Gengis Khan. Il principe dei nomadi 9788842084556

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Economica Laterza 448

Dello stesso autore in altre nostre collane:

Marco Polo. Storia del mercante che capì la Cina «i Robinson/Letture»

Vito Bianchi

Gengis Khan Il principe dei nomadi

Editori Laterza

© 2005, Gius. Laterza & Figli Nella «Economica Laterza» Prima edizione 2007 Edizioni precedenti: «i Robinson/Letture» 2005 Progetto grafico di Raffaella Ottaviani

Proprietà letteraria riservata Gius. Laterza & Figli Spa, Roma-Bari Finito di stampare nel settembre 2007 SEDIT - Bari (Italy) per conto della Gius. Laterza & Figli Spa ISBN 978-88-420-8455-6

INDICE

PROLOGO

XIII

PARTE PRIMA GENTE DELLA STEPPA Capitolo I IL SENSO DELL’IMMENSO Una morte sfaccettata Una terra spietata Una donna emancipata Una dieta obbligata

5 8 12 15

Capitolo II NOMADI E NO Le case di feltro Sedentari e randagi La Grande Muraglia Cristiani e sciamani

19 22 26 29

Capitolo III UN OCEANO DI POPOLI Etnie e dialetti Un mosaico di tribù Lupi azzurri e belle vedove Arti cinesi

34 38 41 45

Capitolo IV UN’INFANZIA DIFFICILE Yesugei “il Valoroso” L’anno del Maiale Matrimoni e funerali Un principe alla gogna

49 53 56 59

V

PARTE SECONDA UN NUOVO KHAN Capitolo V OLTRAGGI E VASSALLAGGI Vita spericolata Un padre putativo Clientela e schiavitù La legge del contrappasso

67 71 74 77

Capitolo VI GIOCHI DI POTERE Tamburi di guerra Strani amori e trovatelli Un’intimità particolare Quando la coppia scoppia

82 86 89 93

Capitolo VII IL SOVRANO OCEANICO L’elezione al khanato Nuovi incarichi e vecchi rancori Un’antropofagia rituale Conti da regolare

98 102 105 109

Capitolo VIII VERSO L’UNITÀ Il Gur Khan Pulizia etnica Fratelli coltelli L’ultima smorfia di Toghril

114 118 123 128

VI

PARTE TERZA L’IMPERO DEI MONGOLI BLU Capitolo IX IN GINOCCHIO DAL RE Illibatezza uguale salvezza Se l’affetto è soffocante... Imitando Astérix Tutti gli uomini dell’imperatore

139 143 148 152

Capitolo X UNA LEGGE UGUALE PER TUTTI Gli editti imperiali In fila per dieci Camicie in seta anti-proiettile Guerrieri e cacciatori

157 161 166 171

Capitolo XI LA CINA È VICINA Dispiaceri e ossa spezzate Come Ponzio Pilato Alle falde del Tibet Le due “Cine”

177 182 186 190

Capitolo XII L’ORDA AZZURRA E IL REGNO D’ORO L’invasione del Catai 196 La caduta di Pechino 201 Dice il saggio... 205 A volte ritornano 209

VII

PARTE QUARTA FINO AI CONFINI DEL MONDO Capitolo XIII NEI GIARDINI DELL’ISLAM Agenti segreti Fra i due litiganti... I luoghi delle “Mille e una notte” Attacco alla Corasmia

217 221 226 230

Capitolo XIV IL FLAGELLO DI ALLAH La Cupola dell’islam Caccia allo scià I giorni dell’apocalisse Sulle rive dell’Indo

235 240 245 250

Capitolo XV LA TEMPESTA E LA QUIETE Una convivenza possibile Il maestro del Tao Questioni di religione Ritorno a casa

256 260 265 269

Capitolo XVI L’ULTIMA BATTAGLIA Alle porte dell’Europa Il Prete Gianni La “Città fantasma” L’eredità mancata

274 279 284 290

VIII

NOTA BIBLIOGRAFICA

297

CARTINE Le popolazioni centroasiatiche unificate da Gengis Khan L’Asia alla morte di Gengis Khan Lo smembramento dell’impero di Gengis Khan

303

INDICE DEI NOMI

311

305 306 308

Se un giorno le porte della percezione venissero purificate, tutto all’uomo apparirebbe com’è, infinito William Blake

PROLOGO

Castel del Monte, Mezzogiorno d’Italia: un ottagono imperfetto e sontuoso, isolato al culmine di un rilievo, fra pietra e cielo della Murgia pugliese. In una delle otto torri che ritmano la geometria dell’edificio c’è una sala col soffitto esapartito. Nella penombra che s’addensa verso l’alto, sculture di telamoni accovacciati evocano volti occidentali, un probabile ebreo, un africano riccioluto. Un altro personaggio ha gote larghe e piene, il naso un po’ schiacciato, gli occhi allungati, una peluria men che scarsa sul viso e la capigliatura tirata all’indietro. Lo si direbbe un orientale, un uomo dell’Asia più profonda. Non necessariamente un mongolo. Eppure, proprio negli anni di costruzione di Castel del Monte, l’Europa veniva attraversata dal terrore dei cavalieri delle steppe. Orde partorite dalle lande centro-asiatiche avevano travolto i territori islamici, distrutto i Bulgari del Volga nel 1237 e saccheggiato Kiev nel 1240. Come sgorgate dall’inferno, quelle torme selvagge s’erano avventate su Polonia, Slesia, Moravia, Ungheria e Austria, passando sul Danubio ghiacciato e spingendosi ai confini del Friuli, sulle sponde adriatiche della Dalmazia, fino a Spalato e a Cattaro. Appena un braccio XIII

di mare separava i Mongoli dal regno meridionale di Federico II e dalle pertinenze papali. Di fronte all’invasione, nulla avevano potuto gli eserciti europei, disfatti nelle battaglie di Wahlstadt, presso Liegnitz, e sul fiume Sajò, il 9 e l’11 aprile del 1241. Tutto volgeva al peggio, mentre l’idea di una lega fra i regnanti cristiani d’Occidente si impantanava nelle estenuanti diatribe fra papato e impero. All’improvviso, s’erano materializzati gli spettri di Gog e Magog: i nemici dei tempi ultimi, profetizzati in Ezechiele e nell’Apocalisse, sopraggiungevano adesso ad annichilire l’umanità. Erano schizzati fuori dal recinto in cui, per l’immaginario medievale, li aveva una volta rinchiusi Alessandro Magno, oltre le porte invalicabili di un Levante lontanissimo, al di là della frontiera che marcava il limite fra la civiltà e la barbarie, cristianità e bestialità, ordinario e orrido. La fine dei giorni, l’ora di tutti pareva vicina, per sovrani e povera gente, per nobili e contadini, prelati e cittadini. Ma a un tratto l’avanzata degli invasori s’arrestò, senza che se ne comprendesse il motivo. Nella primavera del 1242 l’onda sterminatrice rifluì, rapidamente, così come s’era espansa. In Mongolia era morto il gran khan Ogodei. Bisognava eleggere un nuovo principe. E occorreva che all’elezione partecipasse anche il condottiero che aveva messo in ginocchio il mondo occidentale: il nobile Batu, signore di lignaggio regale. Suo padre era stato Joci. Suo nonno, Gengis Khan.

GENGIS

KHAN

Parte prima

GENTE DELLA STEPPA

Capitolo I

IL SENSO DELL’IMMENSO

Una morte sfaccettata A sentire una cronaca del XVII secolo, Gengis Khan si ritrovò con il sesso lacerato a morte da una tenaglia vaginale che Kerbalgin, regina dei Xi Xia, s’era appositamente introdotta per vendicarsi dell’odiosa sottomissione, fisica e politica, sofferta per mano dell’odiato re mongolo: ma la “vagina dentata” è un topos caratteristico delle saghe siberiane, troppo usato, dalla tundra in giù, per non riconoscerne l’effettiva origine. Stando invece a frate Giovanni da Pian del Carpine, che al ritorno dall’Oriente compilò nel 1247 una per noi preziosa Historia Mongalorum, l’imperatore dei Mongoli dovette morire folgorato da un fulmine: ma nella sua spedizione diplomatica il monaco francescano, ambasciatore di papa Innocenzo IV in terre tanto lontane, era rimasto oltremodo sconvolto dalle spaventose burrasche, dalle saette e dai lampi che aveva incontrato negli interminabili attraversamenti delle piane centro-asiatiche. “Di piena estate”, registrava infatti il frate, “mentre in altri paesi dominano calori fortissimi, ivi si scatenano grandi temporali, accompa5

gnati da fulmini, che uccidono molte persone. [...] E si producono tormente così violente, accompagnate da venti così freddi, che a grande stento è possibile viaggiare a cavallo”. L’insolita esperienza aveva dunque fortemente impressionato il legato papale, per quanto armato di santa pazienza e cristiano coraggio egli si fosse mostrato nell’intraprendere una missione in contrade oscure ai più fra gli Europei. Diverse fonti orientali vorrebbero poi che Gengis Khan fosse stato, molto semplicemente, avvelenato da una delle sue innumerevoli concubine: ma vi si indovina la più scontata delle soluzioni all’enigma di un decesso che, di assodato, ha solo l’anno: il 1227. Di fatto, come spesso succede per i grandi personaggi, realtà e leggenda si sovrappongono, s’intrecciano, si contagiano l’una l’altra. Per approssimarci al vero, è allora forse utile abbinare le informazioni fornite dalla Storia degli Yuan (la Yuan shi, del 1369), che attribuisce la dipartita del sovrano a un’emorragia interna, a quanto riportato nella Storia segreta dei Mongoli (la Manghol-un Niuca Tobca’an, redatta intorno al 1230-1240, narrazione di un’epopea nazionale e, soprattutto, agiografia nuda e cruda di un despota geniale), dove si sostiene che furono i postumi di un fortuito disarcionamento a fargli sfumare la vita: dunque una brutta lesione interna causata da uno scivolone di sella. Una stupida, banale, inattesa caduta da cavallo, ad autunno inoltrato, durante una battuta di caccia: il baio bigio che s’impenna imbizzarrito, le mani e le gambe che cercano un ultimo disperato appiglio, il capitombolo violento, il peso del quadrupede addosso, gli schizzi di fango in faccia. Quasi buffo. Quasi un paradosso, per un mongolo, che si dice impari prima a cavalcare e poi a camminare. Quasi un contrappasso, per lui, Gengis Khan, il principe oceanico. Che aveva saputo esaltare l’indole fiera e la tempra inossi6

dabile dei cavalieri della steppa. Che aveva potuto tradurre in formidabile forza d’urto le abitudini e le secolari abilità di un popolo fin lì più o meno smarrito nella Storia. Che era stato il soffio vitale di una popolazione capace di prendere coscienza della propria identità, e di affermarla, con potenza e prepotenza. Quella che un grande orientalista come Paul Pelliot ebbe a definire “l’avventura più prodigiosa che il mondo abbia mai conosciuto” venne intrapresa in groppa ai discendenti dei tarpan, equini preistorici domesticati nella Russia meridionale nel secondo millennio prima di Cristo. Compatti e incrollabili, zampettanti e vivaci, in grado di macinare fino a un centinaio di chilometri al giorno, i cavallini mongoli costituirono i più fedeli compagni di viaggio per migrare, cacciare, custodire gli armenti e combattere. Zampa corta, un metro e trenta al garrese, maschi sui 350 e femmine sui 300 chili di peso, questi quadrupedi ambiatori, che avanzano sollevando contemporaneamente i due zoccoli di uno stesso lato, erano particolarmente apprezzati in Mongolia. Col passo breve, sapevano trotterellare leggeri anche sul ghiaccio, nella più assoluta sicurezza per chi li montava: secondo un vecchio detto, li si poteva cavalcare tenendo in mano una coppa piena senza che se ne rovesciasse il contenuto. Grazie poi all’uso delle staffe, mutuato presumibilmente dai Cinesi, i Mongoli poterono svincolarsi dalle redini e sfruttare entrambe le braccia per agire con più efficacia di spada e di lancia, di ascia e di scudo, e soprattutto di arco, un attrezzo che confezionavano con sezioni alternate di corno e di bambù, unite fra loro da seta e resina. Dalla caratteristica attitudine mongola a cavalcare a gambe tese e insieme a saettare deriverà un esercito eccezionale, capace di realizzare uno fra gli imperi più vasti che l’umanità possa ricordare, dilatato 7

in tre quarti di secolo dall’Oceano Pacifico alle soglie del Mediterraneo, dalla Siberia all’Himalaya. Lo avevano ben chiaro anche gli Annali cinesi: i Mongoli s’erano impossessati del mondo in forza dei loro cavalli e dei loro archi. Il presupposto di quest’impresa fu la “nazione mongola”, forgiata da Gengis Khan aggregando uno stuolo di tribù in perenne e reciproco attrito. Drappelli familiari abituati a vagare sparpagliati per le brughiere asiatiche vennero a un certo momento raccolti politicamente e ideologicamente sotto un unico capo, che diede loro un corpus di leggi chiamato yasaq. Quel codice dimostrerà come dei precetti socio-culturali elaborati in un milieu nomade, quantunque imposti con stragi immani (ma pur sempre convenzionali, nel Medioevo e nelle guerre in genere), potessero informare società più complesse, basandosi sulle regole del rispetto, della pace e su una singolare integrazione religiosa, estesa a un regno enorme: molto più ampio di quanto seppe fare Alessandro Magno, o l’antica Roma, o il califfato di Baghdad. Un principato al cui confronto le conquiste napoleoniche appaiono poco più che modeste velleità. Un dominio che, slanciandosi in ogni direzione dal cuore della Mongolia, si farà immenso. Una terra spietata L’immensità, del resto, era la sensazione visiva più immediata per gli abitanti della steppa, frequentatori di un contesto geografico che per migliaia di chilometri resta privo di delimitazioni: adatto, perciò, a sgombrare, a liberare la mente da ogni barriera. E ad abbatterla, all’occorrenza. Nell’area collocabile fra la Siberia, la Cina, l’India e le repubbliche islamiche dell’ex Unione Sovietica, il paesag8

gio si tinge d’infinito. Dal margine inferiore della taiga siberiana, sotto i bacini fluviali dell’Irtysh, dello Jenissei e dell’Amur, l’altitudine media oscilla attorno ai 1500 metri, e non scende mai più in basso dei 500. Pianori ondulati sconfinano sin dentro l’orizzonte, inabissandosi talvolta in depressioni più o meno larghe e scoscese. Poggi dolcemente arrotondati vengono a tratti risucchiati all’insù da montagne altissime, e allora le catene dei Sajani, degli Altai (i “Monti d’oro”), del Khangai e del Khentei danno alberi e foreste di larici, e cedri, pini, abeti, betulle e pioppi che si inerpicano sui fianchi dei pendii. Ma è il meno, a fronte di una prateria sterminata, appena increspata da radi rialzi collinosi, che in estate diventa un unico tappeto erboso, dalla Manciuria sino alla pustza ungherese: un’unica fascia indivisa modula così un’Eurasia centrale che, schivando le barriere del Pamir e del Tienshan, va dal Mar Giallo fin quasi all’Adriatico. Qualche boschetto, raro, rarissimo, costituisce l’unico appiglio per lo sguardo altrimenti naufrago. Ancora più giù il Gobi, semi-desertico, sassi e ciocche di vegetazione tignosa, rapprende per intero una plaga che i Cinesi hanno soprannominato Han-hai, “mare disseccato”. Ciascuno di questi ambienti ha dei frequentatori abituali. I massicci montuosi sono praticati da lupi, alci, orsi, linci, caprioli e cervi fulvi, insieme a scoiattoli, zibellini e martore, e ai leopardi delle nevi. La tigre batte le piste gelate che dalla Siberia si allungano e si accorciano nell’andirivieni delle stagioni. Montoni, gazzelle dal gozzo e antilopi saiga si dividono il cibo della steppa, laddove i kulan, gli asini, o i taki, i cavalli selvatici, vengono catturati al lazo fissato in cima a una pertica dai cavalieri nomadi. Alle falde del Tibet si aggirano degli enormi e villosi yak. Alla ricerca di cibo scorrazzano somari allo stato brado, le9

pri e lagomys, i “cani della prateria”. Fra gli animali domestici, i cammelli battriani khaugtai hanno piccola taglia, e sono perfetti per un trasporto lento ma di lunga distanza: pur procedendo a un’andatura di quattro o cinque chilometri orari, possono percorrere ininterrottamente una cinquantina di chilometri con un carico di duecento chilogrammi, senza bere per tre giorni se sono in cammino, o addirittura per una quindicina se stanno a riposo. Nell’aria volteggiano piumati di varie specie, acquatici e rapaci: beccacce, fagiani, pernici, oche, anatre, tordi, aironi e falchi che si aggirano in prevalenza nelle vicinanze dei bacini lacustri o fra le radure boschive. Qui, in quest’Asia profonda, oggi compressa fra le propaggini siberiane e il formicaio cinese, l’esistenza è dura e uguale a sempre. Il vento non smette di sferzare tutto e tutti. Il sole si abbatte a più quaranta gradi, in estati rotte a tratti da clamorosi temporali che deflagrano con tuoni, fulmini e grandine spaventevoli. Il gelo cristallizza in inverno i colori di una natura spietata, sovente a meno quarantacinque. C’è poco spazio per i climi intermedi, in un territorio sigillato da un cielo di un blu solido, in un habitat che a ogni giugno viene comunque infiocchettato dal fiorire sgargiante delle piante. Malve, miosotidi, aquilegie, iris, genziane, rabarbari, peonie, clematidi e rododendri crescono sui rilievi boscosi. All’erbaggio contribuiscono atreplice, artemisia, stipite piumoso e nebbia. La rosa canina, il caprifoglio e le bacche commestibili cedono il passo al panico sanguigno o alla festuca screziata man mano che la verzura si sfoltisce. Sulle distese pietrose germogliano l’acacia “coda-di-cammello” o tenaci piante da bulbo quali la cipolla, l’aglio e il tulipano. I mari sono ignoti e lontani. E la lontananza ne fa un sogno, una visione mitica che nella mentalità nomade 10

prende non di rado la forma di laghi giganteschi, o di fiumi insormontabili. È verso il “Fiume-Oceano”, il Pacifico, che dirigono i corsi dell’Onon e del Kerulen: insieme alla Tola, che invece viene assorbita – col Selenga e l’Orkhon – dal lago Bajkal, innervano la regione detta “dei Tre Fiumi”. Comprensorio sacro, foriero di leggende abbarbicate attorno a un monte altrettanto sacro e magico, il Burkan Kaldun, fulcro delle millenarie vicende e della mitologia mongola. Nelle più diverse culture, i monti sottintendono l’idea arcaica dell’axis mundi, naturale collegamento fra gli inferi, il piano terrestre e quello celeste, destinato a riaccostare gli uomini e gli dèi già vissuti in promiscuità nella dimensione acronica del mito. Così i Mongoli credono che le montagne siano protettrici degli eroi aviti, e che abbiano accolto una serie di personaggi straordinari, immaginifici e ancestrali. Nella Storia segreta dei Mongoli i Gengiskhanidi vengono fatti risalire a Borte-Cino (“Lupo Cerulo”, o meglio “Lupo Azzurro”, a sottolinearne l’origine celestiale), e a Kohaj-Maral (“Daina Fulva” o “Cerbiatta Candida”), che “apparvero dopo avere attraversato a nuoto il mare. Pascolarono le loro mandrie presso la sorgente del fiume Onon, al Burkan Kaldun, e loro discendente fu Bataci-khan”. A prescindere dalla metafora che – come per i Pellerossa americani – tradirebbe virtù, caratteri e psicologie umane esaltate nel paragone animalesco, non paia strano l’accoppiamento immaginifico di un carnivoro e di una sua potenziale preda: a supporto di un’archeologia siberiana che ha recuperato moltissime statuette bronzee della coppia totemica, gli studi di Jean-Paul Roux sulla religione dei Turchi e dei Mongoli sono illuminanti per chiarire il simbolismo sotteso a quell’unione, racchiudente 11

l’audace forza maschile e l’agile grazia femminile che si fondono per generare una discendenza perfetta. Di generazione in generazione, la genia mongola passerà attraverso Dobun Mergen “il Furbo” (fratello di Duwa Sokor “il Guercio”, un ciclope con un solo occhio in mezzo alla fronte, che poteva guardare a distanza di tre transumanze), che si sarebbe unito a una fanciulla avvistata in lontananza proprio dall’alto del Burkan Kaldun. Con le sue cime innevate e maestose, abitate da esseri sovrumani, il mitico massiccio era ritenuto lo scenario arcaico del ceppo mongolo, la culla di una schiatta che si modellerà, fortificandosi, nei disagi delle lande steppose. Una donna emancipata La gente della steppa ha corpi compatti e nodosi, costituzione robusta, piedi piccoli. Ha pelle cotta e indurita dall’esposizione agli agenti atmosferici. Gli occhi sono fessure strette, ormai geneticamente serrate a protezione dai raggi solari, dal biancore delle nevi e dalle bufere che improvvise, consuete, piroettano e proiettano polvere. È gente di pochi fronzoli, plasmata dai climi aspri e da una quotidianità che ad altre civiltà e latitudini, nella cultura cinese, euro-mediterranea od occidentale, nell’ecumene “stanziale” tout court, potrebbe apparire difficile, se non impossibile da sostenere. Niente smancerie, niente “gentil sesso”: sin da piccoli, maschi e femmine ricevono la medesima educazione, imparando parimenti a cavalcare e a svolgere tutto ciò che serve per sopravvivere. Non è strano, perciò, vedere a volte delle donne che vanno a cavallo portandosi appresso il figlioletto in fasce. E se mille anni fa agli uomini spettava la costruzione degli alloggi e 12

dei carriaggi, oltre alla mungitura delle giumente, alla lavorazione dei latticini, alla realizzazione degli archi e delle frecce, dei morsi, delle briglie e delle selle, sul versante femminile il lavoro comportava la conduzione dei carri, il mungere le vacche, la produzione del burro, la confezione dei panni e dei rivestimenti delle tende, la preparazione delle pelli e la cucitura di scarpe, zoccoli e ogni altro genere d’abito, tramite fili ricavati dai tendini animali. Insieme, uomini e donne, badavano alle pecore e alle capre, che venivano munte dagli uni e dalle altre. E insieme, sovente, potevano ritrovarsi in battaglia. Giovanni da Pian del Carpine dice che “Le vergini e le donne cavalcano con grande agilità; e al pari degli uomini [...] portano arco e faretra [...] stringendosi e proteggendosi il seno con apposite fasce [...] Tutte usano portare i pantaloni ed alcune lanciano le frecce come gli uomini”. E alcuni testimoni oculari dell’invasione d’Ungheria osservavano che “Le donne dei Tartari, armate come degli uomini, combattono non meno audacemente dei loro mariti”. Una tale, sostanziale parità nella distribuzione delle fatiche quotidiane aveva guadagnato alle donne mongole un’ampia indipendenza e un notevole rispetto nell’ambito della comunità, sebbene l’istituto della poliginia, con gli annessi risvolti, potesse indurre a presupporre il contrario. Sul campo, che era un campo irto di difficoltà, la sfera muliebre aveva saputo conquistarsi la sua ragguardevole fetta di visibilità e potere sociale. Non poteva essere altrimenti. Nelle steppe si bada al sodo. Si ha poca paura del freddo che nei lunghi mesi invernali si infila a pungere da sotto le vesti. Si temono di più le temperature elevate, in luoghi ed esistenze tagliati su misura per un ghiaccio che, con la sua coltre, uniforma le piste, rende praticabili laghi e corsi fluviali, conserva le 13

cibarie umane e la pastura animale. Sapendo che non durerà troppo, si riesce comunque a reggere senza eccessive sofferenze la calura estiva, quando l’erba dei pascoli si secca, l’acqua scarseggia, gli animali avvezzi ai rigori invernali respirano a fatica, la carne da mangiare imputridisce e il latte da bere irrancidisce. In ogni caso sono condizioni “al limite”, tali da penalizzare i più deboli, nell’estremizzazione della legge di selezione della razza. E i più deboli sono naturalmente i bambini: pochi decenni orsono, appena una metà dei bimbi mongoli sopravviveva ai primissimi mesi o anni di vita. Qualche altro moriva prima di toccare l’adolescenza, e non si può credere che nel Medioevo fosse differente. Ultimi di rango fra i Mongoli, i fanciulli crescevano contendendo ai cani i resti delle mense cui non potevano partecipare. Oppure raccoglievano lo sterco che, essiccato, serviva da combustibile, e cacciavano ratti e marmotte, pescavano e strigliavano i cavalli. Talché si può immaginare che solo i più forti e resistenti dovessero farcela. Nel momento in cui ce la facevano, però, potevano davvero sentirsi temprati a qualsivoglia impresa o fatica. Erano pronti a cavalcare giorno e notte, a vivere in costante contatto con gli elementi, preparati a ogni genere di spostamento e migrazione. Erano predisposti ad affrontare le lotte tribali e le ricorrenti scorrerie che l’asprezza dell’ambiente circostante riacutizzava periodicamente, nei periodi di crisi. E non temevano, infine, coi loro fisici e il loro spirito ferreo, di doversi sobbarcare esodi di massa. Persino le attività sportive risultavano funzionali a luoghi e situazioni: brutali e selvagge, le corse di cavalli, i concorsi di tiro con l’arco o col giavellotto, le lotte furibonde fra campioni o i combattimenti a mani nude contro delle bestie erano discipline che rivestivano talora una valenza sacra: né più né 14

meno, a ben guardare, del valore attribuito dai Greci alle Olimpiadi, o ai giochi funebri che nella cultura ellenica venivano dedicati ai defunti, sul finale dei funerali. Una dieta obbligata Al rigore delle condizioni ambientali corrispondeva un’alimentazione alquanto parca e, per Giovanni da Pian del Carpine, anche abbastanza disgustosa: “Tutte le cose mangiabili servono loro di cibo”, riscontrava il frate, “poiché mangiano cani, lupi, volpi e cavalli e se ve n’è bisogno anche carni umane. [...] Mangiano anche ciò che viene emesso dalle cavalle insieme ai puledri, durante il parto. E spesso li vediamo mangiare anche i pidocchi e i topi”. Non c’è dubbio che il francescano esagerasse, o che almeno travisasse. Alla base del vitto mongolo c’erano in effetti per lo più prodotti caseari, e carne, che di solito veniva bollita, piuttosto che arrostita. In autunno si macellavano pecore e montoni, tagliandone i pezzi e conservandoli nella terra, sotto la neve, o in alcuni silos di ghiaccio. Assieme agli ovini si poteva mangiare uccellagione varia e cacciagione comprendente orsi, cervi, daini, cinghiali, renne, gazzelle, alci, caprioli, i diversi roditori delle steppe (ecco i “topi” di Giovanni da Pian del Carpine), ghiri, lepri, volpi e gatti selvatici. Dalle interiora degli animali si facevano salsicce che Guglielmo di Rubruck, il monaco fiammingo spintosi nell’impero mongolo su sollecitazione di Luigi IX di Francia nel 1253-1254, giudicava più buone di quelle di maiale che si consumavano in Europa. Le erbe aromatiche di più agevole reperimento aggiungevano profumo alle vivande. “A proposito dei loro cibi”, chiarisce Guglielmo in un passaggio del suo Itinerarium, “voi saprete che essi man15

giano indifferentemente la carne delle bestie morte o uccise. [...] La carne di una sola pecora è sufficiente per cinquanta o cento uomini: essi la tagliano a pezzettini e la mettono in una scodella con del sale e dell’acqua. Non fanno altra salsa”. E ancora: “Se capita che muoia un bue o un cavallo, essi seccano la carne: la tagliano in fette sottili che appendono esponendole al sole e al vento, in modo che esse secchino subito, senza sale e senza sprigionare il minimo odore”. La carne essiccata poteva quindi essere pressata oppure salata, per fungere da riserva alimentare a lunga scadenza. Similmente, anche i latticini venivano trattati per durare a lungo, sotto forma di formaggio compattato o di yaurt, l’equivalente dello yogurt. Dalla mungitura delle cavalle, delle mucche e delle cammelle veniva ricavato del burro, da consumare all’istante o da conservare per l’inverno mediante un procedimento elaborato che lo rendeva secco: dopo esser stato lasciato a inacidire, il butirro veniva bollito, cagliato e disidratato per divenire compatto e duro, a mo’ di scorie di ferro, prendendo il nome di griut. Conservato in pelli di montone, il prodotto risultava massimamente idoneo nei mesi più rigidi, allorché veniva riportato a una semi-fluidità con acqua calda e sbattimento reiterato. I Mongoli erano poi celebri per il fatto di trangugiare litri di ayirak, un liquido meglio conosciuto come kumyss. Era una bevanda insostituibile per accompagnare i pasti e i momenti di socializzazione, cinque gradi alcolici di latte di giumenta acidulo e fermentato. Nemmeno tanto spiacevole, se Guglielmo di Rubruck poteva asserire che “lo si sbatte con un legno grosso come la testa di un uomo nella parte inferiore, e cavo all’interno. Così trattato, comincia a bollire come il vino nuovo, a inacidire ovvero a fer16

mentare, e lo sbattono finché ne traggono del burro. Allora lo assaggiano, e quando è un po’ piccante lo bevono. [...] Pizzica sulla lingua come quando si beve vinaccia, e quando si è smesso di berlo lascia sulla lingua un sapore di latte di mandorle”. Per pochi privilegiati era invece il kara-kumyss, più delicato, prodotto dal latte di cavalla gravida che aveva la proprietà di non cagliare e che faceva somigliare la bevanda al mosto di vino bianco. Ai benestanti ne spettava la parte chiara, più superficiale. Ai meno abbienti e ai servitori toccava la posa. Batu, da illustre epigono di Gengis Khan, possedeva ad esempio una mandria di tremila cavalle che venivano munte sistematicamente, di modo che la ricercata bevanda non mancasse mai sulla sua tavola, durante i festosi banchetti che potevano essere allietati da danze e dalla musica dell’osan, il cantore che si accompagnava col liuto. Ma a parte queste similitudini con le costumanze europee, anche il pasteggiare dei Mongoli destava la disapprovazione di Giovanni da Pian del Carpine: “Non hanno tovaglie né tovaglioli. [...] Con il grasso, quando mangiano, si sporcano assai le mani e se le puliscono sui propri gambali o con l’erba o con altra cosa simile”. Durante il pranzo, mentre passava il vassoio con le vivande, ciascun convitato poteva afferrarne a piacimento e, se non riusciva o non voleva ingerirne subito, riponeva il cibo in una sporta apposita, da portare a casa. Gettare via ossi non completamente spolpati era sintomo di maleducazione, un insulto alla provvidenza. In definitiva, la dieta mongola era condizionata dalla simbiosi con l’attività pastorale, a sua volta propedeutica a una sussistenza basata sulla stretta relazione con le risorse animali. In quest’ottica, lo stesso rapporto privilegiato 17

coi cavalli, tutti marchiati a fuoco con simboli astratti e geometrici che attestavano la proprietà individuale o clanale, consentiva di usare la criniera dei puledri per farne cordame. Oltre che per il nutrimento umano, l’allevamento ovino serviva poi alla produzione del cuoio, e con il latte acido di pecora, cagliato e salato, si conciavano le pelli. I bovini venivano invece allevati anche per adempiere alle funzioni di soma e di traino dei veicoli, nelle perenni locomozioni mongole. Il moto era d’altronde l’essenza del vivere nomade.

Capitolo II

NOMADI E NO

Le case di feltro L’urbanizzazione, il borgo, la casa fissa e l’agricoltura erano, e sono tuttora, fuori dalla logica della steppa. Bastavano le distese illimitate, per muoversi in libertà, e i pascoli, per foraggiare i cavalli e gli armenti: il resto era superfluo. Altro non serviva, a nomadi-allevatori divisi per tribù e clan, adusi a spostarsi sulle rotte della periodica transumanza portandosi dietro le cosiddette ger o yurte, le tipiche e leggere tende. Si tratta di dimore, ancora in uso in versione neppure troppo aggiornata, che picchiettavano l’intero altopiano steppico. Di forma generalmente circolare, avevano di solito una copertura conica o emisferica, simbolo della volta celeste. Realizzate con un telaio ligneo (in ginepro o salice) o di canne, rivestito di pellame e di feltro impermeabile (ricavato dalla tosatura delle pecore, e lavorato senza filatura, semplicemente compattando il pelame e cospargendolo di grasso in funzione di legante, su un supporto umettato), le yurte venivano spalmate di terra chiara o polvere d’ossa, per risplendere maggiormente. La descrizione che 19

ne fa Guglielmo di Rubruck è efficace: “La casa dove dormono la costruiscono su una base circolare di bastoncini intrecciati; l’ossatura è fatta di stecche che convergono verso un foro circolare da cui esce un condotto analogo a un camino; essi la coprono di feltro bianco che spesso spalmano di calce o di terra bianca, al fine di ravvivare la luminosità della sua bianchezza. Talora invece usano del feltro nero. Il feltro che contorna il foro superiore è decorato con disegni di bella varietà. [...] Queste case sono talmente grandi che a volte raggiungono i trenta piedi di larghezza”. Internamente le yurte possedevano un pavimento di foglie, erbe secche e ramaglie coperte da tappeti o feltro di grosso spessore. Le pareti apparivano rivestite da drappi variopinti, che contornavano suppellettili in vimini, materassi imbottiti di lana grezza, cuscini e pellicce. Simili a bambolotti di stoffa erano poi gli ongon, idoli domestici, probabili figurazioni simboliche di antenati cui tributare un culto casalingo. Notava in effetti Guglielmo di Rubruck come “Sopra il padrone c’è sempre un’immagine, una sorta di bambola o statuina di feltro, che essi chiamano ‘il fratello del padrone’, e un’altra dello stesso genere è sopra la testa della padrona, e la chiamano ‘il fratello della padrona’; e più in alto fra quelle due ce n’è una piccola ed esile, che è come il custode della casa”. Alla devozione per gli avi doveva unirsi l’auspicio della fertilità, visto quanto constatava Giovanni da Pian del Carpine: “Hanno alcuni idoli di feltro, fatti a sembianza di uomini, che dispongono da ambo i lati della porta dell’abitazione e sotto cui pongono un pezzo di feltro foggiato a guisa di mammella. Credono infatti che essi siano i protettori delle greggi e garantiscano loro il beneficio del latte e di nuovi nati”. 20

Un’accezione cosmogonica aveva l’apertura superiore della yurta, orifizio di giuntura fra le forze celesti e l’interno della tenda. Il foro, eventualmente richiudibile, consentiva l’aerazione e fungeva da canna fumaria, al di sopra del focolare che veniva posto simbolicamente al centro dell’alloggio, quale fondamento del nucleo familiare. La metà occidentale della yurta era di pertinenza maschile, mentre la parte orientale corrispondeva alla sfera muliebre. Il padrone di casa possedeva inoltre un giaciglio collocato verso nord, nel punto più distante dall’entrata, il più onorevole. Gli eventuali ospiti dimoravano alla sua destra. La servitù si distribuiva invece nello spazio vestibolare. A simili alloggi, usati anche da Kazaki, Calmucchi e parecchie altre tribù turco-mongole, aveva già accennato lo storico greco Erodoto nel V secolo a.C., a riprova di una soluzione abitativa ideale per la steppa, e rimasta inalterata nell’immutabilità di un paesaggio fermo e incorrotto nei millenni. Non sempre le yurte venivano ripiegate a ogni spostamento. Potevano anche essere montate su enormi carri, dotati di ruote gigantesche e trainati da schiere di buoi. Tali carrozzoni, evocati da Esiodo, Ippocrate ed Eschilo, sono ben rappresentati nelle cronache medievali. Per Guglielmo di Rubruck, bastava un solo uomo (o una sola donna), “seduto” sull’uscio di casa, a dirigere gli yak, i cammelli o gli altri bovini che trainavano quei grandi vagoni. Al momento della sosta, il carro-tenda veniva posizionato con l’ingresso rivolto a meridione, sia per rendere omaggio alla luce del sole e riceverne i benefici, sia per ripararsi dai gelidi venti settentrionali: oltretutto, si riteneva che da mezzogiorno arrivassero le buone novelle. I Mongoli più facoltosi disponevano di più abitazioni e più carri: Ibn Battuta, viaggiatore marocchino del XIV 21

secolo, parla della spettacolare visione di quattrocento carrozze che accompagnavano una principessa sulla via di Bisanzio. Ed è ancora Guglielmo di Rubruck a confermarci il quadro, allorché spiega che un ricco mongolo “può possedere anche da cento a duecento di quei carrozzoni. Batu, ad esempio, ha ventisei mogli, ciascuna delle quali ha una grande casa, senza contare altre più piccole, poste di fianco alla grande, che sono camere destinate alle ancelle. E da ciascuna di queste case dipendono altri duecento veicoli”. A spostarsi erano quindi, alle volte, dei convogli colossali. Sedentari e randagi Ciascun gruppo di nomadi aveva distinte zone di pascolo, per la stagione estiva e invernale, e distinti percorsi per gli spostamenti, che periodicamente interessavano territori pastorali battuti in forme consuetudinarie, o acquisiti con la violenza, da uno o più clan. Tale area era il nutuk o nuntuk dei Mongoli. “Essi (i nomadi)”, annota Guglielmo di Rubruck, “non hanno residenza stabile e non sanno giammai dove saranno l’indomani. Si sono spartiti la Scizia, che dal Danubio arriva al Levante. Ogni condottiero, secondo che abbia più o meno uomini ai suoi ordini, conosce i limiti del suo pascolo, e sa in quale luogo deve far pascolare in inverno e in estate, in primavera e in autunno. In inverno essi scendono verso le regioni più calde, al sud. In estate risalgono verso regioni più fresche, a nord. Nell’inverno, se nevica, hanno pascoli senz’acqua, perché la neve la sostituisce”. Si sa: l’agricoltore attende pazientemente la natura, si adegua ai suoi tempi e modi. Il nomade no, il nomade le va 22

incontro. L’agricoltore fa uso del tempo, il nomade dello spazio. Cambia, di conseguenza, il senso di abitazione e residenza: nel nomadismo, specie nelle età passate, c’era un legame più stretto con le mandrie itineranti e con ciò che si poteva muovere, piuttosto che con la terra su cui quei movimenti avvenivano. L’amore, istintivo, era per la mobilità, e per le cose e gli esseri che potevano essere spostati. Dunque, per tutto ciò che era facilmente trasportabile. Oltretutto, la ristrettezza delle abitazioni non consentiva l’accumulo e la conservazione di beni materiali che non fossero strettamente necessari. Ma al contrario di quanto generalmente supposto, non dovevano essere carenti gli stimoli per industrie, artigianato e arti. Un passaggio di Guglielmo di Rubruck è al riguardo indicativo: “Dinanzi alla porta (delle yurte) appendono un pezzo di panno lavorato, istoriato con arte. Cuciono, panno su panno, disegni colorati che rappresentano arbusti di vite, alberi, uccelli e bestie”. Si potrebbe obiettare che all’epoca del monaco francescano l’unificazione di vasti territori sotto l’egida mongola aveva favorito la propagazione di tecniche e ornamentazioni particolari, che nella fattispecie parrebbero inerenti alla tradizione persiana. Tuttavia, le decorazioni e le riproduzioni artigianali della vite e d’altre raffigurazioni esornative, ritenute non consuete per i Mongoli, potevano essere state divulgate dalla circolazione di tessuti ricamati, anche prima di Gengis Khan. I contatti con civiltà dedite alla manifattura artistica e all’artigianato in effetti non scarseggiavano: per una compagine della steppa, l’approvvigionamento di cereali e stoffe, come pure di manodopera schiavile, poteva avvenire o con le razzie o coi commerci. Gli scambi comportavano la vendita del bestiame o dei latticini forniti dall’allevamento nomade, e la compera che di quei prodotti fa23

cevano i Cinesi o le comunità finitime, più che altro per tenersi buoni degli ingombranti vicini di casa. In cambio potevano arrivare metalli e tè, o anche vino e birra di riso. La produzione di alcolici datava in Cina da lunghissimo tempo: nel villaggio neolitico di Jiahu, nella provincia cinese dell’Henan, le indagini archeologiche compiute alla fine del 2004 hanno rivelato la presenza di giare in terracotta risalenti a novemila anni fa e contenenti una bibita composta da riso domestico, miele, frutta ed erbe aromatiche, dalla cui fermentazione sarebbe derivato, se non del vino, quanto meno quella che si può considerare attualmente la bevanda alcolica più vecchia del mondo. Tutta la merce importata dai nomadi, comunque, era da usare in prevalenza per un consumo immediato, e non certo per l’accumulo dei beni. Per un mongolo, la ricchezza non stava nella quantità della roba posseduta, né nell’abbondanza del raccolto o nell’ampiezza dei campi da coltivare. Nulla a che vedere, insomma, con il comune senso del possesso, di recinzioni e proprietà privata, tesaurizzazione e ammasso, riscontrabile nell’Europa medievale o nelle animate cittadine cinesi. Nell’Oriente stepposo, il gusto del muoversi e di accordare le cadenze umane coi cicli naturali, la ruota delle stagioni come la ruota dei carriaggi, prevaleva, totalmente, in uno scenario che invitava a un perenne andare, a un collettivo mettersi in cammino. Del resto, smontare e rimontare un ordu, un accampamento, per quanto ampio, per quanto segmentato in nuclei distaccati in vallate limitrofe, era un’operazione di poche ore. Poteva così capitare di vedere sparire in mezza giornata delle vere e proprie “città mobili”, per ritrovarle in seguito, praticamente tali e quali, da tutt’altra parte. Per chi è abituato alle abitazioni in muratura, al fabbricato fis24

so, alle strade, ai vicoli, ai marciapiedi e alle piazze, è probabilmente complicato immaginarsi un paese, centinaia di tende, migliaia di individui, carri, bestiame e suppellettili che ora occupano un luogo, e domani sono già altrove, con le stesse centinaia di tende e migliaia di individui, coi medesimi carri, bestiame e suppellettili. Nella steppa è più che normale. Nella steppa è differente dai ritmi urbani o anche semplicemente rurali. E questo discrimine fra sedentari e nomadi, fra cittadini-contadini e genti randagie, ha continuamente innescato una frattura di ordine psicologico. Difficilmente i primi riusciranno mai a comprendere i metodi e le ragioni dei secondi, e viceversa. Entrambi hanno frequentemente cercato di imporre il proprio modello sociale, covando fastidio, antagonismo, odio. L’insofferenza degli stanziali, quand’anche non si è tradotta in schiavismo, ha generato per ogni dove un’avversione palpabile ed endemica non solo per saltimbanchi e accattoni, venditori ambulanti e vagabondi, ma pure per intere popolazioni esogene: gli Zigani europei ovunque rigettati nelle degradate periferie urbane, gli Ebrei dappertutto ghettizzati, gli Indiani d’America recintati nelle “riserve”, i Gitani confinati nei campi di raccolta. Ma se i sedentari hanno sempre considerato i nomadi come dei barbari incivili, i nomadi hanno considerato i sedentari come degli imbelli. Sulla stele del principe Bilge Khagan, risalente al 734 d.C. e scoperta alla fine del XIX secolo in Mongolia, si può leggere testualmente: “I Cinesi hanno parole dolci e molli ricchezze. Usando le parole dolci e le molli ricchezze, essi hanno avvicinato i popoli lontani. [...] Quando vi lasciaste ingannare dalle parole dolci e dalle molli ricchezze, gran parte di voi [...] perì”. D’altra parte, le ricchezze delle comunità cittadine e dei 25

borghi agricoli, i palazzi principeschi e i depositi di granaglie, i gioielli e le belle donne, il foraggio e il bestiame dovevano sembrare dei bocconi troppo succulenti per chi, pur avendo scelto di non fermarsi mai del tutto, si arrangiava girovagando fra tundra e deserto. Per di più gli stanziamenti fissi, gli steccati, le frontiere potevano impedire le transumanze, e accrescere le inquietudini intrinseche al contesto centro-asiatico. La Grande Muraglia Le depredazioni dirette verso i beni e le persone delle stirpi sedentarie erano perciò occupazioni abituali per i nomadi, che a volte avvenivano al rimorchio di trasmigrazioni massicce. Il fenomeno ha provocato in più circostanze eccezionali riverberi storici, su scala planetaria e a distanze impensabili. Nel III secolo a.C., e precisamente nel 215 a.C., al tempo in cui in Italia si combattevano le guerre puniche, le incursioni sempre più pesanti dei Dongnu e dei Xiongnu costrinsero l’imperatore cinese Shi Huangdi (che regnò fra il 221 e il 207 a.C. e che sarà seppellito con il mastodontico e famoso “esercito di terracotta”) ad accelerare il completamento di un immane muraglione, mediante la congiunzione, in un’unica linea continua, di preesistenti fortificazioni: era il preludio alla costruzione in epoca Ming, nel tardo Medioevo, della Grande Muraglia. Il compimento di un poderoso fronte fortificato, creato per contenere la pressione dei nomadi, fu denso di conseguenze: non trovando sfogo se non a Occidente, il riflusso provocò fra i popoli della steppa un effetto a catena, che si propagherà a livello spaziale e temporale. Gli Ef26

taliti o “Unni Bianchi”, di razza bianca, non mongoloide, eppure originari dell’Asia centrale, fra il IV e il VI secolo giungeranno a devastare con costanti incursioni gran parte dell’impero sassanide di Persia, per poi fondare un proprio regno fra il Mare d’Aral e l’alto Indo, a danno dell’impero dei Gupta. Per i rivolgimenti centro-asiatici Avari, Alani, Visigoti, Vandali e Slavi tracimeranno in Germania. I Germani strariperanno in Gallia. I Celti saranno costretti a ricavarsi nuovi spazi vitali. Finché gli “Unni Neri”, ovvero i discendenti dei Xiongnu, che nel frattempo s’erano presumibilmente mescolati a nomadi iranici e a gruppi mongoli delle foreste siberiane, non infliggeranno il colpo mortale all’impero romano, creando fra il Mar Nero e il Mar Mediterraneo un grosso regno, che si sgretolerà solo con la scomparsa di Attila, nel 453. Non è tesi nuova, la Grande Muraglia concausa della caduta di Roma. Però è pur sempre intrigante pensare a due poli socio-culturali così lontani eppure così interdipendenti dal punto di vista macro-storico. Ovviamente, parlare d’una globalizzazione ante litteram è inopportuno. Nondimeno, sulle carovaniere steppiche, sulla Via della Seta e i suoi rivoli, viaggiavano individui, idee e religioni. Il vetro dei Romani andava in Cina e la seta cinese raggiungeva l’Urbe. I produttori cinesi e gli intermediari parti per secoli terranno segreto il modo di produzione della seta. Poi, secondo la tradizione, verso il 542 qualcuno, mercante o monaco che fosse, porterà all’imperatore bizantino Giustiniano dei bozzoli nascosti in una canna di bambù. E d’altronde la reciprocità euro-asiatica vantava precedenti remoti e considerevoli: durante e dopo l’espansione greco-macedone di Alessandro il Grande, che nel IV secolo a.C. aveva toccato l’Oxus e l’Indo, dalle sacche ellenizzate della Battriana e della Persia erano stati introdotti 27

nel Gandhara (ubicabile nell’odierno Pakistan, fra le province di Peshawar e Taxila) i germi di un’arte mediterranea che a sua volta il buddhismo recherà con sé in India, Cina e Giappone. Ulteriori stilemi greco-romani influenzeranno l’iconografia e gli schemi artistici dei regni di Mathura e di Kusana, e su un fondo di cultura locale verranno applicati motivi architettonici, plastici o pittorici colti dal repertorio ellenistico. A più riprese è stato segnalato come uno dei sovrani kusana, Kanishka II, che governò all’inizio del III secolo un regno esteso dall’India all’Asia centrale, si facesse chiamare non soltanto Mahraja (“Gran Re”, all’indiana), Rajatiraja (“Re dei Re”, retaggio persiano) o Devaputra (“Figlio del Cielo”, al pari dei regnanti cinesi), ma anche Kaisara, l’equivalente di “CaesarCesare”, alla maniera romana. Più prosaicamente, nel 128 a.C. l’inviato cinese Zhang Qian giunse in Sogdiana, una terra che era stata greca per qualche generazione, e da lì tornò in patria portandosi dietro i semi d’un frutto prelibato e sconosciuto, che i Greci chiamavano bòtrys e che altro non era se non l’uva: parola che in cinese si traduce p’ut’a e in giapponese budo, con un’evidente assonanza fonetica. Era l’Ellenismo, che non solo delle arti ma anche dell’agricoltura aveva fatto un melting pot. Di rimando, sulla direttrice opposta, le sfarzose tombe a camera delle aristocrazie macedoni (e delle élite mediterranee che concorrevano alla koiné ellenistica) saranno affrescate con pitture imitanti sul soffitto il tapis tendu, il tappeto disteso: tal quale s’era ammirato nelle tende della steppa, col progredire delle conquiste e delle conoscenze dovute alle imprese espansionistiche di Alessandro Magno. Non è pertanto strano rinvenire, in epoca pre-romana, a Egnazia (un sito archeologico della Puglia, ricadente fra le antiche aree della Messapia e della Peucezia, sul confi28

ne delle province di Brindisi e Bari), l’eloquente “Tomba del Pilastro”: una sontuosa sepoltura nobiliare a due camere funerarie, risalente al IV-III secolo a.C., che dispiega sulla volta di una delle celle sepolcrali l’affresco riproducente in rosso, bianco e azzurro uno di quei magnifici drappi che avrebbero ben figurato in una classica yurta mongola. Cristiani e sciamani Il dare e il ricevere cultura e civiltà non poteva arrestarsi sugli assi carovanieri che connettevano le estremità dell’universo fin lì esplorato. Gli stessi scontri militari, superato lo choc iniziale, potevano convertirsi in incontri, divenire intersezione delle più disparate umanità. Nel 54-53 a.C., a Carre, poco sopra il Golfo Persico, le legioni romane al comando di Crasso conobbero una bruciante sconfitta ad opera dei Parti. Il comandante italico venne ucciso. Parecchi legionari furono catturati. E un’accattivante notizia, rimbalzata di secolo in secolo fino ai nostri giorni – e mai completamente verificata – vorrebbe che quei Romani imprigionati fossero gli stessi mercenari impiegati dagli Unni, diciotto anni dopo, nella battaglia condotta contro le schiere cinesi del generale Cheng Tang, presso il fiume Chu, vicino al lago Balkash, nell’attuale Kazakhistan. Dunque un mix di Parti, Unni, Cinesi e Romani. Oriente vicino e Oriente lontano che venivano a contatto. Un intreccio favoloso di eventi e razze che amalgamava popoli e società. Il gioco di rigetto e osmosi, espulsioni e ricezioni non poteva che coinvolgere anche la geografia delle religioni. Bandito dal cristianesimo, il manicheismo, che nella pre29

dicazione del persiano Mani nel III secolo aveva mescolato princìpi cristiani, zoroastriani e buddhisti, ebbe miglior fortuna presso le popolazioni asiatiche, divenendo addirittura la religione ufficiale dei turchi Uiguri dal 762 all’840. Ai margini occidentali dell’Asia, ai confini con la Russia, nel X secolo troviamo pienamente adottato l’ebraismo dai Khazari, il cui patriziato, peraltro, non rimarrà insensibile nemmeno al messaggio del profeta Maometto. Dall’VIII secolo, l’islam aveva infatti attecchito stabilmente nelle province centro-asiatiche, soprattutto all’indomani della battaglia che vicino al fiume Talas, nel 751, vide una coalizione arabo-turco-tibetana arrestare definitivamente la progressione cinese verso occidente. Pertanto, sino a che le crociate non provocheranno l’irrigidimento e la reazione anti-cristiana degli islamici, nei distretti musulmani, alieni da persecuzioni e proselitismi, poté liberamente prosperare non solo l’insegnamento coranico ma anche il cristianesimo nestoriano (quello cioè dei seguaci del patriarca di Costantinopoli Nestorio, la cui dottrina cristologica era stata condannata come eretica dal concilio di Efeso nel 431), che ebbe in Baghdad, fianco a fianco col califfo abbasside, un formidabile trampolino di lancio per il Levante. Fra VII e XI secolo l’espansione e il radicamento fecero del nestorianesimo la principale Chiesa cristiana, per prestigio e dimensioni. Al seguito delle missioni nestoriane venne introdotta nell’alta Asia la scrittura siriaca, discendente dalla lingua di ceppo aramaico che si parlava in alcune aree del Medio Oriente a ridosso dei confini con la Mesopotamia. In una sfera di influenza che andava dalla Siria e dall’Arabia fino all’Asia centrale e alla Cina, il credo nestoriano arrivò ad annoverare milioni di fedeli, suddivisi in circa 25 province metropolitane e in 200-250 diocesi. Da missioni giacobite (di seguaci, cioè, 30

della chiesa monofisita di Giacobbe Baradeo) e nestoriane dovette derivare, con ogni probabilità, anche la Chiesa cristiana di san Tommaso, che attecchì nelle Indie, a cominciare da Bombay. Ciononostante, c’era un problema: l’apostolato risultava più agevole e incisivo se rivolto a comunità stanziali. Nel momento in cui bisognava propagarlo fra i popoli della steppa, ondivaghi e spesso psicologicamente inafferrabili, si rivelava di scarsa presa. Nelle steppe centro-asiatiche rimaneva saldamente in auge soprattutto lo sciamanesimo, incentrato sulla figura di celebranti simili a stregoni, individuati e designati dagli anziani, che governavano la vita religiosa esercitando un potere talora ereditario e talora elettivo. In un equilibrato miscuglio di conoscenze magiche e di competenze politiche, lo sciamano (parola d’origine tungusa che indica un individuo “trasportato”, “sconvolto”) era una personalità influente e carismatica, e rivestiva il suo ruolo con un’autorevolezza che sconfinava facilmente in un’autorità assoluta. Con il titolo di beki, “pontefice sciamanico”, poteva infatti capitare di incontrarne alla testa dei popoli della Siberia meridionale e, in minore percentuale, presso i pastori della steppa. Tanto temuti quanto rispettati, gli sciamani erano i responsabili dell’ordine psicologico e divino della collettività, potendo manifestare un’intima familiarità con tutto ciò che riguardava l’ultraterreno. Il loro abbigliamento e il loro comportamento rituale, condito di mistero e perciò stesso suggestionante, suscitava sovente una viva impressione fra i credenti. Nell’estrinsecazione cultuale lo sciamano si rendeva difatti protagonista di una sorta di esperienza mistica, che a indumenti eccentrici accompagnava una gestualità delirante, fatta di gesticolamenti, isteria, fa31

stidio per la luce. Incedeva semi-nudo o vestito di un lungo caffettano, coperto da motivi esoterici, spighe colorate, code di animali, punte di frecce e quant’altro, con un copricapo-corona confezionato con corna di cervo metalliche, pelle d’orso, lupo o marmotta ornata di perline colorate, e una maschera di ferro sul volto, affinché potesse specchiarsi ed entrare in una dimensione superiore. Sulle placchette che adornavano le membra dell’officiante spiccavano le figure di stregoni volanti ed emblemi solari. Con l’ausilio di narcotici e al ritmo di tamburelli battuti lentamente da un bastone ricurvo, lo sciamano entrava in trance emettendo gemiti e intonazioni rauche, e compiva un viaggio cosmico, con cui ritrovare e guarire le anime dei malati, e comunicare visioni e profezie agli astanti. Finché, sfinito, non sveniva. Era per intercessione sciamanica che i Mongoli e gli altri nomadi potevano adire le forze supreme, componenti un pantheon ricalcato sugli elementi naturali di più immediata e intensa percezione. Innanzitutto il Tengri, il Cielo Azzurro eterno e onnipotente, da cui dipendeva una moltitudine di divinità secondarie, che gli erano consustanziali e parimenti separate, nella stessa relazione di sole, luna e stelle col firmamento. Poi la Terra Madre, con una miriade di ulteriori entità spirituali. Si potevano contare novantanove Spiriti, sparsi ovunque: sulle montagne che scandivano il paesaggio erboso, presso le fonti d’acqua che perpetuavano le esistenze, lungo i circuiti sacralizzati dalle secolari emigrazioni. Il lago Bajkal era il “Mare degli Spiriti”, e in loro onore venivano innalzati gli obo, cumuli di pietra e ossi con funzioni votive, disseminati sui sentieri più battuti, presso i guadi più difficili e i passaggi più impervi: ed era preferibile rendervi omaggio, con un qualsiasi dono, anche un ciuffo di criniera equina strappato al momento, per evi32

tare di entrare in urto con gli spettri malvagi che potevano nascondersi nelle zolle smosse dagli zoccoli, nel fruscio delle foglie, nel sibilo sinistro del vento. All’esigenza di compenetrazione con il creato rispondevano anche le fattezze zoomorfe delle innumerevoli figure totemiche che sovrintendevano alla prosperità e ai destini delle tribù. E quando la frantumazione tribale riusciva a ricomporsi nell’egemonia di un unico gruppo, e dalla dispersione si passava all’unificazione, i totem delle famiglie preminenti si imponevano su tutti gli altri. Nella steppa sterminata non erano d’altronde infrequenti le composizioni e le scomposizioni di popolazioni soggiacenti ad eterne migrazioni.

Capitolo III

UN OCEANO DI POPOLI

Etnie e dialetti Scriveva Fosco Maraini che “l’Asia centrale è un oceano di terra le cui onde, nei secoli, sono stati i popoli”. Popoli eterogenei, con ascendenze radicalmente diverse. Non inganni l’odierno assetto etno-linguistico: venti secoli fa, il ceppo altaico comprendente Unni, Mongoli, Turchi e Tungusi appariva commesso a un corpo indo-europeo che esprimeva una razza d’aspetto iranico-mediterraneo, ben distinta dal tipo mongolide. Lingue indo-europee risuonavano per il Turkestan e, forse, anche a ridosso della Grande Muraglia, qualora si voglia identificare nel tocarico – ricordato pure dagli autori greci – l’idioma dei misteriosi Yueh-shi, i “Popoli della Luna” di cui si faceva menzione in Cina. Altrove, gli armoniosi dialetti altaici, fatti di suoni dalla fonologia semplice, infarciti di vocali cadenzate da rade consonanti, agglutinavano le parole in un articolato sistema di declinazioni, che le principali famiglie linguistiche piegavano alle proprie abitudini ed esigenze. La parlata tungusa – comprendente il solon, il manciù, l’oroson, l’olsa o l’evenk – 34

dalla riva sinistra del fiume Amur imbeveva le estreme regioni cinesi del Liaoning, del Shilin e dell’Heilong Jiang, fino alla Corea settentrionale. Pronunzie turcofone impregnavano larghe fasce del distretto centro-asiatico, giungendo a lambire le propaggini europee. Nel cuore dell’area altaica pulsava invece più decisamente il mongolo. Ma non si deve pensare a compartimenti stagni, tanto più in ambienti nomadi. Permeabilità, infiltrazioni e mistioni furono il prodotto dell’intarsio sempre nuovo di genti e accenti trasmigranti senza posa. Nel dispiegarsi di dominazioni e asservimenti, nello svolgersi di assimilazioni biologiche e glottologiche, gli ultimi due millenni di storie della steppa condurranno all’affermazione delle lingue turca, mongola, tibetana e cinese, nella scia di un processo complesso che non è agevole da ricostruire, anche per la carenza di fonti scritte e la limitatezza delle indagini archeologiche, rese ancora più difficoltose dalla provvisorietà degli stanziamenti e dal continuo nomadismo delle popolazioni. Quel che è indubbio è che pur nel ribollire di eventi, fra flussi e deflussi continui di stirpi e famiglie che accentuavano la congenita precarietà nomade, dai primi secoli dell’era volgare l’Asia centrale conobbe un’alternanza di regni transitori, che quasi sempre hanno avuto il loro centro nevralgico nella Mongolia dei grandi fiumi, al di sopra del deserto del Gobi, a est della catena montuosa dei Khangai. I Xiongnu ebbero qui il cardine di un potentato che segnò la decisa affermazione degli Altaici sugli Indo-europei, i vecchi occupanti della regione, costretti a trasferirsi più verso occidente. I corredi funebri del sito archeologico mongolo di Noin Ula sono l’indice del livello socio-economico dei neo-conquistatori: specchi in bronzo, stoffe 35

pregiate, lacche, armature e seterie esprimono il grado di raffinatezza di una confederazione tribale che fu capace di tenere in scacco la Cina specialmente fra il I e il II secolo d.C. Poi, sfibrati dalle dispute interne, dai conflitti coi Cinesi e dai dissidi coi proto-mongoli Hsian-bi, i Xiongnu si acquartierarono, più o meno innocui, al di qua e al di là dei confini cinesi. Oppure s’inoltrarono in direzione dell’Ucraina. O, ancora, si sfilacciarono lungo l’alto Irtysh, scontrandosi coi gruppi vogul e ostiak che vivevano nelle foreste. Nel vuoto di potere si inserirono dal 402 d.C. i RouanRouan o Avari, che non ebbero però lo stesso slancio culturale dei predecessori. Conservatosi per un secolo e mezzo, il predominio avaro fu rovesciato nel 552 dai Tukius, provenienti direttamente dall’Altai, dove s’erano impratichiti nella fabbricazione dei metalli. Si sviluppò allora una civiltà progredita, capace di diffondere un alfabeto di derivazione sogdiana, e di coltivare la letteratura e l’arte: lo dimostrano le decorazioni murali delle tombe di Nalaikh, coi monumenti in pietra, le sculture in marmo, le statue (baba) e le preziose stele funerarie iscritte all’inizio dell’VIII secolo in caratteri runici. Tanta sensibilità artistica funse un po’ da sostrato alla florida cultura che sarà propagata dal 744, e per un centinaio d’anni, dai successori Uiguri: che erano dei Turchi semi-stanziali, che possedettero in Kara Balghassun una capitale, e che, oltre a praticare l’allevamento, non disdegnarono l’agricoltura, un commercio agganciato alle vie carovaniere e una metallurgia rivolta alla lavorazione di ferro, oro, argento e stagno. Oltre ad adottare precocemente il manicheismo e il connesso corpo sacerdotale d’origine iraniana, gli Uiguri assorbirono il buddhismo, il nestorianesimo, il giudaismo e il mazdeismo, con 36

un’apertura e una modernità inusitate per quei tempi e quei luoghi. Divennero alleati dei Tang (i re della Cina fra il 618 e il 907) e, soprattutto, utilizzarono una scrittura verticale, adattando dal sogdiano o da un siriaco anteriore un sistema fonetico che consentiva di modulare le rotonde sonorità turche. Potendo contare su tanta “alfabetica” ricchezza, gli Uiguri esercitarono un’efficace amministrazione statale, depositari di un patrimonio prezioso che serbarono anche quando la pressione dei Kirghisi, fuoriusciti minacciosi dalla valle dello Jenissei, li sospinse nel Xinjiang. All’apparizione delle turbe kirghise, che non seppero aggiungere alcunché alla civilizzazione uigura, seguì nel 924 l’avvento dei Kitan (cinese Qidan, arabo Khitai), che avevano l’asse dei propri interessi più spostato verso il Fiume Giallo. Erano in buona parte mongoli di razza e buddhisti di religione (con cospicue frange nestoriane e quote di confuciani), e si insediarono principalmente nella Cina del Nord, fondando la città di Pechino e creando il reame dei Liao, amministrato con sistema “dualistico”: conservazione delle caratteristiche della società tradizionale kitan a settentrione, e modello governativo di stampo tang, più sinizzato, a meridione. L’effetto-Khitai fu profondo e importante, anche per l’onomastica: dalla nomenclatura dei nuovi dinasti derivarono infatti il “Catai” del Medioevo europeo, e il “Kitàj” d’ambito slavo, termini con cui, anche all’altro capo del continente euro-asiatico, si alludeva al lontanissimo (e talvolta anche un po’ mitizzato) Levante.

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Un mosaico di tribù Nessuno, però, fra tanti avvicendamenti e tentativi egemonici, era riuscito a stabilizzare una supremazia durevole. L’insufficienza di istituzioni salde e di adeguate leggi successorie rendeva debole qualsiasi sforzo di radicare a fondo un principato. Le praterie centro-asiatiche erano perciò ripiombate in un regime d’anarchia, che dilaniava la triplice facies stratificatasi in un millennio di esodi e nomadismi: i Tungusi (o proto-Tungusi), che abitavano per lo più la Manciuria; i Mongoli (o proto-Mongoli), che occupavano le propaggini mancesi e l’attuale Mongolia orientale; e i Turchi, che vivevano nella maggior parte dell’odierno territorio mongolo e nelle regioni situate in direzione del lago Balkash. Più oltre stavano dal IX secolo i governi musulmani, partoriti dalla parcellizzazione del califfato di Baghdad nelle dinastie dei Tahiridi, dei Saffaridi, dei Samanidi e dei Ghaznavidi. L’iniezione di orde turche (dapprima con un latente mercenariato e poi sempre più voluminosa) aveva poi smosso ulteriormente l’equilibrio delle province islamiche, portando alla conseguente formazione del potentato karakhanide e della dinastia selgiukide: popolazioni sin lì aduse alle rituali migrazioni s’erano così sedentarizzate e islamizzate, acquietandosi all’ombra delle neonate signorie. E prima che gli shah della Corasmia si appropriassero, fra XII e XIII secolo, dell’area persiana, un nuovo scossone derivò alla Transossiana dall’instaurazione del regno dei Kara-Khitai (i “Khitai Neri” d’Occidente). A fondarlo furono degli esuli di rango nobiliare, cavalieri al comando del generale Yelu Dashi, in fuga da quegli Jurcet (cinese Nüzhen) che, nel 1125, discendendo dalla Man38

ciuria, avevano invaso la Cina del Nord, inaugurando la “Dinastia d’Oro” dei Jin. Il tutto era avvenuto con grande scorno dei Song (9601279): gli imperatori della Cina del Sud avevano infatti programmato di sbarazzarsi del vicinato kitan aizzandogli contro delle rozze torme tunguse. Invece i Mancesi, che erano stati chiamati soltanto a devastare e depredare, avevano approfittato della congiuntura per impadronirsi definitivamente del paese dei Kitan e allargarne addirittura i confini. Dall’esito imprevisto del progetto-song residuarono due “Cine”: una straniera, barbara, calata dalle oscure selve nordiche e orbitante a settentrione; l’altra nazionale, civilizzata, prosperante nello splendore di una cultura sopraffina, nel centro-sud. Nelle terre dell’Ordos e del Gansu risiedevano poi i Tanguti (o Xi Xia), progenie più o meno sinizzata d’origine tibetana, distribuita dalle diramazioni settentrionali dell’Himalaya fino ai monti Richtofen (presso il rilievo di Nashan) e al Fiume Giallo. Dapprima fedeli vassalli dei Tang, col cambio di regime in Cina i Xi Xia avevano reclamato e ottenuto l’indipendenza dai Song. Ne era scaturito l’impero Minyak, che teneva corte a Ningxia, e che giunse ad assommare ventidue province, per metà a vocazione agricola e per metà pastorale. In un tale vortice, suscitato dalle emorragie di masse d’uomini e dalla propensione turca a occidentalizzarsi, s’erano di volta in volta verificati dei “troppo-pieni” o dei “troppo-vuoti”, estromissioni e commistioni, in una società uniforme eppure politicamente spezzettata. Ancorché parlassero lingue differenti, nel territorio centro-asiatico Turchi e Mongoli avevano sempre vissuto in stretta simbiosi, conducendo la medesima esistenza: nomadismo pastorale per quanti praticavano un alleva39

mento senza stalle, di tipo estensivo, transumando fra l’Altai, i laghi Hulun e Buyur e, oltre il Gobi, ai bordi della Grande Muraglia; caccia e raccolta per chi dimorava nelle foreste siberiane, vivendo in capanne di legno spesso interrate per metà e sparpagliate in piccoli agglomerati, nutrendosi di latte e carne di yak, vacche e renne, e di pesci, pescati nei laghi e nei fiumi con l’arpione e con le reti, mentre la taiga guarniva nocciole, rabarbaro e potentilla in qualità di generi medicinali e alimentari. Se una qualche rudimentale forma di coltivazione dovette sperimentarsi, essa tese a scomparire dopo il Mille. Le tribù turche e mongole avevano in comune lo sciamanesimo, tecniche di lavoro, un po’ del vocabolario e, senza dubbio, qualche stilla di sangue, al punto che è arduo stabilire una demarcazione precisa fra Turchi mongolizzati e Mongoli turcizzati. Le loro ricchezze consistevano negli armenti, nelle armature e nei cavalli. La loro forza poteva a tratti estrinsecarsi in regimi federativi dalla base clanica. Ma la loro debolezza risiedeva nell’incapacità di perpetuare gli istituti federali con l’ereditarietà del khanato: così, alla morte di un sovrano, l’apparato politico poggiante su vincoli di tipo feudale il più delle volte si dissolveva, inesorabilmente. Il tempo di una guerra, il giro di qualche stagione, e i singoli clan tornavano all’indipendenza, a farsi concorrenza, a darsi battaglia con le armi che avevano in precedenza impugnato insieme, da alleati. Per la fluidità del magma nomadico, alla vigilia dell’epopea gengiskhanide le steppe (e dintorni) apparivano pertanto chiazzate da un nugolo di popolazioni tribali, quasi tutte di controversa attribuzione etnica, e quasi tutte abituate a razziare. I Tatari, primitivi e selvaggi, agivano intorno alle valli del Kerulen, frazionati a volte in trenta tribù (Tatari Otuz) e a volte in nove (Tatari Doquz). I Ke40

raiti, in parte cristianizzati e ciononostante attaccati a costumanze sciamaniche, controllavano le zone strategiche della Tola e dell’Orkhon, crogiuolo dei ripetuti e vani sogni imperialistici dei regni nomadi. I Naimani, a prevalenza nestoriana, guidati da un Tayang khan (corrispettivo del Tawang, il “Gran re” cinese), si muovevano fra Selenga e Irtysh, e avevano contatti sia con gli Uiguri, di cui usavano la lingua nei documenti protocollari, sia con i poco evoluti turchi Karluk, dislocati a est del lago Balkash. Tumati e Kirghisi condividevano i rigori siberiani con i Buriati e gli Oirati, cacciatori delle foreste. I Merkiti, apparentabili alle tribù dei boschi, e i mongolofoni Taiciuti, agivano intorno al lago Bajkal. I Qonghirati e gli Onguti, toccati dal cristianesimo, erano collocati a ridosso delle frontiere cinesi, insieme a quei Kitan che non erano scappati al crollo del regno Liao. Lupi azzurri e belle vedove Allo snodo di una simile spirale di popolazioni, nelle terre bagnate dall’Onon e dal Kerulen, s’erano dislocate fra il X e l’XI secolo alcune tribù propriamente mongole, sciamate dal corso superiore dell’Amur. Un riflesso di quegli originari movimenti si ritrova nella mitologia raccolta nel 1310-1311 da Rashid al-Din. Nel racconto dello storico persiano, in un’epoca remota i Mongoli furono sterminati da un violentissimo conflitto coi popoli limitrofi. Al massacro sarebbero scampati solamente due uomini e le relative compagne, rifugiatisi nella fertile valle dell’Erkene Kon, fra montagne scoscese e selve impenetrabili. In quel nascondiglio la progenie mongola riprese vigore e si moltiplicò, finché il bisogno di altre terre e altro nutrimento 41

non indusse gli esiliati a cercare un passaggio che li menasse fuori dal rifugio. Ma la vegetazione foltissima e gli scoscendimenti asperrimi impedivano di trovare un varco. Decisero allora di sfruttare una miniera di ferro, scoperta fra i monti, per fondere quantità immani di metallo, trasformandolo in un fiume semi-liquido che, una volta raffreddatosi e solidificatosi, avrebbe solcato la boscaglia e dischiuso un camminamento abbastanza largo per farvi passare cammelli e masserizie. Sulla pista così realizzata poteva finalmente avviarsi il rinascente popolo mongolo, per disporsi fra Onon, Kerulen e Tola al seguito del leggendario Borte-Cino, il “Lupo Azzurro”. Nel mito dell’Erkene Kon si possono cogliere allusioni ai trascorsi regni delle steppe, e principalmente ai Tukius, che erano stati abili metallurgisti e che si vantavano di avere per capostipiti dei lupi. L’immagine del lupo, onnipresente nel quotidiano nomade, era stata privilegiata sin dalle saghe dei Xiongnu. E gli stessi Tukius solevano dirsi discendenti da dieci progenitori principali, nati dall’unione di un ragazzino abbandonato – cui erano stati crudelmente mozzati piedi e mani – e di una lupa che lo aveva nutrito e allevato. Non sfugge il sottofondo semantico di leggende che, pur essendo altaiche, trovano delle sorprendenti corrispondenze nel substrato indo-europeo del Lazio e delle origini di Roma. Non va invece confuso con generici riferimenti al cristianesimo nestoriano e alla Vergine Madre di Gesù l’episodio della grande ava mongola Alan Koa, “la Splendida”. Vedova di Dobun “il Furbo”, l’incantevole donna fu fecondata da un raggio di sole, apparsole attraverso il foro superiore della yurta sotto forma di essenza dorata, nelle sembianze di un uomo-cane luminescente, in cui è distinguibile la trasposizione del tipico lupo. Per le costumanze 42

mongole, la perdita del marito rendeva disponibile una moglie al solo congiungimento coi figliastri, coi cognati o coi cugini del consorte defunto. Lo sottolineava anche Giovanni da Pian del Carpine, scrivendo che “Ognuno possiede quante mogli crede: chi cento, chi cinquanta, chi dieci, chi più, chi meno. Possono prendere in moglie qualsiasi donna, anche se è della parentela, ad eccezione della madre, della figlia, della sorella uterina, ma, quando si tratti di sorellastra, di matrigna o di cognata rimasta vedova, il fratello più giovane è obbligato a sposarla. Ogni altra donna essi sposano senza eccezione e le comperano anche a carissimo prezzo dai loro genitori. È difficile che esse passino a seconde nozze dopo la morte del marito, a meno che qualche figlio non voglia sposare la matrigna”. Dal canto suo, Guglielmo di Rubruck confermava che “Fra loro nessuna vedova si rimarita, poiché credono che tutti coloro che li servono in questa vita li serviranno nella vita futura, e perciò di una vedova pensano che dopo morta tornerà sempre al primo marito. Ciò motiva una vergognosa consuetudine: capita talvolta che il figlio sposi tutte le mogli del proprio padre, eccettuata la propria madre”. Contro ogni regola, Alan Koa ebbe tre bambini dalla “luce divina”, fra le perplessità dell’accampamento e il borbottio dei figli di primo letto. Dal “divino” terzogenito, Bodonchar “il Semplicione”, proverranno i nobili lignaggi dei Nipur, i “puri figli della luce”, distinti da tutte le altre tribù mongole. Certo, di nascite miracolose il continente asiatico era pieno zeppo, per ogni dove, da Zoroastro a Buddha. E Toynbee proporrà finanche di rinvenire nell’appellativo mongolo-medievale di “Alan Koa” la corruzione del nome di Olimpia, genitrice di Alessandro il Grande. Quale che sia il referente, la sublimazione divinizzante farà di Alan 43

“la Splendida” il mito preminente dell’era gengiskhanide, replicato in varianti plurime anche nei secoli successivi: in una miniatura timuride del XV secolo i maggiori di Gengis Khan saranno ancora, fianco a fianco, Alan Koa e l’immancabile cane-lupo fecondatore. Passando dalle leggende alle fonti storiche, l’esplicita citazione dei Mongoli ricorre per la prima volta negli Annali cinesi di epoca Tang, nella forma Mong-wa o Mongwou, trascrizione di Mongghol, a indicare dei clan che s’erano distribuiti fra Mongolia orientale e Manciuria occidentale. Più d’uno studioso ha voluto riscontrare nel vocabolo mong il concetto di “coraggioso”, come è rilevabile anche per altri popoli altaici, in seno ai quali turk corrispondeva a “forte”, non diversamente dal termine qun/hun, che aveva originato il lemma “Unni”. È comunque molto probabile che l’etnia mongola abbia avuto un peso rilevante nella composizione delle diverse confederazioni centro-asiatiche succedutesi dall’antichità al Medioevo. Una presenza mongola è ipotizzabile non soltanto presso i Xiongnu, ma anche nell’ambito dei Tabgaci che, verso il 400 d.C., fondarono la dinastia cino-settentrionale degli Shi-wei. Verosimilmente, la razza mongola figurava nelle file degli “Unni Bianchi” e in quelle dei Rouan-Rouan. E, sicuramente, costituiva il nerbo delle schiere kitan insediatesi nel X secolo nel Nord della Cina. Il problema dell’identificazione e dell’origine di un’entità mongola rimane comunque aperto. Tutte le incertezze e i dubbi sulla partecipazione dei Mongoli agli imperi delle steppe nascono da un assoluto rigetto dei pre-gengiskhanidi per la scrittura, quasi che l’affidare al testo scritto storia, memoria ed epica potesse in qualche misura profanare il valore profondo del nomadismo. Ad ogni buon 44

conto, all’alba del secondo millennio i Mongoli erano ridotti a un nugolo di piccole tribù che si combattevano in un’altalena di prosperità e miseria. Fra guerriglie, gualdane e scaramucce, le lotte di vicinato si addizionavano alle lotte coi nemici più tradizionali: che erano innanzitutto i Tatari e gli Jurcet, accanitissimi rivali, e poi i Naimani, i Keraiti e i popoli delle foreste. Le faide, le vendette, i rancori scaturivano il più delle volte dallo sconfinamento nei pascoli altrui, dai furti di bestiame e dagli antagonismi esasperati fra capi-clan ambiziosi, in cerca di fama da acquisire o rinverdire. Arti cinesi L’Asia centrale era insomma un’arena immensa, in cui si dibattevano anche delle frange mongole frastagliate e guerriere: le si può sceverare solo in esigua percentuale, dato che le scarne caratterizzazioni storiografiche dell’arcipelago tribale riguardano appena i gruppi coinvolti nell’epopea gengiskhanide. Riunificare i Mongoli era comunque maledettamente difficile. Per giunta, la capacità egemone e i propositi unitari erano menomati dal frazionamento che i Cinesi alimentavano ad arte, per tenere divisi quei “barbari nordici”, impelagandoli in estenuanti contese fratricide. La tattica dei Jin consisteva nel chiedere assistenza alle popolazioni più lontane contro i clan più vicini, affinché si logorassero reciprocamente e premessero di meno ai confini. Il conferimento di ampollosi quanto inutili titoli onorifici poteva all’occorrenza placare gli istinti predatori dei comandanti più aggressivi e fastidiosi. E, se necessario, gli attriti potevano essere furbescamente stemperati captando la benevolenza nomade tramite rega45

lie e ostaggi: manufatti usciti dai laboratori artigianali cinesi, principesse decadute e cortigiane ormai invecchiate garantivano periodi di tregua, e contribuivano all’accrescimento di invidie e dissapori, fra i destinatari degli omaggi e chi ne rimaneva escluso. Pure, il ricordo dei precedenti imperi delle steppe non s’era estinto, e nella periodica oscillazione fra dispersioni e aggregazioni riemergeva l’aspirazione all’unione dei Mongoli. L’XI e il XII secolo segnarono in tal senso un abbozzo di unità, che va scorta fra le nebbie di resoconti mitizzanti. Dalle brume della leggenda emerge il profilo di un khan chiamato Kaidu, che sembra avesse raggruppato sotto il proprio comando una buona fetta delle stirpi mongolofone: ma sulla reale ampiezza e valore del suo comando non si può in realtà dire granché. Più certezze esistono invece riguardo all’autorità esercitata da Kabul-khan, il “re orso”, riconosciuto pressoché unanimemente sovrano, e artefice di quello che, fra il 1135-1139 e il 1147, divenne il primo autentico impero mongolo: un impero che, pur pervenendo immediatamente a un modesto apogeo, si rivelerà per la verità abbastanza labile. Non riuscì a eludere, in effetti, i soliti intrighi dei Jin, che in chiave anti-tatara vollero inizialmente stipulare col neo-principe dei Mongoli un’alleanza da pari a pari, invitandolo al palazzo regio di Pechino. Nella circostanza, le maniere grossolane del sovrano mongolo si spinsero – se l’aneddoto è veritiero – fino a tirare per scherzo la barba all’imperatore cinese, durante un banchetto istituzionale sfociato in una tragicomica ubriacatura. L’alterigia di Kabul infastidiva poco e non impensieriva per niente. Preoccupava, ben di più, la potenza che egli aveva conseguito in un batter d’occhio. Di conseguenza, dopo il fallimento di un attentato ai danni del khan, gli ac46

cordi cino-mongoli si ribaltarono in una guerra che toccò l’acme nel 1139 e nel 1147, gli anni in cui i Jin intrapresero due furiose campagne militari. Fu un nulla di fatto. Un settore della storiografia attribuisce a questo periodo il trattato che obbligava i Cinesi a consegnare ai Mongoli non la solita solfa di prodotti artigianali, bensì cereali e bestiame, bovini e ovini: il che porterebbe a congetturare gravi difficoltà di approvvigionamento per i nomadi, risoltisi all’unificazione per procacciarsi dei mezzi di sostentamento. Incremento della popolazione? Mutamenti climatici? Interruzione degli assi viari e dei flussi commerciali euro-asiatici, magari per l’acuirsi delle tensioni provocate dalle crociate? Le ipotesi per spiegare l’impulso aggregante e l’aggressività dei Mongoli si sono accavallate e sprecate, senza che nessuna risulti davvero dirimente. E se anche fosse attendibile la notizia del tributo in beni agricolo-pastorali e quindi dell’armistizio, è chiaro comunque che le questioni non restarono appianate a lungo: Kabul morì, e per l’insufficienza di normative successorie la sua eredità non venne raccolta né dal primogenito, che fondò il clan dei Giurkini, né dagli altri sei figli, impetuosi in battaglia e inarrestabili come dei Kyat, dei “Torrenti”, l’appellativo della casata che essi origineranno. Lo scettro passò piuttosto ad Ambakai, esponente dei Taiciuti. Il nuovo principe si ritrovò subito coinvolto in un conflitto coi Tatari, che era stato attizzato – neanche a dirlo – dai Jin. Sequestrato a tradimento il giorno in cui stava accompagnando la figlia in sposa a un tataro, Ambakai fu consegnato ai Cinesi e impalato atrocemente su un asino di legno. Gli succedette Kutula, figlio di Kabul, eletto khan in una cerimonia che la Storia segreta dei Mongoli descrive superba, sulle rive dell’Onon: “I Mongoli, gioiosi, si rallegrarono banchettando e danzando. Avendo 47

fatto sovrano Kutula, danzarono intorno al frondoso albero del Qorqonag, tanto da scavarvi giro giro coi piedi un solco in cui si sprofondava fino alle costole...”. Poi, “...Kutula-khan e Kadagan salirono ambedue a cavallo e andarono a vendicarsi del popolo tataro. Contro i due tatari Koton-Baraka e Jili-Buka essi si batterono tredici volte senza riuscire a vendicarsi e a riparare l’offesa recata ad Ambakai-khan”. Tredici battaglie non bastarono dunque a vendicare l’affronto, né a dipanare la matassa su chi e come dovesse comandare nelle steppe. I bottini guadagnati nello stato di perenne conflitto, le scorrerie, gli assalti pur redditizi alle greggi tatare erano un placebo: potevano alleviare la prostrazione, ma non risollevare un popolo, rinvigorire un’unità mongola che s’era impigliata nella ragnatela tessuta dai Jin, e che s’era andata a sbriciolare contro l’infida ferocia dei Tatari. Fu proprio allora che nacque Gengis Khan, mentre Kutula moriva in combattimento contro una coalizione tataro-cinese, mentre i Mongoli si disfacevano un’altra volta, e un’altra volta si rivelava fragile la concordia dei nomadi. Colui che doveva ridefinire le sorti asiatiche non comparve quindi all’improvviso, non fu un meteorite caduto chissà come e chissà perché. La sua azione ebbe poco di imprevedibile e rivoluzionario. Soltanto, avrà un effetto che andrà molto più in là, portando a compimento con prospettive universali i singhiozzanti esperimenti di un impero mongolo.

Capitolo IV

UN’INFANZIA DIFFICILE

Yesugei “il Valoroso” Se, nello scompiglio che lacerava la steppa, restò qualcuno che, nonostante tutto, provò ugualmente ad accorpare i Mongoli e a perpetuare l’opera dei predecessori, quello fu Yesugei, capo del clan dei Kiyat, appartenente alla tribù degli “Occhi grigi” Borgikin, decantato per la tremenda stretta delle mani e l’abilità di trafiggere due nemici con un’unica freccia. Era detto Bahadur, “il Valoroso”, epiteto che probabilmente non costituiva il semplice soprannome di un guerriero copertosi di gloria menando fendenti a destra e a manca, bensì un presumibile titolo militare e nobiliare, atto a contraddistinguere le personalità eminenti nella società nomade. Sebbene avesse radunato attorno a sé dei gruppi rimasti privi di un comando e i discendenti di antichi re che gli avevano riconosciuto la leadership (compresi i Taiciuti di Ambakai), il prode Yesugei non si era ancora potuto fregiare del topuz, il bastone d’avorio dei khan mongoli. La ricucitura degli strappi fra i nomadi richiedeva pazienza e diplomazia, trattative e risorse da gettare sul piatto della bi49

lancia. E la più immediata risorsa dei Kiyat, quella su cui poter contare indefettibilmente, consisteva nella pura forza guerresca, nel talento marziale da porre al servizio del miglior offerente. Sarà stato per assicurarsi l’amicizia di un temibile vicino, o per l’assillo di procurarsi dei compensi in una fase particolarmente critica, o ancora per intascare la remunerazione che sic et simpliciter poteva derivare da un accordo di tipo prettamente mercenario, fatto sta che Yesugei si mise a disposizione del potente Toghril, il “Signore del Gobi”, per aiutarlo a recuperare il trono dei Keraiti, messo a repentaglio dalle dispute dinastiche scoppiate alla scomparsa di Kurchakus (che sarebbe una pronuncia provinciale di Kyriacos-Ciriaco, eco di quel cristianesimo nestoriano che s’era largamente propagato in Asia). Non che esistesse una particolare affinità fra la compagine mongola e il principe keraita, che anzi, prima di interpellare i Borgikin, aveva chiesto sostegno ai Merkiti, invano. Tuttavia, l’esito positivo dell’intesa, che permise di togliere di mezzo uno zio usurpatore, sfociò in un patto sacrale fra Yesugei e Toghril, che divennero anda, fratelli giurati, bevendo in comune il sangue da entrambi versato e mescolato. Per effetto d’una simile cerimonia, la protezione del monarca keraita si sarebbe estesa al parentado del suo alleato mongolo, compresa la prole che questi avrebbe avuto dalle concubine e soprattutto dalla prima moglie, la preferita, Hoelun: Yesugei l’aveva scorta un giorno mentre stava cacciando col falcone sulle rive dell’Onon. Lei, bellissima, era su un carro merkita che attraversava le lunghe praterie, vegliata dal marito Yeke-Ciledu, che l’aveva appena tratta in sposa. L’attrazione fu fatale, e il desiderio si fece violento. Yesugei non resistette: tornò all’accampamento, chiamò a raccolta i suoi due fra50

telli Nekun-taiji e Daritai, mosse al galoppo, e rapì Hoelun. Cercò altresì di ucciderne il legittimo sposo, che però scappò via su un velocissimo cavallo da corsa, dopo avere (con un gesto un po’ romantico e un po’ selvatico) impresso nell’olfatto la memoria di un amore incompiuto: “Salvati la vita. Respira il mio odore e fuggi!”, fa esclamare alla fanciulla la Storia segreta dei Mongoli. Nella filigrana della favola si discernono i contorni di un rapimento più che normale nelle faide tribali, fors’anche la spia di un dissapore di vecchia data fra i BorgikinKiyat e i Merkiti. Ma avendo mancato di eliminare YekeCiledu, Yesugei contravvenne alle regole della steppa: per appropriarsi di una donna sposata, occorreva che in un modo o nell’altro il consorte fosse morto. Di morte naturale o violenta, l’importante era che fosse morto, e che nessuno avesse alcunché da reclamare. L’adulterio costituiva un reato punito severamente, e Yesugei aveva agito a tutti gli effetti da adultero. Incarnava adesso il ruolo di uno spregevole nemico per i Merkiti, che non gli perdoneranno il grave oltraggio inferto al clan e a una nobildonna già maritata: che comunque, lo volesse o no, consenziente o meno, superati i piagnistei e le lamentele iniziali, si rivelerà una compagna devota ed energica. Il piglio austero di Hoelun risulterà in effetti essenziale per l’organizzazione della propria yurta e dell’ordu in generale, specie nei periodi che il marito trascorreva lontano, a battersi coi Tatari, a continuare le lotte dei suoi avi per l’affermazione dei Mongoli in Asia centrale. Il Bahadur Yesugei era impegnato altrove in una delle sue scorribande, e il suo campo stazionava con quarantamila yurte in prossimità dell’Onon, sul colle del Deligunboldag, allorché Hoelun partorì una prima volta. Avrebbe avuto, in seguito, altri figli, di due anni in due anni: i tre 51

maschi Joci-Kasar, Kaciun e Temuge, e la femmina Temulun. Il primogenito, però, venne al mondo con qualcosa di speciale. Il parto era avvenuto in alto, su un colle. Accanto gorgogliavano le acque di un fiume sacro. Elevazione e purezza. Preminenza ed energia trascorrente. Vicinanza al divino e potenza generatrice dell’acqua: tutte prefigurazioni di un fato lucente, presagi di grandezza rafforzati dal grumo rosso-rubino, racchiudente un aliosso, che il neonato serrava nella mano destra, nell’attimo stesso in cui fuoriusciva dal ventre materno. Gli sciamani, interrogati sull’evento, non poterono che intravedervi una profezia, il presentimento di chi avrebbe stretto nel proprio pugno molte terre e molti popoli. D’altronde, a un futuro conquistatore si addicevano dei natali prodigiosi, infarciti di straordinarietà, cliché d’eroi universali. E a voler condividere la tesi di Roux, l’aliosso racchiudeva un significato ancora più particolare: nelle credenze popolari era l’ossicino più longevo dello scheletro, contenente il principio di filiazione patrilineare, così come il grumo, la polpa, era emanazione materna. In quanto elemento maschile, l’astragalo proveniva dal cielo (mentre la carne, femminile, proviene dalla terra), simboleggiando ciò che i Turchi chiamano qut e i Mongoli su, traducibile in linea di massima con “felicità”, “fortuna”, “augurio”. Quindi un dono celeste, una sorta di materia trascendente chiamata a sopravvivere alla morte e avente la capacità di fondersi col sangue. Un viatico, un auspicio (rapportabile al khvarenah dell’Iran, significante “forza vittoriosa” o “luce di gloria”) che diverrà oggetto di culto e sarà inserito nei formulari imperiali gengiskhanidi: e non si può non notare l’analogia stringente con le invocazioni benauguranti comunemente esplicitate in favore degli imperatori romani nelle intitolazioni ufficiali, e la 52

singolare assonanza con la diffusione della devozione rivolta nella romanità alla dea Fortuna. L’anno del Maiale Sull’esatta cronologia del portentoso concepimento esistono parecchi dubbi. Gli storici medievali d’ambito islamo-persiano lo collocavano, senza troppa sicurezza, nel 1155, corrispondente per il “Calendario delle Dodici Bestie” all’anno “del Maiale” (o “del Cinghiale”). Le cronache cinesi propendevano per il 1162, anno “del Cavallo”, o per il 1167, di nuovo sotto l’egida “del Maiale”. Le contraddizioni fra le fonti, e le sfasature nel computo delle epoche, non aiutano a sciogliere le incertezze. La critica contemporanea è tuttora divisa: Pelliot, al pari di Daffinà e di Adravanti, proponeva il 1167. René Grousset optava per il 1155, come Roux, il mongolista tedesco Walther Heissig e il sovietico Munkuev. Altri si sono affidati a un salomonico 1162. Qualunque sia la datazione dell’evento, era un periodo di guerra: il primo vagito del neonato risuonò mentre Yesugei sbaragliava i Tatari e ne riduceva in schiavitù uno dei capi, Temugin-uge. Che non doveva essere uno qualsiasi: il nome del comandante tataro fu infatti subito assegnato al piccolo borgikin, a ricordo della concomitanza fra la vittoria paterna e la nascita del figlioletto, e nella speranza di annettere al bimbo la valentia dell’avversario (le cui qualità si pretenderà di trasmettere pure al fratellino Temuge e alla sorellina Temulun). Perciò il piccino si chiamò Temugin, denominazione che implicherebbe qualcosa di attinente a “fabbro”, dal mongolo temur e dal turco timur, che vuol dire “ferro”. Da 53

siffatta teoria è derivata la voce, infondata eppure largamente tramandata, che in gioventù Gengis Khan avesse esercitato proprio il mestiere di fabbro: lo asserivano sin dal XIII secolo i vari Guglielmo di Rubruck, il monaco armeno Hethum (vissuto fin verso il 1307), il musulmano alNuwairi (1272-1332), il cronista bizantino Pachimero e, ancora, Ibn Battuta. È probabile che l’interpretazione sia stata un po’ fuorviata dal mito dell’Erkene Kon, in cui i Mongoli si rendevano mirabili esecutori di una strada metallica che li faceva riemergere dalle selve oscure. Ovvero potrebbe dipendere dalle vicende dei Tukius, oriundi di quell’Altai in cui si lavoravano i metalli. Più verosimilmente, la congettura potrebbe derivare dall’accostamento concettuale fra il fabbro e lo sciamano, ambedue manipolatori impareggiabili ed eccelsi di quel ferro e di quel fuoco essenziali tanto nell’officina quanto nei riti religiosi: e val la pena rammentare con Roux che in un proverbio della Siberia orientale fabbri e sciamani sono ritenuti il prodotto “di uno stesso nido”. Ora, si sa che il XII secolo corrispose a un frangente di ascesa sciamanica verso il potere supremo nei clan che tappezzavano le steppe e le foreste siberiane: un duplice ruolo magico-religioso e temporale è intuibile per gli sciamani presso i Taiciuti, i Tumati, i Merkiti e i Kirghisi, e successivamente presso Tatari, Naimani e Qonghirati. In un passo di Rashid al-Din, lo stesso Kutula, primo sovrano dei Mongoli, sembra possedere i requisiti di khan-sciamano, per come sa dominare le fiamme: “Le notti d’inverno”, narra il letterato persiano, “egli aveva l’abitudine di ammassare tutti gli alberi sul fuoco e di coricarvisi accanto. La legna ardeva, carboni e cenere cadevano sul suo corpo e ne ustionavano la pelle, ma lui non se ne curava affatto e, se si svegliava dal sonno, credeva di esser stato punto da 54

un insetto”. La concatenazione Temugin-fabbro-fuocosciamano sarà peraltro una suggestione incentivata dal giudizio di al-Juziani, scrittore khorasanide vissuto fra il 1193 e il 1260, che dipinse un Gengis Khan maestro di magie e amico degli spiriti, capace di cadere in trance e profetizzare i propri trionfi su ispirazione di forze sovrannaturali. L’aggiunta di prerogative sacerdotali alle normali funzioni regie poteva contribuire alla sacralizzazione del personaggio, cosa del resto frequente nei racconti concernenti i regnanti europei e asiatici, che appaiono guidati di volta in volta da angeli o dèmoni, a seconda dell’impatto avuto su chi ne ha tramandato le gesta. Sarebbe però sbagliato e riduttivo ascrivere a Temugin delle proprietà sciamaniche, attribuirgli un ufficio che concretamente non ricoprì mai. Piuttosto, all’apice delle sue conquiste, Gengis Khan si considererà come il riflesso terrestre del Tengri, il sommo Dio-Cielo, che premeva su di lui investendolo di una missione superiore, al fine di ricreare in Terra un ordine parallelo. Ma l’infanzia no, la sua infanzia fu altro. Fu quella di un semplice ragazzino della steppa, spedito in tenera età a sorvegliare le bestie che pascolavano negli spazi concentrici alle yurte, a raccogliere verdure e bacche commestibili, a catturare selvaggina di piccola taglia, a mungere giumente, a divertirsi coi coetanei nel cavalcare una capra o un cavallino, a tirare le prime frecce con l’arco seguendo i dettami di un precettore scelto fra gli anziani dell’ordu, e a sognare, ad esaltare la fantasia ascoltando i menestrelli che cantavano di avi leggendari e imprese strabilianti.

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Matrimoni e funerali A nove anni, per Temugin giunse il momento di fidanzarsi. I Mongoli erano esogami, poiché sceglievano i coniugi in clan diversi, che non avessero antenati comuni, ed erano dediti alla poligamia (almeno quelli che potevano permettersi il mantenimento di più mogli). Guglielmo di Rubruck ricordava come “nessuno prende moglie se non l’acquista; e perciò a volte le fanciulle pervengono ad età piuttosto avanzata prima di maritarsi, in quanto che i genitori le tengono con sé finché non le vendono. Essi hanno attenzione per il primo e il secondo grado di consanguineità, ma non tengono conto dell’affinità. Infatti possono sposare, nello stesso momento o in tempi successivi, due sorelle”. L’acquisto di una fanciulla per il matrimonio era un’ottima opportunità per stringere alleanze propizie. E Yesugei, impegnato nella ricomposizione dell’impero mongolo, non voleva farsi sfuggire l’occasione per rimpolpare le sue schiere e consolidare il suo prestigio: gli accordi nuziali sancivano coalizioni, rinsaldavano intese politiche e rafforzavano vicendevolmente le signorie tribali. La scelta cadde allora su Borte, la figlioletta decenne di Dai Seshen “il Saggio”, capo di quei Qonghirati che per la Storia segreta dei Mongoli erano “famosi dai tempi antichi per la bellezza delle nipoti e la leggiadria delle figlie [...] che attirano gli sguardi di tutti con la loro bellezza”. Temugin aveva occhi di gatto, fronte larga e gambe semi-arcuate da cavaliere, quando partì col padre verso sud, oltre la zona d’influenza tatara, per completare la sua educazione nella famiglia del futuro suocero. Si sarebbe sposato al compimento dei quattordici anni della fidanzatina, e allora le mandrie di Dai Seshen e Yesugei Bahadur avreb56

bero potuto pascolare insieme, in segno di parentela. Il giovinetto kiyat venne pertanto affidato da Yesugei al nuovo nucleo familiare, assieme a uno stallone nero, il prezzo dell’affare. Con un’avvertenza: “Il mio piccolo ha una gran paura dei cani. Non farlo spaventare dai tuoi cani!”. Nelle paure di Temugin, un ragazzo della steppa, allenato a ben altre durezze, c’è forse da intendere, più che lo spavento, il rispetto ossequioso per un animale apparentabile agli antenati-lupi di cui si nutriva il mito dei Mongoli. Nelle angosce infantili si leggerebbe insomma la traccia di una deferenza per gli avi che la Storia segreta ha voluto rilevare sin dall’adolescenza di Gengis Khan: un’età peraltro costellata, d’ora in avanti, da dolorosi eventi. Al ritorno dalla stipula del patto pre-matrimoniale, infatti, Yesugei s’imbatté nei festeggiamenti di un bivacco tataro, vicino al monte Chekcher, nella “Steppa Gialla”, fra i laghi Buyur e Hulun. L’ospitalità, fra i nomadi, è un obbligo sacrosanto, e durante il banchetto l’ospite borgikin venne trattato con ogni onore. Non immaginava che quei bocconi di carne ingurgitati avidamente, che quei deliziosi sorsi di latte di cavalla nascondevano del veleno: i Tatari, avendo riconosciuto colui che stava pericolosamente riunificando i Mongoli, e rancorosi per le disfatte subite, ne avevano ordito l’assassinio. Ignaro, il Bahadur riprese il cammino. I dolori si fecero lancinanti. Ma restò in sella, pur di raggiungere le rive dell’Onon, i propri affetti, il proprio giaciglio. Sceso da cavallo, e sentendosi alla fine, chiamò a sé Mongliq, figlio del vecchio amico Charaka Ebugen, membro d’una famiglia di sciamani. Non sappiamo se confidasse in un estremo tentativo di guarigione, o se volesse soltanto ricevere conforto. Pregò, in ogni caso, che si badasse ai suoi cari e si richiamasse Temugin: “Figlio mio, Mon57

gliq!” fa esclamare a Yesugei agonizzante la Storia segreta dei Mongoli, “Ho dei figli piccoli, io. Mi hanno avvelenato di nascosto i Tatari quando mi fermai da loro strada facendo, dopo aver sistemato come genero il mio Temugin. Sto male. Prenditi dunque cura di tutti i miei: dei piccolini e dei fratelli minori che rimangono abbandonati, e della vedova e della cognata. Figlio mio, Mongliq! Riportami presto il mio Temugin”. In ossequio alle ultime volontà del Bahadur, Temugin fu avvertito, e corse al capezzale: ma non poté che piangere il genitore che non aveva più. La scomparsa improvvisa di una guida provocò un effetto disastroso sull’embrionale coesione mongola. L’ulus, lo Stato che faticosamente Yesugei stava riaggregando, tornò in pezzi. Subito le dame taiciute Orbai e Soqotai, vedove di Ambakai-khan, che mal sopportavano il personale declino di khatun, di ex regine, ne approfittarono per sganciarsi dai Kiyat, decretando l’ostracismo nei confronti dei congiunti – ormai esautorati – del Bahadur. Il pretesto fu offerto da una cerimonia sacrificale nella “Terra degli Avi” (qualcosa d’affine a un cimitero), durante la quale a Hoelun non venne partecipato il banchetto funebre che si consumava a primavera in onore dei defunti. Era più di un semplice gesto di scortesia: era un’insolenza, equivaleva a respingere un’akaujin, un’anziana aristocratica, da rituali clanici tradizionali, considerarla estranea alla comunità, rinnegarne il rango. La rabbiosa reazione dell’esclusa, la pubblica lite che ne derivò, le ingiurie reciproche diedero alla fazione taiciuta l’occasione per abbandonare a se stessi i parenti di Yesugei, smembrando l’ordu delle quarantamila tende e convincendo alla defezione moltissimi vassalli e schiavi. Il coraggio di Hoelun, che innalzò la tugh (lo stendardo reale ornato da corna di yak e code di cavallo), che si 58

gettò all’inseguimento dei fuggitivi, che li arringò, non tamponò la diaspora. Identico risultato, anzi, peggiore, fu ottenuto da Charaka Ebugen, trafitto da una lancia alla schiena mentre cercava di ricomporre le fila mongole. I Taiciuti di Targutai Kiriltug “l’Astioso” e Todoen, d’altronde, non aspettavano altro, pur di emanciparsi dalla preminenza dei Borgikin, pur di sottrarsi a una sovranità ereditata, adesso, dalle fragili mani di un orfano, rimasto alla testa di pochi seguaci con la madre, tre fratellini, una sorellina e i due fratellastri Bekter e Belgutai, frutto del concubinaggio paterno. Per Temugin, i fasti recenti s’erano cangiati di botto in solitudine fisica e morale, in un’esistenza di stenti e privazioni. Le fortune s’erano tramutate in disgrazia. Un principe alla gogna Toccò a Hoelun far fronte all’indigenza e mandare avanti la baracca. La Storia segreta riferisce di una donna che “correva su e giù lungo il fiume Onon, raccoglieva ciliegie e mele selvatiche, e nutriva i figli giorno e notte. [...] Presso la madre, i figli nutriti di cipolla e ciliegie selvatiche crebbero fino alla dignità di khagan. Presso la giusta madre-ujin i figli nutriti di radici di piante divennero giusti e saggi [...] e si distinsero fra tutti per audacia e prodezza. Giurarono l’un l’altro di nutrire la madre. Presero a sedersi sulla ripida riva dell’Onon, presero a fare l’uno per l’altro ami e canne da pesca. Attaccando agli ami pesciolini minuscoli, pescarono trote e salmoni. Intrecciando reti cominciarono ad acchiappare lasche. In segno di filiale rispetto cominciarono essi stessi a nutrire la madre”. Si comprende, fra le pieghe del racconto, come il mutuo soccor59

so fosse l’unica maniera per scampare ai rovesci del destino e al penoso isolamento, non si sa in che misura alleviato dall’operato di Mongliq. A più riprese, Hoelun inviterà i suoi marmocchi a restare uniti e a non litigare per sciocchezze e futilità infantili, citando e reiterando, quasi reincarnandola, la famosa ava Alan “la Splendida”, che ai figli usava ripetere: “Siete nati da un unico ventre, il mio, e siete simili a cinque frecce. Se agirete e vi affannerete ciascuno solo per se stesso sarete facilmente spezzati da chiunque [...] Ma se invece sarete unanimi e d’accordo, come cinque frecce legate in fascio, come potreste diventare preda di qualcuno?”. Nell’invito di Alan-Hoelun si legge la consapevolezza di quanto indispensabile fosse quella coesione che, sola, poteva garantire persistenza e invincibilità al seme mongolo. L’estensore della Storia segreta comprendeva bene la ragione delle fortune o dei rovesci dei Mongoli, sicché alcuni momenti della tormentata formazione giovanile di Gengis Khan assurgono a paradigma della tortuosa formazione dell’unità mongola, fra lotte infuocate e amicizie intense e passeggere. Fu infatti nell’età della sventura che Temugin, in combutta col germano Joci-Kasar, giunse a uccidere il fratellastro Bekter, reo – nella vulgata romanzesca – di avergli rubato un’allodola e un pesciolino: in controluce traspare la determinata volontà di eliminare chi avrebbe potuto diventare un potenziale rivale in proiezione futura. E fu ancora nell’adolescenza che Temugin strinse un legame fraterno, da anda, con Jamuka, coetaneo della nobile stirpe dei Giadarani: dopo essersi regalati vicendevolmente degli astragali, a imitazione dei rituali di affratellamento degli adulti, i due cacciarono insieme con piccoli archi di legno, pattinarono sui fiumi incrostati di ghiaccio, e si scambiarono quanto di più prezioso potesse esserci per dei giovi60

netti che fantasticavano di diventare eroi: dardi sonori fatti con corna bucherellate di torello, e frecce lavorate con la punta in bocciolo di cipresso, a ulteriore conferma del patto di fratellanza. Se ne inferisce che l’isolamento del rampollo kiyat non fosse poi così assoluto. Inoltre, le condizioni di miseria stavano accelerando la crescita di Temugin, sempre più versato nell’uso delle armi e nel cavalcare, e sempre più aggressivo. La feroce personalità di chi non aveva esitato ad ammazzare uno stretto congiunto, e il crescente credito acquistato nella steppa dal successore in pectore del Bahadur preoccupavano non poco la fazione taiciuta, che volle bloccare sul nascere l’ascesa di un pericoloso antagonista. Non si può nemmeno escludere che Bekter fosse in qualche maniera imparentato coi Taiciuti, e che dunque una rappresaglia servisse a lavare l’onta del suo omicidio. Un drappello di cavalieri agli ordini di Targutai si presentò quindi alle tende di Hoelun, reclamando la consegna di Temugin. I boschi in cui eclissarsi erano a tiro, e il fuggi fuggi fu fulmineo: Belgutai costruì un riparo d’alberi caduti, Joci-Kasar oppose una strenua resistenza a colpi di freccia, mentre i piccolissimi Kaciun, Temuge e Temulun trovavano un nascondiglio in una gola montana. L’obiettivo dell’azione taiciuta era però soltanto Temugin, che per non peggiorare la situazione e per salvaguardare i suoi familiari si dileguò nella fitta macchia in vetta al Tergene, tirandosi appresso gli inseguitori. Per nove giorni e nove notti il fuggiasco vagò col fiato nemico sul collo. Per due volte decise di emergere dalla taiga: ma la prima accadde che la sella gli scivolò stranamente per terra, nonostante fosse ben allacciata; la seconda ebbe invece il passo sbarrato da un masso staccatosi dall’alto d’un dirupo: se61

gnali che vennero intesi, superstiziosamente, come una volontà superiore di non uscire allo scoperto. Nella boscaglia fame e sete si facevano però sempre più implacabili. Allo stremo delle forze, Temugin sbucò fuori dalla vegetazione e si ritrovò in una radura sorvegliata da vedette taiciute. Imprigionato all’istante, fu messo ai ceppi e conobbe l’ignominia della kanga, una gogna in legno concepita per serrare gola e braccia, che costringeva il prigioniero ad assumere una postura grottesca e umiliante. Schernito, palleggiato di tenda in tenda per essere sbeffeggiato, il nobile figlio di Yesugei pareva avere una sorte ormai segnata. Sennonché le celebrazioni dei Taiciuti per la festa del “Disco rosso”, al plenilunio di maggio, sulle sponde dell’Onon, gli offrirono uno spiraglio: la kanga si tramutò in strumento d’evasione, abbattendosi su una sentinella distratta. Il racconto che dell’episodio fa la Storia segreta dei Mongoli non è privo di suspense: “Il giorno sedici del primo mese dell’estate, in occasione del giorno festivo del plenilunio, i Taiciuti banchettavano allegramente sulla ripida riva dell’Onon per disperdersi solo quando fosse calato il sole. Temugin fu accompagnato alla festa da un giovane di poca forza. Aspettando il momento in cui i banchettanti se ne furono andati, Temugin fuggì da quel giovane di poca forza, liberandosi con uno strattone, dopo avergli assestato un colpo solo sulla testa con una sporgenza del collare di legno che gli avevano messo sulle spalle. Per un momento si sdraiò nel bosco lungo l’Onon, ma temendo di essere visto si nascose nell’acqua. Rimase a faccia in su in una piccola insenatura, lasciando che il collare di legno galleggiasse”. Fondamentale fu inoltre l’aiuto di Sorqan-shira, appartenente alla tribù dei Suldusi, che pur scorgendo Temugin non lo denunciò, e ne favorì la fu62

ga togliendogli la gogna con l’ausilio dei figli pietosi, Cimbaj e Cilagun. L’evaso fu celato in un carro di lana appena tosata, mentre le yurte dell’accampamento taiciuto venivano perquisite da cima a fondo. Gli fu alfine concessa da Sorqan-shira una cavalla con dei viveri e un arco, affinché raggiungesse i familiari, sugli argini del Kimurqa. Con loro, Temugin mosse repentinamente alle falde del Burkan Kaldun, lontano il più possibile dai Taiciuti. Sacrificò al Cielo Azzurro e, malgrado le angustie in cui si dibatteva, incominciò a preparare la rivincita.

Parte seconda

UN NUOVO KHAN

Capitolo V

OLTRAGGI E VASSALLAGGI

Vita spericolata Nove cavalli, un paio di montoni, qualche tenda: era tutto ciò che – narra la Storia segreta dei Mongoli – possedevano il giovane Temugin, appena sfuggito ai Taiciuti, e la sua famiglia, con uno sparuto seguito di compagni e parenti. Il malandato drappello per un po’ errò quasi allo sbando fra laghi, fiumi e praterie centro-asiatiche, cercando di raccogliere i cocci di un’esistenza fatta di fughe e rifugi, di espedienti e resistenza alle sciagure che una sorte maligna aveva rovesciato addosso. Tempi duri, penuria di mezzi, povertà che sembravano non finire più. Ci si doveva arrangiare raschiando il fondo del barile, nutrendosi di ciò che capitava, guardandosi le spalle dai malintenzionati. Accadde ad esempio che una mattina una masnada di briganti piombò all’improvviso sul bivacco incustodito, portando via otto sauri, senza che, a piedi, nessuno potesse abbozzare un inseguimento, provare a opporsi al sopruso. Per reagire si dovette attendere il tramonto, il ritorno dalla caccia di Belgutai e dell’ultima cavalcatura dispo67

nibile, che egli portava con sé e che, sol perché lontana dal campo, s’era fortuitamente preservata. Balzato in groppa al residuo baio dalla coda mozza, Temugin si lanciò sulle tracce dei propri armenti, dei propri averi, dell’unica chance di salvezza. Cavalcò per tre giorni senza mai fermarsi, con lo spettro della povertà negli occhi. Sulle piste dei banditi incontrò Bogorchu, un giovinetto appartenente alla stirpe degli Arulati, intento a mungere una giumenta: ne ebbe indicazioni preziose, oltre a un cavallo fresco e a un aiuto disinteressato e istantaneo. Insieme, i due ragazzi intercettarono il gruppo dei ladroni, recuperarono la refurtiva e respinsero coloro che, col lazo, s’erano messi a rincorrerli: le frecce abilmente scagliate al galoppo, cavalcando alla maniera mongola col busto girato all’indietro, dissuasero gli inseguitori. Una volta al sicuro, per i compari di ventura venne il momento della spartizione del bottino. Ma Bogorchu rifiutò qualsiasi ricompensa. Non volle dividere la mandria riconquistata, bastandogli, disse, l’amicizia pura e semplice. Al rientro alla tenda di Naqu Bayan “il Ricco”, padre del magnanimo pastorello, furono improperi e ringraziamenti agli dèi. Furono lacrime di un genitore che aveva trepidato per il figlio, svanito all’improvviso nella steppa e dalla steppa all’improvviso riemerso. E fu festa, gioia, banchetto. Con un agnello appena sgozzato in suo onore Temugin riprese la strada, carico di provviste generose, e in un triduo raggiunse le sponde del fiume Sanggur, per ritrovare i familiari, che a loro volta già piangevano, immaginandolo nelle grinfie taiciute, disperando di rivederlo vivo. L’impresa del recupero dei destrieri, tramandata e magnificata nei secoli, aveva nella sostanza ben poco di straordinario. Le razzie e i saccheggi erano prassi fra i no68

madi. Le epizoozie e le belve imbrancate decimavano sovente le greggi, che andavano prontamente ricostituite, ad onta dei marchi d’appartenenza impressi a fuoco nelle carni degli animali. E l’allusione – implicita nella vicenda – al prorompente carisma di Temugin, capace di conquistare alla propria causa il primo incontrato, e abile nell’ingrossare le fila dei devoti captando gli entusiasmi di giovani temerari, non nasconde la misera realtà: il successore di Yesugei il Bahadur si dibatteva ancora negli stenti e nel semi-isolamento, tirando a campare con azioni che sapevano più di brigantaggio spicciolo che non di gesta eroiche. La debolezza lo esponeva incessantemente alle ostilità di Targutai e di altri occasionali avversari. Scorrerie, rappresaglie, brutalità. Scampare agli agguati, uscire vincitore da duelli e scaramucce, vivacchiare di estemporanei ladrocini, fors’anche pretendere la decima da pochi fedelissimi rimastigli accanto, non poteva appagare un borgikin che, nella sua fiera nobiltà, nel suo orgoglio impastato di ambizione, rancore, furbizia, crudeltà e generosità faceva strani sogni. “Verso quel tempo”, riportano infatti alcune cronache arabe, nella versione settecentesca di Pétis de la Croix, “Temugin ebbe un sogno che gli presagiva la sua futura grandezza. Egli sognò che le sue braccia erano divenute straordinariamente lunghe, che aveva una scimitarra in ciascuna delle mani, e che la punta di quella che era alla sua destra era rivolta verso l’oriente, e la punta dell’altra verso l’occidente. Egli comunicò quel sogno alla principessa sua madre, che glielo spiegò in un modo conforme alle aspirazioni da cui ella era presa. Gli disse che quelle due spade gli promettevano l’impero di quelle due parti del mondo”. Visioni. Illusioni. Miraggi, ricalcati sul nulla. Temugin, che pure, in quei sei o sette anni vissuti pericolosamente, aveva pian piano irrobustito le pro69

prie schiere e la propria posizione razziando e imponendo tributi, non avrebbe mai potuto ripristinare i propositi aviti, se non con un rilevante sostegno esterno. Comprese che da solo non ce l’avrebbe fatta, e che il proposito di riunificare i Mongoli passava, almeno inizialmente, attraverso degli inevitabili equilibrismi e degli imprescindibili accordi di carattere politico, cui appigliarsi per risalire la china. Non fece dunque che immettersi nella scia paterna, percorrendo la strada che gli era stata spianata dalla lungimiranza di Yesugei. Per prima cosa volle assicurarsi l’appoggio dei Qonghirati di Dai Seshen, sposandone la figlia, sulla scorta della promessa di matrimonio a suo tempo concordata: e fedele al cerimoniale mongolo, il giorno delle nozze ottemperò alla tradizione di mettersi alla ricerca della fidanzata, involatasi ritualmente lontano dal convito, per poi inscenare il rapimento violento della moglie che, nel frattempo, agghindata di monili, fibbie e ciondoli, con la chioma avvolta in spire larghe, era andata a nascondersi in uno degli alloggi in cui era cresciuta. C’è chi, come Michel Hoàng, sostiene che il gioco turco-mongolo del kokhori, conosciuto anche col termine persiano di bozkasi, nel corso del quale i cavalieri si contendono la pelle di una capra o di una pecora, sia verosimilmente una sopravvivenza delle consuetudini nuziali. Peraltro, se si guarda più a occidente, gli sponsali teatralizzati e dissimulati da ratto sono riscontrabili anche in area mediterranea e nella mitologia greca, come nel caso di Ades che rapisce Kore-Persefone portandosela appresso nel regno degli Inferi e, quindi, a casa propria. Similmente, in ossequio alle usanze dei nomadi, Temugin si impadroniva adesso di Borte, menandola seco al proprio accampamento. La data dello sposalizio è incerta, ma potrebbe essere collocata all’incir70

ca nel 1181-1182. Per dote, al neo-sposo mongolo e alla di lui madre fu regalato un lussuoso manto di zibellino nero. Era un classico sidqul, il dono matrimoniale, che venne recato in corteo dalla suocera Sotan fino all’ordu dei Borgikin. Era, soprattutto, un regalo da sfruttare, intelligentemente, a scopi diplomatici. Non prima, però, di essersi garantita la collaborazione del diletto Bogorchu, che venne invitato a unirsi alla causa dei Kiyat e che rispose immediatamente all’appello, sellando un sauro gobbo con la giubba di lana grigio-azzurra pescata a casaccio dal guardaroba pastorale, e precipitandosi dall’amico. Di nuovo, senza curarsi di avvisare l’apprensivo papà. Un padre putativo La seconda mossa di Temugin conduceva diritto a Toghril. Gli anziani borgikin, depositari delle comuni memorie storiche, nel loro novellare in un cantuccio delle yurte al crepitare del fuoco non cessavano mai, sera dopo sera, di rammentare che il “Signore del Gobi” era stato anda, fratello di sangue, fratello giurato di Yesugei. In quanto tale, poteva essere considerato il padrino, il tutore, il protettore dei suoi discendenti. Di più: un padre putativo. È con questo convincimento che Temugin mosse in compagnia del fratellastro Belgutai e del germano Joci-Kasar verso il quartier generale keraita, accampato nella Kara-tun, la “Foresta Nera” che s’addensava vicino a un’ansa della Tola. Avvistato dalle sentinelle, il terzetto venne introdotto nell’ordu e scortato attraverso gli attendamenti variopinti di una comunità che palesava un raffinato stile di vita, fra armature elaborate e la vivacità di un abbigliamento maschile e femminile traboccante di seta, lana e pelli fastose. 71

I commerci intrattenuti con l’Oriente e l’Occidente, l’ingerenza nei traffici sviluppati lungo la Via della Seta avevano accresciuto il benessere dei Keraiti, e incedendo per il campo i tre Mongoli incrociarono notabili dalle vesti damascate e dame ingioiellate di tutto punto. Incontrarono poi quegli strani sacerdoti nestoriani col capo rasato, la tunica stretta, il cordone sgranato in una corona interminabile di nodi da scorrere a uno a uno nella nenia cristiana. Giunsero infine al cospetto del sovrano, che se ne stava assiso e grasso sul trono del suo sfarzoso padiglione reale. Prima d’allora, Temugin non l’aveva mai cercato. Ma nemmeno Toghril, a quel che pare, aveva mai cercato il figlioccio, né l’aveva soccorso quando questi era stato perseguitato, umiliato e scaraventato dalle avversità in una squallida e mortificante desolazione. La magnifica pelliccia di zibellino nero, che venne donata al re dei Keraiti come si sarebbe fatto con Yesugei, quale affettuoso omaggio di un primogenito al genitore, servì a rinfrescare la memoria e a restaurare antichi vincoli. Soprattutto, garantì a Temugin la protezione di un monarca potentissimo. Ben più dei sentimentalismi e dei ricordi, che evidentemente sbiadivano in fretta, si trattava di un atto di vassallaggio. In cambio, il khan proclamava di impegnarsi nell’opera di riunificazione dei clan mongoli e nell’attribuzione del comando a colui che riteneva il loro legittimo capo: e cioè a Temugin, finalmente sposatosi, finalmente inserito a pieno diritto nella società delle steppe, finalmente riabilitato nel rango di principe. “In segno di gratitudine per la pelliccia di zibellino, io raccoglierò il tuo ulus diviso. In segno di gratitudine per la pelliccia di zibellino, io raccoglierò il tuo ulus disperso”, fa ripetere a Toghril la Storia segreta dei Mongoli. E ancora: “Possa la clavicola tornare alla parte davanti e possano i reni tornare al72

la parte di dietro”, come a ribadire la ferma intenzione di ristabilire la preminenza e l’ordine perduti. Chiaramente, il “Signore del Gobi” non aveva remore. Non nutriva alcun timore per un eventuale ricompattamento dei Mongoli. O almeno di “quei” Mongoli che facevano riferimento ai Borgikin: sottomettendoli a un proprio vassallo ne avrebbe guadagnato in potere e prestigio, e in più avrebbe incluso anche la compagine mongola nella sua già poderosa confederazione tribale, che da almeno tre generazioni dominava nelle vallate dell’Orkhon, governata da una più o meno salda dinastia principesca. Non si spiegherebbe altrimenti l’adesione di un sovrano tanto importante alle istanze di un giovane di belle speranze, certamente, ma che non poteva vantare altro che dei natali sufficientemente nobili, e poco più di qualche zuffa vittoriosa. E poi, avere a disposizione nuove milizie, mercenarie o no, era sempre buona cosa, visto specialmente il valore dimostrato in passato dal prode Yesugei e dalle sue soldatesche, che erano state decisive nel permettere a Toghril di riappropriarsi del khanato, di fronte alle velleità di usurpazione di un parentado recalcitrante ad ammetterne il primato assoluto. Sotto l’ala protettrice di un così autorevole alleato, per Temugin, uscito dall’isolamento, sbarazzatosi dell’ingiusta proscrizione decretatagli dai Taiciuti, cominciava adesso la vera ascesa. Le notizie facevano in fretta a propagarsi nella sterminata prateria dell’Asia centrale, echeggiando nei vuoti, replicandosi nell’aria libera, a distorsione zero. Di bocca in bocca, ovunque si stava propalando la novità di una coalizione rinsaldata, di un’alleanza ulteriormente ratificata, di una solidarietà ritrovata. Un altro caparbio condottiero, un borgikin, era stato abilitato a signoreggiare su larghi tratti della steppa, con le spalle molto ben co73

perte. L’immagine fin lì sbiadita di Temugin acquistava brillantezza. Gloria e fama incominciavano a soppiantare avvilimento e vergogna. E si presagivano le avvisaglie di una cogente inversione di tendenza: non c’era più bisogno di ricercare degli accoliti o di sollecitare a fatica il consenso delle persone, giacché erano le persone ad accostarsi spontaneamente, ad agognare la benevolenza dell’intraprendente signorotto mongolo, e a prestargli fedeltà. Questione di convenienza, di necessaria acquiescenza. Alle volte di sopravvivenza: aderire, affiliarsi a una tribù che contava, poteva addurre un po’ più di sicurezza, nel marasma nomadico che agitava le steppe. Clientela e schiavitù Ecco dunque che, appena compiutasi la proficua ambasceria ai Keraiti, un anziano fabbro appartenente agli Uriancati, chiamato Jarchiudai e disceso dal Burkan Kaldun con un mantice sulla schiena, si presentò alle tende di Temugin, che stazionavano presso il burrone dilavato del Burgi-ergi, alle sorgenti del Kerulen. Il vecchio desiderava ossequiare i Borgikin offrendo i servigi del prestante Jelme, suo amato figliuolo: lo stesso che egli avrebbe voluto donare (assieme a delle ben accette pellicce di zibellino) alla famiglia di Yesugei il giorno della nascita di Temugin, e che allora era stato rifiutato perché troppo piccolo. Adesso, invece, quel ragazzino era cresciuto e, a detta del genitore, era pronto a sellare i cavalli, a fare da guardiano delle porte e a svolgere i compiti più umili. Nel gesto di soggezione, nella profferta di un’assoluta dedizione si replicava, a un grado più basso, l’ubbidienza prestata da Temugin a Toghril. La manifestazione alquan74

to nitida di un duplice livello clientelare fa pensare a un apparato di stampo feudo-signorile, che non deve sorprendere più di tanto nell’Asia centrale: per le tribù mongole, l’appannaggio tangibile di ciascun capo-clan era dato dall’entità della popolazione subordinata, più che dalla quantità dei suoli posseduti. Il patrimonio era demografico. L’usufrutto di un territorio valeva più della relativa proprietà. L’equivalente nomadico di un feudatario stanziale era quindi rappresentato dal capo di un certo numero di yurte e di individui, che poteva disporre a piacimento delle aree indispensabili per il sostentamento dei suoi uomini e delle sue mandrie e che, in un’economia pastorale, esercitava il comando nella transumanza e nella distribuzione dei pascoli, avendo la facoltà di cedere agli “amici”, ai “fidati”, porzioni di alpeggio, assieme alle famiglie che potessero renderle fruttifere. Una – seppur embrionale – stratificazione sociale intrinseca ai Mongoli (e ai nomadi centro-asiatici in genere) è probabilmente distinguibile anche nei decenni precedenti alla più netta formulazione del principato di Gengis Khan. Fra l’XI e il XII secolo, in effetti, gli aristocratici che con la caccia, il saccheggio e i bottini di guerra procacciavano sussistenza e abbondanza ai gruppi tribali, godevano di un credito e di un seguito notevolissimi: oltretutto, per tenere costantemente a galla lo status aristocratico, le qualità individuali andavano assiduamente riaffermate e corroborate da un’estrinsecazione oggettiva, concreta e palpabile della superiorità conseguita, continuando a cacciare, saccheggiare e guerreggiare. Erano mansioni che potevano richiedere anche personale specializzato, per cui al ceto dei liberi troveremo associati i nokud, con compiti quasi esclusivamente militari. Non mancavano poi op75

portunisti dell’ultim’ora e diseredati di lungo corso, pronti a passare da un padrone all’altro: e una particolare categoria di vassalli era costituita da coloro che, alla bisogna, si affiancavano ai cavalieri nei conflitti armati o funzionavano da battitori nelle cacce collettive, e che, pur possedendo dei beni personali, erano obbligati alla sorveglianza del bestiame e alla manutenzione di carriaggi e yurte padronali. Un gradino più sotto stavano delle specie di plebei, e ancora la classe servile, composta da uomini tuttofare che talora si cibavano di avanzi e che potevano eventualmente essere affrancati: sempreché fossero rimasti vivi, considerate le fatiche bestiali che venivano loro imposte e le coercizioni, corporali e morali, che dovevano patire. L’orrenda condizione schiavistica comportava infatti pasti ridottissimi, vestiario cencioso e l’assolvimento coatto di lavori che occupavano completamente le ore di veglia, al punto che l’asservito aveva per sé soltanto il momento del sonno, da condividere nella fatiscenza di alloggi immondi con una moltitudine di derelitti, ammucchiati gli uni sugli altri. “Li abbiamo visti spessissimo con indosso brache di pelle, ma nudi nel resto del corpo”, spiega Giovanni da Pian del Carpine, “sotto il sole cocente, e in inverno soffrono il massimo freddo. Ne abbiamo visti anche alcuni che per il gran freddo avevano perduto le dita dei piedi o delle mani e abbiamo sentito dire che alcuni erano addirittura morti, o che, per il gran gelo, avevano quasi perso l’uso delle membra”. Schiavi a parte, l’articolazione fra aristocrazia a base guerriera e popolo meno abbiente contemplava titolature e appellativi che potevano ad esempio prevedere l’odcigin (il “custode del focolare”, generalmente l’ultimogenito), il noyon (il nobile di rango principesco) o il boko (l’“atleta”). La sfera femminile esaltava a sua volta il ruolo di ujin (spo76

sa) o eke (madre), in misura direttamente proporzionale all’elevatezza nobiliare: nell’ottica mongola, la “sposa-madre” era colei che assicurava una discendenza e quindi la continuazione della stirpe, rivestendo una funzione tanto più eclatante ove messa in rapporto a un alto lignaggio. Restare senza una donna significava essere socialmente squalificati, screditati, privati di un’identità nel consorzio nomade, a maggior ragione per una personalità principesca. È quanto stava per accadere a Temugin. La legge del contrappasso Per le fonti persiane, dalla congiunzione di Temugin e Borte dovette presto nascere una femminuccia, che aveva ancora pochi mesi, quando un’altra iattura si abbatté una mattina sulla famiglia. Non era ancora spuntata l’aurora che la vecchia Koagin, l’inserviente fidata dei Borgikin, levatasi prima degli altri, avvertì un rombo sordo, cupo, dapprincipio lontano, poi sempre più vicino. Capì subito che era una muta di cavalieri. Il pensiero, agglutinato nello sgomento, corse immediatamente ai Taiciuti. In un attimo il panico prese a serpeggiare nell’ordu. Chi poté, inforcò un cavallo e se la filò nella boscaglia impervia del Burkan Kaldun. Temugin coi suoi fratelli, Hoelun con in braccio la piccola Temulun, ma anche i fidi Bogorchu e Jelme, fecero presto a eclissarsi sulle poche cavalcature utilizzabili. A terra rimasero dei servi e dei bambini, oltre a una delle concubine di Yesugei, che viveva ancora coi Kiyat, e a Borte, la fresca sposa qonghirata, l’indifesa compagna del principe. Scompiglio collettivo, calcolo preciso, egoismo: non è chiaro il motivo per cui la giovane principessa venne lasciata alla mercé degli aggressori. Un “bocconcino” da sa77

crificare, almeno temporaneamente, per prendere vantaggio al galoppo? Un’esca in attesa di preparare un successivo contrattacco, nella consapevolezza di non potere per il momento competere ad armi pari con nemici ben più attrezzati? O più semplicemente una fanciulla poco avvezza alle emergenze, e perciò impacciata e ritardataria nel cavarsela da sola, in autonomia, come si sarebbe dovuto fare nella spietata vita delle steppe, nella durezza del vivere nomade? Su quegli incerti accadimenti le cronache mongole hanno steso una spessa coltre di silenzio. La risolutezza non difettava di contro alla vecchia Koagin, che senza perdersi d’animo aggiogò una vacca pezzata a un carro su cui fece salire e nascondere Borte-ujin. Si diresse lungo il corso del Tunggelig, sperando di farla franca. E v’era quasi riuscita: asserendo di appartenere a Temugin e di avere appena finito di tosare le pecore, s’era schermita dinanzi al manipolo di armati che l’avevano circondata e interrogata, e li aveva indotti a correre alla yurta grande, quella del capo-clan, adombrandone la presunta presenza fisica. L’ansia, la fretta, il nervosismo nel frustare la giovenca maculata giocarono però un brutto scherzo: l’asse del carrozzone si spezzò, e con esso le speranze di salvarsi. Insospettiti, gli assalitori tornarono sui loro passi, scoperchiarono la vettura guidata da Koagin e scoprirono Borte. Preda ambitissima. Merce ancor più pregiata della pur insigne madre di Belgutai, Sucigil, che la masnada aveva appena trascinato via dall’accampamento. Perché non di Taiciuti si trattava, bensì di soldataglie calate dalle gelide foreste settentrionali. Merkiti: quelli che Yesugei aveva offeso strappando Hoelun a uno di loro. Quelli che non avevano dimenticato l’annoso oltraggio. Quelli che avevano maturato un’avversione viscerale per la schiatta borgikin, e che ora si vendicavano ottenendo un inden78

nizzo pari, se non superiore, al torto subito: col sequestro di due importanti dame mongole, destinate fatalmente a un letto merkita, si compiva un esemplare contrappasso, con tanto di interessi. Per completare la vendetta ed evitare gli strascichi della faida, valeva la pena scovare e uccidere pure il marito di Borte, di modo che nessuno avesse più da pretendere alcunché. Agli ordini di Togtoga, di Dair-usun e di Qaataidarmala, che capeggiavano le tribù merkite degli Uduid, degli Uwas e dei Qaad, i predoni si misero pertanto sulle orme di Temugin. Stanare una preda che si mimetizzava dentro a fortunose capanne fatte di frasche di salice risultava peraltro terribilmente difficoltoso. L’erba calpestata dal fuggiasco si perdeva in sentieri acquitrinosi, intricati dagli arbusti della montagna che le grandi piogge avevano gonfiato di verzura. Le perlustrazioni, insistite, non diedero esito. Comunque paghi del risultato conseguito, i Merkiti mollarono la presa, e si ritirarono. Non convinto di quel ripiegamento, Temugin, che non aveva del tutto smaltito lo spavento, mandò Belgutai, Bogorchu e Jelme a spiare per tre notti e tre giorni le brigate merkite, per accertarsi che se ne stessero definitivamente tornando a casa, e che non avessero in mente un tranello, da tendere con una finta ritirata. Fra l’altro, se ci fosse stato uno spiraglio, la ricognizione avrebbe forse potuto essere un’occasione per riprendersi Borte. Ridisceso infine dal Burkan Kaldun, Temugin dovette riflettere a fondo sull’accaduto, facendo professione d’umiltà. “Sul monte Burkan Kaldun ho salvato la vita mia [...] una vita simile a quella d’un pidocchio. [...] Il Burkan Kaldun mi ha difeso come uno scudo la vita, una vita simile a quella di una rondine. Provai un terrore grande. Inchiniamoci dunque ogni mattino salendo carponi 79

su per questo monte, e innalziamo preghiere ogni mattino. Possano intendermi i posteri dei posteri!”, esclama Temugin nella Storia segreta dei Mongoli, che poi seguita: “Così dicendo rivolse il viso al sole, si appese la cintura al collo, si appese il berretto al braccio con una cordicella e, denudatosi il petto, facendo preghiere e aspersioni s’inchinò dinanzi al sole nove volte”. Erano atti in apparenza elementari, ma in realtà carichi di significato. Il “nove” era infatti considerato un numero assolutamente speciale, soprattutto se abbinato al concetto di oblazione, di donazione liturgica, di omaggio religioso. Togliersi il cinturone e infilarlo sulla nuca, scoprire il capo, denudare il petto e prosternarsi erano inoltre gesti rituali che nel linguaggio figurato simboleggiavano l’alienazione della propria libertà, in una precisa esternazione di vassallaggio. Solo che, stavolta, i gesti venivano compiuti nei confronti non di un mortale, non di un Toghril o di un Dai Seshen, ma della divinità. Così, nel professarsi vassallo degli dèi, Temugin si poneva automaticamente più vicino al nume, in posizione privilegiata rispetto a tutti gli altri uomini. E in quanto referente divino, legittimava il potere da esercitare sulla Terra. Nella sua immaginazione, le forze superiori gli avevano arriso, ancora, e la montagna sacra si era dimostrata di nuovo benigna, proteggendo a mo’ di scudo lui, il figlio di Yesugei, l’epigono dei mitici Borte-Cino e Kohaj-Maral. Per questo, nei secoli dei secoli i Mongoli avrebbero dovuto onorare il Burkan Kaldun. E non solo: la devozione di Temugin si rivolgeva anche al sole, la materia celeste che aveva fecondato l’illustre antenata Alan Koa “la Splendida”, l’entità astrale che era espressione vitale del Tengri, il Cielo Azzurro, levato a suggellare l’umanità. Non è difficile intuire come la Storia segreta dei Mongo80

li abbia inteso attribuire al futuro Gengis Khan una precoce, profonda spiritualità: nella pia sottomissione alle tradizionali divinità mongole, nell’onoranza per gli antenati trascesa in sublimazione spirituale, si camuffava il diritto di Temugin a governare il mondo nel nome dell’Ente supremo. In avvenire, l’investitura di questa sorta di “unto” di Dio ne avrebbe giustificato l’operato e la grandezza. Prima, però, bisognava recuperare Borte: un buon argomento (e magari, visto il trattamento riservato alla ujin, una buona scusa) per scagliare un’offensiva contro i Merkiti, e amplificare la nomea con una guerra seria, più seria delle gualdane passeggere e delle avventure picaresche fin lì vissute. Per Temugin, il rapimento cascava a pennello.

Capitolo VI

GIOCHI DI POTERE

Tamburi di guerra Un’altra guerra si scatenava per una donna. Come per Troia, come per il ratto delle Sabine: una lucida ricorrenza nelle storie umane, una metronomica ripetizione, in Mongolia come nel Mediterraneo, in Asia come in Europa. L’animalità disfrenata dall’aver perso la femmina, l’insicurezza sociale, l’incompletezza familiare da risarcire prontamente: moventi legittimi, in teoria. In pratica, un’opportunità per regolare dei conti, per combattere e imporsi, per vincere e sopraffare. E Temugin era nelle condizioni giuste per farlo, per tuffarsi nel vivo della mischia e aumentare il proprio peso specifico nelle geo-politiche della steppa. Un conflitto di grosse proporzioni, costruito a misura delle proprie ambizioni, gli avrebbe giovato, avrebbe contribuito notevolmente al rinascimento dei Borgikin. Un anno o poco più era trascorso dal patto con Toghril. Forte degli accordi stipulati col khan, Temugin tornò a chiedergli un fattivo ausilio per attaccare i Merkiti e riprendersi Borte. Il sovrano keraita non si tirò indietro, non 82

poteva. “In segno di gratitudine per la pelliccia di zibellino, io annienterò tutti i Merkiti, fino all’ultimo, e salverò per te la tua Borte-ujin. Per la pelliccia nera di zibellino, dati al fuoco e alle fiamme tutti i Merkiti, nessuno escluso, ti renderemo la tua Borte, te la riporteremo”, ribadisce Toghril nella Storia segreta dei Mongoli, accettando le richieste di collaborazione (e, forse, memore di quando, bambino, era stato asservito a una cricca merkita, finché il padre Kurchakus non l’aveva salvato). Le promesse di un aiuto incondizionato stridevano tuttavia con un atteggiamento improntato alla prudenza e alla volontà di temporeggiare. Il re dei Keraiti s’impegnò infatti ad apparecchiare un esercito di ventimila cavalieri, che sarebbe stata l’ala destra dello schieramento, e al contempo consigliò a Temugin di prendere abboccamento con Jamuka, per allestire l’ala sinistra con altrettante unità: Toghril evitava, in definitiva, di accollarsi oneri e responsabilità di uno scontro a cui probabilmente non aveva molto da chiedere, e alleggeriva gli sforzi bellici coinvolgendo nel piano anche altre forze, e non meno imponenti, se potevano schierare i suoi stessi effettivi. La scelta di collegarsi con Jamuka (l’amichetto d’infanzia di Temugin che, senza sapere come e perché, ritroviamo duce dei Giadarani) era dettata dal sostanzioso supporto militare che costui poteva fornire e, soprattutto, dalla conoscenza circostanziata che egli aveva delle posizioni e dei movimenti dei Merkiti. “Ora che da noi schioccano i finimenti e rullano i tamburi, il prepotente e codardo Togtoga sta forse nella steppa di Buura. Ora che da noi si agitano gli archi dalla lunga corda, lo smargiasso Dairusun si trova forse nell’isola Talqun-aral, alla confluenza dell’Orkhon e del Selenga. Ora che l’assenzio giallo fiorisce nella steppa, Qaatai-darmala si affretta verso la foresta 83

e si trova forse nella steppa di Qaraji”, spiega Jamuka nella Storia segreta dei Mongoli a Joci-Kasar e a Belgutai, che erano andati a contattarlo per conto di Temugin al Qorqonag-jubur. Impeto e spavalderia non difettavano al temperamento di un giovane condottiero che, allevato in una nobile famiglia, era divenuto capo-tribù. Attingere il comando lo aveva reso sprezzante e violento, nelle parole e nei fatti. “Quando sentii che il talamo di Temugin era diventato vuota aria”, gli fa proferire la Storia segreta dei Mongoli, “il cuore prese a dolermi nel petto. Quando seppi che il suo petto era afflitto, prese a dolermi il fegato. Nel fare vendetta distruggeremo i Merkiti Uduid e Uwas [...] metteremo a fuoco e fiamme tutti i Merkiti Qaad. [...] Prenderemo prigionieri tutte le donne e i bambini; calpesteremo quanto hanno di più sacro, annichiliremo il popolo intero”. L’alterigia e la brutalità sbandierate senza ritegno configurano un carattere sanguigno e passionale, forse un po’ incline alle spacconate, ma senz’altro spontaneo e immediato: dichiarandosi pronto a sacrificare al proprio stendardo (la tugh, da riverire alla vigilia di ogni battaglia), e a far rullare i tamburi di guerra in pelle di toro bruno, a sellare il cavallo moro da combattimento, a indossare la corazza con le guarnizioni in cuoio, a impugnare la spada e a predisporre lancia e frecce per battersi a morte coi Merkiti, Jamuka diede appuntamento a Temugin e Toghril al Botokan-Boorji, alle falde dell’Onon, per congiungere gli eserciti e da lì marciare sul nemico. I preparativi furono laboriosi, diligenti, accuratissimi. Non di scaramuccia, né di lotta tribale si trattava. Era uno scontro fra popoli, una conflagrazione che avrebbe inciso in profondità nella costellazione del nomadismo centroasiatico. Un duello di vitale importanza per i Borgikin, che lo avevano caldeggiato e che vi si dovevano accostare col 84

massimo discernimento. Ci vollero parecchie settimane per mobilitare tutte le milizie, e finalmente le operazioni incominciarono. Temugin risalì il corso del Tunggelig e si portò sul piccolo fiume Tana, alle pendici meridionali del Burkan Kaldun, per riunirsi con Toghril, che intanto s’era accampato ad Ail-qaragol, sulle rive del Kimurqa. Le truppe così adunate si trasferirono verso il luogo stabilito da Jamuka. Ma vi arrivarono, stranamente, con tre giorni di ritardo sulla data fissata. Tre giorni: un tempo infinito, per chi sa di dover andare alla guerra e aspetta da un momento all’altro l’ordine di partire. Uno stress. Uno sgarbo nei riguardi di chi è in attesa. La tensione che s’era accumulata per un pelo non sfociò in rissa, coi Giadarani minacciosamente schierati a battaglia in faccia ai Keraiti, che a loro volta s’avvicinavano compatti. Nel pieno d’una collera irrefrenabile, Jamuka non risparmiò furiosi rimproveri ai ritardatari, che avevano mancato di parola: un “sì” pronunciato dai Mongoli, nella legge non scritta delle steppe, equivaleva a un patto giurato. E i patti erano che chi avesse ritardato sarebbe stato escluso senza appello dall’intrapresa. Un incidente diplomatico stava insomma per mandare a carte quarantotto l’intera campagna militare: e dall’impasse non si sarebbe usciti, se Toghril non avesse ammesso l’errore, porgendo umilmente le sue scuse e dicendosi disposto a subire un giusto castigo riparatore. Tanto bastò, per indurre al perdono l’umorale Jamuka: il quale, evidentemente, per mettere in soggezione il khan keraita, doveva essergli tutt’altro che inferiore per autorità e potenza. Per Temugin, invece, non era ancora il momento di metter lingua in quegli affari.

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Strani amori e trovatelli La concordia fra Giadarani, Keraiti e Borgikin era stata ritrovata. Ora bisognava ritrovare Borte, tenuta in chissà quale yurta di chissà quale recondito accampamento, nella fascia di terre che listava la destra del lago Bajkal. L’esercito assemblato da Temugin con Toghril e Jamuka valicò passi montani, sorpassò selve malagevoli e guadò su zattere il fiume Kilko, penetrando nel cuore del territorio merkita. La strategia prevedeva di colpire una alla volta le tre tribù nemiche, che campeggiavano in postazioni diverse, distaccate le une dalle altre. Per primi vennero attaccati gli Uduid, di notte, puntando sul fattore-sorpresa: gli incursori, scivolando silenziosi fra le tenebre, si calarono nelle tende dal foro fumario e fecero strage di Merkiti, colti nel sonno, inermi. Tutte le dimore principali, i sacri ripari, gli alloggi del campo furono devastati. Trucidati gli uomini, catturate le donne e i bambini. Togtoga, il capo uduid, avvertito in extremis da pescatori e cacciatori che casualmente avevano scorto l’avanzata delle milizie mongolo-keraite, era scappato lungo il Selenga con un piccolo seguito, a cui strada facendo s’era aggregato anche Dairusun. Altri tentarono la stessa via di scampo, ma non ebbero la stessa fortuna: vennero acciuffati e ammazzati. La placidità notturna che imbeveva la steppa di Buura era stata rotta. Urla, fiamme baluginanti che frastagliavano la vista dei cadaveri, pianti: nella concitazione più totale, Temugin gridava forsennatamente alla sua sposa, cavalcando spasmodicamente fra la gente atterrita, cercando in ogni ragazza il volto di Borte. Per la Storia segreta dei Mongoli, fu lei a trovare lui: ne udì la voce, scese dal carro su cui la solita Koagin l’aveva issata per svignarsela, e corse ad aggrapparsi – sempre assistita dalla vecchia governante – al86

le redini di Temugin. “C’era la luna. Lui guardò Borte-ujin e la riconobbe. Si abbracciarono...” canta il poeta, lapidario e sognante. Forse un po’ troppo sognante: per il più pragmatico Rashid al-Din, infatti, Borte venne restituita al marito solamente in seguito a una negoziazione condotta da Toghril in persona. In un modo o nell’altro, il principe borgikin s’era comunque ripresa la compagna. L’aveva sottratta alla scabra concupiscenza di Cilger-boko, fratello minore di quel Yeke-Ciledu a cui, in passato, Yesugei il Bahadur aveva tolto la conturbante Hoelun. Nel ping-pong di rapimenti muliebri, nello scambio ereditario di sfregi continuamente sofferti e inflitti, la faida pluriennale andava a nocumento dei Merkiti. L’ossessione di rivalersi s’era rivelata un boomerang esiziale, e adesso un intero popolo pagava carissimo il sequestro di Borte: Cilger-boko, che l’aveva tenuta in consegna, non se ne dava pace. Non faceva altro che rimproverarsi l’azzardo, mentre s’allontanava a gambe levate per riparare nei cupi recessi delle gole montane: “Sono un omaccio rozzo. [...] Sono uno zotico. [...] Mi sono presa la sacra Ujin e ho messo nei guai tutti i Merkiti! Sono un miserabile! [...] Ora la mia vita vale quanto lo sterco di pecora”, si lagna disperato nella Storia segreta dei Mongoli, che pare volerne evidenziare, pur senza esplicitarlo a chiare lettere, la compromissione in un accadimento fortemente significativo: la gravidanza di Borte. Sì, la moglie di Temugin era incinta, allorché venne ritrovata e riscattata dalle grinfie merkite. Sulla paternità del primogenito maschio, che nascerà da lì a breve, le cronistorie hanno spessissimo glissato. Resta il fatto che il bambino sarà chiamato Joci, traducibile con “l’Accettato”, “l’Ospite”, e che Gengis Khan non vi si arrovellerà poi troppo il cervello, o almeno non lo farà vedere. Borte gli darà altri tre figli ma87

schi, Jagatai, Ogodei e Tului (venuti alla luce fra gli anni Ottanta e Novanta del XII secolo), e delle figlie. Altra prole, numerosa, gli deriverà dalle molte concubine. Ma alle spalle di Temugin, la presunta illegittimità di Joci diverrà un chiacchiericcio da tenere sempre in caldo e tirar fuori nelle lotte per l’acquisizione di prelazioni dinastiche. La certezza di una genitura naturale e non bastarda doveva effettivamente arrecare dei vantaggi, in un entourage principesco che non solo era prolifico, ma che non disdegnava le adozioni: Kuchu, un bimbo di cinque anni abbandonato dai Merkiti allo sbando, che s’aggirava spaurito col colbacco di zibellino, gli stivaletti in daino e il giubbetto in lontra fra le yurte fracassate, venne ad esempio raccattato dai Borgikin, attratti dai suoi begli occhi sfavillanti, e offerto come sauqa, “regalo”, a Hoelun-eke, per essere adottato nella famiglia di Temugin. A una pietosa generosità poteva peraltro contrappuntarsi un’accesa efferatezza, che alimentava la spirale dell’odio. L’assalto agli accampamenti degli Uwas (nella steppa di Qaraji) e dei Qaad (all’isola Talqun-aral) portò difatti alla cattura di Qaatai-darmala, uno dei capi-tribù, che fu messo alla gogna con l’infamante kanga e che, per ammorbidirsi la pena, segnalò ai suoi carcerieri l’ayil, il minuscolo concentramento di tende presso cui era stata tradotta in ostaggio la madre di Belgutai. Non ci volle molto per raggiungerla. Alla vista del figlio che andava a liberarla, però, la nobildonna fu percorsa da un brivido di vergogna, per essere stata costretta a giacere lungamente con un rozzo merkita. “I miei figli sono diventati dei principi, e io qui mi slombo con un bifolco. Come potrei ormai guardare negli occhi i miei figli?”, si commisera Sucigil nella Storia segreta, avvolta da un lacero pellicciotto di pecora. Preludio a un’irrevocabile uscita di scena, con clamo88

roso auto-esilio: “Così dicendo fuggì e si nascose nella taiga. Per quanto la cercassero, non la trovarono più”. La rabbia cieca di Belgutai per la perdita della genitrice si sfogò allora su quei Merkiti che l’avevano sequestrata e vilipesa, e sull’intero loro parentado di sesso maschile: tutti, adulti e fanciulli, senza distinzione d’età, vennero massacrati. Le superstiti mogli e figlie divennero invece ancelle buone per il talamo se graziose, serve squallide se meno piacenti. Un’intimità particolare Il tempo di qualche residua retata, e le operazioni belliche poterono dirsi praticamente concluse. La supponenza dei Merkiti era stata punita, le pretese ridimensionate, le tribù decimate e spogliate dei loro averi. Pago del risultato, Temugin aveva celebrato il trionfo ringraziando con un’orazione il padre e il fratello putativi, Toghril e Jamuka, e non aveva tralasciato, in quel discorso, di ascrivere la riuscita dell’impresa al possente Cielo Azzurro, il Tengri, e alla gran Madre Terra, l’Eke-Etugen: il mandato celeste di cui si sentiva investito cominciava a essere esibito in pubblico, e non più relegato a un’interiorità puramente privata. Dopodiché, le forze alleate si accomiatarono. Nel rientrare alla Foresta Nera onusti di masserizie, schiavi e greggi, i Keraiti lambirono i pendii settentrionali e alberati del Burkan Kaldun, e, passando per i terreni del Qacauratu-subcit e Huliyatu-subcit, non trascurarono di razziare quell’altro po’ di armenti che fosse capitato a tiro. I Borgikin e i Giadarani proseguirono invece uniti il cammino, e si accamparono nella valle del Qorqonag, quella che era stata famosa per aver celebrato l’elezione al khanato di Kutula, l’ultimo sovrano conosciuto, e riconosciuto, dai Mongoli. 89

In un luogo così pregno di suggestioni, il monito cantilenato dai vecchi saggi sembrava erompere ancor più acuto: “La legge impone agli anda di essere come un’anima sola, e di salvarsi reciprocamente dai pericoli mortali, senza mai abbandonarsi l’un l’altro...”. Senza indugiare oltre, il gemellaggio fu dunque reiterato dai due fieri campioni mongoli, che vollero confermare da adulti quanto s’erano già promessi da ragazzini: una vicendevole e assoluta dedizione, la fusione di due vite in una. Temugin cinse allora Jamuka con la cintura d’oro ghermita a Togtoga, e gli fece montare la cavalla sterile, detta “Lontra”, appartenuta al capo dei Merkiti Uduid. In contraccambio, Jamuka porse a Temugin la fascia aurea e lo “Stallone con le corna” presi a Dair-usun, il capo dei Merkiti Uwas. Non si è finora ben compreso se un affratellamento escludente il mescolamento del sangue fosse una soluzione alternativa ed equipollente, o avesse una diversa graduazione rispetto al solito cerimoniale degli anda, fatto di tagliuzzamenti e vene colanti. Tanto meno è intelligibile l’accezione della giumenta “infeconda”, che generalmente assume un significato negativo nella mentalità dei nomadi. Di certo, per i Borgikin che ancora non potevano vantare il potenziale politico-economico dei Giadarani, l’intesa era della massima convenienza. Temugin aveva tutto da guadagnare dalla ratifica della fratellanza con Jamuka, che venne festeggiata con un’esplosione di euforia: gli hurshi eccitarono ai balli e ai canti con le loro musiche, e delle grandi bevute sancirono un affiatamento completo, un’amicizia speciale. Speciale al punto da far asserire alla Storia segreta dei Mongoli che entrambi i condottieri “ballarono, si divertirono e quella notte, secondo l’usanza, dormirono assieme sotto la stessa coperta”. La condivisione del medesimo giaciglio fu una dimo90

strazione d’affetto che non si limitò a quell’unica volta, ma che dovette ripetersi. Sulla sua esatta valenza sussistono notevoli perplessità: gli orientalisti paiono scettici di fronte all’ipotesi che vi vedrebbe una pratica di pederastia più o meno rituale, e anche uno studioso come Pelliot o un sinologo della levatura di Arthur Waley hanno confessato la loro ignoranza in merito all’ambiguo passaggio. Omosessualità o no, “in pieno amore Temugin e Jamuka vissero a stretto contatto un anno e mezzo”, continua la Storia segreta dei Mongoli, facendo pensare all’instaurazione di una diarchia. Troppo fresca e instabile era ancora l’autorità della coppia di audaci comandanti, specie se proiettata più in là dei territori e delle ridotte pertinenze clanali. L’immagine di una solida sintonia avrebbe potuto ispirare una maggiore credibilità e infondere un misto di rispetto e sicurezza presso le disperse tribù delle steppe. L’opzione di un binomio collaudato nelle guerre e ufficializzato da un patto giurato, e il suo riverbero sull’ambiente tribale, erano strumentali al consolidamento delle prerogative leaderistiche. Per Jamuka, che doveva potenziarsi, e per Temugin, che doveva farsi le ossa, era insomma preferibile solidarizzare e proporre una dualità politicamente rassicurante, a qualsiasi livello: sia all’esterno, nei riguardi della più indeterminabile e ampia galassia nomade, sia all’interno, nella scansione della specifica società mongola. La scuola dei mongolisti russi, con in testa Vladimirtsov e Barthold, ha inteso ravvisare in quel duumvirato il riflesso di una duplice componente sociale: da un lato Temugin, a esprimere le aspirazioni delle famiglie aristocratiche, dedite in prevalenza all’allevamento dei cavalli e dei buoi; dall’altro Jamuka, sostenuto da pastori e allevatori di pecore e capre, come pure da una certa nobiltà che mal di91

geriva il successore di Yesugei. Più tradizionalista e riflessivo il primo, più rivoluzionario e anticonformista il secondo. Temugin aristocratico e conservatore, Jamuka democratico e innovatore, amante del nuovo e sprezzante dell’antico: anche perché, non potendo addurre un’ascendenza regia, il giadarano era naturalmente indotto ad avversare ogni forma di potere legittimista. In una simile duplicità, la storiografia sovietica ha voluto discernere la sintesi di un contrasto latente e l’esistenza di una lotta di classe, fenomeno intestino ricorrente nelle vicende dei popoli turchi e mongoli. La radice della conflittualità avrebbe allignato nella disuguaglianza fra possessori di bestiame grosso e possessori di bestiame minuto, e nella discordia derivante da differenti modelli ed esigenze del transumare: una diversità percepita un po’ come una reciproca prevaricazione nella quotidiana pratica del nomadismo di gruppo. Ma sebbene allettante e condivisa da una fetta della critica (in particolare nei decenni scorsi), l’interpretazione si rivela parzialmente influenzata dalla temperie ideologica lievitata in seno all’ex Unione Sovietica, e sembra fondata su dati non sempre inconfutabili, che talora trascurano i fattori climatici o la consistenza patrimoniale: non è detto che il proprietario di una grossa mandria di ovini fosse meno abbiente e socialmente inferiore a un possessore di pochi bovini o equini, ancorché i cavalli fossero il mezzo più idoneo per razziare e quindi per arricchirsi con l’esercizio della guerra e del saccheggio. Più semplicemente, una diarchia non poteva funzionare a lungo. Molte famiglie, molti clan e tribù avevano accettato il duopolio e vi si erano associati, all’indomani della vittoria sui Merkiti. E tuttavia, le preferenze, affettive o interessate, avevano spinto in favore dell’uno o del92

l’altro capitano, e la popolazione mongola aveva forse più dimestichezza coi poteri monocratici. Prima o poi, quasi fisiologicamente, le aspirazioni di Temugin avrebbero finito per cozzare contro quelle di Jamuka. Non che un unico pollaio mongolo fosse troppo stretto per due galli. Ma le vedute e le chances del figlio di Yesugei avevano una legittimità e un respiro più largo. Sin da adolescente, d’altronde, Temugin non s’era fatto scrupoli nell’eliminare il fratellastro Bekter dalla partita per la successione dinastica. E un anda con cui spartire il governo, ora che s’era creato una clientela, ora che poteva affrancarsi da ogni vincolo, gli risultava d’intralcio, inibente, castrante. La rottura era dietro l’angolo. Quando la coppia scoppia Era il 16 maggio, festa del “Disco rosso”. Già una volta, per Temugin quella ricorrenza aveva coinciso con la liberazione dalla prigionia dei Taiciuti: e a distanza di anni, curiosamente, la solennità tornava a scandirgli un’altra importante emancipazione. Diciotto mesi di convivenza e di comando con Jamuka erano stati utili per tessere la ragnatela del consenso e attirarsi le simpatie della comunione mongola, in percentuale numericamente non irrilevante, e comunque sufficiente per dare il benservito all’anda e svincolarsi dalla scomoda coabitazione. Del resto, si può immaginare che anche il capo dei Giadarani, col suo carattere impulsivo e insofferente alla routine, fosse al limite della sopportazione e mal digerisse la fiducia che sempre più individui riponevano in Temugin. Una frase fulminante, pronunciata da Jamuka mentre pilotava la transumanza, dovette suonare equivoca, sibilli93

na, sfuggente: “Amico Temugin, andiamo verso le montagne? Là i nostri mandriani avranno capanne pronte. Andiamo verso il fiume? Là i nostri pecorai avranno pronto il cibo”, riporta la Storia segreta dei Mongoli. Una provocazione? Un’accusa velata? Il risentimento per un lavorio che aveva consentito a Temugin di farsi benvolere e quindi di contare di più nelle scelte dell’ordu? La sensazione è che ormai l’erede di Yesugei, il prosecutore dei programmi unionisti del Bahadur, godesse di un’autorevolezza tale che nessuno poteva far qualcosa senza il suo parere. Nemmeno Jamuka. Il passionale, l’imprevedibile, il pericoloso Jamuka: le sue indecifrabili uscite non lasciavano tranquilli Sul da farsi venne allora consultata la saggia Hoelun. E decisivo fu il giudizio di Borte, compendiato nella Storia segreta: “Non per nulla dicono dell’anda Jamuka che ogni cosa gli viene presto a noia. È chiaro che quelle parole di Jamuka alludono a noi. Adesso, di noi, si è seccato. Se è così, inutile fermarsi. Camminiamo rapidamente, separiamoci da lui mettendo quanta più distanza possibile, e continuiamo tutta la notte a viaggiare! Sarà meglio così”. Avallata dai pareri familiari, preparata con puntiglio a tavolino, la separazione divenne effettiva. Viaggiando senza sosta nel buio, Temugin e i suoi si staccarono così da Jamuka, che al contrario aveva preferito accamparsi. Il distacco avvenne alla chetichella, fu quasi un’evasione semi-silenziosa, nel timore di una reazione scomposta dell’antico sodale, che veniva di colpo piantato in asso, scaricato, a dispetto delle battaglie e dei successi condivisi in amicizia. Nell’allontanarsi, i Borgikin e i loro collegati dovettero imbattersi in un accampamento taiciuto, che fu messo a ferro e fuoco. Combinazione volle che nel disastro rimanesse illeso un bambino di nome Kokochu, abbandonato dai 94

familiari sbandati o uccisi, che fu raccolto e affidato ancora a Hoelun, per essere cresciuto come un figlio. Nell’ennesima adozione di un bimbo nomade è presumibilmente da leggersi un assunto pan-mongolico: accogliere nella famiglia imperiale un membro giovanissimo dei Taiciuti, così come era stato per il piccolo Kuchu dei Merkiti, prefigurava e giustificava l’operato di Gengis Khan, che in avvenire avrebbe accolto sotto un’unica bandiera tutte le tribù mongole, favorendo le commistioni e superando gli steccati clanali nel segno dell’unità e della pace: meglio se conseguite estirpando il vecchiume dalle fondamenta, e ripartendo dai più vergini virgulti, che potevano davvero rappresentare la compiuta coesione dei Mongoli. Sbarazzarsi con la guerra delle decadenti e deleterie logiche tribali, per rifondare un impero e tutelare la continuità nazionale era un’incombenza da assolvere con un che di purezza, incarnato proprio dalle nuove leve conglobate a corte, rappresentative del “tutto in uno”. D’altronde, a voler estremizzare, in un criterio del genere rientravano anche le donne di casa-Temugin: Hoelun di famiglia ulcunuguta, Borte di stirpe qonghirata, per non dire del di lei figlioletto Joci, forse concepito con un merkita. I clan oppositori non andavano dunque completamente cancellati, bensì recuperati tramite l’incorporazione delle loro nuove generazioni e la valorizzazione dell’elemento femminile, ineludibile per la sua capacità di rigenerare, di rimodellare un popolo mongolo che stava precisando i propri contorni identitari fra aneliti unitari e tentazioni scissioniste. Più di qualcuno s’era accorto del processo in atto, e aveva scorto il faro del nuovo mongolismo in Temugin: tanto che in parecchi l’avevano seguito nella marcia di allontanamento da Jamuka, senza alcuna sollecitazione, chi riconoscendone il primato, chi vedendo in 95

lui un paladino delle più schiette tradizioni della steppa, chi ritenendo di poterne disporre a piacimento. L’elenco dei seguaci accodatisi è minuzioso nella Storia segreta dei Mongoli, e serve a capire come l’affiliazione non avvenisse sempre su base clanica, ma sovente si producesse a titolo personale. Fra gli accoliti che, con un pizzico di probabile stupefatta soddisfazione, Temugin s’accorse d’essersi cattivato ritrovandoseli attorno nel chiarore del mattino, figuravano esponenti delle stirpi di Nirun (i “Puri”) dei Barulati, dei Manguti, dei Besuti e dei Dorbeni, come anche membri della tribù esotica dei Gelairi. Agli adepti dei primi istanti si sommarono alla spicciolata Mongoli delle più disparate provenienze: dagli Uriancati arrivò il fratello di Jelme, Subotei, che sarà uno dei principali generali dell’esercito gengiskhanide, mentre la presenza di gente degli Arulati, dei Baiaguti, dei Qorolati, degli Ikiresi, dei Noyakin e degli Oronari, rimarcata nella lista, accreditava ulteriormente il teorema dell’unità. Nuovi discepoli si congiunsero a Temugin dai Toqurahun, dai Tarkuti, dai Suldusi, dai Qongotani, dai Sukekeni e dagli Ulcunuguti. E con l’apprestamento di un kuren, un accampamento formato da una miriade di tende disposte a corona (come soleva farsi secondo gli usi patriarcali dell’aristocrazia), si associarono i Baarin, componenti di un’altra delle tribù “pure”. A loro apparteneva un anziano indovino, Qorci, che espose le ragioni che lo avevano persuaso a dividersi da Jamuka, quantunque fossero nati entrambi “da uno stesso ventre e un’unica camicia”. In una delle sue visioni, il chiaroveggente aveva visto una vacca rossiccia che si rompeva un corno nel tentativo di infilzare Jamuka, per poi pretenderne a gran voce la restituzione. Subito dopo aveva visto un toro pezzato che privo di corna trainava la yurta di Temugin su un largo sentiero, mug96

gendo e ripetendo: “Il cielo si è messo d’accordo con la terra, hanno nominato Temugin sovrano di un regno”. Dal che il mago aveva inferito una rivelazione divina, l’epifania di un novello sovrano. La valenza simbolica delle predizioni, fra corna spezzate e bovini parlanti, è oscura. Più chiara appare invece la volontà di Qorci: “Con che cosa mi ricompenserai, Temugin, per questa mia rivelazione, una volta che sarai sovrano di un popolo?”, chiede il veggente nella Storia segreta dei Mongoli. “Ti farò comandante di diecimila militi”, gli risponde Temugin. Poca roba. “È poco farmi comandante di diecimila militi. Piuttosto, desidererei che tu mi facessi scegliere trenta belle e nobili fanciulle da sposare. E, specialmente, vorrei che tu prestassi sempre orecchio ai miei consigli”, replica Qorci. Più che un’attività militaresca, per il vegliardo erano preferibili scampoli di sesso e un più riposante e gratificante ufficio da consigliere del re: a Temugin dovette forse scappare un sorriso. Ma se anche una personalità di rango dei nobilissimi Baarin, uno sciamano capace di vaticinare, aveva preso le parti del borgikin e ne aveva predetto la grandezza, vuol dire che l’influente corpo sciamanico, che tanto credito riscuoteva fra i Mongoli, aveva ormai deciso su chi indirizzare politicamente le sue scelte.

Capitolo VII

IL SOVRANO OCEANICO

L’elezione al khanato Le profezie degli sciamani avevano ammantato di misticismo l’avvento di un nuovo khan, e l’incisiva propaganda di solerti partigiani aveva preparato il terreno all’evento: il giovane Muqali, membro dei Gelairi, si premurerà a un certo momento di commemorare al Qorqonag le passate e gloriose intronizzazioni di sovrani mongoli, preannunciando che ben presto il Cielo ne avrebbe suscitata un’altra. Il battage psicologico e religioso era proficuo: in parecchi continuavano ad accostarsi a Temugin, invogliati dagli oracoli degli stregoni, abbagliati dal sogno di un capo cui demandare l’unità dell’ulus. Il resto lo facevano il carisma e gli atteggiamenti quotidiani del signore dei Borgikin: per gli Annali cinesi, egli era unanimemente benvoluto poiché distribuiva vestiti e cavalcature ai bisognosi, e ne condivideva il randagismo, più spesso gramo che esaltante. Così vennero a lui semplici nomadi. E vennero principi di sangue reale, legati da parentela o affinità nobiliare: lo zio Daritai, il cugino Quchar-beki, Sacha-beki che capeggiava i Giurkini, e Altan-odcigin, l’ultimogenito 98

di quel Kutula-khan la cui scomparsa, nella guerra coi Tatari, aveva privato i Mongoli di un re e dei suoi intenti unificatori. Le fila dell’ordu di Temugin s’ingrossavano quindi a vista d’occhio. Ma l’affluenza di aristocrazia mongola intricava la matassa: di fronte al bisogno di trovare una valida guida per il popolo nomade, e nell’esigenza sempre più avvertita di restaurare una monarchia che sapesse rappacificare le steppe e sedare l’anarchia, gli aspiranti al khanato diventavano naturalmente più di uno, e ciascuno aveva le carte in regola per primeggiare, in virtù delle blasonate genealogie. Si può ragionevolmente ritenere che durante un periodo più o meno prolungato la diplomazia lavorasse incessantemente per sbrogliare il viluppo di beghe e bramosie, veti incrociati e albagie: occorreva superare personalismi e interessi tribali, invidie e scambievoli censure, per individuare un qualcuno che mettesse tutti d’accordo e attingesse il soglio khanale. Sulla durata e l’entità dei processi politico-diplomatici sviluppatisi in quel frangente non esistono certezze: i buchi neri delle fonti hanno ingoiato l’agire dei protagonisti e l’evolversi spazio-temporale degli accadimenti. I mesi, o gli anni, per giungere a una soluzione si riducono a poche righe nella Storia segreta dei Mongoli: “Dopo essersi consigliati fra loro, Altan, Quchar, Sacha-beki e tutti gli altri dissero a Temugin: ‘Abbiamo deciso di elevarti a khan. Quando Temugin sarà khan, noi agiremo così: inseguendo il nemico con il reparto d’avanguardia, gli porteremo le più belle vergini e mogli, yurte, schiavi, concubine e fanciulle dalle gote bellissime, cavalli splendidi. Quando cacceremo belve montane te ne daremo la metà, senza sventrarle. Anche l’animale singolo lo divideremo a metà precisa dopo 99

avergli tolto le zampe. Nei giorni di combattimento, se dovessimo violare il tuo comando, allontanaci dai nostri accampamenti, dalle nostre mogli e donne, spargi a terra le nostre teste nere di schiavi. Nei giorni di pace, se dovessimo violare la tua pace, separaci dai nostri schiavi, dalle nostre mogli e dai figli, gettaci nella terra senza padroni [senza dio]!’. Così dissero, questo giuramento fecero”. Seguendo un’inveterata etichetta, lo scettro fu offerto agli aristocratici più titolati che, di rimando, espressero il loro formale e pubblico rifiuto al sollecito. Si capisce il motivo: declinando apertamente l’invito all’investitura, un domani non avrebbero potuto accampare diritti di sorta, né manifestare velleità d’insubordinazione. I diversi capi dei clan e delle tribù mongole si sottomettevano insomma a Temugin rinunciando a qualsiasi pretesa elettiva e riconoscendone ufficialmente la supremazia. Che cosa ciò implicasse, per un leader mongolo, lo comprendiamo abbastanza agevolmente dalla formula del giuramento: essere il primo in caccia e in battaglia. Prestigioso, ma tutto sommato routinario e scontato per le dinamiche dell’Asia centrale. Nel formulario d’obbedienza il khan corrispondeva a poco più di un capo-banda, al quale prestare deferenza per mantenere un po’ d’ordine, e a cui conferire le prede migliori, donne e cavalli, schiavi e selvaggina. Benché nella steppa tutto ciò fosse quanto di più auspicabile e desiderabile, nondimeno potrebbe sembrare riduttivo nella prefigurazione di una “nazione mongola”. Anche per questo, gli studiosi sono divisi fra quanti sostengono che Temugin abbia ricevuto proprio in quella occasione il titolo di Cinggis Khan (che la Storia segreta amplifica in un più gloriante Cinggis Khagan), e quanti invece ritengono che l’appellativo gli sia stato attribuito più tardi. Allo stesso modo le opinioni non coincidono ri100

guardo alla cronologia dell’elezione, che le varie scuole di pensiero fanno oscillare fra il 1183-1187, il 1196-1197 e il 1201-1202, talora in correlazione con la dibattuta data di nascita di Gengis Khan. In effetti, per chi, come Temugin, non poteva ancora dirsi l’assoluto e unico regnante della smisurata piattaforma centro-asiatica, il termine cinggis aveva un significato molto, forse troppo ampio: se per il pragmatico Rashid alDin era sinonimo di “forte”, dal canto suo Pelliot ne ha fatto una forma palatale del turco tengiz (il moderno deniz), interpretabile come “mare”, “oceano”. Il Gengis Khan sarebbe quindi il “Sovrano Oceanico”, espressione di un’immane grandezza, condensazione dell’universalità e di un’infinita sapienza nella persona dell’imperatore. È una titolatura concettualmente non del tutto inedita, dato che già gli antichi Turchi, come precisa Roux, chiamavano kol (“lago”) i loro principi, e kol irkin (“laghi copiosi”) i comandanti aventi un’intelligenza “vasta come il lago”. Gli stessi monaci tibetani hanno tuttora il pontefice massimo nel dalai lama, il “lama oceano”, a riprova dell’accoglimento anche presso i buddhisti d’una nozione che in Oriente aveva una tradizione plurisecolare. Altrettanto, se non ancor più diffusi, erano i vocaboli khan e l’accrescitivo khagan: Avari, Khazari e genti turche ne avevano usato da secoli, propagandoli nel Caucaso e nell’Iran, e i documenti bizantini conoscevano sia il titolo regale di kàn, khanàs, sia quello di khagànos in associazione coi potentati turco-mongoli. D’altra parte, non si può negare a priori che l’intitolazione di cinggis khan, a un piano di lettura più sottile del canonico (e non sempre accettato) “imperatore oceanico”, racchiudesse l’ennesimo messaggio d’ispirazione sacrale: il mare sconfinato, che nella sua trasfondente liquidità si101

glava la congiunzione fra la dura Terra e l’etereo Tengri azzurro, era il tramite con cui captare la divinità. La sacralizzazione di Temugin trovava dunque nella dicitura imperiale un vettore congeniale per veicolare nelle praterie sconfinate gli attributi ultraterreni annessi alla sua maestà. Ma se pure il principe mongolo non assunse da subito la denominazione di Gengis Khan, nei fatti prese a puntellare rigorosamente il trono e il ruolo di monarca. Nuovi incarichi e vecchi rancori Non appena il congresso dei maggiorenti (il kuriltai) l’ebbe acclamato khan dei Mongoli, Temugin si premurò di gettare le fondamenta per la creazione di uno Stato nomade militare e centralizzato, e procedette a una strutturazione dell’apparato amministrativo che non si compirà di botto, ma che si definirà gradualmente. Nell’impellenza di riordinare i quadri e stabilizzare il governo, il sovrano distribuì incarichi, risistemò la congerie tribale e inventò nuove funzioni: Ogolai, Jetai e Doqolqu vennero nominati porta-faretra; Joci-Kasar, Qubilai, Cilgutai e Karaqai diventarono porta-spada; Onggur, Suiketu e Qadaan-daldurkan furono designati coppieri; Degai fu fatto cuciniere e mandriano di corte; Guchugur ricevette l’incarico di responsabile dei carriaggi; a Dodai venne affidata la direzione dei servi e degli schiavi; Belgutai e Karaldai furono innalzati all’ufficio di gran palafreniere; a Kudus-qalchan, a Morici e a Mulqalqu venne delegato il compito di custodire le greggi; ad Arqai-Kasar, a Takai, a Sukegai e a Chaurkan fu riservata la mansione di esploratori e messaggeri; e Subotei ebbe la carica di sovrintendente al picchetto khanale. Man mano che si susseguivano, le investi102

ture venivano accompagnate dalla promessa di una dedizione completa, pronunciata con solennità da tutti i dignitari. Dalla sfilza di nomine richiamata nella Storia segreta dei Mongoli si arguisce la preoccupazione del khan di accontentare gli ottimati che lo avevano eletto, amalgamandoli a personaggi di fiducia, tratti per lo più dalla cerchia dei familiari e degli amici più leali. Ai fidi Bogorchu e Jelme non poteva perciò che spettare un posto privilegiato, al fianco del khan: “Possiate rimanere nel mio cuore”, dice Gengis Khan rivolgendosi loro nella Storia segreta, “perché, quando non avevo amici all’infuori della mia ombra, voi due diventaste l’ombra mia e mi allietaste l’anima. Possiate rimanere nel mio seno, perché, quando non avevo altra frusta all’infuori di una coda di cavallo, voi diventaste la mia frusta e mi allietaste il cuore. Voi siete venuti da me e con me siete rimasti prima di tutti gli altri. Non vi si addice forse di essere al di sopra di tutti coloro che qui si trovano?”. Erano sincere parole di riconoscenza. Era una professione d’amicizia e correttezza che, all’apparenza, Gengis Khan dovette rivolgere pure a Toghril, inviando ambasciatori che gli partecipassero la propria elezione a novello monarca dei Mongoli: in sostanza, era una maniera diplomatica e soft per mandare un avvertimento e cominciare a marcare i confini delle sfere di competenza, al sorgere (anzi, al risorgere) di una potenza mongola che scompaginava ulteriormente i già incerti assetti politici del nomadismo asiatico. Il capo dei Keraiti prese atto dell’accaduto e congedò l’ambasciata con un che di formalità e tiepidezza: “È assai giusto”, dichiarò ai legati Takai e Sukegai, “che sia stato posto sul trono dei khan mio figlio Temugin. Come potrebbero i Mongoli restare senza un khan?”. Nella loro 103

convenzionalità, le congratulazioni del principe keraita echeggiavano rapporti amichevoli e un vassallaggio che, teoricamente, preservava Toghril da eventuali bruschi sovvertimenti: le sue frasi di circostanza trasudavano prudenza, e forse anche un pizzico di indifferenza, per un khanato acerbo, che non poteva fargli ombra. Più piccata fu viceversa la risposta di Jamuka, che profittò dell’ambasceria di Arqai-Kasar e Chaurkan per rivangare degli asti repressi e accusare Altan e Quchar, due fra i grandi elettori di Gengis Khan, di aver seminato zizzania fra gli anda: “Perché Altan e Quchar ci hanno separati, il mio anda e me, intromettendosi nelle nostre cose? Dando cornate all’uno nel ventre, e all’altro sotto le costole? Perché non hanno elevato a khan il mio amico-anda Temugin quando noi due eravamo inseparabili? E con quali intenti lo hanno elevato ora al khanato? Che mantengano la parola data, adesso! Che servano bene il mio amico, il mio anda!”, gli fa esclamare la Storia segreta dei Mongoli. L’avvelenata reazione sembrerebbe alludere a livori non sopiti, a colpi bassi incassati e non dimenticati, ai fantasmi di complotti orditi da determinati esponenti dell’aristocrazia per spezzare una diarchia di portata rivoluzionaria, che rafforzandosi avrebbe minato le consolidate prerogative nobiliari: ciò aggiungerebbe elementi alternativi o comunque completerebbe la versione, comunemente divulgata, di una scissione dei “fratelli giurati” indotta solo dalla madre e dalla moglie di Temugin, e allargherebbe ad altri fattori, ad altri intrecci politico-sociali la soluzione finale di sciogliere il duumvirato. Sono peraltro intrighi che ci restano ignoti, e che potrebbero essere il frutto delle facili illazioni di Jamuka, di artifici mentali con cui l’irruente comandante dei Giadarani cercava di giustificare nella sua testa l’inspiegabile di104

sgiungimento da un anda che, almeno a parole, diceva di considerare amico fraterno. L’esternazione di quell’immutato (in apparenza) sentimento di fratellanza non era d’altronde tranquillizzante, e conteneva una carica di rabbia confusa che di lì a poco sarebbe sfociata in un conflitto. Essendo stato esonerato dall’assemblea elettiva, Jamuka non aveva infatti contratto alcun obbligo, non aveva giurato nessuna subordinazione, ed era quindi libero di muoversi e decidere in autonomia. Era insomma fuori dell’orbita di Gengis Khan. Fuori controllo: per sfida o per incoscienza, permise così al fratello minore, Taichar, di sgraffignare dei cavalli di proprietà dell’ordu khanale, al pascolo nei pressi di Saarikeer, sotto la vigilanza di Joci-darmala. Senza perdersi d’animo, però, la vittima della ruberia non aveva esitato a inseguire il ladro e a infilzarlo con una freccia nella schiena, pur di riappropriarsi degli armenti. Fra i nomadi, il ladrocinio di bestiame era un delitto supremo, tanto quanto l’uccisione di un familiare. La faida fratricida aveva buone ragioni per divampare. Un’antropofagia rituale Trentamila soldati trasse Jamuka dal sodalizio con tredici tribù alleate, e altrettanti ne radunò Gengis Khan. Gli anda che nell’adolescenza s’erano amati, e che da grandi avevano convissuto, giaciuto e governato assieme per diciotto mesi, vennero a battaglia dinanzi al monte Gurelgu, nel comprensorio del Dalan-baljud (i “Settanta acquitrini”). Rashid al-Din dice che ad avere la peggio fu Jamuka. Più attendibile pare tuttavia la Storia segreta dei Mongoli, che racconta di un ripiegamento di Gengis Khan nel105

la gola di Jerene, sull’Onon, con la copertura di un distaccamento di volontari, peraltro destinati a brutta fine: una settantina di loro vennero infatti disarmati, messi a bollire, vivi, in grossi paioli, e mangiati dai Giadarani, in un rituale antropofago avvalorato (per Roux) dalla sacralità dell’oggetto “calderone” e del numero “settanta”. Come se non bastasse, Jamuka fece annodare alla coda di un destriero la testa mozzata di un capitano avversario, e se la portò a spasso, provocando l’ilarità, genuina o cortigianesca che fosse, del suo entourage. Ma producendo anche, se non ribrezzo, almeno perplessità: in tanti, disorientati dalle efferatezze, e sdegnati dalla rottura del patto di anda, preferirono associarsi al più ligio e assennato Gengis Khan. Al sovrano mongolo passarono allora i nobili Jurcedai degli Uruguti e Quyldar dei Manguti. Con sette figli gli si unì anche quel Mongliq a cui Yesugei, moribondo, aveva affidato la propria famiglia: s’era risolto in ritardo a lasciare il campo di Jamuka, ma aveva fama di gran sciamano, e a Gengis Khan tornava comodo. La riconferma del sostegno sciamanico contava non meno dell’appoggio dell’aristocrazia, in un frangente di riassestamento della società tribale, che a fatica si stava scrollando di dosso l’abitudine a una litigiosità istintiva e primitiva, pronta a riaffiorare alla minima occasione, nelle lotte clanali come negli screzi più usuali. Anche un normale banchetto, un gioioso festino allestito per accogliere i nuovi accoliti poteva evolvere in lite, alimentare vecchie ruggini, riaccendere dissapori. E la facile suscettibilità dei Mongoli non sapeva ancora disciplinarsi nel conseguimento di gradi onorifici o nel riordinamento dell’ulus: la Storia segreta narra di un convivio organizzato da Gengis Khan nei boschi dell’Onon, e di un coppiere picchiato selvaggiamente dalle mogli più anzia106

ne di Sacha-beki, sol perché lo sventurato mescitore aveva osato servire per prima Ebegai, la più giovane delle compagne. “Mi picchiano perché non sono più tra i vivi né Yesugei-bahadur né Nekun-taiji”, si lamenta il servo, rimpiangendo una giustizia e quei diritti che non erano stati ancora del tutto reintegrati, e rievocando quasi nostalgicamente un periodo di stabilità che gli era ben nitido nella memoria. Segno della pacificazione e dell’ordine che Yesugei aveva dato al suo popolo, e che Gengis Khan stentava a diramare, se è vero che nel bel mezzo del convito uno dei Giurkini, tale Kadagidai, dovette provare addirittura a rubargli un palafreno: salvo poi essere beccato in flagrante, innescando un effetto a dir poco dirompente. Il furto di cavalli era notoriamente ritenuto un crimine imperdonabile: figurarsi ai danni del khan! Una sotterranea insofferenza tarlava dunque la compattezza dei Mongoli: la potestà di Gengis Khan mostrava qualche falla, e non tutti erano disponibili ad abbassare la cresta innanzi a quell’unico capo prescelto dall’assise gentilizia. Uno come Buri-boko, lottatore invincibile e pronipote di Kabul-khan, doveva verosimilmente ancora ambire al khanato, dal momento che si permise di prendere le difese del ladro dei cavalli imperiali, e di venire ai ferri corti con un ottimate del lignaggio di Belgutai, squarciandogli la spalla con un colpo di spada. Malgrado sanguinasse copiosamente, il ferito trattenne l’ira e tese a minimizzare: “Sciocchezze”, ripeté, “sciocchezze davvero. Non sono in pericolo, conservo il sangue freddo e l’amicizia. Temo una cosa sola, che per causa mia litighino i fratelli minori e maggiori i quali si sono appena accordati e rappacificati”. Lo sforzo di buonsenso si rivelò tuttavia inutile: “Ambedue le parti”, riferisce difatti la Storia segreta dei Mongoli, “spezzarono dei rami, afferrarono 107

otri e manganelli e cominciò la rissa. I Giurkini furono sopraffatti e catturate le due khatun, Qorijin e Quurcin. Dopo di che i Giurkini chiesero la pace, e le due khatun vennero restituite”. L’irriverenza intestina ai Mongoli era lo specchio di un’indisciplina irrisolta, di turbolenze erompenti un po’ dappertutto. Anche Toghril ne dovette fare le spese: suo fratello minore, Erke-kara, con l’aiuto del re Inantsa dei Naimani, gli aveva sottratto la corona e lo aveva costretto a un increscioso esilio nel regno dei Kara-Khitai, verso il Turkestan occidentale. A causa di torbidi e attriti coi reali di stanza a Balasaghun, l’esule era poi stato espulso anche dalle terre dei “Khitai Neri”, e s’era trascinato errabondo fra le contrade degli Uiguri e dei Tanguti. Cinque capre ossute per bere latte, un cammello per succhiarne il sangue tagliuzzando una vena: sfinito dal miserevole vagabondaggio, prostrato per le tante porte sbattutegli sul naso, Toghril approdò all’ordu di Gengis Khan che pareva un pezzente, sputato fuori per miracolo da deserti traversati in solitaria, a dorso d’un cavallo cieco. Il figlioccio lo accolse benignamente, lo rifocillò e lo ospitò per lunghi mesi nei suoi attendamenti, vicino alle sorgenti del Kerulen, curandolo “come un vecchio padre caduto in disgrazia”. Poi, coi tributi rastrellati dai clan sottoposti e coi bottini razziati nelle scaramucce coi Merkiti, Gengis provvide a ricostituire le ricchezze del padrino, e lo mise nelle condizioni di riappropriarsi del khanato keraita: il tutto, per Rashid al-Din, sarebbe collocabile fra il 1196 e il 1198. Afflato filiale a parte, l’esperienza, la potenza militare e l’autorevolezza di Toghril erano essenziali non tanto per fronteggiare le futili rivendicazioni taiciute che ogni tanto sfociavano in insulsi tafferugli, quanto piuttosto per 108

soddisfare le recenti richieste dei Jin: infliggere una severa lezione ai Tatari. E magari cancellarli dalla faccia della Terra. Conti da regolare Agli sgoccioli del XII secolo s’era rotto il delicato dispositivo che consentiva alla dinastia Jin di tenere a bada i confinanti Tatari deviandone l’aggressività su obiettivi alternativi: guerre congiunte e donativi erano stati fin lì il cocktail perfetto per quietare la ferocia delle tribù mulinanti a ridosso della Grande Muraglia, e per serbare una sostanziale immunità dalle loro violente scorrerie. Ma il Fiume Giallo nel 1194 era tornato al suo corso meridionale, e i danni erano stati immensi, per gli uomini e l’economia. La crisi aveva giocoforza ridimensionato gli appannaggi elargiti dai dinasti cinesi al minaccioso vicinato, e le scorribande tatare nei territori frontalieri della Cina settentrionale si erano moltiplicate, divenendo insostenibili. Per arginare quelle frotte barbariche non più amiche, i Jin avevano quindi deciso di ricorrere a un metodo largamente collaudato: capovolgere le alleanze e chiedere soccorso ad altri popoli della steppa. I Mongoli, e fra loro soprattutto i pugnaci Borgikin, stazionavano vicini abbastanza, e apparivano adesso abbastanza attrezzati e organizzati in fatto d’armi. Contavano inoltre su un rapporto privilegiato con la signoria keraita, un potentato militarmente poderoso, che in battaglia avrebbe potuto risultare davvero risolutivo. E d’altra parte, per mobilitarli non era necessario inventarsi nuovi motivi, ce n’erano già a bizzeffe: da sempre i Mongoli combattevano e detestavano gli infidi Tatari, che avevano 109

tradito Ambakai-khan e con l’inganno avevano avvelenato Yesugei, il Bahadur. “I Tatari sono nostri vecchi nemici. Uccidevano i nostri padri e avi. Quindi dobbiamo attaccarli”, proclama più volte Gengis Khan nella Storia segreta. Per conto suo Toghril, il “falcone” Toghril (un nome proprio di valore totemico o para-totemico), aveva di che odiare, perché a tredici anni era stato catturato e schiavizzato dal khan tataro Adjai, per esser spedito a pascolar cammelli. Informato dell’eventualità di guerreggiare contro la gente che in gioventù l’aveva mortificato, e caldamente sollecitato a tirar fuori gli artigli, in tre giorni il monarca dei Keraiti apprestò un esercito e lo collegò con le schiere mongole, pronto ad avventarsi sul comune nemico. Alla chiamata di Gengis Khan risposero tutti i suoi consociati, tranne i Giurkini di Sacha-beki e di Taichu. Li si attese per quasi una settimana, inutilmente. E si partì senza di loro. Il successo dell’asse cino-mongolo-keraita fu comunque schiacciante: i combattenti tatari, numericamente inferiori e già sfiancati da scontri pregressi ingaggiati sulle rive del fiume Uljia coi Cinesi del generale Wanyen, vennero prima assediati in due fortini a Naratu-sitigen e Qusutu-sitigen, e poi sopraffatti. Il loro capo, Megugin-segultu, fu trucidato, e dai suoi tesori Gengis Khan si prese una culla d’argento e una coperta ricamata con madreperla. Regalò inoltre alla madre Hoelun un altro di quei bambini abbandonati nella ressa guerresca, un fanciulletto che era stato notato per la casacca damascata e foderata di zibellino, con piastre metalliche e anelli d’oro appesi a cordicelle: gli si diede l’appellativo di Sigikan-Quduqu, e lo si annetté alla famiglia imperiale, nella logica di fare del principato mongolo un crogiuolo di etnie nomadi 110

compendiato dall’eterogeneità di adozioni della casa regnante. La trionfale campagna bellica culminò con la concessione che Pechino fece a Toghril del titolo di Wang-Khan (Ong-Khan nella pronunzia mongola, qualcosa di analogo a “Re-Khan”), per esaltare i servigi resi dal keraita nel soverchiare i Tatari. Il figlio naturale, Nilqa, ebbe il distintivo di Sien-kong (Senggun in mongolo), “nobiluomo”. A Gengis Khan fu conferita invece la più modesta qualifica di Jagut-quri, “condottiero di centurie”. I Jin, evidentemente, lo consideravano poco più di una buona spalla per principati di maggior spessore, un tirocinante che si doveva ancora fare: e del resto l’imperatore cinese, il “Re d’Oro”, aveva scarsa dimestichezza con le brighe nomadiche, con quelle veementi controversie che la Storia segreta dei Mongoli sgrana puntigliosamente, ma che in Cina come in Corea giungevano smorzate, affievolite, per essere percepite come degli insignificanti e lontani disordini fra barbari, delle faccende da regolare a livello tribale, e innocue, almeno sin quando dalle steppe non si ritorcevano sugli interessi degli imperi stanziali. In quei regolamenti di conti fra nomadi Gengis Khan era invischiato fino al collo. Il rapporto coi superbi Giurkini, già non idilliaco, s’era inasprito per il loro rifiuto di combattere i Tatari. E la gratuita uccisione di una decina di Mongoli accampati al lago Kariltu-nagur fu la classica goccia che fece traboccare il vaso: il clan giurkino venne investito dalla rabbia dell’esercito khanale, e disfatto presso Dologan-boldag. Sacha-beki e Taichu scapparono con pochi uomini, ma vennero ripresi alla foce del Teletu. Avevano il morale a pezzi e le ore contate: in una specie di improvvisato processo sul campo, furono condannati per aver contravvenuto all’impegno d’ubbidienza fatto il 111

giorno dell’intronizzazione di Gengis Khan. E, ineluttabile, la mannaia del boia venne vibrata sulle loro aristocratiche nuche. Dei superstiti Giurkini ancora un ragazzino, Boroqul, andò in affidamento a Hoelun. Gli adulti si offrirono di servire il khan in tutto e per tutto. Eppure, l’incorporazione all’ulus mongolo e l’estinzione delle ambizioni giurkine non potevano dirsi definitive: erano stati soppressi dei pericolosi antagonisti, ma bisognava rimuovere l’ostacolo più grosso. Anche “fisicamente” più grosso: Buri-boko, l’atleta invitto, che poteva avanzare pretese di sovranità per il suo illustre albero genealogico. L’opportunità di eliminarlo si materializzò il giorno in cui fu organizzato un torneo di lotta, che era sport nazionale turco-mongolo (e che, per inciso, tutt’oggi vede dei lottatori della Mongolia eccellere nel tradizionale sumo giapponese, una disciplina praticata da colossi che si affrontano semi-nudi). Gengis Khan invitò il fratellastro Belgutai a sfidare il gigante giurkino, “la cui forza”, ammette la Storia segreta dei Mongoli, “era tale che poteva buttare a terra Belgutai valendosi di una sola gamba e di un solo braccio. Era il miglior lottatore di tutto l’ulus”. Apparentemente era quindi una gara impari. Ma per non irritare il khan, e timoroso di subire una punizione ferale, Buri-boko si lasciò atterrare, sperando così di farsi perdonare. Allora “Belgutai, incapace di stringerlo a terra e tenendolo per le spalle, salì [...] sulla schiena di Buri-boko e dette un segnale convenuto a Gengis Khan. Questi lo guardò e si morse il labbro inferiore. Belgutai capì. A cavalcioni su Buri-boko, afferrò e strinse i due lembi del suo colletto, dette uno strattone con quanta forza aveva, puntando con le ginocchia, e gli spezzò la colonna vertebrale. [...] Dopo aver spezzato la colonna vertebrale all’avversario, Belgutai trascinò il suo cadavere 112

e lo gettò via”. L’efficacia della Storia segreta sta nel realismo narrativo e nell’onestà con cui ci svela che, dissimulata dietro a una competizione sportiva, s’era compiuta un’esecuzione in piena regola: il mordersi il labbro era in Mongolia il corrispettivo del pollice verso nei giochi gladiatorii della romanità. Con l’inesorabile eliminazione dell’ultimo dei Giurkini, la concorrenza al premierato di Gengis Khan veniva attenuata. Ma non esaurita: sebbene la cronologia sia discussa, fra il 1197 e il 1200 il re mongolo dovette battersi coi Merkiti di Togtoga, i Naimani di Buyirug e i Taiciuti di Targutai, sventando inoltre una lega capeggiata dal tataro Ala-wutul, e una coalizione guidata dal merkita Olanudur. A fasi alterne, gli fu accanto l’Ong-Khan: sempre presente in vista di bottini facili, spesso assente se le cose si complicavano. In fondo, quei modi erano sempre stati tipici di Toghril, che invecchiando aveva acuito il suo egoismo, e che si guardava bene dall’impelagarsi in guerre azzardate. Preferiva starsene alla finestra, preporre la convenienza personale alla correttezza, nonostante Gengis Khan lo salvasse nuovamente da una controffensiva naimana, con l’invio di generosi rinforzi. Addirittura, si vociferava che Jamuka tentasse di instillare il seme della discordia fra il khan mongolo e il khan keraita, e che solo l’assennatezza del generale Gurin-bahadur si fosse interposta per evitare il voltafaccia dell’Ong-Khan. Le steppe schiumavano rabbia. Fra gli sconfitti e i defraudati di annosi appannaggi, più di qualcuno non si dava per vinto.

Capitolo VIII

VERSO L’UNITÀ

Il Gur Khan I frustrati. I gelosi. Gli insoddisfatti. Gli orgogliosi. Quelli che mal digerivano d’essere politicamente e socialmente ridimensionati, e quelli che l’odio l’avevano ereditato dai padri: nel 1201, anno “della Gallina”, si ritrovarono tutti assieme in una lega che si prefiggeva di abbattere Gengis Khan. Fra loro c’erano dei Naimani, dei Taiciuti, dei Tatari, reduci da scontri recenti e interlocutorii col sovrano mongolo e Toghril. C’erano dei Merkiti del basso Selenga, degli Ikiresi, dei Qurlesi. E c’erano dei beki: i principi-sciamani sentivano tremare la terra sotto i piedi, avevano la sensazione di non essere più così tanto “intoccabili”, pensando alla disinvoltura con cui era stato giustiziato il collega Sacha-beki. La determinazione e la risolutezza nell’esercizio della sovranità facevano di Gengis Khan un personaggio inviso ai detentori di un potere che non era più soltanto religioso: i Salgiguti, i Katakin, i Dorbeni, i Qonghirati o gli Oirati erano gruppi ormai diretti da stregoni che gestivano personalmente religione e politica, e che nell’ebbrezza del comando non erano disposti 114

a rinunciare a un millimetro del loro arbitrio. Per gli sciamani restii alla sudditanza, il khan dei Mongoli incarnava quindi il peggiore dei mali. Uno stuolo piuttosto nutrito di revanscisti si diede allora convegno per promettersi formalmente un mutuo sostegno, e per chiedere a Jamuka di porsi ufficialmente al timone della confederazione. Il giuramento collettivo fu solennizzato da un’antica consuetudine della steppa: uno stallone e una giumenta vennero presi a sciabolate in piena corsa, e immolati, a simboleggiare il castigo che sarebbe toccato a chi avesse violato il concordato. Al rituale propiziatorio seguì la consacrazione ufficiale: in vetta a un monte coperto di foreste, presso il fiume Argun, Jamuka fu elevato a Gur Khan, “khan assoluto”. Era un titolo che ricalcava l’appellativo dei sovrani del Kara-Khitai, e che di fatto geminava la titolatura di Gengis Khan, tendendo a sminuirne la rilevanza: per lo meno in linea di principio, giacché all’atto pratico il golpe si rivelerà un flop. Non poteva infatti andare lontano una coalizione nata senz’altra prospettiva che non fosse quella di nuocere a una malaccetta signoria mongola. La disomogeneità e l’assenza di intendimenti costruttivi toglievano il collante a un sodalizio malfermo, dal corto respiro, che allo stringere si dimostrerà poco più di un’accozzaglia raccogliticcia di soggetti accecati dalla smania di rivincite, tenuti a malapena assieme dall’assillo di vendicarsi. Informato da alcune spie dell’imminenza del conflitto, Gengis Khan si ricollegò immediatamente a Toghril e predispose con cura un piano militare, seguendo il corso del Kerulen. Subito vennero spedite in ricognizione due squadre di esploratori, composte rispettivamente da Altan, Quchar e Daritai, e da Jaka-Gambu, Bilge-beki e Nilqa. Guarnigioni di vedetta furono dislocate in punti strategici, e 115

dall’interrogatorio di scolte nemiche, catturate all’uopo, si conobbero i dettagli sullo schieramento avversario. Risultò che l’avanguardia di Jamuka era guidata dal taiciuto Auchu e dal merkita Qudu, oltreché dal naimano Buyirugbeki e dall’oirat Kuduku-beki: due eccelsi indovini, che la Storia segreta dei Mongoli definisce capaci di provocare allucinanti tempeste con stregonerie. Quando infatti gli eserciti rivali vennero a contatto, “essi compirono i sortilegi, ma il maltempo agì a rovescio, e l’esercito di Jamuka fu investito da un acquazzone e un uragano. I suoi uomini incominciarono a inciampare, a scivolare e a sprofondare nelle forre, scapparono chi di qua chi di là”. Gli arcani poteri degli yadaji – maghi d’antica esperienza che per scatenare temporali usavano la yada tach (la “pietra per la pioggia”, una concrezione ossea estratta dallo stomaco di un ruminante) – avevano fatto cilecca. I divinatori erano stati clamorosamente smentiti, e se i loro sortilegi dovevano comprovare il giudizio divino su chi fosse il vero khan mongolo, la risposta era stata inequivocabile: il maltempo provocato per stroncare Gengis Khan s’era ritorto contro il Gur Khan. Il Cielo s’era espresso. Per la verità, le fonti cinesi e persiane ravvisano ben poco di stregonesco nella rotta di Jamuka (sebbene non disdegnino di segnalare un uragano magico in un conflitto dell’autunno del 1202). La sostanza non cambia: appena creata, la lega del Gur Khan s’era dissipata. E alla disfatta era seguita la diaspora: “Buyirug-khan dei Naimani si staccò da Jamuka e si diresse lungo i monti Altai meridionali verso Ulug-tag. Qudu, figlio del merkita Togtoga, si diresse verso il Selenga, mentre l’oirat Kuduku si affrettò verso le foreste in direzione di Sisgis. Auchu-bahadur dei Taiciuti scese giù per l’Onon. Jamuka, invece, dopo aver depredato lo stesso popolo che lo aveva elevato a khan, co116

minciò la ritirata”. A voler credere alla Storia segreta, oltre al ciclone dovette scaricarsi sugli alleati anche la stizza di Jamuka, prima che Toghril gli si mettesse alle calcagna e lo incalzasse sull’Argun. Gengis Khan invece corse dietro ai Taiciuti, e li ritrovò attestati sull’Onon, decisi a non arrendersi. Ne seguì una mischia durissima, che si protrasse per l’intera giornata senza che vi fossero né vincitori né vinti. La notte assorbì infine il fragore della battaglia, e indusse a sospendere le ostilità. Sul terreno, i cadaveri immobili quasi si confondevano con le membra esauste dei sopravvissuti. I moribondi rantolavano, i feriti digrignavano i denti dal dolore, o si rassegnavano a cancrene e setticemie. Anche Gengis Khan si ritrovò con un taglio giugulare che gli aveva inciso l’aorta. E svenne. Il principe mongolo non era nuovo alle ferite: gli Annali cinesi parlano di un’imboscata tesagli dagli Ikiresi, e di una gragnola di frecce che gli avevano crivellato il corpo nell’anno “del Serpente” 1197. Rashid al-Din addebita quel ferimento ai Taiciuti. Qualcun altro ai Naimani, e altri ancora a dei Coreani: in quella occasione furono comunque Bogorchu, Muqali e Boroqul a medicare e a vegliare il principe, portandolo in salvo. Adesso, invece, ad accudire Gengis Khan tramortito da un dardo era Jelme: sedutogli accanto succhiava freneticamente, e sputava, e ingeriva confuso dall’ansia il sangue rappreso, e non si allontanava nemmeno per un attimo. Solo alla mezzanotte, col khan che dissanguato implorava da bere, Jelme si separò dal ferito e, denudatosi, si introdusse di soppiatto nell’accampamento taiciuto, rubando del latte cagliato da sciogliere con l’acqua. La bevanda fornì energia vitale a Gengis Khan, che nel riaversi redarguì il suo assistente per aver cosparso il suolo di saliva rossastra, e per la sventatezza con cui aveva rischiato di farsi 117

scoprire dai Taiciuti: era importante che essi ignorassero la gravità del ferimento, affinché non ne traessero un beneficio psicologico. “Se mi avessero preso avrei detto: ‘Intendevo disertare. Ma i nostri se ne sono accorti, mi hanno spogliato e stavano per togliermi anche le mutande quando sono riuscito a scappare’. Così avrei detto. Sono certo che mi avrebbero creduto, mi avrebbero dato abiti e mi avrebbero accolto. Ma non sono forse tornato da te sul primo cavallo capitatomi? Soltanto così avrei potuto placare la sete del mio sovrano”, chiarisce Jelme nella Storia segreta dei Mongoli. Di fronte a tanta devozione, Gengis Khan si commosse: dichiarò che non avrebbe mai dimenticato di come una stessa persona l’avesse salvato in passato dai Merkiti sul Burkan Kaldun, e lo avesse successivamente guarito suggendo dall’arteria squarciata, e avventurandosi fra i nemici a rischio di morire. Essere circondato da simili devoti era un punto d’orgoglio, che rinvigorì il principe mongolo e gli rese più lieve il rimettersi in sella, al mattino. Pulizia etnica I Taiciuti s’erano dispersi. O perlomeno il grosso dei militari taiciuti. Perché gli altri, donne, bambini, vecchi, insomma gli inermi, impossibilitati ad andar dietro ai cavalieri con l’ingombro dei carriaggi e delle masserizie, se ne stavano straniti, a meditare sulla sorte che li attendeva. Da quel mucchio scomposto s’alzò un urlo sgomento: era la suldusa Qadahan, in lacrime. Chiedeva notizie del marito, che le era stato portato via. E invocava l’intercessione di Temugin, richiamandolo a perdifiato. Troppo tardi: Gengis Khan, appreso che il coniuge le era stato ucciso, la 118

abbracciò e, per alleviarne l’afflizione, dispose che fosse accolta presso di sé. Non poteva ignorarla: quella neo-vedova era figlia di Sorqan-shira, colui che in gioventù lo aveva liberato dalla kanga, il sulduso che lo aveva sottratto alla prigionia taiciuta. Lo stesso personaggio che, l’indomani, senza colpo ferire, gli si ripresentò davanti, asserendo d’avergli sempre serbato una segreta fedeltà: se non aveva lasciato in anticipo i Taiciuti, era per il timore delle vendette che si sarebbero abbattute sui propri familiari, sul proprio bestiame, sui propri possedimenti. Tanto bastò, a Gengis Khan. Che mostrò tuttavia di avere un cruccio: nell’infuriare della battaglia, una freccia precisissima, scoccata da un’altura, s’era conficcata fra le vertebre cervicali del suo amato destriero, un sauro dal muso chiaro. Del misfatto si auto-accusò Jirqogadai, che si trovava intruppato fra i superstiti. Nel suo destino c’era pur sempre la speranza di sopravvivere: male, da schiavo, ma di sopravvivere. Non ebbe però tentennamenti nel confessare di aver tirato il dardo: “Lo feci io dalla montagna. Se il khan comandasse di mettermi a morte”, gli fa dire la Storia segreta, “di me rimarrebbe una chiazza umida, grande come il palmo di una mano. Ma se il khan mostrasse clemenza, io lo servirei così: attraverserei acque melmose, frantumerei le pietre. All’ordine ‘avanti’ spezzerei anche i sassi. All’ordine ‘ritirata’ stritolerei qualunque roccia”. La dichiarazione fece breccia: impressionato da tali propositi e da tanta coerenza, Gengis Khan coniò per l’intrepido arciere il nomignolo di Jebe, “Punta di freccia”, e lo ammise fra i suoi compagni: diventerà uno fra i più grandi generali d’ogni tempo. Nessuna pietà, invece, fu riservata ad Auchu-bahadur, a Kuduudar e ad altri notabili taiciuti: vennero catturati e massacrati coi figli e i nipoti, affinché se ne estinguesse il seme. 119

Dalla pena capitale furono risparmiati Sirguetu-ebugen e i figli Alag e Naya: avrebbero potuto sottomettersi al principe dei Mongoli esibendogli per servilismo la testa tranciata di Targutai, il capo taiciuto che era stato da loro preso in ostaggio mentre cercava scampo fra le foreste, a piedi, mezzo acciaccato e impedito nel cavalcare. Con caparbietà, avevano conservato il possesso di quel detenuto eccellente respingendo un tentativo di liberazione effettuato dal suo clan. Ma s’erano poi risolti a rilasciare Targutai per non appalesarsi come coloro che avevano alzato le mani sul proprio capo-tribù. Ed era stata la loro fortuna: “Avete fatto bene a non tradire il vostro khan per nascita!”, rivela Gengis Khan nella Storia segreta. “Infatti avrei dovuto condannarvi a morte insieme a tutta la vostra discendenza, come schiavi che avevano alzato il braccio contro il loro khan, se foste venuti da me dopo aver ammazzato Targutai”. Nella difficile tessitura di un regno nomade, l’affidabilità e la probità erano caratteri indispensabili, vieppiù nell’imminenza di un duello coi Tatari: per dominare sulla Mongolia orientale, li si doveva distruggere definitivamente. La precedente campagna bellica, intrapresa su istanza dei Cinesi e con l’appoggio dei Keraiti, non era in effetti bastata a ridurre in totale soggezione i tradizionali antagonisti dei Mongoli. Sull’onda dei freschi trionfi, nell’anno “del Cane” 1202 Gengis Khan lanciò dunque un’offensiva micidiale. L’obiettivo era esplicitato dalle raccomandazioni che precedettero l’azione: innanzitutto sterminare le forze tatare con metodica ferocia, e soltanto in seguito pensare a razziare e a spartire le prede. Non era poi autorizzata alcuna diversione individuale che potesse scomporre i ranghi dell’esercito, pena la decapitazione. Un’ingiunzione di tal fatta, impartita direttamente dal sovrano, 120

oltre a garantire la disciplina militare doveva impedire che l’ingordigia del bottino distraesse i guerrieri mongoli dalla programmata pulizia etnica. Perché di questo si trattava: la vittoria al Dalan-nemurges (il posto dei “Settanta mantelli di feltro”), allo sbocco del fiume Kalka, permise a Gengis Khan di eliminare i principali capi-tribù delle stirpi Tsagan, Altsi, Dutaud e Aluqai. E all’eccidio dei soldati si sommò la decisione del consiglio dei nobili: sopprimere tutti i Tatari maschi la cui statura superasse l’altezza dell’assale di un carro, e schiavizzare, o “diluire” nei vari clan dei Mongoli le femmine e gli infanti. Significava annullare per sempre l’entità etno-politica della fiera popolazione tatara. L’olocausto venne consumato in tutta la sua crudezza, nonostante le complicazioni e le perdite mongole derivanti da una rivolta dei prigionieri: per un’improvvida indiscrezione di Belgutai, il tataro Yeke-Ceren aveva infatti appreso dell’imminente esecuzione di massa, e s’era messo alla testa di un’estrema, disperata sommossa: almeno, morire ammazzando il proprio carnefice avrebbe procurato ai reclusi “un buon cuscino per l’avello”, dato che nelle credenze dei nomadi il nemico assassinato si tramutava in un servente per l’Oltretomba. L’unico prigioniero sfuggito alla decapitazione tornò persino indietro, e cercò di scannare il figlioletto di Gengis Khan, Tului: ma alle grida di Altani, compagna di Boroqul, accorsero immediatamente Jelme e Jetai, che a colpi di mannaia schiantarono l’attentatore. Con il genocidio, i Mongoli avrebbero voluto abolire il nome stesso dei loro atavici rivali ed esaltare il proprio. Paradossalmente, invece, accadde il contrario, giacché in Cina e in Europa i Gengiskhanidi saranno chiamati “Tatari”, finendo per essere associati dai cristiani occidentali 121

ai “Tartari” partoriti dal Tartarus (in latino) o Tartaros (in greco), le regioni infere della mitologia classica. Le ragioni di questo fraintendimento sono tuttora dubbie. S’è pensato che Gengis Khan utilizzasse dei Tatari nelle prime file dell’esercito, ingenerando dovunque essi arrivassero le urla “Ecco, arrivano i Tartari!”, come registra Guglielmo di Rubruck: e non sarebbe strano, visto che davanti alle armate mongole si mettevano spesso i prigionieri votati alla morte, in funzione di scudo umano o comunque di avanguardie costrette ad andare al macello. Altre ipotesi vorrebbero che la rinomanza preponderante dei Tatari, componenti un organismo tribale celebre e ben più connotato, abbia finito per schiacciare la fama del popolo mongolo, che pure li aveva inglobati nelle proprie fila. E come in Oriente, anche in Occidente le genti tatare erano abbastanza ben discernibili dalle mongole: alla metà del Duecento, nella Historia Mongalorum, Giovanni da Pian del Carpine sembra consapevole di redigere una “storia dei Mongoli che noi chiamiamo Tartari”. L’equivoco resta quindi difficile da spiegare, tenendo presente che il termine “Tartari”, nel senso di “Mongoli”, comincerà a circolare nelle regioni europee poco prima dell’incursione mongola in Russia del 1236. Né si può supporre che la predilezione di Gengis Khan per Yesugen e Yesui, le due avvenenti figliole di Yeke-Ceren, abbia prodotto una qualche particolare preminenza della genia tatara alla corte khanale, benché il sovrano trattasse le fanciulle con molto riguardo e ne fosse terribilmente geloso: ne ebbe contezza il povero marito di Yesui, che, intrufolatosi nell’ordu imperiale per rimirare di nascosto la moglie, venne scoperto a causa degli improvvidi sospiri muliebri, non trattenuti nel corso di un banchetto. Quei ripetuti gemiti insospettirono Gengis Khan, che fece 122

distribuire gli astanti per nuclei familiari. Il giovane tataro, coi capelli a treccia, restò isolato, e svelò la sua identità di sposo della khatun sospirante. La sua decollazione fu istantanea. Fratelli coltelli La seconda e definitiva guerra ai Tatari cagionò qualche dispiacere anche fra i Mongoli. Belgutai, reo di aver innescato il tumulto dei prigionieri, venne temporaneamente sospeso dal consiglio dei nobili. Altan, Quchar e Daritai, che nell’infuocare della battaglia s’erano attardati a depredare invece di continuare a combattere, vennero privati delle mandrie e d’ogni ricchezza razziate. Per degli aristocratici di sangue reale, quella penalizzazione era uno sgarbo inammissibile: scelsero così di andarsene e affiliarsi a Jamuka. Nel frattempo, Toghril gongolava: proprio allora aveva terminato di strapazzare i Merkiti di Togtoga, ammazzandone un figlio, imprigionandone due, e prendendosi mogli, popolo e prede ricchissime, che non aveva voluto spartire con Gengis Khan. La grettezza del re dei Keraiti non ostacolò peraltro una nuova alleanza coi Mongoli, volta ad attaccare i Naimani indeboliti dalle lotte di successione, e ad estendere più a ovest l’ingerenza, fino ai monti Altai. La Storia degli Yuan e Rashid al-Din situano la campagna prima della distruzione dei Tatari, a differenza della Storia segreta, che la colloca in un momento successivo. Fu in ogni caso un conflitto movimentato dall’iniziale prevalenza degli invasori (con l’uccisione di Buyirugkhan), dal ripiegamento mongolo-keraita (con la disgiunzione degli eserciti), dalle difficoltà di Toghril (sul punto 123

di soccombere di fronte al generale naimano Kogseu-Sabrag) e dal suo provvidenziale salvataggio effettuato da Bogorchu, Muqali, Boroqul e Cilagun (i quattro paladini inviati da Gengis Khan): col pronto soccorso dei Mongoli, l’Ong-Khan poté recuperare i familiari e gli averi che i nemici gli avevano strappato. A coronamento dell’impresa e della rinnovata concordia, khan keraita e khan mongolo si diedero convegno nella Foresta Nera della Tola, per legarsi con un rito di filiazione: “Combattendo contro nemici numerosi, combatteremo come un sol uomo. Andando a caccia di belve, cacceremo come un sol uomo”, giurarono, stando alla Storia segreta, per poi proseguire: “Riponiamo la speranza solo l’uno nell’altro, per cui, quando ci azzannerà il serpe dentato della calunnia, non crederemo alla calunnia; vi crederemo solo quando ci saremo spiegati faccia a faccia. Quando ci azzannerà il serpe zannuto dell’ira, non ci abbandoneremo all’ira: vi crederemo soltanto dopo esserci spiegati parlando fra noi a tu per tu”. Col rituale dell’adozione, Toghril ufficializzava l’acquisizione di un altro figlio. Un altro pretendente si candidava quindi a succedere all’Ong-Khan, che per vecchiaia e fiacchezza pareva ormai in procinto di passare la mano. Ma Nilqa, il Senggun, non poteva accettare supinamente intromissioni che mettessero a repentaglio il suo ruolo di erede naturale. Su istigazione di Jamuka prese perciò a circuire il padre, con illazioni che screditavano Gengis Khan sottintendendone un’intesa clandestina coi Naimani. Toghril per un po’ resistette al pressing. Poi, al solito, se ne lavò le mani: “È affare vostro, fate come vi pare”, sbottò il monarca per la Storia segreta. Era il via libera all’orditura di una trappola che avrebbe dovuto spodestare il signore dei Mongoli, scom124

binando la tela diplomatica che egli diligentemente andava tessendo. Per rinsaldare i vincoli fra Mongoli e Keraiti, Gengis Khan aveva in effetti promosso una politica di maritaggi, chiedendo in isposa per il suo Joci la sorella cadetta di Nilqa, Chaur-boga, e offrendo di rimando la nobile Qojin a Tusaqa, nipote dell’Ong-Khan. Le proposte di quel vassallo mongolo, sempre più invadente, erano state tuttavia rigettate con sdegno dal Senggun: e già questo aveva disorientato Gengis Khan, mettendolo sul “chi va là”. Non poteva quindi che suonare strana la repentina metamorfosi keraita e l’invito a festeggiare il fidanzamento con un simposio: lo stesso Mongliq, da saggio e previdente indovino qual era, sentì puzza di bruciato e mise in guardia Gengis Khan. Con una scusa, pertanto, il principe rinunciò al convito. Ed ebbe intuito: la festa era una montatura per poterlo arrestare. La sceneggiata era stata congegnata da Nilqa addensando il rancore di Jamuka e il risentimento dei transfughi Altan e Quchar, ancora scottati per il bottino che era stato loro ritirato nel dopoguerra tataro. Il fiasco del complotto accelerò gli eventi, e spinse i cospiratori ad armare l’esercito per accerchiare e catturare Gengis Khan. Delle intenzioni bellicose dei Keraiti non si sarebbe saputo nulla, se non fosse stato per la soffiata d’una coppia di mandriani, Badai e Kislig, che avevano origliato fra una yurta e l’altra i discorsi sull’imminente spedizione, e s’erano precipitati ad allertare il sovrano mongolo. Al fiorire rosato dell’aurora, l’allarme trovò l’ordu khanale incredulo, impreparato al tradimento. Si raccattarono le cose più maneggevoli, si scartarono gli arredi che erano d’impaccio, si lasciò Jelme in retroguardia: iniziava la fuga. Gengis Khan guidò i suoi per i pendii settentrionali del Mao-undur. Giunse a Kara-kalit, e vi sostò 125

per far riposare e foraggiare i cavalli. Avevano sgroppato due giorni filati. Eppure, una nube di polvere, in lontananza, annunciava i Keraiti. Alla testa degli inseguitori stavano Toghril e Jamuka. Il padre giurato, il fratello giurato di Temugin. Forse per rimorso, o forse per mimetizzare la violazione del giuramento, nessuno dei due voleva assumere il comando effettivo delle operazioni. Entrambi ritenevano che mantenere un basso profilo avrebbe salvaguardato l’integrità morale, evitando di apparire come i turpi traditori di un patto sacro. Per giunta, in un rigurgito d’amicizia causato dal bisticcio con l’Ong-Khan, l’imprevedibile, l’indecifrabile, l’insondabile Jamuka inviò due messi a informare Gengis Khan sull’assetto delle schiere keraite, e persino a incoraggiarlo! Ma non era più tempo di nostalgie... La contesa divampò: le avanguardie mongole dei Manguti e degli Urunguti entrarono in collisione coi plotoni avversi dei Circini, dei Tubechi e dei Doncaiti. A rimorchio tutti gli altri: la mischia restò in bilico fra lo strapotere numerico dei Keraiti (e soci) e l’abilità strategica di Gengis Khan, che calibrava perfettamente i momenti per indietreggiare e per attaccare, ottimizzando le risorse umane con diversioni, accerchiamenti, assalti e ribaltamenti. Scrive Mirkhond (cronista persiano del XV secolo) che, per il gran numero di frecce scoccate, l’aria sembrava essere un canneto: l’Ong-Khan sguinzagliò il corpo scelto della guardia reale, caricò col “Grande Reggimento di Mezzo”, cozzando contro una coriacea resistenza. Al tramonto, le armi tacquero. Nel silenzio giacevano innumerevoli i morti. I Mongoli e i loro alleati scelsero di indietreggiare, avvolti dalla notte. Lentamente, le milizie smembrate dalla foga guerriera poterono ricomporsi. Ma il chiarore dell’alba fu impietoso: poche migliaia di soldati erano an126

cora con Gengis Khan. Bogorchu s’era salvato fortunosamente in groppa a un ronzino. Boroqul aveva le labbra arrossate dal sangue aspirato a Ogodei, il terzogenito del khan, dilaniato al collo da uno squarcio che si provvide a cauterizzare. E Quyildar, alfiere di Temugin, che pure s’era battuto da leone, aveva avuto le carni lacerate da una lancia. Ritirarsi, non altro: a tappe forzate, protetto dal folto dei boschi, Gengis Khan volse verso terre che erano state tatare, nella Mongolia orientale. Ma anche la parte keraita lamentava molte vittime. Il Senggun era stato sfigurato da una saetta alla guancia, e Toghril ne aveva tratto presagi nefasti. Quasi quasi avrebbe desistito dal proseguire. E tuttavia un suo luogotenente, Acig-Shirun, sfoggiò baldanza: “Abbiamo dalla nostra la maggioranza dei Mongoli”, strepita nella Storia segreta, “con Jamuka, Altan e Quchar. Invece gli uomini di Temugin li abbiamo ricacciati nelle foreste. [...] Se ci capitassero sotto gli occhi, li raccatteremmo nei lembi delle gabbane come sterco di pecora!”. Aveva ragione, il dignitario. Parecchi fra i Mongoli, essendosi accorti che Gengis Khan non godeva più dei favori dell’Ong-Khan, avevano saltato la barricata e s’erano legati ai Keraiti. La residua milizia gengiskhanide peregrinava invece fra boscaglie amiche, nutrendosi di ciò che recuperava strada facendo. Radici, frutti quando ce n’erano, selvaggina. La preoccupazione del cibo fu fatale a Quyildar, che per cacciare trascurò la ferita non del tutto rimarginata, e ne morì. L’esercito rinculava insomma fra ristrettezze e sofferenze immani. Per Gengis Khan fu una prova severissima: in futuro, chiunque avesse potuto vantare di essergli rimasto accanto nei travagli del 1203, anno “del Cinghiale”, sarebbe stato lautamente ricompensato e riverito con onori principeschi. Nel montare degli affanni, la benevolenza (o la pavi127

dità?) dei Qonghirati, che agevolarono la ritirata, alleviò le pene dei fuggiaschi, che si fermarono sulle rive di un torrente. Da lì, Gengis Khan giocò con Toghril la carta del sentimento: gli inviò ambasciate che rievocavano tutte le volte che gli era stato d’aiuto, la fratellanza di anda con Yesugei, la devozione filiale e il rito d’adozione celebrato nella Foresta Nera. Lo esortò inoltre a diffidare dei consiglieri ipocriti: quei consiglieri come Jamuka, il Senggun, Altan e Quchar, che, tramite messaggi, Gengis Khan biasimò, avendo essi infranto i pegni di fraternità e di fedeltà al sovrano dei Mongoli. Ma il fuoco di sbarramento delle messaggerie era solo un espediente per temporeggiare, per ritemprare le forze, aspettando che magari una delle tipiche liti fra nomadi incrinasse il fronte avversario. Non gli aveva forse l’OngKhan risposto, emozionato, con stille del proprio sangue raccolte in un astuccio di scorza di betulla? L’ultima smorfia di Toghril Nell’Asia dei nomadi in armi, nell’Asia delle distese infinite, nell’Asia del primissimo Duecento poteva anche succedere di veder spuntare dall’orizzonte un musulmano che su un cammello bianco sospingeva un migliaio di montoni. Non era un miraggio: era Hassan, uno di quei mercanti che comperavano pellicce di castoro e zibellino dai cacciatori delle foreste, per rivenderle più a occidente, negli empori che scandivano le carovaniere. Gengis Khan lo incrociò allo stagno Baljuna, dove in estate aveva arretrato e acquartierato le sue stanche milizie. Ai Mongoli non parve vero di potersi rifocillare col ben di Dio che (volente o nolente) il commerciante islamico mise loro a di128

sposizione. Per dissetarsi, in quella landa semi-desertica e melmosa, si spremeva acqua dal fango strizzato nei panni: e dovette essere un disagio increscioso e memorabile, se la scena è riprodotta persino in una miniatura persiana del XVI secolo, alla Gulistan Imperial Library di Teheran. Ma pur fra tante tribolazioni, qualcosa stava mutando: ai superstiti accampati fra paludi e moscerini s’accostarono l’impavido Joci-Kasar (con alcuni compagni sfuggiti alla prigionia keraita), nuove tribù mongole, e forse anche qualche avventuriero arabo, come Jafar-Khoja e Danismend-Hajib. Il fronte avversario perdeva invece pezzi: le titubanze di Toghril nel perseguire Gengis Khan, e il rischio di una soffocante sudditanza dell’aristocrazia mongola ai Keraiti – degli “stranieri” che di fatto dominavano adesso anche le steppe della Mongolia –, sortirono una congiura ai danni dell’Ong-Khan. L’intrigo venne però scoperto, e per evitare guai i principali cospiratori furono costretti a eclissarsi: Jamuka, Altan e Quchar chiesero asilo ai Naimani, e Daritai a Gengis Khan. Deprivato dei maggiorenti mongoli, Toghril era più facilmente attaccabile. Per saggiarne le capacità e le intenzioni si ricorse allora a uno stratagemma: a nome di Joci-Kasar, la cui famiglia era ostaggio dei Keraiti, due messaggeri furono inviati a scusarsi con l’Ong-Khan e a patteggiare il rientro del loro mandatore. Il monarca, che gozzovigliava beato nella sua tenda dorata, accolse la proposta e congedò i legati, facendoli scortare dal fido Iturgen in qualità di garante. Mai avrebbe immaginato, Toghril, che Gengis Khan s’era ormai riorganizzato e che stava per piombargli addosso dalla nuova base, sul Kerulen. Tanto meno il pericolo poté essere segnalato da Iturgen, che pure, al seguito dell’ambasceria, aveva avvistato in lontananza l’ordu mongolo in tenuta da guerra: la precipitosa inversione del keraita venne infatti 129

bloccata dall’arco di Chaurkan, che gli abbatté il cavallo, e dalla sciabola di Joci-Kasar, che gli si abbatté addosso. Il fattore-sorpresa giocava a favore di Gengis Khan: a tappe forzate il suo esercito si avvicinò all’inconsapevole OngKhan, intento a far bisboccia. I reparti avanzati di Arqai e Jurcedai eliminarono le sentinelle. Si perfezionò l’accerchiamento. E lo scontro finale fra Mongoli (inferiori per numero) e Keraiti (colti alla sprovvista) proruppe accanito, e si protrasse ininterrottamente per tre giorni. A trionfare fu Gengis Khan, che tuttavia non si abbandonò al massacro ma si mostrò piuttosto indulgente con gli avversari: associò al proprio servizio quegli ufficiali che s’erano battuti con onore, e volle amalgamare le stirpi promuovendo matrimoni misti: prese per sé Ibaka, una delle due figlie di Jaka-Gambu, e diede al figlio Tului l’altra, Sorgaqtani (che sarà la madre di Mongka, Hulagu e Kubilai, successori di Gengis Khan nella seconda metà del XIII secolo). A Badai e Kislig, gli stallieri che con la loro spiata avevano annunciato l’imminenza dell’attacco nemico, fu conferita dignità nobiliare e assegnato il sontuoso padiglione dell’Ong-Khan, completo di servidorame. Un po’ tutte le tribù keraite vennero smembrate e distribuite fra le unità mongole, a eccezione degli indomiti Circini: solamente un centinaio di loro fu asservito al prode Takai, mentre gli altri si diedero al brigantaggio. Non per questo Gengis Khan svalutava il trionfo, che anzi ritenne ancora ispirato dalla divinità: “Con l’aiuto dell’Eterno Cielo ho soggiogato i Keraiti e sono salito all’eccelso trono. Possano i miei successori sul trono serbare in eterno, di generazione in generazione, la memoria di chi compì tali atti di prodezza”, afferma nella Storia segreta. La Mongolia orientale e settentrionale erano ai suoi piedi. L’ovest invece era sempre territorio naimano. In 130

quelle contrade avevano cercato la fuga Toghril e il Senggun, ancora vivi, scortati da un miserrimo stuolo di accoliti. La gloria perduta ne faceva una brigata di girovaghi sbandati, disuniti, alla mercé di qualsiasi bandito o accidente. Neanche più la consanguineità teneva assieme padre e figlio, che presero strade diverse. Preferendo luoghi isolati, Nilqa si inoltrò infatti sulle piste desertiche che menavano alla Cina, con qualche mulo e neanche una cavalcatura. L’ultima brenna gli era stata rubata dallo staffiere che, con la moglie, lo aveva prima accompagnato per un tratto di strada, e poi l’aveva abbandonato, pensando di potersi per questo riabilitare agli occhi di Gengis Khan: il quale invece, odiando i traditori, lo mise a morte appena saputo dell’infedeltà. Il vecchio e inerme Toghril fu invece sorpreso mentre si abbeverava al fiumiciattolo Nekunusun da una pattuglia di Naimani, guidati da Qorisu-beci. Il khan keraita ci provò anche, a farsi riconoscere, protestando la sua pur decaduta maestà. Non venne creduto, o almeno non immediatamente, e finì ammazzato senza tanti complimenti. La sua testa mozzata fu mandata alla corte del Tayang naimano, Tai Buqa, affinché se ne accertasse l’identità. Riconosciuto l’effettivo lignaggio regale, si tributarono al defunto le debite onoranze funebri: il suo cranio venne rivestito d’argento e poggiato su un tappeto di feltro chiaro. Tutt’intorno, mani giunte in preghiera e canti al suono triste dei liuti esprimevano una ritualità che allo sciamanesimo aveva soggiunto il cristianesimo nestoriano. Nel bel mezzo delle libagioni, il volto esanime di Toghril parve contrarsi in una smorfia beffarda che impaurì Tai Buqa: con un manrovescio il sovrano fece rotolare il teschio e lo prese a calci, provocando un latrare sinistro di cani. Presagio negativo. Malaugurio. Sciagure alle viste, per le convinzioni naimane, che ebbero voce per 131

bocca di Kogseu-Sabrag, l’anziano generale che aveva già combattuto contro la lega mongolo-keraita, e che quindi mise in guardia il suo re dal compiere mosse affrettate o dal prendere decisioni imprudenti. D’altronde, la miserevole fine di Toghril aveva suscitato inquietudine. Chi erano mai questi Mongoli, capaci di debellare i potenti Keraiti? Battagliera e altezzosa, la regina-madre, Gurbesu, li considerava rozzi, sporchi e maleodoranti, e ne disprezzava i costumi. “Semmai le loro donne e ragazze sono buone a mungere le nostre mucche e le nostre pecore”, incalza l’energica sovrana nella Storia segreta, “se si scelgono quelle più brave e gli si fa lavare mani e piedi”. Parlare di “puzza al naso” è forse esagerato, per una stirpe pienamente invischiata nell’intreccio dei nomadismi centro-asiatici. Ma i Naimani potevano vantare un discreto artigianato, delle buone relazioni coi popoli sedentari e contatti coi viaggiatori occidentali. Perciò, l’irruenza mongola costituiva una minaccia da spegnere sul nascere, ricorrendo a una delle tante conflagrazioni che insanguinavano steppa e dintorni. È probabile che il Tayang sottovalutasse le forze dei Mongoli, oppure che le ritenesse ancora provate dal recente conflitto coi Keraiti. Si rivolse pertanto agli Onguti, che erano soliti transumare presso la Grande Muraglia, per proporre un’azione a tenaglia. L’idea abortì immediatamente: il loro re, Alaqus-idihit-quri, spifferò tutto a Gengis Khan, che interruppe una battuta di caccia e indisse un consiglio di guerra. Vi prevalsero i falchi sulle colombe, i sostenitori della lotta armata sui temporeggiatori, che per non combattere lamentavano la magrezza dei propri destrieri. I discorsi, trabocchevoli d’ardimento, di Temuge e Belgutai, propensi ad anticipare le mosse nemiche e ad attaccare per primi, infusero un entusiasmo guerriero nel re132

sto dell’assemblea. Nell’anno “del Topo” 1204, a primavera, venne sollevata la tugh, lo stendardo marziale, e si sacrificò al sulde, il genio tutelare, offrendogli il sangue dei prigionieri, affinché se ne nutrisse e vi prendesse gusto, quasi che quell’odore di morte potesse meglio aizzare gli animi alla foga guerresca. Gli sciamani dedussero auspici positivi dai sacrifici, e l’esercito mongolo, preventivamente ordinato, partì dal fiume Kalka per risalire la valle del Kerulen. Alle sorgenti del Kangqarqan, le avanguardie guidate da Jebe e Qubilai si imbatterono in uno stuolo di sentinelle naimane, che dall’immediata scaramuccia trassero uno smagrito cavallino mongolo. La macilenza del quadrupede catturato dovette ringalluzzire i Naimani, indotti a sottovalutare le forze di quei contingenti avversari che apparivano inferiori in quantità e, oltretutto, malmessi: senza un cavallo decente, in battaglia un mongolo era certo ben più abbordabile e molto meno pernicioso. Per ovviare all’inconveniente e irretire il nemico ogni soldato di Gengis Khan accese allora nella notte cinque falò. Il Tayang ebbe l’impressione di un esercito quintuplicato, e perciò era propenso a evitare scontri in campo aperto, agendo piuttosto con brevi schermaglie che consumassero lentamente le energie dei Mongoli. Ma i suoi generali e il focoso principe Kuchlug premevano per una risoluzione istantanea. Forzando quella prudenza che per i consiglieri era solo pavidità, pressato dalle accuse di codardia, Tai Buqa si vide quindi costretto a marciare fino all’alto Orkhon e ad entrare nella regione di Ulan Bator, scortato dall’immancabile Jamuka. L’urto con le prime linee mongole fu inevitabile, e tale da sospingere il Tayang sulle alture circostanti. Da lassù poteva osservare la precipitosa ritirata delle sue truppe, e inorridiva nel constatare la ferocia con cui gli uo133

mini di Gengis Khan, simili a lupi rabbiosi eccitati dall’imminenza di sgozzare uno spaurito gregge di pecore, incalzavano i Naimani. Nella sua follia, Jamuka rincarava la dose d’orrore compiacendosi nel dipingere i vari Jebe, Subotei, Jelme e Qubilai come esseri sovrumani allevati a carne umana, e gli Uruguti e i Manguti come spietati cacciatori d’uomini, e Temugin come un uomo forgiato nel ferro, e Joci-Kasar come una creatura demoniaca capace di inghiottire in un sol boccone una vacca o una persona con tutta l’armatura, e Temuge come un inesorabile angelo della morte in coda al gruppo: l’anda di Gengis Khan aveva ormai compreso l’andazzo, e ingenerando terrore, forse anche amplificando quelle pratiche antropofaghe che, pure, non dovevano essergli estranee, assestò un altro duro colpo al morale del Tayang. Poi si allontanò dalla battaglia e, in un interessato rigurgito d’amicizia, mandò a dire a Gengis Khan di come avesse contribuito a demoralizzare Tai Buqa. Neppure i soldati naimani se la passavano bene: indietreggiando fra le forre del monte Naqu, mandati in ulteriore confusione dalla notte calante, finivano per precipitare nei burroni e le ossa rotte scricchiolavano come rami secchi. Oppure mancavano di riconoscersi nell’oscurità e si trafiggevano per errore fra commilitoni, snervati dal panico, sfibrati dalla lotta. All’alba, lo stesso Tayang apparve gravemente ferito. Dinanzi alla caduta del loro re, in un estremo slancio di eroismo, gli ufficiali naimani decisero di morire con le armi in pugno, piuttosto che arrendersi: si rituffarono nella bagarre in un disperato assalto, consapevoli di avere una sorte ormai segnata. Mentre si battevano con le residue forze, per il coraggio profuso vennero ammirati da Gengis Khan, che riserverà a quei generosi guerrieri delle esequie onorevoli. Sbaragliati tutti i combattenti naimani, i Mon134

goli ne assoggettarono le famiglie che avevano cercato riparo fra le catene dell’Altai, e sottomisero quelli fra i Giadarani, i Dorbeni, i Salgiguti, i Qatakin, i Taiciuti e i Qonghirati che s’erano aggregati a Jamuka. Lui, invece, l’anda di Temugin, il condottiero dall’ineffabile schizofrenia, restava ancora in circolazione. Come in circolazione rimaneva il merkita Togtoga, e Kuchlug, l’erede al trono naimano, che era sfuggito alla cattura e aveva riparato più verso occidente. Non poté fare altrettanto la regina-madre Gurbesu, che per non subire la pena capitale fu obbligata a entrare al servizio di Gengis Khan, e a sopportarne il commento sardonico: “Non eri tu che dicevi che i Mongoli mandano fetore? Come mai adesso siete venuti da noi?”, le chiede infatti il sovrano mongolo nella Storia segreta. Rivalsa caustica, vendetta completa.

Parte terza

L’IMPERO DEI MONGOLI BLU

Capitolo IX

IN GINOCCHIO DAL RE

Illibatezza uguale salvezza Anche nella steppa dall’illibatezza di una fanciulla poteva talora dipendere la vita o la morte di un uomo. Accadde che dopo aver vinto i Naimani, nello stesso anno 1204 Gengis Khan s’impadronisse dell’ulus dei Merkiti Uduid, abbandonati al proprio destino dal fuggiasco Togtoga. A quel punto, a Dair-usun dei Merkiti Uwas non restò che deporre le armi e sottomettersi offrendo un sontuoso regalo: la conturbante figlia Qulan. Sensibile alle politiche matrimoniali non meno che alla bellezza femminile, Gengis Khan accettò di buon grado il presente del capo-tribù merkita. Si vide però recapitare l’avvenente ragazza con qualche giorno di ritardo sul previsto, in compagnia di Naya, membro dei Baarin (quello che, col padre Sirguetu-ebugen e col fratello Alag, s’era assoggettato al khan evitando di infierire su Targutai, il capo dei Taiciuti in fuga). E scattò la gelosia: il sospettoso sovrano mongolo non credé che l’accompagnatore avesse prima debitamente ospitato e poi accortamente scortato la donzella per evitarle sorprese sgradevoli, quando ancora le steppe era139

no intorbidate dagli strascichi delle lotte in corso. L’atto di cortesia fu insomma scambiato per un turpe affronto, e a nulla valsero le accorate dichiarazioni di Naya che, pur messo sotto torchio da un interrogatorio, continuava a protestare la propria innocenza. Sarebbe finito male, se la bella Qulan non si fosse interposta con irresistibile ed erotica dolcezza: “Se tu, sovrano, mentre interrogano Nayanoyon, ti degnassi interrogare una parte del mio corpo”, suggerì l’affascinante merkita, secondo la Storia segreta dei Mongoli, “vedresti che per volere del Cielo è ancora intatta com’era quando nacqui”. Detto, fatto: la constatata integrità guadagnò la salvezza a Naya e il sorriso a Gengis Khan, doppiamente contento, sia per la mirabile femmina che andava a rimpolpare la schiera delle sue mogli, sia per il rispetto mostrato da un nobile nei riguardi della sua maestà. Non era infatti tanto una questione di ius primae noctis, quanto piuttosto la riprova dei privilegi spettanti al rango khanale, a cui per consuetudine erano riservate le primizie, nella caccia come nel saccheggio o nella spartizione dei bottini di guerra. Ricevere e godere del boccone più prelibato confortava anche psicologicamente il khan sull’effettiva lealtà dell’aristocrazia da cui era contornato. Che poi si trattasse di superba cacciagione o di sinuose pulcelle faceva poca differenza: in linea coi dettami della tradizione nomade, contava il riconoscimento del ruolo regale, più che il possesso di una qualche preda. Una volta che fossero stati rispettati i convenevoli e le pertinenze regie, infatti, il bene immediatamente posseduto poteva facilmente tradursi in largizione, anche nel caso del “patrimonio” muliebre: Gengis Khan arriverà così (teste Rashid al-Din) a cedere a Kahti, guardiano della sua tenda, una diletta concubina keraita, Abica, nipote di Toghril, sol 140

perché, mentre giaceva con lei, in sogno il divino Tengri gli aveva ingiunto di disfarsene e concederla ad altri. Naturalmente, la rinuncia a una moglie non inficiava il più complessivo programma di riassorbimento in un’unica grande compagine mongola delle molteplici componenti tribali dell’Asia centrale: Gengis Khan continuerà a prendere per sé e a dare ai suoi adepti le principesse dei popoli sopraffatti, con sistematico rigore: cosicché al terzogenito Ogodei andrà in sposa Doregene, la figlia del merkita Qudu, un principe che ancora non s’era arreso e che, anzi, aveva organizzato gli ultimi focolai di resistenza fra le selve montane circostanti il Selenga. L’habitat delle foreste era più familiare e permetteva un movimento più agevole ai Merkiti, gente fatta essenzialmente di cacciatori e raccoglitori, che solo in casi di carestia o stringente necessità si riversava nelle piane steppose per razziare ciò di cui aveva bisogno. Addirittura, in precedenza non era nemmeno mancata l’occasione per utilizzare delle truppe merkite quale contingente suppletivo dei Mongoli. Ma alla fine, una mentalità sostanzialmente diversa da quella degli abitanti delle pianure, oltre a una fondamentale insofferenza al giogo di Gengis Khan, aveva indotto numerosi Merkiti a far comunella coi rimasugli dei Naimani e ad asserragliarsi nel fitto dei boschi. La guerriglia al riparo di larici, betulle e conifere, nella taiga che raccordava l’Altai mongolo alla Siberia, era l’ultima chance, lo scudo formidabile da opporre alla cavalleria gengiskhanide, che solo con molta fatica poteva aprirsi un varco e dispiegare l’intero suo potenziale bellico fra le ramaglie. Nondimeno, in uno dei combattimenti ingaggiati nel 1205 su un affluente dell’alto Irtysh, Togtoga venne mortalmente trapassato da un dardo. La sua scomparsa ebbe per contraccolpo la momentanea parcellizzazione dei ri141

voltosi: i figli Qudu, Qal e Cilahun ripiegarono portandosi dietro la testa tranciata del padre, affinché non diventasse un trofeo per i lazzi nemici e si potessero rendere all’indomito condottiero degni onori. Il naimano Kuchlug svicolò invece verso occidente, riparando nelle province dei Kara-Khitai. Altri ribelli vennero bloccati al transito nei punti d’abbeverata e ai valichi dei massicci montuosi, mentre i Mongoli di Cimbai assediavano una porzione di facinorosi che s’erano barricati nelle fortificazioni di Tayiqal. Espugnate quelle postazioni, i vinti furono trucidati in massa e schiavizzati, su ordine di Gengis Khan: la sua avversione per i Merkiti, che risaliva al rapimento di Borte, era cieca, gli offuscava la ragione. Al fratello JociKasar, che chiedeva di potersi avvalere di un portentoso arciere merkita catturato in uno dei tanti duelli, Gengis Khan ribatterà negando la grazia per il prigioniero, con un irremovibile rifiuto. E questo, nonostante egli fosse caratterialmente propenso a tenere in notevole considerazione le abilità militari o morali degli individui, anche nel caso di nemici. Ma sui Merkiti proprio non transigeva. Vero è che non ci si poteva fidare troppo di loro: al campo che Gengis Khan aveva posto ad Auruud per snidare i guerriglieri delle montagne, si era in effetti verificata una sollevazione da parte di quanti, in un primo momento, avevano optato per la spontanea sottomissione. A rivolta sedata, le famiglie merkite erano state scientificamente e brutalmente disperse nelle località più disparate, di modo che non avessero mai più a compattarsi: “Lo meritano”, aveva esclamato Gengis Khan, stando alla Storia segreta dei Mongoli, “lo meritano perché noi, vista la loro docilità, gli avevamo permesso di vivere liberi come prima, e invece si sono ribellati”. Quasi in contemporanea, il generale mongolo Jurcedai riduceva all’obbedienza i Keraiti che avevano 142

defezionato e tentato un estremo colpo di mano con JakaGambu. Le grane per i Mongoli non erano però del tutto risolte: per Rashid al-Din fu soltanto nel 1217 che le ultimissime bande di Merkiti vennero definitivamente annientate dall’esercito mongolo di Subotei. Per la Storia segreta, invece, la campagna dovette essere condotta all’indomani della scomparsa di Togtoga, all’incirca nel 1205-1206, quando Gengis Khan comandò ai suoi di eliminare a ogni costo i partigiani di Qudu, Qal e Cilahun: “Se spiccassero il volo verso il cielo, non li raggiungeresti tu, Subotei, facendoti falco, librandoti su ali? Se, fattisi marmotte, si rintanassero in terra, tu, Subotei, non li staneresti facendoti piccone, colpendo e frugando? Se fattisi pesci, sparissero nell’acqua, tu, Subotei, non li pescheresti facendoti rete? [...] Allora l’Eterno Cielo moltiplicherà le vostre forze e la vostra potenza, e consegnerà in mano vostra i figli di Togtoga. A che pro faticare per portarli a noi? Giustiziateli sul posto”. Sterminati o incrociati con altri nomadi, consunti dalle persecuzioni, i Merkiti si spersero, e sparirono. Per sempre. Se l’affetto è soffocante... Jamuka non aveva più alleati. Non un compagno con cui opporsi alla forza dirompente dei Mongoli. Non un qualsivoglia monarca centro-asiatico a cui legarsi per ribattere allo strapotere di Gengis Khan. Non un capo-clan cui appoggiarsi per rialzare la testa. Intorno, solamente terra bruciata. Più nessuna possibilità di riscatto, sfilata via con Kuchlug, morta con Toghril e Togtoga. Per l’ex Gur Khan, che aveva trasformato da sogno in delirio il propo143

sito di essere l’alternativa politica a Gengis Khan, la decadenza era sfociata in un misero brigantaggio: il monte Tanglu per nascondiglio, gli accampamenti dei nomadi viciniori per obiettivo di qualche rapina. Se andava bene, mufloni e stambecchi da cacciare e scuoiare, per farne cibo: era tutto, l’intero bilancio di un fallimento, l’impietoso esito di un’illusione spezzata. A un certo punto i cinque compagni che gli erano rimasti accanto ne ebbero abbastanza, di quel randagismo senza sbocco. E un giorno che stavano arrostendo e ingollando della selvaggina, stanchi di vagare alla rinfusa e di sottostare agli ordini di chi ormai non contava più niente nelle logiche della steppa, quei serventi si ribellarono e fecero in fretta a legare Jamuka, portandolo direttamente all’ordu di Gengis Khan. Si aspettavano una ricompensa. Ebbero la morte istantanea, quella morte che il sovrano mongolo riservava a coloro che osavano tradire e levare il braccio contro il proprio legittimo signore. A esecuzione avvenuta, gli anda si ritrovarono l’uno di fronte all’altro, faccia a faccia. E si abbandonarono ai ricordi e all’emozione, sul filo di una nostalgia che la Storia segreta dei Mongoli accentua ad arte: “Ecco che”, esordì Gengis Khan, “ci siamo incontrati. Siamo dunque amici. Ora che nuovamente sei diventato per me la seconda stanga del carro, è mai possibile che tu pensi diversamente da me? [...] Per quanto divergessero le nostre vie, tu sei sempre stato il mio sacro fedele amico. Nei giorni di mortali combattimenti il cuore e l’anima ti dolevano per me, nei giorni di crudeli battaglie soffrivi di tutto cuore per me. Anzitutto tu mi prestasti aiuto durante lo scontro coi Keraiti a Kara-kalit mandando ad avvisarmi delle disposizioni prese prima del combattimento dall’Ong-Khan. E per una seconda volta mi rendesti un servigio informandomi 144

di come spaventasti con fole immaginose il Tayang dei Naimani, uccidendo con la parola, ammazzando con la bocca”. Al che Jamuka rispose: “Nella nostra lontana giovinezza, [...] quando diventammo fratelli giurati, il mio khan amico e io mangiammo insieme più cibo di quanto ne potemmo cuocere, facemmo discorsi che non si dimenticano, dormimmo sotto un’unica coperta. Ma ecco che dei malvagi hanno seminato discordia fra di noi, degli ipocriti ci hanno aizzati l’un contro l’altro, e ci siamo separati per sempre. [...] Ora mi inviti all’amicizia, khan e anda mio. Ma io non ti fui amico in un tempo in cui amici dovevamo essere. Ora, amico mio, hai pacificato tutti i regni vicini, hai unificato popoli e tribù diverse, a te hanno destinato il trono regale. A che ti serve l’amicizia mia, se hai davanti a te il mondo intero? [...] Sono diventato come un pidocchio sul tuo colletto, come una spina nel lembo della tua giubba. [...] Fammi dunque la grazia, anda mio, accomiatati presto da me, ridarai pace al tuo cuore. Se è possibile, amico mio, quando mi farai giustiziare, fallo senza spargimento di sangue. Quando giacerò morto, anche nella terra, nostra Madre Suprema, il mio corpo inanimato sarà per l’eternità il protettore della tua discendenza. [...] Fin dalla nascita la mia vita fu solitaria, ed ora sono sopraffatto dalla tua fortuna, mio amico, dalla tua numerosa famiglia. [...] Ora lasciami andare al più presto”. Quelle parole forse dovettero turbare Gengis Khan, ma anche convincerlo ad “accontentare” il fratello giurato. Per legittimare l’uccisione e giustificarla formalmente, venne rivangata la battaglia dei “Settanta acquitrini”, quando Jamuka aveva attaccato e costretto il suo anda a indietreggiare nella gola di Jerene, per poi sbracarsi in un pasto antropofago dei prigionieri mongoli, lessati ancora vivi nei pentoloni. Evidentemente, al di là delle cerimoniosità af145

fettuose che la Storia segreta rimarca a bella posta, le nefandezze non erano state scordate: cosicché Jamuka venne giustiziato come aveva chiesto, senza spargimento di sangue, probabilmente asfissiato in una coltre, o soffocato con un laccio. Fu una fine gloriosa, la stessa che di solito le società turco-mongole riservavano sin dall’antichità alle personalità eccellenti d’ambito religioso o politico, e che più di uno studioso ha potuto osservare anche in tempi recenti nello sciamanesimo siberiano, come pure presso alcune fra le formazioni tribali più tradizionaliste dell’Anatolia. Nello stesso impero ottomano – fa notare Roux – era regola giustiziare i principi strangolandoli con una corda d’arco. Questo perché il sangue era ritenuto sacro, sede dell’anima o anima esso stesso, per cui evitare di spargerlo esprimeva il rispetto per la vittima, che idealmente poteva ricambiare la “cortesia” mettendosi nell’Oltretomba al servizio del giustiziere, e divenendone una sorta di genio tutelare: tanto più quando era stata proprio la vittima a volersi auto-punire intenzionalmente, chiedendo d’essere giustiziata a espiazione delle colpe pregresse. Morale della favola: con un’uccisione incruenta, Gengis Khan si sarebbe garantita la benevolenza di Jamuka nell’aldilà, e il corpo inanimato dell’insigne defunto, sepolto nella terra, avrebbe protetto la discendenza del monarca (come peraltro l’estensore della Storia segreta fa espressamente ribadire al morituro nel suo patetico discorso). “Dopo avergli permesso di morire senza che venga sparso il suo sangue”, poté pertanto disporre il khan, “non lo abbandonate al ludibrio, ma seppellitelo coi dovuti onori”. Tanta ostentata solerzia stride tuttavia con la versione tramandata da Rashid al-Din, che racconta piuttosto di un Jamuka tagliato letteralmente a pezzi: prassi estranea alla 146

mitologia altaica, e certamente più prossima ai miti mediterranei, laddove Osiride viene ridotto a brandelli dal fratello Seth, che ne scaraventa le membra ai quattro angoli dell’Egitto e costringe Iside a un’affannosa e dolorosa ricerca delle spoglie disgregate del marito: finché, col corpo nuovamente reintegrato, il dio egizio sarà in grado di rivivere e assumere la signoria ultramondana. Anche Dioniso, nella Grecia classica, da bambino viene squartato per essere mangiato dai Titani, salvo poi rinascere per intervento di Zeus (che fulmina i mostri) e di Atena (che fa ricrescere un nuovo essere dal cuore ancora palpitante del fanciullo sezionato). Appare tuttavia molto problematico rinvenire il portato escatologico dell’isismo e del dionisismo nella vicenda di Gengis Khan e Jamuka, seppure i due, da anda, possano un po’ somigliare ai fratelli Osiride e Seth. Di fatto, la scomparsa dello sconcertante e funambolico giadarano assottigliava la lista dei pretendenti al khanato centro-asiatico. Lo stesso Senggun sbandava ormai pencolando fra la Grande Muraglia e il regno degli Uiguri, sotto il Gobi, e menava un’esistenza da brigante: morirà nell’oasi di Kusha, in una rissa, ammazzato da alcuni contadini. Pare che il suo capo mozzato, assieme a sua moglie, ai suoi figli e ai suoi pochi averi, venisse spedito a Gengis Khan da Kalizo-hara, comandante del clan turco dei Kalladi, quale pegno di sottomissione. Dopodiché, pasciuti i cavalli, nell’autunno dell’anno “del Bue” 1205 i Mongoli penetrarono nel reame dei Xi Xia, i “Barbari dell’Estate Occidentale”, che alla sedentarietà indotta dall’accoglimento dei costumi cinesi univano lo spirito aspro e fiero di montanari tibetani. L’incursione servì a saccheggiare il Gansu, a espugnare la fortezza di Liki-li e ad assediare la città di Lozo-khoto. Soddisfatti delle razzie con cui s’erano procacciati schiavi, suppellettili e i 147

caratteristici cammelli bianchi, e presumibilmente impossibilitati a proseguire in un’azione che s’era inceppata nella tenace resistenza avversaria, gli incursori rifluirono fra i pascoli dell’Onon. Imitando Astérix Nella primavera del 1206, anno “della Tigre”, un grandioso kuriltai vide confluire una moltitudine sterminata di clan e tribù alle sorgenti dell’Onon. Decine di migliaia di yurte, carri, cavalli e stendardi si appressarono al padiglione principesco. Su quella massa strabocchevole di esseri e cose sventolava la tugh di Gengis Khan, il candido vessillo ornato da nove code di yak o giumenti, che costituiva il fulcro ormai unanimemente riconosciuto del nomadismo centro-asiatico. La convocazione di un’adunanza tribale era come al solito un’occasione molto colorata di interscambi, conoscenze, alleanze e contatti a vario titolo. Nel trambusto che trasformava la quiete delle praterie in una fiera vociante si ammiravano gli altrui esemplari equini, ci si scambiavano le tecniche di rifinitura delle selle o si commerciava in pellame e oggetti d’ogni genere. Le ore diurne erano propizie per gare di lotta, corse di destrieri e combattimenti d’animali. A sera, invece, intorno ai fuochi si sorbivano litri di kumyss al canto dei musicanti, e si giocava con degli astragali o con delle cordicelle. Fra il rullare dei tamburi e l’ebbrezza dell’alcool si biascicava di cacce sfrenate e spacconate avventurose, e insomma si socializzava, mentre le mandrie convenute al seguito delle famiglie aristocratiche si radunavano nel più strabiliante convegno di armenti che la steppa potesse contemplare. Tanta festosità rappresentava però un mero contorno 148

al clou del raduno: la professione di fedeltà al khan. L’acme di un kuriltai di tal fatta consisteva infatti in un cerimoniale di intronizzazione che gli imperatori mongoli non smetteranno mai di reiterare: i grandi elettori (e cioè i nobili che in assemblea avevano decretato il capo supremo) offrivano ripetutamente lo scettro al neo-eletto sovrano, il quale fingeva di rinunciare alla carica, per poi accondiscendervi con artefatta malavoglia soltanto in seguito all’ennesima sollecitazione. Dopodiché, ogni astante si toglieva il cappello, appendeva la cintura alla spalla in segno di sottomissione e, dichiarando di rinunciare a qualsiasi pretesa, si assoggettava solennemente al nuovo re. A quel punto, due fra i personaggi più eminenti del consesso prendevano la mano destra e sinistra del monarca designato, e un terzo ne trasportava il cinturone, a comporre una mini-processione che si concludeva al seggio regale. Veniva allora portata una coppa a cui beveva, per primo, il gran khan, e successivamente, a turno, tutti gli altri membri della dieta. A coronamento del rituale, i partecipanti al simposio piegavano nove volte il ginocchio come se stessero adorando una divinità, e il sovrano riceveva l’acclamazione generale, sollevato per aria su un tappeto bianco (con una manovra somigliante a quanto i Galli, in età romana, facevano levando i loro capi-tribù sugli scudi: quel che la matita di René Goscinny e Albert Uderzo ha reso popolare nelle strepitose strisce dei fumetti di Astérix). Per la verità, lo specifico gesto del sollevamento è contestato da diversi studiosi, che non ne trovano esplicita menzione nelle fonti. Ma la pratica è ampiamente attestata prima e dopo il XIII secolo, fino a Tamerlano e Babur, il fondatore nelle Indie dell’impero del Grand Moghol. Ne parlano inoltre Simon de Saint-Quentin, un francescano estensore alla metà del Duecento di una Historia Tartaro149

rum, ed Hethum l’Armeno, a cui i Mongoli avrebbero rivelato che la prassi di sollevare il novello monarca su un manto immacolato rimontava a Gengis Khan. Altre discordanze negli studi storiografici esistono anche sulla probabilità che il principe dei nomadi possa aver pronunciato una frase del tipo “La mia parola sarà la mia spada”, dinanzi a un’apposita daga. Pochi dubbi sussistono invece sul carattere di conferma e ampliamento delle prerogative regie che il kuriltai del 1206 dovette rivestire rispetto alla precedente elezione al khanato di Temugin: se allora era stato prescelto un sovrano che comandasse principalmente sui Mongoli, adesso a essere formalmente riconosciuta era una maestà allargata alla totalità della popolazione dell’Asia centrale, all’intero complesso di tribù, clan ed etnie che brulicavano fra steppe, montagne e deserti. Gengis Khan si sentiva finalmente investito di un’autorità onnicomprensiva, conferitagli dalla nobiltà, dal popolo che in quella nobiltà aveva i suoi rappresentanti, e naturalmente dal Nume celeste: un costante punto di riferimento che l’imperatore continuerà a invocare, sempre più insistentemente, quale sommo termine di paragone nella regolazione delle umane questioni. La divinizzazione delle mansioni imperiali non era d’altronde una novità, nemmeno per l’Asia centrale: già gli antichi Tukius inneggiavano al “divino Bilge Khagan” regnante fra il 716 e il 734, e gli Uiguri avevano appellato “divino khan” il loro re. Più volte Gengis Khan s’era richiamato e si richiamerà al Dio, e la stessa progenie del suo primogenito Joci sarà considerata di discendenza divina dal cronista armeno Kiragos (1201-1272). Ancora, Simon de Saint-Quentin riporta la locuzione di “Chingiscan filius Dei”, in assonanza con l’idea che gli eredi di Gengis Khan propagandavano del loro antenato quale “Figlio del Ten150

gri ”. E la Storia degli Yuan, pur addebitabile a quel contesto culturale cinese che nell’imperatore vedeva il “Figlio del Cielo”, sottolinea più volte l’apoteosi celestiale dei dinasti mongoli. Si dirà: la dottrina di un regnante mongolo di filiazione celeste matura specialmente coi successori di Gengis Khan, logica conseguenza del compimento di una sovranità dalle proporzioni immani. Né si può cassare in quattro e quattr’otto il giudizio di Pelliot, il quale ha negato recisamente che Temugin potesse credersi una diretta emanazione dell’Eterno. Ma evidentemente Gengis Khan dovette per lo meno sentirsi un predestinato. E questa sua sensazione ebbe il conforto del più importante fra gli sciamani, il Teb-Tengri, l’eccellentissimo Kokochu, figlio di quel Mongliq a cui Yesugei morente aveva raccomandato la sua famiglia. Di Kokochu si raccontava che si avventurasse nudo fra i monti e le steppe innevate nei più duri degli inverni mongoli, oppure che si sedesse sulle sponde dei fiumi gelati e ne facesse vaporizzare il ghiaccio col calore del corpo: erano i portenti di un personaggio che incuteva timore reverenziale, che asseriva di parlare con gli Spiriti celesti, di saper ascendere all’Eterno Cielo Azzurro, e che corroborava l’aura d’imperscrutabilità alternando la presenza fra le yurte a bruschi allontanamenti per lunghi soggiorni in anfratti occulti. Proprio al ritorno da una delle sue misteriose assenze Kokochu poté avallare la rielezione di Gengis Khan: professandosi depositario della volontà del Tengri, annunciò che l’Altissimo aveva indicato in Temugin il dinasta deputato a regnare su tutte le genti. Il parere di un religioso capace di scrutare i disegni divini ebbe comunque il suo bel peso politico, nel kuriltai del 1206. Il Grande Sciamano otteneva così dei benefici non solo per il khan, ma an151

che e soprattutto per la propria persona, poiché si accreditava quale referente precipuo del Tengri. Il che, per il momento, poteva star bene a Gengis Khan, il quale andava connotando la sua immagine includendovi dei puntuali presupposti religiosi, con cui affermare l’ispirazione soprannaturale del potere acquisito. L’eco di questa concezione si coglie in un paio di leggende: nella prima (trasmessa da Sagang-Sechen nel XVII secolo), per tre giorni un’allodola avrebbe tamburellato col becco su un sasso collocato innanzi alla dimora di Temugin, producendo un verso che suonava pressappoco come cing-ki-ze, allusione all’agnizione del sovrano universale; nella seconda (tramandata da Hethum), un cavaliere in armi, a dorso di un corsiero bianco, avrebbe ordinato a Gengis Khan di diventare re dei Mongoli, in nome di Dio. Tutto e tutti, fra la terra e il cielo dei nomadi, dovevano insomma essere dalla parte dell’imperatore oceanico. Tutti gli uomini dell’imperatore Millecinquecento chilometri intercorrevano dalla Grande Muraglia fino a oltre l’Altai: e Gengis Khan li dominava. Mille miglia passavano dal Gobi alla Siberia: e Gengis Khan ne era il padrone. La dispersione nomadica s’era fatta compattezza. Dalla molteplicità s’era passati all’unità, dall’anarchia all’armonia: spesso imposta, talora spontanea, comunque essenziale. La gente della steppa, tutta quanta, e tutti i popoli delle “pareti di feltro” avevano adesso un solo, un unico re. Un khan totale, incontestabile, assoluto, che replicava in terra la potenza del Tengri in cielo e che se ne faceva strumento, per realizzare il volere divino. 152

Quasi un quarto di secolo era trascorso dacché Temugin, giovane orfano di Yesugei, della tribù mongola dei Borgikin, aveva intrapreso la sua ascesa. Erano stati anni di passioni smodate, di fughe angoscianti, di lotte strazianti e amicizie ingannate. Ma anche di affetti insperati, di legami ritrovati, di incontri salvifici e sodalizi rinsaldati. Ecco perché, nell’esultanza che dovette accompagnare la riaffermazione su più vasta scala del suo potere regale, Gengis Khan non dimenticò di gratificare coloro che gli erano stati accanto nei momenti difficili, i fedelissimi che con lui avevano condiviso le amarezze prima delle gioie, i partigiani che lo avevano seguito e supportato dovunque e comunque, nel bene e nel male, quando tutto sembrava perduto e quando lo scoramento avvinghiava le speranze prostrando gli animi. Riconoscente, e forse sinceramente emozionato (se si crede al resoconto della Storia segreta dei Mongoli), Gengis Khan si effuse in un encomio deferente e affettuoso per quei suoi devoti compagni: “Voglio mostrare la mia benevolenza e promuovere a noyon-chiliarchi, al comando delle chiliarchie che si vanno formando, quegli uomini che insieme a me faticarono a costituire lo Stato”, annunciò solennemente. E subito nominò novantacinque generali, ciascuno alla guida di mille soldati: si costituiva così il nerbo dell’Orda Azzurra, il nocciolo compatto e fenomenale dei cosiddetti Koke Mogghol, i “Mongoli Blu”. Blu, come la volta che sigillava le grandi praterie, come l’Eternità incombente sui transitori destini dei nomadi, come la sede-sostanza dell’Altissimo, quasi che un’intima sacralità fosse sottesa al disegno dell’espansione mongola sull’ecumene. Ad uno ad uno, gli uomini del khan furono espressamente ringraziati e ricompensati con cariche prestigiose e prebende favolose. Di ognuno Gengis Khan volle sottoli153

neare il contributo determinante alla causa imperiale: ricordò per filo e per segno i sacrifici sostenuti, esaltò le imprese, enumerò gli aiuti fattivi e i proficui consigli. Mongliq ad esempio, perspicace nel prevedere il tradimento ordito dai Keraiti di Toghril, ricevette un sussidio perenne e un posto d’onore a corte. All’intrepido Qubilai, eroe di tante battaglie, fu assegnata la guida suprema dell’esercito, oltreché la condivisione di una chiliarchia con Beduhun, testardo di carattere ma pure indomito. Al valoroso Bogorchu e a Muqali (appena gratificato col titolo ereditario di Go-vang, qualcosa di assimilabile a “vice-khan”), che infinite prove di coraggio e dedizione avevano saputo fornire, vennero affidate rispettivamente l’ala destra e l’ala sinistra dell’armata. Il centro andò invece a Naya, premiato per la comprovata lealtà. A Qorci l’indovino, che ne aveva profetizzato l’intronizzazione, Gengis Khan concesse di scegliersi le trenta mogli desiderate, fra le più belle dei clan sottomessi, e in più, assieme a Takai e Asig, gli conferì pieni poteri su diecimila armigeri, e ancora pascoli e franchigie nei territori al confine con le tribù delle foreste. Qunan e Koko-Chogos, distintisi per onestà, audacia e tenacia anche nei frangenti più duri, assursero a consiglieri supremi e a precettori della prole regia. A suo turno Jurcedai, “poiché in mortale combattimento sacrificava la vita, poiché si estenuava in sanguinosi scontri”, venne ricompensato con importanti incarichi militari e con l’appannaggio di Ibaka, la figlia di Jaka-Gambu che Gengis Khan s’era presa per consorte e che fu donata con estrema liberalità. Al coppiere Onggur fu invece consentito di riunire i fratelli Bayaud e di esserne il chiliarca. I discendenti dei valenti Quyildar e Chagan-goa, immolatisi in guerra, fruirono di un vitalizio, e Narin-Togoril, uno di quegli orfani, fu esaudito nella richiesta di riunire e governare eredita154

riamente la propria tribù, quella dei Negus. L’ennesimo migliaio d’uomini fu la dote per il pastore di pecore Degai, mentre il fido carpentiere Guchugur e il valente Mulqalqu furono chiamati a spartirsi il comando di un medesimo contingente di armigeri. Anche Tolun, un cerbi (capo-reclutamento) che s’era speso a fondo per l’unificazione delle tribù, si vide accordata una divisione di soldati da governare con Turuqan. Gli invincibili Jebe e Subotei ottennero la sovranità sui popoli che personalmente avevano ridotto all’obbedienza. I valorosi paladini Jelme e Boroqul, al pari dei preziosi informatori Badai e Kislig (gli stallieri che avevano avvertito Gengis Khan sull’imminenza di un proditorio attacco keraita), divennero tarkhan, destinatari di privilegi eccezionali, come quello di poter sedere alla mensa reale, di avere un porta-faretra e di compiere fino a nove delitti senza esser puniti. Stessi vantaggi toccarono a Sorqan-shira coi figli Cimbaj e Cilagun (i pietosi liberatori di un giovanissimo Temugin dall’ignobile kanga dei Taiciuti), che peraltro chiesero e ottennero di far pascolare gli armenti lungo il Selenga, nelle terre dei Merkiti, e d’essere esentati dalle tasse. A ulteriore integrazione dei pur larghi privilegi, ai due germani suldusi fu altresì riconosciuta la facoltà di recarsi a colloquio con Gengis Khan senza bisogno di intermediari, per sottoporgli qualsiasi istanza. Nel novero dei noyon rientrò pure l’artiere Tungge, nato dallo scultore Cilaghun-Qaici, e laute ricompense toccarono un po’ a tutti gli esponenti della famiglia khanale, comprese le donne. Per i trovatelli che erano stati amorevolmente adottati dalla madre Hoelun, Gengis Khan ebbe persino parole di tenerezza. E a Sigikan-Quduqu, l’adottato di stirpe tatara, che gli chiedeva di più, il sovrano attribuì non solo le prerogative di un fratello minore e l’im155

munità per le canoniche nove mancanze, ma anche il ruolo di sommo giudice e di curatore del censimento dei popoli sottomessi, compresi gli stanziali o i semi-sedentari che vivevano “entro mura di argilla battuta”. “Quando con l’aiuto dell’Eterno Cielo trasformeremo lo Stato intero”, afferma Gengis Khan nella Storia segreta, rivolgendosi a Sigikan-Quduqu, “tu sarai l’occhio che vede e l’orecchio che ascolta: dài alla nostra genitrice, ai fratelli minori e ai loro figli la loro parte consistente nel popolo che vive tra le pareti di feltro, i cosiddetti sudditi, irgen; poi assegna e distribuisci in varie regioni la popolazione che si vale di porte di legno. Nessuno osi cambiare quanto tu avrai deciso! [...] Sradica il furto, abolisci l’inganno entro i confini dello Stato. Metti a morte chi di morte è degno, punisci chi è degno di castigo o di multa. [...] Si registrino su fogli azzurri, legandoli poi in libro, le decisioni riguardanti le divisioni dei patrimoni familiari, come pure le deliberazioni dei tribunali. Non sia cambiato in eterno quanto è stato da me legittimato su proposta di Sigikan-Quduqu e incluso nei libri legati, scritti con lettere azzurre su carta bianca. Chi si rendesse colpevole di qualche cambiamento ne dovrà rispondere”. Dopo l’elevazione al rango nobiliare di seguaci che erano stati servi, mandriani, maniscalchi, e dopo i riconoscimenti dispensati agli abilissimi strateghi che guerreggiando avevano fatto la fortuna di Gengis Khan, era tempo di associare delle leggi scritte all’idea di una grande nazione mongola.

Capitolo X

UNA LEGGE UGUALE PER TUTTI

Gli editti imperiali I Mongoli amavano la vita nomade, il senso di libertà evocato dagli spazi infiniti, e forse anche per questo avevano sempre visto nella scrittura una sorta di costrizione. A lungo s’erano quindi rifiutati di servirsene, affidando all’oralità la trasmissione delle proprie tradizioni. Da buon Mongolo, avvezzo al nomadismo e alle praterie sconfinate, Gengis Khan fu inizialmente analfabeta. Ma da buon monarca, alle prese con l’unificazione militare, politica e morale della Mongolia, egli comprese benissimo l’importanza di codificare per iscritto sia le proprie decisioni sia le consuetudini che vigevano nella steppa e che si tramandavano da secoli. L’illuminazione dovette averla all’indomani della vittoria sui Naimani: fra i prigionieri che nella circostanza vennero catturati si trovò infatti Tata Tonga, un funzionario uiguro che era stato reclutato dalla corte naimana per esercitare le funzioni di cancelliere. Gli Uiguri, infatti, utilizzavano da moltissimo tempo un collaudato alfabeto verticale che, eventualmente, poteva essere adattato anche alle esigenze amministrative dei popoli limitrofi. 157

Gengis Khan fu particolarmente incuriosito dall’attenzione e dal rispetto che Tata Tonga riservava al sigillo in oro del regno naimano, sicché gliene fu spiegato il valore, simbolico e burocratico: il pregio dell’oggetto risiedeva non tanto nel prezioso metallo con cui era stato realizzato, quanto piuttosto nell’apporre un marchio di autenticità alle ordinanze regie, garantendo così l’effettiva volontà dell’imperatore. Subito convinto della bontà di quel servizio, Gengis Khan ingaggiò Tata Tonga per la propria cancelleria, e ne fece il precettore dei propri figli, esortandolo a insegnare la scienza scrittoria a coloro che, come Sigikan-Quduqu, manifestavano una qualche predisposizione per l’apprendimento delle lettere: l’adattamento all’idioma mongolo dell’alfabeto uiguro sanciva l’atto di nascita dell’amministrazione statale. Del resto, nella rapida trasformazione dell’intelaiatura nomade, determinata anche dall’intreccio con popolazioni di cultura più evoluta, gli Uiguri godevano di un posto preminente per il loro grado di civiltà e la conseguente capacità di ottemperare all’incombenza della burocrazia. E del felice connubio fra l’atavica irruenza dei Mongoli e la ponderata saviezza uigura è testificativo un pensiero che Tata Tonga usava saggiamente suggerire all’imperatore dell’Orda Azzurra, ricordandogli che “il mondo si può conquistare a cavallo, ma bisogna scenderne per governarlo”. Proprio per governare e disciplinare la congerie di tribù e stirpi sottomesse, Gengis Khan ricorse alle leggi scritte dello yasaq. Si trattò, almeno in parte, di un aggiornamento delle ancestrali istituzioni mongole che regolavano i rapporti nel nomadismo centro-asiatico, a cui poi vennero progressivamente associati dei bilik, i “detti” del sovrano, che finiranno con l’avere valenza di prescrizioni imperiali. Un 158

emendamento, tuttavia, risultava essenziale nel differenziare dal passato il nuovo diritto: la soppressione dell’organizzazione tribale e delle relative prerogative, che svanivano di fronte ai superiori interessi dello Stato mongolico. Le tribù si annullavano dunque nell’onnicomprensività nazionale, e la parola imperativa del sovrano diveniva l’unica deputata a regolamentare la società. “È dovere dei Mongoli accorrere alla mia chiamata, obbedire ai miei ordini, uccidere chi io comandi di uccidere. A chi non obbedisce sarà mozzata la testa”: di tal fatta, concise e immediate, erano le sentenze di una legislazione che Gengis Khan, verosimilmente, assemblò strada facendo, sulla base dell’esperienza accumulata con la reggenza. Non è da escludere che, talora, i precetti sfociassero e si consolidassero in legge allorquando li si considerava quali precedenti giurisprudenziali per la risoluzione di casi successivi. E comunque, l’emanazione dello yasaq non avvenne di colpo, poiché dovette completarsi negli anni con l’aggiunta di decreti che potevano rispondere alla contingenza degli eventi. La stessa data di promulgazione dello statuto è dibattuta fra studiosi che ne ritengono già costituito il nucleo precipuo nel 1206, e quanti invece propendono per una definitiva istituzione nel 1219. Purtroppo, l’elenco delle leggi non ci è pervenuto se non attraverso frammenti recuperabili da questa o quella citazione indiretta. Se ne rinvengono tracce in Rashid al-Din, nella Chronographia del siriaco noto come Bar Hebraeus (Abu al-Faraji, vissuto fra il 1226 e il 1286), in Mirkhond nel XV secolo, nell’egiziano al-Maqrizi (1364-1442) e negli immancabili rendiconti dei viaggiatori europei. Di sicuro, però, le disposizioni furono sentite come essenziali dalla collettività dei Mongoli: concernevano la quotidianità, l’etica, il comportamento in ambito privato, familiare o 159

sociale, in tempo di guerra e di pace, nelle questioni sacre e profane. Così, punizioni inesorabili erano previste a carico di omicidi, ladri di bestiame, violentatori di vergini e adulteri. La pena capitale riguardava pure le spie e i rinnegati. Erano puniti severamente i mercanti che accumulavano un triplice fallimento, chi si sbronzava per più di tre volte al mese, e chi dava ricetto agli schiavi in fuga. Peggio ancora andava al guerriero che si appropriava indebitamente del bottino, al capo inetto di un battaglione, alla sentinella distratta o al messaggero trovato ubriaco, che venivano, tutti, ineluttabilmente messi a morte. Era inoltre proibito immergersi nell’acqua di giorno, urinarvi, lavare i panni nei torrenti, introdurre una lama nel fuoco per non “disturbarlo” e altre simili stranezze, come il dispiegare gli indumenti in pianura, poggiarsi su uno scudiscio o percuotere un cavallo con la briglia. E non si potevano sgozzare gli animali: piuttosto, bisognava ucciderli senza spargimento di sangue. Nella sua Historia Mongalorum, Giovanni da Pian del Carpine registra inoltre che i Mongoli non potevano “né catturare o uccidere giovani uccelli [...] né, ancora, rompere un osso contro un altro; né versare a terra del latte o altra bevanda o cibo; né mingere dentro la tenda. Quando ciò sia fatto volontariamente, il colpevole è giustiziato”. Insomma, anche il nascente impero dell’Orda Azzurra possedeva un “libro santo”, un codice da rispettare religiosamente, in quanto era il fondamento e la garanzia stessa della società e dei domini che si andavano costituendo. Concepito come un miscuglio di superstizione e legalità, lo yasaq sarà esteso ai territori conquistati e alle popolazioni soggiogate, presso cui sarà accolto sovente con stupore. Legata a un popolo esteriormente feroce e bestiale, una legislazione che assicurava sostanziale uguaglianza fra le persone doveva apparire una specie di 160

miracolo, al punto che lo scrittore armeno Gregorio di Akanch, nel Trecento, la reputava direttamente rivelata al khan da un angelo in aspetto d’aquila dorata. Non intuiva, il cronista, che, in realtà, l’intima necessità del codice stava nel cancellare l’anarchia, il frazionamento e le disgregazioni socio-politiche. Per farlo fino in fondo, non si poté prescindere neanche dalla riforma dell’esercito. In fila per dieci Scomporre, rimescolare i clan, irreggimentarli: la soluzione di sovrapporre all’atavica struttura tribale una rigida organizzazione politico-militare era probabilmente la sola che Gengis Khan potesse adottare per eliminare le tendenze centrifughe connaturate alla società nomade, e per rinsaldare il suo consistente primato nel cuore dell’Asia medievale. La scompaginazione dei vincoli e delle regole che fondavano i rapporti fra tribù, e l’istituzione di un organismo statale inedito per la steppa, costituivano l’unica strada praticabile per mantenere il controllo su una schiera di cavalieri che, all’inizio del XIII secolo, sfiorava le centomila unità. Per le terre mongole erano anni fecondi: una prolungata fase di relativa umidità aveva accresciuto e migliorato le aree di pascolo, permettendo di disporre di nutrimento abbondante per pascere mandrie prospere di animali da latte o da soma e, soprattutto, per allevare branchi foltissimi di cavalli vigorosi e infaticabili. Dai favorevoli fattori climatici era quindi derivata una cavalleria ancor più numerosa, ancor più poderosa ed efficace di prima. Tutto stava a regolarne l’esplosività, convogliandola nelle linee dell’esercito e facendo della sua esuberanza una risorsa massimamente redditizia per il khanato mongolo. 161

L’inquadramento di tanta energia avvenne pertanto con una perfetta strutturazione dei guerrieri su base decimale, riprendendo, con ogni probabilità, e perfezionando, delle vecchie soluzioni in uso presso i nomadi d’Asia e in Persia: Senofonte nell’Anabasi raccontava di diecimila greci che, mercenari nel regno achemenide, si erano arruolati alle dipendenze di Ciro il Giovane contro il fratello Artaserse II, nel 401 a.C. A distanza di più d’un millennio e mezzo, gli armati dell’Orda Azzurra venivano suddivisi secondo un sistema che prevedeva manipoli di dieci (l’arban), cento (il jagun), mille (il mingghan) e diecimila (il tumen) uomini, frazionabili o accorpabili a seconda della situazione. Era l’equivalente della ripartizione con cui, dal XVIII secolo, saranno ordinati gli eserciti nazionali europei: squadra (o plotone), compagnia, reggimento e divisione. Giovanni da Pian del Carpine sembra al riguardo informatissimo, quando scrive che: “Circa l’ordinamento dell’esercito, Cinghiscan dispose così: che a dieci uomini ne fosse preposto uno (secondo il nostro uso si chiama decurione); che a dieci decurioni ne fosse preposto uno (che si chiama centurione); che a dieci centurioni ne fosse preposto uno (che si chiama chiliarca); che a dieci chiliarchi ne fosse preposto uno – e quel numero presso di loro è chiamato ‘tenebre’ [termine che sta per tumen: gli informatori del monaco umbro erano infatti anche russi, e in russo t’ma significa sia ‘miriade’ che ‘oscurità’]. A tutto l’esercito riunito sono preposti due o tre capi che però obbediscono a uno solo”. Dell’impianto militare mongolo parlava ammirato ancora Marco Polo, sullo scorcio del Duecento: “Egli sono così ordinati che, quando un signore mena in oste centomila cavalieri, ad ogni mille fae un capo, e a ogni diecimila un altro capo, sì che non ha a parlare se non con dieci uomeni, lo signore delli diecimila, e 162

quegli di centomila non ha a parlare se non con dieci; e così ogni uomo risponde al suo capo”. La severa gerarchia nei comandi, con la razionale e geometrica distribuzione dei reparti, garantiva evidentemente un funzionamento ottimale del possente organismo militare, congegnato da Gengis Khan “con” e “per” il suo popolo. Per sé, invece, il sovrano ebbe a progettare una specifica e ben nutrita guardia imperiale, giustificandola con l’ampliamento dell’ingerenza e dell’autorità monarchica. “Nei tempi antichi”, chiarisce nella Storia segreta il gran khan, “la nostra guardia consisteva di ottanta kebteul [sentinelle di notte] e di settanta turqaud [sentinelle di giorno]. Ora che sono divenuto sovrano dinanzi al volto dell’Eterna Forza Celeste, ora che le mie forze sono state moltiplicate dal Cielo e dalla Terra, ora che ho indirizzato sulla via della giustizia uno Stato di molte lingue e ho preso tutti i popoli sotto le mie sole redini, adesso formate anche voi una guardia per me, costituitela selezionandola da tutte le chiliarchie e portandola fino a un tumen, e cioè a diecimila uomini, includendovi sia i kebteul, sia i qorcin [gli arcieri imperiali], sia i turqaud ”. Il sovrano, dunque, non si faceva mancare niente: per la propria personale difesa, un sostanzioso contingente di sceltissimi armigeri, a esclusivo uso regio, era la garanzia contro eventuali ribellioni interne. Con l’intenzione di rimpolpare quel corpo speciale e creare una truppa più che fidata, Gengis Khan selezionò con accortezza i migliori rampolli dei noyon che comandavano tumen, chiliarchie, centurie e decurie, e i figli degli uomini di condizione libera. Non c’erano preclusioni o favoritismi: chiunque si fosse mostrato robusto, coraggioso e quindi degno di stare presso il sovrano, poteva essere scelto per l’élite dei cosiddetti kesigten, portandosi dietro 163

anche dei compagni e dei fratelli minori, con cui rafforzare la vigilanza sulla veglia, sul sonno e, insomma, sulla vita dell’imperatore. In proposito, anche da uno dei “detti” di Gengis Khan sembra emergere il principio della meritocrazia: “Ho affidato il comando delle truppe a quelli in cui l’intelligenza era pari al coraggio. A chi era attivo e capace ho affidato la cura degli accampamenti. Agli zotici ho fatto mettere in mano la frusta e li ho mandati a sorvegliare le bestie”. Per importanza, i pur giovani guardiani del khan sopravanzavano tutti gli altri ufficiali dell’esercito: finanche lo staffiere di un kesigten era al di sopra di un centurione o di un decurione. Gengis Khan si contornava così del fior fiore della milizia mongola, facendone una specie di accademia militare: dai quadri della guarnigione usciranno infatti i generali più preparati dell’Orda Azzurra, educati al contatto con il monarca e plasmati da un ferreo magistero, che richiedeva un esercizio continuo e la più completa abnegazione. La sorveglianza si articolava in effetti con turni di tre giorni. Tre colpi di bastone erano la punizione per chi non si presentava in servizio una prima volta. Se la manchevolezza si ripeteva, le bastonate salivano a sette, e poi a trentasette alla terza defezione. L’esilio in luoghi lontani, infine, era la condanna estrema per gli abulici che avessero manifestato il desiderio di non servire più il khan. Nella cerchia dei kesigten, gli ottomila turqaud che effettuavano le guardie diurne vennero suddivisi per migliaia, e assegnati a vecchi capitani come il cerbi Ogole, insieme a Buqa, Alcidai, Dodai-cerbi, Doqolqu-cerbi, Chanai, Aqutai e Arqai-Kasar. Ai mille arcieri imperiali (da quattrocento che erano) fu preposto Yesuntee, condottiero di lungo corso, e a lui vennero affiancati Bughidai figlio di Tuge, Qorqudag e Lablaqa, che coi loro reparti vigila164

vano fino al calar del sole, armati d’arco e turcasso. Al tramonto entravano invece in servizio i kebteul, capitanati da Yeke-Negurin, ai quali i militi e i cuochi che smontavano avevano l’obbligo di consegnare armi e stoviglie. Solo al mattino seguente, dopo la colazione che Gengis Khan faceva a base di zuppa-sulen, arcieri e cucinieri si riappropriavano dei rispettivi arnesi. Effettuati con tanto di consegna del distintivo, i cambi della guardia erano ritmati da regole categoriche: il padiglione imperiale non poteva mai essere lasciato incustodito e, secondo quanto si ricava dalla Storia segreta dei Mongoli, un occhio ancor più particolare veniva prestato alle ore notturne, considerate le più delicate. A nessuno, pena l’arresto immediato, era permesso anche soltanto circolare di sera nei pressi della yurta khanale. Accedervi senza permesso significava la decapitazione. E non si doveva passare davanti alle postazioni dei kebteul, o far domande sul loro numero: si sarebbe rimasti deprivati di cavalcatura, finimenti e abiti, come era accaduto persino al fedele Eljigidai. Nottetempo, l’intermediazione di un sorvegliante era assolutamente indispensabile per qualsiasi evenienza, vieppiù per la comunicazione di notizie urgenti. Inoltre, dai kebteul dipendeva la cura delle tende montate sui carri, la sistemazione delle yurte reali durante i bivacchi, la custodia di stendardi, tamburi e lance, la distribuzione delle armi e dei tessuti (quest’ultima insieme ai cerbi), la protezione di dame, cortigiane, inservienti, cammellieri e vaccari di corte, la soprintendenza al caricamento delle bestie da trasporto, la disposizione dei castroni, la partecipazione all’attività giudiziaria di Sigikan-Quduku, l’ispettorato sulla mensa di Gengis Khan e quello sulla sua “Riserva dei vini”. Parrebbe dunque che i kebteul fossero, fra i kesigten, degli “speciali fra speciali”, e ciò è comprovato dal fatto 165

che erano dispensati dalle battaglie campali. “Chiederete”, spiega Gengis Khan nella Storia segreta, “perché i kebteul non devono essere mandati in guerra. Anzitutto perché proprio essi hanno cura della nostra aurea vita. È forse cosa facile passare le notti a custodire la nostra persona? È forse cosa facile custodire il Grande Sovrano anche in tempi di migrazione e bivacchi? Quindi non siano mandati in guerra, senza di noi, uomini su cui pesano tanti e sì multiformi doveri. Così sia!”. Oltretutto, il resto dell’esercito dei Mongoli era già di per se stesso praticamente imbattibile. Camicie in seta anti-proiettile A rendere invincibile l’armata mongola non erano soltanto l’efficienza organizzativa e la disciplina. Innanzitutto non esisteva la paga per i soldati, e la militanza era obbligatoria: l’arruolamento coinvolgeva tutti gli uomini abili che, da fare i pastori o i palafrenieri in tempo di pace, con l’approssimarsi d’una guerra venivano chiamati alle armi, e dovevano mettersi al servizio del sovrano e dello Stato. Con la riformulazione della società nomade operata da Gengis Khan, il cameratismo militare s’era sostituito alla solidarietà clanale, per cui ogni guerriero viveva i periodi di belligeranza in strettissima coabitazione coi commilitoni della decuria, della centuria o della chiliarchia d’appartenenza. Lo spirito di gruppo si cementava nell’egualitarismo del servizio militare, tanto che, in una stele taoista del 1219, poteva leggersi questa affermazione di Gengis Khan: “Porto gli stessi cenci e mangio lo stesso cibo dei bovari e degli stallieri. Considero il popolo come un fanciullo e tratto i soldati come fossero miei fratelli. I miei progetti 166

sempre concordano (con la ragione). Quando faccio il bene, ho sempre cura (degli uomini), mi pongo sempre alla loro testa. Mi sono trovato in cento battaglie e non ho mai pensato se c’era qualcuno dietro di me”. Ciò non significava che il regolamento delle forze armate ammettesse deroghe: i comandi di un superiore andavano rispettati con la massima ubbidienza. Era vietato allontanarsi dalla mischia per inseguire un bottino individuale, o abbandonarsi a razzie e stupri, in quanto le iniziative autonome sfaldavano la coesione del reggimento. E quand’anche le condizioni dello scontro si fossero fatte disperate, il singolo guerriero non poteva esimersi dal combattere: vincere o morire, null’altro era concesso. Un’eventuale ritirata era attuabile solo collegialmente. Di più: se anche soltanto uno dei componenti d’un plotone osava tirarsi indietro, la pena capitale toccava non solamente al disertore, ma pure a tutti gli altri suoi compagni di reparto. Lo constatava puntualmente anche Giovanni da Pian del Carpine, spiegando dei Mongoli che: “Quando poi sono in battaglia, se uno o due o tre o anche più uomini del gruppo di dieci fuggono, vengono uccisi tutti; se poi fuggono tutti e dieci, a meno che non fuggano gli altri dei cento, vengono uccisi tutti. Per dirla in breve, vengono uccisi tutti coloro che fuggono, a meno che non si ritirino tutti insieme. Ancora, se uno o due o più vanno coraggiosamente in battaglia, e gli altri dei dieci non li seguono, questi vengono uccisi e se uno o più dei dieci vengono catturati e i loro compagni non li liberano, vengono uccisi anche questi”. Ogni decina di soldati aveva a disposizione un paio di tende: una più pesante, e l’altra più maneggevole, bordata da anelli in cui si infilava una corda per l’aggancio al suolo. A terra, un qualsiasi vello conciato isolava un po’ meglio da pioggia e freddo 167

l’interno di quelle dimore portatili, in cui si coltivava fino in fondo la solidarietà militaresca. Alla piena osmosi col reparto d’appartenenza il milite mongolo abbinava una tempra eccezionale e, soprattutto, la millenaria simbiosi col mezzo di locomozione-principe delle steppe: il suo cavallo. O, per meglio dire, i “suoi” cavalli: almeno due-tre cavalcature pro-capite erano il corredo basilare perché i corsieri fossero sempre freschi e pronti a lanciarsi con pieno vigore in battaglia. Marco Polo, che forse esagera, conteggiava per ciascun cavaliere fino a diciotto cavalcature. Altri cronisti ne avrebbero addirittura calcolate venti o trenta, rilevando peraltro come la mancanza di ferratura degli zoccoli agevolasse lo spostamento dei destrieri sui sentieri scoscesi, senza pericolo di scivolate su rocce o sassi. Persino con l’acqua gli amatissimi quadrupedi palesavano una certa dimestichezza: per guadare i fiumi, nei mesi caldi che scioglievano le superfici pavimentate a ghiaccio dall’inverno, i cavalli nuotavano di fianco a un militare esperto che ne guidava i movimenti, rimorchiando delle specie di zattere in cuoio e degli otri galleggianti, allacciati alla coda o alla criniera. Le navicelle al traino, talora con l’ausilio di remi azionati dagli uomini a bordo, traghettavano salmerie e abiti dall’una all’altra sponda delle riviere, attraversate in fila indiana da soldatesche e animali. Sottoposti a un addestramento speciale e quasi “coccolati” per il loro pregio, i cavalli dell’esercito erano di taglia superiore alla norma, e potevano arrivare sino a un’altezza di quattordici spanne. Il loro nutrimento principale era l’erba più tenera nei prati più verdi della Mongolia settentrionale, e se non c’era bisogno di impiegarli in operazioni belliche li si lasciava a riposo, a migliaia, affinché si irrobustissero in vista delle lunghe trasferte da intrapren168

dere per le spedizioni militari. Li si cavalcava comunque sempre con parsimonia, ogni tre o quattro giorni, e in battaglia li si bardava coi cinque pezzi d’una corazzatura fatta di strisce di cuoio e pece, con una lamina in ferro sulla fronte dell’animale. Il frequente ricorso ai cambi di monta implicava ovviamente l’impiego di mandrie mastodontiche, al seguito di armate che avanzavano spesso in colonne distaccate, così da evitare che la milizia fosse attaccata o subisse qualche agguato tutt’assieme. Delle apposite staffette assicuravano le comunicazioni e un’assidua interdipendenza fra le varie file di un esercito che, nelle ore di luce, poteva scambiarsi segnali con drappi e bandiere colorate, mentre di notte sapeva comunicare coi fuochi. Le marce erano cadenzate da un passo svelto e continuo, che consentiva di abbreviare i tempi di percorrenza di tragitti altrimenti troppo lunghi. La straordinaria celerità degli spostamenti scaturiva, oltre che dalle abitudini migratorie dei nomadi, anche dalla leggerezza dell’armamento, ben diverso dalle pesanti corazze e dall’ingombrante equipaggiamento del guerriero occidentale. L’armatura dei Mongoli prevedeva infatti un elmetto conico d’acciaio e corame, e una corazza in pelle di bue, blindata da una sfoglia superficiale di piastre metalliche in cucitura, che rendevano lieve e impenetrabile una copertura composta da quattro porzioni agganciate con fibbie. Qualche ufficiale si premuniva ulteriormente con una cotta di maglia. Per le stagioni più fredde era previsto una specie di colbacco di pelliccia e un mantello di pecora. Ai più spettava una tunica in stoffa, bassi stivali e pantaloni larghi. E tutti, dai cavalieri ai fanti (ce n’erano, sebbene in numero più limitato), portavano una camicia di seta pura, trattata in modo che potesse ricevere la punta acuminata 169

di un dardo senza stracciarsi. Gli effetti della saetta penetrata nelle carni erano pertanto notevolmente attenuati, e l’estrazione dell’asta risultava per il ferito nettamente più sopportabile e meno lacerante. La blusa anti-proiettile evitava inoltre emorragie e infezioni che frequentemente erano la causa primaria dei decessi, mantenendo inalterata, per la sua tenuità, l’agilità del combattente e la libertà dei movimenti. Alla portabilità delle armi contribuiva uno scudo che poteva essere in legno di sandalo, o di vimini intrecciati e pellame: nelle mischie a piedi lo si imbracciava, e negli scontri equestri lo si indossava in spalla, a difesa del dorso. Spada corta, sciabola, giavellotto, lancia a uncino per disarcionare il nemico, ascia e mazza ferrata arricchivano la dotazione mongola, insieme al classico lazo fissato alle pertiche per la cattura del bestiame e degli avversari. Una buona scorta di kumyss aiutava a superare, col suo alcool, le remore a buttarsi negli scontri più furiosi. Ma era l’uso sopraffino dell’arco il segreto vincente dei Mongoli, infallibili nello scoccare saette, e inimitabili nel farlo in sella a un cavallo in corsa. Due erano gli archi principalmente adoperati, di dimensione e peso cangiante: quello più grande e robusto era ideale per tirare da lontano; quello più piccolo e snello era ottimo per colpire a corto raggio. Si ritiene che gli arcieri fossero dotati cadauno d’una sessantina di frecce, normalmente più lunghe di quelle europee, e terminanti con punte d’osso, corno o metallo che si provvedeva ad affilare assiduamente con apposite lime. Non di rado, i dardi erano contrassegnati dai simboletti o i colori del proprietario, e venivano generalmente affastellati in tre faretre. Cavi per il rimorchio dei carri, punteruoli, ami e lenze costituivano il nécessaire della truppa, che si sfamava com’era possibile, cacciando o pescando sul 170

momento, in aggiunta o in alternativa al rancio di carne secca e formaggio equino. A meno che non ci fossero provviste da arraffare nelle regioni invase. Guerrieri e cacciatori La duttilità, la coordinazione e l’affiatamento dell’esercito mongolo si esaltavano nell’elaborazione di strategie belliche inusitate, che coglievano alla sprovvista i nemici e li precipitavano in uno smarrimento sbigottito. Nell’invadere un paese, i Mongoli mandavano avanti dei guastatori armati alla leggera che, rapidi e silenziosi, s’occupavano non di incendiare, depredare o decimare le greggi, bensì di uccidere, ferire o allontanare gli individui adulti. Era un lavoro che con terminologia moderna diremmo “chirurgico”, e che serviva a sguarnire le difese, per aprire più favorevoli spazi d’azione alle truppe regolari: queste sì dedite a razzie e distruzione, travolgenti e sconvolgenti nel vortice d’urla gutturali che riempivano l’aria di terrore e impietrivano i disgraziati che vi fossero incorsi. Quell’incubo aveva talvolta un’appendice: squadroni specializzati di predatori completavano infatti l’opera devastatrice e assassina sguinzagliandosi alla pervicace ricerca dei sopravvissuti e dei capi di bestiame scampati alla prima ondata. La tattica cambiava di fronte a milizie già predisposte al combattimento: le avanguardie mongole ne saggiavano la resistenza scagliando tre o quattro batterie di frecce, per poi volgersi indietro se le legioni avverse riuscivano a rintuzzare l’attacco. L’espediente mirava ad attirare i soldati nemici, che sciaguratamente si fossero lanciati all’inseguimento degli avamposti mongoli, nel luogo di un’imboscata che il grosso dell’orda nomade s’era curato di prepa171

rare scrupolosamente. Nella peggiore delle ipotesi, quando l’armata avversaria risultava troppo più numerosa, l’eccezionale mobilità consentiva ai Mongoli un immediato ripiegamento che, tuttavia, non era fine a se stesso, ma si traduceva in un saccheggio capillare e nella devastazione metodica delle terre finitime, con lo scopo di debilitare ancor più le forze nemiche ed eroderle in un estenuante logorio. L’indebolimento graduale del nemico era in effetti uno degli strumenti tattici che la cavalleria mongola prediligeva, anche nella battaglia campale, laddove il corpo a corpo veniva ingaggiato soltanto dopo aver fiaccato i rivali col preventivo e abbondante ricorso all’arco: colpiti a distanza da una grandine di micidiali saette, sanguinanti e demoralizzati, i combattenti nemici venivano finiti con le armi da taglio o con le lance. Di frequente le prime linee mongole, quelle votate al massacro, erano costituite da prigionieri o stranieri obbligati a incedere verso una morte praticamente certa, mentre sulle ali, con manovre aggiranti, si disponevano di nascosto i militi più forti, pronti a tuffarsi nella mischia da tutti i lati. Non sempre, va detto, la vittoria arrideva istantaneamente ai Mongoli. E allora, come osserva Giovanni da Pian del Carpine nel sesto capitolo della Historia Mongalorum (incentrato sui metodi militari dei Gengiskhanidi), “Se per caso gli avversari combattono valorosamente, fanno loro largo affinché fuggano: e appena cominciano a fuggire e a disperdersi da una parte e dall’altra, li inseguono e così ne uccidono più nella fuga di quanti prima non sarebbero riusciti a ucciderne nel combattimento”. All’astuzia si coniugava la pressione psicologica sul nemico, allorché dei fantocci con sembianze umane venivano insellati per dare l’impressione d’una quantità esorbitante di cavalieri. Le mogli, i figli, le cavalcature dei comandanti o 172

dei principi, esibiti in lontananza, non facevano che acuire la percezione di un’eccedenza numerica sconfortante per chi si trovava a rimirare quel fronte sterminato di nomadi dalla fama di selvaggi. Col potenziale che si ritrovavano, le armate mongole non tardarono a impratichirsi nelle tecniche ossidionali. Cingevano ermeticamente le fortezze per impedirne i rifornimenti, e iniziavano uno sfibrante martellamento di dardi e catapulte, giorno e notte, con cambi di turno che permettevano agli attaccanti di avere artiglieri e arcieri sempre freschi, e costringevano i difensori a sfinirsi per il mancato riposo. Sugli assediati poteva piovere di tutto: dal pietrame, ai cadaveri di uomini e bestie che diffondevano epidemie, alle bombe incendiarie confezionate con grasso sciolto (animale o umano), un prodotto altamente infiammabile che appiccicava un fuoco quasi inestinguibile sulla pelle e sulle residenze dei bombardati: “Si dice che l’unico modo per farlo cessare”, soggiungeva nelle sue note Giovanni da Pian del Carpine, “è quello di spandervi sopra vino o birra. Se cade sul corpo può essere spento frizionando con il palmo della mano”. Più volte le soldatesche di Gengis Khan tenteranno poi di inondare le piazzeforti nemiche, deviando il corso di torrenti e fiumi. Oppure cercheranno di scavare cunicoli sotterranei con cui penetrare nei fortilizi per trucidare, bruciare e spalancare le porte all’ingresso della cavalleria. Nel repertorio ossidionale gengiskhanide rientrerà pure l’apprestamento di trinceramenti e fortificazioni dirimpetto alla roccaforte da espugnare: si conseguiva così una postazione che non solo riparava dai proiettili di sbarramento, ma risultava più confacente al tiro e all’assalto ravvicinato, portando l’accerchiamento alle estreme conseguenze e producendo una resa per fame. 173

Alle capacità militari dei Mongoli, e alla versatilità con cui erano in grado di affrontare qualsivoglia problema strategico, non era estraneo l’addestramento compiuto con la caccia. Ne aveva piena contezza sin dal XIII secolo lo storico persiano al-Juwaini, che nella sua Storia del conquistatore del mondo, a proposito di Gengis Khan, spiega che “Egli dedicava molta cura alla caccia, e diceva sempre che la caccia agli animali feroci era occupazione adatta ai comandanti di eserciti, e che l’istruzione e l’addestramento in essa era un dovere per guerrieri e armati, che dovevano imparare come i cacciatori raggiungano la preda, come la caccino, in qual modo si dispongano e in quale maniera la circondino, secondo che la battuta sia grande o piccola”. Soprattutto le “grandi cacce”, infatti, richiedevano manovre e comportamenti collettivi che potevano essere trasferiti nelle guerre. Le battute avevano inizio di norma nelle prime settimane dell’inverno, e duravano fino a tre mesi. Vi partecipavano le varie unità dell’esercito, scandite in perfetto ordine militare. “Prima mandano esploratori a scoprire che genere di selvaggina sia reperibile”, narra alJuwaini, “e se sia scarsa o abbondante. E quando non sono impegnati in operazioni di guerra, bramano sempre di andare a caccia, e incoraggiano i loro eserciti a dedicarsi a tale attività, non solo per la selvaggina in sé, ma anche per assuefarsi all’opera, e familiarizzare con il maneggio dell’arco e la sopportazione dei disagi”. Insieme ai militi, nel più tipico stile nomadico, si mettevano in marcia gran dame e concubine, carri e armenti, con tende e vivande. I cacciatori formavano allora un anello che si restringeva e sospingeva passo passo la selvaggina avanti a sé, curando che nulla sfuggisse alla morsa: i disattenti, gli svagati e i negligenti che avessero fatto perdere un po’ di cacciagione 174

erano passibili di bastonate e, nei casi-limite, della pena capitale. Le fiere potevano essere indirizzate nella direzione voluta inseguendole o facendosi inseguire: tranello efficace, appunto, tanto nel cacciare quanto nel guerreggiare. Quando il perimetro del cerchio raggiungeva un’ampiezza tale da potersi chiudere con una fune e dei feltri, nel recinto si produceva un tumulto di animali impazziti. Poi l’agitazione belluina si smorzava e, lenta, cresceva la rassegnazione. “Tutti credono che sia giunta l’ora fatale. [...] I leoni fraternizzano con gli asini selvatici, le iene fanno amicizia con le volpi e i lupi sono in confidenza con le lepri”, prosegue al-Juwaini. A quel punto, il khan entrava per primo nella recinzione, seguito dai suoi compagni, e si divertiva a far strage. Dopo di lui l’eccidio continuava coi dignitari e i noyon, gli ufficiali e le truppe, che si avvicendavano per molti giorni in quell’arena improvvisata, finché della selvaggina non rimanevano che pochi animali sbandati, feriti ed emaciati, gli unici a essere risparmiati. Alla voluminosità dell’ecatombe si contrapponevano le venagioni di piccola portata e la più pacata falconeria, un’arte a cui erano assai affezionati i Mongoli, come del resto molti altri popoli d’Asia: prodromo al De arte venandi cum avibus, il celebre trattato duecentesco redatto dall’imperatore svevo Federico II, fu un libro composto in arabo dal falconiere Maomin e tradotto dal farmacologo e astrologo federiciano Teodoro d’Antiochia. Il cacciare coi rapaci presupponeva comunque una conoscenza approfondita e un ammaestramento di antica tradizione dei falchi e delle aquile: prelevando dal nido e alimentando personalmente il volatile al posto della madre, l’istruttore gli creava una dipendenza che si tramutava nell’istigazione a ghermire esche fatte con piume o pelle 175

animale. Il passaggio alle vere quaglie, ai conigli e persino ai cervidi era più che naturale per il predatore, che artigliava, portava a terra e si faceva sostituire la preda con pezzi di carogne e teste di roditori fornitegli dal cacciatore. La caccia, tuttavia, non poteva essere un’attività indiscriminata, presso un popolo che per la natura nutriva un grande rispetto. Lo segnalava Marco Polo, evidenziando che “in tutte le parti ove il Gran Khan ha signoria, nessun re, né barone, né alcun altro uomo, non può prendere né cacciare né lepre, né daini, né caprioli, né cervi, né altra bestia dal mese di marzo fino all’ottobre. E chi non osserva questo ordine viene severamente punito. E il Gran Khan è così bene ubbidito che le lepri, i daini, i caprioli e le altre bestie si avvicinano spesso all’uomo senza nulla temere di lui”. In quel fervido Duecento, san Francesco d’Assisi non era dunque solo...

Capitolo XI

LA CINA È VICINA

Dispiaceri e ossa spezzate Hoelun morì poco dopo che Gengis Khan era stato acclamato sovrano universale. L’energica donna, pur esiliata, pur vedova, aveva saputo proteggere e crescere la prole di Yesugei “il Valoroso”, finché la preminenza della stirpe Kiyat e della tribù dei Borgikin non s’era affermata su tutti i nomadi dell’Asia centrale. Ma il suo cuore non aveva resistito al dolore per un’imprevista diatriba sorta in seno alla sua figliolanza: “e il dispiacere ne affrettò la morte”, recita concisa la Storia segreta dei Mongoli. Da par suo, ci aveva anche provato, con tutto l’impeto dell’amore materno, a metter pace fra il più scaltro dei suoi figli, Gengis Khan, e il più forzuto, Joci-Kasar. Aveva visto il primo togliere berretto e cintura al secondo (come si faceva per degradare i nobili colpevoli d’un qualche delitto), e legarlo con le maniche della camicia (come si faceva per i prigionieri da inquisire). S’era infuriata e, sbottonandosi il corpetto, aveva platealmente poggiato i seni avvizziti sulle proprie ginocchia, esclamando: “Oh, divoratori del seno materno, oh fratricidi! Che cosa ha fatto Kasar? Temugin 177

da solo vuotava una mia mammella piena, Kaciun-elci e Temuge-odcigin, insieme, non riuscivano a vuotare l’altra. Ma Kasar mi calmava e mi rendeva beata vuotando ambedue le mie mammelle. Ecco perché Temugin si distingue per l’intelligenza, e Kasar per il tiro preciso e la forza. Egli vinceva chi voleva misurarsi con lui nel tiro, incoraggiava i timidi, prima della battaglia, scoccando frecce in alto. Non è forse per questo che odiate Kasar, perché ha sgominato tanti nemici?”. La clamorosa scenata, descritta nella Storia segreta, adombrerebbe invidie e gelosie. Forse, il recondito timore che il potere del khan potesse essere rovesciato dal valente germano. E comunque la sfuriata di Hoelun dovette servire a poco, giacché Gengis Khan ridusse l’appannaggio a Joci-Kasar da quattromila a millequattrocento yurte. Per Hoelun, che sempre s’era sforzata di tenere unita la famiglia, e che della compattezza familiare aveva fatto l’arma per superare ostacoli altrimenti insormontabili, fu un colpo esiziale. Non che Gengis Khan avesse trascurato lei e i più stretti parenti, al momento di elargire donativi nel kuriltai del 1206: aveva assegnato infatti diecimila tende alla madre e al fratello piccolo Temuge, oltre a darne novemila al proprio primogenito Joci, ottomila al secondo, Jagatai, cinquemila sia al terzo che al quarto, Ogodei e Tului, duemila al nipote, Alcidai, e millecinquecento al fratellastro, Belgutai. Seppur masticando amaro, su consiglio di Bogorchu e Muqali aveva sinanche condonato allo zio Daritai la colpa di essersi alleato coi Keraiti, e lo aveva perdonato nel nome della parentela, quale rappresentante anziano del casato paterno. A intorbidare l’armonia era però subentrato il gran sciamano Kokochu. Erede principe di Mongliq, il Teb-Tengri riscuoteva un ampio consenso popolare per le sue virtù sacrali: era ascoltato e venerato dalla comunità dei noma178

di, e con la sua straordinaria autorità religiosa aveva ricavato nel corpo statale dell’Orda Azzurra una cellula d’autonomia che si stava sempre più espandendo. La demarcazione fra ruolo spirituale e funzione temporale tendeva dunque ad assottigliarsi, come peraltro con gli sciamani era accaduto altrove e in precedenza, nella steppa e nella taiga. Gengis Khan sembrava tuttavia disposto a indulgere, anche perché Kokochu aveva fornito un apporto considerevole al riconoscimento del suo mandato divino nella recente assemblea elettiva. Per il credito guadagnatosi nei riguardi del khan, oltreché per il carisma esercitato nei confronti della popolazione, il Teb-Tengri era in condizione di prendersi licenze e assumere atteggiamenti che ad altri sarebbero costati carissimi. Assieme ai sei fratelli si era infatti permesso di picchiare Joci-Kasar, un esponente della casa reale. Il poveretto era andato da Gengis Khan a reclamare giustizia per l’inopinato pestaggio. Ma di fronte al disinteresse del monarca aveva dovuto recedere, dispiaciuto, in lacrime, allontanandosi volontariamente dall’ordu khanale per tre giorni. In quel frangente, Kokochu aveva rincarato la dose: instillando il verme del sospetto nell’orecchio di Gengis Khan, aveva insinuato che Joci-Kasar stesse tramando per detronizzarlo. La maldicenza dovette fare effetto: il gran khan comandò subito d’imprigionare il fratello e, pur avendolo successivamente rilasciato per intercessione della madre, lo esautorò, privandolo di parecchi privilegi. La concordia e l’immagine stessa della famiglia imperiale, turbata pure dalla scomparsa di Hoelun, ne uscirono fortemente intaccate, mentre alcuni fra gli assistenti di Joci-Kasar, come il buon Jebke, spaventati dagli intrighi di corte, decidevano di eclissarsi. Di converso, sempre più persone cominciavano a trascurare Gengis Khan e ad avvicinarsi a 179

Kokochu, di volta in volta affascinate, minacciate o raggirate dal santone. Nel trambusto finirono al Teb-Tengri anche gli schiavi di Temuge-odcigin. Un messo, Soqor, fu mandato a esigere la restituzione dei servi: ma il gran sciamano si fece beffe di lui, e lo rispedì indietro con la sella sulla schiena. Si mosse allora l’Odcigin in persona: ma fu umiliato, obbligato a genuflettersi e a implorare perdono per l’insolenza del reclamo. Lo strapotere dava evidentemente a Kokochu la possibilità di rivoltare a piacimento gli eventi, nella più completa inerzia di Gengis Khan. Del pericoloso andazzo parve rendersi conto tuttavia la prima moglie del sovrano, Borte, un’altra di quelle donne risolute e gagliarde che Temugin ebbe la fortuna di ritrovarsi accanto. I singhiozzi con cui Temuge, dileggiato, maltrattato, deriso, era corso a empire il padiglione regale allo spuntare dell’alba, impietosirono e alterarono insieme l’orgogliosa dama, che si sollevò a sedere sul letto coprendosi il seno con un lembo della coperta. “Solo pochi giorni fa hanno picchiato Joci-Kasar”, ammonisce Borte nella Storia segreta, rivolgendosi al marito, “e ora eccoli da capo. Come osano mettere Temuge-odcigin in ginocchio dietro a sé? Che ordine è questo? Andando avanti di questo passo stermineranno tutti i tuoi fratelli, come tanti abeti o larici. [...] Come puoi tu tollerare con calma questo modo di trattare i tuoi fratelli?”. Per Gengis Khan fu come una scossa. Diede quindi carta bianca a Temuge-odcigin, per vendicarsi come meglio credesse, non appena Kokochu si fosse recato in visita alla yurta imperiale. Non tardò infatti a sopraggiungere Mongliq coi suoi sette rampolli, fra cui c’era appunto il Teb-Tengri. La lite divampò istantaneamente: Temuge accusò Kokochu d’averlo gravemente vilipeso, e lo afferrò per il bavero, strattonandolo. Il cappello del mago cadde dinanzi al focolare. Gran brutto presa180

gio: Mongliq, vecchio indovino, raccolse il berretto, lo baciò e se lo strinse al petto. E poiché i litiganti non smettevano di spintonarsi, Gengis Khan ordinò che andassero a sistemare da un’altra parte il loro contraddittorio. Temuge trascinò il Teb-Tengri fuori dalla tenda. Là erano appostati tre dei suoi sgherri, che in un attimo ridussero a malpartito lo stregone e gli spezzarono la colonna vertebrale. “Non vuole più alzarsi”, fu l’eufemismo con cui l’Odcigin rientrò dal gran khan. Mongliq, che aveva previsto tutto, comprese, e pianse. Gli altri sei fratelli, imbestialiti e minacciosi, si fecero intorno a Gengis Khan, che riuscì appena in tempo a trovare un varco e a chiamare le sentinelle diurne. Per Kokochu fu allestita una yurta grigia. Se ne chiusero ingressi e condotto fumario, e vi fu montata la guardia. Al terzo giorno, con l’aurora, si disse che il foro superiore s’era aperto, e che il corpo del Teb-Tengri aveva spiccato il volo verso il cielo. Un’allocuzione di Gengis Khan, riportata nella Storia segreta, fornì la spiegazione al misterioso evento: “Teb-Tengri aveva messo in azione braccia e gambe contro i miei fratelli. Metteva in giro voci calunniose e infondate sul loro conto. Ecco perché il Cielo non lo amava e ha portato via non solo la sua anima ma anche il suo corpo”. E giù con improperi all’indirizzo di Mongliq: “Tu non trattenesti la violenza dei tuoi figli ed essi si sono immaginati pari nostri pagando la presunzione con la vita di Teb-Tengri. Bisognava da tempo agire secondo l’esempio di Jamuka, Altan e Quchar, se solo avessimo saputo delle vostre abitudini”. Ma la parola data, di proteggere per i meriti acquisiti il padre di Kokochu, non fu rimangiata. “E”, chiosa la Storia segreta, “quando non ci fu più il TebTengri, i Qongqotat [il clan di Mongliq e Kokochu] si fecero docili”. 181

Come Ponzio Pilato Per un attimo il regno e il suo re avevano vacillato. Per un attimo, l’autorità imperiale era stata messa in discussione dal potere magico-religioso. La scomparsa del TebTengri aveva infine liquidato uno scomodo personaggio che poteva insidiare Gengis Khan non solo a livello politico, ma pure nell’ostentazione (propagandistica o meno che fosse) d’una relazione privilegiata col Cielo Eterno. Usun, il vegliardo che il khan nominò beki per assolvere all’ufficio di gran sciamano, non era il genere d’uomo da fare ombra alla monarchia: calmo, discendente dal mitico Bodonchar “il Semplicione”, con un nome che significava “acqua” e che perciò pareva affine all’appellativo del “sovrano oceano”, si accontentò di ricevere onori, un posto privilegiato a corte, un vestito candido e un cavallo bianco. Suo compito precipuo fu quello di determinare gli anni e i mesi propizi alle iniziative dell’imperatore, e poco più. Così, la mansione sacerdotale venne nettamente separata da quella regale. E soprattutto, spostando lo sciamanesimo in secondo piano, Gengis Khan diventava l’uomo più vicino al Dio dei nomadi, senza che sull’argomento potessero più esservi equivoci, sotto il tetto celeste delle steppe. Per raggiungere l’obiettivo e salvaguardarsi agli occhi del popolo dalla possibile accusa d’assassinio di un potente e accreditato stregone, il Signore dei Mongoli aveva agito con cautela e furbizia: piuttosto che sporcarsi le mani, da Ponzio Pilato centro-asiatico aveva sfruttato a proprio vantaggio il rancore di Temuge-odcigin, lasciando che a eseguire l’omicidio fosse il fratello minore. Col maggiore, Joci-Kasar, è invece probabile che il legame non poté mai più tornare saldo come prima. Alcune notizie posteriori ai 182

fatti sostengono addirittura che Kasar dovesse avere in animo (con Belgutai?) una sollevazione ai danni di Gengis Khan: nel qual caso, le illazioni del Teb-Tengri sui sotterranei intenti di detronizzazione troverebbero un’inaspettata conferma. Non esistono però prove inconfutabili su quest’ultima versione. Contentiamoci pertanto di constatare l’eliminazione di Kokochu e la parziale esautorazione di Joci-Kasar, in un periodo che vedeva l’Orda Azzurra allargare i propri domini verso i distretti siberiani. Nel 1207, anno “della Lepre”, Gengis Khan affidò difatti al primogenito Joci l’armata destra dell’esercito, con cui esplorare le regioni boreali. Erano terre abitate da gente che si riparava in capanne fatte di rami e corteccia di betulla, che si spostava sulla neve con ai piedi delle racchette spinte da pertiche (un prototipo di sci!), e che si cibava di bacche, radici e selvaggina catturata nelle selve di conifere. Dalle renne si traeva latte e forza motrice per il trasporto dei bagagli, e nelle foreste le tribù trovavano un ottimo covile per dissimularsi e custodire l’indipendenza. Oltre al commercio in pellicce di zibellino, ermellino e volpe, in quelle remote contrade abbondava la legna. Il contrasto con le spoglie praterie della steppa appariva stridente, e nella diversità ambientale fermentava l’atavica e reciproca avversione fra civiltà agli antipodi, fra nomadipastori della Mongolia e cacciatori-raccoglitori della Siberia. Azzuffarsi era sempre stato più semplice che dialogare. E tuttavia gli Oirati, che vivevano a ridosso del lago Bajkal, fra l’odierno Irkutsk e il corso superiore della Lena, furono pronti a vassallarsi coi Mongoli. In più il loro capo, Qutuka-beki (evidentemente uno di quei principi-sciamani che, nel contesto politico siberiano, erano quasi una regola), si offrì di guidare l’esercito di Joci nelle lande controllate dai Buriati, e attraverso territori chiazzati da clan 183

non sempre identificabili (almeno nell’elenco che ne dà la Storia segreta). L’approdo al corso superiore dello Jenissei si tradusse nella pacifica sottomissione dei Kirghisi, che omaggiarono Gengis Khan facendogli pervenire cavalli, zibellini e falchi tutti contraddistinti dal tipico biancore della fauna del Kirghizistan. Per suggellare le intese, i nobili kirghisi YediInal, Aldier e Ore-beg divennero chiliarchi, mentre Inalci e Torelci, figli di Qutuka-beki, contrassero matrimonio con le principesse mongole Ceceigen e Holuikan. Joci, dal canto suo, ebbe da Gengis Khan la signoria sui sudditi che in un baleno aveva sottomesso, e senza perdite. Ma non tutto era risolto. Fra la valle dell’Ouda e i monti dell’Irkul, a sud-est dell’attuale città di Krasnojarsk, dei gruppi di Tumati rifiutavano l’imperio mongolo. Li comandava Botoqui “la Grassa”, vedova di Daiduqal-soqor. Il noyon Boroqul era quindi stato inviato da Gengis Khan a sottometterli, e aveva immesso l’avanguardia su un tratturo boschivo. Le milizie mongole faticavano a procedere in una vegetazione spessa, che lasciava filtrare a stento la luce, e che poteva celare trappole a ogni metro. In effetti, un’imboscata tumata colse smarriti i Mongoli e le collegate truppe oirate. Qorci, il vecchio indovino, e Qutuka-beki furono presi vivi. Boroqul, l’orfano dei Giurkini che era stato teneramente adottato da Hoelun, venne ucciso. Per Gengis Khan il dolore dovette essere grande: organizzò subito una rappresaglia, che avrebbe guidato in prima persona, se le esortazioni alla prudenza di Bogorchu e Muqali non lo avessero convinto a demandare il rischiosissimo incarico a Dorbai “il Terribile”. Il generale designato non ripeté l’errore del suo predecessore: sul sentiero dell’agguato avviò il minimo indispensabile di armati. Alla truppa più consistente fece im184

boccare invece la pista battuta dai bufali selvatici, che non era presidiata da vedette tumate, in quanto ritenuta impraticabile da un esercito come quello dell’Orda Azzurra. Sbagliato: con asce e seghe che abbattevano rami e alberi, e con verghe che s’abbattevano sui soldati riluttanti, Dorbai poté aggirare i nemici e sorprenderli inermi durante uno spensierato banchetto. Un centinaio di Tumati furono devoluti come indennità alla famiglia del defunto Boroqul. Qorci, liberato dai ceppi, si prese le sue trenta belle fanciulle, e regalò a Qutuqa-beki, compagno di prigionia, Botoqui “la Grassa”. Così, la gente della taiga perdeva ogni speranza di opporsi all’incalzare del dominio mongolo, sebbene le cronache di Rashid al-Din datino al 1217 la resa dell’ultimo nucleo di Tumati. Al contrario, senza combattere si inchinarono a Gengis Khan i turchi Karluk di Arslan-khan, il “khan leone”, capo di una confederazione tribale assestata più a ovest, sotto il lago Balkash. Dediti al nomadismo e al paganesimo, i Karluk avevano in Kayalik una città che alla metà del XIII secolo Guglielmo di Rubruck vedrà animata da un vivace mercato, fra moschee islamiche, pagode buddhiste e qualche cristiano nestoriano, segno di una multiculturalità favorita dalla posizione di transito. Anche gli Uiguri evitarono di prendere le armi contro i Mongoli: fra il 1207 e il 1209 il loro Idi-qut (titolo regale che per Roux significherebbe “forza santa” o “anima sacra”), di nome Barchuk, si sottrasse all’alta sovranità dei Kara-Khitai, risalente al 1130, e tramite gli ambasciatori Atkirag e Darbai si mise a disposizione di Gengis Khan. Oro, argento, perle, madreperla, broccati dall’aureo filato e stoffe decorate furono i donativi che il sovrano mongolo ricevette e apprezzò. Nello scambio di doni, all’Idi-qut andò in sposa la principessa Altun. Gli Uiguri erano il pri185

mo vero popolo di sedentari che entrava nella sfera d’influenza dell’Orda Azzurra: portatori di una raffinata cultura letteraria e artistica (che i Mongoli avevano già felicemente sperimentato per la propria amministrazione statale), preferirono un approccio diplomatico coi nuovi dominatori della scena centro-asiatica. Avevano compreso d’essere pressoché insostituibili nel fornire il personale amministrativo necessario a dirigere un impero che s’ingrandiva a vista d’occhio. Avevano intuito che Gengis Khan li stimava, e che quindi avrebbe concesso loro di mantenere formalmente in carica i principi, lasciando intatti i privilegi. Inoltre, gli Uiguri si auguravano che i Mongoli sgombrassero il Xinjiang dalle bande di briganti merkiti o naimani che ogni tanto vi scorrazzavano. E presumibilmente speravano che l’Orda Azzurra spazzasse via i Xi Xia, fastidiosi concorrenti sulla rotta commerciale della Via della Seta: un’arteria che terminava nel reame di Minyak, e che nel suo tratto mediano solcava in larghezza tutto il territorio degli Uiguri. Il segreto dei doviziosi regali fatti da Barchuk a Gengis Khan era, forse, anche in quella strada di secolari commerci, da cui erano giunti in Oriente i kesi, i finissimi arazzi d’origine copta che facevano impazzire nobiluomini e nobildonne dell’Asia centrale. Alle falde del Tibet Il regno dei Xi Xia (o dei Tanguti) aveva costruito la sua prosperità sulle carovaniere asiatiche. Il traffico di seterie, oreficerie, armi, sale e tè si combinava con l’agricoltura delle zone alluvionali e delle oasi. Il nomadismo e il seminomadismo pastorale delle regioni più aride contribuiva a diversificare l’economia. E l’impero di Minyak, affranca186

tosi ufficialmente nell’XI secolo dalla dinastia cinese dei Song, pullulava di floride città e villaggi in muratura. Il buddhismo vi aveva attecchito prima del Mille, e s’era propagato anche per mezzo di testi vergati con un’autonoma scrittura che, caldeggiata dall’imperatore Li Yuanhao verso il 1040, si ispirava all’alfabeto di Cina e Khitai. Un sistema grafico di circa seimila caratteri, con valore di volta in volta fonetico o semantico, aveva permesso così la redazione dei canoni buddhisti, in un paese sinizzato e sedentarizzato che si diramava fra i rilievi del Tibet, l’Uiguria, il Gobi e la Grande Muraglia. La solidità dei Xi Xia poggiava su un esercito ben armato e sulle fortificazioni che proteggevano i centri abitati da scorrerie e invasioni. Di questo dovettero rendersi perfettamente conto i Mongoli, che tornarono a depredare le province tangute nel 1207, quando ancora non avevano messo a punto macchine e criteri ossidionali adeguati all’impegno. La spoliazione delle campagne indifese non aveva causato intoppi. Le alte mura cittadine, invece, costituivano un baluardo inespugnabile. Si racconta che gli strateghi mongoli dovettero sopperire con la scaltrezza alle carenze strutturali: avendo verificato che il sito di Wulahai era troppo ben munito per essere espugnato, promisero alla cittadinanza di togliere l’assedio dietro la consegna dei gatti e degli uccelli della città. Pur meravigliati, gli assediati acconsentirono alla stravagante richiesta, e organizzarono una gigantesca battuta per catturare gli animali e consegnarli in gabbie di giunco. I Mongoli si premurarono allora di applicare dei fili di stoppia alle penne dei volatili e alle code dei felini, per poi darvi fuoco: immaginarsi le centinaia e centinaia di bestiole atterrite dalla fiamma che si precipitarono nelle relative tane e nei nidi, appiccando roghi a case, stalle e granai. A quel punto, per le 187

milizie di Gengis Khan assalire un borgo ormai semi-incenerito, coi cittadini disfatti dagli incendi, fu poco più d’una bazzecola. L’aneddoto (che peraltro la critica ritiene alquanto infarcito di fantasia) parrebbe riprodurre in miniatura la tattica di sguinzagliare sulle soldatesche avversarie buoi, cammelli, cavalli o cani spalmati di pece ardente, oppure trainanti materiale infuocato e lance aguzze: una strategia non di rado utilizzata nelle battaglie medievali dell’Estremo Oriente, specialmente dai Cinesi. Nella sostanza, però, la seconda aggressione mongola al Minyak si rivelò del tutto interlocutoria (anche perché probabilmente non pretendeva d’essere nulla più che un corposo saccheggio): i Xi Xia, benché scombussolati da disordini politici e da un recente colpo di Stato che aveva insediato Li-Ngan-Tsuan sullo scanno regio, erano tutt’altro che domi. Gengis Khan dovette quindi riprendere l’offensiva nel 1209, stavolta con maggiore convinzione e un dispiegamento più massiccio di uomini e mezzi. Cominciava non una razzia, più o meno consistente, più o meno violenta, ma una guerra. Un conflitto che, fra pause e ripristini, si protrarrà per una ventina d’anni. La contesa proruppe con la ferocia che sempre accompagnava gli scontri fra popolazioni culturalmente difformi, in un circolo vizioso per cui più i sedentari si difendevano coi denti, più i nomadi incattivivano le loro irruzioni. Il principe ereditario dei Tanguti fu mandato a combattere gli invasori, rimediando una sconfitta. In campo aperto, le ondate mongole travolgevano tutto, eserciti agguerriti e contadini spauriti. Anche Wulahai venne di nuovo saccheggiata, e altre cittadine non troppo munite subirono un’identica sorte. Ma sulle mura di cinta di Lingzhou l’orda si infranse, e inutilmente andò a sbattere pure sui bastioni della capitale, Ningxia (attuale Yinchuan). La cavalleria mongola era paralizzata, davanti 188

alla muraglia che proteggeva la sede della corte xi xia. L’assedio faceva più male a chi stava fuori. Per accelerare la conquista, Gengis Khan si risolse allora a realizzare una diga con cui deviare il corso del Fiume Giallo e inondare la metropoli. La forza-lavoro dei prigionieri certo non gli mancava, per sterrare e interrare. Era piuttosto la tecnologia, quella che difettava: le prime piogge autunnali gonfiarono infatti il fiume, le acque tracimarono, e fu l’accampamento mongolo a essere sommerso. Si dovettero levare le tende, e l’astio accumulato fu scaricato sulle terre agricole. Dallo stallo non si usciva, e un accordo sarebbe stato a quel punto ben accetto a entrambe le parti, ai Mongoli frustrati e ai Tanguti strapazzati. Prevalse la ragionevolezza: in cambio del ritiro, i Xi Xia si impegnarono per l’avvenire a supportare Gengis Khan con contingenti armati, e a corrispondergli un tributo annuo in cammelli, falconi da caccia e tessuti di lana e seta. Come segno di fedeltà, Li-Ngan-Tsuan concesse in moglie al khan una delle sue figlie, la splendida Tsaka. Probabilmente il dinasta tanguto supponeva che la questione si fosse ricomposta, ed era persuaso che giammai i Mongoli sarebbero tornati a chiedergli manforte per imprese belliche. Pensava insomma d’essersi tolto di torno quei molesti cavalieri della steppa con un generico riconoscimento dell’autorità khanale. E invece, Gengis Khan busserà ancora, in seguito, alla porta dei Xi Xia, sebbene per il momento avesse scelto di ritirarsi. Quanto agli accadimenti che si verificarono sulla via del ritorno, è difficilmente accettabile la cronaca secentesca di Sagang-Sechen, in cui si narra di una diversione del noyon mongolo Ilugaj verso l’altopiano tibetano, patria di monaci buddhisti e bon-po, stregoni specialisti nel far deambulare i morti, nell’alterare il flusso degli astri e nel189

lo scatenare gli spiriti maligni battendo su tamburi confezionati con teschi umani. Da genti e contrade tanto misteriose sarebbe sbucato il re del Tibet, Gulugu Dorji Kagan, che su indicazione dell’abate di Tsai si sarebbe prosternato alla potenza dei Mongoli. Di Gengis Khan si racconta inoltre di un’ascensione al monte Jadanaringun Dabagha, dove un animale con un solo corno, chiamato Saru, avrebbe per tre volte piegato le zampe, ammansito. Incontrare in accoppiata con Gengis Khan quella sorta di unicorno che, nella concezione religiosa d’Occidente, sin dai vangeli di Luca (1, 69) e Giovanni (1, 14), è uno dei simboli cristologici per eccellenza, potrebbe impressionare e fuorviare: ma è invero molto problematico dedurne l’origine, o volervi vedere un indizio del nestorianesimo asiatico, per di più filtrato da una saga del XVII secolo. In realtà, dopo le spedizioni nel Minyak, altri erano gli intendimenti di Gengis Khan: più terreni, e più orientati verso le terre cinesi. Le due “Cine” Da poco meno di un secolo i tungusi Jurcet (Nüzhen) s’erano sostituiti ai Qidan (Kitan/Khitai)-Liao nel dominio della Cina settentrionale, il Catai, e avevano instaurato il “Regno d’Oro” dei Jin, che si allungava per circa duemila chilometri fra le province dello Shandong, dello Hebei, dello Shanxi (Shansi), dello Shaanxi (Shensi), della Mongolia Interna e della Manciuria, e che si allargava a meridione fin oltre il bacino del Fiume Giallo. Le stime di un censimento condotto verso il 1160 vi contavano circa cinquanta milioni di abitanti. I Jin si erano gradualmente sedentarizzati e sinizzati, 190

pur mantenendo attivi alcuni fra i vecchi istituti tribali. Per governare un paese eterogeneo, che all’elemento tunguso miscelava una maggioranza di Cinesi e nuclei piuttosto corposi di Qidan e d’altre etnie d’origine nomade, s’era resa indispensabile una connotazione giuridica e amministrativa esemplata sulle esperienze di governo degli antichi Tang e della confinante dinastia Song, che regnava nella Cina del Sud. Per tentare di armonizzare quella molteplicità si dovette ricorrere a un più che probabile plurilinguismo. E, almeno inizialmente, non avendo la possibilità né la capacità di manovrare con sufficiente padronanza le leve burocratiche, il giovane Stato jurcet dovette puntare su funzionari cinesi, pur tenendoli prudentemente in posizione subalterna. Pian piano, l’originario nomadismo dei primi invasori tungusi si era evoluto in un’economia basata sulla coltivazione di grano e miglio, e sui commerci. Gli scambi avvenivano a nord con le popolazioni della steppa, a ovest coi Xi Xia, a est con la Corea che s’era orgogliosamente affrancata dalla Cina, e a meridione coi Song, tenuti a versare onerose contribuzioni nel nome della non-belligeranza. La confisca dei beni immobili a vantaggio dei subentranti feudatari jurcet aveva tuttavia innescato una grave instabilità etno-sociale. I fattori destabilizzanti erano pronti a esplodere a ogni occasione: la frustrazione dei prigionieri spediti a lavorare in schiavitù nelle colonie agro-militari alle frontiere del regno, l’inevitabile scontento degli asserviti Cinesi e Qidan, e la riottosità di un’aristocrazia disunita e pretenziosa minavano l’assetto statale. In definitiva, la pluralità di metropoli-capitali ereditate dai Qidan-Liao (Pechino, Kaifeng, Datong, Liaoyang), più che rappresentare il retaggio di arcaici nomadismi era l’emblema delle irrisolte tendenze disgregatrici. 191

A differenza del Catai, una migliore congiuntura si trovava invece ad attraversare la Cina dei Song, relativamente pacificata, sostenuta da un’abbondante risicoltura e infoltita da un vivificante boom demografico. Nel contempo, il secolare feudalesimo si avviava al declino, e il ceto dirigente confuciano appariva sempre più minacciato dall’incalzare di facoltosi commercianti, che con le fortune accumulate avevano acquisito un peso ormai ineluttabile nel sistema economico e politico di un regno fra i più progrediti e civilizzati dell’ecumene medievale. Dall’esuberanza dell’imprenditoria mercantile promanava un dinamismo culturale e scientifico che si tradurrà non solo nell’invenzione della bussola, della polvere da sparo o della stampa, ma anche nella poliedricità dei cenacoli letterari, nell’intensità delle dispute erudite concernenti la storia e le arti, e nell’assortimento delle discussioni filosofiche. Una rinnovata civiltà urbana stava maturando di pari passo con lo sviluppo di una mentalità borghese, e la metropoli marittima di Hangzhou (Hangchow) mostrava in pieno sul Mar Cinese Orientale il suo fermento: palazzi signorili e botteghe artigianali che si alternavano nelle strade invase da commercianti, affaristi, ladri, accattoni e prostitute pronte a tirare clientela nel postribolo. Giardini e parchi che accoglievano le vetture gonfie di tende e cuscini dei signori in cerca di trastulli. Rivendite e rivenditori d’ogni genere sparsi per ogni quartiere. Facchini, barcaioli e manigoldi che si aggiravano fra ponti e canali. Brulichio di cittadini rovesciati nei santuari della fede e del consumo, templi e mercati. Saltimbanchi e chiromanti che si ergevano a padroni degli slarghi più trafficati: dappertutto, tutto si vendeva e tutto si comprava. E nel porto era un inesauribile su e giù di sampan e giunche d’altura, che trasportavano spezie, tè, seta, oggetti e persone sulle coste ci192

nesi come in Giappone, nelle Filippine come in Malesia, India, Africa e Medio Oriente. Un’efficiente polizia garantiva l’ordine e la tranquillità interne. Una milizia numerosa e una collaudata diplomazia assicuravano una sostanziale protezione dalle aggressioni esterne. Un tale benessere era però avviato a incrinarsi e a evidenziare qualche crepa: sul fermento cinese regnava in effetti una corte incline a lussi spropositati e proverbiali; l’apparato governativo, poggiante su un mandarinato tarlato da favoritismi, corruzione e concussioni, soffriva di un’amministrazione elefantiaca, che sovente si rivelava un pozzo senza fondo, un “buco nero” che ingoiava il denaro destinato all’uso pubblico; e la strategia di mantenere artatamente spezzettate le popolazioni avversarie, alla lunga, non avrebbe più pagato. Gli equilibrismi politici erano insomma fatalmente avviati alla crisi, nella Cina del Sud come, ancor più rapidamente, in quella del Nord. Anche i Jin avevano infatti sempre controllato la pressione nomadica con blandizie e accordi sleali, che all’improvviso commutavano le alleanze in guerre. I Mongoli avevano già conosciuto quel doppiogiochismo: Kabulkhan, il “re orso”, era stato prima invitato al palazzo reale di Pechino, e poi aggredito; il suo successore, Ambakaikhan, era stato prima imprigionato con l’inganno, e poi torturato e ammazzato; e Kutula-khan era stato ucciso in battaglia contro una lega tataro-cinese. Lo stesso Gengis Khan aveva avuto direttamente a che fare con la perfidia degli imperatori jin, quando insieme a Toghril era stato ingaggiato per sopprimere i Tatari, fin lì in buoni affari coi regnanti pechinesi. Espletato il “lavoro”, il sovrano mongolo se n’era tornato nella steppa con un bel po’ di bottino, con la qualifica marginale di Jagut-quri riconosciutagli dai Jin, e con l’obbligo di versare un tributo annuo al Re 193

d’Oro, a titolo di vassallaggio. Ma intorno al 1208, alla morte di Matuka, l’imperatore cinese a cui aveva promesso fedeltà, Gengis Khan si sentì svincolato da obblighi che, peraltro, vista la dignità conseguita, dovevano risultargli sempre più coartanti. Non mostrò quindi alcun riguardo nei confronti del subentrante dinasta pechinese, l’imbelle Weishao Wang: alla delegazione cinese che gli notificava l’avvicendamento regio, e che per etichetta si aspettava il canonico inchino (e il canonico tributo), Gengis Khan replicò rifiutando d’inginocchiarsi, sputando in direzione del Catai e tuonando: “Un tale imbecille non merita omaggio!”. La cronaca della Yuan shi, per salvare le apparenze, sostiene che la frase fosse riferita all’ambasciatore Yunzi, uomo di basso profilo. In realtà era l’antipasto di uno scontro armato, una dichiarazione d’ostilità nemmeno tanto nascosta. A Pechino fecero finta di niente, e spacciarono l’offesa per una incomprensione, sorvolando su quanto si stava producendo nelle steppe. Sottovalutavano, a corte, gli effetti della rivoluzione che Gengis Khan aveva portato fra i nomadi: non più bande allo sbaraglio da traviare con un contentino, ma una nazione compatta in fortissima espansione. E tutta l’esuberanza guerriera dell’Orda Azzurra andava pur rivolta da qualche parte, per decongestionare l’assetto statale, per appagare le accresciute esigenze di popolo e armenti, ed esorcizzare i fantasmi d’una conflittualità intestina. Trovare nuovi nemici era in quel momento essenziale per irrobustire un principato che, in Asia, aveva assemblato e riassumeva in sé il nomadismo di genti mongole e turche. Al kuriltai del 1211, convocato da Gengis Khan sul Kerulen, parteciparono difatti le rappresentanze dei Karluk e degli Uiguri. Turchi, dunque, che garantivano il gran khan a occidente, e che gli assicuravano il controllo sulle carovaniere. 194

Il Catai poteva essere assalito: toltosi il berretto e sganciata la cintura per denudarsi simbolicamente davanti a Dio, Gengis Khan si arrampicò su un’alta montagna e pregò il Cielo Eterno di aiutarlo a vendicare i suoi avi, che erano stati ignominiosamente traditi dai Jin. Salire più in alto significava attingere meglio la divinità per farsene legittimo interprete, essere in terra ciò che il Tengri era nel firmamento, sovrano di tutto e di tutti. Da lassù si poteva allungare lo sguardo sull’orizzonte, dominare aree più vaste. E sognare di inglobare il “Regno d’Oro” nell’impero mongolo.

Capitolo XII

L’ORDA AZZURRA E IL REGNO D’ORO

L’invasione del Catai La piattaforma disseccata del Gobi andava attraversata a scaglioni. Tutto insieme, l’esercito di Gengis Khan avrebbe prosciugato i rari pozzi e sconvolto l’equilibrio ecologico delle magre oasi risparmiate dall’aridità. Le avanguardie studiavano i percorsi, individuavano le abbeverate e mettevano in sicurezza i valichi più a rischio, occupandone le postazioni. In retroguardia, i carri con i rifornimenti e le mandrie per il ricambio dei cavalli procedevano accodati alla cavalleria. Un paio di mesi ci vollero per condurre l’armata oltre il deserto. E oltre il deserto stava la Grande Muraglia. Vegliava da più di mille anni sulla sicurezza della Cina. Mura ciclopiche, e un sistema integrato di fortini sparsi intorno, erano una rete che avrebbe invischiato anche la più prorompente delle cavallerie mongole. Bastioni, torri, fortificazioni doppie e triple su scoscendimenti che ne accentuavano la verticalità, e guardianie dislocate a distanze tali da permettere segnalazioni notte e giorno, coi fuochi e coi tamburi: in apparenza, il vallo era invalicabile. 196

Ma i Mongoli s’erano cautelati. Da tempo per Gengis Khan simpatizzavano gli Onguti, popolo profondamente cristianizzato di nestoriani che avevano i loro quartieri nello Shanxi, a nord-ovest del Catai. Erano stati incaricati dai Jin di sorvegliare le frontiere su quel versante. Proprio lì invece trovò il molle e si incuneò la milizia mongola. Già una volta la lealtà onguta aveva aiutato Gengis Khan nel battere i Naimani. La solidarietà si rinnovava, adesso, all’ombra della cortina che marcava il limite fra il consorzio nomade e quello sedentario. Con conseguenze sconvolgenti per il Regno d’Oro: nella fenditura prodotta dall’accondiscendenza degli Onguti si infilarono le divisioni degli invasori, per debordare e sommergere le fortezze dello Hebei settentrionale. L’entità delle forze dispiegate e i danni inferti a villaggi e piccoli borghi convinsero l’imperatore cinese a non attendere che l’invasione defluisse da sé, ma a tamponarne gli effetti con le truppe imperiali. Fra Pechino e Kalgan, nella località detta “Le vette della volpe selvatica” (Ye Hu Ling), con la primavera del 1211 si ebbe la prima, grande, terribile battaglia campale. La prima, grande, terribile mattanza: caddero uomini a migliaia, falciati dalla spietatezza di uno scontro che alla fine si rivelò disastroso per i contingenti cino-jurcet. Ancora nove anni più tardi, si osservava nell’area della strage una distesa d’ossa umane sbiancate dai raggi del sole. La vittoria, tuttavia, non venne sfruttata appieno dall’Orda Azzurra, incapace di proseguire con determinazione una manovra stagnante fra le regioni di Xuanhua e del Liaoning. Per tutta l’estate fu un susseguirsi di scaramucce e razzie transitorie, che risolsero Gengis Khan a un momentaneo arretramento nella Mongolia meridionale. I resoconti che in proposito sono stati tramandati dalla Yuan shi sono piuttosto fumosi. Un khitai, Shimo Mingan, dovette comunque associarsi ai 197

Mongoli, mentre le campagne soffrivano per le colture devastate e i contadini asserviti o trucidati. Nel parapiglia apportato dall’incursione mongola, all’inizio del 1212 il Catai tornò ad essere agitato da una delle sue ricorrenti sommosse etno-politiche: nella provincia nord-orientale dello Jilin, un discendente degli antichi sovrani Liao, il nobile Yelu Liuko, si ribellava ai Jin e offriva i suoi servigi ai Mongoli, forte d’una discreta milizia di insorti khitai. Gli si riconobbe pertanto la signoria su un principato in fieri che, posto sotto il protettorato di Gengis Khan, poteva concorrere efficacemente al riposizionamento mongolo: con sacrifici religiosi e giuramenti solenni si celebrò il comune accordo di scalzare i Jin. In quei frangenti, Jebe si trovava a battere coi suoi armati il Liaodong, dopo aver oltrepassato il fiume Liao, gelato dall’inverno. Il condottiero pose l’assedio a Liaoyang, che però non dava segni di cedimento. Gli assalitori finsero allora d’andar via impauriti, abbandonando tende e bagagli. Era un’esca: puntualmente i cittadini, sentendosi al sicuro, fuoriuscirono dalla città esultanti, a saccheggiar le masserizie lasciate sul campo dai nemici. L’ingordigia si rivelò nefasta: i cavalieri mongoli, che avevano simulato il ritiro, tornarono indietro, sorpresero la moltitudine in festa che rovistava fra i carriaggi, e ne fecero scempio. Era il 4 febbraio. Poi, la cavalcata di Jebe continuò senza intralci sino all’Oceano Pacifico, il mitico “Fiume-Oceano” che per i nomadi abbracciava la Terra. Tuttavia non bastava. Non era sufficiente controllare gli apici del Catai per piegare la resistenza jin. Le milizie di Gengis Khan mulinavano depredando abitati mal difesi e seminando panico e lutti, ma era un mulinare a vuoto, poiché i luoghi del potere restavano integri. Pechino aveva fortificazioni spaventose, una triplice muraglia vigi198

lata dal meglio della guardia imperiale. Nelle tregue generate dagli spostamenti dei Mongoli, le piazzeforti cinesi rinascevano più munite di prima, e con celerità, grazie alla profusione di manodopera. Le risorse militari ed economiche del Re d’Oro parevano inesauribili, nonostante le disfatte patite e i combattimenti feroci che arridevano a Gengis Khan. Il quale, pare che rimanesse ferito in una delle innumerevoli mischie, e che arretrasse nuovamente nei pianori dell’interno. Fu una breve interruzione: nel 1213 ancora una volta i Mongoli varcavano la Grande Muraglia, oltrepassandola in più punti, soprattutto nel segmento centrale che in precedenza non avevano potuto o saputo violare. Caddero roccaforti che fin lì erano state inaccessibili. Cadde Huailai in mano a Tului, mentre Jebe scompigliava un reggimento avversario e si introduceva nella gola di Ningwu, ventidue chilometri di dirupi e trinceramenti. Per scalzare le soldatesche jin da quell’importantissimo corridoio, fu attuato il solito trucco: inscenare un precipitoso dietrofront, tirarsi dietro gli inseguitori e annientarli in un’imboscata diligentemente predisposta. Coi nomadi alle porte di Pechino, alla corte dei Jin la tensione si fece altissima. Ministri, generali, parenti dell’imperatore si accusavano reciprocamente, in uno scaricabarile con cui ciascuno tentava di scrollarsi di dosso le responsabilità del tracollo. Infine, le occulte manovre del potente Hushahu rovesciarono il trono in favore del più risoluto Utubu Suang Zong, che cercò di reagire con più energia all’incalzare dei Mongoli. Ma una sortita delle milizie jin fallì per il mancato raccordo fra due divisioni dell’esercito imperiale, con strascico di teste recise e nomina di Kaoshi a comandante delle truppe cinesi. Mentre la confusione attanagliava il palazzo reale, in 199

autunno Gengis Khan divise il proprio esercito in tre tronchi. Tenne il centro per sé e Tului, e si spinse nel sud. Ai figli Joci, Jagatai e Ogodei affidò l’armata che doveva affondare i colpi nello Shanxi. Ai fratelli Joci-Kasar e Temuge consegnò invece la schiera che era destinata a costeggiare il Mar Giallo, per sboccare in Manciuria e devastarla. L’intenzione non era di occupare, bensì di far terra bruciata e annichilire, dappertutto: la furia dei Mongoli s’accanì indistintamente sulle realtà urbane e sulle piantagioni che pazientemente i contadini cinesi avevano lavorato a miglio, sorgo, sesamo e soia nel bacino del Fiume Giallo. Folle immani di profughi inermi presero a sbandare alla ricerca di un rifugio, rannicchiandosi presso le cinte urbiche di città che scoppiavano di persone e non potevano più accogliere nessuno. Erano agricoltori, artigiani, funzionari statali, soldati, commercianti sopravvissuti agli eccidi con le loro famiglie, oppure scampati all’asservimento che ne avrebbe fatto scudi umani da mandare al macello negli assedi. Lo scenario era omogeneizzato nel disastro: canalizzazioni interrate, dighe spaccate, fattorie e case incendiate, riserve alimentari estinte. La Storia degli Yuan conferma il quadro: “Saccheggiarono e distrussero più di novanta città; ridussero in cenere un’infinità di borghi e di villaggi; presero tutto ciò che si trovò d’oro, d’argento e di seta; massacrarono migliaia di persone inutili; ridussero in schiavitù una quantità straordinaria di fanciulle e di ragazzi. Il bottino che essi fecero in bestiame fu inestimabile, e in questi vasti paesi non ci furono che dieci città che i Mongoli non poterono espugnare”. Non si poteva però tutto distruggere, tutto uccidere, in un paese che presumibilmente contava più di sessanta milioni di persone. Nel dilagare di epidemie, nell’imminenza di una calura estiva che minacciava la stessa cavalleria mongola provata da raid travolgenti e spossanti, con la pri200

mavera del 1214 Gengis Khan riunì l’esercito attorno a Pechino. Gli ufficiali premevano per un assalto. Venne invece intavolato un negoziato: purché l’Orda Azzurra se ne andasse, le cronache dicono che l’imperatore Utubu fu pronto a pagare con dovizia di oreficerie, con raso e seterie, con tremila cavalli, con cinquecento giovinette e cinquecento giovinetti, e con Shikuo, una principessa di sangue reale da avviare al gineceo di Gengis Khan. Cifre esagerate, secondo alcuni storici. Troppo misere, per altri, sebbene la Storia segreta dei Mongoli aggiunga che “i nostri guerrieri erano a tal punto carichi che legavano persino i basti con tessuti di seta”. Di fatto, la pace consentiva ai Mongoli di concludere onorevolmente una spedizione che, forse, s’era infilata in un vicolo cieco. La caduta di Pechino Col caldo che opprimeva le meningi e le malattie che proliferavano nell’umidità cinese, i prigionieri da trascinarsi appresso intralciavano la ritirata della cavalleria mongola. Gengis Khan ordinò allora di eliminare quella zavorra, con una decapitazione di massa. Ripassata la Grande Muraglia, fu così più semplice pervenire all’oasi di Dolon e porvi l’ordu khanale. Da qui partirono messaggerie per i Song, nella Cina del Sud. E qui giunsero notizie che non piacquero al principe dell’Orda Azzurra: seppe che il re dei Liao, Yelu Liuko, chiedeva insistentemente sostegno per fronteggiare la rinnovata intrusione dei Jin nel suo regno. E seppe che l’imperatore Utubu aveva lasciato Pechino per insediarsi nella più sicura Kaifeng, riparata dalle acque tumultuose del Fiume Giallo. Il Re d’Oro probabil201

mente temeva il ritorno dei nomadi e, nella regione centro-meridionale del Hunan, avrebbe potuto riorganizzare con più tranquillità i ranghi dell’esercito imperiale. Gengis Khan avvertì tutta la fragilità del patto che aveva stipulato da poche settimane col sovrano del Catai. Sul finire del 1214, pertanto, due armate mongole, capeggiate da Muqali e Joci-Kasar, furono inviate nella Manciuria, terra di grandi pianure erbose, incastonata fra le catene del Grande e del Piccolo Khingan. In quella regione venata di fiumi e bagnata da laghi, allo snodo fra Siberia, Cina e penisola coreana, abitavano i Solon, i Nonni e i Mukri, tribù avvezze al nomadismo o al semi-nomadismo. Rade presenze, per una superficie di circa un milione di chilometri quadrati. Con una rapida avanzata Joci-Kasar poté dunque risalire fino ad Harbin, sul fiume Sungari, e penetrare nel territorio solon, dove ricevette la sottomissione della popolazione locale e si prese in moglie una figlia del sovrano, che gli portò in dote una magnifica tenda fatta con pelli di pantera. Fu un raid che non costò perdite. Ben più ingarbugliato era il Sud manciù, in cui Muqali dovette combattere una serie di battaglie e condurre una sequela di assedi, prima che i centri più importanti del Liaodong cedessero. Sembra perfino che la presa di alcune roccaforti sia avvenuta non con la forza, ma con uno scambio di persone, e cioè sostituendo a un generale mandato dai Jin (catturato e ucciso) un ufficiale mongolo che, travestitosi, si sarebbe introdotto sotto falso nome in città e avrebbe emanato per la guarnigione ordini controproducenti, tali da provocarne la rotta. Non faceva troppi prigionieri, Muqali: se ne sbarazzava piuttosto velocemente, salvando spesso soltanto i muratori, i carpentieri e gli attori. Sì, i teatranti, quasi in un’anticipazione dell’impulso che avrà il teatro con la dinastia mongola degli Yuan. E co202

munque, entro il 1216 la lenta progressione dei Mongoli pervenne a Jinzhou e a Liushun, per estendersi al Jilin. Toccherà poi i confini settentrionali del regno di Corea, che preferirà il vassallaggio all’invasione. Il tributo dei Coreani consisterà in seta, cotone e centomila fogli di carta di riso, di formato-maxi. Era una contribuzione che un po’ strideva con la rozzezza dei messi di Gengis Khan, che nemmeno si spogliavano di spade e archi nel presentarsi al re, né si trattenevano dal toccargli le mani, suscitando così l’indignazione (giocoforza frenata) del dinasta e dei suoi attendenti. Del resto, la potenza dell’Orda Azzurra manifestava la sua pienezza, ed era vano contrastarne le conseguenze, specie dopo le sciagure sofferte dal Catai. Dall’inverno del 1215, infatti, s’era di nuovo intensificato l’attacco al cuore dell’impero jin. Falangi di Khitai e Cinesi, talora perché deluse dall’incapacità del Re d’Oro di reggere il confronto, oppure intravedendo nei conquistatori un mezzo per estromettere gli Jurcet, erano passate dalla parte di Gengis Khan, che ora quindi aveva in organico un più ampio ventaglio di opzioni belliche, derivante dalla poliedricità di esperienze accomunate sotto un unico comando. La coesione e la disciplinatezza furono alla base della memorabile vittoria di Patseu: tremila Mongoli sbaragliarono trentanovemila soldati jin, che trasportavano viveri e soccorsi per Pechino guidati da un comandante che le cronache dipingono come un incompetente in stato di ubriachezza. Seimila carri colmi d’ogni ben di Dio andarono a rinfrancare umore e pancia delle truppe mongole, schierate all’assedio della grande “Capitale del Centro”. I Pechinesi, invece, privati delle tanto attese vettovaglie e dei rinforzi, ebbero sempre più fame e sempre più paura. A difendere una città abbandonata al proprio destino era rimasto il solo generale Fusing. Tutti gli altri, 203

principi, funzionari, graduati, erano fuggiti di soppiatto, riparando a Kaifeng o scomparendo altrove. Con l’approssimarsi dell’estate, il blocco imposto dai Mongoli si fece asfissiante. La popolazione di Pechino, ormai sfinita e avvilita, era al collasso: i quarantatré chilometri di mura fortificate, i giardini, i palazzi, le manifatture di seta e di pregiate porcellane, la magnificenza delle dodici porte cittadine non avevano più senso, nella miseranda penuria che risucchiava ogni illusione fra i più cupi presagi. Sull’orlo della resa, Fusing si suicidò. Si ebbero episodi di cannibalismo, e lo storico al-Juziani racconta di 60.000 donne che si lanciarono dall’alto delle mura per non cader vive nelle grinfie mongole. Quando infine la metropoli si lasciò prendere, ripiegata su se stessa, sulla propria indigenza, si consumò la carneficina: col contributo degli ausiliari khitai e cinesi, assieme ai Turchi con cui erano calati dalle steppe, i Mongoli incendiarono gli appartamenti regi, diroccarono abitazioni popolari e residenze aristocratiche, passarono a fil di spada decine di migliaia di persone e ne accatastarono le spoglie sulle piazze, per poterle contare, come erano soliti fare con gli animali, a conclusione delle grandi cacce. “Non un trillo d’uccello”, cantavano i poeti, “fuori dalle mura silenziose. Le fosse delle mura sono colme di sangue raggrumato e di cadaveri dalla barba irrigidita. La corda d’ogni arco s’è spezzata, ogni freccia giace, caduta”. L’afa, le polle acquifere contaminate, i cani e i ratti che s’aggiravano fra i cadaveri in putrefazione, e le carogne scarnificate perpetuarono l’orrore: a mesi di distanza, con la moltiplicazione del tifo e di altre endemie, anche il solo attraversare l’aria appestata di Pechino portava ancora alla morte per contagio. Prima che il morbo infuriasse, però, Gengis Khan era già risalito più a nord, in cerca di un po’ di frescura. Non so204

vrintese al saccheggio, ma mandò Sigikan-Quduqu a calcolare il bottino, con l’assistenza di Onggur e Arqai-Kasar. Ligio al compito ricevuto, a differenza dei suoi due assistenti il pignolo ragioniere del khan si rifiutò d’accettare le stoffe pregiate offertegli da un dignitario jin, che era stato deputato a raccattare oro, argento e tessuti per i vincitori, e che intendeva ossequiare la delegazione mongola con le preziosità prelevate dal tesoro imperiale. “Un tempo”, fa ribadire a Sigikan-Quduqu la Storia segreta dei Mongoli “tutte queste cose, come Pechino stessa, appartenevano al Re d’Oro. Oggi invece Pechino appartiene a Gengis Khan. Come osi tu, furtivo come un ladro, distribuire i beni di Gengis Khan?”. Ovviamente, il probo amministratore ricevette le lodi di Gengis Khan, mentre i collaboratori che s’erano fatti traviare si beccarono un severo rimprovero. Nell’assetto statale mongolo, l’obbedienza al khan e ai suoi desiderata era il requisito più apprezzato, giacché anche nelle situazioni più critiche permetteva di tenere ben saldo il timone dell’Orda Azzurra. Dice il saggio... Il Regno d’Oro si stava liquefacendo. Dalle province che l’invasione mongola aveva disfatto rifluivano fiumi di diseredati. Li inseguiva la carestia, l’unica cosa partorita dai campi dopo il passaggio delle orde di Gengis Khan. Le strade del Catai erano ormai l’alveo della disperazione per centinaia di migliaia di profughi, che avevano abbandonato i propri poderi, rovinati, e i propri villaggi, distrutti. Molti soldati, che avevano avuto il proprio battaglione sgominato e che erano rimasti privi di comando, marciavano coi parenti al seguito: andavano, verso luoghi che 205

non conoscevano, verso il miraggio d’una salvezza. Vagavano, disorientati per lo sfacelo inflitto dai Mongoli. Per placare il disordine serpeggiante, il governo dei Jin dovette attuare delle requisizioni di proprietà private, in cui ricoverare quella massa di sventurati che erravano senza meta e senza speranza. Alle confische si sommarono però le malversazioni. E, nell’esasperazione dell’instabilità sociale, spoliazioni e truffe gettarono nella povertà quei pochi agricoltori che s’erano salvati, o stavano tentando di rimettersi in sesto. Dal subbuglio scoccò la scintilla d’una insurrezione contadina nota come “Rivolta dei Mantelli Rossi”, che durerà fino al 1223, e che provocherà l’immediata e dura reazione delle truppe imperiali: circa trentamila insorti verranno massacrati in uno degli scontri accesi dal conflitto civile. Sulle macerie dell’impero si affacciarono allora i Xi Xia, che operando nel Gansu e nello Shaanxi sconfissero le armate inviate dai Jin a tamponare la falla apertasi sul fronte occidentale. Nell’emergenza, fu indetta una leva obbligatoria per tutti i maschi del Catai, e ad evitare diserzioni si autorizzò i familiari dei militi a seguirne i trasferimenti. Il derivante esercito dovette ovviamente rivelarsi del tutto raccogliticcio e impreparato, dinanzi alla nuova offensiva predisposta dall’Orda Azzurra. Fra l’estate e l’autunno del 1215, Gengis Khan rispedì infatti le sue armate a setacciare le regioni cinesi. Almeno quattro colonne discesero da nord, separatamente, tentando di stringere su Kaifeng, dove si concentrava l’amministrazione regia, e dove la corte di Utubu riusciva ancora a dare ordini e un minimo di vitalità al suo reame. Shi Tianni, audace comandante cinese alleato dei Mongoli, si riunì alle milizie di Tolun-cerbi presso Taming, ma qui perse la vita, durante un assalto alla città. La resistenza jin continuava, no206

nostante tutto, a dare filo da torcere agli invasori, sicché l’avanzata mongola dovette bloccarsi nello Shandong, difeso dal valente generale Meng Gugang. La battuta d’arresto si tramutò nell’ennesimo, selvaggio annichilimento dei piccoli insediamenti agricoli ubicati nei dintorni, preludio a un ripiegamento delle orde, che non avevano potuto varcare il Fiume Giallo. I Jin lanciarono allora una controffensiva, con cui recuperare alcuni distretti dello Shanxi e dello Hebei. Nello Shaanxi, invece, più a ovest, le forze di Samuka “il Prode” attraversavano nell’autunno del 1216 il fiume Wei, vicino alla strategica cittadella di Tungkwan, che tuttavia rimase inespugnata. L’inverno del 1217 vide la spirale mongola sfiorare Kaifeng, evidentemente troppo munita, e snodarsi fino a Pingyao, fra combattimenti spietati e traversate di fiumi congelati. Le difficoltà degli invasori vennero peraltro ad accentuarsi per la defezione di parecchi fra quei militari che erano stati arruolati a forza dai Mongoli, e che furono sedotti dalle promesse di perdono e ricompense fatte dai Jin. La resa del Re d’Oro, insomma, era di là da venire. La caduta di Pechino era stata importante, ma non risolutiva. Gengis Khan ne aveva tratto benefici tattici, l’introito di beni sopraffini, ma anche l’opportunità di conoscere un personaggio singolare che era stato fatto prigioniero, un consigliere dell’imperatore jin. Non lo si poteva ignorare, non lo si poteva non notare, quell’uomo calmo, di statura insolitamente alta, dalla barba ben curata e dalla voce ben impostata. Si chiamava Yelu Chucai, ed era un aristocratico di discendenza khitai che praticava l’astrologia, la filosofia, la letteratura e la medicina: si racconta che una volta riuscì a curare con del decotto di rabarbaro le milizie dell’Orda Azzurra falcidiate da una micidiale infezione, e che in un’altra circostanza saprà risanare ferite altrimenti destinate a incancrenirsi di 207

guerrieri mongoli. Gengis Khan lo volle subito fra i suoi consulenti, essendone stato affascinato sin dal primo incontro: al gran khan che si gloriava d’essere il vendicatore dei Khitai-Liao, Yelu Chucai aveva replicato che da tre generazioni la sua schiatta serviva i Jin, e che difficilmente avrebbe potuto cambiar fede al mutar del padrone. Ormai si sa, dichiarazioni di tal fatta mandavano in brodo di giuggiole Gengis Khan, che di quello scienziato apprezzava anche la specializzazione in scapolomanzia: una forma divinatoria di remote origini, che consisteva nel prelevare una scapola di animale, nel ripulirla e nel passarla sul fuoco. Nelle fenditure prodotte dalla semi-combustione c’era la risposta ai quesiti che soltanto il dallagi, lo scapolomante, sapeva interpretare. Si trattava quindi d’una tecnica di semplice esecuzione, che fra i nomadi molte popolazioni avevano usato per stabilire paci e guerre. E nei progetti di Gengis Khan, probabilmente, l’accoglimento di un indovino come Yelu Chucai poteva contribuire a riequilibrare (qualora ve ne fosse stato bisogno) i rapporti di preminenza religiosa con la casta sciamanica. Come nuovo accolito dell’ordu khanale, avendo evidentemente smaltito in fretta le iniziali titubanze, Yelu Chucai prestò giuramento di fedeltà alla dinastia mongola salendo su un’altura, sacrificando un cavallo e un toro bianco, e spezzando una freccia rivolto a settentrione. Era il primo seme della cultura cinese che veniva impiantato presso i Mongoli: quel filosofo stravagante, che raccoglieva con cura libri d’ogni tipo, che studiava i fiori e le erbe estraniandosi dalle battaglie, che leggeva tavole astronomiche e carte geografiche mentre l’Orda Azzurra devastava e depredava, somministrò la sua saggezza a Gengis Khan e al successore Ogodei, e nella lunga frequenza della corte mongola riordinò l’amministrazione statale, orga208

nizzò una specie di ministero del tesoro per ottimizzare l’impiego delle finanze, e differenziò i tribunali civili da quelli militari. E se in Cina, o altrove, l’effetto delle devastazioni risultò in qualche misura attenuato, ciò fu dovuto proprio ai consigli di Yelu Chucai, che esortava i dinasti mongoli a “incoraggiare lo sviluppo delle città, poiché esse costituiscono fonte di ricchezza”. Non sempre, naturalmente, i suggerimenti del saggio dovettero essere recepiti. Non sempre era facile scardinare convinzioni stratificate e indurite dall’ambiente delle steppe, ovvero svellere le consuetudini di guerrieri che, comunque, non agivano per sadismo: semplicemente, le efferatezze che ne caratterizzavano le imprese (ammesso e non concesso che esistano conflitti che ne siano esenti) erano per loro del tutto lecite e normali. Le atrocità che hanno sovente accompagnato le gesta dell’Orda Azzurra vanno effettivamente dimensionate in una coscienza dell’universo lontana dalle civiltà stanziali: era quella stessa concezione che conduceva i Mongoli a “uccidere la terra”, a trasformare cioè in pascolo o in deserto le contrade conquistate, sostituendo l’economia nomade, con cui soltanto avevano familiarità, a quella agricola. Fu così che luoghi fertilissimi, strappati da braccia contadine all’originaria sterilità, vennero restituiti alla steppa o alla polvere. E fu per questo che l’avanzata dei Gengiskhanidi dal Pacifico all’Adriatico lasciò dietro di sé milioni di vite umane spezzate. A volte ritornano La Cina del Nord era un gigante ferito, ma non abbattuto. Aveva fagocitato parecchie delle risorse dell’Orda 209

Azzurra, e nell’imbuto di sangue erano finiti molti dei migliori condottieri mongoli: le figure eroiche di Joci-Kasar e Jurcedai saranno inghiottite, quasi silenziosamente, dalle guerre cinesi. Il conflitto si trascinerà fino alla capitolazione di Kaifeng e dei Jin, nel 1234, e procederà con uno stillicidio di occupazioni e vani assedi, di roccaforti perdute e posizioni recuperate dall’una e dall’altra parte. Nel sud dell’Hebei la città di Taming, espugnata nel 1217, sarà prima persa e poi ripresa nel 1220 dalle schiere mongole. Taiyuan, capoluogo dello Shanxi, e Pingyao, si arrenderanno nel 1218, e due anni dopo cadrà Jinan, capitale dello Shandong. Il cerchio si stringeva e si allargava, a periodi, intorno al Re d’Oro. Una ventina di battaglie cruente e inutili dovettero rimarcare la coriacea volontà di resistenza del Catai, mentre Muqali operava col suo esercito di Turchi e Mongoli discesi dalle steppe, e di Khitai e Cinesi arruolati in situ. Poca roba, in verità: oltre agli ausiliari locali, Barthold ritiene che il condottiero mongolo potesse contare su circa ventitremila combattenti. Quelli, cioè, che gli erano stati assegnati per proseguire le operazioni, in qualità di capo supremo di un’armata che diresse sino al 1223, quando morirà nel compimento del suo dovere. A quel tempo, Gengis Khan aveva abbondantemente lasciato la Cina, essendo ritornato nel 1216 in Mongolia con una buona porzione dell’Orda Azzurra. L’atteggiamento di distacco e, in apparenza, di disinteresse del gran khan per le faccende cinesi, è stato spiegato con la presunzione che, espugnata Pechino, alla definitiva resa del Regno d’Oro mancasse davvero un’inezia, e che il più fosse stato ormai fatto, col dinasta jin che aveva le ore contate. “È come in una grande caccia in cui abbiamo preso tutti i daini e le altre bestie. Non resta che un coniglio: la210

sciamolo perdere”, avrebbe dichiarato sprezzante Gengis Khan, parlando dell’imperatore Utubu, che resisteva asserragliato nel suo palazzo regio, impossibilitato a muoversi, simile a un innocuo animale in trappola. Sembra tuttavia improbabile che il principe dei nomadi, con l’esperienza accumulata in anni e anni di diatribe e conflitti, abbia potuto sottovalutare una guerra dall’esito incerto, che con la sua stessa durata mostrerà quanto intenso dovette essere lo sforzo bellico profuso dai Mongoli per demolire i Jin. Piuttosto, Gengis Khan aveva da guardare a un occidente inquieto. L’agitatore rispondeva al nome di Kuchlug: ancora lui, il figlio del Tayang dei Naimani, che nel suo girovagare era approdato al regno dei Kara-Khitai e vi aveva chiesto asilo. Quel paese era retto da una monarchia buddhista e da un Gur-Khan che risiedeva a Balasaghun, e che regnava su un popolo a prevalenza musulmana, in un vasto territorio compreso fra il fiume Syr-Daria, il lago Balkash, la Uiguria e la regione di Kashgar. L’esule naimano era stato dapprima accolto con generosità, e poi aveva impalmato una delle figlie del re. Col riacquisto dei panni principeschi gli si erano risvegliate le voglie di possedere un reame tutto per sé. S’era pertanto contornato di fuoriusciti merkiti e naimani, e aveva intrapreso delle proficue relazioni diplomatiche con lo scià della confinante e grande Corasmia. Poi, col fattivo appoggio del potente vicino, e sostenuto dai propri scherani, Kuchlug aveva preso il sopravvento sull’anziano e malandato sovrano kara-khitai, e dal 1211 s’era messo a governare in sua vece, lasciando al legittimo Gur-Khan soltanto un ruolo di facciata. L’usurpatore era un nomade, un nestoriano nemmeno troppo convinto, che forse era stato iniziato al buddhismo dalla moglie. Dell’islam poteva comprendere poco, come 211

poco gli erano note le articolazioni di una civiltà urbana in fase di sviluppo. Ed ecco che ricorse ai metodi che gli erano più consoni, le violenze e le vessazioni, per padroneggiare ogni forma di cultura che potesse stonare col suo personale esercizio dell’autorità. La dottrina islamica prevede una fondamentale uguaglianza sociale e, se rispettata fino in fondo, comporta delle regole inderogabili, imposte dalla fede e non certo dall’arbitrio di un monarca. Il malcontento per le metodiche amministrative di Kuchlug non tardò dunque a levarsi. Ma la protesta diede la stura a brutali persecuzioni religiose: il despota impose ai musulmani di Kothan l’abiura, e l’imam della città, che vi si era opposto indignato, venne crocifisso sul portone di una madrasa, la locale scuola coranica. Contro i ribelli vennero prese misure drastiche, che condussero a un periodo di terrore e angherie, in luoghi dove la convivenza delle religioni era stata, fin lì, tutto sommato pacifica. Nel pandemonio suscitato dalla brusca politica di Kuchlug vennero coinvolte anche le popolazioni nomadi dell’Ili, orientate a vassallarsi coi Mongoli. Il re Buzar di Almalik, che si era messo sotto la protezione di Gengis Khan, poteva costituire un pernicioso referente dell’intromissione mongola nel Kara-Khitai: per questo venne assassinato, mentre era impegnato in una battuta di caccia (per alcuni storici nel 1211, per al-Juwaini nel 1217). L’assedio che Kuchlug pose ad Almalik fece precipitare gli eventi: la vedova e il figlio di Buzar chiesero aiuto a Gengis Khan, che rispose all’appello inviando un esercito di ventimila soldati al comando di Jebe. Costeggiando il Tienshan, la colonna entrò nel Kara-Khitai. Fu una marcia trionfale: l’arrivo dei Mongoli venne salutato nel 1218 come una “benedizione di Allah” dai musulmani che avevano patito le più ingiuste prevaricazioni: stavolta, infatti, le 212

truppe mongole non si diedero a massacri e distruzioni (eccezion fatta per alcuni gruppi nomadi, regolarmente spogliati dei loro averi), ma rispettarono la gente e le proprietà, e anzi ristabilirono il diritto di praticare pubblicamente il culto islamico, laddove era stato abolito. Kuchlug, inseguito sin nel Pamir, fu raggiunto e ucciso. La Storia degli Yuan vuole che a infliggergli il colpo di grazia sia stato un tale Hossomeli, a cui Jebe avrebbe ordinato di portare in giro per le città del Kara-Khitai la testa mozza del tiranno. In men che non si dica, i Mongoli avevano preso possesso di un impero che abbracciava il Sud-Est del Kazakhistan, il Kirghizistan e il Turkestan orientale. Territorio vasto, che poteva far gola a chiunque. E in effetti Rashid al-Din narra che Jebe, colto dall’ebbrezza del potere, avrebbe avuto in mente di costituirsi un proprio regno. Non ci fu però alcuna secessione: Gengis Khan invitò “caldamente” il suo luogotenente a non peccare d’orgoglio, onde evitare “spiacevoli conseguenze”. E Jebe, a riprova dell’intatta fedeltà, fece radunare mille cavalli dal muso bianco, e li recapitò al sovrano dell’Orda Azzurra. Erano tutti simili al magnifico destriero posseduto un tempo da Gengis Khan, e che proprio Jebe, da avversario, aveva abbattuto con una freccia. Come gesto di deferenza, quella mandria di bellissimi corsieri poté bastare.

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Parte quarta

FINO AI CONFINI DEL MONDO

Capitolo XIII

NEI GIARDINI DELL’ISLAM

Agenti segreti Le spie viaggiavano intruppate nelle delegazioni diplomatiche, o camuffate fra le mirabili cianfrusaglie e le merci lussuose delle carovane. Osservavano, annotavano, riferivano. A Pechino, appena squassata nel 1215, gli ambasciatori dello scià di Corasmia videro di cosa erano stati capaci i Mongoli. Qualcuno fra gli inviati non poté nemmeno raccontarne, colto dalle febbri mortali che le epidemie continuavano a propagare fra le rovine fumanti. La maestosa capitale era sempre stata immaginata splendida, magari anche invulnerabile e immortale, nell’Oriente islamico. Invece... L’ambasciata raggiunse Gengis Khan, e fu ben accolta: d’altronde, le prescrizioni dello yasaq imponevano di non torcere neanche un capello ai diplomatici. Sacrilego, maltrattare un legato. Di rimando, dall’ordu khanale partì un’ambasceria accompagnata da oro, giada, avorio e lana finissima di cammello bianco, con un messaggio: “Ti invio questi doni. Riconosco la tua potenza e la grande estensione del tuo impero. Desidero dunque vivere in pa217

ce con te, che considero come un figlio prediletto. Da parte tua, sappi che ho conquistato la Cina settentrionale e che ho sottomesso i territori turchi a nord di essa. Sappi che il mio paese brulica di guerrieri ed è una miniera d’argento, per cui non ho bisogno di altri possedimenti. Ritengo quindi che sia nel comune interesse favorire il commercio fra i popoli a noi soggetti”. La comunicazione di Gengis Khan, apparentemente, era un ragionevole tentativo di delineare delle precise sfere d’influenza, e avvantaggiarsi economicamente del controllo sugli assi carovanieri che innervavano i suoi domini, diretti e indiretti, nella steppa mongola come nelle regioni del Turkestan orientale. Non è escluso che il messaggio fosse anche un modo per prendere tempo, mentre le forze dell’Orda Azzurra erano assorbite in prevalenza dall’estenuante conflitto nel Catai. Di fatto, le parole del gran khan ebbero scarsa presa. Al destinatario, l’imperatore corasmiano Ala al-Din Muhammad II (1200-1220), dovette probabilmente suonare equivoca quella sua assimilazione a uno dei figli prediletti del dinasta mongolo, così ben rimarcata dalla legazione. Nell’affetto, nel palesato rispetto, pareva quasi si volesse introdurre un che di subalternità. Inammissibile, per un dinasta che dominava quasi tutto l’Iran, l’Afghanistan e la Transossiana, dal Golfo Persico al Syr-Daria, e dal Mar Caspio all’Indo. Era un impero grandioso e recente (sebbene mancasse di una vera classe dirigente e di istituzioni solide): nel 1212 gli era stata associata la favolosa città di Samarcanda, nel 1215 le contrade afghane, e nel 1217 tutti i più grandi feudatari erano stati costretti a sottomettersi allo scià, sorretto da una compagine di mercenari turchi ingaggiati dalle tribù acquartierate a ovest del lago d’Aral. Essendosi imposto su possedimenti tanto vasti e tanto caratterizzati dall’incidenza dell’islam, Ala al218

Din Muhammad amava definire se stesso “il principe prescelto da Allah”. Si compiaceva che cortigiani e adulatori lo chiamassero “il secondo Alessandro”. Ma i limiti del suo impero difficilmente avrebbero potuto divaricarsi ulteriormente, costretti com’erano fra il califfato di Baghdad e le pertinenze mongole di Serindia e Kazakhistan orientale. E se pure c’era stato un progetto di muovere ancor più verso levante, di ambire alle terre cinesi, l’idea era naufragata con l’intrusione dell’Orda Azzurra nelle aree intermedie. La sempre più potente nazione nomade era una presenza altamente ingombrante, forse nemmeno prevista, che non poteva tranquillizzare lo scià di Corasmia, specialmente alla luce di quanto era accaduto con Kuchlug e col Kara-Khitai. Le rassicurazioni di Gengis Khan sulla benignità delle relazioni e sulla reciproca convenienza di favorire i commerci non erano garanzia di comportamenti cristallini: a tre carovanieri musulmani, spintisi nelle steppe mongole per vendere, sovrapprezzo, le loro mercanzie fatte di balle di cotone e di seta, il gran khan aveva riservato un trattamento improntato al terrore psicologico: dapprima aveva contrapposto ai mercanti i raffinati tessuti prelevati in Cina, per dare a intendere di non essere uno sprovveduto; poi, irritato dalle pretese economiche esagerate, aveva confiscato loro alcuni fra i prodotti più pregiati. Sicché, impauriti, i venditori avevano molto prudentemente rimesso alla valutazione del sovrano mongolo il prezzo delle mercanzie. L’acquiescenza pagò, poiché i commercianti riebbero le merci sequestrate, furono ospitati con prodigalità e, alla fine, vennero generosamente remunerati. Ma la schizofrenica conduzione della compravendita dovette convincere dell’inaffidabilità degli accordi stipulabili con la controparte: più che un partner com219

merciale, Ala al-Din Muhammad verosimilmente vedeva in Gengis Khan un rivale. Di conseguenza, qualsiasi patto per un libero scambio non avrebbe potuto reggere a lungo. Se ne ebbe conferma nel 1218: una nutritissima carovana di musulmani che a dorso di cammello trasportavano pellicce di castoro e zibellino, stoffe, ori e argenterie, fu bloccata alla frontiera di Otrar. Il convoglio viaggiava dalle province mongole verso la Corasmia, capeggiato da Ukuna, un rappresentante della corte khanale. Con la scusa che nella colonna si fossero infiltrate delle spie, centinaia di quei carovanieri vennero trucidati, e i loro beni requisiti. Sia che l’iniziativa fosse addebitabile alla cupidigia del governatore cittadino Inalchuk Khadir-khan (come lasciano intendere al-Juwaini e al-Nassawi Muhammad, cronista e segretario del principe di Corasmia), sia che fosse stata un’azione disposta scientemente dallo scià in persona (come ipotizza nel XIII secolo Ibn al-Athir, scrittore arabo d’Iraq), di fatto era un atto che comprometteva clamorosamente i rapporti coi Mongoli. Gengis Khan ne fu informato da uno dei cammellieri scampato all’ecatombe, e per chiedere un risarcimento, una riparazione, o almeno una spiegazione, inviò ancora tre ambasciatori ad Ala al-Din Muhammad. Uno fu giustiziato. Gli altri due rientrarono in Mongolia col cranio rasato e la barba bruciata per spregio. L’equivalente di una dichiarazione di guerra: “Dichiarerò guerra al popolo Sartaul”, sbotta Gengis Khan contro i Corasmiani nella Storia segreta dei Mongoli, “per fare legittima vendetta dell’uccisione di centinaia dei miei uomini con a capo Ukuna. È lecito che il popolo Sartaul massacri impunemente gli ornamenti delle mie regali redini d’oro?”. Lo scià di Corasmia non fece nulla per evitare lo scontro, e anzi riconfermò al suo posto il governatore di Otrar. Non c’erano 220

ormai più spazi per la diplomazia, dinanzi alle offese e alle umiliazioni, reiterate. L’ultimo messaggio di Gengis Khan per Ala al-Din Muhammad non poteva essere equivocato: “Tu hai scelto la guerra, accada quel che deve accadere. L’avvenire è ignoto e solo il Cielo lo conosce. Come non vi possono essere due soli in cielo, non vi saranno due imperatori sulla terra”. Un nuovo fronte bellico si apriva così per l’Orda Azzurra. Non più a distanza ravvicinata, com’era stato per il Regno d’Oro dei Jin, bensì più lontano, in direzione di quel Ponente che aveva sempre polarizzato le migrazioni turche. I Mongoli, Gengis Khan, presumibilmente non ne sapevano granché. Ugualmente, si accinsero all’impresa. Fra i due litiganti... Incanutiva, Gengis Khan. Le lotte intestine per assurgere al khanato, le guerre coi popoli della Siberia e coi Xi Xia, il conflitto in Catai e nel regno dei Kara-Khitai gli avevano emunto vigore, tempo, vitalità. Alla vigilia dell’invasione della Corasmia, il gran khan dell’Orda Azzurra doveva probabilmente apparire come lo ha dipinto al-Juziani: “Un uomo di alta statura, di struttura solida, vigoroso in corpo, i peli della faccia scarsi e imbiancati, con occhi da gatto, in possesso di grande energia, discernimento, genio e perspicacia, incutente timore, un massacratore, giusto, determinato, un annientatore di nemici, impavido, sanguinario e crudele”. Innanzi a quest’uomo, la cui pelle presentiva il cedimento alla canizie, stava un’impresa dalle molte incognite. Lo scià vantava un impero enorme. Le modalità di combattimento del suo esercito sfuggivano alla conoscenza dei Mongoli. E delle grandiose metropoli 221

transossiane, iraniane o afghane si favoleggiava, più che conoscerle per davvero. Gengis Khan andava insomma all’assalto dell’ignoto, gravato dal peso di un’esistenza in cui quasi nulla gli era mai stato facile. Se si vuol prestar fede alla Storia segreta dei Mongoli, sarebbe stata Yesui, la bella moglie tatara, a esprimere per prima le inquietudini sulle conseguenze che una contesa piena di insidie avrebbe potuto riservare, al principe dei nomadi e alla continuità del suo impero: “Valicando alti passi, attraversando profondi fiumi, marciando lunghe marce”, avrebbe detto la donna a Gengis Khan, “tu pensavi con sollecitudine al tuo regno fatto di tanti popoli. Chi è nato non resta eternamente fra i vivi. Quando cadrai anche tu come albero secco, a chi lascerai il tuo popolo simile a canapa sfilacciata? Quando crollerai anche tu come una colonna, a chi lascerai il tuo popolo, simile a stormi d’uccelli? Chi nominerai dei tuoi quattro figli, nati prodi? Ti preghiamo di darci istruzioni per tutti, i figli tuoi e i fratelli minori e noi indegne donne. Sia questa la tua regale volontà”. Per Gengis Khan fu come ridestarsi dal torpore: “Anche se è donna”, annuì il dinasta, “la sua parola è più giusta del giusto. Infatti nessuno di voi, né fratelli, né figli, né voi, Bogorchu e Muqali, mi avete parlato così. Io mi ero assopito quasi non dovessi tra poco seguire i padri. Io dormivo, quasi la morte non mi dovesse ghermire mai”. Si apriva così il dibattito sulla successione. Tema scottante: fra i popoli della steppa l’avvicendamento dinastico non era scandito da regole precise, sebbene il costume mongolo prediligesse spesso una trasmissione fratrilineare del potere politico, secondo la legge dell’anzianità: in tal caso, l’erede di Gengis Khan sarebbe dovuto essere Temuge (che in effetti tenterà, qualche tempo dopo, di far valere i suoi diritti, invano). Il successore andava comunque indivi222

duato nell’ambito della famiglia imperiale, ed eletto ritualmente dall’assemblea dei maggiorenti, come appunto era stato per Gengis Khan. Inoltre, in seno a un clan o a una tribù, il passaggio ereditario del patrimonio economico seguiva percorsi preordinati. Solitamente, accadeva che il maggiore dei figli ricevesse la sua parte di eredità col genitore ancora vivo, e che quindi si allontanasse dalla casa natìa, dove invece rimaneva l’ultimogenito. Nel ruolo di odcigin, “custode del focolare” domestico (una mansione che in principio dovette avere forse anche dei risvolti sacerdotali, gradualmente attenuati e poi scomparsi del tutto), il figlio più piccolo vigilava sulla dimora familiare, sulle mogli, sulle concubine e un po’ su tutte le proprietà che avrebbe ricevuto in appannaggio alla scomparsa del padre, fatte salve naturalmente le aliquote destinate ai germani o ad altri parenti. Il frazionamento delle ricchezze era dunque il sistema preponderante nelle pratiche successorie inerenti ai beni materiali. Ed è a questo modello che la Storia segreta dei Mongoli sembrerebbe in qualche maniera rifarsi, nel presentare le decisioni del gran khan sul futuro trasferimento dei poteri imperiali: scritto in un’epoca di poco successiva alla dipartita di Gengis Khan, in cui s’era fatta asperrima la lotta più o meno sommersa per lo scettro khanale, il poema mongolo potrebbe contenere delle forzature, inserite proditoriamente per legittimare una sovranità che era stata conseguita con clausole poco chiare e difformi dalla consuetudine nomadica. È difficile infatti pensare che l’agguerritissima prole di Temugin si rassegnasse a lasciare il trono dell’Orda Azzurra nelle mani di uno zio: per cui, la redazione “mirata” di un determinato capitolo della Storia segreta avrebbe potuto avallare l’articolazione di certi meccanismi interni alla corte, facendo risalire a una supposta 223

volontà di Gengis Khan la liceità di situazioni che proprio lecite non dovevano essere, ma che ormai costituivano un dato di fatto. Né si può escludere che, forte di un’egemonia inusitata, e tutto sommato innovativa per i Mongoli, l’imperatore abbia voluto cambiare a proprio piacimento le carte in tavola, istituzionalizzando nella società nomade una politica dinastica patrilineare. Nella Storia segreta, ad ogni buon conto, si asserisce che Gengis Khan avviò delle consultazioni, interpellando innanzitutto il suo primogenito, il taciturno Joci. Ma quella candidatura fu subito violentemente contestata dal secondo, il testardo Jagatai, il quale rinfacciò al fratello di essere “l’erede della prigionia merkita” di Borte. In soldoni: un bastardo. La pesante allusione mandò in bestia Joci, che ribatté accusando il detrattore di essere una nullità, e lo sfidò a duello. La colluttazione venne sedata solo dal pacato intervento di Koko-Chogos, un chiliarca dell’antica e nobile tribù dei Baarin: egli ricordò l’età dell’odio, le paure e gli stenti sofferti dai nomadi in generale e dalla famiglia regia in particolare, e gli sforzi fatti dal genitore, le fatiche sopportate dalla madre per dare dignità a un popolo e a una stirpe: un dissidio fra fratelli avrebbe mandato in fumo tutto quello che era stato costruito con pazienza e sacrifici. A quell’accorto ragionamento seguì la chiosa di Gengis Khan, con l’ammonimento a non pronunziare più calunnie fra consanguinei. E, di fronte alla collera paterna, i litiganti addivennero a una riconciliazione, giurando per l’avvenire di rispettarsi fraternamente. Nessuno dei due, tuttavia, sembrava assentire alla designazione dell’altro. Il ventaglio delle scelte finì allora per ridursi ai restanti componenti del casato: Tului, l’ultimogenito che, oltre a essere un gran beone, possedeva un temperamento sin troppo focoso, per non dire truce; e il terzogenito Ogodei, pari224

menti un gran bevitore, che però appariva caratterialmente più riflessivo e moderato e, sebbene non avesse la possanza fisica del padre, s’era più volte coperto di gloria in battaglia. Fu lui, allora, il prescelto per la successione: almeno stando alla compilazione della Storia segreta dei Mongoli, che poi insiste sulla ripartizione fatta da Gengis Khan delle proprie sostanze. Come sottolinea Petech, nel diritto mongolo l’eredità lasciata dal sovrano apparteneva alla sua famiglia, non al membro che ne divenisse capo. Il patrimonio consisteva in materiale umano (l’esercito-nazione) e nei territori a pascolo necessari per la sua sussistenza. Tutti gli assegnatari erano però sottoposti all’autorità del gran khan, cui spettavano altresì i proventi delle regioni a economia agricola di nuova conquista. Pertanto, Gengis Khan attribuì possedimenti vastissimi (e anche ben separati!) a Joci e a Jagatai, che si aggiunsero alle spettanze di Ogodei e Tului, col monito a coltivare la concordia fraterna. Un analogo criterio di distribuzione delle eredità fu poi adottato in relazione alle famiglie di Joci-Kasar, di Alcidai, di Temuge e di Belgutai: a ciascuno la sua spettanza, in puro stile mongolo. “Se per caso a Ogodei nascessero posteri tali che anche a farne erba succosa le vacche non se ne giovassero, e anche a coprirli di lardo non se ne giovassero i cani, è possibile che fra i posteri miei non ne nasca uno buono?”, conclude Gengis Khan nella Storia segreta. Dubbi di interpolazioni a parte, la preoccupazione del giorno fatale doveva effettivamente aver cominciato ad angustiare il gran khan.

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I luoghi delle “Mille e una notte” Forse Gengis Khan sognava l’immortalità, o quanto meno un sostanzioso allungamento della vita, se prima di partire per la Corasmia mandò a chiamare un rinomato monaco taoista, Qui Changchun, che abitava nel Catai occupato dai Mongoli. Nelle steppe era giunta voce che sapesse preparare un elisir che rendeva immortali, ciò che non potevano fare nemmeno gli sciamani più portentosi. “La tua santità”, gli scrisse allora Gengis Khan, “è divenuta manifesta. Tu hai conservato le rigorose regole degli antichi saggi. Tu sei dotato dell’eminente talento degli uomini illustri. [...] Ti supplico di muovere i tuoi santi passi. Non pensare alla vastità del sabbioso deserto. Commisera il mio popolo o abbi pietà di me, e comunicami il mezzo di preservare la vita. Io stesso servirò te. Desidero soltanto che tu mi lasci un granello della tua saggezza. Dimmi solo una parola e io sarò felice”. Era l’umana angoscia per la morte, a spronare il sovrano mongolo? Può darsi. In ogni caso, un personaggio eminente come il maestro cinese non poteva che dare lustro all’ordu imperiale. E attingere alla sapienza di un santone non poteva che alleviare l’ansia, crescente, per tutte le stagioni che Gengis Khan aveva ormai consumato, e per l’imminenza di quanto stava per accadere sul versante occidentale del suo impero. C’era il timore di incagliarsi, nelle terre islamiche dello scià, come e più che in Cina. La spedizione andava preparata nei minimi dettagli, con estrema minuzia e raziocinio. Un esercito di centocinquanta-duecentomila militi (tanti ne avrebbe conteggiati Barthold, mentre le fonti musulmane parlano di sei-settecentomila cavalieri) era certo una buona base di partenza. Ma occorreva affinarne le tecniche d’assedio, per non impantanare l’offensiva nelle 226

adiacenze delle piazzeforti corasmiane: le guerre cinesi erano state di lezione. Nelle file dell’Orda Azzurra furono pertanto arruolati tecnici e genieri del Regno d’Oro, che erano i depositari di un patrimonio tecnologico da trasmettere via via ai nomadi: macchine ossidionali e ordigni pirici completarono così l’armamentario mongolo. Tubi lanciafiamme, particolarissime torri mobili, utilissime scale estraibili, delle specie di grosse balliste, catapulte d’ultimissima generazione, forse pure delle bombarde a granaglia metallica e quei “fuochi volanti” che divoravano le fortificazioni nemiche furono gli strumenti che guarnirono d’arte militare cinese le milizie mongole. Per la trasferta in Asia anteriore, Gengis Khan volle farsi accompagnare anche da una delle mogli più attraenti, la sensuale Qulan, deputata ad allietargli il giaciglio nelle ore di riposo. Le altre sue spose restarono invece a casa, vigilate da Temuge-odcigin. Il più piccolo dei fratelli era infatti tenuto a governare su tutto e tutti, in assenza del capo, esercitando le tradizionali funzioni di guardiano della dimora: che, in questo caso, era la dimora regale, il fulcro di una nazione intera. Nei sei anni di governatorato, in verità, il reggente nominato da Gengis Khan seppe svolgere alla perfezione il compito a cui era stato chiamato: in uno Stato che ancora doveva lubrificare i dispositivi amministrativi, con due grossi conflitti alle frontiere e, all’interno, con l’acerba unità delle varie componenti tribali, non un incidente turbò la Mongolia. Durante il governo temporaneo di Temuge, l’efficienza fu assicurata in tutti i servizi statali, tanto nel riaccogliere i reduci che tornavano dal fronte coperti di gloria e ferite, quanto nel creare il ricambio per le truppe, con la coscrizione di nuovi combattenti reclutati fra i giovani mongoli. Società, economia, collegamenti funzionarono a dovere, sia per la capacità 227

dell’Odcigin, sia per la coerenza delle riforme propugnate e messe a punto da Gengis Khan. E, non meno coerentemente rispetto al passato, il sovrano dell’Orda Azzurra andò a invocare la protezione divina, poco prima che le ostilità esplodessero. Salì su un’altissima montagna, si denudò degli ornamenti khanali in segno di ubbidienza e riverenza, e si prostrò col volto nella polvere. Per un triduo (stando alla cronaca di Bar Hebraeus), Gengis Khan rimase isolato lassù, in alto, senza bere né mangiare, pregando il Cielo Eterno di potersi prendere la sua giusta vendetta. L’avvenimento, e il discorso stesso pronunciato dal principe dei nomadi, foriero di tragedie spaventose e catastrofi belliche terrificanti, dovette impressionare profondamente l’islam mediorientale, che fra l’altro ne serberà l’eco in una celebre miniatura d’epoca timuride, custodita a Teheran. Con l’assolvimento degli auspici religiosi si poteva finalmente intraprendere la lunga marcia. Nell’autunno del 1219 Gengis Khan si pose alla testa dei suoi, e li guidò fino a Kayalik, laddove i Karluk gli si aggregarono in seimila, comandati da Arslan-khan. Ancor meno consistente fu il contingente che poterono mettere a disposizione gli Uiguri, che d’altronde erano ormai unanimemente conosciuti, e riconosciuti, più come uomini di lettere che come soldati. Altri vassalli avevano comunque già assicurato la loro collaborazione, unendo armi e armati all’Orda Azzurra. Soltanto il monarca dei Xi Xia aveva negato quelle truppe che, sulla scorta dei patti pregressi, Gengis Khan era andato puntualmente a chiedere: “Tu avevi promesso”, fa dire al gran khan la Storia segreta dei Mongoli, “di essere il mio braccio destro. Siilo, dunque, ora che inizio la campagna contro il popolo Sartaul, il quale ha strappato le mie redini d’oro”. Per tutta risposta, era arrivata un’afferma228

zione di tal genere: “Se non ne hai la forza, perché sei khan?”. È probabile che il re dei Tanguti si sia fatto influenzare dagli alti funzionari di corte, che temevano di indebolire le difese nazionali e di impelagarsi in un conflitto estremamente rischioso, in province lontane. Prestare milizie ai Mongoli poteva essere percepito come un segno di cedevolezza, dentro e soprattutto fuori dai confini del paese, presso i Jin e presso i Song, sempre lesti ad approfittare delle altrui fragilità. Il diniego fu comunque inteso come una gravissima offesa da Gengis Khan, che tuttavia aveva ben altre urgenze: “Non varrebbe la pena”, afferma sdegnato il sovrano mongolo nella Storia segreta, “per discorsi simili muovere guerra anzitutto al re dei Xi Xia? Ma lasciamo stare, ora che abbiamo davanti a noi compiti più gravi. E rimandiamo le cose a quando, con l’aiuto dell’Eterno Cielo, sarò tornato tenendo saldamente in mano le redini d’oro. Basta!”. Il tradimento dei Tanguti sarebbe stato quindi punito in un secondo tempo, e Gengis Khan non era certamente il tipo che dimenticava certi sgarbi. Al momento, aveva da organizzare le strategie d’attacco all’impero di Corasmia. Le milizie mongole furono dunque concentrate sull’alto Irtysh, insieme agli alleati turchi, khitai e cinesi, pronti a seguire per filo e per segno le direttive del gran khan. Che pare abbia arringato i guerrieri in questi termini: “Verrete con me. Colpirete con la vostra forza l’uomo che ci ha trattati con disprezzo. Condividerete i frutti delle mie vittorie. Il comandante di nove soldati sia vigile e disciplinato come il comandante di diecimila. Ma tanto l’uno quanto l’altro saranno puniti con la morte se non compiranno il loro dovere, ed eguale sorte toccherà alle loro donne e ai loro figli”. Un uragano stava per investire i soavi paesi delle Mille e una notte. 229

Attacco alla Corasmia L’improvviso e vertiginoso aumento delle imposte per il rafforzamento delle fortificazioni aveva messo in apprensione il popolo dell’impero di Corasmia. Tanto più che lo scià non aveva poi speso nemmeno un soldo dei proventi incamerati per la miglioria delle difese, trattenendo nelle casse regie il denaro rastrellato. Con lo spettro di un’invasione alle viste da oriente, i più prudenti e i più timorosi preferirono abbandonare borghi e villaggi frontalieri, e traslocare più a occidente. I mercanti musulmani di ritorno dalle steppe avevano sparso meraviglia e preoccupazione, riferendo della rinnovata attitudine espansionistica dei nomadi. E gli incursori sguinzagliati in avanscoperta da Gengis Khan avevano cominciato ad agire con le loro uccisioni fulminee e silenti, che ne facevano dei fantasmi assassini, ronzanti per il contado e le stazioni periferiche. La via al terrore era stata spianata. Da un istante all’altro era attesa l’onda d’urto dell’Orda Azzurra. Nella concitazione che montava attorno ad Ala al-Din Muhammad, qualcuno gli consigliava di partire all’attacco prima che i Mongoli entrassero nel regno. Qualcun altro lo scongiurava di arroccarsi più a ponente e lì fare blocco per rifrangere la cavalleria avversaria. Il monarca corasmiano riteneva invece che le sue milizie, ben più folte di quelle nemiche, avrebbero potuto agevolmente creare lungo il corso del Syr-Daria una sorta di cordone cadenzato dai nodi delle città fortificate. La concentrazione di truppe presso il lago d’Aral e sui passi della Fergana avrebbe presidiato con sufficiente padronanza le più invitanti bocche d’accesso al reame. E alle spalle della linea avanzata, Samarcanda e Bukhara erano gli ulteriori perni da cui irraggiare le manovre difensive. Aveva, Ala al-Din Muham230

mad, così tanto esercito da poterne dislocare per ogni dove. Ma lo smistamento uniforme delle soldatesche, che doveva essere la sua forza, si rivelò invece il suo più grave handicap: relegata a un mero attendismo, e allineata lungo un arco di chilometri troppo esteso, la colossale armata di Corasmia finì per diluirsi eccessivamente, e dunque perse quell’eccezionale potenzialità bellica che, al contrario, avrebbe potuto sprigionare compattandosi in una battaglia campale. Lo sottolineava lo stesso al-Nassawi: “Se il sultano avesse ingaggiato un combattimento con i Mongoli prima d’aver così disseminato le sue forze, li avrebbe facilmente annientati e ne avrebbe liberato il paese”. L’argine filiforme apparecchiato dallo scià non poté perciò assorbire il cozzo delle più corpose schiere mongole: le guarnigioni corasmiane, investite singolarmente, si ritrovarono quasi sempre in inferiorità numerica, di fronte al materializzarsi delle poderose divisioni che Gengis Khan faceva convergere sui centri abitati. Per primo fu assalito l’avamposto di Otrar, che i Mongoli raggiunsero nell’autunno del 1219 affiancati dagli Uiguri di Barchuk. Cerchiata di mura, la città era sempre governata da quell’Inalchuk Khadir-khan che ben immaginava cosa potesse attenderlo, dopo l’eccidio della carovana mongola perpetrato qualche settimana addietro, sotto la sua giurisdizione. La resistenza fu perciò accanita, e costrinse Ogodei e Jagatai ad alcuni mesi d’assedio, che i due generali mongoli condussero peraltro con una perizia rinvigorita dalle sperimentazioni ossidionali effettuate nel Catai. “L’esercito formò diversi anelli attorno alla cittadella, e il Khadir-khan si morse la mano alla vista che offriva l’Orda mongola disseminata nella pianura, mentre l’aria era turbata dal clamore e dal frastuono dei nitriti dei cavalli e dal ruggito di leoni protetti da armature di ma231

glia”: la testimonianza di al-Juwaini (a parte la fantasia delle fiere da combattimento) tratteggia perfettamente gli stati d’animo e le circostanze. Nello strenuo tentativo di sfuggire al castigo mongolo, il governatore si rinchiuse nell’arce cittadina con un esile manipolo di difensori: a corto anche di frecce, fino all’ultimo cercò ostinatamente di sottrarsi alla capitolazione, scagliando sulle torme che andavano a prenderlo le tegole dei tetti e i mattoni raccattati dalla moglie. Opposizione disperata e improduttiva: fu difatti arrestato e sottoposto a un supplizio esemplare e atroce: gli venne colato nelle orecchie e negli occhi dell’argento fuso. L’espugnazione di Otrar si sommò all’abbattimento degli altri presidi che bordavano il vallo orientale. Crollò il forte di Signak, con la susseguente carneficina d’una cittadinanza colpevole d’aver rifiutato d’arrendersi e, soprattutto, rea d’aver ucciso il messo delegato dai Mongoli a trattare la resa. Gend, che aveva alzato subito bandiera bianca, evitò il massacro dei civili, ma non il saccheggio. A Benaket non ebbe scampo il distaccamento di mercenari turchi, mentre la popolazione locale veniva asservita per fungere da manovalanza nei reparti più esposti dell’esercito, oppure per essere inviata in Mongolia, impiegata nell’artigianato e nel concubinato. Più macchinosa si rivelò invece la presa di Khogend, difesa dal coraggioso Timur Malik e dai suoi mille sceltissimi soldati. Barricati in un fortino praticamente inespugnabile in mezzo al fiume, i difensori tenevano in scacco le più consistenti truppe mongole, incapaci di avvicinarsi alla rocca e di bersagliarla con armi dalla gittata insufficiente. Con massi prelevati a parecchia distanza, i Mongoli provarono allora a costruire una diga, servendosi di prigionieri che, tuttavia, venivano regolarmente falcidiati dalle escursioni di 232

Timur Malik su imbarcazioni opportunamente ricoperte di teli inumiditi dal fango, per neutralizzare i dardi incendiari. La diga era stata progettata, oltre che per fare da ponte, anche per prosciugare il corso fluviale e consentire un assalto ravvicinato: ma prima che venisse ultimata, il capitano nemico s’era già affidato alla corrente del Syr-Daria e, superando sbarramenti di catene e lanci di saette, era sbarcato a molti chilometri di distanza sulla riva sinistra del fiume, facendo perdere le proprie tracce. Per un po’, quell’eroismo poté risollevare il morale dello scià, e indurlo a ritenere che anche i Mongoli avessero dei punti deboli. Nondimeno, il tronco centrale dell’Orda Azzurra tirava diritto. Insieme a Tului, infatti, Gengis Khan aveva puntato in perpendicolare all’Amu-Daria, protetto sui due fianchi da altrettanti distaccamenti incaricati di parare eventuali sortite provenienti dal nord e dal sud della Transossiana. Lungo il tragitto si fecero incontro al principe dei nomadi un nobiluomo islamico, che aveva avuto i parenti perseguitati dallo scià e che quindi era animato da propositi di vendetta, e dei mercanti, che ben conoscevano la viabilità della regione. Anche grazie ai loro suggerimenti piste, sentieri e diversioni si dischiusero con relativa facilità al passaggio dei Mongoli, che sparivano e riapparivano d’incanto, attraverso itinerari noti soltanto a pochi esperti frequentatori dei fasci viari in cui si segmentavano le carovaniere. Il sito di Zarnuk, che aveva già assaggiato i tormenti delle avanguardie inviate a seminare il terrore, s’arrese all’armata mongola, e i giovani cittadini maschi vennero obbligati ad arruolarsi nei corpi militari preposti agli assedi, i più a rischio. Ancora più avanti, Nur fu conquistata con l’astuzia: non si aspettavano, i residenti, di vedersi spuntare di punto in bianco, al mattino, partoriti dal vuoto, dei guer233

rieri mongoli. Li si scambiò per dei carovanieri, magari anche fuggiaschi, e si aprirono loro le porte della città, senza troppi problemi: l’occupazione non poté che avvenire con relativa scioltezza. Alcuni fra gli uomini del posto vennero reclutati per il nucleo dei genieri, mentre al resto della cittadinanza fu imposta una tassa equivalente alla metà di quanto si versava allo scià: a buona parte del tributo si provvide con gli orecchini femminili. Non si sa se effettivamente la cittadinanza fosse evacuata per mettere a sacco la città, come capiterà in altre occasioni. Del resto, le comunità urbane di piccola o media dimensione avevano scarso significato per Gengis Khan. Il suo obiettivo erano i cardini della Corasmia. La partita, quella vera, si giocava fra Bukhara e Samarcanda.

Capitolo XIV

IL FLAGELLO DI ALLAH

La Cupola dell’islam Il deserto del Kyzyl Kum, delle “Sabbie Rosse”, faceva slittare le ruote che trasportavano cigolando i macchinari ossidionali. I cavalli sprofondavano a ogni passo con gli zoccoli insabbiati. La sete e il vento martoriavano i cavalieri, in quelle prime settimane del 1220, anno “del Drago”. Ma Bukhara si profilò infine alle legioni di Gengis Khan nella sua magnificenza, annunciata a distanza dai minareti svettanti, al margine dell’oasi che il fiume Zeravsan aveva stagliato nell’aridità incombente. I canali d’irrigazione e le condutture sotterranee, congegnati dalla superba scienza araba, permettevano tutt’intorno di sviluppare l’agricoltura e di provvedere all’approvvigionamento idrico della città con dighe e serbatoi. L’acqua corrente serviva per gli usi potabili e per le famose industrie che producevano bucherame (una stoffa di pregiato cotone) e tappeti, finemente tessuti in lana e venduti in Asia Minore e in Egitto. Al benessere economico doveva peraltro contribuire anche il flusso di pellegrini, che qui giungevano per pregare sul sepolcro di Ismaele il Samanide. E l’eccellenza 235

degli studi religiosi concorreva all’elevazione del tenore culturale collettivo: Bukhara era definita “la Cupola dell’islam”. Sulla sicurezza cittadina vigilava un corpo di soldati a prevalenza turca, fra i dodici e i trentamila. Le vedette, sulle torri, scrutarono in lontananza, e dalla polvere alzata capirono che l’esercito mongolo in avvicinamento era assai nutrito: quaranta, forse cinquantamila uomini. Gli assalti nemici non tardarono a investire le sette porte cittadine, a ondate, con ogni mezzo, e coi prigionieri di guerra che, vittime predestinate, schermavano sul davanti le orde di Gengis Khan. I difensori tennero duro. Poi uscirono incontro ai Mongoli, c’è chi dice per svignarsela ignominiosamente, chi per battersi petto a petto, coraggiosamente: nei sobborghi cittadini, nei dintorni, morirono quasi tutti. I pochi sopravvissuti rimasti nella cittadella fortificata vennero giustiziati. A metà febbraio Bukhara era disarmata, impotente, costernata: le milizie mongole si sparsero a macchia d’olio per le strade, rapinarono, violentarono, profanarono, senza distinguere fra palazzi e templi islamici, fra case e madrase. Le fonti arabo-persiane, con un’enfasi probabilmente sproporzionata, parlano di uomini e donne, imam e cadì suicidi per non finire alla mercé dei Mongoli. Raccontano di un Gengis Khan che sarebbe entrato a cavallo nella Grande Moschea del Venerdì, quella principale (la jami, l’adunante), e delle casse ricolme di testi sacri che sarebbero state svuotate per fungere da mangiatoie degli animali. Al dire di al-Juwaini, dal pulpito della maqsura il gran khan si sarebbe rivolto al popolo che atterrito s’era raccolto in preghiera, e avrebbe pronunciato parole sacrileghe: “Vi dirò che sono il flagello di Allah e che, se non foste stati grandi peccatori, Allah non mi avrebbe scagliato sulle vostre teste”. Le stime dei 236

cronisti musulmani riferiscono di trentamila uccisi fra i civili, e di migliaia fra fanciulle e bambini che sarebbero stati ridotti in schiavitù. “Fu un giorno terrificante”, sostiene Ibn al-Athir, “non si sentiva altro che i singhiozzi degli uomini, delle donne e dei bambini separati per sempre; le truppe mongole si dividevano la popolazione”. In realtà, non sembra che a Bukhara vi sia stato un eccidio sistematico. La maggior parte della popolazione venne infatti sgombrata e si disperse nell’hinterland, mentre la città bruciava per un incendio che fu quasi certamente accidentale. L’evacuazione, d’altronde, aveva un suo specifico scopo: lasciando che i superstiti se ne andassero e divulgassero le brutture patite ad opera dei Mongoli, si inoculava il terrore e si demoralizzavano le metropoli che stavano per essere aggredite. E il successivo obiettivo di Gengis Khan era Samarcanda. Anche l’antica Marakanda era un rigoglio di natura che assecondava sapientemente le esigenze urbane, grazie all’applicazione dei sofisticati impianti irrigui in cui gli Arabi erano maestri. I giardini traboccavano di fiori delicati e di frutti squisiti, che venivano essiccati o canditi, in un trionfo di arance, datteri, pistacchi, e di saporitissimi meloni che, inscatolati in contenitori di piombo colmi di neve, giungevano ai mercati di Baghdad e della Cina. Per i quartieri cittadini si potevano incontrare laboratori di maiolica, industrie d’armi e armature, botteghe dove gli intagliatori arabescavano i legni più pregiati, oreficerie per la creazione di gioielli finissimi, e ancora opifici per lavorare il cuoio, per modellare il vasellame, per cesellare i metalli e per fabbricare la carta. Erano tutte produzioni che trovavano sbocco sia nelle province cinesi sia nei porti del Mediterraneo, dove i prodotti di Samarcanda avevano parecchia richiesta. E le biblioteche, gli edifici sacri, gli uffi237

ci amministrativi e le lussuose residenze luccicavano per le ceramiche multicolori che ne rivestivano i sontuosi profili, riverberando in ogni direzione l’opulenza di una fra le località più rinomate dell’ecumene, snodo imprescindibile sulla Via della Seta. Tanta bellezza era incapsulata in una cerchia muraria in cui si aprivano gli ingressi monumentali della Porta Maggiore, della Porta della Preghiera e della Porta della Cina. Altre, nuove fortificazioni erano state completate di recente, e un agguerritissimo esercito, fatto di Turchi transossiani e truppe scelte di Tagiki, era stato addensato dallo scià in quello che avrebbe dovuto costituire uno dei capisaldi difensivi dell’impero di Corasmia. Davanti a un tale, poderoso dispositivo, Gengis Khan preferì attendere Ogodei e Jagatai che, provenienti da Otrar, menavano una caterva di prigionieri. Quegli sventurati vennero travestiti da mongoli, per confondere le idee ai difensori sull’entità dell’Orda Azzurra, e li si mandò al massacro in funzione di battistrada: ebbero addosso liquido infiammabile, pietre, frecce. I corpi straziati si ammonticchiavano alla base delle mura, nei fossati, e diventavano podi di carne umana, buoni per ravvicinare l’orlo superiore delle muraglie. La guarnigione dei difensori dovette pure tentare una sortita, magari credendo che gli elefanti da guerra potessero sgomentare le milizie avverse. Invece, l’iniziale arretramento dei Mongoli fu solo un trucco, il solito, per avvolgere il nemico in una morsa letale. Se le stime sono veritiere, perirono dai cinquanta ai settantamila soldati, per lo più mercenari di Ala al-Din Muhammad. Alcuni di loro, vivi per caso, pensarono di poter cambiare disinvoltamente partito, e chiesero di combattere per l’Orda Azzurra. Si dice fossero trentamila: morirono ugualmente, giustiziati come traditori e disertori. Svuotata delle forze militari (cui 238

era stato ingiunto di opporsi fino all’ultimo uomo), con lo scià corso a ripararsi altrove, Samarcanda era in ginocchio. Nemmeno due armate, di dieci e di ventimila uomini, inviate una dietro l’altra dall’imperatore corasmiano, erano riuscite a sbloccare l’assedio. La capitolazione arrivò il 17 marzo 1220. Non era durata che pochi giorni, la resistenza. Una delegazione di notabili locali, ulema e affini, pattuì le condizioni di resa. Gengis Khan consentì ai cittadini di lasciare le proprie abitazioni, prima di iniziare il saccheggio. I teologi islamici e le personalità religiose vennero trattati con riguardo, forse per non dare adito, dopo i sacrilegi di Bukhara, a illazioni su un conflitto che lo scià poteva artatamente spacciare per guerra di religione, così da trarne l’energia di un jihad. Del resto, il rispetto mongolo per i ministri del culto altro non era se non l’estensione di una deferenza nutrita per gli sciamani, e dunque per tutti coloro che erano in una relazione più intensa con Iddio. Al termine della spoliazione, gli artigiani migliori e gli artisti furono assoggettati ai parenti di Gengis Khan, per essere avviati in Mongolia, a dare lustro all’impero con la loro maestria: l’ipotesi che fossero in trentamila pare, comunque, un po’ inverosimile. Il resto della gente, pagando un riscatto, poté successivamente rientrare in Samarcanda, che in alcune zone era stata incendiata. Le cronache di parte persiana sostengono che soltanto cinquantamila persone ritornarono a casa, e cioè circa un decimo della precedente cittadinanza, in numero così esiguo da non poter ripopolare per intero neanche uno dei rioni in cui era scompartita la metropoli. Eppure, pochi mesi dopo, chi transitava per la città poteva ancora descriverla in questi termini: “Samarcanda è una città di canali. Poiché non piove mai in estate e in autunno, i suoi abitanti han239

no deviato dei corsi d’acqua verso la città e distribuito le acque attraverso tutte le vie di modo che ogni abitazione ne abbia in quantità sufficiente”. La devastazione arrecata dai Mongoli non aveva potuto cancellare la straordinarietà di quella insigne capitale. Caccia allo scià Nell’oasi transossiana di Nasaf, Gengis Khan aveva portato a riposare truppe e cavalli ai primi caldi dell’estate. Procedere oltre, con la guerra, era inopportuno. Dall’Afghanistan, il principe ereditario di Corasmia, Jalal alDin Manguberti, ben più combattivo e audace del padre, stava riorganizzando un esercito di cui ancora i Mongoli non conoscevano l’entità. Da prendere, dunque, con le molle. Meglio riposare. Meglio cullarsi nel tepore estivo, assaporando i vini d’uva razziati, gustando albicocche e alcool di datteri, nel mentre si prendeva confidenza con la cucina delle melanzane e del grano. Nelle file dell’Orda Azzurra non dovevano scarseggiare i rapsodi che a sera, intorno a un falò, elevavano canti d’amore e guerra, oppure nenie e ariette lascive. I più bravi erano in grado perfino di modulare il caratteristico e straordinario canto difonico, tipico della Mongolia orientale e della Siberia: con la vibrazione della laringe, uno stesso cantore emetteva contemporaneamente due distinti vocalizzi, uno più acuto e uno più grave. Accompagnavano le performances tamburi, flauti e delle specie di viole. In effetti, vuole una leggenda che siano stati proprio i Mongoli a inventare il violino: una volta, una giovane sposa, trascurata dal marito che le preferiva il proprio destriero, per ripicca recise i garretti al quadrupede. L’agonia del corsiero gettò nel dolore più profon240

do il suo padrone, che aiutò l’animale a morire carezzandogli la testa. Poi, fece vibrare i crini della coda equina, a esprimere la doglianza: nasceva così il kugur, un attrezzo a quattro corde tese su una lunga tastiera, sotto le quali si fa scorrere l’archetto. Il suono promana da una cassa di risonanza che la tradizione vorrebbe derivata da un mestolone in legno per il kumyss, coperto di pelle. E all’apice del violone, una protome equina richiama la triste favola del cavallo moribondo e del cavaliere inconsolabile, evocata dal suono malinconico dello strumento musicale. Verosimilmente, Gengis Khan non disdegnò quella musica d’archi e ugole doppie che gli rammentava le steppe lontane, nei mesi in cui si ritemprava assieme alle sue schiere, in un luogo in cui l’abbandonarsi alle mollezze era dolce. In fuga precipitosa si trovava, all’opposto, Ala al-Din Muhammad. Inattivo, imbelle, paralizzato nell’inanità, lo scià si trovava a Balkh, quando apprese che Samarcanda era caduta. Gli assistenti gli comunicarono che tre reggimenti mongoli avanzavano a gran velocità e stavano per raggiungerlo: a capitanarli erano Subotei, Jebe e il chiliarca (nonché genero imperiale) Tokuchar. Come tre mastini, Gengis Khan li aveva sguinzagliati e messi alle calcagna del monarca corasmiano. D’un tratto, Ala al-Din Muhammad s’accorse che la Battriana era incredibilmente a corto di difese, praticamente sguarnita. Rinculare in fretta e furia, volare ancora più a ovest, in Khorasan: altro non poteva fare, l’imperatore. Passò a Nishapur, dove seppe che i suoi inseguitori avevano guadato l’Amu-Daria e gli si erano pericolosamente avvicinati. I generali dell’Orda Azzurra cavalcavano impetuosamente, macinavano centinaia di chilometri al giorno, pur di braccare da presso la preda e non perderla di vista. Avevano ricevuto da Gengis Khan l’ordine di non fermarsi ad assediare le piazzeforti incon241

trate sul cammino, e anzi di mostrarsi generosi e magnanimi verso le cittadine e i villaggi che si arrendevano spontaneamente. Solo che Tokuchar, incaricato in retroguardia di piantonare le contrade iraniane, proprio non aveva resistito a saccheggiare e a devastare centri abitati e campagne. L’inadempienza alle consegne del gran khan costò il posto al disubbidiente, che fu destituito da comandante di chiliarchia e retrocesso a semplice soldato. Per Jebe e Subotei, invece, la caccia allo scià continuava di gran carriera. Nel frenetico inseguimento i Mongoli rimbalzavano di città in città, ora impossessandosi dei borghi che si rassegnavano subito alla resa, ora lambendo appena le roccaforti più ostinate, per passare oltre. Caddero Thus, Damghan, Semnan. Ala al-Din Muhammad frattanto aveva ricoverato il tesoro imperiale ad Ardahan, che era ritenuto il luogo più sicuro e protetto: cadrà poco dopo anch’esso. Nel precipitare degli eventi, la regina Turkhan Khatun, madre del fuggiasco, fu raggiunta da un’ambasceria di Gengis Khan che la invitava a non preoccuparsi, poiché era suo figlio soltanto il ricercato, l’uomo da punire. L’imperatrice non si fidò delle lusinghe, e pensò di poter aspettare che la tempesta mongola rifluisse nelle steppe soggiornando nel Mazanderan, provincia dell’Iran settentrionale, al sicuro nella fortezza di Ilal, con tutta la famiglia reale. Era però il periodo della siccità, e anche una località in cui l’acqua abbondava, raccolta in pozzi e cisterne, dovette arrendersi per sete alla stretta mongola: ironia della sorte, la pioggia prese a cadere, a torrenti, proprio nel momento in cui il visir cittadino offriva la resa all’Orda Azzurra. Turkhan Khatun finì deportata in Mongolia, dove vivrà un’altra dozzina d’anni. I principini imperiali saranno messi a morte. Le principesse verranno distribuite ai Gengiskhanidi e ai musulmani “rinnegati”, che avevano 242

deciso di servire i Mongoli, giudicando improba l’impresa di respingere gli invasori. Anche perché il comportamento disfattista di Ala al-Din Muhammad non poteva certo instillare ottimismo. A Bistam, a Rayy (nei pressi di Teheran), a Kazvin, lo scià in preda al panico era comparso subitamente e subitamente era sparito, incapace di reagire, di lanciare contro i ventimila cavalieri mongoli, stressati dalle marce forzate, i trentamila soldati freschi che uno dei suoi figli aveva tenuto in serbo nelle retrovie delle province khorasanidi. Nella sua folle corsa, il fuggitivo faceva ormai fatica anche a scovare un posto sicuro per dormire di notte. Trovare al mattino la propria tenda crivellata da buchi di freccia gli moltiplicava l’angoscia. Transitando per il Luristan, avrebbe potuto riunire, secondo alcuni studiosi, un esercito di centomila unità, per scagliarsi sui Mongoli che s’erano perduti nella regione di Hamadan, e stavano girando a vuoto. I tumen di Jebe e Subotei sarebbero stati con ogni probabilità sopraffatti, se il sovrano di Corasmia avesse voluto contrattaccare. Decise viceversa di esasperare fino in fondo la rotta, di completare la sua pazzia, di affogare nella disperazione: sbandando fra i bordi del Caspio e l’Azerbaijan, ad Astara si spogliò degli abiti regali e si affidò a una barca di pescatori per raggiungere via mare una piccola isola vicino ad Abaskun, non lontano dalla foce del Gurgan. In solitudine e in povertà, vi morì fra il dicembre del 1220 e il gennaio del 1221, forse di pleurite. Nove mesi di inseguimenti avevano infine tolto dalla scena il sovrano di un impero che tuttavia non era ancora sotto il pieno controllo mongolo. Molte fra le metropoli più potenti della stessa Transossiana si mantenevano inespugnate. Per accelerare la conquista, Gengis Khan riprese a manovrare con la sua armata lungo l’Amu-Daria. In una 243

decina di giorni prese Termez, ne massacrò la popolazione e ridusse l’abitato a un enorme cumulo di detriti. Si racconta che decine di persone impetrarono di poter avere salva la vita in cambio di perle che, per maggiore sicurezza, avevano deglutito. I Mongoli non ne attesero l’espulsione fisiologica: sbudellarono e recuperarono i gioielli nelle viscere delle vittime. Ultimata la strage, l’armata di Gengis Khan si acquartierò negli avvallamenti circostanti. A nord, invece, sul delta fluviale che si raccordava col lago d’Aral, le formidabili difese di Urgents (Organza, la città che dà il nome al famoso tessuto) non davano segni di cedimento. Resistevano, i mercenari turchi. Resisteva, la popolazione di quello che era un emporio fiorente, dove l’arte e la cultura lievitavano splendidamente, sospinte da un mecenatismo generosissimo. La biblioteca cittadina era un istituto senza eguali, nel XIII secolo. Da sempre, a Urgents prosperavano i commerci di stoffe preziose, armi sofisticate, piante aromatiche e spezie profumate che ne riempivano le rivendite affollate di clientela. Le colture abbondavano, in una terra fertilizzata dai benefici portati dal fiume. E quasi nessuno, fra i residenti, intendeva rinunciare al benessere ormai connaturato a una città estesa su entrambe le rive dell’Amu-Daria, fiume che era stato addomesticato e incanalato da un ingegnoso sistema di dighe. Provviste alimentari e riserve idriche in quantità erano state pertanto predisposte a titolo precauzionale, per sopportare anche un penoso e sfibrante assedio. Investire Urgents richiedeva dunque uno spiegamento immane di uomini e di macchine ossidionali. Ecco perché sulla città furono addensati tutti gli uomini agli ordini di Jagatai, e ingenti rinforzi di Joci, proveniente dal basso Syr-Daria. I due fratelli già non si amavano. Il loro attrito riemerse puntualmente allorché si trattò di decidere la tattica: Ja244

gatai era dell’avviso di attaccare e distruggere; al contrario, Joci intendeva negoziare, giacché dissolvere un centro commercialmente tanto attivo, situato nei territori che sarebbero stati il suo appannaggio ereditario, proprio non gli conveniva. Comunque, i cittadini di Urgents non si posero nemmeno la questione: alla proposta di arrendersi senza condizioni replicarono con un secco rifiuto, nonostante i Mongoli avessero dimostrato tutta la loro “buona volontà” omettendo di travagliare il circondario, nella fase preparatoria dell’assedio. Di fronte al rigetto di qualsiasi patteggiamento, le truppe mongole non poterono che apprestarsi alla battaglia. I giorni dell’apocalisse Di pietre da catapultare nemmeno l’ombra. Mangani e trabucchi vennero accessoriati allora coi fusti degli alberi di gelso, fatti a tranci e impregnati d’acqua per appesantirli. Intanto, sotto un diluvio di dardi e di proiettili d’ogni genere, i prigionieri adibiti a manovalanza furono costretti dai Mongoli per una decina di giorni a mettere in sicurezza i fossati, per facilitare il passaggio al resto delle truppe. I lavori di mina delle talpe umane erodevano le muraglie. Cominciava l’attacco a Urgents: ogni minima breccia era uno spiraglio in cui riversare la veemenza guerriera di assedianti e assediati, il palcoscenico per scontri all’arma bianca di inaudita ferocia. Avanzate e arretramenti, flussi e riflussi, grida, furore, sangue. I combattimenti si protraevano strada per strada, casa per casa, in una guerriglia urbana che coinvolgeva tutto e tutti, soldati e civili, mercenari turchi, cavalieri mongoli, cittadini persiani. Le fiam245

me, appiccate con una miscela di combustibile ad alto potenziale incendiario, straziavano le carni di chi provava a ripararsi in un anfratto, o di chi scorgeva nei pertugi delle macerie un nascondiglio in cui rintanarsi. In ogni caso, i manipoli che penetravano in città ne venivano espulsi regolarmente, lasciando sul campo moltissimi uomini. Mancava, agli assalitori, un minimo di coordinamento d’azione, a causa delle continue divergenze fra Joci e Jagatai, che inevitabilmente si estendevano ai fiancheggiatori dell’uno o dell’altro comandante. E le perdite, dopo varie settimane di violentissimi combattimenti, diventavano sempre più pesanti. A Gengis Khan venne notificata la precarietà in cui s’era impaludato l’assedio di Urgents. Adirato, il sovrano decise senz’altro di conferire al solo Ogodei il comando delle operazioni. E la battaglia si fece, se possibile, ancora più crudele e cruenta: il ponte che univa le due sponde cittadine sull’Amu-Daria risucchiò tutte insieme le vite di tremila Mongoli lanciatisi alla carica, mentre il martellamento con otri fiammeggianti riduceva in cenere il caseggiato. Non dalle fiamme, tuttavia, doveva arrivare l’annientamento, ma dall’acqua, come racconta Ibn al-Athir: “Tutti si battevano, uomini, donne, bambini, e si batterono finché i Mongoli ebbero preso tutta la città, abbattuto tutti gli abitanti e saccheggiato tutto quello che vi si trovava. Poi aprirono la diga e l’acqua dell’Amu-Daria sommerse la città e la distrusse completamente. [...] Quanti erano sfuggiti ai Mongoli furono annegati o sepolti sotto le macerie. E non rimase altro che rovina e flutti”. Nell’aprile del 1221, di Urgents non restava più nulla. I maschi vennero quasi tutti sgozzati. Donne e bambini furono resi schiavi. E gli artigiani, come da prassi, subirono la deportazione in Asia centrale. 246

La Transossiana era adesso completamente assoggettata all’Orda Azzurra. Non altrettanto poteva dirsi per il Khorasan, dove Jalal al-Din non s’era dato per vinto e continuava a fomentare la rivolta. Diversi borghi avevano cambiato atteggiamento, non più disposti ad aprirsi ai conquistatori, ma freddamente neutrali o addirittura nemici. Era il comportamento che più urtava Gengis Khan: se una località gli si consegnava presto, c’era la possibilità che la cittadinanza venisse risparmiata. Altrimenti, era l’apocalisse: i paesi venivano distrutti, le popolazioni sterminate o, nella migliore delle ipotesi, schiavizzate. Le mirabili colture delle campagne, che tanta intelligenza e sudore avevano richiesto per inalveare le vene acquifere, erano cancellate per sempre, insabbiate, allagate, isterilite. S’è scritto che l’impatto mongolo sulle province persiane ebbe l’effetto di una bomba atomica, con sette secoli di anticipo: doveva incutere spavento, paura, per accelerare la chiusura della guerra. Lo sconvolgimento fu in effetti epocale, e i suoi esiti sono per lunghi tratti riconoscibili ancor oggi, nella polvere che mangia una terra che dovette essere ubertosa di giardini, frutteti e vigneti, padri di un vino delicatissimo. Balkh, per esempio, era una delle località che si incontravano per prime venendo da oriente nelle province khorasanidi. L’islam vi aveva allignato da parecchio, l’agricoltura era fiorente e l’artigianato florido. Si discute ancora se la bella cittadina battriana fosse distrutta subito, ovvero se ciò avvenne in seguito a una ribellione. Di fatto, Balkh fu rasa al suolo, i suoi abitanti subirono un’esecuzione di massa, coi consueti servaggi di ragazze e fanciulli: e soltanto l’archeologia dell’ultimo quindicennio ha potuto rinvenirvi le tracce di un antico splendore, coi resti di moschee e palazzi signorili. Venne poi il turno della fortezza 247

di Nusrat, nelle vicinanze di Talakan. Mentre era in corso l’accerchiamento, Gengis Khan fu raggiunto dalle soldatesche che scendevano da settentrione. “Joci, Jagatai e Ogodei”, rivela la Storia segreta dei Mongoli, “dopo aver preso la città di Orunggeci [Urgents], s’erano spartiti fra di loro la popolazione senza lasciarne una parte a Gengis Khan. Quando i principi si presentarono al quartier generale, Gengis Khan, scontentissimo di loro, non ricevette né Joci, né Jagatai né Ogodei”. L’affronto era stato gravissimo: privare il gran khan della sua spettanza significava disconoscerne la regalità. E se l’affronto arrivava dagli eredi, il suo peso era infinitamente maggiore, poteva dare adito a interpretazioni malevole. La superficialità dei tre figli del sovrano, qualora questi fossero stati esautorati, avrebbe potuto risultare deleteria per l’offensiva mongola. Ma l’opera di intermediazione di dignitari giudiziosi come Bogorchu e Sigikan-Quduqu evitò il peggio, e la collera di Gengis Khan si trasfuse solo in una reprimenda, talmente aspra che “I tre”, continua la Storia segreta, “pronti a sprofondare sottoterra, non facevano in tempo ad asciugare il sudore della vergogna dalla fronte, tanta era l’ira con cui Gengis Khan li ammoniva e li svergognava”. Peccati di gioventù, si disse, e la faccenda si chiuse lì. Più contento Gengis Khan doveva probabilmente essere del quartogenito Tului, invitato dal padre ad aggredire, con un po’ di Mongoli e numerosi ausiliari turchi, i capoluoghi khorasanidi. Nel disorientamento politico provocato dalla squallida fine dello scià, ciascun signorotto locale agiva autonomamente. Alcuni centri avevano optato per la sottomissione. Altri, specie i più grandi, ritennero di potersi opporre ai Mongoli. Uno di questi era Merv, luogo dagli illustri trascorsi. Si componeva di tre cittadelle: Alessandria di Margiana, fondata da Alessandro Magno 248

nel 330-329 a.C.; Antiochia, costruita da Antioco III Sotér nel III secolo a.C.; e Sultan Kala, fortificata nell’XI-XII secolo. Nel lunghissimo rotolo della Tabula Peutingeriana, una carta geografica della tarda antichità, Merv-Antiochia era rappresentata all’estremo limite orientale dell’ecumene. Al crocevia di traffici e culture, la cosiddetta “Regina del Mondo” aveva accolto comunità di buddhisti, di cristiani nestoriani e di islamici, che l’avevano resa magnifica coi relativi templi e coi commerci: sembra infatti che nel Medioevo fossero i nestoriani di Merv i mediatori per l’import/export della seta, che attraeva in loco gli scambi mercantili. L’islam vi possedeva scuole teologiche, biblioteche e mausolei come quello di Ibn Zaid, eretto nel 1112, che attirava soprattutto puerpere, gestanti e quante non riuscivano a procreare. Ma più d’ogni altra costruzione, impressionava in città la gigantesca cupola del sepolcro di Sandjar, celebre e celebrato sultano selgiuchide: una certa tradizione vorrebbe nientemeno che la copertura cupoliforme del duomo di Firenze fosse stata ispirata al Brunelleschi dagli schizzi della semi-sfera di Merv, passati a Tabriz e poi in Toscana: ipotesi suggestiva, tenendo anche conto del fatto che l’ideatore del monumento fiorentino, prima d’essere architetto, era un mercante della seta, il cui giro d’affari comprendeva l’Asia Minore. Tale e tanta magnificenza fu però deturpata dalla devastazione mongola: in poco più d’una settimana, Merv venne conquistata. Dei suoi abitanti, un mezzo migliaio di artigiani e qualche ragazzino furono ridotti in schiavitù. Le altre cifre sono da olocausto: Ibn al-Athir riferisce di settecentomila morti, al-Juwaini arriva quasi al doppio, senza neppure calcolare coloro che avevano cercato di nascondersi nel deserto, nelle grotte o nei villaggi adiacenti, e che ugualmente erano stati stanati e sterminati. Al massacro avrebbero vieppiù 249

contribuito i contadini dei dintorni, che detestavano i cittadini di Merv. Particolarmente efferata sarebbe stata la gente di Sarakhs: gente musulmana, che aveva dei vecchi livori da placare, vecchi conti da regolare. Ciascun soldato dell’esercito mongolo dovette inoltre farsi carico di trequattrocento esecuzioni, per sbrigare equamente la faccenda. E il sayd Izz al-Din Nassaba impiegò tredici giorni e tredici notti per contare le persone massacrate. Pur tuttavia, un notabile locale avrà l’incarico di amministratore, assieme a un ufficiale mongolo: e a meno che non si voglia pensare a un ripopolamento con gruppi allogeni, Merv dovette, almeno in parte, sopravvivere. Opportunamente restaurati, i suoi capolavori architettonici ne hanno fatto un luogo che l’Unesco ha inserito nel Patrimonio mondiale dell’Umanità. Sulle rive dell’Indo Già dal 1220 Nessa aveva ceduto ai Mongoli. Agli abitanti era stato imposto di radunarsi all’esterno dei bastioni cittadini, dove li attendevano per un tragico tirassegno gli arcieri e gli sciabolatori di Tokuchar. Il genero di Gengis Khan era infatti stato riabilitato, e cercava di meritarsi il perdono facendo del proprio meglio alla testa di un reggimento che includeva anche una ventina di catapulte. Con quella artiglieria aveva tentato di scardinare la resistenza di Nishapur, ma ci aveva rimesso la vita, colpito da una freccia. Di conseguenza le sue milizie avevano rinunciato all’assedio, contentandosi di rovistare fameliche fra i borghi prossimi all’invitta metropoli persiana. Era stato solamente un rinvio: fra il marzo e l’aprile del 1221, Tului tornò ad assediare Nishapur. Stavolta sembra 250

che la città avesse intenzione di negoziare. Gridava vendetta, però, la morte di Tokuchar, un parente del gran khan, e inoltre bisognava continuare le dimostrazioni di strapotere e brutalità. La riprensione non era insomma ancora finita: il 7 aprile, i Mongoli lanciarono l’assalto. Il 10, all’ennesima carica, ci fu la capitolazione. Per niente e nessuno s’ebbe pietà: narra al-Juwaini che l’abitato fu polverizzato in modo che potesse passarvi un aratro, e che anche i cani e i gatti vennero ammazzati per ritorsione. I cittadini, condotti fuori dal perimetro urbano, furono tutti decapitati, con sommo compiacimento della vedova di Tokuchar, che vegliò sul massacro per onorare la memoria del marito. Tre cataste di teste mozzate si elevarono a formare macabre piramidi, per i maschi, le femmine e i bambini. Pochi artigiani ebbero la fortuna d’essere deportati in Asia centrale, e molti uomini morirono sventrati per il sospetto che avessero ingerito dei monili. Di Nishapur, detta “la piccola Damasco”, luogo di seterie e fabbriche di broccati e velluti, rimasero mucchi di macerie. L’impasto di orrore e terrore sortì probabilmente il risultato desiderato: Herat, altra metropoli khorasanide non ancora espugnata, dovette sottomettersi quasi subito. La resa era l’esito dello sgomento, l’effetto dello sbigottimento generato dalla condotta dei Mongoli. Che sia vera o meno la notizia (riportata da Saifi, storico persiano che scrive nel XIV secolo) di dodicimila soldati della guarnigione passati a fil di spada, comunque la popolazione civile non venne martoriata. E per garantire il funzionamento dell’amministrazione locale, Tului insediò a Herat un nuovo malik (il dinasta cittadino), che fu affiancato da un fiduciario mongolo. Col Khorasan ormai domato, i progetti espansionistici di Gengis Khan potevano ora indirizzarsi verso l’Afghanistan. 251

A sud dell’Hindukush, infatti, Jalal al-Din Manguberti aveva aggregato un contingente armato con cui, in attesa di accrescere il proprio seguito nel resto dell’impero di Corasmia, si proponeva di sgretolare l’Orda Azzurra. Dalla sua base principale, a Ghazni, l’intrepido erede dello scià attaccava a ripetizione e a sorpresa, per correre poi subito a rintanarsi in una delle tante fortezze incastonate fra le montagne afghane. Per Gengis Khan e il suo esercito non fu agevole attraversare regioni fitte di picchi, su cui avevano nidificato paesi e villaggi fusi con le loro fortificazioni nell’asperità del territorio. L’eremitismo aveva trovato il contesto ideale in quei monti, in quella roccia che a Shahr-i-Gholghola accoglieva le statue gigantesche dei Buddha, scolpiti per oltre cinquanta metri d’altezza (e sfregiati dai Talebani all’aprirsi del terzo millennio). La rocca di Bamiyan era là, dominante, orgogliosa del suo pullulare di attività, le più disparate. La conquista della piazzaforte si rivelò funesta per Gengis Khan: un suo nipote, Mutugen figlio di Jagatai, cadde in battaglia. Travolto da un misto di dolore e rabbia, si racconta che il gran khan guidasse personalmente l’assalto al fortilizio, più veemente che mai, “a capo scoperto”. Alla fine, i Mongoli vinsero gli ostici avversari. Che non ebbero però l’onore delle armi: di Bamiyan fu fatta tabula rasa, e non uno dei suoi residenti, non un essere vivente, bestie e insetti compresi, rimase vivo. Jagatai, sopraggiunto in zona ignaro degli accadimenti, non fu informato immediatamente del luttuoso evento: Gengis Khan prima finse di redarguirlo per la sua indisciplina e poi, facendogli giurare obbedienza, gli intimò di non piangere, ora che aveva perso il figliolo. Restò di ghiaccio, quel padre, ma non pianse. Oltretutto, non ci si poteva perdere in lamentazioni, vista l’urgenza di com252

battere Jalal al-Din. L’intrepido ribelle, forte di un’armata fatta di indigeni corasmiani e mercenari turchi, persisteva nelle sue azioni, tutte abilmente congegnate: aveva così disfatto una divisione mongola impegnata nell’assedio di Waliyan. Per estirpare i guerriglieri, Gengis Khan ordinò allora a Sigikan-Quduqu di marciare con alcuni tumen in direzione di Perwan (in una località che alcuni situano nella valle del Panshir, altri nei pressi di Kabul). I fantocci abbigliati alla mongola, che agli occhi degli avversari dovevano moltiplicare le forze dell’Orda Azzurra, stavolta non funzionarono: alle paure di soldati e ufficiali, che avrebbero volentieri arretrato di fronte a milizie tanto ingenti, Jalal al-Din ribatté ordinando di combattere. E di farlo a piedi: increduli, i cavalieri mongoli si gettarono nella mischia ritenendo di poter fare man bassa. Dimenticarono, nella foga e nel miraggio d’una fin troppo facile vittoria, di sostituire le cavalcature. E la battaglia, protrattasi per due giorni, sfiancò i loro destrieri: fu solo allora che i Corasmiani montarono su cavalli freschi e inflissero ai Mongoli una pesante sconfitta. Era la prima grande batosta, per l’Orda Azzurra. Ma Gengis Khan non se ne inquietò: arrivò a consolare fraternamente Sigikan-Quduqu, ricordandogli che si può imparare anche dagli errori, e si fece spiegare esattamente la dinamica dello scontro, individuando gli sbagli compiuti nella disposizione tattica, e mostrandone i rimedi. La notizia dello smacco aveva tuttavia eccitato i seguaci di Jalal al-Din. E la voglia di rivalsa si sprigionò in tutto il suo male: chiodi conficcati nelle orecchie, ferri roventi negli occhi e mani tagliate furono le torture che con sadismo vendicativo i musulmani irrogarono ai prigionieri mongoli. L’ebbrezza del successo contagiò il Khorasan, e nell’autunno del 1221 diverse città insorsero contro il gio253

go nomade, ritenendo che l’ora del riscatto fosse finalmente giunta. Giunse invece la repressione che, condotta sotto il comando del generale Eljigidai, fu tremenda soprattutto per Herat: assediata per otto mesi, la metropoli che Tului aveva risparmiato s’arrese nel giugno del 1222. “Non una testa fu lasciata su un corpo, non un corpo conservò una testa”, narrano le cronache persiane. In una settimana consecutiva di decapitazioni, ci furono, secondo il giudizio di Saifi, più di un milione e mezzo di morti. Il computo sale a due milioni e mezzo in al-Juziani. Non paghi, i Mongoli finsero un indietreggiamento, affinché coloro che s’erano nascosti fra crolli e caverne ne venissero fuori, e seguissero la sorte comune, al ritorno dei carnefici sui luoghi dell’eccidio. Le esagerazioni numeriche dei narratori arabo-persiani nulla tolgono all’efferatezza delle rappresaglie, che proseguivano mentre Gengis Khan tentava di sradicare Jalal alDin dalla sua roccaforte afghana. Le fonti concernenti questa fase della conquista appaiono sovente ingarbugliate. Sembra comunque che i Mongoli siano entrati a Ghazni un paio di settimane dopo che il principe corasmiano se ne era allontanato, in seguito a discordie scoppiate fra le sue milizie. Nella città musulmana, che in ambito islamico rivaleggiava per bellezza e vivacità culturale con la stessa Baghdad, fu riversata distruzione e morte. Il mausoleo di Mahmud, che aveva reso meraviglioso il regno ghaznavide, fu profanato, e le spoglie mortali del grande re dissotterrate e bruciate, come a voler cancellare tutto, presente e passato, storia e memoria, simboli e radici. Finché però Jalal al-Din restava in circolazione, i giochi restavano aperti. Gengis Khan lo inseguì per il Panjab, e mercoledì 24 novembre 1221 (data di al-Nassawi), sulle rive dell’Indo, gli eserciti vennero a contesa. Al termine di 254

uno scontro durissimo e incerto, la carica di un reparto di cavalieri d’élite seminò fra i Corasmiani lo scompiglio che valse la vittoria ai Mongoli. A Jalal al-Din non rimase che tuffarsi nelle acque del fiume e nuotare verso la sponda opposta, con poche migliaia di sopravvissuti. Le donne del suo harem, la madre e le spose furono fatte annegare, per sottrarle alle bramosie mongole. Il suo figlioletto, sette anni appena, fu catturato e ucciso. La resistenza era stata, momentaneamente, domata. Ma il suo capo era sfuggito. Comunque, Gengis Khan non andò oltre. L’oltre era l’India, il sultanato di Delhi, un potentato che avrebbe potuto schiacciare una compagine esausta per la lunga e tormentata strada percorsa. Girò il muso al cavallo, il gran khan, e ritornò sui suoi passi, evitando di percorrere il Kashmir, tragitto più breve ma più tortuoso. Sull’altopiano afghano, l’inverno arrestò la marcia delle orde mongole. Si attese la primavera, per affrontare i valichi montani. Tutti, uomini e animali, erano sfiniti. Degli ostaggi, fardelli ormai inutili, dice al-Juwaini che s’era fatto a meno da un pezzo.

Capitolo XV

LA TEMPESTA E LA QUIETE

Una convivenza possibile Mahmud e Maskud Yalawash. Padre e figlio. Corasmiani di Urgents. Di professione burocrati. “Parlarono a Gengis Khan delle usanze e leggi della città, ed egli si convinse della loro somiglianza con la legge mongola”, chiarisce la Storia segreta dei Mongoli. Era un nuovo ordine mondiale, quello che il sovrano dell’Orda Azzurra andava consolidando. E il nuovo ordine aveva bisogno di essere organizzato, regolato, governato. I Mongoli, nomadi della steppa, sapevano poco dei processi sottesi alla civiltà urbana e sedentaria. Ma dovevano farsene carico, improrogabilmente, adesso che avevano conquistato compartimenti agricoli e città importanti. Non che i focolai d’irredentismo fossero del tutto estinti, specie nel Khorasan e nell’Afghanistan: ma il pronto intervento delle truppe mongole, effettuato sulle vie che Gengis Khan faceva aprire ai suoi ingegneri per l’incedere rapido della cavalleria, generalmente aggiustava le cose con stragi e demolizioni che talora s’abbattevano più e più volte sullo stesso insediamento. 256

Si ignora, tuttavia, la densità demografica dei centri persiani nel Medioevo: le ricerche archeologiche intraprese nei luoghi delle devastazioni, e le vestigia di fortificazioni, di palazzi e abitazioni parrebbero parzialmente contraddire, con la loro entità, le enumerazioni apocalittiche proposte dai cronisti musulmani riguardo alle vittime dell’invasione mongola. Di sicuro, però, il trauma cagionò una crisi della produzione agraria, dovuta non solo ai danni – spesso irreversibili – inferti alla rete di canali artificiali, vera preziosità delle terre islamiche, ma anche alla contrazione di manodopera contadina, falciata dagli eccidi. Senza kanat (i canali sotterranei) a irrigare, e senza braccia a dissodare, gli orti e le piantagioni cerealicole erano fatalmente avviati a inaridire, togliendo il sostentamento-base alle popolazioni cittadine. Il fenomeno fu avvertito maggiormente da quelle circoscrizioni, come la Transossiana e l’Iran settentrionale, che per prime patirono l’aggressione di Gengis Khan. Le province investite in seconda battuta, invece, poterono meglio regolarsi e, sottomettendosi rapidamente, salvarsi. Si salvarono soprattutto i suoli dove all’agricoltura non si sarebbe mai potuto sostituire il pascolo, bensì il deserto: una mutazione assolutamente inutile, per chi cercava pastura analoga alle verdi distese della Mongolia. E sebbene con l’invasione gengiskhanide il sedentarismo arretrasse a vantaggio del nomadismo, e interi gruppi tribali (come i futuri Ottomani) si spostassero a occidente, è chiaro che le comunità stanziali non poterono essere tutte quante completamente azzerate. La sintesi di Grousset risulta dunque dirimente, nel rimarcare l’importanza di un processo storico-sociale per cui “il conquistatore nomade, fin lì completamente ignorante delle condizioni della civiltà urbana, comincia a concepirne l’esistenza e a occuparsene. Da quel giorno, l’impero delle steppe 257

dovrà necessariamente adattarsi alle conseguenze della sua vittoria, mettersi alla scuola dei vecchi imperi civilizzati di cui era divenuto, quasi senza volerlo, il continuatore”. Ecco che quindi Gengis Khan dovette inevitabilmente preoccuparsi della gestione di un impero che non era più fatto solamente di praterie sterminate e foreste montane, e che richiedeva un’articolazione composita, confacente al livello e alle forme di vita cittadina. Sin dalla primavera del 1220, resosi padrone della Transossiana, il sovrano dell’Orda Azzurra aveva iniziato la restaurazione dei territori conquistati, preponendovi l’amministrazione dei darugaci, alti funzionari che tenevano registri in persiano e uiguro, e che stabilivano il censo, esigevano imposte, reclutavano soldati e operai, inoltravano i tributi all’ordu imperiale e aggiornavano il gran khan sull’andamento politico-amministrativo dei centri governati. Dai primi, indifferibili approvvigionamenti di masserizie e animali da basto, i compiti di questa specie di prefetti locali si affineranno progressivamente, per rispondere con crescente puntualità alle esigenze dell’impero mongolo e del suo imperatore. Erano ovviamente delle funzioni che non si attagliavano al personale militare, sicché in principio furono ingaggiati all’uopo dei funzionari uiguri e khitai, che possedevano un retroterra d’esperienza certamente superiore ai Mongoli. È probabile che un simile apparato burocratico sia stato mutuato da Almalik, laddove Gengis Khan dovette apprezzarne l’efficacia, all’indomani della guerra nel KaraKhitai. Già nel 1221 il dispositivo funzionava piuttosto bene, come rilevano delle testimonianze coeve: anche perché Gengis Khan aveva avuto l’intelligenza di far interagire i funzionari fatti venire dall’Asia centrale o dal Catai coi collaboratori reperibili in zona. E Mahmud e Maskud Yalawash, padre e figlio, corasmiani di Urgents, erano presu258

mibilmente il meglio di quanto si potesse reperire nel regno che era appartenuto allo scià: un regno islamico, in cui perciò i precetti religiosi si intrecciavano strettamente col vivere quotidiano, e se ne facevano guida, al di là delle imposizioni di un governatore calato dall’alto. La umma, la comunità musulmana, non praticava la separazione del potere politico dalla religione. La sharia, la legge musulmana, per alcune regole, inderogabili, divergeva assolutamente dallo yasaq di Gengis Khan: si pensi al fatto che per gli islamici gli animali andavano macellati spargendone obbligatoriamente il sangue, mentre le prescrizioni gengiskhanidi prevedevano un’uccisione non cruenta. Per non parlare dell’interdizione mongola a inquinare l’acqua con escrementi, diametralmente opposta alle abluzioni rituali che precedevano le preghiere e che seguivano l’espletamento dei bisogni corporali dei musulmani. Le diversità erano insomma davvero imbarazzanti, e concernevano gli stessi presupposti culturali che avevano fondato civiltà sostanzialmente aliene l’una all’altra. Le difficoltà d’amalgama non dovettero mancare, né con Gengis Khan, né coi suoi successori, fra momenti di tensione e compromessi pacifici, episodi di intransigenza e accondiscendenza alle pratiche religiose altrui. Un aneddoto dell’epoca di Ogodei narra di un musulmano sorpreso a bagnarsi in un torrente, che venne per questo arrestato e condotto innanzi al khan. Era passibile di morte, secondo le leggi dei Mongoli. Ma fu lo stesso sovrano a suggerirgli come discolparsi, consigliandogli di dichiarare che non si stava lavando, e che cercava un oggetto d’oro cascato nel ruscello. Fin dall’inizio, quindi, conciliare il fervore che l’islam e l’urbanizzazione conferivano alla Corasmia col nuovo imperialismo mongolo fu una mansione delicata. I due Yalawash diedero tuttavia prova di saper assolvere egre259

giamente le funzioni governative, ricevendo la responsabilità di amministrare un territorio vasto e urbanizzato, comprendente Bukhara, Samarcanda, Urgents, Khotan e Kashgar. Forse, li si sarebbe potuti tacciare di collaborazionismo. Comunque, essi certamente contribuirono col loro operato ad alleviare le sofferenze delle genti corasmiane e permisero, con la loro moderazione, la graduale resurrezione di aree terremotate dalle devastazioni gengiskhanidi. E a tal punto saranno stimate la competenza e il talento di Mahmud, che costui verrà successivamente spostato a governare ben più lontano dalla terra natìa, nella grande Pechino della grande Cina. Il maestro del Tao Dalla grande Cina, e più precisamente dalla regione dello Shandong, il maestro taoista Qui Changchun (soprannome che stava per “Eterna Primavera”) aveva preso la strada che doveva condurlo da Gengis Khan. Era divenuto monaco verso il 1166, alla scuola dell’asceta Wang Zhi, fondatore della setta della “Sublimazione assoluta”. Nel 1188 era stato ricevuto al palazzo reale dei Jin, e invitato a restare accanto al Re d’Oro. Ma aveva preferito tornare al raccoglimento solitario, per non tradire i princìpi taoisti divulgati da Laozi nel VI secolo a.C. Qui Changchun cercava il Tao (Dao), la “Via del Cielo”, e coltivava una tensione spirituale in cui il microcosmo costituito dall’essere umano corrispondesse al macrocosmo dell’universo. Per i taoisti, infatti, è l’immersione nell’ordine della natura che permette di ritrovare la propria essenza uniformandosi al ritmo cosmico. In più, come ricorda Michel Hoàng, nel taoismo l’anima ha “una vita nella sepol260

tura, un’esistenza in seno alle Nove Oscurità delle Sorgenti Gialle, e la felicità presso il Signore di Lassù”, con un pantheon in cui figurano “naiadi delle sorgenti, geni delle montagne, immortali e beati. La dottrina a quanto pare fu elaborata da bibliotecari e archivisti di corte, corporazione gelosamente detentrice, e conservatrice, del proprio sapere, di scienze e tecniche a quel tempo poco diffuse: medicina, farmacologia, dietetica, nonché tecniche astrologiche, magiche e divinatorie”. Sembra inoltre che alcune pratiche consentissero di purificare le acque sozze: e con un tale bagaglio di conoscenze, col manifesto misticismo e le intense liturgie espletate nei templi da un clero gerarchizzato, i capi-scuola tao s’erano guadagnati un’autorità morale che li rendeva massimamente ossequiati, tanto a livello popolare quanto presso le classi nobiliari. E Qui Changchun era uno di questi maestri. La vecchiaia e un tragitto particolarmente lungo e faticoso non potevano impedirgli di rispondere all’accorato invito di Gengis Khan. Forse il santone sperava di mitigare con la sua filosofia gli eccessi sanguinari del sovrano mongolo. Forse intendeva conoscere nuovi spazi e nuovi uomini. Forse, semplicemente, non poteva dire di no. Fatto sta che andò. Lo accompagnava un discepolo, Li Zichang, che ci ha lasciato una relazione del viaggio, Le peregrinazioni in Occidente del Perfetto Qui Changchun, in cui descrive i luoghi, gli attori e i mondi sorprendentemente incrociati nell’Asia duecentesca. La partenza, innanzitutto: a Pechino, nell’aprile del 1220, troviamo un colorito convoglio di donne destinate al piacere dei membri della casa imperiale. L’anziano maestro si rifiutò di viaggiare con una simile compagnia, e aspettò perciò una scorta più consona con cui spostarsi, in maggio, nell’Hebei. Là attese un po’ di mesi le disposizioni di Temuge-odcigin, reggente 261

pro tempore del regno mongolo. Poi, nel marzo del 1221, riprese il cammino. Si stupì, passando attraverso nuvoloni di polvere per paesaggi senz’alberi, in una prateria dove l’erba agonizzava. All’ordu dell’Odcigin vide schiere innumerevoli di carri neri e tende allineate, e stuoli di capi mongoli che erano giunti recando latte di giumenta per celebrare uno sposalizio. Il monaco cinese non vi fu invitato, e solo in seguito si incontrò con Temuge, che ovviamente, come facevano tutti, gli chiese subito i segreti per allungare la vita, prima di concedergli centinaia di buoi e cavalli che dovevano assicurare le provviste per il viaggio. Iniziava la grande traversata verso la Corasmia: Qui Changchun sfiorò il Kerulen, ammirò la Tola, superò l’Orkhon, e il 19 luglio arrivò al campo delle spose imperiali. Era composto da yurte, padiglioni fissi e palanchini che ne disvelavano l’eterogeneità. Borte gli preparò del cibo, e le principesse cinesi gli diedero doni e abiti pesanti. Bisognava in effetti valicare le montagne, che il maestro taoista notò picchiettate da tumuli di pietre e dagli avanzi dei sacrifici offerti agli spiriti delle alture. A metà agosto, il viandante pervenne a un borgo popolato da artigiani e vecchie cortigiane deportate dal Catai, che salutarono in lacrime il loro connazionale. La colonia era governata da Cinkai, un keraita cristiano, benvoluto da Gengis Khan, che sarà in seguito preposto all’ufficio della cancelleria regia, e che, nel frattempo, si unì alla carovana, per accelerarne l’andatura. Le catene del Khangai e dell’Altai si frapponevano al passaggio della colonna. Non si poté che percorrere lentamente la stretta via che da qualche tempo Ogodei aveva ricavato fra i picchi innevati. In alcuni tratti di strada, i carovanieri mongoli cospargevano di sangue le teste dei cavalli, in un rito volto ad allontanare i demoni che molestavano i viaggiatori. 262

Ma il Tienshan si stagliava ormai all’orizzonte, “come una linea d’argento irreale”, recita puntuale il diario di Li Zichang. E in settembre la comitiva pervenne a Betsbalik, città uigura, che segnava la fine delle difficoltà montane e l’immissione in una terra punteggiata di colture e villaggi. Nei dintorni delle oasi si allungavano piantagioni di frutta e coltivazioni di cereali, e a Jambalik i viaggiatori trovarono ristoro con bei meloni freschi e buon vino invecchiato. Il tragitto si fece più spedito sulla pista che Jagatai aveva tracciato dal lago Sairam alla valle dell’Ili, predisponendo dei ponti in legno atti al transito di due carri appaiati su torrenti e riviere. Il 14 ottobre, ecco Almalik, dove re e darugaci riverirono Qui Changchun, meravigliato dalla ricchezza dei giardini e dalla notizia che il cotone, diversamente da ciò che aveva sempre creduto, era una fibra d’origine vegetale. Superato il Syr-Daria, il 22 novembre la compagnia fu in Transossiana. Dovunque, le istituzioni cittadine si mostravano onorate di accogliere il maestro cinese (almeno stando a quanto scrive il suo fido allievo). A dicembre apparve Samarcanda. Era necessario stazionarvi, aspettando ulteriori direttive da parte di Gengis Khan, che era impegnato in operazioni di polizia contro i ribelli. E poi c’erano briganti dappertutto, a fare sciacallaggio sulle disgrazie di un popolo devastato dalla guerra, a imperversare fra le città corasmiane, che sovente erano in rovina e che quindi non sempre potevano garantire un vitto e un alloggio decenti. Samarcanda, quanto meno, aveva ancora dei frutteti che, nonostante tutto, Qui Changchun giudicò migliori di quelli cinesi, e una popolazione che, pur ridotta a un quarto, rispondeva ligia all’appello lanciato dal muezzin in cima ai minareti. Soltanto il 26 aprile del 1222, in 263

seguito a un sollecito del gran khan, Qui Changchun si rimise in marcia, scortato da un migliaio di soldati. Passata Balkh, il 16 maggio pervenne all’ordu khanale, a sud dell’Amu-Daria. Gengis Khan lo ricevette presto, con parole di riconoscenza: “Altri re t’avevano invitato, ma tu rifiutasti il loro invito. Ora sei venuto per vedere me percorrendo una strada di diecimila ly [unità di misura cinese]. Te ne sono molto grato”. La replica si equilibrò fra il non dispiacere al sovrano e il non trasgredire il Tao: “L’uomo solitario della montagna è venuto per visitare la vostra maestà: questa era la volontà del cielo”. Una volta assodati i convenevoli, Gengis Khan pose la questione che più lo interessava: “Sant’uomo, possiedi la pozione dell’immortalità?”. La risposta di Qui Changchun probabilmente mandò deluse le aspettative: “Ci sono molti metodi per prolungare la vita, ma non esistono medicine che impediscano di morire”. La franchezza del vecchio maestro dovette essere apprezzata, dato che Gengis Khan gli concesse il privilegio di piantare la tenda di fianco alla yurta imperiale. Il primo approccio fra il conquistatore dell’Asia e il saggio taoista si chiuse così, interlocutorio, per le insicurezze che l’uno non aveva placato, e gli ammaestramenti che l’altro non aveva dispensato. Un nuovo colloquio venne impedito dalle incombenze militari del sovrano, corso a sedare un’altra insurrezione. Alle meditazioni di Qui Changchun certo non si confacevano il bailamme dei cavalieri, gli schiamazzi dei palafrenieri e le risse fra guerrieri ubriachi di kumyss. Tornò quindi a Samarcanda, dove si insediò in un palazzo, scambiando pensieri coi letterati locali, incontrando personaggi khitai al servizio dei Mongoli, e dialogando col medico personale di Ogodei. Non poteva poi chiudere gli occhi sulle sofferenze che lo attorniavano: chiese perciò a un gover264

natore il permesso di andare fra le famiglie più penalizzate dalla guerra, per confortarle. Il Tao fluiva nell’islam. Questioni di religione Il 15 settembre del 1222, Gengis Khan riconvocò Qui Changchun. Il monarca si trovava poco più a est di Balkh, e il monaco riandò da lui, accompagnato da una cospicua milizia. Nel transitare per la città, ebbe la conferma di quanto terribili fossero stati gli sfregi del conflitto e le devastazioni arrecate dai Mongoli. Avrebbe potuto crescergli dentro la paura, osservando quali rovinose conseguenze fossero derivate dal contrastare il gran khan. Avrebbe potuto temere di contrariarlo, con una parola in più o in meno. E invece, al cospetto dell’imperatore dell’Orda Azzurra, Qui Changchun fece valere il suo diritto di maestro taoista, e chiese di non inginocchiarsi. Nulla da obiettare, per Gengis Khan: il rispetto verso i religiosi (quelli politicamente innocui, almeno) era una delle sue prime regole. In effetti, al-Juwaini scrive che egli “rispettava, amava e onorava gli uomini dotti e i monaci di ogni religione e li considerava come degli intercessori presso Dio”. Così, il khan non se la prese più di tanto, allorché Qui Changchun respinse il suo kumyss e rigettò la sua proposta di desinare insieme tutte le sere, eccependo i veti alimentari imposti dal Tao. Il monaco rimase comunque nell’ordu imperiale, che a ottobre si mosse in direzione di Samarcanda. Presumibilmente, le ultime rivolte erano state quasi del tutto debellate, e quindi non era più necessario che Gengis Khan si mantenesse in allerta a ridosso delle riottose regioni afghane. Nel riguadagnare il comprensorio transossiano, il 265

21 ottobre l’imperatore dell’Orda Azzurra fece allestire un padiglione speciale, ove trattenersi ad ascoltare le lezioni del maestro cinese. Era una sorta di casa mobile della teologia, che venne preparata anche per il 25 e il 29 del mese, con l’ordine di riportare per filo e per segno, scritti in cinese e in uiguro, i discorsi di Qui Changchun. Quali fossero per il gran khan gli effetti di quelle sedute acculturative, non possiamo immaginare. Ma insieme alla relativa tranquillità ottenuta col recentissimo assoggettamento dell’Afghanistan, le conversazioni col saggio taoista dovettero probabilmente inclinare la sensibilità del conquistatore verso una maggiore introspezione, verso una più intensa riflessione religiosa: che però, si badi, poteva pur essere propedeutica alle questioni amministrative, in un territorio a forte valenza islamica, appena sottomesso. Pertanto, il gran khan decise di approfondire la conoscenza dell’islam con alcuni ulema, i “dottori della legge”, a Bukhara. Era il posto in cui, un paio d’anni prima, aveva (stando alle cronache persiane) profanato la moschea adunante jami, gettando al vento le pagine del Corano e dichiarandosi “Flagello di Allah” dal pulpito dell’imam. Il clamore suscitato dal sorprendente incontro di Gengis Khan coi sapienti musulmani dovette perciò riverberarsi nel corso dei secoli, per essere ripreso dallo storico secentesco Abdul Ghazi Bahadur Khan, dinasta turco di Khiva. Egli racconta che, durante il confronto fra il sovrano e i sapienti islamici, furono vagliati il significato del termine “musulmano”, il ruolo di Maometto mediatore fra la Terra e il Cielo (proprio come uno sciamano), la professione di fede della shahada, la regola di pregare Iddio cinque volte al giorno, la consuetudine della zakat, ossia dell’elemosina, e l’astensione dal cibo nel ramadan: tutte convinzioni e convenzioni che Gengis Khan non ebbe difficoltà ad 266

ammettere pacificamente. Ciò che non gli riusciva assolutamente di comprendere era invece la pratica islamica del pellegrinaggio alla Kaaba, la Pietra Nera della Mecca: perché farlo, se Dio era ovunque, in tutte le cose dell’universo? Fosse stato un luogo elevato, come il monte Burkan Kaldun, più vicino all’Altissimo, lo si sarebbe al limite anche potuto capire. Portandosi quindi appresso qualche insoluto dilemma dottrinario, il khan proseguì per Samarcanda. Gli venne spiegato che la preghiera principale del venerdì era sempre recitata nel nome del “principe dei credenti”: e tuttavia, essendo subentrato allo scià, quel principe era adesso proprio lui, il sovrano dell’Orda Azzurra. Impose perciò che nella khutba si pregasse in onore di Gengis Khan. Roux rileva come non per questo fosse da considerarsi un regnante musulmano. E comunque, al di là della contingenza politica, resta il fatto che il gran khan mostrò un’inusitata liberalità nei riguardi delle credenze musulmane. Del resto, la propensione ad accettare i culti più disparati era probabilmente intrinseca ai Mongoli, che a differenza degli imperi bizantino o islamico non possedevano una religione di Stato. La semplicità del tradizionale sciamanesimo centro-asiatico favoriva l’incorporazione dell’altrui cultualità in un naturalismo onnicomprensivo, in cui c’era spazio per tutte le fedi. La forza della religiosità mongolica risiedeva proprio nella sua primitività. Per cui, messo dinanzi a più sofisticati dogmatismi, lo sciamano dei nomadi poteva anche non reggere il confronto: Bar Hebraeus racconta ad esempio di come Gengis Khan volesse un giorno che dei sacerdoti cinesi dibattessero con degli sciamani su argomenti religiosi. I poveri stregoni delle steppe, impreparati alle sottigliezze dell’oratoria, naturalmente non poterono che soccombere. Presi invece 267

nell’elementarità del loro messaggio, i codici sciamanici avevano il pregio di convivere agevolmente con credi ben più complessi, spesso ingessati in norme fin troppo precise. L’islam della Corasmia, il cristianesimo nestoriano dei Keraiti, il buddhismo dei Kara-Khitai, il taoismo o il confucianesimo della Cina diventavano così per Gengis Khan degli aspetti diversificati di un unico crogiuolo religioso, racchiuso in un immenso impero. Finché erano fatti salvi determinati precetti, chiunque aveva quindi la facoltà di esprimere la fede nelle forme e nei termini che ritenesse più confacenti alla propria spiritualità. Ancora fra il XIV e il XV secolo, al-Maqrizi ricordava come Gengis Khan avesse ordinato che tutte le religioni fossero rispettate, e che nessuna dovesse godere di un trattamento preferenziale. L’eguaglianza religiosa era evidentemente un punto inderogabile della politica del gran khan, il quale non esitava a intervenire con rigore nelle circostanze di disparità: il connestabile d’Armenia, Sempad, che nel 1248 si sottomise ai Mongoli, narrava come Gengis Khan avesse accordato molte libertà ai cristiani, tutelandoli dalle umiliazioni sin lì sopportate per mano dei musulmani (e fu presumibilmente anche per tanta equanimità che il dignitario armeno giunse a desiderare ardentemente un’alleanza cristiana coi nuovi conquistatori asiatici). Se dunque è fuorviante parlare di una tolleranza che, nel concreto, non di rado veniva smentita, obbligando gli individui ad assumere comportamenti nettamente contrastanti con la loro religiosità, tuttavia non si può negare che con Gengis Khan sia stato attuato un tentativo di equilibrare i valori delle svariate espressioni religiose giacenti nella vastità del suo dominio. Dalla necessità di codificare questa concezione egualitaria scaturirà una serie di decreti, emanati per accordare particolari privilegi agli espo268

nenti delle diverse confessioni. Primo beneficiario dei provvedimenti, in ordine di tempo, fu Qui Changchun col suo taoismo. Il 23 aprile del 1223, con sigillo imperiale, venne promulgato il seguente testo: “Gengis Khan. Editto. È vietato ai funzionari di qualsiasi luogo quanto segue: in tutti gli edifici religiosi e le abitazioni in cui si segue la Via [del Tao] e che dipendono dal divino maestro Qui Changchun vi sono uomini che trascorrono i loro giorni a leggere libri sacri e a invocare il Cielo. Sono individui che chiedono per l’imperatore una longevità di mille e mille anni e più. Pertanto, io proibisco che vengano loro applicate tutte le requisizioni e tutte le imposte, grandi e piccole”. Pregare per il gran khan produceva quindi benefici economici per il personale sacerdotale. Il tornaconto, per Gengis Khan, era addirittura doppio: così, infatti, otteneva anche l’effetto di imbrigliare il potere religioso che, attraverso la sua influenza sul popolo, propagandava la beatificazione del sovrano mongolo. Geniale. Ritorno a casa Dall’India, il chiliarca mongolo Bala-noyon aveva fatto ritorno, stanco, spossato dalla calura umida esalata nelle aree attorno all’Indo. Vi era stato spedito da Gengis Khan nel 1222, al comando di un contingente che teoricamente doveva scovare Jalal al-Din Manguberti, ma che praticamente aveva effettuato un’esplorazione nel sultanato di Delhi. La grande città indiana, fondata nel 736 presso il Gange, era la capitale di un’entità politica di discendenza turco-afghana, governata dal sultano El Tutmish (1210-1235): un abile dinasta, capace di inarcare i confini del suo regno dal Sind, sul Mar Arabico, fino al Ben269

gala, sull’omonimo golfo (e nonostante la forte ostilità incontrata nella regione del Rajputana). Fra il XIII e il XVI secolo, il sultanato di Delhi sarà il più rilevante potentato dell’India settentrionale. Nella sua imponenza, al margine dei territori conquistati dall’Orda Azzurra, si parava innanzi alla tumultuosa espansione dell’impero nomadico. Era però un oggetto non bene identificato, o almeno parzialmente sconosciuto. In quanto tale, i Mongoli lo affrontarono col metodo che usavano adoprare davanti all’ignoto: con lo slancio guerriero e violento, che tutto travolgeva, tutto annegava nell’impulso primordiale, anche le paure e le ansie. Due tumen gengiskhanidi si addentrarono pertanto nei distretti sultanali. Assalirono immediatamente un borgo non più identificabile, e ne massacrarono gli abitanti. Diressero successivamente su Multan, fra il Canab e la Satlaj, trainando catapulte e altro materiale ossidionale. Il paesaggio estivo s’era infittito di insetti, prosperanti in un caldo acquoso, insopportabile, insostenibile soprattutto per uomini forgiati dagli inverni e dai grandi freddi delle steppe. Nell’afa che tranciava il respiro ai soldati, le mura della città sembravano ancora più mastodontiche. L’artiglieria prese a battere, scaraventando oltre cortina sassi prelevati in luoghi distanti, e trasportati da zattere sui corsi fluviali. L’intensità del martellamento aveva fiaccato quasi del tutto le resistenze di Multan. Quaranta giorni consecutivi di lanci stavano per far capitolare la città, lacerata in più punti, psicologicamente allo stremo. Ma ancor più stremate dal clima erano le milizie mongole: mollarono allora la presa e ripiegarono fin nel Lahore. Al passaggio, saccheggiarono e devastarono, caricandosi di bottino da portar via. L’Indo fu riattraversato con sollievo, e le temperature più clementi permisero il ricongiungimento abbastanza veloce con l’ordu di Gengis 270

Khan, come peraltro sunteggia la Storia segreta dei Mongoli: “Pur essendo penetrato all’interno del paese degli Hindu, egli [Bala] tornò indietro e, dopo aver saccheggiato e preso prigioniere le popolazioni hindu e raccolto una grande quantità di cammelli e caproni castrati, raggiunse Gengis Khan”. In quel periodo, il principe dei nomadi sembrava aver preso gusto all’apprendistato religioso. Il Tao lo affascinava. Le pillole di saggezza, i suggerimenti comportamentali, le norme dietetiche lo inducevano quanto meno a riflettere. “Tutti gli uomini”, gli disse Qui Changchun, “dagli imperatori e dai principi fino alla gente d’estrazione più modesta, per quanto differenti siano le loro vite, sono simili poiché possiedono uno stato naturale. Tutti gli imperatori e i re sono esseri celesti che furono scacciati dal cielo. Se sanno mostrarsi virtuosi sulla terra, ritroveranno in cielo un posto più eminente che prima. Provate a dormire in solitudine e per un intero mese. Sarete sorpreso del miglioramento delle vostre risorse spirituali e della vostra energia. Gli antichi dicevano che prendere un farmaco per mille giorni fa meno effetto che dormire in solitudine per una sola notte”. Queste esortazioni facevano breccia nell’animo di un conquistatore che cominciava ad avvertire il peso degli anni, e che tuttavia non voleva cedere all’età. Pur avendo temporaneamente dismesso le armi, Gengis Khan non rinunciava al suo harem, alle sue bevute, all’antico piacere della caccia che si abbinava, adesso, a un interesse dilettevole per il taoismo. E quando, il 10 novembre del 1222, Qui Changchun gli comunicò la volontà di tornare in Cina, il gran khan provò a trattenerlo. “Sono un uomo solitario che ama la solitudine”, gli disse il monaco, “e qui, col chiasso che c’è, non trovo la concentrazione”. Benché acconsentisse alla richiesta del maestro cinese, il 271

sovrano aggiunse: “Anch’io sto per rientrare a casa. Attendo soltanto l’arrivo dei miei figli. Non vorresti intraprendere il viaggio con me? Ci sarebbe ancora qualche altro punto della tua dottrina che non ho ben assimilato”. La proposta tutto sommato amichevole e ragionevole di Gengis Khan, e soprattutto l’imminenza dei mesi invernali, dovettero convincere Qui Changchun a rinviare la partenza alla primavera. Il prolungamento della sua presenza a corte non evitò comunque che l’imperatore perseverasse nelle sue spericolate venazioni. Fu così che, il 10 marzo del 1223, nella provincia di Tashkent, durante l’ennesima battuta, il sovrano cadde malamente da cavallo, e rimase seriamente ferito. Per un mongolo, per un condottiero mongolo, il disarcionamento era un disonore inconcepibile. L’epica ha quindi provveduto a condire l’avvenimento: Gengis Khan sarebbe scivolato di sella, si sarebbe rialzato e avrebbe affrontato la carica di un orso o di un cinghiale, sfuggendo per un pelo alla morte. In verità, la stretta delle mani e la forza delle gambe s’erano svigorite. Il fisico non reggeva più come ai bei tempi della giovinezza, logorato dalla senescenza e dalle mille battaglie. Ci volle una lettiga perché Gengis Khan potesse riguadagnare la yurta imperiale, e moltissime settimane perché potesse riprendersi. Nella convalescenza, ascoltando Qui Changchun che lo ammoniva a non strafare, il sovrano ebbe ancora un guizzo di fierezza, controbattendo che non avrebbe mai potuto rinunciare alle grandi cacce. Poi, consapevole che la malattia non gli avrebbe concesso di muoversi a breve, consigliò al maestro del Tao di partire da solo. In quattro mesi di viaggio, Qui Changchun fu di nuovo nello Shandong. Con molta più lentezza, invece, Gengis Khan si rimise in marcia verso la Mongolia. Allontanandosi dal Syr-Daria, lasciava per sempre le terre musulma272

ne. Si portava dietro l’eco delle lacrime di Ibn al-Athir, per ciò che la Corasmia era stata, e non era più: “Ah! Avrei voluto che mia madre non mi mettesse al mondo, o che io morissi senza essere stato testimone di tutte queste sciagure. Se vi si dicesse un giorno che la Terra non ha mai conosciuto simile calamità da quando Dio ha creato Adamo, non esitate a crederci, perché questa è la verità nuda e cruda. [...] No, fino alla fine dei tempi, non si vedrà probabilmente mai più una catastrofe di tale ampiezza”.

Capitolo XVI

L’ULTIMA BATTAGLIA

Alle porte dell’Europa Schizofrenia. Su e giù, avanti e indietro, a destra e a manca. Ad avanzare, a svoltare, a retrocedere d’improvviso senza apparente motivo: non ci si raccapezzerebbe, a voler tracciare con una matita sulla carta geografica gli ondeggiamenti di Jebe e Subotei. Coi loro ventimila uomini avevano rincorso cocciutamente lo scià per tutta la Corasmia. Alla morte del sultano, s’erano poi ritrovati senza più un obiettivo preciso e immediato, nell’Iran settentrionale. Avevano goduto delle delizie cittadine di Hamadan, sottomessasi senza combattere. E avevano preso a pretesto l’acerrima rivalità fra musulmani sciiti e musulmani sunniti per impazzare col saccheggio: Qom, città santa dello sciismo, era stata distrutta, probabilmente col consenso e dietro compenso dell’ortodossia sunnita, che detestava lo scissionismo sciita. Nel ciclone delle devastazioni mongole erano finite anche Zenjan e Kazvin, mentre Tabriz, capoluogo dell’antico Azerbaijan, s’era salvato col pagamento di un ingente riscatto in oro. Nel movimento di risalita dai territori incastrati fra il Mar Caspio e il Mar Ne274

ro, i Mongoli erano successivamente pervenuti alle pendici del Caucaso, sconfinando nei territori georgiani, quelli abitati anticamente, e splendidamente, dagli Hiberi, una popolazione già nota agli autori classici. La Georgia era un reame fortemente cristianizzato, che aveva sintonizzato la propria società sulla cultura bizantina. Fra il XII e il XIII secolo, grazie all’intraprendenza di Davide il Costruttore (1089-1125), di Giorgio III (11561184) e soprattutto di sua figlia, la regina Thamar (11841213), il dominio georgiano s’era ampliato fino ad acquisire nel 1204 Trebisonda, sulla costa orientale del Ponto Eusino. A Tbilisi, la capitale, fiorivano le lettere, le scienze, la filosofia e l’economia. Ma l’intelaiatura difensiva dello Stato non poté reggere all’incursione, violenta e fulminea, che Jebe e Subotei compirono nel febbraio del 1221, massacrando, razziando e sconquassando il regno: la cavalleria georgiana, una delle più valenti dell’intera cristianità medievale, fu decimata dalle orde devastatrici. La scorreria si fermò lì, poiché le milizie mongole si ritirarono ancora nelle contrade azere, depredando Maragha in marzo, e ridiscendendo su Hamadan. Stavolta, però, le porte erano sbarrate. I Mongoli non si fecero scrupoli nell’assaltare, trucidare la cittadinanza e incendiare la città che, poche settimane addietro, ne aveva tollerato più o meno quietamente il passaggio. Miravano probabilmente più a meridione, i generali di Gengis Khan. Puntavano sul Tigri, forse su Baghdad: la sede del califfato dell’islam appariva infatti indebolita da beghe interne e dalla pressione che i crociati avevano accentuato sulle regioni palestinesi ed egiziane fra il 1218 e il 1221. Un attacco mongolo, in quel particolare frangente, avrebbe costretto la dinastia abbasside a dislocare su due fianchi le risorse militari, sul Mediterraneo 275

e alle frontiere del Levante, e il risultato non sarebbe stato affatto positivo per le sorti dell’impero islamico. Di nuovo, tuttavia, Jebe e Subotei invertirono stranamente la rotta, e risalirono a settentrione, riportandosi alle propaggini caucasiche. I Georgiani di Giorgio IV Lasha (1213-1223) avevano nel frattempo riorganizzato l’esercito, e s’erano preparati all’invasione con notevole cura, infoltendo le schiere dei cavalieri e tenendo desta l’attenzione. Per i due tumen mongoli, lo scontro frontale sarebbe stato quasi sicuramente un disastro. E invece, la furba strategia di simulare la ritirata per attirare i nemici in un’imboscata funzionò ancora, con cronometrica precisione: lo specchietto per le allodole fu Subotei, che inscenò l’assalto e la rapida fuga. Il giustiziere fu Jebe, appostato qualche chilometro alle sue spalle, in posizione di assoluto vantaggio tattico: il sopraggiungere dell’armata georgiana, colta alla sprovvista, si risolse in una carneficina che, di fatto, spezzò le reni a un principato avviato, da questo momento, a un lento disfacimento. E benché le razzie perpetrate dai Mongoli non riuscissero a scalfire le mura di Tbilisi, la via dei contrafforti caucasici era ampiamente dischiusa, e il passo di Derbent fu valicato. Ai cavalieri delle grandi praterie centro-asiatiche si spalancavano adesso le piane della Russia meridionale. Nella valle del Terek risiedevano gli Alani, popolo di ceppo iraniano e religione cristiana, già disperso con gli Unni nel IV secolo, e fluito in gruppi sparsi, insieme a Svevi e Visigoti, durante le invasioni barbariche, in Renania, Gallia e Nordafrica. Molte famiglie alane era peraltro rimaste nei luoghi aviti. Sicché, assieme a drappelli di Circassi e ad altre genti vicine, contrastarono con una difesa coraggiosa l’avanzata delle schiere di Jebe e Subotei. Certamente l’opposizione sarebbe risultata più efficace se coadiuvata dal276

le forze dei Comani, elemento egemone della confederazione turcofona dei Kipchak, che dall’XI secolo dominavano le steppe russe fra il basso corso del Volga, il Mar Nero, il Caspio e l’Irtysh. I Mongoli, tuttavia, seppero assicurarsi la neutralità del potentato comano, con l’offerta di sontuosi regali e il pretesto della fratellanza etnica: “Voi e noi formiamo un’unica razza”, avrebbero detto gli invasori ai nomadi siberiani – almeno secondo Ibn al-Athir – convincendoli a star fermi. Così, presi singolarmente, i pur combattivi Alani dovettero soccombere: in parecchi, fra quei meravigliosi soldati, soprattutto negli anni successivi, verranno deportati in Mongolia a formare un reparto scelto dell’esercito imperiale (sebbene ancora al tempo di Giovanni da Pian del Carpine e di Guglielmo di Rubruck una roccaforte alana, abbarbicata su una montagna caucasica, restava inespugnata). Successivamente, tradendo gli accordi, Jebe e Subotei irruppero nei territori kipchak, anche qui spandendo guasti e desolazione. Di fronte a un avversario tanto spietato e infido, il khan dei Comani, Kotian, chiese soccorso ai principati in cui si frastagliava la Russia del XIII secolo. All’appello risposero dinasti del calibro di Mstislav III Romanovicˇ, gran principe di Kiev, preoccupati dell’invasione. Altri invece rinunziarono a impegnarsi, incapaci di trascendere l’odio coagulato dagli antagonismi fra le varie signorie. Si formò comunque una milizia che si diede convegno sul corso inferiore del Dnepr, non lontano da Aleksandrov. Assommava circa ottantamila guerrieri, fra Russi e Kipchak. La disparità delle forze in campo era fin troppo evidente. Jebe e Subotei cercarono dunque di prendere tempo, e inviarono una delegazione che rassicurasse la coalizione nemica sulle intenzioni mongole, miranti a punire solamente 277

i miscredenti Comani, e non a invadere terre o a predare città e villaggi russi. I principi replicarono uccidendo i delegati dell’ambasciata, per poi cercare il contatto con le truppe gengiskhanidi. Per diversi giorni, i Mongoli batterono in ritirata, inseguiti da un contingente che, lungi dall’essere compatto, si sfilacciava sempre più, nello scoordinamento ingenerato dai tanti capi che pretendevano di dettar legge, e nell’interminabile contraddittorio fra i fautori della guerra-lampo e gli assertori della riflessività. Le schiere mongole rallentavano e acceleravano ad arte la loro andatura, per invogliare gli inseguitori a incrociare le armi in una posizione che potesse annullare il gap numerico fra gli schieramenti. Una seconda ambasceria mongola, che sollecitava i Russi a recedere, fu improduttiva. E finalmente, nella tarda primavera del 1223 (c’è chi dice il 31 maggio, chi il 16 giugno), per la prima volta, delle milizie europee vennero a battaglia con un paio di divisioni dell’Orda Azzurra, sulle rive del fiume Kalhka, affluente del Kalmius che sfocia nel Mar d’Azov. La fretta di combattere senza attendere gli alleati ritardatari, e l’inadeguatezza dell’equipaggiamento, provocarono la catastrofe: i fanti della coalizione erano troppo impacciati dal peso di armature di ferro, scudi, asce e lance che ne rallentavano sia i gesti nei singoli duelli, sia i movimenti collettivi. La fanteria russa venne perciò dapprima investita da una grandine di frecce, e poi caricata dalla cavalleria mongola, che fece strage d’una compagine disorientata dai guizzi repentini dell’avversario e dalla carenza di tempestività dei comandi. Il grosso delle forze alleate fu subito travolto e messo in fuga. Soltanto Mstislav III Romanovicˇ riuscì a resistere per tre giorni: ma dopo aver patteggiato una resa onorevole, sarà ugualmente giustiziato, da nobile come da nobile s’era battuto, fra tap278

peti e cuscini che lo soffocheranno evitando il versamento di sangue. Sull’onda dell’entusiasmante trionfo, i Mongoli scesero in Crimea e misero a sacco Soldaia, il fondaco dove i mercanti genovesi normalmente stipavano pellicce e schiavi da rivendere in Europa. Al culmine di un raid trionfale e irripetibile, al termine di una cavalcata durata migliaia e migliaia di chilometri, venne l’ora di tornare all’accampamento khanale. Jebe e Subotei scelsero l’itinerario settentrionale. Guadato il medio bacino del Volga, dovettero affrontare l’ostilità dei Qangli e, soprattutto, del reame bulgaro della Kama, detto Magna Bulgaria per differenziarlo da quello slavizzato e cristianizzato dei Balcani. Era un regno di gente turcofona, che batteva moneta, commerciava ambra e pellame, e aveva in Bolghar e Suvar i centri principali, adorni di moschee sorte nella scia dei rapporti intrecciati col mondo islamico. La traversata dei territori bulgari dovette richiedere sforzi suppletivi ai Mongoli, provati dalle tante scorribande compiute in quasi quattro anni di consecutive esplorazioni. Alla fine, però, nonostante le difficoltà interposte dai Bulgari, fra il declinare del 1223 e l’inizio del 1224, nelle regioni dell’Irtysh si compì il ricongiungimento con l’ordu del gran khan, che a tappe lente stava rientrando in Mongolia. Il Prete Gianni L’incursione dei Mongoli in Russia aveva precipitato l’Occidente in un cupo smarrimento. Era dal XII secolo che si favoleggiava di Iohannes Presbyter, il “Prete Gianni”, un monarca cristiano delle imperscrutabili terre asiatiche, il “re-sacerdote” di un fantastico regno colmo dei tesori 279

più preziosi, abitato da genti diversissime, longeve, felici, governate con amore e giustizia dal saggio sovrano, che aveva rinunciato a ogni fasto terreno e s’era fregiato dell’umile qualifica di presbitero. Le sue milizie sarebbero prima o poi venute in aiuto della cristianità impegnata nelle crociate, come sin dal 1145 raccontava allo storico Ottone di Frisinga un vescovo siriaco, incontrato a Viterbo. E nel 1165, una lettera apocrifa di quello che era diventato il “Re delle Tre Indie e di tutte le contrade dalla Torre di Babele al luogo di sepoltura dell’apostolo Tommaso” si diceva fosse pervenuta all’imperatore di Bisanzio Manuele I Comneno (1143-1180), a Federico Barbarossa (1152-1190) e a papa Alessandro III (1159-1181). La suggestione era tale che il pontefice, nel 1177, volle inviare col suo medico personale, Maestro Filippo, una lettera al mitico sovrano del Levante: ma il latore della missiva dovette scomparire già in Palestina, e di lui non s’ebbero più notizie. L’invenzione di un salvatore immaginario che doveva sopraggiungere dalle Indie era più che altro la proiezione augurale di un’utopia politica, innescata dalla temperie storica delle crociate e dalla lotta fra il papato e l’impero. La stessa genesi della leggenda suscita tuttora incertezza. Più d’uno studioso ha assimilato il Prete “Gianni” all’assonante “Wang” Khan dell’Oriente, ascrivendo l’origine della favola alle presenze cristiano-nestoriane nei paesi turchi e mongoli, e riconoscendo di volta in volta nel “re-sacerdote” la trasposizione dei capi di potentati almeno in parte cristianizzati, come il Toghril dei Keraiti o i vari dinasti del Kara-Khitai. Dal 1221, inoltre, una Relatio de Rege Davide, che in qualche modo si collegava alla saga di Iohannes Presbyter, ebbe a diffondere fra gli Europei la voce di un re cristiano dell’India mandato a distruggere gli infedeli: in esso, qualcuno ha scorto la figura di Kuchlug, il transfuga 280

principe naimano che aveva usurpato il trono kara-khitai e che s’era distinto per le feroci persecuzioni dei musulmani, prima d’essere eliminato dai Mongoli. Nondimeno, sembra abbastanza evidente che nelle gesta dell’immaginifico Re Davide potesse riflettersi la grandissima impressione suscitata presso ambienti nestoriani dalle vittoriose campagne mongole nell’impero islamizzato di Corasmia. Cos’erano, dunque, quelle torme che s’erano abbattute sui principati russi? Chi erano quei diavoli che, sconvolgendo l’islam, dovevano costituire il tanto atteso sostegno al cristianesimo crociato e che poi, invece, s’erano mutati in sterminatori senza misericordia alcuna, e per nessuno? Informando il papato dell’irruzione europea di Jebe e Subotei, Andrea II d’Ungheria (1205-1235) alludeva a un’invasione del Re Davide, volgarmente chiamato Prete Gianni, che era penetrato nei confini europei con un esercito colossale e aveva falcidiato duecentomila fra Russi e Comani. Da angeli custodi, i mitici regnanti orientali s’erano rivelati angeli della morte. Sul loro conto, ragguagli spesso confusi e contraddittori venivano raccolti dai cronisti dei monasteri di Germania e Austria, negli Annali di Marbach o nella Continuatio di Klosterneuburg. Nei paesi baltici, che erano più vicini ai principati russi, il Chronicon Livoniae poteva trattare la questione con maggiore discernimento. E nel 1224, un’epistola della regina Russudani di Georgia (1223-1247) aveva rendicontato il pontefice sulle devastazioni mongole nel Caucaso. Non c’erano più certezze, dunque, non più sogni, né speranze d’alleanze utopiche fra fratelli cristiani che andavano a ritrovarsi dopo immemorabili diaspore. Per l’Europa restava il buio, approfondito ancor più dallo strano comportamento degli invasori mongoli che, balzati improvvisamente fuori dalle 281

tenebre asiatiche, di colpo vi si erano rituffati, svanendo del tutto. L’Europa, in effetti, non era l’obiettivo più impellente per Gengis Khan. Il resoconto delle ricognizioni effettuate da Jebe e Subotei poteva momentaneamente bastare, ed era un’ottima sponda per poggiarvi il progetto di future azioni. Urgeva, piuttosto, regolare le faccende lasciate in sospeso in Asia. Nel Catai, scomparso il viceré Muqali, i Jin del Re d’Oro avevano difatti riacquistato coraggio e posizioni. In Corea, il misterioso assassinio nel 1225 di un agente del fisco, che riscuoteva il tributo annuale per conto dei Mongoli, aveva acuito gli attriti coi Coreani. Tanto meno Gengis Khan poteva dimenticarsi dello sgarro dei Xi Xia, che avevano negato truppe ausiliarie per le guerre corasmiane: le grandi cacce che stavano intervallando il ritorno del khan nelle steppe centro-asiatiche, le magnifiche battute venatorie effettuate su raggi di cinque-seicento chilometri, per due o tre mesi di fila, non avevano attenuato il suo desiderio di vendetta. E d’altronde, se le carovaniere commerciali avevano ormai via libera verso ponente, sarebbe stato illogico lasciare un appannaggio estraneo all’Orda Azzurra proprio dall’altro lato, proprio accanto alla Mongolia. Perciò, già durante il soggiorno del campo khanale fra Afghanistan e Iran, staffette di esploratori erano state spedite a sondare il terreno, per un eventuale attacco ai Tanguti dal Pamir, rivelatosi tuttavia impraticabile. Non si poté quindi che operare sulle direttrici consuete, da nord a sud, dalla regione dell’alto Orkhon in giù. L’orda era pronta nell’inverno del 1225. Prese a calare, trascorrendo la primavera e l’estate a posizionarsi. Gengis Khan si portava insieme la moglie tatara Yesui, e nemmeno allora smise di divertirsi con le venazioni. In autunno stava cacciando degli emioni, quando venne nuovamente 282

sbalzato di sella per l’improvvida impennata del suo cavallo. La caduta moltiplicava le complicazioni del precedente disarcionamento, minava ulteriormente un organismo che non era più quello di un ragazzino. Pregiudicava il prosieguo di una guerra. Di una vita: gli spasmi invasero l’addome di Gengis Khan. Le fitte gorgogliavano con un lamento nella gola del sovrano. E la notte infuse febbre nelle membra. Il gran khan non era mai stato così male: Yesui convocò lo stato maggiore per decidere il da farsi. Tolun-cerbi propose allora di rimandare la guerra. In un sussulto, Gengis Khan negò ogni possibilità di ripiegare, poiché questa scelta sarebbe stata interpretata come un segno di debolezza dai Xi Xia. Piuttosto, aprì uno spiraglio alla diplomazia, inviando un’ambasciata a chiedere riparazione per la vecchia fellonia. Il dinasta del Minyak avrebbe probabilmente accettato una pace. Non il suo ministro, Asa-Gambu, che lo dissuase e, anzi, per tutta risposta, invitò i Mongoli, se proprio cercavano oro, argento e seta, a venire a prenderlo nei propri accampamenti dell’Alashan, o nelle città del regno, così da misurarsi in combattimento. La spavalderia fu intollerabile: “Come si può”, si incattivisce sdegnato Gengis Khan nella Storia segreta dei Mongoli, “pensare a una ritirata e sopportare discorsi così offensivi? Anche da morto mi perseguiterebbero queste parole insultanti. Proprio per questo facciamo guerra. Sia fatta la volontà dell’Eterno Cielo”. Il Tengri veniva per l’ennesima volta invocato da colui che era ormai convinto di doverne esaudire il volere divino sulla Terra. Il predestinato, il sovrano oceanico, era chiamato a un’altra missione.

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La “Città fantasma” Costeggiando il fiume Edsin e dirigendo verso i monti del Nashan, i Mongoli erano ormai entrati nel Minyak. Ai margini delle province più densamente popolate, le oasi di Suzhou e di Ganzhou si stagliavano sull’asse carovaniero intercontinentale. La natura e i commerci ne avevano decretato la fortuna, e le schiere dell’Orda Azzurra vi attinsero vettovaglie in abbondanza. Con l’estate che premeva, Gengis Khan si accampò sui rilievi più vicini, che con la loro frescura arrecavano un minimo di sollievo alla sua salute malferma. Nell’Alashan, invece, altri reparti mongoli si scontravano con Asa-Gambu, dedicandosi al saccheggio di ciascun villaggio e di ciascun borgo incrociati nell’avanzata. Il conflitto era esploso, con la ferocia di sempre, e le fonti cinesi collocano in questo frangente la risoluzione, presa dai consiglieri del gran khan, di fare della Cina un unico pascolo continuo. Ebbe il suo bel daffare, Yelu Chucai, nel convincere i Mongoli a desistere da un progetto che, a suo dire, si sarebbe rivelato disastroso tanto per i Cinesi quanto per le finanze statali dell’Orda Azzurra, private di un gettito fiscale e di un’economia vitali nell’amministrazione dell’ormai immenso impero gengiskhanide. Caddero molte piazzeforti, con l’armata mongola che disfaceva le truppe avversarie. Nelle prime settimane del 1227 era crollata Lanzhou, fondamentale crocevia del Gansu. Era venuto poi il turno di Sining, fra marzo e aprile. In quei confusi momenti, pare che a Gengis Khan fosse comunicata una richiesta di armistizio avanzata dai Jin, e insieme la notizia della morte prematura del figlio Joci, avvenuta nelle pianure del lago d’Aral, laddove il primogenito aveva i suoi appannaggi e si tratteneva, forse debi284

litato da una malattia. Il contraccolpo psicologico dovette sottrarre altre energie al sovrano, anziano e malandato, e l’amarezza sarà stata ancora più forte se è vero quanto sostengono le cronache persiane, e cioè che Joci non intendeva più sottostare all’autorità imperiale, e s’era negato al padre che lo rivoleva in Mongolia. Benché i cronisti arabi tendano talora a mischiare gli eventi ai giudizi personali, non si può escludere che le larvate accuse di illegittimità abbiano incupito il già ombroso carattere di Joci, che pure, dimorando nelle aree che gli erano state date in eredità, non faceva altro che rispettare la tradizione nomadica del figlio maggiore, deputato ad allontanarsi dalla casa paterna. La storiografia musulmana ha peraltro ricamato anche sulla proposta di tregua dei Jin, presentandoci un Gengis Khan insolitamente disposto a smetterla con saccheggi e stragi, quasi che i consigli di un Qui Changchun o di un Yelu Chucai avessero attecchito nel suo animo, smussandone le asperità, nella pacata saggezza della vecchiaia: pervaso da un’inconsueta mitezza, il khan avrebbe quindi ordinato che le perle ricevute in regalo dagli ambasciatori del Regno d’Oro fossero portate per orecchino dai suoi ufficiali. In realtà, nonostante il fisico malato e l’età avanzata, l’inflessibilità di Gengis Khan era rimasta intatta. Come intatta era la sua voglia di punire i Xi Xia: mentre la baldanza di Asa-Gambu si arenava col tracollo dei suoi contingenti e la spoliazione del suo patrimonio, la capitale Ningxia veniva asfissiata dall’assedio, e il gran khan in persona scompigliava le province a sud del Fiume Giallo. L’accerchiamento era completo. Il blocco imposto al capoluogo e le distruzioni perpetrate tutt’intorno ne impedivano i rifornimenti. E benché le munite difese cittadine reggessero, i viveri presero a scarseggiare. Con l’estate, 285

il re del Minyak, Li Yan, uscì dalle mura. Capitolava, portando in omaggio immagini di Buddha splendenti, piatti e bacili in oro e argento, fanciulli e fanciulle, cavalli e cammelli: tutti in numero di nove, cifra sacra ai Mongoli. Il sovrano fu accompagnato davanti alla tenda di Gengis Khan, ma non gli venne permesso di entrare. Mistero: per Rashid al-Din e al-Juwaini, il gran khan era ormai deceduto, e la sua scomparsa era stata tenuta segreta, per non galvanizzare i Tanguti e deprimere i Mongoli. È altrettanto probabile però che il capo dell’Orda Azzurra fosse ancora impegnato a combattere altrove, e che per questo la sua yurta fosse vuota. In effetti, la Storia degli Yuan riporta che Gengis Khan morì a circa trecento chilometri da Ningxia, nel Gansu sud-orientale: sentendosi alla fine, chiamò a sé Ogodei e Tului, dicendo loro: “Figli miei, sono al termine della mia vita. Con l’aiuto del Cielo Eterno vi lascio un impero così vasto che ci vuole un anno di marcia per coprire la distanza che va dal suo centro alle sue estremità. Se volete conservarlo, restate uniti, agite di concerto contro i vostri nemici, agite in concordia per favorire chi vi è fedele. Bisogna comunque che uno di voi occupi il trono. Ogodei sarà il mio successore. Rispettate questa mia volontà dopo la mia morte”. Con le residue forze, pare inoltre che il dinasta mongolo indicasse il piano d’azione con cui sconfiggere definitivamente il Catai, riluttante ad accettare le condizioni di pace dell’Orda Azzurra. Nella Storia segreta dei Mongoli, peraltro, Gengis Khan appare ancora ben vivo al momento della resa di Li Yan, tanto che avrebbe espressamente ordinato a Tolun-cerbi di giustiziare il monarca dei Tanguti. Di lì sarebbero nate le teorie, tarde, di un avvelenamento del khan procurato solo in seguito da qualche concubina, o della tenaglia vagi286

nale che Kerbalgin, vedova del re dei Xi Xia, bella e vendicativa, si sarebbe introdotta per squarciare il sesso al principe dei nomadi. Più scarna, la Storia segreta non si dilunga sul trapasso e recita solo che “Gengis Khan salì al Cielo l’anno del Cinghiale [1227]”. Le spoglie imperiali dovevano esser state traslate presso Ningxia, allorché la città fu messa a sacco, e la popolazione deportata, schiavizzata, trucidata, nel rispetto delle ultime volontà di Gengis Khan. Nella liturgia funeraria, un canto avvertirà lo spirito dell’imperatore che il popolo nemico era stato del tutto annientato, e la vendetta compiuta. Il feretro ripartì per la Mongolia, scortato da una folta guardia di cavalieri listati a lutto. Gli storici persiani sostengono che ogni essere vivente imbattutosi nel corteo mortuario venne ucciso: lo si fece un po’ per sacrificare uomini e donne che andassero “a servire il loro signore nell’aldilà”, e un po’ affinché non corresse troppo presto la voce della dipartita. Rientrata nelle terre natìe, la salma fu esposta nell’ordu delle spose, per l’estremo saluto che la nobiltà centro-asiatica dovette lungamente tributargli, con le rituali doglianze e lamentazioni. Decine di cavalli furono spinti a vorticare in cerchio attorno alla yurta funebre, cosicché Gengis Khan si armonizzasse con la rotazione del cosmo. Infine, la sepoltura: una tradizione vuole che il corpo del gran khan fosse seppellito nelle viscere della montagna sacra, il Burkan Kaldun, all’ombra di un albero solitario, in un punto che in passato lui stesso aveva indicato, durante una delle sue amate cacce. Per il riposo eterno, si tramanda che la tomba si empì del carro funebre, della tenda regale, di armi, dei cadaveri di schiavi e schiave asserviti per l’Oltretomba, di coppe per bere e mangiare, di 287

kumyss e altre cibarie, di destrieri con selle, morsi e briglie per cavalcare nell’eternità, e perfino dei corpi degli operai che avevano lavorato alla tumulazione. Ancora al tempo dei successori, le quaranta più belle ragazze dell’aristocrazia mongola venivano ogni anno ingioiellate, agghindate con vesti lussuose, e immolate per continuare a compiacere il khan nell’altro mondo. Per qualche generazione, la tomba di Gengis Khan fu frequentata e venerata assiduamente, sotto la sorveglianza, dice Rashid al-Din, di un migliaio di Uriancati. Poi la vegetazione prese il sopravvento sulla memoria, e la dislocazione del sepolcro sfumò nel segreto, anche per impedirne la profanazione. A distanza di quasi otto secoli, quel segreto tiene ancora. Non lo hanno risolto nemmeno le ricerche archeologiche che si sono susseguite fra Cina e Mongolia. Missioni mongole, giapponesi, americane, tedesche e cinesi hanno segnalato indizi di un mausoleo nel Xinjiang (il Nord-Ovest cinese), o a est di Ulan Bator, nella zona di Avgara (dove sono stati scoperti bracieri per incenso e altri oggetti cultuali), oppure vicino alla città di Batshireet, in località Oglogchiin Kherem (sede di un sepolcreto orlato da un lungo muro di pietra, presso un’altura). Fra il 1991 e il 1993, sono stati scandagliati centinaia di chilometri quadrati con sonde elettromagnetiche e riprese satellitari che dovevano intercettare grandi strutture sotterranee: ma delle millequattrocento sepolture individuate, pertinenti ai periodi più disparati, nessuna era quella di Gengis Khan. Moravia ha scritto della “Città di Gengis Khan”, una città fantasma, vietata agli stranieri. E in diversi luoghi dell’Asia esistono santuari e reliquie che rievocano il conquistatore: in prossimità della Persia c’è la “Torre di Gengis Khan”, ai confini occidentali della Corea il “Castello 288

di Gengis Khan”, e nel cuore della Mongolia la “Fucina di Gengis Khan”, una vallata le cui rocce assomigliano a incudini. L’Ordos, regione delle “Otto tende bianche”, avrebbe contenuto sin dal XIII secolo il cenotafio dell’imperatore, affidato alla vigilanza dei Darkati, un clan discendente dalla sua guardia personale. Quattro volte l’anno, festeggiamenti ufficiali vi avrebbero richiamato folle da qualsiasi cantone mongolo. In seguito alla rivoluzione maoista, a Ejan Khoro dovette poi sorgere il “Palazzo di Gengis Khan”, che ospitò nuovamente le antiche cerimonie cultuali, sospese in precedenza per i torbidi religiosi di fine Ottocento e per il conflitto con il Giappone. La messa al bando, per l’allineamento politico alla Russia di Krusciov (che denunciava il culto nazionalista e dunque antimarxista) e per la Rivoluzione culturale cinese del 1965, non ha comunque impedito che la figura di Gengis Khan rimanesse ininterrottamente un simbolo dell’identità nazionale dei Mongoli. E con la riabilitazione di fine anni Ottanta, nel nome dell’unità cino-mongola Pechino ha finito per restaurare il mausoleo che era stato destinato ad hangar. Una sella, finimenti equestri, un arco e altre suppellettili sono tutto quello che si può vedere e, volendo, venerare. Ma la sepoltura, quella vera, ancora non c’è. Gli archeologi si affannano, e non sempre l’archeologia è salutata con favore dalla popolazione della Mongolia: l’ex premier Dashiin Byambasuren ha tuonato contro quei ricercatori che, coi loro scavi, profanano le tombe degli avi. Per la tradizione locale, disturbare le ossa degli antenati è tuttora un tabù, poiché si ritiene che col disseppellimento le anime dei defunti potrebbero essere rovinate. Per di più, fino a oggi non è mai stata trovata alcuna tomba mongola di capi d’epoca imperiale. E a molti, fra i discendenti di Gengis Khan, piace credere che le sue spoglie stiano an289

cora vagando, libere, per le immensità delle steppe, in quegli spazi infiniti verso cui il sovrano sarebbe stato inoltrato al traino degli immancabili cavalli, per il suo viaggio, ultimo, e senza fine. L’eredità mancata A Karakorum, nel pieno della Mongolia. Qui, intorno al 1220, Gengis Khan aveva installato il campo-base in cui amava sostare e dove, durante le campagne di guerra, stazionavano la sua famiglia, la sua amministrazione centrale e, forse, buona parte del bottino accumulato. Era l’embrione di una capitale che, inizialmente, dovette assomigliare a un enorme accampamento di tende. Fu piuttosto con Ogodei, eletto al gran khanato da un kuriltai nel 1229, che il sito assunse la fisionomia di una città, con l’elevazione di mura di cinta che Marco Polo diceva lunghe tre chilometri, e che erano dotate di quattro porte d’accesso, in direzione dei punti cardinali. In un’area di dieci ettari, risiedevano circa diecimila persone. Guglielmo di Rubruck enumera per Karakorum “dodici templi di idolatri di diverse nazioni, due moschee, dove viene proclamata la legge di Maometto, e una chiesa cristiana situata all’estremità della città”, riferendo pure di due quartieri: “uno dei musulmani, dove si tiene il mercato e dove molti mercanti si riuniscono perché la corte si trova sempre lì vicino e perché c’è un gran numero di ambasciatori; e un altro della gente proveniente dal Catai, tutti artigiani”. In effetti, Ogodei aveva fatto venire dalla Cina personale specializzato per la costruzione e la decorazione di un centro urbano che, peraltro, doveva essere abitato anche da altre compagini etno-sociali. È sem290

pre Guglielmo di Rubruck a raccontare di avervi incontrato una donna di nome Pasqua, nativa di Metz, catturata in Ungheria, che s’era rifatta una vita e aveva avuto tre pargoletti da un giovane ruteno, il quale “sapeva costruire case, e questo era un buon mestiere presso i Mongoli”. Ed è ancora il viaggiatore francescano che a Karakorum conosce Basilio, figlio di un inglese, e Guglielmo Boucher, un orefice parigino di moglie ungherese, che per il gran khan mongolo aveva realizzato una stupenda fontana in argento, a foggia d’albero, con quattro statue di leoni alla base che sprizzavano latte di giumenta dalle fauci, e serpenti in oro che, avvolti al tronco, facevano zampillare vino, kara-kumyss e birra, con condotti azionati da servi nascosti nelle cantine sottostanti al marchingegno. Nella capitale imperiale si stava insomma compiendo il compromesso fra le civiltà dei nomadi e dei sedentari, in un processo di interazione che le indagini archeologiche stanno sempre più evidenziando. Gli scavi hanno infatti restituito un tempio buddhista e i resti della residenza di Ogodei, che in cinese era detto il “Palazzo delle mille (o diecimila) paci”: un’aula basilicale con pavimento in ceramica vetrosa, le cui pareti erano rialzate in laterizi fino a un paio di metri d’altezza, a supporto di una soprastante intelaiatura lignea, rivestita da stoffe pregiate. Non più un semplice – seppur sontuoso – padiglione mobile, e non ancora la sfarzosa residenza che ospiterà la dinastia mongola degli Yuan a Pechino. Certo, per chi come Guglielmo di Rubruck era avvezzo a metropoli europee o vicino-orientali, “la città di Karakorum, ad esclusione del palazzo del khan, non è bella come la cittadina di Saint-Denis, e il monastero di Saint-Denis vale dieci volte più di quel palazzo”. Ma pur penalizzata dal paragone, Karakorum possedeva edifici dotati di riscalda291

mento e condotte idriche, che l’archeologia ha puntualmente rilevato insieme a strade lastricate, mattoni fabbricati in Cina, ceramiche, braccialetti in oro del XIV secolo, monete e manufatti stranieri: frutto non solo delle deportazioni e dei saccheggi perpetrati dai Mongoli fra Asia ed Europa, ma anche delle immigrazioni e dei commerci che fra quell’Asia e quell’Europa erano stati attivati nella sfera unificante dell’impero di Gengis Khan. Con la pax mongolica imposta nei domini smisurati dell’Orda Azzurra, i collegamenti fra Oriente e Occidente si erano fatti molto più semplici e sicuri, tanto che nel Seicento Abdul Ghazi poteva scrivere: “Sotto il regno di Gengis Khan ogni paese fra Iran e Mongolia godeva di una tale tranquillità che una vergine nuda, con un piatto d’oro colmo di perle sulla testa, avrebbe potuto incedere da Levante a Ponente senza subire da alcuno la minima violenza”. La sicurezza territoriale garantita alle grandi vie carovaniere poté dunque consentire l’intensificarsi delle relazioni commerciali e culturali fra universi che il Medioevo aveva distanziato in una diversa evoluzione storica. E la cicatrizzazione fra i lembi dell’ecumene ridisegnò per qualche tempo le mappe dei flussi mercantili. Fra l’XI e il XII secolo, nella scia del movimento crociato, le città marinare italiane, provenzali e catalane avevano impiantato numerose colonie commerciali nel Mediterraneo orientale, in Asia Minore, in Egitto e sul Mar Nero. Nei fondachi di Amalfi, Genova, Pisa e Venezia, come pure in quelli di Marsiglia, Montpellier e Barcellona, affluivano mercanzie dalle province asiatiche più lontane, oscure e inaccessibili. Erano merci che dalle Indie avevano solcato i mari approdando nel Golfo Persico o negli scali dell’Arabia meridionale, da cui risalire attraverso l’Iraq, la Penisola Arabica o il Mar Rosso alle coste medi292

terranee. Oppure erano articoli che giungevano dal Catai sugli assi di transito della Via della Seta, agibile su più linee: con un percorso a nord del Caspio che, dal Xinjiang e Karakorum, costeggiava il lago Balkash sfociando a Saraj e Kiev; con l’itinerario che da Pechino, attraverso Turfan, Kashgar, Samarcanda e Bukhara toccava Merv, per poi finire a Trebisonda, Damasco e Baghdad; o con il segmento più meridionale che da Sian portava a Khotan, a Balkh e da lì proseguiva verso il Tigri e l’Eufrate, sboccando in Siria. Così le sete, le porcellane, i bronzi lavorati, le spezie e le gemme riuscivano ad arrivare negli spacci europei, sulle bancarelle bizantine e nei suk del califfato islamico: avevano attraversato oasi e deserti, piste scandite da un’intermittenza di pozzi d’acqua potabile e caravanserragli distanziati d’una trentina di miglia gli uni dagli altri, su sentieri e diverticoli che lambivano i popoli più disparati e le terre più variegate. Con la pax mongolica, nuovi orizzonti materiali e spirituali s’erano schiusi agli Europei. Nuove opportunità s’erano prospettate per i commercianti e il cristianesimo. Nuove speranze: il cavaliere Baldovino di Hainaut si spinse da Costantinopoli fino a Karakorum, probabilmente per sollecitare i Mongoli a un’alleanza con l’impero latino d’Oriente contro l’impero di Nicea e il sultanato di Iconio (1243-1244). Con il consueto spirito d’emulazione, poi, gli Ordini mendicanti più importanti immisero a più riprese i loro rappresentanti nelle contrade del Levante. Battendo le vie persiane partirono in missione i domenicani Ascelino da Cremona, Simon de SaintQuentin e Andrea di Longjumeau. I francescani Giovanni da Pian del Carpine e Guglielmo di Rubruck praticarono invece itinerari più settentrionali, penetrando nel cuore di un impero che i discendenti diretti di Gengis Khan aveva293

no continuato a ingrandire con ulteriori acquisizioni: il Regno d’Oro dei Jin era stato definitivamente annesso nel 1234, e di lì a un quarantennio capitoleranno anche i Song della Cina del Sud; le tribù dei Kipchaq erano state completamente assoggettate con una progressione che dalla Siberia meridionale aveva investito i grandi principati russi, conducendo alla semi-distruzione di Kiev nel 1240. In seguito, l’Iran rientrerà del tutto nella giurisdizione dei Mongoli, che annienteranno Baghdad nel 1258, ed estirperanno per sempre dal loro rifugio di Alamut, nei monti Elburz, la setta ismailita dei Nizariti (meglio noti come Hashishiya, “Assassini”, in quanto fumatori di “hashish”). L’espansionismo mongolo dovette davvero sembrare a un certo punto senza limiti, avviato com’era a estendersi fino ai confini del mondo. Andò diversamente. A occidente, i Mamelucchi d’Egitto seppero esercitare un contrasto efficace, coronato dalla vittoria di Ain Jalut nel 1260. A meridione, il sultanato di Delhi poté opporre una solida resistenza. A Levante, i venti chiamati kamikaze tempestarono nel 1274 e nel 1281 le flotte mongole che, salpate dai porti coreani, dovevano invadere il Giappone. E inoltre, la smisuratezza dei domini mongoli recava già in sé i germi della debolezza. Tanta vastità non poteva essere gestita da un governo centralizzato, per quanto si sperimentassero celermente delle amministrazioni periferiche che potevano contare, fra l’altro, sul perfetto sistema di comunicazione dei jam, imperniato su velocissimi corrieri e una rete di stazioni per il cambio dei cavalli. Per di più, la spartizione dell’eredità di Gengis Khan costituì, alla lunga, un fattore di crisi intrinseca. Alla famiglia di Joci era andato il territorio e le genti del Kazakhistan occidentale; a Jagatai il Turkestan russo e cinese; a Tului le regioni mongole del Kerulen e dell’Onon; e a Ogodei la Zungaria fra 294

l’Irtysh, il lago Bajkal e le propaggini cinesi. Ciascuna di queste quattro aree, talora con graduali e specifici ampliamenti, finirà per costituire un khanato più o meno autonomo, pur nella formale dipendenza dal coordinamento centrale di un qaghan, il “khan dei khan” (titolo che fu di Ogodei). Nei piani di Gengis Khan, l’assegnazione degli appannaggi ai suoi familiari era funzionale alla creazione di regni connessi da una sorta di legame “genealogico-federale”. Nei fatti, si innescherà un processo disgregativo nel quale le diatribe familiari e le lotte di successione non mancheranno mai: alla morte di Ogodei, la sua vedova Doregene terrà la reggenza per un quinquennio, finché, nel 1246, il figlio Guyuk non si insedierà sul trono, superando la tenace opposizione del cugino Batu, secondogenito di Joci, khan dell’Orda d’oro nelle lande circostanti al basso Volga. Un altro triennio di vacanza si verificherà fra il 1248 e il 1251. Dopodiché lo scettro passerà nelle mani di Mongka, l’erede di Tului, che con lo stesso Batu spartirà l’impero in due grossi ambiti di potere. Hulagu, Il-khan (“khan territoriale”) di Persia, fratello del gran khan, dovrà fronteggiare la reazione che al suo espandersi opporrà Berke, addivenuto alla guida del khanato del Kipchaq. E nel 1261, l’elevazione a gran khan di Kubilai sarà contestata dagli altri regnanti. Il trasferimento della capitale da Karakorum a Kambalik-Pechino, nel 1264, oltre a marcare la sinizzazione di una frangia considerevole dei Mongoli, ne segnerà l’irreversibile smembramento. Da allora, ogni ramo della stirpe gengiskhanide avrà una sua storia, distinta e indipendente. Laddove, come nelle steppe russe, le condizioni ambientali saranno congruenti col nomadismo centro-asiatico, le formazioni politico-territoriali generate dalla frammentazione dell’impero di Gengis Khan si conserveranno 295

più a lungo. L’impatto con le civiltà stanziali provocherà invece o la dissipazione delle tradizioni mongole, come in Persia, o una metamorfosi, come in Cina. Ciò non toglie che proprio in Cina e in Persia, i due classici poli civilizzatori dell’Asia, germogliassero nuovi stili e movimenti artistici generati proprio dalle invasioni gengiskhanidi: un realismo fecondo, suggerito dai Mongoli per la celebrazione delle loro vittorie, emancipò la pittura dal vecchiume delle forme involute, dei freddi arabeschi e dei mostri fantastici. Il miniaturismo e l’illustrazione dei libri conobbero un’età dell’oro testimoniata dal Libro dei re (un poema epico persiano) o dal Compendio di Storia Universale di Rashid al-Din. Mentre l’architettura espresse la meravigliosa bellezza del Palazzo Reale di Pechino, decantato da Marco Polo: “Egli è maggiore che mai fu veduto, alto più che altra terra bene dieci palmi; la copritura è molto altissima. Le mura delle sale e delle camere sono tutte coperte d’oro e d’argento; havvi iscolpite delle historie di donne e cavalieri, di uccelli e di bestie. [...] Una sala è sì lunga e sì larga che bene vi mangiano sei milia persone, e havvi tante camere che è una meraviglia a credere. La copritura di fuori è vermeglia e azzurra e verde, e di tutti altri colori, ed è sì bene inverniciata che luce come oro o cristallo. [...] Dentro havvi inoltre prati e alberi, e havvi molte maniere di bestie selvatiche [...] e dalla parte verso maestro hae un lago molto grande ove hae molte generazioni di pesci”. Era sbocciato un sorprendente rinascimento asiatico, innescato dalla volontà e dal genio di un nomade, un semplice nomade. Da quel Gengis Khan che era stato fermato nelle sue conquiste soltanto da una stupida, banale, inattesa caduta da cavallo. Quasi buffo, quasi un paradosso, per un mongolo...

NOTA BIBLIOGRAFICA

Un percorso bibliografico riferibile a Gengis Khan, all’Asia centrale e all’impero mongolo può partire da una delle varie edizioni della Storia segreta dei Mongoli, che, oltre ai solidi studi di F.W. Cleaves (The Secret History of the Mongols. For the First Time Done into English out the Original Tongue and Provided with an Exegetical Commentary, Cambridge Mass.-London 1982) e di I. de Rachewiltz (The Secret History of the Mongols, apparsa nei “Papers on Far Eastern History” dal 1971 al 1985), può agevolmente essere reperita nella versione a cura di S. Kozin, Storia segreta dei Mongoli, Milano 1995, con l’affascinante ed esemplare introduzione di Fosco Maraini. Non si può inoltre prescindere dai fondamentali studi del grande orientalista francese P. Pelliot, fra i quali vanno ricordati almeno Les Mongols et la papauté, Paris 1923-1931 (un’opera suddivisa in tre parti e uscita inizialmente sotto forma di articoli per la rivista “Revue de l’Orient Chrétien”, con l’esegesi di numerosi documenti orientali dei secoli XIII e XIV); l’Histoire Secrète des Mongols. Restitution du texte mongol et traduction française des chapitres I à VI, Paris 1949; Notes sur l’histoire de la Horde d’Or, Paris 1949; Notes on Marco Polo, Paris 1959-1973, 3 voll.; e Recherches sur les Chrétiens d’Asie centrale et d’Extrême-Orient, Paris 1973. Ineludibile è altresì P. Pelliot-L. Hambis, Histoire des Campagnes de Gengis Khan: Cheng-wou ts’in-tcheng lou, Leiden 1951, trasposizione parziale ma comunque riccamente commentata di una cronaca cinese, a sua volta tratta da una fonte mongola, riguardante le conquiste di Gengis Khan e di suo figlio Ogodei. Altrettanto importanti sono i lavori di R. Grousset, artefice di una Histoire de l’Extrême-Orient, Paris 1929, 2 voll., nonché autore di: L’Empire des steppes. Attila, Gen-

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gis Khan, Tamerlan, Paris 1939; L’Empire Mongol, Paris 1941; e Le conquérant du Monde. Vie de Gengis Khan, Paris 1944, pubblicazione interamente dedicata al principe dei nomadi. Più recente è il volume di J.P. Roux, Histoire de l’empire mongol, Paris 1995, con una puntuale analisi delle vicende che si dipanano dall’età precedente all’avvento di Gengis Khan fino agli esiti conclusivi del regno gengiskhanide, anche tramite raffinati approfondimenti delle dinamiche religiose e socioantropologiche sottese allo sviluppo della nazione mongola. Dello stesso studioso è altresì la ricerca, accurata e completa, su La religion des Turcs et des Mongols, Paris 1984, che può essere ulteriormente integrata da A.J. Toynbee, Traditions religieuses et para-religieuses des peuples altaïques, Paris 1972, e da G. Tucci-W. Heissig, Les Religions du Tibet et de la Mongolie, Paris 1973. Di W. Heissig è inoltre l’indagine storica su Les Mongols. Un peuple à la recherche de son histoire, Paris 1982. In ambito russo, spiccano i contributi di B.I. Vladimirtsov, quali The Life of Gengis Khan (traduzione dal russo di D.S. Mirsky), London 1930, pubblicata anche in francese col titolo di Gengis Khan, Paris 1948, una delle più interessanti monografie dedicate al condottiero mongolo; e Le régime social des Mongols: le féodalisme nomade (traduzione dal russo di M. Carsow), Paris 1948, che costituisce un’autorevole opera di sociologia mongola, relativamente al periodo compreso fra l’XI e il XVII secolo. Nel terzo tomo di G. Vernadsky-M. Karpovich, A History of Russia, è inserita la trattazione di The Mongols and Russia, New Haven 1953, dove vengono ricostruite le vicende delle conquiste dei Mongoli nel Turkestan occidentale, con l’analisi delle conseguenze della dominazione nomadica. Nella traduzione dal russo all’inglese di H.A.R. Gibb è il testo di W. Barthold, Turkestan down to the Mongol Invasion, London 1928, contenente una storia politica dell’impero kitan e uno studio sulle invasioni mongole in Asia centrale. Sempre del Barthold sono i Four Studies on the History of Central Asia, con la traduzione di V. e T. Minorsky, Leiden 1956-1958, 2 voll. Per le conquiste dei Mongoli si può peraltro fare riferimento a J.J. Saunders, The History of the Mongol conquest, London 1971. Sulla politica imperialistica gengiskhanide e sulle sue conseguenze si sofferma poi J.A. Boyle, The Mongol World Empire 1260-1370, London 1977. In A. Waley, The Travels of an Alchemist, London 1931, ritroviamo invece la storia del maestro taoista Qui Changchun, con cui viene presentato uno spaccato della vita centro-asiatica, fra Cina e Persia, ai tempi di Gengis Khan. Per una panoramica puntuale e più generale sull’argomento è basilare L. Petech, L’Asia centrale, in Le civiltà

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dell’Oriente, Roma 1957, 4 voll., vol. I, pp. 921-956, abbinabile al sempre valido E. Bretschneider, Mediaeval Researches from Eastern Asiatic Sources, London 1888, 2 voll., con traduzioni da fonti cinesi attinenti ai Mongoli e all’Asia centrale. Sui nomadi e il nomadismo è consigliabile P. Daffinà, Il nomadismo centrasiatico, Roma 1982. Giovevoli possono essere nondimeno i lavori di L. Krader, Social Organization of the Mongol-Turk Pastoral Nomads, Gravenhage 1981, e A.M. Khazanov, Nomads and the Outside World, Cambridge 1986. Per la descrizione dell’Asia nel Duecento, a parte le numerose edizioni de Il Milione di Marco Polo, resta ancora importante L. Olschki, Storia letteraria delle scoperte geografiche, Firenze 1937. Un profilo storico intelligente è quello tracciato in G. Dainelli, Missionari e mercatanti rivelatori dell’Asia nel Medio Evo, Torino 1960. Nella traduzione italiana di Roberto Ortolani è l’opera di A. T’Serstevens, I precursori di Marco Polo, Milano 1982. Per i viaggiatori europei inviati in Oriente nel Medioevo, oltre a J. Richard, La papauté et les missions d’Orient au Moyen Age (XIII-XV siècles), Ecole Française de Rome, Paris 1998, esistono due specifici e indispensabili volumi: il primo è quello riguardante Giovanni da Pian del Carpine, Storia dei Mongoli, a cura di P. Daffinà, C. Leonardi, M.C. Lungarotti, E. Menestò, L. Petech, Centro Italiano di Studi sull’Alto Medioevo, Spoleto 1989; il secondo concerne Guglielmo di Rubruck, Viaggio nell’Impero dei Mongoli, a cura di L. Dalledonne, con introduzione di G.L. Potestà, Genova-Milano 2002. Sulla medesima linea si innesta Simon de Saint-Quentin, Histoire des Tartares, a cura di J. Richard, Paris 1965. Da leggere è pure P.G. Borbone, Storia di Mar Yahballah e di Rabban Sauma, un Orientale in Occidente ai tempi di Marco Polo, Torino 2000, mentre un classico è da considerarsi G. Soranzo, Il papato, l’Europa cristiana e i Tartari, Milano 1930, cui va aggiunta La lettera del Prete Gianni, a cura di Gioia Zaganelli, Milano-Trento 2000. Un’interpretazione del processo acculturativo dei Mongoli nei confronti della civiltà cinese si trova in H. Franke, Could the Mongol Emperors read and write Chinese?, in “Asia Major”, III, London 19521953. Sull’occupazione mongola della Cina e sulla dinastia degli Yuan si può fare riferimento a John D. Langlois Jr (a cura di), China under Mongol Rule, Princeton 1981. Utile pure H.D. Martin, The rise of Chingis khan and his conquest of North China, Taipei 1950, laddove fra l’altro si analizzano approfonditamente le tecniche di guerra e l’organizzazione militare dei Mongoli. Per quanto concerne l’edizione delle fonti medievali orientali, fra i molteplici contributi si segnalano Rashid al-Din, The Successors of Gen-

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gis Khan, a cura di J.A. Boyle, Columbia University Press 1971; Juwaini Ala al-Din Ata Malik, Storia del conquistatore del mondo, a cura di G.R. Scarcia, Milano 1962; al-Juziani Abu Umr-I-Usman, Tabakat-i Nasiri, nella versione di H.G. Raverty, A general History of the Muhammadan Dynasties of Asia, in “Bibliotheca Indica”, London 1881; Ibn al-Athir, Kamil fi al-Tawarikh (La somma delle storie), a cura di C.J. Tornberg, Leiden 1853-1864; Ibn Battuta, I viaggi di Ibn Battuta, a cura di F. Gabrieli, Firenze 1961; al-Nassawi Muhammad, K’amil ut-Tawarikh (La giusta storia), secondo la versione di O. Houdas, Histoire du sultan Djelal edDin Mankoberti, Paris 1895; al-Maqrizi Taki al-Din, Kitab al-Suluk fi Ma’rifat (Introduzione alla conoscenza della storia dei re), pubblicata col titolo Histoire des sultans mamelouks de l’Egypte, a cura di E. Quatremère, Paris 1845; Mirkhond (o Mirkhwand), Rawzat us-Safa (Giardino di Purezza), nella versione intitolata Jardin de Pureté, a cura di E. Lamairesse, Paris 1894; Bar Hebraeus, The Chronography of Gregory Abul Faradj, Commonly Known as Bar Hebraeus, a cura di E.A. Wallis Budge, London 1932; Hethum, Liber Historiarum partium Orientis sive passagium Terrae Sanctae, nella forma denominata La flore des Estoires de la terre d’Orient, in Recueil des historiens des croisades, Documents Arméniens, vol. II, Paris 1906. Fra le cronache più tarde è annoverabile Sagang-Sechen, Erdeny-yin tobci (La storia preziosa), saga mongola del XVII secolo, fruibile nella versione Geschichte der Ost-Mongolen und ihres Fürstenhauses, a cura di I.J. Schmidt, St. Petersburg 1829. Nella letteratura turco-uzbeka si colloca il secentesco racconto di Abdul Ghazi Bahadur Khan, Segere i Turk (Genealogia dei Turchi), scritto in tartaro nel XVII secolo, leggibile nella traduzione del barone Desmaisons, Histoire des Mongols et des Tatares, St. Petersburg 1871. Fra le pubblicazioni che hanno attinto alle fonti arabo-persiane inerenti a Gengis Khan, di un qualche interesse possono essere pure gli estratti collazionati nel Settecento in Pétis de la Croix, Histoire du grand Genghiz-can, Paris 1710. Infine, fra le diverse biografie specificamente riservate a Gengis Khan si iscrivono i lavori di F. Grenard, Gengis Khan, Paris 1935; M. Percheron, Gengis Khan, Paris 1962; L. Hambis, Gengis-khan, Paris 1973; e H. Lamb, Genghis Khan, the Emperor of All Men, New York 1960, che ha goduto di notevole fortuna presso il grande pubblico. Più recentemente sono apparsi l’accattivante saggio di M. Hoàng, Gengis Khan, traduzione dal francese di S. Atzeni, Milano 1992, e l’appassionato volume di F. Adravanti, Gengiz-Khan. Primo imperatore del “Mirabile Dominium”, Milano 1984. Un bel libro riservato ai ragazzi, comprensivo di ottime tavole illustrative, è poi quello di R. Caporali, Gengis Khan, Firenze 1998.

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PA C I F I C O

INDICE DEI NOMI

Abdul Ghazi, 266, 292. Abica, 140. Acig-Shirun, 127. Adjai, 110. Adravanti, F., 53. Ala al-Din Muhammad II, 218221, 230-231, 238, 241-243. Alag, 120, 139. Alan Koa “la Splendida”, 42-44, 60, 80. Alaqus-idihit-quri, 132. Ala-wutul, 113. Alcidai, 164, 178, 225. Aldier, 184. Alessandro III (Rolando Bandinelli), papa, 280. Alessandro Magno, XIV, 8, 27-28, 43, 248. Altan-odcigin, 98-99, 104, 115, 123, 125, 127-129, 181. Altani, 121. Altun, 185. Ambakai, 47-49, 58, 110, 193. Andrea di Longjumeau, 293. Andrea II d’Ungheria, 281. Antioco III Sotér, 249. Aqutai, 164.

Arqai-Kasar, 102, 104, 130, 164, 205. Arslan-khan, 185, 228. Artaserse II, 162. Asa-Gambu, 283-285. Ascelino da Cremona, 293. Asig, 154. Atkirag, 185. Attila, 27. Auchu, 116, 119. Babur, 149. Badai, 125, 130, 155. Bala-noyon, 269. Baldovino di Hainaut, 293. Barchuk, 185-186, 231. Bar Hebraeus (Abu al-Faraji), 159, 228, 267. Barthold, W., 91, 210, 226. Bataci-khan, 11. Batu, XIV, 17, 22, 295. Bayaud, fratelli, 154. Beduhun, 154. Bekter, 59-61, 93. Belgutai, 59, 61, 67, 71, 78-79, 84, 88-89, 102, 107, 112, 121, 123, 132, 178, 183, 225. Berke, 295.

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Bilge Khagan, 25, 115, 150. Bodonchar il “Semplicione”, 43, 182. Bogorchu, 68, 71, 77, 79, 103, 117, 124, 127, 154, 178, 184, 222, 248. Boroqul, 112, 117, 121, 124, 127, 155, 184-185. Borte, 56, 70, 77-79, 81-83, 86-87, 94-95, 142, 180, 224, 262. Borte-Cino, il “Lupo Azzurro”, 11, 42, 80. Botoqui “la Grassa”, 184-185. Boucher, Guglielmo, 291. Brunelleschi, Filippo, 249. Bughidai, 164. Buqa, 164. Buri-boko, 112. Buyirug, 113, 116, 123. Buzar, 212. Byambasuren, D., 289. Ceceigen, 184. Chagan-goa, 154. Chanai, 164. Charaka Ebugen, 57, 59. Chaur-boga, 125. Chaurkan, 102, 104, 130. Cheng Tang, 29. Cilaghun-Qaici, 155. Cilagun, 63, 124, 155. Cilahun, 142-143. Cilger-boko, 87. Cilgutai, 102. Cimbaj, 63, 155. Cinkai, 262. Ciro il Giovane, 162. Crasso, Marco Licinio, 29. Daffinà, P., 53. Daiduqal-soqor, 184. Dair-usun, 79, 83, 86, 90, 139. Dai Seshen, 56, 70, 80. Danismend-Hajib, 129.

Darbai, 185. Daritai, 51, 98, 115, 123, 129, 178. Davide il Costruttore, 275, 281. Degai, 102, 155. Dobun Mergen “il Furbo”, 12, 42. Dodai, 102, 164. Doqolqu, 102, 164. Dorbai “il Terribile”, 184-185. Doregene, 141, 295. Duwa Sokor “il Guercio”, 12. Ebegai, 107. Eljigidai, 165, 254. Erke-kara, 108. Erodoto, 21. Eschilo, 21. Esiodo, 21. Ezechiele, XIV. Federico Barbarossa, 280. Federico II, XIV, 175. Francesco d’Assisi, 176. Fusing, 203-204. Ghaznavidi, dinastia, 38. Giacobbe Baradeo, 31. Giorgio III, re di Georgia, 275. Giorgio IV Lasha, 276. Giovanni, evangelista, 190. Giovanni da Pian del Carpine, 5, 13, 15, 17, 20, 43, 76, 122, 160, 162, 167, 172-173, 277, 293. Giustiniano, 27. Goscinny, R., 149. Gregorio di Akanch, 161. Grousset, R., 53, 257. Guchugur, 102, 155. Guglielmo di Rubruck, 15-16, 2023, 43, 54, 56, 122, 185, 277, 290-291, 293. Gulugu Dorji Kagan, 190. Gurbesu, 132, 135. Gurin, 113. Guyuk, 295.

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Hassan, 128. Heissig, W., 53. Hethum l’Armeno, 54, 150, 152. Hoàng, M., 70, 260. Hoelun, 50-51, 58-61, 77-78, 8788, 94-95, 110, 112, 155, 177, 178-179, 184. Holuikan, 184. Hossomeli, 213. Hulagu, 130, 295. Hushahu, 199. Ibaka, 130, 154. Ibn al-Athir, 237, 246, 249, 273, 277. Ibn Battuta, 21, 54. Ibn Zaid, 249. Inalchuk Khadir-khan, 220, 231. Inalci, 184. Inantsa, 108. Innocenzo IV (Sinibaldo Fieschi), papa, 5. Ippocrate, 21. Ismaele il Samanide, 235. Iturgen, 129. Izz al-Din Nassaba, 250. Jafar-Khoja, 129. Jagatai, 88, 178, 200, 224-225, 231, 238, 244-246, 248, 252, 263, 294. Jaka-Gambu, 115, 130, 143, 154. Jamuka, 60, 83-86, 89-96, 104-106, 113, 115-117, 123-124, 126-129, 133-135, 143-147, 181. Jarchiudai, 74. Jebe-Jirqogadai, 119, 133-134, 155, 198-199, 212-213, 241-243, 274277, 279, 281-282. Jebke, 179. Jelme, 74, 77, 79, 96, 103, 117-118, 121, 125, 134, 155. Jetai, 102, 121. Jili-Buka, 48. Jin, dinastia, 39, 45-48, 109, 111,

190, 193, 195, 197-199, 201-202, 206-208, 210-211, 221, 229, 260, 282, 284-285, 294. Joci, XIV, 87-88, 95, 105, 125, 150, 178, 183-184, 200, 224-225, 244246, 248, 284-285, 294-295. Joci-Kasar, 52, 60-61, 71, 84, 102, 129-130, 134, 142, 177-180, 182183, 200, 202, 210, 225. Jurcedai, 106, 130, 142, 154, 210. al-Juwaini, 174-175, 212, 220, 232, 236, 249, 251, 255, 265, 286. al-Juziani, 53, 204, 221, 254. Kabul-khan, 46-47, 107, 193. Kaciun, 52, 61, 178. Kadagan, 48. Kadagidai, 107. Kahti, 140. Kaidu, 46. Kalizo, 147. Kanishka II, 28. Kaoshi, 199. Karaldai, 102. Karaqai, 102. Kerbalgin, 5. Kiragos, 150. Kislig, 125, 130, 155. Koagin, 77-78, 86. Kogseu-Sabrag, 124, 132. Kohaj-Maral, 11, 80. Koko-Chogos, 154, 224. Kokochu, 94, 151, 178-181, 183. Kotian, 277. Koton-Baraka, 48. Krusciov, N., 289. Kubilai, 130, 295. Kuchlug, 133, 135, 142-143, 211213, 219, 280. Kuchu, 88, 95. Kuduku, 116. Kudus-qalchan, 102. Kuduudar, 119. Kurchakus, 50, 83.

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Nekun-taiji, 51, 107. Nestorio, 30. Nilqa, 111, 115, 124-125, 131. Nuwairi, 54.

Kutula, 47-48, 54, 89, 99, 193. Lablaqa, 164. Laozi, 260. Liao, dinastia, 198, 201. Li-Ngan-Tsuan, 188-189. Li Yan, 286. Li Yuanhao, 187. Li Zichang, 261, 263. Luca, evangelista, 190. Luigi IX, re di Francia, 15. Maestro Filippo, 280. Mahmud di Gazi, 254. Manguberti, Jalal al-Din, 240, 247, 252-255, 269. Mani, 30. Manuele I Comneno, 280. Maometto, 30, 266, 290. Maomin, 175. al-Maqrizi, 159, 268. Maraini, F., 34. Matuka, 194. Megugin-segultu, 110. Meng Gugang, 207. Mirkhond, 126, 159. Mongka, 130, 295. Mongliq, 57-58, 60, 106, 125, 151, 154, 178, 180-181. Moravia, A., 288. Morici, 102. Mstislav III Romanovicˇ, 277-278. Mulqalqu, 102, 155. Munkuev, N., 53. Muqali, 98, 117, 124, 154, 178, 184, 202, 210, 222, 282. Mutugen, 252. Naqu Bayan “il Ricco”, 68. Narin-Togoril, 154. al-Nassawi Muhammad, 220, 231, 254. Naya, 120, 139-140, 154.

Ogodei, XIV, 88, 127, 141, 178, 200, 208, 224-225, 231, 238, 246, 248, 259, 262, 264, 286, 290-291, 294-295. Ogolai, 102. Ogole, 164. Olanudur, 113. Olimpia, madre di Alessandro Magno, 43. Onggur, 102, 154, 205. Orbai, 58. Ore-beg, 184. Ottone di Frisinga, 280. Pachimero, 54. Pelliot, P., 7, 53, 91, 101, 151. Petech, L., 225. Pétis de la Croix, 69. Polo, Marco, 162, 168, 176, 290, 296. Ponzio Pilato, 182. Prete Gianni (Iohannes Presbyter), 279-281. Qaatai, 79, 83, 88. Qadaan-daldurkan, 102. Qadahan, 118. Qal, 142-143. Qojin, 125. Qorci, 96-97, 154, 184-185. Qorijin, 108. Qorisu-beci, 131. Qorqudag, 164. Qubilai, 102, 133-134, 154. Quchar, 98-99, 104, 115, 123, 125, 127-129, 181. Qudu, 116, 141-143.

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Qui Changchun, 226, 260-266, 269, 271-272, 285. Qulan, 139-140, 227. Qunan, 154. Qutuka, 183-185. Quurcin, 108. Quyildar, 106, 127, 154. Rashid al-Din, 41, 54, 87, 101, 105, 108, 117, 123, 140, 143, 146, 159, 185, 213, 286, 288, 296. Roux, J.-P., 11, 52-54, 101, 106, 146, 185, 267. Russudani di Georgia, 281. Sacha, 98-99, 107, 110-111, 114. Saffaridi, dinastia, 38. Sagang-Sechen, 152, 189. Saifi, 251. Samanidi, dinastia, 38. Samuka “il Prode”, 207. Sempad, 268. Senofonte, 162. Shi Huangdi, 26. Shi Tianni, 206. Shikuo, 201. Shimo Mingan, 197. Sigikan-Quduqu, 155-156, 158, 165, 205, 248, 253. Simon de Saint-Quentin, 149-150, 293. Sirguetu-ebugen, 120, 139. Song, dinastia, 39, 187, 191-192, 201, 229, 294. Soqor, 180. Soqotai, 58. Sorgaqtani, 130. Sorqan-shira, 62-63, 155. Sotan, 71. Subotei, 96, 102, 134, 143, 155, 241-243, 274-277, 279, 281-282. Sucigil, 78, 88. Suiketu, 102.

Sukegai, 102-103. Tahiridi, dinastia, 38. Tai Buqa, 131, 133-134. Taichar, 105. Taichu, 110-111. Takai, 102-103, 130, 154. Tamerlano, 149. Tang, dinastia, 37, 39, 191. Targutai Kiriltug “l’Astioso”, 59, 61, 69, 113, 120, 139. Tata Tonga, 157-158. Temuge, 52-53, 61, 132, 134, 178, 180-182, 200, 222, 225, 227, 261262. Temulun, 52-53, 61, 77, 79-81. Teodoro d’Antiochia, 175. Thamar, 275. Timur Malik, 232-233. Todoen, 59. Toghril, 72-74, 80, 82-87, 89, 103104, 108, 110-111, 113-115, 117, 123-124, 126-129, 131-132, 140, 143, 154, 193, 280. Togtoga, 79, 83, 86, 90, 113, 116, 123, 135, 139, 141, 143. Tokuchar, 241-242, 250-251. Tolun, 155, 206, 283, 286. Tommaso, apostolo, 280. Torelci, 184. Toynbee, A., 43. Tsaka, 189. Tuge, 164. Tului, 88, 121, 130, 178, 199-200, 224-225, 233, 248, 251, 254, 286, 294-295. Tungge, 155. Turkhan Khatun, 242. Turuqan, 155. Tusaqa, 125. El Tutmish, 269. Uderzo, A., 149.

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Ukuna, 220. Usun, 182. Utubu Suang Zong, 199, 201, 211. Vladimirtsov, B.I., 91. Waley, A., 91. Wang Zhi, 260. Wanyen, 110. Wishao Wang, 194. Yalawash, Mahmud, 256, 258-259. Yalawash, Maskud, 256, 258-259. Yedi-Inal, 184. Yeke-Ceren, 121-122. Yeke-Ciledu, 50-51, 87.

Yeke-Negurin, 165. Yelu Chucai, 207-209, 284-285. Yelu Dashi, 38. Yelu Liuko, 198, 201. Yesugei, detto Bahadur “il Valoroso”, 49-51, 53, 56-58, 62, 69-74, 77-78, 80, 87, 92-94, 106, 107, 110, 128, 151, 153, 177. Yesugen, 122. Yesui, 122, 222, 282-283. Yesuntee, 164. Yuan, dinastia, 202. Yunzi, 194. Zhang Qian, 28. Zoroastro, 43.