes préislamiques de l'Arabie. Mais dans toutes les représentations mentionnées, l'aigle se trouve étroitement lié aux divinités solaires, ce qui correspond parfaitement au culte pratiqué dans le sanctuaire d'ed-Dur, voué à Shamash, et d'une manière générale à l'importance de ce dieu en Arabie orientale, auquel l'aigle a pu être associé. En ce qui concerne plus particulièrement la réutilisation des deux statues d'aigles en relation avec le batiment fortifié du secteur F, quelques remarques inspirées encore des représentations d'aigles hatréennes, peuvent être faites. Sur une inscription de Hatra concernant le roi Sanatruq II apparait la formule "par notre seigneur l'Aigle et sa royauté"839. On ne connait pas le symbolisme exact de l'aigle hatréen, mais ici il semble qu'il y ait une relation entre l'aigle et la royauté. Avec toutes les précautions qu'impose le rapprochement de situations très différentes, le symbolisme attaché au représentant suprême du pouvoir pourrait être contenu dans l'association aigles/bâtiment fortifié (résidence de personnage prestigieux) observée à la période PIR-D à ed-Dur. En relation avec la représentation des aigles il nous faut, pour finir, mentionner la découverte à Mleiha d'une figurine en bronze d'un homme debout tenant un oiseau dans sa main droite tendue (Fig. 121 : 1). L'oiseau n'est pas forcément un rapace, mais le geste même du personnage n'est pas sans rappeler la chasse au faucon, pratiquée par les habitants actuels de ces régions. L'image du dieu Shams, tel qu'il apparait sur les monnayages d'Arabie du nord-est, tenant un oiseau dans sa main droite tendue, vient immédiatement à l'esprit. Curieusement, les monnaies de la Péninsule d'Oman se caractérisent justement par la figuration (sauf dans une classe) d'un cheval au lieu d'un oiseau ; le motif du cheval, bien qu'adopté sur certains monnayages de l'Arabie du nord-est est très caractéristique des monnaies omanaises. Cette statuette peut être comparée par ailleurs à une stèle d'Arabie du sud représentant la déesse Dhat Himiyam. Cette divinité est généralement figurée tenant dans sa main quatre épis ; mais sur la stèle qui semble la plus récente (1er s. ap. JC ?), et que J.Pirenne décrit comme chargée de caractères étrangers à l'Arabie du sud, Dhat Himiyam tient dans sa main droite un oiseau840.

836

Potts, 1990a, p. 282 et références. Rappelons ici l'inscription de Nabonide à Harran qui indique que Shams est fils du Croissant divin. 838 Ryckmans, 1989, p. 165. 839 Dupont-Sommer, 1964, p. 130. 840 Pirenne, 1960, pp. 326-328, Pl.XIV : 1 ; l'auteur identifie cette divinité avec la Fortune de Vénus, déesse bienveillante portant des attributs semblables à Isis et Atargatis. 837

251

Conclusion L'essentiel des rituels et des croyances qui ont pu être observés renvoie au monde arabe et se différencie nettement de ce qui se pratiquait à la période antérieure. Dès la période PIR.A, les rituels de l'Age du Fer (certes mal connus), semblent balayés : les pratiques funéraires sont radicalement différentes, et aucune référence au serpent ni représentation de cet animal n'ont été rencontrées, alors que "le culte du serpent" constitue l'unique témoignage d'un rituel religieux à cette période, attesté, semble-t-il, sur tout le territoire de l'Arabie orientale841. La notion arabe de la nefesh est à l'origine de l'architecture funéraire très caractéristique qui apparait dans la Péninsule d'Oman à la période PIR.A. L'organisation des cimetières et les pratiques rituelles montrent par ailleurs l'importance du culte des ancêtres. Les dieux mentionnés dans les inscriptions locales, Shams, Aktab appartiennent au panthéon de l'Arabie préislamique. En cela, et ce n'est pas étonnant, la communauté de la Péninsule d'Oman, s'intègre bien dans l'ensemble des communautés d'Arabie contemporaines. Il faut noter les parallèles particulièrement précis qui ont été observés dans le domaine des rites et des croyances avec la Nabatène, la Syrie, puis Hatra. Les conceptions religieuses de la population de la péninsule semblent donc très proches de celles des populations arabes qui s'installèrent sur les franges désertiques du nord de l'Arabie dans les derniers siècles avant notre ère et au début de celle-ci

841

Bibby, 1972,p. 169 et p. 178 ; Humphries, 1974, p. 51, Fig. 10 : a-b ; Taha, 1983 ; Lombard, 1985, pp. 160161, p. 175, p. 219, p. 270, Fig. 90 et 116.

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ECHANGES

LE COMMERCE Durant la période Préislamique Récente, d'importants réseaux d'échanges traversaient l'Arabie d'une part, le Golfe Arabo-Persique d'autre part, mettant en contact la Méditerrannée orientale et la Mésopotamie avec l'Arabie du sud et l'aire indo-pakistanaise. Des milliers de pages ont été écrites sur ce commerce, les rivalités et les échanges culturels qui en résultèrent. Il est inutile de développer à nouveau ici un sujet si souvent traité. Dans ces travaux, l'ensemble des communautés de la région sont habituellement intégrées dans ce commerce, à des degrés différents, comme si leur organisation et leur développement ne pouvait dépendre que de cette activité. Mais l'étude des sites de Mleiha et d'ed-Dur nous a montré que malgré sa position géographique, la Péninsule d'Oman est restée, durant la période Préislamique Récente, un peu à l'écart des grands réseaux d'échanges, et ne s'intégrait que dans les circuits d'échanges interrégionaux. La période PIR.A Dès la période ancienne, certains vestiges sont clairement des importations, ou montrent des parallèles avec des industries de cultures voisines. Le matériel assurément d'origine étrangère à la Péninsule d'Oman est le suivant : - la céramique à glaçure ; il est hautement improbable qu'une telle industrie ait existé sur place, les formes renvoyant systématiquement à des productions occidentales ; - la céramique grecque (amphores à vin et petits récipients à vernis noir) ; - la céramique du nord-est de l'Arabie Saoudite ; - les deux monnaies anciennes trouvées en surface à ed-Dur, le tétradrachme d'argent de Seleucos III842, et le tétradrachme d'argent de la classe LI du monnayage arabique. Tous ces objets renvoient à des productions et des communautés situées à l'ouest de la Péninsule d'Oman, au domaine séleucide et à la Méditerranée.

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Des monnaies séleucides ont été ramassées sur le site par des collectionneurs.

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Des relations commerciales existaient dès le 4e siècle entre la ville de Gerrha, située quelque part en Arabie du nord-est, et la Méditerranée orientale. Les Gerrhéens acheminaient les produits de l'Arabie du sud (ramenés à travers l'Arabie par les itinéraires terrestres) par l'Euphrate jusqu'à Thapsaque où les marchands d'Arados venaient à leur rencontre843. Une monnaie d'Arados, probablement du début du 4e siècle, ainsi qu'un tétradrachme d'Alexandre frappé à Byblos en 320-315844, ont été trouvés sur le site de Salt Mine Site (Arabie Saoudite), sur le littoral qui fait face à Bahraïn. L'encens "de Gerrha" est mentionné parmi les produits qui parvenaient aux ports ptolémaïques de Syrie vers 260 av. JC845. Ce commerce, fructueux au point d'inspirer des descriptions merveilleuses de la ville de Gerrha, profitait plus à l'Egypte846, qu'à l'Empire séleucide ; Antiochos III à la fin du 3e siècle, jugea utile de rendre visite aux Gerrhéens, au retour de sa "ronde armée" dans les provinces orientales, pour détourner à son profit ce commerce des produits du sud de l'Arabie847. Au cours de ce voyage, Antiochos III tenta de ranimer à son profit les voies commerciales du nord848, et son intervention en Arabie du nord-est établit des contacts plus étroits entre cette région et le monde séleucide849. A partir de là, les monnayages d'Arabie, déjà à l'imitation de celui d'Alexandre, reprennent fréquemment des détails de ceux des rois séleucides850 ; le mobilier originaire d'industries mésopotamiennes ou iraniennes se rencontre en plus grand nombre en Arabie orientale, et des amphores à vin parviennent jusqu'à cette région851. Il est peu probable que la population de Mleiha ait entretenu des relations commerciales directes avec le monde séleucide : par ses caractéristiques elle apparait tournée vers l'Arabie intérieure plutôt que vers le Golfe Arabo-Persique, aucun site côtier n'est connu et les auteurs anciens ne mentionnent aucun mouillage dans la région ni les sources de cuivre et autres métaux omanais852 qui approvisionnaient vraisemblablement les communautés du nord-est de l'Arabie. Les échanges vers l'occident se faisaient donc plus probablement par les itinéraires terrestres, qui passent par l'Arabie du nord-est. Les contacts avec les communautés de cette région sont attestés par la céramique fine sableuse (voir supra p.47) ; la monnaie arabe de cette période trouvée à Mleiha provient probablement d'un atelier d'Arabie du nord-est. Le matériel importé recueilli dans la Péninsule d'Oman ne différant pas de celui rencontré sur les sites du nord-est de l'Arabie, il est raisonnable de penser qu'il ait transité par cette région (et vraisemblablement par Gerrha) avant de parvenir à Mleiha. En définitive, par les itinéraires terrestres non 843

Rey-Coquais, 1989, p. 226 ; Strabon citant Aristobule, Géog. XVI, 3, 3. Altheim & Stiehl, 1968, p. 96 ; Lombard, 1988, p. 124. 845 Salles, 1987, p. 96. 846 Les deux principaux itinéraires du commerce transarabique reliaient Shabwa à Gerrha, et Gerrha à Petra ; voir Potts, 1988b, p. 137. 847 Will, 1982, vol.2, p. 64 ; voir Polybe, Hist. XIII, 9. 848 Le Rider, 1965a, p. 300-304. 849 Le Rider, 1971, p. 126. 850 Potts, 1990a, p. 66. 851 Elles pouvaient être amenées de Pétra antérieurement, comme le furent probablement les céramiques attiques à vernis noir, puisque ces deux types de céramiques se rencontrent sur ce site aux 3e-2e siècles ; voir Parr, 1965, p. 530. 852 Seuls deux textes anciens se réfèrent explicitement au Golfe durant la période séleucide : Polybe, Hist. V, 2, et XIII, 9, et Pline l'Ancien, VI, 32 à 161, XII, 21 et 38. 844

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plus, aucun élément ne permet de supposer des relations directes entre le monde séleucide et la Péninsule d'Oman. La présence d'un nombre abondant d'amphores grecques sur le site de Mleiha appelle quelques remarques. Elle peut s'expliquer par une forte inclination des habitants de ce site pour le vin grec, qui se traduisait par un attachement particulier pour les amphores l'ayant contenu au point de les déposer dans leurs tombeaux. Une autre explication conviendrait mieux, inspirée d'un commentaire d'Hérodote, qui rapporte que les amphores vinaires grecques et phéniciennes étaient réutilisées pour approvisionner en eau les caravanes qui remontaient de Memphis (Egypte) vers la Syrie853. De la même manière, les amphores retrouvées à Mleiha étaient peut-être utilisées pour stocker et transporter l'eau (grands récipients non poreux). La découverte d'amphores réparées et d'une anse inscrite d'un caractère sud-arabique confirme la réutilisation de ces céramiques. Aucun objet assurément originaire d'Iran n'a été trouvé ; mais des parallèles ont été observés, notamment dans certaines catégories céramiques (voir supra p.40). De la même manière, aucun artefact clairement produit dans l'aire indo-pakistanaise n'a été rencontré, mais certaines céramiques montrent des parallèles étroits sans qu'il soit possible de savoir s'il s'agit d'importations ou d'une parenté typologique. Ces observations témoignent de relations avec ces régions voisines, dont la nature reste à déterminer et qui semblent plutôt orientées vers les territoires situés au nord et à l'est du Ras Musandam854. Aucun artefact n'est, de manière assurée, originaire de l'Arabie du sud. Le matériel reflète plus une parenté culturelle que des "relations commerciales". En conclusion, les échanges de biens, révélés par la présence d'objets sans aucun doute importés, n'existaient à notre avis à la période PIR.A qu'à partir de l'itinéraire terrestre reliant la Péninsule d'Oman à l'Arabie du nord-est (voir discussion sur cet itinéraire p.260). Les parallèles observés entre le matériel de Mleiha et certaines industries voisines laissent néanmoins supposer des contacts avec l'Arabie du sud d'une part, et la côte de l'Iran oriental jusqu'à l'Inde d'autre part. Période PIR.B Le matériel daté de la période PIR.B montre une continuité des échanges avec les communautés du nord-est de l'Arabie (voir céramique p.70) à travers lesquels parvenaient, très certainement, jusqu'à la Péninsule d'Oman les céramiques et objets produits dans des ateliers de Mésopotamie ou des régions voisines.

853

"En Egypte sont importées de toute la Grèce, et aussi de Phénicie, d'un bout à l'autre de chaque année, des jarres pleines de vin ; et il est autant dire impossible d'y voir, vide, une seule jarre ayant contenu du vin (...). Chaque démarque a le devoir de rassembler toutes les jarres qui sont dans la ville et de les conduire à Memphis ; les gens de Memphis doivent les remplir d'eau et les transporter dans ces lieux arides de Syrie dont j'ai parlé (...). Ce sont les Perses qui ont aménagé de la sorte cette voie d'accès en Egypte en la fournissant d'eau comme il vient d'être dit, dès qu'ils se furent emparées de l'Egypte" (Hérodote III, 6) ; voir Cumont, 1927, p. 51. 854 Aucun indice ne révèle de contacts entre l'Inde et la Péninsule d'Oman durant l'Age du Fer. Des navires commerçaient pourtant avec la rive arabe du Golfe, comme aux périodes antérieures (3e-2e millénaires) puisque le tribut versé au souverain assyrien au 9e siècle, par les tribus du nord, incluait des produits provenant du souscontinent indien (bois rares, défenses d'éléphants etc.) ; voir Lombard, 1985, p. 254.

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La céramique grecque est absente des niveaux de cette période ; comme à Mleiha, sur les sites d'Arabie du nord-est les exemplaires les plus tardifs sont datés du premier quart du 2e s. av. JC855. Il faut noter le déclin de Gerrha qui constituait le principal intermédiaire entre les communautés de l'Arabie orientale et les régions occidentales. La refondation d'Alexandrie du Tigre par Antiochos IV vers 165, puis l'indépendance de la Characène vers 140, favorisent la montée de ce royaume qui devient la destination des caravanes palmyréniennes et nabatéennes, ce qui pénalise Gerrha ; en même temps, la route maritime du sud achemine les produits qui sont détournés de la voie transarabique vers le Golfe856. Les contacts avec l'Iran oriental, la région du Baloutchistan, sont confirmés par la découverte d'un brûle-parfum en céramique Londo (Fig. 39 : 9). La parenté entre la céramique peinte de Mleiha et celle de la région de Tepe Yahya en Iran doit être notée et témoigne de relations entre les deux rives du détroit d'Hormouz. La céramique montre moins de parallèles avec les assemblages indiens qu'à la période antérieure. Les relations étaient sans doute établies occasionnellement avec des navires indiens bien que ceux-ci aient eu, semble-t-il, des difficultés pour commercer dans la région à cette période857. Une formule propitiatoire inscrite sur la paroi d'une jarre trouvée à Mleiha (voir p.232), et vraisemblablement datée de la période PIR.B, pourrait indiquer l'origine sud-arabique de cet objet. L'axe principal des échanges reste à cette période l'itinéraire terrestre qui relie les communautés de l'Arabie du nord-est à la Péninsule d'Oman. Les relations avec le sud de l'Arabie se faisaient soit par cette voie, puis par l'itinéraire menant à Qaryat al-Fau, soit par le littoral oriental (les itinéraires seront discutés plus bas). Par ailleurs, la traversée du détroit d'Hormouz à partir du Baloutchistan est attestée mais ne constitue pas un axe d'échanges très perceptible. La période PIR.C Le matériel importé rencontré dans les dépôts du début de notre ère est plus abondant qu'à la période antérieure. Nous avons vu qu'il était essentiellement constitué d'objets luxueux soigneusement déposés dans des tombes et dont la quantité nous apparait importante en raison du grand nombre de sépultures fouillées sur le site d'ed-Dur (voir supra p.91). Ce matériel est le suivant : - de la céramique à glaçure vraisemblablement originaire des ateliers de Mésopotamie ou du sud-ouest de l'Iran ; - quelques tessons de sigillée romaine, et un tesson portant un graffiti en latin ; - de la verrerie mésopotamienne ou syrienne et quelques objets probablement de même origine (lampe à huile, pendentifs, etc.) ; - des monnaies de Characène et une monnaie romaine ;

855

Bibby, 1958, p. 141 ; Gazdar et al., 1984, p. 75, p. 79 ; Boucharlat & Salles, 1981, p. 77. Salles, 1980a, p. 86. 857 Warmington, 1974, p. 65. 856

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- de la céramique et des figurines d'Arabie du nord-est, comparables à du matériel de Thaj ; - des monnaies d'ateliers d'Arabie du nord-est ; - des céramiques peintes du même type rencontré sur des sites d'Iran, tel que Tepe Yahya ; - des céramiques possiblement d'origine indo-pakistanaise et une monnaie indienne; - quelques tessons peut-être d'origine d'Arabie du sud. Ed-Dur, où fut trouvé la presque totalité de ce matériel, étant le seul site connu du début de notre ère situé sur le littoral occidental de la Péninsule d'Oman, D.Potts proposa de l'identifier avec le port d'Omana mentionné au 1er siècle de notre ère par Pline et dans le Périple de la Mer Erythrée. Sa proposition se fonde essentiellement sur le texte de Pline qui cite Batrasavave et Omana comme étant des villes de la côte arabe, en précisant que cette dernière n'est pas en Carmanie, sur l'autre rive du Golfe, comme le prétendaient les précédents auteurs858. Le Périple, pour sa part, décrit Omana comme un port de Perse, ce que D.Potts justifie en supposant l'annexion d'Omana vers 142 de notre ère par Mérédat, roi parthe de Characène, qui le célèbra par la frappe de monnaies sur lesquelles il porte le titre de "roi des omanais" (et la date 142). Dans son idée, Omana aurait été un des principaux centres du commerce maritime du royaume de Characène dans le Golfe. Et la présence de six monnaies de Characène sur le site confirmerait l'identification d'Omana, port de Perse sur la côte arabe, avec ed-Dur, unique site du littoral omanais livrant du matériel importé de cette époque859. Les problèmes d'interprétation des toponymes et de leur ordonnance ainsi que la réalité de "l'empire characénien sur la rive arabe du Golfe"860 ne seront pas discutés ici861. Qu'il nous soit permis de faire simplement quelques remarques : - aucun indice permettant de supposer une vocation maritime pour le site d'ed-Dur n'a pu être trouvé (voir supra p.220) ; - a contrario , les personnages les plus riches ou les plus puissants du site sont souvent enterrés accompagnés de leur chameau, ce qui indique plutôt leur appartenance au désert ; - le matériel dans son ensemble ne montre pas une vocation commerciale, semblable à ce qui a pu être observé à Sohar, dès les niveaux les plus anciens, où une activité tournée vers le commerce maritime entre le monde sassanide et l'aire indo-pakistanaise apparait clairement ; - le commentaire de Pline est-il plus admissible que celui du Périple pris dans toute sa simplicité? On peut ajouter celui d'Arrien, qui écrit vers le milieu du 2e siècle de notre ère, et fait ce commentaire personnel pour acclamer le refus de Néarque à mettre le cap sur la côte arabe au Ras Musandam : "Car, selon les informations les

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Pline l'Ancien, Hist.Nat., VI, 32, 149. Potts, 1988a ; Potts, 1990a, pp. 302-327. 860 Potts, 1988a, p. 155. 861 L'avis des chercheurs est partagé ; même si le plus grand nombre situe Omana sur la côte de Carmanie (Tarn, 1951, p. 482 ; Altheim & Stiehl, 1964, p. 108 ; Huntingford, 1980, p. 106 ; Salles, 1980a, p. 102), Ras alKhaimah Schoff, 1974, p. 150) et Sohar (Wilkinson, 1964, p. 348) ont également été proposés ; voir Potts, 1990a, pp. 306-307, liste de toutes les hypothèses et références complètes aux auteurs. 859

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plus répandues, ce promontoire et tout le territoire qui s'y rattache sont désertiques et souffrent d'un complet manque d'eau"862 ; - les monnaies de Characène témoignent de contacts avec Spasinou Charax, "le rendez-vous des marchands d'Orient"863 qui ne sont pas forcément maritimes, et le bien plus grand nombre de monnaies issues des ateliers d'Arabie du nord-est indique plutôt des relations avec les centres régionaux voisins ; par ailleurs 4 des 6 monnaies sont des bronzes, "qui ne nous renseignent pas sur le commerce et le déplacement des marchandises, mais sur les voyages des hommes"864, et ont pu être ramenées, pourquoi pas, par des caravaniers ; - si ed-Dur était Omana, l'acquisition ou annexion de ce port par Meredat ne constituerait pas une grande victoire pour ce roi, si l'on considère la situation d'edDur en 142 de notre ère, date à laquelle les vestiges nous révèlent un établissement réduit probablement à cause des troubles qui forcèrent peut-être à l'abandon de Mleiha et à la construction d'un fortin ; les indices d'un grand port de commerce y sont plus rares encore à cette date et le monnayage du roi conquérant n'y apparait nullement ; - il est inutile de chercher à étendre l'empire de Meredat jusqu'à l'Oman pour expliquer l'inscription monétaire puisqu'au premier siècle se trouvaient déjà aux portes de la Mesène les tribus Azd d'Oman, dont un port cité par les anciens porte le nom : Coromani (Khor Omani)865. En conséquence, l'identification d'Omana avec ed-Dur ne nous parait pas acceptable. La situation et l'organisation du site ont déjà été décrites ; s'il est plausible que des relations occasionnelles aient eu lieu avec des navires, il est plus vraisemblable que l'essentiel des échanges se soient faits au travers des itinéraires terrestres. Ceux-ci passaient par l'Arabie du nord-est, et les nombreuses monnaies du type fréquent sur les sites de cette région (voir p.264)866, ainsi que la céramique sableuse caractéristique de ces mêmes sites (voir p.105) confirment la fréquence des contacts. Les quelques figurines du "type Thaj" rencontrées à ed-Dur et à Mleiha (voir p.123) en sont une preuve encore. Au début de notre ère il n'est plus fait mention de Gerrha dans les textes anciens mais de nombreux sites sont connus pour cette période dans les régions qui bordent le Golfe Arabo-Persique sur lesquels se rencontre un mobilier issu d'industries des régions voisines de l'Arabie, comparable à celui d'ed-Dur : de la céramique à glaçure, des récipients en verre à Bahraïn867, à Dharan (A.Saoudite)868, de la céramique romaine à Thaj (A.Saoudite)869 et une statuette de même origine à Bahraïn870, des parures apparentées à la bijouterie de Palmyre et Doura-

862

Arrien, Anab., VIII, 32, 13. Comme la nomme une composition poétique du 1er siècle de notre ère ; voir Teixidor, 1984, p. 35. 864 Robert, 1951, p. 77 note 8. 865 Ptolémée, Géog. VIII, voir Mullero, 1855, Tibbets, 1978, Pl.2 ; et sur la présence des Omani entre Pétra et Charax, voir Pline l'Ancien, Hist. Nat., VI, 32, 145. 866 Rappelons la parenté observée entre les monnayages de la Péninsule d'Oman et de Jabal Kenzan, le site immédiatement voisin sur l'itinéraire ouest. 867 Boucharlat & Salles, 1989, pp. 110-122. 868 Potts, 1984b, Fig. 14 : 7 ; Zarins et al., 1984, p. 42. 869 Gazdar et al., 1984, p. 80. 870 Salles, 1984a, p. 159. 863

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Europos (Syrie), à Aïn Jawan (A.Saoudite)871 ; malheureusement peu de sites ont fait l'objet de fouilles régulières sur le territoire saoudien, ce qui donne une image faussée de la répartition de ce matériel, qui semble particulièrement abondant à Bahraïn et à ed-Dur qui ne sont en fait que les endroits les plus largement fouillés. Peu de céramiques peuvent avoir une origine iranienne. Le seul type représenté en quantité relative est la céramique fine peinte qui s'apparente clairement à celle des périodes antérieures ; la possibilité d'une origine omanaise pour cette industrie (mais dérivant de la céramique Londo du Baloutchistan?), ne peut donc pas être écartée non plus ; dans un sens ou dans l'autre, sa présence sur les deux rives du détroit témoigne de relations entre les deux régions. Les quelques céramiques qui ont été rapprochées de types plus répandus en Inde ou au Pakistan, et l'unique monnaie indienne (si elle date bien du début de notre ère), ne suffisent pas à attester un important commerce entre la Péninsule d'Oman et ces contrées, mais indiquent des relations peut être occasionnelles. L'hypothèse de relations avec l'Arabie du sud ne repose que sur deux ou trois tessons. Des contacts ont vraisemblablement existé, directs ou indirects, dont les voies restent à déterminer (au travers de l'Arabie du nord-est?). En conclusion, les voies des échanges sont restées les mêmes qu'aux périodes antérieures. Les indices les plus sûrs indiquent des échanges essentiellement avec les communautés de l'Arabie du nord-est, la Mésopotamie et la Syrie romaine : par conséquent le long de l'Arabie orientale. Les échanges ont pu se faire à partir d'itinéraires terrestres jusqu'en Mésopotamie, ou bien au travers de Tylos (Bahraïn), qui participe au commerce maritime et semble sous contrôle characénien vers le milieu du 2e siècle de notre ère puisqu'un satrape d'origine palmyrénienne y fut gouverneur pour ce royaume872. La période PIR.D Le 3e s. ap. JC voit l'installation du pouvoir sassanide dans le Golfe. Deux types d'établissements se rencontrent alors dans la Péninsule d'Oman : les sites hérités de la culture locale, et les installations côtières en relation avec le commerce maritime et par conséquent le pouvoir sassanide (voir infra p.290). Le site d'ed-Dur et le cimetière de Ghallah nous apparaissent comme les principaux vestiges de la culture locale à cette période. Le matériel retrouvé dans les tombes incluait de la céramique et de la verrerie mésopotamiennes, ainsi que des parures de même origine. Bien que les témoignages de relations avec les communautés d'Arabie du nord-est ne soient pas apparents, il faut supposer que ce matériel est parvenu jusqu'à la péninsule par d'autres voies que celles, maritimes, qui approvisionnaient les sites de Sohar ou de Jazirat al Ghanam puisque les assemblages ne sont pas comparables mais pourtant certainement contemporains, comme le prouve, dans le cas de Ghanam, la présence de céramique peinte

871 872

Potts, 1990a, p. 206 Boucharlat & Salles, 1987, p. 301 ; Potts, 1990a, p. 146.

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iranienne telle qu'on en rencontre à ed-Dur. Par ailleurs, et comme à la période antérieure, la vocation maritime d'ed-Dur ne peut être démontrée. La découverte à ed-Dur, de fragments de céramique peinte iranienne, du type "Namord Ware" peut s'expliquer par des relations inter-régionales à travers le détroit, comme aux périodes antérieures, ou par des contacts avec les postes sassanides du nord de la péninsule (Khasab?, Jazirat al Ghanam), vraisemblablement occupés par des iraniens. Ces postes sassanides, vraisemblablement installés à la suite de la campagne d'Ardashir en Arabie, ainsi que le port de Sohar, constituent à cette époque des comptoirs, maritimes ou commerciaux, greffés sur un territoire avec lequel ils ont peu de contacts et aucune "parenté culturelle" ; ce n'est que peu à peu que Sohar se développera dans son milieu et constituera une métropole pour les populations locales. L'installation d'établissements côtiers, et une victoire contre les arabes en Arabie du nord-est, suffisent à considérer Mazun (l'Oman) comme une province sassanide, comme en témoigne l'inscription de Shapur 1er (241-272) à Naqsh-i Rustam873. En fait, deux "mondes" se partagent la Péninsule d'Oman au 3e et au début du 4e siècle. D'une part les populations locales, en relation avec les communautés voisines ou lointaines au travers des itinéraires transarabiques traditionnels, d'autre part les installations côtières en relation avec le commerce maritime et la montée du pouvoir sassanide. Des contacts existaient entre ces établissements, et peu à peu le pôle de l'activité commerciale et du peuplement s'est transféré vers la côte orientale, vers Sohar, puis vers de nouveaux sites côtiers tels que Dibba. Les populations de la péninsule semblent alors tourner le dos au routes du désert pour s'intégrer dans les circuits d'échanges du commerce maritime. Les itinéraires L'origine des populations qui s'instalèrent à Mleiha (voir infra p.277) et des groupes en relation avec ed-Dur (voir p.287) place la culture Préislamique Récente d'Oman dans l'ensemble des communautés de l'Arabie intérieure en contact entre elles au travers des itinéraires terrestres. Dans cet ensemble, la péninsule se situe à une extrémité de l'Arabie, à l'écart des principaux axes du grand commerce transarabique entre l'Arabie du sud d'une part et l'Arabie du nord et du nord-est d'autre part. Les établissements de Mleiha et d'ed-Dur ne constituaient par conséquent pas des étapes d'un itinéraire, mais son aboutissement. La revue du mobilier d'origine étrangère à la Péninsule d'Oman indique que les échanges s'effectuaient essentiellement avec les communautés d'Arabie du nord-est et au delà. La piste qui relie la péninsule à la région de Hofuf, et donc à Jabal Kenzan (Arabie Saoudite), malgré le tableau rébarbatif qu'en donnent les auteurs arabes anciens tel Ibn Battutah874, était utilisée encore au siècle dernier. Les services de renseignement britanniques, durant la dernière guerre mondiale, connaissaient cette

873 874

voir Boucharlat & Salles, 1987, p. 303-304 ; Potts, 1985a, pp. 88-90. Lombard, 1985, p. 39.

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piste, mais précisaient qu'il n'existe pas de point d'eau entre Abou Dhabi et la Péninsule de Qatar875. Bien que la voie maritime ait été la plus fréquentée, deux itinéraires étaient encore empruntés au siècle dernier par lesquels 30 jours étaient nécessaires pour couvrir les 700km qui séparent l'oasis d'al Aïn de la région de Hofuf : "there is no track that can be followed, as the sand is blown about by the wind, but there appear to be two general routes, one of which is used more in winter, the other in summer, the first is straighter and shorter, the other passes near the sea, is more winding, and after leaving the sabkheh turns north for three days. The journey is not considered dangerous or difficult, as water is found in great many places, though usually very brackish, and they seldom have to carry a supply for more than two days. Caravans very rarely make the journey, and travel only at night, taking about thirty days from el-Hasa to el Bereymi. Troops as a rule travel by day only, their pace being a gentle amble, and they cover the distance in twenty to twenty-five days"876. La distance entre Abou Dhabi et Qatar ne pouvant être couverte en deux jours il est possible que des puits aient disparu en presque un siècle ; dans l'Antiquité cet itinéraire pouvait tout aussi bien, par conséquent, être mieux pourvu en eau douce877. A partir d'Hofuf, quatre itinéraires ont été décrits par L.Pelly, au 19e siècle878, menant à la région de Koweït, et de là à Basrah. Mais selon J-F.Salles, les itinéraires terrestres vers la Mésopotamie n'existaient pas dans l'Antiquité, et ne seraient apparus qu'en relation avec le pélerinage à la Mecque879 ; il n'admet que l'existence de l'itinéraire Thaj-al-Jawf à partir du 2e siècle, dont la réalité est démontrée par la découverte de céramique d'Arabie orientale près de Sakaka (A.Saoudite), aux portes de la Nabatène880. Pourtant il est plausible que ces itinéraires aient été empruntés dans l'Antiquité, si l'on considère que toutes les populations n'étaient pas forcément impliquées dans le commerce du Golfe (!) et que les communautés de l'intérieur de l'Arabie ont a priori plutôt une vocation caravanière que maritime. Si la nécessité d'établir des relations terrestres avec la Mésopotamie n'existait pas puisque Gerrha puis Tylos étaient impliquées dans le trafic maritime, et constituèrent sans doute la principale voie de pénétration des produits "occidentaux" en Arabie orientale, des caravanes ont néanmoins pu atteindre le nord de l'Arabie, de la même façon qu'elles faisaient le voyage Buraïmi-Hofuf au siècle dernier malgré l'intense trafic maritime. Vers l'Arabie du sud, l'itinéraire traditionnel est celui qui traverse l'Arabie centrale à partir d'Hofuf, vers Kharg, Layla, Wadi Dawasir, Najran. C'est celui qu'empruntaient les caravanes Gerrhéennes ; Strabon indique que le voyage entre Gerrha et Shabwa durait environ 40 jours881. Il fut utilisé jusqu'au 2e siècle de notre ère au moins, puisque de la céramique et des monnaies d'Arabie orientale ont été trouvées à Qaryat al-Fau, en Arabie centrale, ainsi que des noms caractéristiques de l'Arabie du nord sur des inscriptions de Najran882. Les produits ou les hommes

875

Voir Potts, 1982, p. 286 et références. Miles, 1877, p. 56. 877 Ibn Battutah précise que cet itinéraire est ancien, mais qu'étant disparu sous les sables il n'est plus praticable.... ; Ibn Battutah, Voyages, p. 237. 878 Potts, 1982, p. 285 et références. 879 Salles, 1987, p. 100. 880 Gatier & Salles, 1988, p. 184. 881 Strabon, Géog., XVI, 4, 4. 882 Potts, 1988b, p. 133. 876

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circulant entre la Péninsule d'Oman et l'Arabie du sud purent emprunter cet itinéraire. Une autre route a été proposée par l'est, le long des montagnes d'Oman puis par le Dhofar883. Outre que les points d'eau sont rares au-delà des montagnes, cet itinéraire n'était pas du tout emprunté au siècle dernier : les caravaniers yéménites ne connaissaient aucune route par le Dhofar pour rejoindre l'Oman, et faisaient le détour par le Nejd, par l'itinéraire précédemment décrit, pour atteindre ensuite directement Buraïmi, sans passer par Hofuf, par une zone sans points d'eau qui se traversait en 12 étapes884. Il n'est pas impossible néanmoins qu'un itinéraire oriental ait existé dans l'Antiquité : comme le fait remarquer D.Potts, "the impression gained after reading a portion of the voluminous literature on travel in Arabia during the past two centuries is that of a checkerboard on which it is nearly always possible to reach any given point desired via an infinite number of routes"885. L'absence ou la présence même de puits n'est pas forcément un bon témoignage de la fréquentation d'une route ; selon le type de voyage leur nécessité est variable : de simples mares formées par les pluies suffisent en hiver, et la crainte des bandits fait souvent éviter les puits886. Si un itinéraire oriental n'existait pas dans l'Antiquité, il nous faudrait supposer que toute relation entre l'Oman central et l'Arabie du sud, comme avec l'Arabie du nord-est, passait par la Péninsule d'Oman. La culture de Samad apparaitrait ainsi située à un niveau encore plus lointain du monde séleuco-parthe, qu'elle n'atteindrait, en quelque sorte, qu'au travers de la culture de la Péninsule d'Oman tout d'abord, puis des communautés de l'Arabie du nord-est. Conclusion Le trait essentiel de la culture Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman dans le domaine des échanges est sa vocation non-maritime. Géographiquement située dans une des régions les plus concernées par le commerce à longue distance entre la Méditerranée et la Mésopotamie d'une part et l'Arabie du sud et l'aire indopakistanaise d'autre part, la culture omanaise, entre la fin du 3e s. av. JC et le début du 4e s. de notre ère, se situe à l'écart de ce commerce. Le mobilier rencontré indique des relations tournées vers l'Arabie du nord-est, d'où peuvent provenir tous les produits "occidentaux" rencontrés au travers d'échanges interrégionaux. Des contacts directs avec la Mésopotamie ont pu exister mais par cette même voie terrestre. Et c'est également par les pistes du désert que l'Oman a pu maintenir des relations avec l'Arabie du sud. Seuls les échanges avec l'Iran et le Pakistan n'ont pu se faire que par mer. Mais les témoignages de ces échanges sont assez faibles pour confirmer encore la rareté des contacts avec le trafic maritime. Mleiha et ed-Dur sont tournés vers le désert. Et comme le fait remarquer J.Pirenne, "le désert joue le même rôle pour les caravanes que la mer pour les bateaux de commerce : il offre une route libre, unie, aisée, le long des montagnes au sein desquelles sont installés les royaumes"887. A la période PIR.D, l'installation des sites côtiers en relation avec le commerce maritime et l'extension du pouvoir sassanide marquent la fin de la culture qui s'était 883

Brice, 1984, p. 178 et références. Hogarth, 1908, p. 550. 885 Potts, 1988b, p. 128 886 Potts, 1988b, p. 128. 887 Pirenne, 1978, p. 134. 884

262

formée sur le site de Mleiha et ouvrent une nouvelle page de l'histoire de la péninsule, orientée vers la mer, qui s'épanouira à Sohar, à Dibba, et puis à Julfar.

LES MONNAIES

Le monnayage d'Arabie orientale Présentation De la fin du 3e s. av. JC aux premiers siècles de notre ère, les cultures de l'Arabie orientale ont utilisé un monnayage copiant celui d'Alexandre, à l'effigie d'Heraklès au droit et représentant Zeus assis sur son trône sur l'avers, en usage dans tout l'Empire séleucide : "Arabian Alexanders are coins that relate to the lifetime issues of Alexander III of Macedonia by their types and weight standard and that have been found - and were probably minted - in the region of ancient Arabia, on the left side of the Persian Gulf"888. Les monnaies de ce type ont été trouvées pour la plupart à Faïlaka (Koweït), Thaj, Jabal Kenzan, Salt Mine Site, Ash-Sha'ba, Aïn Jawan (Arabie Saoudite), Bahraïn, Mleiha et ed-Dur889. Des exemplaires des plus anciennes émissions ont été retrouvés hors d'Arabie, en Phrygie, en Iran890. L'adoption du monnayage alexandrin s'intègre dans un courant général qui fit suite à l'hellénisation de l'Orient : "a consequence of Alexander's enormous minting of gold and silver coins of very hight quality was that this coins were for several hundred years the favourite medium of payment in international trade, as innumerable hoards from almost all parts of the greek world bear witness. In the third and second centuries BC they were therefore imitated in many places in the greek world by cities which wished to secure their coinage the good-will which had attached itself to this design"891. Bien que n'appartenant pas au monde hellénistique, les royaumes d'Arabie en relation avec l'Empire, tel Gerrha, ont adopté le monnayage le plus apprécié et utilisé par les marchands jusqu'aux confins du monde oriental892, avec lequel ils avaient le plus souvent affaire. L'ensemble des monnaies retrouvées témoigne d'un nombre important d'émissions, qui peuvent être regroupées par types qui ont été attribués à deux époques différentes :

888

Arnold-Biucchi, 1991, p. 99. Morkholm, 1960 ; Morkholm 1973 ; Morkholm, 1980 ; Robin, 1974, Callot, 1990 ; Potts, 1990a, pp. 65-67, pp. 173-176, pp. 289-291 ; Potts, 1991. 890 Morkholm, 1980 et références. 891 Morkholm, 1960, p. 206. 892 Un tetradrachme du monnayage d'Alexandre a été trouvé sur un site de la culture de Fou-Nan à proximité de Phnom Penh (Cambodge) ; Malleret, 1959, Pl.XL. 889

263

- les plus anciennes sont habituellement datées d'environ 240-200 av. JC893 ; ce sont : - des monnaies portant sur l'avers la lettre sud-arabique shin gravée verticalement ou le nom du dieu Shams dans quelques rares cas ; - des monnaies portant la même lettre gravée dans le sens horizontal ; - des monnaies portant sur l'avers le nom "Abyatha" inscrit en caractères sudarabiques ; - des monnaies portant l'inscription "Harithat, roi de Hagar" en caractères sud-arabiques ; - des monnaies portant inscrit en araméen "Abi'el, fils de Tlbs [ou Tlsll]". - les plus tardives, certaines devant fort probablement dater à ed-Dur du début de notre ère, sont des monnaies très abâtardies, considérées comme des imitations d'imitations, dérivées : - soit du monnayage au shin vertical ; - soit du monnayage d'Abi'el. - des monnaies stylistiquement situées à mi-chemin entre ces deux ensembles, qu'aucun élément ne permet de dater avec précision894. La récente étude de D.Potts sur le monnayage d'Arabie orientale895 offre la description des divers types connus et une classification à laquelle il sera fait référence ici (classes I à LI). Les monnaies arabiques dans la Péninsule d'Oman Très peu de monnaies ont été trouvées dans les dépôts archéologiques, d'autres sont considérées hors contexte, et le plus grand nombre provient de trésors trouvés à Mleiha et ed-Dur. Période PIR.A - Deux monnaies seulement ont été recueillies dans les niveaux de cette période à Mleiha. L'une est une monnaie de bronze illisible et vraisemblablement défectueuse. L'autre est une petite monnaie d'argent montrant une forme peu barbarisée du portrait d'Héraklès, en particulier dans le traitement de la crinière du lion sur laquelle apparait encore la forme de l'oeil comme une boucle (Pl.9 : 1)896 ; le "Zeus" assis au revers tient un oiseau dans la main droite. Période PIR.B - Une seule petite monnaie illisible, retrouvée à Mleiha, montrant deux tenons de coulée sur les tranches opposées. Période PIR.C - A Mleiha n'a été trouvée qu'une obole en argent de fabrication soignée (Pl.9 : 2) qui peut être rapprochée des classes X-XIII rencontrées sur les sites du nord-est de l'Arabie Saoudite. A ed-Dur, une demi-douzaine de monnaies seulement ont été retrouvées dans les tombes, parmi lesquelles des oboles en argent du monnayage au shin, sur lesquelles le "Zeus" assis tient un oiseau dans sa main droite et que l'on peut inclure 893

Morkholm, 1973 ; Le Rider, 1989 ; Potts, 1990a, p. 290 ; Arnold-Biucchi, 1991, p. 110 ; une date plus récente a été proposée pour certaines, en paticulier celles portant l'inscription Abi'el (voir infra). 894 Voir Arnold-Biucchi, 1991. 895 Potts, 1991 ; cette étude typologique se fonde sur un corpus de 529 monnaies recueillies en surface des sites d'Arabie orientale. 896 Comparer avec les tétradrachmes frappés par Alexandre vers 325 ; par exemple Morkholm, 1960, Fig. 4.

264

dans la classe L ; et un bronze sur lequel se devine le personnage assis. Par ailleurs, dans l'espace extérieur à l'est du sanctuaire étaient conservées trois tétradrachmes d'argent du monnayage tardif d'Abi'el appartenant à la classe XLVIII. Période PIR.D - Sur le sol d'occupation extérieur situé à l'est du bâtiment fortifié du secteur F d'ed-Dur se trouvait une monnaie de bronze, qui représente sans doute "l'ultime avatar" du monnayage au shin d'Arabie orientale (Fig. 152 : 5). A la surface des sites (ou de provenance non déterminée) ont été recueillis : à Mleiha : - un tétradrachme d'argent du monnayage tardif d'Abi'el appartenant à la classe XLVII (Pl.10 : 1) ; - une monnaie de bronze très barbarisée du monnayage au shin, classes XXVIII-XXIX ; ce type se rencontre sur les sites du nord-est de l'Arabie Saoudite, d'où il très vraisemblablement originaire. Les monnaies de ce type sont le plus souvent frappées sur une seule face, comme cet exemplaire ; à ed-Dur et ses environs : - 122 pièces897 du monnayage au shin et du monnayage tardif d'Abi'el, qui se répartissent de la manière suivante dans les classes déterminées par D.Potts : 5 de la classe XLIV, 32 de la classe XLV, 6 de la classe XLVI, 40 de la classe XLVII (dont 5 conservées au Musée d'Al Aïn, Emirat d'Abou Dhabi ; Fig. 152 : 1-2), 30 de la classe XLVIII, 4 de la classe XLIX, 4 de la classe L et une seule de la classe LI. Il faut ajouter à cette liste environ 22 pièces du monnayage au shin vertical appartenant à des classes très répandues sur les sites du nord-est de l'Arabie Saoudite898. - 3 monnaies du type tardif d'Abi'el, de la classe XLV, trouvées sur une île de la lagune d'Umm al-Qaiwayn, très probablement Ghallah ; - 1 petite monnaie d'argent montrant au droit un portrait d'homme portant diadème, copié d'un modèle séleucide, et sur l'avers l'habituel personnage assis tenant un oiseau, accompagné de l'inscription complète Shams et non du simple shin ; cette monnaie constitue un des six exemplaires connus portant l'inscription Shams, et doit être rattachée aux monnayages au shin vertical de la fin du 3e et du début du 2e s. av. JC899. Trois trésors900 ont en outre été trouvés, dont deux sur le site d'ed-Dur et un à Mleiha. Tous furent très probablement déposés durant la période PIR.C. Le trésor n°1 d'ed-Dur est constitué de 38 monnaies : 1 de la classe XLIV, 13 de la classe XLVI et 24 de la classe L. Le trésor n°2 est constitué egalement de 38 monnaies, appartenant toutes à la classe XLV. 897

Ne sont comptées que les monnaies lisibles, d'une collection particulière étudiée par D.Potts (115 pièces ; Potts, 1991), des fouilles iraquiennes (5 pièces ; Salles, 1980b), des fouilles françaises (2 pièces). 898 Potts, 1990a, p. 288 899 Arnold-Biucchi, 1991, p. 103 Fig. 18 : 4. Cette monnaie appartient à une collection privée et sa provenance est ainsi décrite : "The coin is said to have been found in the United Arab Emirates, along the coast, not far from the ancient site of ed-Dur" (ibid.). De manière tout à fait subjective, elle pourrait être rapprochée de la figurine en bronze trouvée à Mleiha représentant un individu torse nu portant diadème et tenant un oiseau dans sa main droite tendue (Fig. 121 : 1). 900 Il semblerait qu'une partie de la collection privée présentée ci-dessus en matériel de surface d'ed-Dur, provienne d'un trésor ; mais ce point n'est pas très clair et il n'est nulle part précisé quelles monnaies en faisaient partie. Les deux autres trésors trouvés à ed-Dur appartiennent également à des collections privées ; celui de Mleiha a été trouvé au cours de la prospection du site.

265

Le trésor de Mleiha est constitué de 23 monnaies dont seulement 18 sont lisibles et appartiennent toutes à la classe XLVII (Pl.10 : 4). Il apparait, d'une part, que certaines des classes typologiques, définies par les variations stylistiques, la présence ou absence de certains motifs ou inscriptions, et établies à partir de l'ensemble du matériel numismatique d'Arabie orientale, ne sont représentées (sauf quelques rares exemplaires) que sur les deux principaux sites de la Péninsule d'Oman ; d'autre part que la presque totalité des 253 monnaies inventoriées ici, appartiennent, à ces classes, qui constituent un ensemble iconographique cohérent et particulier à cette région. Classe Nb.

XLIV 6

XLV 73

XLVI 19

XLVII XLVIII 59 33

XLIX 4

L 32

LI 1

Autres 26

Répartition des monnaies trouvées dans la Péninsule d'Oman, toutes périodes confondues, par classes typologiques (définies dans Potts, 1991).

Ce sont les classes XLIV à LI, qu'il convient de décrire puisqu'elles constituent vraisemblablement le monnayage local de la Péninsule d'Oman. La classe XLIV regroupe des monnaies sur lesquelles le cheval que tient dans sa main droite tendue le personnage assis, est gravé de manière réaliste. Un palmier est représenté devant ses genoux et un monogramme ressemblant à un trident est placé sous son bras tendu. Le nom "Abi'el" est inscrit en araméen, en caractères lapidaires, verticalement à la droite du personnage. Ce sont des tétradrachmes (15,9-13,2 g), des drachmes (3,3-3,8g) et des oboles (0,75-0,85 g). La classe XLV se caractérise par un style différent, mais une iconographie identique. Le portrait est plus schématique. Le personnage assis est plus mince et sur tous les exemplaires sauf un il est tourné vers la droite alors que dans toutes les autres classes il est tourné vers la gauche ; en outre, l'inscription montre des aberrations qui pourraient être dûes à une mauvaise transcription, incluant des caractères inversés comme dans l'image d'un miroir. Le palmier se termine par une sorte de bulbe. Ce sont toujours des tétradrachmes (12,1-16,6 g). L'iconographie des monnaies de la classe XLVI est la même que sur les précédentes (cheval, palmier, parfois trident). Le personnage a clairement le torse nu représenté de manière très triangulaire. Ces monnaies sont les seules sur lesquelles le nom Abi'el est inscrit en lettres cursives. Seuls des tétradrachmes (15,1-16,5 g) appartiennent à ce groupe. Sur les monnaies de la classe XLVII le portrait est très grossièrement représenté, marqué d'une large bouche, et la gueule du lion est signifiée par une longue corne ou croissant. Sur l'autre face sont figurés les motifs et l'inscription habituels, mais de manière très schématique ; les bras du personnage assis sont représentés par une seule ligne horizontale, son torse par deux lignes verticales parallèles ; la tête est représentée par des lignes rayonnantes. De ce type ont été trouvés des tétradrachmes (12,6-16 g.), des drachmes (3,1-3,9 g) et des oboles (0,65-0,95 g). La classe XLVIII rassemble des monnaies sur lesquelles, aux motifs habituels s'ajoute un monogramme en forme de L renversé, placé en face du personnage assis, tandis que le trident est placé derrière son dos. Le cheval est parfois représenté de façon réaliste. Certaines monnaies ont le motif du personnage assis

266

tourné vers la droite. Le portrait sur l'autre face est représenté avec la large corne sur la tempe et la crinière du lion en longues lignes en zig-zags couvrant une large surface. Ce sont des tétradrachmes (14,2-16,3 g) et des drachmes (3 g). La classe XLIX est représentée par quatre monnaies montrant un motif en forme de cône à l'emplacement du motif en forme de L de la classe antérieure, en face du personnage assis. Les autres motifs habituels sont représentés, le trident placé au dos du personnage. Celui-ci est tourné vers la droite ou vers la gauche selon les cas. Ces monnaies se distinguent en outre par le rendu de la crinière du lion que porte le portrait sur l'autre face, en forme de lignes de points rayonnantes. Des tétradrachmes (15,4-16,3 g) et des drachmes (3,6 g) de ce type sont attestés. Les deux classes suivantes se distinguent clairement des précédentes. La classe L n'inclut que des monnaies frappées sur une seule des faces du motif du personnage assis, tourné vers la gauche, et tenant dans sa main droite tendue un oiseau. A la place de l'inscription araméenne est visible une partie du nom "Alexandre" en lettres grecques suivies d'un sigma . En face du personnage est placé un shin vertical au-dessus duquel apparait un monogramme qui varie d'un exemplaire à l'autre et que D.Potts interprète comme une composition à partir de lettres grecques901. Un cercle est visible entre l'oiseau et la tête du personnage. Sous une ligne horizontale, au bas du motif sont inscrites les lettres grecques zeta et lambda , qui pourraient signifier la date 37902. Les monnaies de ce type sont des tétradrachmes d'argent (15,8-16,7 g) qui n'ont été rencontrés nulle part ailleurs en Arabie. La classe LI n'est représentée que par une unique monnaie. Le portrait d'Héraklès est très barbarisé et la crinière du lion est représentée par des points comme sur les monnaies de la classe XLIX. Sur l'avers, le personnage est assis sur un trône représenté de manière inhabituelle par deux lignes verticales munies de barbelures. Aucun animal ne semble posé sur sa main droite. Sous la ligne horizontale à la base du motif se devinent trois lettres grecques qui pourraient être une date. Au dos du personnage est inscrit le titre "basileus" ; cette inscription a été maladroitement gravée à l'endroit en lettres grecques et nous apparait par conséquent à l'envers. Il s'agit d'un tétradrachme d'argent (15,6 g). Les classes XLIV-XLIX constituent un ensemble homogène iconographiquement, caractérisé par la présence, autour de la représentation du personnage assis, du cheval, du trident, du palmier et de l'inscription "Abi'el" en araméen. Elles n'apparaissent que sur les sites de la Péninsule d'Oman : un seul exemplaire de la classe XLVII a été rencontré sur le site de Shabwa (Yemen)903, ainsi qu'un tétradrachme correspondant à une de ces classes (non précisée) à Hofuf (Arabie Saoudite)904. La classe L, très particulière, pourrait témoigner, à notre avis, d'une tentative de revalorisation de la monnaie par un retour à l'iconographie originale. La présence d'un fragment du nom d'Alexandre et d'un oiseau à l'endroit du cheval, renvoie soit à un monnayage séleucide, soit à des séries anciennes du nord-est de l'Arabie. Le monogramme aux formes variées qui est placé devant le personnage assis

901

Potts, 1990a, p. 290. Potts, 1990a, p. 291. 903 Potts, 1990a, p. 290. 904 Potts, 1991. 902

267

ressemble fort à des monogrammes visibles sur des monnaies séleucides de la première moitié du 3e s. av. JC905 ; et la permanence d'une même pseudo-date en grec au travers de plusieurs émissions tendrait à indiquer qu'un seul modèle de référence fut utilisé. Un atelier de la Péninsule d'Oman ou du nord-est de l'Arabie semble avoir voulu, au travers de ces émissions, retrouver une valeur attachée au monnayage original, vraisemblablement en copiant une émission ancienne d'Arabie du nord-est, comme semble l'indiquer la présence du shin. L'unique pièce de la classe LI, bien que trouvée à ed-Dur, ne peut être qu'antérieure à l'occupation du site (à moins qu'elle ne soit aussi une copie d'un monnayage ancien!). En effet, la position baissée du bras droit et l'inscription "basileus" placée verticalement au dos du personnage assis, renvoient aux monnaies séleucides du 3e siècle. Plus précisément, la forme du trône, très différente de l'habituelle, copie sans aucun doute celle des monnaies de cette époque, notamment celles d'Antiochos Ier, et plus probablement celles d'Antiochos III frappées entre 223 et 212 avant notre ère906. Un atelier monétaire La répartition des monnaies par périodes montre une forte disproportion numérique entre les périodes PIR.A et PIR.B d'une part et la période PIR.C d'autre part. Cela est dû évidemment à la découverte de trois (ou quatre?) trésors datant de cette dernière période. L'enfouissement de ces trésors à une même époque, peut être interprété comme un indice d'une période de troubles qu'indique peut-être aussi la destruction violente d'au moins un bâtiment à Mleiha et la construction du fort à ed-Dur (voir infra p.287). L'abondance de monnaies datant de cette période peut s'expliquer également par l'existence d'un atelier monétaire. Deux éléments nous permettent de supposer qu'un tel atelier existait effectivement : d'une part, l'homogénéité de la presque totalité du monnayage recueilli, d'autre part la découverte à Mleiha d'un fragment de moule à monnaie. Il s'agit bien d'un moule destiné à couler des monnaies et non d'un moule à flans. De forme parallélépipédique, en grès blanc dont l'origine n'a pu être trouvée, l'objet n'a été que partiellement conservé puisqu'il est cassé à une extrémité et découpé à l'autre, au travers de la forme d'une pièce (Fig. 152 : 6 ; Pl. 10 : 3). Cinq de ces formes sont visibles, montrant le portrait d'Héraklès d'un style très abâtardi. Des incisions tracées le long des formes constituent vraisemblablement des repères d'assemblage pour l'autre moitié ; les deux éléments étaient fixés ensemble par des chevilles fichées dans des perforations circulaires visibles en deux endroits. Les formes, d'un diamètre de 2,4 cm, correspondent à un module de tétradrachme du monnayage d'Arabie, mais il est difficile de l'attribuer à une classe, le motif du personnage assis lui correspondant ne nous étant pas connu ; le style du portrait pourrait appartenir aux classes XLIV ou XLVII. Découvert par les ouvriers qui posaient des canalisations le long de la route qui traverse le site, ce moule à monnaie ne peut être attribué avec certitude à l'une des périodes d'occupation définies. Mais il est clair qu'il était associé à une structure d'un

905 906

Voir par exemple les trésors de Pasargades dans Stronach, 1978. Comparer avec Morkholm, 1973, Fig. 4 : A et Morkholm, 1960, Fig. 3 : 1.

268

caractère particulier, aux murs très épais, qui pourrait être un palais ou un fort. Les quelques tessons qui furent retirés des niveaux associés à cette construction indiquent indifféremment une date de la période PIR.B ou PIR.C. Il semble admis que les monnaies regroupées dans les classes XLIV à XLIX furent frappées dans la Péninsule d'Oman : - l'homogénéité de leur iconographie et de leur style constitue un ensemble cohérent ; - ces monnaies ne se rencontrent pour ainsi dire pas hors de la Péninsule d'Oman ; - le grand nombre des petits bronzes indique la proximité du lieu d'émission907 ; - le moule découvert à Mleiha montre bien que monnaie "était frappée" sur ce site. L'ensemble de ces monnaies est daté de la période PIR.C, la presque totalité d'entre elles provenant du site d'ed-Dur qui ne fut pas occupé durant les périodes PIR.A et PIR.B, et aucun exemplaire n'ayant été rencontré dans les niveaux antérieurs de Mleiha. Il n'est pas improbable que ce monnayage ait continué à circuler durant la période suivante, bien que la seule monnaie retrouvée dans le secteur F d'ed-Dur présente le motif du personnage assis schématisé à l'extrême. Dans l'état actuel de nos connaissances, l'émission d'un monnayage que nous appellerons omanais, et qui était frappé à Mleiha, n'est attesté que durant la période PIR.C. Il est surprenant que cette monnaie ne soit apparue qu'à la fin de l'occupation du site, alors qu'à la période antérieure Mleiha semble avoir été d'une part plus densément peuplé, d'autre part le centre d'activités qui lui donnaient une importance économique qui nous apparait supérieure. L'hypothèse d'émissions monétaires durant la période PIR.B est par conséquent plausible mais reste à démontrer. L'existence d'un monnayage omanais dès la période PIR.A est plus incertain encore. Le seul élément qui permet de l'envisager est la référence systématique à Abi'el sur le monnayage de la période PIR.C. Les monnaies les plus anciennes portant l'inscription "Abi'el fils deTlbs" sont datées de 240-200 av.JC selon la plupart des chercheurs (voir supra ), de 150-140 selon C.Robin908, et ont été trouvées dans un trésor de Bahrain909 et à Thaj (Arabie Saoudite)910. Le nombre des monnaies (tardives) faisant mention d'Abi'el étant très abondant dans la Péninsule d'Oman, D.Potts a émis l'hypothèse que ce roi pourrait être originaire de cette région911. Cela supposerait que les premiers monnayages portant son nom aient été frappés à Mleiha, à la fin du 3e siècle ou vers le milieu du 2e siècle, selon les datations proposées, par conséquent à la période PIR.A ou au début de la période PIR.B. Il n'est pas dans nos compétences de discuter la datation de ces émissions monétaires et il nous faut donc envisager les deux possibilités. La date la plus ancienne renvoie au début de la période PIR.A. La seule monnaie lisible de cette période retrouvée à Mleiha (Pl.9 : 1) pourrait appartenir au 907

"Les monnaies de bronze, ne possédant pas de valeur propre, ne peuvent servir d'instrument d'échange pour le grand commerce et, par conséquent, circulent en général relativement peu en dehors de la région dans laquelle elles ont été émises" (Le Rider, 1965, p. 40) ; mais précisons qu'un certain nombre de ces "bronzes" contiennent un pourcentage d'argent qui indique qu'on a voulu les faire passer pour des monnaies d'argent. 908 Robin, 1974, p. 99 ; à l'appui de cette opinion mentionnons les deux exemplaires inclus dans un trésor trouvé à Suse (Iran) dans un contexte daté d'environ 140 av. JC ; voir Le Rider, 1965a, p. 202, Pl.XLV. 909 Morkholm, 1973. 910 Robin, 1974, p. 89. 911 Potts, 1990a, p. 68 ; Potts, 1996.

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monnayage d'Ab'iel ; malheureusement l'inscription, très mal conservée, n'est pas déchiffrable. Les motifs semblent plus grossièrement traités que ne le sont ceux des monnaies d'Ab'iel trouvées à Bahraïn et Thaj. Il est vrai que les formes les plus abâtardies ne sont pas forcément les plus récentes912. Quoi qu'il en soit, aucun exemplaire appartenant au type des monnaies du trésor de Bahraïn n'a été trouvé dans la Péninsule d'Oman jusqu'à ce jour913. Par ailleurs, le nom et l'ascendance d'Abi'el y sont inscrits en araméen. Or à la fin du 3e-début 2e s. av. JC, seule l'écriture sud-arabique est attestée à Mleiha. Aucun élément ne permet donc d'envisager une origine omanaise pour ces monnaies si elles sont bien datées de la fin du 3e siècle. La datation du milieu du 2e siècle proposée par Ch. Robin se fonde, entre autres, précisément sur l'absence d'inscriptions araméennes sur les sites du nord-est de l'Arabie à une date antérieure : toutes les inscriptions sont en haséen, dialecte apparenté au sud-arabique. En acceptant cette date plus récente, l'hypothèse d'une origine omanaise pour le monnayage original d'Abi'el peut être considérée. Bien que l'adoption de l'araméen ne soit pas clairement datée, il est plausible qu'il ait été en usage dans la Péninsule d'Oman vers le milieu du 2e siècle. Rien n'interdit donc d'envisager une telle hypothèse mais aucun indice ne vient l'étayer : ni la présence de monnaies de ce type à Mleiha ni aucune mention d'un personnage de ce nom. En conclusion, à l'heure actuelle aucun élément ne permet d'envisager que les plus anciens monnayages portant la mention d'Abi'el soient originaires de la Péninsule d'Oman, mais rien ne le contredit dans le cas de la datation la plus basse. Dès lors, d'une part l'origine omanaise du personnage Abi'el ne peut être retenue (ni définitivement réfutée), d'autre part, et par conséquent, son monnayage ne permet en aucune manière de démontrer l'existence d'un atelier monétaire à Mleiha à la période PIR.A. Le monnayage tardif d'Abi'el frappé à Mleiha est une "imitation" du monnayage primitif ou de ses dérivés. Ces imitations, pour être acceptées, reprirent les principaux éléments de l'iconographie et l'inscription sans cesse répétée et corrompue914, de la même manière que certaines des plus anciennes émissions arabiques intégraient le nom d'Alexandre souvent mal transcrit. Abi'el apparait comme la référence de l'origine de ce monnayage, et l'antériorité du monnayage héllénistique était peut-être ignorée de ceux qui adoptèrent ce système dans la Péninsule d'Oman915. Hors de cette région, les monnaies tardives d'Abi'el se rencontrent essentiellement à Jabal Kenzan (Arabie Saoudite)916. Ces monnaies ne sont pas omanaises : le personnage assis est représenté tenant dans sa main droite un oiseau et non un cheval. Il existe donc deux monnayages distincts, qui sont les deux "descendants" du même prototype. Or ce site est le plus oriental des établissements du nord-est de l'Arabie, celui "en contact" avec la Péninsule d'Oman : aucun site 912

La confusion entre chronologiquement plus récente et typologiquement plus récente ne doit pas être faite : "Copies of widely differing quality can be made at the same time in different areas (...) which could be mistakenly interpreted as examples of chronologically successive stages of debasement" (Potts, 1990a, p. 64). 913 Des monnaies appartenant semble-t-il aux monnayages anciens d'Arabie orientale ont été trouvées à Mleiha par des collectionneurs ; mais elles n'ont pas encore pu être étudiées. 914 Comme le fait remarquer D.Potts, il est impossible d'attribuer toutes les émissions tardives d'Abi'el à des rois successifs portant le même nom ; Potts, 1990a, p. 290. 915 Si le monnayage original d'Abi'el n'est pas omanais... 916 Et trois exemplaires sur le site d'Aïn Jawan dans la même région ; Potts, 1990a, pp. 65-66.

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contemporain ne nous est connu entre Jabal Kenzan et Mleiha que séparent environ 700km de désert. Ce sont, en quelque sorte, des communautés voisines. Mais le monnayage omanais ne peut pas être une imitation de celui rencontré à Jabal Kenzan917, car il reprend l'iconographie du module original (cheval au lieu d'oiseau). Ces types monétaires ont donc une origine commune et se répartissent dans une zone restreinte qui va de la Péninsule d'Oman à la bordure orientale de l'Arabie du nord-est. Abi'el a vécu probablement quelque part dans ce territoire au milieu du 2e s. avant notre ère, ou dans la région de Jabal Kenzan dans la deuxième moitié du 3e siècle. L'existence d'un atelier monétaire dans la Péninsule d'Oman semble acquise pour la période PIR.C, soit le début de notre ère. Il est raisonnable de penser que cet atelier ait existé à la période antérieure, mais les preuves restent à trouver. Une plus grande ancienneté du monnayage omanais ne peut être envisagée qu'en relation avec l'identification du royaume de Abi'el. Mais une date antérieure au milieu du 2e s. av. JC est peu probable et ne pourrait être admise que pour un monnayage inscrit en caractères sud-arabiques, qui ne serait par conséquent pas celui d'Abi'el, ou bien si par ailleurs l'utilisation de l'araméen est attestée à une date antérieure au 2e siècle. Remarques sur les alliages Les traitements effectués par M. Drieux918 pour le nettoyage et la conservation de certaines monnaies de Mleiha, ont permis de faire quelques observations sur les alliages utilisés. Par ailleurs, des analyses élémentaires qualitatives ont été réalisées par fluorescence X sur sept monnaies919. La monnaie trouvée dans un niveau de la période PIR.C, vraisemblablement originaire du nord-est de l'Arabie Saoudite (classes X-XIII) est une obole d'argent presque pur, contenant du plomb en impuretés et une très faible quantité de cuivre pouvant avoir été ajouté volontairement ou être également une impureté. Six monnaies omanaises du trésor, très probablement datées de la période PIR.C, ont été analysées. Deux sont en bronze à l'étain. Quatre sont en un alliage de cuivre et d'argent, dans des proportions comparables, qui ne peuvent être départagées avec précision sur le spectre ; mais l'argent pourrait être majoritaire car, d'une part les produits du cuivre sont très couvrants et ont pu masquer l'argent à l'analyse, d'autre part ces monnaies une fois nettoyées restent blanches, alors que les pièces contenant plus de 50% de cuivre sont jaunes. Les monnaies d'argent du monnayage local contiennent donc une quantité d'argent minimum pour que leur couleur soit blanche. Plutôt que des billions, terme qui fait référence à un type monétaire et à une économie particulière, il est préférable de parler ici d'alliage cuivre-argent. Précisons que l'adjonction de cuivre à l'argent peut se faire pour des raisons économiques mais aussi techniques : elle augmente la résistance mécanique et facilite par conséquent la fabrication. Les

917

Le grand nombre des monnaies ramassées sur ce site, plus de 300, et la découverte de plusieurs lingots de cuivre pourraient, selon D.Potts, indiquer la présence d'un atelier monétaire sur ce site ; Potts, 1991. 918 Restauratrice des missions archéologiques françaises aux Emirats Arabes Unis ; Boucharlat & Drieux, 1991. 919 M.Drieux, laboratoire E.D.F ; voir Drieux & Degrigny, 1989, p. 7.

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monnaies en alliage cuivre-argent semblent avoir été frappées et non coulées, leur dessin est plus net. Dans une tranche de poids comprise entre 13 et 16 g, correspondant à des tétradrachmes un peu dévalorisés, se rencontrent des monnaies de bronze et des monnaies d'argent...qui sont en fait des alliages de cuivre-argent. Conclusion A partir de l'extrême fin du 4e siècle et plus vraisemblablement au 3e siècle avant notre ère, les communautés de l'Arabie du nord-est et notamment Gerrha, au contact avec le royaume séleucide, se familiarisèrent avec le monnayage institué par Alexandre et repris par ses successeurs. A partir de la deuxième moitié du 3e siècle, ces mêmes communautés, pour faciliter les échanges et s'intégrer dans le système le plus répandu920 et le plus apprécié, frappent monnaie en copiant le modèle de leur puissant voisin. Dès la période PIR.A, ces monnaies circulent jusqu'à Mleiha où elles restent en usage, comme dans le reste de l'Arabie orientale, jusqu'à la période sassanide. L'existence d'un atelier monétaire dans la Péninsule d'Oman peut être admise pour la période PIR.C, et semble plausible pour la période PIR.B ; d'un des monnayages primitifs d'Arabie, émis au nom d'Abi'el dans la deuxième moitié du 3e siècle ou vers le milieu du 2e siècle av. JC, est dérivée la monnaie omanaise du début de notre ère. La découverte d'un moule à monnaie signale très précisément l'emplacement de cet atelier à Mleiha, ce que ne contredit pas l'importance du site révélé par les fouilles, qui plaide en faveur d'un pouvoir économique et/ou politique durable921. Que cet atelier ait fonctionné dès la période PIR.A ou pas, cela reste à découvrir et dépend surtout de la date des premières monnaies d'Abi'el et de l'origine de ce personnage. Mais dans tous les cas plausibles, la monnaie adoptée dans la Péninsule d'Oman nous apparait comme une "imitation d'imitation" du monnayage d'Alexandre (voir infra p.283).

Les autres monnaies Quelques monnaies attestant d'échanges à longue distance doivent être mentionnées ici, bien que leur présence dans la Péninsule d'Oman soit discutée par ailleurs, en relation avec la périodisation établie (voir supra p.32) et le commerce (voir infra p.256). Une seule monnaie de l'Empire séleucide a été retrouvée922, sur le site d'edDur. Il s'agit d'un tétradrachme d'argent de Séleucos III (226-223 av. JC)923.

920

Salles, 1987, p. 87. Boucharlat & Drieux, 1991, p. 115. 922 Plusieurs monnaies séleucides ont été trouvées par des collectioneurs à Mleiha mais n'ont jamais été étudiées. 923 Potts, 1990a, p. 291. 921

272

Du début de notre ère, les monnaies étrangères à l'Arabie orientale trouvées dans la péninsule ont trois origines : - la Characène, représentée par six exemplaires, dont un très mal conservé924, retrouvés sur le site d'ed-Dur par la mission archéologique iraquienne et par des collectionneurs925 : 1 tétradrachme en bronze d'Attambelos III (38/9 ap. JC) 2 tétradrachmes en bronze d'Attambelos IV (59/60 ap. JC) 2 tétradrachmes en argent d'Attambelos VI (104/5 ap. JC) ; - l'Empire romain, représenté par un denarius de Tibère Pont. Max. (14-37 ap. JC)926 trouvé également à ed-Dur et la mention de la découverte d'un grand nombre de monnaies d'or à l'effigie de ce même empereur à l'emplacement du site de Sohar927 ; - l'Inde, d'où provient une unique pièce retrouvée à ed-Dur et décrite par D.Potts : "a poorly preserved square Indian base-metal coin"928.

924

Salles, 1980b ; Potts, 1990, p. 291 et plus particulièrement Potts, 1988a, pp. 141-143. Au moins une monnaie characénienne a été ramassée à Mleiha par un collectionneur. 926 Potts, 1990a, p. 288. 927 La mention est faite dans un ouvrage portugais du 17e siècle ; voir Boxer, 1935, p. 129. 928 Potts, 1990a, p. 288. 925

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CONCLUSION : ORIGINE ET EVOLUTION DE LA CULTURE PREISLAMIQUE RECENTE DANS LA PENINSULE D'OMAN

LA PERIODE PIR.A : LES ORIGINES

Dès les niveaux les plus anciens, la culture de Mleiha se distingue radicalement de celle de l'Age du Fer antérieur. La présentation des vestiges de la période PIR.A nous a déjà permis de remarquer les changements qui caractérisent le passage d'une période à l'autre et justifient le découpage archéologique proposé. Ces changements ont pu être observés dans tous les domaines, et constituent autant d'éléments pour la détermination de l'origine de la culture Préislamique Récente dans la Péninsule d'Oman.

Une population nouvelle Il est inutile de reprendre ici la présentation détaillée du matériel et des traits culturels de la période PIR.A qui ont été développés au cours des précédents chapitres. Qu'il nous soit permis simplement d'en rappeler les caractéristiques. Dans le domaine de la culture matérielle les changements observés les plus marquants sont les suivants : - la céramique commune et grossière est certes apparentée à celle de l'Age du Fer local, mais parmi les formes qui se différencient de celles de la période antérieure ont été observés d'abondants parallèles avec les assemblages qui caractérisent des communautés contemporaines d'Arabie orientale et centrale ; - l'adoption de la métallurgie du fer est un des faits marquants du début de la période PIR.A et s'effectue en même temps dans les autres communautés d'Arabie semble-t-il ; à cette innovation s'associe le maintien d'une tradition locale puisque les formes des plus anciennes pointes de flèches sont comparables à celle de certaines flèches en bronze de l'Age du Fer local ; - parmi les objets en bronze et en cuivre sont particulièrement caractéristiques les bols décorés ; ils révèlent une iconographie qui ne trouve pas son origine parmi le

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matériel de la période antérieure ; le seul point commun est l'usage et la fabrication de bols en bronze aussi bien à l'Age du Fer qu'à la période PIR.A ; - la vaisselle en pierre est radicalement différente de celle de l'Age du Fer essentiellement parce que sa finition régulière est obtenue par tournage, ce qui impose des formes particulières ; mais nous avons vu qu'elle n'est peut être pas fabriquée localement, en tous cas vraisemblablement pas sur le site de Mleiha ; - l'apparition de la verrerie est également un des éléments importants qui distingue la culture matérielle de la période PIR.A de celle de la période antérieure ; mais l'origine des bols en verre retrouvés ne nous est pas connue ; Tel est le matériel qui était, ou pouvait être, produit dans la région, et qui distingue l'assemblage de la période PIR.A de celui de l'Age du Fer. Associés à ce matériel se trouvent des objets clairement importés, qui étaient également absents des sites de l'Age du Fer : - la céramique à glaçure, originaire d'ateliers vraisemblablement mésopotamiens ; quelques tessons portant des traces de glaçure ont été rencontrés dans les niveaux les plus récents de certains sites de l'Age du Fer (une dizaine au maximum) ; ils nous apparaissent plutôt comme un indice de la contemporanéité avec le tout début de la période PIR.A plutôt que comme une preuve de l'apparition de ce type de matériel dès l'Age du Fer ; - la céramique grecque, qui n'apparait qu'à partir de la fin du 3e s. av. JC alors que des formes plus anciennes (4e-début 3e s. av. JC.) ont été rencontrées sur certains sites du nord-est de l'Arabie929 ; - la céramique sableuse d'Arabie du nord-est qui, bien que peu abondante, atteste des échanges avec les communautés de cette région ; - les monnaies, issues très certainement, comme le pense D.Potts, d'ateliers de cette même région. La présence de ce matériel étranger à la Péninsule d'Oman montre une plus grande ouverture vers les circuits d'échanges, en relation notamment avec les communautés du nord-est de l'Arabie. Outre les changements observés dans la culture matérielle, des traits culturels marquants de la population de Mleiha la distinguent nettement de celle de l'Age du Fer : - l'habitat de la période PIR.A est radicalement différent de celui de l'Age du Fer ; il n'existe aucune continuité, ni dans les techniques de construction, ni dans l'organisation de l'espace domestique ; dans ce domaine les traditions locales ont été balayées ; - les pratiques funéraires ne peuvent se comparer à celles de la période antérieure que dans les exemples les plus simples, les tombes en fosses parementées, qui se rencontrent dans une multitude de sociétés et ne constituent pas l'indice d'une parenté culturelle ; les traits caractéristiques de l'architecture funéraire de la période PIR.A ne dérivent d'aucune tradition locale et s'en distinguent clairement ; - en outre ces pratiques reflètent des différences de richesse et une hiérarchie, non seulement par le contenu des dépôts funéraires mais aussi par l'organisation des cimetières, qui n'ont jamais été rencontrées dans les cimetières de l'Age du Fer ;

929

A Thaj : Jamme, 1966, p. 83 ; Gazdar et al., 1984, p. 79 ; autre matériel grec à Salt Mine Site, voir Lombard, 1988, p. 124.

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- l'utilisation de l'écriture, qui témoigne de connaissances acquises au contact de communautés utilisant l'écriture sud-arabique, et la mention de dieux appartenant au panthéon de l'Arabie préislamique, distinguent la culture de Mleiha de celle de l'Age du Fer, qui n'utilisait pas l'écriture et dont les seules pratiques rituelles connues nous apparaissent en relation avec le serpent930 ; - la monnaie peut être mentionnée ici encore puisqu'elle atteste l'adoption d'un système de valeur dans l'échange qui n'existait pas à la période antérieure. Ces faits culturels constituent les témoignages des changements les plus profonds puisqu'ils concernent les croyances, les connaissances et l'organisation d'une société. Les domaines de la culture matérielle qui accusent des changements, se caractérisent par deux tendances, de natures différentes et opposées. D'une part, l'innovation dans "l'idée", la connaissance, et/ou le besoin : adoption de la métallurgie du fer, iconographie différente, formes céramiques nouvelles, technique du tournage de la vaisselle en pierre (si celle-ci est fabriquée dans la région, ce qui n'est pas assuré), fabrication du verre (même remarque). D'autre part, la permanence de gestes et de techniques dans l'artisanat : industrie céramique apparentée à celle de l'Age du Fer, forme des flèches en fer, fabrication de bols en cuivre. Il semblerait, par conséquent, qu'il y ait à la fois un acquis de connaissances nouvelles et le maintien de traditions artisanales ; un changement dans "l'idée" et une certaine continuité dans "l'exécution". Le matériel importé, étranger à la Péninsule d'Oman, révèle l'importance des échanges avec des communautés contemporaines, voisines ou lointaines. Les quelques indices de relations avec la côte iranienne et l'aire indo-pakistanaise ne constituent pas une "nouveauté" : les cultures de cette région furent de tout temps, mais à des degrés différents, en contact avec ces contrées comme avec les régions occidentales du Golfe, notamment pour le commerce du cuivre. Le changement dans le domaine des échanges se situe dans le grand nombre de vestiges provenant de la Méditerranée et de Mésopotamie, qui constituent un des indicateurs du début de la période Préislamique Récente. Ils montrent l'intégration de cette région dans un réseau d'échanges interne à l'Arabie, interrégional, en-deçà des voies du commerce international, en marge desquels se trouvaient jusqu'alors, de plus en plus isolées, les communautés de l'Age du Fer omanais. La population de Mleiha, dès le début de la période PIR.A, entretient des échanges avec les communautés de l'Arabie du nord-est qui constituent l'intermédiaire avec le monde occidental, et, vraisemblablement, avec des communautés d'Arabie centrale qui offrent de nombreux parallèles dans le domaine de la céramique et constituaient les intermédiaires avec l'Arabie du sud. Il est tentant de supposer l'existence de contacts et d'échanges avec des régions plus lointaines, telles que l'Arabie du nord et plus précisément la Nabatène, ou l'Arabie du sud, au vu des parallèles culturels observés (architecture funéraire, notion de nefesh, dieux, dans le premier cas, écriture et iconographie dans le second cas) ; mais ces parallèles, s'ils peuvent témoigner d'un fond culturel commun, n'indiquent pas le maintien de relations régulières.

930

Bibby, 1972, p. 169 et 178 ; Humphries, 1974, p. 51, Fig. 10 : a-b ; Lombard, 1985, pp. 160-161,p. 175, p. 219, Fig. 90 : 211-213 et Pl.XX-XXI.

276

Des différences fondamentales distinguent la culture de l'Age du Fer omanais de la culture de Mleiha à son origine. Le mode de vie n'est pas comparable : aux communautés dispersées s'oppose le regroupement dans un centre unique, à l'habitat en dur multicellulaire et refermé s'oppose l'habitat en cabanes qui évoluera en un ensemble de cellules isolées autour d'un espace ouvert ; par ailleurs, l'écriture et la monnaie, jusque là inconnues dans la péninsule, apparaissent à la période PIR.A. La société s'organise de manière différente : une forte hiérarchie semble exister parmi les habitants de Mleiha, alors que rien ne l'indique clairement en ce qui concerne les communautés de l'Age du Fer. Les croyances et les rituels ont changé : le "culte du serpent" de l'Age du Fer semble avoir disparu alors que les inscriptions de Mleiha font mention de dieux attestés par ailleurs en Arabie, et les pratiques funéraires de l'Age du Fer ne sont pas attestées à Mleiha où sont construits des monuments qui ne s'apparentent à aucune pratique funéraire locale. Comment expliquer ces changements, ce bouleversement culturel brusque? Une mutation interne de la culture omanaise ne pourrait aboutir aussi soudainement à une société aux caractéristiques fondamentalement différentes de ce qui existait antérieurement. A l'inverse, aucun élément ne nous permet d'envisager la main-mise sur cette région par un pouvoir voisin : l'archéologie ne laisse supposer en aucune manière un contrôle direct exercé par un royaume d'Arabie du sud, par Gerrha ou par l'Empire séleucide ; ces possibilités ne sont envisagées ici que d'une manière académique, aucun vestige ne permettant ne serait-ce que d'en ébaucher l'hypothèse. Elles ne pourraient, en outre, expliquer l'ensemble des tranformations observées dont certaines ne correspondent à aucun trait culturel des sociétés évoquées. L'hypothèse permettant d'expliquer de manière satisfaisante le passage de l'Age du Fer à la culture de la période PIR.A, est celle de l'installation à Mleiha d'une population d'origine étrangère à la Péninsule d'Oman. Une telle hypothèse permet d'expliquer de manière cohérente toutes les transformations observées. Cela explique à la fois l'apparition d'un habitat, d'une structure sociale et de pratiques religieuses différentes, et la disparition complète des traditions de l'Age du Fer dans ces domaines. Cela explique également l'apparition simultanée de toutes les innovations culturelles telles que l'écriture, l'iconographie et l'utilisation de la monnaie, mais aussi techniques telles que la métallurgie du fer, le tournage de la vaisselle en pierre. Cela explique la plus grande ouverture avec les communautés voisines et les échanges qui découlent de la permanence de contacts avec les lieux d'origine et/ou les communautés de même culture. Cela explique la permanence de traditions techniques locales par l'intégration des populations locales, parmi lesquelles les artisans qui produisent en fonction des goûts et des besoins des nouveaux maîtres. Et cela explique l'existence d'un centre unique à l'origine, Mleiha, le lieu où s'est fixée cette population. A l'origine de la culture Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman se trouve donc, à notre sens, un groupe humain étranger à cette même péninsule qui, en s'installant à Mleiha, dans le piémont des montagnes, à la fin du 3e s. av. JC, marque la fin de la culture de l'Age du Fer.

Origine de la population de Mleiha

277

L'ensemble des vestiges datés de la période PIR.A qui ne se rattachent à aucune tradition locale, trouvent des parallèles dans certaines communautés d'Arabie. Certaines des catégories de céramiques communes peuvent être comparées avec le matériel recueilli lors des prospections en Arabie centrale et du nord-est. Bien que les assemblages très régionalisés de l'Arabie Saoudite nous soient encore mal connus, ils constituent un ensemble assez cohérent dans lequel s'intègre en partie celui de la période PIR.A. L'iconographie des bols en bronze, nous l'avons vu, trouve ses meilleurs parallèles dans l'art figuratif de l'Arabie du sud. L'architecture funéraire monumentale s'apparente à certaines tombes d'Arabie centrale, mais surtout à celle de la Nabatène dans ses manifestations les plus anciennes, et, dans une moindre mesure, à des monuments de la Syrie antique. La notion de nefesh, de laquelle émane ce type de monuments funéraires, se rencontre dans ces mêmes régions. L'écriture sud-arabique, et la langue qu'elle retranscrit, sont les meilleures preuves de l'appartenance de la population de Mleiha à l'ensemble des communautés de ce que nous appelons l'Arabie intérieure931. La mention dans les inscriptions des dieux Shams et Aktab du panthéon de l'Arabie préislamique confirme cette parenté. Ainsi, dans tous les domaines déterminants, tels que l'art, la religion, la langue et l'écriture, la culture Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman s'apparente à d'autres cultures d'Arabie. On peut donc, sans grand risque d'erreur, affirmer que le berceau de la population qui est venue s'installer à Mleiha doit se situer quelque part dans ce que nous appelons ici l'Arabie intérieure. Malheureusement aucun élément ne permet actuellement d'établir avec plus de précision l'origine de cette population qui porte en elle des éléments culturels qui apparaissent dans des communautés dispersées sur l'ensemble du territoire de l'Arabie. La question se pose alors tout naturellement du type de société et du mode de vie de cette population au moment de son installation dans la Péninsule d'Oman. L'étude de l'organisation du monde des vivants, l'habitat, ainsi que celui des morts, les cimetières, fournit des éléments déterminants sur ce sujet. Les changements qui peuvent être observés entre l'Age du Fer et la période PIR.A, dans le domaine de l'habitat, montrent le remplacement soudain d'une architecture domestique en terre multicellulaire par un habitat léger qui semble simplifié à l'extrême. La rareté des structures en terre crue dans les niveaux de la période PIR.A de Mleiha contraste avec l'abondance des vestiges de structures légères : l'habitat, à cette époque, semble avoir été constitué essentiellement de cabanes et peut-être de tentes alors que la brique crue était largement utilisée pour la construction des tombes. L'habitat en matériaux légers est donc un choix. Les tombes sont en briques car elles sont la demeure définitive du mort. L'habitat à l'inverse est précaire, et ne nécessite pas de tels soins ; il est raisonnable de penser qu'en ces termes, les installations qui constituaient le site de Mleiha à la période PIR.A n'étaient que temporaires, saisonnières ou/et constituaient les premières

931

Ce terme désigne l'Arabie centrale au sens très large du terme mais où les communautés ne sont pas au contact direct avec le monde mésopotamien et méditerranéen.

278

manifestations de la sédentarisation de populations auparavant nomades. L'évolution de cet habitat au cours de la période PIR.B confirme cette conclusion : une unité d'habitation est constituée de plusieurs structures unicellulaires et un établissement regroupe plusieurs îlots de baraques séparés de quelques pas à une centaine de mètres, ce qui correspond exactement, nous l'avons vu, aux structures d'habitat de tribus nomades actuelles en voie de sédentarisation932. En outre, l'emplacement de Mleiha correspond bien au choix habituel d'implantation des groupes nomades dans la région : les tribus se sédentarisent d'abord autour des montagnes, c'est à dire aux bordures du désert933 ; là, elles maintiennent dans un premier temps un mode de vie proche du nomadisme934 et entretiennent ensuite des contacts, des échanges et parfois des relations de pouvoir, avec les groupes, apparentés ou non, restés nomades935. Par ailleurs, certains éléments, sans constituer des preuves à l'appui de l'hypothèse de l'origine nomade, n'en fortifient pas moins l'idée par leur accumulation: - la construction de tombes monumentales, en matériaux faits pour durer, correspond bien à la psychologie du nomade qui, après une vie en mouvement cherche à se faire enterrer en un lieu particulier où sa tombe sera signalée aux hommes de la manière la plus prestigieuse possible936 ; - l'abondance de l'armement et l'adoption du fer correspondent mieux aux besoins d'une population guerrière en contact avec d'autres peuples bien armés, qu'à ceux d'une paisible communauté sédentaire à l'écart des conflits ; mais il est vrai que la défense d'un riche territoire cultivé peut également justifier un tel armement ; - la présence du chameau dans l'iconographie est significative : traditionnellement, le chameau est un animal dont les nomades ont la spécialité, les sédentaires n'en avaient pas ou peu937 ; - à cela s'ajoute la plus grande ouverture sur les échanges, qui contraste avec la situation à l'époque antérieure : pour le transport des marchandises à longue distance, le chameau est l'animal de bât utilisé ; ce qui explique que le commerce, ou du moins le transport des marchandises était généralement entre les mains des

932

Montigny-Kozlowska, 1983, Tabl.1 et 2a. Rowton, 1973, p. 205. 934 Wilkinson, 1977, p. 199. L'auteur rapporte que les Duru' d'Oman, encore nomades au 18e siècle. se sont installés dans le piémont et leur village était leur centre d'échanges et de marché ; ils n'avaient de contacts avec les sédentaires que pour des raisons commerciales, et leurs déplacement restaient considérables ; après avoir acquis des pièces de terrains le village est peu à peu devenu non plus une étape dans leur mouvement annuel mais le centre de toute l'organisation tribale ; voir Wilkinson, 1977, pp. 192-193. 935 Ce sont des sociétés à structure "dimorphique", selon M.B.Rowton : "The hallmark of dimorphic structure is an autonomous chiefdom centered on a town in tribal territory. From this base a local dynasty exerts a varying blend of rule and influence over the nomadic and sedentary tribes in the countryside" (Rowton, 1973, p. 202). 936 Voir par exemple les tombes de gitans, du cimetière actuel de Cambridge (Grande Bretagne), remarquables par leur monumentalité et par l'investissement financier qu'elles représentent ; Pearson, 1982, p. 104. 937 Wilkinson, 1977, p. 28 ; Briant, 1982, p. 237. 933

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tribus nomades ou semi-nomades938, qui mettent en contact les zones "centrales" avec les zones "périphériques"939. L'étude de la nécropole de Mleiha a permis de montrer que les tombes s'organisaient en cimetières distincts, regroupées autour des monumentales nefesh de personnages prestigieux. Le matériel montre une égale répartition sur l'ensemble de la nécropole, ce qui ne permet pas d'envisager des cimetières par classes sociales. A l'inverse, dans un même cimetière se rencontrent des tombes monumentales plus ou moins grandes, et des tombes simples. Il est raisonnable de penser que ces cimetières se sont constitués autour de la tombe d'un ancêtre ou d'un chef commun. Cette organisation est le reflet d'une société dans laquelle des liens importants unissent tous les membres d'un groupe dans la mort. Sur les inscriptions funéraires haséennes, outre le nom de l'individu inhumé, sont habituellement mentionnées deux ou trois générations ascendantes ; une inscription de ce type a été trouvée à Mleiha. Les références sont faites à des ancêtres biologiques ou tribaux, chaque nom ne représente pas forcément une génération mais peut-être une étape tribale marquée chacune par un ancêtre mythique. Il est également possible que les noms désignent des groupes de plus en plus larges, allant du clan jusqu'à de larges tribus, situant ainsi l'individu dans l'espace. Dans les deux cas la démarche se réfère à une organisation tribale de la société940. La présence d'une inscription de ce type à Mleiha constitue un élément important à l'appui de l'hypothèse d'une société tribale. Chacun des groupes matérialisés par les cimetières pourrait bien correspondre à un clan, un yal ; dans le système tribal traditionnel, un clan est constitué par un groupe d'individus qui se considèrent unis par des obligations réciproques dérivant de leur commune ascendance, personnifiée par un ancêtre prestigieux, leur jadd, qui est à l'origine du groupe941. La tribu est constituée par l'ensemble de ces clans qui reconnaissent le pouvoir d'un chef ; elle contrôle une portion de territoire et se réunit en un ou plusieurs centres communs942 : "la tribu se définit par un territoire, organisé autour de centres où se trouvent les sanctuaires tribaux"943. Les cimetières de Mleiha sont vraisemblablement le reflet d'une telle organisation sociale clanique, de la tribu qui contrôlait le territoire de la Péninsule d'Oman autour du centre où se trouvaient les tombeaux des ancêtres et sans doute les sanctuaires. Ces hypothèses amènent une conclusion globable qui nous parait concevable dans l'état actuel de nos connaissances : la culture Préislamique Récente de la 938

Wilkinson, 1977, p. 28. A ce propos il convient de mentionner ici un exemple rapporté par J.C.Wilkinson : les Bani Zufayt, aujourd'hui pratiquement sédentaires et assimilés aux Bani Qitab dont le territoire couvre la région de Mleiha, étaient des nomades qui du 17e siècle jusqu'à la période pétrolière assuraient les échanges et contrôlaient la piste entre 'Ibri et la Batinah ; Wilkinson, 1977, p. 191. 939 Briant, 1982, p. 236. 940 Communication de D.Potts à la table ronde "Anthropologie et Archéologie funéraires sur la rive arabe du Golfe", Lyon, Juin 1990. D.Potts, au sujet du nombre des degrés de linéarité, a fait remarquer qu'à Babylone leur multiplication était fonction de l'importance du personnage ; cela va dans le sens du texte de l'inscription de Dharyyat qui le désigne comme un serviteur et ne lui donne aucune ascendance. 941 Wilkinson, 1977, p. 158. 942 Wilkinson, 1977, pp. 161-162. 943 Robin, 1982, vol.1, p. 17.

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Péninsule d'Oman trouve son origine dans l'installation à Mleiha d'une tribu nomade ou semi-nomade944 venue d'une région indéterminée de l'Arabie intérieure.

Une migration arabe Le terme Arabe, en akkadien et en araméen, désigne avant tout un concept social qui signifie nomade945. C'est le sens qu'il a dans l'Ancien Testament (où il apparait à partir du 7e s.), dans les annales assyriennes ainsi que dans les inscriptions sud-arabiques dans lesquelles il n'apparait qu'à partir du 2e s. av. notre ère946. Les populations arabes commencèrent à pénétrer en Mésopotamie au cours du premier millénaire avant notre ère, principalement à partir du 8e siècle, constituant un mouvement migratoire qui durera jusqu'à la période islamique947. Mais, dans la période ancienne, aucun élément ne permet de supposer que cette migration se soit effectuée également vers l'Arabie orientale. Ce n'est que vers le milieu du millénaire qu'il est plausible, mais non prouvé, que des tribus du sud et/ou de l'ouest de l'Arabie aient migré vers les côtes du Golfe Arabo-Persique948 créant les communautés qui sont à l'origine du commerce transarabique par l'Arabie du nord-est. Des inscriptions à peine plus tardives mentionnent les Hagréens et les Nabatéens transitant dans les désert de l'Arabie du nord-ouest949; les premiers s'installèrent en Arabie orientale, les seconds en Arabie du nord-ouest. Leur origine commune est discutée sur la base de la répartition des inscriptions mentionnant le nom de ces tribus : "but this evidence is still insufficient to establish direct connections and it is probably safer to conclude for the present that the Nabateans and the Hasaeans arose from the same cultural climax"950. L'installation des tribus arabes sur la bordure du désert eut pour conséquence d'importants bouleversements culturels et politiques en relation avec leur intégration dans les territoires dont ils prenaient possession : "this arabization was the prelude to the growing political importance of the Arabians in the Fertile Crescent during post-achemenian times when they were the founders of several kingdoms there"951. Ainsi se constituèrent les communautés arabes sédentaires, à partir de populations nomades à l'origine. I.Shahid situe le développement des cultures arabes sédentaires dans les oasis qui entourent le centre aride de l'Arabie, et selon lui cette évolution se serait produite principalement à partir de la période "hellénistique" ; les principaux centres de cette sédentarisation auraient été Gerrha, Qatif, Hira, Hatra,

944

Une société pratiquant l'agriculture mais encore partiellement nomade (soit une partie du groupe, soit le groupe de manière saisonnière) dont la population habite dans des tentes fixes ou des cabanes, peut être appelé semi-nomade (Briant, 1982, p. 141) ou "dimorphique" (Rowton, 1973). 945 Zadok, 1981, p. 44. 946 Briant, 1982, p. 113. 947 Zadok, 1981, p. 57. 948 Boucharlat & Salles, 1981, p. 79. 949 Desanges, 1989, p. 423 ; Graf, 1990, p. 142. 950 Graf, 1990, p. 145. 951 Zadok, 1981, p. 84.

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Palmyre, Petra, Dedan, La Mecque, Ta'if, Najran952 constituant un anneau de communautés qui correspond à la description de R.Zadok : "the borderland [of the desert] formed the wandering area of the Arabians"953. Ces centres arabes prennent le contrôle des échanges caravaniers et développent le commerce transarabique grâce à leur expérience du désert954. Mleiha peut avoir été un autre des lieux de sédentarisation des tribus arabes dans les derniers siècles antérieurs à notre ère. La date de la fin du 3e s. av. notre ère correspond à la période de développement des communautés arabes sédentarisées et succède de peu la formation de la culture nabatéenne avec laquelle Mleiha offre certains parallèles (architecture funéraire, dieu) et pourrait s'apparenter. L'emplacement du site correspond parfaitement au choix habituel d'une oasis en bordure du désert ; le processus de formation du site est tout à fait comparable au développement des centres tribaux, à partir d'une installation temporaire vers la formation d'un centre permanent. A cela s'ajoutent les échanges qu'entretenait cette communauté avec d'autres régions d'Arabie ; la présence d'une quantité conséquente de matériel importé constitue une des caractéristiques qui différencie l'assemblage de la période PIR.A de celui de la période antérieure. La présence de monnaies provenant des ateliers d'Arabie du nord-est confirme la réalité des échanges commerciaux avec les communautés voisines. L'écriture sud-arabique et le dialecte utilisé intègrent la population de Mleiha dans l'ensemble des communautés arabes. Les croyances religieuses révélées par les pratiques funéraires et la mention de dieux connus par ailleurs en Arabie et plus particulièrement en Arabie du nordouest955, confirment l'appartenance de la communauté de Mleiha au monde arabe préislamique. Certains auteurs arabes rapportent que les régions orientales d'Arabie étaient habitées par des non-arabes avant la migration de tribus du sud-ouest, les Azd, qui est habituellement datée de la période parthe956. Mais Tabari et surtout Yaqut, indiquent que parmi les plus anciennes tribus omanaises se trouvent les Tasm, les Jadis et les 'Amaliq ; Yaqut les suppose venues d'al-Bahraïn (Arabie du nord-est) et d'al-Yamama (Arabie centrale), elles disparurent rapidement puisqu'elles n'étaient plus en Oman lors de la migration des Azd.957. Sans vouloir ici discuter précisément

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Shahid, 1970, p. 19. Zadok, 1981, p. 57. 954 Boucharlat & Salles, 1981, p. 79. Des observations faites au sujet d'un centre caravanier plus tardif mais fortement arabisé, Palmyre, peuvent être citées ici : l'ouverture de la route transdésertique "présupposait, avant toute autre chose, le contrôle du trajet à travers la zone nomade (...). Il fallait que les gens du désert deviennent partenaires du commerce, qu'ils le prennent en main eux-mêmes". "Ce sont sans doute les chefs nomades euxmêmes qui se sont convertis ainsi (...). Les redoutables guerriers du désert protégeaient désormais les convois de leurs congénères restés pillards" ; Gawlikowsky, 1988, p. 163. 955 Signalons, en outre, qu'une inscription recueillie par un collectioneur à Mleiha, et actuellement en cours d'étude, mentionne un dieu attesté parmi les communautés arabes préislamiques d'Arabie centrale. 956 Morony, 1987 , p. 12. 957 Wilkinson, 1977, note 5 p. 135 ; références sur l'Oman note 3 p. 134 ; Wilkinson, 1964, p. 340. 953

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la présence de telle ou telle tribu, cette mention pourrait indiquer la présence d'une population arabe en bordure des montagnes d'Oman avant la migration des Azd958. Il est tentant d'intégrer l'installation d'une tribu nomade dans la Péninsule d'Oman vers la fin du 3e s. av. JC dans le mouvement migratoire plus général qui est attesté par ailleurs sur les franges du désert d'Arabie. Il nous parait en tous cas assuré que la communauté qui se fixe à Mleiha est d'origine arabe et se rattache au même ensemble culturel que les Nabatéens. Une meilleure connaissance des communautés de l'Arabie intérieure permettrait de mieux déterminer l'origine et la parenté de l'ensemble des groupes humains qui se fixèrent sur la bordure du désert entre le 4e et le 1er siècle avant notre ère.

Et l'hellénisme? La période historique étudiée ici a été appelée "hellénistique" dans un grand nombre de publications qui traitent de l'Arabie orientale préislamique, parce qu'elle fut définie à partir de séries d'objets provenant des régions directement sous domination grecque ; ces objets ont permis de dater les sites et les cultures qui succédèrent aux communautés de l'Age du Fer. A ce terme a ensuite été préféré celui de "séleuco- parthe", désignant "les sites ayant livré un matériel directement comparable (sinon même importé) à celui de la Mésopotamie et de l'Iran, où se sont développés les empires correspondants"959. La période "séleuco-parthe" désigne donc en Arabie orientale des communautés contemporaines mais indépendantes de ces empires ; seule la forteresse de Faïlaka pourrait être intégrée dans l'empire séleucide960. Certes, Antiochos III est passé par Gerrha dans le dernier quart du 3e siècle, mais cette visite ne fut à l'origine d'aucune installation permanente et montre au contraire que la région échappait au contrôle de ce roi. Par ailleurs, l'hypothétique présence d'une flotte séleucide dans le Golfe961 ne suppose que le maintien de quelques points de ravitaillement qui n'étaient pas nécessairement installés sur la côte arabe. En définitive, la plupart des chercheurs s'accordent à reconnaitre

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Les populations qui pénétrèrent en Oman au début de notre ère (?), ne montrent pas une grande parenté avec l'Arabie du sud, ce qui n'est pas le cas de la population qui s'est fixée à Mleiha quelques siècles plus tôt. Or différentes traditions dans la Péninsule d'Oman se réfèrent à l'Arabie du sud. Ainsi certaines tribus Shihus (habitants du Ras Musandam) se prétendent originaires d'Arabie du sud ; voir Thomas, 1930, p. 787. Certains toponymes de la région recueillis dans l'Antiquité tels que Chabuata (Ptolémée, Géog.), derrière les montagnes, Batrasasave/Batrasabbe (Pline, Hist. Nat., VI, 32, 149 ; Tabl. Peuting.), port de la côte orientale, plus tardifs, pourraient avoir une parenté étymologique avec certains noms sud-arabes bien connus. La migration qui s'est produite avant notre ère pourrait s'intégrer dans le mouvement général des tribus Azd ; D.Potts met en relation l'apparition de l'écriture sud-arabique à Mleiha avec les premières manifestations de cette migration ; il fait remarquer à ce sujet que Strabon (Géog., XVI, 3, 7) mentionne un certain Mazènes, monarque d'une île du détroit d'Hormouz, qui fut le pilote de Néarque (4e s. av. JC) et peut-être le légendaire Mazin bin Azd ; voir Potts, 1990a, pp. 296-302. 959 Boucharlat, 1984, p. 191. 960 Salles, 1987 ; Callot, 1989, p. 130. 961 Salles, 1987, pp. 97-98.

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l'indépendance politique et culturelle de l'Arabie orientale à cette époque962 : "les souverains séleucides n'ont jamais imposé un quelconque pouvoir sur la région du Golfe : tout au plus l'ont-ils sillonnée et surveillée pour des motifs économiques évidents, mais sans soumettre ou coloniser aucune des régions concernées, sauf Faïlaka"963. La Péninsule d'Oman, dans cet ensemble, reste particulièrement isolée ; elle est réputée totalement aride, habitée par des Ichtyophages et durant la période séleucide elle n'est mentionnée (le Ras Musandam) qu'en rapport avec une bataille navale964. L'influence que purent avoir les empires sur les communautés d'Arabie orientale ne s'est faite qu'au travers de contacts essentiellement commerciaux. Et il est significatif que le "trait hellénistique" le plus marquant (ou l'unique) assimilé par les communautés d'Arabie durant la période séleucide soit la monnaie d'Alexandre, l'outil de l'échange. Ces échanges, par le matériel qu'ils drainent, ont brouillé la perception archéologique des cultures d'Arabie en montrant une relative abondance d'éléments "hellénistiques". Mais ce ne sont que des marchandises qui circulaient : le mode de vie, la langue, l'écriture, l'art, les croyances et les rites n'intègrent aucun trait de la culture hellénistique. Le développement des communautés d'Arabie orientale aux 4e-3e s. av. JC, parmi lesquelles celle de Mleiha, s'est effectué hors de l'aire d'expansion de la culture hellénistique. Les échanges entre la Péninsule d'Oman et le monde séleuco-parthe se faisaient, selon nous, par les itinéraires terrestres, par l'intermédiaire des communautés d'Arabie du nord-est plus directement impliquées dans le commerce à longue distance. Gerrha dut jouer un rôle majeur dans la distribution en Arabie orientale des produits "hellénistiques", "as the capital of a large sphere, exerting its influence along the coast, and probably also inland"965. Ce n'est qu'après leur propre développement et du fait de la continuité des échanges, que les communautés arabes intègrent des éléments hellénistiques. Mais de manière très superficielle : dans la Péninsule d'Oman ce sont quelques formes céramiques à partir de l'extrême fin du 1er millénaire, des techiques architecturales occidentales dans le temple à Shamash au début de notre ère... . Cela reflète en fait leur intégration dans le vaste ensemble des cultures orientales de cette époque, intégration que révèle par dessus tout l'adoption graduelle de l'araméen, la lingua franca du moyen-orient à cette époque. La genèse de la culture Préislamique Récente de la Péninsule d'Oman s'intègre en fait dans l'histoire interne de l'Arabie et le développement des communautés arabes sédentaires. L'expansion hellénistique n'est en aucune manière à l'origine de ces sociétés : le processus avait débuté bien avant la domination macédonienne, puis séleucide. Les échanges qu'entretinrent ces communautés pendant plusieurs siècles avec les empires occidentaux ont apporté en Arabie des éléments culturels dérivés de la culture hellénistique. La Nabatène, plus proche des centres de ces empires, puis annexée, assimila peu à peu de 962

Comme le fait remarquer J-F.Salles, sur ce sujet précis, "il est bien évident que les études comparatives de matériel archéologique reflètent des échanges culturels (ou économiques), et non des réalités politiques" ; Salles, 1990b, p. 122. Diodore de Sicile nous rapporte que "ni le roi des Perses, ni les Macédoniens, malgré leur puissance, ne sont jamais parvenus à subjuguer la nation arabe" (Diodore, II, 1). 963 Salles, 1990b, p. 122. 964 Arrien, Anab., VIII, 32, 13 ; Pline l'Ancien, Hist. Nat., VI, 32, 152 ; voir Salles, 1987, pp. 78-79. 965 Potts et al., 1978, p. 10.

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nombreux caractères "hellénistiques". Dans la Péninsule d'Oman, située aux confins de l'Arabie orientale, ce n'est qu'au début de notre ère, et de manière très relative et superficielle, que des éléments culturels hellénistiques ont été intégrés, "hellénistique" devant être entendu selon la définition de P.C.Hammond, "not as direct influence, but the end product of the over-all Hellenization of the Near East"966.

LES PERIODES PIR.B ET PIR.C : EVOLUTION INTERNE ET ECHANGES

Un centre unique? Le site de Mleiha nous apparait comme l'unique établissement de la Péninsule d'Oman jusqu'à la fin du premier millénaire avant notre ère, mais cela ne correspond peut-être pas à la réalité ; les prospections futures nous le dirons. L'architecture domestique montre une progressive sédentarisation de la population qui constitue peu à peu une bourgade dans laquelle se développent des artisanats diversifiés et où parviennent les produits d'industries lointaines. Les habitants de Mleiha, à la période PIR.B, ont déjà une histoire attachée au site et leur vie se déroule à côté des tombeaux de leurs ancêtres qui choisirent de s'installer sur ce territoire qui désormais leur appartient. La population locale issue des communautés de l'Age du Fer a vraisemblablement été intégrée. L'archéologie nous révèle un vaste établissement constitué d'une succession de structures domestiques éparpillées dans l'espace que borde à l'est et au sud les cimetières dont l'organisation reflète très vraisemblablement la réalité tribale de la société. La situation naturelle du site et l'abondance des outils à moudre indiquent, de toute évidence, l'existence d'une agriculture qui permit le développement d'un établissement aux dimensions jamais égalées auparavant dans cette région. Les ossements animaux recueillis dans les niveaux d'habitat montrent que l'élevage et la pêche étaient pratiqués. La céramique nous apparait sous la forme d'un assemblage plus homogène. Il semblerait qu'elle soit issue d'ateliers moins diversifiés qu'à la période PIR.A. Est-ce le fait de la disparition des ateliers hérités de l'Age du Fer et de la "centralisation" de l'artisanat à Mleiha?967 Des installations artisanales ont été rencontrées en divers points du site. Les métaux, fer et cuivre, étaient travaillés sur place, des petits outils étaient façonnés dans l'os, les pierres tendres étaient utilisées pour la fabrication de pendentifs, de 966

Hammond, 1959, p. 373 note 4. Nous avons vu aussi que parmi les formes très variées de la céramique commune de la période PIR.A pouvaient être trouvés de nombreux parallèles avec des assemblages d'Arabie centrale. Etait-ce le fait de contacts saisonniers avec les communautés de ces régions? et pourrait-on alors évaluer le degré de sédentarisation/nomadisme d'un groupe humain à la proportion de matériel usuel issu des communautés vivant sur le territoire de son périple, et l'importance de ce territoire?

967

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parures, de sceaux. Certes des activités artisanales existaient à Mleiha dès la période ancienne du site, mais elles nous apparaissent plus nombreuses tandis que se développe l'architecture domestique en dur et que la population semble plus stable. Cet artisanat montre deux aspects importants. D'une part, l'exploitation des ressources naturelles de la région, et surtout des montagnes : le cuivre, la pierre tendre et le fer probablement ; d'autre part une spécialisation extrême, lorsqu'elle peut être sentie, chaque artisan ne fabriquant que deux ou trois types d'objets très précis, tel que nous le révèle la fouille de la tabletterie et de l'atelier de pierre tendre. Les habitants de Mleiha semblent donc bien intégrés dans leur milieu dont ils savent tirer profit et exploiter les ressources, agricoles et minières. Une partie de la production, et plus précisément de la production métallurgique sans doute, était exportée en contrepartie des produits qui étaient rapportés dans la péninsule. La céramique à glaçure importée augmente en proportion de manière continue, en même temps que la verrerie apparait de manière plus fréquente dans les tombes et dans l'habitat. Les échanges se faisaient de manière régulière, et la présence de céramique sableuse d'Arabie du nord-est montre que les habitants de Mleiha entretenaient des relations avec cette région, ce que confirme l'utilisation d'un même dialecte, le haséen. Les relations avec les communautés de l'Oman central sont plus difficiles à cerner. L'armement recueilli dans les tombes de Samad-Maysar est similaire à celui de la Péninsule d'Oman, certains objets en bronze s'apparentent à ceux de Mleiha et la céramique montre des caractéristiques communes. Mais le sens des échanges et des influences n'est pas établi. La céramique peut avoir des origines communes dans les industries de l'Age du Fer, mais pour le reste il est impossible, dans l'état de nos connaissances, d'établir s'il existe deux productions apparentées ou si tout le matériel provient de l'une ou l'autre de ces régions ; dans cette problématique, rappelons que la métallurgie du fer et du cuivre sont attestées à Mleiha. En tous cas, certaines céramiques de la période PIR.B, portant un décor incisé "en pointillé", sont très probablement originaires de la région de Samad. Nous avons vu que les itinéraires terrestres reliant l'Oman central aux communautés de l'Arabie du nord-est et aux régions plus occidentales longeaient très sûrement les montagnes d'Oman : Mleiha a pu, à son tour, servir d'intermédiaire dans les échanges entre les communautés de Samad-Maysar et ces régions. Des contacts avec la côte iranienne sont attestés par la présence de quelques céramiques apparentées ou similaires à des productions du sud de l'Iran oriental. Ces contacts ne peuvent être mis en relation avec le commerce maritime : les communautés des deux rives du Golfe maintenaient des échanges de voisinage dont la nature et l'intensité restent à déterminer. L'affaiblissement temporaire du commerce maritime dans le Golfe à cette période, résultant du déclin du pouvoir séleucide968, ne semble avoir eu aucune influence sur la circulation des "produits occidentaux" vers la Péninsule d'Oman : ceux-ci, la céramique et la verrerie essentiellement, augmentent régulièrement en proportion au cours de la période PIR.B, ce qui semble indiquer que la communauté de Mleiha se trouvait en marge de ce commerce. Le pouvoir politique, si nos hypothèses sont justes, devait être détenu par un ou plusieurs chefs tribaux. La découverte accidentelle d'un mur de très larges dimensions au centre du site, pourrait indiquer la présence d'un bâtiment en relation avec ce pouvoir, et dans lequel était frappée monnaie. Mais la datation de cette 968

Le Rider, 1965, pp. 309, 347-350 ; Salles, 1987, pp. 98-99.

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structure est encore imprécise (période PIR.B ou PIR.C). Quoi qu'il en soit, comme le fait remarquer R.Boucharlat, "the importance of the settlement revealed by the excavations at Mleiha suggests rather that this was an economic and/or political power of some duration"969. Mleiha est alors le centre d'une population culturellement intégrée dans l'ensemble des communautés arabes préislamiques, et se caractérise par une culture matérielle qui se distingue dans son ensemble de celle des principaux sites des régions environnantes. La communauté de Mleiha développe ses propres activités économiques, frappe peut-être déjà sa propre monnaie, et possède très certainement ses propres structures de pouvoir. A la fin du premier millénaire l'Arabie orientale et centrale est occupée par un certain nombre de communautés distinctes en relation entre elles mais vraisemblablement autonomes. En Arabie du nord-est, la multiplicité des types de monnaies, et donc des ateliers monétaires, montre la coexistence de plusieurs centres du pouvoir politique970. En Arabie centrale, chaque région prospectée se caractérise par un mobilier, un assemblage céramique différents, certains types seulement se retrouvant dans deux ou trois régions voisines971. La culture de Samad-Maysar, dans l'Oman central, présente une série de caractéristiques qui la différencie des cultures contemporaines972. Dans cette mosaïque de communautés issues d'un même horizon culturel, s'intègre Mleiha et sa culture propre qui se forme au contact des communautés voisines, mais aussi en relation avec son milieu et les populations locales qui furent intégrées.

L'installation d'ed-Dur et le déclin de Mleiha Au début de notre ère coexistent au moins deux grands sites dans la Péninsule d'Oman973: ed-Dur et Mleiha. Le développement de l'un coïncide avec le déclin de l'autre. Leurs caractéristiques sont très différentes mais leurs habitants appartiennent indubitablement à la même culture. Les raisons qui sont à l'origine de l'installation d'ed-Dur sont encore mal cernées. Nous avons vu que l'hypothèse d'un établissement portuaire en relation avec la navigation dans le Golfe Arabo-Persique n'est pas satisfaisante et ne correspond pas aux caractéristiques de ce site. Ce n'est donc pas la recherche d'une ouverture sur le commerce maritime qui a dû motiver l'implantation de ce site sur la côte occidentale de la péninsule. L'hypothèse d'un centre de rassemblement de populations en relation avec le désert répond de manière plus convaincante aux caractères de ce site. Les raisons archéologiques qui justifient cette proposition ont déjà été discutées. Cette

969

Boucharlat & Drieux, p. 115. Potts, 1991. 971 Zarins et al., 1979, p. 31. 972 Vogt, 1984, p. 278. 973 Hili était peut-être occupé à la période PIR.C, mais la nature de ce site ne nous est pas connue ; quant à Sohar, d'après les résultats des sondages effectués au travers des niveaux préislamiques, ne semble occupé qu'à partir de la période PIR.D au plus tôt. 970

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hypothèse pourrait être abordée également sous un angle historique à partir de certains évènements que rapporte la tradition arabe. Selon les chroniqueurs arabes, une importante migration des tribus Azd du sud de l'Arabie eut lieu à une date que les chercheurs s'accordent à situer au début de notre ère974. L'histoire de la pénétration d'une partie de ces tribus en Oman est étroitement liée à "l'occupation perse" de ce territoire, et à des évènements qui sont légèrement postérieurs aux périodes étudiées ici. Mais leur déplacement a dû provoquer à travers l'Arabie des mouvements de population qui précédèrent leur arrivée dans les territoires où ils finirent par s'installer : "by the first century AD the northward displacement of some of the older, sedentary population of the region by nomadic Arabs from the south must have begun"975. En ce qui concerne l'Arabie orientale, D.Potts fait remarquer que les toponymes antiques de l'Arabie du nord-est consignés dans la Géographie de Ptolémée datée du 2e s. ap. JC, ne sont plus les mêmes que ceux rapportés par Strabon et Pline l'Ancien à partir d'informations antérieures à notre ère : "we would suggest that after the sources used by Pliny were collected, and before the compilation of Ptolemy's work, the migrations of groups from the south documented by the Arab genealogists began"976. D.Potts suppose donc qu'il y a eu une installation de populations nouvelles en Arabie orientale vers le 1er siècle de notre ère ; mais son analyse ne concerne que l'Arabie du nord-est, pas la Péninsule d'Oman. Pourtant, la coïncidence chronologique avec l'apparition d'un nouvel établissement à ed-Dur est notable. La pénétration d'un second groupe de tribus arabes dans la Péninsule d'Oman au tout début de notre ère pourrait expliquer la création de ce second centre distinct de Mleiha. Cette population pourrait être une tribu bousculée par la migration Azd. L'archéologie ne contredit pas cette proposition : les objets importés et l'importance du chameau, que révèlent les sacrifices funéraires, indiquent une communauté tournée vers le désert et les échanges ; par ailleurs l'organisation du site d'ed-Dur rappelle ce que fut Mleiha à l'origine : des structures légères, peu de bâtiments en dur et un cimetière de tombes construites. Mais c'est précisément la similitude avec la culture de Mleiha, dans presque tous les domaines, et la continuité observée dans la culture matérielle, qui rendent l'hypothèse d'une seconde migration difficilement démontrable dans l'état de nos connaissances. Si deux groupes sont venus successivement s'installer dans la Péninsule d'Oman, l'un à la fin du 3e s. av. JC, l'autre au début du 1er s. ap. JC, ils nous apparaissent fortement apparentés culturellement. La situation de Mleiha évolue en même temps que surgit l'établissement d'edDur. L'occupation du site nous apparait bien moins dense qu'à la période antérieure. Les bâtiments, de larges dimensions, semblent peu nombreux et très dispersés. L'impression (les fouilles sont insuffisantes pour l'affirmer) est celle d'un ensemble de grandes "fermes" groupées sur le territoire du site, autour du fort/palais (?) situé au centre ; peu de traces de ce qui pourrait être interprété comme un habitat plus modeste ont été rencontrées. En outre, aucune activité artisanale n'a pu être clairement datée de cette période. Doit-on en déduire une réduction du nombre d'habitants? et la disparition des petites industries bien attestées à la période antérieure? 974

Wilkinson, 1977, p. 12 et suivantes, p. 176 ; voir également, Morony, 1987, pp. 10-13 ; références aux auteurs arabes. 975 Potts, 1990a, p. 197. 976 Potts, 1990a, p. 226. et p. 325.

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En ce sens, ed-Dur ne prend pas le relais de Mleiha : le "tissu urbain" ne permet pas de supposer un transfert de la population de Mleiha, avec ses traditions domestiques, vers le site du littoral, et absolument aucune activité artisanale n'a été rencontrée au cours des abondantes fouilles menées sur le site. Il ne semble donc pas s'agir d'un transfert (de population, d'activité économique, du pouvoir) d'un centre vers un autre, mais plutôt d'un changement global de la société ; le passage d'une économie sédentaire fondée sur les pratiques agricoles en oasis au seminomadisme. Comme le fait remarquer R.Boucharlat, "However, we would suggest that Mleiha presents us more evidence of a permanent community exploiting local resources, while at ed-Dur this is less certain, even at the peak of the settlement's occupation in the early first century A.D."977. Alors, l'abandon de Mleiha marque-t-il un recul de la vie sédentaire dans la Péninsule d'Oman au début de notre ère? Dans cette perspective, son déclin indiquerait un retour à un mode de vie en mouvement, autour des deux centres, ed-Dur et Mleiha, où ne se maintiennent que certaines activités permanentes, en relation avec le pouvoir, le culte, les échanges, et à Mleiha l'agriculture. Des industries artisanales existaient assurément (céramique, cuivre, pour le moins) dont l'emplacement reste à découvrir. Il parait assuré qu'à cette période un atelier monétaire fonctionnait dans l'un de ces deux sites, et plus probablement à Mleiha ; ce qui nous indique d'une part, l'existence d'un pouvoir stable pouvant émettre sa propre monnaie, d'autre part l'importance des échanges dans cette société comme en témoigne la nécéssité de numéraire (émissions nombreuses).

Un établissement réduit à ed-Dur Aucun indice d'une occupation postérieure au 1er siècle de l'ère chrétienne n'a été trouvé à Mleiha. A ed-Dur, ces indices sont rares mais un établissement réduit se maintint et un fort fut construit, vraisemblablement à la fin du 2e siècle, autour duquel se concentrèrent quelques bâtiments. L'abandon de Mleiha pose le problème de la survie d'une population sédentaire sur un unique site sans grandes possibilités agricoles. Une agriculture très modeste existait-elle à ed-Dur? Rien ne l'indique. Des exploitations agricoles isolées étaientelles installées dans des zones plus favorables de la péninsule? Nous n'en avons trouvé aucun vestige978. Les traces d'incendie remarquées à Mleiha dans les niveaux les plus récents du site et la construction du fort d'ed-Dur pourraient témoigner d'épisodes d'insécurité qui expliqueraient l'abandon du site de Mleiha et l'appauvrissement du site d'ed-Dur. Les mouvements de population que connu l'Arabie en ces siècles reviennent évidemment à l'esprit. Mais nos connaissances sur cette phase de l'histoire de la Péninsule d'Oman sont encore plus modestes que pour les siècles antérieurs et nous ne pouvons que formuler des conjectures sur les évènements qui provoquèrent ces changements. Deux possibilités s'offrent à nous : 977 978

Boucharlat & Drieux, 1991, p. 115. Le site de Hili peut-être, s'il était occupé à cette époque.

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- l'existence à ed-Dur d'un site modeste autour d'un pouvoir assez fort pour commander la construction d'un fort ; un mode de vie totalement sédentaire n'est envisageable à ed-Dur que dans le cas d'une très petite communauté, tirant le maximum de profit des ressources de la mer ; - la permanence à ed-Dur d'un centre de culte, d'échanges et du pouvoir, pour une population en mouvement ; cela suppose la disparition de la société sédentaire et justifie l'abandon de Mleiha. Une situation intermédiaire est également plausible, une petite communauté sédentaire occupant en permanence le site dans lequel se réunissaient périodiquement des populations nomades. D.Potts a suggéré que les forts de Bahraïn et d'ed-Dur soient des "relics of Characene dominion over Oman and Thiloua/os"979. Dans le cas d'ed-Dur, cette hypothèse est en relation avec l'identification du site avec Omana. Nous avons vu qu'une telle identification ne nous parait pas acceptable. En ce qui concerne plus précisément le fort, nous avons vu également que sa construction ne peut être antérieure à la fin du 2e siècle et pourrait même dater du début du 3e s. Or les monnaies characéniennes dont la présence justifie en partie la proposition de D.Potts datent du 1er et du tout début du 2e siècle. En outre, aucun objet ou céramique importé n'a pu être daté avec certitude de la deuxième moitié du 2e siècle, ce qui ne confirme pas l'existence de contacts particulièrement intenses avec les régions occidentales à cette époque. Dans ces conditions, la relation entre le fort d'ed-Dur et le royaume de Characène est peu concevable. Les résultats de la fouille britannique menée en 1990 dans le secteur occupé à la fin de la période PIR.C, autour du fort, permettront peut-être de mieux comprendre cet épisode de l'histoire du site.

LA PERIODE PIR.D : LE DESERT ET LA MER

La répartition et les caractéristiques des sites de la deuxième moitié du 3e et du 4e siècle indiquent la coexistence de deux "mondes" séparés. A ed-Dur, et peut-être à Hili, survit la société arabe tournée vers le désert. Parallèlement, apparaissent sur le territoire de la Péninsule d'Oman des postes et des ports en relation avec le commerce maritime contrôlé par le pouvoir sassanide. ed-Dur Le bâtiment fortifié du secteur F d'ed-Dur constitue la construction la plus récente du site, en même temps que le dernier témoignage d'un pouvoir installé en ce lieu. Les fouilles effectuées sur l'ensemble du site n'ont, jusqu'à ce jour, révélé aucune autre structure clairement contemporaine de ce bâtiment. Il n'est pas

979

Potts, 1990a, p. 326 et discussion sur l'expansion du royaume de Characène dans le Golfe.

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impossible que des habitats modestes installés en bordure de la lagune, ou que certaines des installations qui environnent le fort, en soient contemporains. Mais ce ne sont que des hypothèses et, dans l'état actuel de nos connaissances, le bâtiment du secteur F constitue la seule trace d'habitat de la période PIR.D. Le ou les maîtres de ce bâtiment représentaient très certainement le dernier vestige d'un pouvoir fixé en ce lieu chargé de deux siècles d'histoire. A la manière du fort, ancien symbole du pouvoir, leur demeure était flanquée de quatre tours aux angles ; et deux aigles de pierre, récupérés dans les ruines environnantes, furent placés de chaque côté de l'entrée principale. A quel type de société appartenaient les importants personnages qui furent inhumés dans la cour et devant la porte du bâtiment fortifié? L'absence d'habitat aux alentours, ne permet pas de supposer un établissement associé à cette structure. L'importance donnée au chameau, dont le sacrifice accompagna chacune des deux inhumations, indique un mode de vie en relation avec le désert. En ces termes, l'installation du secteur F d'ed-Dur nous apparait comme le dernier vestige d'un pouvoir "fixe" en relation avec des groupes semi-nomades plutôt que totalement sédentaires. L'existence d'un important cimetière sur l'île de Ghallah, à proximité d'ed-Dur, confirme la présence dans la région, d'une population dont l'habitat n'a pas été trouvé mais qui était installée, ne serait-ce que de manière périodique, aux environs du site d'ed-Dur. Après son abandon, le bâtiment fortifié devient un cimetière. De simples tombes sont installées dans les ruines de ce qui fut la demeure et reste le mausolée de personnages prestigieux. On reconnait la tradition funéraire des périodes antérieures qui tend à regrouper dans un cimetière les morts d'un même groupe. Mais aucune trace des vivants n'est repérable autour de ces tombes. Seules quelques verreries déposées dans les tombes signalent encore les échanges, directs ou indirects, qu'ils maintenaient avec les communautés lointaines de Syrie ou de Mésopotamie. Ce cimetière constitue le dernier témoignage que nous livre l'archéologie, sur la communauté qui vécut tournée vers le désert, dans la Péninsule d'Oman, de la fin du 3e s. av. JC au début du 4e s. ap. JC. Dorénavant, les communautés omanaises vont commencer à se tourner vers la mer, et lorsque les chroniqueurs arabes parleront de l'Oman, ils décriront les pistes qui unirent la péninsule au reste du monde pendant des siècles comme impraticables et disparues sous les sables.

Les sites en relation avec la navigation Deux sites peuvent être considérés ici, Sohar et Jazirat al-Ghanam, l'un ayant fait l'objet de sondages méthodiques, l'autre ayant été prospecté et décrit. D'autres installations contemporaines ont sans doute existé, notamment sur les îles de Siniyye, au large d'Umm al-Qawayn, et de Dalma, entre Qatar et Abou Dhabi ; mais aucune information sur la nature des sites qui s'y trouvent ne nous est connue. Nous avons vu qu'à Sohar, dès la phase I que nous datons du 3e s. ap. JC, le matériel est constitué en grande partie d'importations en provenance de l'aire indopakistanaise et du monde sassanide et que les traditions céramiques locales ne sont

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pas attestées. La vocation portuaire de cet établissement ne fait aucun doute. Les rapports qui ont pu exister entre Sohar et la communauté arabe de l'intérieur de la péninsule sont difficiles à cerner dans l'état actuel de nos connaissances. Mais il est clair que l'assemblage céramique des niveaux les plus anciens de ce site est très différent de celui d'ed-Dur ; seules quelques pièces ont pu être comparées. En conséquence il faut supposer que peu de contacts existaient entre les deux communautés. La coexistence de deux sociétés distinctes n'entretenant que peu de relations entre elles est un phénomène qui caractérisera le peuplement de la région omanaise dans les siècles suivants, en particulier après l'installation définitive des tribus Azd. Au début de l'Islam, les communautés de l'intérieur restent séparées de celles de la côte, ces dernières n'ayant des extensions dans les terres que pour l'exploitation de certaines ressources, les gisements de cuivre notamment980. Une situation similaire devait exister aux 3e-4e siècles. Aucun indice archéologique ne nous permet de savoir comment s'organisait Sohar, quelle population en est à l'origine, ni quel type de société elle formait. Le site de Ghanam, dans le Ras Musandam, est vraisemblablement plus tardif. Comme le propose B. de Cardi, il s'agit probablement d'un poste sassanide installé au 4e siècle pour contrôler le détroit. Les contacts qu'il put y avoir entre ses occupants et les populations de la péninsule furent certainement insignifiants, ne serait-ce que pour des raisons naturelles évidentes. Ces sites montrent l'intégration du territoire de la Péninsule d'Oman dans la géographie économique du commerce maritime. Au cours des siècles antérieurs, et jusqu'à preuve du contraire, ce territoire est resté ignoré du grand commerce, les bateaux le contournaient sans plus. Seules de modestes embarcations, sans doute, effectuaient la traversée (dans quel sens?) du détroit, mettant en relation des communautés voisines séparées par un bras de mer. A partir de la fondation de Sohar et de l'installation de poste(s) côtier(s), sur la côte arabe, la Péninsule d'Oman va prendre part dans le traffic maritime. Cet important changement est dû à la politique sassanide qui, contrairement à celle des empires antérieurs qui ne faisait que maintenir ouverte la voie maritime du Golfe, cherche à contrôler territorialement le Golfe et les étapes de la navigation. En ce sens, certains éléments de la tradition historique peuvent être rapprochés des résultats de la recherche archéologique.

L'intervention sassanide en Arabie orientale L'occupation du bâtiment fortifié d'ed-Dur et la fondation de Sohar sont contemporaines d'évènements politiques et militaires décrits dans des textes arabes et dans la littérature persane981. Ces sources indiquent que vers 240 de notre ère, le roi sassanide Ardeshir Ier (224-241), traversa le Golfe pour combattre en Arabie les rois coalisés d'al-Bahraïn, al-Yamama, Hagar et Oman. Ceux-ci informèrent le roi du Yemen de l'attaque d'Ardeshir avant d'affrontr celui-ci. Les troupes sassanides

980

Whitcomb, 1975, p. 130. Notamment Tabari ; voir références à ces sources et discussion de leur contenu dans Whitehouse & Williamson, 1973, p. 32, Piacentini, 1985, Potts, 1985a, p. 89, Potts, 1990a, pp. 228-234.

981

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eurent le dessus, et les rois d'al-Bahraïn, Sanatruq, et d'Oman, 'Amr ibn Waqid alHimyari, furent tués. Dans cet épisode des conquêtes sassanides intervient un roi de l'Oman. Or pour cette période, l'archéologie ne nous a révélé l'existence que de deux communautés sur le territoire que les chroniqueurs arabes appellent l'Oman : celle de la Péninsule d'Oman représentée par le site d'ed-Dur, et celle de Samad-Maysar, dans l'Oman central. La population de la péninsule a-t-elle combattu les troupes d'Ardeshir, et le roi 'Amr ibn Waqid al-Himyari a-t-il un lien avec le site d'ed-Dur? Rien ne l'indique. Mais rien non plus n'indique un rapport plus certain avec la communauté de Samad-Maysar. Le nom de ce roi, et le message envoyé au souverain du Yemen supposent-ils des liens étroits entre le pouvoir en place en Oman et la dynastie Himyarite? Ici encore les réponses restent à trouver, mais il est probable que des liens ont pu exister en conséquence de l'importante migration des Azd. En tous cas l'Oman semble impliqué dans cet épisode. A tel point qu'après sa victoire sur les tribus arabes, Ardeshir, selon Yaqut, aurait établit les Azd à Sihr en Oman, et en aurait fait des navigateurs ; cela, précise Yaqut, 600 ans avant l'Islam982. La campagne d'Ardeshir s'est produite au milieu du 3e siècle et non au 1er siècle comme l'indiquerait le décompte fait par Yaqut. Cette mention faite par le chroniqueur arabe pourrait donc être rapprochée de ce que l'archéologie nous indique pour la période qui nous intéresse : - d'une part, l'occupation puis l'abandon du bâtiment fortifié d'ed-Dur, très probablement centre d'un pouvoir en relation avec des populations proches de la vie nomade ; - d'autre part, la fondation d'un site côtier, en relation avec le commerce maritime dès son origine, à Sohar. Si la tradition historique correspond aux faits archéologiques, et en admettant que la datation de ces derniers est correcte cela pourrait nous indiquer : - que l'Oman, et très probablement ed-Dur, étaient bien occupés par des tribus Azd au 3e siècle de notre ère ; - que l'abandon d'ed-Dur est une conséquence de la victoire sassanide sur les rois arabes ; - que Sihr est Sohar, et que ce port fut créé à l'initiative du pouvoir sassanide, qui y fixa par la force des arabes des tribus Azd. L'archéologie à nouveau se doit de confirmer cette hypothèse. Les travaux futurs le permettront peut-être.

982

Voir Potts, 1990a, p. 329 et références.

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309

TABLE DES MATIERES

pages Introduction

3

1ère partie Présentation générale Présentation géographique

8 8

Géologie8 Climat Les régions géographiques

8 10 11

Une archéologie récente De la Préhistoire à l'Age du Fer Les sites Préislamiques Récents

15 16 19

Mleiha Ed-Dur Les autres sites

19 20 21

Périodisation Chronologie

22

Mleiha Ed-Dur

22 32

22

Périodisation PIR.A

PIR.B

34 36

Les structures

36

L'habitat

36

Les tombes

37

Le matériel

40

La céramique

40

Le matériel en fer

49

Les objets en alliages cuivreux et autres métaux

52

La vaisselle en pierre

56

Les récipients en verre

58

Les objets en os

58

Les parures

59

L'outillage en pierre

59 61

Les structures

61

L'habitat

61

Les tombes

63

Le matériel

65

La céramique

65

Le matériel en fer

72

310

PIR.C

PIR.D

Les objets en alliages cuivreux et autres métaux

75

La vaisselle en pierre

77

Les récipients en verre

78

Les objets en os

79

Les parures

80

L'outillage en pierre

81

Divers

81 83

Les structures

83

L'habitat

83

Le sanctuaire

87

Le fort

89

La tour

91

Les tombes

91

Le matériel

94

La céramique

94

Le matériel en fer

106

Les objets en alliages cuivreux et autres métaux

108

La vaisselle en pierre

114

Les récipients en verre

115

Les objets en os

117

Les parures

119

L'outillage en pierre et en terre cuite

121

Divers

122 125

Les structures

125

Le bâtiment fortifié

125

Les tombes

126

Le matériel

127

La céramique

127

Le matériel en fer

133

Les objets en bronze et en cuivre

134

Les récipients en verre

135

Les objets en os

135

Les parures

135

Divers

136

Du PIR.A au PIR.D Evolution architecturale

137 137

Habitat

137

Tombes

Remarques sur l'évolution et la répartition du matériel

140 147

Céramique

146

Armement en fer

149

Les objets en bronze et en alliages cuivreux

154

La vaisselle en pierre

155

la vaisselle en chloritite

155

la vaisselle en calcite

157

Les récipients en verre

161

Les parures

162

L'outillage en pierre

165

311

Présentation des autres sites

167

Wa'ab

167

Bithnah

168

Bidya

169 Bidya 1

170

Bidya 2

171

Asimah 24

171

Asimah 3

173

Asimah

171

Autres

174

Hili

174

SH-11 (Ghayl Shagul)

175

Sohar

175 Phase I

176

Phase II

177

Phase III

178

Phase IV

179

Discussion

180

Ghallah

182

Jazirat al-Ghanam

183

Autres

185

2e partie L'eau et les resources alimentaires

188

Ressources en eau

188

Agriculture

192

Chasse, élevage et pêche

195

Conclusion

198

Artisanat

199

Le cuivre

199

Le fer

203

La pierre tendre

209

La chloritite

209

La calcite

212

L'os

212

La céramique

213

Organisation et répartition des sites

216

Répartition des sites

216

De l'Age du Fer à la période PIR.A

216

Les périodes PIR.B et PIR.C

219

La période PIR.D

221

Organisation interne des sites de Mleiha et ed-Dur

223

Mleiha

223

Ed-Dur

227

Conclusion

229

Données culturelles Les inscriptions

230 230

Les inscriptions en caractères sud-arabiques

230

Les dalles funéraires

230

Autres

231

312

Les inscripAions en araméen

234

Conclusion

235

Les rituels et les dieux

235

Pratiques funéraires

235

Les morts et le mobilier funéraire

236

Les tombes de chameau

240

Culte des ancêtres

241

La notion de nefesh

244

Les dieux

247 Shams/Shamash

247

Aktab/Kutba

249

Wadd

249

Les aigles d'ed-Dur

249

Conclusion

251

Echanges Le commerce

253 253

La période PIR.A

253

La période PIR.B

256

La période PIR.C

256

La période PIR.D

259

Les itinéraires

260

Conclusion

262

Les monnaies

263

Le monnayage d'Arabie orientale

263

Présentation

263

Les monnaies arabiques dans la Péninsule d'Oman

264

Un atelier monétaire

268

Remarques sur les alliages

271

Conclusion

272

Les autres monnaies

273

Conclusion : origine et évolution de la culture Préislamique Récente dans la Péninsule d'Oman 274 La période PIR.A : les origines 274 Une population nouvelle

274

Origine de la population de Mleiha

277

Une migration arabe

281

Et l'hellénisme?

Les périodes PIR.B et PIR.C : évolution interne et échanges

283 284

Un centre unique?

284

L'installation d'ed-Dur et le déclin de Mleiha

287

Un établissement réduit à ed-Dur

289

La période PIR.D : le désert et la mer

290

Ed-Dur

290

Les sites en relation avec la navigation

291

L'intervention sassanide en Arabie orientale

292

Bibliographie

294

Table des matières

310

313

BIBLIOGRAPHIE COMPLEMENTAIRE

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LA PENINSULE D'OMAN DE LA FIN DE L'AGE DU FER AU DEBUT DE LA PERIODE SASSANIDE (250 av. - 350 ap. JC)

volume II : Planches

Michel Mouton

1992

Fig. 1. Carte de l'Arabie (H. David / M. Mouton).

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Fig. 2. 1 : carte structurale du Moyen Orient (O. Barge / CNRS, extrait de P. Sanlaville "Le Moyen-Orient arabe", Armand Colin, 2000) ; 2 : Pluviométrie moyenne annuelle (Y. Montmessin / CNRS, extrait de P. Sanlaville "Le Moyen-Orient arabe", Armand Colin, 2000).

Fig. 3. La Péninsule d'Oman ; principales villes actuelles (Y. Montmessin).

Fig. 4. La Péninsule d'Oman ; les sites de la période Préislamique Récente (Y. Montmessin / M. Mouton).

Fig. 5. Mleiha, coupe schématique est-ouest du secteur L ; 0 : niveaux de l'Age du Fer ; 1 : niveaux de la période PIR.A ; 2 : niveaux de la période PIR.B ; 3 : niveaux de la période PIR.C.

Fig. 6. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. 1 : trous de poteaux d'une cabane (à gauche) ; 2 : plan de la fouille du secteur C de la nécropole (P. Garczynski).

Fig. 7. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Les tombes. 1 : plan et coupe d'une tombe monumentale ; 2 : plan et coupe d'une tombe simple d'enfant ; 3 : coupe du remplissage d'une tombe après le pillage ; 4 : coupe des remblais de la fosse de fondation d'une tombe, installés avant la construction du monument ; 5 : coupe à l'angle d'une fosse de fondation comblée de lits de briques crues (P. Garczynski).

Fig. 8. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Merlons à degrés qui décoraient les monuments des tombes des périodes PIR.A et PIR.B (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 9. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Reconstitution schématique d'une tombe monumentale (P. Garczynski).

Fig. 10. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Céramique à glaçure (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 11. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Céramique. 1-3, 5-7 : céramique fine ; 4, 10-13 : céramique fine peinte ; 14-20 : céramique commune peinte (Miss. Archéologique Française à Sharjah)

Fig. 12. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Céramique commune (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 13. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC). Céramique commune (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 14. Mleiha, période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Céramique commune (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 15. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Céramique commune (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 16. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Céramique commune (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 17. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Céramique. 1-7 : céramique commune à col cannelé ; 8-10 : céramique commune à surface blanche ; 11-14 : céramique sableuse ; 15-18 : N-E Arabian Red Ware (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 18. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Céramique grossière (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 19. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Céramique grossière (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 20. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Céramique grecque. Amphores à vin (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 21. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Céramique grecque. 1-6 : timbres d'amphores à vin (1 et 3 : Salles 1980a, Pl. 1) ; 7 : imitation locale en céramique commune ; 8 : anse ; 9 : céramique à vernis noir (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 22. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Fragments de lames en fer (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 23. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Pointes de flèches en fer (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 24. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Matériel en alliages cuivreux (Miss. Archéologique Française à Sharjah, sauf 8 : Salles 1980a, Pl.V : 1).

Fig. 25. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Vaisselle en chloritite (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 26. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. 1-9 : vaisselle en albâtre et en calcite ; 10 : fragment de récipient en calcaire (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 27. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Récipients en verre (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 28. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. 1-2 : perles en or ; 3 :perle en os ; 4-6 : perles en cornaline ; 7 : perle en verre ; 9-15 : parures en coquille et perle naturelle ; 16 : fragments de cuillère en os (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 29. Période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC), Mleiha. Outillage en pierre (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 30. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Plan général schématique du secteur L ; les structures de la période PIR.B sont en noir (P. Garczynski).

Fig. 31. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Structures fouillées dans la zone est du secteur L. 1 : première phase de construction ; 2 : deuxième phase de construction (M. Mouton).

Fig. 32. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Plan général des tombes monumentales du secteur F (P. Garczynski).

Fig. 33. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Coupes architecturales de tombes du secteur L ; 1 : tombe P.205, à l'angle sud-est sur le plan de la Fig. 32 ; 2 : tombe P.204, à l'angle nord-est sur le même plan (P. Garczynski).

Fig. 34. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Céramique à glaçure (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 35. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Céramique fine et fine peinte (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 36. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Céramique. 1-15 : céramique commune ; 16 : céramique commune peinte (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 37. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Céramique. 1-7 : céramique commune ; 8-12 : céramique grossière (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 38. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Céramique grossière (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 39. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Céramique. 1-5 : céramique grise ; 6-8 : N-E Arabian Red Ware ; 9-12 : céramique sableuse ; 13-14 : céramique jaune/verdâtre à dégraissant végétal (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 40. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Matériel en fer. 1 : extrémité de fourreau (?) ; 2-5 : fragments de lames (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 41. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Fragments de lames en fer (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 42. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Matériel en fer. 1-11 : pointes de flèches ; 12 : objet ; 13-14 : couteaux (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 43. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Matériel en alliages cuivreux et fragment (7) d'objet en plomb (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 44. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Vaisselle en pierre tendre. 1-5 : choritite ; 6 : grès gris (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 45. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Vaisselle en albâtre et en calcite (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 46. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Vaisselle en verre (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 47. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Objets en os (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 48. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. 1 : perle en cristal de roche ; 2 : perle en or ; 3-11 : parures en pierre tendre ; 12-14 : parures en coquille ; 15-19 : parures en os ; 20 : sceau en chloritite ; 21: nacre décorée (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 49. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Outillage en pierre (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 50. Période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC), Mleiha. Outillage en pierre et une fusaïole (4) en terre cuite (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

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Fig. 51. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. 1 : plan du bâtiment fouillé dans le secteur H (d'après Madhloom 1974 Plan 3) ; 2 : plan schématique de la fouille du niveau le plus récent du secteur L (P. Garczynski).

Fig. 52. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Plan du bâtiment du secteur Z (Boucharlat et al. 1989, Fig. V).

Fig. 53. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Plan du bâtiment du secteur C (Boucharlat et al. 1989, Fig. I) .

Fig. 54. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. 1 : plan du secteur I ; 2 : plan du bâtiment du secteur E (Boucharlat et al. 1989, Fig. AM).

Fig. 55. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. 1 : plan schématique d'une structure (Boucharlat et al 1988, Fig. 15) ; 2 : plan schématique du fort (al Qaisy 1975, p. 140).

ig. 56. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Le sanctuaire. 1 : relevés des murs est et ouest en élévation (Boucharlat et al. 1989, Pl. V) ; 2 : plan (Miss. Archéologique Belge de l'Université de Gand).

Fig. 57. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), 1 : moulure en mortier marneux retrouvée à l'extérieur de la tombe du secteur AH de Mleiha (Miss. Archéologique Française à Sharjah) ; 2-5 : moulures recueillies dans la destruction du sanctuaire d'ed-Dur (Boucharlat et al. 1989, Fig. AS).

Fig. 58. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. Tombe monumentale du secteur AH. 1 : coupe transversale; 2 : plan (P. Garczynski).

Fig. 59. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Tombes. 1-4 : plans de tombes monumentales (1-2 : Haerinck 2001a ; 3 : Boucharlat et al. 1989, Fig. C ; 4 : Boucharlat et al. 1988, Fig. 14) ; 5-6 : plans et coupes

Fig. 60. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Tombes. 1 : plan de la tombe monumentale du secteur Q (Boucharlat et al. 1989, Fig. P) ; 2 : plan général de la fouille du secteur G et coupes de la tombe située à l'ouest (Boucharlat et al. 1989, Fig. AK).

Fig. 61. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Plan du secteur T (Boucharlat et al. 1989, Fig. R).

Fig. 62. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. Céramique à glaçure (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 63. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. Céramique à glaçure (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 64. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. Céramique fine et céramique fine peinte (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 65. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. Céramique. 1-3 : céramique fine peinte ; 4-11 : céramique commune (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 66. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. Céramique grossière (Miss. Archéologique Française à Sharjah

Fig. 67. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. Céramique grossière (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 68. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. Céramique sableuse (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 69. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. Céramique. 1-5 : céramique sableuse ; 6-8 : céramique noire épaisse ; 9-10 : céramique grise (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 70. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. Céramique jaune/beige à dégraissant végétal (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 71. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique à glaçure (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 72. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique à glaçure (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 73. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique à glaçure (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 74. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique à glaçure (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 75. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique fine (1-2, 6) et céramique fine peinte (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 76. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique. 1-8 : céramique fine ; 9-10 : céramique fine peinte ; 11-17 : N-E Arabian Red Ware (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 77. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique commune (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 78. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique commune (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 79. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique commune (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 80. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique commune (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 81. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique grossière (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 82. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique sableuse (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 83. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique grise (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 84. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique noire épaisse (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 85. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique jaune/beige à dégraissant végétal (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 86. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique. 1-5 : céramique sigillée romaine ; 6-7 : brûleparfums en céramique ; 8 : brûle-parfums en pierre (Projet International d'ed-Dur. No. 8 n’est pas de la céramique mais une pierre blanche calcaire).

Fig. 87. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha et ed-Dur. Matériel en fer. 1 : fragment de cotte, Mleiha ; 2 : extrémité de poignée d'épée, ed-Dur (Miss. Archéologique Française à Sharjah / Projet International d'ed-Dur) ; 3-13 : pointes de flèches de Mleiha (3) et ed-Dur (4-13) (Mouton 1990, Fig.5-6).

Fig. 88. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. Objets en alliages cuivreux (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 89. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Louches de services à vin en alliages cuivreux (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 90. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Passoires de services à vin en alliages cuivreux (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 91. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Matériel en alliages cuivreux (Projet International d'edDur).

Fig. 92. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Matériel en alliages cuivreux (Projet International d'edDur).

Fig. 93. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Vaisselle en chloritite (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 94. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Vaisselle en pierre tendre. 1-3 : bols en chloritite de Mleiha ; 4-7 : vaisselle en albâtre ou en calcite d'ed-Dur (4-5) et de Mleiha (6-7) (Miss. Archéologique Française à Sharjah / Projet International d'ed-Dur).

Fig. 95. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Vaisselle en pierre tendre (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 96. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Vaisselle en verre (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 97. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Vaisselle en verre de la tombe G.5156 (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 98. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), 1-5 : vaisselle en verre de Mleiha (Miss. Archéologique Française à Sharjah) ; 6-8 : objets en os d'ed-Dur (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 99. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Plaquettes décorées et éléments de décor en os (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 100. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Mleiha. Parures. 1-7 : éléments d'un même collier en pierre (12), fritte (3), quartz (4), cornaline (5), coquille (6) et chloritite (7) ; 8-14 : éléments divers en coquille (8 et 13), pierre (9), os (10-12) et fritte (14) (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 101. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Parures. 1-10 : en métaux divers ; 11-32 : en pierres diverses (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 102. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Parures. 1-37 : perles et pendentifs en verre et en fritte ; 38-39 et 44 : perles en coquille ; 40-43, 45-48 : perles en os ; 49 : sceau en pierre (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 103. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), Outillage. 1-6 : poids en pierre (1-2) et en terre cuite (3-6) d'edDur; 7-8 : meules rotatives de Mleiha (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 104. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Statues d'aigles en pierre (Projet International d'edDur).

Fig. 105. Période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC), ed-Dur. Figurines en terre cuite (1-2: Boucharlat et al. 1989, Fig. 0; 3-4 et 7 : Salles 1980a, Pl. VI ; 5-6 : Projet International d'ed-Dur).

Fig. 106. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Plan du bâtiment fortifié du secteur F ; vestiges de la tour de la période PIR.C en grisé (Lecomte 1993, Fig. 1).

Fig. 107. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique à glaçure (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 108. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique à glaçure (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 109. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique à glaçure (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 110. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique à glaçure (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 111. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique. 1-7 : céramique fine peinte (Fine Orange Painted Ware ) ; 8-9 : céramique fine micassée ; 10-14 : céramique commune (Projet International d'edDur).

Fig. 112. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique. 1-5 : céramique grossière ; 6-8 : céramique jaune à dégraissant végétal (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 113. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique grise (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 114. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Céramique sableuse (1-2 : Boucharlat et al. 1989, Fig. AH : 9-10 ; Projet International d'ed-Dur).

Fig. 115. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Epée en fer. 1 : l'épée ; 2 : traces et vestiges du fourreau, et reconstitution ; 3-7 : éléments divers en fer associées à l'épée (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 116. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Matériel en fer. 1 : épée ; 2-5 : pointes de flèches ; 6-9 : couteaux (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 117. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Vaisselle en verre de la phase I (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 118. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Vaisselle en verre de la phase III (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 119. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. Parures. 1-10 : fibule, bracelets et bagues en métaux divers ; 11-27 : perles en pierre et en verre d'un même collier de la phase III (Projet International d'edDur).

Fig. 120. Période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), ed-Dur. 1-12 : perles en pierres diverses ; 13-26 : perles et pendentifs en verre et en fritte ; 27-31 : perles et pendentifs en coquille ; 32-33 : figurines en terre cuite (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 121. Mleiha, matériel de surface. 1 : figurine en alliage cuivreux ; 2-4 : figurines en terre cuite ; 5-6 : vaisselle en albâtre ou en calcite ; 7-8 : vaisselle en chloritite ; 9 : sceau en chloritite (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 122. Mleiha. Outillage en silex trouvé dans les dépôts de la période Préislamique Récente ou ramassés à la surface du site (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 123. Wa'ab. Céramique. 1-4 : céramique fine, traces de peinture ; 5 : céramique à glaçure ; 6 : céramique commune peinte ; 7-9 : céramique commune (British Archaeological Expedition in Ras al-Khaimah).

Fig. 124. Bithnah. Céramique. 1, 3, 5 : céramique à glaçure ; 2 : céramique fine ; 4 : céramique sableuse (Corboud et al. 1996, Pl.13).

Fig. 125. Bithnah. 1-4 : anneaux en cuivre ; 5-13 : pointes de flèches en fer ; 14 : ciseaux en fer ; 15-17 : éléments d'armement en fer (Corboud et al. 1996, Pl.24-26).

Fig. 126. Bidya. 1 : pointe de flèche en fer ; 2-3 : vaisselle en verre ; 4-13 : parures en pierres, en métal et en coquille ; 14 : pointe en cuivre ; 15 : céramique commune ; 16 : céramique fine peinte ; 17 : céramique à glaçure (Yasin al-Tikriti 1989b, Pl. 75-77 et 82).

Fig. 127. Asimah. 1-2, 5-6 : céramique commune ; 3-4 : céramique fine et fine peinte (Vogt 1994a, Fig. 35 : 1-6).

Fig. 128. Asimah. 1-2 : perles en cornaline ; 3-4 : perles en verre ; 5 : bracelet d'argent ; 6-11 : plaquettes décorées et éléments de décor en os ; 12-13 : bols en chloritite (Vogt 1994a, Fig. 37 et Fig. 36 : 7-8).

Fig. 129. Hili. 1-2 : céramique à glaçure ; 3-7 : céramique sableuse (W. Yasin al-Tikriti, Musée Archéologique d'alAïn).

Fig. 130. SH-11 (Ghayl Shagul). Céramique commune et grossière (Humphries 1974, Fig. 11-12).

Fig. 131. SH-11 (Ghayl Shagul). Céramique commune et grossière (Humphries 1974, Fig. 11-12).

Fig. 132. Sohar. 1 : emplacement du site ; en noir, le site antique, en grisé, la ville actuelle (Kervran 1984, Fig. 2) ; 2 : coupe schématique montrant l'emplacement des sondages (Kervran & Hiebert 1990, Fig. 3).

Fig. 133. Sohar. Céramique de la phase I. 1 : Indian Red Polished Ware ; 2-5 : céramique à glaçure ; 6, 9-13 : céramique commune ; 7-8 : céramique grise (Kervran & Hiebert 1990, Fig. 4-8).

Fig. 134. Sohar. Céramique de la phase II. 1 : céramique noire ; 2 : céramique commune peinte ; 3-4 : Indian red polished ware ; 5-13 : céramique commune (Kervran & Hiebert 1990, Fig. 4-8).

Fig. 135. Sohar. Céramique des phases III et IV. 1 : phase III, céramique à glaçure ; 2-3, 5-6 : phase III, céramique commune ; 4 : phase III, céramique sableuse ; 7-9 : phase IV, céramique à glaçure ; 10-13 : phase IV, céramique commune (Kervran & Hiebert 1990, Fig. 4-8).

Fig. 136. Ghallah. Céramique. 1-13, 16, 19 : céramique à glaçure ; 14-15 : céramique sableuse ; 17 : céramique grise ; 18 : céramique commune (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 137. Ghallah. 1-5 : matériel en alliages cuivreux ; 6-9 : vaisselle en verre (Projet International d'ed-Dur).

Fig. 138. Jazirat al-Ghanam. Céramique. 1-14 : céramique orange fine peinte (Fine Orange Painted Ware ) ; 1520 : céramique à glaçure ; 21-22 : céramique beige sableuse ; 23-25 : céramique commune rouge beige sableuse (De Cardi 1972, Fig. 2).

Fig. 139 : Jazirat al-Ghanam. 1-6 : jarres en céramique commune rouge/beige sableuse ; 7 : fragment de vaisselle en pierre tendre (De Cardi 1972, Fig. 2).

Fig. 140. Environnements physiques. 1 : le site de Mleiha ; 2 : le site d'ed-Dur.

Fig. 141. L'eau à Mleiha. 1 : répartition des puits (actuellement utilisés ou abandonnés) sur le site ; 2 : plan du puits antique fouillé dans le secteur B (P. Garczynski).

Fig. 142. L'eau à Mleiha. Larges becs verseurs en céramique (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Fig. 143. L'artisanat à Mleiha. 1 : plan du secteur E, aire de travail du cuivre de la période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC) ; 2 : plan partiel du secteur BV, atelier de pierre tendre de la période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC) (P. Garczynski).

Fig. 144. L'artisanat à Mleiha. Secteur BV (atelier de pierre tendre et tabletterie). 1 : découpage d'éléments losangiques dans un os long ; 2-3 : ébauches de parures en os montrant les traces de cassures volontaires ; 4-10 : ébauches de petits objets taillés dans des fragments de parois de récipients en chloritite ; traces de découpage et de cassures volontaires visibles ; 11-14 : outils en fer (11-12) et en cuivre (13-14) ; 15 : polissoir ; 16-17 : blocs de chloritite partiellement mis en forme et montrant des traces de découpage (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

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Fig. 145. Cartes de répartition des sites connus par périodes. 1 : période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC) ; 2 : période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC).

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Fig. 146. Cartes de répartition des sites connus par périodes. 1 : période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC) ; 2 : période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC),

Fig. 147. Plans des sites. 1 : Mleiha ; la zone des cimetières est signifiée par la ligne tiretée ; c = zone de travail du cuivre ; f = zone de travail du fer ; o = tabletterie ; p = atelier de pierre tendre (sur un plan de P. Garczynski) ; 2 : les principaux secteurs fouillés d'ed-Dur (d’après Boucharlat et al. 1989, Fig. B).

Fig. 148. Inscriptions sur céramiques, sauf n°3 sur pierre. 1-2 : inscriptions en caractères sud-arabiques trouvées à Mleiha ; 3-5 : inscriptions araméennes trouvées à ed-Dur (3-4) et Mleiha (5) ; 6 : inscription en latin trouvée à ed-Dur (Miss. Archéologique Française à Sharjah / Projet International d'ed-Dur. Sur No 3 l’inscription est placée à l’envers).

Fig. 149. Pratiques funéraires. 1-2 : Mleiha, cruches à libations à panse perforée enterrées à proximité de tombes de la période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC) (Miss. Archéologique Française à Sharjah) ; 3-4 : ed-Dur, tombes simples et individuelles de la période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC) (Projet International d'edDur).

Fig. 150. ed-Dur, période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), Emplacement des tombes, des fosses à chameau associées et des zones de foyers-repas dans le secteur F (Lecomte 1993, Fig. 15).

Fig. 151. ed-Dur, période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC), Tombes de chameau (Boucharlat et al. 1989, Fig. AB).

Fig. 152. Monnaies. 1-4 : monnaies arabes en alliages cuivreux trouvées à ed-Dur ; 5 : monnaie arabe en alliage cuivreux du début de la période PIR.D (3e-début 4e s. ap. JC) trouvée à ed-Dur (Projet International d'edDur) ; 6 : moule à monnaie en pierre trouvé à Mleiha (Miss. Archéologique Française à Sharjah).

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2 Pl. 1. 1 : le piémont occidental des montagnes d'Oman dans la région de Mleiha ; 2 : palmier en bordure d'un wadi entaillant un glacis ancien dans une vallée des montagnes d'Oman (Photos Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Pl. 2. Vue aérienne du site d'ed-Dur (à droite dans la courbe de la route).

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2 Pl. 3. Mleiha. 1 : secteur L, habitat de la période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC) ; 2 : secteur E, zone de travail du cuivre de la période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC) (Photos Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Pl. 4. ed-Dur. Le temple (période PIR.C, 1er-début 2e s. ap. JC) et les autels ; accès orienté vers l'est (Photo E. Haerinck).

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2 Pl. 5. Tombes monumentales de Mleiha. 1 : alignement de trois tombes dans le secteur C, période PIR.A (fin 3epremière moitié du 2e s. av. JC) ; 2 : les quatre tombes fouillées dans le secteur F, période PIR.B (milieu du 2e-1er s. av. JC) (Photos Miss. Archéologique Française à Sharjah).

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2 Pl. 6. Mleiha. 1 : Tombe du secteur AH, période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC) ; 2 : brique blanche portant une inscription funéraire en caractères sud-arabiques (Photos Miss. Archéologique Française à Sharjah).

Pl. 7. Mleiha. 1 : céramique peinte de la période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC) ; 2 : fragment de bol en alliage cuivreux décoré de la période PIR.A (Photos Miss. Archéologique Française à Sharjah).

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2 Pl. 8. ed-Dur. Aigles en pierre trouvés dans le secteur F (2e s. ap. JC.?) (Photos O. Lecomte).

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Pl. 9. Monnaies arabes de Mleiha. 1 : monnaie en argent de la période PIR.A (fin 3e-première moitié du 2e s. av. JC) ; 2 : monnaie en alliage cuivre/argent de la période PIR.C (1er-début 2e s. ap. JC) ; 3-6 : monnaies du trésor trouvé dans le secteur AI (Photos Miss. Archéologique Française à Sharjah).

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Pl. 10. Monnaies arabes de Mleiha. 1-2 : monnaies en alliages cuivreux trouvées en surface ; 3 : moule à monnaies en pierre (Photos Miss. Archéologique Française à Sharjah).