Brainstorm: Comment les neurosciences peuvent nous aider à résoudre notre crise environnementale 9782759832385

Table of contents :
Sommaire
Remerciements
Préface
Introduction Le cerveau humain et le changement climatique
Partie 1 – Origines neuronales
1. L’évolution du cerveau et l’Anthropocène
2. Les récompenses cérébrales, principe directeur de l'apprentissage
3. L'univers des récompenses humaines
4. La biophilie et le cerveau
Partie 2 – Le cerveau du XXIe siècle
5. Une accélération de la consommation
6. Quels comportements sont les plus importants ?
Partie 3 – Changer le cerveau
7. Comportements faciles et difficiles à changer
8. Stratégies pour des changements pro-environnementaux
9. L'hôpital « vert » pour enfants
Conclusion Un cerveau durable
Notes

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Ann-Christine Duhaime

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BRAINSTORM Comment les neurosciences peuvent nous aider à résoudre notre crise environnementale

Traduit par Victor

Paschenda

Le Présent à Venir est une collection d'ouvrages qui explore comment diverses approches et disciplines scientifiques s'intéressent aux enjeux qui dessinent notre futur. Dans le cadre de l’urgence environnementale, elle s'adresse à un large public pour présenter des problèmes, perspectives et solutions sur des thématiques encore peu présentes dans le débat public. Collection créée en 2023 par Victor Paschenda

Imprimé en France ISBN (papier) : 978-2-7598-3185-2 – ISBN (ebook) : 978-2-7598-3238-5 Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction par tous procédés, réservés pour tous pays. La loi du 11 mars 1957 n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article 41, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective », et d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite » (alinéa 1er de l’article 40). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du code pénal. © EDP Sciences, 2023

À ma famille, à mes patients et aux enfants du monde entier.

Sommaire

Remerciements ....................................................................................................... 7 Préface......................................................................................................................9 Introduction Le cerveau humain et le changement climatique ...........................................17 Partie 1 – Origines neuronales .......................................................... 29 1. L’évolution du cerveau et l’Anthropocène .................................................31 2. Les récompenses cérébrales, principe directeur de l'apprentissage .........43 3. L'univers des récompenses humaines...........................................................77 4. La biophilie et le cerveau ............................................................................. 101 Partie 2 – Le cerveau du XXIe siècle................................................121 5. Une accélération de la consommation ...................................................... 123 6. Quels comportements sont les plus importants ? ................................... 149 Partie 3 – Changer le cerveau ......................................................... 177 7. Comportements faciles et difficiles à changer.......................................... 179 8. Stratégies pour des changements pro-environnementaux ..................... 197 9. L'hôpital « vert » pour enfants .................................................................... 243 Conclusion Un cerveau durable ........................................................................................... 277 Notes ................................................................................................................... 289

Remerciements

Ce projet est le fruit d'un effort continu et du soutien de nombreuses personnes qui ont contribué de diverses manières à son contenu et à sa réalisation sur une période de plusieurs années. Les neurologues Zelime Elibold et Alice Flaherty ont aidé à affiner l'idée originale lors d'une série de réunions informelles au début du projet. Je remercie tout particulièrement Dan Schrag, directeur du Centre pour l'environnement de l'université de Harvard et géochimiste à la vision à long terme, qui a accueilli un séminaire exploratoire, soutenu la validité de cette exploration et m'a chaleureusement intégrée dans la grande communauté du centre, où je continue à apprendre énormément auprès de véritables experts. La pédiatre Cindy Christian, les neurochirurgiens Emad Eskandar et Ziv Williams, l'économiste et psychiatre Niels Rosenquist, le psychiatre Jim Recht, le neuroradiologue Paul Caruso, l'experte en maladies infectieuses et en climatologie Regina LaRocque, et l'appréciatrice de la nature Ava McNichol, entre autres, m'ont apporté leur soutien scientifique, interdisciplinaire et inspirant. Mes collègues neurochirurgiens Robert Martuza et Bill Butler ont gracieusement accepté que je prenne un congé sabbatique au Radcliffe Institute for Advanced Study de l'université de Harvard pour me plonger sérieusement dans le sujet, et je serai toujours reconnaissante envers l'ancienne doyenne de Radcliffe, Lizabeth Cohen, et à la défunte directrice du programme de bourses, Judy Vichniac, qui ont pris un risque en intégrant la première neurochirurgienne dans ce programme et en soutenant ce travail interdisciplinaire. Pendant que j'étais à Radcliffe, les assistants de recherche de premier cycle Deng-Tung Wang, Fatuma Rinderknecht, Natalie Cho, Daniel Letchford et Vibav Mouli m'ont apporté une aide et une perspective inestimables, et les autres boursiers Robert Huber, Reiko Yamada, Valerie Massadian, Karole

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Armitage, Philip Klein, Esther Yeger-Lotem, Wendy Gan et Raj Pandit, ainsi que de nombreuses autres personnes, ont contribué à élargir ma vision et à me garder les pieds sur terre. Le neuroscientifique Peter Sterling a contribué à affiner les idées et à fournir des commentaires critiques sur le manuscrit. Mon éditrice chez Harvard University Press, Janice Audet, a été une guide patiente tout au long du processus d'édition et d'examen par les pairs, et les pairs examinateurs de différents domaines m'ont aidé à affiner et à cibler le livre, et à en faire davantage une histoire. La figure 1 a été créée par Angelynn Grant sur la base d'un dessin initial réalisé par les assistants de recherche de Radcliffe, et les figures 2 et 3 ont été créées par Elaine Kurie (Kurie Biomedical Illustrations). Mon mari, Stan Pelli, et mes enfants, Jonas et Alida Pelli, ainsi que ma famille élargie et mes amis, m'ont offert l'espace, le temps, la liberté, le soutien et une patience extraordinaire pour me permettre de poursuivre cette exploration, et envers eux, et toutes les personnes qui précèdent, je reconnais une dette de gratitude qui ne pourra jamais être remboursée.

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Il est 20 heures, je suis sur le point de plier bagage et de quitter l'hôpital pour la nuit lorsque le pager sonne. C'est mon interne, le jeune neurochirurgien en formation qui répond aux appels d'urgence et qui résume rapidement une consultation urgente de l'unité de soins intensifs pédiatriques. « C'est un enfant de six ans. Il en est à sa troisième transplantation hépatique pour une maladie congénitale, et sa coagulation sanguine est très mauvaise. Son scanner montre une hémorragie cérébrale gauche de 5 centimètres avec déplacement, il est comateux, avec une pupille gauche dilatée et un rythme cardiaque qui chute. Ils veulent qu'on l'opère. » Je demande si l'équipe de l'unité a corrigé sa coagulation sanguine et on me dit qu'ils lui ont donné du facteur et qu'il devrait être prêt pour l'opération. Je rejoins le résident dans la salle d'opération après m'être arrêtée brièvement pour rencontrer la famille et lui expliquer aussi gentiment que possible que nous ferons de notre mieux, mais que la situation est grave. Il se peut que nous ne soyons pas en mesure de contrôler l'hémorragie et que leur enfant ne survive pas à l'opération. Ils hochent la tête et pleurent en silence. Après des mois à l'hôpital, ils ne peuvent plus faire grand-chose. En chirurgie, après avoir aspiré le gros du caillot, le cerveau continue de suinter de toutes les surfaces que nous avons touchées. Je demande à l'infirmière de bloc opératoire d'appeler le médecin et de lui demander s'il y a autre chose qu'ils peuvent faire médicalement pour aider le sang à coaguler. Pendant qu'elle tient le téléphone à mon oreille, on me dit qu'ils ont donné les correctifs appropriés et que le saignement devrait être facile à contrôler. Je les invite à venir voir, car ce n'est pas facile à contrôler – en fait, c'est impossible à contrôler. Après avoir utilisé tous les agents hémostatiques dont nous disposons à l'hôpital, toutes les transfusions qui pourraient être utiles et toutes

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les façons d'appliquer une pression douce sur les surfaces qui saignent, nous finissons par reconnaître que nous ne pouvons que ralentir, mais pas arrêter, cette hémorragie. Nous devrons refermer suffisamment pour le ramener à l'unité de soins intensifs et attendre. Il ne passera probablement pas la nuit. D'autres enfants s'en sortent mieux. Leurs crises sont localisées par magnétoencéphalographie et supprimées par des techniques peu invasives, leurs tumeurs sont réséquées à l'aide d'un guidage par image stéréotaxique informatisée ou d'une ablation au laser, leurs infections sont vaincues par des antibiotiques de conception de cinquième et sixième générations. Ils entrent et sortent de notre vie médicale, mais les traces qu'ils laissent ne sont rien en comparaison de celles des enfants que nous ne pouvons pas aider. Les traitements, qu'ils soient efficaces ou futiles, nécessitent d'énormes ressources dans notre système médical avancé. De nouvelles machines, de nouveaux tests et de nouvelles technologies sont ajoutés chaque jour, nécessitant des espaces, des protocoles et des personnes spécialisés. Nous sommes formés pour traiter l'enfant qui se trouve devant nous, sans penser aux ressources ou à l'énergie que cela demande ; s'il existe quelque chose qui peut aider, notre travail consiste à y penser et à l'utiliser. Nous ne devons pas nous laisser distraire par des questions plus vastes de qui obtient quoi. Pendant ce temps, sur d'autres continents, des familles désespérées risquent tout pour fuir des guerres civiles aggravées par une décennie de sécheresse. Dans les endroits où la croissance démographique explose, la plupart des personnes sont trop jeunes pour voter mais pas trop jeunes pour souffrir lorsque surviennent les inondations et les maladies, et des familles entières sont anéanties. D'autres vivent dans la pauvreté économique et spirituelle, parce que les modes de vie traditionnels, les rituels et la société qui les soutenaient sont balayés par l'altération physique d'une planète modifiée par l'humain. Plus près de nous, les incendies, les inondations et les sécheresses font des ravages ; le plastique se dépose partout. Celles et ceux qui sont déjà les plus défavorisés portent le plus lourd fardeau, car les centrales électriques et les industries polluantes souillent leurs quartiers de manière disproportionnée. Partout, les parents s'inquiètent des pesticides, des toxines et de la hausse des températures. Mais nous, nous sommes les gentils. Notre hôpital produit des thérapies de pointe et de petits miracles quotidiens, mais aussi d'énormes quantités de dioxyde de carbone, d'ordures et de déchets toxiques qui menacent l'avenir même pour lequel nous avons travaillé. La plupart du temps, nous compartimentons ces contradictions. Notre cerveau le permet. L'Académie Américaine de Pédiatrie a déclaré que le changement climatique est le plus grand problème de santé publique auquel nous sommes confrontés en tant qu'espèce. Cela nous concerne toutes et tous et affectera

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les gens partout dans le monde – en premier lieu, les plus vulnérables, et les enfants en particulier. Mais si nous le savons sur le plan intellectuel, et que cela nous fait nous sentir mal, et souvent impuissants, cela n'influence généralement pas notre comportement au quotidien. Le conflit entre ce véritable « problème vicieux » – un problème compliqué, impliquant de nombreux éléments qui se croisent et se contredisent et sans solution simple – et nos valeurs et actions dans nos tâches quotidiennes a été à l'origine de ce livre. Comme la plupart des prestataires de soins de santé qui s'occupent d'enfants peuvent en témoigner, c'est un privilège extraordinaire, extrêmement gratifiant, d'avoir la possibilité d'aider les patients et leurs familles à traverser des crises médicales. J'ai choisi ma carrière à une époque où le changement climatique n'était pas encore clairement reconnu, mais même à cette époque, les problèmes de la croissance exponentielle de la population et des menaces environnementales me semblaient être les plus fondamentaux à résoudre. L'interdépendance de toutes les formes de vie semble être un fait évident de la biologie, et nous l'ignorons à nos risques et périls. Pourtant, je ne pouvais pas échapper à l'attraction hypnotique de la fascination pour le cerveau – les moyens et les mécanismes qui expliquent pourquoi nous sommes ce que nous sommes. Comme la plupart des neurochirurgiens, je me souviens très bien du premier patient, du premier cas, du moment où j'ai été happée. Aucune autre carrière ne m'aurait permis de vivre l'émerveillement total de voir le cerveau humain en action, de près et de manière tangible, et d'avoir la chance d'améliorer la vie de quelqu'un en écartant une menace pour cette invention, la plus impressionnante de la nature, l'essence même de l'existence d'une personne. Tout comme les ingénieurs, les artistes et les cuisiniers perçoivent le monde à travers ce qu'ils ont à l'esprit la plupart du temps, les neurochirurgiens sont immergés dans le cerveau – comment il est conçu, comment il se développe, comment il est blessé et réparé, comment il interagit avec le monde pour créer et modifier chaque personne unique à travers toutes les phases et tous les changements de la vie. Nous observons ces phénomènes chez nos patients qui se remettent d'une blessure ou d'une opération, en les regardant grandir quand nous les suivons pour des maladies chroniques, et je les ai vus dans mes recherches en laboratoire sur la récupération et la plasticité du cerveau. Du point de vue de nombre d'entre nous dans les domaines des neurosciences, tout, en dernier lieu, est lié au cerveau. Notre façon d'agir, nos choix, nos valeurs, l'histoire même de notre espèce avec tous ses changements accélérés reflétant les progrès de la science et de la technologie – tout cela peut être expliqué à travers le prisme du fonctionnement de notre cerveau.

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Le cerveau, comme tout le reste de la biologie, a été conçu sous la tutelle de l'évolution. Il suit certains principes et a des tendances fortes, mais il est aussi particulièrement sensible à la culture et aux circonstances dans lesquelles il se trouve. Nous trouvons gratifiant de nous occuper d'un enfant, et de mettre tout en œuvre pour y parvenir, parce que nous sommes conçus ainsi. S'occuper d'un autre être humain qui se trouve juste en face de nous, déployer des efforts et des compétences pour rendre cette personne meilleure, reflète certaines des façons dont nous avons évolué au cours des millénaires afin de survivre. Mais lorsque l'on considère des questions sociales plus larges, il ne m'a pas semblé surprenant que le changement climatique – sans doute le problème le plus important pour nous en tant qu'espèce – soit un problème particulièrement difficile à résoudre pour nous. Il est facile d'en comprendre les causes à travers le prisme neuronal : nos cerveaux extraordinaires nous ont équipés pour nous adapter, nous étendre et changer le monde à notre avantage immédiat, stimulés par une conception favorisant la prise de décision basée sur les conséquences à court terme. Mais il est plus difficile de s'attaquer au changement climatique ; ce n'est tout simplement pas le genre de problème pour lequel notre cerveau a évolué, pour le percevoir ou le résoudre facilement. En fait, les choix les plus nécessaires à l'heure actuelle pour enrayer les pires trajectoires du changement climatique vont souvent à l'encontre de la façon dont notre cerveau fonctionne. En 1998, l'écrivain et défenseur de l'environnement Bill McKibben écrivit une série de trois articles pour le magazine Atlantic, intitulée « Un moment spécial dans l'Histoire », qui faisait partie d'un aperçu des plus grandes questions du nouveau millénaire.1 McKibben nota, avec une certaine surprise, que le changement de comportement par rapport à la population semble plus facile que le changement de comportement par rapport à notre consommation incessante, qui est la cause fondamentale de la montée en flèche des niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère qui réchauffe invisiblement notre planète. Il a affirmé que nous ne serions pas en mesure de vivre assez simplement, assez rapidement, pour inverser cette tendance. J’ai pensé : « Bien sûr ! ». La simplification est difficile pour les humains. Ce n'est pas la façon dont notre cerveau fonctionne. Si nous ne comprenons pas cette cause profonde, il sera difficile de changer vers la bonne direction. J'ai réfléchi à ces pensées, sans savoir comment elles pourraient se traduire par une action utile. Le poids de la contradiction entre la crise imminente du changement climatique et l'intensité exigée par ma carrière d’« un enfant à la fois » et la culture médicale à ressources élevées était devenu suffisamment inconfortable pour qu'au milieu de ma carrière, faire quelque chose devienne impératif. En tant que personnes préoccupées par la santé, comment pouvions-nous ignorer ce

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problème qui menaçait tout et qui demandait de l’action ? Les mots de mon sage mentor en neurochirurgie pédiatrique, le Dr Luis Schut, qui avait voyagé dans le cadre de missions humanitaires aux quatre coins du monde, ont imprégné ma conscience tout au long de ma deuxième décennie dans le domaine : « Si tous les neurochirurgiens du monde disparaissaient demain dans une bouffée de fumée, le changement ne représenterait qu'une goutte dans le vaste océan de la souffrance humaine ». Il nous disait cela lorsque nous avions tendance à prendre la grosse tête, pour nous rappeler que cette carrière enrichissante, bien que stimulante et de la plus haute importance pour les enfants et les familles que nous servions, n'était pas une entreprise à grande échelle. Bien entendu, aucun individu ne peut à lui seul résoudre ces problèmes complexes et mondiaux, y compris les inégalités en matière de ressources qui sont à l'origine de tant de misère humaine. Lorsque j'ai demandé l'avis du président du département des sciences de l'environnement de mon alma mater, l'université Brown, sur ce que je pouvais faire pour aider dans le domaine urgent du changement climatique, sa réponse a été simple : « Votre meilleure chance d'avoir un impact est de travailler dans votre domaine ». L'exploration des interrelations entre la récompense cérébrale et notre réticence obstinée à adopter un comportement pro-environnemental offrirait-elle des perspectives pratiques qui pourraient nous aider à changer plus facilement ? L'occasion s'est présentée par pure chance lorsque j'ai obtenu une bourse d'un an au Radcliffe Institute for Advanced Study de l'université de Harvard, où j'ai pu poursuivre ces idées tout en étant temporairement déchargée des responsabilités quotidiennes liées aux soins aux patients. À Radcliffe, j'ai rencontré des personnes incroyables, issues de domaines et de perspectives très variés, et ce lieu d’échange libre et interdisciplinaire a constitué un élément inestimable du processus d'exploration et d'affinement de ces idées. J'ai été stupéfaite de constater que même certaines personnes exceptionnellement intelligentes et compétentes, expertes dans des domaines tels que les sciences numériques, n'acceptaient pas ou ne comprenaient pas pleinement qu'un changement de deux degrés de la température moyenne de la planète puisse être significatif ou important. Cela m'a ouvert les yeux et a donné lieu à des discussions animées entre celles et ceux qui étudiaient les questions liées à l'environnement et les autres qui les connaissaient moins et n’en saisissaient pas pleinement les implications. Nous avions toutes et tous beaucoup à apprendre. Brainstorm, le résultat de cette exploration, aborde une série de questions sur les preuves existantes du lien entre le cerveau et l'environnement, et sur les implications de ce lien pour les actions pro-environnementales. Le point

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de départ de ce voyage est né de mes premières recherches, qui utilisaient la stimulation cérébrale profonde pour démêler les rouages du système de récompense du cerveau. Mes recherches ultérieures, axées sur le développement, la plasticité et la réparation du cerveau, ont apporté des dimensions supplémentaires. Une immersion plus récente dans les travaux scientifiques créatifs de mes collègues sur les circuits neuronaux détaillés du système de récompense et son rôle dans la prise de décision, ainsi que sur les troubles psychiatriques et comportementaux liés à la consommation, a offert de nouvelles perspectives sur la manière dont la conception du cerveau, guidée par l'évolution, pourrait en effet être pertinente pour notre crise environnementale. À partir de son point de départ dans les neurosciences, le chemin de cette exploration s'est étendu à des domaines qui se recoupent en biologie de l’évolution, psychologie, économie, études de consommation, marketing, sociologie, santé publique, développement de l'enfant, éducation, science environnementale et science politique. Pour explorer les liens avec d'autres disciplines, je me suis principalement appuyée sur des recherches publiées dans des sources évaluées par des pairs, car ces études fournissaient les données les plus objectivement vérifiables pour les domaines dans lesquels j'avais moins d'expérience. J'ai également conçu une étude de cas : si l'un des problèmes est que les choix comportementaux nécessaires pour résoudre le problème climatique à court terme ne sont pas très gratifiants du point de vue du cerveau, pouvons-nous aider les gens à changer en faisant des choix plus conformes à ce que notre cerveau conçoit comme gratifiant ? Le projet « Green Children's Hospital », d’hôpital « vert » pour enfants, qui en a résulté était une expérience visant à déterminer jusqu'où cette approche pouvait nous mener, en commençant par un cadre spécifique. Les résultats pourraient peutêtre aussi s'appliquer à d'autres contextes et à d'autres échelles. En fin de compte, les éléments que j'ai trouvés m'ont amené à une conclusion claire sur le cerveau : il s'agit d'un appareil de prise de décision fortement influencé par sa conception évolutive, mais aussi d'une flexibilité remarquable. Nous sommes moins « câblés » que « prédisposés », et nous passons chaque instant à interagir avec ce que nous vivons et à en être modifiés. Nous pouvons modifier nos valeurs et nos priorités, ainsi que les choix que nous faisons, mais cela est plus facile à réaliser dans certaines circonstances que dans d'autres. Le voyage qui suit – reliant la conception du cerveau à notre crise climatique – n'est pas simple, et les lecteurs et lectrices pourront trouver que certaines parties sont difficiles et techniques, tandis que d'autres sont plus faciles à parcourir et plus divertissantes. Grâce à cette exploration, j'ai acquis un sentiment encore plus grand d'admiration pour le cerveau, ainsi que du

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respect pour l'idée que nous avons tout intérêt à reconnaître comment la conception du cerveau nous contraint et nous libère à la fois. La compréhension de ces principes peut nous aider à modifier notre propre comportement et à encourager plus efficacement les autres à modifier le leur, de manière à nous faire progresser. Il y a quelques années, une famille m'a envoyé une photo de leur enfant. J'avais pratiqué une opération risquée pour déconnecter et désactiver une moitié entière de son cerveau, afin d'essayer d'arrêter les crises qui lui volaient lentement son langage, sa force et son intelligence. Heureusement, après l'opération, ses crises ont complètement cessé. Pendant sa convalescence, même s'il était encore faible, il était déterminé à gravir les nombreuses marches jusqu'au sommet d'une tour de guet locale. La photo montre l'enfant regardant du haut de la tour les vastes forêts de la Nouvelle-Angleterre qui s'étendent à l'horizon. Dans le mot d'accompagnement, sa mère expliquait qu'elle voulait partager cette photo parce que pour elle, elle représentait son fils regardant son nouvel avenir, un avenir sans crises. Mais je me suis dit que nous devions donner à tous les enfants un avenir dans lequel ils puissent se projeter – nous devons leur transmettre une planète qu'ils puissent habiter. Ces forêts spectaculaires et tout ce qu'elles représentent ne dureront pas sans nos efforts. C'est aussi notre travail. J'espère que le voyage entrepris dans le cadre de Brainstorm contribuera à offrir une certaine perspective, un certain espoir et des idées sur les moyens de relever ce défi majeur, un défi que nous devons relever ensemble, quoi que nous fassions par ailleurs.

Introduction Le cerveau humain et le changement climatique

Le fils de John Holter était à nouveau malade. Le garçon était né avec une myéloméningocèle, une ouverture du canal rachidien vers le monde extérieur. Cette anatomie anormale perturbe la circulation du liquide dans le cerveau et la colonne vertébrale, de sorte qu'il s'accumule à l'intérieur de la tête, provoquant une pression potentiellement mortelle. Bien que ce trouble, l'hydrocéphalie, ait été reconnu par les médecins de la Grèce antique, il n'existait toujours pas de traitement efficace dans les années 1950. Les tubes artificiels utilisés pour dériver l'excès de liquide de la tête du petit Casey Holter vers son petit cœur ne drainaient généralement pas assez ou trop, provoquaient des inflammations dans les tissus adjacents ou se bouchaient tout simplement, chaque échec entraînant une nouvelle crise pour le petit garçon. Le père de Casey, John, était un mécanicien de précision pour la société Yale Lock. Son cerveau était en mission. Les longues heures passées au chevet de son fils, nourries par ses connaissances en mécanique, l'ont amené à remarquer la qualité spongieuse de la tubulure intraveineuse utilisée pour administrer les médicaments à Casey. Cette observation conduisit John Holter à chercher un matériau possédant les propriétés mécaniques précises qu'il pensait nécessaires pour sauver la vie de son fils. À force de chance et de

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persévérance, il trouva ce qu'il cherchait : un matériau en silicone appelé Silastic, utilisé dans l'industrie aérospatiale. De retour dans son atelier, avec l'aide des neurochirurgiens de Casey, il conçut et fabriqua une valve et un cathéter en Silastic qui permettaient de dériver le liquide cérébral vers le cœur sans les complications potentiellement mortelles de tous les traitements antérieurs de l'hydrocéphalie. Aujourd'hui, les implants médicaux Silastic sont utilisés pour traiter une multitude de maladies, grâce à la capacité de résolution des problèmes, à la ténacité et à la détermination de John Holter.1 Des peintures rupestres à Beowulf, en passant par les symphonies classiques, le Rover de Mars et le décodage du génome humain, le cerveau humain a fait preuve d'une créativité et d'une capacité de résolution de problèmes extraordinaires. Nous avons évolué avec une capacité inégalée à identifier et à relever avec succès les défis qui menacent notre survie, un avantage qui sous-tend notre capacité unique à habiter et à peupler de manière exponentielle tous les coins de la planète. Mais nos cerveaux extraordinaires ne résolvent pas tous les problèmes de la même manière. L'histoire de notre évolution nous a équipés pour percevoir, hiérarchiser et trouver des solutions à certains types de problèmes plus facilement qu'à d'autres, et il y en a certains pour lesquels nous sommes des novices mal adaptés. Dans toutes nos activités, nous sommes guidés par un mécanisme interne extraordinaire qui évalue, seconde après seconde, nos actions par rapport à une panoplie changeante de récompenses humaines. Ce mécanisme complexe, affiné par des millions d'années d'histoire mais flexible par nature, attribue une valeur à nos choix et nous guide à l'aide d'éléments électrochimiques qui sont finement conçus sous l'influence de la pression évolutive pour être fugaces. C'est la compréhension de ce mécanisme et de son interaction avec nos décisions humaines en matière de changement climatique que nous allons chercher à comprendre dans cette exploration. La science, l'industrie, la technologie, la politique, l'économie, l'extractivisme – le changement climatique concerne toutes ces choses et bien d'autres encore. Ses causes et sa portée sont aussi vastes que le monde et aussi profondes que l'histoire. Mais en fin de compte, le changement climatique est lié au comportement humain. Le cerveau humain représente à la fois la cause et la solution potentielle de ce « grand défi ». Les détails scientifiques des modèles prédictifs peuvent être débattus dans cette arène sans précédent, mais la réalité du changement climatique et le rôle prééminent de l'activité humaine sont largement acceptés dans le monde entier. La dégradation de l’environnement affecte déjà gravement les populations les plus vulnérables de la société ; il est bien avancé dans son inexorable démantèlement des écosystèmes et des populations dans le monde entier.

Introduction – Le cerveau humain et le changement climatique

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Notre capacité supérieure à résoudre les problèmes à court terme nous a conduits au changement climatique comme un effet secondaire imprévu de notre inventivité ; à l'inverse, les formes persistantes du comportement humain restent le principal obstacle à la résolution de la crise environnementale. Si notre cerveau est si capable et si adaptable, comment se fait-il qu'en moyenne nous ayons du mal à reconnaître et à réagir efficacement à un démantèlement environnemental qui s'accélère, qui s'accompagne de délais critiques et dont on sait qu'il s'aggrave régulièrement depuis plus d'un demi-siècle ? La cause du problème n'est pas obscure : les pays industrialisés à haut revenu contribuent plus que quiconque dans le monde à l'accumulation mondiale de gaz à effet de serre et à d'autres aspects de la dégradation de l’environnement par le biais d'une consommation toujours plus importante. Malgré cela, nos comportements individuels et collectifs ont été lents à changer en réponse aux conséquences de plus en plus urgentes de notre mode de vie et des décisions que nous prenons individuellement, institutionnellement et politiquement. L'hypothèse que nous allons explorer ici est que, pour comprendre le paradoxe de notre inactivité face à ce problème mondial du changement climatique, nous devons nous pencher sur le fonctionnement de notre cerveau. Ces connaissances – sur la façon dont le cerveau humain perçoit et aborde certains types de défis, en particulier ceux qui nécessitent une réévaluation des choix guidés par le système de récompense humain – offrent un potentiel de changement et des raisons d'espérer. Ce livre peut intéresser celles et ceux qui tentent de comprendre comment et pourquoi notre comportement a conduit à la crise environnementale actuelle, celles et ceux qui sont frustrés par le fait que les gens « ne changent tout simplement pas », qui se demandent ce que nous pouvons réellement faire pour améliorer la situation, qui veulent savoir ce qui s'est avéré le plus efficace pour faciliter le changement, et celles et ceux qui craignent que le changement ne puisse être accompli sans sacrifier le « bonheur » tel que nous le connaissons. Nous rassemblerons des preuves provenant d'une variété de domaines scientifiques sur les impacts, les stratégies et les solutions concernant le changement de comportement et l'environnement, et nous les évaluerons à travers le prisme de la conception et du fonctionnement du cerveau humain.

Des changements à court terme construits sur un cerveau conçu pour le long terme Les solutions technologiques, comme les nouvelles sources d'énergie et les approches techniques d’atténuation, sont clairement essentielles pour ralentir

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l'accélération de l'accumulation des gaz à effet de serre ; elles font l'objet d'efforts intenses dans les laboratoires de recherche du monde entier. Prioriser et adopter ces nouvelles technologies nécessitera des changements de comportement manifestes et à grande échelle, notamment des révolutions dans les infrastructures, les institutions et les économies. Mais changer les institutions à grande échelle prendra du temps, et selon les meilleures prévisions actuelles sur le changement climatique, un temps illimité n’est pas ce dont nous disposons avant de procéder à des changements essentiels de notre comportement. Au cours des décennies critiques de la première moitié du XXIe siècle, avant que nous ne puissions remanier nos infrastructures physiques et économiques pour que la technologie puisse nous tirer d'affaire, le maintien du changement climatique à un niveau qui laisse une chance d'éviter les pires synergies catastrophiques nécessite une transition vers une consommation réduite qui puisse être adoptée rapidement, largement, à moindre coût et facilement. De nombreux travaux de recherche suggèrent que des mesures relativement simples, qui existent déjà pour réduire les déchets, substituer des comportements différents pour accomplir des tâches dans les sphères privées et professionnelles, et réduire la consommation dans des catégories spécifiques des habitants des pays à revenu élevé, pourraient être le moyen le plus efficace, et peut-être le seul réaliste, de combler cet écart de production de carbone. Selon ces spécialistes, cela ne résoudra pas le problème, mais la mise en place de telles mesures peut entraîner une stabilisation suffisante du climat pour maintenir un monde relativement résilient et reconnaissable.2 En outre, ces changements ne doivent pas nécessairement réduire de manière drastique notre qualité de vie. Mais ils nécessitent des changements. L’identification de l'inadéquation entre l'ampleur de la menace de dégradation de l'environnement, l'échelle et le rythme de la réponse n'est pas nouvelle. Les preuves scientifiques du changement climatique et d'autres formes croisées de dommages environnementaux sont diffusées à un niveau de plus en plus élevé depuis des décennies, et le pourcentage de personnes dans le monde qui affirment qu'il s'agit d'une préoccupation majeure a également augmenté. L'accélération des extinctions et de la perte de biodiversité, l'augmentation de l’occupation des sols et de la déforestation, l'aggravation des pénuries d'eau et de l'acidification des océans, les effets sur la santé des « produits chimiques éternels », les microplastiques dans l'océan et sur les sommets des montagnes, et d'autres paramètres de l'influence délétère des humains se disputent l'attention. L’« éco-anxiété » est un diagnostic de plus en plus reconnu. Mais la prise de conscience du fait que les changements de comportement nécessaires pour résoudre ces problèmes poseraient des défis uniques a suivi un cours plus sinueux.3

Introduction – Le cerveau humain et le changement climatique

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Le changement climatique, en particulier, joue sur nos faiblesses. Nos difficultés à percevoir le changement climatique ont fait couler beaucoup d'encre, en partie à cause des incohérences dans les informations que nous recevons et aussi à cause de la tendance bien étudiée à ignorer les événements qui semblent se produire dans un avenir lointain ou dans des lieux géographiquement éloignés.4 Ces erreurs heuristiques, lorsque nous « raccourcissons » des décisions complexes impliquant une incertitude pour les rendre plus faciles à prendre, ont joué un rôle important dans notre dilemme. Comme nous le verrons, il existe d'autres caractéristiques clés du changement climatique pour lesquelles notre équipement neuronal hérité a une perception limitée. Pourtant, les problèmes environnementaux deviennent de plus en plus évidents pour un plus grand nombre de personnes, à mesure que leurs conséquences se répercutent sur la vie quotidienne d'une plus grande partie du monde et que les voix toujours plus fortes des mouvements sociaux en expansion les portent à notre attention. Mais au-delà de nos difficultés à reconnaître le problème, notre ingénierie neuronale aide à expliquer pourquoi nous avons des difficultés spécifiques à mettre en œuvre les comportements mêmes que nous devons changer. Nous montrerons ici que cela se produit parce que, en bref, du point de vue du cerveau, les comportements requis pour ce problème inédit ne sont tout simplement pas très gratifiants. Un problème mondial comme le changement climatique se pose à une échelle et avec une complexité telles qu'il est difficile de savoir par où commencer, ou qui doit faire quoi, à quel niveau de la société. L'augmentation sans précédent de la population humaine constitue un facteur évident de stress environnemental. Mais en termes d'impact cumulatif, c'est l'augmentation sans précédent de la consommation par habitant dans les pays à revenu élevé du monde, avec l'augmentation conséquente des émissions de combustibles fossiles et autres déchets, qui a accéléré le processus jusqu'à atteindre des niveaux critiques. Mais pour beaucoup de gens, même ce que l'on entend exactement par « consommation » dans ce contexte et la façon dont nous allons la changer semblent amorphes et incertains. Et pour la plupart d'entre nous, consommer moins ne nous semble pas intrinsèquement satisfaisant. Il est tout à fait possible d'affirmer que nous avons été confrontés à d'autres grands défis qui ont exigé des révisions majeures de l'ordre social et des normes comportementales. Dans l'histoire des États-Unis, les changements d'attitude et de comportement en réponse à l'industrialisation, à l'inégalité raciale et aux droits des femmes se sont répandus socialement par à-coups, trébuchant progressivement vers une masse critique soutenant une nouvelle normalité. Les pandémies mondiales ont provoqué des changements spectaculaires dans la vie quotidienne, ainsi que des pivots remarquables dans

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les sciences et technologies ciblées. Bien que ces problèmes soient difficiles et encore loin d'être en voie de rémission, ils présentent des caractéristiques que nous sommes en mesure de reconnaître, et nous pouvons généralement associer des actions individuelles, morales et politiques à des solutions potentielles. En ce qui concerne l'action contre le changement climatique, l'actualisation et d'autres raccourcis psychologiques ralentissent notre progression. Mais les obstacles proviennent également d'une discordance entre la façon dont nos cerveaux ont été conçus par l'évolution pour peser les décisions basées sur les pressions de survie à une autre époque de l'histoire, par rapport aux changements de comportement requis pour cette crise unique aujourd'hui. Nous pouvons prendre des mesures pour éviter les pires conséquences possibles, mais les solutions, surtout dans les délais requis, ne nous viennent pas naturellement. Notre cerveau est peut-être mieux équipé pour nous donner un sentiment d'efficacité et de positivité en envoyant de l'argent aux victimes des inondations qu'en nous engageant dans les types de changements de comportement qui contribueraient à prévenir la cause de leur souffrance. Pourtant, il existe peut-être des moyens d'accélérer le rythme si nous savons pourquoi ces changements sont particulièrement difficiles et si nous pouvons mettre en œuvre des stratégies qui ont fait leurs preuves pour les rendre plus faciles. Mais le changement n'est pas purement rationnel. Pourquoi les gens n'attachent-ils pas leurs enfants en voiture ? Pourquoi les motocyclistes ne portent-ils pas tous un casque ? Pourquoi les personnes aux conduites addictives ne les arrêtent-elles pas ? Pourquoi ne pouvons-nous pas faire ce qu'il faut pour arrêter de détruire notre planète pendant que nous en avons encore la possibilité ? De nombreux domaines d'étude ont tenté de répondre aux questions relatives aux changements de comportement difficiles, de la santé publique, à l’économie, la psychologie ou la science politique. En ce qui concerne le changement climatique, il faut prendre des décisions différentes avec des priorités définies différemment, non seulement au niveau des individus dans leur vie privée et professionnelle, mais aussi dans leurs rôles politiques, de dirigeants et en tant qu'influenceurs de mouvements sociaux. Il faut un changement de priorités pour les personnes qui prennent des décisions en tant que dirigeants d'entreprises, planificateurs dans l'industrie, financiers et économistes, journalistes, personnalités médiatiques, électeurs, titulaires de mandats et responsables politiques. Mais quelle que soit l'échelle d'influence, l'unité de base du changement de comportement se produit personne par personne. Il est bien sûr vrai qu'une personne – un écrivain persuasif, une oratrice inspirante, une graphiste ou un leader institutionnel – peut en influencer

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beaucoup d'autres. Nous concentrons ici notre attention sur les mécanismes neuronaux par lesquels la personne destinatrice d'une nouvelle information ou de nouvelles circonstances modifie les calculs par lesquels les décisions sont prises, afin de mieux comprendre les éléments qui entrent dans le changement, et ceux qui tendent à avoir la plus grande influence, à l'échelle de l'individu ou du groupe. Si de nombreux chercheurs et chercheuses ont décrit les raisons pour lesquelles les gens ont du mal à percevoir l'importance du changement climatique, un plus petit nombre a étudié ce qui fonctionne le mieux pour modifier réellement le comportement afin de faciliter les choix ayant un impact plus direct sur le problème climatique lui-même. Encore moins nombreux sont celles et ceux qui ont appliqué le prisme des neurosciences pour comprendre si les changements de comportement nécessaires pouvaient être facilités en travaillant avec, plutôt que contre, la conception fonctionnelle du cerveau. Qu'est-ce qui, dans le fonctionnement du cerveau, rend ce problème difficile pour nous, et comment pouvons-nous utiliser au mieux ces informations pour nous aider à avancer dans une direction plus efficace ?

Le cerveau, au cœur du défi climatique Le changement climatique est un problème énorme, aux multiples facettes, et il va sans dire que les différentes disciplines envisagent le problème et ses solutions potentielles du point de vue de leur domaine. Les ingénieurs perçoivent un problème de conception, les économistes voient les marchés et les ressources, les spécialistes de l'environnement trouvent des réponses dans les puits de chaleur et les carottes de glace, les spécialistes des sciences sociales voient les flux d'informations et les inégalités entre les groupes. Chaque domaine apporte une contribution essentielle à la compréhension et à la recherche de solutions. La plupart des recherches sur les changements de comportement liés à l'environnement proviennent du domaine de la psychologie, les chercheurs et chercheuses travaillant souvent de concert avec des économistes et des scientifiques d'autres disciplines. Alors que les expériences classiques de psychologie étudient le comportement observé dans un laps de temps et des circonstances spécifiques, les approches connexes et superposées des neurosciences étudient le fonctionnement du système nerveux au niveau des cellules, des molécules et des gènes. La psychologie décrit le comportement dans des situations spécifiques, tandis que les neurosciences fournissent des informations complémentaires sur la cohérence ou la malléabilité du

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comportement, en fonction de la plasticité et de l'adaptabilité inhérentes à la conception même du cerveau. La question de savoir si les changements de comportement sont susceptibles de constituer un outil efficace dans la lutte contre le changement climatique ne peut être résolue que si l'on connaît l'impact environnemental de comportements spécifiques, la flexibilité des personnes à faire des choix différents et la probabilité qu'un nombre suffisant de personnes soient influencées pour modifier leur comportement dans une direction particulière. Historiquement, les neurosciences ne se sont pas beaucoup intéressées au changement climatique, mais le domaine est imprégné de l'étude des comportements qui sont pertinents pour ce problème. Les cliniciens qui exercent dans les spécialités basées sur les neurosciences traitent régulièrement des troubles qui impliquent des comportements adaptatifs et anormaux dirigés vers un but, l'influence de l'expérience et de la plasticité neuronale sur le fonctionnement du cerveau, et d'autres manifestations de l'intersection du cerveau et du comportement. S'appuyant sur des travaux minutieux en neurosciences fondamentales, ils traitent les pulsions qui sont « déséquilibrées » – excessives dans les addictions, dysfonctionnelles après une atteinte des réseaux de motivation et de récompense – et nécessitent des stratégies de changement de comportement. À titre d'exemple assez frappant, les patients atteints de la maladie de Parkinson dont les doses de médicaments ou les stimulateurs cérébraux profonds destinés à contrôler les tremblements sont trop élevés peuvent devenir des joueurs ou des acheteurs compulsifs. Ces troubles mettent en lumière les circuits et la modulation des réseaux cérébraux sains et « pathologiques » qui influencent la volonté de consommer. Dans d'autres contextes, les cliniciens observent quotidiennement l'étonnante résilience de l'ensemble des pulsions et des motivations de l'être humain, affinées également par des millions d'années d'évolution du système nerveux. L'être humain est récompensé par l’agentivité, c'est-à-dire le sentiment d'accomplissement que procure la réussite d'une tâche. Il est presque certain que l'agentivité a poussé John Holter à prendre les choses en main et à trouver une solution tangible à un problème d'une importance capitale pour lui. Mais comme nous le verrons, la perception de l'agentivité dans le cadre d'une action en faveur du changement climatique est un défi neuronal plus difficile à relever. D'autres récompenses médiées par le cerveau sont tout aussi essentielles à l'histoire humaine. Les récompenses sociales sont parmi les plus puissantes jamais identifiées. Et les enfants sont particulièrement récompensés lorsqu'ils satisfont leur désir inné d'exploration, d'apprentissage et d'expérience. Même après une intervention chirurgicale majeure, ce que les enfants désirent le plus, c'est aller dans la salle de jeux et chercher des jouets ; il a été démontré que la

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distraction par la nouveauté (plus récemment, par des iPads dans la salle de réveil) est plus efficace que les narcotiques pour réduire la douleur.5 Des données démontrent que l'exposition à la nature est gratifiante, mais que cette gratification diffère fondamentalement de celle de l'acquisition et de la consommation. Nous allons explorer ces caractéristiques neuronales plus en détail afin d'apprendre quels facteurs facilitent différents types de changement de comportement, y compris ceux qui pourraient avoir des conséquences environnementales. Ce livre est né d'un voyage particulier sur le thème du comportement respectueux de l'environnement du point de vue d'une clinicienne-scientifique axée sur le cerveau, notamment dans le domaine de la neurochirurgie. Il n'est pas surprenant que les personnes travaillant dans ce domaine aient tendance à penser que tout tourne autour du cerveau – mais est-ce utile ? D'un point de vue centré sur le cerveau, les problèmes liés au comportement, comme le changement climatique, reflètent la conception de l'équipement que nous utilisons pour interagir avec le monde et l'influencer. Les solutions peuvent être améliorées en tenant compte d'une explosion de nouvelles connaissances issues des neurosciences sur la façon dont cet équipement fonctionne à un niveau fondamental, et comment il est ou n'est pas adapté aux diverses réponses à apporter. Cette exploration tente donc de déterminer, d'un point de vue neurobiologique, si les connaissances issues de l'intersection des neurosciences et des sciences du comportement peuvent contribuer à l'élaboration de stratégies visant à promouvoir le changement individuel et collectif pendant la brève période de temps disponible pour modifier notre trajectoire globale. Du point de vue des neurosciences, les décisions sont arbitrées par le système de récompense du cerveau, avec des entrées provenant d'une grande variété d'influences internes et externes. Les décisions et les priorités du cerveau ne sont pas prédéterminées par des gènes ou un programme inaltérable, et elles diffèrent d'une personne à l'autre. Notre équipement neuronal est conçu de manière remarquable pour répondre à des conditions changeantes, mais avec certaines prédispositions et limites. Comprendre la conception évolutive et le fonctionnement du système de récompense du cerveau dans la prise de décision peut nous aider à comprendre les choix que les humains ont tendance à faire dans le domaine de l'environnement – et surtout, à quel point ces choix peuvent être malléables. Bien que nous ayons des tendances communes à nous comporter d'une certaine manière, nous sommes également conçus pour être différents les uns des autres, car c'est la meilleure façon de résoudre les problèmes de la société et de survivre. En outre, notre conception neuronale inclut la caractéristique d'être hautement adaptable à des types spécifiques de nouvelles

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circonstances – bien qu'il existe certaines stratégies auxquelles nous pouvons faire appel pour nous adapter plus facilement. Quels sont les comportements qui contribuent le plus à la dégradation de l'environnement ? Qu'est-ce qui fonctionne et ne fonctionne pas pour changer les comportements, et pourquoi ? Dans quelle mesure l'appareil décisionnel du cerveau humain estil fixe ou flexible ? Comment la façon dont nous vivons aujourd'hui s'entrecroise-t-elle avec notre équipement hérité pour aggraver les choses ? Et enfin, si le système de récompense est un médiateur important pour le comportement affectant le changement climatique, nous devrions être en mesure de créer un test pour évaluer cette hypothèse. Plus précisément, pouvons-nous réussir à influencer les responsables politiques au niveau institutionnel pour rendre un comportement pro-environnemental plus probable, en le rendant plus gratifiant ?

Et si nous ne changeons pas ? Les bulles d'air piégées dans les carottes de glace de l'Antarctique remontant à 650 000 ans contiennent des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique de 180 à 300 parties par million (ppm). Des mesures géochimiques indirectes effectuées à partir des isotopes du carbone suggèrent que le carbone atmosphérique n'a pas dépassé de beaucoup les 300 ppm au cours des 34 derniers millions d'années.6 En 2016, les mesures quotidiennes effectuées à l'observatoire de Mauna Loa à Hawaï ont dépassé les 400 ppm, et le CO2 poursuit son augmentation régulière qui a commencé pendant la révolution industrielle et s'est encore accentuée après 1950. Le réchauffement qui en résulte a déjà entraîné de profonds changements météorologiques, une élévation du niveau de la mer, la fonte des glaciers, le dégel du permafrost, ainsi que des inondations, des sécheresses et des incendies qui contribuent aux pénuries alimentaires, aux maladies, aux migrations, aux conflits et aux guerres. L'expansion considérable de l'utilisation des terres par l'humain, due à l'augmentation de la population et aux demandes agricoles et industrielles qui en résultent, réduit la capacité d'absorption du CO2 par les terres non perturbées, diminue la biodiversité, bouleverse les cycles naturels interdépendants, réduit la capacité des espèces à migrer pour échapper à des habitats défavorables et crée une boucle de rétroaction de la dégradation écologique. Étant donné que le CO2 libéré reste dans l'atmosphère pendant des dizaines de milliers d'années, la plupart des climatologues affirment qu'à moins que nous ne trouvions des moyens de mettre un terme aux émissions de combustibles fossiles qui continuent d'élever la température de la terre à

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des taux extraordinairement rapides, au-delà de ce que la plupart des adaptations biologiques sont capables de supporter, l'avenir devrait être très différent de tout notre passé. Plus d'un million d'espèces ont déjà été victimes de ces changements.7 Alors que les conditions se rapprochent rapidement de celles de l'Éocène, le réseau biologique interdépendant subit de profondes perturbations, ce qui fait douter certains spécialistes de la stabilité à long terme des sociétés humaines.8 Par le passé, nous nous sommes sortis de situations difficiles grâce à l'ingéniosité et à la technologie. Dans le cas des pandémies, les épidémiologistes parlent d'« aplatir la courbe », c'est-à-dire de ralentir suffisamment les choses pour que les pires scénarios ne dépassent pas notre capacité à y faire face. Il semble que nous soyons pris dans une course contre la montre similaire pour modifier notre comportement sur des décennies, dans l'espoir de donner à la science et à la technologie, à la politique et à l'économie un peu de répit pour trouver des solutions à plus long terme, compte tenu du temps qu'il faudra pour amener les individus et les gouvernements à coopérer et à instaurer des changements à grande échelle. Mais même à plus petite échelle, le changement de comportement est difficile, et nous avons besoin de toutes les connaissances que nous pouvons apporter au problème. Ce livre est donc un voyage à la recherche de réponses à ces questions. Comme ce lien entre la neurobiologie et le changement climatique est un chemin relativement inexploré, nous ne trouverons pas de réponse claire à chaque question. Nous ne serons pas en mesure de sonder les profondeurs de tous les domaines – neurosciences fondamentales, biologie évolutive, psychologie animale et humaine, économie comportementale, développement de l'enfant, sociologie, comportement des consommateurs, science de l'environnement et autres domaines dont nous croiserons les avancées scientifiques en cours de route. Mais nous pouvons utiliser certaines découvertes pertinentes de chaque domaine comme exemples de principes généraux qui peuvent guider notre progression. La relation entre les domaines ne sera pas uniforme et linéaire, et notre chemin reviendra de temps en temps sur des terrains que nous avons déjà couverts, pour trouver les liens entre ces corps de connaissances. Notre exploration englobera le voyage parallèle de l'évolution humaine et les raffinements successifs du fonctionnement du cerveau humain, qui nous éclaireront sur la façon dont nous en sommes arrivés là et sur la façon dont nous pourrions utiliser ces informations pour nous aider à changer de cap. Nous nous engageons sur cette voie pour vérifier si elle offre quelque chose de valable pour nous aider à répondre plus efficacement à cette crise contrariante de notre époque. Dans un premier temps, nous commencerons notre histoire ensemble à la naissance de la Terre.

Partie 1 Origines neuronales

1 L’évolution du cerveau et l’Anthropocène

On estime que notre planète a environ 4,5 milliards d'années, tandis que les humains anatomiquement modernes sont apparus il y a environ 200 000 ans.1 La Terre existe depuis plus de 30 000 fois plus de temps que les humains. Bien que nous soyons des résidents relativement récents de notre monde, nous sommes conçus et construits sur un cadre évolutif qui a précédé notre espèce de plusieurs milliards d'années, façonnés par des forces biologiques bien différentes des défis auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui. Nous vivons actuellement dans une période de l'histoire de la Terre que l'on a appelée l'Anthropocène – l'ère géologique des changements induits par l'humain dans le monde physique et son atmosphère.2 Pourtant, nos cerveaux ont évolué pour surmonter des défis très différents de ceux auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui. Si le changement climatique peut sembler être un processus lent et progressif par rapport à la durée de notre propre vie, il s'est produit de manière extraordinairement rapide par rapport à la très longue durée de vie de la planète et des formes de vie qu'elle abrite, y compris les humains. Ainsi, la conception de notre cerveau, façonné au cours de sa longue histoire par différentes pressions évolutives pour la survie, n'a pas eu le temps d'évoluer pour relever le défi très récent et sans précédent du changement climatique, l'aspect le plus important de l'Anthropocène induit par notre espèce. Comprendre pourquoi et comment notre cerveau fonctionne comme il le fait peut nous aider à trouver les stratégies les plus efficaces pour modifier notre comportement afin de faire face à une menace aussi dangereuse et nouvelle.

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1. L’évolution du cerveau et l’Anthropocène

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Fig. 1 | Chronologie de l'évolution du cerveau comparée à l'Anthropocène, l'ère du changement climatique causé par l'activité humaine et d'autres altérations anthropiques. L'histoire de la Terre depuis sa création jusqu'à aujourd'hui est représentée comme une promenade de quarante jours entre San Francisco (la Terre vient de se former) et le célèbre quartier new-yorkais, Times Square (aujourd'hui). L'évolution des différentes formes de vie, accompagnée de l'évolution du cerveau, est représentée sur la ligne du temps et en haut de la figure. L'Anthropocène commence lorsque le gros orteil touche le sol lors de la dernière étape, ou les dernières 0,18 secondes, de la marche de quarante jours. Les changements correspondants du carbone atmosphérique apparaissent sous les lignes de temps élargies figurant dans les encarts à l'extrême droite. Le carbone atmosphérique a continué à augmenter fortement depuis que ces graphiques ont été réalisés, atteignant 419 ppm en février 2022 à l'observatoire Mauna Loa à Hawaï.

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Pour avoir une idée des temps relatifs de l'évolution de notre cerveau par rapport à l'Anthropocène, imaginez que vous marchez de San Francisco à New York à un rythme régulier (figure 1). Le voyage dure quarante jours, sans escale. Si le point de départ à San Francisco représente l'origine de la Terre, et le centre de Times Square à New York le présent, la vie sur Terre a commencé au moment où vous atteignez Salt Lake City. Les organismes multicellulaires, y compris ceux dans lesquels sont apparus les fondements de notre système de récompense moderne, arrivent à Iowa City, un peu après la moitié de votre voyage. Les mammifères apparaissent à Scranton, en Pennsylvanie, deux jours après la fin de votre marche. Les primates font leur apparition à Morristown, dans le New Jersey, le dernier jour de votre randonnée, et les humains modernes juste après la 42e rue, à 2 minutes et demie de la fin. En revanche, l'Anthropocène n'apparaît que dans les 0,18 dernières secondes de votre marche transcontinentale – lorsque votre gros orteil touche la dernière partie de son dernier pas. Le processus d'évolution qui a façonné notre cerveau a commencé bien avant l'apparition de l'espèce humaine ; une grande partie du fonctionnement de notre système nerveux actuel a été héritée et affinée depuis presque aussi longtemps que les organismes vivants existent. La vie a commencé il y a environ 3,5 milliards d'années avec la formation du type le plus simple d'organismes unicellulaires, les procaryotes, suivis il y a environ 2 milliards d'années par les eucaryotes – des organismes qui incorporent un paquet d'instructions enfermé dans une membrane, ou noyau. Il y a environ un milliard et demi d'années, les organismes multicellulaires, dont les plantes et les animaux, sont apparus. L'évolution de notre cerveau et de notre système nerveux remonte à des organismes unicellulaires comme les bactéries et les paramécies.3

Ancêtres et récompenses La façon dont notre cerveau fonctionne pour penser, prendre des décisions et agir peut sembler mystérieuse et magique, mais il existe des explications mécanistes de la manière dont ces tâches sont accomplies. Pour mieux comprendre nos prédispositions et nos limites, nous pouvons commencer par observer comment le mécanisme complexe permettant d'évaluer les choix a été assemblé par l'évolution au cours de l'histoire des organismes vivants. Les stratégies permettant d'évaluer les conditions externes et internes dans lesquelles se trouve un organisme, et les moyens de prendre des « décisions »

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sur les comportements les plus susceptibles de mener à la survie, apparaissent dans les organismes les plus simples. Les bactéries, par exemple, qui ont évolué à mi-chemin de notre ligne du temps il y a des milliards d'années, peuvent se diriger vers les nutriments et s'éloigner des toxines. Il est essentiel de comprendre comment les choses fonctionnent dans des systèmes simples pour comprendre comment ces éléments de base fonctionnent afin d'orienter nos choix en tant qu'êtres humains aujourd'hui. Comment une cellule unique « sait » ce qui l'entoure et « décide » de rester immobile, d'avancer ou de reculer ? Elle le fait en utilisant des capteurs, qui sont généralement des molécules situées quelque part à la surface de l'organisme et qui ont la propriété de changer de forme lorsqu'elles rencontrent des produits chimiques spécifiques. Une grande partie de notre fonctionnement et de celui des autres êtres vivants résulte de combinaisons fortuites de molécules aux propriétés spécifiques qui sont modifiées par les changements de notre environnement. Ces principes sont à la base des étonnantes interactions qui sous-tendent tous les processus biologiques. Chez les bactéries, le changement de forme d'une molécule détectrice à sa surface provoque une réaction en chaîne avec d'autres molécules interconnectées, de sorte que de minuscules « hélices » sur le corps cellulaire déplacent la cellule dans la direction des capteurs qui ont rencontré quelque chose d'attrayant pour l'animal, comme du sucre. Différents capteurs ont évolué et ont acquis la capacité de détecter quelque chose de nocif, comme des toxines, et la réaction en chaîne provoque alors l'inversion de la direction des hélices. Les premières formes de vie qui ont acquis par hasard une mutation les dotant de ce type de capteur moléculaire et d'un moyen d'agir sur les informations qu'il fournit ont mieux survécu que celles qui n'en étaient pas dotées, de sorte que les gènes codant pour cet avantage ont été transmis et progressivement améliorés, selon les principes de la sélection naturelle. Grâce aux techniques complexes qui permettent aux scientifiques de déterminer comment de minuscules protéines modifient leur forme tridimensionnelle lors de réactions chimiques, nous comprenons maintenant la chorégraphie de l'ensemble des réactions qui rendent toutes ces options possibles dans un organisme qui n’a pas plus d’une cellule, encore moins un cerveau. Dans une complexité encore plus étonnante pour une cellule unique, ces organismes les plus simples ont évolué pour choisir la survie plutôt qu'un bon repas, et si les capteurs de nutriments et de toxines sont activés en même temps, la réaction en chaîne est conçue pour s'échapper.4 Au fil du temps, ces mêmes principes observés dans des cellules uniques ont été affinés dans des organismes multicellulaires plus grands, dotés de plus de parties du corps, d'un plus grand nombre de comportements dans leur répertoire et d'un éventail plus large de conditions environnementales dans lesquelles naviguer. Ces créatures avaient plus de possibilités à expérimenter,

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plus de choses à rencontrer, plus de décisions à prendre et plus d'apprentissage à faire. Au fur et à mesure que les outils se sont développés pour les étudier, les scientifiques ont été en mesure d'élaborer l'ensemble du système nerveux et le rôle de chacune des 302 cellules nerveuses de minuscules créatures comme le nématode Caenorhabditis elegans (C. elegans).5 Cette bête mesure 1 millimètre de long (environ la largeur du chiffre « 1 » sur cette page) et passe sa vie à se déplacer dans la terre. Les décisions prises par les animaux de cette taille consistent notamment à avancer vers quelque chose de « bon » (souvent savoureux !) ou à reculer pour s'éloigner de quelque chose de « mauvais » (un obstacle, un produit chimique dangereux ou un prédateur), à se déplacer dans une autre direction pour explorer ou à rester immobile et se nourrir, et à déterminer quand et comment se reproduire. Comment 302 neurones accomplissent-ils ces tâches ? En bref, ils sont spécialisés pour détecter et fournir des informations sur des aspects importants du monde extérieur, et ils communiquent ces informations à un réseau de cellules nerveuses capable d'évaluer la « valeur relative » des différentes options, en tenant compte des signaux générés en interne qui sont sensibles aux conditions fluctuantes de l'état multiforme de l'animal. Ce réseau de cellules nerveuses est ensuite capable de communiquer le « choix optimal » aux cellules nerveuses spécialisées qui permettent le mouvement ou un autre comportement souhaité. Pour ce faire, le nématode utilise des substances chimiques qui agissent comme des neuromodulateurs – des substances qui modifient de manière subtile le fonctionnement des cellules nerveuses. Chez le nématode et de nombreux autres animaux, il s'agit de l'octopamine et de la dopamine, des substances chimiques que l'on trouve également dans le cerveau humain et qui font le même genre de choses à plus grande échelle. Une substance qui agit comme un neuromodulateur peut modifier la facilité avec laquelle les signaux reçus ou envoyés par les cellules nerveuses sont perçus, transmis ou agissent. À l'instar d'un lubrifiant qui influence les performances d'un moteur, les neuromodulateurs sont des types spécifiques de substances chimiques libérées par l'extrémité des neurones qui agissent sur des connexions spécifiques d'autres neurones pour les faire mieux fonctionner ensemble – ou pour ralentir les choses, selon la situation spécifique. Les neuromodulateurs sont essentiels au fonctionnement du système de récompense, tant chez les organismes simples que chez l'humain. Dans un contexte neurologique, tous les comportements, tels que l'ensemble coordonné de mouvements impliqués dans l'alimentation ou le déplacement d'une manière spécifique, sont le résultat direct de l'activation d'une série de neurones, ou « décharges », dans une séquence spécifique. La meilleure façon de visualiser ce phénomène est de le comparer à un « réseau » complexe dans lequel de nombreuses choses se produisent presque

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simultanément le long de différentes voies interconnectées. Comme nous le verrons plus en détail au chapitre 2, les neurones sont des cellules individuelles spécialisées dans la communication avec de nombreux autres neurones par le biais de petits espaces (synapses), à travers lesquels les impulsions peuvent passer. Ces réseaux sont répartis dans l'ensemble du système nerveux ; un modèle de tir associé à un comportement spécifique peut utiliser un ensemble d'« autoroutes » et un autre comportement peut utiliser certains des mêmes chemins neuronaux et d'autres différents. Des neurones spécifiques peuvent provoquer la contraction des muscles, la libération de substances et l'envoi de signaux à d'autres parties du corps. Des schémas spécifiques de neurones qui se déclenchent en séquence peuvent provoquer des pensées et des comportements complexes ; imaginez des milliers de petites lumières qui se déplacent le long d'un réseau complexe de cellules nerveuses interconnectées. Souvent, les signaux neuronaux reviennent d'une manière ou d'une autre à leur point d'origine, formant une boucle électrique ou un « circuit ». Bien que toutes les parties fonctionnelles du système nerveux n'utilisent pas nécessairement un circuit, ces boucles de rétroaction sont une caractéristique commune de nombreuses parties du cerveau et de ses connexions avec d'autres parties du corps, notamment les circuits moteurs et sensoriels, les systèmes hormonaux du cerveau et le système de récompense (parfois appelé « circuit de la récompense »). Le cerveau utilise des circuits pour répondre à la seconde près aux changements de l'environnement, pour affiner ses actions et pour s'adapter aux signaux internes et externes. Ces circuits vous permettent de réagir dès que vous marchez sur un Lego®. Sans ce type de circuit, qui, entre autres fonctions, contribue à atténuer votre perception des choses qui ne changent pas ou qui ne sont pas importantes, vous sentiriez continuellement chaque étiquette et chaque pli de vos vêtements, toute la journée. Une grande partie des principes de base de la biologie de la récompense ont été élaborés à partir du comportement alimentaire acquis chez des organismes simples comme la limace de mer géante Aplysia, car ses grandes cellules nerveuses et ses circuits relativement simples peuvent être étudiés neurone par neurone pour comprendre la séquence des événements. Si quelque chose que vous faites vous amène à manger quelque chose de nutritif, il vous serait utile de répéter ce comportement. L'apprentissage se produit parce que les circuits qui sont activés par des interactions chimiques avec le monde extérieur et qui sont liés à un événement « positif », comme l'ingestion d'un aliment, déclenchent une réaction en chaîne par laquelle les séquences de neurones, c'est-à-dire les comportements qui se sont produits juste avant l'événement « positif », sont renforcées.6 Si l'on imagine le circuit comme un grand ensemble de routes et la décharge comme la trajectoire d'une voiture,

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les neuromodulateurs aplanissent les intersections de manière à ce que des schémas particuliers se produisent plus facilement la fois suivante – la voiture a plus de facilité à emprunter un chemin particulier parmi toutes les routes disponibles. C'est donc le début d'un système de récompense – un ensemble de neurones qui recueillent des données provenant de divers aspects du monde extérieur et intérieur, et qui sont conçus pour traiter ces informations, les pondérer pour prendre des décisions sur la façon d'évaluer les options possibles et d'agir en conséquence. Le système est conçu pour deux tâches principales : premièrement, identifier et renforcer, ou « récompenser » un comportement bénéfique afin qu'il soit plus susceptible d'être répété. Deuxièmement, le système est conçu pour apprendre ce qui est valable et important dans le monde extérieur. Grâce à de minuscules changements chimiques dans les connexions entre les neurones des différentes parties du centre de contrôle du système nerveux, la modulation par les neurones du système de récompense augmente la probabilité qu'un comportement qui mène à quelque chose de bénéfique pour la survie à court terme soit répété. Les substances chimiques modulatrices libérées par les neurones du système de récompense provoquent également des changements de connectivité qui renforcent les associations entre ce comportement et la signature sensorielle globale des circonstances dans lesquelles les « bonnes » choses se sont produites. Un axiome classique qui résume cela est « neurons that fire together, wire together a».7 Lorsque les événements se produisent dans la bonne séquence et dans les bonnes circonstances, de sorte que le système de récompense perçoit un modèle comme résultant de quelque chose de « bon », les chances qu'un modèle spécifique lié, comme manger, soit essayé la prochaine fois que ces circonstances se présentent sont augmentées. C'est pourquoi vous êtes enclin à retourner dans un restaurant où vous avez eu un repas particulièrement satisfaisant, dans un cadre social où vous avez rencontré une personne charmante, ou chez quelqu'un qui a complimenté votre enfant. Tout cela ne se produit pas nécessairement à un niveau conscient ; il se peut que vous ne vous souveniez même pas du compliment, mais lorsque vous pensez à cette personne et à sa maison, vous ressentez un « bon sentiment ». Votre système de récompense vous a « appris » une association positive qui peut être déclenchée par le souvenir de cette personne, ou même par le son de son nom. Dans les prochains chapitres, nous verrons plus en détail comment cela fonctionne chez l'humain et comment le modifier. Pendant que notre système nerveux se formait au cours de la préhistoire, les informations détectées, les décisions prises et les comportements futurs rendus plus probables ont tous été ajustés en fonction des principes de a

NDT : « Les neurones qui s’activent ensemble se connectent entre eux ».

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l'évolution au cours de millions d'années. Cela signifie que le temps a favorisé les systèmes nerveux qui conduisaient à des choix présentant la plus grande corrélation avec la survie et la reproduction. En tirant parti des mutations aléatoires causées par la variabilité génétique, les organismes individuels dotés de capteurs plus performants ou plus précis, de meilleures réactions ou de meilleures formules de prise de décision avaient l'avantage de la survie, et leur conception avait donc plus de chances d'être transmise aux générations suivantes. Ainsi, les circuits de récompense, comme tous les autres aspects du cerveau et du corps, ont été transmis (« conservés ») et se sont progressivement spécialisés dans des niches spécifiques au fur et à mesure que différents types d'animaux évoluaient pour relever des défis concurrentiels distincts. C'est la raison pour laquelle il existe aujourd'hui de nombreux points communs entre les animaux en ce qui concerne les mécanismes de reconnaissance, au niveau du traitement sensoriel et cérébral, de quelque chose comme « bon » ou « mauvais », comme gratifiant ou nocif. Les minuscules drosophiles, ou mouches du vinaigre, et les plus petites écrevisses peuvent établir des associations entre leurs propres actions et des récompenses spécifiques comme la nourriture. Elles peuvent également apprendre des associations entre un stimulus neutre, comme un son ou un lieu, et une récompense, comme de la nourriture, de sorte que le son ou le lieu lui-même devient gratifiant une fois qu'il a été associé à de la nourriture à plusieurs reprises. Et les mécanismes neuronaux qu'elles utilisent pour ce faire font écho à ce qui existe chez les êtres humains.8 Mais n'y a-t-il pas des choses qui sont « naturellement » gratifiantes ? La nourriture est l'exemple classique d'une récompense dite « primaire » : lorsqu'un animal reçoit de la nourriture, on a longtemps pensé qu'il n'avait pas besoin d'apprendre que la nourriture est gratifiante – elle l'est tout simplement (tant que l'animal a faim). Mais du point de vue des neurosciences, rien n'arrive par hasard : la nature a des moyens ingénieux d'accomplir ces tâches. La sélection dans des niches évolutives spécifiques peut rendre un type de nourriture plus gratifiant pour un type d'animal que pour un autre – plancton, feuilles d'eucalyptus, charogne, miel. Malgré ces différences de récompense primaire, tous les animaux en bonne santé ont la capacité d'apprendre – et donc, pour chaque créature, certaines choses deviennent gratifiantes en raison de leur association apprise avec une récompense primaire ; c'est ce qu'on appelle une récompense « secondaire ». Cela permet à l'animal d'apprendre dans quelles circonstances spécifiques il peut trouver les choses nécessaires à sa survie, car celles-ci peuvent varier d'un animal à l'autre ou changer avec le temps et nécessiter l'apprentissage de nouvelles associations. Même des actions aussi élémentaires que manger et boire sont apprises chez les animaux nouveau-nés – mais l'évolution a fait en sorte que l'association de ces

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comportements avec les sources appropriées chez le nouveau-né soit si typique que cette association se produit presque toujours, ce qui rend plus difficile la détection de la composante « apprentissage ».9 C'est la tâche du système de récompense de s'assurer que ces associations se produisent. Les organismes simples et les organismes plus complexes, y compris les humains, ont en commun des systèmes de récompense présentant une caractéristique importante : ils sont conçus pour prendre des décisions à court terme. Quelque chose se produit, le système évalue les différentes entrées, tranche les conflits et le système réagit. Les associations sont apprises et mémorisées, et si l'association avec la récompense cesse, la plupart des associations sont désapprises avec le temps. Si, au cours de l'évolution d'un organisme, les circonstances changeaient – par exemple, si une source de nourriture particulière venait à se raréfier – les individus capables de métaboliser un autre aliment survivraient, si le système de récompense évoluait également pour « estampiller » cette source de nourriture comme « gratifiante ». Sinon, ils gaspilleraient toute leur énergie à chercher un aliment trop rare pour subvenir à leurs besoins. De même, si l'eau devenait plus acide, les personnes les mieux adaptées à la survie seraient celles qui sont plus tolérantes à l'acide et qui pourraient également apprendre qu'un pH plus faible n'est pas toxique – sinon, elles dépenseraient trop d'énergie à s'éloigner de quelque chose qui n'est finalement pas un danger. Comment ces changements se sont-ils produits au cours de l'évolution ? Pour ramener cette discussion à notre chronologie générale, l'échelle de temps sur laquelle les adaptations évolutives se produisent est très, très longue. Les mutations, c'est-à-dire les minuscules modifications spontanées des instructions contenues dans l'ADN, se produisent rapidement – en fait, tout le temps, dans chaque nouvel organisme individuel, y compris dans chacun de nous. Mais la détermination des mutations du manuel d'instructions de l'ADN qui s'expriment effectivement sous la forme d'un nouveau changement physique – et qui sont préservées et transmises à la descendance pour créer un changement évolutif durable – est un processus très lent, qui s'étend généralement sur des centaines et des milliers d'années. Pour être efficace, une mutation doit procurer un avantage à l'animal dans ces circonstances spécifiques, se produire en synchronisation avec d'autres mutations également nécessaires pour que tout fonctionne de manière coordonnée, et conférer l'avantage au moment où l'animal se reproduit. Un exemple classique est celui des pinsons des Galápagos (ou pinsons de Darwin) qui avaient un bec plus épais et pouvaient donc manger les graines plus dures produites pendant la sécheresse. Lorsqu'une sécheresse survenait, ils survivaient plus souvent que les pinsons au bec plus fin et plus mince, et les caractéristiques de la population ont donc changé.10 Ainsi, bien qu'il existe d'innombrables

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mutations, la plupart ne durent pas et disparaissent avec l'individu dont le matériel génétique a subi cette minuscule modification. Seules quelques mutations modifient l'animal d'une manière qui finit par provoquer un changement visible qui confère un avantage et ainsi persévère. Les mammifères ont conservé de nombreux modèles de base du système de récompense présents chez leurs lointains ancêtres. Sur notre parcours transcontinental, les mammifères apparaissent dans l'État de Pennsylvanie, environ trente-huit jours après le début du voyage de quarante jours. Au fur et à mesure que l'espace et la variété des circonstances dans lesquelles un animal évolue s'étendent, la variété des expériences, des choix et des choses à trouver gratifiantes ou nocives s'accroît également – en d'autres termes, l'échelle de l'apprentissage nécessaire s'élargit. Par exemple, le rat dispose d'un énorme répertoire de comportements et de choix dans sa vie quotidienne. Où, quand et comment trouver de la nourriture, quoi manger et quoi éviter, comment aller de la nourriture à un lieu sûr, et jusqu’à chez lui, comment réagir à des conditions météorologiques difficiles, comment reconnaître et éviter les prédateurs, comment socialiser, quand et comment choisir un partenaire, comment élever des petits, quand prendre soin d'eux et quand être agressif, comment prendre des décisions en cas de conflit entre des comportements potentiels – la liste est presque sans fin. Les systèmes nerveux des animaux plus complexes, dont la vie est plus complexe, doivent maîtriser non seulement le comportement conditionné – tel stimulus externe est associé à telle récompense – mais aussi le comportement dit « dirigé vers un but ». Il faut pour cela apprendre qu'une action spécifique donne lieu à une récompense, et le comportement devient alors orienté vers l'obtention de cette récompense. Enfin, pour prendre des décisions et faire des choix parmi les comportements possibles, il faut être capable de porter un jugement sur leur valeur relative potentielle, ou utilité, pour l'organisme à un moment donné.11 Au fur et à mesure que de nouvelles espèces ont évolué et se sont répandues, et que leur spectre de comportements est devenu plus complexe, le système de récompense s'est également développé pour faciliter l'apprentissage et l'adaptation, les jugements et les choix les plus pertinents pour la survie lors de la sélection naturelle. Il est important de rappeler ce principe de base, à savoir que le système de récompense a évolué non pas pour rendre la vie agréable ou « gratifiante » dans l'usage général de ce terme, mais comme un moyen de rendre plus probable un comportement qui augmente les chances de survie de l'organisme individuel. Le changement climatique – la dernière fraction de seconde sur notre ligne temporelle de quarante jours de notre planète – est « rapide » par rapport à l'histoire de la Terre, mais « lent » par rapport à la façon dont il affecte notre

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survie quotidienne et immédiate. Il n'est donc pas surprenant que les composants du système de récompense humain n'aient pas été conçus par l'évolution pour percevoir, traiter ou agir efficacement sur un changement relativement « lent » et graduel des circonstances immédiates de survie, tel qu'un problème comme le changement climatique. Il ne s'agit pas seulement de notre tendance à ignorer les événements futurs ; nous verrons dans les chapitres suivants pourquoi les événements peu familiers représentent un défi encore plus grand. Mais un facteur encore plus fondamental est simplement que le lien de cause à effet entre les menaces environnementales et le comportement nécessaire pour y répondre n'est ni direct ni évident. Jeter une pierre sur un prédateur, qui s'enfuit ensuite ? C'est logique. Votre système de récompense est conçu pour vous apprendre que le lancer de la pierre a fonctionné, et vous êtes susceptible de répéter ce comportement la prochaine fois que vous vous trouverez dans la même situation. Se rendre au travail à vélo pour éviter le réchauffement de la planète et les pénuries alimentaires ? L'efficacité de ce comportement est beaucoup plus indirecte et difficile à percevoir et à apprendre, au point de paraître stupide et même moralisateur. Il ne s'agit pas seulement du fait que les événements se déroulent dans le futur (ce qui n'est de toute façon de plus en plus souvent pas le cas), c'est que le comportement et la conséquence sont difficiles à relier directement à l'expérience du comportement dans de nombreuses dimensions – temporelles, spatiales, conceptuelles et même motrices. C'est ce genre de décalage qui explique en partie pourquoi il a été particulièrement difficile de prendre des mesures appropriées. Dans les prochaines étapes de notre voyage, nous examinerons plus en détail le fonctionnement du système de récompense des mammifères, et plus particulièrement de l'espèce humaine. Cela nous permettra d'examiner comment les comportements liés à la consommation et à la dégradation de l'environnement sous ses diverses formes peuvent être influencés par notre histoire évolutive, sociale, culturelle et individuelle. Nous serons alors plus à même d'évaluer si et comment ces choses que nous trouvons gratifiantes peuvent être modulées de façon pertinente pour notre situation environnementale complexe.

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Le cerveau d’un humain adulte contient environ 86 milliards de neurones, avec un nombre insondable de connexions – chaque neurone ayant une multitude de prolongements qui peuvent se connecter à des milliers d'autres sur d'autres neurones.1 Pour maximiser l'adaptabilité, les enfants en ont un nombre encore plus grand, et ils s'élaguent au cours du développement pour sélectionner les circuits cérébraux les plus utiles aux circonstances spécifiques de leur vie – chasser au lance-pierre, apprendre deux langues, jouer du violon. En comparaison, le cerveau des souris et des rats, dont nous tirons une grande partie de notre compréhension de la structure et de la fonction neuronales, compte respectivement 70 et 200 millions de neurones. C'est l'énorme complexité et la plasticité du cerveau humain, qui a atteint sa structure actuelle dans les dernières minutes de notre marche de quarante jours, qui sont à la base de nos capacités uniques et de la variabilité d'une personne par rapport à une autre. Cette plasticité est à la base de l'évolution d'un individu au fil du temps, ce qui constitue l'ingrédient clé pour modifier le comportement, voire le comportement de sociétés entières. Qu'est-ce que la structure et la fonction du cerveau ont à voir avec un problème de société monumental comme le changement climatique ? La plasticité du cerveau et le système de récompense qui détermine nos choix comportementaux ont tout à voir avec le changement de comportement. C'est le degré et la rapidité avec lesquels nous pouvons modifier le comportement

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humain, à l'échelle individuelle, politique et collective, qui détermineront comment nous ferons face à cette crise. Il est évident que, bien que tous aient le même « modèle » de cerveau, les gens agissent différemment les uns des autres. Les différences de paramètres environnementaux entre l'Europe et les États-Unis ne reflètent pas une différence inhérente à l'équipement du cerveau de part et d'autre de l'Atlantique, mais plutôt des différences sociales, économiques, politiques et informationnelles – qui sont toutes filtrées par le cerveau pour aboutir à des choix comportementaux. Le tempérament et les talents sous-jacents de votre cerveau sont différents des miens, et les adaptations de nos cerveaux aux expériences de la vie diffèrent, mais nous avons les mêmes parties et des structures très similaires, et nos cellules fonctionnent avec certaines prédispositions communes. Du point de vue des neurosciences, nous pourrions dire ceci à propos du cerveau et des problèmes sociaux : comprendre les principes de base de la prise de décision, les prédispositions dont nous sommes porteurs, les facteurs génétiques et environnementaux qui modulent le comportement, la manière dont nous apprenons et la manière dont nous réagissons socialement et émotionnellement aux nouvelles informations et à l'influence des autres, sont autant d'éléments du puzzle permettant de comprendre les problèmes et d'évaluer l'efficacité potentielle des solutions possibles, y compris dans le domaine social. Comprendre comment la fonction du système de récompense influence ces 86 milliards de neurones n'est qu'une autre façon de travailler à la compréhension des personnes. Pour avoir une idée du fonctionnement de ce système, de son évolution et de la manière dont il peut être modifié, nous commencerons par quelques ingrédients de base, puis nous examinerons comment ils fonctionnent ensemble pour déterminer nos choix et notre comportement. Ces mécanismes sont utilisés dans toutes nos décisions. En les explorant, nous pouvons imaginer que nous examinons un cerveau spécifique – par exemple, votre propre cerveau lorsque vous prenez une décision d'achat, celui d'un dirigeant d'entreprise qui décide si un processus opérationnel plus respectueux de l'environnement est trop coûteux, ou celui d'une femme politique sur le point de voter un projet de loi promulguant des réglementations qui contribueront à freiner le changement climatique. Chaque comportement est précédé de millions d'étapes rapides comme l'éclair qui reflètent votre passé évolutif et personnel, vos circonstances actuelles et votre état physiologique, vos prédispositions génétiques, ainsi que des facteurs dont vous êtes conscient et auxquels vous pouvez réfléchir consciemment. La plupart des décisions impliquent de faire des prédictions comportant une part d'incertitude – en fait, il s'agit d'un pari éclairé. Notre politicienne sait qu'à court terme, la mesure

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augmentera les prix de certains produits de base, qu'elle risque de faire disparaître certains emplois et qu'elle suscitera probablement la colère de certaines entreprises locales. À long terme, des emplois alternatifs seront peutêtre créés, la santé s'améliorera peut-être, et il y aura peut-être moins de phénomènes météorologiques extrêmes, dont certains électeurs de la circonscription se sont inquiétés. Les chapitres suivants aborderont la consommation, les comportements liés au climat et le changement de comportement en termes plus larges et moins techniques. Dans ce chapitre, afin de comprendre les mécanismes de base par lesquels nous prenons des décisions, nous allons explorer certains détails sur la façon et la raison pour laquelle ces processus fonctionnent comme ils le font. Allons au fond du cerveau pour observer ce qui se passe lorsqu'il est confronté à ces choix.

Les ingrédients du cerveau Les neurones, qui sont les principales « cellules d'action » du cerveau, se présentent sous de nombreuses formes, tailles et variétés. Pensez à toutes les sortes de clous que vous avez chez vous : il y en a des énormes, des petits, des minuscules, avec des têtes et des pointes de formes différentes. De même, les neurones peuvent être spécialisés pour répondre à différents types d'entrées sensorielles, pour transmettre des types de messages spécifiques à des vitesses particulières, pour traiter ou stocker des informations, pour modifier le fonctionnement d'autres parties du système ou pour interagir avec d'autres parties du corps telles que les muscles, les vaisseaux sanguins ou les glandes. Bien que les neurones soient hautement spécialisés, la plupart d'entre eux possèdent trois parties principales. Il s'agit d'un corps cellulaire qui sert de centre principal d'instruction et de fabrication, de processus appelés dendrites qui agissent comme des antennes pour collecter des informations provenant d'autres neurones, et d'un processus axonal qui envoie des signaux à d'autres neurones ou cibles. Les ensembles d'axones sont isolés (myéline) pour accélérer la transmission des signaux et sont appelés « substance blanche », car la couche de graisse qui les recouvre a un aspect blanchâtre lorsqu'un cerveau frais est découpé en tranches pour en examiner l'intérieur. Les corps cellulaires des neurones, ainsi que les vaisseaux sanguins qui leur sont associés et qui fournissent de l'énergie, ont une couleur gris-rosé ; les couches ou collections de neurones sont donc appelées « substance grise ».

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Fig. 2 | Anatomie du système de récompense humain. Des détails se trouvent dans le texte.

Dans la plupart des cerveaux de mammifères, y compris celui de notre femme politique sur le point de voter, toute la surface du cerveau la plus proche du crâne dans toutes les directions, le cortex cérébral, est constituée de multiples couches de corps cellulaires de neurones, ainsi que d'astrocytes et d'autres types de cellules qui facilitent le fonctionnement du cerveau. Si les neurones étaient des personnes, le cortex serait constitué de milliards de neurones côte à côte, dont les « têtes » flottent près de la surface interne du crâne, dont les dendrites sont comme des bras tendus latéralement pour toucher d'autres personnes, et dont les jambes s'unissent à des milliards d'autres axones pour former les trajets de la substance blanche qui se dirigent vers le centre de la tête et traversent le fond du crâne pour se connecter à d'autres parties du cerveau et du corps. D'autres neurones sont conçus

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différemment pour des rôles spécialisés ; les interneurones, par exemple, vivent entre les autres neurones et modulent leur fonction. Chez l'humain, le cortex est divisé en lobes : frontal, temporal, pariétal et occipital. Bien que fortement interconnectés et dotés de multiples fonctions intégrées, en général, les lobes frontaux sont responsables des fonctions motrices et de nombreuses fonctions cognitives, notamment la prise de décision, les lobes temporaux sont impliqués dans le langage et la mémoire, les lobes pariétaux sont concernés par les sensations, la perception spatiale et de nombreux types de traitement cognitif, et les lobes occipitaux par la vision. Les lobes corticaux sont encore subdivisés en différentes zones, comme le montre la figure 2 pour les lobes frontaux. Nous verrons comment les connexions complexes entre les régions permettent d'assurer leurs fonctions spécifiques, telles que la décision entre plusieurs choix. Le cortex et les autres collections de substance grise et blanche dont nous allons parler vivent dans la grande chambre supérieure en forme de dôme à l'intérieur du crâne, entourée de membranes protectrices contenant des fluides. Ces structures sont partiellement séparées de celles de la partie inférieure du cerveau par une membrane résistante en forme de tente. Sous cette « tente » vit le cervelet, une structure en forme de chou-fleur importante pour la coordination, l'équilibre et l'apprentissage moteur, entre autres fonctions. Dans ce compartiment inférieur, plus petit, se trouve également le tronc cérébral, par lequel passent essentiellement toutes les connexions fonctionnelles de va-et-vient entre le cerveau et le corps. Le tronc cérébral contient également des centres de relais pour les nerfs responsables des mouvements des yeux, du visage et de la langue, de la respiration, de la déglutition, du rythme cardiaque et de la vigilance, ainsi que certains composants essentiels du circuit de la récompense, comme nous le verrons plus en détail dans un instant. En biologie, certains mots ont plus d'une signification. Dans une cellule individuelle, le noyau est le paquet d'instructions génétiques enfermé dans la membrane. Mais lorsqu'on décrit la structure globale du système nerveux, le noyau est un ensemble de corps cellulaires, généralement situé au centre du cerveau ou du tronc cérébral. Certaines structures plus importantes constituées de collections de noyaux reçoivent leur propre nom, comme le thalamus, de la taille d'une noix, et ses multiples noyaux thalamiques. En raison des bizarreries historiques liées à la façon dont les structures obtiennent leurs noms, d'autres collections similaires de corps cellulaires peuvent porter un nom différent : celui de ganglions, comme les ganglions de la base, importants dans les circuits de la récompense, comme nous le verrons.

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Comment les cellules conversent L'action dans le cerveau se produit via la communication entre toutes les différentes parties. Sa complexité et ses extraordinaires caractéristiques de conception sont ce qui rend possible des décisions comme celle à laquelle notre politicienne est confrontée sans être, comme nous le verrons dans les chapitres suivants, toujours « logique ». Le point de communication entre les neurones, la synapse, comprend une partie spécialisée de l'axone d'un neurone, une partie spécialisée d'une dendrite d'un autre neurone et le fluide salin qui les sépare. La plupart des synapses ne fonctionnent pas par des connexions électriques directes, comme une étincelle qui traverse un espace. Il s'agit plutôt de connexions chimiques, qui fonctionnent par la libération de neurotransmetteurs chimiques par un neurone, lesquels interagissent avec des récepteurs spécialisés sur le neurone suivant. Il existe plusieurs types de neurotransmetteurs, chacun ayant des propriétés différentes. Du côté récepteur de la synapse, différents types de récepteurs, comme des serrures de forme spéciale, attendent d'interagir avec une clé de forme spécifique – le neurotransmetteur spécifique auquel il est conçu pour répondre. Plus tôt, nous avons rencontré le neurotransmetteur dopamine, essentiel dans le circuit de récompense. Les différents types de récepteurs fournissent des réponses spécialisées au neurotransmetteur libéré par le neurone en « amont » (ou présynaptique) de la synapse. La plupart des récepteurs, lorsqu'ils sont liés à leur transmetteur approprié, changent de forme pour permettre à quelque chose qui serait autrement bloqué d'entrer dans la cellule en « aval » (postsynaptique) pendant un court moment, comme un gardien qui ouvre une porte. Nous avons vu ce même principe de base à l'œuvre dans les organismes unicellulaires au chapitre 1, où les récepteurs à la surface de la cellule interagissaient avec les substances présentes dans leur environnement, changeant de forme pour laisser entrer des molécules spécifiques nécessaires à la cellule pour se déplacer dans une direction donnée. De même, dans les synapses, les substances autorisées à franchir la porte sont souvent des ions chargés spécifiques, comme le sodium ou le calcium. Lorsqu'un nombre suffisant de récepteurs sur le neurone postsynaptique sont affectés de la même manière, sa charge électrique peut atteindre un seuil tel que la cellule propage une impulsion électrique qui se répand dans tout son corps cellulaire et son axone. Ce potentiel d'action, ou « décharge », provoque à son tour la libération de neurotransmetteurs par l'axone à l'extrémité de ce neurone, ce qui peut affecter les autres neurones avec lesquels cette cellule a des connexions synaptiques. Cette forme globale de communication est souvent appelée transmission « électrochimique », car elle utilise à la fois des processus chimiques et électriques. Mais, pensez-vous, c'est tellement compliqué ! Pourquoi y a-t-il tant d'éléments, de pièces et d'options ? Il s'avère qu'il s'agit d'une stratégie

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extraordinairement bien conçue pour équilibrer l'efficacité énergétique du cerveau et la rapidité d'exécution en cas de besoin, de sorte que vous puissiez trouver suffisamment de calories pour soutenir son énorme puissance de calcul tout en réagissant assez rapidement lorsqu'un grain de poussière est projeté vers votre globe oculaire.2 Mais, voici la raison pour laquelle votre cerveau est si complexe et peut accomplir des tâches de si haut niveau et s'adapter à tant de circonstances. Même lorsque la deuxième cellule de la file se déclenche, cela ne signifie pas nécessairement qu'il y aura une réaction en chaîne avec plusieurs cellules connectées qui se déclencheront – et qu'une décision sera prise, juste comme ça. Chaque neurone reçoit des informations de plusieurs cellules, et la libération d'un neurotransmetteur par une cellule spécifique ne modifie que très peu la cellule suivante, et l'ensemble du système. On estime que chacun des 86 milliards de neurones établit environ 10 000 connexions synaptiques avec d'autres neurones. Cela vaut la peine de s'arrêter une minute et de réfléchir à ce fait : 86 milliards de neurones, chacun ayant 10 000 connexions. Cela signifie qu'un neurone donné reçoit à tout moment des informations de milliers et de milliers d'autres neurones. Le déclenchement des neurones n'est pas une réaction instinctive. Chaque cellule, chaque instant, chaque pensée et chaque décision dépendent d'un si grand nombre d'événements minuscules qu'à ce jour, l'issue de ces processus complexes va bien au-delà de notre capacité humaine à les prédire.3 Nous pouvons étudier le comportement et faire des suppositions basées sur la probabilité – que la plupart des rats ou la plupart des gens, dans un ensemble limité de circonstances, feront « a » ou « b ». Mais lorsque nous disons qu'il y a de la variabilité, cela reflète l'énorme complexité des entrées, des connexions et des sorties, qui varient largement entre les individus et dans le temps. Cette complexité même permet de prédire qu'il y aura des variations d'une personne à l'autre, d'un moment à l'autre, et qu'il y a des raisons pour l'étonnante gamme de comportements que les humains présentent. Nous pouvons également comprendre pourquoi certains types de comportement ont tendance à se manifester selon certaines lignes, notamment sous des influences sociales et culturelles spécifiques. Bien qu'il existe une plasticité et une modulation considérables, ces influences se produisent dans le contexte de prédispositions biologiques spécifiques héritées. En ce qui concerne la récompense et la consommation, il existe des principes basés sur la valeur de survie dont nous avons tous hérité – et ces prédispositions contribuent à expliquer comment les décisions et les comportements humains ont conduit au changement climatique. Mais la manière dont nous actualiserons ces tendances à l'avenir variera énormément en fonction de l'ampleur incroyable des données circonstancielles dont dépendent les comportements.

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Dans le cadre de nos prédispositions héréditaires, tout peut changer et change en permanence. Tant l'axone qui libère les petits lots de neurotransmetteurs que les récepteurs du neurone suivant peuvent changer en permanence. La synapse est un organisme vivant, qui est reconstruit et modifié en permanence, comme un poste de péage en construction. Ce changement est contrôlé par le manuel d'instructions de la cellule, généralement son matériel génétique et d'autres parties de la machinerie cellulaire, qui ne sont pas non plus entièrement fixes, mais répondent constamment à des signaux externes et internes, et changent en réponse à toutes sortes d'événements. Ce que vous avez mangé – en fait, ce que votre grand-mère a mangé – peut modifier la façon dont votre livre d'instructions génétiques est traduit en protéines qui déterminent le fonctionnement et la réponse de la cellule. Les récepteurs de différents neurotransmetteurs ou ayant des propriétés différentes (par exemple, la rapidité ou la durée avec laquelle ils « ouvrent la porte » lorsqu'ils sont liés à un transmetteur) peuvent être produits à des rythmes différents en réponse à toutes sortes d'entrées provenant du monde extérieur ou intérieur qui ajustent finement la machinerie du corps cellulaire. Ces types de changements expliquent pourquoi vous cessez de prêter attention à un nouveau bruit de fond au bout de quelques minutes, pourquoi les tendances comportementales peuvent se modifier pendant des générations après une famine, et pourquoi certaines choses que vous avez vécues cette semaine resteront gravées dans votre mémoire pendant des années. Pourquoi ne peut-on pas toujours convaincre les gens de changer de comportement en leur expliquant simplement pourquoi ils devraient le faire ? Cela peut être source de frustration pour les défenseurs de certaines questions, y compris de questions urgentes comme le changement climatique, lorsque des arguments convaincants sont avancés, étayés par de nombreux faits et une logique irréprochable. Mais la complexité de l'appareil décisionnel humain fait que toute influence ne représente qu'une partie de l'équation. Tous les facteurs manifestes et opaques mentionnés ci-dessus entreront en jeu dans la décision que notre législatrice prendra momentanément. Pour comprendre comment ces millions d'événements sont pondérés, nous nous tournons ensuite vers le mécanisme que l'évolution nous a fourni pour apprendre ce que nous devons savoir pour prendre les décisions qui nous aideront à survivre – le système de récompense humain.

Penser en termes de modèles Avez-vous déjà vécu l'expérience suivante : en marchant dans la rue, vous voyez quelqu'un et, pendant un bref instant, vous pensez que c'est quelqu'un

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que vous connaissez ? Cela peut arriver même si c'est impossible – par exemple, quelqu'un qui vient de déménager en Chine ou votre grand-mère qui est morte il y a des années. Mais pendant cette brève seconde, votre cerveau se dit « Hé, c'est... ! » jusqu'à ce que vous réalisiez que ce n'est pas possible. Quelque chose de similaire se produit lorsque vous marchez et pensez pendant une seconde qu'il y a un chien en bas de la rue, avant de reconnaître que c'est une poubelle renversée. Ou lorsque vous vous surprenez à fredonner intérieurement une chanson à laquelle vous n'avez pas pensé depuis des années, sans raison apparente, mais que si vous reveniez sur vos pas et que vous écoutiez attentivement, vous trouveriez deux ouvriers en train de marteler un chantier de construction et produisant le son des deux premières notes. Vous n'étiez pas conscient de tout cela, mais votre cerveau recevait ces données et les utilisait. Tout cela se produit parce que votre cerveau pense en termes de modèles. Ces quantités étonnantes de neurones et de synapses se renforcent avec l'expérience et les prédispositions, créant des réseaux de connectivité neuronale rapides comme l'éclair qui peuvent être déclenchés par n'importe quel nombre d'entrées sensorielles qui « correspondent » à une partie d'un modèle que vous avez stocké dans votre cerveau. Si votre grand-mère était merveilleuse, ce schéma déclenché entraînera également une émotion positive, et votre visage s'illuminera pendant la milliseconde au cours de laquelle vous penserez la voir dans la rue. Si la chanson était associée à un bon moment de votre vie, votre humeur sera améliorée pour des raisons que vous ne pourriez même pas décrire. Le fait que nous reconnaissions des schémas partout, seconde après seconde, et que nous filtrions ceux qui n'ont pas de sens ou qui ne correspondent pas à ce que nous savons (ce n'était pas vraiment un chien) montre que cette caractéristique – faire correspondre ce que nous vivons à ce que nous avons vécu auparavant – est extrêmement utile pour l'apprentissage et la survie. Le système de récompense joue un rôle essentiel dans l'établissement, le maintien et la modification de ces schémas.

L'histoire du progrès scientifique : déchiffrer le système de récompense humain Les scientifiques ont reconstitué le fonctionnement du système de récompense qui nous aide à apprendre et à prendre des décisions dans différents contextes. Cette histoire étonnante s'est déroulée au fur et à mesure de la découverte de nouveaux indices sur la structure et la fonction de la

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manière dont les humains évaluent les choix – y compris ceux qui concernent notre avenir planétaire. L'observation de patients atteints de maladies qui affectent le comportement lié au système de récompense, la recherche sur des animaux simples et plus complexes, et la recherche sur l’addiction qui étudie la fonction de récompense déréglée sont autant de sources d'information. Différents outils – l'analyse de patients atteints de maladies spécifiques, les modèles animaux, l'imagerie cérébrale et l'enregistrement de cellules uniques et de réseaux – ont chacun permis de mettre en lumière les processus neurobiologiques détaillés qui sous-tendent la manière dont nous prenons des décisions et ce qu'il nous est facile ou non de changer. Ces processus biologiques se manifestent par des choix comportementaux, et les chercheurs en économie, en marketing, en publicité, en santé publique et en science politique étudient les facteurs externes qui influencent les choix des gens afin de les orienter dans la direction souhaitée. Enfin, ces dernières décennies ont donné lieu à un ensemble de recherches portant spécifiquement sur le concept de bonheur – existe-t-il une différence entre une « récompense » à court terme et une satisfaction de vie à plus long terme ? Alors que des bibliothèques entières peuvent être remplies de recherches détaillées sur la récompense et la prise de décision, nous allons brièvement visiter certaines des approches qui ont permis de dresser une carte du fonctionnement du système de récompense de notre cerveau, et dans quel but. Nous mettrons en évidence les découvertes faites dans un ordre chronologique approximatif, au fur et à mesure que les pièces du puzzle ont été comprises à l'aide de nouveaux outils scientifiques et sur la base de ce qui avait été fait auparavant. Le fait d'avoir une idée du fonctionnement du système à partir de ces différents domaines et approches nous permettra d'évaluer l'adéquation entre la façon dont ce système est conçu pour fonctionner et les choix et comportements les plus susceptibles d'affecter notre environnement global. Le cerveau humain peut-il changer ce qu'il considère comme le plus important, et si oui, comment cela se produit-il ? Premiers indices tirés de patients humains

Depuis des milliers d'années, les médecins savent qu'une blessure à la tête peut causer des problèmes de conscience, de force et de sensation. Cependant, la relation entre certaines parties du cerveau et des fonctions plus psychologiques (comme l'affect, la régulation du comportement, le jugement et la prise de décision) était mal comprise jusqu'à une date relativement récente. L'importance des lobes frontaux dans la personnalité et le jugement a été mise en évidence par des cas célèbres comme celui de Phineas Gage, un travailleur des chemins de fer de 25 ans qui, en 1848, survécut, de façon

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remarquable, à la section de part en part de son lobe frontal gauche par une barre à mine d'un mètre de long propulsée par une explosion de poudre à canon. La barre de fer pointue était entrée dans sa joue juste en dessous de son œil et est ressortie par le sommet de sa tête ; il n'a subi qu'une perte de conscience momentanée et était éveillé et parlait sur les lieux. Par miracle, la trajectoire du projectile a évité les principaux vaisseaux sanguins et les structures vitales qui auraient entraîné une mort immédiate. Au-delà de ce rare coup de chance, Phineas a survécu parce que son médecin progressiste a pris le pari de drainer chirurgicalement l'abcès cérébral laissé par la barre à mine sale, offrant ainsi le seul espoir du patient à l'ère pré-antibiotique. Après sa guérison, M. Gage présenta des changements de personnalité et de comportement qui sont restés la source d'un débat acrimonieux dans le monde médical pendant des années, reflétant des théories concurrentes sur la question de savoir si des fonctions spécifiques sont localisées dans des parties spécifiques du cortex cérébral ou si, au contraire, les régions corticales sont interchangeables.4 Cet argument démontre un principe en science, y compris en médecine : lorsque les gens discutent avec véhémence, cela signifie généralement qu'il existe des lacunes dans les connaissances qui empêchent de comprendre pleinement la « vraie » réponse. Ce que l'on a appris depuis que Phineas Gage a survécu et est devenu célèbre, c'est que la plupart des fonctions fonctionnent via des réseaux qui s'étendent à différents endroits du cerveau. La plupart de ces réseaux présentent une certaine redondance, mais beaucoup d'entre eux ont également des emplacements critiques spécifiques qui sont nécessaires au fonctionnement normal d'une tâche particulière, comme le mouvement, la vision ou la mémoire. En outre, le cerveau fait preuve de plasticité ; lorsqu'une fonction est perdue, d'autres zones du cerveau peuvent, à des degrés variables, se modifier pour reprendre la fonction perdue. Par conséquent, Phineas a perdu certaines fonctions – il est devenu moins motivé et ses choix comportementaux moins prudents – mais il a également fait preuve de récupération, bien qu'à un degré incomplet. Cela est cohérent avec la localisation de sa blessure et ce que nous avons appris depuis sur la plasticité du cerveau, ainsi que sur le rôle des lobes frontaux dans le jugement, l'évaluation des choix et les circuits de récompense. Au fur et à mesure de la progression de notre histoire, ce type d'exemple deviendra important pour comprendre dans quelle mesure le système de récompense est malléable. Des indices cruciaux sur la biologie de la récompense et la prise de décision sont issus de l'étude de la maladie de Parkinson. Cette maladie neurologique courante touche environ un million de personnes aux États-Unis et entraîne une altération du contrôle des mouvements et des tremblements invalidants. La maladie de Parkinson résulte de la dégénérescence progressive des

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neurones d'une minuscule zone du tronc cérébral appelée substantia nigra, ou substance noire. Les progrès de la microscopie optique à la fin du XIXe siècle ont permis d'identifier que cette zone était endommagée, mais ils ne savaient pas pourquoi les lésions à cet endroit pouvaient provoquer les symptômes dont souffraient les patients. C'est la découverte fondamentale, dans les années 1960, que le cerveau communique principalement par l'intermédiaire de neurotransmetteurs chimiques, et que la diminution du transmetteur dopamine dans la substance noire est responsable de la maladie de Parkinson, qui a permis de faire un grand pas en avant dans la compréhension du fonctionnement du cerveau et a valu un prix Nobel.5 Cette déficience très focale de la dopamine dans la substance noire entraînait un handicap grave, voire la mort, jusqu'à ce que des chercheurs découvrent des moyens d'augmenter la dopamine cérébrale à l'aide de médicaments capables de restaurer une partie de la fonction perdue, ce qui a parfois permis de « débloquer » de façon spectaculaire des patients qui avaient perdu la capacité de bouger ou de parler.6 Mais ce sont les effets secondaires inattendus de certains de ces traitements miraculeux de restauration de la dopamine qui ont conduit à des découvertes fortuites sur les circuits de la récompense. L'observation surprenante était que les traitements visant à augmenter l'activité de la dopamine dans le cerveau à l'aide de médicaments ou, plus tard, de stimulation électrique, provoquaient un comportement étrange et troublant chez certains patients. Même des personnes qui n'avaient jamais eu ces tendances auparavant pouvaient développer une nouvelle obsession pour les jeux d’argent. Certains se sont mis à faire des achats en série, ont développé un comportement hypersexuel, ont commencé des collections de manière obsessionnelle ou ont montré d'autres manifestations d'un comportement sévèrement impulsif, orienté vers un but et hors de contrôle. On a même rapporté des cas de chant compulsif.7 Certains ont développé une sorte de dépendance aux médicaments augmentant la dopamine. Qu'est-ce que tout cela a à voir avec les circuits moteurs ou avec les fonctions de la dopamine ? Pour résoudre ce mystère, il fallait mieux comprendre la base neuronale des fonctions psychologiques. Les principales fonctions de prise de décision employées dans les jeux d’argent et de hasard – en fait, dans la plupart des décisions, comme nous le verrons – comprennent l'évaluation du risque par rapport à l'expérience de la récompense. La participation pathologique et compulsif à des jeux d’argent signifie que la capacité d’une personne à peser ces facteurs est en quelque sorte déséquilibrée. Étant donné que les traitements de la maladie de Parkinson agissent en augmentant la dopamine dans le cerveau, on a pensé que cela pouvait expliquer d'une manière ou d'une autre ce comportement étrange. Se pourrait-il que l'augmentation de la dopamine dans la substance noire endommagée ait rétabli un déséquilibre

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causé par la maladie, mais qu'elle ait « surdosé » d'autres voies dopaminergiques – c’est-à-dire qui réagissent à la dopamine – non endommagées, augmentant ainsi la sensation de récompense que procure le fait de gagner au jeu ? Ou bien les patients n'ont-ils pas perçu les risques de perdre leur argent ou ne s'en sont-ils pas souciés ? Le lien mystérieux entre la maladie de Parkinson, la dopamine et le comportement impulsif a attiré des chercheurs de nombreux domaines neurosciences qui ont travaillé en parallèle. En regroupant les données de milliers de patients nord-américains atteints de la maladie de Parkinson, les neurologues ont découvert que plus de 13 % des patients avaient des comportements compulsifs de jeu, d'achat, de boulimie ou d'hypersexualité. Ce sous-ensemble de patients avait certaines caractéristiques en commun : ils étaient traités par des agents dopaminergiques, étaient généralement plus jeunes, de sexe masculin, vivaient aux États-Unis plutôt qu'au Canada, étaient souvent fumeurs et avaient des antécédents familiaux de jeu pathologique. Cela suggère que le traitement à la dopamine a déclenché quelque chose chez des patients qui pouvaient aussi avoir des prédispositions génétiques et environnementales.8 Le comportement est rarement simple – il s'agit presque toujours d'une danse entre le cerveau que vous avez en ce moment, façonné par votre expérience et votre héritage, qui interagit avec le monde que vous rencontrez à cet instant. Les invertébrés, les rongeurs et les humains présentent des différences majeures dans la façon dont leurs systèmes cérébraux sont organisés pour l'apprentissage, mais il existe suffisamment de similitudes pour que, en tant que sujets de recherche, ils puissent tous contribuer à révéler les principes de base. En utilisant une approche différente pour analyser les comportements étranges des patients atteints de la maladie de Parkinson, des chercheurs en psychologie ont appris à des rats à « jouer » à des jeux de hasard et ont ensuite testé les effets de la stimulation cérébrale profonde dans les principales cibles utilisées pour la stimulation électrique destinée à traiter les tremblements chez les patients humains atteints de la maladie de Parkinson.9 Comment diable les rats « jouent-ils » ? Ces animaux apprennent avec une étonnante rapidité des expériences de choix complexes impliquant une récompense alimentaire, ce qui reflète leurs circuits de récompense sophistiqués. Un paradigme de jeu permet au rat de choisir entre appuyer sur différents leviers pour obtenir des boulettes de nourriture. Chaque levier a une chance différente de se désactiver pendant un certain temps après que le rat l'ait actionné. Par tâtonnement, le rat découvre quel levier a tendance à se comporter de telle ou telle façon, puis décide du nombre de chances à prendre pour optimiser la quantité de nourriture qu'il gagne – une véritable salle de jeu pour rongeurs. Si le rat appuie trop tôt sur un levier, il est pénalisé par un délai plus long avant la

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prochaine récompense possible. En stimulant la partie du cerveau ciblée chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, les chercheurs ont observé une augmentation de la tendance des rats à répondre de manière impulsive (en poussant le levier trop tôt) lorsque plusieurs choix étaient disponibles, mais pas lorsque le rat n'avait qu'un seul choix à la fois et une pénalité importante en cas d'erreur. Ces résultats sont cohérents avec certaines des caractéristiques observées chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, qui se comportent de manière impulsive et prennent de plus grands risques lorsque la punition pour un choix malavisé est relativement légère.10 Ainsi, le système de récompense n'est pas « tout ou rien » comme un interrupteur à bascule – il est conçu pour être modulé afin de fonctionner de manière particulière dans des circonstances particulières. Dans d'autres centres qui étudient le problème, les patients équipés de stimulateurs cérébraux profonds qui ont développé une addiction pathologique aux jeux ont permis d'identifier le rôle de gènes spécifiques et de différents sites au sein du réseau de récompense.11 Ailleurs, au cours d'une intervention chirurgicale visant à placer des stimulateurs cérébraux profonds chez des patients souffrant de dépression ou de troubles obsessionnels compulsifs, les chirurgiens ont enregistré l'activité de cellules cérébrales individuelles à partir d'un site critique du circuit de récompense appelé « noyau accumbens » pendant que les patients, qui étaient éveillés pendant l'intervention, jouaient à un jeu de cartes informatisé. Il s'est avéré que ces neurones étaient spécialisés dans l'évaluation de la différence entre les récompenses attendues par les sujets et celles qu'ils ont effectivement obtenues, une évaluation qui peut être altérée chez les patients souffrant de jeu pathologique12. Sur d'autres fronts, des spécialistes du comportement évolutif et des experts du marché ont étudié le rôle des hormones et de la prise de risque chez des étudiants en bonne santé et chez des joueurs pathologiques, mettant en lumière d'autres facteurs susceptibles d'expliquer pourquoi certaines personnes – en particulier les jeunes hommes – sont plus susceptibles que d'autres de subir cet effet secondaire.13 D'autres chercheurs et chercheuses ont découvert une augmentation de la prise de risque chez des patients présentant des lésions dans d'autres régions du cerveau, notamment le lobe frontal, le site qui a été endommagé chez Phineas Gage.14 Grâce à ces diverses approches, ces comportements étranges impliquant des perturbations du système de récompense humain ont maintenant été résolus dans une large mesure. De nombreux facteurs jouent un rôle – certaines tendances biologiques communes, influencées par les gènes, les hormones, les circonstances et l'historique personnel – et ce comportement peut être modulé. Tout cela est une bonne nouvelle, car le jeu pathologique et les autres comportements impulsifs dans la maladie de Parkinson sont

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désormais mieux compris, plus faciles à prévenir et plus efficaces à traiter. L'histoire du jeu pathologique montre comment un élément inattendu dans un processus pathologique peut faire la lumière sur la façon dont le cerveau fonctionne pour prendre des décisions dans des circonstances normales, et comment le comportement impliquant la prise de décision et la consommation est organisé et modifié au niveau neuronal. Outils d'imagerie et nouvelles perspectives dans la recherche en biologie des récompenses

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise des champs magnétiques pour aligner temporairement les molécules dans les tissus, puis détecte les ondes magnétiques qu'elles émettent lorsqu'elles se « désalignent » au fil du temps. Les minuscules différences entre les tissus génèrent une image tridimensionnelle détaillée. Une IRM cérébrale typique fait appel à plusieurs séquences d'impulsions magnétiques différentes qui influencent chacune les tissus de manière différente ; la vibration des bobines magnétiques est à l'origine des bruits forts que vous entendez lorsque vous passez un scanner, et c'est pourquoi il est souvent long. Les radiologues ont appris les schémas qui indiquent qu'un tissu est une chose et pas une autre, et peuvent faire la différence entre, par exemple, un caillot de sang, une tumeur et une infection. La révolution de l'IRM a permis de mieux comprendre la structure du cerveau ainsi que la façon dont ses parties sont connectées et comment il fonctionne. Un type d'IRM largement utilisé dans les études sur les récompenses est l'IRM fonctionnelle, ou IRMf. Lorsqu'une partie particulière de votre cerveau est active, le flux sanguin vers cette zone augmente. Ces infimes différences de flux sanguin vers des régions particulières peuvent être transformées en une image, qui montre la zone active « s'illuminant » par rapport aux zones moins actives. Il est ainsi possible de visualiser les parties du cerveau qui sont impliquées dans certaines fonctions motrices ou certains processus cognitifs. Lorsque les chirurgiens prévoient d'enlever une tumeur près de la zone du cerveau qui contrôle la main d'un patient, une IRMf obtenue pendant que le patient tape ses doigts l'un contre l'autre peut montrer où se trouve cette zone critique par rapport à la tumeur, ce qui aidera le chirurgien à l'éviter pendant l'opération. Si les fonctions ont tendance à être localisées dans certaines zones, il existe suffisamment de variabilité entre les individus pour que la connaissance de la localisation exacte du patient soit extrêmement utile. Le même principe peut être appliqué aux processus de pensée comme le langage. Dans le scanner, on peut vous demander de penser à tous les mots dont vous vous souvenez et qui commencent par la lettre « A ». Les parties pertinentes du réseau linguistique peuvent être identifiées

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par de minuscules augmentations du flux sanguin pendant la tâche mentale, et cela peut être transformé en une image avec ces zones affichées, par exemple, en jaune sur un fond gris de cerveau. Dans le cadre de la recherche sur le système de récompense humain, les sujets peuvent être soumis à des études d'IRMf pendant qu'ils effectuent des activités mentales, telles que des tâches de prise de décision, des paris pour gagner de l’argent ou des jeux vidéo.15 Une méthode connexe est l'IRMf à l'état de repos, qui mesure les corrélations de l'activité cérébrale dans différentes zones pour déterminer quelles fonctions pourraient être liées et, par conséquent, quelles parties du cerveau pourraient être fonctionnellement connectées. La TEP (tomographie par émission de positons) et la TEMP (tomographie par émission monophotonique) utilisent des isotopes nucléaires qui sont concentrés dans une zone métaboliquement active.16 De nombreuses manipulations différentes peuvent être effectuées pour démêler les interactions complexes entre les différentes structures cérébrales, les réseaux et les circonstances extérieures qui peuvent influencer la récompense. L'imagerie a été utilisée pour étudier les effets sur le cerveau de la musique, de la méditation, des drogues, de l'influence sociale, de l'empathie, de la prise de décision, des placebos, de la peur, du stress, de l'interaction parent-nourrisson et de nombreux autres processus cognitifs et émotionnels, y compris ceux liés aux questions environnementales. Une grande partie des informations que nous examinerons sur la biologie de la récompense dans les chapitres à venir provient de ce type de recherche.17 Toutes ces études comportent cependant des erreurs.18 Les sites du cerveau ne « s'illuminent » pas réellement ; ces images sont plutôt des graphiques qui affichent de très petits changements traités par ordinateur, et la fiabilité de l'interprétation des résultats de l'imagerie concernant le comportement et les fonctions psychologiques reste controversée. Néanmoins, de nombreux scientifiques dépendent de ces techniques pour obtenir des informations sur la biologie du système de récompense chez l'humain. Les cellules du cerveau au travail : de nouvelles perspectives grâce à l'enregistrement intracellulaire

Nous avons maintenant vu comment l'imagerie montre le fonctionnement du cerveau à un niveau régional. Ensuite, pour comprendre le fonctionnement de la récompense, de l'apprentissage et de la prise de décision au niveau cellulaire, les scientifiques ont utilisé des enregistrements de microélectrodes sur des cellules individuelles pour connaître le rôle spécifique de chaque neurone. Ces avancées ont été importantes pour comprendre comment le

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système est conçu pour fonctionner et tous les facteurs des événements neuronaux comme la prise de décision. Par exemple, dans le domaine de la vision, certaines cellules répondent aux lignes et à l'orientation, d'autres à la couleur et d'autres encore au mouvement. Ces cellules font converger leurs connaissances vers des cellules de traitement d'ordre supérieur successives pour leur permettre de reconnaître des modèles complexes comme les visages humains. Le bouclage de la mémoire permet de reconnaître presque instantanément si le visage appartient à une personne familière – une compétence utile pour la survie. De même, les enregistrements de milliers de cellules révèlent leurs rôles individuels au cours des tâches d'apprentissage et de prise de décision.19 L'un des principaux mécanismes par lesquels le cerveau utilise la récompense pour vous aider à apprendre provient de neurones dopaminergiques spécifiques dont la tâche est de signaler une « erreur de prédiction de la récompense ». Le terme « erreur » ne signifie pas ici que vous avez commis une faute. Au contraire, ces cellules augmentent leur taux d'activation, et donc libèrent davantage de dopamine, lorsque de bons événements inattendus se produisent. Cela apprend à l'organisme à apprendre une association bénéfique, comme un signal sonore précédant une récompense alimentaire souhaitable.20 Les neurones dopaminergiques activés par une récompense libèrent une rafale phasique de dopamine d'une fraction de seconde, permettant des tâches neuronales essentielles qui vous permettent de percevoir, de décider, d'agir et de vous adapter à des circonstances changeantes.21 C'est ce qui se produit lorsque les récompenses sont plus importantes que prévu lors d'un simple conditionnement stimulus-réponse (une cloche signifie que de la nourriture va arriver), lors d’un conditionnement instrumental (si un animal effectue une action, comme appuyer sur un levier, une boulette de nourriture tombe dans le puits) et lors de l'apprentissage par renforcement (le rat apprend à parcourir un labyrinthe par associations successives d'un « état » particulier avec une valeur attendue).22 Dans la complexité et la spécialisation du cerveau, conçu pour percevoir et traiter l'information, d'autres neurones dopaminergiques répondent spécifiquement à l'importance relative, ou saillance, d'un stimulus, comme la probabilité qu'il signale une récompense ou une punition. D'autres encore répondent au degré d'aversion d'un stimulus.23 Nous nous pencherons un peu plus tard sur la manière dont les différents choix comportementaux sont évalués et les décisions prises, des mécanismes dont l'élucidation repose également sur des enregistrements unicellulaires. En complément de l'approche de l'enregistrement unicellulaire, des sondes électrochimiques permettent de suivre les changements de seconde en seconde des niveaux de neurotransmetteurs dans des endroits particuliers, alors que les sujets reçoivent des récompenses alimentaires, résolvent des

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problèmes, rencontrent d'autres animaux, reçoivent des drogues addictives et subissent une stimulation cérébrale profonde.24 Pour attirer l'attention, les chercheurs ont étudié ce qui arrive à la dopamine dans une partie du réseau de récompense lorsqu'un rat mâle rencontre – et s'accouple avec – une femelle réceptive.25 Comme dans de nombreux comportements de récompense, il s'avère que l'anticipation libère autant ou plus de dopamine que la chose ellemême. (Ils n'ont pas mesuré ce qui se passe dans le cerveau de la femelle au cours du même scénario ; on ne peut que spéculer). Les récompenses à base de dopamine sont conçues par l'évolution pour être brèves et transitoires, un fait pertinent pour comprendre de nombreux comportements entraînant des conséquences environnementales, comme nous le verrons. Chez l'humain, l'enregistrement direct de l'intérieur du cerveau est limité aux patients auxquels on a implanté des électrodes pour traiter un problème médical, mais avec le consentement du patient, les chercheurs peuvent tirer parti de ces situations. Chez des patients atteints de la maladie de Parkinson, des mesures de dopamine en temps réel ont été effectuées dans le striatum, un endroit important dans le circuit de la récompense, pendant que les patients jouaient à un jeu informatisé d'investissement financier impliquant des paris.26 Ces patients ont agi de la même manière que les sujets animaux dans les tâches de « jeu du rat » et que les humains testés d'autres manières – mais avec une différence subtile. Lorsque les patients ont fait des choix d'investissement financier, la libération de dopamine dans le noyau caudé ne reflétait pas simplement le fait que la récompense obtenue était supérieure ou inférieure à celle prévue, comme cela a été généralement constaté dans les études sur le « jeu » chez les animaux. Au contraire, les niveaux de dopamine reflétaient non seulement la récompense obtenue par les sujets, mais aussi la différence avec la meilleure ou la pire récompense qu'ils auraient pu obtenir s'ils avaient fait un autre choix. Bien que cela puisse refléter quelque chose de spécifique aux patients atteints de la maladie de Parkinson, il se peut que seuls les humains puissent raisonner à travers les options pour se sentir plus mal lorsqu'ils obtiennent quelque chose – même quelque chose de mieux que prévu – mais auraient pu obtenir encore plus. Il est tentant de se demander si cela ne nous rend pas plus avides et envieux que les autres animaux ! Comment tous ces niveaux de compréhension – des maladies humaines, de l'imagerie et des données unicellulaires – se sont-ils réunis pour créer un schéma fonctionnel du système de récompense humain ? L'addiction est un problème de santé majeur qui implique des perturbations dans la prise de décision, la récompense et la consommation. Ainsi, certains chercheurs ont postulé que les indices de la dépendance sont particulièrement pertinents pour notre crise climatique. Les recherches menées dans ce domaine, qui intègrent toutes ces approches, constituent notre dernier exemple médical avant de

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présenter le fonctionnement du système normal et les facteurs qui pèsent sur nos décisions. L'addiction : la biologie des récompenses détraquée

Si la récompense est une fonction normale et « saine » du cerveau, on parle d’addiction lorsqu'un type de récompense, provoquée par une drogue ou un autre type de stimulation, devient le moteur prédominant du comportement d'un individu, même s'il est autodestructeur. Certains commentateurs ont assimilé notre crise climatique à une « addiction » de faible intensité, continue et planétaire, à la consommation et au statu quo d'un mode de vie basé sur les combustibles fossiles, même s'il est destructeur à long terme, et ont cherché dans nos comportements « normaux » les signatures d'une surconsommation assimilable à une addiction.27 Pour évaluer cette idée, nous pouvons examiner les preuves de comportements qui pourraient correspondre plus directement aux définitions de l'addiction dans le cadre clinique et leurs possibles fondements neuronaux. Les soi-disant « addictions comportementales » chez les humains – celles qui n'impliquent pas de drogues, mais reflètent plutôt des activités compulsives telles que le jeu ou le shopping – ont contribué à combler le fossé entre l'addiction et le comportement de consommation humain.28 Comment et pourquoi les gens deviennent-ils dépendants d'un comportement, et ces mécanismes sont-ils pertinents pour la consommation « normale », ou ce que certains appelleraient la consommation « excessive normalisée », d'une grande partie du monde à revenu élevé ? Les troubles de la dépendance ont des répercussions majeures sur la santé et la société, et leurs corrélats biologiques ont fait l'objet d'un grand nombre de recherches. Bien qu'il existe de nombreuses théories sur les raisons biologiques et sociales de la dépendance, la plupart des chercheurs postulent une interaction entre ces influences.29 Nos systèmes de récompense sont tellement universels et anciens sur le plan de l'évolution que les écrevisses, les drosophiles, les vers et les abeilles peuvent être dépendants des mêmes substances que les humains, et servent de modèles neuronaux.30 Les recherches montrant comment les substances modifient les instructions génétiques dans des sites cérébraux spécifiques ont été citées pour expliquer pourquoi la dépendance est si difficile à surmonter.31 Comme nous l'avons vu, le système de récompense n'est pas conçu pour que vous vous sentiez globalement « bien » – il est conçu pour vous aider à apprendre ce dont vous avez besoin pour survivre et prospérer. Les substances addictives agissent généralement en accentuant ce qui semble être une récompense « normale » – au début. Pour ce faire, elles font appel à la pharmacologie pour que le mécanisme normal de récompense s'emballe ; les

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opioïdes et de nombreuses autres substances illicites agissent en renforçant l'action de la dopamine. Mais comme nous l'avons vu, dans le cas d'un apprentissage normal, l'erreur de prédiction de la récompense signalée par la dopamine diminue avec le temps, une fois l'association apprise, ce qui vous permet d'apprendre de nouvelles choses. Le cerveau tente de rétablir l'équilibre en compensant cette augmentation de la libération de substances chimiques liées à la récompense. Il dispose de nombreuses adaptations magnifiquement conçues pour tenter d'y parvenir, pour vous maintenir en bonne santé et fonctionnel malgré les changements de votre environnement interne. Mais avec le temps, certains de ces changements se retournent contre vous. La drogue elle-même devient moins gratifiante, mais se passer de la drogue est de plus en plus désagréable. Il existe de multiples théories à propos de l’addiction parmi les neuroscientifiques, et de nombreuses approches de l’addiction lient les changements de comportement à une altération des fonctions de réseaux cérébraux spécifiques. Selon une théorie, les parties du circuit qui sont activées par les associations apprises avec la drogue – personnes, lieux, choses – dirigent de plus en plus le comportement non pas par un contrôle conscient, mais par des comportements d'habitude plus automatiques.33 Les habitudes sont des schémas de réseaux neuronaux qui sont conçus pour être fermement renforcés et liés par une association répétitive avec la récompense.34 D'autres chercheurs font une distinction entre les habitudes et le comportement orienté vers un but, car l’addiction présente des éléments des deux.35 L'évolution a conçu les habitudes résultant de la répétition (« surapprentissage ») pour qu'il soit délibérément difficile de s'en défaire, car elles représentent des leçons importantes tirées de l'expérience de l'individu, qui procurent généralement un avantage pour la survie. Mais dans le cas d'une dépendance, ce type d'associations fortes, ancrées dans la valeur de récompense non naturelle de la drogue, est contre-productif. Les fumeurs qui ont essayé d'arrêter de fumer peuvent l'exprimer très clairement. De nombreuses associations de choses, de lieux et de personnes peuvent déclencher l'envie de fumer, longtemps après que l'esprit conscient ait compris que ce serait une bonne idée, d'un point de vue logique, de modifier le comportement – et en fait, longtemps après que la drogue elle-même ait été complètement éliminée du corps. À ce stade, ce n'est pas la drogue elle-même qui provoque la tendance à la rechute, mais les liens dans le cerveau que la drogue a créés dans le passé mais qui sont toujours présents. C'est pourquoi de nombreux programmes de lutte contre l’addiction utilisent l’expression « en voie de guérison » pour désigner les patients qui ont été addicts dans le passé ; c'est pour signaler que certains changements du système de récompense liés à l’addiction peuvent être durables, voire permanents. Les

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envies de fumer représentent des associations anormalement fortes dans le cerveau, qu'il est très difficile de « déconnecter » – c'est en partie ce qui rend certaines substances particulièrement addictives. Pour que l'on puisse parler d'addiction, la substance ou le comportement doit être initialement gratifiant, une plus grande quantité de la substance ou du comportement est nécessaire pour obtenir le même effet au fil du temps (« tolérance »), et la personne consacre de plus en plus de temps au comportement lié à l'addiction à l'exclusion d'autres activités – même si cela peut nuire aux objectifs de vie ou aux relations. Il existe un sentiment de manque de contrôle ou une compulsion à rechercher la substance ou l'activité addictive, et l'arrêt de la substance ou du comportement a des conséquences négatives (« sevrage »).36 Des comportements comme le jeu ou le shopping peuvent-ils être des « addictions » ? Dans ce cas, les scientifiques ont utilisé des critères comportementaux pour définir si un comportement, plutôt qu'une drogue, peut créer une véritable dépendance – et ont accumulé des preuves que des phénomènes comme la dépendance aux jeux vidéo répondent à ces critères. Les premiers rapports de patients présentant une obsession pour les jeux vidéo avec des caractéristiques d’addiction ont commencé à apparaître dans les années 1980, et des échelles permettant de tester le degré de dépendance aux jeux d'argent et à d'autres types de comportements compulsifs ont été développées pour être utilisées dans le monde entier.37 Comme d'autres addictions comportementales, l'habitude de jouer à des jeux vidéo, qui touche le plus souvent les adolescents et les jeunes adultes de sexe masculin, peut devenir compulsive, dévorante et nuisible aux activités normales de la vie. Même des choses aussi fondamentales que manger, dormir et s'occuper des enfants peuvent être supplantées par la dépendance aux jeux. Les personnes dépendantes souffrent d'une anxiété et d'une envie intenses lorsqu'on les empêche de jouer. Ce trouble serait plus fréquent chez les enfants souffrant de troubles du déficit l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), chez les personnes ayant des antécédents d'autres types d’addiction ou de problèmes sociaux, ainsi que chez les patients atteints de la maladie de Parkinson traités par des agents dopaminergiques et qui, comme nous l'avons vu, sont prédisposés à la dépendance au jeu.38 Nous examinerons au chapitre 5 pourquoi le divertissement vidéo en particulier peut être si gratifiant d'un point de vue biologique. Le phénomène devenant de plus en plus fréquent dans le monde, les neuroscientifiques ont commencé à étudier la dépendance aux jeux vidéo et à Internet à l'aide d'outils d'imagerie cérébrale. La libération de dopamine et d'autres modifications des circuits de récompense ont été mesurées pendant le fait de jouer à un jeu vidéo à l'aide de scanners TEP, des modifications du volume de régions cérébrales spécifiques chez les joueurs par rapport aux

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témoins ont été découvertes et des modifications des schémas d'activation cérébrale des joueurs ont été observées à l'aide de l'IRMf.39 Bien que ces types d'études comportent de nombreuses mises en garde, la plupart d'entre elles ont montré une modification de la fonction du système de récompense qui suggère une signature biologique des addictions comportementales problématiques. Dans l'ensemble, les études sur la dépendance – le système de récompense lorsqu'il est « détourné » – ont été l'une des principales sources d'information sur la façon dont le système est organisé et sur ce qui influence son fonctionnement dans des situations réelles. Nous comprenons maintenant certains des contextes cliniques, des outils et des approches croisées utilisés dans la recherche sur la récompense cérébrale. Avec ce bagage, nous sommes équipés pour explorer comment le système de récompense humain est construit et comment il aide à l'apprentissage et à la prise de décision, en particulier en ce qui concerne les choix en matière de consommation et de changement climatique. Nous serons alors prêts à examiner plus en détail le fonctionnement du système chez l'humain d'aujourd'hui, son interaction avec les modifications remarquables qui ont eu lieu dans notre mode de vie au cours de l'histoire humaine récente, et la façon dont le cerveau lui-même peut – ou ne peut pas facilement – être modifié.

Comment fonctionne le système de récompense humain Les chercheurs et chercheuses en neurologie décrivent le « système de récompense » de différentes manières, y compris une liste variable de structures et différentes définitions de la « récompense ». Une description typique d'une récompense est quelque chose qui « favorise un état motivationnel permettant à un organisme de choisir délibérément le meilleur moyen de satisfaire ses besoins essentiels ».40 Ce type de définition s'applique surtout à ceux qui étudient les systèmes de récompense des animaux, dans lesquels l'effort (la motivation) pour présenter un comportement orienté vers un but afin d'obtenir une récompense (comme de la nourriture ou une drogue addictive) est manipulé et étudié. Chez l'humain, le concept de récompense peut revêtir des nuances supplémentaires, comme le fait de savoir si des circuits cérébraux spécifiques sont activés par quelque chose d'important pour la fonction ou la survie (« saillance ») par rapport à quelque chose qui est perçu comme « agréable ».41 Au fur et à mesure de la progression de notre histoire, nous verrons comment

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la conception de ce système affecte notre comportement à grande échelle et contribue à notre situation environnementale actuelle. Alors, qu'entendons-nous par « système » ? En physiologie, ce terme est utilisé pour désigner un ensemble d'éléments anatomiques qui fonctionnent ensemble pour remplir une fonction ou un objectif particulier, à l'instar des systèmes de chauffage, d'électricité ou de plomberie de votre maison. Les animaux ont des systèmes pour la respiration, la circulation, la digestion, le mouvement et le contrôle nerveux. De même, le système nerveux comprend des systèmes distincts pour différentes fonctions liées au cerveau, comme les systèmes visuel, auditif, moteur et neuroendocrinien (hormones), qui sont tous constitués de réseaux de neurones et de leurs cibles. Les systèmes comprennent souvent des boucles de rétroaction, des entrées largement dispersées, une diaphonie entre les différents réseaux et des sorties étendues, de sorte que les systèmes sont coordonnés entre eux, comme le thermostat de votre maison peut jouer un rôle dans les systèmes de chauffage et de plomberie. Ainsi, un neurone ou une voie individuelle peut être utilisé pour plusieurs systèmes différents dans le cadre de la conception globale. Les concepts de la conception du système de récompense humain ont évolué avec de nouvelles découvertes comme celles décrites ci-dessus. Nombreux sont ceux qui ont entendu parler du « système limbique » ; ce terme est largement utilisé, bien que les théories initiales sur les interactions et les fonctions de ses composants aient été modifiées par des découvertes plus récentes. À l'origine, on pensait que ces structures, qui se recourbent comme une sorte de « limbe » ou de frontière vers certaines des structures centrales du cerveau, constituaient le système principal des émotions, ainsi que certaines fonctions supplémentaires, comme l'olfaction. Le lien avec l'odorat est souvent présenté comme la raison pour laquelle l'odeur évoque des souvenirs si puissants et souvent émotionnels.42 Il est désormais reconnu que les composants limbiques classiques ont des interactions plus étendues et plus complexes que le simple contrôle des « émotions », y compris des interconnexions majeures avec le système de récompense, et qu'ensemble, les structures limbiques et du système de récompense fonctionnent de concert pour soutenir l'apprentissage, l'affect, la motivation, la prise de décision et les processus cognitifs connexes.43 Les courbes jumelées des structures limbiques balaient les ventricules centraux remplis de liquide du cerveau depuis l'avant des lobes temporaux, à environ 2,5 cm de profondeur jusqu'à votre tempe de chaque côté. Elles comprennent l'amygdale, un noyau en forme d'amande lié au traitement de la peur ; l'hippocampe, qui joue un rôle essentiel dans les fonctions de la mémoire ; le long fornix incurvé, qui est la principale voie de sortie de l'hippocampe, les deux corps mammillaires de l'hypothalamus et plusieurs autres endroits

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interconnectés (figure 2). Pour les premiers spécialistes du cerveau, le concept de circuit était particulièrement intuitif pour ces structures, car leurs formes reliées forment un cercle ouvert facilement visible à l'œil nu. Cette apparence frappante a peut-être contribué aux premières idées sur leur fonction potentielle, alors que d'autres parties du cerveau reliées entre elles et moins évidentes visuellement restaient obscures. À l'heure actuelle, de nombreux auteurs décrivent l'interaction de circuits parallèles connus sous le nom de système mésolimbique avec ceux du système limbique « historique » comme constituant le « système de récompense » intégré. L'une de ces structures, qui s'est avérée essentielle au fonctionnement de la récompense, était cachée au grand jour pour des générations de chercheurs en neurosciences, avec des fonctions obscures. Elle n'a pas la forme magnifique du système limbique et, en fait, il est difficile de la voir comme une structure distincte. Même la plupart des neurochirurgiens ne peuvent pas vraiment décrire où il se trouve. Mais malgré sa banalité, il est conçu pour fonctionner à partir d'un endroit qui convient parfaitement aux principes de la conception neuronale pour optimiser l'efficacité, l'efficience et la flexibilité.44 Cette structure est le noyau accumbens (figure 2). Même son nom semble insignifiant – il signifie « noyau à côté de ». Son nom complet, nucleus accumbens septi – « noyau à côté du septum », une membrane qui marque le point médian entre les deux moitiés du cerveau – n'est presque jamais utilisé. Le noyau accumbens a donc été laissé en suspens, dans son nom et sa compréhension, jusqu'à ce que les progrès de la science permettent de découvrir son rôle étonnant et central dans le circuit de la récompense. Les prochains composants clés du système de récompense sont deux minuscules noyaux situés dans le segment cérébral moyen du tronc cérébral : l'aire tegmentale ventrale (ATV) et la substantia nigra pars compacta (SNc). Nous avons rencontré la substantia nigra dans notre discussion sur la maladie de Parkinson. Les noms reflètent leur « adresse » dans le cerveau en fonction des plans anatomiques standard (figure 3) et/ou de leur aspect au microscope ; la plupart des structures cérébrales ont été nommées en fonction de leurs caractéristiques visibles bien avant que l'on sache ce qu'elles faisaient. Ces petites taches sont les principales sources dans le cerveau du neurotransmetteur crucial que nous avons rencontré précédemment, la dopamine, qui est utilisée à la fois dans la récompense et le mouvement. Les étudiants en médecine ont tendance à se souvenir de ces structures car, dans les coupes transversales du mésencéphale, elles ressemblent étonnamment à un visage ; le SNc, qui est la partie du cerveau touchée par la maladie de Parkinson, a la forme de deux sourcils de part et d'autre de l'ATV en forme

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de V, « l'arête du nez », et au-dessus des « yeux » facilement visibles que sont les noyaux rouges (impliqués dans la coordination motrice) (figure 4).45

Fig. 3 | Diagramme des plans anatomiques standard et des désignations de direction utilisées dans les noms de nombreuses structures cérébrales.

La relation entre ces petits points et le reste du cerveau illustre le génie de la conception réalisé par l'évolution pour vous permettre d'apprendre, de vous adapter et de fonctionner dans des circonstances changeantes. En général, l'ATV interagit davantage avec les circuits de récompense, en particulier dans le noyau accumbens et les sites connexes, tandis que le SNc interagit davantage avec le système moteur via les ganglions de la base. Cette répartition

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du travail présente des avantages, comme nous allons le voir. Les connexions entre l'ATV et le noyau accumbens contribuent à la constitution du circuit « mésolimbique », qui est essentiel à la fonction de récompense ; dans ce contexte, le terme « méso » désigne la partie du tronc cérébral située au milieu du cerveau, où se trouvent l'ATV et le SNc. Outre cette boucle mésolimbique spécifique, l'ATV et le SNc interagissent largement avec divers réseaux cérébraux et entre eux. Il existe des interactions étendues avec de vastes zones du cortex, en particulier pour fournir des informations aux zones de prise de décision du lobe frontal et d'autres réseaux ; c'est pourquoi, par souci de rigueur, certains chercheurs utilisent le terme de système mésocorticolimbique pour désigner l'ensemble du système de récompense.46 Bien que petites, ces zones dopaminergiques du cerveau humain comptent plus de cellules que celles des autres animaux – plus d'un demi-million – et sont extrêmement bien connectées à des sites répartis dans tout le cerveau, intégrant toutes sortes d'intersections et de boucles de rétroaction.47 Cela permet d'expliquer à quel point le système de récompense est important pour vous enseigner ce que vous devez savoir pour naviguer de manière optimale dans le monde complexe, varié et en constante évolution dans lequel vit chaque être humain.

Fig. 4 | Schéma en coupe du mésencéphale. Les principales sources de dopamine, neurotransmetteur essentiel au fonctionnement du système de récompense, sont situées dans les deux petits noyaux représentés ici, l'aire tegmentale ventrale (ATV) et la substantia nigra pars compacta (SNc). Cette région du cerveau est souvent décrite comme ressemblant à un visage ; les « yeux » sont constitués par les noyaux rouges (importants pour le mouvement), les « sourcils » sont la SNc et l'« arête du nez » est l’ATV. La « bouche » est l'aqueduc cérébral, par lequel passe le liquide céphalorachidien.

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Le fait que la récompense et le mouvement puissent être liés est parfaitement logique, car lorsqu'il faut apprendre qu'un comportement particulier entraîne une récompense bénéfique pour la survie, le système de récompense doit enseigner la leçon et le système moteur doit adopter – et répéter – le comportement à apprendre qui est associé à la récompense. Imaginez un bébé qui découvre, avec une efficacité croissante, comment prendre et manger des aliments avec les doigts. Ainsi, ces deux noyaux, qui sont proches l'un de l'autre, agissent tous deux en libérant de la dopamine (et certains autres transmetteurs, comme le glutamate, qui sont utiles à l'apprentissage). Ils sont extrêmement réactifs aux changements de seconde en seconde de l'environnement interne et externe, et coordonnent leurs interactions avec les autres parties du système. Le fait que les neurones de ces minuscules endroits puissent établir des millions de connexions instantanées explique pourquoi, après avoir glissé sur un tapis, vous ferez plus attention la prochaine fois que vous marcherez à proximité de celui-ci, sans même en avoir conscience. Lorsque la dopamine est libérée par les axones de neurones spécifiques, elle agit en « lissant les connexions » entre différentes boucles du système pour les rendre plus susceptibles de se déclencher ensemble en réponse à un stimulus particulier, suite à un apprentissage (par exemple, « restaurant » = « nourriture »). C'est également le moyen par lequel le cerveau marque quelque chose comme étant gratifiant (« frites » = « bon »).48 Les enregistrements unicellulaires ont permis d'élucider le calcul intelligent par lequel cela se fait. Des enregistrements unicellulaires ont permis d'élucider l'ingéniosité de ce calcul. Les neurones dopaminergiques spécifiques impliqués dans le traitement de la récompense se déclenchent proportionnellement au fait que l'utilité d'une chose que vous rencontrez – l'utilité subjectivement déterminée de cette chose à ce moment précis – est supérieure à la prédiction. L'erreur de prédiction de la récompense est indépendante des spécificités des caractéristiques sensorielles du déclencheur ; elle reflète plutôt la valeur que l'animal ou la personne accorde au stimulus à ce moment précis. Pour accomplir cette tâche complexe, différents neurones du cerveau sont spécialisés pour répondre à des caractéristiques spécifiques de leur entrée, ce qui inclut des milliers de synapses pour chaque cellule. Toutes ces connexions permettent au neurone dopaminergique de recevoir des entrées sensorielles extérieures et de percevoir l'état interne de l'organisme, ainsi que d'accéder aux informations de la mémoire. Ces calculs complexes du réseau permettent à l'animal de reconnaître une récompense potentielle, d'évaluer la valeur d'un choix particulier à un moment donné, de traduire ce choix en action, d'obtenir un retour sur les conséquences, et d'enseigner et de stocker la leçon pour une utilisation future.49 Les neurones suivent souvent les mêmes formules de

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calcul utilisées pour évaluer la valeur dans le domaine de l'économie, et ces mêmes principes mathématiques ont été appliqués avec succès à l'apprentissage automatique.50 Ces parallèles seront pertinents lorsque nous comparerons les « calculs d'utilité » basés sur le cerveau lorsque les choix disponibles peuvent inclure des comportements potentiellement proenvironnementaux. Les structures mésolimbiques de récompense interagissent d'une manière qui est logique au regard de la façon dont les choses doivent fonctionner. En particulier, les deux hippocampes situés à l'avant de chaque lobe temporal sont essentiels à l'ancrage des nouveaux souvenirs (voir figure 2). Chez la plupart des adultes droitiers, l'hippocampe gauche traite la plupart des souvenirs basés sur le langage, tandis que le droit prend en charge la mémoire visuelle et spatiale. Dans le système de récompense, ces structures et leurs connexions vous aident à vous souvenir de ce que les autres parties du système de récompense ont désigné comme « gratifiant », afin que vous puissiez agir en conséquence la prochaine fois que vous rencontrerez ce rappel. Restaurant ! Des frites ! Miam ! L'amygdale, de la taille d'un doigt, située juste devant l'hippocampe, joue un rôle important dans l'apprentissage des souvenirs associés aux événements émotionnels et dans le traitement de la peur, de l'agression, de la motivation et de la récompense.51 Elle joue un rôle dans l'empathie et la confiance, ainsi que dans la détermination de la localisation d'un risque dans l'espace.52 Tout comme les capteurs de surface des bactéries que nous avons rencontrés au chapitre 1, l'amygdale aide à arbitrer lorsqu'une récompense et un risque surviennent simultanément, comme dans le cas de la recherche de nourriture dans des circonstances dangereuses, et elle facilite l'apprentissage de l'association lorsque quelque chose de négatif se produit.53 Cette partie du circuit a probablement été impliquée lorsque votre cerveau est intervenu de manière infime, en modifiant votre comportement, sans que vous en ayez conscience, pour vous empêcher de marcher trop imprudemment sur le tapis de sol, une fois qu'il avait appris et retenu cette leçon.

Prendre des décisions La partie avant du néocortex du cerveau, couche la plus externe, est un élément crucial du système de récompense, impliqué dans les évaluations, les jugements et les décisions. Pour ce faire, il apprend quelles entrées sensorielles sont associées à des résultats « récompensés », quels comportements entraînent quelles conséquences, puis il en tient compte pour décider de la

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manière de réagir face à un choix. Tout cela – ni même la majorité – ne se fait pas à un niveau conscient. Si la plupart des gens peuvent expliquer dans une certaine mesure pourquoi ils ont pris telle ou telle décision, l'ampleur même des petites influences qui s'exercent sur chaque choix comportemental fait que même une comptabilité introspective est incomplète. Qu'est-ce qui détermine la façon dont nous apprenons les choix à faire, et comment cela peut-il influencer les décisions qui affectent le comportement lié à l'environnement ? Commençons par le lobe frontal, qui s'étend de derrière vos sourcils au sommet de votre tête. La barre à mine de Phineas Gage a traversé cette région. La région « préfrontale » désigne la partie du lobe frontal la plus proche du front. Différentes parties du cortex préfrontal intègrent différents aspects de la prise de décision ; le cortex préfrontal médial (plus proche du milieu) est impliqué dans le comportement lié à la motivation – ce qui vous pousse à vous lever et à faire quelque chose, tandis que le cortex préfrontal latéral est davantage impliqué dans le contrôle du comportement – ce qui vous empêche de faire quelque chose d'impulsif ou d'agir trop tôt.54 Les dommages subis ici expliquent le comportement altéré de Phineas. Le cortex cingulaire antérieur, qui s'arque d'avant en arrière juste au-dessus des connexions de substance blanche entre les deux moitiés du cerveau, relie la valeur d'une récompense aux décisions concernant le degré de « contrôle cognitif » – l'évaluation de la maîtrise de soi appropriée aux circonstances (voir figure 2).55 Le degré de risque que vous êtes prêt à prendre pour vous procurer de la nourriture dépend, par exemple, de votre faim, du fait que vous soyez ou non responsable de l'alimentation de votre progéniture, de la nature du risque et de votre expérience antérieure en la matière, de la quantité et du type de nourriture que vous pouvez obtenir grâce à cet effort, ainsi que de nombreux autres facteurs que vous évaluez en fonction de votre expérience et de votre niveau de motivation pour prendre une décision concernant une action donnée à un moment donné.56 L'une des caractéristiques importantes du rôle de la récompense dans la prise de décision est que la valeur de récompense d'une chose particulière n'est pas une propriété fixe et intrinsèque de la chose elle-même. Au contraire, la valeur de récompense d'une chose varie en fonction de l'état de l'animal ou de la personne au moment où la récompense potentielle est rencontrée, ainsi que de l'expérience antérieure avec cette chose.57 Les changements dans le caractère gratifiant ou non d'une chose peuvent être spectaculaires. Pensez à la façon dont une collation savoureuse vous fait réagir après avoir trop mangé. Un exemple plus extrême est celui d'une étude d'imagerie cérébrale qui a montré que les patients souffrant d'anorexie mentale considéraient comme gratifiant le fait de se priver de nourriture.58 Il s'agit d'une inversion complète

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de la valeur de récompense normale d'un élément aussi essentiel à la survie que la nourriture. Comment le cerveau décide-t-il, parmi les choix comportementaux possibles, si une voie conduira à une plus grande récompense qu'une autre ? Il est doté d'un merveilleux système de calcul dont la fonction est d'effectuer cette évaluation critique. Des neurones orbitofrontaux spécifiques du cortex préfrontal se déclenchent en réponse à la « gratification » ou à l'utilité relative de différents choix, et leur taux de déclenchement varie lorsqu'une récompense devient moins gratifiante en cas de satiété ou d'autres circonstances qui en diminuent la valeur.59 Cela signifie que la cellule doit recevoir des informations de milliers d'autres neurones afin d'effectuer une détermination aussi sophistiquée. Cela signifie que la cellule doit recevoir des informations de milliers d'autres neurones afin de prendre une décision aussi sophistiquée. La même cellule se déclenchera en réponse à une récompense totalement différente – son travail consiste à traiter et à envoyer des signaux aux autres parties du système qui, en fin de compte, décident de travailler pour obtenir davantage d'un type de récompense donné (chez les primates, par exemple, des gouttes de jus ou un petit morceau de banane). La cellule ne dit pas « ceci est du jus » ou « ceci est de la banane » – c'est le travail d'autres cellules. Elle dit plutôt « voici à quel point cette chose est utile ou bonne pour vous à ce moment précis, sur la base de toutes les entrées actuelles et de votre expérience passée ». Cette hiérarchie des préférences se manifeste dans le choix de l'animal au cours d'une tâche comportementale. Une fois que l'animal a choisi et obtenu la récompense, la cellule répond également à cet événement et peut modifier sa réponse au fil du temps si les circonstances changent, comme la disponibilité de nouveaux types de récompenses ou une pénalité associée à la récompense. Ce type de disposition neuronale est extrêmement efficace, car le cerveau de l'animal peut faire converger toutes sortes d'informations internes et externes pour porter des jugements d'utilité sur des récompenses familières ou toutes nouvelles dans leur infinie variété. Il peut actualiser en permanence son évaluation d'un choix donné, ce qui lui confère une flexibilité et une adaptabilité remarquables. D'autres cellules, situées à d'autres endroits, codent le choix le moins préféré, le degré de motivation de l'animal pour obtenir cette récompense et d'innombrables autres facteurs susceptibles de peser dans une décision.60 L'une des pierres angulaires du comportement dit de « choix économique » et de ses fondements neuronaux est qu'il n'existe pas de choix « correct ». Les décisions sont prises en fonction d'évaluations subjectives, qui changent en fonction de l'histoire accumulée et des circonstances actuelles.61 Nos évaluations de choix comportementaux spécifiques, bien que tendant dans certaines directions la plupart du temps, sont conçues pour être

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modifiables. En plus des choix immédiats avec de courts délais jusqu'à la réalisation de l'objectif, le cerveau est équipé d'une certaine capacité à penser à l'avance aux récompenses que nous pourrions obtenir à l'avenir.62 Cette flexibilité peut même prendre en compte des menaces nouvelles, comme le changement climatique, mais l'importance de son poids relatif dans la prise de décision dépend de nombreux facteurs, comme nous le verrons. Notre politicienne décidant de la manière de voter sur le projet de loi sur le climat sera influencée par toutes ces influences minuscules, et nous en apprendrons davantage sur les facteurs influençant spécifiquement les décisions politiques aux chapitres 3 et 8. Certains auteurs, s'appuyant sur les concepts décrits par Sigmund Freud, ont popularisé l'idée selon laquelle la prise de décision est assurée par deux « systèmes cérébraux » – un système plus réflexif, automatique et inconscient qui émet des jugements rapides fondés en grande partie sur des associations et des raccourcis heuristiques, et un système plus lent, plus conscient, fondé sur des règles, rationnel et délibératif.63 Ce concept est utile pour différencier deux contextes généraux d'événements cognitifs et de « pensée » tels que nous les vivons subjectivement – et pour montrer comment les gens peuvent se « tromper » dans leurs hypothèses et décisions initiales concernant les choix auxquels ils sont confrontés. Mais en termes neuronaux, le fonctionnement du cerveau est beaucoup plus compliqué que deux systèmes distincts et mutuellement exclusifs. Comme nous l'avons vu, des millions d'événements se produisent simultanément, dans d'innombrables réseaux parallèles, qui se chevauchent et sont interdépendants, et qui ricochent à tout moment dans les voies neuronales. Même lorsque nous pensons être en train de délibérer, une myriade d'entrées et d'interactions évidentes et subtiles s'efforcent d'influencer le résultat de nos délibérations, dans des délais qui ne sont pas clairement caractérisés comme immédiats ou graduels, ni avec seulement deux systèmes impliqués – presque toutes les parties du cerveau entrent en jeu. Néanmoins, l'expérience commune montre que nous pouvons « tirer des conclusions hâtives » ou « réfléchir » – et ces distinctions ont une validité intuitive et pragmatique. Mais le cerveau n'a pas d'interrupteur ; il n'est jamais éteint dans des circonstances normales, et les processus neuronaux sont davantage un maelström continu mais hautement organisé et fonctionnel qu'une série d'événements séparés et verrouillés dans le temps. La science qui a élucidé le fonctionnement du système de récompense humain montre qu'il n'est pas réductionniste et déterministe ; il n'est pas entièrement câblé ni totalement prévisible à partir des gènes. Au contraire, il est fluide et interactif avec ce que nous rencontrons dans le monde.64 La compréhension scientifique de la récompense n'est pas incompatible avec d'autres façons de conceptualiser les valeurs et traits humains « supérieurs » –

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altruisme, courage, appréciation de la beauté, autodétermination, spiritualité. Mais elle s'en tient au principe selon lequel les nombreuses variations de la « nature humaine » peuvent être décrites dans le langage des choses qui se produisent « à l'intérieur du cerveau » – étant entendu que ce qui se passe à l'intérieur du cerveau se produit de concert avec ce avec quoi la personne interagit dans le monde extérieur. Chacune de ces parties de la conception du système joue dans nos décisions de chaque instant, et dans celles d'un monde plein de gens qui font des choix à de multiples échelles qui peuvent influencer l'avenir du changement climatique. Pour conclure, observons le cerveau en action lors d'une journée ordinaire.

La pause déjeuner Imaginez une journée normale au travail. Nous supposerons que vous travaillez pendant la journée. Vous mangez toujours à la même heure chaque jour, disons à 13 heures. Ce matin, vous étiez en retard et vous avez donc sauté le petit-déjeuner. Vers midi, sans effort conscient, vous commencez à penser à la nourriture. Le mot « croissant » dans un document que vous êtes en train de lire sur l’économie évoque pendant un bref instant l'image de votre viennoiserie préférée. Votre esprit se met à penser à des frites sans trop savoir pourquoi, mais cela se produit juste après que vous ayez manipulé une pochette en carton de couleur dorée. Vous remettez à plus tard une tâche qui vous prendra 30 minutes, au profit d'une autre que vous pouvez terminer en 10 minutes, ce qui implique de passer au bureau d'un collègue qui est souvent prêt à faire un tour au café. Que se passe-t-il dans votre cerveau ? Imaginez que votre système nerveux est constitué de milliards de cellules minuscules, fines et animées, dotées de longs bras et doigts qui s'étendent et touchent des milliers d'autres cellules. Chaque cellule délicate et compliquée de cet univers microscopique a une tâche à accomplir. Alors que vous essayez de vous concentrer sur votre travail, des cellules de votre hypothalamus, une zone spécialisée située à la base de votre cerveau, détectent votre taux de sucre dans le sang pour voir s'il est bas, et d'autres vérifient votre taux de sel. D'autres cellules tendent de longs bras vers votre estomac pour voir s'il est plein, vers des capteurs de pression dans votre cou pour voir si votre tension artérielle baisse, et simultanément des milliers d'autres paramètres physiologiques sont surveillés en permanence. La banque d'équipements la plus complexe du service de soins intensifs le plus sophistiqué d'un hôpital ne peut rien contre ce que votre cerveau fait automatiquement pour vous maintenir en bonne santé, alors que le monde qui vous entoure et vous habite

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change à chaque seconde. Ces cellules de surveillance envoient l'information à de multiples sites, dont vos réseaux de dopamine, qui à leur tour communiquent avec votre noyau accumbens et les différents segments de votre cortex préfrontal et cingulaire antérieur, qui ont chacun un rôle spécialisé dans la pesée des avantages et des inconvénients de chaque décision possible à la seconde près.65 Lorsque votre corps ressent la faim par le biais de son réseau d'hormones et de récepteurs, la rétroaction rend les choses que vous avez appris à associer à la nourriture plus fortement gratifiantes.66 En même temps, ces zones reçoivent également des informations de votre hippocampe, qui vous aide à accéder au fait que lors d'une réunion du personnel hier, votre patron a souligné la nécessité pour votre division d'accélérer les rapports pour votre projet actuel. Les cellules de votre hippocampe et de votre amygdale fournissent les clés de toute une vie d'associations (devons-nous manger à la même heure tous les jours ? L'heure du déjeuner est-elle généralement une bonne chose ou une source d'ambivalence ?), et de petites étincelles d'activité électrique vous rappellent inconsciemment qu'un nouveau collègue intéressant pourrait se trouver à l'endroit où vous déjeunez aujourd'hui.67 Pendant ce temps, les cellules des centres dopaminergiques de votre mésencéphale – ATV et SNc – diffusent leurs doses microscopiques de transmetteur afin de chorégraphier votre comportement en évaluant et en manipulant les récompenses anticipées et actuelles. Ils basent leur dose et leur distribution de « lubrifiant » dopaminergique sur les instructions que vous avez héritées dans vos gènes et qui ont été sélectionnées pour l'avantage de la survie, modifiées, comme elles sont conçues pour l'être, par ce que vous avez appris dans votre vie.68 En ce moment, ils récompensent activement les pensées de nourriture, parce qu'ils sont poussés à le faire par leurs entrées qui leur indiquent que votre corps a besoin de nutrition.69 Ainsi, ils surveillent et contribuent à leur tour au trafic sur toutes ces autoroutes électriques infinitésimales entre les neurones éloignés qui détectent votre monde interne et externe et qui fournissent des rapports d'état continus au centre de contrôle de la dopamine. Lorsque vos capteurs envoient des signaux indiquant que votre réservoir a besoin d'être rempli, vos cellules dopaminergiques commencent à s'appuyer sur les voies qui ont été associées à la récompense alimentaire par le passé ; la pensée d'un croissant ou de frites croustillantes constitue à la fois une récompense et une motivation à agir, reflétant une activité stimulée par la faim dans différentes parties du réseau en toile d'araignée. Mais vous êtes humain et vous avez évolué de manière à être fortement motivé par les récompenses sociales – ce que votre patron pense de vous, ce que votre collègue pourrait dire, le plaisir que vous pourriez avoir, ou les problèmes qui pourraient vous affecter si vous ne terminez pas votre travail. Sans que vous en ayez pleinement conscience,

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votre cortex préfrontal, baigné par des milliers de signaux provenant de toutes ces voies effervescentes, évalue sa multitude d'entrées ainsi que ce qu'il peut déterminer sur le goût potentiel de votre déjeuner et s'il s'agit de quelque chose de nouveau ou de totalement prévisible.70 C'est votre petit noyau accumbens d'apparence anodine, évaluant aussi les connexions locales bourdonnantes, y compris le striatum ventral plus large qui l'entoure, qui agit comme le traducteur qui transforme toutes ces entrées diverses en sortie motrice nécessaire pour agir.71 Ainsi, en fonction de votre histoire récente et lointaine et de vos prédispositions génétiques uniques, tôt ou tard, vous allez mettre en veille votre ordinateur et sortir de votre bureau. La durée de votre absence et ce que vous ferez demain dépendront des conséquences des décisions prises aujourd'hui et de l'énorme banque de données de tous vos jours passés – ceux dont vous vous souvenez consciemment et ceux dont vous ne vous souviendriez pas si on vous le demandait, mais qui ont eu une incidence sur ce que vous êtes aujourd'hui. La nourriture était-elle particulièrement bonne ? Le collègue était-il sympathique ? Avez-vous terminé votre travail à temps malgré une pause déjeuner trop longue mais agréable ? Ces éléments entraîneront une augmentation minime du degré auquel la dopamine renforce l'association dans le cortex orbitofrontal et le noyau accumbens entre les souvenirs futurs de ces circonstances et la motivation menant à l'action. La manière dont tout cela vous affecte dépend des influences de l'évolution sur la construction de votre système de récompense et est modulée par votre histoire personnelle, vos gènes, votre genre et de nombreux autres facteurs qui font de vous la personne unique que vous êtes.72 Avez-vous taché votre chemise en déjeunant ? Votre collègue vous a-t-il fait un commentaire désobligeant ? Votre travail a-t-il été bâclé parce que vous avez pris trop de temps pour déjeuner ? L'amygdale et le cortex cingulaire antérieur s'en mêleront et répandront leur émetteur ou réguleront à la hausse leurs soustypes de récepteurs en conséquence, afin de vous aider à prévoir la possibilité de conséquences négatives la prochaine fois que vous serez confronté à une situation similaire – et ainsi rendre l'idée de la « pause déjeuner » un peu moins gratifiante qu'elle ne l'aurait été autrement. Vous êtes conçu pour apprendre. Lorsque les circonstances ou les règles changent, vous êtes prêt, et chaque nouvelle occasion de faire l'expérience de quelque chose qui a défié les attentes laisse une nouvelle marque à prendre en compte la prochaine fois que vous devrez faire un choix.73 Les événements, qu'ils soient positifs ou négatifs, laisseront leur marque par le biais de minuscules changements dans les cellules de votre cerveau, qui influenceront la façon dont votre réseau dopaminergique modifiera votre prise de décision demain et les jours suivants.74

3 L'univers des récompenses humaines

Certaines récompenses sont simplement... humaines. Les rats et les cafards ont un système de récompense similaire au nôtre, mais l'humain est le seul à avoir modifié la chimie de notre planète à une échelle que nous reconnaissons maintenant comme menaçante tous les êtres vivants. Nous sommes différents des autres animaux par nos capacités et par les fonctions de notre système de récompense. En raison du lobe frontal surdimensionné des humains, de leurs compétences linguistiques hautement développées, de leurs structures sociales complexes et de leur capacité à s'adapter à une énorme variété de circonstances et de cultures, certaines récompenses sont uniques au cas humain et nécessitent donc d'autres approches pour les étudier. En suivant la chronologie du chapitre 1, nous étudions actuellement un système biologique construit avec du matériel provenant de notre passé évolutif qui s'étend sur des millions d'années, mais qui est utilisé pour des circonstances de la société moderne qui n'ont que quelques milliers d'années – les dernières étapes de notre marche. Examinons de plus près l'éventail des récompenses humaines dont nous faisons l'expérience et ce que nous avons appris sur la façon dont le cerveau les traite. En raison de leur importance particulière pour les décisions liées à l'environnement, nous étudierons spécifiquement les récompenses que sont l'argent, les interactions prosociales, l'agentivité, la nouveauté et la familiarité, ainsi que la manière dont l'apprentissage culturel affecte ce que nous trouvons gratifiant. Si le changement climatique s'est produit en partie parce que des récompenses humaines particulières ont influencé nos choix et nos comportements, nous devrons savoir dans quelle

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mesure les choses que nous trouvons gratifiantes sont « ancrées » ou peuvent changer, et si oui, par quels moyens.

Votre cerveau et l'argent Nous allons poursuivre notre exploration avec une récompense « secondaire » – quelque chose qui est associé à la capacité d'obtenir les récompenses « primaires » que sont la nourriture et les autres nécessités de la survie, et qui devient donc gratifiant en soi. L'argent est l'exemple parfait d'une récompense secondaire. Sa valeur de récompense est toujours apprise ; en soi, il n'est pas particulièrement attrayant. Mais notre cerveau est configuré pour apprendre à attacher une signification aux récompenses secondaires, tout comme l'homonyme « croissant » et la couleur dorée ont évoqué des pensées de nourriture lorsque vous aviez faim pendant la pause déjeuner du chapitre 2. L'argent est un sujet pratique pour les études sur la récompense chez l'humain. Il est facilement quantifiable, il a une signification pour la plupart des gens dès l'enfance et les conditions pour l'obtenir et le dépenser peuvent être facilement manipulées dans des situations expérimentales. Il constitue souvent un puissant facteur de motivation (par exemple, pour moi, voir si un enfant tend la main vers un billet de cinq dollars est l'un de mes tests les plus fiables pour déterminer s'il sort du coma). Le désir d'avoir de l'argent au-delà de ce qui est nécessaire à la survie immédiate a motivé une grande partie de l'histoire de l'humanité et a conduit à ces découvertes et progrès, mais il a également alimenté des choix comportementaux et des systèmes sociaux et économiques qui ont ouvert la voie au changement climatique. Pour étudier la façon dont les humains interagissent avec l'argent, plutôt que de regarder à l'intérieur du cerveau au niveau des cellules et des réseaux, la plupart des recherches sur le comportement économique se penchent sur l'extérieur, sur les décisions observables de sujets humains dans des expériences de psychologie. En effet, le comportement que nous observons reflète tous ces milliards de connexions de réseaux et ces minuscules pulvérisations de neurotransmetteurs dont nous savons maintenant qu'ils sous-tendent l'évaluation et les choix effectués par chaque participant à une étude de comportement. En testant un grand nombre de sujets, on peut découvrir les tendances de groupes spécifiques de personnes, dans des circonstances spécifiques, à faire des choix comportementaux similaires. Cela peut nous donner des indices supplémentaires sur la façon dont notre équipement neuronal peut être pondéré pour répondre à différents types de récompenses de manière particulière.

3. L'univers des récompenses humaines

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De nombreux chercheurs ont utilisé les jeux et la théorie des jeux comme outils de recherche pour étudier le comportement humain impliquant l'argent comme récompense. Les jeux classiques de décision économique, notamment le jeu de l'ultimatum, le jeu du dictateur, le dilemme du prisonnier et leurs variantes, ont servi de base à de nombreuses connaissances sur le comportement humain concernant l'argent, la négociation, l'équité, la coopération et la punition dans diverses situations expérimentales.1 Dans le jeu de l'ultimatum, le joueur A, le « proposant », reçoit une somme d'argent et décide d'en donner une partie au joueur B, le « répondant ». Le joueur B peut accepter l'offre ou la refuser. S’il la refuse, selon les règles du jeu, aucun des deux joueurs ne reçoit quoi que ce soit. Dans un monde purement rationnel, le répondant dirait toujours « oui » à toute offre, car c'est mieux que de ne rien recevoir. Mais en fait, le plus souvent, les répondants rejettent les offres perçues comme « avares ». Cela se produit même lorsqu'il n'y a aucune possibilité de réciprocité future (c'est-à-dire être « gentil » avec quelqu'un pour augmenter les chances que cette personne soit gentille avec vous lorsque les rôles seront inversés). Par exemple, si le joueur A commence avec cent dollars et n'offre que dix dollars au joueur B, ce dernier peut refuser, ne rien recevoir, mais aussi faire en sorte que le joueur A perde tout l'argent. Les chercheurs peuvent faire varier toutes sortes de choses dans les dérivés de ce type de jeu – comparer des joueurs de cultures ou de genres différents, examiner l'effet de gains ou de pertes récents, manipuler la perception d'un joueur envers l'autre, etc. Étant donné qu'une grande partie de cette recherche est effectuée avec des sujets interagissant avec un écran d'ordinateur plutôt qu'avec un être humain réel, de nombreuses caractéristiques de l'interaction peuvent être manipulées ; souvent, le joueur A n'est pas une personne réelle, mais un personnage « fictif », ce qui garantit que le répondant reçoit une série d'offres prédéterminées conçues pour étudier la réaction à des situations spécifiques. Un autre outil largement utilisé pour étudier le comportement financier, le jeu du dictateur, est similaire au jeu de l'ultimatum mais élimine le pouvoir du second joueur de répondre à l'offre du premier. Cette variante vise à comprendre les facteurs qui poussent le joueur A à donner de l'argent, car ce n'est pas « rationnel » du point de vue du gain financier. Elle peut être utilisée pour comparer le comportement de personnes issues de milieux différents ou l'effet de la manipulation de la situation immédiate des joueurs ou de leur perception des autres joueurs. Le troisième jeu, le dilemme du prisonnier, est utilisé pour étudier si les gens ont tendance à agir de manière purement intéressée ou à coopérer avec une autre personne si cela permet aux deux personnes (ou à un groupe) de bénéficier d'un avantage, même au détriment de l'individu.2 Ces jeux ont été

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utilisés pour prédire l'issue de négociations entre des pays ou d'autres parties où la coopération et l'intérêt personnel peuvent être en jeu – y compris, d'ailleurs, des questions comme le changement climatique.3 À l'aide de ces outils, les économistes et les psychologues étudient de nombreux facteurs différents qui tendent à orienter les gens vers divers types de décisions concernant l'argent, qu'il s'agisse d'en obtenir ou d'en donner. Cet ensemble de recherches fondées sur le jeu a démontré que, pour la plupart des gens, le comportement à l'égard de l'argent et d'autres ressources similaires n'est pas entièrement « rationnel », en ce sens que les gens ne maximisent pas toujours le gain financier par rapport à tout autre type de récompense. Ce constat a entraîné des changements majeurs dans la théorie économique et a contribué à la création de sous-domaines entiers, notamment l'économie comportementale et la neuroéconomie. Elle a certainement influencé le marketing et la publicité, car elle a permis de trouver la meilleure façon de convaincre les gens de dépenser de l'argent pour des choses qui ne sont peutêtre pas dans leur intérêt financier ! Bien que ces études manipulent les circonstances pour faire ressortir des comportements particuliers de manière isolée, comme nous l'avons vu, dans le monde réel, les gens sont influencés par de nombreux facteurs concurrents lorsqu'ils prennent une décision. Néanmoins, ce type d'études a été mené dans des sociétés agraires ou de chasseurs-cueilleurs isolées, chez de jeunes enfants et même chez des chimpanzés, et aucun groupe testé jusqu'à présent n'a montré un comportement purement « rationnel » vis-à-vis de l'argent ou de ressources similaires.4 Cela suggère qu'il y a probablement quelque chose dans notre système nerveux commun qui tend à nous faire nous comporter selon des principes généraux similaires que nous décrirons plus loin dans ce chapitre.5 Pourtant, même si aucun groupe testé ne présentait une majorité d'individus prenant des décisions financières de manière purement « rationnelle », il y avait des différences significatives entre les groupes. Ainsi, il existe des tendances communes partagées par la plupart des gens, mais aussi des différences de comportement en fonction des circonstances de la vie et des caractéristiques individuelles. Le cerveau n'est pas déterministe – il ne « force » pas les gens à se comporter d'une certaine manière. Il possède des mécanismes sous-jacents qui créent des tendances générales, mais celles-ci sont entrelacées avec des différences individuelles, à la fois inhérentes et de vécu. Étant donné que nos besoins internes et les circonstances extérieures changent d'une minute à l'autre, les décisions que nous prenons et ce que nous trouvons valable sont également changeants. Pour découvrir ce qui se passe dans le cerveau des joueurs pendant les jeux de choix économiques, les sujets peuvent être soumis à des techniques d'imagerie cérébrale, d'enregistrement électrique, de manipulation des

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substances chimiques du cerveau par des médicaments ou de mesure directe des neurotransmetteurs dans des régions spécifiques du cerveau pendant qu'ils jouent, techniques que nous avons étudiées au chapitre 2. Par exemple, si vous demandez aux gens pourquoi ils rejettent des offres avares, la plupart d'entre eux vous diront que c'est parce que l'offre avare les a mis en colère.6 L'IRM fonctionnelle (IRMf) réalisée pendant le jeu de l'ultimatum a montré que les offres injustes suscitent une activité dans les structures liées au système limbique en plus du cortex préfrontal, ce que les chercheurs interprètent comme montrant que l'injustice suscite une réponse émotionnelle plutôt que purement rationnelle.7 Parce que l'offre avare suscite la colère, en refusant l'offre plutôt que d'accepter le montant dérisoire, le joueur B, celui qui répond, renonce à une chance de gagner au moins un peu d'argent, mais punit également le joueur A d'être si peu généreux. C'est ainsi que les récompenses purement monétaires peuvent être influencées par un sentiment d'équité ou par des récompenses sociales. Ces tendances peuvent être manipulées en modifiant l'état psychologique du sujet, par exemple en le stressant ou en le félicitant juste avant de prendre une décision sur le degré de générosité à l'égard d'une autre personne, ou en lui donnant des médicaments qui atténuent une partie de la réaction de « colère » à une offre injuste.8 Mais arrêtons-nous pour poser une question fondamentale sur ce type de recherche. Le fait de savoir quelles parties du cerveau sont impliquées lorsque certaines décisions économiques sont prises permet-il de comprendre pourquoi nous agissons comme nous le faisons ? Si nous ne sommes pas toujours rationnels dans nos décisions financières et, par extension, dans notre consommation en général, pourquoi en est-il ainsi et qu'est-ce que cela implique sur les fondements de notre comportement ? Délibérons-nous consciemment à l'aide de notre équipement cérébral logique, analytique et objectif, ou ce type de décisions et de comportements est-il influencé par notre passé évolutif ? Les recherches scientifiques montrent que, tout comme pour les récompenses plus primaires ou de base, celles impliquant de l'argent ne sont pas seulement caractérisées par des points qui « s'allument », mais par des réseaux qui renforcent délibérément certains schémas neuronaux et en affaiblissent d'autres. Les comportements ne se produisent pas simplement, passivement – comme nous l'avons appris au niveau des cellules et des réseaux, votre cerveau est conçu pour répondre à des types d'événements spécifiques, et pour augmenter les chances que certaines réactions se produisent de manière pondérée. Rappelons que la conceptrice est l'évolution, telle qu'elle s'exprime à travers votre marque génétique particulière, modifiée par votre histoire de vie particulière et les circonstances actuelles. Parmi ces facteurs, l'influence la plus importante sur la façon dont les choses ont

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tendance à fonctionner chez la plupart des gens, la plupart du temps, est l'histoire évolutive que nous avons tous en commun. Si notre évolution favorise généralement la survie de l'individu, certains facteurs peuvent avoir une incidence sur la société dans son ensemble.9 Cette sous-couche évolutive signifie qu'il faut beaucoup d'entraînement, d'énergie cognitive et d'autres récompenses pour passer outre la façon dont le système est façonné par des millions d'années de survie, même pour des récompenses secondaires comme l'argent. Voyons maintenant comment les scientifiques ont déterminé certaines de nos prédispositions dans le domaine de l'argent en se basant sur nos circuits neuronaux spécifiquement humains, et leur pertinence potentielle pour le changement climatique. Une récompense financière inattendue

Votre système de récompense n'est pas conçu uniquement pour vous dire si quelque chose est absolument gratifiant ou non – mais plutôt si la récompense que vous obtenez va au-delà de vos attentes. Ainsi, dans le cas de l'argent, si vous recevez vingt dollars alors que vous n'en attendiez que dix, l'IRMf montre que cela active le centre de sortie de la dopamine du mésencéphale, avec ses connexions à cet intégrateur de données étonnamment puissant, le noyau accumbens.10 Ce centre fonctionne à l'intersection d'un certain nombre d'autoroutes neuronales : vos circuits de mémoire ; votre expérience de vie et le jugement de vos différents circuits de décision préfrontaux et cingulaires antérieurs ; votre amygdale pour diverses expériences négatives et positives d'approche et d'évitement ; et l'action de vos circuits moteurs qui vous permettent d'atteindre et d'appuyer sur un bouton, d'ajuster votre langage corporel et de communiquer par le geste et la parole – dans ce cas, en réponse à une récompense inattendue. Pour illustrer cette coordination des circuits neuronaux, imaginez l'expression faciale exaltée, la voix triomphante, le poing levé avec force de la personne qui vient de gagner une partie en criant « Bingo ! » A l'inverse, si vous recevez la même somme – vingt dollars – alors que vous en attendiez trente, il se passe quelque chose de totalement différent. Vos neurones de l'ATV ne libèrent pas de dopamine, et le niveau de dopamine dans le noyau accumbens (dans ce cas, mesuré chez le rat) diminue réellement.11 En plus des cellules spécifiquement réglées pour répondre à une récompense inattendue, nous avons également des cellules réglées pour une déception inattendue. Il semble que nous soyons construits avec beaucoup plus de neurones de « surprise » positifs et négatifs que de neurones qui ne répondent qu'à une récompense attendue.12 Cette conception favorise l'apprentissage de nouvelles choses pour s'adapter à l'évolution des

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circonstances ; le fait de disposer d'un équipement prédisposé à renforcer ces schémas de décharges neuronales signifie que la prochaine fois, vous serez influencé par les conséquences de la surprise et serez plus enclin à faire – ou à éviter de faire – la même chose. À l'instar de l'ancêtre qui a compris que les baies ont tendance à être associées à des caractéristiques spécifiques du paysage, vous avez peut-être découvert par hasard une bonne affaire sur la troisième étagère du coin de votre magasin préféré – et c'est donc là que vous regardez à chaque fois. Vous pouvez même aller voir un endroit similaire dans un magasin complètement différent – tout cela sans y penser consciemment. C'est le reflet de votre cerveau, qui fait son travail pour maximiser vos chances de rester en vie. Comme nous l'avons vu au chapitre 2, chez les humains, dans des circonstances spécifiques impliquant de l'argent, la libération de dopamine semble être le produit de deux processus : le montant que vous gagnez après un choix donné, modifié par le montant que vous auriez pu gagner si les circonstances avaient été différentes. Si vous gagnez de l'argent mais que vous auriez pu en gagner encore plus, la libération de dopamine associée à ce gain est réduite. À l'inverse, si vous perdez mais auriez pu perdre beaucoup, la diminution de la dopamine est modérée. Ainsi, chez l'humain, la récompense semble être calculée par le cerveau non seulement en termes absolus – c'està-dire ce que vous avez réellement obtenu ou perdu – mais un calcul supplémentaire est effectué sur la base de la connaissance de ce que vous auriez pu ou dû obtenir. Les entrées provenant des parties du réseau que nous avons rencontrées précédemment semblent servir de corrélats neuronaux du « regret » et du « soulagement », car elles influencent le « bien » ou le « mal » que ressent une personne après avoir pris connaissance du résultat d'une décision économique.13 Votre cerveau compare vos récompenses financières à celles des autres

La conception de votre système nerveux présente d'autres caractéristiques pour vous donner un avantage. En ce qui concerne l'argent, la valeur de la récompense perçue par le cerveau est influencée non seulement par la comparaison avec nos attentes ou ce que nous aurions pu obtenir, mais aussi par la façon dont nous nous comparons aux autres personnes de notre entourage. Les mêmes vingt dollars suscitent une plus grande réponse de récompense sur l'IRMf si une autre personne jouant le même jeu et résolvant le même problème correctement n'en a obtenu que quinze.14 En fait, obtenir la bonne réponse alors qu'une autre personne jouant avec vous ne l'obtient pas (que vous ne voyez pas et ne connaissez pas, pour éliminer tout facteur de « sympathie » personnelle – nous y reviendrons plus tard) est également

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associé à une activation accrue de votre noyau accumbens. Ce phénomène a été appelé « la joie de gagner », mais les « Monsieur/Madame Je-sais-tout » parmi nous pourraient également l'appeler « la joie d'avoir raison ».15 On pourrait attribuer ce phénomène à la « nature humaine » ou au « bon sens », mais des tendances similaires ont également été observées chez les primates non humains.16 Plutôt que de mettre cela sur le compte d'une « nature humaine » au rabais, cette prédisposition peut être vue sous un autre angle : elle découle de la manière dont notre système nerveux a été façonné par l'évolution pour traiter la récompense. Obtenir la bonne réponse, avoir de la chance et obtenir plus que ce à quoi on s'attendait semble, en moyenne, être encore plus gratifiant lorsque les gens peuvent voir que leur situation se compare favorablement à celle d'un étranger dans des circonstances similaires. Que le cerveau fonctionne de cette manière ne semble pas surprenant lorsqu'on le compare à ce que nous vivons tous dans la vie quotidienne. Je connais de nombreux médecins qui gagnent très bien leur vie mais qui sont insatisfaits parce qu'ils connaissent un camarade de classe – qui n'a même pas étudié très dur ! – qui a fait fortune à Wall Street. Cette tendance peut contribuer à expliquer le phénomène courant d’une escalade des attentes. Nous sommes heureux pendant une courte période avec une récompense particulière, de la manière transitoire pour lequel notre système de récompense est conçu pour fonctionner. Mais lorsque nous reconnaissons que nous pourrions avoir, ou que d'autres ont, des récompenses encore plus importantes, notre satisfaction devient neutre, voire négative, par rapport aux récompenses que nous obtenons si nous n'obtenons pas ce que nous pensons être possible ou si d’autres obtiennent plus que nous. Ainsi, nous, les humains, comme les espèces dont nous sommes issus, sommes finement réglés pour enregistrer et apprendre non seulement la valeur de la récompense, mais aussi si nous pourrions faire mieux en essayant quelque chose de différent. À l'instar des rats, notre cerveau est conçu pour apprendre, c'est-à-dire pour faire des associations qui signalent une récompense plus ou moins importante que prévu. Il y parvient grâce à un système extraordinaire conçu pour évaluer immédiatement les résultats de chaque choix comportemental, les comparer aux souvenirs et aux perceptions de ce qui s'est produit dans le passé et de ce qui est potentiellement disponible dans le monde observé par l'individu, et stocker le résultat à l'aide de multiples réseaux faisant appel à de vastes réserves d'informations traitées par des myriades de minuscules signaux neurochimiques qui se croisent.17 Même la décision la plus triviale implique probablement des millions d'échanges synaptiques impliquant des réseaux répartis dans tout votre cerveau. Chez l'humain, l'argent agit de manière très similaire à la nourriture lorsque nous avons faim et à l'eau lorsque nous avons soif ; les mêmes réseaux de base sont impliqués. Si les scientifiques ont élucidé

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les détails de la spécialisation, comme les sites spécifiques du réseau dans lesquels les récompenses tangibles et abstraites sont traitées, ces processus d'intégration sont constamment à l'affût de quelque chose qui pourrait nous donner un avantage à l'avenir.18 Si nous sommes conscients des possibilités accrues, la fonction de notre équipement neuronal est biaisée par la façon dont notre monnaie de récompense dopaminergique est calculée et distribuée, pour nous pousser vers des comportements qui recherchent toujours plus. Nous étions fiers et satisfaits de notre rémunération pour le ratissage de la pelouse du voisin jusqu'à ce que nous découvrions que le gamin d'en bas de la rue gagnait plus pour le ratissage de la petite cour d'à côté.

Récompenses prosociales Bien que les tendances décrites ici correspondent probablement à l'expérience de vie de la plupart des gens, il est clair qu'il ne peut pas y avoir que cela. Il est évident que malgré ces tendances, les gens ne se comportent pas toujours de manière égoïste, en essayant d'obtenir toujours plus – leur comportement est tempéré par de nombreux autres facteurs. En fait, les gens sont souvent généreux, désintéressés, gentils, héroïques. Nous sommes capables à la fois de rivaliser et de coopérer. Le prisme des neurosciences peut également être utilisé pour examiner ces traits de caractère, car ils dépendent eux aussi de la manière dont notre cerveau a évolué pour fonctionner, afin de nous aider à survivre, individuellement et collectivement. En tant qu'espèce, nous avions besoin de coopérer. Certaines personnes sont douées pour la mécanique, d'autres pour la narration, d'autres pour la résolution de problèmes, d'autres pour la diplomatie, d'autres pour l'agressivité et d'autres pour le réconfort. Un autre trait essentiel dont nous avons besoin est la générosité – si nous ne pouvions pas partager, nous aurions de gros problèmes, même avant l'invention de la crèche. Certaines personnes ont cette capacité plus que d'autres, mais dans l'ensemble, les groupes ont besoin d'une certaine générosité pour survivre. La coopération pour répartir les tâches, les compétences et les ressources exige des compromis, parfois en faisant passer les besoins du groupe dans son ensemble ou d'autres individus avant nos propres besoins ou préférences immédiates. Bien que l'on ait beaucoup insisté sur le fait que le comportement désintéressé envers les individus génétiquement apparentés était inscrit en nous afin de « protéger » nos propres gènes, les humains et les autres animaux agissent également de manière désintéressée envers les individus non apparentés.20

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Notre hypothèse de départ est que nous n'adopterions pas ce type de comportement s'il n'y avait pas une forme de récompense. Au cours des millions d'années d'évolution, notre cerveau a développé des mécanismes permettant de récompenser un comportement désintéressé. Comme tous les traits de caractère – force, empathie, endurance, gaieté, respect des règles, créativité – certaines personnes manifestent cette tendance plus que d'autres.21 Les scientifiques ont étudié ces types de comportements en utilisant différentes appellations – comportement prosocial, égalitarisme, générosité, aversion pour les inégalités, coopération. Il semble évident qu'une sorte de mécanisme neuronal doit rendre ce comportement intéressant pour l'individu, mais comment l'étudier ? Pour atteindre les fonctions cérébrales responsables, des versions du jeu du dictateur ont été utilisées pour étudier les fondements neuronaux de la générosité, et le dilemme du prisonnier pour étudier la coopération. L'une des façons d'étudier des traits humains tels que la générosité consiste à utiliser des jeux dans lesquels le partage des ressources entre les personnes est manipulé, le plus souvent en utilisant à nouveau l'argent comme ressource quantifiée de manière pratique. À titre d'exemple, des chercheurs ont étudié l'activité cérébrale à des endroits spécifiques au moyen de l'IRMf lorsque de l'argent était distribué entre deux personnes de différentes manières. Ils voulaient savoir si les circuits de récompense étaient activés lorsque l'inégalité monétaire était corrigée. Si c'est le cas, est-ce que la personne qui avait moins d'argent au départ et qui en recevait plus était la seule à être récompensée ?22 Dans cette expérience, deux joueurs recevaient chacun trente dollars. L'un des deux a ensuite reçu un « bonus » de cinquante dollars, tandis que l'autre n'a reçu aucun bonus. Ensuite, pendant qu'ils étaient dans le scanner, les joueurs ont réagi à d'autres combinaisons de distribution d'argent, dont une dans laquelle le joueur qui a reçu le bonus a reçu encore plus d'argent, et d'autres dans lesquelles l'autre joueur a reçu plus d'argent à la place, rendant la distribution plus égale. Les chercheurs ont constaté qu'en moyenne, les circuits de récompense des sujets (noyau accumbens et cortex préfrontal) étaient activés lorsque la distribution était plus équitable, même lorsque cela se produisait parce que l'autre personne recevait de l'argent qui mettait les deux joueurs en équilibre. Bien que ce résultat puisse sembler en contradiction directe avec les données que nous avons vues précédemment, selon lesquelles les gens réagissent généralement négativement lorsque d'autres personnes obtiennent plus qu'eux, il faut noter que cette expérience isole une circonstance très spécifique – la restitution de l'inégalité fortuite dans le cas d’un gain inattendu. Dans cette expérience, l'argent n'a pas été « gagné » en accomplissant une tâche – il a simplement été distribué. Cette preuve suggère que, parmi tous les composants microscopiques du circuit de récompense qui pèsent d'une seconde à l'autre, un type de circuit inhérent réagit positivement à l'équité, et contre l'iniquité.

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Dans un autre exemple, après avoir pris un médicament qui augmente leur taux de dopamine, les sujets jouant au jeu du dictateur sont plus enclins à donner à quelqu'un d'autre une somme d'argent égale à celle qu'ils gardent pour eux (en d'autres termes, à se comporter de manière plus égalitaire). Cela suggère qu'une récompense, médiée par la dopamine, est impliquée dans l'encouragement des individus à se comporter de manière équitable et à partager les ressources.23 Dans cette optique, lorsque le gain monétaire et la coopération s'opposent, lequel des deux l'emporte ? La réponse est – comme pour beaucoup de choses en neurobiologie – ça dépend. Votre système nerveux « décide » de ce qui importe le plus à un moment et une circonstance donnés, en fonction de votre état et de votre situation spécifique. Pour presque toutes les questions et variables que vous pouvez imaginer, des chercheurs ont quelque part conçu des expériences pour étudier cette circonstance particulière. Les résultats ne sont pas toujours cohérents, mais ils montrent souvent des tendances sur la manière dont, en moyenne, le système nerveux fonctionne lorsqu'il doit prendre des décisions concernant l'argent et d'autres ressources. Êtes-vous riche ou endetté ? Indépendant ou responsable des autres ? Vous sentez-vous en sécurité, ou souffrez-vous d'un revers de fortune ? Sous l'influence plus ou moins forte de certaines hormones ou substances neurochimiques ? Stressé ou calme ? Ce sont tous des mots qui décrivent des influences que nous reconnaissons expérimentalement et qui sont traduites par la neurobiologie en contrepoids minuscules et en constante évolution qui ouvrent et ferment les portes de nos voies neuronales menant à des décisions individuelles. Le système de récompense est l'intégrateur qui agit comme une balance, additionnant tous les poids minuscules et envoyant le résultat aux ganglions de la base pour qu'il soit traduit en action. Mais en règle générale, la plupart des gens ont hérité de tendances comportementales qui auraient favorisé la survie en période de ressources rares et lorsqu'il fallait dépenser des énergies considérables pour les obtenir.

L’agentivité Il a été démontré que d'autres expériences sont associées à la récompense chez l'humain et certains (autres) animaux. L'une d'entre elles a été baptisée « agentivité b », c'est-à-dire le sentiment d'accomplissement que l'on éprouve en résolvant un problème, en accomplissant une tâche, en « faisant en sorte b NDT : En anglais, le terme employé est «

agency », concept dont la traduction française n’est pas encore fixée. Ce terme peut aussi être compris comme « capacité d’agir ».

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que quelque chose se produise ».25 Les animaux comme les humains sont récompensés par le simple fait d'être capable de faire en sorte que quelque chose se produise.26 Cela est particulièrement évident lorsqu'on l'associe à un nouvel apprentissage, ce qui est exactement le rôle du système de récompense. Il est courant de voir un bébé passionné par le fait d’ouvrir et fermer les portes d'un placard, exprimer sa joie lorsqu'il fait entrer la bonne forme dans la bonne ouverture d'une boîte à formes, et essayer encore et encore jusqu'à ce qu'il comprenne comment marcher. Qui n'est pas satisfait de maîtriser une nouvelle compétence, de s'améliorer dans un passe-temps, de trouver une solution à un problème épineux ? Les chercheurs ont d'ailleurs observé ces mêmes caractéristiques chez d’autres animaux, des corbeaux aux singes. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi nos systèmes nerveux ont évolué de manière à rendre ces choses gratifiantes – elles sont essentielles à l'apprentissage, à la résolution de problèmes et à l'adaptation. L'aspect « récompense » alimente directement l'aspect « motivation » qui encourage l'individu à persévérer dans sa tâche.27 En fait, l'activation cérébrale observée par IRMf a montré que les personnes particulièrement motivées pour être les « premiers de la classe » sont plus récompensées lorsqu'une tâche est perçue comme difficile.28 Lorsque les chercheurs en sciences sociales et les philosophes politiques parlent de la satisfaction par rapport à l'aliénation dans le monde du travail, la discussion est souvent centrée sur le sentiment d'agentivité et d'accomplissement ; priver les gens de cette récompense évidente revient, selon certains, à rendre un travail « sans âme » – peut-être une autre façon d'exprimer le sentiment que ce travail est dissocié de ce que notre cerveau a appris par l’évolution à trouver gratifiant. C'est cette agentivité, combinée à sa volonté de sauver la vie de son fils, qui est à l'origine de l'invention de John Holter dont nous avons parlé dans l'introduction. L'histoire fournit des exemples frappants de la manière dont les récompenses de l'argent, de la concurrence, de la prise de risque et de l'agentivité, et leur force particulière dans certains groupes d'individus prédisposés, ont ouvert la voie au changement climatique. Dans son livre de 1904 intitulé The History of the Standard Oil Company, la journaliste Ida Tarbell brosse pour son lectorat un portrait coloré des récompenses puissantes de l'agentivité et du profit que l'on pouvait obtenir dans l'industrie pétrolière naissante à la fin des années 1800.29 Le casting des personnages incarne la diversité des traits neuronaux que nous avons vus au chapitre 2, attirant en particulier ceux qui ont une affinité avec les profits élevés, une confiance dans leur propre capacité à agir, et un empressement et une prédisposition à jouer. Les caractéristiques de ces premiers aventuriers reflètent le sous-ensemble des patients atteints de la maladie de Parkinson qui se sont avérés être les plus susceptibles de développer une dépendance au jeu, lorsque la dopamine, en

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tant que médicament, est venue s'ajouter à leurs prédispositions existantes. Tarbell écrit : Dans chaque ferme rocheuse, dans chaque village pauvre de la région, il y avait un homme dont l'oreille était à l'écoute de l'appel du destin et qui avait l'audace et l'énergie de risquer tout ce qu'il possédait dans une concession pétrolière. Il a bien fait d'agir tout de suite, car, dès que la nouvelle de la découverte du pétrole est parvenue au grand jour, les fermes et les villes de l'Ohio, de New York et de la Pennsylvanie ont vu affluer un flot de jeunes ambitieux et vigoureux, désireux de saisir ce qui pouvait leur être utile, tandis que de l'Est venaient des hommes riches et expérimentés en affaires, qui ont formé de grandes sociétés par actions, ont acquis des terres par parcelles de milliers d'acres et ont creusé des puits le long de chaque ruisseau et piste rocheuse, ainsi que sur les collines escarpées... De même qu'on a trouvé des hommes et des moyens pour creuser des puits, pour concevoir et construire des réservoirs, des bateaux, des tuyaux et des chemins de fer pour transporter le pétrole, pour adapter et améliorer les procédés de fabrication, de même on a trouvé des hommes dès le début de l'industrie pétrolière pour lutter contre chaque problème soulevé. Ils arrivaient en masse, jeunes, vigoureux, pleins de ressources, indifférents aux difficultés, avides d'une chance, et avec chaque année, ils forçaient plus de lumière et de richesse à partir du nouveau produit.

La nouveauté Les psychologues, les spécialistes du développement de l'enfant, les écrivains et les philosophes savent depuis longtemps que le changement et les nouveaux stimuli sont gratifiants. Ces dernières années, la possibilité d'établir un lien direct entre la nouveauté et la biologie de la récompense a permis de mieux comprendre les mécanismes de cette association et la façon dont elle peut varier selon les individus. Il est intéressant de noter que chez des espèces simples comme les écrevisses, qui possèdent tous les ingrédients de base du système de récompense que nous avons décrits dans les sections précédentes, la récompense de la « nouveauté » est actualisée sous la forme d'un comportement d'incitation à passer plus de temps à explorer son environnement.30 Il n'est pas difficile de voir comment cela pourrait être utile à un animal – l'exploration augmente les

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chances de trouver quelque chose de savoureux, à condition que des mécanismes de détection du danger aient coévolué, afin de ne pas s'aventurer directement sur le chemin d'un prédateur. Les mammifères, des rongeurs aux porcs en passant par les singes, accordent plus d'attention aux objets nouveaux qu'aux objets familiers, tout comme les humains, des nourrissons aux adultes. Il est logique que l'attirance pour la nouveauté soit essentielle à l'apprentissage au cours des premières années de l'enfance ; de nombreuses études dans les domaines de l'éducation et de la psychologie ont montré que même les très jeunes bébés regardent de préférence et plus longtemps les objets qu'ils n'ont jamais vus auparavant.31 L'expérience commune le confirme ; du nouveau jouet au nouvel enfant en passant par le nouveau divertissement, la « nouveauté » est généralement perçue de prime abord comme une chose potentiellement positive. Comment la conception du cerveau vous incite-t-elle à considérer la nouveauté comme attrayante, afin que vous soyez intéressé par l'apprentissage de quelque chose qui pourrait vous être utile ? Les circuits de mémoire sont importants, car un nouveau stimulus doit être comparé à la vitesse de l'éclair à ce que vous avez connu auparavant afin de reconnaître sa nouveauté. Le cerveau est remarquablement doué pour cela, chez pratiquement toutes les espèces animales, y compris l'humain – c'est une capacité très ancienne et bien ancrée.32 Il a été démontré qu'une fois reconnus comme nouveaux, les stimuli nouveaux sont corrélés à la libération de dopamine dans le circuit de la récompense, rapidement suivie d'un autre signal selon que le stimulus nouveau est réellement gratifiant ou aversif.33 Le renforcement positif de l'attention portée à quelque chose de nouveau a été appelé « réponse d'alerte ». Des neurones spécifiques effectuent cette tâche cruciale et l'intègrent à d'autres parties du système pour traduire toutes ces stimulations dopaminergiques en un comportement et apprentissage réels, élaborés cellule par cellule dans le cadre d'études animales. Il est intéressant de noter qu'en raison des boucles de rétroaction et des voies de signalisation complexes impliquant des dizaines de noyaux spécialisés, le système est conçu pour offrir toutes sortes de possibilités. Par exemple, la réaction à un signal nouveau est supprimée si l'attention est concentrée sur une autre tâche vitale au même moment.34 Ainsi, si la nouveauté est gratifiante en général, notre cerveau est suffisamment souple pour ne pas se laisser distraire par quelque chose de nouveau au détriment de l'exécution d'une tâche immédiate cruciale pour la survie. Il s'agit là aussi d'un processus d'apprentissage, qui s'améliore généralement avec la pratique et l'enrichissement des données expérimentales auxquelles comparer l'intrusion de la nouveauté. Notre système de récompense est parfaitement conçu pour faciliter cet apprentissage – et pour améliorer la survie dans un monde rempli de choses que nous n'avons jamais

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vues auparavant, de choses qui nous rappellent d'autres choses que nous avons vues, et de choses que nous connaissons bien et dont nous avons déjà appris, par expérience, si elles sont bonnes ou mauvaises. Comme d'autres traits de caractère, l'attirance pour la nouveauté varie d'un individu à l'autre ; n'importe quel parent ou enseignant peut attester que certains enfants plongent tête baissée dans tout ce qui est nouveau et le perçoivent comme excitant sans trop réfléchir aux conséquences, tandis que d'autres ont tendance à se retenir et à faire preuve de prudence. L'une des clés de la survie de l'humanité en tant qu'espèce a été la répartition de différents traits entre les individus ; chacun a un rôle important à jouer dans une société adaptable et fonctionnant de manière optimale.35 Si tous les membres d'une tribu mangent un aliment nouveau mais toxique, c'en est fini de cette branche de la société ; quelques prudents résistants sauveront le groupe de l'extinction. De même, lorsque les ressources d'un endroit deviennent dangereusement rares, les aventuriers qui sont prêts à voyager vers de nouveaux endroits – et qui réussissent à trouver de nouvelles sources de nourriture ou une meilleure protection – maintiennent cette lignée en vie. Les deux tendances ont donc leur utilité pour éviter l'extinction. Comme beaucoup d'autres traits, l'attrait pour la nouveauté peut être mesuré à l'aide de listes de contrôle comportementales. Les patients atteints de la maladie de Parkinson qui obtiennent des résultats élevés aux tests d'attrait pour la nouveauté sont plus susceptibles de développer des problèmes de jeu pathologique suite à la prise de médicaments ou à des interventions chirurgicales qui « relancent » le système dopaminergique ; on peut supposer que ces patients partaient d'un niveau de base plus élevé et que le coup de pouce supplémentaire les a fait basculer dans une surmultiplication pathologique.36 En effet, les individus en bonne santé dont les neurones possèdent des sous-types spécifiques de récepteurs de dopamine sont plus susceptibles que d'autres d'être attirés par la nouveauté, ce qui reflète le rôle potentiel de la génétique dans de nombreux traits comportementaux.37 Les neuroscientifiques ont identifié des « chercheurs de sensations » de haut niveau et de bas niveau, ceux qui sont « élevés » étant particulièrement attirés par la nouveauté mais ayant également une tendance accrue à adopter des comportements à risque – les entrepreneurs « naturels » et, dans certains cas, les toxicomanes et criminels. Les différences dans les schémas d'activation des structures cérébrales que nous avons rencontrées au chapitre 2 et qui sont impliquées dans les processus de contrôle et de surveillance, dans les circuits de récompense et dans la traduction de la récompense en comportement peuvent être observées chez ces personnes tout au long de leur vie.38 La récompense de la nouveauté a une association évidente avec la consommation. Votre nouveau mobilier de salon vous procure un sentiment de bien-être à chaque

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fois que vous le voyez – pendant quelques mois. Puis l'envie de redécorer refait surface, et vous voulez un nouveau tapis pour le rendre encore plus beau. Les récompenses cérébrales sont conçues pour être transitoires, afin que vous appreniez de nouvelles choses dans de nouvelles circonstances, et les publicitaires et les spécialistes du marketing en tirent parti pour vous convaincre que vous avez besoin de quelque chose de nouveau pour « compléter votre look » – mais, évidemment, il n'est jamais complet. Les récompenses des annonceurs et de leurs employés du magasin de meubles prennent la forme d'un travail bien fait, d'une augmentation des bénéfices, d'éloges, de publicité pour l'entreprise, d'un meilleur résultat que la concurrence, d'une prime de fin d'année. Leurs récompenses dans le contexte du travail viennent rarement du fait de faire quelque chose pour créer une planète plus saine.

La familiarité Mais attendez, me direz-vous, parfois je veux juste que les choses soient les mêmes. Je veux savoir que mon café sera comme je l'aime le matin, je veux le boire dans ma tasse préférée, et je veux mon vieux peignoir confortable et familier après ma douche. Je suis sentimentalement attachée à un bâtiment emblématique de mon quartier qui fait partie du paysage depuis que mes grands-parents sont enfants, et j'ai signé une pétition pour tenter de le sauver. Nous apprécions les traditions familiales et je lis à mes enfants les mêmes livres – en fait, ils insistent eux-mêmes pour lire les mêmes livres, encore et encore. Donc, si notre système de récompense est conçu pour la nouveauté, pourquoi trouvons-nous du réconfort à ce que les choses restent les mêmes ? La neurobiologie de la familiarité a été moins étudiée que celle de la nouveauté, mais certaines expériences mettent en lumière la complexité de la réponse comportementale à ces préférences apparemment contradictoires. Notre cerveau est conçu pour de nombreuses circonstances, avec une étonnante flexibilité intégrée. Chez les rats, le stress (causé par une période d'enfermement dans un tube étroit) entraîne un déplacement de la préférence des objets nouveaux vers les objets familiers, et ce résultat peut être reproduit en donnant aux rats une dose de corticostérone, un stéroïde du stress.39 Cela est logique du point de vue de la survie : lorsque les conditions ne sont pas optimales, il peut être plus sûr de s'en tenir aux objets familiers.

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Il existe d'autres influences biologiques et, évidemment, culturelles. De nombreuses études se sont penchées sur les différences entre les personnes qui pourraient éclairer la tendance à préférer la nouveauté à la familiarité. Ces recherches sont issues d'un large éventail de disciplines, dont la science politique, l'économie, la psychologie et les neurosciences. La tendance à préférer les choses familières augmente avec l'âge, les enfants ayant tendance à répondre plus fortement à la nouveauté, tandis que les adultes y répondent moins fortement et ont tendance à montrer une préférence pour la familiarité.40 Ces observations s'alignent sur le fait que l'objectif de développement principal des enfants est d'apprendre d'énormes quantités de matériel, et que l'attention à la nouveauté est une partie cruciale du processus d'apprentissage pour les stimuli visuels et auditifs, y compris le langage.41

La formation des préférences Il a également été démontré que la préférence pour la familiarité est en corrélation avec des traits de personnalité caractérisés par une tendance à s'inquiéter de la survenue de choses négatives plutôt que de se sentir positif quant aux récompenses possibles dans quelque chose de nouveau.42 Dans le même ordre d'idées, dans le contexte général des valeurs sociales et du comportement politique, des chercheurs ont pu définir les « progressistes » comme ayant tendance à être plus ouverts aux nouvelles expériences et aux nouveaux points de vue et à faire preuve de tolérance à l'égard de l'incertitude et de l'ambiguïté, tandis que les « conservateurs » valorisent plutôt la stabilité et la tradition et font preuve de plus de structure et de persistance dans leur approche de la prise de décision. Quels aspects du fonctionnement du cerveau déterminent ce genre de différences ? Lorsqu'on parle de tendances comportementales, il est important de comprendre la distinction entre les termes « génétique » et « biologique ». Dire qu'une différence de comportement est « génétique » revient à suggérer qu'elle est directement liée à un trait héréditaire – ce qui, bien sûr, peut signifier une différence dans la façon dont le cerveau est prédisposé à fonctionner. Un exemple pourrait être la prédominance héréditaire d'un type particulier de récepteur pour un neurotransmetteur spécifique, qui pourrait le faire fonctionner plus rapidement ; cela pourrait avoir tendance à faire en sorte qu'une personne se comporte d'une manière particulière dans certaines circonstances par rapport aux personnes qui n'ont pas autant de ces types de récepteurs. En revanche, le cerveau peut être modifié par l'expérience. Ainsi, dire qu'une tendance

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comportementale est déterminée par l'environnement (physique et social) ou des facteurs culturels ne signifie pas qu'elle n'est pas « biologique » – cela signifie simplement que le cerveau peut être modifié d'une manière qui ne dépend pas du profil génétique spécifique de cette personne. Bien sûr, ces facteurs peuvent interagir. Le fait de posséder un gène particulier peut rendre les individus plus susceptibles d'être influencés par leur environnement et leurs expériences d'une manière particulière – c'est ce que les chercheurs appellent « l'interaction génotype-environnement ».43 Et pour ajouter encore une autre couche de complexité à l'interaction inné/acquis, il y a l'étude florissante de l'épigénétique – les événements environnementaux qui affectent la façon dont les gènes sont exprimés, généralement par des processus chimiques qui influencent la façon dont les instructions génétiques sont « lues » et peuvent donc influencer les traits et les comportements des générations suivantes. En ce qui concerne la similitude et la nouveauté, la tendance connexe à être plus conservateur ou plus progressiste dans ses opinions a été étudiée chez un grand nombre de jumeaux et leurs parents. Les jumeaux identiques partagent tous les mêmes gènes, alors qu'ils ne partagent que la moitié de leurs gènes avec chacun de leurs parents. Afin de profiter de l'opportunité offerte par la nature pour comprendre le rôle de la génétique par rapport à l'environnement, de grandes bases de données de questionnaires ont été rassemblées auprès de dizaines de milliers de jumeaux et de leurs familles. Si les jumeaux se ressemblent plus que leurs parents ou leurs frères et sœurs non jumeaux pour un trait particulier, on peut en déduire que ce trait a une base génétique. En revanche, les traits qui sont davantage corrélés à un environnement commun qu'à des gènes communs suggèrent que votre éducation ou votre culture est plus susceptible d'être responsable de vos comportements. Il n'est peut-être pas surprenant que différentes expériences aient montré que le fait d'être « progressiste » ou « conservateur » peut s'expliquer par des différences génétiques et environnementales.44 Bien que les corrélats fonctionnels cérébraux spécifiques restent incomplètement compris pour des processus aussi diffus, les chercheurs ont trouvé certaines preuves de différences dans le traitement cérébral des structures du réseau de récompense et des sous-types de neurotransmetteurs qui sont inhérents – et hérités – et qui pourraient expliquer certaines de ces différences. Par exemple, une activation accrue du cortex cingulaire antérieur, la structure impliquée dans la prise de décision dans des conditions exigeant un contrôle cognitif (figure 2), a été corrélée avec les opinions progressistes, tandis qu'un plus grand nombre de récepteurs de dopamine favorisant une réponse de peur accrue à la menace peut être corrélé avec le « biais de négativité » attribué aux styles cognitifs

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conservateurs – la tendance à résister au changement comme quelque chose qui pourrait être menaçant ou nuisible.45 Ces différences peuvent avoir des implications pour les attitudes envers les questions environnementales, comme nous le verrons lorsque nous examinerons le changement de comportement pro-environnemental dans la Partie 3.46 Un autre aspect du fonctionnement du cerveau qui pourrait contribuer à expliquer le yin et le yang de la nouveauté par rapport à la familiarité est l'étude de la manière dont les préférences se développent en premier lieu. Cet aspect a fait l'objet d'études dans diverses disciplines, de l'agriculture à la publicité. Pour voir comment les préférences se forment, commençons notre enquête scientifique à... la ferme. Les chercheurs en agriculture veulent savoir comment faire grandir plus vite les animaux d'élevage en encourageant les jeunes animaux à manger davantage, ce qui augmente le rendement. Étant donné que le choix de l'alimentation, comme la plupart des comportements préférentiels, fait intervenir le système de récompense, les scientifiques ont voulu comprendre comment les réseaux cérébraux pouvaient être impliqués au moment où ces préférences sont apprises au début de la vie. Dans une étude sur les préférences alimentaires des porcelets au cours du sevrage, la plupart des jeunes animaux ont d'abord préféré les aliments aromatisés à l'extrait d'agrumes doux aux aliments simples à base de blé. Cependant, après avoir été nourris avec des aliments natures ou aromatisés pendant plusieurs semaines, ils avaient tendance à choisir l'aliment avec lequel ils étaient le plus familiers. Pour comprendre ce qui se passait dans le cerveau des animaux, des porcelets anesthésiés ont été exposés au goût et à l'odeur des différents types d'aliments pendant que leur métabolisme cérébral régional était mesuré par TEP. Les porcelets habitués aux aliments aromatisés activaient davantage de circuits liés à la récompense lorsqu'ils étaient exposés au goût et à l'odeur de ce type d'aliments que les porcelets élevés avec des aliments ordinaires. Ainsi, alors qu'ils pourraient choisir l'aliment auquel ils sont habitués lorsqu'ils ont le choix, ceux qui sont habitués aux aliments aromatisés ont bénéficié d'un « coup de pouce » supplémentaire dans l'activation de la récompense. Ce type de mécanisme pourrait expliquer pourquoi il est difficile de revenir à des choses plus simples et plus banales une fois que l'on s'est habitué aux « bonnes choses ».47 Vous pouvez apprendre à aimer le lait écrémé dans votre café si vous êtes habitué à la crème, mais il faut beaucoup de temps pour oublier cette valeur de récompense élevée en calories. Une maison épurée, non encombrée, finit par être apaisante, mais pendant longtemps, les « choses » peuvent manquer. L'expérience commune est pleine de la déception de la récompense après une période de prouesses athlétiques ou de réussite professionnelle intense, lorsque la vie redevient plus banale. La simplification

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demande du temps, des efforts et de la pratique avant que les récompenses alternatives ne se manifestent. Pas étonnant que les gens choisissent la voie la plus facile ! Cette tendance à s'acclimater au « plus », inscrite dans notre héritage neurobiologique, fait qu'il nous est difficile de faire avec moins dans tous les domaines et contribue probablement à l'accélération de la consommation – pas seulement de biens, mais de toutes les activités qui soutiennent et alimentent notre moteur économique basé sur la croissance et accélèrent également le changement climatique. Les relations interpersonnelles constituent un domaine totalement différent dans lequel la nouveauté par rapport à la familiarité a été étudiée. Si la nouveauté l'emporte, pourquoi les mariages et autres partenariats de longue durée durent-ils ? Le cerveau nous apprend que les hormones jouent également un rôle dans la récompense de la nouveauté par rapport à la familiarité. L'ocytocine semble lier les membres d'une famille et, lorsqu'elle est augmentée par des activités qui la font monter (comme le contact physique) ou par une administration pharmacologique dans le cadre d'une expérience, elle accroît la force de la récompense que l'on obtient en regardant des photos de compagnons de longue date.48 Les pressions de l'évolution ont modifié les valeurs de récompense en ajoutant d'autres modulateurs biologiques qui favorisent la survie de l'espèce. Les pressions de l'évolution ont modifié les valeurs de récompense en ajoutant d'autres modulateurs biologiques qui ont favorisé la survie de l'espèce. Les hormones sont de puissants modulateurs du degré de récompense de quelque chose, tout comme la faim augmente la récompense des stimuli liés à la nourriture.49 De même, l'IRMf a documenté l'implication des circuits de récompense, de l'empathie et de l'amortissement du stress dans les relations conjugales heureuses à long terme.50 Les choses peuvent-elles être à la fois familières et nouvelles, nous séduire par ces deux types de récompense ? Bien sûr – et en fait, c'est probablement le plus souvent le cas. Il existe un million d'exemples courants tirés de la vie quotidienne. Vous aimez la maison de quelqu'un parce qu'elle vous rappelle celle de votre tante préférée. Vous aimez une couleur parce qu'elle a joué un rôle dans un moment heureux de votre passé. Une nouvelle personne a un sens de l'humour similaire à celui d'une personne que vous avez appréciée à une période antérieure de votre vie. Nouveau, mais familier. Il existe des différences individuelles et des changements circonstanciels – hormones, stress – qui peuvent nous amener à trouver la nouveauté ou la familiarité plus ou moins gratifiante à un moment donné. Notre cerveau est conçu pour faire ce genre d'associations afin de nous aider à reconnaître les modèles qui optimisent la navigation avec succès dans les nouveaux besoins et les circonstances changeantes.

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Apprentissage culturel et évaluation des récompenses Comme nous l'avons vu, il a été démontré que certaines tendances transcendent les cultures, comme les choix « irrationnels » que font les gens en matière d'argent, mais il est également évident pour tout observateur que les gens varient individuellement et en tant que membres de groupes particuliers. Le fait qu'une culture accorde de l'importance aux perles de coquillages et qu'une autre accorde de l'importance aux voitures à hautes performances peut simplement refléter la disponibilité. Mais comment apprenons-nous ce qui a de la valeur ? La réponse évidente est que nous l'apprenons des personnes de qui nous apprenons le plus de choses – nos aînés. Plus tard dans la vie, nous apprenons de nos pairs, et des études ont permis de déterminer à quel âge et dans quelles sociétés ces influences se déplacent.51 Il en va probablement de même pour l'attribution de valeur aux objets et aux comportements – ce que l'on peut appeler les « valeurs culturelles ». On peut dresser une liste presque infinie de valeurs qui varient d'une culture à l'autre et débattre de leurs définitions opérationnelles – honnêteté, loyauté, bravoure, compétence, stoïcisme, sociabilité, éducation, etc. Dans une culture, la personne qui possède les vêtements les plus élégants, le logement le plus grand et le plus orné, et les biens les plus étendus se voit accorder le plus de respect et de déférence. Dans une autre culture, se comporter de manière à ce que ses biens soient évidents est considéré comme grossier et est cause de dénigrement, voire d'ostracisme. Comment deux comportements aussi opposés peuvent-ils être appréciés si différemment ? Pour illustrer le fait que les valeurs culturelles varient en fonction du contexte, prenons le cas des chats. Imaginez la scène suivante : vous et votre famille, y compris des jeunes enfants, vous rendez dans le centre-ville pour une sortie familiale. Vous vous rendez à l'un des grands événements publics récurrents de votre communauté – un événement auquel tout le monde assiste et attendu avec impatience. Alors que vous approchez du centre-ville, vous entendez des cris et des hurlements de plus en plus forts. Vos enfants, qui savent de quoi il s'agit par expérience, rient, applaudissent et courent vers le bruit avec une joyeuse exubérance. Il y a des panaches de fumée et des centaines de personnes qui tendent leur cou pour mieux voir. Tout le monde applaudit et crie son approbation. En vous frayant un chemin dans la foule, tout en gardant vos enfants à portée de vue, vous pouvez apercevoir l'évènement phare. Au-dessus d'un feu rugissant, des chats sont suspendus dans des paniers ou par la queue et sont brûlés vifs. Plus ils crient et se

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débattent, plus la foule est heureuse et plus les cris d'approbation sont forts. Êtes-vous horrifiés ? Comment une chose aussi cruelle et affreuse – la torture publique d'animaux vivants et sensibles – peut-elle être source de joie et d'approbation ? De tels événements se produisaient régulièrement en Europe au Moyen Âge. Les chefs religieux, qui étaient des figures d'autorité culturelles importantes, enseignaient aux gens que les chats étaient les agents du diable. Torturer les chats équivalait à torturer Satan, et était donc considéré comme digne, juste et bon. Plus les chats agonisaient, plus Satan était dénigré et maîtrisé.52 Quel spectacle ! Comparez ce phénomène européen médiéval de dénigrement et de torture des chats, dont certains éléments se sont étendus aux XVIIIe et XIXe siècles (et qui ont d'ailleurs contribué à la peste noire, propagée par les rats), avec les attitudes envers les chats dans l'Égypte ancienne. Là-bas, les chats étaient vénérés, associés à une déesse importante, et traités comme des membres précieux et sages de la maison. Que leur rôle utile dans la lutte contre les rongeurs et les serpents ait pu influencer les attitudes humaines est probable, mais cela se traduisait par des valeurs culturelles et religieuses enseignées par les autorités sociétales.53 Certains auteurs ont souligné la tendance évolutive des humains à croire ce que leur disent les figures d'autorité. Il s'agit d'une tendance adaptative, car si vous ne vous étiez pas arrêté lorsque vos parents, grands-parents ou aînés vous ont crié « STOP ! » alors que vous étiez sur le point de courir au bord d'une falaise, de donner un coup dans une ruche, de marcher sur un serpent ou de tomber dans une rivière, vous n'auriez pas survécu. Si vous n'aviez pas appris que manger ceci mais pas cela était sans danger et que se comporter d'une certaine manière était acceptable en société mais que se comporter d'une autre manière pouvait vous valoir d'être ostracisé et de devoir vous débrouiller seul, vous seriez dans une situation beaucoup plus précaire. Ainsi, la tendance à croire ce que nous disent les personnes en position d'autorité – parents, aînés et dirigeants de la société – a une valeur de survie, et constitue donc un élément puissant de la façon dont notre cerveau apprend. Bien que chaque société compte des personnes plus ou moins enclines à croire plutôt qu'à remettre en question l'autorité, en règle générale, les gens ont tendance à être crédules, ce qui, d'un point de vue neurologique, se définit comme une volonté générale de croire et d'imiter ce qui est enseigné par les personnes en position d'autorité.54 Il s'agit d'un trait de caractère particulièrement, mais en aucun cas exclusivement, manifesté dès l'enfance.55 Ce que l'on enseigne aux gens dès leur plus jeune âge est particulièrement tenace, surtout lorsqu'il est associé à l'idée que tout écart entraînera une punition, voire une souffrance éternelle.56 Mais cette tendance s'observe également chez les adultes. Dans mon domaine

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de la chirurgie, ce que vous avez appris de vos mentors pendant votre formation est si difficile à surmonter que certains chirurgiens ne peuvent jamais accepter de nouvelles méthodes pour effectuer une opération. Ainsi, dans de nombreux contextes et à de nombreuses étapes de la vie, les gens se forgent une opinion sur ce qui est important, précieux et, dans de nombreux cas, gratifiant, sur la base d'un apprentissage culturel. Cet apprentissage ne se fait pas indépendamment des circonstances, de la société et des croyances qui font partie des expériences et de la culture de chaque individu, et peut être assez arbitraire et facilement influencé par des facteurs aléatoires.57 Comment toute cette neurobiologie tourbillonnante se rapporte-t-elle à la consommation et à d'autres comportements ayant un rapport avec l'environnement ? Nous avons vu comment nous sommes prédisposés à être à la fois compétitifs et coopératifs. Nous sommes généralement attirés par la nouveauté, ainsi que par la familiarité ; nous sommes influencés par notre biologie intrinsèque et façonnés par nos expériences spécifiques et notre contexte culturel. Si les préférences et les croyances acquises tôt dans la vie peuvent être fortement ancrées, le cerveau est suffisamment adaptable pour que celles-ci puissent changer, tant dans la vie d'un individu que dans celle d'une société. Ainsi, le cerveau humain, construit au fil de très longues périodes d'ingénierie conçue pour la survie à court terme, a des prédispositions inhérentes à sa structure et à la façon dont il interagit avec le monde pour fonctionner. Cependant, il est également conçu pour s'adapter à de nouvelles circonstances, mais peut changer plus facilement sous certains types d'influences, qui nécessitent toutes l'intervention du système de récompense. Les circonstances dans lesquelles nous nous trouvons aujourd'hui diffèrent de celles qui ont prévalu pendant la majeure partie de notre histoire évolutive. L'Anthropocène, qui n'est que la dernière partie de la dernière étape de la chronologie de notre évolution décrite au chapitre 1, présente des défis de survie d'un genre entièrement nouveau auxquels nos cerveaux n'ont jamais été confrontés auparavant. Notre héritage neurobiologique contribue à expliquer pourquoi nous nous trouvons dans ce dilemme environnemental. Ces connaissances, bien qu'importantes, ne constituent pas à elles seules une voie à suivre ; nous devons poursuivre notre exploration pour découvrir ce qui pourrait nous aider à émerger. Si les choix comportementaux guidés par les tendances humaines en matière d'argent, d'agentivité et d'autres récompenses nous ont mis dans cette situation, y a-t-il un espoir de modifier notre comportement pour échapper aux pires scénarios environnementaux ? Pour répondre à cette question, nous

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devons mieux comprendre quels sont les comportements spécifiques qui doivent changer et s'il y a un espoir de rendre les comportements alternatifs gratifiants. Nous devons placer nos choix comportementaux dans le contexte de ce que nous pouvons apprendre des sciences de l'environnement, ainsi que des sciences du comportement. Pouvons-nous substituer des options moins destructrices, ou renforcer le pouvoir des récompenses sociales et de l'équité pour prendre des décisions alternatives qui minimisent les dommages environnementaux, à une échelle qui pourrait faire la différence ? Nos vies et nos sociétés continuent de changer à un rythme rapide, et cette accélération entre également dans l'équation. La façon dont ces circonstances changeantes s'entrecroisent avec la récompense humaine, le comportement et l'environnement sera explorée au fur et à mesure que nous poursuivrons notre voyage. Nous devons d'abord répondre à une question concernant une récompense supplémentaire pour les humains que nous n'avons pas abordée jusqu'à présent : dans quelle mesure la nature elle-même est-elle gratifiante pour l'être humain ?

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Lorsque j'étais interne et, plus tard, neurochirurgienne dans un hôpital pour enfants de Philadelphie, dès que le temps commençait à se réchauffer au printemps, on pouvait trouver des centaines d'employés de l'hôpital dehors à l'heure du déjeuner. Les bancs en béton situés derrière les bâtiments de l'hôpital étaient rarement utilisés ; au lieu de cela, tout le monde sortait par les portes vitrées de chaque bâtiment du complexe, traversait la rue animée et occupait chaque centimètre d'herbe disponible sur la pelouse inclinée du musée en face de l'hôpital. Ce n'était pas un grand espace, et pas le plus pratique ; il était incliné, il y avait quelques arbres épars, et la vue donnait sur la rue – rien de spécial. Mais il y avait quelque chose dans le fait de s'asseoir sur l'herbe qui semblait attirer les gens ; nous l'appelions « s’échouer sur la plage ». Deux décennies plus tard, la même chose se produit sur la pelouse de mon hôpital à Boston, un demi-hectare d'herbe en pente entre les bâtiments disparates qui se sont élevés au fil des siècles, les anciens et majestueux aux côtés des nouveaux et vitrés. Bien que ce terrain soit un bien immobilier extrêmement précieux et qu'il puisse être utilisé pour s'étendre – une pression quasi permanente sur la plupart des hôpitaux universitaires – rien n'a empiété sur la pelouse. Les gens ne se demandent pas nécessairement pourquoi il en est ainsi. Cela semble juste évident, comme un espace sacré que l'on ne songerait pas à déranger. Nous avons maintenant parlé des récompenses provenant de la nourriture, de l'argent, de la nouveauté et de la familiarité, des récompenses sociales, de la résolution de problèmes, de l'agentivité, et d’autres facteurs. La question

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générale qui se pose est de savoir ce qui, dans le fonctionnement de notre cerveau – en particulier, la manière dont nous sommes conçus par l'évolution pour traiter et ressentir la récompense – nous a permis d'accélérer des comportements qui vont à l'encontre de ce qui est nécessaire pour modifier notre trajectoire de dégradation continue de l’environnement. Malgré nos comportements collectifs contraires, certains scientifiques et écrivains sont convaincus que la plupart des gens trouvent le monde naturel intrinsèquement gratifiant. Mais si tel est le cas, pourquoi avons-nous tant de mal à donner la priorité à la protection du monde naturel ? Ou bien, notre « amour de la nature » estil spécifique à certaines personnes et circonstances, peut-être surtout à l'époque moderne, et n'est-il pas du tout un trait héréditaire fort ? Peut-être notre héritage nous prédispose-t-il plutôt à craindre la nature ou à n'interagir avec elle que dans la mesure nécessaire à notre survie. Il sera important de démêler ces tendances lorsque nous chercherons à comprendre le rôle que joue la conception de notre cerveau dans notre crise environnementale actuelle. Dans ce chapitre, nous examinerons les preuves pour et contre l'existence de la biophilie, ses formes, sa fréquence, sa variabilité et sa puissance, ainsi que ses implications pour les stratégies de changement de comportement que nous aborderons dans les chapitres suivants.

Une brève histoire de la biophilie Le terme « biophilie » – littéralement, l'amour des êtres vivants – a été inventé par le psychologue Erich Fromm en 1964 pour désigner ce qu'il concevait comme une tendance innée des humains à être attirés par les formes de vie que l'on trouve dans la nature.1 Le biologiste évolutionniste E. O. Wilson a développé et popularisé cette idée dans son livre intitulé Biophilia en caractérisant cette tendance comme une profonde attirance génétiquement héritée des humains vers le monde naturel et les êtres vivants.2 Alors que les philosophes et les spécialistes des sciences comportementales et sociales discutent depuis longtemps des interactions entre les êtres humains, l'idée de la biophilie est que les humains sont également attirés et réconfortés par le fait d'être dans la nature, en présence de la végétation, de paysages naturels et d'autres animaux en plus des autres humains. Nous suivrons ici les domaines de la santé physique et comportementale et de l'architecture dans l'utilisation du terme « biophilie » pour désigner un large éventail d'environnements générés par la nature, par opposition aux environnements « construits », et leurs composants.

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Comme pour d'autres traits humains, il semblerait, d'après l'expérience commune, que certaines personnes aiment plus la nature que d'autres. Est-ce en raison d'une tendance héréditaire, d'une exposition précoce ou d'un autre facteur ? Est-ce que nous « imprégnons » la nature, comme les bébés oies qui étaient convaincus que le psychologue Konrad Lorenz était leur mère, parce qu'ils ont été exposés à lui au bon moment de leur vie ? Si c'est le cas, les habitants du monde urbain développé qui sont moins exposés à des étendues de nature relativement « préservée » n'y attachent peut-être pas autant d'importance.3 E. O. Wilson a grandi en explorant les bois et les marécages de l'Alabama et de la Floride, maître de petits univers contenant des sociétés entières de vertébrés et d'insectes et dépourvus de l'agitation humaine endémique dans d'autres aspects de la vie. Il s'agit d'une expérience formatrice qu'il a décrite comme ayant eu une influence déterminante sur ses opinions scientifiques. Mais Erich Fromm a grandi dans la ville de Francfort, en Allemagne, au sein d'une famille qui appréciait les travaux d'érudition et les études talmudiques. Son père tenait un magasin de vins et, à l'exception d'excursions occasionnelles dans des lieux de villégiature à la campagne, l'exposition quotidienne de Fromm à la nature dans sa petite enfance semble avoir été limitée. Les personnes qui ont grandi en ville peuvent également aimer la nature, ce qui ne semble pas être une simple question d'exposition précoce. L'idée que la biophilie est une tendance inhérente à la biologie humaine est une théorie, ou une hypothèse, difficile à vérifier directement.4 La plupart des preuves sont indirectes et déductives, mais dans l'ensemble, elles ont été acceptées par beaucoup comme des arguments convaincants. Examinons certains de ces arguments, car s'il existe des preuves que la nature est gratifiante ou bénéfique, cela peut être pertinent pour la génération d'un comportement écologiquement proactif. L'une des preuves de l'existence d'une attirance universelle pour la nature qui a été citée pour suggérer une biologie commune est la préférence pour les paysages chez des personnes de lieux et de cultures différents. Un certain nombre d'études largement citées montrent que de nombreuses personnes vivant dans des endroits disparates choisissent les mêmes images comme étant les plus attrayantes. Tout d'abord, les gens classent les images de paysages comme plus attrayantes que celles de bâtiments.5 Ensuite, parmi les paysages, certaines caractéristiques spécifiques reviennent régulièrement en tête de liste des préférences.6 Il s'agit notamment d'une perspective étendue, comme si le spectateur regardait depuis une colline ou un affleurement. Le sol est vert, recouvert d'herbes basses ou d'une végétation similaire, et il y a des arbres éparpillés avec des branches basses et de larges canopées. Il y a de l'eau dans l'image, et peut-être quelques animaux.

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Cela vous semble-t-il attrayant ? C'est ce qu'on appelle le « paysage de la savane », et certains scientifiques supposent que les humains perçoivent ces caractéristiques comme positives parce que nous avons appris au cours de l'évolution à valoriser ces choses pour notre survie. Le point de vue élevé nous permet de voir les prédateurs ou les ennemis ; la végétation suggère l'accessibilité et les sources de nourriture potentielles ; les arbres aux branches basses facilitent l'escalade pour se protéger et les auvents pour s'abriter ; l'eau et les animaux signalent les possibilités de subsistance. L'observation du fait que de nombreuses personnes choisissent des scènes similaires comme étant les plus attrayantes suggère à certains auteurs que ces préférences sont héritées dans le cadre de notre ascendance commune, au cours de laquelle les premiers humains ont évolué pendant des millions d'années dans l'environnement de la savane d'Afrique de l'Est. Ulrich et d'autres ont élargi cette idée pour suggérer que des caractéristiques spécifiques d'un paysage – une quantité optimale de complexité, le sentiment que la zone peut être parcourue et explorée, la profondeur et la perspective suggérant un peu de mystère et de potentiel au-delà de la prochaine courbe, et une faible menace – sont préférées sur une base psycho-évolutive favorisant les paysages qui incarnent les conditions optimales pour la subsistance et la sécurité.7 Ces caractéristiques sont celles que l'on trouve dans de nombreux parcs ainsi que dans les vues rurales considérées comme pittoresques qui comprennent des prairies, des champs et des lisières de forêts. Les architectes paysagistes ont utilisé ces données pour concevoir des lieux de loisirs, des terrains de construction, des campus universitaires et des points de vue en bordure de route afin de les rendre plus attrayants pour les gens. Le fait que les prix de l'immobilier augmentent lorsque l'emplacement offre de belles vues, des jardins, une côte ou un bord de lac prouve que ces éléments ont une valeur pour les humains, pour laquelle ils sont prêts à dépenser des ressources. Un autre ensemble de preuves utilisé pour soutenir l'hypothèse d'une tendance héréditaire à être attiré par la nature est son opposé, appelé biophobie. Pendant la majeure partie de l'évolution humaine, la nature dans laquelle vivaient les gens a pu représenter au moins autant une menace qu'une source de récompense. Les chercheurs et les historiens de la culture ont documenté une tendance quasi universelle à l'aversion pour les serpents et les araignées ; même les adultes, ainsi que les jeunes enfants qui n'y ont jamais été exposés, ont tendance à reculer devant ces formes vivantes ondulantes comme première réaction. Cette réaction aux serpents se manifeste également chez d'autres animaux, notamment les chiens et certains primates.8 Les humains ont tendance à reculer instantanément beaucoup plus devant les serpents et les araignées que devant des objets plus récents dans l'histoire de l'humanité mais en moyenne beaucoup plus dangereux, comme les armes à feu, les fils

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électriques effilochés et les motos.9 Les phobies des serpents et des araignées sont parmi les plus courantes chez l'humain, et des études ont montré que les jumeaux partagent généralement des phobies spécifiques plus fréquemment que les personnes ayant des liens de parenté plus éloignés dans des environnements similaires, ce qui confirme l'existence d'une base génétique pour ces peurs.10 L'ensemble de ces données est utilisé pour soutenir l'argument selon lequel la biophobie représente un schéma de câblage neuronal hérité qui a évolué pour percevoir le risque dans des stimuli spécifiques ; par conséquent, selon ces théoriciens, il s'ensuit que l'attirance pour les aspects positifs de la nature est également susceptible d'être héritée. Une autre piste de recherche provient des disciplines de l'éducation et du développement de l'enfant. Un grand nombre d'études ont montré que les enfants apprennent mieux lorsqu'ils sont exposés à la nature et au plein air. Ils sont moins stressés et plus créatifs, font preuve d'une meilleure attention et d'une plus grande concentration, sont plus actifs, s'entendent mieux avec les autres et sont en meilleure santé.11 Par exemple, les enfants scandinaves de maternelle qui passent chaque jour du temps à jouer à l'extérieur dans des paysages naturels et diversifiés de forêts, d'arbustes, d'arbres, de rochers et de champs ont des compétences motrices et cognitives améliorées par rapport aux enfants qui utilisent des terrains de jeu plats conventionnels avec des équipements de jeu fabriqués. Les enfants qui jouent dans des espaces naturels en plein air ont tendance à trouver des « fonctions » dans le paysage naturel ; les buissons deviennent des forts et des palais, les rochers des bateaux de pirates, les falaises des lieux d'escalade et de saut, souvent avec des noms très spécifiques inventés et attribués par les enfants eux-mêmes – Nid d'aigle, Palais de la princesse, etc.12 Dans les terrains de jeu conventionnels avec des surfaces plates et des équipements de jeu, les enfants ayant les meilleures prouesses athlétiques ont tendance à devenir dominants dans le groupe social, alors que dans les paysages naturels, les enfants ayant la plus grande créativité sont considérés comme les leaders.13 De nombreux éducateurs et psychologues en concluent que les enfants sont « conçus » pour apprendre de la nature, et que le jeu chez les humains, comme chez les animaux, a pour fonction d'apprendre le monde et d'acquérir des compétences physiques et sociales. L'observation du jeu à travers les cultures, y compris dans les sociétés contemporaines de chasseurs-cueilleurs, en est la preuve.14 S'ils ont le choix de l'endroit où jouer, la plupart des enfants choisiront un environnement naturel en plein air (sauf, peut-être, si l'alternative est le divertissement vidéo, mais nous y reviendrons au chapitre suivant). Les espaces de jeu en plein air sont parmi les plus mémorables pour les adultes qui se souviennent de leur enfance, et les sites en plein air figurent généralement sur la liste des lieux préférés des sujets de tous âges.15 Ce type

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de jeu est tout simplement amusant. Pensez à ce que font la plupart des enfants lorsqu'ils sont libres à l'extérieur. Ils dévalent les collines. Ils grimpent et sautent des rochers. Ils se cachent derrière des buissons et se poursuivent les uns les autres en criant et en riant (et parfois en se blessant et en pleurant, tout en apprenant). Ils construisent des choses et utilisent des bâtons pour remuer une soupe faite de feuilles, de pierres et d'eau, créent des « cachettes secrètes », inventent des scénarios d'histoires et jouent des personnages qu'ils interprètent avec d'autres enfants. Comme E. O. Wilson dans le marais, ils font l'expérience de la récompense de l'autonomie lorsqu'ils ne se font pas dicter quoi faire par les adultes, mais qu'ils découvrent les possibilités offertes par l'environnement naturel pour créer leur propre monde. Et ils expriment clairement qu'ils perçoivent la nature comme intrinsèquement belle.16 Si ce n'était pas gratifiant, nous ne le ferions pas. L'argument en faveur de la biophilie découle de l'observation selon laquelle, lorsqu'ils sont laissés à eux-mêmes, les enfants sont attirés par les environnements naturels dans lesquels ils jouent et les préfèrent, ils ont une plus grande diversité de types de jeux et d'expériences et ils apprennent en s'amusant. Le plaisir est l'incarnation expérientielle du système de récompense qui fait son travail.

Nature, attention et réduction du stress Si nous sommes, en fait, « attirés » par la nature, qu'est-ce qui nous attire ? Nous aborderons les différentes définitions de la « nature » au chapitre 8, mais pour cette discussion, nous utiliserons le terme au sens large pour désigner des environnements principalement générés par la nature, plutôt que construits. La plupart des personnes qui ont une réaction positive au temps passé dans la nature le décrivent comme « paisible », « apaisant », « rafraîchissant » ou « réparateur ». Certains chercheurs émettent l'hypothèse que ces réactions positives subjectives aux environnements naturels se produisent parce que la nature, contrairement aux exigences habituelles du travail et de l'école, attire notre attention sans effort sur les éléments changeants du paysage, seconde après seconde. Dans ce contexte, nous sommes libérés de l'effort mental typique de la vie moderne, qui consiste à diriger notre attention pendant de longues périodes sur une tâche spécifique de travail ou d'apprentissage – ce qui, selon ces chercheurs, ne faisait pas vraiment partie de la vie évolutive, lorsque le succès et la survie exigeaient plutôt des changements constants d'attention sur le monde naturel en constante évolution. Comme le fait remarquer le psychologue Steven Kaplan, « ce n'est que dans le monde moderne que le clivage entre l'important et l'intéressant

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est devenu extrême ».17 Selon cette théorie, c'est la fatigue mentale résultant d'une attention soutenue et prolongée à une tâche que l'exposition à la nature soulage, car notre attention est attirée par une variété de stimuli changeants dans l'environnement, à un rythme et une variété auxquels notre cerveau est adapté à l'évolution. La nature offre une « pause attentionnelle » sans effort, car notre réactivité innée aux caractéristiques du monde naturel les perçoit comme intrinsèquement attrayantes et intéressantes. Une autre source de données sur l'interaction entre l'exposition à la nature et l'attention provient du domaine des troubles du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH). Certains auteurs notent que les enfants souffrant de troubles de l'attention et d'hyperactivité fonctionnent souvent parfaitement bien dans l'environnement naturel – leur TDAH est en fait « guéri » dans la nature mais devient apparent en classe, où une attention soutenue prolongée, généralement à des tâches qui ne relèvent pas de leur propre volonté, est requise. L'écrivain Richard Louv a inventé l'expression « trouble du déficit de nature » pour souligner que le changement fréquent d'attention – l'une des caractéristiques du TDAH – peut être une question de contexte. Il affirme que les enfants peu exposés à la nature souffrent d'un décalage entre leurs capacités « naturelles » – ce qui est nécessaire pour être en bonne santé et se développer normalement dans le monde naturel – et la façon dont le comportement est limité dans les activités structurées quotidiennes qui se déroulent dans l'environnement construit, ce qui représente une autre déconnexion entre notre système nerveux évolué et la vie moderne.18 En moyenne, les enfants atteints de TDAH font preuve de moins d'inattention, d'impulsivité et d'hyperactivité dans un environnement naturel que dans un environnement construit par l'humain. En outre, l'impulsivité et l'inattention sont réduites après une exposition à la nature par rapport à d'autres activités.19 Des avantages similaires découlant de l'exposition à la nature peuvent profiter même aux élèves qui ne présentent pas de problèmes d'attention. Les lycéens qui ont une vue sur la nature depuis la salle de classe obtiennent de meilleurs résultats aux tests et un meilleur taux d'obtention de diplôme que ceux qui n'en ont pas, en tenant compte des variables socio-économiques et autres.20 L'augmentation de l'agressivité dans les environnements urbains est en corrélation avec les mesures de la fatigue attentionnelle et est plus faible chez les personnes qui vivent à proximité d'espaces verts.21 Ainsi, il semble que l'exposition à la nature nous permette de faire une pause dans le « travail » de l'attention soutenue non induite par la nature et améliore également notre capacité ultérieure à faire attention lorsque nous sommes appelés à le faire. Contrairement à ceux qui étudient l'attention, d'autres chercheurs ont mis l'accent sur le pouvoir « réparateur » de la nature en raison de sa capacité à réduire le stress.22 L'argument est que l'exposition à un

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paysage naturel non menaçant est corrélée à des changements physiologiques qui contrecarrent ceux provoqués par des circonstances stressantes. Pour tester cette hypothèse, des chercheurs ont induit un stress (en demandant aux sujets de regarder un film sur des accidents industriels inquiétants) et ont ensuite mesuré les changements physiologiques induits par la visualisation de paysages naturels par rapport à des paysages urbains. Ils ont constaté que les mesures du stress étaient réduites par la visualisation du paysage naturel, mais pas par celle du paysage urbain.23 Les effets réparateurs de la nature ne peuvent pas être uniquement liés à l'attention, affirment ces chercheurs, car les serpents et les araignées attirent votre attention « naturellement », mais ils ne soulagent pas votre stress ! Il doit y avoir autre chose que notre cerveau fait en réponse aux aspects positifs de la nature qui sont gratifiants. Ces deux concepts ne s'excluent pas mutuellement et peuvent différer principalement par les outils dont on dispose pour mesurer des processus neuronaux complexes tels que l'« attention », l'« excitation » et le « stress ». Des outils tels que les échelles d'évaluation subjective, qui permettent de saisir ce que les gens peuvent verbaliser comme étant ce qu'ils ressentent et ce qu'ils vivent, les mesures des ondes cérébrales et les variations de la fréquence cardiaque fournissent certaines indications et ont été traduits en théories de restauration de l’attention comme un répit de l'« énergie » requise pour les tâches attentionnelles non volontaires ou les perturbations physiologiques engendrées par le stress. En fait, il existe un certain soutien scientifique à l'idée que certains types d'efforts mentaux peuvent être perçus comme fatigants et stressants, et que cela reflète effectivement le « travail » du cerveau. Par exemple, les patients souffrant de légers troubles de la mémoire ont le sentiment subjectif de devoir « travailler plus dur » pour effectuer des tâches mentales, ce qui se traduit par des zones de cortex plus importantes, observées par IRMf, qui doivent être recrutées pour effectuer la tâche par rapport aux témoins normaux. En d'autres termes, les gens sont généralement capables de percevoir quand ils ont la preuve objective qu'ils doivent « utiliser davantage leur cerveau » et travailler plus dur pour accomplir une tâche mentale requise, et ils perçoivent ces exigences comme fatigantes et stressantes.24 Mais même l'IRMf est une mesure grossière des billions d'événements qui se produisent dans votre cerveau à chaque instant, et nous ne comprenons pas entièrement pourquoi l'exposition à la nature permet aux gens de se sentir mieux. Cela dit, de nombreuses expériences mesurant la perception du stress et les performances d'attention chez des sujets exposés à des environnements naturels par rapport à d'autres types d'environnements ont confirmé les effets bénéfiques de la nature sur ces fonctions.25 Un ensemble de recherches sur le pouvoir de l'affiliation entre les humains et les animaux a également été utilisé pour soutenir l'hypothèse de la biophilie.

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Plus de la moitié des ménages états-uniens possèdent des animaux de compagnie ; cette tendance des humains à garder des animaux dans leur vie, même s'ils entraînent des dépenses et un travail supplémentaires, a été utilisée comme preuve à l'appui du concept selon lequel les humains sont attirés par l'affiliation et les liens avec les autres êtres vivants. Si l'interaction directe avec les animaux n'est plus nécessaire à la survie de la plupart des gens dans les sociétés industrialisées, il est à noter que les gens ne se sont pas contentés de rester indifférents ; les interactions et l'interdépendance des animaux dans la vie quotidienne des chasseurs-cueilleurs et des agriculteurs ont été supplantées par les mangeoires à oiseaux, les aquariums, les zoos et les animaux domestiques. Et l'interaction avec les animaux a-t-elle des effets bénéfiques similaires à ceux démontrés par l'exposition à des paysages naturels ? Les données sont mitigées. Il a été démontré que le fait de posséder un animal de compagnie améliore le comportement des adolescents souffrant de troubles de l'attention et du comportement et encourage les enfants autistes à parler et à interagir, même lorsque d'autres approches ont échoué.26 Bien qu'un certain nombre d'études montrent les effets bénéfiques de la possession d'un animal de compagnie sur la socialisation, l'exercice, la longévité et la satisfaction de la vie, beaucoup d'entre elles peuvent être critiquées pour des raisons méthodologiques ; contrairement aux études sur l'effet d'un médicament, vous ne pouvez pas donner un animal placebo à la moitié des sujets et examiner les effets sur leurs niveaux de stress et leur bonheur.27 Certaines études n'ont montré aucun effet (ou même des effets négatifs) de la possession d'un animal de compagnie sur la santé et sur des facteurs psychologiques tels que la satisfaction de la vie et la solitude.28 Cependant, le fait que tant de personnes possèdent volontairement des animaux ne peut qu'ajouter du crédit à l'idée générale selon laquelle les humains, pour quelque raison que ce soit ou avec quelque effet que ce soit, feront des efforts et utiliseront des ressources pour s'affilier à des animaux même s'ils ne sont pas nécessaires aux besoins de survie de base. Si ce n'était pas gratifiant d'une certaine manière, nous ne le ferions pas.

L'expérience des soins de santé La pratique consistant à exposer les patients à des jardins et à d'autres formes de nature pour favoriser leur rétablissement est presque aussi vieille que l'histoire.29 L'une des premières expériences modernes portant sur les effets de l'exposition à la nature sur la santé a été publiée dans la prestigieuse

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revue Science par le psychologue de l'environnement Roger Ulrich en 1984. Un groupe de patients ayant subi la même opération (chirurgie de la vésicule biliaire) dans le même hôpital et par les mêmes médecins a été étudié pour déterminer la rapidité de leur rétablissement, la quantité de médicaments contre la douleur dont ils avaient besoin et la rapidité de leur sortie de l'hôpital en fonction d'une variable : le fait que leur chambre d'hôpital donne sur un mur de briques ou sur des arbres feuillus. Toutes choses étant égales par ailleurs, les personnes ayant vu des arbres ont eu besoin de moins d'analgésiques et ont quitté l'hôpital en moyenne un jour plus tôt que les patients ayant vu des murs de briques.30 Ces résultats frappants ont peut-être été les premiers à faire reconnaître par le corps médical que l'exposition à la nature pouvait aider les gens à guérir. D'autres recherches ont corroboré ces résultats. Les patients subissant une chirurgie de la thyroïde ou une appendicectomie ont eu un temps de récupération moyen plus court, ont eu besoin de moins d'analgésiques et ont mieux évalué leur expérience si leur chambre contenait une variété de plantes en pot et de fleurs que les patients dans des chambres sans plantes.31 Les patients en convalescence à la suite de troubles cardiaques ou pulmonaires dont la chambre offrait une vue panoramique sur les fenêtres ont signalé une amélioration des symptômes de santé physique et mentale, bien que l'effet soit variable d'un patient à l'autre.32 Ces résultats ont donné lieu à une vague d'incorporation de « jardins de guérison », de programmes d'horticulture et d'autres espaces verts dans la conception des hôpitaux de soins aigus, des établissements de santé mentale et des centres de réadaptation. D'autres chercheurs ont étudié la relation entre l'exposition individuelle à la nature et les résultats de santé une fois que les patients ont quitté l'hôpital. Parmi les patients victimes d'un accident vasculaire cérébral dans une grande région métropolitaine, ceux qui vivaient à proximité de la végétation environnante (mesurée à partir de cartes satellites) présentaient en moyenne un risque de mortalité plus faible au cours des cinq années suivantes, même en tenant compte d'autres facteurs de risque.33 Une étude connexe a utilisé une « expérience naturelle » dans le Michigan pour examiner la relation entre la perte d'arbres due à l'agrile du frêne parasite et les décès de patients dus à des causes cardiovasculaires ou respiratoires. Les chercheurs ont constaté que plus le nombre d'arbres morts augmentait, plus l'incidence des décès dans ces quartiers augmentait. Bien que l'étude n'ait pas pu déterminer la raison exacte de cette augmentation, les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'amélioration de la qualité de l'air et la réduction du stress procurée par les arbres pouvaient jouer un rôle.34 Ainsi, la notion ancienne selon laquelle l'exposition à la nature est bénéfique pour la guérison après une maladie ou une blessure a été

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renforcée avec une cohérence considérable par la recherche scientifique moderne. Les données interculturelles suggèrent une incidence similaire mais un pronostic moins bon pour la schizophrénie et d'autres psychopathologies majeures dans les pays industrialisés à haut revenu par rapport aux pays ayant un mode de vie agraire plus traditionnel. En outre, des enquêtes montrent que le sentiment moyen de bien-être est plus élevé dans les cultures rurales que dans les milieux urbains et industrialisés. Certains types de psychopathologies se retrouvent à des taux plus élevés dans les modes de vie modernes « manufacturés », notamment la dépression, la suicidalité et la toxicomanie. Ces résultats ont été interprétés comme des preuves soutenant l'idée de biophilie et reflètent, selon l'hypothèse, les conséquences d'un isolement accru des autres et de la séparation de la vie moderne d'une interaction régulière avec la nature, à laquelle nous sommes généralement mieux adaptés par l'évolution.35 En outre, l'exposition à la nature a été étudiée en tant que variable affectant la cognition et l'humeur et en tant qu'intervention dans les troubles de la santé mentale. De nombreuses études font état d'effets bénéfiques sur la fonction cognitive et l'humeur, tant dans les espaces verts urbains que dans les milieux sauvages, bien que la « dose » exacte et le type d'exposition à la nature nécessaire pour obtenir des effets bénéfiques spécifiques restent flous.36 Les marqueurs salivaires du stress diminuent de manière plus marquée après 20 à 30 minutes dans un environnement naturel, ce qui suggère qu'une exposition relativement courte est bénéfique pour la réduction du stress.37 Le jardinage et d'autres thérapies fondées sur la nature se sont généralement révélées efficaces pour gérer la dépression et l'anxiété, avec une amélioration des symptômes et des taux plus élevés de retour au travail. Il a été démontré que l'intégration d'activités agricoles dans le cadre de « populations résidentielles forcées » telles que les prisons et l'armée, permettant aux personnes de travailler dans la nature et de voir les résultats de leurs efforts, améliore leur sens de l'objectif, de la coopération et de la tranquillité. Si les mesures objectives constituent des paramètres scientifiques idéaux pour l'analyse, des témoignages forts sur l'effet de la nature sur les perspectives, l'humeur et le sens de l'action des individus vont également dans le sens du concept selon lequel la nature offre des avantages qui changent la vie des personnes qui se trouvent aux extrêmes du stress humain.38 Cela a été démontré par le succès des programmes d'horticulture dans les refuges pour les victimes de violence domestique et dans les fermes intégrées aux établissements correctionnels.39 Des essais prospectifs randomisés de verdissement de terrains vagues dans des quartiers urbains par la plantation d'arbres et de gazon, par rapport au simple ramassage des déchets ou à l'absence d'intervention, ont montré qu'ils

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réduisaient l'incidence des résidents du quartier se sentant déprimés ou sans valeur de près de 50 %, avec des effets encore plus importants dans les zones socio-économiques défavorisées.40 Ces résultats suggèrent une application puissante, simple et rentable de la nature qui présente des avantages majeurs.

La santé publique Les bienfaits de la nature sur la santé publique peuvent être plus difficiles à étudier, car les chercheurs ne disposent pas d'une « population capturée » offerte par une cohorte de patients atteints d'une maladie spécifique ou vivant dans une situation de vie particulière. En outre, l'« exposition à la nature » dans la vie quotidienne est plus difficile à définir et à mesurer que le fait de savoir si votre chambre d'hôpital est d'un type ou d'un autre, et les mesures de la santé couvrent de nombreux domaines différents. Néanmoins, des informations peuvent être recueillies à l'aide d'enquêtes, de données démographiques et d'études longitudinales qui suivent les sujets dans le temps. Il n'est peut-être pas surprenant qu'un nombre important de preuves se soient accumulées, établissant un lien entre l'exposition à la nature et la santé physique et psychologique globale chez des personnes de tous âges et dans une grande diversité de lieux et de cultures. Des chercheurs qui étudient la santé des enfants en Espagne ont examiné les liens entre le fait de vivre à proximité de parcs ou de forêts et l'incidence de l'obésité ou du surpoids, le temps passé chaque jour devant un ordinateur ou un autre écran, et les symptômes d'asthme ou d'allergies. L'idée était d'examiner plus objectivement les avantages potentiels pour la santé ainsi que les risques potentiels – à ne pas négliger – de vivre à proximité de la nature. En moyenne, les enfants vivant à proximité d'un espace vert extérieur, tel que déterminé par des cartes satellites, passaient moins de temps devant un écran et présentaient une incidence plus faible de surpoids. Ceux qui vivaient à proximité de forêts n'avaient pas plus d'incidence d'asthme ou d'allergies, tandis que ceux qui vivaient près de parcs avaient une incidence légèrement plus élevée d'allergies.41 Cependant, ce type d'étude basée sur la population ne mesure pas le temps que les enfants passent réellement à l'extérieur. Et comme les associations bénéfiques entre les paramètres de santé et la proximité des espaces verts sont plus importantes chez les enfants dont les parents sont plus instruits, l'influence des parents peut jouer un rôle dans ces résultats. Néanmoins, ce type de données a donné naissance à une tendance chez les prestataires de soins de santé à préconiser et même à « prescrire » des activités de plein air aux enfants, en partie pour contrecarrer le temps croissant

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passé à regarder des médias électroniques ainsi que l'accès réduit aux espaces boisés et ouverts pour les jeux non structurés dans de nombreuses zones urbaines et développées.42 Nous reviendrons sur ce sujet au chapitre 9, lorsque nous aborderons le projet Green Children's Hospital. Un nombre impressionnant d'études portant sur toute une série de comportements et d'avantages montrent des associations similaires. Par exemple, les enfants issus de milieux urbains à faible revenu qui disposent d'une cour ou d'un autre espace vert à proximité pour jouer ont en moyenne des fonctions cognitives plus élevées que les enfants vivant dans des tours d'habitation sans jeux en plein air.43 Les adolescents considèrent que la possibilité d'être à l'extérieur dans un espace vert sûr est très importante pour leur sentiment de vivre une vie saine, et ceux qui participent à des activités physiques en plein air ont une meilleure qualité de vie liée à la santé en termes de fonctionnement physique et émotionnel lorsqu'ils sont suivis dans le temps.44 La participation à des activités de plein air et l'affiliation à des animaux sont en corrélation avec le bien-être des adolescentes finlandaises.45 Les collégiens font des choix moins impulsifs lorsqu'ils sont exposés à des stimuli visuels naturels, par opposition à des stimuli visuels construits ou abstraits.46 Au Danemark, les enfants exposés de manière constante à des espaces verts résidentiels avant l'âge de 10 ans ont une incidence plus faible de problèmes de santé mentale à l'adolescence et à l'âge adulte, même en tenant compte d'autres facteurs de risque ; ceci est particulièrement vrai pour les résidents urbains.47 Marcher pendant 30 minutes améliore les mesures de santé, mais marcher dans un environnement naturel présente également des avantages cognitifs supplémentaires par rapport à la marche dans un environnement urbain construit.48 Dans une étude portant sur 10 000 résidents néerlandais, la proximité d'un espace vert, tel qu'un jardin familial, était liée à une amélioration des paramètres de santé physique et psychologique déclarés par les intéressés, en particulier pour les personnes appartenant à des groupes socio-économiques inférieurs et celles passant plus de temps à la maison.49 Nous vivons même plus longtemps avec la nature. Les adultes âgés qui vivent à proximité d'un espace vert pratiquent davantage d'activités physiques, et les habitants des zones urbaines qui vivent près de parcs et de végétation ont une longévité accrue, peut-être en raison de l'augmentation des promenades et de la socialisation.50 Il existe des exceptions à ces résultats positifs. Aucune relation entre la proximité d'un espace vert et le bien-être émotionnel n'a été trouvée chez les jeunes au Canada, à l'exception d'une faible association pour ceux qui vivent dans de petites villes, et aucune n'a été trouvée à Singapour.51 Une étude norvégienne sur les facteurs associés à la participation des adultes à des activités physiques dans des environnements naturels a révélé que les

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expériences de l'enfance dans la nature et la possibilité d'entreprendre des activités avec d'autres personnes dans le cadre d'un réseau social étaient les facteurs prédictifs les plus forts – ce qui suggère que l'éducation et la possibilité de socialiser, plutôt qu'un amour héréditaire de la nature, reflètent des facteurs importants dans le comportement des gens.52 Et dans certaines régions d'Afrique du Sud et d'Australie, le fait de vivre près de parcs augmente le stress – parce que les parcs sont perçus comme peu sûrs.53 Malgré ces arguments potentiellement convaincants, l'idée de la biophilie comme reflet d'une prédisposition génétique innée a suscité un scepticisme considérable. Certains auteurs critiquent le concept ainsi que les preuves comme étant bâclés, manquant de l'objectivité et des contrôles essentiels à des résultats scientifiques concluants.54 D'autres citent des contre-exemples. Certains indigènes préfèrent un terrain de jungle à un paysage de savane. Certaines cultures ne semblent pas craindre universellement les serpents, mais seulement ceux qui sont venimeux ou dangereux ; les chimpanzés, notre plus proche parent primate, ont plus peur des tortues que des serpents.55 La préférence pour les paysages ouverts, semblables à des parcs, n'est pas universelle et diminue avec l'âge, alors que les gens préfèrent également les paysages qui leur sont familiers.56 Que penser du fait que les gens ont tendance à migrer vers les villes, plutôt que l'inverse ? Néanmoins, il va sans dire que ni les exemples ni les contre-exemples ne constituent une « preuve » de quoi que ce soit ; ce sont des observations favorables ou défavorables sur le réseau complexe de facteurs qui influencent le comportement humain. D'autres opposants considèrent que l'apprentissage social et la culture, plutôt que les gènes, sont les facteurs les plus importants pour façonner l'attitude des gens à l'égard de la nature et pensent qu'une grande partie de cette attitude repose sur l'opportunisme.57 Les gens s'engagent dans le monde naturel uniquement dans la mesure où cela est nécessaire pour répondre à leurs besoins fondamentaux. La nature est plus effrayante qu'apaisante dans de nombreux endroits et a probablement été menaçante pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité.58 Selon le contexte, disent ces chercheurs, les gens connaissent, respectent et sont affiliés à la nature dans la mesure où cette connaissance sert leurs objectifs généraux à court terme. Si tel n'était pas le cas, la tragédie des biens communs ne se produirait pas, car les gens respecteraient et aimeraient suffisamment la nature pour la protéger. Certaines critiques de l'hypothèse de la biophilie semblent découler en partie d'un dégoût pour la notion selon laquelle les gènes « contrôlent » le comportement plutôt que les humains fassent des choix basés sur les avantages perçus dans leurs circonstances immédiates.59 Ici aussi, les détails fournis par la neurobiologie peuvent apporter une perspective plus nuancée. Comme nous l'avons vu, le cerveau n'est pas « soit / soit » – il n'est pas

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« contrôlé » par les gènes mais peut être prédisposé par les gènes. Ce n'est pas que quelque chose soit appris ou génétique – c'est pratiquement toujours les deux. Ce n'est pas que la culture ou le contexte soit fixe et que nous « soyons » d'une manière ou d'une autre – nous sommes conçus pour changer et nous adapter, mais pas trop vite, et pas exactement au même rythme que les autres membres de notre société – il y a une répartition, à dessein. C'est l'interaction de la prédisposition, de l'apprentissage, de l'expérience et de notre situation actuelle dans ces 86 milliards de neurones, chacun avec ses plus de 10 000 connexions synaptiques, qui nous fait basculer. D'innombrables influences présentes et lointaines, logiques et émotionnelles, minuscules et changeantes, classées par ordre d'importance à cet instant, aboutissent à un comportement donné à un moment donné. Oui, si la biophilie était une pulsion forte et primitive chez tout le monde, par-dessus tout et en toutes circonstances, nous serions dans une situation différente. En l'état actuel des choses, les preuves semblent suggérer avec une certaine cohérence que la plupart d'entre nous ont une affinité pour la nature, que l'exposition à la nature semble avoir un effet salutaire sur de nombreux aspects de l'apprentissage et du bien-être émotionnel, mais aussi qu'elle est en concurrence avec de nombreuses autres priorités dans notre prise de décision individuelle et collective à un moment donné.

L’éco-anxiété Si les menaces incarnées par l'Anthropocène s'étalaient sur des éons plutôt que sur des décennies, le plan génétique qui dirige notre équipement neuronal aurait peut-être été sélectionné pour percevoir et réagir avec l'urgence appropriée à ce qui est désormais une véritable crise. Mais l'histoire de l'être humain et de la planète a été caractérisée par une tempête parfaite de coïncidences qui contribuent chacune à la situation dans laquelle nous nous trouvons. Tout d'abord, les capacités cognitives et de résolution de problèmes supérieures des êtres humains ont fait de nous l'« espèce adventice » la plus réussie de tous les temps, colonisant l'ensemble du globe et se reproduisant à un rythme vertigineux et accéléré, en un temps géologique très court. Ce succès, lorsqu'il s'actualise dans un contexte de richesse relative, est quelque chose que nous sommes prédisposés à ressentir comme positif – nous sommes nourris et en bonne santé ! Nous avons trouvé de nouveaux endroits convenables pour vivre ! De nouveaux bébés dans la famille – comme c'est merveilleux ! Lorsque la majeure partie de l'augmentation rapide de la population dans le monde contemporain se

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produit en dehors de l'expérience immédiate des habitants des régions à hauts revenus, il est plus difficile de la percevoir comme menaçante ou négative. Si vous vivez dans une banlieue des États-Unis, vous ne ressentez pas directement ce qui se passe, en termes de population, à Bombay ou à Lagos. L'utilisation des terres pour toutes ces personnes représente une autre contrainte environnementale majeure qui n'est peut-être pas perçue par les habitants du monde industrialisé à haut revenu qui produisent le plus d'émissions de carbone par habitant. Notre population croissante exploite de plus en plus de terres, ce qui a pour effet de réduire de plus en plus la biodiversité. Mais la plupart d'entre nous ne le constatent pas directement, avec des conséquences visibles et immédiates que nous sommes conçus pour percevoir comme menaçantes. Les extinctions se produisent lentement, souvent pour des espèces qui ne nous sont pas familières. Nous avons encore des écureuils, des rouges-gorges et suffisamment de bourdons pour que la plupart d'entre nous, qui passons la majeure partie de notre temps dans des immeubles de bureaux ou à l'intérieur de nos maisons, n'observent pas de changements qui nous inquiètent viscéralement. Et le dioxyde de carbone ? Nous n'avons pas l'équipement corporel pour nous rendre compte qu'il a doublé par rapport au niveau moyen présent dans toute l'histoire de l'humanité et qu'il a encore augmenté d'un tiers au cours de la vie de ceux d'entre nous qui sont nés au milieu du XXe siècle. Ainsi, si l'on se fie aux mises en garde et récompenses de survie pour lesquelles notre cerveau a évolué, nous pouvons nous attendre à être plutôt satisfaits dans l'ensemble. Et, en fait, dans notre vie quotidienne, les préoccupations environnementales ne figurent pas en tête de liste de ce qui tend à réclamer une attention immédiate. Du point de vue de la conception du cerveau, cela ne devrait pas être une grande surprise. Mais quand même. Même ici, aux États-Unis, quelle est cette vague crainte viscérale que certains d'entre nous ressentent lorsqu'ils voient une autre parcelle de forêt transformée en arbres tronçonnés et en boue taillée par le tracteur pour un énième lotissement ? Quand marcher le long du rivage signifie se frayer un chemin parmi des sacs en plastique à moitié enterrés et un arc-en-ciel criard d'objets fabriqués par l'humain, de vie marine morte et de morceaux de polystyrène ? Lorsque nous sommes confrontés au papillon écrasé sur le pare-brise de la voiture, à l'éclat huileux d'un cours d'eau sans vie, à une journée de 22 degrés Celsius en février au nord-est des Etats-Unis ? Et ce ne sont pas seulement les adultes ayant un point de vue particulier qui ressentent cela. Les enfants l'ont aussi. L'élève de CE1 de mon quartier urbain dont la mère m'a dit qu'elle avait pleuré pendant toute une journée lorsque les six arbres à feuillage persistante d'un

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terrain situé près de sa maison ont été abattus. Ou la fille dans le livre de Richard Louv, Last Child in the Woods : « J'avais un endroit. Il y avait une grande chute d'eau et un ruisseau à côté... Je regardais les arbres et le ciel, je me sentais libre ; c'était comme mon endroit, j'y descendais presque tous les jours. » Le visage du jeune poète rougit. Sa voix s'est épaissie. « Et puis ils ont juste coupé les bois. C'était comme s'ils avaient coupé une partie de moi. »60

Ce sentiment a été qualifié d'« éco-dépression », de « dépression liée au changement climatique », d’« éco-anxiété », de « solastalgie » ou même de « blues de l'Anthropocène ».61 De nombreuses études, de la PapouasieNouvelle-Guinée à l'Australie en passant par la Suisse et le Canada, ont démontré que l'inquiétude liée au changement climatique et au déclin écologique est un phénomène croissant et mondial. De toute évidence, les personnes dont le mode de vie et les moyens de subsistance sont directement touchés ou dont la vie est menacée par une migration forcée à la suite de catastrophes directes telles que l'élévation du niveau de la mer, les sécheresses ou les incendies de forêt, sont celles qui ont le plus de revendications immédiates.62 Une forme de « stress post-traumatique climatique » a été décrite pour ceux dont la vie a été bouleversée par ces catastrophes directes.63 Ceux d'entre nous qui sont témoins de cette situation mais qui ne sont pas directement touchés peuvent ressentir une profonde empathie pour ceux qui souffrent. Mais les jeunes du monde entier qui ont le sentiment que leur avenir est incertain et qui ont peu de pouvoir politique éprouvent également de la détresse, en raison du « dilemme post-écologique » caractérisé par le conflit vraisemblablement insoluble entre les objectifs environnementaux et le consumérisme.64 Un sentiment d'impuissance a conduit certains auteurs à penser que nous pourrions répondre à ce dilemme juste en abandonnant, et que certains en sont déjà aux stades avancés du deuil selon Kubler-Ross.65 Les inquiétudes à propos de l'avenir ont été qualifiées de forme de « trouble de stress pré-traumatique », une menace vague d'une crise imminente.66 D'autres ont souligné que l'inquiétude habituelle à propos du changement climatique n'est pas un problème de santé mentale, mais qu'elle est ancrée dans la réalité et, si tant est qu'elle le soit, qu'il s'agit d'une réponse rationnelle – une réponse qui peut stimuler une action efficace.67 Le mouvement politique américain de jeunes, « Sunrise », est un de ces phénomènes en expansion. Peut-être plus que la biophobie, l'éco-anxiété peut servir de testament corroborant l'existence de la biophilie, un indicateur que les menaces sur le monde naturel provoquent une détresse chez les humains, avec des composantes d'impact cognitif et émotionnel.

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Biophilie et changement climatique À l'exception de l'époque la plus récente de l'histoire de l'humanité – la toute fin de la dernière étape de notre ligne du temps – nous étions entourés et intégrés à la nature pratiquement en permanence. Le monde naturel était notre monde, avec quelques aménagements ; l'idée de vivre largement « à l'écart » de la nature aurait semblé absurde aux premiers humains. Puisque notre cerveau a évolué à une époque où l'exposition continue au monde naturel était la norme, nous n'avions tout simplement pas besoin de développer un signal d'alerte maximale lorsque nous étions séparés de la nature, comme un poisson qui s'agite lorsqu'il est hors de l'eau – remets-toi à l'eau, TOUT DE SUITE, ou tu vas mourir ! Non, nous pouvons fonctionner dans le monde moderne sans trop d'exposition personnelle à la nature, car nos systèmes sociétaux et nos adaptations nous permettent de satisfaire nos besoins fondamentaux sans elle, à court terme. Et le fait d'être chroniquement séparé du monde naturel est apparu dans la vie moderne sur une échelle de temps évolutive trop courte pour que nous puissions développer un système d'alerte, tout comme nous n'avons pas d’alerte intégrée pour l'empoisonnement au monoxyde de carbone, les produits chimiques toxiques dans les plastiques ou le changement climatique. La nature est gratifiante – c'est pour cela que les gens y passent leurs vacances – et elle peut être une récompense puissante, voire transformatrice – mais c'est une récompense discrète, subtile, qui n'a rien à voir avec la montée de dopamine immédiate, dictée par la survie, que l'on ressent lorsqu'on a froid, ou lorsqu'on a faim, ou lorsqu'on est attiré par un partenaire dans les bonnes conditions hormonales, ou encore lorsqu'on est capable d'agir et de s'accomplir. Non, pour la plupart des gens, la nature ressemble davantage à un choix qu'à un besoin, à un cadeau que l'on se fait à soi-même, à un baume neuronal plutôt qu'à une décharge électrique. Mais il existe également de nombreuses preuves que l'exposition et l'affiliation à la nature peuvent servir de catalyseur à des comportements sensibles à l'environnement. Tant l'amour de la nature que l'éco-anxiété ont été l'ingrédient critique qui a modifié les priorités et les décisions de certaines personnes. Cela est plus vrai pour certaines personnes que pour d'autres, pour des raisons qui restent incomplètement comprises. Chez certaines personnes, la biophilie est une force motrice essentielle pour une grande partie de leurs décisions. Pour certains cerveaux, cet élément est l'agent de changement de comportement qui peut faire pencher la balance. Des travaux scientifiques montrent que ceux qui ont ce sentiment ne peuvent pas supposer que tous les autres l'ont, car il existe une variabilité considérable.

4. La biophilie et le cerveau

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Si nous aimons la nature, pourquoi ne pouvons-nous pas rassembler la volonté de la sauver ? C'est en partie parce qu'il ne s'agit que d'une partie du réseau complexe de données que nous utilisons pour prendre nos décisions de seconde en seconde. La variabilité de ce trait suggère que pour certaines personnes, la force de cet élément parmi les millions de considérations qui influencent leurs décisions prévaudra. Pour d'autres, la force relative d'autres considérations l'emportera sur leur amour de la nature. Repensez à notre législatrice. L'amour personnel de la nature peut être un élément qui joue un rôle, mais la conclusion finale de la décision est basée sur un tsunami de poids concurrents, certains logiques, d'autres non pertinents, beaucoup subconscients. La reconnaissance de la biophilie et de son contraire, l'éco-anxiété, peut être un des outils de l'équation qui permet à certaines personnes de passer d'une réaction viscérale à la nature ou à sa destruction à une action en sa faveur. La volonté de protéger une chose que l'on aime, surtout lorsqu'elle est menacée, peut être une force puissante. Les recherches sur les moyens de « guérir » l'éco-dépression sont rares, mais les principes de l'agentivité suggèrent que le fait d'agir concrètement en faveur d'un bien précieux menacé peut aider. Ces connaissances peuvent-elles donc contribuer à la campagne visant à modifier notre mode de vie, tant au niveau individuel que dans nos priorités collectives ? Nous en saurons plus sur ce que les chercheurs ont découvert sur l'affinité pour la nature et le comportement pro-environnemental lorsque nous parcourrons le paysage du changement de comportement dans les chapitres suivants. Mais l'autre partie de la réponse à la question de savoir pourquoi nous ne pouvons pas simplement utiliser l'amour de la nature pour la sauver vient du fait que, souvent, nous ne savons pas quoi faire. Si nous ne savons pas quels comportements changer et comment ils sont liés aux conséquences qui pourraient affecter directement les aspects de la « nature » qui nous tiennent le plus à cœur, le lien entre notre comportement et le résultat reste ténu – une configuration pour le déficit de récompense. Il est déjà assez difficile de sauver un terrain boisé d’un bulldozer dans son quartier, alors sauver la planète… Pour mieux comprendre comment tous ces facteurs interagissent, nous devons comprendre comment la vie moderne interagit avec notre cerveau pour influencer nos choix et nos comportements au XXIe siècle. Et lequel de nos comportements, en particulier, doit le plus changer du point de vue de l'impact environnemental, à la fois individuellement et collectivement ? Ces sujets sont au cœur des prochains chapitres de notre voyage. Nous serons alors en mesure de voir comment la biophilie peut s'intégrer dans l'équation environnementale globale d'un point de vue neuronal.

Partie 2 Le cerveau du XXIe siècle

5 Une accélération de la consommation

Un père pousse un bébé dans une poussette. Il parle pendant qu'ils descendent ensemble la rue à vive allure. Mais au fur et à mesure qu'il passe, vous réalisez qu'il ne parle pas au bébé. Il a un écouteur et discute de manière animée avec un client pour son travail. Une cadre d'une entreprise technologique traverse l'océan pour assister à trois réunions dans trois pays en autant de jours. Ces réunions visent à faciliter la commercialisation d'un nouveau logiciel destiné à améliorer la sécurité des données. Elle commence tout juste à s'adapter au changement de fuseau horaire lorsqu'elle reprend un emploi du temps chargé au siège de son entreprise, au seizième étage d'un immeuble de bureaux en acier et en verre situé dans une grande ville. Une enfant de neuf ans travaille à l'école sur un ordinateur tablette. Après l'école, elle et ses amis communiquent depuis chez eux via un jeu vidéo dans lequel ils adoptent et soignent des animaux virtuels. Elle a de fortes préférences en ce qui concerne les vêtements qu'elle porte, les marques de nourriture et de produits de toilette que sa famille achète, et même la voiture utilisée pour la déposer à l'école, en se basant principalement sur les informations fournies par son groupe de pairs, la télévision et les réseaux sociaux, et elle ressent une grande souffrance lorsqu'elle perçoit que ses marques ne sont pas les préférées de son groupe social.

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Jusqu'à présent, nous avons examiné l'évolution du cerveau en remontant, à travers des millions d'années, jusqu'à des organismes simples. Nous avons ensuite exploré les fonctions et les types d'expériences gratifiantes, ainsi que la manière dont nous apprenons et sommes motivés par la récompense. Les exemples ci-dessus illustrent un autre facteur que nous devons prendre en compte lorsque nous examinons les influences neurobiologiques sur notre crise environnementale : la manière dont la conception de notre cerveau peut interagir avec notre vie quotidienne dans les riches sociétés industrialisées pour promouvoir davantage l'accélération de la consommation. Parce que notre cerveau est continuellement modifié par ce qu'il rencontre dans notre expérience individuelle, la vie moderne dans les pays à hauts revenus a clairement modifié notre cerveau. L'adaptation de notre système de récompense héréditaire aux changements de la vie moderne peut favoriser un comportement ayant un impact de plus en plus négatif sur l'environnement. Pour approfondir cette question, examinons l'incroyable capacité d'adaptation du cerveau.

Des Homininés à nos jours L'histoire de l'évolution du cerveau humain s'est historiquement appuyée sur plusieurs sources de données : la mesure des changements de taille du cerveau à partir de crânes préhistoriques, la déduction des capacités comportementales à partir d'outils, et l'extrapolation à partir des conditions dans lesquelles vivaient les premiers homininés (préhumains) des capacités cognitives dont leur cerveau aurait eu besoin pour survivre1. Mais les moyens astucieux par lesquels des techniques scientifiques plus récentes, notamment la génétique moléculaire et la neuro-imagerie avancée, ont permis d'élucider certains changements génétiques spécifiques influençant la taille, la structure et la complexité du cerveau, ont jeté une lumière nouvelle sur la manière – et parfois la raison – dont notre cerveau s'est adapté et a évolué au cours de l'histoire de notre espèce. Pour comprendre cela, il faut comprendre une caractéristique fondamentale et fantasmatique du cerveau – la plasticité. Cette caractéristique est fondamentale pour la réussite de l'humanité. Cela signifie que le cerveau – en particulier le cerveau humain – est capable d'étendre à la demande la zone qu'il consacre à une fonction spécifique. Par exemple, les personnes qui sont nées avec une déficience visuelle ont souvent une ouïe extraordinaire. Cela s'explique par le fait que le volume du cerveau qui aurait été utilisé pour la vision est maintenant alloué aux autres sens qui, ayant plus de cerveau assigné,

5. Une accélération de la consommation

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peuvent être plus aigus que chez les personnes ayant une vision normale. Autre exemple de plasticité cérébrale : des singes qui subissent une ablation chirurgicale de la zone du cerveau qui contrôle le mouvement d'un de leurs doigts vont progressivement « condenser » les parties du cerveau qui contrôlent les doigts adjacents, en réaffectant une partie de leur propre zone cérébrale au doigt associé à la zone cérébrale qui a été enlevée. Cette plasticité permet à l'animal de retrouver un usage presque normal de la main, de la même manière que les humains se remettent d'une attaque ou d'une blessure. La capacité à guérir et à s'adapter à des circonstances changeantes est une caractéristique étonnante des organismes vivants. Le cerveau humain présente ces caractéristiques d'une manière que nous considérons souvent comme allant de soi, mais il s'agit essentiellement de miracles d'adaptabilité que nous vivons au quotidien sans en être conscients. En dehors des maladies ou des blessures, les gens, dans leur vie quotidienne, modifient leur cerveau avec la pratique. Les chauffeurs de taxi londoniens ont de plus grandes zones de leur cerveau affectées aux compétences spatiales, qui sont en corrélation avec le nombre d'années d'expérience.2 À l'inverse, le fait de dépendre d'un système de positionnement global pour se déplacer entraîne une diminution de la capacité à utiliser une carte et à déterminer où aller à l'aide de repères visuels réels, et un rétrécissement de la zone de navigation de votre cerveau.3 Les musiciens de haut niveau ont des zones cérébrales plus importantes affectées aux tâches nécessaires à leur performance, tout comme les athlètes et les personnes qui envoient des SMS avec leur pouce – ces signaux cérébraux se renforcent jour après jour, en fonction de la quantité de SMS envoyée.4 Apprendre une nouvelle compétence et la pratiquer souvent modifie physiquement votre cerveau, c'est la plasticité. L'apprentissage d'une nouvelle compétence et sa pratique régulière modifient physiquement le cerveau : c'est la plasticité. De même, le vieil adage « Capacitée utilisée ou perdue » est également vrai : lorsque vous cessez de faire quelque chose, vous devenez moins habile. Au niveau cellulaire et moléculaire, cela se produit par les mécanismes que nous avons rencontrés au chapitre 2 – renforcement des nouvelles connexions, renforcement des réseaux nouvellement reliés entre eux, et attribution de zones du cerveau à l'activité fréquemment pratiquée en améliorant les connexions avec d'autres neurones engagés dans cette tâche. Mais pourquoi ne pas rester au top de tout ce que vous avez appris, pour toujours ? C'est parce que votre cerveau est limité. Il doit tenir dans votre tête et utiliser efficacement les calories et autres nutriments que vous lui fournissez pour faire son travail. Ainsi, lorsque vous n'utilisez pas les connexions, leurs parties constitutives se reconnectent de manière nouvelle pour que les choses que vous apprenez et faites dans le présent vous servent au mieux en ce

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moment. En fait, en plus de créer de nouvelles connexions, votre cerveau se régénère constamment de manière spécifique, en créant de nouvelles cellules cérébrales et en remplaçant les anciennes, dans quelques endroits spécialisés. Dans l'hippocampe, le centre de la mémoire que nous avons rencontré plus tôt, la formation de nouveaux neurones est spécifiquement corrélée à l'oubli (du moins chez les souris, où cela a été testé).5 L'oubli est une tâche importante, qui vous aide à apprendre le nouveau mot de passe que vous avez dû trouver pour votre compte informatique. Imaginez que vous ne puissiez rien oublier ! C'est le cas de quelques rares personnes dotées de ce que l'on appelle une « mémoire épisodique supérieure » – et ces personnes ne considèrent pas nécessairement que c'est une bonne chose.6 Au contraire, se souvenir de ce qui est utile et oublier ce qui est périmé fonctionne mieux dans l'ensemble. Pour la plupart d'entre nous, la plasticité, y compris la capacité d'oublier ce que nous n'avons plus besoin de garder à l'esprit, est le moyen par lequel nous parvenons à traverser toute une vie avec le même cerveau, suffisamment efficace pour tenir dans la tête.7 Il est évident que la nouvelle activité ou information que vous apprenez doit être gratifiante d'une manière ou d'une autre, elle doit vous aider à accomplir des tâches de survie de base ou vous apporter un avantage dans la vie quotidienne, sinon vous ne seriez pas capable de l'apprendre du tout. La récompense est le moyen par lequel votre cerveau détermine ce qu'il doit apprendre pour vous aider à vivre et à vous reproduire – c'est sa raison d'être. Nous avons développé les capacités dont nous disposons en tant qu'êtres humains parce que des changements génétiques survenus au hasard nous ont donné un avantage et ont donc persisté dans la population. Le cerveau humain est gros à certains endroits spécifiques, en particulier dans le lobe frontal, où se produisent de nombreux phénomènes qui nous donnent une partie de notre avantage de survie, comme les capacités d'analyse et de prise de décision et les composantes du langage. Comme les indices du système de récompense de la maladie de Parkinson dont nous avons parlé au chapitre 2, les scientifiques ont pu reconstituer les types de changements qui ont facilité l'évolution du langage en se basant sur les mutations génétiques qui provoquent des déficits de langage dans certaines familles et des problèmes de communication chez les oiseaux et les mammifères.8 Mais à mesure que le cerveau s'est agrandi et que les capacités se sont accrues, nos ancêtres homininés de type humain ont acquis une capacité croissante à modifier leur propre environnement. Les scientifiques supposent que les changements de mode de vie provoqués par l'espèce humaine ont entraîné une sélection évolutive pour des adaptations cérébrales spécifiques, capables de fonctionner au mieux dans ces nouveaux paradigmes sociétaux. Par exemple, dans un grand cerveau dont la taille permet de modifier les fonctions

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du cortex, en fonction de l'expérience de l'individu, des comportements tels que l'utilisation d'outils seraient corrélés à l'expansion des circuits cérébraux engagés dans cette activité, ce qui faciliterait l'utilisation d'outils de plus en plus sophistiqués et le langage.9 Selon cette théorie, l'agrandissement du cerveau de nos ancêtres – ainsi que la plasticité inhérente qui permet aux régions cérébrales adjacentes de s'étendre pour assumer de nouvelles tâches – a donné aux humains l'équipement exact qui pouvait le mieux s'adapter aux pressions évolutionnaires changeantes créées par les humains eux-mêmes. Par exemple, la formation de la capacité à transmettre efficacement des informations et des compétences à d'autres personnes en utilisant le langage plutôt que des gestes a probablement avantagé les groupes spécifiques qui possédaient ces capacités.10 Ainsi, de petits changements génétiques, associés à la plasticité, à la récompense et à la sélection naturelle, ont permis l'évolution graduelle de nouvelles fonctions chez les humains qui correspondaient aux besoins de l'environnement dans lequel nous vivions et qui était modifié par nos propres interventions humaines.

L'accélération du changement L'évolution comportementale de l'utilisation d'outils et du langage a pris des millions et des centaines de milliers d'années, respectivement. Les changements culturels et sociétaux de la préhistoire se sont également produits sur des millénaires. Par exemple, l'éventail actuel des grandes religions est vieux de plusieurs milliers d'années. Si les formes ont changé, les institutions considérées comme fondamentales pour la plupart des sociétés – l'agriculture, la vie urbaine et rurale, les universités, les bibliothèques, le mariage, l'éducation des enfants – seraient toutes reconnaissables si nous pouvions remonter le temps jusqu'à de nombreux points de l'histoire ancienne. Mais, la science et son descendant, la technologie, se construisent en synergie sur des avancées croisées. C'est pourquoi le rythme des changements dans les domaines techniques continue de s'accélérer à un rythme toujours plus rapide, ce qui entraîne à son tour des changements culturels. Étant donné que la science et la technologie évoluent désormais beaucoup plus rapidement que l'évolution biologique, les changements culturels se produisent également de plus en plus rapidement, que nos cerveaux soient adaptés ou non à un rythme de changement aussi rapide. Pour chaque génération, les différences entre ce qu'était la vie à la naissance d'une personne et ce qu'elle est à l'âge

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moyen et avancé sont de plus en plus grandes. Par exemple, les dialectes et la terminologie des langues restaient relativement constants sur de nombreuses générations, évoluant régulièrement mais progressivement. À l'heure actuelle, si vous parvenez à suivre les mots d'argot de vos enfants pendant plus de quelques mois, vous faites mieux que la moyenne. Comme nous l'avons appris au chapitre 3, les êtres humains sont récompensés par la nouveauté, mais ils ont également soif de familiarité. Quelques auteurs et autrices ont émis l'hypothèse que le rythme du changement dans le monde postindustriel est si rapide que le cerveau des gens a du mal à s'adapter. Dans leur célèbre ouvrage de 1970 intitulé Future Shock, les écrivains et futurologues Alvin et Heidi Toffler, avaient suggéré que les gens sont de plus en plus accablés par le malaise et l'inquiétude en raison du changement qui se produit à un rythme trop rapide pour qu'ils puissent le traiter et l'assimiler confortablement.11 Le changement n'a fait que s'accélérer depuis les observations des Toffler.12 D'un point de vue neuroscientifique, comme indiqué précédemment, en période de stress, l'équilibre entre la nouveauté et la familiarité penche vers une préférence pour cette dernière chez de nombreuses personnes. Pour voir comment le cerveau s'adapte par la plasticité au rythme croissant des changements et comment ces changements pourraient avoir des implications sur l'accélération de la consommation, regardons à quoi ressemble la vie d'un chasseur-cueilleur, et comparons cette existence quotidienne à nos vies contemporaines dans des pays industrialisés comme les États-Unis. Vous vivez dans une tente, une grotte ou une hutte. La journée commence au moment où le soleil se lève. Votre famille dort ensemble dans un espace commun. Vous vous réveillez au son des voix, des oiseaux, des animaux, du vent et de l'eau. Les choses que vous voyez, entendez et sentez sont votre espace de vie et l'extérieur. Vos activités sont les mêmes que celles des générations qui vous ont précédé. Vous portez ce que tout le monde porte, que vous ou votre famille avez confectionné à partir des matériaux disponibles. Les attentes concernant ce que vous devez faire, ce que vous devez apprendre et vos tâches quotidiennes sont déterminées par la façon dont les choses ont été faites pendant des générations, aussi loin que l'on puisse se souvenir. L'information est obtenue par l'observation et par les paroles et le comportement des autres, en particulier des membres plus âgés de la famille, des chefs du groupe et parfois de ceux qui viennent d'ailleurs. Il existe des coutumes pour la naissance, la maladie, la mort, la recherche d'un partenaire, l'éducation des enfants, les punitions, les louanges, les fêtes et les famines, l'interaction avec les autres, les déménagements et les célébrations. Il y a des histoires et des chansons. Les tâches sont souvent effectuées en

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commun et les enfants y participent. Vous restez dans votre groupe familial la plupart du temps, tout au long de votre vie. Vous assumez progressivement des tâches d'adulte pendant l'enfance et devenez adulte dès que vous êtes physiquement capable d'accomplir des tâches d'adulte. Vous passez la plupart de votre temps à l'extérieur, ne vous retirant dans votre abri que pour dormir lorsqu'il fait nuit ou pour faire face aux intempéries ou à d'autres menaces. Vous apprenez, grâce aux mécanismes de votre cerveau qui vous enseignent des leçons spécifiques à votre situation, à lire le paysage et les autres personnes. Vous apprenez, vous vous adaptez et vous vous améliorez dans l'accomplissement des tâches et des défis auxquels vous êtes confronté. La mortalité est élevée, et les gens meurent et naissent régulièrement.13 Bien que certaines personnes vivent longtemps, la perte de membres de la famille dans l'enfance et la jeunesse est courante. Les maladies et les blessures s'accompagnent souvent de douleurs et de misères incessantes. Les jeunes mères en travail dont les bébés restent coincés dans le canal de naissance meurent dans l'agonie en se vidant de leur sang. Les maladies infectieuses anéantissent les jeunes enfants. Les coupures ou les égratignures qui s'infectent, l'appendicite et l'amygdalite sont souvent fatales. La faim est courante ; beaucoup de temps et d'énergie sont dépensés pour la combattre. Le travail est physiquement pénible ; personne n'est obèse. Une chasse ou une récolte fructueuse donne lieu à une fête à laquelle participent toutes les personnes que vous connaissez. La faim et la survie sont les moteurs de la plupart des activités mentales et physiques humaines. Dans la vie moyenne actuelle du monde industrialisé à hauts revenus, probablement familière à de nombreux lecteurs, vous vivez dans une maison ou un appartement. La journée commence lorsque votre téléphone ou votre réveil sonne, avant, pendant ou longtemps après l'aube. Les membres de votre famille dorment dans des pièces différentes. Vous entendez le souffle ou le cliquetis de votre système de chauffage, votre télévision, votre radio, le tintement électronique du micro-ondes, le ronronnement du réfrigérateur, le bruit de la circulation, les sirènes, les avions. Vous sentez les odeurs d'intérieur, les produits parfumés et le plastique. Vous pouvez passer toute la journée sans sortir du tout. La journée peut commencer avec les médias électroniques qui diffusent en rafale des images et des sons de nouvelles et d'opinions, de divertissements et de tragédies provenant du monde entier. La nourriture, souvent sous des formes méconnaissables, provient de l'armoire et du réfrigérateur, l'eau de l'évier, ce qui ne demande que peu ou pas d'effort collectif. Les gens ont des salles de bain séparées. La famille se sépare. Pendant leur trajet pour aller travailler, les gens ont des écouteurs et une bande sonore continue. Les enfants regardent des vidéos dans la voiture sur le chemin de l'école, puis se

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séparent en fonction de leur âge. La scolarité formelle est obligatoire et dure de nombreuses années. Les parents vont au travail, loin des autres membres de la famille. La plupart des enfants n'observent pas le travail des parents d'une manière qui leur apprenne à le réaliser. Les grands-parents, les tantes, les oncles et les cousins vivent ailleurs. Les dirigeants de la communauté ne sont pas connus personnellement. Les maladies graves et la mortalité chez les jeunes sont rares. L'anesthésie rend la plupart des procédures indolores. Les médicaments guérissent la plupart des infections. La mort est généralement gérée par des interventions qui atténuent la misère physique agonisante. La plupart des gens ont des moyens de se protéger des éléments. La majorité des gens ont suffisamment de nourriture et d'eau pour maintenir la vie. La lumière est partout, de jour comme de nuit. Les informations arrivent par voie électronique, en permanence, du monde entier. L'exposition aux divertissements et à la publicité, qui est très dense en termes d'apports sensoriels, occupe des heures de la plupart des journées et il est difficile de l'éviter. La science et la technologie progressent jour après jour. La plupart des gens sont sédentaires et restent à l'intérieur la plupart du temps ; en moyenne, vous passez 90 % de votre temps à l'intérieur d'un bâtiment.14 Les normes comportementales évoluent rapidement et varient d'un peuple à l'autre. L'affiliation tribale est plus susceptible de se fondre dans des préférences de divertissement et des équipes sportives communes que dans l'interdépendance pour la survie du groupe. Les croyances concernant le vrai et le faux, le bien et le mal, le comportement attendu et acceptable diffèrent entre les grands-parents et les parents, les parents et les enfants, les frères et sœurs, et les amis. La religion est hétérogène, et un ensemble de règles en contredit un autre, les adeptes coexistant dans une grande proximité. Il y a peu ou pas d'autorités communes. Dans le monde du travail, la récompense prend la forme d'un salaire reçu à intervalles réguliers. Elle est liée au travail effectué, mais la cause et l'effet sont indirects par rapport aux récompenses des chasseurs-cueilleurs. Il peut y avoir des éloges ou de la reconnaissance, mais là aussi, c'est généralement après coup. Dans de nombreux contextes de travail, les compétences sont rapidement dépassées. Rester à flot, aller de l'avant, gérer les problèmes et planifier les activités futures occupent plus d'espace mental qu'une famine imminente ou la survie de la communauté. Ces changements spectaculaires du mode de vie se sont produits dans un laps de temps qui coïncide avec les progrès de la science et de la technologie ainsi qu'avec l'accélération de la consommation par habitant dans le monde développé. Nous consommons plus d'énergie, d'informations et de ressources et possédons plus de biens matériels que jamais auparavant. Afin d'explorer les liens possibles entre ces changements de technologie et de mode de vie, examinons maintenant quelques domaines de la vie moderne qui ont été

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étudiés plus en détail, et la manière dont ils peuvent s'entrecroiser avec la plasticité cérébrale et les comportements liés à la consommation et à l'environnement.

Comment les enfants passent leur temps Des chercheurs ont suivi les changements importants survenus dans la façon dont les enfants passent leur temps au cours des dernières décennies, soit une milliseconde du temps de l'évolution. Ces changements sur notre ligne de temps de quarante jours de marche transcontinentale ne représentent qu'une fraction de la durée de l'Anthropocène, ce qui reflète l'accélération extraordinairement rapide du changement. La durée de vie moyenne d’un humain et la durée de ce que l'on considère comme l'« enfance » – en particulier l'adolescence en tant que sous-catégorie – se sont considérablement allongées depuis l'époque des chasseurs-cueilleurs. Ces changements généraux dans les concepts sociétaux de l'enfance ont évolué à l'ère postindustrielle et se sont accélérés au cours de la seconde moitié du vingtième siècle. Rappelez-vous les théories de l'apprentissage et de l'évolution décrites au chapitre 4, qui suggèrent que le jeu non structuré est la façon dont le cerveau des enfants a été conçu pour apprendre les compétences, la coopération et les échanges interpersonnels. Des enquêtes mesurant les changements survenus entre 1981 et 1997 aux États-Unis ont montré que les enfants passaient moins de temps à jouer librement et plus de temps à participer à des activités structurées au fur et à mesure que ces décennies avançaient.15 En 1997, les enfants américains regardaient en moyenne plus d'une heure et demie de télévision par jour de semaine et plus de deux heures par jour de week-end ; seulement 25 % des enfants jouaient à des jeux vidéo en 1997, mais parmi ceux qui le faisaient, le temps moyen passé était d'un peu moins d'une heure par jour.16 En 2005, une enquête nationale sur l'utilisation des médias électroniques par les enfants d'âge préscolaire aux États-Unis a montré qu'en moyenne, les enfants d'âge préscolaire passaient une heure et vingt minutes à regarder la télévision ou des médias vidéo, et que les enfants de cinq et six ans passaient cinquante minutes sur un ordinateur.17 Une enquête menée en 2009 auprès de mères de seize pays du monde entier a confirmé une diminution du jeu libre par rapport à ce que les mères se souvenaient avoir connu dans leur propre enfance, et une augmentation de l'écoute de la télévision, qui était devenue la principale activité du temps libre.18 En 2012, les données ont révélé que les enfants passaient plus de deux heures par jour à regarder la télévision et

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plus d'une heure par jour sur d'autres médias électroniques ; les enfants d'âge préscolaire passaient quatre heures par jour devant la télévision.19 Le temps passé par les enfants devant la télévision et les écrans est en corrélation avec le temps passé par les parents à des activités similaires, et augmente également lorsque le statut socio-économique et l'emplacement urbain diminuent, et lorsqu'il y a une télévision ou un ordinateur dans la chambre de l'enfant.20 L'explosion de l'utilisation des téléphones portables multifonctionnels pour la communication, l'information et le divertissement a rendu encore plus complexe l'évaluation du « temps d'écran », qui semble avoir augmenté considérablement à mesure que les téléphones portables deviennent omniprésents pour des enfants de plus en plus jeunes. Le temps passé devant un écran via des appareils électroniques mobiles est désormais entrecoupé, dans le temps et dans l'espace, de toutes les autres activités quotidiennes ; il ne s'agit plus d'une activité de loisir séparée, limitée à un moment ou à un lieu précis. Des chercheurs ont étudié les effets du temps passé devant un écran sur le développement de l'enfant, le sommeil, le comportement de l'adulte, la dépendance et d'autres changements comportementaux, y compris les liens sociaux et l'isolement social ; les effets sont complexes, parfois positifs, mais souvent délétères.21 Et les enfants ne sont pas les seuls concernés. Les chercheurs ont observé que les parents qui utilisent des smartphones lorsqu'ils passent du temps avec leurs enfants dans des aires de jeux, des musées ou des restaurants, accordent moins d'attention à l'enfant et développent moins de liens avec lui.22 Le phénomène de l'utilisation très fréquente des téléphones cellulaires, qui présente des caractéristiques de compulsion comportementale, voire qui atteint les critères de la dépendance, a été décrit à l'aide d'un nom emprunté aux années 1980, lorsque l'utilisation généralisée des ordinateurs sur le lieu de travail est devenue monnaie courante : le technostress.23 Dans sa définition initiale, le technostress reflétait la difficulté des gens à accepter et à maîtriser les nouvelles technologies dans leur travail. Plusieurs décennies plus tard, le terme s'est transformé pour inclure l'utilisation compulsive excessive de la technologie et l'anxiété d'être « déconnecté » – une progression remarquable de la résistance aux nouvelles technologies à l'acceptation et à la perception généralisée de la nécessité de l'utilisation minute par minute de la technologie dans la vie quotidienne. La peur de manquer quelque chose a été décrite chez les adultes, mais elle peut être particulièrement aiguë chez les enfants et les adolescents préoccupés par l'acceptation par leurs pairs. En raison de la rapidité de ces changements, des organisations telles que l'American Academy of Pediatrics ont dû faire des pieds et des mains pour

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essayer de suivre le rythme et fournir des recommandations fréquemment mises à jour aux parents.24 Bien que la présence de téléviseurs dans les chambres d'enfants ait diminué, les effets de l'accès constant aux réseaux sociaux inhérents à la technologie des smartphones, ainsi que le nombre croissant et l'âge décroissant des enfants possédant des téléphones, influencent de nombreux aspects de la santé et du bien-être que les chercheurs s'efforcent de comprendre.25 Ces changements dans l'accès à la technologie se produisent également dans le contexte d'autres changements sociaux, notamment les parents qui travaillent, les arrangements familiaux non traditionnels, les soi-disant « chaînes d'information en continu » et l'utilisation de médias numériques dans l'éducation. Il est donc difficile de séparer le divertissement/le jeu des devoirs scolaires/du travail. Par rapport au moment où il est juste temps de ranger les Legos® et de faire ses devoirs, il est difficile de limiter une utilisation de la technologie sans en pénaliser une autre. L'excuse « Mais maman, j'en ai besoin pour mes devoirs » ajoute un autre type de technostress aux parents qui essaient de faire ce qu'il faut pour leurs enfants, sans pratiquement rien pour les guider à partir de l'expérience culturelle accumulée. C'est tout simplement un problème trop nouveau. Ces dernières années, les débats sur le numérique ont révélé des territoires encore plus inexplorés. La collecte et la conservation d'informations – et la diffusion délibérée de fausses informations – par le biais de réseaux sociaux de grande envergure, la détermination des informations que vous voyez en fonction d'un « profil » créé à partir de votre historique de navigation ou de données personnelles qui peuvent avoir été achetées et vendues à votre insu, et l'anonymat de nombreuses plateformes de réseaux sociaux influencent toutes les informations reçues par les individus qui modulent nos perspectives, nos associations et nos croyances.26 À peine ces interactions peuvent-elles commencer à être étudiées qu'elles se transforment en quelque chose de nouveau et d'imprévu. Le changement se produit de mois en mois, et non pas par année, par génération ou par siècle. Ce rythme de changement lui-même interagit avec notre équipement cérébral pour influencer – et peut-être perturber – nos réactions, nos prises de décision et nos comportements. Bien entendu, il peut également enrichir nos capacités et conduire à de précieuses avancées sociales et scientifiques. Un effet n'en exclut pas un autre, mais les avantages peuvent avoir un coût qu'il est impossible de prévoir en l'absence de précédent.

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Les liens entre les médias électroniques, l'attention, la récompense et la consommation Les circuits de récompense sont intimement liés à vos réseaux d'attention et à vos circuits de mémoire. Les différentes plates-formes des médias électroniques sont utilisées dans la vie moderne à la fois pour enseigner des compétences et pour influencer le comportement des consommateurs. Bien que leurs effets concernent également les adultes, nous nous concentrerons sur leurs effets sur les enfants, qui ont fait l'objet de nombreuses études. Au cours de l'évolution dans le monde naturel, des stimuli sensoriels spécifiques avaient une valeur de survie. Les objets qui bougeaient, avaient l'air vivants et émettaient des sons pouvaient être des proies ou des prédateurs. Les objets aux couleurs vives pouvaient être synonymes de nourriture. Ainsi, au cours de la sélection naturelle, notre système visuel a été progressivement affiné dans sa conception pour être biaisé de sorte que le mouvement dans notre champ visuel périphérique, par exemple, est en fait « magnifié » dans notre cerveau de sorte qu'il attire immédiatement et sans effort notre attention. Pensez à la façon dont vous remarquez une mouche dans une pièce sans la chercher consciemment. De même, il a été démontré que les objets présentant des caractéristiques réalistes, des sons soudains et distinctifs, des couleurs vives sont autant de caractéristiques qui attirent l'attention des enfants et des adultes. Cela ne se produit pas par accident ; c'est plutôt une fonction de la façon dont les réseaux neuronaux de l'œil, du cerveau et de l'attention sont connectés et « pondérés » de sorte que ces stimuli à valeur de survie, comme le mouvement soudain, sont « exagérés » dans votre circuit perceptif, hérité de l'évolution du système nerveux pour les circonstances particulières de notre espèce. Nous considérons notre perception comme acquise, mais elle n'est pas semblable à celle d'un appareil photo : elle est filtrée par notre système nerveux afin de rendre les choses auxquelles nous devons prêter attention encore plus visibles et intéressantes pour nous. Ces éléments spécifiques de la conception de la manière dont nos systèmes nerveux collectent, traitent et améliorent les entrées sensorielles pertinentes pour la survie, et agissent en conséquence, ont été étudiés en détail chez diverses espèces, depuis différents types de mouches aux stratégies de chasse spécifiques jusqu'aux rongeurs, aux singes et aux humains.27 En outre, en ce qui concerne le contenu de l'entrée sensorielle, des chercheurs ont montré que si le stimulus fournit de nouvelles informations claires, compréhensibles et pertinentes sur le monde, cela augmente encore sa valeur de récompense.28

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La première utilisation généralisée des médias électroniques pour améliorer l'apprentissage chez les enfants a été « Sesame Street », un format rapide pour l'éducation de la petite enfance. Cette émission de télévision publique utilisait des personnages, des lettres et des chiffres animés, ainsi que des sons, le tout emballé dans une stimulation multisensorielle – lumière, mouvement, son, espace – conçue pour capter et retenir l'attention des enfants d'âge préscolaire.29 Ainsi, les créateurs de programmes éducatifs ont rassemblé toutes ces caractéristiques d'attraction de l'attention déterminées par l'évolution dans un seul support, avec une densité sensorielle de son, de mouvement, de couleur, d'action et de pertinence contextuelle, le tout concentré dans le temps et l'espace plus que tout ce qui se produit dans la vie réelle. Pensez à un chat qui court après un pointeur laser. Le mouvement et la luminosité intenses l'emportent sur l'insecte le plus brillant et le plus énergique ou sur l'oiseau aux plumes brillantes, en capitalisant sur l'instinct du chat qui réagit à ces caractéristiques et en le poussant à tenter sans relâche de capturer l'insaisissable. Des premières études ont montré que l'approche de « Sesame Street » était un grand succès pour le résultat escompté. Alors que la capacité d'attention des jeunes enfants pour les activités préscolaires classiques se mesure généralement en minutes, les enfants qui regardent cette émission restent en contact visuel avec l'écran de télévision pendant plus de 80 % d'une émission d'une heure.30 Et lorsqu'une personne prête attention à quelque chose et en est récompensée, il y a apprentissage. La télévision étant si répandue, on espérait que cette programmation attrayante donnerait un coup de pouce aux compétences scolaires, même aux enfants défavorisés sur le plan socioéconomique. Un ensemble important de recherches a utilisé différentes versions de « Sesame Street » en manipulant des caractéristiques spécifiques afin de comprendre quels éléments de stimulation sensorielle captaient et retenaient le mieux l'attention d'enfants d'âges différents.31 De telles données pourraient être utilisées pour informer des programmes éducatifs bien intentionnés. Soulignons qu’elles pourraient également être utilisées par des entreprises cherchant à influencer les enfants par le biais de publicités attirant l'attention, influençant ainsi le comportement de consommation d'un jeune public cible, comme nous le verrons plus loin. Des données ont également commencé à s'accumuler sur le fait que l'exposition à la télévision pendant l'enfance diminue la capacité d'attention des enfants dans d'autres contextes de la vie, selon le jugement de leurs parents.32 Ainsi, selon certains éducateurs, comment peut-on s'attendre à ce que le cerveau des enfants soit attentif à des lettres noires fixes sur une page blanche, comme c'est le cas dans la lecture en classe, alors qu'ils sont habitués à être divertis pendant l'apprentissage par des lettres qui dansent, des

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personnages en peluche qui chantent et de courtes et denses bouffées de divertissement informationnel en technicolor ? Comment la lecture d'un livre peut-elle concurrencer les jeux vidéo ou le placement de produits dans les émissions de télévision animées ? Le chat ira-t-il chercher l'insecte s'il est distrait par le pointeur laser ? Ou bien les chats exposés aux pointeurs laser deviendront-ils encore plus intelligents et attraperont-ils encore mieux les insectes ? Et peut-être que les insectes et les oiseaux sont de toute façon sans intérêt pour la plupart des chats modernes. Si personne ne prétend que l'apprentissage de la lecture n'est pas pertinent, les nouvelles méthodes d'éducation des enfants utilisant des images visuelles pourraient être plus efficaces et adaptées à la vie moderne. Parce que ce sujet est nouveau et qu'il n'a pas de passé sur lequel s'appuyer pour faire des prédictions, il a ouvert tout un univers de débats et de sujets de recherche, le tout dans un milieu social et technologique qui évolue chaque minute. Il existe de nombreuses preuves que l'exposition précoce aux médias électroniques, avec des caractéristiques de stimulation sensorielle similaires à celles étudiées de manière approfondie dans l’émission « Sesame Street », crée des changements mesurables dans le comportement des enfants qui peuvent être adaptatifs ou inadaptatifs, selon le contexte. Les spécificités ont évolué au fur et à mesure que l'utilisation des médias s'est transformée, passant des émissions traditionnelles diffusées à la télévision à des informations numériques plus récentes sur smartphone et ordinateur. Par exemple, en 1970, les enfants commençaient à regarder régulièrement la télévision à l'âge de quatre ans en moyenne ; aujourd'hui, ils commencent à utiliser les médias électroniques à l'âge de quatre mois.33 Même les bébés dans les premiers mois de leur vie apprennent facilement à utiliser les écrans tactiles.34 Les enfants peuvent acquérir des compétences préscolaires qui se prolongent à l'école à partir de sources électroniques, mais avant l'âge de deux ans, ils apprennent toujours mieux en interagissant avec les personnes qui s'occupent d'eux.35 Pour cette raison, l'American Academy of Pediatrics a recommandé que les enfants de moins de deux ans ne passent pas du tout de temps devant un écran électronique.36 Les enfants plus âgés peuvent apprendre certains aspects de la résolution de problèmes et de la stratégie à partir des médias électroniques, et certains chercheurs et commentateurs suggèrent que ces compétences sont bien adaptées à l'ère numérique dans le monde du travail.37 Il existe une corrélation entre l'utilisation et l'attitude des parents à l'égard de la technologie et la mesure dans laquelle les médias électroniques sont utilisés par les jeunes enfants, et dans quelle mesure les parents perçoivent cette utilisation comme potentiellement éducative et bénéfique.38 Les termes « gamification » ou « ludification » ont été utilisés pour refléter la façon dont

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une grande partie de l'apprentissage et du divertissement a été transformée en jeux qui sont disponibles de façon omniprésente et continue. Mais d'autres études ont montré que les enfants exposés aux médias électroniques peuvent avoir plus de difficultés à se concentrer sur d'autres choses, présenter plus d'agressivité et de problèmes de comportement, et signaler plus de symptômes somatiques tels que des maux de tête et des troubles du sommeil.39 Les causes exactes de ces associations sont comprises de façon incomplète ; bien que des chercheurs aient essayé de contrôler de nombreux facteurs de confusion potentiels, tels que des influences préexistantes, il n'a pas été prouvé de manière définitive que l'exposition aux médias électroniques est nécessairement à l'origine des différences. Mais un grand nombre de données restent convaincantes. Dans une étude portant sur des nourrissons de six mois issus de milieux socio-économiques défavorisés, les enfants les plus exposés aux médias électroniques présentaient des résultats cognitifs et linguistiques moins bons à l'âge de quatorze mois, quel que soit le contenu éducatif.40 Une étude européenne portant sur plus de 3 000 enfants a montré que l'augmentation du temps passé devant la télévision et les vidéos pendant les années préscolaires était corrélée à un risque accru de problèmes sociaux et émotionnels lorsque les enfants étaient suivis pendant deux ans.41 Une étude portant sur 400 collégiens a montré que les enfants qui passaient beaucoup de temps devant l'écran avaient de meilleures aptitudes visuospatiales mais de moins bonnes notes.42 D'autres études ont montré des altérations de l'épaisseur de diverses régions corticales impliquées dans la prise de décision et l'attention, ainsi que des modifications de la fonction des circuits de récompense, chez les adolescents souffrant de dépendance aux jeux en ligne.43 Malgré ce type de preuves, il est difficile pour les familles de réduire l'utilisation des médias, même pour les jeunes enfants. Conscients de cette réticence, des programmes de santé publique ont été mis en place pour aider les familles à réduire le temps d'écoute des enfants d'âge préscolaire.44 Mais ce qui est sur les écrans reste très intéressant pour les enfants. Dans mon cabinet, et dans celui d'autres cliniciens qui travaillent avec des enfants, amadouer un enfant dans votre bureau pour qu'il éteigne son jeu vidéo au moment de l'examiner ne devient pas seulement une demande mais une bataille. Les enfants deviennent véritablement dysphoriques lorsque leur jeu est éteint et que l'appareil est gardé par le parent, afin que le médecin puisse parler à l'enfant, recueillir l'historique des symptômes et procéder à un examen physique. C'était moins le cas lorsque les enfants étaient amenés au cabinet avec un livre ou un animal en peluche. Cette difficulté ne signifie pas que les enfants sont intrinsèquement moins gentils aujourd'hui. Il s'agit plutôt d'un témoignage de l'attention soigneusement construite et des caractéristiques de

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récompense des médias électroniques commerciaux – les mêmes caractéristiques qui font qu'il est difficile de faire avec moins, et d'éviter ce que certains qualifient de dépendance aux médias.

Le contenu est-il important ? Outre les questions relatives à l'influence du format des médias électroniques sur le traitement de l'information, l'attention, le développement social et l'apprentissage du cerveau en développement, le contenu suscite également des inquiétudes. Comment ce que vous regardez, en plus de la quantité que vous regardez, vous affecte-t-il plus tard dans la vie ? Un projet de recherche à long terme sur la façon dont le fait de regarder la télévision pendant la petite enfance affecte le comportement pendant l'adolescence a été publié en 2001. Les chercheurs ont montré que l'exposition à des contenus violents pendant la période préscolaire prédisait un comportement plus agressif à l'adolescence. De même, les programmes éducatifs pendant la petite enfance prédisaient de meilleures notes et davantage d'activités. S'il est tentant de conclure que le contenu vu en maternelle a influencé le comportement ultérieur, les auteurs prennent soin de souligner qu'il est également possible que les enfants prédisposés à l'agressivité soient plus attirés par les contenus violents, et que les enfants prédisposés à bien réussir à l'école aient tendance à aimer les programmes éducatifs.45 Cette même étude longitudinale a légèrement confirmé que plus les enfants passent de temps à regarder la télévision, moins ils ont d'activités et d'efforts créatifs. Ici aussi, cependant, le problème de « la poule et l'œuf » ne peut être entièrement résolu, même en corrigeant les facteurs tels que l'éducation des parents, car les associations ne sont pas nécessairement synonymes de causalité. Les enfants moins actifs et moins créatifs peuvent tout simplement préférer un engagement à faible effort dans un média relativement passif. Enfin, de nombreux travaux ont été consacrés aux stéréotypes de genre basés sur le contenu des programmes télévisés, des jeux et des réseaux sociaux ; en général, les garçons et les filles réagissent différemment aux différents contenus, ce qui peut à la fois refléter et perpétuer les stéréotypes.46 Le contenu semble donc avoir une importance dans le façonnement du comportement et même des croyances. Il existe de bonnes preuves que l'exposition à des vidéos montrant de la violence affecte le comportement, et que le traitement de l'attention et la distractibilité dépendent également du contenu.47 Le fait que les jeux vidéo violents soient gratifiants a été confirmé en demandant à des adolescents d'y jouer tout en subissant des scans IRMf ;

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les chercheurs peuvent voir les circuits de récompense activés, a fortiori lorsque le sujet gagne.48 Les jeux vidéo sont conçus délibérément pour être aussi gratifiants que possible. En 2016, on estimait que 75 % des adolescents américains possédaient un smartphone, et que 50 % d'entre eux se sentaient « dépendants » de cet appareil.49 Conscients de la difficulté d'amener les parents à réduire la durée d'utilisation des médias électroniques de leurs enfants, même à un très jeune âge, certains programmes d'intervention ont tenté d'aider les parents à au moins modifier le contenu de ce qu'ils regardent pour qu'il soit moins violent et plus prosocial.50 Nous verrons comment ces changements peuvent influencer la consommation un peu plus loin.

Changements dans les cycles de vie, division par âge et adolescence Dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs, les personnes d'âges différents se côtoyaient la plupart du temps. Mais à l'époque moderne, un autre changement culturel majeur est la séparation des individus en fonction de leur âge. D'une part, dans les sociétés industrialisées, les personnes âgées ne vivent le plus souvent pas dans des unités familiales élargies avec des enfants et petitsenfants adultes ou d'autres parents, mais plutôt seules ou dans des communautés d'autres personnes âgées sans lien de parenté entre elles. À l'autre extrémité du spectre des âges dans les pays industrialisés à haut revenu, les enfants en général et les adolescents en particulier passent la majorité de leur temps éveillé dans des groupes de personnes d'âge similaire plutôt que dans des groupes familiaux ou sociétaux d'âges mélangés.51 Pour les enfants, le changement vers la séparation en fonction de l’âge se reflète également dans les heures passées à l'école, où il y a beaucoup d'enfants et peu d'adultes, et dans des activités sociales et récréatives en dehors de l'école qui sont aussi typiquement séparées par âge. Cela signifie que l'apprentissage par l'observation du travail et du comportement des aînés dans leurs rôles professionnels et sociétaux est supplanté par l'éducation formelle en classe. De plus, l'apprentissage des normes et des valeurs culturelles se fait principalement parmi les personnes de sa propre tranche d'âge. Les sociologues et les éducateurs ont souligné que cela donne un poids démesuré à l'approbation des pairs, avec des implications majeures pour les interactions sociales, y compris les choix d'achat et de consommation. À l'adolescence, l'approbation de ses pairs, plutôt que celle des aînés de la communauté, est devenue le critère le plus important à l'aune duquel les adolescents et les jeunes adultes se jugent.52 S'intégrer, être accepté et rivaliser pour obtenir un statut

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social optimal dans le groupe de pairs peut être la source d'une pression intense et de peu de contrôle. Dans la majeure partie de l'histoire de l'humanité, l'adolescence en tant que concept n'existait pas. Les enfants naissaient simplement, grandissaient s'ils survivaient, se transformaient en adultes et assumaient des rôles d'adultes. Une maturation relativement prolongée pendant l'enfance facilitait la transmission de connaissances factuelles et culturelles spécifiques, adaptées aux circonstances très différentes dans lesquelles les humains pouvaient se trouver lorsqu'ils se répandaient dans différentes niches géographiques et sociales. La remarquable plasticité du cerveau humain, qui lui permet de modifier ses compétences, ses connaissances, sa reconnaissance des formes, ses circuits de récompense, sa mémoire, son jugement et ses attitudes en fonction de l'expérience et de l'interaction sociale, lui confère certains avantages distincts par rapport aux autres singes. Mais pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, la période de développement post-pubertaire était beaucoup plus courte qu'aujourd'hui.53 Certes, il y avait des rites et des cérémonies d'initiation à l'adolescence, mais ils étaient relativement brefs et se déroulaient généralement aux alentours de la puberté. Le mot « adolescence » n'a pas été utilisé avant les années 1500 – un battement de cil dans l'histoire de l'humanité – et même alors, le terme était utilisé pour décrire le comportement et les préoccupations de la jeunesse chez des individus qui avaient déjà essentiellement rejoint la vie de la communauté en tant qu’adultes. Et le cerveau des adolescents est, en effet, spécifique. Les progrès de la science du développement du cerveau ont permis de comprendre que les pulsions émotionnelles, généralement liées à la recherche d'aventures, de rangs et de partenaires, atteignent souvent leur apogée à la fin de l'adolescence et au début de la vingtaine – l'âge de bon nombre de nos entrepreneurs pétroliers du chapitre 3. En revanche, les parties du cerveau qui permettent le jugement, l'inhibition des impulsions et la prise de décision objective n'achèvent pas leur maturation (en particulier la myélinisation, qui accélère la communication entre les circuits) avant la fin de la vingtaine ou le début de la quarantaine.54 Ce décalage explique pourquoi les adolescents et les jeunes adultes ont souvent un sentiment d'invincibilité et sont enclins à faire des choix risqués qui peuvent mal finir. Bien que la fonction évolutive de ce décalage dans la maturation des différents réseaux cérébraux soit inconnue, on a émis l'hypothèse qu'il pourrait exister pour que les jeunes soient motivés par l'attrait de l'aventure et cherchent à quitter leur foyer et à découvrir un nouveau territoire sans être gênés par l'obstacle du « mieux savoir ». Si l'aventure sans discernement se fait au prix de la perte de certains individus, il s'agit en moyenne d'une fonction nécessaire, chez l'humain et chez de nombreux autres animaux, pour la dispersion et la croissance de l'espèce.55

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Dans la vie contemporaine du monde industrialisé à revenu élevé, l'adolescence s'est prolongée et dure souvent une à deux décennies. Au cours de cette période, les individus peuvent entreprendre des études prolongées, vivre avec un certain soutien de la famille élargie et travailler sporadiquement dans des activités professionnelles en série. La plupart des interactions sociales ont lieu avec des personnes du même âge, plutôt qu'avec des personnes d'âges différents. L'âge du premier mariage n'a cessé d'augmenter ; la procréation intervient également plus tard qu'aux époques précédentes.56 Les individus qui vivent cette adolescence prolongée dans les pays à revenu élevé ont souvent un pouvoir d'achat considérable, et l'influence des pairs peut jouer un rôle majeur dans les choix de consommation. Ajoutez à ce mélange l'avènement des réseaux sociaux. Ici, le jugement des pairs est instantané et à grande échelle, fonctionnant comme une sorte de « méga-pair ».57 Les réseaux sociaux peuvent servir à normaliser les comportements prosociaux mais aussi antisociaux ou malsains, et dans cette structure sociale divisée en fonction de l'âge, l'influence modératrice d'une communauté d'aînés est généralement plus éloignée.58 Même des éléments comme les modes d'expression des personnages médiatiques sont imités et adoptés par les enfants, sans compter les influences des figures du monde réel, comme les parents.59 Les jeunes enfants peuvent s'identifier si fortement aux personnages de super-héros que, s'ils portent le costume, ils ne se rendent pas toujours compte qu'ils ne peuvent pas voler, et sautent parfois d'objets au point de se blesser gravement.60 Au fil des générations, les jeunes choisissent comme « héros » non plus des personnes qu'ils connaissent dans la vie réelle, mais des personnes ou des personnages qu'ils connaissent par voie électronique.61 Entre autres facteurs, la division par l’âge et le monde numérique ont créé toute une « culture des jeunes » qui n'existait pas de la même manière dans le passé et qui est plus isolée de la communauté plus large des personnes à différents stades de la vie et aux différents rôles dans la société.62 Du côté positif, le monde numérique expose les gens à d'autres modèles et points de vue qui ont le potentiel d'élargir leurs perspectives. Néanmoins, on a constaté qu'il est de plus en plus difficile pour les parents d'influencer l'implication inadaptée de leur progéniture dans les médias au cours d'une phase du développement cérébral où l'autorégulation est immature, et où l'exposition est répandue, omniprésente et se fait en grande partie sans surveillance parentale directe. Il est intéressant de noter que les stratégies les plus efficaces pour éviter une dépendance problématique aux médias électroniques impliquent l'établissement de relations interpersonnelles solides entre les parents et l'enfant, ce qui permet de combler le fossé plus large qui existe en tant que sous-produit de la division par âges.63

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Pour relier ces changements au changement climatique, considérons leurs effets sur la consommation. Entre autres effets, cette confluence synergique de changements dans la société et la technologie a contribué au développement d'une énorme entreprise commerciale de « marché des jeunes » qui existe pour encourager la consommation pendant cette phase d'adolescence prolongée et pour consolider de solides habitudes de consommation. Qu'un produit soit sain ou nocif, nécessaire ou futile, s'il peut être commercialisé de manière ouverte ou subtile, en l'intégrant dans des images associées au fait d'être « cool » ou « puissant », ce qui est très motivant pour les jeunes consommateurs, il est à la portée de cette entreprise. Dans le monde entier, d'énormes ressources sont investies dans le marketing pour les jeunes en raison du rendement potentiellement élevé.64 Les jeunes enfants et adolescents (sans parler des adultes) ne sont pas toujours conscients des messages de marketing intégrés dans les divertissements et les informations, ni de leur propre rôle coopté d'ambassadeurs de marque par le biais de leurs propres publications sur les réseaux sociaux.65 Une autre façon d'encourager la consommation est de changer ce qui est présenté comme désirable à intervalles fréquents, ce qui est alimenté en partie par le cycle rapide des nouvelles, des normes culturelles et des personnalités publiques agissant comme des héros à imiter qui ont une popularité ascendante pendant des intervalles de temps de plus en plus courts. Il convient de souligner que la culture numérique a de nombreux effets positifs. Des recherches ont découvert des effets bénéfiques importants d'une utilisation positive des réseaux sociaux chez les jeunes, sur des sujets tels que l'acceptation culturelle de la diversité, la citoyenneté et l'activisme politique, et la promotion d'un comportement sain.66 Les personnes de toutes les générations peuvent se connecter à des individus partageant les mêmes idées dans le monde entier, et de nombreux mouvements sociaux positifs – y compris ceux impliquant l'activisme en matière de changement climatique, comme le Sunrise Movement – se sont fortement appuyés sur la connectivité des réseaux sociaux ; nous en parlerons davantage au chapitre 8. Les possibilités d'éducation, l'accès à des informations factuelles soigneusement vérifiées et l'aide à l'acquisition de nouvelles compétences peuvent tous être facilités par les avancées technologiques de la société. Pour l'instant, nous ne cherchons pas à savoir si les changements dans la vie au XXIe siècle qui reposent sur les progrès de la science et de la technologie sont « bons » ou « mauvais » dans l'ensemble. Nous explorons plutôt l'interaction spécifique entre la vie dans les pays riches au cours de cette partie de l'Anthropocène, et les facteurs à la fois cérébraux et sociaux qui ont contribué à l'accélération de la consommation. Comme nous l'avons appris

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dans les chapitres précédents, c'est l'accélération de la consommation sous ses diverses formes qui alimente l'accélération du changement climatique.

Consommation d’hier et d’aujourd'hui Les premiers humains consommaient ce qui était disponible localement, utilisant chaque partie de ce qu'ils pouvaient produire ou chasser, et plus tard ce qui pouvait être échangé. Il y avait peu de gaspillage et un manque considérable. Tout au long de l'histoire, la minorité de riches ont utilisé la consommation ostentatoire pour se « distinguer » et obtenir des faveurs politiques.67 En revanche, dans la vie moderne du monde développé et riche, une variété stupéfiante de biens est facilement accessible, du monde entier, simplement en utilisant Internet, et est disponible pour plus de personnes que les plus riches. L'échange d'argent est virtuel, par la saisie d'un numéro de carte de crédit ou, plus simplement encore, par la réalisation d’un simple clic si les données de la carte sont stockées électroniquement. La consommation est souvent privée, de sorte que les voisins et les membres de la communauté ne peuvent pas voir vos choix, ni se prononcer sur leur sagesse avant que le choix ne soit définitif. Un collègue aime les chats, alors ses amis et sa famille peuvent chercher ou acheter par impulsion toutes sortes de figurines de chats, de calendriers, de boules à neige, de gommes à crayon, de tee-shirts, de tasses à café, de sacs à main, de tapis de souris, de serviettes de plage, de mitaines, de notes adhésives et de pantoufles, appropriés pour une myriade d'occasions, appréciés mais rarement nécessaires à la survie. Les déchets sont également séparés, de sorte que vous ne voyez pas ce qu'il advient de vos biens une fois qu'ils sont jetés. La publicité sophistiquée est omniprésente, exploitant habilement des appels ciblés et efficaces pour des publics spécifiques, sur la base de vastes corpus de données provenant généralement de transactions électroniques. Les détenteurs du pouvoir d'achat ont également changé au fil du temps. Historiquement (ainsi que dans les sociétés non industrielles contemporaines), les enfants, dans l'ensemble, ne décidaient pas de ce que la famille mangeait ou de la façon dont les enfants étaient habillés. Il n'y avait tout simplement pas beaucoup de choix, et l'on mangeait et s'habillait selon la coutume et ce qui était disponible. Dans les sociétés contemporaines à revenu élevé, les données suggèrent que les enfants, influencés par les médias et leurs pairs, aident à déterminer les décisions d'achat non seulement pour les produits spécifiques aux enfants comme les collations, les jouets et les vêtements, mais aussi souvent pour les produits utilisés par toute la famille comme les appareils

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électroniques, les véhicules et les vacances.68 La mesure dans laquelle les enfants influencent les achats dépend de facteurs culturels et socioéconomiques, comme le nombre d'enfants, la structure de la famille nucléaire par rapport à celle de la famille élargie, et l'emploi des parents.69 En ce qui concerne les articles tels que les vêtements achetés par les adolescents, on a constaté au cours des dernières décennies que les parents n'exerçaient plus la principale influence sur les choix vestimentaires, mais que les pairs exerçaient la plus grande influence.70 Cette tendance est cohérente avec l'influence croissante de la séparation en fonction de l’âge et l'effet de « mégapair » induit par les réseaux sociaux, de sorte que les enfants et les adolescents sont fortement influencés par ce qu'ils voient dans les divertissements et les réseaux sociaux. Chez les jeunes enfants, la publicité dans les médias et la facilité avec laquelle elle peut être manipulée pour influencer ce que les enfants veulent et sont incités à demander à leurs soignants ont suscité des inquiétudes. Chez les enfants plus âgés et les adolescents, les décisions d'achat peuvent être influencées par les sites de marques sur les réseaux sociaux, le placement de produits dans les vidéos et les films, et la perception du cachet social par association avec des célébrités et des pairs. Les réseaux sociaux ont été décrits comme un vecteur de persuasion interpersonnelle à grande échelle71. Les règles établies pour la presse écrite, les médias télévisés et radio qui interdisent la publicité pour les produits à risque pour la santé, comme le tabac et l'alcool, sont plus floues dans le monde en ligne, où le marketing peut être manifeste ou dissimulé par le biais du placement de produits et de l'association avec des célébrités ou d'autres personnes ou environnements attrayants.72 L'association de l'alcool avec la prise de risque est un autre clin d'œil du marketing au cerveau adolescent.73 Conformément à la fonction du système de récompense qui consiste à faire des associations, même lorsque les sociétés de restauration rapide ont volontairement réduit l'utilisation de jouets comme incitations et ont inclus davantage d'images d'aliments plus sains dans leurs publicités, les enfants se souviennent des jouets et des aliments moins sains mais savoureux que nous avons évolué pour trouver attrayants lorsqu'ils étaient rares et nous aidaient à survivre – graisse, sel et sucre.74 En effet, en raison de l'évolution rapide de la technologie et de son intersection avec la société et les normes de comportement, certains qualifient d'« effrayant » les conflits entre notre sens historique du bien et du mal et les applications actuelles de ces concepts dans des contextes entièrement nouveaux et inexplorés de réseaux sociaux, de publicité et de vie privée.75 Pourquoi les gens aiment-ils faire du shopping ? Comme nous l'avons vu au chapitre 3, les humains sont récompensés par l'agentivité – la cause et l'effet de leurs actions sur un résultat. Il y a beaucoup de choses que nous ne

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pouvons pas contrôler, souvent notre travail, notre famille, notre société, mais le shopping est quelque chose d'immédiat et de personnel. Nous trouvons quelque chose, nous faisons un choix, nous obtenons un résultat ; nous obtenons quelque chose de nouveau. Il s'agit d'une gratification instantanée qui peut être intensément gratifiante, du moins pendant un bref moment.76 Lorsqu'il est fait en compagnie d'autres personnes, le shopping peut créer un lien social mémorable.77 Parmi les autres avantages, citons le succès dans la compétition, le sentiment d'être plus attrayant sur le plan personnel et l'appartenance à un groupe – des récompenses pondérées par l'évolution, visualisables grâce aux outils utilisés dans le domaine émergent du « neuromarketing ».78 Les dettes – non tangibles, difficiles à percevoir, faciles à ignorer – constituent un faible contrepoids.79 Le shopping sur Internet réduit encore les obstacles. Le fait que le shopping soit gratifiant est illustré par le fait qu'il peut devenir une véritable dépendance, cliniquement parlant.80 Comme d'autres dépendances, un achat impulsif est souvent suivi de culpabilité, d'auto-récrimination et du besoin de se sentir mieux en recommençant. Mais même sans une forte dépendance qui perturbe la vie, les récompenses du shopping et de la consommation ont tendance à être de courte durée, mais répétitives. D'aucuns pensent que la vie moderne en général favorise une sorte de dépendance généralisée « de faible intensité » à toutes sortes de consommation, car les récompenses sont prévisibles, cohérentes et fréquentes. Comme nous l'avons appris aux chapitres 2 et 3, il s'agit là d'un programme de récompense inadapté à notre évolution, qui nous rend enclins à accélérer la consommation pour obtenir la même valeur de récompense, un peu comme le développement d'une tolérance aux drogues qui créent une accoutumance.81 Il faut en faire plus pour obtenir une « dose de récompense » semblable à celle que dame Nature a conçue dans le monde de l'évolution, lorsque vous tombiez par hasard sur un arbre fruitier inattendu alors que vous étiez fatigué et affamé, que vous éprouviez une bouffée de soulagement et de satisfaction et que vous appreniez ainsi à rechercher cet arbre fruitier la prochaine fois. Ainsi, lorsqu'il a un accès et les moyens, le cerveau humain moyen, peut-être particulièrement pendant la jeunesse, doit travailler dur pour surmonter la tendance à acheter des « choses » et à renoncer à ces récompenses intenses mais éphémères. Notre vie moderne dans des sociétés riches et technologiquement connectées encourage ce parfait concours de circonstances, rendant plus faciles les comportements qui exacerbent la dégradation de l'environnement, transitoirement gratifiants et plus fréquents que jamais dans l'histoire de l'humanité.

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Récompense et bonheur – Est-ce la même chose ? Nous avons vu que la consommation est gratifiante, mais nous rend-elle « heureux » d'une manière plus existentielle ? C'est un point essentiel à comprendre, car le bonheur est ce que la plupart d'entre nous disent vouloir le plus. Les études scientifiques que nous avons examinées dans les chapitres précédents ont révélé les mécanismes cérébraux nécessaires à l'apprentissage fondé sur la récompense, qui ont évolué sur une très longue période pour nous aider à survivre et à nous reproduire à court terme. Nous avons vu comment la vie moderne dans les sociétés industrialisées a modifié ce que nous vivons et quels types de récompenses sont disponibles et prioritaires, et comment la consommation de biens et d'autres aspects de nos modes de vie qui produisent du carbone se sont accélérés à mesure que l'Anthropocène a progressé. Mais est-ce la même chose que de trouver quelque chose de gratifiant dans un sens plus holistique ? La « récompense » est-elle la même chose que le « bonheur » ? L'une des principales méthodes d'étude du bonheur consiste à utiliser des enquêtes, qui demandent aux gens d'évaluer leur satisfaction dans la vie, puis de corréler leurs réponses avec des circonstances telles que le statut socioéconomique, culturel et sanitaire.82 Les études longitudinales, dont certaines durent plusieurs décennies, tentent de discerner ce qui compte vraiment à long terme. Ces études suggèrent que la satisfaction dans la vie est moins liée aux « choses » et à la « réussite » conventionnelle qu'au sentiment d'utilité et aux relations importantes.83 Si la quête du bonheur existe depuis les débuts de l’humanité, les études scientifiques contemporaines du bonheur utilisent aussi les outils des neurosciences.84 L'IRMf a été utilisée pour déterminer si des personnes plus heureuses réagissent différemment aux stimuli et quelles parties du cerveau des sujets sont activées lorsqu'ils regardent des images de scènes heureuses ou tristes, jouent à des jeux qui incluent l'exclusion sociale ou pensent à la distance qui les sépare de leur idéal.85 Comme nous l'avons appris au chapitre 2, l'IRMf à l'état de repos a mis en évidence divers réseaux cérébraux qui semblent être importants pour des fonctions complexes nécessitant l'intervention de plusieurs régions du cerveau. Le plus largement décrit est le « réseau du mode par défaut », qui semble être lié aux types de pensées qui surviennent lorsqu’on « rêve éveillé », mais aussi lors de l’analyse de ses propres émotions, du traitement des souvenirs autobiographiques et de la réflexion sur l'avenir. La signification exacte de ces différents réseaux et leur utilité font encore l'objet d'intenses efforts de recherche. Des altérations de la connectivité du mode par défaut ont été

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observées dans un certain nombre de troubles mentaux, dont la dépression et la schizophrénie. Certains chercheurs ont utilisé cette technique d’imagerie médicale pour étudier les fonctions et les traits psychologiques chez les personnes en bonne santé, comme le bonheur et la résilience86. De plus, les effets d'interventions, notamment du sport intensif et l'entraînement à la pleine conscience, sur la connectivité entre différentes régions du cerveau ont été étudiés. Après l'intervention, des améliorations des mesures objectives de la mémoire et de la cognition, ainsi que des améliorations autodéclarées de l'humeur, de l'estime de soi et de la satisfaction de la vie, ont été corrélées à des changements simultanés des schémas de connectivité entre différentes régions du cerveau. Ces changements ont été interprétés comme indiquant que même les cerveaux adultes disposent d'une plasticité suffisante non seulement pour s'améliorer de manière ciblée afin d'apprendre une nouvelle compétence ou une nouvelle tâche, mais aussi pour acquérir des schémas entièrement nouveaux qui sont en corrélation avec une augmentation de la satisfaction de la vie – le terme de mesure du « bonheur ».87 Ces études suggèrent également que les récompenses à court terme de l'achat et de la consommation ont une signature biologique différente de celle de la satisfaction de la vie et du bonheur à long terme. Ainsi, alors que le système de récompense occupe une place prépondérante dans la prise de décision et le comportement, et qu'il a joué un rôle essentiel dans notre évolution pour assurer notre survie, il n'est peut-être pas notre meilleur guide neuronal vers le bonheur. Il faudra garder cela à l'esprit lorsque nous envisagerons de modifier nos comportements au cours des prochaines étapes de notre voyage.

L'évolution des cerveaux et l'Anthropocène Nos cerveaux sont étonnants – finement réglés, capables, adaptables, pour gérer les tâches incroyablement complexes de la vie humaine dans son infinie variété et avec ses infinis défis quotidiens. Il a été à l'origine de progrès artistiques, scientifiques et technologiques spectaculaires sur une période qui ne représente qu'un minuscule instant dans l'histoire de la Terre. Mais il y a un décalage entre le rythme d'évolution de ce paquet d'étincelles pesant à peine plus d’un kilogramme, incroyablement doué et palpitant, et ce dont nous avons besoin pour relever le défi de cette ère extraordinairement rapide de l'Anthropocène. Il nous est difficile de fonctionner en synchronisation avec les besoins collectifs à long terme de notre espèce pour lutter contre le changement climatique et la dégradation de l’environnement. Nous sommes

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équipés d'un système de récompense cérébral qui n'avait tout simplement pas besoin de développer une satiété robuste – à la nourriture, aux choses, aux stimulations – au moment où il a été conçu et façonné par la façon dont les humains ont vécu pendant les longs millénaires du voyage humain avant d’en arriver au court moment que représente l’Anthropocène. Nous avons bien des pédales de frein – nous ne mangeons pas au point d'éclater – mais nos freins sont relativement faibles. Nos excès dans la vie contemporaine sont alimentés, du moins en partie, par une disponibilité sans précédent, l'influence des jeunes sur les achats et le marketing de masse qui tire parti des changements sociaux dans lesquels les médias fonctionnent comme un super-pair. Le marketing exploite également l'aptitude inhérente des humains de tous âges à croire ce que leur disent des sources considérées comme faisant autorité. La consommation, en tant qu'analogue de la « dépendance de faible intensité » chez les jeunes et les adultes, a été présentée comme le reflet d'une inadéquation entre la vie contemporaine, les récompenses puissantes de l'agentivité immédiate et la rareté du programme de récompense biologiquement le plus efficace, à savoir des récompenses variées, petites, intermittentes et imprévisibles. Ces décalages peuvent entraîner un malaise, de l'ennui, du pessimisme et un vague sentiment de ne pas être heureux, ponctué de moments intenses de satisfaction authentique, voire de joie. Mais nous n'avons tout simplement pas de circuits puissants, enracinés, anciens, formés depuis longtemps, qui disent : « Beurk ! Trop de choses ! Trop de consommation de combustibles fossiles ! Trop de divertissements anormalement stimulants qui créent une dépendance ! Alerte, alerte ! Problèmes planétaires à venir dans les prochaines décennies ! Aïe ! De la douleur ! Changez de cap MAINTENANT ! » Mais ce sont les cerveaux que nous avons, et ce sont les problèmes auxquels nous sommes confrontés. Nous devrons utiliser nos pouvoirs avancés d'observation, de reconnaissance des formes, de capacité analytique, de prédiction de l'avenir, de résolution de problèmes orientés vers un but, de connexion sociale et de communication pour contourner notre déficit d'entrée dans les circuits de récompense dans ce problème sans précédent. Oui, il s'agit de survie, mais notre système de récompense n'a pas rattrapé son retard pour nous apprendre, dans ce contexte, ce que nous devons apprendre pour survivre. Nous allons devoir puiser dans nos capacités de réserve, car ce changement de comportement pour la survie ne se fera pas tout seul. Nous devrons d'abord apprendre quels sont nos comportements les plus importants en termes d'impact sur l'environnement, et ce qui fonctionne le mieux pour modifier des schémas comportementaux bien ancrés au niveau individuel et collectif. Ce sont les sujets des prochaines étapes de notre voyage. Nous pourrons alors déterminer comment ces principes et stratégies s'appliquent à notre dilemme environnemental dans le court laps de temps disponible pour le changement.

6 Quels comportements sont les plus importants ?

Imaginez que vous marchez sur un sentier à travers les bois dans le but d'atteindre un abri avant la tombée de la nuit. Vous arrivez à une petite rivière et vous devez décider si vous allez essayer de la traverser ou non. Un arbre abattu enjambe l'eau, quelques rochers pointent leur tête au-dessus de la turbulence, et le courant tourbillonne rapidement. Traverser ou faire demitour ? Pour prendre votre décision, vous vous fiez à vos sens – la solidité de l'arbre, la distance entre les rochers, la force du courant. Vous vous fiez à votre proprioception et à votre sens du toucher lorsque vous poussez l'arbre pour vérifier sa stabilité et sa souplesse. Votre mémoire vous permet de connaître votre propre force de nage si vous tombez à l'eau, la température de l'air et de l'eau, et les heures d’ensoleillement restantes. Vos menaces et vos objectifs sont visibles, tangibles, immédiats et reconnaissables lorsque vous décidez de la ligne de conduite à adopter pour atteindre votre objectif. En revanche, imaginez un petit groupe de personnes, dont l'une tousse, éternue et se mouche dans un mouchoir. Le virus dont elle est probablement porteuse est invisible, mais vous avez acquis certaines connaissances sur ce type de menace intangible, et vous savez garder vos distances et comment éviter habilement de serrer la main de l'homme au mouchoir. Mais le changement climatique est une menace d'un genre nouveau et différent. Non seulement il est invisible comme un agent pathogène infectieux, mais les relations de cause à effet pour les choix de comportement

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sont encore plus obscures que celles que vous employez pour combattre le virus dans l'exemple ci-dessus. Une liste vertigineuse de facteurs y contribue, et chacun d'entre eux a ses défenseurs véhéments pour le désigner comme moteur de changement de comportement. Il s'agit du charbon, de la dissonance cognitive des magnats du pétrole, de l'agriculture industrielle, de nos régimes alimentaires riches en viande, du méthane, de l'eau, de la corruption politique et de la pauvreté qui obligent les gens à abattre les forêts tropicales, des inconvénients et de l'injustice du système économique capitaliste, du fait que les habitants des pays en développement qui n'en ont pas aujourd'hui voudront des réfrigérateurs et des automobiles, de l’étalement urbain, et de bien d'autres choses encore. Les solutions sont également multiples : nous devons modifier nos choix individuels et apporter des changements majeurs à la société (infrastructures, économie, politique). Aucune cause ou stratégie ne pourra à elle seule résoudre le problème. Pour celles et ceux d'entre nous qui vivent dans des pays industrialisés à revenu élevé, il est facile d'être submergé par toutes les choses que nous savons devoir changer pour écarter la menace, mais nous ne savons pas nécessairement comment faire la différence. Notre cerveau est confronté à ce genre de dilemme, et l'une de nos réactions consiste à baisser les bras et à nous distraire avec la dernière série ou à s’évader dans des tâches futiles. Pour lutter contre cette tendance, ce chapitre examine comment nos comportements affectent notre production de dioxyde de carbone, car il s'agit de la partie la plus importante et probablement la mieux étudiée de l'équation globale du changement climatique. Lorsque nous réfléchissons au comportement et aux émissions de carbone du point de vue du cerveau, il est bon de se rappeler que le lien entre nos actions quotidiennes et les émissions de carbone qui en résultent pose un défi particulier au mode de fonctionnement de notre système nerveux. Le dioxyde de carbone n'est pas une « pollution » telle que la plupart d'entre nous la conçoivent – des particules sales ou des produits chimiques directement toxiques. Nous ne pouvons pas le voir, le sentir ou le goûter et une grande partie de ce qui entre dans la colonne des émissions par habitant se produit bien en dehors de notre champ d'expérience directe. Nous ne sommes pas conçus pour être angoissés ou récompensés par des choses que nous ne pouvons pas percevoir, et encore moins mesurer. Il est donc compréhensible que la plupart des gens aient une idée vague et souvent inexacte des comportements qui ont le plus d'impact sur les émissions de carbone. Pour le savoir, il faut faire des devoirs, qui s'ajoutent à d'autres demandes plus pressantes de la vie quotidienne. Il se peut que nous soyons encore moins motivés à faire cet effort parce que les conséquences personnelles potentielles sont moins prévisibles que, par exemple, les effets d'un virus respiratoire

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invisible, avec lequel la plupart d'entre nous ont au moins une certaine familiarité. Mais il existe des chercheurs et des chercheuses qui étudient et mesurent le lien entre les choix comportementaux et les émissions de carbone pour nous aider à savoir quels choix ont le plus d'impact. Il convient d'aborder ici un autre dilemme dans ce domaine. Dans la recherche sur tous les sujets, ce qui est étudié n'est pas purement déterminé par les questions auxquelles il est le plus important de répondre. Au contraire, les données peuvent exister simplement parce qu'il est possible de répondre à une question particulière avec les méthodes et les ressources disponibles. Les données sur les individus et leurs choix comportementaux sont disponibles parce que c'est ce qui est, à bien des égards, le plus facile à étudier. Il est même difficile de répondre à la question fondamentale de savoir quelle part du fardeau global des émissions de carbone découle du comportement au niveau individuel, par rapport au degré de responsabilité d'éléments plus systémiques. Nous allons examiner comment plusieurs scientifiques ont tenté d'aborder ces questions épineuses.

Le problème est-il « ici » ou « là-bas » ? Les flux de carbone existent depuis que la planète existe, mais ils étaient en grande partie en équilibre – le carbone présent dans la végétation finit dans l'air et dans le sol, passe par divers cycles basés sur les changements saisonniers et d'autres variations géochimiques, et la répartition du carbone dans les océans, l'air et le sol est restée en équilibre pendant des millions d'années. Lorsque des changements se sont produits, ils ont eu tendance à être très graduels et assez graduels pour que suffisamment d'espèces puissent s'adapter par le biais du processus de sélection naturelle pour que la vie continue d'évoluer.1 Ainsi, bien qu'il y ait eu des changements climatiques et des extinctions majeures auparavant, ils se sont généralement produits à un rythme relativement lent. La différence essentielle à laquelle nous sommes confrontés aujourd'hui est que le carbone qui a été séquestré dans le sol sous la forme de charbon, de pétrole brut, de méthane et d'autres combustibles fossiles est maintenant retiré de l'équilibre de manière « non naturelle » pour la combustion d'énergie par les humains, et libéré dans l'atmosphère à un rythme sans précédent. Ce phénomène est si rapide que le dioxyde de carbone et les autres gaz à effet de serre ne peuvent pas être entièrement récupérés par les flux et reflux naturels et établis qui étaient prévisibles sur la « Terre 1 », c'est-à-dire la Terre d'avant l'Anthropocène. Ce déséquilibre déclenche une chaîne d'événements qui bouleverse tout ce à quoi la biologie s'était adaptée

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au fil des millénaires, de manière imprévisible et potentiellement insurmontable si rien n'est fait, en raison de la vitesse de son accumulation sur une échelle de temps géologique très courte – créant ce que l'écrivain Bill McKibben appelle la « Terre 2 ».2 L'augmentation constante du dioxyde de carbone dans l’atmosphère au cours des 200 dernières années et la séquestration de la chaleur dans l'atmosphère qui en résulte, tel un duvet invisible, se sont produits à une vitesse à laquelle la biologie d'innombrables espèces n'est tout simplement pas conçue pour s'adapter. Ces changements sont perceptibles de nombreuses manières tangibles, qu'il s'agisse de maladies humaines véhiculées par des insectes qui se propagent vers des territoires plus nouveaux et plus chauds, de sécheresses qui entraînent des migrations massives ou de guerres dues à des conflits pour les ressources, de tempêtes « record » qui surviennent année après année, de feux de forêt massifs ou de plateaux glaciaires de la taille d'États entiers qui se jettent dans l'océan. Comme nous l'avons noté au chapitre 1, parmi les pays industrialisés à haut revenu, les États-Unis ont toujours été le principal contributeur de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.3 Cela s'explique par le fait que depuis plus de 200 ans, les gaz à effet de serre sont les sous-produits de nos progrès industriels et agricoles à grande échelle. Cette évolution rapide a été alimentée par la promesse et la réalisation de nombreuses récompenses, comme nous l'avons vu au chapitre 3, et jusqu'à une date relativement récente, nous n'avions tout simplement pas les moyens de reconnaître les conséquences invisibles. Comme un nouveau médicament qui gère parfaitement une maladie invalidante, mais après qu'il ait été mis sur le marché depuis un certain temps, quelqu'un se rend compte qu'il y a un effet secondaire grave. Mais dans le cas des combustibles fossiles, il s'agit d'un médicament que les gens perçoivent massivement comme améliorant leur vie, et l'effet secondaire est généralement ressenti en premier lieu non pas par les bénéficiaires, mais par des personnes très éloignées, dans d'autres parties du monde. Et la relation de cause à effet entre la drogue et l'effet secondaire est difficile à établir au départ, car l'effet peut être causé par de nombreuses autres choses. Comme les humains n'ont jamais fait l'expérience d'une telle chose auparavant, il est facile d'ignorer et de rejeter le lien. Sans compter qu'il y a beaucoup de gens puissants qui sont fortement récompensés pour avoir maintenu le statu quo.4 Cette dynamique est une configuration parfaite pour prendre ses désirs pour des réalités, pour croire que l'utilisation des combustibles fossiles et la dégradation de l'environnement ne sont pas liés, pour faire de la dissimulation délibérée et pour tarder à reconnaître le problème et à prendre des mesures pour le résoudre. Très récemment, la Chine, un pays dont l'énorme population, l'industrialisation croissante et l'économie en expansion ont régulièrement

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augmenté la quantité totale de CO2 produite par an, a dépassé les États-Unis en termes d'émissions annuelles totales.5 Mais comme la concentration excédentaire de CO2 dans l'atmosphère dure plusieurs centaines d'années, la plus grande partie de l'excédent qui existe actuellement provient des ÉtatsUnis plutôt que de tout autre pays.6 Du point de vue des habitants des ÉtatsUnis et des pays à revenu élevé similaires, étant donné que nos différents types de déchets par personne se situent en haut du diagramme à barres parmi tous les pays, le problème, dans une large mesure, concerne en fait notre comportement en tant qu'individus, si nous faisons partie de la majorité qui consomme ces ressources. Examinons cette question plus en détail.

Comportement individuel – Coût et contexte Pour comprendre l'impact des particuliers par rapport aux entreprises et aux sociétés, nous devons mettre de l'ordre dans nos chiffres. Il est à noter que nous nous concentrons ici sur les moyennes, qui sont pondérées en fonction des personnes aisées des pays à revenu élevé, car c'est là que se situe la majeure partie de la consommation et de la production de CO2. Dans ce contexte, le terme « individu » ou « consommateur » désigne la personne qui achète ou utilise le produit ou le service pour un usage individuel ou domestique.7 Il est important de noter que les décisions d'un individu peuvent avoir un impact sur l'environnement bien au-delà de ce qu'il fait dans sa vie domestique ou personnelle ; nous reviendrons plus en détail sur cette distinction essentielle. Mais dans le contexte de la définition d'un « individu » comme un consommateur pour son propre usage domestique, plusieurs analystes ont tenté d'analyser les proportions relatives de CO2 produites par les individus par rapport à celles produites par les institutions. Cette tâche est loin d'être aisée. Historiquement, la plupart des chercheurs ont divisé l'énergie utilisée et le dioxyde de carbone produit en « secteurs », bien que les catégories à inclure dans le diagramme circulaire qui en résulte varient selon les sources. Une répartition assez typique comprend les secteurs résidentiel (c'est principalement là que le rôle individuel est comptabilisé), industriel, des transports et le secteur commercial.8 Mais ce qui entre exactement dans chaque partie du camembert peut être discuté. Par exemple, le transport que les gens utilisent pour se rendre au travail devrait-il être classé dans la catégorie « individuel » ou « transports » ? Qu'en est-il du transport pour la livraison de biens que les individus utilisent dans leurs foyers ? Aux États-Unis, l’Agence pour la Protection de l'Environnement fait de l'électricité son propre secteur, alors qu'elle est utilisée par les gens dans presque tous les aspects de la vie.9

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Le secteur des soins de santé, qui consomme beaucoup d'énergie, a un impact environnemental majeur, comme nous le verrons au chapitre 9.10 Souvent, dans la recherche, les catégories sont créées simplement en fonction de la façon dont les données sont le plus facilement obtenues, en fonction des conventions de tenue des dossiers utilisées comme sources d'information. Il n'est pas difficile de comprendre que la façon dont les chercheurs placent les limites entre ces secteurs aura une influence majeure sur leurs conclusions, et sur la façon dont nous déterminons les comportements les plus importants dans notre vie quotidienne. Ajoutez-vous le coût en carbone de la fabrication et du transport d'une nouvelle machine à laver, par exemple, dans la colonne des consommateurs, ou mettez-vous ce carbone dans la colonne « secteur industriel », en ne faisant porter au consommateur que la consommation d'électricité et d'eau ? Qu'en est-il de l'énergie et de l'utilisation des sols nécessaires à l'élimination du lave-linge une fois sa vie utile terminée ? Certains ont tenté d'appliquer à la colonne « individu » uniquement les choses qui peuvent être directement contrôlées par cette personne. Puisque vous ne pouvez pas contrôler les processus utilisés dans la fabrication, ce coût environnemental devrait être supporté par l'industrie. Cette approche conduit à un pourcentage d'environ 40 % du dioxyde de carbone qui peut être attribué à ces choix individuels.11 Mais attendez, disent d'autres scientifiques : le consommateur peut se renseigner et faire un choix basé sur les pratiques environnementales pertinentes d'une entreprise donnée. Il existe des sites web et des applications que les consommateurs peuvent utiliser. Ils fournissent des informations sur les aspects dits indirects des biens et des services – la quantité d'énergie utilisée, les émissions de carbone et d'autres substances ayant un impact sur l'environnement, etc. pour les choses que vous utilisez dans votre vie quotidienne, avant même qu'elles ne vous parviennent et après que vous les ayez utilisées. Ainsi, l'individu qui consomme le produit final devrait être responsable de l’empreinte environnementale de ce produit lorsqu'il a le choix. Si l'on utilise cette « approche du mode de vie du consommateur » pour attribuer l'utilisation directe et indirecte de l'énergie et la production de dioxyde de carbone, l'activité du consommateur finit par être responsable de plus de 80 % de l'utilisation de l'énergie et des émissions de CO2 aux ÉtatsUnis.12 Il n'y a pas de consensus sur les mesures exactes qui permettent de déterminer qui est responsable de la plus grande partie de l'utilisation de l'énergie et des émissions de dioxyde de carbone et autres gaz à effet de serre. Mais, pour fixer une estimation raisonnable pour les besoins de notre discussion, lorsque l'on fait la moyenne de ces diverses approches, supposons que les entreprises et les institutions sont responsables d'environ la moitié des émissions, et que les individus, dans leur vie privée, contribuent à peu près à

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la moitié des émissions aux États-Unis.13 Indépendamment des pourcentages exacts, certains chercheurs ont affirmé qu'à court terme, la modification du comportement individuel est le seul moyen efficace de réduire les émissions de carbone.14 En effet, les solutions à plus long terme telles que les nouvelles technologies et les changements de politique gouvernementale, en particulier si elles impliquent des accords compliqués et souvent litigieux entre les pays, prendront tout simplement trop de temps.15 Ainsi, selon ces experts, ce que nous ferons en tant qu'individus au cours des deux prochaines décennies jouera un rôle crucial pour ralentir suffisamment les émissions afin que les progrès technologiques dans la production d'énergies alternatives, les nouveaux types d'infrastructures énergétiques et la mise en œuvre de politiques nationales et internationales efficaces puissent « rattraper » le rythme rapide du réchauffement climatique. Ce sont des choses que nous pouvons faire dès maintenant, sans exiger le démantèlement d'une énorme infrastructure pétrochimique et la substitution de nouvelles façons de faire presque tout dans nos vies. Selon ces scientifiques, nous devons agir maintenant, nous devons agir en tant qu'individus, et l'action individuelle doit se répandre parmi un nombre suffisant d'entre nous pour avoir de l'importance. D'autres analystes se concentrent moins sur le changement au niveau de la prise de décision domestique et plus sur les changements d'infrastructure et d'incitation, en particulier ceux qui sont potentiellement déjà disponibles.16 Certains affirment que si le changement au niveau individuel peut être utile, il n'est pas possible d'amener suffisamment de personnes à effectuer les changements qui pourraient faire la différence. Pour un problème de cette ampleur, un changement à tous les niveaux est nécessaire, et bien sûr, tous les différents niveaux s’entrecroisent. Le consommateur individuel ne peut pas décider d'acheter une voiture électrique s'il n'en existe aucune à un prix abordable, ou s'il n'y a pas de station de recharge disponible sur son lieu de travail. Une entreprise ne peut pas modifier sa politique dans un sens favorable à l'environnement si les travailleurs refusent de l'appliquer ou si le coût est prohibitif et détruit l'activité. Un changement de comportement au niveau du cerveau sera nécessaire pour que le changement fonctionne à tous les niveaux, indépendamment de ce qui est accompli en premier. En outre, une distinction neuroscientifique importante doit être faite en ce qui concerne le terme même d'« individu ». On a tendance à assimiler le changement d'esprit d'un individu à un changement au niveau des choix personnels dans la sphère résidentielle. Par exemple, beaucoup de gens pourraient dire : « Le comportement individuel est le mauvais endroit où chercher – il n'aura tout simplement pas assez d'impact. Nous devons remanier des systèmes entiers, comme les transports. » Il est clair que des

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changements à ces deux niveaux sont nécessaires. Mais les changements du point de vue du cerveau se produisent par les mêmes mécanismes, que les conséquences de comportements et de décisions spécifiques touchent uniquement l'individu qui effectue le changement ou qu'elles touchent de nombreuses personnes. Penchons-nous donc un peu plus sur les grands changements « systémiques ». Que doit-il se passer pour changer un système de transport national ? Au niveau du cerveau, il faut d'abord que suffisamment de personnes occupant des postes d'autorité où elles peuvent décider et mettre en œuvre des changements majeurs aient changé d'avis sur les priorités à donner. Il faut que la crise climatique ou ses conséquences les « préoccupent » suffisamment pour que la décision de modifier leur comportement et de mettre en œuvre des actions significatives soit plus gratifiante que les alternatives. Les experts en changement social et politique, en communication, en formation de mouvements et en changements culturels s'intéressent à la manière dont les idées se propagent par des moyens sociaux au fil du temps et finissent par toucher suffisamment de personnes pour que les valeurs et les normes comportementales d'une société changent. Ces experts peuvent étudier quels individus, dans quelle partie de l'appareil décisionnel politique et économique, doivent changer pour effectuer la grande révision systémique en question. Mais au niveau neuronal de chaque individu qui contribue à ce changement, ces changements spécifiques se produisent de la même manière que tous les changements – lorsque les millions de poids minuscules de toutes les données que nous utilisons pour prendre des décisions changent suffisamment pour que nous fassions un choix différent. Ces poids peuvent influer sur les décisions que l'on prend concernant sa vie personnelle ou sur les décisions que l'on prend concernant le parti politique à soutenir, la législation à voter, le projet de loi ou le référendum à promouvoir, l'entreprise dans laquelle investir ou la décision à prendre concernant les opérations à grande échelle. Le processus est le même que celui que nous avons vu dans l'épisode de la « pause déjeuner » au chapitre 2, lorsque vous décidiez du moment et de la durée de votre absence du bureau. Il s'agit du même mécanisme que celui utilisé par les gens pour décider de partager ou de conserver l'argent, de torturer ou de vénérer les chats (chapitre 3), du degré d'importance de la nature pour les individus (chapitre 4) et de l'influence de la pression des pairs et du marketing sur les préférences (chapitre 5). Elle peut être influencée par la mesure dans laquelle la connaissance des conséquences des émissions de carbone entre en ligne de compte dans les décisions des individus, et par le fait que les personnes dont l'opinion leur importe sont d'accord. Dans certains cas, comme nous le verrons dans la Partie 3, l'équation du carbone elle-même ne jouera que peu ou pas de rôle dans la décision, qui

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sera plutôt basée sur des facteurs coïncidents. Le mécanisme d'évaluation du cortex préfrontal doit peser en faveur d'une décision pro-environnementale en fonction de l'évaluation du caractère gratifiant de ce comportement au moment où la décision est prise. S'il n'est pas gratifiant d'une certaine manière, les gens ne changeront pas. S'il est gratifiant pour une cohorte suffisamment importante de personnes influentes capables de provoquer un changement à un niveau plus large de la société, alors ce changement systémique particulier se concrétisera. Ainsi, les individus peuvent prendre des décisions et faire des choix personnels qui affectent leur propre vie domestique ; certains peuvent également prendre des décisions qui créent un changement au niveau des entreprises, des politiques ou des lois. Nous concentrerons une grande partie de notre discussion sur le comportement des consommateurs, car il est plus facile à quantifier en ce qui concerne les choix individuels et les conséquences en termes de carbone. Cependant, les mêmes facteurs sont en jeu pour les décisions prises dans les autres sphères d'influence des individus.

À quel point devons-nous changer ? Beaucoup d’approches différentes ont été développées pour tenter de répondre à cette question. La science de la prédiction de processus complexes utilise les données actuellement disponibles et fait appel à de nombreuses suppositions faites par des scientifiques hautement qualifiés. Pour répondre à la question de savoir dans quelle mesure nous devons changer – c'est-à-dire combien de CO2 nous devons émettre en moins – de nombreux scientifiques se sont appuyés sur les chiffres publiés à intervalles réguliers par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), un organisme international chargé d'évaluer la science liée au changement climatique. Cette organisation a pour mission de fournir aux gouvernements et aux responsables politiques « des évaluations régulières des bases scientifiques du changement climatique, de ses impacts et des risques futurs, ainsi que des options en matière d'adaptation et d'atténuation ».17 Pour ce faire, elle crée des rapports régulièrement mis à jour sur la base des travaux de centaines d'experts et expertes scientifiques du monde entier, examinés par des pairs et synthétisés selon un processus minutieux et normalisé par des milliers de scientifiques consultatifs. Le GIEC fait également office de conseil consultatif auprès de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC), une instance composée de représentants de 197 pays dont la mission est de prévenir toute interférence

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humaine dangereuse avec le système climatique. La CCNUCC parraine régulièrement des sommets consacrés au climat, y compris ceux au cours desquels d'importants traités internationaux ont été adoptés, à Rio de Janeiro (1992), Kyoto (1997) et Paris (2016). Vous vous souvenez peut-être qu'en 2007, le GIEC, ainsi que l'ancien vice-président américain Al Gore, ont reçu le prix Nobel de la paix pour leur travail d'identification, d'évaluation et de diffusion d'informations scientifiques objectives sur le changement climatique. L'un des repères essentiels fournis par le GIEC au cours de ses années de travail est une estimation du nombre de degrés Celsius d'augmentation de la température moyenne, par rapport aux niveaux préindustriels, que les responsables politiques devraient viser comme seuil maximal afin de limiter les conséquences catastrophiques. Il est prévu que les conséquences deviennent catastrophiques au-delà de certains niveaux de température moyenne, car le réchauffement jusqu'à une température particulière est censé provoquer d'autres changements qui accéléreront encore le rythme du réchauffement, à un point tel que l'inversion du réchauffement sera probablement au-delà de nos capacités et que la Terre ne sera probablement plus en mesure de maintenir de nombreuses formes de vie. Un exemple courant de ce type d'effet accélérateur est l'élévation de la température qui entraîne la fonte de la glace polaire, laquelle entraîne une élévation du niveau des mers, laquelle fait fondre davantage de glace. Comme la glace est blanche et reflète la lumière du soleil, et que l'eau est sombre et absorbe la lumière du soleil, les grandes masses de glace converties en eau absorbant la chaleur entraînent une augmentation encore plus rapide des températures mondiales. C'est un exemple d'effet d'accélération, ou effet « boule de neige ». Il existe de nombreux autres accélérateurs de réchauffement prévus ; par exemple, le pergélisol arctique, aussi connu sous son nom anglais de « permafrost », comprend de vastes étendues de terre qui contiennent d'énormes quantités de plantes gelées riches en carbone, stockées pendant des milliers d'années. En raison du réchauffement climatique, cette masse a commencé à dégeler et libère dans l'atmosphère son énorme réservoir de carbone stocké. Ainsi, le réchauffement engendre encore plus de carbone, qui engendre encore plus de réchauffement, jusqu'à ce que le réchauffement soit imparable et puisse atteindre des niveaux auxquels la plupart des formes de vie ne peuvent survivre. Ce n'est pas seulement à cause de la chaleur elle-même, mais aussi à cause de ses conséquences sur tous les réseaux interdépendants dont dépend une vie saine. Nous ne pouvons pas résoudre le problème avec davantage de climatiseurs, car pour vivre, nous avons également besoin de terres fertiles pour cultiver suffisamment de nourriture, ainsi que de toutes les pièces

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interactives complexes d'un système écologique nécessaire pour maintenir la vie, la croissance et la santé sur « Terre 2 » et au-delà.18 Les données relatives à ce type d'effets proviennent de la mesure des changements qui se produisent actuellement pendant de courts intervalles, de leur comparaison avec les changements survenus dans le passé pendant des intervalles similaires, puis de l'utilisation de ces comparaisons pour analyser les taux de changement. Des progrès technologiques récents ont permis d'obtenir une vision encore plus longue des changements atmosphériques, remontant jusqu'au passé lointain, en analysant les gouttelettes d'air dans des échantillons provenant de carottes de glace profondes datant de centaines de milliers d'années.19 Ces types de données permettent aux scientifiques de créer des modèles mathématiques qui prédisent ce qui pourrait se passer à l'avenir dans différentes conditions possibles – en particulier, si des quantités supplémentaires de CO2 variables sont ajoutées à l'atmosphère. Ces différents scénarios, appelés « trajectoires représentatives de concentration » ou scénarios RCP, modélisent des changements tels que l'élévation de la température, l'élévation du niveau de la mer, les précipitations, la fonte des glaces et d'autres altérations dans les différentes parties du globe dans des conditions de concentrations variables de CO2 atmosphérique.20 Ainsi, les scientifiques du GIEC ont tenté de fournir des recommandations, ou des objectifs, pour les élévations de température, en dessous desquelles ce scénario d'accélération catastrophique semble moins probable, sur la base des données scientifiques disponibles. Les méthodes utilisées et les données spécifiques analysées pour créer ces objectifs d'élévation de la température dépassent largement la compréhension de la plupart des profanes et ne sont pas sans susciter de désaccord entre scientifiques, ce que certains ont interprété comme une raison de se méfier de ce qu'ils perçoivent comme des scénarios apocalyptiques sans fondement – ou, alternativement, comme trop conservateurs.21 Cependant, pour de nombreux membres des communautés scientifiques et politiques, ces examens de preuves et ces objectifs cibles continuellement mis à jour ont servi de points de référence pour de nombreux résultats de recherche sur les comportements humains qui doivent changer, et dans quelle mesure, pour rester dans des élévations de température particulières dont on peut prévoir qu'elles auront des conséquences spécifiques. De nombreuses publications scientifiques s'inscrivent dans le cadre d'un objectif raisonnable qui consiste à limiter le réchauffement de la planète à 2 °C. Cet objectif, dont beaucoup pensent qu'il pourrait être atteint par une augmentation de la température de l'air, n'a pas été atteint. Il s'agit d'un objectif qui, selon de nombreuses personnes, pourrait éviter un effet « boule de neige » du réchauffement qui serait impossible à arrêter.

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Alors comment traduire ce type d'objectif global en ce que les gens doivent réellement faire ? La réponse nécessite une analyse complexe des données et une modélisation des scénarios pour tenter de compléter les pièces du puzzle entre les objectifs d'élévation de la température moyenne mondiale et les comportements spécifiques de l'ensemble de la population humaine, qui est énorme et diverse, mais c'est exactement ce que font les chercheurs dans ce domaine. Pour rester dans les limites de ces objectifs, en tenant compte du fait que la population va continuer à croître, on estime que nous devons réduire nos émissions moyennes mondiales de CO2 par personne et par an d'environ 5 tonnes par an à 2,1 tonnes par an.22 Cela signifie qu'une baisse encore plus importante sera nécessaire pour celles et ceux d'entre nous qui se trouvent à l'extrémité supérieure de la fourchette, aux États-Unis et dans d'autres pays industrialisés à revenu élevé et gourmands en carbone qui produisent des niveaux approchant les 20 tonnes par an et par personne. Nous devrons diviser par dix nos émissions par habitant. Cela nécessitera un changement de comportement potentiellement énorme. Par où commencer, et qu'est-ce que cela signifie pour nos vies ?

Les individus et le dioxyde de carbone Deux grandes stratégies dominent la plupart des discussions sur la manière de faire face à l'augmentation rapide du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. La concentration dépend de la quantité qui entre dans l'atmosphère, ainsi que de celle qui en sort. En théorie, on pourrait donc stabiliser les concentrations de dioxyde de carbone soit en retirant de l'atmosphère autant que les humains en émettent, soit en réduisant considérablement les émissions de l'activité humaine, pour les ramener pratiquement à zéro. Ces approches ne s'excluent pas l'une l'autre – selon le GIEC, elles sont toutes deux susceptibles d'être cruciales – mais elles peuvent conduire à mettre différemment l'accent sur les types de comportements et de décisions à adopter. (En réalité, l'équation n'est pas si simple, car les niveaux de dioxyde de carbone dépendent de nombreux flux simultanés et interdépendants de sources et de puits, dont certains sont déjà modifiés en raison des changements atmosphériques, terrestres et océaniques causés par les activités humaines. Mais pour cette discussion, nous nous en tiendrons à une formule simplifiée). Commençons par la plus petite partie de l'équation « entrée et sortie du carbone ». Ne pouvons-nous pas simplement éliminer le dioxyde de carbone de l'air et régler les choses de cette façon ? Puisque nous parlons de

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comportement, quels types de comportements favorisent l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère ? La végétation absorbe le dioxyde de carbone de l'air et le stocke dans son bois et ses feuilles au cours de sa croissance. Ainsi, pour les individus, la réduction du dioxyde de carbone atmosphérique peut être accomplie par des comportements connus pour favoriser l'absorption du carbone par les plantes, comme planter des arbres, faciliter le reboisement et restaurer des prairies ou d'autres écosystèmes végétaux naturels. Si les plantes absorbent le CO2 pendant la journée, elles en libèrent une partie la nuit ; mais une partie est stockée dans la plante ellemême. Lorsque les plantes poussent et même après leur mort, tant qu'elles ne sont pas brûlées ou métabolisées par des organismes qui rejettent du carbone dans l'air en tant que sous-produit, le carbone reste dans la plante, et une partie du carbone de l'atmosphère est donc « séquestrée » ou capturée, ici sur terre. Les individus peuvent-ils avoir un impact en adoptant des comportements dits de « capture du carbone » ? La plupart des gens n'ont pas le contrôle individuel des énormes superficies de terres qui, selon les experts, seraient nécessaires pour compenser les grandes quantités de CO2 que nous avons déjà ajoutées à l'atmosphère afin de rétablir l'équilibre ; cela nécessiterait une action plus collective. Les questions d'utilisation des sols constituent une sousspécialité entière et importante de la science et de la politique environnementales. À l'aide d'outils politiques et de plaidoyer, une grande partie des efforts actuels des environnementalistes de l'utilisation des sols tente d'endiguer la déforestation rapide des écosystèmes hautement efficaces d'absorption du carbone qui existent déjà, mais qui se réduisent rapidement en raison des pressions économiques et démographiques. La déforestation a un double effet : elle libère du carbone lorsque les arbres sont coupés et brûlés, et elle réduit la capacité tampon disponible dans ce système photosynthétique unique, dense et efficace, pour absorber le carbone de l'air et le stocker dans les feuilles, les tiges et le sol. Quelques organisations abordent la tâche de réduire le dioxyde de carbone en vendant des produits de consommation qui sont fabriqués en replantant des terres dégradées plutôt qu'en détruisant la forêt tropicale existante pour l'agriculture. Certaines reversent également une partie des bénéfices à la préservation de la forêt tropicale ou à d'autres approches réparatrices. Obtenir quelque chose de chocolaté, et faire un don par le biais de votre achat à un groupe qui travaille pour aider l'environnement ? Double récompense ! Cependant, si ces efforts peuvent être utiles dans l'ensemble, au niveau individuel, leur impact est faible par rapport aux autres mesures que les individus peuvent prendre pour réduire leur propre contribution aux émissions de dioxyde de carbone.23 Et si la barre de chocolat n'est en aucun cas une mauvaise chose (bien que les analyses du cycle de vie puissent remettre

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en question ce point, comme nous allons le voir), il est possible d'apporter des changements plus importants en matière de régime alimentaire et de choix des aliments, comme nous allons le voir ci-dessous.24 De temps en temps, on entend des conseils du genre : « Si tout le monde plantait des arbres, on résoudrait le problème du réchauffement climatique. » Cela pourrait être gratifiant – vous obtenez quelque chose de nouveau (hmm... bouleau de rivière ou érable rouge ?) et de joli, et vous avez également fait votre part, donc peut-être pouvez-vous cocher cette case et ne pas avoir à faire beaucoup plus. Mais malheureusement, ce n'est pas si facile. Aussi séduisante que soit l'idée de faire ce que les spécialistes du changement climatique appellent le « business as usual c » (en abrégé : BAU) et de compenser nos excès en plantant un arbre, une analyse des quantités en jeu montre que nous ne pouvons pas, même un peu, résoudre le problème en plantant uniquement des arbres.25 Cela dit, la préservation des arbres existants et le reboisement ou la restauration d'autres écosystèmes tels que les prairies non perturbées sont des comportements supplémentaires dans la bonne direction pour stabiliser le CO2. Vous pouvez certainement planter des arbres – c'est une bonne chose – mais lorsque vous balayez la terre de vos mains, ne vous laissez pas aller à penser que vous avez fait ce que vous pouviez faire. Il existe d'autres façons d'aider qui feront une plus grande différence. D'autres approches visant à réduire activement le dioxyde de carbone accumulé dans l'atmosphère impliquent le développement et le perfectionnement de nouvelles stratégies d'ingénierie pour l'éliminer au moyen d'épurateurs de carbone ou de technologies de capture de diverses sortes.26 Connue sous le nom de CSC, pour « Capture et stockage du carbone » (ou séquestration), cette approche nécessite de l'énergie pour séparer les sousproduits du carbone produits dans les centrales électriques et les stocker, le plus souvent sous terre dans des formations géologiques denses en carbone. Bien qu'il existe des technologies permettant de faire ce travail, elles ne sont pas encore très répandues et leur utilisation augmente le coût de la production d'électricité. Néanmoins, le captage du carbone figure dans de nombreuses équations sur la manière de gérer l'excès de CO2 dans les décennies à venir. Comme il est plus facile de l'intégrer dans les nouvelles centrales électriques que de moderniser les centrales existantes, on estime que la réduction de la consommation devra encore jouer le rôle principal pour parvenir à un meilleur équilibre du carbone au cours des prochaines décennies.

c NDT : Locution-phrase anglophone utilisée pour décrire une situation où les politiques et l'économie sont continus et ne présentent pas de changements significatifs.

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Les approches de la géo-ingénierie qui font l'objet d'une étude approfondie comprennent des méthodes visant à contrecarrer l'effet de réchauffement du dioxyde de carbone en introduisant dans l'atmosphère des substances susceptibles de réfléchir plutôt que d'absorber la lumière du soleil, compensant ainsi les effets de réchauffement de l'augmentation du CO2 Cette approche a le potentiel d'aider à stabiliser l'élévation de la température (bien qu'elle ne traite pas d'autres problèmes liés au CO2 comme l'acidification des océans). À moins que vous ne soyez un ingénieur climatique, les comportements nécessaires pour aller dans ces directions ne seront pas atteignables à votre échelle individuelle – pour l’instant. Mais ils pourraient l'être dans un avenir proche, lorsque vous devrez évaluer, décider et agir en fonction de votre opinion sur la question de savoir si votre gouvernement doit prendre le risque de mettre en œuvre ces mesures nouvelles, non testées, effrayantes, mais peut-être efficaces. Et si quelque chose se passait mal, que nous réfléchissions trop de lumière solaire et que nous créions un hiver permanent ? Et si cela fonctionne à merveille, et que la nature est « sauvée » ? Votre cerveau utilisera ses différents systèmes, avec toutes leurs pondérations changeantes et minuscules de prise de décision, pour vous aider à évaluer les options. Mais vous n'aurez pas beaucoup d'expérience spécifiquement adaptée à laquelle faire appel pour que votre cerveau puisse compter sur un précédent pour vous aider à prendre une telle décision. Comme nous l'avons appris dans les chapitres précédents, vos choix seront influencés par votre affinité biologique inhérente pour la nouveauté par rapport à la familiarité, par votre aisance à prendre des risques, par votre peur des conséquences négatives, par votre dépendance envers les faits et les données, par votre statut général et votre situation actuelle dans la vie, par les opinions exprimées par votre entourage et par l'opinion que vous avez de ces personnes, par le fait que vous pensez que votre opinion fera une différence dans l'isoloir ou à lors d’une audience, par ce qui vous est arrivé ce matin et la semaine dernière et il y a des décennies, par ce qui est arrivé à vos grands-parents, et par de nombreux autres facteurs, certains rationnels et d'autres moins. Dans son livre à accès libre de 2009, Sustainable Energy – Without the Hot Air, David MacKay, professeur de physique à Cambridge, aide à aller au fond de la question des comportements qui comptent le plus en s'appuyant sur un élément fondamental : les chiffres. Il souligne que, souvent, les personnes qui parlent d'énergie, de changement climatique et de comportement utilisent des mots qui n'aident pas leur auditoire à décider sur ce qu’il doit faire. Par exemple, le fait de savoir que nos déchets pourraient remplir un terrain de football, qu'un grand nombre de kilomètres carrés de forêts sont abattus chaque semaine à des fins de développement ou que nos voitures rejettent un nombre X de tonnes de carbone dans l'atmosphère ne vous aide pas à décider

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lequel de vos propres comportements vous devez essayer de changer, et laisse souvent les gens perplexes et coupables, sans qu'ils aient une idée précise de la marche à suivre.27 Et lorsque l'on compare les suggestions offertes par les manuels scolaires et les sites Web gouvernementaux ou environnementaux aux comportements qui ont réellement le plus d'impact, ces listes ne correspondent généralement pas.28 Par exemple, le recyclage figure sur la liste de tout le monde, et il est utile. Mais par rapport à d'autres choses que vous faites dans votre vie quotidienne, c'est une toute petite partie de l'équation du CO2 (bien qu'il ait d'autres avantages tangibles). Il est important de noter que la plupart des gens pensent que faire quelque chose de « bon pour la planète » signifie se passer de quelque chose.29 En sciences comportementales, cela s’étudie sous le prisme de la « restriction » ou de la « réduction ». Dans l'ensemble, se passer de quelque chose n'est pas très gratifiant. Bien sûr, de nombreuses personnes ont au moins une petite partie de leur système de récompense, renforcée par leur tempérament et leur expérience, qui se sent bien lorsqu'elles « font la bonne chose ». Mais pour la plupart des gens, cette récompense n'est pas l'ingrédient principal de la plupart des décisions quotidiennes. En revanche, selon un certain nombre de scientifiques, vous pouvez choisir de faire les choses différemment, plutôt que de vous en passer en soi. Vous pouvez ainsi réaliser d'importantes économies d'énergie sans changer radicalement votre mode de vie. Bien sûr, direz-vous, je peux manger tout ce que je veux, pourvu que ce soit du chou frisé et des carottes. Je peux tout simplement oublier les bonnes choses – le cheeseburger et la glace. Ce n'est pas tout à fait vrai, disent ces scientifiques.30 Parce qu'aux États-Unis, tout est tellement gaspillé que le simple fait d'endiguer le gaspillage peut signifier que la vie reste à peu près similaire, mais sans les déchets dont l’existence sortait du domaine conscient. Nous verrons dans les prochains chapitres comment les scientifiques examinent la meilleure façon de modifier les comportements, mais pour l'instant, notez qu'il est évident que tous les comportements ne s'appliquent pas à tout le monde. Certaines personnes ne conduisent pas. Quelques personnes vivent déconnectées du réseau. Et de nombreuses personnes, même dans des pays riches comme aux États-Unis ou au sein de l’Union Européenne, vivent dans ou à la limite de la pauvreté, luttent pour survivre et ont peu de liberté dans leurs choix quotidiens. Nous ciblons donc cette discussion sur les personnes disposant d'un revenu moyen ou supérieur dans les pays riches, et qui ont la capacité de faire des choix discrétionnaires. Si vous souhaitez savoir quels comportements contribuent le plus à votre profil carbone spécifique, il existe des outils que vous pouvez utiliser, appelés « calculateurs de carbone ». Il en existe plusieurs versions, et la plupart des compagnies d'énergie ou des agences gouvernementales les proposent en ligne. Il vous suffit de taper « calculateur de carbone » dans votre

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moteur de recherche pour créer votre propre profil et savoir quels comportements font le plus de différence dans votre situation spécifique en remplissant quelques espaces vides avec des informations relativement simples. (Motiver les gens à prendre le temps de le faire est une question distincte, que nous aborderons plus tard lorsque nous parlerons du changement de comportement). À l'heure actuelle, l'impact le plus important que les individus peuvent avoir sur la réduction de leur volume personnel d'émissions de carbone est la réduction de leur consommation d'énergie. Quatre-vingts pour cent de notre énergie provient des combustibles fossiles – des composés riches en carbone créés à partir d'innombrables couches de végétation morte séquestrées et pressurisées pendant des millions d'années sous terre. Il y a beaucoup de carbone – et d'énergie – stocké dans les combustibles fossiles. C'est précisément la raison pour laquelle ils fonctionnent si bien en tant que combustibles : ils concentrent beaucoup d'énergie dans de petits volumes. Lorsque les gens brûlent du bois ou d'autres végétaux terrestres pour obtenir de la chaleur et de l'énergie, ils libèrent beaucoup moins d'énergie par volume que les combustibles fossiles, de sorte qu'il est impossible de transporter suffisamment de bois pour alimenter un avion. Les combustibles fossiles – charbon, pétrole, gaz – sont donc la principale source de gaz à effet de serre d'origine humaine. Cette énergie ne comprend pas seulement le chauffage et la climatisation de votre lieu de résidence et les déplacements d'un endroit à l'autre, mais aussi l'énergie nécessaire et le dioxyde de carbone libéré lors de la fabrication, de l'utilisation et de l'élimination de tous les « trucs » que nous consommons. Mais voici un autre fait important : dans les pays industrialisés à haut revenu, non seulement nous utilisons une énorme quantité d'énergie, mais nous en gaspillons également une énorme quantité. Ce fait sera essentiel pour comprendre quels choix individuels ont le plus grand impact. À l'heure actuelle, la combustion de combustibles fossiles pour produire de l'énergie est, de loin, la principale source d'émissions de dioxyde de carbone d'origine humaine. Nous utilisons l'énergie pour toutes sortes de choses – chaleur, électricité, transport, fabrication, production alimentaire. Dans son livre, la question centrale de M. MacKay est de savoir si le Royaume-Uni pourrait répondre à ses besoins énergétiques en utilisant des sources renouvelables, plutôt que des sources à base de carbone ; cela mettrait un terme aux émissions de CO2, ce qui changerait la trajectoire de manière louable. Pour répondre à cette question, il calcule la quantité d'énergie qui pourrait être produite par diverses sources renouvelables, en la comparant à la quantité d'énergie consommée de diverses manières par les habitants du pays. Bien que son objectif soit d'aider les gens à décider quelles sont les politiques les plus judicieuses à soutenir du côté de l'offre d'énergie

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renouvelable, nous pouvons utiliser ces mêmes données pour nous concentrer davantage sur la demande, c'est-à-dire sur la quantité d'énergie consommée par les habitants des pays industrialisés. Alors que les sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie éolienne, solaire ou géothermique représentent actuellement une part relativement faible du réseau électrique dans la plupart des endroits, la diminution de la demande d'énergie pourrait permettre à ces sources de fournir une plus grande proportion de la demande énergétique globale, ce qui limiterait considérablement les émissions de dioxyde de carbone. Les estimations de MacKay, ainsi que celles d'autres sources scientifiques et gouvernementales, fournissent des informations utiles sur les impacts comparés de divers comportements individuels sur la production de CO2. En moyenne dans le monde entier, MacKay estime que nous émettons environ 5,5 tonnes de CO2 par an et par personne. En 2013, la Banque mondiale a estimé ce chiffre à 4,68 tonnes, un chiffre assez similaire.31 Quelle que soit la quantité exacte, ce niveau d’émissions de carbone par habitant est loin d'être répartie de manière égale. Aux États-Unis, comme nous l'avons mentionné précédemment, la moyenne se situe autour de 20 tonnes par personne et par an, selon la source des données et les dates des mesures, tandis qu'en Inde, la moyenne est d'environ un dixième de cette quantité.32 Les différences entre les pays ont été décrites comme suivant une formule générale introduite dans les années 1970 par les scientifiques Paul Ehrlich et John Holdren, qui représente l'idée que l'impact sur l'environnement (I) est fonction de la population (P) multipliée par la richesse (A) multipliée par la technologie (T), une équation connue sous le nom d'IPAT.33 Si l'impact des États-Unis est si élevé, c'est en grande partie parce que, même si la population n'est pas énorme par rapport au reste du monde (environ 330 millions d'habitants contre 8 milliards), le niveau d'aisance, reflété par notre produit intérieur brut (PIB) élevé, et l’utilisation de technologies énergivores dans la plupart des aspects de la vie quotidienne, les catapulte dans la stratosphère des personnes en haut de gamme qui consomment beaucoup de carbone. Voyons quelles sont les activités qui consomment le plus. Le transport terrestre

C'est l'un des principaux moyens par lesquels un individu ajoute du dioxyde de carbone à l'atmosphère. Globalement, le transport de personnes et de marchandises représente environ 20 % du dioxyde de carbone atmosphérique d'origine humaine. Cette quantité devrait continuer à augmenter au fil du temps, tant aux États-Unis que dans le reste du monde.34 Parmi les types de transport, les déplacements routiers représentent de loin le

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pourcentage le plus élevé, plusieurs fois supérieur à celui des transports maritimes, ferroviaires et aériens.35 Collectivement, se déplacer d'un endroit à l'autre en voiture est l'une des activités les plus intenses en carbone. Et nous en faisons de plus en plus chaque jour. Les ventes de voitures particulières ont plus que doublé dans le monde au cours des 30 dernières années, et dans les pays à revenu élevé, on compte presque une voiture pour deux personnes, contre une voiture pour dix personnes dans les pays aux revenus plus faibles, bien que ce ratio augmente lui aussi rapidement.36 Quel est donc le meilleur moyen de réduire son impact ? Certains analystes recommandent de vivre sans voiture.37 Mais nous sommes dans le monde réel. Pour la plupart des gens, les alternatives de transport n'ont pas la flexibilité et la commodité qu'offre l'automobile. En rassemblant des données provenant de diverses sources, des scientifiques ont conclu que le moyen le plus efficace de réduire la charge en carbone du transport automobile est d'opter pour un véhicule économe en carburant. Le covoiturage pour se rendre au travail, la conduite plus lente, l'entretien de la voiture et le gonflage des pneus sont tous des moyens utiles, mais une voiture économe en carburant – par exemple, passer d'un véhicule qui consomme 8,5 litres aux 100 km à un véhicule qui consomme 6,3 litres aux 100 km, ou moins – permet de diviser la charge de carbone plusieurs fois de plus que les autres options mentionnées ci-dessus.38 Le problème ? Vous devez acheter une nouvelle voiture ! Certains font valoir que si vous achetez une nouvelle voiture, votre vieille voiture énergivore est toujours en circulation, et quelqu'un la conduit – vous venez donc d'ajouter à la charge de carbone en achetant votre hybride et en augmentant le nombre total de voitures en circulation. C'est vrai, mais les vieilles voitures sont progressivement retirées de la circulation en vieillissant, et comme elles sont remplacées au fil du temps par des voitures plus économes en carburant, la charge globale d'émissions de carbone diminue.39 Notre unité de mesure dans cette discussion est le niveau d’émissions de carbone attribuable à chaque individu – et vous avez diminué le vôtre en remplaçant votre véhicule précédent, moins économe en carburant, par un véhicule économe. Actuellement, le choix est assez large et vous pouvez vous rendre là où vous devez aller à peu près de la même manière qu'avant – vous avez donc fait les choses différemment, pas sans. C'est de la substitution, pas de la réduction. Parlons donc de la façon dont les gens prennent des décisions concernant des achats comme pour les voitures. Bien que votre cerveau puisse être récompensé par le fait de « faire une bonne action pour l'environnement », lorsqu'il pèse tous les petits avantages et inconvénients de son assaut quotidien de décisions, comment peut-il s’en sortir ? La voiture est un achat important et coûteux. De toutes les motivations et récompenses pour dépenser cette

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somme d'argent, la récompense rationnelle d'une « efficacité énergétique » relativement opaque, qui est un minuscule remède individuel à un grand problème difficile à percevoir au jour le jour, peut être un obstacle. Les économies de carburant peuvent être une carotte, mais c'est une carotte relativement petite si l'on considère les raisons pour lesquelles les gens choisissent généralement d'acheter des voitures spécifiques. Il y a plusieurs années, j'ai acheté un véhicule utilitaire sport ou « SUV », qui avait une consommation de 20 litres aux 100 km. Ma justification était que je passais une bonne partie de ma vie à m'occuper de personnes souffrant de terribles blessures et que j'avais des jeunes enfants. Le véhicule que j'ai choisi était un des premiers à être équipé d'une cage en acier et d'airbags latéraux, il pouvait accueillir sept personnes (cousins, beaux-parents) et pouvait traverser n'importe quel temps si je devais me rendre au travail pour une urgence. Ces raisons n'étaient pas terribles, mais il est vrai aussi que le constructeur automobile avait une réputation de qualité, que le look vert forêt « brut et prêt à tout » avec des porte-bagages de toit faisait appel à mon sens du plein air, et que mes collègues se moquaient de ma vieille voiture aux airs de « dette étudiante » avec sa barre de toit maintenue par des agrafes. Des raisons non rationnelles ont clairement joué un rôle important dans ma décision. Cette voiture renforçait l'image que je voulais avoir de moi-même à l'époque : un parent responsable et soucieux de la sécurité, une personne qui investit dans de la qualité, une employée qui n'avait aucune excuse pour ne pas se rendre au travail. C'est bien sûr la stratégie utilisée par les fabricants et les spécialistes du marketing. Au fil du temps, alors que je prenais conscience du changement climatique, les incohérences rationnelles évidentes m'ont fait me sentir de plus en plus mal plutôt que bien. Comme nous l'avons vu au chapitre 2, quelque chose qui était gratifiant peut devenir ingrat ou même aversif si les circonstances changent, y compris en cas d'apport cognitif supplémentaire, même quelque chose d'aussi basique que la nourriture dans des situations extrêmes.40 Ainsi, même si « gros et lourd » n'est probablement pas la caractéristique d'un véhicule à fort kilométrage, si vous pouvez obtenir d'autres caractéristiques attrayantes, et un bon rendement énergétique, c’est une récompense supplémentaire ! Alors, que se passerait-il si les voitures économes en carburant étaient élégantes, ou « mignonnes », ou avaient des caractéristiques de performance intéressantes ? Et si elles étaient moins chères que les voitures à moteur à essence ? Et si les gens comme moi pouvaient plus facilement changer leurs perceptions et reconnaître qu'un véhicule léger et aérodynamique, équipé de panneaux LED, au lieu de bois et de métal lourds, et doté d'une transmission standard, est, à long terme, plus « nature » qu'un modèle de SUV classique ? Alors, comme le savent les publicitaires, cela pourrait influencer votre satisfaction par rapport à votre choix. Les

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constructeurs automobiles et les vendeurs s'efforcent de convaincre leur clientèle que ce qu'ils ont à vendre, qui varie en fonction des réglementations régissant les normes de kilométrage, est ce que « le client cible » veut. Ils ne sont pas récompensés pour leur efficacité énergétique ; ils sont récompensés pour avoir vendu des voitures. Quel est l'impact des véhicules électriques ? Ils réduisent incontestablement les émissions de particules au point d'utilisation, c'est-àdire les autres substances polluantes qui sortent des voitures. L'impact global dépend également du processus de fabrication (c'est également vrai pour les voitures à combustion) et de l'endroit où la voiture se recharge. Si vous vivez en France, votre voiture électrique est très performante en termes d'émissions de carbone par rapport aux voitures à moteur à combustion, car une grande partie de l'électricité y est produite à partir de sources de combustibles non fossiles (principalement l'énergie nucléaire).41 Aux Pays-Bas, c'est l'énergie éolienne qui fait des voitures électriques un bon partenaire pour réduire les émissions liées au transport.42 Aux États-Unis, où une grande partie de l’électricité est produite par des centrales à charbon, l'avantage d'une voiture électrique, en termes de dioxyde de carbone, par rapport à une voiture à moteur à combustion efficace, s'accentuera à mesure que l'utilisation du charbon dans le réseau électrique diminuera (et c'est déjà bien meilleur qu'une voiture énergivore). Le charbon, comme nous l'avons appris précédemment, est un combustible fossile terrible en termes d'émissions de dioxyde de carbone : il est bien pire que le pétrole et bien pire que le gaz naturel. Aux États-Unis, certains États utilisent plus de charbon que d'autres. Si vous chargez votre voiture électrique en Californie, vous économisez beaucoup de CO2 par rapport à une voiture classique, mais si vous vous trouvez dans le Dakota du Nord, où 94 % de l'électricité provient historiquement du charbon, votre voiture a moins d'avantage dans sa production finale de CO2 qu'un moteur à combustion – bien que cette situation soit clairement en train de changer avec les nouvelles technologies et la diminution de l'utilisation du charbon au fil du temps.43 Ainsi, l'expression « passer à l'électricité et verdir le réseau » caractérise une stratégie globale visant à réduire les émissions de tous les aspects de l'utilisation de l'énergie, du transport à la fabrication et au chauffage domestique, avant même que le réseau ne soit principalement basé sur les énergies renouvelables. La prise en compte de l'analyse du cycle de vie de la fabrication d'un véhicule électrique par rapport à celle d'une voiture à moteur à combustion fait également partie de l'équation.44 Mais si l'on tient compte de tous ces facteurs, un plus grand nombre de voitures électriques, en particulier celles qui ne nécessitent pas d'énormes quantités d'énergie pour des profils de performance fantaisistes, alimentées par des réseaux électriques contenant un pourcentage

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plus élevé d'énergies renouvelables provenant du vent, du soleil, de l'hydroélectricité et éventuellement de la biomasse, aura certainement une incidence significative sur la quantité de dioxyde de carbone générée par nos déplacements automobiles quotidiens.45 La différence réalisée variera dans le temps, en fonction de nombreux facteurs liés aux améliorations de l'efficacité et des technologies, de la présence ou de l'absence de réglementations imposant des normes d'émissions ou d'efficacité énergétique, et des changements de sources de réseau électrique dans différentes zones géographiques.46 Les personnes amenées à faire des achats devront donner un sens à de nombreuses informations contradictoires, dont certaines sont fournies par des industries ayant un objectif purement commercial ; pour comprendre les décisions des entreprises, il faut suivre les récompenses.47 Le point important ici est que ce que vous conduisez est l'un des principaux moyens par lesquels vous ajoutez au complément de CO2 mondial, et c'est l'un des moyens par lesquels les choix individuels peuvent avoir le plus grand impact. Le transport aérien

Le transport aérien mondial, tout comme le transport automobile, connaissent une expansion rapide, estimée à 6 % par an en moyenne, et, en sciences environnementales, de plus en plus de personnes soulignent que le transport aérien doit faire partie de l'équation lorsqu'il s'agit de trouver un moyen de réduire les émissions de CO2.48 Propulser un objet lourd dans les airs sur de longues distances nécessite beaucoup d'énergie sous forme de carburant pétrochimique liquide à forte teneur en carbone. Les avions ajoutent d'autres éléments que le CO2 à l'atmosphère, notamment une couverture nuageuse accrue qui peut également augmenter le réchauffement.49 Les compagnies aériennes elles-mêmes peuvent prendre certaines mesures pour réduire la consommation de carburant en empruntant des itinéraires différents et en réduisant leur vitesse, mais pour que cette solution soit économiquement intéressante, il faut tenir compte du coût des heures de travail supplémentaires et d'autres facteurs financiers.50 Les carburants peuvent faire la différence, comme le passage de l'avgas, l’essence d'aviation, au kérosène dans les années 1980.51 Le biocarburant concentré est une option, mais il n'en est qu'à ses débuts. Pour que cette option soit attrayante pour les compagnies aériennes, elle doit être aussi bon marché ou moins cher que l’essence, ce qui nécessitera des investissements supplémentaires ; en outre, les énormes quantités impliquées peuvent avoir d'autres effets néfastes sur l'environnement.52 De même, les carburants à base d'hydrogène sont encore en cours de développement et peuvent également

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avoir d'autres conséquences ; ce changement transformateur nécessite une refonte des infrastructures et prendra probablement des décennies. Ainsi, comme pour d'autres aspects de l'équation du carbone que nous avons abordés, à court terme, le moyen le plus efficace d'atteindre les limites de CO2 pour nous maintenir dans la limite de l'objectif de température de 2 °C du GIEC devra provenir de changements dans le comportement et les choix au niveau de la consommation individuelle. À l'heure actuelle, les principales mesures que vous pouvez prendre consistent à prendre moins l'avion et à participer à certains programmes de réduction des émissions de carbone, dont nous parlerons plus en détail au chapitre 8. Les limitations individuelles volontaires des voyages en avion ne seront pas bien accueillies par une industrie aérienne qui a compté sur un taux de croissance accéléré, et il est juste de penser qu'il pourrait y avoir une résistance majeure et la création d'incitations attrayantes pour que les gens continuent à voyager en avion. Mais certains analystes affirment que jusqu'à ce que des alternatives soient trouvées, il appartient aux choix de consommation individuels de connaître leurs conséquences environnementales et de faire ces choix en conséquence.53 Il s'avère que, parmi les choix que les individus peuvent faire, la réduction des voyages en avion est l'un de ceux qui ont un impact considérable. Certains auteurs ont dit qu'il s'agissait « probablement de votre plus grand péché carbone », surtout si vous vivez en ville et ne conduisez pas sur de longues distances.54 Un seul vol transcontinental ou transocéanique aller-retour ajoute 2 à 3 tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère par personne. Cela représente plus de la moitié de l'allocation annuelle moyenne mondiale d'environ 5 tonnes par personne dans le monde actuel. Si vous effectuez plusieurs voyages de ce type par an, vous atteindrez la moitié du volume d'émission moyen par personne aux États-Unis, déjà embarrassant, d'environ 20 tonnes par an. Et n'oubliez pas que pour atteindre les objectifs visant à maintenir l'élévation de la température à 2 °C, nous devons réduire encore davantage ce volume, à 2,1 tonnes par personne. Pour ces raisons, presque toutes les personnes qui ont dressé une « liste » des actions que les individus peuvent entreprendre et qui comptent le plus en matière de choix de carbone ont inclus la réduction des voyages en avion.55 Mais nous devons voyager pour notre travail, pour voir le monde, pour comprendre ce qui se passe, pour rencontrer des gens afin de partager nos connaissances et d'apprendre, pourrait-on dire. Même les chercheurs et chercheuses qui étudient l'impact des voyages en avion sur le climat prennent l'avion !56 D'autres affirment que les voyages en avion sont moins coûteux en carbone que d'autres moyens de transport couvrant la même distance. Oui, mais vous pourriez supprimer certains des grands voyages moins nécessaires, et cela aurait un impact considérable sur votre contribution pour une année

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donnée, disent certains analystes.57 Cela peut nécessiter de réorienter vos récompenses – en substituant un autre type d'interaction professionnelle ou de réunion familiale, par exemple – comme nous le verrons lorsque nous parlerons du changement de comportement dans la troisième partie. Le logement

Le chauffage et la climatisation de votre habitation viennent en deuxième position, après les transports, pour la quantité d'énergie que la plupart des gens utilisent. Il s'agit donc d'une question importante. Des études ont montré que, même si baisser le thermostat, utiliser moins d'eau chaude et régler le climatiseur à une température légèrement plus élevée peut aider, ces stratégies de réduction – « se passer de » – ont un impact plus faible que la réduction du gaspillage inhérent aux systèmes ménagers que la plupart d'entre nous possèdent dans nos foyers. Les comportements qui ont le plus d'impact sur la réduction de vos émissions individuelles de CO2 dépendent en partie de l'endroit où vous vivez et des aspects de votre situation de vie que vous pouvez contrôler. Dans l'ensemble, les citadins ont une empreinte carbone plus faible que les ruraux, principalement parce qu'ils ont moins besoin d'utiliser les transports routiers sur de longues distances, et aussi parce que la vie dans des logements collectifs permet de réaliser des économies d'échelle en termes de chauffage – il faut moins chauffer si l'on n'a qu'un seul mur extérieur contre quatre. Environ deux tiers des habitations aux États-Unis appartiennent à leurs occupants. Il y a énormément de gaspillage dans le chauffage des bâtiments en général ; selon certaines estimations, au moins 30 % de l'énergie de chauffage est complètement perdue.58 Cela est vrai pour de nombreux ménages, on estime que 80 % des vieilles maisons sont sous-isolées.59 Si vous êtes propriétaire d'une maison dans un climat plus frais, en particulier si votre maison est ancienne, l'étanchéification de votre maison aura le plus grand effet – isolation du grenier, fenêtres à double ou triple vitrage qui retiennent la chaleur – car la plupart de votre consommation d'énergie est destinée au chauffage, et une grande partie de l'énergie est perdue par les fissures de votre toit et autour et à travers vos fenêtres. En regroupant les données de nombreux pays, on a estimé que les rénovations qui rendent les maisons plus efficaces sur le plan énergétique pourraient réduire la consommation d'énergie de chauffage et de climatisation de 50 % ou plus.60 Aux États-Unis, une analyse des mesures d'étanchéification suggère qu'en moyenne, elles peuvent réduire la consommation d'énergie d'au moins 20 %. Les propriétaires peuvent faire encore plus en achetant des systèmes de chauffage et de climatisation, des appareils électroménagers et des éclairages à haut rendement énergétique,

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comme nous le verrons au chapitre 8.61 Votre système informatique fait également partie des appareils énergétiques à fort impact. Alors qu'on pensait autrefois qu'elle était insignifiante, l'empreinte carbone globale des systèmes informatiques est aujourd'hui égale à celle des autres appareils ménagers dans de nombreux foyers.62 Avec l'augmentation des températures mondiales, la charge énergétique sera plus importante pour le refroidissement que pour le chauffage, mais rendre les bâtiments plus efficaces sur le plan énergétique permettra d'économiser du carbone et de l'argent dans ces scénarios.63 Les actions que beaucoup d'entre nous pensent devoir entreprendre – éteindre les lumières lorsque nous quittons une pièce, baisser le thermostat – font une différence, mais dans une moindre mesure. Cela ne veut pas dire qu'elles ne sont pas utiles. Certains gestes ont un impact limité, mais s'ils sont relativement faciles et que suffisamment de personnes les font, ils peuvent avoir un impact considérable au niveau d'un réseau électrique – comme changer ses ampoules. Nous parlerons davantage de l'action collective et individuelle dans la section suivante, consacrée au changement de comportement. Mais si l'objectif est de réduire le plus possible votre consommation personnelle et le volume d'émissions de CO2 qui en résulte, il est essentiel de savoir quels comportements ont quel impact, et quels sont les obstacles et les incitations à ces changements. L’alimentation

L'agriculture et la production alimentaire sont responsables d'au moins 25 % de l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre.64 Peut-être parce que l'alimentation est présente dans l'esprit des gens plusieurs fois par jour (contrairement à, disons, l'isolation du grenier), ce sujet semble avoir capté l'intérêt et l'imagination du public plus que certains aspects plus arides de la science du climat. Des écrivains comme Michael Pollan (The Omnivore's Dilemma ; Food Rules) et Colin Beavan ont popularisé l'idée que les aliments cultivés localement ont une empreinte environnementale et sanitaire plus favorable, parce que, entre autres, ils nécessitent moins de transport, peuvent être plus frais et sont souvent produits avec moins de pesticides ou d'autres produits chimiques.65 Pollan est célèbre pour sa simplicité : « Mangez de la (vraie) nourriture, pas trop, surtout des plantes » et « Ne mangez rien que vos grands-parents n'auraient pas reconnu comme de la nourriture ». Les pratiques agricoles à grande échelle, dites « industrielles », et la fabrication d'aliments transformés ont été critiquées au cours des dernières décennies pour leur dangerosité à la fois pour l'environnement et pour la santé. Les arguments concernant les cultures alimentaires génétiquement modifiées qui

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résistent à certains types de parasites ou de pesticides ou qui peuvent pousser dans des conditions spécifiques, augmentant ainsi les rendements mais avec des conséquences potentielles en aval sur l'environnement (et, selon certains, sur la santé), sont toujours d'actualité. L'augmentation mondiale des régimes alimentaires contenant davantage d'aliments transformés, de sucres et de graisses raffinés, et de viandes, avec des effets délétères à la fois sur l'environnement et la santé, a été appelée le « trilemme régime alimentaireenvironnement-santé », et est considérée comme l'une des cibles essentielles pour lutter contre le réchauffement de la planète et d'autres aspects de la dégradation de l’environnement.66 De très nombreuses recherches ont été menées dans ce domaine. La plupart d'entre elles soutiennent l'idée qu'un régime alimentaire à base d’aliments complets d’origine végétale, cultivés localement et produits de manière durable, présente des avantages pour minimiser le déclin environnemental résultant de l'agriculture, comme les effets des engrais, les besoins en eau à grande échelle et la production de gaz à effet de serre, notamment le méthane. La production de viande bovine, en particulier, présente une empreinte environnementale élevée en termes d'émissions de carbone, et est accusée de contribuer à un certain nombre de problèmes de santé lorsqu'elle est consommée en quantités typiques du régime alimentaire américain.67 La viande de bœuf et d'agneau présente un profil d'émissions de gaz à effet de serre 250 fois supérieur à celui des légumineuses pour un gramme équivalent de protéines.68 Comme dans l'étude des effets environnementaux des transports, du logement ou des biens de consommation, le concept d'analyse du cycle de vie – qui consiste à suivre tout ce qui se passe, de la graine à la table jusqu'aux déchets – est de plus en plus appliqué à l'alimentation.69 Cette approche met en évidence que la production, la transformation et le transport des aliments impliquent des processus complexes. Les différences entre les aliments biologiques produits localement, à petite échelle, et la plupart de nos aliments contemporains produits de manière conventionnelle impliquent une multitude d'étapes et de systèmes, et les avantages pour l'environnement et la santé ne sont pas toujours alignés de manière nette avec l'un ou l'autre.70 Tous les régimes végétariens ne sont pas sains ; dans les environnements pauvres avec une diversité alimentaire limitée, la viande peut fournir des nutriments essentiels qui ne sont pas disponibles autrement dans ce contexte.71 Ainsi, la controverse surgit à chaque étape, et une grande partie de la controverse se retrouve dans les forums et les sources médiatiques que les profanes – qui mangent toutes et tous – peuvent rencontrer. Comment les gens ordinaires peuvent-ils s'y retrouver dans ce paysage désordonné ? L'une des approches consiste à plaider de plus en plus en faveur

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de l'utilisation d'étiquettes indiquant non seulement la valeur nutritionnelle des aliments, mais aussi l’empreinte environnementale nécessaire à leur production et à leur transport. À l'instar des labels relatifs à l’efficacité énergétique, les étiquettes alimentaires pourraient fournir une comparaison entre, par exemple, les pommes cultivées dans la ville voisine et celles cultivées à l'autre bout du pays, ou entre les différentes options de déjeuner dans une cafétéria.72 Ces informations ne sont actuellement pas facilement accessibles ; par exemple, la plupart des gens ne savent pas que le riz est associé à une émission de gaz à effet de serre cinq fois supérieure à celle d'une quantité équivalente de protéines dans le blé. D'autres aspects de la nutrition sont également importants ; certains aliments ont un profil de gaz à effet de serre élevé mais fournissent des nutriments nécessaires, peuvent être bons pour la santé et ont un impact environnemental plus modeste s'ils sont consommés en petites quantités.73 Ainsi, la manière exacte dont ces paramètres seraient créés et approuvés fait l'objet de discussions permanentes, avec de nombreuses parties prenantes impliquées. Population

Certains scientifiques et responsables politiques ont tenté d'aider les gens en créant des listes des mesures les plus importantes et les plus efficaces que chacun peut prendre pour réduire son empreinte carbone. La plupart d'entre eux évitent le sujet de la taille de la population, même s'il s'agit d'un multiplicateur évident de gaz à effet de serre et de tout ce qui est pertinent pour la question qui nous occupe. Mais Seth Wynes et Kimberly Nicholas, qui ont publié un article dans la revue Environmental Research Letters en 2017, ont créé leur propre liste des quatre mesures les plus efficaces que les gens peuvent prendre, et ils abordent cette question de front.74 D'après leurs calculs, avoir un enfant de moins pour les personnes vivant dans les pays industrialisés à revenu élevé permettrait de réduire les émissions de CO2 de 58,6 tonnes par an, soit un ordre de grandeur supérieur à tout autre choix comportemental. Ils ne suggèrent pas de ne pas avoir d'enfants, mais simplement d'en avoir un de moins. Pourtant, ils soulignent que cette option n'est pratiquement jamais mentionnée dans les sections des manuels scientifiques sur le changement climatique, ni dans les documents d'information ou les recommandations des gouvernements. Aucun calculateur de carbone n'inclut cette option comme variable. Bien que l'on puisse imaginer toutes les raisons politiques et sociales pour lesquelles il en est ainsi, les chiffres de Wynes et Nicholas donnent certainement matière à réflexion.

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Quels comportements sont les plus importants ? Maintenant que nous savons quels sont les comportements individuels de choix de consommation qui ont le plus d'impact sur la production de dioxyde de carbone et le changement climatique – passer à une voiture électrique ou à une voiture à faible consommation de carburant (ou s'en passer complètement), améliorer l'efficacité énergétique de sa maison, adopter un régime alimentaire essentiellement végétal, faire un voyage en avion de moins par an... et peut-être avoir un enfant de moins – que faisons-nous de ces informations ? Comment convertir ces connaissances en actions, en gardant à l'esprit ce que nous savons sur la manière dont la récompense intervient dans les choix comportementaux ? Il convient de souligner que des choix parallèles ayant des conséquences sur l'environnement sont faits chaque jour par des individus dans leurs autres rôles dans la vie – en prenant des décisions concernant leurs entreprises, leurs institutions, leurs investissements, leurs politiques et leurs lois – qui peuvent avoir des impacts beaucoup plus importants que ceux que nous faisons qui affectent nos sphères personnelles. Il est difficile de s'obliger – et d'obliger les autres – à faire des changements, mais certains changements sont plus difficiles que d'autres. Notre voyage se poursuit, et nous allons devoir apprendre certaines des données scientifiques sur le changement de comportement en général, et sur le changement de comportement lié à la préservation de l'environnement en particulier.

Partie 3 Changer le cerveau

7 Comportements faciles et difficiles à changer

Nous avons maintenant examiné la manière dont notre cerveau a évolué avec un système de récompense conçu pour l'avantage de la survie et nous avons examiné quels sont nos comportements individuels qui contribuent le plus à notre crise environnementale. Nous avons vu comment notre équipement neuronal fonctionne dans un monde nouveau par rapport à l'époque où il a évolué, et est donc appelé à nous aider à nous adapter à des circonstances nouvelles et en évolution rapide. Si notre comportement doit changer, à quel point cela peut-il être difficile ? Est-ce même faisable, compte tenu de l'échelle de temps dans laquelle le changement doit s'opérer ? Des domaines aussi divers que l'éducation, la psychiatrie, la psychologie, la santé publique, les affaires, la publicité et le marketing utilisent tous le changement de comportement comme élément central. Des chercheurs et chercheuses ont découvert des principes généraux sur les types de comportements qu'il est plus ou moins facile de modifier et sur les stratégies les plus efficaces, en s'appuyant souvent sur les connaissances des neurosciences. Il sera important de reconnaître ces observations générales sur le changement de comportement dans différents contextes, afin d'être en mesure de les appliquer plus spécifiquement au comportement lié à l'environnement lorsque nous rassemblerons tout ce que nous avons appris et commencerons à compléter notre parcours.

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Si nous sommes si adaptables, pourquoi le changement de comportement est-il si difficile ? Lorsqu'il est question de modifier un comportement, il s'agit souvent de changer des habitudes, c'est-à-dire des choses que l'on fait de manière répétée, de la même manière, la plupart du temps, sans trop y réfléchir. Certains spécialistes du comportement définissent les habitudes de manière plus précise que la forme habituelle du mot, et ils les différencient du comportement orienté vers un but, selon que le comportement change ou non si la valeur de son résultat varie.1 Mais d'autres scientifiques présentent les habitudes comme une partie plus souple d'un continuum de comportements – vous avez appris à faire quelque chose de la même manière de manière répétée, de sorte que cela devient pratiquement automatique. Vous êtes capable de faire les choses différemment si les circonstances changent, bien que cela puisse être un processus lent, nécessitant un passage à des circuits cérébraux différents pour une réinitialisation.2 Pour les besoins actuels, nous nous référons à la façon habituelle de faire des gens comme un comportement typique qui se produit de manière fiable en réponse à un stimulus ou à une circonstance particulière, le plus souvent en raison d'une longue expérience d'atteinte de leurs objectifs de la même manière. Vous franchissez la porte de votre domicile ou de votre lieu de travail, vous accrochez votre manteau à un endroit particulier, et votre routine est assez bien établie – où vous mettez vos clés, ce que vous faites ensuite, etc. Lorsque vous êtes confronté à une décision, vous réagissez de manière caractéristique. Vous avez appris, par essais et erreurs, en étant façonné par l'autorité et votre propre expérience, à avoir une opinion et des préférences qui tendent à guider votre comportement de manière particulière en réponse à des scénarios particuliers. Que se passe-t-il dans votre cerveau ? Comme vous vous en rappelez peut-être du chapitre 2, ces comportements habituels, typiquement répétés, sont conçus à dessein, délibérément créés par la manière spécifique dont le cerveau forme les connexions du réseau qui en sont responsables, pour être des schémas forts et résistants au changement. Comme nous l'avons vu, cela est vrai pour pratiquement toutes les créatures, des limaces de mer aux mouches en passant par les humains. Les comportements « surappris » sont conçus pour s'ancrer dans vos circuits neuronaux après une période considérable d'apprentissage par tâtonnement, et sont donc basés sur l'expérience du monde. Ils vous servent généralement bien, et les modifier comporte un certain risque.3 Imaginez à quel point vous seriez inefficace si chaque décision vous obligeait à repartir de zéro – où dois-je accrocher mon manteau ? Où dois-je mettre mes clés ? L'évolution a fait de nous des créatures d'habitudes, car c'est ce qui a le mieux fonctionné pour nous aider à survivre. C'est pourquoi il n'est pas

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facile de modifier des comportements bien ancrés lorsque de nouvelles données suggèrent qu'ils ne sont pas idéaux, surtout si cette raison « non idéale » n'est pas immédiate, avec des conséquences directes, ici et maintenant. Nous travaillons à contre-courant lorsque nous essayons de le faire. Nous sommes plutôt doués pour modifier nos comportements habituels lorsque nos circonstances immédiates changent. Lorsque nous déménageons dans un nouvel endroit, après une période d'adaptation, nous retrouvons la capacité de nous souvenir automatiquement du nouvel endroit où accrocher notre manteau sans y penser, et après un certain temps, la nouvelle épicerie nous semble plutôt normale. Comme pour d'autres traits humains, certains d'entre nous sont plus aptes à s'adapter à ce type de changement circonstanciel que d'autres, et à l'instar des personnes qui aiment la nouveauté plutôt que la familiarité, cette différence a probablement joué un rôle dans notre survie collective au cours de l'évolution. Il est logique que si la plupart d'entre nous ne pouvaient pas faire face à l'arrivée d'un nouveau frère ou d'une nouvelle sœur dans la famille, à la prise de nouvelles responsabilités en grandissant, à la rotation des chefs de groupe, à la séparation d'êtres chers, à l'évolution des capacités et des connaissances avec le vieillissement, et à d'autres changements ordinaires de la vie qui nous obligent à modifier nos habitudes, nous serions dans un triste état. Inversement, si certaines personnes ne sont pas particulièrement attachées à la façon dont les choses ont toujours été, nous risquons de ne pas avoir les compétences nécessaires au sein du groupe pour sauvegarder et transmettre les connaissances culturelles historiques, ce qui est également important pour notre réussite. Si, en général, nous pouvons nous adapter et apprendre de nouvelles réponses, il nous est plus difficile de changer nos habitudes lorsque ce n'est pas parce que les circonstances ont changé, mais simplement parce que nous recevons de nouvelles informations. Pour changer de comportement, il faut modifier les récompenses. L'ancienne façon de faire doit devenir relativement moins gratifiante, et la nouvelle doit offrir des récompenses plus puissantes (ou une chance d'éviter un malheur). Ainsi, faire les choses d'une nouvelle manière est particulièrement difficile si la raison supposée de changer de comportement n'est pas quelque chose de facilement perceptible par nos propres sens. Les paraboles, la littérature et les écritures sont pleines d'histoires de personnes qui n'ont pas tenu compte des avertissements des autres sur des choses qu'elles ne pouvaient pas voir elles-mêmes, d'Ésope à Thomas l’Incrédule en passant par le Petit Chaperon Rouge. Ces histoires reflètent une vérité sur la conception du cerveau : si l'information décrit un risque théorique ou futur qui ne constitue pas une menace immédiate pour le destinataire, elle est généralement moins convaincante. Les informations qui proviennent d'une source que nous ne connaissons pas personnellement et

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avec laquelle nous n'avons pas de relation de confiance nuisent également à l'acceptation de la nouvelle information, en particulier s'il existe une incertitude quant à sa véracité.4 La désinformation délibérée diffusée à des fins politiques ou financières entrave encore davantage le changement. Ces obstacles sont aggravés si le comportement que l'on vous encourage à cesser de faire est lui-même gratifiant. Le bacon que vous mangez depuis votre enfance est désormais mauvais pour vous ? Est-on sûr de cela ? Il a bon goût, et nous en avons toujours mangé, alors comment cela peut-il être mauvais ? C'est une protéine ! Ce n'était pas la semaine dernière qu'ils disaient que les œufs étaient mauvais pour la santé ? Et le pain blanc ? Et le jus d'orange ? C'en est fini du petit-déjeuner ! Qui sont ces « experts », de toute façon ? On va tous mourir de quelque chose, alors passe-moi encore un peu de ce bacon, merci beaucoup. À la lumière de cette résistance connue au changement, sur quelles preuves pouvons-nous nous appuyer pour savoir quelles approches ont le mieux fonctionné pour modifier des comportements difficiles, et dans quels contextes ? Avant de nous concentrer spécifiquement sur les comportements influençant le changement climatique au chapitre 8, des exemples de recherches sur le renforcement positif et la substitution, le changement de culture et l'apprentissage social, la dissonance cognitive et le « nudging » nous aideront à comprendre certains des principes généraux les mieux étudiés pour faciliter des types particuliers de changement de comportement difficile.

Le positif fonctionne mieux que le négatif Comme nous l'avons vu précédemment, notre système nerveux est conçu pour répondre à des stimuli tant positifs (gratifiants) que négatifs (aversifs) et en tirer des enseignements. C'est logique, car nous avons besoin de mécanismes pour réagir efficacement aux objets attrayants ou dangereux que nous rencontrons. Dans les années 1950, le psychologue B. F. Skinner et ses collègues ont étudié des rats et des pigeons affamés à qui l'on avait appris à appuyer sur un levier ou à donner un coup de bec sur une cible pour obtenir des granulés de nourriture. Ils ont ainsi pu déterminer avec minutie quels schémas de récompense (consistant à donner des granulés de nourriture pour certains des appuis sur le levier ou des coups de bec sur la cible, mais pas pour tous) étaient les plus efficaces pour encourager l'animal à apprendre un nouveau comportement. (Soit dit en passant, toute cette ligne d'enquête est née du fait que les granulés devaient être fabriqués individuellement à l'aide d'une machine à pilules, et qu'il fallait tout simplement trop de temps pour

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fabriquer suffisamment de granulés pour en fournir un pour chaque pression sur le levier ! Ainsi, la science du comportement a été définitivement modifiée à cause d'une coïncidence totale).5 Ce type d'expérience sur les animaux a montré que les petites récompenses, intermittentes et variables, sont les plus efficaces pour faciliter la persistance comportementale et l'apprentissage de nouvelles tâches – comme dans les conditions évolutives du monde réel.6 Si vous ne réussissez pas au début, essayez, essayez encore. Si vous ne parvenez pas à trouver les baies, à atteindre le fruit ou à ébrécher la pointe de la lance, continuez à essayer et, tôt ou tard, vous atteindrez votre objectif. Ces études ont également mis en lumière la manière dont les comportements sont désappris (« éteints ») lorsqu'ils ne sont plus associés à une récompense – le rat appuie sur la barre mais aucun granulé ne sort. Si nous ne pouvions pas désapprendre les associations, nous passerions notre vie à adopter des comportements futiles qui n'entraînent pas de récompense. Toutefois, cela ne résout pas le problème de la modification d'un comportement qui reste fermement associé à une récompense, du moins à court terme, mais qui peut être associé à un risque futur lointain ou hypothétique. Telle est la situation du changement climatique, que nous examinerons plus en détail dans un instant. Il est clair que des personnalités différentes réagissent différemment au renforcement positif et négatif.7 Mais en règle générale, la récompense fonctionne mieux que la punition, tant pour les nouveaux apprentissages que pour le changement des habitudes.8 Dans le domaine de l'éducation, le renforcement positif a été utilisé avec succès pour éliminer les comportements perturbateurs en classe et dans les interactions individuelles avec des apprenants difficiles.9 Dans ces circonstances, les comportements indésirables étaient gratifiants – ils attiraient l'attention de l'élève ou permettaient d'éviter une tâche désagréable ou difficile. Or, la récompense positive immédiate des comportements souhaitables est la plus efficace pour éliminer les comportements problématiques. Il n'est pas surprenant de constater que les soignants préfèrent généralement utiliser des interventions positives plutôt que négatives – les gens préfèrent féliciter plutôt que punir leurs protégés lorsqu'on leur donne les outils pour le faire.10 Outre l'éducation, il existe de nombreux autres contextes de la vie réelle dans lesquels le renforcement positif s'est avéré plus efficace pour modifier le comportement que les conséquences négatives. Amener le personnel hospitalier à se laver les mains avant et après chaque rencontre avec un patient, ce qui est essentiel pour réduire la transmission des infections, est plus efficace lorsque les participants sont récompensés pour l'avoir fait plutôt que punis pour les manquements.11 Dans le domaine de la santé publique, les

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récompenses pour les changements de comportement qui conduisent à une diminution du risque de complications de santé, comme manger plus sainement ou faire plus d'exercice, fonctionnent mieux que le simple fait de dire aux gens de changer.12 Des entreprises entières ont créé des appareils qui vous récompensent par des émoticônes ou d'autres réactions positives lorsque vous faites suffisamment de pas ou marchez suffisamment longtemps. Dans l'industrie, la modification des comportements pour atteindre des objectifs, tels que la mise en œuvre de protocoles de sécurité sur le lieu de travail, est accomplie plus efficacement en utilisant le renforcement positif.13 Dans les entreprises, la modification de la culture d'entreprise pour que les travailleurs s'engagent et se sentent récompensés et loyaux envers l'entreprise est considérée comme dépendant le plus des éloges, de la reconnaissance et du renforcement positif personnel de la part des supérieurs en réponse à des tâches spécifiques bien effectuées ou à des objectifs atteints.14 Comment cela fonctionne-t-il dans votre cerveau ? Il existe des systèmes neuronaux distincts mais qui se chevauchent pour gérer la récompense et la punition et, fait intéressant, nous semblons être plus sensibles à des quantités croissantes de récompense qu'à des quantités croissantes de punition.15 Des études menées sur des animaux, humains et non humains, ont montré que l'apprentissage est amélioré en fonction de la quantité de rétroaction positive et de renforcement reçue. Ces études montrent également que les connexions entre le système moteur impliqué dans la mise en œuvre du comportement, le cortex préfrontal impliqué dans la prise de décision et les circuits de récompense sont tous renforcés lors d'un apprentissage associé à un renforcement positif.16 Ainsi, l'ajout d'une récompense à l'équation nous aide à apprendre de nouvelles informations, mais facilite également le désapprentissage des habitudes et la substitution de nouveaux comportements – c'est-à-dire la création d'un changement de comportement. Certains comportements sont notoirement difficiles à changer : ils impliquent souvent des pulsions biologiques fortes et des habitudes résistantes. Prenons deux des comportements les plus difficiles : la suralimentation et l’addiction. Une chose est claire : il ne suffit pas de donner des informations aux gens pour modifier ces comportements. Il s'agit d'exemples de schémas très ancrés : des récompenses sont associées au comportement, mais celui-ci persiste même lorsque des conséquences négatives sont également associées à l'activité. Il arrive souvent que la récompense soit forte, immédiate et directement liée à un comportement persistant ou habituel, alors que les conséquences négatives sont plus éloignées et obscures. Dans le cas de la suralimentation, la récompense est immédiate et basique ; les inconvénients sont éloignés, progressifs, proviennent de figures d'autorité avec lesquelles on

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n'a pas forcément de relation personnelle, et peuvent même ne pas être certains (« Personne dans ma famille n'a le diabète, je pourrais même ne pas l'avoir ! »). Dans le cas de l’addiction, le comportement persiste même si la récompense devient de moins en moins puissante au fil du temps et que les conséquences négatives deviennent de plus en plus prédominantes. C'est pourquoi de nombreux scientifiques décrivent l’addiction comme résultant d'un circuit de récompense « détourné ». Comme nous l'avons vu au chapitre 2, le système n'est pas conçu pour fonctionner avec de telles substances ajoutées à l'équation ; elles perturbent l'équilibre finement réglé fourni par la nature. C'est ce qui se produit le plus souvent dans les cas d’addictions à des drogues, mais aussi dans d'autres cas d’addiction – à l'alimentation, aux jeux d'argent, au shopping et aux jeux vidéo. Alors, qu'est-ce qui fonctionne pour ces problèmes très difficiles ? Ici aussi, le principe de la récompense positive immédiate semble être la clé. Pas une récompense à long terme (« Vous vous sentirez mieux dans six mois »), pas une récompense théorique (« Les gens vous aimeront peut-être davantage »), mais des récompenses qui substituent quelque chose d'immédiat à la récompense à laquelle l'individu renonce. Dans de nombreux cas, le principal outil est la récompense sociale, c'est-à-dire la mise en place d'un système de soutien social qui fournit régulièrement des renforcements et des encouragements. Guider les personnes pour qu'elles se fixent de petits objectifs à court terme et les récompenser lorsqu'elles les atteignent est une stratégie importante – cela fait également appel à la récompense de l'agentivité, ou du contrôle sur ce que vous pouvez faire se produire, comme nous l'avons vu au chapitre 3.17 Il est utile d'aborder des comportements complexes dans plusieurs directions à la fois (changer les habitudes alimentaires tout en ajoutant de l'exercice, par exemple).18 Pour les personnes addictes, les récompenses sociales, la substitution plutôt que la réduction (par ex, les patchs à la nicotine, la méthadone, les aliments sains au lieu des aliments malsains), la dissociation des contextes qui déclenchent des réponses habituelles (le fait d'être entouré d'autres personnes qui consomment des drogues, ou l'allée des glaces au supermarché), et le fait de s'attaquer à plusieurs comportements problématiques interdépendants en même temps semblent accroître l'efficacité.19 Bon nombre de ces approches multidimensionnelles sont celles utilisées dans les programmes bien connus de perte de poids et de traitement de l’addiction en « douze étapes ». La biologie de ce type de changement commence à être comprise : elle reflète le fait qu'en fin de compte, le système de récompense est malléable – quelque chose qui n'était pas gratifiant auparavant peut devenir gratifiant et se substituer à l'ancienne récompense. A titre d'exemple extrême, nous avons vu au chapitre 2 que les scanners IRMf de patients anorexiques montrent que quelque chose d'aussi antithétique à la

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survie de base que l'on puisse définir – ne pas manger – peut activer le système de récompense.20 Comme nous l'avons vu avec les chats médiévaux au chapitre 3, avec une très forte dose d'influence externe d'autorités de confiance pondérant l'entrée de tous ces milliards de synapses éloignées, ce que nous trouvons gratifiant peut être modifié, même parfois lorsque cela va à l'encontre de notre intérêt réel. Voici un exemple qui applique le principe de la substitution des « bonnes » récompenses aux récompenses destructrices. En soi, cette approche est susceptible d'échouer sans soutien social et économique supplémentaire. Mais c'est un bon exemple de stratégie créative visant à cibler une récompense puissante par une autre, une véritable épreuve de force entre Wonder Woman et un Super-vilain. Bien que superficiellement, cette stratégie puisse sembler simple, elle s'aligne sur ce que nous avons appris sur les récompenses cérébrales dans les chapitres précédents. Le Lullaby Project est un programme qui associe des futures mères « à risque », comme celles souffrant d'une addiction aux opioïdes, à des musiciens, afin de créer des berceuses pour les bébés qu'elles attendent.21 Ces femmes, avec des conseils, écrivent des poèmes pour leurs futurs enfants, et les musiciens les aident à transformer le poème en chanson. L'impact émotionnel de la musique – pensez à des cordes qui s'envolent, arrangées par des artistes empathiques, sur vos propres mots – combiné au profond puits de protection et d'attention parentale qui peut être une partie aussi fondamentale de la biologie que tout ce que les gens peuvent expérimenter, est encore renforcé par les changements hormonaux conçus pour renforcer ces liens émotionnels. Il s'agit d'une combinaison parfaite pour un outil de changement de comportement puissamment gratifiant. C'est aussi une récompense à laquelle les femmes déclarent pouvoir revenir sans cesse, leur propre hymne de résistance. Le pouvoir de cette approche est amplifié par la stratégie bien connue de ce qui arrive aux gens lorsqu'ils font une déclaration publique et reçoivent l'affirmation d'une communauté de partisans ; les femmes ont joué leurs berceuses dans des lieux aussi publics et crédibles que le Carnegie Hall d.22 Écrire des berceuses ne va pas guérir l’addiction aux opioïdes en soi. Mais pour un individu qui peut puiser dans d'autres récompenses neurobiologiques puissantes comme motivation pour changer, accompagné d'un changement de contexte physique qui l'éloigne des repaires habituels qui déclenchent les envies de substances addictives et le remplace par le contexte des soins et de l'éducation des enfants – quelque chose de partagé et généralement soutenu par une société entière – c'est une stratégie de transition brillante pour le changement de comportement.

d

NDT : Le Carnegie Hall est une salle de concert mythique de la ville de New York.

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Cet exemple permet de montrer comment une stratégie de changement de comportement substitue un ensemble de récompenses fortes à un autre. Nous ne disposons encore que de peu de données préliminaires sur l'efficacité de cette approche particulière, ce qui nécessiterait une recherche à long terme (et un financement) pour comparer cette approche à d'autres sur plusieurs années – une tâche ardue.23 Cependant, il est clair que même avec un soutien intensif, la rechute est la règle plutôt que l'exception dans les domaines particulièrement difficiles du changement de comportement que sont la perte de poids et l’addiction. Les deux approches, celle de la carotte et celle du bâton, peinent à venir à bout de circuits cérébraux profondément ancrés et anormalement surchargés, même lorsque les comportements qu'ils dirigent sont extrêmement inadaptés pour l'individu et la société.24 Pour cette raison, certains scientifiques pensent que ces comportements doivent être orientés par des interventions sociétales. L'interdiction des graisses trans et les taxes sur les boissons sucrées sont des exemples d'interventions gouvernementales visant à réduire l'obésité. Les avertissements sanitaires et les interdictions de publicité sur le tabac en sont d'autres. La question de savoir si les substances addictives devraient être illégales est un débat bien plus ancien que la prohibition. La leçon à tirer des spécialistes de ce type de changement de comportement est qu'il s'agit de problèmes difficiles, qui nécessitent un traitement multimodal, y compris un soutien social et d'autres substitutions de renforcement positif, mais qui échouent encore souvent. C'est pourquoi, selon certains, des solutions sociétales renforcées – diminution de la disponibilité, sanctions pénales – peuvent être nécessaires. Mais même les solutions à l'échelle de la société dépendent des changements dans les priorités, les points de vue et les choix d'un nombre suffisant d'individus pour réussir à créer et à appliquer la nouvelle règle. La décision de changer se produit dans le cerveau, par les mécanismes que nous avons appris, que vous soyez la législatrice derrière un projet de loi, la propriétaire du magasin qui choisit le produit à vendre ou le client qui décide si le produit vaut son prix avec la nouvelle taxe ajoutée.

Certains changements de comportement nécessitent un changement culturel Comme nous l'avons appris au chapitre 3, nous sommes faits pour être « crédules », c'est-à-dire pour croire ce que nous disent les figures d'autorité, dans le cadre de la stratégie de survie évoluée de notre espèce. La personne

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que nous considérons comme une autorité dépend de nos circonstances particulières, notamment des influences de nos communautés, de l'exposition à des idées différentes et de la confiance. Certains changements de comportement nécessitent de surmonter des croyances bien établies sur les conséquences de certains types d'actions, sur les sources d'information dignes de confiance ou suspectes, et sur les types de comportement corrects ou incorrects. Lorsque ces idées sont partagées par un groupe de personnes, elles peuvent être appelées « croyances culturelles » ou « valeurs culturelles ». Un exemple frappant de tentatives de changement de comportements en conflit avec des valeurs sociales bien ancrées nous vient de l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest en 2014-2016. Le virus – hautement contagieux et hautement mortel – s'est propagé par contact interhumain pendant la maladie et par contact avec les corps de personnes décédées de la maladie. La propagation rapide a été aggravée par des pratiques de soins et de funérailles bien ancrées qui ont évolué sous l'influence de facteurs culturels, économiques, religieux et politiques pour jouer un rôle essentiel dans l'ordre social des populations vivant dans la région. Certaines de ces pratiques se sont développées pour se protéger de l'histoire extractiviste de la région à l'époque coloniale, offrant aux membres de la communauté un certain degré de contrôle local durement gagné sur leurs affaires personnelles.25 Cette épidémie d'Ebola particulière a finalement rendu malades plus de 28 000 personnes et en a tué plus de 11 000. Comme elle se propageait rapidement, il fallait faire quelque chose pour changer les comportements, et dans ce cas, le changement était une urgence de vie ou de mort. Au début de l'épidémie, le pilier des efforts de santé publique comprenait des annonces à la radio et des communications dans les médias dans le but d'encourager les gens à faire ce qui suit : 1) isoler les personnes touchées et les amener pour qu'elles reçoivent un traitement dans des installations médicales centralisées (unités de traitement Ebola) ; 2) éviter de toucher les personnes susceptibles d'être touchées ; et 3) renoncer aux pratiques funéraires impliquant un lavage rituel ou le toucher du corps.26 En règle générale, dans la population ouest-africaine touchée par l'épidémie, la maladie et la mort étaient considérées comme le reflet de ce que la personne malade avait fait de mal, généralement en se comportant à l'encontre des normes sociales. Par ailleurs, la maladie pouvait être la conséquence d'une malédiction lancée par quelqu'un d'autre, vivant ou mort.27 Une cause fréquente de l'action des ancêtres morts au détriment d'une famille était un enterrement inapproprié qui n'incluait pas le règlement des dettes ou d'autres aspects des traditions funéraires appropriées. Pour ajouter aux difficultés rencontrées par les travailleurs qui tentaient de circonscrire l'épidémie, il existait au sein de la communauté une méfiance justifiée à l'égard

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des responsables locaux, fondée sur une expérience politique passée malheureuse. En outre, les rumeurs et la désinformation ont joué un rôle. Certains membres de la communauté pensaient qu'Ebola était délibérément introduit dans la population par des rivaux ou d'autres étrangers malveillants, que les établissements de santé volaient le précieux sang ou les organes des patients malades qui mouraient, ou que d'autres arrière-pensées justifiaient la méfiance à l'égard des intentions et des résultats des autorités gouvernementales et des cliniques médicales. D'une part, partout où les personnels de santé « envahisseurs » se rendaient, la maladie semblait les suivre – alors comment savoir s'ils ne propageaient pas la maladie ? Au fur et à mesure que l'épidémie progressait et que les capacités de lutte étaient dépassées, les appels aux lignes d'urgence que les autorités encourageaient les gens à faire en cas de suspicion d'Ebola sont restés sans réponse, des patients désespérément malades ont été refusés dans des cliniques pleines et des corps n'ont pas été ramassés par des travailleurs qualifiés. Ces événements n'ont pas aidé à surmonter la méfiance et la peur généralisée.28 Les gens ont des raisons pour leur comportement. Mais progressivement, à mesure que les membres de la communauté ont vu de leurs propres yeux que des personnels de santé avaient également succombé à la maladie et que certaines victimes d'Ebola amenées pour un traitement précoce avaient survécu, les théories de complot ont diminué. En particulier dans les zones urbaines, où un pourcentage plus élevé de la population avait reçu une éducation formelle, un certain degré de confiance avait déjà été établi entre les membres de la communauté et les agents de santé qui fournissaient des soins médicaux pour les problèmes obstétriques et autres. Il y avait donc un certain degré d'ouverture à la possibilité que certaines des mesures présentées comme des moyens de prévenir la propagation de la maladie puissent être efficaces. Les stratégies de changement de comportement les plus efficaces ont fait appel au principe d'« humilité culturelle », ainsi qu'à la reconnaissance des ressources de force qui existaient déjà au sein des communautés, afin d'approcher, d'engager et d'établir des partenariats avec des leaders communautaires respectés. Cette approche de partenariat a été utilisée pour concevoir des stratégies qui respecteraient les coutumes et les besoins locaux tout en atteignant des objectifs basés sur les concepts scientifiques de contrôle et de prévention des infections.29 Les agents de santé publique, aidés par des anthropologues, ont enjoint aux chefs religieux de la communauté de sanctionner les changements dans les pratiques funéraires religieuses, ce qui a aidé les membres de la communauté à accepter les changements recommandés – assister aux funérailles à une distance de sécurité, incinérer les restes, et avoir des prières spéciales lors du service qui remplacent en fonction certains des rituels les

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plus standard.30 De telles mesures d'apprentissage social ont aidé à surmonter l'extrême réticence des membres de la famille à ne pas suivre les procédures établies pour aider les morts à passer avec succès dans l'au-delà et à s'attirer ainsi une colère qui pourrait toucher la famille pendant des générations. Mais qu'en est-il de la règle « ne pas toucher une personne malade » ? Imaginez que vous êtes la mère d'un enfant qui présente les signes d'un possible Ebola. L'enfant a de la fièvre, des vomissements sanglants, de la diarrhée et une déshydratation. Au départ, ces symptômes pourraient refléter n'importe quelle maladie courante endémique dans la région. Comment la mère est-elle censée soigner et réconforter l'enfant sans le toucher ? Est-elle censée s'éloigner et laisser l'enfant souffrir seul ? Oui, elle peut savoir intellectuellement que si c'est Ebola, elle pourrait tomber malade et laisser le reste de la famille plus mal en point sans elle si elle meurt. Mais ne pas toucher l'enfant malade ? Cela va à l'encontre de tout comportement inné et socialement renforcé d'un soignant dans presque toutes les cultures. C'est un exemple où le changement de comportement doit être réaliste. Comme dans le cas de la suralimentation, vous ne pouvez pas simplement dire aux gens « n’y touchez pas ». Vous ne pouvez pas restreindre, vous devez substituer. Comme l'a dit une soignante : « Il sera impossible que mon enfant ou mon mari soit malade et que je refuse de les toucher. Je n'ai ni le courage ni le cœur pour le faire ».31 Au lieu de cela, les habitants des zones touchées par Ebola voulaient des conseils sur la manière de prendre soin des membres de leur famille tout en réduisant les risques de contracter ou de propager la maladie. En collaboration avec des chefs communautaires respectés, hommes et femmes, les agents de santé ont trouvé des moyens de modifier les comportements afin de réduire la transmission de la maladie sans demander aux soignants de ne pas s'occuper des membres malades de leur famille et de ne pas les toucher. Il n'y avait pas assez de gants et de blouses résistantes aux fluides, même pour les hôpitaux où des cas d'Ebola étaient connus, et encore moins pour les distribuer au public. Au lieu de cela, des campagnes montrant aux membres de la communauté comment utiliser des sacs en plastique et des imperméables pour se protéger des fluides corporels contagieux ont permis de modifier les comportements sans abandonner le sens fondamental de la compassion et le devoir de prendre soin des personnes à charge. Les gens ont enfilé ce qu'ils pouvaient trouver et ont porté leurs proches malades jusqu'aux cliniques pour éviter de contaminer les taxis ou les autres personnes. Bien que l'épidémie ait été tragique, elle a finalement été contenue avec succès. La reconstruction a posé ses propres défis sociaux et économiques – s'occuper des orphelins et réintégrer les survivants (que certains considéraient avec suspicion) dans la communauté. Le changement doit s'adapter à la culture, tout en encourageant

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la culture à changer de l'intérieur pour atteindre un nouvel objectif, sur la base de nouvelles connaissances.

Dissonance cognitive, déni et changement de comportement Les crises comme les pandémies peuvent provoquer des conflits de motivations évidents, mais des conflits se produisent également dans la vie quotidienne. Parce que nous sommes socialement motivés, la plupart des gens sont fortement récompensés par l'approbation, par la bonne opinion des autres, et peuvent adopter des comportements qui permettent d'obtenir ces récompenses à de nombreux niveaux sociaux.32 Mais dans certaines circonstances, cela peut conduire à ce que l'on appelle la « dissonance cognitive ». Cela se produit lorsque nos croyances sont en conflit avec nos comportements, et qu'au lieu de modifier nos comportements pour les adapter à nos croyances, nous modifions nos croyances pour les adapter à nos comportements. L'exemple classique de dissonance cognitive est le tabagisme. La nicotine est l'une des drogues les plus addictives que l'on connaisse, et lorsqu'un conflit survient en raison d'informations destinées à modifier le comportement (annonces de santé publique, avertissements sur l'étiquette du paquet), de nombreuses personnes trouvent plus facile de modifier leurs croyances (« La science n'est pas fixée sur ce point – c'est une exagération » ou « Mon grand-père fumait et il a vécu jusqu'à 92 ans ») que de modifier leur comportement pour s'aligner sur les faits disponibles. Parfois, les gens sont tellement dépassés par l'ampleur ou la complexité du changement nécessaire qu'ils abandonnent et se retirent – il s'agit d'une autre forme de mécanisme d'adaptation, qui peut être caractérisée par d'autres descripteurs psychologiques, comme le déni et le cloisonnement. Les gens peuvent modifier leurs croyances pour les adapter à leur comportement (« Ce n'est pas vraiment un problème ») ou décider de s'attaquer à des problèmes sans rapport avec le problème qu'ils pensent avoir une chance de résoudre. La profusion de salons de manucure dans de nombreuses villes peut refléter la vérité générale selon laquelle la perte de poids et l'exercice physique sont si difficiles et exigent des changements de comportement si importants – mais se faire faire les ongles donne l'impression d'être plus beau et ne demande pas beaucoup d'efforts. C'est la tactique souvent inconsciente qui consiste à céder à l'envie pressante de réorganiser son tiroir à chaussettes au moment où toute

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la maison doit être nettoyée, ou de réorganiser ses crayons de couleur alors que le grand projet est à rendre demain. En ce qui concerne le changement de comportement et l'approbation sociale, la dissonance cognitive peut se produire lorsque le travail ou le rôle professionnel d'une personne entre en conflit avec les valeurs ou les croyances que cette personne entretient en dehors de la sphère professionnelle. Certains auteurs présentent ce type de cloisonnement comme l'un des dilemmes particulièrement courants dans les sociétés industrialisées modernes. Si vous travaillez pour une entreprise qui se livre à des pratiques commerciales déloyales qui sapent la concurrence, mais que vous êtes récompensé lorsque ces actions profitent à l'entreprise, vous pouvez décider que ces pratiques sont quasi-légales et que c'est simplement la façon dont les entreprises prospères doivent fonctionner pour progresser dans le monde réel. Si vous gagnez le titre d'employé du mois et que votre photo est affichée dans la salle de repos de l’entreprise, il est difficile de partir simplement parce que leurs pratiques et votre sens du bien et du mal sont légèrement en conflit. De nombreuses personnes peuvent s'accommoder de la dissonance cognitive jusqu'à ce que quelque chose d'extérieur les oblige à changer ; le mauvais comportement d'une entreprise peut provoquer un tollé général qui nuit aux affaires, ou de nouvelles réglementations peuvent combler des lacunes. Et, compte tenu de la diversité neuronale des individus, si l'employé a la particularité de trouver très gratifiant le fait de suivre les règles et de « dénoncer » celles et ceux qui les enfreignent, s'il est plus influencé par l'allégeance à une autorité morale qu'à la direction de l'entreprise et si, dans le même temps, il n'est pas totalement opposé au risque de « s'exposer », la dissonance cognitive peut trouver une solution différente – un dénonciateur peut apparaître !

Le Nudge Dans leur livre de 2008, Nudge e : Improving Decisions about Health, Wealth, and Happiness, l'économiste Richard Thaler et le juriste Cass Sunstein font valoir que le changement de comportement peut être guidé par des « architectes du choix » qui peuvent influer sur les décisions des gens en aménageant stratégiquement le contexte dans lequel leurs choix sont faits.33 Ces théories reposent sur des décennies de recherches menées par de nombreux chercheurs dans des domaines que nous avons déjà rencontrés, à savoir l'économie et la psychologie comportementales. Ces théories reposent sur des e

NDT : « Nudge » signifie « un coup de pouce ».

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décennies de recherches menées par de nombreux chercheurs dans des domaines que nous avons déjà rencontrés, à savoir l'économie et la psychologie comportementales. Bien que les principes psychologiques ne soient pas nouveaux, leurs partisans recommandent d'utiliser cette connaissance du comportement humain pour modifier les choix de manière prévisible dans le cadre d'une politique.34 Thaler, Sunstein et d'autres défenseurs du « nudging » suggèrent que des changements relativement mineurs dans la manière dont les choix sont présentés peuvent facilement faire pencher la balance pour influencer les gens à choisir les choses qui sont les meilleures pour leur santé et leur bien-être, sans éliminer toute la gamme de leurs choix. Cette approche suit un principe appelé « paternalisme libéral » (ou, selon certains auteurs, « paternalisme asymétrique »), selon lequel l'encadrement des choix pour en rendre certains plus attrayants ou plus faciles que d'autres est basé sur ce que les gens eux-mêmes considèrent comme « bon pour eux ».35 Les « nudges » influencent généralement les choix à un niveau inconscient. Un exemple classique de nudging est la disposition des aliments dans une cafétéria scolaire pour encourager les enfants à choisir les options les plus saines en plaçant les fruits et les légumes à hauteur des yeux, alors que les propositions moins saines, bien que toujours disponible, sont plus difficiles à trouver. Un autre exemple est l'utilisation de programmes « opt-out », ou d’option de retrait, par défaut pour les plans d'épargne des employés plutôt que des plans « opt-in », ou d’option d’adhésion, afin de rendre plus automatique – et donc plus facile – pour les gens d'épargner de l'argent pour la retraite. Des politiques d’« opt-out » similaires ont permis d'augmenter le pourcentage de conducteurs et de conductrices qui indiquent sur leur permis qu'ils sont prêts à être considérés comme donneurs d'organes. L'idée ici est que le fait de formuler les choix de manière à ce que le « meilleur » choix soit le plus facile à faire n'oblige pas les gens à faire un choix particulier – cela rend simplement plus probable qu'ils le fassent. Cela rend le nudging comme méthode de changement de comportement plus acceptable pour ceux qui s'opposent par principe aux réglementations autoritaires et contraignantes qui déterminent pour les gens ce qui est le mieux pour eux. Le nudging a suscité beaucoup d'attention en tant que mécanisme de changement de comportement et présente un intérêt considérable car il n'élimine pas les choix, mais permet d'influencer subtilement les gens, à faible coût et sans effort, pour qu'ils adoptent des comportements particuliers. Il existe de nombreux exemples bien étudiés de la manière dont l'organisation de l'ordre et de la disponibilité relative des choix influence de manière significative le comportement des gens. Les publicitaires et les spécialistes du marketing le savent depuis toujours ; il suffit de regarder l'ensemble des articles d'achat impulsif disposés avec art à hauteur des yeux à

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la caisse, sans parler des campagnes « achetez-en deux, obtenez-en un gratuit ». Plus récemment, des théories ont décrit de multiples types et classifications de nudges, selon que les choix sont influencés par la modification de l'option par défaut, par la modification de l'environnement physique des choix, selon que les nudges sont transparents ou manifestes, qu'ils changent quelque chose au sujet du stimulus ou qu'ils dépendent d'autres techniques.36 Le nudging a été utilisé avec succès sans ajouter la moindre communication spécifique de nouvelles informations. Parmi les exemples d'applications très divergentes, citons l'amélioration de la sécurité routière par des indices visuels – des illusions d'optique, plus ou moins – qui incitent inconsciemment les conducteurs à ralentir dans un virage, et l'augmentation de la fréquence du lavage des mains dans les zones rurales du Bangladesh en peignant des empreintes de pas lumineuses pour guider les écoliers vers le poste de lavage des mains après avoir utilisé les toilettes.37 Le nudging a fait l'objet d'études approfondies quant à son effet sur les décisions liées à l'alimentation, dans des contextes tels que les supermarchés, les cafétérias, les écoles et les lieux de loisirs, et il a été démontré qu'il faisait une différence significative dans les choix des gens.38 Le concept a toutefois ses détracteurs. Certains affirment que le nudging ne fonctionne pas vraiment ou qu'il est autoritaire, flou sur le plan conceptuel et contraire à l'éthique, en partie parce qu'il manipule les choix inconscients des gens.39 La création d'équipes consultatives gouvernementales sur les politiques comportementales aux États-Unis, en Grande-Bretagne, au Canada, en Australie, au Danemark et dans d'autres pays a incité certains commentateurs à les décrire comme des tactiques d'État-nounou ou orwelliennes, incompatibles avec les prémisses de base de la démocratie informée, puisque le comportement peut être manipulé à l'insu des gens et sans qu'ils aient la possibilité d'intervenir ou de discuter de manière réfléchie de la façon dont les choix sont influencés40. Le contreargument est que les choix sont de toute façon influencés par le contexte dans lequel ils sont présentés – on ne peut pas l'éviter – et donc pourquoi ne pas faire en sorte que le contexte permette de faire plus facilement des choix « sains » ou « sages » ? Les partisans de cette approche font valoir que les forces du marché et la publicité sont très souvent préjudiciables à la santé en poussant les comportements dans une direction malsaine, ce que la stimulation axée sur la santé ne fait que contrecarrer.41 Il a été plus difficile de mesurer l'efficacité à long terme de la mise en place de nudges pour atteindre des objectifs de santé dans de grands groupes de personnes, en raison des déterminants variés de comportements complexes et parce que la plupart des études ne suivent pas les choix des sujets ou les résultats de santé à long terme.42 La culture peut également jouer un rôle important. Le Japon est une exception qui attire l'attention du monde de la

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santé publique : il a un faible taux d'obésité bien qu'il soit une nation moderne hautement industrialisée. Mais les raisons de cette situation ne sont peut-être pas dues à un simple coup de pouce, mais plutôt à des valeurs homogènes et culturellement bien ancrées en matière de santé et de nutrition, par rapport à la grande liberté de choix qui prévaut dans des cultures comme celle des ÉtatsUnis. Au Japon, le déjeuner scolaire est obligatoire, uniforme et soigneusement planifié par des nutritionnistes. L'heure du déjeuner est intégrée à l'expérience pédagogique pour enseigner la culture, la nutrition, l'hygiène et les manières traditionnelles japonaises plutôt que pour se détendre et socialiser comme une « pause » dans la journée d'école. Les entreprises japonaises imposent généralement des examens de santé annuels et assurent un suivi et un soutien détaillés aux travailleurs et travailleuses qui commencent à montrer des signes de problèmes de santé tels que le surpoids. Les entreprises investissent dans cet effort car il permet de réduire les coûts des soins de santé à long terme. En revanche, en tant que stratégie autonome de lutte contre l'obésité, un simple coup de pouce peut s'avérer insuffisant dans un environnement plus hétérogène et libre de choix, avec peu de normes sociétales uniformes, comme c'est le cas aux États-Unis.43 En dépit de certaines controverses, les stratégies de nudging semblent effectivement modifier les comportements. Mais la mesure dans laquelle les changements sont durables ou ont des effets bénéfiques sur la santé au fil du temps reste incomplètement étudiée.44 Néanmoins, le nudging en tant que stratégie de changement de comportement a attiré l'attention en tant que moyen de modifier les comportements d'un plus grand nombre de personnes de manière plus généralisée lorsqu'elles interagissent avec les modifications institutionnelles. Nous avons maintenant une vue d'ensemble des types de comportements généraux qui se prêtent le mieux ou non au changement, et de la façon dont la conception et la fonction du système de récompense jouent un rôle majeur dans la prise de décision et le choix du comportement. Nous avons également une idée des types de stratégies et d'approches les plus efficaces pour modifier les comportements dans divers contextes. Nous sommes maintenant équipés pour la prochaine étape importante de notre voyage : examiner comment les stratégies de changement de comportement, y compris celles discutées cidessus, ont été appliquées à des comportements spécifiquement pertinents pour notre crise environnementale.

8 Stratégies pour des changements pro-environnementaux

Imaginez maintenant que nous avons fait une pause dans notre voyage, reprenant notre souffle au sommet d'une colline avec une vue vers l'avenir. Nous avons dû travailler un peu pour en arriver là ! Nous avons appris quelques notions de neuroscience et de neuroanatomie, nous nous sommes plongés dans les rouages du rôle du système de récompense dans la prise de décision, nous avons évalué l'hypothèse de la biophilie, nous avons étudié l'interaction entre le fonctionnement du cerveau, la vie moderne et l'accélération de la consommation, nous avons analysé les comportements qui contribuent le plus aux émissions de carbone et nous avons acquis quelques connaissances sur les outils utilisés pour modifier les comportements difficiles. Aujourd'hui, enfin, nous regardons vers l'avant depuis notre « vue sur la savane », directement vers notre avenir, avec un changement climatique croissant. Comment utiliser ce que nous avons appris pour aller de l'avant ? Dans ce chapitre, nous passerons en revue les stratégies qui ont été essayées afin de changer les attitudes et les comportements spécifiquement liés au changement climatique et au déclin environnemental. Nous commencerons à évaluer si les connaissances que nous avons acquises jusqu'à présent au cours de notre voyage, ainsi que celles d'autres personnes ayant travaillé dans ce domaine, nous aident à modifier plus efficacement notre comportement et à nous engager sur une meilleure voie.

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La première étape vers un changement de comportement efficace consiste à comprendre que la nature du problème est différente de celle d'un défi tangible comme la meilleure façon de traverser une rivière, ou même de celle d'une « menace invisible » comme la façon d'endiguer une pandémie. Dans l'éventail des problèmes auxquels on peut s'attaquer, le changement climatique entre dans une toute autre catégorie. Examinons maintenant la manière dont ce phénomène a été compris et les stratégies qui ont été élaborées pour y répondre.

Du simple au complexe Les méthodes de recherche et de modification des comportements liés à l'environnement ont évolué parallèlement à la compréhension scientifique de la nature et de l'ampleur du problème. Le livre classique de Rachel Carson sur l'environnement, Printemps silencieux, a été publié en 1962, et les gens ont pu constater par eux-mêmes des choses comme le smog, les déchets, le délabrement urbain, les cours d'eau pollués et le déclin de la faune et de la flore.1 L'ouvrage du biologiste Paul Ehrlich, La bombe démographique, a été publié en 1968.2 L'idée pour le premier Jour de la Terre, en 1970, est venue du sénateur du Wisconsin Gaylord Nelson, qui avait été témoin d'une gigantesque marée noire à Santa Barbara, en Californie. Il était de plus en plus évident que les humains étaient de plus en plus nombreux et avaient un impact de plus en plus important sur la planète. Les organisateurs de la Journée de la Terre espéraient qu'une période désignée pour des manifestations et des événements essentiellement dirigés par des jeunes pourrait mobiliser l'énergie observée dans d'autres mouvements sociaux contemporains, comme ceux pour la paix et les droits civils, en faveur des préoccupations environnementales. En fin de compte, un tel effort pourrait galvaniser une réponse publique conduisant à un changement de politique. Grâce à un certain soutien bipartisan et à l'énergie organisationnelle de Denis Hayes, étudiant à Harvard, la Journée de la Terre a été lancée comme le début d'un mouvement visant à sensibiliser le grand public et les responsables gouvernementaux et industriels aux questions environnementales. Dans le cadre de cette vague de succès aux États-Unis, l'Agence de protection de l'environnement a été créée en décembre 1970, et des lois telles que la loi sur la qualité de l'air et la loi sur la qualité de l'eau ont imposé des changements majeurs en matière d'amélioration de l'environnement. À cette époque, aux États-Unis, les principales préoccupations environnementales étaient les déchets, la pollution de l'air et de l'eau,

8. Stratégies pour des changements pro-environnementaux

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l'épuisement des ressources limitées, notamment la nourriture et l'énergie, et la croissance démographique. Le réchauffement de la planète et le changement climatique n'avaient pas encore été largement reconnus comme une menace invisible égale ou supérieure aux problèmes sensoriellement évidents tels que le mildiou et les déchets industriels. Le domaine de la psychologie environnementale a été créé, des revues ont été fondées pour publier les résultats des recherches et les psychologues ont commencé à étudier sérieusement comment faciliter le changement de comportement.3 Au cours des deux décennies suivantes, de nombreuses études ont été menées sur le comportement environnemental. Il n'est pas surprenant, comme nous l'avons vu dans d'autres domaines de la santé publique au chapitre 7, que la prépondérance des preuves suggère que l'augmentation des connaissances n'est que peu ou pas du tout corrélée à un comportement plus respectueux de l'environnement au niveau d'une personne individuelle. Cependant, les techniques empruntées à d'autres contextes de changement de comportement que nous avons vues au chapitre 7 se sont révélées, au cours de ces premières années, pouvoir être appliquées avec succès à ce domaine également, en ciblant des comportements tels que l'utilisation des transports publics, la réduction de la consommation d'énergie et le recyclage. Ainsi, les incitations renforcées par la société pour promouvoir le changement de comportement, y compris l'utilisation de la récompense directe, de la compétition, de la fixation d'objectifs et d'engagements comportementaux déclarés publiquement, ainsi que l'implication d'organisateurs communautaires connus et l'établissement de normes de groupe pour des comportements particuliers, se sont avérées plus efficaces que l'éducation seule.4 Cependant, à mesure que l'étendue de la crise environnementale et le caractère transitoire et contextuel des changements de comportement obtenus dans les expériences pilotes sont devenus clairs, il est apparu que d'autres approches étaient nécessaires. Les décennies suivantes ont permis de prendre conscience que nous étions entrés de plain-pied dans l'ère de l'Anthropocène et que le changement climatique dû à l'accumulation des gaz à effet de serre constituait la menace environnementale la plus grave pour la planète entière et tous ses écosystèmes interconnectés. S'attaquer au problème de l'accumulation des gaz à effet de serre était rendu plus difficile par son invisibilité même : la pollution se voit, vous pouvez trébucher sur des déchets. Ce n'était pas un problème simple ; en fait, il devenait indéniable que le changement du comportement le plus important en matière d'environnement était un « grand défi », un « problème complexe ».5 De tels défis ne résultent pas d'un événement unique ou d'un problème unidimensionnel, mais de tendances et de changements qui se croisent et

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s'influencent à leur tour, ce qui est certainement une bonne façon de caractériser le réchauffement de la planète et le déclin de l'environnement. Il incarne également un dilemme social – celui qui se produit lorsque ce qui est désavantageux pour le groupe est favorable à l'individu. En ce qui concerne le changement climatique, les modes de vie à forte intensité de carbone sont à l'origine du problème pour le groupe, mais sont avantageux et pratiques pour l'individu – une autre version de la tragédie des biens communs.6 D'énormes facteurs financiers, technologiques et politiques poussent avec force à maintenir le statu quo. Ce grand défi allait être encore plus difficile à relever que la lutte contre le tabagisme, un comportement intransigeant mais plus ciblé. Il ne s'agissait pas d'un coup de chance, où, à la fin d'un effort d'équipe extraordinaire, vous obtenez une victoire visible avec quelqu'un qui plante un drapeau sous les acclamations et les accolades, et la mission est accomplie. Non, au lieu de cela, il est apparu clairement que la lutte contre le changement climatique nécessiterait la modification de multiples comportements de la part de multiples personnes dans de multiples contextes différents, sur une longue période de temps, nécessitant souvent des changements totaux dans ce qui pourrait être considéré comme « gratifiant » par rapport à des habitudes comportementales et des cadres conceptuels de prise de décision ancrés de longue date. Il s'agirait d'essayer d'opérer des changements de comportement dont beaucoup de gens ne sont même pas sûrs qu'ils soient nécessaires, pour un problème qu'ils ne peuvent pas comprendre viscéralement, expliqué par des personnes en qui ils n'ont pas nécessairement confiance, sur la base de choses dont ils ne sont pas sûrs pas sûrs qu'elles étaient vraies, et sans aucune expérience préalable pour suggérer le contraire. Cela nécessiterait un changement au niveau des individus, des institutions, des économies et des gouvernements du monde entier, exigeant souvent l'abnégation, ou du moins des changements dans les priorités et les façons habituelles de faire les choses, à tous ces niveaux pour un bien commun au-delà des frontières de toutes sortes. Cela signifie que ceux qui ont des ressources devront changer au nom de ceux qui n'en ont pas, et que le désir de changement se heurtera à une forte résistance sur de nombreux fronts. De nouvelles méthodologies permettant de s'adapter à la complexité des comportements étudiés devraient être développées pour un problème dont la nature et la portée n'ont jamais mis à l'épreuve l'ingéniosité humaine.7 Les valeurs, la culture, les considérations économiques et la politique sont généralement à la fois la cause et la condition de la résolution des « grands défis ». Ils nécessitent une panoplie d'approches et de stratégies nouvelles plutôt qu'une solution unique. En outre, les problèmes de cette nature ne sont généralement pas « résolus » en soi, mais, espérons-le, au moins gérés jusqu'à ce que d'autres changements scientifiques et sociaux, tels que des innovations

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technologiques, permettent de les résoudre. Pour relever ce type de défi, il faut à la fois des changements temporaires et à court terme de type « pont » – ceux que de nombreuses personnes qui les théorisent considèrent comme les plus critiques et les plus urgents à l'heure actuelle pour empêcher l'effet boule de neige de l'accélération du réchauffement – et des changements systémiques à plus long terme.8 Les interventions doivent souvent être mises en place sur la base de données insuffisantes car le problème se situe en territoire inconnu. Mais ces difficultés ne sont pas des raisons pour ne pas agir – une réponse d'évitement tentante pour les problèmes difficiles qui semblent écrasants, dans le contexte d'un changement culturel et technologique accéléré, souvent inquiétant.9 Et comme nous l'avons vu au chapitre 5, l'évitement est facilité par notre vie moderne dans le monde industrialisé à haut revenu, avec sa disponibilité constante de distractions divertissantes induisant l'habitude qui sont prêtes, pour une somme modique, à nous faire oublier des changements de comportement à long terme plus délicats à comprendre. Tout cela est tellement contradictoire que nous ne savons même pas quoi faire, même si nous le voulions.10

Pourquoi la prévention est plus difficile que le traitement Un autre obstacle à l'action contre le changement climatique est que les êtres humains ont généralement plus de facilité à traiter un problème qu'à le prévenir. Il suffit de penser à la réticence relative avec laquelle la plupart des gens abordent les mesures de santé préventives comme les vaccins contre la grippe ou les coloscopies, par rapport à l'envie intense que beaucoup d'entre nous ressentent de faire quelque chose, tout de suite, si nous développons un nouveau symptôme ou découvrons une grosseur. Cette tendance découle du mode de fonctionnement du cerveau, et ce façonnement évolutif est pertinent pour les stratégies visant à modifier le comportement environnemental. Au cours de la promenade de 40 jours de San Francisco à New York que nous avons commencée au chapitre 1, représentant l'échelle de temps relative des événements évolutifs depuis la formation de la Terre jusqu'à aujourd'hui, nous rencontrons pour la première fois les premiers humains à l'orée de Times Square. Nous sommes à 204 mètres et deux minutes et demie de notre dernière étape, marquant la fin de notre voyage à l'heure actuelle. Comme nous l'avons noté, la longueur de notre gros orteil sur la toute dernière étape de notre ligne du temps représente la durée de l'ère industrielle de l'Anthropocène.

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Pour les premiers humains, les mécanismes neuronaux permettant de percevoir les menaces immédiates étaient bien établis : prédateurs, tempêtes, serpents et araignées. Mais nos systèmes nerveux ne disposaient pas encore de mécanismes permettant de comprendre ou de communiquer les catastrophes futures à distance. Nous n'avions pas connaissance des menaces invisibles : maladies infectieuses, substances toxiques, effets à long terme de notre propre comportement. Même si un membre de la communauté pouvait concevoir une menace lointaine et intangible, il n'avait pas les moyens de valider ou de partager facilement l'information. Et quelle est la valeur de la récompense que représente le fait d'éviter une menace potentielle, en grande partie invisible ? Elle dépend également du traitement cognitif, une récompense très secondaire comparée, disons, à un bon repas quand vous avez faim. Vous pouvez ressentir une petite poussée de récompense altruiste, ou de pouvoir agir en évitant une catastrophe, d’« avoir raison », comme nous l'avons vu au chapitre 3. Mais lorsque le problème évité est si théorique et lointain, la récompense est bien moins tangible que la construction d'un vêtement ou d'une arme de protection ou d'un abri pour écarter des menaces que vous connaissez bien grâce à votre expérience directe et qui ont des conséquences directes pour vous en tant qu'individu.11 Le changement climatique et la dégradation de l'environnement posent des problèmes particuliers en matière de changement de comportement, en partie parce que le phénomène et la « solution » sont très éloignés de notre perception sensorielle immédiate et des mécanismes évolués de notre biologie de récompense. Sans équivoque, le changement climatique est déjà là, mais pour de nombreuses personnes dans les pays à hauts revenus, il se cache au grand jour. Lorsqu'il est perçu, il l’est généralement par la plupart des gens comme quelque chose que nous devons prévenir plutôt que traiter, et cela suffit à en réduire la priorité. Bien que cette perception puisse changer en raison de la fréquence croissante des événements liés à la dégradation de l'environnement, nous ne sommes pas physiologiquement équipés de capteurs de dioxyde de carbone et la plupart d'entre nous n'ont pas une expérience personnelle forte des effets menaçants directs qui peuvent être attribués sans équivoque et viscéralement au changement climatique. Nous en sommes plutôt informés par des sources souvent impersonnelles, et même les menaces qui nous touchent plus directement – tempêtes, sécheresses, vagues de chaleur, incendies – peuvent être attribuées à des causes naturelles ou externes plutôt que d'être perçues comme liées à notre comportement personnel. Comme problème supplémentaire pour notre motivation de changement de comportement, « limiter le réchauffement de la planète à 2 °C » ne semble pas être une si grande affaire, ou quelque chose qui devrait être si difficile. En

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effet, une fluctuation de température de 2 °C est quelque chose que nous vivons tous régulièrement dans notre vie quotidienne, et avoir 2 degrés de plus pour celles et ceux qui vivent dans une zone tempérée ne semble pas si grave. Comprendre les conséquences délétères de cette hausse de température moyenne au niveau mondial demande du travail, de la concentration, des connaissances de base, et pour quelle récompense à court terme ? On se sent mal, tout simplement.12 Est-il surprenant que les gens préfèrent consacrer leur énergie mentale à des choses plus immédiates et plus gratifiantes et qu'ils se méfient des personnes qui affirment que le problème serait si grave ? La plupart d'entre nous ne comprennent tout simplement pas pourquoi 2 degrés vont changer les choses de façon si radicale. C'est quelque chose avec lequel nous n'avons aucune familiarité ou expérience directe et dans une certaine mesure, nous pouvons être sceptiques à propos de tout cela. De plus, si vous êtes récompensé dans d'autres sphères de votre vie pour un comportement contraire aux objectifs environnementaux, il est probable que la dissonance cognitive s'installe et qu'il soit plus facile de modifier vos croyances pour les adapter à votre comportement que de résoudre ce conflit troublant. Supposons que vous ayez été victime d'une inondation et de dégâts causés par le vent à la suite d'un ouragan, et que vous pensiez que cela pourrait être lié au changement climatique. Même dans ce cas, votre réponse comportementale logique orientée vers un objectif pourrait être d'acheter un générateur, une pompe de puisard plus puissante et des volets résistants au vent. C'est ainsi que l'on prévient un problème : on s'y prépare, pour que la prochaine fois soit moins mauvaise. Mais changer pour une voiture économe en carburant ? Prévoir un voyage en avion de moins l'année prochaine ? Devenir végétarien ? Intellectuellement, vous savez peut-être que c'est ce qui peut aider dans la vue d’ensemble. Mais votre cerveau risque de ne pas croire qu'il s'agit du meilleur moyen de vous protéger à court terme, et la récompense risque d'être plutôt faible – vous aurez l'impression qu'il s'agit d'une goutte d'eau totalement insignifiante dans un très grand océan. Quant aux récompenses sociales, vous pourriez même craindre de vous exposer au ridicule plutôt qu'aux louanges. Et après l'ouragan, voterez-vous pour le candidat qui soutient les allègements fiscaux pour l'énergie éolienne, ou pour celui qui a fait réparer rapidement les dégâts dans votre quartier ? Votre cerveau a plus de facilité à créer une allégeance envers celui qui a fait quelque chose que vous pouvez percevoir comme tangible, immédiat et personnel. Comme nous l'avons vu, nos cerveaux ont été bien conçus pour apprendre des associations et des comportements dans un but évident de survie. Il n'a pas été soumis à la pression de l'évolution pour percevoir ou réagir au type de menace illustré par le déclin de l'environnement – une menace dont nous prenons connaissance principalement par des informations provenant de

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personnes que nous ne connaissons pas et communiquées par le langage, un développement relativement récent dans notre histoire collective, superposé à un système de récompense beaucoup, beaucoup plus ancien.13

Qui doit changer de comportement ? Supposons que les calculs du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat soient essentiellement corrects, et qu'ils prévoient qu'une approche inchangée de l'activité humaine a de fortes chances de conduire à des niveaux de réchauffement climatique dangereusement élevés au cours des prochaines décennies, et qu'une diminution radicale des rejets de dioxyde de carbone dans l'atmosphère au cours de la première moitié du XXIe siècle constitue le pilier de la stabilisation de cette tendance. En outre, considérons comme correct le fait qu'actuellement, le monde industrialisé à haut revenu est le principal contributeur aux émissions de gaz à effet de serre, et que la production moyenne de carbone par habitant y est largement supérieure à l'objectif requis pour stabiliser la température à l'élévation souhaitée de 2 °C (environ 2 tonnes par personne et par an ; voir le chapitre 6).14 Enfin, comme indiqué précédemment, supposons qu'environ la moitié du carbone émis dans les pays industrialisés à haut revenu reflète les activités des individus dans leur vie quotidienne, et que l'autre moitié est due à des facteurs échappant au contrôle individuel direct. Il est clair que nous devons changer, mais par où commencer ? Contrairement à d'autres problèmes plus familiers, dans le cas du changement climatique, il n'est pas toujours évident de savoir qui doit faire le changement. La plupart des sociétés du monde à haut revenu disposent d'une personne dont le travail consiste à répondre à la plupart des menaces majeures que nous avons connues auparavant. Il existe des agences et des infrastructures pour faire face aux maladies, aux catastrophes naturelles et aux guerres. Bien que de nouvelles versions puissent apparaître, nous sommes généralement tous d'accord pour dire qu'il s'agit de menaces ; nous pouvons facilement créer une image mentale de leurs conséquences potentielles et convenir que quelque chose doit être fait. Et nous sommes généralement disposés à faire notre part lorsque des personnes que nous reconnaissons comme des autorités nous le demandent (même, parfois, dans le contexte de la désinformation). Mais à qui incombe la « prévention » du changement climatique ? Les théories développées à ce sujet ont divisé le contexte du changement de comportement relatif à l'environnement en domaines dans lesquels les gens

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agissent, notamment le domaine privé (à la maison), le domaine public, le domaine organisationnel ou le domaine de l'activisme.15 Des recherches ont montré que différentes caractéristiques socio-psychologiques et sociodémographiques sont associées à la façon dont les gens consomment individuellement, participent à diffuser certaines positions (dans des groupes de plaidoyer par exemple) et défendent des politiques publiques.16 D'autres ont divisé les sphères de changement en niveaux macro (politique et économie), méso (industrie, entreprises) et micro (consommation individuelle).17 Enfin, le comportement qui a un impact sur l'environnement peut être classé comme direct (par exemple, couper des arbres) ou indirect (élaborer des politiques qui influencent le comportement pertinent pour l'environnement). Toutes ces théories, constructions et classifications proviennent d'une variété de disciplines et de points de vue, ce qui ajoute à la complexité de l'étude et de l'analyse de ce qui fonctionne réellement pour résoudre le problème. En fait, l'intersection entre tous ces niveaux doit se produire pour promouvoir des changements de politique qui font une différence effective dans le comportement à l'échelle nécessaire.18 Comme nous l'avons vu au chapitre 6, près de la moitié de la contribution à la production de carbone et aux changements environnementaux dans les pays industrialisés à haut revenu peut être attribuée aux choix effectués par les individus dans leur vie domestique. Certains analystes affirment que l'action à ce niveau « micro » est le moyen le plus rapide d'opérer un changement, en attendant que la technologie, l'industrie, l'infrastructure et les institutions rattrapent leur retard, car le changement à ces niveaux à plus grande échelle prend beaucoup plus de temps.19 En outre, l'adoption de nouvelles technologies encore à développer, une fois qu'elles sont perfectionnées et commercialisées, nécessite en fin de compte un changement de la part des individus. Il est clair que les changements au niveau d'une personne individuelle ne contribuent que faiblement au grand problème ; certains experts pensent qu'il est erroné de se concentrer sur des approches individuelles plutôt que globales. Mais l'ensemble des personnes effectuant des changements similaires peut être considérable. D'autres analystes ont souligné que certains changements de comportement nécessaires à l'atténuation du climat impliquent ce que l'on appelle un « dilemme social » : l'action est relativement négative pour l'individu, mais positive pour le défi global. Par exemple, baisser le thermostat peut être bénéfique pour la conservation de l'énergie, mais qui veut avoir froid chez soi ?20 Si de nombreux changements de comportement ne sont pas, en fait, négatifs pour l'individu, un élément qui n'est pas souvent abordé directement dans la recherche est le suivant : à qui revient la tâche d'essayer de créer un changement de comportement chez ces personnes qui,

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dans ce segment d'action individuelle, ne changent pas d'elles-mêmes ? Vous êtes peut-être suffisamment inquiet pour tenir compte du kilométrage élevé ou de l'utilisation de la batterie dans le choix de votre voiture, mais qu'en estil de votre voisin qui possède un SUV à moteur à combustion, qui l'utilise pour se rendre au travail et pour le transport en général, et qui pense que tout le principe du changement climatique est bidon ? Pour faire face à cette grande variabilité au sein de la population, qui sont les personnes qui doivent changer leur propre comportement afin de devenir des agents de changement pour les autres ? Et à qui incombe la tâche de fournir les orientations et les incitations ? C'est en partie ce qui fait du changement climatique un problème complexe. Certaines analyses réfléchies suggèrent que nous disposons de la technologie et du savoir-faire, dès à présent, pour faire ce qui doit être fait, en utilisant quelques leviers relativement simples pour ralentir l'accumulation de carbone qui pourraient fournir la marge dont nous avons besoin pour garder le climat sous contrôle pendant les 50 prochaines années, si nous les mettons en œuvre. Cela permettrait de faire le pont critique jusqu'à ce que de nouvelles sources d'énergie sans carbone soient développées et mises en œuvre. Par exemple, si nous réduisions le gaspillage d'énergie avec des moyens que nous connaissons déjà, si nous augmentions le kilométrage moyen des véhicules avec des technologies qui existent déjà, si nous décarbonisions la production d'énergie par des moyens que nous utilisons déjà mais que nous pourrions faire davantage, si nous capturions le carbone avec des technologies que nous possédons déjà mais que nous n'utilisons pas entièrement et si nous mettions un terme à la déforestation, nous parviendrions à stabiliser la situation.21 Mais cette vision optimiste dépend encore des changements de politique, des réglementations, de la coopération entre les différents niveaux d'organisations et de gouvernements, des incitations pour les entreprises et de l'engagement et de la coopération de l'ensemble du grand public. À long terme, beaucoup ont fait valoir que de tels changements seraient probablement bien moins coûteux que les effets prévisibles du changement climatique qui continue à s'aggraver. Cependant, tant que les modèles économiques n'auront pas pris en compte le coût du paiement des effets sociétaux, économiques et sanitaires du changement climatique à l'avenir, créant ainsi une incitation financière significative pour le changement de comportement, déterminer qui et comment les gens vont « s'engager » reste un défi.22 Certains pensent que c'est aux scientifiques, aux défenseurs de l'environnement, aux politiques et aux responsables gouvernementaux qu'il incombe de modifier le comportement du grand public.23 Les changements de politique, les réglementations favorisant les objectifs environnementaux et le financement de la recherche scientifique proviennent en grande partie des agences gouvernementales et des législateurs, et la priorité accordée à ces

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objectifs varie en fonction des opinions de chaque responsable politique et du classement des questions environnementales parmi les priorités concurrentes. Pour tenter de prédire les facteurs susceptibles d'influencer la prise de décision dans ce domaine, les techniques de la théorie des jeux utilisées pour étudier les comportements économiques individuels (voir chapitre 3) ont été appliquées à la modélisation des comportements potentiels des institutions et des gouvernements qui négocient les politiques relatives au changement climatique.24 Si certains pays ont adopté plus de politiques proenvironnementales et les changements de comportement qui y sont associés que d'autres, ce n'est pas parce que leur équipement cérébral est différent, mais parce que les incitations sociales et politiques ont suffisamment de poids pour influencer la prise de décision des gens et les options disponibles à de nombreux niveaux de la société.

Les législateurs sont-ils ceux qui doivent changer ? L'un des principaux défis relevés par les analystes politiques étudiant les sociétés démocratiques est que les élus sont motivés avant tout par le fait d'être élus, mais les cycles électoraux sont courts. Les considérations politiques ont joué un rôle majeur dans certains jalons environnementaux ; par exemple, le fait de voir un rival politique à la télévision s'adresser à des foules énormes à New York lors de la première Journée de la Terre en 1970 a incité Richard Nixon à créer l'Agence de protection de l'environnement, pour lui voler une partie de ce succès.25 Cela ne veut pas dire que les personnes qui se lancent dans la politique peuvent le faire en croyant sincèrement à des causes importantes qu'elles ont l'intention de faire avancer. Cependant, les politiques qui peuvent infliger une « douleur » à l’électorat à court terme pour un gain sociétal à long terme n'augmentent pas les chances des politiciens de conserver leur emploi. C'est pourquoi le plaidoyer en faveur des politiques d'atténuation du changement climatique, qui peuvent entraîner des changements indésirables pour des membres de l’électorat ou des personnes susceptibles de faire des dons pour les campagnes, est un choix difficile pour beaucoup des politiciens et politiciennes du monde entier.26 Ni l’électorat ni les hommes et femmes politiques ne sont particulièrement bien équipés au niveau cérébral pour résoudre des problèmes à long terme, qui durent des décennies ou des siècles, et la plupart des systèmes politiques démocratiques ne privilégient pas les priorités à long terme par rapport aux préoccupations à court terme. Pour la plupart des gens, la prévention est plus difficile que le traitement.

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Les électeurs et les électrices ont tendance à choisir leurs candidats politiques sur des questions plus immédiates, principalement sur les politiques économiques, sociales et de sécurité, bien qu'une forte proportion de cet électorat reconnait être préoccupé par le changement climatique.27 Dans le chapitre 3, nous avons noté les traits neurobiologiques et liés à l'éducation généralement catégorisés comme « progressistes » et « conservateurs » dans les comportements personnels et politiques, et nous avons vu que la croyance et la défense du changement climatique sont plus largement alignées sur les programmes politiques « progressistes » ou de « gauche f », dans le monde entier.28 Il est intéressant de noter que, conformément au principe de dissonance cognitive, le fait même de voter pour le parti dont le programme environnemental est faible ou absent peut faire basculer l'opinion de l’électorat vers le scepticisme à l'égard du changement climatique après l'élection, alignant ainsi les croyances sur le comportement, probablement pour résoudre la tension entre les deux.29 D'autres analystes qui étudient l'interaction entre le comportement électoral et le déclin de l'environnement prédisent que les effets de plus en plus tangibles du changement climatique peuvent entraîner une rotation accrue des titulaires de fonctions politiques. En effet, les élections ont tendance à permettre de chasser les politiques en poste, lorsque les situations personnelles des individus se dégradent, ce qui risque de se produire plus fréquemment à mesure que le changement climatique progresse et que ses effets directs et indirects – événements météorologiques, retombées économiques, migration des réfugiés climatiques, problèmes d'approvisionnement en nourriture et en eau, conséquences sanitaires – sont de plus en plus ressentis à proximité de chez eux.30 Plus les électeurs et les électrices accordent la priorité aux questions environnementales, plus les responsables politiques sont susceptibles de faire de même. Ainsi, le soutien des élus qui promeuvent les objectifs environnementaux nécessite une population informée qui partage ces priorités. Toutefois, le consensus est plus difficile à atteindre lorsque les informations scientifiques font l'objet d'une résistance active et sont sapées. En ce qui concerne le soutien du gouvernement aux initiatives environnementales, certaines recherches ont suggéré que des approches plus locales ou régionales peuvent être plus efficaces que d'essayer d'attendre un consensus au niveau national ou international, qui est plus difficile à atteindre.31 Pour les candidats politiques, les programmes environnementaux ont plus de succès s'ils sont accompagnés de propositions de stratégies d'atténuation qui peuvent être associées à des gains tangibles à court terme (par exemple, plus d'emplois, une stabilité économique, des économies d'énergie, plus d'espaces verts, un air et f NDT : En anglais, le terme employé est « liberal » qui dans le contexte politique aux États-Unis n’a pas le même sens qu’une politique « libérale » en France et se réfère davantage aux courants politiques progressistes et de gauche.

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une eau plus propres), ce que certains ont appelé « l'approche sans regrets ». Les mesures pro-environnementales qui profitent aux électeurs et aux électrices, et qui ne leur demandent pas de changer grand-chose sont celles qui ont le plus de chances de recueillir leur soutien, même si ce même électorat reconnaît qu'elles sont moins efficaces pour lutter contre le problème. En outre, des approches plus locales ou régionales adaptées aux circonstances spécifiques de cette région peuvent s'avérer plus efficaces que d'essayer de trouver quelque chose sur lequel une grande partie de la population sera d'accord, ce qui est plus complexe. Par exemple, le fait de vivre près de la côte et d'avoir un niveau d'éducation plus élevé tend à augmenter le soutien aux politiques environnementales.32 Les mesures qui pourraient être plus efficaces mais qui nécessitent des changements plus controversés ou plus difficiles de la part des individus (comme le paiement de taxes sur le carbone ou des pénalités financières importantes pour les déplacements en voiture) sont moins appréciées par l’électorat, surtout s’il y a un niveau de satisfaction élevé pour la façon dont les choses se passent dans leur propre vie.33 Comme nous l'avons appris, les choix bien ancrés sont conçus dans le cerveau pour résister au changement, en particulier si le comportement à modifier est associé à une vie plutôt confortable à l'heure actuelle, et que la menace est perçue comme relativement éloignée, ou comme la responsabilité de quelqu'un d'autre. La façon dont un message politique pertinent pour l'environnement est cadré peut influencer l'acceptation du corps électoral. Le cadrage est l'accent mis sur un attribut d'une entité par rapport à son opposé ; en moyenne, les gens paieront plus pour un hamburger étiqueté comme étant composé de 75 % de viande maigre, qui met l'accent sur les aspects positifs, que pour le même produit étiqueté comme contenant 25 % de matières grasses.34 Dans le domaine de l'environnement, de nombreux économistes ont noté qu'une taxe sur le carbone, dans laquelle les coûts de l'atténuation environnementale sont pris en compte dans le coût du combustible fossile ou de toute autre activité productrice de carbone, serait l'un des moyens les plus efficaces de limiter les émissions de carbone. En effet, le coût supplémentaire inciterait les individus à modifier leur comportement et inciterait les entreprises et les instances dirigeantes à trouver des solutions énergétiques alternatives. À l'heure actuelle, bien que cela ne soit pas obligatoire, les personnes soucieuses de l'environnement dans leurs choix de consommation peuvent obtenir des « compensations carbone » pour de nombreux biens et services. Il s'agit de coûts supplémentaires que des clients peuvent « assumer » lorsqu'ils achètent des choses comme des billets d'avion, le paiement volontaire supplémentaire étant utilisé pour le captage du carbone ou les carburants de substitution. Le fait d'appeler cela une « taxe » ou une « compensation » fait-il une différence dans la volonté des gens de payer ce coût supplémentaire ? Dans une enquête menée

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auprès d’environ 900 personnes contactées par Internet aux États-Unis, lorsque les coûts environnementaux étaient qualifiés de « taxe », les personnes qui s’identifient comme républicaines et comme indépendantes avaient tendance à ne pas vouloir payer le prix supplémentaire, contrairement à ce qui se passait lorsque les mêmes coûts étaient qualifiés de « compensation ». En revanche, les démocrates avaient tendance à réagir de la même manière, quelle que soit l'étiquette utilisée pour désigner le coût.35 Pour réaliser le type de progrès que cette crise exige, il faut que de plus en plus de législateurs changent. Au chapitre 2, lorsque nous avons exploré pour la première fois la manière dont le cerveau prend des décisions, nous avons rencontré une législatrice sur le point de prendre une décision sur un projet de loi sur le climat. Vous savez maintenant que le vote de cette personne sera déterminé par d'innombrables facteurs, conscients et inconscients, pertinents et non pertinents. Cette personne fera un pari. Tous les circuits de la récompense – le SNC et l’ATV, le cortex préfrontal et le noyau accumbens, le cingulum antérieur et le système limbique – joueront un rôle. Représentant littéralement des millions d'événements tourbillonnants, au moment de la décision, les circuits d'évaluation complexes décideront-ils que la récompense du oui l'emporte sur celle du non ? Des milliers de facteurs – les opinions variées des électeurs, les implications pour la réélection, les promesses et le financement de la campagne, les conséquences de votes antérieurs sur ce sujet, le sentiment personnel de ce qui est la « bonne » chose à faire, les opinions des membres de sa famille, une manifestation récente, le fait que la personne qui a présenté le projet de loi soit un ami ou un concurrent, un article lu ce matin, le temps qu'il fait, une visite récente chez le médecin, un film vu cette semaine... chacun influence la décision de manière infime. Le changement se produit lorsque les citoyens et les citoyennes, les dirigeants et dirigeantes d'entreprise, les bénévoles de campagne, les experts, les journalistes, les activistes, les collègues et les responsables politiques préoccupés par le changement climatique influencent les législateurs de nombreuses manières et à de nombreuses échelles en faisant en sorte que le oui soit finalement plus gratifiant que le non.

Responsabilité sociale des entreprises Qu'en est-il des changements provenant des industries et des entreprises, dont l'intérêt économique à court terme ne s'alignerait pas sur les modifications nécessaires du comportement habituel ? Les décisions prises dans ces domaines ont une grande influence sur « l'autre moitié » du problème environnemental, qui échappe au contrôle des individus dans leur vie privée.

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Les dirigeants d'entreprise sont principalement récompensés par leur conseil d'administration et par leurs actionnaires, en fonction de leurs marges bénéficiaires. Les cadres sont récompensés par leurs supérieurs hiérarchiques. Des centaines de livres et des milliers d'articles de journaux sur les entreprises durables, l'éthique des affaires, l'esprit d'entreprise, l'éducation et la gestion couvrent en détail le sujet des entreprises et de la durabilité et son évolution rapide ; nous présenterons ici une partie de la terminologie et des concepts courants, afin de montrer l'ampleur de l'approche et de la controverse qui accompagnent ces questions difficiles au niveau dit « méso ». Il existe de nombreux obstacles économiques et opérationnels auxquels les entreprises sont confrontées et qui peuvent empêcher un changement de comportement pro-environnemental. Par exemple, certains analystes économiques ont souligné le paradoxe suivant : plus la demande d'énergie des consommateurs est faible grâce à l'efficacité énergétique des individus et des ménages, plus l'adoption de technologies plus récentes et plus écologiques pour la production d'énergie dans le secteur de l'électricité est découragée. En effet, les centrales électriques existantes utilisant du charbon ou des produits pétrochimiques ont une longue durée de vie, et jusqu'à ce qu'elles doivent être remplacées, si la demande n'augmente pas, il est peu probable que les entreprises construisent de nouvelles centrales électriques utilisant ces nouvelles technologies.36 Les mesures d'incitation destinées aux entreprises, telles que l'efficacité énergétique dans leurs propres activités, peuvent être influencées par le mode de fonctionnement habituel des institutions ainsi que par des considérations économiques. Prenons l'exemple de l'immobilier et de la construction de bâtiments. Lorsque les récompenses suivent le scénario connu sous le nom d’« incitations fractionnées », les décisions visant à améliorer l'efficacité énergétique peuvent être entravées. On parle d'incitations fractionnées lorsqu'une personne est chargée d'atteindre un objectif, et une autre personne un objectif différent, et que les récompenses de ces deux objectifs ne se recoupent pas. Par exemple, un propriétaire de logements peut répercuter les coûts énergétiques sur les locataires, mais il n'est pas incité à dépenser l'argent pour améliorer l'efficacité énergétique des unités locatives, car ce sont les locataires, et non le propriétaire, qui bénéficient des économies sur leurs factures. Dans de nombreux projets de construction commerciale, personne n'est chargé de superviser et d'être récompensé pour l'efficacité énergétique du bâtiment dans son ensemble ; le plombier s'occupe d'un aspect, le plaquiste d'un autre.37 Dans de nombreux projets de construction, un groupe de personnes supervise les coûts d'investissement et un autre les coûts d'exploitation. Les coûts d'exploitation seront moins élevés sur le long terme si les dépenses d'investissement initiales sont plus importantes pour des

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techniques de construction efficaces sur le plan énergétique, mais l'utilisation de ces techniques augmente les coûts d'investissement du bâtiment. Si le constructeur ne se soucie que de vendre le bâtiment et ne se préoccupe donc pas des coûts d'exploitation ultérieurs, il n'est pas incité à dépenser les coûts supplémentaires dès le départ. Même dans les situations où l'entreprise qui construit le bâtiment en assurera l'exploitation à long terme, ce n'est que si les participants interagissent pendant la phase de planification et si la direction de l'entreprise reçoit une récompense financière qui est transmise au personnel concerné avec autre forme de récompense significative, qu'un objectif environnemental tel que l'efficacité énergétique est susceptible d'être suffisamment motivant pour modifier le statu quo.38 Certains comportements résultent principalement d'échecs informationnels. Si, en tant que locataire potentiel, vous saviez qu'un bâtiment est économe en énergie et que vos factures de chauffage seraient moins élevées, vous seriez peut-être prêt à payer un loyer plus élevé si vous pensiez que cela serait compensé par des factures moins élevées. Mais souvent, ce type d'information fait défaut au niveau du consommateur.39 Malgré ces obstacles structurels et économiques à l'amélioration de la durabilité dans la pratique commerciale réelle, les entreprises ont réagi à la prise de conscience croissante des préoccupations environnementales en trouvant des moyens de démontrer un certain niveau de réactivité aux investisseurs et au public. Au cours des dernières décennies, le concept de responsabilité sociale des entreprises s'est répandu, et les indicateurs de performance économique, environnementale et sociale du « triple bilan » sont entrés dans l'analyse standard de la performance d'une entreprise, généralement reflétée dans son rapport annuel.40 Certaines entreprises ont découvert que les objectifs environnementaux peuvent s'aligner sur les objectifs de l'entreprise et favoriser la fidélité des consommateurs et d'autres avantages commerciaux.41 Du transport routier au transport aérien en passant par le tourisme, des revues entières ont été créées pour diffuser des stratégies et des données concernant la durabilité et sa relation complexe avec les professionnels du monde des affaires.42 Il n'est toutefois pas surprenant que, dans de nombreuses situations, les objectifs économiques, environnementaux et sociaux entrent en collision. C'est le cas des hôtels qui permettent à leurs clients de ne pas faire le ménage quotidien de leur chambre, dans l'idée que cela est bénéfique pour l'environnement, car il y a moins de produits chimiques et de produits de nettoyage. C'est une bonne chose pour l'hôtel sur le plan financier, car les frais d'entretien ménager sont moins élevés. Mais les agents d’entretien ont maintenant un travail moins stable avec une demande imprévisible, et peuvent donc être embauchés à la journée plutôt qu'à plein temps avec des avantages.

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De plus, nettoyer une chambre qui n'a pas été nettoyée depuis trois jours représente plus de travail pour le même salaire ; la chambre est plus susceptible d'être en désordre. Ainsi, le client fait un choix pour des motifs potentiellement pro-environnementaux, sans être conscient des conséquences sociales et économiques injustes pour les agents d’entretien, ni comprendre pleinement l'incitation financière importante pour l'hôtel. L'effet des pratiques respectueuses de l'environnement sur la rentabilité des entreprises reste controversé et, sans surprise au vu de l'hétérogénéité des entreprises et des marchés, les données montrent des résultats mitigés. En moyenne, l'introduction de pratiques de durabilité dans les entreprises peut être une proposition « d'équilibre », favorisant certaines et défavorisant d'autres, selon certaines analyses comparatives.43 C'est pourquoi certains chercheurs estiment que les forces du marché telles qu'elles existent actuellement ne changeront pas la situation dans son ensemble, du moins au cours des décennies critiques durant lesquelles les émissions de gaz à effet de serre doivent être réduites de manière drastique. Ils affirment que les individus des classes aisées ne le feront pas non plus en réduisant ostensiblement leur consommation. De ce point de vue, toute la conceptualisation de la « nature » est sérieusement défectueuse. Le problème fondamental de la destruction progressive de l'environnement découle du capitalisme, de l'inégalité sociale, de la « propriété » des terres et des ressources, de la relégation expansionniste des peuples autochtones à une « naturalité » impuissante et de l'exploitation fondée sur des paradigmes sociaux et économiques intéressés.44 Les systèmes capitalistes incarnent le droit de posséder, de contrôler les ressources, d'exploiter et de polluer. Selon ce raisonnement, seule une véritable révolution – dans laquelle le capitalisme lui-même est remplacé par un système politique plus juste dans lequel les ressources foncières et environnementales ne sont plus considérées comme faisant partie intégrante du capital pour être exploitées de manière inégale – permettra un changement environnemental approprié.45 Certains de ces chercheurs critiquent l'idée que la consommation de la classe moyenne est le problème, plutôt que l'ensemble du système capitaliste d'exploitation, et qualifient les mouvements environnementaux « grand public » d’« environnementalisme bourgeois » basé sur une confortable « angoisse de la classe moyenne » face à un environnement dégradé.46 La conviction que les améliorations de la qualité de vie doivent être associées à une croissance non durable a été remise en question par des modèles économiques alternatifs qui prônent une croissance durable ou une économie dite « stable ».47 D'autres font valoir que seule une action collective, plutôt qu'un changement individuel, peut avoir un impact qui compte vraiment.48 D'autres encore suggèrent que les démocraties changeront plus lentement que les sociétés plus

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autocratiques, parce que les démocraties prennent trop de temps pour parvenir à un consensus, que les politiciens doivent se concentrer sur leur élection à court terme et qu'il y a trop d'intérêts particuliers, notamment ceux des énormes entreprises multinationales économiquement puissantes, en jeu.49 Lorsque nous parlons de changement de comportement pour réformer les systèmes sociaux et économiques, nous parlons donc des personnes qui jouent un rôle de leader dans ces domaines. Mais à qui revient la tâche d'encourager ces dirigeants à changer ? Et quelles sont leurs récompenses pour ce faire ? Nous aborderons sous peu ce qui a été appris à ce sujet. Rappelons que lorsque nous parlons de changement organisationnel ou politique, nous parlons aussi d'individus. Qu'il s'agisse de modifier le comportement de personnes dont la production personnelle de carbone est plusieurs fois supérieure à la moyenne mondiale et qui doivent la réduire à un dixième de son niveau actuel pour atteindre les objectifs du GIEC, ou de leaders du changement sociétal, gouvernemental, politique, commercial ou social susceptibles d'influencer de nombreuses autres personnes, nous travaillons toutes et tous avec le même équipement neuronal de base. Nous avons des modèles très variés de cet équipement et de la manière dont il a été façonné par l'expérience, mais il n'en reste pas moins que cette menace particulière représente un défi pour notre travail en tant que décideurs et même agents de changement dans toutes nos sphères d'influence.

Intersections : micro, méso et macro La plupart des recherches sur les comportements respectueux de l'environnement, comme la plupart des études sur les changements de comportement en général, se concentrent sur les variables qui influencent des comportements ou des attitudes spécifiques dans des groupes de sujets individuels. Les comportements étudiés se sont le plus souvent concentrés sur les choix que les individus font dans leur vie domestique, plutôt que sur les influences exercées sur leur lieu de travail ou dans une sphère plus collective ou politique. Cependant, les décisions prises par les individus au niveau micro sont également influencées par le contexte aux niveaux méso et macro, de sorte que ces résultats offrent des informations utiles à l'intersection de ces différents contextes. Conformément à ce que nous avons vu au chapitre 7, il a été démontré que le fait de formuler l'information de manière à accentuer les récompenses du comportement ou les risques de l'inaction, et même d'utiliser des messages subliminaux, peut influencer le comportement pro-environnemental au

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niveau individuel.50 La rétroaction immédiate sur les conséquences telles que la conservation de l'énergie et les économies de coûts, à l'aide de compteurs à domicile ou d'écrans sur le tableau de bord des voitures, tend à être plus efficace que la rétroaction différée, conformément à la manière dont le cerveau traite instantanément la valeur de la récompense associée à un choix comportemental.51 Comme pour le traitement des dépendances, aborder plusieurs comportements pertinents pour l'environnement en même temps et tenter de modifier le comportement dans un contexte de groupe qui inclut le renforcement social tend à entraîner un changement plus durable.52 Nous allons explorer des exemples spécifiques de ces stratégies au fur et à mesure que nous les rencontrons ci-dessous. Pour illustrer ce qui motive efficacement le changement de comportement pro-environnemental à plusieurs niveaux, nous pouvons nous tourner vers l'une des possibilités de changement les plus étudiées pour le consommateur individuel : l'efficacité énergétique domestique. Alors que votre cerveau peut percevoir ce sujet comme peu passionnant, nous allons voir si nous pouvons rendre plus intéressant, plus gratifiant, le changement de cet aspect du comportement. Les principes neuronaux qui régissent la prise de décisions et la modification des comportements au niveau du choix du consommateur sont également applicables aux décisions qui concernent de nombreuses personnes, des dirigeants de nos entreprises aux législateurs en passant par les décideurs politiques et les personnes influentes dans les médias, dont les décisions dans ces sphères peuvent avoir une grande portée.

Il est temps de changer de cuisine ? L'efficacité énergétique domestique constitue un excellent exemple à étudier, car elle touche à de nombreux aspects réels de la prise de décision et du changement de comportement en matière d'environnement, et implique à la fois des choix individuels et des décisions organisationnelles. Tout d'abord, la consommation d'énergie résidentielle représente une part importante du problème du carbone dans le monde à revenu élevé, avec une grande quantité de déchets qui peuvent être réduits de manière rentable dans de nombreux cas – il y a donc un potentiel de récompense. Cependant, en matière de récompenses, celle-ci n'est pas très positive. Pourquoi ? Les économies de coûts sont moins gratifiantes qu'un gain immédiat et tangible. Les économies sont théoriques et futures, et leur valeur est inférieure à ce qu'elle devrait être si l'on se base sur la seule logique, mais c'est ainsi que notre cerveau les traite.53 Néanmoins, il y a une certaine récompense à

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obtenir dans ce domaine, il y a donc quelque chose à faire. Deuxièmement, les parties prenantes sont multiples – propriétaires, entreprises du secteur de l'énergie, responsables politiques et gouvernementaux, scientifiques et défenseurs de l'environnement, vendeurs de produits et de services – ce qui en fait un bon exemple de la complexité du monde réel. Troisièmement, il s'agit de l'un des domaines les mieux étudiés en matière de changement de comportement lié à l'environnement. Une grande partie de la recherche sur la manière d'inciter les gens à améliorer l'efficacité énergétique de leur maison a été formulée de la manière suivante : si nous pouvions identifier ce qui incite les gens à améliorer l'efficacité énergétique de leur maison (facteurs) et ce qui les empêche de le faire (obstacles), nous pourrions inciter plus de gens à le faire.54 Mais qui sont les « nous » qui essaient de les inciter à « le faire » ? Quelqu'un doit être récompensé pour avoir incité les autres à réduire leur consommation d'énergie. Il s'agit généralement des employés des agences gouvernementales locales qui doivent trouver des moyens de fournir de l'électricité à une population croissante. Il y a aussi les dirigeants des compagnies d'énergie qui souhaitent avoir plus de clients mais ne veulent pas que les dépenses liées à la construction d'une nouvelle centrale électrique qui réduirait leur marge bénéficiaire, et veulent donc que les clients utilisent moins d'énergie par personne. Enfin, il y a les responsables de la politique environnemental et les scientifiques du changement climatique qui pensent que l'atténuation est désespérément nécessaire pour éviter la catastrophe et qui représentent une cause juste qui fait partie de leur rôle professionnel. Ces différentes personnes agissent comme des motivateurs de changement pour les citoyens qui peuvent ne pas penser que l'efficacité énergétique domestique est particulièrement importante ou excitante (comprendre : gratifiante) dans le schéma des priorités concurrentes. Pour ces personnes, la première étape consiste à réussir à fournir la motivation pour effectuer un changement – c'est-à-dire le « moteur ». Il est également vrai que certains particuliers peuvent être motivés de manière indépendante pour changer en raison d'un sentiment de préoccupation environnementale ; pour ces personnes, bien que le moteur puisse être suffisant, il peut y avoir des obstacles à la mise en œuvre. Il est intéressant de noter qu'il existe ici un parallèle avec ce que nous avons appris au chapitre 3 de la neuroéconomie : les décisions financières ne sont pas toujours rationnelles dans le sens où elles donnent la priorité à un gain monétaire maximal. Au lieu de cela, de nombreux autres facteurs sont à l'œuvre, reflétant la façon dont le cerveau est conçu pour prendre des décisions basées sur de multiples facteurs simultanés, y compris les facteurs attentionnels, l'interaction sociale, les comparaisons avec les

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autres, l'équité, l'empathie et de nombreux autres traits comportementaux qui découlent de la conception du cerveau. De même, une grande partie de la recherche sur la rénovation énergétique s'est concentrée sur les incitations financières, comme si c'était la principale motivation et le principal facteur de décision des individus. Mais c'est une façon étroite et, comme on l'a appris, incomplète d'envisager les stratégies de changement de comportement. L'exemple suivant nous montre pourquoi. Les gouvernements, les municipalités et les compagnies d'électricité des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni, d'autres pays européens et de la Chine ont, au cours des dernières décennies, proposé une série d'incitations financières pour la rénovation énergétique des habitations.55 Mais ces avantages ont été largement sous-utilisés. En concluant que cela était dû à des obstacles, les institutions ont tenté, avec un certain niveau de réussite, de faciliter et de rendre plus pratique les audits énergétiques et les rénovations.56 Les comportements visés peuvent inclure l'installation d'une meilleure isolation, l'identification et la réparation des fuites d'air, le remplacement des vieilles fenêtres par des versions à double ou triple vitrage, l'optimisation de l'efficacité des systèmes de chauffage et d'eau chaude et le remplacement des ampoules par des modèles à haut rendement énergétique. L'entreprise peut encourager les propriétaires à prendre rendez-vous pour que des auditeurs énergétiques se rendent au domicile du client, effectuent une évaluation de l'efficacité, proposent des entrepreneurs présélectionnés et accordent une remise sur les travaux ou un rabais sur la facture d'énergie du propriétaire pour l'aider à couvrir les dépenses. Certaines de ces incitations sont utiles. Le fait que les gens viennent vous voir et que vous constatiez des économies diminue certains des obstacles qui empêchent de penser à l'efficacité énergétique des maisons – un obstacle d'attention. Mais lorsque cette approche a été étudiée, malgré ces incitations financières, il s'avère que seulement 10 % des rénovations sont effectuées pour augmenter l'efficacité énergétique des logements. En revanche, 90 % des rénovations sont effectuées pour rendre la maison plus agréable pour les propriétaires d'une manière ou d'une autre.57 Ils peuvent vouloir une nouvelle cuisine, une nouvelle salle de bains ou ajouter une nouvelle pièce. Puisqu'ils rénovent de toute façon, le fait de réaliser des économies au fil du temps en améliorant l'efficacité énergétique est un bonus, mais ce n'est probablement pas la principale motivation. En fait, une grande partie du traitement mental et de la reconnaissance des économies de coûts liées à l'efficacité énergétique se fait après coup, lorsque la rénovation est déjà terminée.58

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La « maison » n'est pas un concept rationnel À moins que vous ne soyez un promoteur ou investisseur immobilier, pour la plupart des gens, votre maison a une grande signification émotionnelle. Il existe une branche entière de la psychologie environnementale qui traite du sens du lieu chez les humains, à savoir une forte tendance à s'identifier à l'endroit où l'on vit ou a été élevé.59 Pour de nombreuses personnes, l'amélioration de l'habitat, y compris la rénovation, n'est pas un événement – c'est un processus. De nombreuses personnes dépensent d'énormes quantités d'énergie mentale, de temps et de ressources pour rendre leur maison agréable en permanence ; elles sont motivées sans effort à le faire et trouvent cela satisfaisant. Cette tendance à décorer et redécorer afin d'optimiser votre plaisir et de vous présenter au monde est un trait humain bien ancré. Les vêtements et votre maison sont des moyens de vous présenter aux autres, et ils revêtent une grande importance pour de nombreuses personnes. Mais l'efficacité énergétique ? Oui, les gens peuvent savoir que c'est important, et se sentir bien s'ils le font ; mais ils sont beaucoup plus susceptibles de le faire dans le cadre d'une rénovation effectuée pour une autre raison – soit un comportement entièrement différent orienté vers un objectif. La cuisine serait plus belle avec de nouvelles armoires et un îlot. L'entrée du salon pourrait être déplacée et cela libérerait plus d'espace pour des portes vitrées donnant sur le patio. Ce sous-sol pourrait être un atelier. Ce grenier pourrait être un studio et une chambre d'amis pour la compagnie. C'est amusant – c'est gratifiant. Le positif est meilleur que le négatif. Le fait de planifier, de visualiser et de rêver à des choses qui sont des améliorations agréables fournit une montée de dopamine même pendant l'anticipation mentale, comme nous l'avons vu en utilisant des sondes neurochimiques au chapitre 2. L'acquisition de nouveaux « objets » est une grande récompense intrinsèque ; feuilleter des magazines de décoration et de rénovation pour trouver des idées, ce n'est pas du travail. Et si l'efficacité énergétique peut faire partie de cette motivation, avec des économies (maintenant je peux m'offrir ce luminaire que je voulais !) et le sentiment d'être un bon citoyen en prime, c'est encore mieux. Si la maison est plus chaude, qu'il y a moins de courants d'air, que les nouvelles fenêtres sont belles et qu'il n'est pas nécessaire de les peindre chaque année, c'est encore mieux. Et si je suis informé des stratégies d'efficacité énergétique et des fenêtres les plus performantes par mon voisin, plutôt que par un employé ou un vendeur de la compagnie d'électricité, c'est encore mieux. Je suis, en moyenne, quatre fois plus susceptible d'intégrer les caractéristiques d'efficacité énergétique que je ne l'aurais été autrement.60 Les informations provenant de personnes que je connais ont plus d'effet que celles

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provenant d’« experts » étrangers – comme dans le cas d'Ebola en Afrique de l'Ouest que nous avons abordé au chapitre 7. L'affirmation sociale d'autres personnes comme moi est un puissant facteur de motivation, même si c'est pour que mes fenêtres soient aussi belles, voire plus belles, que celles du couple de la rue dont je suis un peu jaloux – elles sont belles, mais un peu trop parfaites, si vous voyez ce que je veux dire. Je comprends cela, et je n'ai pas besoin d'un calculateur de carbone. Avec cet exemple d'amélioration de l'efficacité énergétique d'une maison, nous commençons à voir la complexité du changement de comportement lié à l'environnement. Nous pourrions voir des parallèles à nos maisons dans la façon dont un cadre ou un directeur s'identifie personnellement à une entreprise ou à une institution ; son « apparence » et son comportement, ainsi que sa réputation auprès des observateurs extérieurs, peuvent constituer des motivations puissantes dans la prise de décision, au-delà des considérations purement financières. Au fur et à mesure de l'évolution de la compréhension du changement climatique et de sa relation avec le comportement humain, les chercheurs ont dû ajuster leur objectif et utiliser de nouvelles approches pour apprendre ce qui influence les gens et ce qui pourrait fonctionner pour motiver au mieux le changement. Examinons maintenant quelques-unes des façons dont ils ont étudié ces questions, et ce que nous pouvons apprendre de leurs conclusions.

Facteurs prédictifs du comportement pro-environnemental Lorsque l'on essaie d'amener les gens à se laver les mains avant de manger pour prévenir les maladies infectieuses, à faire plus d'exercice, à utiliser de la crème solaire ou à arrêter de consommer des substances addictives, le comportement est spécifique et le résultat affecte directement la personne dont on veut changer les habitudes. Dans les comportements qui affectent l'environnement, il existe de nombreux comportements qu'une personne peut modifier, qui exigent tous que cette personne change son comportement habituel pour des objectifs qui affectent l'individu beaucoup moins directement et moins immédiatement. Cela rend le comportement environnemental à la fois plus difficile à modifier et plus difficile à étudier. L'une des façons dont les chercheurs tentent de simplifier un comportement complexe est de construire des modèles prédictifs. C'est ce que font les spécialistes des études de marché pour les produits ; si la potentielle clientèle est

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à la recherche d'une nouvelle voiture, quel profil de personne a tendance à choisir tel ou tel de vos modèles, par rapport à la concurrence ? Grâce à ces informations, vous pourrez peut-être cibler votre marketing sur les personnes les plus enclines à considérer votre marque. De même, lorsqu'ils essaient d'encourager des types spécifiques de comportements pro-environnementaux, des travaux de recherche ont rassemblé des données qui permettent de prédire quels types de personnes sont les plus enclins à être réceptifs au changement, et quels types spécifiques de changement peuvent les toucher. Par exemple, le sens de l'altruisme, l'appréciation des espèces non humaines, le sens de la responsabilité et de l'action personnelles, la vision religieuse de la relation entre l'humain et la nature et le concept d'interdépendance des relations entre l'humain et l'environnement peuvent contribuer à prédire quels types de comportements pro-environnementaux un individu donné est le plus susceptible d'adopter. Les personnes dont la vision du monde est fortement axée sur l'importance des autres espèces peuvent réagir aux questions menaçant la biodiversité, tandis que celles qui se préoccupent des autres personnes peuvent être motivées à changer par les questions de justice climatique. À l'inverse, les personnes dont les valeurs sont axées sur la valorisation de soi, l'obéissance, l'autodiscipline et la sécurité familiale sont moins susceptibles de donner la priorité aux questions environnementales.61 Il existe toujours un écart entre l'intention pro-environnementale et l'impact réel d'actions comportementales spécifiques, même chez les personnes qui ont des attitudes pro-environnementales.62 Cependant, dans ce contexte, la connaissance de l'environnement semble aider. De vastes enquêtes portant sur des dizaines de milliers de personnes ont corroboré le fait qu'en général, les personnes qui sont plus aisées financièrement, mieux éduquées, en milieu d'âge adulte, de genre féminin (un peu plus que de genre masculin), mieux informées sur les questions environnementales, et qui ont une perspective sociale / altruiste, sont plus susceptibles de déclarer qu'elles adoptent actuellement des comportements pro-environnementaux de haut niveau, tels que la modification de leurs moyens de transport, la diminution de l'utilisation de l'énergie et de l'eau chez elles, la réduction des déchets solides et le recyclage, la consommation d'aliments locaux, l'achat d'énergie provenant de sources renouvelables, et la réduction des voyages en avion.63 L'expérience personnelle tangible joue également un rôle. Les personnes vivant dans des zones d'inondation ou de sécheresse ou celles qui ont été directement confrontées à des événements météorologiques croient davantage au rôle du changement climatique dans l'altération du monde naturel que celles qui n'ont pas cette expérience, et elles sont plus favorables à une action directe pour atténuer les menaces.64 Mais ce que les gens disent qu'ils vont faire et ce qu'ils font réellement ne sont pas toujours équivalents. En fait, dans de nombreuses études, c'est loin

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d'être le cas. Il est plus facile et moins coûteux d'utiliser des questionnaires pour étudier ce qui affecte les attitudes des gens que d'effectuer un travail de terrain pour déterminer si leur comportement dans la vie réelle change réellement sous certaines influences. Pour cette raison, même les meilleurs modèles prédictifs n'ont qu'une relation modérée avec les changements de comportement réels et mesurables. Cette inadéquation résulte en partie du fait que les gens peuvent connaître intellectuellement le changement climatique, mais qu'ils disposent de nombreuses justifications qu'ils peuvent utiliser lorsqu'il est simplement plus facile de continuer à faire ce qu'ils font sans faire de changements gênants ou sans se sentir mal.65 Comme nous l'avons vu, le cerveau est équipé pour s'adapter en fonction de ce qui se passe en ce moment, et peut trouver des moyens d'orienter son attention de façon sélective. D'autres raisons expliquant la disparité entre l'intention et l'action sont dues à des obstacles structurels ; vous pouvez vouloir prendre les transports en commun, par exemple, mais il se peut qu'ils ne soient pas disponibles ou pratiques dans votre vie quotidienne.66 Ainsi, réduire les obstacles pour faciliter les comportements – comme mettre une poubelle de recyclage dans chaque bureau, et non au bout du couloir – fonctionne mieux que de demander aux gens de faire des choses qui demandent plus de travail ou de temps. Et comme nous l'avons découvert au chapitre 6, même les personnes bien intentionnées n'ont souvent pas les connaissances nécessaires pour savoir quels comportements ont réellement le plus d'impact sur l'environnement, de sorte qu'elles consacrent souvent leurs efforts à des activités qui ne font pas autant de différence que d'autres qui en ont vraiment.67

Succès – et quelques échecs Après avoir compris la complexité de ces questions, nous pouvons maintenant examiner plusieurs stratégies spécifiques visant à encourager les comportements pro-environnementaux et commencer à voir en contexte ce que des chercheurs et chercheuses ont appris sur leur efficacité. La communication environnementale

Bien que nous ayons noté que l'information seule n'est pas en corrélation avec le changement de comportement, de nombreux scientifiques estiment qu'elle est une condition préalable, ou une amorce, du changement de comportement. C'est ainsi qu'est né tout un domaine de la communication

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environnementale, qui étudie ce qui est utilisé et ce qui fonctionne le mieux pour faire prendre conscience du problème dans un premier temps.68 Il semble que les messages soient plus efficaces pour capter l'attention de leur public lorsqu'ils sont concrets plutôt qu'abstraits et qu'ils présentent des caractéristiques permettant aux destinataires de s'identifier à la situation, surmontant ainsi une certaine « minimisation » du type : « cela se produira dans le futur ou loin d'ici. » Nous nous sommes concentrés sur les changements qui se produisent dans le cerveau des individus, mais il est évident que de nombreux individus peuvent être influencés par la même information si elle est largement diffusée. Les livres ont joué un rôle majeur dans la formation des opinions du public, et les plus efficaces partagent certaines des caractéristiques mentionnées cidessus. Le Printemps silencieux de Rachel Carson a rendu tangible l'enchevêtrement de la toxicité des pesticides et ses conséquences incontrôlées, à la fois effrayantes et tristes, tout en offrant un espoir pour l'avenir. The End of Nature de Bill McKibben, le premier livre grand public sur le réchauffement climatique, a ouvert les yeux des personnes extérieures au monde des sciences de l'environnement sur les menaces et les défis qui n'ont fait que devenir de plus en plus évidents depuis que l'alarme a été sonée.69 Dans ses rééditions ultérieures et dans d'autres livres, McKibben a documenté la déconnexion croissante entre l'accélération et l'évidence du problème, et la réponse chargée de déni du public et de ses dirigeants, donnant ainsi naissance à un activisme qui va au-delà du simple journalisme.70 La mise en lumière des motifs cachés et des manipulations en coulisses pratiquées par les industries liées au changement climatique a eu lieu avant même que leurs effets sur l'environnement ne soient reconnus. L'histoire de la Standard Oil Company d'Ida Tarbell a montré les pratiques déloyales qui ont consolidé le pouvoir entre les mains de quelques-uns au détriment du plus grand nombre, ainsi que la dissonance cognitive de ses dirigeants, décrite dans une prose vivante à laquelle son public pouvait s'identifier tant intellectuellement qu'émotionnellement : Ces théories que l'ensemble des hommes du pétrole considéraient comme vitales et fondamentales, M. Rockefeller et ses associés ne les comprenaient pas ou y étaient sourds. Ce manque de compréhension par de nombreux hommes des principes les plus évidents de justice, tels qu'ils apparaissent à d'autres, n'est pas rare. De nombreux hommes qui sont largement reconnus comme étant bons le partagent. M. Rockefeller était « bon ». Il n'y avait pas de baptiste plus fidèle à Cleveland que lui. Il soutenait généreusement toutes les entreprises de cette Église depuis sa jeunesse. Il donnait aux pauvres. Il rendait visite à ses

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malades. Il pleurait avec les souffrants. De plus, il donnait discrètement à de nombreuses œuvres de charité extérieures dont il était convaincu de la valeur. Il était simple et frugal dans ses habitudes. Il n'allait jamais au théâtre, ne buvait jamais de vin. Il consacrait beaucoup de temps à l'éducation de ses enfants, cherchant à développer en eux ses propres habitudes d'économie et de charité. Pourtant, il était prêt à tout faire pour obtenir pour lui-même des privilèges spéciaux et injustes de la part des chemins de fer qui étaient destinés à ruiner tous les hommes dans l'industrie pétrolière qui ne les partageaient pas avec lui.71

Tarbell a ainsi été reconnue comme faisant partie d'un groupe de « muckrakers g » qui ont mis en lumière la corruption et la cupidité des entreprises dans toute une série d'industries. Ces ouvrages largement lus ont contribué à faire évoluer les attitudes du public, à susciter des protestations et des mouvements sociaux, et à influencer la législation, notamment les lois luttant contre les pratiques anticoncurrentielles et les réglementations en matière de sécurité alimentaire.72 Dans la même veine, plus récemment, des livres comme Les Marchands de Doute ont exposé les vastes campagnes de désinformation du public menées par les industries du tabac et des combustibles fossiles, fondées sur une manipulation délibérée des données scientifiques et un marketing trompeur auprès des consommateurs.73 Ces exposés font partie de ce qui influence les individus lorsqu'ils prennent des décisions relatives à ces entreprises, en fonction de leur image publique et de leur crédibilité, parfois autant que des effets en aval de leurs produits. Comme au début du XXe siècle, les informations qui atteignent de nombreuses personnes par le biais de livres, de films et d'autres médias peuvent faire basculer l'opinion publique, même contre des entités détenant un pouvoir considérable, et catalyser une action collective. Dans le journalisme et les émissions sur les questions environnementales, les nouvelles qui montrent des personnes victimes d'événements météorologiques attribués à un climat changeant ont tendance à susciter une réaction plus forte que les abstractions telles que les images de personnalités politiques, et le fait de réduire la « distance psychologique » modifie plus efficacement l'attitude des gens face à un problème.74 Les images peuvent être décisives ; la photographie « Lever de Terre » prise lors de la mission spatiale Apollo 8 en 1968 a été créditée d'une reconnaissance générale de la beauté et de la fragilité de notre planète partagée et limitée.75 Les images sont g NDT : Littéralement « remueurs de boue », les « muckrakers » sont des journalistes qui publient des enquêtes portant sur la corruption et la criminalité de personnalités influentes des sphères politiques et industrielles. Le terme désigne principalement un groupe d’écrivains aux États-Unis entre 1890 et 1930.

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généralement plus efficaces que les mots pour susciter une réponse émotionnelle – pensez à l'ours polaire piégé sur la banquise. Les images que les scientifiques et les experts jugent les plus convaincantes, en montrant parfois des faits et des graphiques, ne sont pas nécessairement celles qui suscitent une réponse du grand public.76 Des études d'IRM fonctionnelle montrent que les gens ont tendance à avoir des réponses empathiques aux photographies d'environnements dégradés, similaires mais généralement moins intenses que celles des animaux en détresse.77 Dans des conditions expérimentales, le pouvoir de ces supplications émotionnelles pour changer le comportement est renforcé lorsqu'elles sont associées à un choix actionnable pertinent immédiatement disponible, comme l'achat d'une ampoule à faible consommation d'énergie.78 La manière dont les idées scientifiques et l'adoption de comportements pro-environnementaux se répandent dans des groupes de personnes plus importants a également été étudiée. Il existe trois étapes : la connaissance, la persuasion et l'adoption. La connaissance de nouvelles choses tend à se répandre par les médias de masse, mais la persuasion à leur sujet tend à résulter de l'apport de personnes connues par l’auditoire. L'adoption a tendance à se produire si la nouvelle innovation ou le nouveau comportement présente un avantage pour la personne qui l’adopte par rapport aux autres comportements.79 Ainsi, au-delà de la simple connaissance de quelque chose, les changements de comportement réels en rapport avec l'environnement doivent répondre à cette exigence – le changement doit présenter un avantage perçu (récompense !) pour l'individu afin d'être adopté et « répandu » dans la société. Les médias électroniques offrent des possibilités d'éducation environnementale et de changement de comportement à un large public, et une éducation climatique efficace peut utiliser certaines des stratégies utilisées en marketing que nous avons vues au chapitre 5.80 Les informations en ligne peuvent servir d'ancrage normatif pour les gens, en particulier lorsque les spectateurs voient que de nombreuses personnes affirment un point de vue.81 De nombreux sites Web ont vu le jour pour aider les gens avec toutes sortes d'informations – calculateurs carbone, analyses de produits, comparaisons d'entreprises, beaucoup avec un accent sur l'environnement, certains avec une composante de justice sociale. Mais c'est à vous d'aller les chercher. Si vous voulez acheter un nouveau produit de nettoyage, une nouvelle tenue ou un nouveau canapé, il est probable que vous puissiez trouver quelque chose pour éclairer votre choix sur des bases environnementales. D'autre part, les médias de masse ont joué un rôle démesuré dans la perpétuation du déni et du scepticisme à l'égard du changement climatique. Les racines de ce mouvement proviennent de l'industrie pétrochimique, de

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donateurs conservateurs, d'autres intérêts économiques ou politiques et d'un nombre limité de scientifiques dont les opinions ne sont pas majoritaires dans leurs domaines respectifs. Ces points de vue ont été propagés par des blogueurs et des défenseurs de la « liberté d'expression », semant ainsi le doute sur un consensus scientifique par ailleurs de plus en plus cohérent.82 Les tentatives d'équilibre journalistique par l'inclusion des points de vue des contradicteurs scientifiques ont été jugées par certains commentateurs comme s'étant retournées contre eux, jouant un rôle dans la distorsion de la perception du public et sapant la reconnaissance du degré auquel un consensus basé sur des preuves scientifiques factuelles écrasantes a déjà été atteint sur le changement climatique.83 Comme dans d'autres contextes scientifiques où les résultats se heurtent à des intérêts économiques ou culturels, la question du changement climatique a servi de plateforme à certains groupes pour saper les principes de la méthode scientifique ellemême. Ces stratégies comprennent une interprétation délibérément erronée de l'auto-remise en question constante et des processus itératifs inhérents à la recherche scientifique, qui sont conçus pour affiner et découvrir en permanence des vérités factuelles vérifiables plus profondes. Ces commentateurs capitalisent sur les incertitudes et les controverses attendues concernant les détails des découvertes scientifiques émergentes afin de semer le doute sur le consensus global. La science n'est pas parfaite, pas plus que les scientifiques, mais en tant que système de découverte de nouvelles connaissances, elle est généralement considérée par la plupart des observateurs comme le meilleur processus disponible, et elle continue de résister à l'épreuve du temps. Les tentatives de création de récits appropriés, fondés sur des preuves et compréhensibles par le public, ont été activement explorées par les acteurs du changement climatique pour tenter de combler le fossé entre les connaissances et les actions environnementales.84 Ainsi, la recherche scientifique sur la communication environnementale efficace et le changement de comportement confirme que se contenter de dire aux gens « les faits » est une approche trop simpliste et inefficace. Ici aussi, la façon dont l'information est formulée – en présentant un choix de comportement comme menant à quelque chose de gratifiant ou évitant un risque effrayant – modifie la façon dont les gens y répondent ; cela peut rendre l'information plus convaincante et plus susceptible d'entraîner un changement de comportement. Par exemple, le fait de présenter le changement climatique comme un problème de santé publique qui nuit à la santé et au bien-être peut susciter l'inquiétude et l'engagement du public, notamment en faveur d'un objectif positif visant à rendre la planète plus vivante et plus saine.85 Montrer à des personnes à la direction d’une entreprise qu'il est possible de réaliser

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d'importantes économies grâce à des processus qui réduisent les déchets et les coûts associés à leur transport, c'est présenter le comportement écologiquement préférable comme quelque chose de positif pour les résultats financiers – sans même avoir besoin de convaincre les dirigeants que le changement climatique est un vrai problème.86 Un hôtel peut expliquer que le fait de réutiliser sa serviette plutôt que de la remplacer tous les jours est bon pour la planète – et que 75 % des personnes qui ont séjourné dans cette chambre ont réutilisé leur serviette, créant ainsi une compétition entre les clients. La motivation de l'hôtel ? Quelque chose de positif à dire dans leur rapport annuel sur la responsabilité sociale de l'entreprise, de bonnes relations publiques, et peut-être le plus important, l'hôtel économise de l'argent, car il ne doit pas laver et remplacer les serviettes tous les jours. Aligner les objectifs de cette manière peut être la voie la plus efficace vers un changement de comportement. (La question de savoir si cela est tout à fait éthique ou non est une autre question soulevée par certains – car, entre autres, que se passe-t-il si ce que l'on dit au client n'est pas vrai ?).87 D'autres analystes ont souligné que pour aider les gens à comprendre les changements de comportement nécessaires par chacun pour faire face au changement climatique, la solution doit être présentée non pas comme un processus physique, mais comme un processus social, dans lequel les choix, les comportements et les interactions des gens sont essentiels.88 Les changements conceptuels et rhétoriques, tels que les paradigmes de l'Hypothèse Gaia, de la Terre entière et de l'écologie profonde, sont conçus pour tenter d'exprimer l'interrelation immuable entre les humains et le reste du monde naturel ; persuader le grand public dans ce sens est un défi bien décrit.89 En outre, les informations et les images qui fournissent également des conseils sur les actions pratiques et significatives sont importantes.90 Comme nous l'avons vu au chapitre 3, l'efficacité est gratifiante pour les humains. Les choses qui vous font simplement vous sentir mal à propos d'un problème mais qui ne vous donnent pas une façon réaliste d'agir qui, selon vous, peut faire la différence, ne changent pas efficacement le comportement. Elles peuvent même se retourner contre les gens et les inciter à abandonner. Le fait de considérer l'action en faveur du changement climatique comme un impératif moral et de mettre l'accent sur l'efficacité et l'espoir peut contribuer à réduire l’« évanouissement de la compassion » dans le domaine de l'environnement.91 De même, les interventions qui encouragent les gens à croire qu'ils ont la capacité de contrôler leur comportement dans les décisions ayant un impact sur l'environnement sont plus susceptibles d'entraîner un comportement pro-environnemental.92

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Les récompenses sociales

Tirant parti des enseignements des stratégies générales de changement de comportement, certains programmes ont calqué les efforts de changement de comportement pro-environnemental sur ceux utilisés pour d'autres habitudes difficiles. Comme nous l'avons vu, dans ce « problème complexe », de multiples comportements doivent changer, le comportement (et pas seulement l'intention) doit se produire réellement, et le changement de comportement doit être durable. En fait, il s'agit de substituer de nouvelles habitudes aux anciennes. Le positif fonctionne mieux que le négatif – les personnes qui se comportent de manière écologique et qui ressentent de la fierté, et non de la culpabilité, ont plus de chances de maintenir un changement de comportement.93 Un exemple d'un tel programme multidimensionnel en « petits groupes » est le programme international EcoTeam, basé sur les stratégies fondamentales de changement de comportement que sont l'information, la rétroaction et le soutien social pour s'attaquer aux obstacles au comportement pro-environnemental au niveau des individus dans les foyers. Plus de 20 000 foyers y ont participé. Le programme organise des équipes de quartier dirigées par un ou une responsable de quartier local. Les équipes se réunissent régulièrement pendant environ huit mois et suscitent un engagement exprimé par les participants – l'une des stratégies comportementales (l’engagement public envers un changement de comportement) utilisées avec succès dans d'autres contextes, comme les Alcooliques Anonymes. Les cibles sont six comportements proenvironnementaux, choisis par l'équipe spécifique parmi une liste d'environ 100 options. Lors des réunions, les informations sont partagées et les idées sont générées par le groupe d'amis et de voisins. Les progrès sont suivis en fonction de paramètres environnementaux pertinents, tels que le poids des déchets produits et la quantité d'énergie et d'eau consommée par chaque foyer. Les résultats sont comparés à ceux d'autres équipes de la région, ce qui permet d'obtenir rapidement un retour d'information et d'avoir un élément de compétition. Le programme se déroule dans un environnement social favorable, avec des encouragements de la part des autres membres de l'équipe, et il comprend des activités sociales au sein de l'équipe. Quelle est donc l'efficacité de cette approche ? Comparée au changement de comportement des personnes qui ont simplement assisté à des conférences d'information, l'approche EcoTeams a entraîné un changement durable des comportements pro-environnementaux deux ans plus tard, avec des changements nettement plus importants que ceux observés dans un groupe témoin uniquement informé.94 En fait, les changements de comportement semblaient augmenter avec le temps et s'étendre au-delà de certains des

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comportements initialement ciblés, tant dans l'étude néerlandaise que dans celle du Royaume-Uni, ainsi que dans d'autres interventions similaires en petits groupes.95 La question de savoir si la « généralisation de la réponse » se produit d'un comportement à un autre qui lui est lié a été soulevée dans les études sur les changements de comportement pro-environnementaux, et les résultats sont souvent négatifs lorsqu'un seul changement de comportement était visé. Mais dans cette approche multidimensionnelle spécifique, certains éléments indiquent que la transition se produit. Les habitudes proenvironnementales semblent remplacer les anciennes habitudes, et les identités en tant que défenseurs de l'environnement semblent s'être solidifiées, même par rapport aux personnes ayant des attitudes environnementales similaires au début de la période d'étude.96 Néanmoins, pour être maintenu, le comportement doit être gratifiant, et il doit être plus gratifiant que l'alternative. Si la récompense sociale n'est pas maintenue, le comportement peut s'estomper ; plusieurs recherches ont noté des « effets de rebond » – les gens font quelque chose de proenvironnemental, puis se sentent justifiés de faire quelque chose de plus dommageable pour l'environnement, comme s'ils avaient accumulé un « crédit » sur leur empreinte – comme conduire leur voiture hybride sur de plus longues distances, ou garder leur thermostat plus élevé maintenant qu'ils ont une pompe à chaleur, annulant ainsi les gains.97 Mais lorsque les gens s'engagent à changer et qu'ils bénéficient de la récompense sociale de l'affirmation publique et des objectifs partagés avec d'autres, ils ont tendance à s'accrocher – si le comportement alternatif est gratifiant, et encore plus s'il peut être rendu amusant d'une certaine manière. Si les enfants font du recyclage, laissez-les briser les boîtes de conserve. Si vous prenez le train au lieu de prendre la voiture, trouvez une façon d'utiliser ce temps qui soit agréable ou productive et qui fasse partie de votre nouvelle routine : une nouvelle habitude.98 Si ce n'est pas gratifiant, nous ne le ferons tout simplement pas. Parmi les autres efforts qui entrent dans la catégorie des récompenses sociales, citons ceux des organisations locales et communautaires, et de défense des droits. Ces groupes combinent souvent la défense de l'environnement avec d'autres « moteurs ». De nombreuses organisations, telles que le Sierra Club, le Nature Conservancy, la National Wildlife Federation et l'Audubon Society, partagent des motivations pour protéger l'environnement en raison de leur engagement envers les espaces naturels et la faune sauvage. Les organisations comptant de nombreuses sections locales offrent aux membres et aux donateurs des tâches collectives tangibles ainsi que l'efficacité et le soutien accrus que peut procurer la participation à un groupe. Des approches similaires ont été utilisées au niveau des villes.99 Des organisations telles que l'Appalachian Mountain Club, Save the Bay, et des

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organismes locaux de préservation des terres et des voies navigables se concentrent sur des géographies ou habitats spécifiques. Ducks Unlimited protège l'habitat en faisant appel aux chasseurs – un nouveau partenariat récompense/environnement. Le souci de l'avenir de leurs enfants – sans doute l'une des forces les plus puissantes que l'on connaisse – motive les personnes impliquées dans des organisations comme Mothers Out Front. Ce groupe enjoint aux sections locales d'identifier et d'entreprendre des projets environnementaux locaux, comme l'arrêt des fuites de gaz souterraines qui sont à la fois dangereuses et sources de gaspillage d'énergie dans toute la région de Boston. Les membres et les sections se soutiennent mutuellement et partagent leurs stratégies. En outre, les groupes locaux collaborent pour identifier les projets et les initiatives politiques au niveau de l'État, et les groupes de l'État font de même pour identifier les problèmes nationaux, ajoutant ainsi une action collective et un changement politique à leurs programmes de changement individuels. Les récompenses incluent des relations, une intégration à une communauté, un sens renouvelé de l'agentivité, et l'opportunité et le mentorat pour développer le leadership et les compétences politiques qui peuvent être utilisés pour influencer un progrès systémique à plus long terme. Ainsi, cette approche associe une motivation viscérale et durable – le souci pour ses enfants – à un problème immédiat à résoudre avec d'autres, avec le renforcement des compétences et le soutien social pour l'action à plusieurs niveaux. Une telle stratégie remplit brillamment bon nombre des conditions que nous avons rencontrées pour un changement de comportement potentiellement efficace qui peut également se propager socialement et politiquement dans le temps. Des groupes tels que l'Environmental Defense Fund et l'Union of Concerned Scientists se livrent à des recherches et à des actions de sensibilisation fondées sur des données scientifiques, et fournissent un soutien à la fois pratique et de sensibilisation aux membres engagés dans des actions environnementales. De nombreuses organisations ont des activités éducatives et politiques, certaines étant très puissantes en tant que lobbyistes et parfois plaignantes dans des procédures judiciaires. Ces organisations, ainsi que des centaines d'autres, permettent aux gens d'entrer en contact avec d'autres personnes et de valider leur engagement commun, leur sentiment d'identité et leur objectif de « faire la bonne chose », ce qui peut être un puissant facteur de motivation sociale et de changement.100 Les initiatives en matière de carbone et de santé

Les taxes sur le carbone et les systèmes d’échanges de droits d'émission sont des mesures macroéconomiques destinées à réduire les émissions de gaz

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à effet de serre. Mais certains programmes expérimentaux ont utilisé cette stratégie aux niveaux méso et micro. L'argument en faveur des taxes sur le carbone est que le coût des émissions de carbone ne se limite pas à ce que coûtent les produits pétrochimiques et autres sources de gaz à effet de serre en termes de marché. Au lieu de cela, le calcul du coût devrait également inclure les coûts à plus long terme des effets accélérés du changement climatique sur l'ensemble de la société. Ainsi, ces coûts du cycle de vie à plus long terme devraient être pris en compte dans l'utilisation des processus et des sources d'énergie émettant du carbone par les entreprises et l'industrie, plutôt que de permettre à l'industrie de bénéficier de produits pétrochimiques bon marché alors que les contribuables doivent assumer les coûts environnementaux plus tard. De même, les personnes qui choisissent d'adopter un mode de vie à forte intensité carbone devraient payer certains des coûts à plus long terme de ce choix. Les recettes de la taxe sur le carbone pourraient servir à financer le développement et la mise en œuvre de sources d'énergie alternatives, l'amélioration des technologies, la restauration des terres, la réduction des déchets, l'aide aux réfugiés climatiques, les dépenses liées aux catastrophes climatiques, la redistribution de la nourriture et de l'eau, ainsi que d'autres efforts d'atténuation (prévention) et d'adaptation (réponse) environnementales. Ces approches ont de nombreux partisans convaincus et ont été mises en œuvre – et parfois annulées – dans de nombreux pays et provinces, alors qu'elles ont rencontré une certaine résistance aux États-Unis et en Chine. Sans surprise, elles représentent un changement majeur par rapport au statu quo et elles suscitent une controverse considérable au niveau des recherches en science politique, des représentants de l'industrie, des politiciens et des particuliers.101 En termes simples, lorsqu'elles sont appliquées au niveau de l'industrie, les taxes carbone sont des frais payés par les entreprises pour chaque tonne d'émissions de carbone qu'elles produisent. Un système de plafonnement et d'échange fournit des « quotas » que les entreprises peuvent acheter et vendre pour chaque tonne de gaz à effet de serre qu'elles émettent. Ces types de mesures réduisent les émissions en alignant les incitations économiques de l'entreprise sur les incitations environnementales. Elles encouragent également le développement entrepreneurial de technologies à faible émission de carbone. Les détracteurs de ces mesures font valoir que la charge excessive imposée aux entreprises paralysera la croissance économique et que les taxes perçues pour le carbone peuvent être utilisées par les gouvernements à des fins non environnementales, ce qui risque de diluer leur objectif. En revanche, les taxes personnelles sur le carbone sont appliquées au niveau de la consommation individuelle, généralement sur les carburants ou les charges énergétiques, ou parfois sur des produits comme les automobiles ou

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les appareils qui utilisent de l'énergie. Il s'agit d'un scénario de « douleur à court terme pour un gain à long terme », et les critiques de divers points de vue font valoir que cette approche pénalise les individus pour des choses qui ne sont « pas de leur faute », ne leur profite pas directement, ou (pour celles et ceux qui ne croient pas au changement climatique) vise un problème qui n'existe pas réellement. Certains affirment que les consommateurs ne disposent pas des informations nécessaires pour comprendre quelles sont leurs propres activités associées à quel degré d'émissions de carbone, de sorte que les taxes personnelles sur le carbone appliquées aux achats individuels (par exemple, ajoutées comme une taxe sur l'essence à la pompe) n'aident pas toujours à reconnaître et à réduire les activités de forte consommation.102 Toutefois, les défenseurs de cette approche soulignent que ceux qui consomment plus, paient plus, et que ce type de taxe constitue une approche directe de la réduction de l'empreinte des foyers. Certaines recherches ont suggéré que pour vraiment pousser le comportement individuel vers des choix pro-environnementaux, vers la santé, le bien-être personnels et la sécurité financière, tous ces éléments devraient être liés, dans une méthode pratique et basée sur des récompenses. Deux programmes expérimentaux de ce type sont le projet Norfolk Island Carbon Health Evaluation (NICHE) en Australie et le Carbon, Health, and Social Saving System en Colombie-Britannique, au Canada.103 Ces programmes utilisent des éléments qui ont fait leurs preuves dans d'autres contextes de changement de comportement difficile, notamment des liens directs avec la santé et le bien-être personnels, des incitations économiques, la normalisation et la récompense sociales, le renforcement de l'efficacité et la réduction des obstacles grâce à l'utilisation d’outils comme des cartes de crédit spéciales pour le carbone qui améliorent les connaissances sur la consommation et la transparence des transactions. La question de savoir si de tels programmes pourraient être étendus à une population plus nombreuse et plus hétérogène est actuellement sans réponse. Les comportements secrètement pro-environnementaux

Certaines approches tentent d'amener les gens à changer de comportement non pas en raison de leur connaissance des causes environnementales ou de leur engagement en leur faveur, mais en raison d'un autre avantage personnel. Ces approches contournent complètement la partie « information » de la vision globale. C'est ce que l'on appelle l'approche de l’« abeille » : il s'agit d'amener les gens à adopter un comportement qui inclut un motif intéressé. Vous avez besoin d'un nouveau bâtiment pour votre entreprise ? L'utilisation d'une conception plus efficace sur le plan énergétique vous permettra d'économiser

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des coûts opérationnels.104 Vous voulez profiter des bienfaits de l'exercice physique mais vous n'avez pas le temps ? Se rendre au travail à vélo peut faire l'affaire.105 Vous redécorez votre chambre d'amis ? En achetant des meubles excentriques dans les magasins d'occasion, vous économisez de l'argent, vous vous amusez à les chercher et vous affichez votre style ; le fait que la réutilisation des objets soit bonne pour l'environnement est un avantage secondaire, si tant est qu'il soit reconnu. Cette approche générale tire parti de ce que l'on sait être gratifiant pour les gens, sur la base des principes de l'évolution et du comportement, et, en substance, elle « commercialise » ou « cadre » les comportements pour encourager les gens à faire un choix qui est aussi, secrètement, avantageux pour l'environnement.106 Il convient de souligner qu'un même comportement peut être catégorisé différemment, en fonction de la motivation spécifique. Par exemple, dépenser de l'argent pour isoler votre maison, si vous êtes à court d'argent et que vous ne pouvez le payer qu'en vous privant de quelque chose d'autre dont vous avez besoin, est un problème de dilemme social – c'est pour le bien collectif mais ce n'est pas ce dont vous avez personnellement le plus besoin en ce moment. Par contre, si vous choisissez de donner la priorité à l'isolation parce que vous vous souciez de l'environnement, que vous savez que cela réduira votre consommation d'énergie et que c'est un investissement que vous pouvez vous permettre, alors vous faites un choix environnemental. Mais si vous le faites simplement parce que vous voulez une maison plus chaude et plus confortable et que vous ne vous souciez pas du réchauffement de la planète, alors votre comportement entre dans la catégorie des « abeilles ».107 Comme beaucoup d'autres stratégies visant à promouvoir un changement de comportement en matière d'environnement, les suggestions visant à tirer parti d'avantages égoïstes (meilleure santé, coût moindre, moins d'efforts, espace de vie plus agréable) ne définissent pas clairement qui devrait être l'instigateur de ce changement de comportement et dans quel type de programme ou de politique systématique. Plus souvent, dans les choix politiques ou de consommation, les objectifs environnementaux ne sont pas cachés ; ils font partie d'un certain nombre d'avantages vantés d'un effort de changement de comportement, même s'ils ne figurent pas en tête de liste – comme les incitations financières à l'efficacité énergétique des habitations évoquées dans notre exemple ci-dessus. Nous examinerons d'autres exemples utilisant l'approche de l'abeille au chapitre 9. Le Nudging et le Budging

Les « nudges » comportementaux qui présentent les choix de manière à favoriser les options ayant des conséquences socialement souhaitables (voir

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chapitre 7) ont également été largement appliqués aux choix comportementaux en matière d'environnement. En plus de faire l'objet de nombreuses recherches universitaires, les gouvernements et le secteur industriel ont utilisé cette approche. Dans le cadre d'une étude menée en Irlande, les consommateurs d'électricité pouvaient utiliser l'électricité quand ils le souhaitaient, mais payaient plus cher pendant les pics de consommation, et ils pouvaient obtenir un retour d'information immédiat sur leur consommation d'énergie grâce à des « compteurs intelligents » installés chez eux. Outre la réduction de l'utilisation en période de pointe, les clients ont également réduit leur consommation globale d'énergie.108 L'utilisation de l'énergie verte par défaut – obtenir de l'énergie ou de l'électricité avec une proportion plus élevée de sources renouvelables, avec plus de travail pour passer à un fournisseur alternatif – s'est avérée être une stratégie très efficace pour changer les comportements, même lorsque les clients ont des tendances politiques différentes ou doivent payer plus, juste parce qu'il est plus facile de choisir par défaut.109 Les normes sociales et la concurrence (« les autres habitants de votre quartier consomment moins d'énergie que vous ») ainsi que l'étiquetage de l'efficacité énergétique des produits avec un point d'ancrage approprié pour encourager le choix le plus respectueux de l'environnement ont montré une certaine efficacité dans l'amélioration du comportement environnemental des ménages.110 Des études qui ont comparé différents cadrages des messages d'information sur la volonté des sujets de réduire leur consommation de viande rouge au Canada ont constaté que ceux qui avaient reçu un message cadré comme une norme sociale (« les gens font des changements alimentaires pour refléter leurs sentiments sur ces impacts ») étaient les plus disposés à envisager de changer leur comportement.111 Dans le secteur agricole, une étude sur les pratiques affectant la pollution de l'eau en Écosse a montré que les agriculteurs étaient plus susceptibles de modifier leur comportement avec un coup de pouce volontaire, un « nudge » (séances d'information, visites de fermes par des accompagnateurs, suggestions volontaires, aide à la mise en œuvre) qu'avec un ajustement réglementaire plus direct, un « budge » (règlements exigeant des pratiques spécifiques). Ce comportement est censé refléter un sentiment partagé d'appropriation du problème de pollution plutôt que d'engendrer une résistance à des réglementations supplémentaires, dont certains agriculteurs estiment qu'elles sont déjà trop lourdes.112 Des motivations similaires ont été trouvées dans des entretiens directs avec des agriculteurs sur leur volonté d'adopter des pratiques environnementales.113 Comme nous l'avons vu dans de nombreux contextes différents, l'agentivité est gratifiante.

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Mais certains analystes pensent que la réglementation, sous forme de budges plutôt que de nudges, sera nécessaire pour modifier les comportements liés aux préoccupations environnementales. Le nudging seul pourrait ne pas avoir un impact suffisant, et les préjugés inhérents au changement dans un contexte inconnu et aux avantages peu clairs sont difficiles à surmonter.114 Les forces économiques actuelles semblent peu susceptibles de soutenir le changement vers un comportement proenvironnemental de manière isolée ; des interventions réglementaires seront nécessaires pour rendre le choix plus écologique plus facile, moins cher ou accessible de manière compétitive.115 De plus, les objections au nudging dans le contexte de la santé publique s'appliquent également au contexte environnemental, à savoir que les nudges manipulent secrètement le choix et soulèvent donc des problèmes éthiques.116 La manière exacte dont la compréhension psychologique du nudging se traduit en politique reste incomplète, mais elle peut impliquer le cadrage, la persuasion et la création de normes. Pour réussir, tous ces éléments requièrent une certaine confiance entre le public et l'organisation gouvernementale concernée, et la création de normes, notamment, se produit par l'interaction entre les gens, ce que les instances gouvernementales peuvent faciliter.117 Prises ensemble, ces diverses analyses suggèrent que le nudging et la réglementation sont tous deux des outils nécessaires pour relever ce grand défi complexe.

La nature elle-même peut-elle modifier notre comportement ? Prenez un moment pour penser à votre endroit préféré. Dans toutes les cultures, lorsqu'on demande aux gens d'identifier leur endroit préféré, quelque chose qu'ils estiment valoir la peine d'être préservé, beaucoup citent un endroit qui leur est familier. Il s'agit le plus souvent de la maison familiale ou d'une zone proche, et généralement l'endroit préféré comprend un accès à la nature. Que ce soit en Irlande, au Sénégal ou aux ÉtatsUnis, lorsqu'on leur demande pourquoi un endroit particulier est leur préféré, la plupart des gens répondent qu'il s'agit d'un refuge, qu'il leur apporte du réconfort et qu'il leur permet de se ressourcer.118 Les environnements naturels familiers sont perçus comme des espaces physiques qui méritent d'être protégés et sauvegardés par les personnes qui en ont fait l'expérience et qui ont tissé des liens avec eux. Si l'hypothèse de la biophilie que nous avons explorée au chapitre 4 est correcte, à savoir que les humains sont en fait intrinsèquement

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attirés et récompensés par l'interaction avec le monde naturel, il semblerait évident que l'une des récompenses du comportement pro-environnemental est la préservation de la possibilité de profiter de la nature elle-même. Réciproquement, de nombreuses recherches suggèrent que l'exposition à la nature est associée à l'adoption d'un comportement pro-environnemental. Existe-t-il des preuves que le simple fait d'exposer les gens à la nature constitue une stratégie significative pour accroître le comportement environnemental, et donc que l'effet est d'une ampleur qui pourrait contribuer à éviter le changement climatique ? La récompense de la nature est-elle suffisante pour modifier le comportement ? Il existe de nombreuses preuves de la corrélation entre l'exposition à la nature et les attitudes pro-environnementales, ainsi que certaines preuves de la corrélation entre l'exposition à la nature et les comportements proenvironnementaux, mais la cause et l'effet détaillés ainsi que le « dosage » nécessaire restent incomplètement compris.119 Examinons comment certaines de ces études sont réalisées. Les sujets sont souvent des étudiants universitaires (par exemple, l'étude mentionnée ci-dessus sur les lieux préférés a interrogé des étudiants de trois continents différents), et parfois des groupes de personnes plus larges, généralement recrutés par le biais de publicités en ligne ou d’enquêtes gouvernementales. Les questionnaires sur les attitudes proenvironnementales peuvent demander dans quelle mesure les sujets sont d'accord ou non avec des affirmations telles que « J'apprécie la nature et je pense qu'elle doit être protégée » ou « Je pense que le changement climatique est un problème majeur ». Les questions d'enquête sur les comportements proenvironnementaux pourraient demander à quelle fréquence les participants pratiquent le recyclage, participent à des activités de plein air ou font des dons à des organisations de protection de la nature. Le lecteur avisé remarquera que les études diffèrent dans la mesure où elles incluent les comportements à fort impact dont nous avons parlé au chapitre 6 : « Quel modèle de voiture conduisez-vous ? Combien de kilomètres faites-vous pour vous rendre au travail, et combien de ces kilomètres sont parcourus en transports publics ? Combien de voyages en avion avez-vous effectués l'année dernière ? Combien de fois par semaine mangez-vous de la viande ? Combien d'enfants avezvous ? » De plus, comme de nombreuses personnes qui acceptent de répondre à de telles enquêtes veulent être de bons citoyens environnementaux, il est difficile de savoir dans quelle mesure leurs réponses à l'enquête sont proches de la réalité de leur mode de vie ; il est beaucoup plus difficile de mesurer le comportement réel. Abordons également une autre question pertinente pour l'interprétation de ce type de recherche : la définition même de la « nature ». La façon dont ce mot est conceptualisé diffère selon les individus et les lieux. Aux États-Unis, au

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Canada et en Australie, par exemple, beaucoup de gens associent l'idée de « nature » au concept de « wilderness », de « nature sauvage », qui est étroitement liée à l'histoire nationale et à l'identité culturelle. La « nature » en Europe, en Inde et dans l'Arctique peut être perçue très différemment et évoquer des connotations différentes en fonction de la culture locale et des modes d'interaction.120 Un potager est-il considéré comme de la « nature » ? Qu'en estil d'un trottoir urbain en bordure d'un parc ? Qu'en est-il du travail dans les champs agricoles – est-ce une « exposition à la nature » ? Conduire sur des autoroutes où l'on aperçoit des montagnes au loin ? Vivre dans un immeuble couvert de vignes ? Il s'agit d'un terme flou, qui reflète un concept contextuel. Certains théoriciens ont affirmé que la conceptualisation de la « nature » de manière générique et géographiquement indéfinie ne tient pas compte du fort sentiment d'attachement émotionnel à des lieux spécifiques que les gens ont tendance à développer par expérience, le sens du lieu. Le « lien avec la nature » peut être décrit plus précisément comme un lien avec des lieux spécifiques qui contiennent des éléments naturels. Par conséquent, il est peut-être trop simpliste de penser qu'il suffit d'exposer les gens à la nature d'une manière générale pour modifier efficacement leur comportement.121 La recherche sur l'effet de la nature sur le comportement proenvironnemental est encore compliquée par des considérations de justice sociale. Des priorités très différentes axées sur l'utilisation et la propriété des terres peuvent créer des conflits entre les gouvernements, les propriétaires fonciers, les utilisateurs des terres, les entreprises et les défenseurs de l'environnement. Si la « nature » que quelqu'un d'autre essaie de protéger se trouve là où des personnes ayant moins de pouvoir économique ou politique vivent ou gagnent leur vie, sa « protection » peut constituer une menace pour le sentiment d'appartenance, les moyens de subsistance et le mode de vie. Pour ces raisons, certains auteurs ont fait valoir que les conceptualisations scientifiques et culturelles de la nature et de l'environnementalisme sont nécessaires pour combler les fossés et permettre des progrès équitables et justes dans les changements critiques de l'interaction entre l'humain et la nature qui sont nécessaires pour éviter l'accélération des crises environnementales.122 L’exposition à la nature

En gardant ces mises en garde à l'esprit, examinons un sujet raisonnablement bien étudié, l'exposition à la nature pendant l'enfance. Influence-t-elle le comportement pro-environnemental ? On peut examiner cette question en interrogeant les enfants sur leurs expériences dans la nature et en établissant une corrélation entre celles-ci et leurs attitudes environnementales et leurs comportements déclarés. Une autre approche

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consiste à examiner des groupes de jeunes exposés à des activités spécifiques, comme des camps, des programmes d'éducation à l'environnement ou des expériences en pleine nature, et à poser des questions similaires, parfois avant et après l'intervention. Certaines études demandent aux enseignants d'observer et de mesurer des comportements spécifiques, comme le recyclage. Peu d'études, cependant, suivent les enfants sur le long terme et déterminent quels comportements persistent à l'âge adulte. Pour contourner cette limite, d'autres études regardent en arrière – elles évaluent les attitudes et les comportements environnementaux des adultes et les interrogent sur leurs expériences dans l'enfance, en essayant de déterminer quels facteurs ont pu être formateurs pour ceux qui font des choix pro-environnementaux dans leur vie adulte.123 Il est prouvé qu'une expérience précoce de la nature « sauvage » – jouer dans les bois, faire des randonnées, pêcher – influence les attitudes environnementales et le « lien entre l'humain et la nature », ainsi que la fréquence des comportements pro-environnementaux autodéclarés.124 Cependant, des études spécifiques ont interrogé les participants sur une liste variable de comportements pro-environnementaux, tels que voter en fonction des opinions environnementales d'un candidat politique, participer à des activités telles que les nettoyages de la Journée de la Terre, préférer passer du temps à l'extérieur, acheter des aliments locaux / biologiques, recycler / composter, et prendre les transports publics ou faire du vélo. Ainsi, la façon dont les gens répondent peut-être influencée par d'autres facteurs pratiques tels que la disponibilité d'activités spécifiques. Dans un autre ordre d'idées, les adultes qui déclarent avoir passé du temps dans des espaces naturels pendant leur enfance ont tendance à passer du temps dans des espaces similaires à l'âge adulte, en tenant compte d'autres variables telles que le statut socio-économique, l'âge, le sexe et le lieu.125 Bien entendu, tous ces résultats représentent une corrélation et non une cause. Plutôt que l'exposition à la nature pendant l'enfance ne soit à l'origine d'attitudes et de comportements pro-environnementaux, les enfants qui passent beaucoup de temps dans la nature pourraient simplement être prédisposés au départ à aimer la nature plus que les autres, et cette attitude persiste à l'âge adulte. Malgré la variabilité de la méthodologie, certains thèmes cohérents se dégagent à la fois des recherches soutenant l'hypothèse de la biophilie que nous avons explorée au chapitre 4 (selon laquelle les gens sont intrinsèquement prédisposés à une affinité avec les êtres vivants) et des recherches visant à déterminer si l'exposition à la nature augmente les attitudes et les comportements pro-environnementaux. Un thème commun est que c'est le jeu libre non structuré dans des espaces naturels sauvages, seuls ou avec d'autres, qui semble être corrélé avec la plus grande valorisation

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du monde naturel. Le cadre n'a pas besoin d'être spectaculaire. De nombreuses personnes se souviennent d'un champ, d'une parcelle de bois ou d'un ruisseau près de chez elles, et de la possibilité fréquente, souvent quotidienne, de s'y promener et de l'explorer.126 (Rappelez-vous le biologiste E. O. Wilson qui passait des heures dans les marais à observer les insectes). Le fait d'avoir des parents qui ont un grand respect pour la nature, et qui partagent souvent des expériences dans des environnements naturels avec les membres de la famille, permet également de prédire des attitudes et des comportements pro-environnementaux.127 Bien sûr, il est également possible que certains parents et enfants partagent une prédisposition génétique à apprécier la nature. Quelle que soit la combinaison de l'hérédité et de l'apprentissage, l'ensemble de ces observations sur l'effet du jeu libre et de l'exploration, ainsi que le soutien des parents ou des amis à ces activités, s'alignent sur les tendances neurobiologiques discutées précédemment : l'action est gratifiante ; les enfants sont prédisposés à apprendre de leurs aînés ; le lien social est puissant ; et la nature fournit sa propre panoplie de récompenses, y compris l'attention sans effort, la restauration, le répit et l'aventure. Mais ces résultats sont assortis de réserves importantes. Premièrement, tous les enfants – et dans certaines études, même la plupart – ne disent pas avoir une impression favorable de la nature, même lorsqu'ils y sont exposés.128 En particulier, certains enfants des villes la trouvent effrayante. Cela ne veut pas dire qu'ils ne se souviendront pas de leur exposition à la nature pendant leur enfance et qu'ils ne l'apprécieront pas plus tard dans leur vie, mais cela n'a pas été étudié de manière prospective. Deuxièmement, le contexte a son importance. Les enfants qui grandissent en travaillant dans l'agriculture pour aider leur famille dans des environnements ruraux n'ont pas, en moyenne, le même amour des espaces naturels pour les loisirs que les enfants qui jouent exclusivement dans la nature.129 Une étude menée en Suisse auprès d'adultes qui travaillaient dans l'industrie forestière a révélé des bénéfices restaurateurs tout aussi faibles de l'exposition à la nature, attribués au fait qu'ils ne bénéficient pas de l'avantage de « s'éloigner » de la vie quotidienne qu'une excursion dans un environnement naturel procure aux personnes qui ne travaillent pas dans ce secteur.130 Ces observations rejoignent la critique du courant dominant de l'environnement que nous avons rencontrée dans notre discussion sur la justice sociale, à savoir que la « préservation de la nature » par la classe moyenne peut être motivée par son désir de la protéger en tant que marchandise pour son propre plaisir, sans tenir compte du fait que certaines personnes travaillent dur pour vivre de la terre et peuvent considérer la question dans son ensemble de manière très différente. Par ailleurs, même si

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la campagne n'est pas aussi attrayante comme lieu d'évasion pour les personnes qui y vivent, en moyenne, les résidents ruraux sont plus susceptibles de résister aux changements apportés à leur paysage environnant que les citadins. Les citadins sont un peu plus ouverts à l'éventualité d'une modification du paysage rural afin de répondre aux besoins changeants de la population, par exemple en matière d'énergie renouvelable produite par les parcs éoliens.131 Comme nous l'avons vu au chapitre 3, nous sommes conçus pour être récompensés à la fois par la nouveauté et par la familiarité, et si un lieu est familier, un fort attachement à ce lieu peut renforcer la motivation à le préserver tel quel. Si l'exposition à la nature en milieu urbain a été associée à de nombreux avantages, comme indiqué au chapitre 4, modifie-t-elle également le comportement des gens dans un sens favorable à l'environnement ? Cette question est difficile à étudier, mais quelques études ont observé certains éléments. Des entretiens avec des sujets en Angleterre ont montré que seules les visites à la campagne, et non celles aux espaces verts urbains, permettaient de prédire un comportement pro-environnemental.132 L'exposition des enfants urbains à l'observation des oiseaux et la participation aux jardins scolaires sont décrites par de nombreux élèves et enseignants comme favorisant la coopération, le calme, le lien avec la nature, et un cadre dans lequel les enfants présentant des différences d'apprentissage ou sociales peuvent s'épanouir sur un terrain de jeu plus égal à celui des autres élèves, mais les liens avec l'environnementalisme à long terme sont inconnus.133 De même, les effets à long terme des espaces de jeu dans les écoles ou des paysages urbains naturels sur les attitudes et les comportements proenvironnementaux ne sont pas clairs, bien que certaines preuves suggèrent leurs avantages dans les sphères comportementales et cognitives, et dans l'appréciation de la nature en général.134 Dans l'ensemble, donc, plusieurs sources de données suggèrent que les enfants apprennent mieux à devenir des militants de l'environnement en valorisant la nature par une expérience directe et positive, souvent par le jeu et l'exploration, en acquérant un sens de l'action par la participation à des actions pro-environnementales réussies et en s'engageant à préserver la nature. Cet engagement est souvent incarné par un lien avec un lieu, un groupe ou une cause spécifique. Ces principes suivent ceux de l'apprentissage social et de la psychologie écologique qui s'appliquent aussi bien aux enfants qu'aux adultes.135 Une étude de Bixler et de ses collègues a interrogé près de 2 000 étudiants américains dans des collèges et des lycées publics sur leurs activités d'enfance, leur compétence et leur peur de la nature, l'environnementalisme et les professions envisagées. L'expérience de la nature sauvage est corrélée à l'aisance dans la nature et au respect de celle-ci,

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mais, fait intéressant, pas nécessairement à un intérêt intellectuel ou cognitif pour l'environnementalisme.136 Cependant, il est clair que presque toutes les études de ce type montrent une corrélation et non un lien de causalité. Le fait que quelqu'un ait fait quelque chose dans son enfance et apprécie cette activité à l'âge adulte peut signifier que l'expérience a influencé l'attitude ou le comportement ultérieur, ou que les personnes qui aimaient quelque chose dans leur enfance continuent à l'aimer à l'âge adulte. Cette distinction est pertinente, car une grande partie de l'hypothèse qui sous-tend ce type d'études est que, puisque les adultes qui ont connu la nature dans leur enfance l'apprécient, l'exposition à la nature est une bonne stratégie pour faire des enfants des adultes soucieux de l'environnement et susceptibles d'adopter des comportements proenvironnementaux. Cependant, il se peut que vous ne puissiez pas produire des adultes soucieux de l'environnement en les exposant à la nature si ce n'est pas en eux dès le départ. La seule façon de le savoir serait de prendre un grand groupe d'enfants de types différents, d'en assigner au hasard la moitié à une expérience fréquente de la nature sauvage et l'autre moitié à autre chose comme groupe de contrôle, puis de les suivre pendant une ou deux décennies pour voir ce qui se passe. Des études ont été réalisées à court terme – ce qui arrive aux enfants après un camp de vacances par exemple – mais les études à long terme sont beaucoup plus difficiles (et coûteuses) à réaliser. Pour aborder la question différemment, certaines études rétrospectives se sont concentrées sur les environnementalistes actifs – les personnes qui adoptent fréquemment des comportements pro-environnementaux, y compris des actions politiques et autres actions collectives – et les ont comparées aux personnes qui adoptent le moins de comportements environnementaux, en tenant compte de variables démographiques, éducatives, professionnelles et socio-économiques. Il est intéressant de noter que, outre l'exposition à la nature dans l'enfance, la perte d'un lieu naturel significatif en raison du développement est une influence commune aux activistes environnementaux. Les premiers signes d'éco-anxiété peuvent inciter certaines personnes à agir. L'influence d'un auteur ou d'un livre, et l'influence des amis ont également joué un rôle. Même les personnes qui n'ont pas été exposées pendant l'enfance ont été influencées par l'exposition à la nature ou aux organisations de protection de la nature à l'université ou à l'âge adulte. À l'âge adulte, certains adultes deviennent écologistes en raison d'une expérience transformatrice, souvent spirituelle, dans la nature. Dans l'ensemble, l'histoire personnelle explique 56 % de la variance entre les activistes et les personnes faisant preuve d'apathie environnementale. Bien que cela ne résolve pas totalement la question de la causalité entre « l'œuf et la poule », ces résultats et d'autres suggèrent que les expériences de vie, y

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compris celles vécues à des âges différents, sont considérées par les gens comme jouant un rôle dans leur propre motivation à militer pour l'environnement. L'exposition à la nature est un facteur, de même que les influences de la famille, des amis, des organisations et même des écrivains influents – le lien d'information essentiel.137 Néanmoins, même pour les jeunes qui aiment le plein air et la nature sauvage, il faut faire un bond cognitif assez long pour passer de l'envie d'être à l'extérieur et d'explorer les espaces verts à celle d'éteindre les lumières lorsque l'on quitte une pièce ou de prendre des douches plus courtes – certains des comportements reconnus par les études comme étant proenvironnementaux qui pourraient être corrélés avec l'affinité pour la nature. C'est même un saut pour les adultes. Il faut un traitement intellectuel basé sur la connaissance pour voir une relation évidente entre le plaisir de se promener dans les bois et de prendre une douche courte, ou même de consacrer du temps et de l'argent à la pose d'une isolation, ou de dire à son patron que l'on renonce à cette réunion parce qu'elle est à 3 000 kilomètres et que l'on pense que c'est mieux pour l'environnement de rester chez soi. Mais ça pourrait marcher. Les personnes qui apprécient la nature ont tendance à l'apprécier vraiment. Ils en sont passionnés. Et la passion peut alimenter ces liens. Les liens cognitifs sont plus faciles à établir lorsque le système de récompense les favorise activement. Si la nature devient gratifiante, comme c'est le cas pour de nombreux défenseurs de l'environnement, cette récompense sera réactivée en défendant, protégeant et préservant la source de la récompense. C'est pourquoi les écrevisses vont dans la partie de l'aquarium au sol rayé où elles ont appris que se trouverait la récompense, c'est pourquoi les oiseaux chanteurs apprennent à délimiter leur territoire et c'est pourquoi vous ferez encore plus d'efforts lorsqu'un mentor vous félicite.138

L'urgence du changement de comportement Dans la situation actuelle, la Terre est la patiente, et nous sommes les tuteurs chargés de prendre les décisions. Les travaux scientifiques nous disent que cette situation est comparable à une menace imminente sur la santé, nécessitant une intervention rapide. Bien que nous ne puissions pas voir directement l'hémorragie interne, il ne s'agit pas seulement de prévention. Plus nous tardons, plus l'issue est mauvaise, voire fatale. Plus tôt nous agissons, meilleures sont les chances d'une récupération significative – de conserver certaines des caractéristiques que nous reconnaissons de notre longue vie sur

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notre planète. Oui, nos sens peuvent avoir du mal à percevoir le problème, et nous pouvons ne pas comprendre complètement ou ne pas faire confiance aux informations fournies par les experts, et un traitement radical comme la chirurgie est une chose effrayante, avec ses propres risques. Ce n'est pas quelque chose que tout le monde souhaite. Mais perdre ce que nous avons est encore plus effrayant. Mais ici, l'analogie neurochirurgicale échoue, car nous ne pouvons pas confier le problème à quelqu'un d'autre. La nature de ce « problème complexe » est telle que nous devons toutes et tous le résoudre, notamment en modifiant notre propre comportement et en devenant des agents de changement pour de nombreuses autres personnes, en tant que défenseurs, partisans de politiques, consommateurs informés, citoyens avertis, créateurs de tendances sur le lieu de travail, dirigeants institutionnels prenant des décisions difficiles, militants politiques et apprenants permanents. Nous devrons faire appel à toutes les capacités de notre cerveau pour dépasser et annuler sa tendance à l'immédiateté et aux perceptions concrètes, et procéder avec patience et persistance, associées à l'urgence. Une certaine patience peut peut-être venir de la reconnaissance des limites et des avantages de notre équipement neuronal commun mais individuel, et de l'utilisation de ce que nous avons pour avancer.

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Imaginez que vous soyez un enfant, et que vous soyez malade. On vous dit que pour aller mieux, vous devez rester à l'hôpital. Vous recevez des aiguilles, des tubes qui font mal et des tests dans des machines sombres qui clignotent et émettent des sons bizarres ; vous ne savez pas ce qui va se passer ensuite. Il y a une télévision dans votre chambre et parfois vous pouvez aller dans une salle de jeux avec des jeux et des coloriages. Mais l'hôpital est bruyant tout le temps, les gens parlent de choses que vous ne pouvez pas suivre, ça sent bizarre, et il y a des fils qui vous relient à des écrans qui font des bips et les fils s'enroulent autour de vous et s'enfoncent quand vous essayez de bouger ou de dormir. Le bruit des pleurs des autres enfants vous perturbe. Tout semble brillant et dur. L'endroit est rempli de choses étranges que vous n'avez jamais vues auparavant et que vous ne comprenez pas. Imaginez maintenant que vous êtes un enfant dans un lit d'hôpital. Vos draps sont ornés d'images d'animaux, et vous êtes tourné vers une fenêtre que des branches de pin touchent, et que vous pouvez ouvrir. Il y a des nichoirs dans l'arbre, et une mangeoire à oiseaux fixée au rebord de la fenêtre ; les oiseaux viennent directement à la fenêtre et regardent autour d'eux. Dans le couloir, les murs sont couverts de plantes. Au bout du couloir, il y a un tube de verre avec des arbres à l'intérieur, et la lumière vient de l'extérieur, du haut du bâtiment. Au milieu du hall principal se trouve une sorte de serre ; vous pouvez y entrer avec votre famille et faire un vœu en jetant des centimes dans la cascade. Il y a quelque chose d'attaché à vos vêtements qui indique à vos infirmières où vous êtes et comment vous allez quand vous êtes dans la serre

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ou à l'extérieur dans le grand jardin, et votre mère porte un collier qui permet à l'infirmière de vous appeler pour que vous reveniez dans la chambre si c'est le moment de prendre vos médicaments. Quand vous devenez plus fort, votre thérapeute va dehors avec vous et vous faites la course pour grimper la petite colline et sauter du rondin dans l'herbe. Vous aidez à planter des fleurs dans la serre, avec un autre enfant qui est aussi à l'hôpital. Sur le toit, il y a un jardin où poussent des choses que vous pourriez avoir pour le dîner. À l'étage, il y a une grande boîte en verre avec des fourmis que vous pouvez observer, qui font des tunnels et transportent des feuilles dans et hors des passages. Quand vous irez mieux, quand vous reviendrez voir vos médecins, vous pourrez jouer dehors et vous asseoir sur le gros rocher qui ressemble un peu à un bateau. Si c'est l'hiver, vous pouvez aller dans la serre et voir si les fleurs que vous avez plantées sont encore là. Vous prenez une feuille que vous cochez pour chaque type de plante que vous trouvez et vous recevez un prix quand vous les trouvez toutes – c'est votre propre petite plante à ramener à la maison. Un son émis par le collier indique à vos parents quand il est temps d'aller chez le médecin ; vous pouvez choisir l'animal qui émet le son – un canard ? Un éléphant ? Une grenouille ? Vous n’aimez pas passer des tests ou des radiographies, mais il y a un chien de thérapie que vous pouvez voir quand vous avez fini, le même que vous avez vu la dernière fois, qui est très doux et amical. Votre médecin donne à vos parents une ordonnance pour vous emmener à l'extérieur ainsi qu'un laissez-passer gratuit pour une zone de randonnée locale qui fait partie du programme de l'hôpital. Il y a un grand tableau avec des photos d'enfants qui y sont allés, et l'infirmière vous dit que vous pourrez ajouter votre propre photo la prochaine fois que vous viendrez. Cette vision peut sembler désuète et déconnectée. Les enfants ne veulentils pas des jeux vidéo, des héros et des super-pouvoirs, des écrans interactifs, des pop stars et des sportifs ? Mais, qu’est-ce qui est meilleur pour guérir ? Pour la santé ? Comment le savoir ? Tout au long de ce livre, nous avons exploré le fonctionnement du système de récompense, les comportements qui ont le plus d'impact sur l'environnement et les principes du changement de comportement. Nous avons évalué les preuves de la biophilie et de l'effet de la nature sur la guérison, la restauration et l'apprentissage. Nous avons appris qu'un comportement pro-environnemental nécessite d'autres récompenses pour changer des habitudes profondément ancrées, et qu'il peut, avec des « nudges », être poussé en faisant appel à des avantages collatéraux, même sans référence à un programme environnemental explicite. Nous avons vu à quoi ressemblent ces types de changements aux niveaux macro, méso et micro, et nous avons reconnu la complexité de ce défi en utilisant les outils de prise de décision dont nous avons hérité. Nous avons appris qu'aucune approche unique ne

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pourra « résoudre » ce grand défi et que nous avons toutes et tous la responsabilité d'agir. Il est temps de tester ces principes dans un exemple concret. Que trouverions-nous si nous essayions de capitaliser les avantages d'un comportement pro-environnemental sous la forme d'un nouvel « hôpital vert pour enfants » ? Aux États-Unis, les soins de santé constituent une énorme entreprise, représentant 18 % du produit intérieur brut. L'objectif des soins de santé est d'optimiser la santé et le bien-être, de réduire les taux de mortalité, de maladie et d'invalidité, et d'atténuer les souffrances physiques et mentales liées aux maladies et aux troubles. Les praticiens des soins de santé et des professions d'assistance associées trouvent généralement leur mission principale – résoudre les problèmes, aider les gens et améliorer leur vie – très gratifiante. La médecine américaine connaît un grand succès à cet égard. Les maladies éradiquées, l'espérance de vie prolongée, les handicaps surmontés, les nouvelles découvertes scientifiques et les avancées technologiques font que les soins médicaux aux États-Unis sont parmi les meilleurs au monde. Et pourtant, l'industrie des soins de santé n'est pas exempte du défi collectif que nous devons relever pour changer notre trajectoire environnementale. Le secteur des soins de santé a un impact environnemental considérable, comme l'ont montré des recherches, détaillées plus loin dans ce chapitre. Et, alors que la population continue de croître rapidement, la portée du secteur des soins de santé continue de progresser, catalysée par les succès de la santé publique dans la fourniture de ces avantages à un nombre croissant de personnes dans le monde. La santé immédiate à court terme est en conflit avec la maladie mondiale à long terme. L'idée de l'hôpital vert pour enfants a été conçue comme un cas de test, afin d'étudier l'impact et les obstacles de l'application de ces principes – qui visent à récompenser les comportements pro-environnementaux – à un aspect particulier de la vie quotidienne. Il était logique de le faire dans le monde qui m'est le plus familier, même si (et peut-être surtout parce que) le lien entre « hôpital pédiatrique » et « déclin environnemental » n'est pas intuitivement évident pour la plupart des gens. C'est précisément là que réside le problème. Malgré notre mission inhérente d'aider les enfants, le secteur des soins de santé a généralement considéré que les questions environnementales et le changement climatique n'étaient pas « notre affaire ». Nous nous concentrons sur quelques enfants à la fois, et nous considérons généralement que notre obligation est d'apporter toutes les ressources que nous pouvons rassembler à l'enfant spécifique que nous avons devant nous, plutôt que de considérer cet enfant individuel dans le contexte plus large de l'avenir de tous les enfants. Les praticiens de la médecine universitaire contournent souvent ce dilemme en participant à la recherche médicale – de cette façon, vous

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pouvez essayer de contribuer à la santé d'un plus grand nombre d'enfants que ceux que vous traitez. Mais le climat n'est pas une priorité pour la plupart des praticiens de la santé ; il semble trop éloigné de nos préoccupations immédiates. Que se passerait-il si nous essayions de rendre plus explicite ce lien entre les soins de santé et la santé de la planète qui affectera l'avenir de nos enfants ? Le lien entre les questions environnementales et la santé publique n'est pas nouveau, notamment en ce qui concerne la pollution atmosphérique et les toxines présentes dans l'eau et les aliments. Mais l'accent mis sur un lien de causalité plus direct entre le changement climatique et la santé publique est relativement récent. Dans ce domaine, les organisations de soins pédiatriques ont été les premières à tirer la sonnette d'alarme sur les effets du réchauffement climatique sur la santé publique, car ce sont les enfants qui supportent le plus lourd fardeau actuel et futur. L'Académie Américaine de Pédiatrie a été l'une des premières sociétés médicales à publier une déclaration de principe dans son journal, Pediatrics, en 2015, énonçant cette relation en termes non équivoques : Le changement climatique représente une menace pour la santé, la sécurité et la sûreté de l'humain, et les enfants sont particulièrement vulnérables à ces menaces. Les effets du changement climatique sur la santé des enfants sont les suivants : séquelles physiques et psychologiques des catastrophes météorologiques ; augmentation du stress thermique ; diminution de la qualité de l'air ; modification des schémas pathologiques de certaines infections sensibles au climat ; et insécurité alimentaire, hydrique et nutritionnelle dans les régions vulnérables. Les fondements sociaux de la santé mentale et physique des enfants sont menacés par le spectre des effets considérables d'un changement climatique non maîtrisé, notamment l'instabilité communautaire et mondiale, les migrations massives et l'augmentation des conflits. Dans ces conditions, l'absence de mesures rapides et concrètes serait un acte d'injustice envers tous les enfants.1

La contradiction et la tension entre l'envie d'aider un enfant à la fois et l'envie de diriger les ressources vers la protection de la planète se sont accélérées au cours des dernières décennies. La déclaration de principe de l'Académie poursuit en affirmant que pour ceux d'entre nous qui travaillent dans le domaine des soins de santé, il s'agit en fait de « notre problème » : Un changement de paradigme dans la production et la consommation d'énergie est à la fois une nécessité et une opportunité d'innovation majeure, de création d'emplois et de

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bénéfices immédiats et significatifs pour la santé. Les pédiatres ont un rôle unique et précieux à jouer dans la réponse sociétale à ce défi mondial.

Comment notre vision d'un « hôpital vert pour enfants » peut-elle s'inscrire dans le contexte général du changement climatique, de la mission globale des soins de santé et de ce que nous pouvons faire pour résoudre les problèmes environnementaux au niveau individuel et organisationnel ? Certaines données montrent que les personnes qui ont des enfants dans leur foyer se préoccupent davantage de l'environnement, ce qui reflète peut-être le fait qu'elles savent que le changement climatique les affectera davantage que les adultes ; les prestataires de soins de santé pédiatriques, les enseignants et les autres personnes qui s'occupent d'enfants sont peut-être plus conscients de la situation.2 Si nous sommes d'accord avec la position de l'Académie Américaine de Pédiatrie, il y a certainement d'autres choses que nous pouvons faire contre le changement climatique en tant qu'individus, comme nous l'avons vu dans les chapitres précédents ; nous pouvons voter pour des responsables politiques qui défendent des politiques environnementales progressistes, nous pouvons faire pression sur nos élus, nous pouvons voter avec notre portefeuille en ce qui concerne les investissements et les choix de produits, nous pouvons changer nos choix de style de vie personnel pour refléter notre conviction dans ces priorités, nous pouvons rejoindre des mouvements sociaux et politiques. Mais qu'en est-il de notre vie professionnelle, qui occupe souvent la grande majorité de nos heures d'éveil ? Nous qui travaillons dans les hôpitaux et dans le secteur des soins de santé pouvons-nous mieux aligner notre vie professionnelle sur ces besoins urgents particuliers ? Les infirmiers, les infirmières et les pédiatres qui ont participé aux groupes de discussion sur cette idée étaient tous d'accord : ils s'inquiètent sans exception du changement climatique et aimeraient travailler dans un établissement qui montre la voie à suivre dans leur monde du travail comme dans leur vie privée. Cette dimension rendrait leur travail encore plus gratifiant et remonterait leur moral. Les patients et les parents ont également exprimé leur enthousiasme. Comme l'a dit l'écrivain écologiste Bill McKibben en 1998, alors que nous devrions nous méfier des gens qui, tout au long de l'histoire, ont dit que « la fin est proche » et que « nous vivons des temps spéciaux », dans le cas du changement climatique, les données qui s'accumulent suggèrent que, cette fois-ci, ce que nous ferons au cours des premières décennies du XXIe siècle déterminera vraiment la direction que prendront les choses.3 Si nous continuons à agir comme si de rien n'était, les choses ne se passeront pas bien pour les enfants que nous soignons ou pour ceux du même âge vivant dans des régions moins fortunées du monde, alors qu'ils grandissent et abordent le

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tournant du XXIIe siècle. Quelle différence pouvons-nous donc faire en changeant la façon dont nous gérons les hôpitaux – un peu, beaucoup, ou quelque chose entre les deux ?

Qu'entendons-nous par « vert » ? Le terme « vert » est devenu un terme éculé, appliqué à tout, des produits d'entretien ménager aux entreprises qui pompent les fosses septiques de villes entières, sans aucune norme cohérente permettant de justifier son utilisation. Vous ne pouvez pas vous promener dans l'allée d'une épicerie sans voir dans chaque catégorie de produits des produits qui se prétendent « écologiques » ou « verts » – mais bien sûr, il s'agit d'un domaine complexe, et presque impossible à déchiffrer pour le consommateur (bien qu'il existe une certaine aide disponible dans les guides en ligne comme DoneGood, Greenease et B Corp). Dans une appropriation verbale presque orwellienne, même les entreprises qui vendent du pétrole se battent en duel pour appliquer le label « vert » à une partie de leurs activités, comme la peinture qu'elles utilisent sur leurs camions-citernes, espérant ainsi dissocier dans l'esprit du public leurs objectifs d'entreprise et l'indéniable profanation du monde naturel dont nous dépendons pourtant toutes et tous.4 Lorsqu'un petit groupe de collègues et moi-même avons commencé à étudier la faisabilité de la création d'un nouvel hôpital « vert » pour enfants au sein de mon institution, le terme était un peu moins galvaudé, et nous avions à l'esprit plusieurs aspects du mot qui pouvaient s'appliquer à un établissement de soins de santé. Notre hôpital théorique serait « vert » à plusieurs égards, ce qui soulevait des questions que nous devions étudier. Tout d'abord, serait-il possible dans un hôpital de maximiser l'efficacité de l'énergie et des ressources, de minimiser la consommation et les déchets, de réduire les toxines et d'utiliser les principes de conception biophile qui, comme nous l'avons vu au chapitre 4, sont bénéfiques pour la santé et le bien-être ? S'il était effectivement possible d'intégrer ces principes dans un environnement de soins de santé à forte consommation d'énergie sans compromettre la prestation de soins de haute qualité, cela aurait-il un impact significatif du point de vue de l'environnement, ou serait-il négligeable, et ne vaudrait-il pas vraiment la peine de déployer des efforts et de dépenser de l'argent ? Pour aller de l'avant, ce concept devait être plus qu'une simple astuce marketing – il devait avoir un impact significatif, non pas en tant que bâtiment individuel (une trop petite goutte d'eau dans l'océan pour cela, évidemment), mais en tant que prototype et approche pouvant être imitée dans d'autres

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environnements de soins de santé. Si un nouveau type d'hôpital avait effectivement un impact raisonnable sur l'environnement, comment pourrions-nous attirer les gens vers un tel projet en faisant appel au système de récompense, plutôt que parce que vous « devriez » faire quelque chose de « bien » ? Ceci est particulièrement important si le projet peut impliquer une certaine abnégation (peut-être que les patients ont des fenêtres, au lieu des bureaux des médecins) ou la priorisation de ressources qui pourraient sembler dirigées en dehors de la mission déclarée de l'institution, à savoir fournir des soins de santé aux patients individuels. Pour attirer les gens vers cette vision, nous avons décidé d'explorer l'attrait de la récompense inhérente à l'exposition à la nature – la biophilie. L'objectif était d'ajouter un attrait viscéral ainsi que des récompenses intellectuelles et prosociales à notre entreprise. Par coïncidence, environ un an après le début de notre projet, la destruction d'un jardin d'hôpital très apprécié dans un autre hôpital pédiatrique local pour permettre la construction de nouveaux bâtiments a suscité un tollé général. L'idée d'un espace naturel et paisible dans un hôpital pour enfants a semblé trouver un écho et être appréciée par la communauté plus que ce que l'on aurait pu prédire pour des raisons rationnelles. Des annonces pleine page dans le journal métropolitain ont protesté contre la décision de raser le jardin. Comme l'ont révélé les leçons de neuroéconomie du chapitre 3, l'appareil décisionnel humain ne repose pas uniquement sur la logique. Dans notre phase initiale d'exploration de la faisabilité, notre petite équipe avait prévu de rassembler des faits pour savoir ce que cela coûterait financièrement, quel effet cela aurait d'un point de vue environnemental, quel pourrait être l'effet sur la santé et le bien-être des patients et des employés, comment le système de récompense des soignants pourrait être affecté, ainsi que ce que nous pourrions apprendre sur les obstacles pratiques et liés au comportement si nous devions créer un hôpital pour enfants écologique expérimental comme étude de cas. Ce que nous avons appris assez tôt, c'est que nous devions appliquer ces principes – ce que les différents décideurs trouveraient gratifiant – simplement pour lancer le projet et le faire décoller.

Étude des preuves La première étape a consisté à répondre à certaines des questions factuelles de base. Si l'idée n'avait aucun sens du point de vue de l'impact sur l'environnement ou si son coût était prohibitif, elle échouerait avant même d'avoir été lancée et pourrait être perçue négativement comme une campagne

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de marketing malavisée destinée à un segment chimériquement petit de notre population pour lequel ce thème pourrait trouver un écho. En outre, l'idée devait être considérée dans le contexte d'une institution spécifique. Au moment où elle a été conçue, mon hôpital, un grand hôpital général universitaire desservant des patients de tous âges, ne disposait pas d'un espace dédié dans lequel tous les efforts pédiatriques étaient concentrés. Alors que de nombreux prestataires de soins pédiatriques estimaient que nous étions en retard sur le plan des installations en tant qu'hôpital pour enfants identifiable, nous avions tout de même réussi à recruter d'excellents collaborateurs et à partager des ressources techniques remarquables avec nos collègues adultes, ce qui nous permettait de fournir des soins généralement excellents, malgré nos difficultés physiques. De nombreux praticiens qui s'occupent d'enfants pensaient depuis longtemps qu'il serait avantageux de disposer d'un espace dédié pour améliorer l'efficacité des soins, la communication entre les prestataires et les équipes, la normalisation des processus orientés vers la pédiatrie, la réduction des redondances et des risques d'erreurs, et que cela améliorerait aussi grandement l'expérience des patients et des familles. Mais il était également vrai que la construction ou la rénovation d'un espace pour créer un hôpital pour enfants distinct sur notre campus ne figurait pas en tête de la liste des priorités de l'institution dans son ensemble. Néanmoins, les dirigeants avaient clairement indiqué qu'ils souhaitaient continuer à soigner les enfants au plus haut niveau d'excellence dans un avenir prévisible, même si nous étions situés dans une ville comptant plusieurs autres grands établissements pédiatriques. Nous avions donc un certain nombre d'obstacles à surmonter, et l'aspect « vert » pouvait compliquer – ou aider – notre cause. La première question était de savoir si rendre un hôpital plus respectueux de l'environnement en valait la peine du point de vue de l'impact. Sa mission première est de soigner les gens, et c'est une entreprise qui consomme beaucoup d'énergie. Dès le début du projet, on s'est rendu compte que lorsque l'on commence à parler des hôpitaux et de l'environnement aux personnes qui y travaillent, la première chose à laquelle elles pensent, ce sont les déchets. Ce que nous jetons dans une salle d'opération ou un bloc opératoire, comparé à ce que nous utilisons, est énorme. Une grande partie de ce que nous utilisons une fois et jetons est en plastique – des seringues aux poches intraveineuses en passant par les bassins de lit, les manches de scalpel jetables, les plateaux en plastique pour les kits de fournitures et les bouchons des flacons de médicaments. La liste est sans fin. Quand on pense aux déchets médicaux qui s'échouent sur les plages, il s'agit de tout ce plastique. Mais il s'agit là d'une autre manifestation des tendances cérébrales étudiées dans les chapitres précédents : nous avons tendance à nous concentrer sur ce que nous pouvons voir, sur ce qui est tangible. En termes d'empreinte

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carbone, l'effet des autres éléments qui font fonctionner un hôpital n'est-il pas encore plus important ? Quelle quantité de combustibles fossiles utilisonsnous, tant pour l'énergie nécessaire au chauffage et à la climatisation de nos bâtiments que pour le fonctionnement de nos machines, et que dire des considérations presque insondables liées au cycle de vie de tous les produits que nous utilisons, de tous les médicaments que nous administrons, de tous les équipements dont nous dépendons pour faire notre travail de guérison ? Peut-on changer tout cela sans que cela n'interfère avec la mission de soigner les patients ? Il s'avère que ces coûts environnementaux ne sont pas négligeables dans l'ensemble. Aux États-Unis, le pourcentage des soins de santé dans le produit intérieur brut américain est probablement le plus élevé du monde. Ce chiffre élevé résulte d'une variété de facteurs et a été analysé de multiples façons. L'une des conséquences de la taille de cette entreprise est que le secteur des soins de santé – sans doute les « bonnes personnes » aux yeux de celles et ceux qui en ont besoin – est également un contributeur majeur à la charge en carbone du plus grand producteur historique de carbone au monde, les ÉtatsUnis. Il a donc fallu se pencher sur la contribution des soins de santé en général, et des hôpitaux en particulier, à l'impact environnemental en termes d'énergie, de déchets et de toxines, ainsi que sur les moyens par lesquels les hôpitaux pourraient servir de laboratoires pour ces préoccupations et d'autres éléments importants ayant un impact sur l'environnement, comme l'approvisionnement en nourriture. Énergie et autres impacts environnementaux

L'ampleur et la manière dont le secteur des soins de santé contribue aux émissions de carbone et à d'autres contraintes environnementales ont été abordées par diverses approches de recherche. Une méthode courante d'estimation de l'impact environnemental de tout produit est appelée « analyse du cycle de vie ». Nous avons rencontré ce concept pour la première fois au chapitre 6, à propos des recherches qui calculent les impacts de divers choix de consommation. Dans ce type d'évaluation, l'impact de tous les composants utilisés dans un processus spécifique – par exemple, la construction d'un nouveau canapé – est pris en compte. Où le bois du cadre a-t-il été cultivé, et a-t-il été remplacé par de nouvelles plantations ? C'est important pour maintenir la végétation qui continuera à absorber et à stocker le carbone, afin de ne pas créer une perte nette de cette capacité d'équilibrage, par exemple en abattant des arbres pour le bois, puis en pavant le terrain et en construisant un entrepôt. Comment a-t-il été transporté jusqu'à l'endroit où les meubles ont été fabriqués, et quelle quantité de carburant cela a-t-il nécessité ? Qu'en

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est-il du tissu, de la mousse et des ressorts ? Quel type d'énergie a été utilisé pour la fabrication, et quels types de toxines se dégagent de chaque étape du processus, de la matière première au produit fini ? Y a-t-il des produits ignifuges et des matériaux qui dégagent des composés organiques volatils ? Combien de temps le canapé est-il censé durer, et que deviendra-t-il une fois usé ? S'il est mis en décharge, y a-t-il des éléments qui s'en échapperont ? Ce type d'analyse est parfois appelé évaluation « du berceau au tombeau » et peut être utilisé pour comparer l'impact environnemental de types spécifiques de biens ou de secteurs entiers. En 2009, le Journal of the American Medical Association a publié une étude par des chercheurs de l'université de Chicago, qui ont constaté que le secteur des soins de santé représentait 8 % de l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis.5 Pour calculer ce chiffre, les chercheurs ont utilisé une approche fondée sur l'analyse du cycle de vie. Appliquée aux soins de santé, cette méthodologie analyse l'impact de chaque produit acheté par les établissements de soins de santé, en comptabilisant tous les gaz à effet de serre produits à la fois indirectement par le fournisseur et directement par l'entité de soins de santé. Les résultats sont ensuite traduits en millions de tonnes métriques d'équivalent dioxyde de carbone, ce qui permet de comparer les différentes industries. Il est intéressant de noter qu'environ 80 % du potentiel total de réchauffement planétaire de ce secteur est dû aux émissions de dioxyde de carbone, et qu'environ la moitié des équivalents carbone dans le secteur des soins de santé proviennent d'activités directes, c'est-à-dire de ce qui se passe sur place. Parmi les sous-catégories de soins de santé, les hôpitaux étaient les plus grands contributeurs, représentant près de 40 % de la contribution de l'industrie. Une autre étude s'est penchée sur les dépenses de santé sur une période de dix ans et a obtenu des résultats similaires, concluant que le secteur des soins de santé contribue à 12 % de la charge totale des pluies acides aux États-Unis, à environ 10 % des gaz à effet de serre, du smog et d'autres polluants atmosphériques, ainsi qu'à des quantités importantes d'autres toxines.6 Comme dans la première étude, le composant le plus important était les hôpitaux, et l'activité la plus importante était la consommation d'énergie. L'objectif des soins de santé est d'améliorer la santé, mais quel est l'impact des gaz à effet de serre et des polluants associés à l'industrie des soins de santé sur la santé elle-même ? Pour comparer l'impact de diverses causes sur la santé, les chercheurs utilisent souvent une mesure appelée espérance de vie corrigée de l'incapacité, qui permet d'estimer le niveau de santé perdue en raison d'une cause spécifique. Les effets sur la santé des émissions et des toxines du secteur des soins de santé ont été calculés comme ayant autant d'impact sur la santé que l'ensemble des erreurs médicales évitables, qui ont

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fait l'objet d'une attention bien plus grande de la part du public et qui sont à l'origine de dizaines de milliers de décès par an aux États-Unis.7 Cela signifie que la réduction des émissions directes et indirectes de carbone associées aux hôpitaux est un objectif qui pourrait avoir un impact significatif sur la situation environnementale globale – et sur la santé de la population. Déchets

On estime que les hôpitaux produisent cinq millions de tonnes de déchets par an, soit 6 600 tonnes de déchets par jour collectivement, ou environ 13 kilogrammes de déchets par jour pour chaque lit d'hôpital occupé.8 Si plusieurs couches de matériaux d'emballage vous dérangent lorsque vous commandez un produit par courrier, ce qui se passe dans les hôpitaux semble être un ordre de grandeur pire. Pourquoi tant de déchets ? Parce que tout ce que vous utilisez dans un hôpital est neuf, et juste pour vous. Tout ce qui est stérile est emballé dans des couches et des couches de plastique imperméable et d'autres types de déchets synthétiques non biodégradables. Chaque médicament est livré dans un emballage qui est jeté. Chaque flacon, chaque seringue, chaque ligne intraveineuse, chaque bassin de lit, chaque bracelet d'identification, chaque bandage. La salle d'opération crée à elle seule environ un quart de tous les déchets, en raison d'encore plus d'emballages, d'emballages de stérilisation et de produits jetables. Les déchets alimentaires, les déchets toxiques, les produits pharmaceutiques – tous les médicaments non utilisés qui doivent être jetés exactement comme il faut – représentent une quantité énorme. Les dépenses liées au flux de déchets représentent une bonne partie du budget des hôpitaux.9 Les hôpitaux peuvent faire mieux, et souvent économiser de l'argent en le faisant.10 Les obstacles sont le manque de motivation au sommet, et le défi de changer les habitudes du personnel. Dans la salle d'opération, à moins que les sacs à déchets sans risque biologique ne soient nombreux, les gens auront tendance à tout jeter dans les « sacs rouges » – risques biologiques ou « déchets médicaux réglementés » – simplement parce que ce sont ceux qui sont là. La plupart des déchets d'une salle d'opération ne sont pas du tout dangereux, une grande partie d'entre eux peuvent être recyclés avec un peu de créativité en utilisant les principes de l'économie circulaire, et l'élimination des sacs rouges est près de dix fois plus coûteuse que celle des déchets standard, en sacs transparents.11 Les hôpitaux qui réussissent à apprendre – ou, mieux encore, à inciter (avec des « nudges ») – les gens à trier correctement les déchets en véritables déchets à risque biologique, en déchets recyclables et en déchets ordinaires destinés à la décharge ont économisé des sommes importantes.12

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Les économies réalisées sont la principale motivation de l'hôpital ; les efforts sont un peu plus importants pour les personnes qui y travaillent, qui ne réalisent généralement pas directement les économies, mais qui se sentent peut-être mieux de faire leur part pour aider. Mais dans la salle d'opération, l'efficacité et la rapidité d'exécution du travail sont prioritaires. Lorsqu'ils déballent quelque chose – et presque chaque minute, quelqu'un déballe quelque chose – les infirmières et le personnel doivent s'arrêter et réfléchir : où va ce matériel ? Est-il sur la liste des choses que nous recyclons ? Est-ce une poubelle ordinaire ? Ce seau rempli d'objets va-t-il dans le sac rouge ou dans le sac ordinaire ? Ce sont des personnes altruistes, mais elles n'ont pas signé pour le recyclage ; cela peut sembler un peu éloigné, même avec l'argument des « économies ». Les habitudes sont difficiles à changer, surtout lorsque la raison est – comme nous l'avons vu – lointaine, éloignée de votre expérience, communiquée par quelqu'un que vous ne connaissez pas, et qui ne vous profite pas directement, mais qui ajoute à votre charge de travail cognitive et physique juste assez pour être perçue comme gênante. En tirant les leçons d'autres aspects des stratégies de changement de comportement que nous avons vus aux chapitres 7 et 8, qu'est-ce qui pourrait le mieux fonctionner ? Des compétitions entre les équipes des salles d'opération où les personnes qui font le tri reçoivent une prime financière ? Les inciter à s'investir dans l'amélioration des processus et demander à des équipes composées de leurs pairs les plus respectés de déterminer la meilleure façon d'y parvenir, avec leur contribution ? Faire en sorte que les avantages environnementaux fassent partie de leur mission et de ce qui les rend fiers de leur travail ? Peut-être que la combinaison de stratégies qui fonctionne le mieux et les économies qu'elle permet de réaliser pourraient faire l'objet d'un projet de recherche pour notre « laboratoire vivant », l'hôpital pour enfants « vert ». Une fois que nous aurons appris des choses de cette expérience, nous pourrons les appliquer à l'ensemble du système hospitalier de notre réseau, et économiser encore plus d'argent et d'espace dans les décharges. Une tâche plus complexe consiste à travailler avec les fournisseurs extérieurs pour réduire les déchets en premier lieu, au moins au niveau de l'emballage – mais les incitations doivent être là pour qu'ils changent ; et les changements ne doivent pas nuire aux fournisseurs financièrement. Dans ce type d'effort, l'action collective par la participation à des organisations telles que « Practice Greenhealth » et les organisations d'achats groupés qui réunissent les hôpitaux pour créer un impact plus important dans les décisions d'achat peut accroître l'efficacité de cette approche du cycle de vie. Nous en apprendrons davantage sur ces organisations importantes plus loin dans ce chapitre.

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Bâtiments écologiques, qualité de l'air intérieur et santé

Avez-vous déjà fait l'expérience d'acheter un nouveau meuble, de le ramener chez vous et de constater qu'il sent mauvais ? Pas dans le sens « pourri », mais dans le sens « âcre » et chimique ? Ou bien vous installez une nouvelle moquette dans votre bureau, et vous remarquez que vos yeux pleurent ? Les composés organiques volatils (COV) sont des substances chimiques qui sont émises par une variété de meubles et de surfaces intérieurs. Le terme « volatil » signifie que le produit chimique peut se disperser dans l'air et être inhalé par les gens. Le formaldéhyde, ou formol, utilisé dans le monde médical pour conserver les tissus dans des bocaux et les cadavres, en est un exemple. Parmi les COV, citons les solvants et les solutions de nettoyage, les désodorisants et les parfums, les substances contenues dans les matériaux de construction et les adhésifs, les produits chimiques de nettoyage à sec, les retardateurs de flamme, les conservateurs, les revêtements antitaches et les fournitures de bureau telles que les liquides pour photocopieurs.13 Certains matériaux libèrent également des particules qui peuvent être inhalées, comme la fibre de verre et la poussière de cloison sèche. Il existe des microbes – champignons et bactéries – qui peuvent vivre et se reproduire dans les conduits d'air et les espaces humides. De nombreux éléments concentrés dans les bâtiments sont connus pour être nocifs pour la santé humaine, augmentant le risque de maladies respiratoires, d'infections et de cancers. L'histoire de la qualité de l'air intérieur est parallèle à l'évolution des circonstances humaines et des technologies au cours des dernières années. Jusqu'à ces dernières décennies, les lieux d'habitation étaient loin d'être étanches à l'air. Tout au long de l'histoire, il y a eu des brèches dans les matériaux, des ouvertures permettant à la fumée de s'échapper et à l'air extérieur de pénétrer. Même les maisons en bois ou en pierre présentaient des lacunes au niveau des toits et autour des fenêtres et des portes. Quiconque a déjà été dans une vieille maison pleine de courants d'air sait cela. Mais lorsque le prix du pétrole a connu une hausse vertigineuse dans les années 1970 et 1980, l'accent mis sur les économies d'énergie a conduit à des pratiques de construction plus strictes visant à rendre les maisons et les immeubles de bureaux plus étanches. Cela a conduit à une réduction des taux de renouvellement de l'air, parfois très forte, et à une réduction bénéfique du gaspillage d'énergie sous forme de chauffage ou de refroidissement. Peu de temps après, les prestataires de soins de santé et les épidémiologistes ont commencé à remarquer des groupes d'employés de bureau présentant une variété de symptômes qui se chevauchaient. Il s'agissait le plus souvent de maux de tête, de fatigue, de difficultés de concentration, d'irritation des yeux ou de la gorge, de toux, de sécheresse de la peau ou d'éruptions cutanées, et souvent d'une perception d'odeurs désagréables.14 Ce

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phénomène a été baptisé « syndrome du bâtiment malsain » et a fait l'objet de nombreuses recherches et réglementations. Des normes nationales et internationales ont été promulguées pour limiter les niveaux de dizaines de substances nocives différentes dans l'environnement intérieur.15 De nouvelles substances apparaissent dans des circonstances spécifiques – dans les hôpitaux, il s'agit notamment des fumées chirurgicales dans les salles d'opération, des fumées d'héliportage de notre système d’hélicoptères, de l'air chargé de l'odeur des cages à rats, des plaques de culture bactériologique, du formaldéhyde, des gaz anesthésiques.16 Une sous-catégorie du syndrome du bâtiment malsain est appelée « syndrome de l’hôpital malsain ». Pour contrer cette tendance, de nouvelles certifications et normes ont été conçues pour tenter de promouvoir l'efficacité énergétique sans exacerber le syndrome du bâtiment malsain. Il a été interdit de fumer dans la plupart des bâtiments publics et les normes de qualité de l'air, telles que celles de l'ASHRAE (American Society of Heating, Refrigeration, and AirConditioning Engineers) ou la certification LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) du United States Green Building Council, ont été plus largement adoptées. Le pilier de l'amélioration de la qualité de l'air intérieur est une approche à deux volets visant à diminuer ou à limiter l'utilisation de matériaux et de substances contenant des matières dangereuses, et à augmenter les taux de ventilation.17 Mais comme celles qui entourent la Terre elle-même, certaines substances que nous ne percevons pas comme irritantes ou nocives peuvent aussi avoir des conséquences délétères. Le dioxyde de carbone est sédatif. Son parent, le monoxyde de carbone, est mortel. Les composés organiques volatils et l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone – ce que l'on ressent dans une salle de conférence bondée, dans un ascenseur ou dans un avion où l'on a l'impression d'étouffer – peuvent diminuer les fonctions cognitives. Dans une série d'études soigneusement contrôlées, les chercheurs ont utilisé un immeuble de bureaux expérimental dans lequel la qualité de l'air intérieur pouvait être manipulée depuis l'étage inférieur, sans que les occupants ne sachent quel type d'air ils respiraient. Avec leur consentement éclairé, et en utilisant des composants de l'air conformes aux niveaux généralement recommandés, des volontaires ont effectué leur travail professionnel habituel dans les bureaux pendant toute la durée d'une journée de travail typique. À la fin de la journée, ils ont été soumis à des tests détaillés des fonctions cognitives conçus pour refléter les exigences cognitives et la prise de décisions professionnelles réelles, y compris la mesure des erreurs. Les résultats ? Les sujets qui travaillaient dans un air contenant les taux les plus bas (les plus sains) de dioxyde de carbone ou de composés organiques volatils, aux niveaux requis pour la certification « bâtiment vert » la plus élevée, ont obtenu des résultats

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nettement meilleurs – avec des scores supérieurs de plus de 100 % – que ceux exposés aux taux plus concentrés de ces substances dans les « bâtiments conventionnels ».18 La conclusion est que les bâtiments plus verts qui se concentrent sur la qualité de l'air intérieur améliorent à la fois la santé et, de manière inattendue, la productivité de leurs travailleurs. Étant donné que les jours de maladie et la productivité des travailleurs sont parmi les principaux déterminants du coût d'exploitation d'une entreprise, ce type de données constitue un argument économique fort en faveur du coût initial relativement faible de la meilleure conception de bâtiment écologique. Dans le contexte spécifique d'un hôpital pour enfants, le personnel et les patients bénéficient d'indicateurs de santé et d'indicateurs économiques, comme cela a été démontré lorsque des hôpitaux adoptent une conception écologique.19 La satisfaction du personnel et des familles augmente, la rotation du personnel et les congés de maladie diminuent, et les infections et même la mortalité des patients diminuent. Il s'agit là de la plus puissante incitation au changement. Alimentation, santé et environnement

Dans l'un des hôpitaux pour enfants où je travaillais, l'une des attractions était une franchise de fast-food qui sert des hamburgers, située dans le hall. Le personnel disait que c'était l'un des établissements les plus rentables du pays. Les enfants l'adoraient, les parents utilisaient les friandises comme potde-vin pour leur bonne conduite dans les salles d'attente ou dans la salle de radiographie, et l'arôme des frites masquait l'habituelle « odeur d'hôpital ». Même l'équipe chirurgicale pouvait se précipiter pour manger un hamburger avant une opération. Finalement, quelqu'un a résolu le mystère des densités étranges remarquées par les radiologues qui apparaissaient sur les films abdominaux de nombreux enfants traités ici : on pensait qu'il s'agissait de minuscules fragments d'os calcifiés dans les hamburgers. Les choses ont quelque peu changé depuis lors. Comme nous l'avons vu, l'agriculture et l'utilisation des terres contribuent largement au changement climatique. Le régime alimentaire américain typique est l'un des principaux responsables des problèmes de santé. De nombreux auteurs ont apporté la preuve que la production de viande rouge est l'un des principaux responsables de notre impact sur l'environnement.20 Dans un alignement fortuit, les aliments qui sont meilleurs pour la planète sont généralement aussi meilleurs pour la santé. Les régimes dans lesquels les aliments d'origine végétale jouent un rôle majeur sont plus sains et peuvent souvent être cultivés et produits localement et avec une faible toxicité.21 Bien qu'il y ait encore un fast-food près de cet hôpital, il n'est plus dans le hall. On pourrait penser que les

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hôpitaux se concentreraient naturellement sur une alimentation saine pour les patients, les familles et le personnel. Il est vrai que les régimes des patients sont soigneusement surveillés par les diététiciens des hôpitaux, mais l'aspect environnemental de l'équation n'est généralement pas pris en compte. Cette situation évolue quelque peu sous l'influence d'organisations qui parrainent des initiatives par lesquelles les hôpitaux peuvent s'engager à améliorer l'impact environnemental de leurs services alimentaires. Practice Greenhealth, par exemple, est une organisation internationale qui encourage la durabilité dans de nombreuses facettes du secteur des soins de santé. Elle fournit des suggestions spécifiques concernant les sources de protéines et d'autres nutriments optimisés pour la santé et le climat, tout en facilitant les options d'achats groupés pour ses membres.22 Plus de 1 000 des 5 700 hôpitaux des États-Unis participent, par le biais de diverses organisations, à des initiatives visant à promouvoir des services alimentaires sains et durables, et beaucoup participent à des organisations d'achats groupés qui permettent à des institutions telles que les écoles et les hôpitaux de combiner leur pouvoir d'achat pour faciliter l'approvisionnement en aliments présentant ces qualités.23 Cependant, comme d'autres services de restauration destinés à des « populations capturées » telles que les écoles, si les gens n'aiment pas la nourriture, elle sera gaspillée ; cela n'améliore pas la durabilité. La restauration hospitalière est une profession complexe. Les goûts changent lentement, et les patients hospitalisés ne sont généralement pas d'humeur à s'adapter. S'ils reçoivent du pain blanc à la maison, le blé entier risque de ne pas leur plaire. Si une part de pizza semble attrayante, une salade de choux et de betteraves avec du quinoa risque de ne pas être accueillie avec enthousiasme. La maladie n'est généralement pas le moment où les gens ont le plus de réserve pour essayer quelque chose de nouveau. Ce n'est pas pour rien que l'on parle de « nourriture réconfortante ». Rappelez-vous nos rats du chapitre 3 : en cas de stress, le cerveau privilégie la familiarité à la nouveauté. Les mêmes principes s'appliquent probablement aux personnes à l'hôpital, qui sont stressées et pressées. La situation des employés est peut-être différente. Ces personnes s'y connaissent en matière de nutrition et pourraient accueillir plus de choix sains sur leur lieu de travail. (Tant que le goût est bon, que ce n'est pas trop « bizarre », que c'est rapide et pratique et que ce n'est pas trop cher.) Mais les préoccupations environnementales ? Peut-être, mais l'aspect santé semble être une priorité plus logique. Ainsi, les aliments présentant une meilleure empreinte environnementale ne seront probablement pas un facteur d'achat, à moins qu'il n'y ait une raison externe – meilleur prix par le biais d'une coopérative, produits sur place ou pour les relations publiques. La recherche sur l'alimentation institutionnelle et l'environnement n'en est qu'à ses débuts,

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et il reste encore beaucoup à apprendre sur les synergies possibles avec la santé, les soins de santé et l'alimentation – mais les aliments doivent être abordables, et les gens doivent les manger et ne pas les renvoyer à la cuisine en se plaignant. Dans notre hôpital pour enfants « vert », nous pourrions étudier ce qui fonctionne le mieux. Le coût

Le coût de la construction d'un bâtiment n'est que la première étape ; ce sont les opérations courantes qui comptent le plus au fil du temps. Nous savions déjà que, par rapport à d'autres activités hospitalières, les soins pédiatriques généraient une marge bénéficiaire plus faible (nous reviendrons sur cette question plus loin). Quelles sont nos connaissances concernant l'effet des opérations courantes dans des bâtiments comme celui que nous avions en tête ? Lorsque l'on a commencé à promouvoir les bâtiments « verts », avec des caractéristiques telles qu'une meilleure isolation et une efficacité énergétique accrue, voire des sources d'énergie alternatives comme l'énergie solaire, il était clair qu'ils coûteraient beaucoup plus cher au départ. L'espoir était que les propriétaires récupèrent cette perte grâce aux économies d'énergie réalisées sur de nombreuses années, généralement mesurées en décennies. En ce qui concerne les institutions, comme en politique, si vous êtes un dirigeant prenant une telle décision d'investissement, vous ne serez probablement pas récompensé lorsque les comptes seront déséquilibrés pendant votre mandat, malgré l'espoir qu'ils s'équilibreront à l'avenir, lorsque ce sera au tour de quelqu'un d'autre de récolter ce que vous avez semé. Votre conseil d'administration vous juge sur votre propre bilan, et non sur un bilan théorique qui sera établi dans plusieurs décennies. Les humains évaluent à court terme. Nous avons du mal avec le long terme. C'est la conception de votre cerveau, mise en pratique. Au cours des deux dernières décennies, un nouveau mouvement dans la philosophie de l'architecture et de la construction a commencé à se développer. Il est intéressant de noter que ce mouvement s'est fondé en partie sur un mouvement similaire dans le domaine médical. Dans la sphère des soins de santé, historiquement, le choix du traitement pour une condition donnée reposait sur l'expérience des praticiens individuels. Mais avec le développement de l'accès à des « big data » plus objectives et plus fiables, reflétant en partie l'utilisation croissante des dossiers médicaux électroniques et des grandes bases de données d'assurance et autres bases de données administratives, ainsi que les outils informatiques permettant de les analyser, il y a eu, pour la recherche, de nouvelles possibilités d'examiner les résultats

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pour un grand nombre de patients afin de déterminer les traitements les plus efficaces. Cette approche est appelée « médecine fondée sur des preuves » et, bien qu'elle ait ses partisans et ses détracteurs, l'utilisation de preuves pour les décisions de traitement, le suivi des résultats et même le remboursement se sont généralisés dans le domaine des soins de santé. Dans le même ordre d'idées, les dernières décennies ont vu l'émergence d'un concept en architecture appelé « design fondé sur des preuves ». Plutôt que de se contenter d'affirmer que la conception biophile rend les gens plus heureux ou plus productifs, que les économies d'énergie permettent de réduire les coûts opérationnels et que les techniques de construction écologique réduisent les déchets et la toxicité, les architectes et les institutions peuvent collecter des données et les utiliser pour éclairer leurs choix futurs. On peut affirmer que l'étude réalisée en 1984 par Roger Ulrich, que nous avons examinée au chapitre 4, montrant que les patients hospitalisés regardant des arbres se rétablissaient plus rapidement que les patients regardant un mur de briques, a été la première démonstration que la conception de votre hôpital et l'intégration de la nature pouvaient influer sur votre résultat – et sur le coût de votre séjour pour l'hôpital.24 En 2000, un groupe d'institutions de soins de santé et de designers s'est réuni pour commencer à créer des études de cas en utilisant cette approche. Appelés « projets cailloux », en raison des « ondulations » qu'ils pouvaient créer, ces études de cas analysaient ce qui rendait les hôpitaux plus efficaces, plus sûrs, moins gaspilleurs et plus rentables. En fin de compte, les collaborateurs ont présenté des données convaincantes montrant qu'il existe un argument commercial clair en faveur d'hôpitaux nouvellement construits, de rénovations et d'ajouts mieux conçus qui répondent au double objectif d'une meilleure santé et d'une meilleure performance environnementale, et que la réalisation de ces deux objectifs est corrélée à un retour sur investissement considérablement amélioré sur de courtes périodes.25 Les données issues de ces études et de centaines d'autres ont montré que des caractéristiques telles que les chambres individuelles, les matériaux antibruit, l'amélioration de la ventilation, l'emplacement logique des lavemains, les plans d'étage facilitant l'efficacité du personnel infirmier et la communication avec les patients, ainsi que d'autres éléments de design fondés sur des données probantes, contribuent à améliorer la santé et le bien-être des patients et du personnel. On estime que l'augmentation d'environ 5 % des coûts initiaux est récupérée dès la première année, et que les économies se répètent chaque année suivante.26 Comme dans le domaine de la médecine, l'architecture devient un laboratoire pour tester ce qui fonctionne le mieux et l'affiner pour qu'il fonctionne encore mieux.

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Qu'en est-il de l'aspect financier d'une alimentation plus saine ? La plupart des gens savent que les aliments biologiques et frais ont un coût élevé. Une partie du prix de la qualité et de la fraîcheur peut être compensée par le fait qu'en général, les aliments d'origine végétale sont moins chers que les viandes. Réduire la quantité de viande dans les plats servis et augmenter la quantité de fruits et de légumes est conforme aux recommandations de l'Organisation Mondiale de la Santé en matière de santé, présente une empreinte environnementale plus favorable et permet de réaliser des économies. Des réseaux d'hôpitaux ont mis en place des « chaînes d'approvisionnement fondées sur des valeurs », en collaboration avec les organisations traditionnelles d'achats groupés et en dehors de celles-ci, afin de réduire le coût d'une alimentation plus saine et plus respectueuse de l'environnement dans le secteur des soins de santé.27 Lorsque de grandes entreprises comme Walmart mettent leur énorme pouvoir d'achat à contribution, elles peuvent inciter les producteurs à se conformer aux exigences des acheteurs en matière d'aliments produits localement et cultivés dans un souci de santé et de durabilité. Les réseaux d'hôpitaux peuvent avoir un pouvoir moindre mais néanmoins puissant. Cependant, certains analystes mettent en garde contre le fait que cela pourrait nuire au sentiment d'appartenance à un lieu et à une communauté locale que le mouvement alimentaire local est capable d'intégrer dans ses meilleures conditions.28 On ne peut pas faire plus local que ce qu'un hôpital de notre ville a fait en développant un grand jardin sur le toit pour les produits frais, en utilisant la moitié pour l'hôpital et en donnant l'autre moitié à la communauté locale. Dans un hôpital, l'ajout de ce type d'initiative au sens de sa mission et de la défense de la communauté locale peut ajouter de la valeur à la proposition. Il convient de noter que certains de ces gains financiers découlant d'un design fondé sur des données probantes reposent en partie sur une population de patients susceptible de développer l'activité de l'hôpital. Dans notre cas particulier, avec une population pédiatrique régionale globale qui n’était pas amenée à augmenter, cela signifiait détourner des patients qui se faisaient actuellement soigner dans des centres concurrents. Notre analyse de rentabilité serait plus difficile, avec peu de données sur lesquelles baser les prévisions. Dans notre centre, les enfants réalisent une marge inférieure à celle des adultes et, paradoxalement, nous nous trouvons dans un environnement extrêmement concurrentiel pour les soins pédiatriques. Cependant, même en dehors de la croissance du volume de patients, des études de cas sur l'amélioration de l'efficacité énergétique, la réduction des déchets et l'efficacité de l'approvisionnement des salles d'opération ont démontré des retours sur investissement si favorables qu'ils ont été recommandés comme moyens d'aider à « infléchir la courbe des coûts des soins de santé » dans le paysage de

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plus en plus difficile du remboursement médical, simplement en raison des économies accrues sur les opérations.29 Des mesures et des listes de contrôle ont été conçues pour aider les hôpitaux à s'engager sur la voie de l'écologisation des soins de santé ; un ensemble croissant de données est disponible pour servir de base à cet effort.30 Si nous étions en mesure de réduire les coûts et d'attirer de nouveaux patients et programmes parce que notre nouvel hôpital pédiatrique est à la fois plus sain et fournit de meilleurs résultats, et parce qu’il est beau et intègre de nouvelles technologies qui améliorent l'expérience des patients, la combinaison des récompenses pourrait être une formule gagnante. Si ce thème « vert » pouvait renforcer nos partenariats existants avec des organisations telles que l'Appalachian Mountain Club h, dont le programme « Outdoors Rx » fait équipe avec nos pédiatres pour amener les enfants à pratiquer des activités de plein air, ce serait bon pour la santé de notre communauté. En outre, grâce à notre fonction de « laboratoire vivant », en tirant parti de nos riches collaborations académiques interdisciplinaires entre les départements et les écoles de nos filiales, nous pourrions apporter des contributions uniques au reste de notre centre et aux autres hôpitaux pour enfants qui pourraient apprendre de nos efforts, ce qui serait une source de fierté et d'identité. À ce stade de l'histoire de ce projet, nous avons maintenant une proposition pour un hôpital plus sain, avec une meilleure qualité de l'air intérieur, moins de déchets, une meilleure efficacité énergétique, une alimentation plus saine et moins de rotation du personnel. Tout cela semble très bien, mais le prochain défi consiste à rendre les avantages de cet hôpital « verts » attrayants pour les personnes responsables des décisions pour l'hôpital et pour les utilisateurs potentiels de l'établissement au moment présent, et non dans un futur théorique. Comme nous l'avons vu, notre cerveau est mieux à même de percevoir la valeur de quelque chose que nous obtenons maintenant, plutôt que quelque chose de lointain dans le temps. C'est là que les leçons de la biophilie et du design biophile peuvent être mises à l'épreuve. Cet hôpital doit être beau. Il doit être une destination. Nous devons trouver des moyens d'incarner le thème de la nature et de l'environnement dans le cadre d'une expérience de guérison, des nouveau-nés aux adolescents et jeunes adultes, avec leurs familles. Cela ne doit pas sembler ennuyeux, moralisateur ou sans intérêt. Nous devons trouver des moyens de faire sentir au personnel que leur espace de travail respecte leur travail, se préoccupe d'eux, et n'ajoute pas d’éléments superficiels ou de bêtises qui rendent plus difficile l'application experte de leurs compétences. La pratique médicale des soins aigus repose sur des processus humains intenses et exigeants et sur des technologies h

NDT : Club de randonnée et d’alpinisme du Nord-Est des États-Unis.

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sophistiquées, et nous ne pouvons pas entraver ces exigences. Nous devons nous mettre au vert d'une manière qui profite à toutes les personnes concernées, dans un lieu situé au milieu d'une ville du Nord, dans une activité à forte consommation d'énergie et de technologie. Ce sera un défi, et nous aurons besoin d'aide.

La germination Au fur et à mesure que j'apprenais ces faits, et dans le contexte de la conviction partagée par de nombreux prestataires de soins pédiatriques de notre hôpital que nous avions besoin d'une nouvelle installation pédiatrique pour fournir les meilleurs soins et rester compétitifs, j'ai commencé à collecter la contribution de diverses parties prenantes. À l'intérieur et à l'extérieur de notre propre organisation, nous devions apprendre si et de quelle manière nous pouvions aider les gens à décider de changer aux différents niveaux qui influencent les décisions organisationnelles. Il s'agissait notamment de la direction de l'hôpital, des responsables des différentes spécialités, des médecins et du personnel infirmier en exercice, des parents et des membres de la communauté. La première réaction de la plupart des gens a été la perplexité – comment le mot « vert » pouvait-il être lié à « soins de santé », « hôpital » et « enfants » ? Mais certaines personnes clés ont suffisamment encouragé le projet pour qu'il entre dans sa phase de germination. Le président d'un comité de spécialité m'a dit : « Je ne suis pas d'accord avec votre politique, mais en tant que stratégie de marketing, c'est brillant ! ». C'était donc la stratégie de l'abeille dont nous avons parlé au chapitre 8 – même les personnes qui n'étaient pas d'accord sur l'importance des objectifs environnementaux pouvaient soutenir l'idée d'une identité nouvelle et distinctive pour notre établissement pédiatrique. Le conseil le plus important donné par la direction de l'hôpital a été d’aller parler à l'architecte John Messervy, qui était le directeur de la planification des immobilisations et des installations pour le réseau d'hôpitaux universitaires auquel mon hôpital appartenait. John était un leader expérimenté et très respecté dans le domaine des projets de construction de bâtiments de soins de santé, et il était, à un titre ou à un autre, impliqué dans tous les projets de notre réseau. J'ai fait le minimum de recherches sur le passé de John – pas assez, en fait – et j'ai été un peu surprise que lui et son associé, l'architecte principal Hubert Murray, aient accepté de me rencontrer. C'est avec une certaine appréhension que je me suis aventurée au siège de l'entreprise, dans un bâtiment inconnu situé à quelques rues de l'hôpital. Nous nous sommes assis autour d'une table et j'ai présenté mon idée d'hôpital vert

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pour enfants : d'où venait l'idée, pourquoi cette approche était novatrice et utile, comment elle pouvait être un prototype, un laboratoire pour tester de nouvelles façons de réduire l'impact environnemental des soins de santé, et dans un cadre conçu pour intégrer des aspects de la nature connus pour être bons pour la guérison et la réduction du stress. Comment cela pourrait distinguer notre petit hôpital pédiatrique, être rentable et apporter une contribution originale à l'avenir des enfants que nous traitons. John écoutait, sans dire grand-chose et en laissant peu deviner de son expression. Au cours de la présentation, je n'ai pas pu dire s'il pensait que j'étais une clinicienne farfelue avec des idées qui n'avaient aucun sens, que j'étais totalement hors de mon rôle, que je lui faisais perdre son temps, ou comment il réagissait tout court. J'ai terminé et attendu, à travers une pause qui semblait durer des minutes. Puis John a fait un léger signe de tête, tout comme Hubert, de manière plus animée. Et John a dit : « C'est exactement ce que nous devrions faire, et nous devrions en faire davantage. » Pendant un moment, j'ai pensé que j'avais peutêtre mal entendu, mais non, il le pensait vraiment. J'ai demandé à nouveau pour être sûr. Les recherches que je n'avais pas faites auraient révélé que John avait déjà remporté des prix importants pour la conception durable dans le domaine des soins de santé. C'était une nouvelle révolutionnaire, et même si je savais que nous avions encore des obstacles majeurs à surmonter, il y avait au moins une personne puissante qui était d'accord sur le principe que l'idée avait du mérite. La constitution d'une équipe

Avec l'aide de John, la prochaine étape était Gary Cohen, fondateur et PDG de l’ONG Healthcare Without Harm. Gary avait débuté dans le monde de la toxicologie et avait découvert que les produits chimiques contenus dans les sacs en plastique et les tubes utilisés pour administrer les fluides intraveineux s'infiltraient dans le sang des nouveau-nés dans les unités de soins intensifs néonatals. En fait, mon hôpital avait été l'un des sites d'essai pour cette étude. Un autre hôpital de notre réseau en était un autre, et lorsque cet hôpital avait changé de poches et de tubes à perfusion avant le nôtre, nos bébés ont continué à avoir des niveaux élevés de produits chimiques dans le sang, alors que les leurs ont diminué. Finalement, l'adoption des poches les moins nocives est devenue la norme de soins et Gary a fait de cette découverte une organisation internationale dédiée à la réduction de la toxicité dans les soins de santé. Health Care Without Harm a également conçu des moyens pour permettre aux hôpitaux d'améliorer leur empreinte environnementale en se regroupant dans des contrats d'achats groupés auprès de fournisseurs

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sélectionnés par l'équipe d'experts de Gary pour des produits sensibles à l'environnement et à faible toxicité, par le biais de leur organisation affiliée mentionnée précédemment, Practice Greenhealth. Ce mécanisme de collaboration a fourni aux hôpitaux membres un moyen potentiel de surmonter une partie de l'obstacle « ça coûte plus cher » des fournitures plus saines et plus écologiques. Malgré un emploi du temps extrêmement chargé, Gary est devenu un important supporter de notre projet, soulignant qu'un autre bâtiment de notre système dirigé par John Messervy, un nouvel hôpital de réadaptation situé au bord de l'eau dans le quartier de Charlestown Navy Yard à Boston, avait été construit pour résister à l'élévation du niveau de la mer et au changement climatique. Gary pensait que notre projet d'hôpital pour enfants pourrait devenir un phare similaire de l'environnementalisme de pointe dans le monde des soins de santé, ce qui était exactement notre intention. Ce que j'ai appris, à ma grande surprise et à celle de nombreux cliniciens à qui j'ai posé la question, c'est que mon hôpital, pris individuellement, et le réseau de soins de santé dans son ensemble, avaient déjà adhéré à certaines des initiatives hospitalières de Practice Greenhealth. Il s'agissait notamment d'engagements en matière d'efficacité énergétique, de réduction des déchets et d'encouragement à l'achat d'aliments locaux et durables. Les ustensiles en plastique et les assiettes en polystyrène fournis par les très sympathiques employés des services alimentaires pour chaque évènement où l'on servait du café, des beignets ou des sandwichs ne semblaient pas provenir d'un engagement de « durabilité ». Notre projet d'hôpital vert pour enfants pourrait être l'occasion d'apprendre les meilleures façons d'avoir l'air et d'agir comme une institution engagée dans ces principes, par des moyens que le personnel et le grand public pourraient voir au grand jour. Au fur et à mesure que le projet avançait, les personnes qui en avaient entendu parler ont commencé à m'envoyer des suggestions. L'une d'entre elles était d'entrer en contact avec des personnes de la T. H. Chan Harvard School of Public Health, qui s'intéressaient aux bâtiments sains ainsi qu'au design biophile. Les deux stars de cette école étaient Julia Africa et Joe Allen. Julia avait dirigé le programme « Nature, Health, and the Built Environment » et avait été la première auteure d'une référence largement citée sur ce sujet, et lors de notre première rencontre, elle m'avait appris qu'Erich Fromm était la source souvent méconnue du terme « biophilie ». Julia avait une expérience précieuse et des perspectives éclairées sur la justification et l'histoire du design biophile. Elle avait également une connaissance pratique des défis à relever dans les environnements urbains et des moyens à mettre en œuvre pour apporter les éléments les plus importants à un projet. Elle connaissait les moyens les plus efficaces pour mettre les gens à l'aise dans un espace. Et elle

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avait fait un véritable travail de détective sur le genre de choses qui ont été essayées avec succès dans les environnements hospitaliers pour surmonter certains problèmes délicats comme le pollen et la moisissure lorsqu'on introduit des plantes vivantes dans les zones réservées aux patients. Elle avait également compris pourquoi ce concept pouvait être particulièrement pertinent pour les enfants malades et leurs familles. Les enfants, selon elle, ne doivent pas seulement gérer leurs propres peurs ; ils « se débrouillent » souvent et essaient de protéger leurs parents pour qu'ils ne s'inquiètent pas pour eux. Un lieu apaisant et rempli de nature pourrait aider les parents et les enfants à gérer une partie de ce stress. Mais elle connaissait aussi les problèmes pratiques : le guano des oiseaux est destructeur pour les bâtiments, par exemple, ce qui pourrait tempérer mon idée d'installer des mangeoires à oiseaux devant les fenêtres. Nous avons plaisanté de façon un peu morbide sur ce qui se passerait si un rapace – ils peuplent les villes aujourd'hui – attaquait un oiseau et traumatisait l'enfant qui regarde par la fenêtre. Julia est devenue une caisse de résonance et une ressource de confiance, connectée à de nombreuses personnes utiles et aux résultats des recherches dans ce domaine. Joe Allen dirigeait le programme « Bâtiments sains » de l'université et avait mis au point des capteurs multimodaux permettant de recueillir toutes sortes d'informations sur la qualité de l'air intérieur. Ses recherches ont montré qu'un élément simple, comme le niveau de dioxyde de carbone dans une pièce, affectait considérablement la productivité des travailleurs ; c'est pourquoi les gens ont souvent sommeil dans les avions ou dans les salles de conférence étouffantes. Pour un petit investissement dans la circulation de l'air, une entreprise pourrait améliorer la fonction cognitive et la capacité de prise de décision de son personnel afin de créer un bilan très favorable en améliorant les performances de toutes les personnes qui y travaillent, ainsi qu'en créant un environnement intérieur plus sain. Le fait que de petits changements puissent avoir un impact significatif est également vrai pour les composés organiques volatils et d'autres produits chimiques souvent présents dans les meubles, les moquettes et d'autres matériaux dans les espaces fermés – ses étudiants avaient parcouru le campus de l’université et trouvé ces substances partout. Ces produits chimiques peuvent être toxiques pour l'humain ; si l'on pouvait les éliminer de l'environnement hospitalier, les patients, les familles et le personnel seraient en meilleure santé. Nous avons commencé à considérer que ce projet pouvait servir de prototype non seulement pour l'efficacité énergétique et la gestion des déchets, mais aussi pour trouver des moyens innovants d'améliorer la santé liée au bâtiment lui-même. D'autres partenariats importants ont vu le jour autour des défis techniques que cette installation pourrait rencontrer. Mary Tolikas était à l'époque

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directrice des opérations du « Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering » de Harvard, qui utilise des principes de de design biologique pour développer de nouvelles innovations en ingénierie. En tant qu'ingénieure et experte en technologie, elle était une véritable mine d'informations et d'enthousiasme quant aux possibilités de collaboration. L'idée à l’institut Wyss est que la nature elle-même sert d'inspiration aux progrès de l'ingénierie pour résoudre des problèmes, dont beaucoup ont des applications médicales. Nous avons réfléchi à deux projets pilotes possibles. Le premier concernait une surface ultra-lisse que les ingénieurs de Wyss avaient mise au point ; elle était si lisse que les bactéries ne pouvaient pas y adhérer. Ce matériau pourrait-il être utile dans un environnement hospitalier où le contrôle des infections est une bataille constante (et coûteuse) ? Et le nettoyage d'une telle surface ultralisse nécessiterait-il moins de produits chimiques toxiques ? Un autre défi qui pourrait se prêter à une solution élaborée par l’institut est le problème des plantes. Dans mon hôpital, les plantes d'intérieur qui bordaient les baies vitrées de certains couloirs ont finalement dû être retirées en raison de la présence de minuscules acariens et de moisissures. D'autres, suspendues dans un atrium flambant neuf de deux étages de notre bâtiment le plus récent et le plus « vert », n'ont pas survécu à la lumière crue des fenêtres qui vont du sol au plafond et ont été remplacées par (horreur) des plantes en plastique, qui sentaient, et bien, le plastique. À mon sens, cette expérience était pire que si on les avait remplacées par des mobiles brillants, comme ceux de mon ancien et célèbre grand hôpital pour enfants. Là-bas, le hall d'entrée avait été rempli d'arbres dans des jardinières, les enfants couraient parmi eux et grimpaient sur des marches tapissées jusqu'à une fontaine à souhait, dans laquelle ils jetaient des pièces de 10 et 25 cents qu'ils mendiaient à leurs parents. Leurs rires remplissaient tout l'atrium ouvert et, avec le bruit de l'eau de la fontaine, ils étaient agréables et nous faisaient sourire. Mais lors de la dernière rénovation, ils ont remplacé les arbres et la fontaine par une de ces machines de Rube Goldberg enfermées dans du plexiglas, qui tintaient sans cesse, rendant tout le monde fou. Les moquettes ont fait place à des surfaces en granit poli. Ils ont suspendu d'énormes mobiles métalliques futuristes et spatiaux, et nous nous sommes tous demandés comment ils faisaient pour les épousseter si haut. Au fil du temps, il est apparu que l'époussetage constituait effectivement un défi. Alors comment gérer les plantes dans un hôpital ? Nous avons parlé aux ingénieurs de Wyss d'une sorte de membrane translucide, avec laquelle nous pourrions créer une serre sans verre. J'ai été inspirée par la serre botanique du Smith College. Les étudiants y faisaient souvent des « pauses vertes » pendant les rudes hivers de l'ouest du Massachusetts, se promenant parmi les fougères et les gouttes d'humidité et s'imprégnant d'une sorte de baume curatif.

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Nombreux sont ceux qui attribuaient à la serre le mérite de les aider à traverser la longue période sombre qui suivait les vacances de décembre, alors que le printemps était encore loin et que la charge de travail et le stress atteignaient souvent des sommets. Ne pourrions-nous pas créer quelque chose de semblable pour nos enfants et nos parents, tout en protégeant celles et ceux qui souffrent d'allergies ou de sensibilités en l'enfermant dans quelque chose qui laisserait passer le son, l'odeur et l'humidité, mais confinerait les substances potentiellement dangereuses ? Les scientifiques de Wyss ont estimé qu'il s'agissait d'un défi intéressant en matière d'ingénierie des matériaux et ont accepté d'apporter leur aide. Jusqu'à présent, je n'avais pas beaucoup pensé à l'alimentation et je n'avais pas perçu le besoin d'une équipe avec laquelle collaborer pour ce sujet. Plusieurs éléments m'ont fait changer d'avis pour en faire une priorité, comme nous l'avons indiqué dans l'aperçu présenté plus haut dans ce chapitre sur la manière dont nous imaginions le fonctionnement de notre nouvel hôpital prototype. Tout d'abord, Michael Pollan, auteur de The Omnivore's Dilemma, Cooked et d'autres livres populaires sur l'alimentation et l'environnement, était boursier de Radcliffe à la même époque que moi et avait un bureau à deux portes du mien. Michael m'a sensibilisé à cette question, tout comme un nouveau boursier l'année suivante, Gideon Eshel, qui étudiait les effets de l'agriculture sur l'environnement. Ces personnes et d'autres dans ce domaine avaient montré qu'il existait de meilleures façons de faire les choses, qui étaient bonnes pour la santé, meilleures pour l'environnement et, surtout, qui n'étaient pas nécessairement d'un coût prohibitif. Une autre source d'information sur l'alimentation provenait des efforts de « Practice Green » en matière de santé. Ce groupe encourageait également les pratiques alimentaires saines pour les hôpitaux, et le nôtre s'était engagé à utiliser des aliments sains et d'origine locale dans son fonctionnement. J'avais remarqué les étiquettes du « système à point » à la cafétéria, avec un schéma « rouge, jaune, vert », qui classait les choix meilleurs pour la santé. Mais qu'en est-il de l'impact environnemental ? À cette époque, j'ai été approchée par une chercheuse en début de carrière qui était sur le point de terminer son doctorat en nutrition. Stacy Blondin prévoyait un projet postdoctoral utilisant des étiquettes alimentaires dans les services de restauration de l’université qui désigneraient à la fois les aspects sanitaires et les profils d'impact environnemental des choix alimentaires. Les étiquettes des aliments concernant les considérations environnementales pourraient influencer les choix dans un lieu progressiste et à audience captive du campus universitaire, mais cela se traduirait-il dans un établissement utilisé par le grand public ? Et si votre enfant malade veut de la pizza et des frites, quel parent dirait : « Non, chéri, c'est du chou frisé et du tofu pour toi

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aujourd'hui ! » Ce n'est tout simplement pas comme ça que le système de récompense du cerveau d'un parent fonctionne probablement. Mais c'était quelque chose que nous pouvions étudier. Même pour les parents, les désirs et les besoins immédiats de l'enfant qu'ils ont devant eux l'emportent probablement sur un avenir théorique de réchauffement progressif de la planète et de pénurie alimentaire. Mais que se passerait-il si nous avions un jardin sur le toit, où les enfants pourraient participer à la culture d'aliments sains ? Comme l'a noté la journaliste avisée Shira Springer dans un article consacré à notre projet d'hôpital vert pour le Boston Globe, « Après tout, quel enfant n'aime pas jouer dans la terre ? » Le centre médical de Boston avait fait cela avec un grand succès dès le départ, en fournissant des services à l'hôpital et à la communauté locale. J'ai adhéré avec enthousiasme au projet d'étiquetage des aliments de Stacy, sachant que nous pourrions appliquer ce que nous avons appris à notre hôpital vert pour enfants. Le financement

À ce moment-là, la direction de l'hôpital avait déjà approuvé le financement de mon temps consacré au projet à raison d'un jour par semaine, à un niveau de salaire standard pour la recherche. Il y avait également quelques petits fonds disponibles pour des réunions de planification qui pourraient rassembler des experts locaux et nationaux pour réfléchir à la faisabilité et à la logistique. Cela a été une victoire majeure et a conféré de la crédibilité au projet. Le fait d'être un petit hôpital pour enfants au sein d'un grand hôpital général présentait certains avantages – nous voulions créer un prototype, et le faire à petite échelle serait beaucoup plus facile que si nous étions un très grand hôpital pour enfants essayant de devenir « complètement vert » dans une infrastructure et une culture établies. Nous étions encore loin d'obtenir l'engagement d'aller de l'avant avec un bâtiment réel. Mais maintenant que nous étions autorisés à parler publiquement de la phase de faisabilité du projet, notre objectif suivant était de formaliser une recherche qui fournirait des données alors que nous essayions d'obtenir un soutien pour le projet à travers les différentes couches de leadership institutionnel. Cette recherche avait deux objectifs : nous voulions en fait apprendre ce qui pourrait fonctionner le mieux et partager ces résultats, avec une méthode typiquement académique, une approche solidement ancrée dans notre zone de confort. Par ailleurs, nous avions encore beaucoup de travail à faire pour convaincre les personnes en charge des décisions – les responsables administratifs et financiers de l'hôpital et les administrateurs – de la nécessité d'entreprendre ce projet. Notre argumentaire s'articulait autour de plusieurs dimensions : l'effet sur la santé des patients et

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du personnel, la rentabilité, l'innovation, les avantages pour la communauté, l’image publique et l'alignement sur l'histoire et la mission générales de l'institution. À cette fin, nous avions demandé une subvention au « Fonds pour les solutions en matière de changement climatique » de l'université. Cette source de financement accorde chaque année un soutien financier à plusieurs projets de recherche environnementale. Nous avons mis l'accent sur l'aspect « hôpital en tant que laboratoire » – un projet qui permettrait de tester et d'affiner en permanence la manière d'atteindre les objectifs environnementaux dans le secteur des soins de santé, et dont les résultats pourraient être partagés avec d'autres hôpitaux, amplifiant ainsi la portée potentielle de l'entreprise. Nous avons inclus des projets sur la modélisation de l'efficacité énergétique optimale dans notre espace urbain – conservation, solaire, géothermique, batteries, ou combinaison de ces sources. Un projet visait à tester la qualité de l'air intérieur à l'aide des capteurs de Joe Allen dans certains de nos anciens espaces existants pour les enfants, par rapport à certains des projets de construction plus récents et plus écologiques supervisés par les innovations de John Messervy dans notre système de soins de santé. Un autre projet de recherche s'est intéressé aux effets psychologiques de l'exposition aux espaces verts sur le personnel infirmier en répartissant aléatoirement les temps de pause entre notre jardin thérapeutique en oncologie et une salle de conférence standard. Cette brève exposition à la nature les rendrait-elle moins stressées et réduirait-elle l'épuisement professionnel et la rotation du personnel ? Les projets du Wyss Institute consistaient à tester les surfaces ultra-glissantes de notre salle d'opération pédiatrique, à mesurer le nombre de bactéries sur cette surface par rapport à l'acier inoxydable standard à la fin d'une opération, et à déterminer si la surface glissante était plus facile à nettoyer et pouvait conduire à un besoin réduit de procédés de nettoyage toxiques. Enfin, l’« équipe alimentaire » de Stacy Blondin devait mener une étude parallèle dans l'une des cafétérias de notre hôpital, afin d'examiner les effets de l'étiquetage nutritionnel et environnemental des aliments sur les choix des visiteurs. Cette étude était un bon contraste avec l'étude sur la restauration universitaire, car elle portait sur une population plus large et plus diversifiée. Nous étions satisfaits de la façon dont la demande de subvention avait été élaborée, ainsi que de l'élan et de l'engagement d'une équipe interdisciplinaire diversifiée représentant une partie de la richesse du capital humain que cette communauté universitaire et de soins de santé a à offrir. Cependant, lorsque l'annonce du financement a été faite, notre projet ne figurait pas parmi les lauréats. Sans la crédibilité offerte par le financement de démarrage, nous avons été confrontés à l'un des défis persistants des projets environnementaux : le dilemme du retour sur investissement. Au fur et à mesure que la planification de notre projet progressait, nous le présentions à

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divers responsables – agents de développement, conseils consultatifs, administrateurs sélectionnés – et nous avions l'impression d'avoir présenté un dossier convaincant. En général, les gens arrivaient sceptiques et, au fil de la présentation et de la discussion, beaucoup comprenaient progressivement – le lien que nous essayions d'établir entre les enfants, l'avenir, les soins de santé et l'environnement – et exprimaient un certain enthousiasme. Certains nous ont conseillé d'affiner notre message et de nous concentrer sur les avantages distincts pour les soins et la santé des patients plutôt que sur la prévention d'une catastrophe environnementale ou la réforme de l'industrie des soins de santé. (Le positif vaut mieux que le négatif.) Certains ont dit que nous devions nous concentrer sur notre besoin d'un établissement pédiatrique consolidé, quelque chose que nous devions nous retenir de souligner que d'autres défenseurs de la pédiatrie dans notre hôpital avaient essayé depuis des décennies, sans succès jusqu'à présent. Seules quelques personnes qui ont écouté notre présentation trouvaient que le côté environnemental de l'équation était convaincant, et certaines pensaient que c'était une distraction. La plupart d'entre eux n'avaient pas l'impression que c'était notre priorité, que c'était un investissement qui ne rapporterait pas grand-chose et que le fait de s'attaquer à ce problème dans le contexte des soins de santé que nous partageons n'allait pas apporter une récompense très convaincante. Qu'en est-il de l'aspect d'être un « prototype » ? Bien que nous soyons membres de Practice Greenhealth et d'autres organisations environnementales, nous avions un long chemin à parcourir pour rendre nos salles d'opération moins gaspilleuses, notre alimentation plus saine et plus conforme aux objectifs environnementaux, notre recyclage de bureau exemplaire, notre utilisation de l'énergie optimale. Et ce faisant, ne pourrionsnous pas mettre au point de nouvelles méthodes qui permettraient d'économiser de l'argent, et peut-être même de nouveaux produits que nous pourrions développer et mettre sur le marché ? Pour être convaincants, nous devions faire des recherches et avoir des données à présenter à la direction de l'hôpital. Trouver du temps parmi les heures nécessaires à notre travail quotidien et n'avoir que peu à offrir aux collaborateurs, si ce n'est un sentiment de satisfaction, constituait un défi. Comme pour beaucoup de recherches scientifiques, nous devions prouver que nous pouvions obtenir des résultats avant que les expériences ne soient réalisées. Nous avons commencé à chercher d'autres sources de financement, notamment auprès d'entreprises qui pouvaient vouloir collaborer sur des sujets comme la modélisation énergétique. Nous avons également commencé à réfléchir à des moyens créatifs d'améliorer notre budget de fonctionnement. Pourrions-nous construire des appartements ? Il s'agira d'un bâtiment magnifique et naturel – peut-être qu'une tour sur le côté ou un étage ou deux

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au sommet pourraient être des logements locatifs, pour les médecins ou les personnels qui souhaitent un endroit où rester lorsqu'ils sont de garde mais qui ont une maison « normale » ailleurs, par exemple. Nous n'étions pas sûrs que le zonage le permettrait. Mais c'est le genre de stratégies dont nous pouvons avoir besoin pour un hôpital pour enfants. Les soins pédiatriques ont généralement une marge bénéficiaire plus faible que les soins pour adultes, et présentent donc une analyse de rentabilité plus difficile que les centres de cancérologie ou de cardiologie pour adultes. La marge bénéficiaire d'un hôpital à but non lucratif est ce qui permet de maintenir la recherche, les nouvelles technologies et les services aux patients à un niveau supérieur. La philanthropie et les relations publiques

Nous commencions à entendre que nous étions le candidat de l'ombre dans une course pour devenir l'un des domaines d'intervention de la prochaine campagne de financement de l'hôpital. C'est ce qui, selon nous, était nécessaire pour obtenir l'engagement officiel le plus important, celui de faire avancer ce projet vers sa réalisation. Nous avons été retenus dans la liste semi-finale des considérations – c'était une victoire – mais pas vraiment en tant qu’« hôpital vert », mais en tant qu'espace physique consolidé pour les enfants. L'idée « verte », bien que séduisante pour les prestataires de soins pédiatriques, les familles et le personnel infirmier, n'a pas été bien accueillie par les conseillers d'affaires au sommet de l'organisation. Certains pensaient qu'elle était rébarbative et n'était pas convaincante. Du point de vue de notre équipe, un hôpital pour enfants sans ce thème et cette mission ne serait qu'un autre petit hôpital pour enfants, toujours dans l'ombre de nos relations plus importantes, sans identité distinctive et sans avoir profité de l'occasion d'apporter une contribution unique à la santé des enfants. J'étais convaincue que nous devions faire un bond en avant en matière d'identité. Mon critère de réussite était le suivant : nous devions faire quelque chose de si remarquable, de si novateur et de si attrayant qu'il serait un point de repère sur les circuits en bus amphibie qui transportent des gens à travers la ville tous les jours. Pour réaliser cette vision, nous devions faire passer rapidement un meilleur message. L'étape suivante consistait à parrainer un atelier réunissant des personnes issues du monde du design et de l'architecture biophiles. Julia Africa a joué un rôle majeur en nous aidant à réaliser cet atelier avec notre petit budget, notamment en nous suggérant de le lier temporairement à une conférence « CleanMed » qui se tenait à Boston cet automne-là. CleanMed est une convention annuelle d'éducation et de réseautage parrainée par Practice Greenhealth. Le fait qu'il existe des conférences de ce type était une surprise pour moi, et, je pense, pour de nombreux autres cliniciens. Le décalage entre

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la passion des personnes participant à la convention CleanMed et le manque de lien entre les préoccupations environnementales et les soins de santé au niveau de notre organisation a fourni une autre leçon importante. Nous sommes étroits, dans nos créneaux et nos activités de niche, et souvent nous ne savons pas ce qui se passe au bout du couloir, et encore moins dans le centre des congrès situé à quelques rues de là. Nous ne pouvions pas nous attendre à ce que des chefs d'entreprise très prospères et éminentes, qui prennent du temps sur leur emploi du temps chargé pour siéger au conseil d'administration d'un hôpital, sachent ce que nous apprenions. John Messervy, à sa manière discrète mais persistante, n'a cessé de faire passer le message que notre travail consistait à les éduquer. Je n'avais jamais participé à un atelier d'architectes et je m'attendais donc à ce que les gens parlent d'ingénierie, de plans et de superficie. Au lieu de cela, à ma grande surprise, ils ont parlé de concepts, de sentiments et d'énoncés de mission. Étaient présents des membres de nos services des installations et des cabinets d'architectes qui avaient travaillé sur les projets de notre réseau hospitalier. Des leaders nationaux et internationaux du monde du design biophile ont également donné de leur temps. L'un d'entre eux était l'architecte qui venait de terminer un grand projet d'hôpital pour enfants en Californie, lequel intégrait certains des éléments que nous souhaitions inclure, comme un design reflétant le monde naturel de la région locale et enveloppant l'expérience du patient et de la famille. Un autre leader était Amanda Sturgeon, fondatrice et PDG de l'International Living Futures Institute (ILFI). Amanda est une architecte qui présentait comment les préoccupations environnementales étaient essentielles, que les bâtiments avaient un rôle important à jouer et que l'engagement devait aller au-delà de la structure physique pour inclure également le fonctionnement du bâtiment et les valeurs auxquelles adhéraient ses planificateurs et ses occupants. C'était l'approche à 360 degrés que nous espérions, et l'organisation d'Amanda nous a fourni un modèle pour commencer à réfléchir à ce que nous pourrions aspirer à réaliser. Il existe plusieurs niveaux de certification pour les bâtiments qui appliquent ces principes, et l'ILFI a placé la barre très haut. Par exemple, le bâtiment devait être plus que neutre sur le plan énergétique – il devait réellement produire de l'énergie. Il s'agit d'une entreprise très difficile pour les bâtiments hospitaliers à forte consommation d'énergie, surtout dans un climat urbain et nordique. Comme John l'a dit plus tard, c'est facile pour un centre d'éducation à la nature dans un champ de maïs au soleil, mais un hôpital est une autre affaire. Alors que d'autres hôpitaux avaient atteint différents niveaux de certification LEED, aucun hôpital n'avait jamais été reconnu par l'ILFI comme un « bâtiment vivant certifié ». Était-ce la « première » à laquelle nous

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pouvions aspirer ? Je pensais que c'était probablement impossible ; John semblait apprécier le défi. Pendant ce temps, le train commençait à sortir de la gare concernant l'objectif de la campagne de financement. Au début, les responsables du développement de l'hôpital nous ont suggéré de créer une vidéo sur le projet pour la montrer aux donateurs potentiels, et ce rapidement. Mais ensuite, cet appel s'est évanoui. Il semblait que les décisions étaient prises sans nous, au niveau des organisations qui font leur travail dans des bureaux que la plupart des gens ne voient pas. Lorsque j'ai demandé à brûle-pourpoint ce qui se passait, les responsables du développement et de la pédiatrie m'ont répondu : « Ne vous inquiétez pas, nous pouvons toujours chercher des donateurs, et la philanthropie peut être un moyen de faire avancer le projet. » Mais le personnel était actuellement préoccupé par la recherche de donateurs potentiels pour d'autres priorités plus urgentes. J'ai eu l'impression qu'on me disait que la course était terminée alors que j'étais encore en train de lacer mes baskets. Après plus de trois ans de travail de fond méthodique, et avec le chagrin d'avoir enjoint la bonne volonté de nombreux collaborateurs qui avaient donné leur temps et leur énergie de bonne foi au projet, j'étais prête à partir en trombe et à claquer la porte derrière moi. Mais heureusement, les esprits plus calmes ont prévalu. Contrairement à mon impatience de chirurgienne, à ses manières discrètes et à sa diction australienne légèrement patricienne et prosodiquement restreinte, John ne cessait de dire : « Si j'ai appris une chose sur cette organisation, c'est qu'il faut continuer jusqu'à ce qu'on vous dise d'arrêter. Et personne ne nous a dit d'arrêter. » J'ai donc consulté les responsables du service de pédiatrie et obtenu l'autorisation de réaliser une vidéo. Celle-ci pouvait être utilisée à la fois en interne et pour les donateurs. Elle devait être succincte et présenter nos arguments plus efficacement que nous ne l'avions fait pour notre conseil consultatif et d'autres décideurs. John était alors en contact avec une grande société de relations publiques qui, selon lui, ferait un travail professionnel. Il était important pour moi que la vidéo soit factuelle, qu'elle n'exagère pas le concept, qu'elle reflète les recherches que nous avions effectuées, mais aussi la mission et la passion pour l'avenir des enfants. Qu'elle présente l'opportunité unique d'une équipe unique issue d'une université disposant de ressources et d'un rayonnement extraordinaires. Qu’elle démontre que la planète, la santé et les décisions que nous prenons dans notre monde du travail, y compris les soins de santé, sont importantes et relèvent de notre responsabilité. Qu’il s'agit d'un prototype et d'un laboratoire permanent, qui pourrait avoir un large impact bien au-delà de nos murs. Que le moment d'agir pour l'avenir des enfants est venu.

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John, Hubert et moi avions travaillé sur un scénario modèle et l'avions fait circuler dans notre équipe de direction pédiatrique pour qu'elle le modifie. John avait trouvé une vidéo magnifique et artistiquement réalisée sur un nouvel hôpital pour enfants à Copenhague, qui reprenait en partie ce que nous avions en tête. J'avais des patients et leurs familles qui étaient prêts et désireux de participer. Et John avait raison ; les membres de l'équipe de production vidéo étaient clairement des professionnels. Ils ont pris le temps d'écouter notre histoire et ont lu tout ce que nous leur avons envoyé – les références concernant les effets sur la santé et l'environnement, la guérison et le rétablissement, la mortalité et le coût. Ils ont absorbé le message complexe beaucoup plus rapidement que nos autres publics, et ont synthétisé notre message en quelque chose de bref, simple, honnête et efficace. Le résultat abordait toutes les raisons pour lesquelles les systèmes de récompense des décideurs et des donateurs pouvaient être efficacement engagés dans cette entreprise. L'agentivité. L’altruisme. L'entraide. Le lien familial. Le leadership. La mission. La biophilie. Faire ce qu'il faut. Être premier.

L'avenir Au moment où j’écris ces lignes, l'avenir de ce projet reste incertain. La question de savoir si nous trouverons le grand donateur, si nous convaincrons les dirigeants et si nous donnerons vie au projet est toujours en cours. Peutêtre qu'un autre endroit qui a plus besoin d'un nouvel hôpital pour enfants que le mien sera celui qui réalisera nos objectifs. Peut-être rénoverons-nous des locaux existants en appliquant ces principes et deviendrons-nous un jour un prototype. Mais les principes de l'expérience ont déjà été établis. À l'exception d'un public très restreint, changer les comportements pour atteindre les objectifs environnementaux face à de multiples priorités concurrentes est un défi. Mais même au cours des quelques années que nous avons consacrées à ce projet, la situation est en train de changer. L'hôpital dans son ensemble dispose désormais d'un centre interdisciplinaire et multifacettes pour l'environnement et la santé qui s'étend à toute l'institution, jusqu'au sommet. Nous participons à la recherche, aux publications, à l'éducation, à la défense de multiples causes et au suivi continu des paramètres afin d'améliorer nos propres opérations ; il n'est plus considéré comme « bizarre » d'établir un lien entre l'environnement et la santé. Pour de nombreuses raisons, dont les pressions économiques et réglementaires et les incitations gouvernementales, nous avons fait des

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progrès substantiels en matière d'énergie renouvelable et d'achats plus réfléchis. Un audit environnemental externe à grande échelle de nos activités, comprenant l'examen des trois « scopes » utilisés par l'Agence de protection de l'environnement pour analyser l'empreinte carbone d'une institution – sur site, hors site, chaîne d'approvisionnement et élimination, transport du personnel et des patients, et impact d'investissements spécifiques – est en cours afin de montrer objectivement où les changements peuvent avoir le plus d'impact. Un plus grand nombre de personnes se sont impliquées et ont été inspirées par le lien entre l'environnement et la santé et se sont portées volontaires pour s'impliquer ou nous mettre en contact avec d'autres personnes qui pourraient nous être utiles. Nous avons pris conscience d'un besoin inexploité d'agir individuellement et collectivement sur le changement climatique ; les gens sont inquiets et se sentent soulagés lorsqu'ils ont quelque chose à apporter. Ce sentiment d'urgence n'a fait que s'accélérer depuis que nous nous sommes engagés dans cette voie, car les effets du changement climatique sont devenus plus évidents, même au cours des quelques années qui se sont écoulées depuis que nous avons commencé. Nos cerveaux ont changé. Et même si la partie environnementale de la vision de l'hôpital vert pour enfants n'a tout simplement pas trouvé d'écho auprès de certains segments de notre public cible, d'autres aspects qui vont de pair avec l'environnementalisme ont trouvé un écho. Des récompenses d’abeilles. Les gens veulent être en bonne santé, ils veulent se rétablir, ils veulent que leurs proches aient une bonne vie. Ils veulent des choses qui soient belles, apaisantes et naturelles. Ils veulent résoudre des problèmes, affronter leur concurrence et sortir vainqueurs. Ils veulent être récompensés pour avoir bien fait leur travail, l’avoir fait de manière responsable, et avoir une bonne réputation. Ils veulent participer à des activités qui ont un sens. Ainsi, si le « vert » n'est pas suffisant en soi, comme le prévoit la conception de notre cerveau, le « parce que nous devrions » fonctionne moins bien que le « parce que cela vous profitera, ici et maintenant. » B. F. Skinner, Peter Sterling, Erich Fromm et Per Stoknes avaient raison. Le positif fonctionne mieux que le négatif. La nature attire. Le présent est plus convaincant que le futur. Les récompenses sociales sont puissantes, la diversité des talents renforce l'agentivité et alimente la collaboration, et ce qui est considéré comme important est malléable. Il y a au moins un peu d'espoir.

Conclusion Un cerveau durable

Nous sommes arrivés au terme de notre exploration commune. Nous avons fait une promenade transcontinentale à travers l'histoire de la Terre jusqu'à aujourd'hui, en observant la très longue période pendant laquelle nous sommes devenus ce que nous sommes, et dans quelles circonstances et à quelles fins notre conception neuronale humaine est apparue. Rappelez-vous, San Francisco marquant l'origine de la Terre, les organismes multicellulaires – les plans initiaux à partir desquels nos systèmes nerveux ont progressivement évolué – sont apparus dans l'Iowa, les mammifères en Pennsylvanie, les primates dans le New Jersey, les humains sur la 42e rue à New York, et l'Anthropocène – l'ère géologique du changement de l'atmosphère induit par l'humain – seulement au cours des derniers 18 centièmes de seconde de notre marche de 40 jours. Le « grand défi » du changement climatique est apparu bien après que notre conception neuronale et le système de récompense humain aient développé leurs mécanismes internes complexes et finement réglés, ainsi que les moyens étonnants par lesquels ils se sont adaptés pour nous enseigner ce dont nous avions besoin pour survivre et peupler la terre, bien avant que ce grave et nouveau défi ne puisse être anticipé. Au cours de notre voyage, nous nous sommes arrêtés pour observer sous différents angles le mécanisme impressionnant et complexe de notre cerveau qui évalue les options et fait des choix. Nous avons exploré l'éventail des récompenses humaines, certaines de nos prédispositions héritées forgées par

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les pressions de l'évolution, ainsi que la variété et la plasticité humaines. Et nous avons compris la maxime de base selon laquelle si une chose n'est pas perçue comme gratifiante par notre cerveau, nous ne la ferons pas. Avant que le changement climatique ne devienne une menace, notre survie dépendait de notre capacité à obtenir toujours plus, et à travailler moins pour y parvenir. Aujourd'hui, brusquement, nos défis ont changé. Un « meilleur espoir » communément exprimé au sujet de la crise climatique est qu'à un moment donné, pour la plupart des gens, un comportement présentant une meilleure empreinte environnementale deviendra tout simplement le choix préféré, sans nécessiter un changement de priorités. Des solutions descendantes visant à fournir de nouvelles technologies que les gens voudront et pourront se payer verront le jour. Lorsque les sources d'énergie alternatives seront moins chères et meilleures, lorsque les épurateurs de carbone pourront être mis en œuvre de manière économique à grande échelle, lorsque les véhicules électriques seront abordables, amusants et qu'ils pourront parcourir de longues distances, les gens et les entreprises passeront à l'action. Des modes de transport fiables, la facture moins élevée ou le bénéfice plus important sont la récompense, et l'avantage environnemental n'est que la cerise sur le gâteau. Lorsque la réalité des catastrophes environnementales, de plus en plus proches de nous, sera dissociée de la désinformation qui attribue ces événements à des causes non anthropiques, la peur sera également motrice du changement. Lorsque les gens percevront et comprendront la cause du problème, ils adopteront de nouveaux comportements – peut-être même des solutions sans précédent et potentiellement effrayantes comme la géo-ingénierie, qui nécessiteront probablement des types de coopération entièrement nouveaux entre des gouvernements très disparates. Mais les recherches à ce sujet suggèrent que cela pourrait prendre trop de temps. Depuis le début de notre voyage, des scientifiques du monde entier, dans le sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, ont présenté des preuves qui donnent à réfléchir : le réchauffement induit par l'activité humaine s'accélère encore plus vite que prévu, augmentant l'intensité et la durée des vagues de chaleur, des sécheresses, des incendies et des tempêtes, bouleversant les écosystèmes et les sociétés et augmentant la morbidité et la mortalité dans le monde entier.1 Avant l'invention, la mise à disposition et l'adoption généralisées de nouvelles technologies et les transformations institutionnelles à grande échelle, le changement doit être accepté par un nombre croissant de personnes jouant des rôles différents et prenant des décisions différentes dans le présent, et non

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dans une décennie lointaine, afin d'enrayer les cascades synergiques de réchauffement qui rendront la vie sur Terre de plus en plus difficile, dangereuse et précaire. Bien que le cerveau humain soit orienté vers le présent, nous avons également la capacité cognitive de prédire les effets futurs de nos choix et pouvons déjà projeter un regard en arrière avec regret : si seulement un plus grand nombre d'entre nous avait fait les choses différemment plus tôt. Mais nous pouvons tirer de l'espoir des preuves que les neurosciences ont rassemblées. L'être humain n'est pas figé dans la pierre. Comme nous l'avons vu dans ces pages, des chats aux voitures en passant par les médicaments et la nourriture, nous pouvons changer, de manière assez spectaculaire, ce que nous pensons être important et nous pouvons changer la manière dont nous agissons en fonction de nos priorités changeantes. Notre cerveau a été conçu pour permettre ce type de changement, en utilisant les récompenses pour prendre des décisions, car ce qui est gratifiant est conçu pour être malléable. Ces connaissances – la façon dont le cerveau fonctionne et s'adapte aux niveaux moléculaire, cellulaire et de ses réseaux – nous permettent de croire que nous avons effectivement la capacité de changer. Nous changeons au niveau de l'individu, et ce changement se propage selon des modalités que nous avons appris à mieux comprendre à travers les cultures et les sociétés. Bien que cela ne soit pas facile et certainement pas simple, il n'y a rien d'inhérent à la conception de notre cerveau qui dise qu'une « nature humaine » fixe nous rende incapables de relever ce défi étrange, urgent et nouveau. Mais pour aller de l'avant, nous devons accepter quelques faits concrets. Premièrement, ne vous attendez pas à ce que le changement qui atténue notre crise climatique soit « facile », ni même très satisfaisant. Ce n'est pas comme d'autres choix et changements, où vous ressentez directement les résultats de votre propre action, percevez les conséquences de vos choix de manière tangible et obtenez une récompense immédiate confirmée par vos sens. Il ne s'agit pas de traverser la rivière en toute sécurité, de gagner une partie de bingo, d'envoyer le ballon de football dans le filet ou de réussir une présentation au travail. Si le CO2 était orange fluorescent et se répandait dans l'espace supraterrestre, ce serait plus facile. S'il avait une odeur nocive ou faisait pleurer nos yeux, nous aurions déjà résolu ce problème. Mais pour cette crise, nous devons nous fier presque exclusivement à des informations plutôt qu'à des données sensorielles directes ou à « comment on se sent » – des vérifications instinctives basées sur notre passé collectif – et nous devons faire confiance à des sources inconnues pour cette menace qui est invisible, sauf pour ses conséquences confuses. Nous ne pouvons pas percevoir directement avec nos sens les preuves statistiques qui s'accumulent. Et comme les effets de votre changement de comportement pro-environnemental, mûrement réfléchi et durement gagné, seront généralement si éloignés que vous ne les

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percevrez pas directement, il sera difficile de « ressentir » un quelconque effet. Vous faites l'effort de faire la « bonne chose », même si c'est gênant, si cela demande des ressources ou si cela entre en conflit avec une autre priorité pour laquelle vos récompenses sont plus établies, et vous n'obtenez... rien. Cette caractéristique de nombreux choix de comportements proenvironnementaux, au niveau micro, méso ou macro, peut susciter le scepticisme des autres et vous prive même de certaines des récompenses sociales qui peuvent étayer de nombreuses autres décisions. Les décisions relatives au changement climatique seront intrinsèquement moins satisfaisantes que de nombreux autres choix que vous avez l'habitude de faire. Si vous comprenez pourquoi il en est ainsi d'un point de vue neuronal, cela peut être moins décourageant et vous aider à persister. Deuxièmement, ne sous-estimez pas votre influence sur les autres. Votre opinion, vos décisions, vos actions peuvent avoir des effets d'entraînement que vous ne pouvez pas percevoir. Même si vous ne recevez pas de retour immédiat – en fait, même si vous recevez un retour négatif – vos déclarations et vos priorités peuvent influencer les autres. Les gens prennent des décisions et changent de comportement lorsque la somme des millions d'événements neuronaux menant à un choix va dans le sens du changement, lorsque la valeur de la récompense l'emporte sur le risque. La connaissance de vos opinions et de vos actions transforme les poids et contrepoids des autres personnes que vous rencontrez, directement ou indirectement. Cela est vrai que vos actions soient pro-environnementales ou qu'elles favorisent le statu quo. D'après notre conception neuronale, comme nous l'avons vu, les gens absorbent ce qu'ils voient, se comparent aux autres et sont conçus pour être sensibles aux normes culturelles. Troisièmement, l'urgence et la nature de « problème complexe » du changement climatique et du compromis environnemental exigent que des solutions multiples soient apportées simultanément. Ce défi exige des changements au niveau des ménages, au niveau politique, par le biais de mouvements sociaux, et par une révision majeure des institutions, des structures économiques et des incitations dans le monde entier. Les dirigeants et les responsables politiques capables d'envisager le long terme, les experts en assurance dont les projections font bouger les affaires, les investisseurs à la recherche de la prochaine grande nouveauté, les professionnels de la santé qui nous rallient autour de nos intérêts sanitaires à court terme et de nos préoccupations pour nos familles, les journalistes internationaux capables de faire le lien entre la famine, la guerre et la migration, et de faire appel à notre altruisme et à la promesse d'une issue meilleure, toutes ces personnes joueront un rôle. L'attrait d'un environnement moins dégradé constituera une récompense plus importante pour un plus grand nombre de personnes en

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fonction de ces influences. D'autres peuvent réagir à une nouvelle technologie attrayante, aux récompenses des abeilles, aux collègues qui ont essayé de nouvelles méthodes et les ont appréciées. Mais quelle que soit l'échelle – micro, méso, macro – un nombre suffisant de personnes à un nombre suffisant de niveaux de décision doivent changer leurs priorités. Ces niveaux sont interdépendants. Les personnes qui élaborent la législation changeront lorsque les personnes qui les élisent et qui donnent à leur campagne changeront leurs priorités ; et ces dernières changeront lorsqu’elles percevront que les législateurs s’alignent sur leurs meilleurs intérêts. Mais à chaque niveau, les individus impliqués prennent chacun la décision de changer. Chaque décision est prise à l'aide de la dopamine, des mécanismes d'évaluation du cortex préfrontal et du noyau accumbens. Tout ce que nous avons appris sur le fonctionnement des maladies, des expériences sur les animaux, de l'imagerie et des enregistrements unicellulaires entre en jeu ici. Chaque individu changera lorsque la décision de changer devient plus gratifiante que les autres choix possibles, et lorsqu'elle n’est pas ressentie comme gratifiante de la même manière que ce que vous attendiez de vos décisions passées... revenez en arrière et lisez ce premier fait concret ! Dans cette optique, quels types de changements sont possibles ? Que peut faire chacun et chacune d'entre nous, concrètement ? Nous pouvons commencer par nos choix individuels qui contribuent aux émissions de carbone. Dans le cadre de notre vie personnelle, réfléchissez à la liste des comportements qui comptent le plus du chapitre 6. Qu'est-ce qui vous convaincrait de faire quelque chose de différent, de façon réelle et constante ? Commençons par l'exemple des transports. Il va sans dire que vous pouvez être limité par des circonstances sociales ou économiques. Mais admettons que vous ayez le choix. C'est tellement pratique de conduire là où vous devez aller – mais votre malaise environnemental vous incite à essayer les transports en commun et à faire la navette avec une amie, qui vous dit avec conviction qu'elle ne ferait pas autrement. Elle prend son café à la station de train, lit en chemin, marche d'un bon pas jusqu'à son bureau, ce qui lui donne de l'énergie et lui permet de se vanter de son nombre de pas, sans avoir à subir les inconvénients ou les coûts de la circulation dans les bouchons ou du stationnement. Prendre le train ajoute 35 minutes par jour à son trajet, mais elle a maintenant le temps de terminer d’autres tâches pendant le voyage de retour, ce qui lui permet de se détendre une fois rentrée chez elle. Le vendredi, elle s'offre une lecture de fiction, ce qu'elle n'avait pas le temps de faire auparavant. Elle s'équilibre sur les frais de déplacement, une fois pris en compte les réparations de la voiture et les frais de stationnement, et elle se sent moins stressée. Des récompenses d’abeilles. Elle a remplacé un ensemble de comportements quotidiens par un autre. Sa motivation n'était pas le

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changement climatique – elle a été obligée de changer de comportement lorsque sa voiture était en réparation – mais elle a découvert que non seulement ce n'était pas mauvais, mais que cela présentait de réels avantages. Substitution, et non réduction ; faire différemment, et non se priver. Changer vos moyens de transport peut signifier prendre les transports en commun ou acquérir une voiture plus propre sur le plan énergétique qui ne vous donne pas la même sensation que celle sur laquelle vous avez compté pour prendre vos décisions dans le passé. Pour adopter une alimentation essentiellement végétarienne, vous devrez peut-être passer outre les séduisants murmures neuronaux qui vous disent que la viande rouge a vraiment bon goût et que plus il y en a, mieux c'est. Ces schémas de récompense ont évolué lorsque ces aliments à forte densité énergétique étaient extrêmement rares et ont permis aux humains de survivre, alors qu'aujourd'hui, de grandes quantités de viande ne sont pas vraiment dans votre intérêt. Vous pouvez trouver un moyen de prendre un avion de moins par an. Et si vous êtes en mesure de réfléchir à la taille de votre famille, vous pouvez choisir de prendre en compte l'environnement dans cette décision. De nombreux professionnels de la santé pourraient ajouter que vous pouvez également choisir de ne pas prolonger des interventions médicales futiles et énergivores en fin de vie.2 Cette conversation difficile mais importante avec vos proches peut également clarifier ce qu'ils veulent à cet égard et peut élargir votre effet d'entraînement. Même les personnes qui ont la capacité économique de faire des choix, qui se préoccupent intensément de ce sujet et qui sont convaincues des données scientifiques peuvent avoir du mal à faire correspondre leur propre comportement à leurs intentions. Rappelons qu'en période de stress, les gens ont tendance à se tourner vers ce qui leur est familier. Il est plus facile de se raccrocher à nos modes de « réussite » familiers, avec leurs formules fiables pour des récompenses reconnaissables. Cela se vérifie également dans les sphères de nos choix en dehors de notre vie domestique. Occupez-vous un poste de direction dans votre entreprise ? Assumer le rôle de défenseur de l'environnement au sein de votre entreprise est probablement en dehors de votre flux de travail habituel, et ne vous aidera peut-être pas à obtenir une promotion. Si vous êtes déjà la personne la plus haut placée, cela aidera-t-il votre entreprise à se développer et votre conseil d'administration à vous voir d'un bon œil, surtout si le changement implique un investissement financier initial et qu'il ne considère pas vraiment le changement climatique comme un problème que vous êtes rémunéré pour résoudre ? Est-ce un risque que vous êtes prêt à prendre ? Vos choix sont en concurrence avec d'anciennes tendances neuronales qui nous poussent à vouloir des récompenses plus tangibles, plus que ce que nous attendions, plus que la concurrence. Si vous êtes en politique, s'agit-il d'un programme qui vous aidera à être élu ou réélu,

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ou existe-t-il une autre priorité qui est un meilleur thème pour gagner le soutien de votre électorat ? Votre cerveau intègre des milliers de facteurs, à chaque décision, avant chaque action. Votre système de récompense est à l'écoute et essaie de vous aider. Mais il n'a pas eu l'occasion de se mettre au diapason de l'Anthropocène. Il n'est tout simplement pas prédisposé à être fortement influencé par le changement climatique. À moins de trouver des solutions révolutionnaires inattendues à court terme, pour vraiment résoudre ce problème, nos décisions quotidiennes et nos comportements habituels doivent changer, et nos priorités individuelles et collectives doivent être modifiées, à une échelle vertigineusement abrupte et toujours plus grande. D'après le fonctionnement du processus d'évaluation neuronal, ce changement se produit à partir de petites modifications du poids relatif des facteurs influençant notre évaluation de ce qui est gratifiant de seconde en seconde. Repensez au scénario de la pause déjeuner du chapitre 2 : de nombreux facteurs ont constamment changé pour influencer votre décision sur le moment où vous avez plié bagage et quitté votre bureau. Même si nos récompenses les plus puissantes à court terme ne proviennent généralement pas de notre contribution à l'atténuation du changement climatique, ce facteur peut fournir le catalyseur essentiel à notre prise de décision évaluative préfrontale. Certains des contrepoids doivent provenir de sources extérieures à nous. Une remise sur l'achat groupé d'appareils à faible consommation d'énergie. Des crédits financiers pour prendre les transports en commun parce que le stationnement est difficile. Des éducateurs à l'école qui vous incitent à en faire un objectif de carrière – ou au moins un citoyen du monde. Des incitations fiscales ou économiques pour réduire les déchets et vos émissions de carbone. Une responsabilité sociale de l'entreprise qui fait désormais partie de votre description de poste et sur laquelle vos performances sont jugées. L'opposition de la communauté au nouveau projet de construction de votre entreprise vous incite à envisager un plan moins polluant. Ces pondérations évolueront en fonction des pressions économiques et politiques exercées par les mouvements sociaux, les organisations, les entreprises, les électeurs et les gouvernements. Les décisions peuvent être pondérées, comme nous l'avons vu, par des apports d'amis et de personnes que vous connaissez, ou par quelque chose que vous avez lu ou entendu et à laquelle vous étiez prédisposé à accorder de la confiance. Votre balance peut basculer à la suite d'une expérience personnelle avec des incendies, des inondations ou des déchets plastiques, d'une crise humanitaire due à la sécheresse, d'un champ en fleurs ou de la responsabilité d'un enfant dont la vie se prolongera bien au-delà de la vôtre. Si vous transmettez vos idées à d'autres, vous influencerez les équations d'évaluation de quelqu'un d'autre. Nos cerveaux intègrent nos expériences directes, indirectes et sociales,

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poudrant nos voies de décision de petites influences qui font pencher nos choix. Ces apports peuvent s'accumuler pour faire passer ce que nous trouvons gratifiant, et la façon dont nous nous comportons, d'une petite minorité à une majorité qui fait la différence au fil du temps. Vos changements de priorité peuvent alimenter un changement social, faisant partie d'un point de basculement d'une épidémie sociale dans votre cercle d'influence qui entraînera un changement à plus grande échelle.3 Vous pouvez choisir d'être agent du changement dans une variété de rôles que vous pouvez jouer dans votre vie. Si la justice sociale résonne en vous, il y a beaucoup de gens autour de vous qui ont moins de choix et pour lesquels vous pouvez plaider, car ils sont les plus susceptibles d'être affectés et ont le moins de pouvoir pour s'adapter. Vous pouvez vous joindre aux protestations contre un nouveau projet d'énergie sale situé dans un quartier à faible revenu déjà affecté par une mauvaise qualité de l'air et des taux élevés d'asthme, ou à une campagne en ligne contre une entreprise étrangère qui décime l'environnement. Vous pouvez jouer un rôle d'agent du changement à l'école, au travail, au niveau de votre communauté locale, de votre département, du pays, ainsi qu'avec votre famille, vos amis, vos voisins, vos collègues, les mouvements politiques ou d'autres groupes auxquels vous appartenez. Des informations factuelles et efficaces constituent une autre contribution essentielle ; certaines personnes découvriront et diffuseront de nouvelles informations par le biais de recherches originales. Si le temps passé dans la nature vous parle, vous pouvez encourager d'autres personnes à se joindre à vous, car nous avons vu que cela peut inciter les gens à agir en faveur de l'environnement, que ce soit tôt ou plus tard dans leur vie. Si vous parvenez à inciter les enfants à explorer les espaces sauvages de leur propre chef, vous contribuerez peut-être à former de futurs défenseurs de l'environnement. Si vous êtes impliqué dans l'éducation, votre effet peut être amplifié. Vos idées et les exemples que vous partagerez auront le plus grand effet sur les personnes que vous connaissez déjà. Formuler les choses de manière positive fonctionne généralement mieux : comment vous avez économisé de l'argent grâce à une intervention en matière d'efficacité énergétique, comment un nouveau programme de vidéoconférence qui a réduit la nécessité des voyages en avion a eu des avantages pour votre entreprise. Si vous occupez un poste de direction, le fait de prendre ce problème au sérieux déteindra sur votre entourage, bien plus que vous ne le pensez. Notre système de récompense n'est pas très adapté pour renforcer et enseigner les liens ténus qui semblent exister entre les actions et les résultats dans le domaine du changement climatique. Vous ne verrez probablement jamais les conséquences environnementales de l'abandon de ce voyage en avion, de l'adoption d'un régime alimentaire moins carné et plus végétarien et

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de la prise d'autres décisions fondées sur une évaluation de l'empreinte carbone associée. Si vous êtes à la direction d'une entreprise, responsable politique, éducateur, à la direction d'un établissement de santé, membre d'un conseil d'administration – si vous avez choisi de donner la priorité aux préoccupations environnementales, votre influence ne sera peut-être pas « payante » de la manière habituelle pendant votre mandat. En fait, il est pratiquement certain que les actualités liées à l’environnement vont empirer à court terme, ce qui vous amènera, vous et les personnes qui vous jugent, à vous demander si vos efforts font une quelconque différence. Il sera tentant de comparer vos choix à ceux de nombreuses autres personnes qui n’intègrent pas la priorité environnementale, et il sera difficile de ne pas éprouver du ressentiment s'ils récoltent des récompenses à court terme auxquelles vous renoncez volontairement pour le bénéfice collectif. Par rapport à la satisfaction de traverser une rivière avec succès, ou même d'éviter d'attraper un virus, vos récompenses pour des choix pro-environnementaux se limitent souvent à celles que vous vous accordez, sur la base d'informations et de connaissances, et elles sont plutôt faibles dans l'ensemble. Vos processus évaluatifs préfrontaux liés à cet étonnant réseau de connexions – votre Système nerveux central et votre ATV, votre hippocampe et votre amygdale, votre noyau accumbens et votre cortex cingulaire antérieur – ne vous récompenseront pas de la même manière qu'une glace, un billet de loterie gagnant, une retournée acrobatique ou une prime. Non, vous avez plus de chances d'être récompensé par le renforcement d'individus ou d'organisations partageant les mêmes idées que vous, qui partagent et consolident vos priorités par des moyens sociaux. Comprendre la conception du cerveau en matière de récompense et de prise de décision n'apporte pas de solution immédiate, bien sûr. Mais cela peut aider. En plus d'éclairer nos propres tendances comportementales lorsque nous entreprenons des changements dans nos vies individuelles, ces connaissances peuvent améliorer notre capacité à influencer les autres et à modifier plus largement les priorités dans notre propre sphère d'influence. L'action collective est cruciale pour l'énorme « autre moitié » du problème, mais même à l'échelle méso et macro, le changement au niveau de l'individu est la première étape nécessaire pour catalyser le changement qui se propage dans le cerveau des autres, dans les organisations et les gouvernements. Il peut être utile de savoir, comme nous l'avons noté, qu'il est peu probable que vous fassiez changer d'avis les gens – en particulier les étrangers – en les bombardant de faits supplémentaires ; les gens ne sont tout simplement pas conçus pour répondre très fortement à cette approche. Il peut être utile de comprendre que si vous essayez d'influencer votre entreprise, votre circonscription ou votre ville, le fait de réfléchir pour identifier une

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récompense à court terme qui pourrait découler d'une décision proenvironnementale peut faire pencher la balance vers le changement. Comme nous l'avons vu, notre cerveau est conçu pour être attiré à la fois par la nouveauté et la familiarité ; garder cela à l'esprit peut contribuer à rendre un changement plus attrayant. Le fait de s'associer à des experts en communication efficace, capables de présenter les changements par des conséquences positives justifiées en comparaison au statu quo, peut aider les gens à trouver des gratifications dans de nouvelles approches des problèmes. Pour certains, la révolution peut être une option attrayante, impliquant des actions sociales et de protestations. Aider les gens à sentir qu'ils font partie d'une solution qu'ils peuvent voir – qu'ils font partie d'un groupe, qu'ils sont concernés – peut apporter de puissantes récompenses sociales. Si, à l'heure actuelle, la récompense d'un comportement pro-environnemental est faible, elle se renforce avec le temps. Des groupes comme EcoTeams en Europe, Mothers Out Front aux États-Unis et de nombreux autres groupes de défense et d'action montrent que le travail collectif permet de mieux se faire entendre et d'accroître le soutien mutuel et l'efficacité. Et les liens sociaux et le sentiment d'agir constituent des récompenses supplémentaires – ils rendent la situation vraiment positive, voire amusante – et vous donnent un peu d'espoir, ce qui vous pousse à persévérer. Vous aurez l'occasion d'écrire, de frapper aux portes, de manifester, de planifier des événements, d'élaborer des stratégies pour persuader les autres et de donner du temps et des ressources. Peut-être vous présenterez-vous aux élections. Et alors que vous réfléchissez aux changements que vous pourriez apporter à vos choix ou à votre façon de participer à des actions collectives, il peut être utile de vous rappeler qu'à long terme, les recherches scientifiques nous ont également montré que les choses ne font pas le bonheur. Les relations et le « sens » dans la vie sont les éléments qui ont une corrélation avec la satisfaction de la vie à long terme, et non les récompenses fugaces qui ont été conçues, par la nature, pour la survie à court terme et qui sont évanescentes.4 Lorsque l'argent et le sens sont en concurrence, l'argent gagne le prix de la récompense, mais le sens achète le bonheur. Ce livre a commencé avec l'histoire de John Holter, une « personne ordinaire » dotée d'une volonté extraordinaire : sauver la vie de son fils. Si cette histoire est légendaire dans mon domaine, il existe d'innombrables autres exemples de personnes qui ont changé des paradigmes entiers dans une grande variété d'activités. Avec suffisamment de motivation, nous avons toutes et tous des capacités qui nous permettent de nous dépasser, de résoudre des problèmes, de trouver des solutions pour des raisons qui comptent. Bien que notre cerveau soit mieux conçu pour les efforts à récompense immédiate, pour les choses qui nous importent ici et maintenant, que nous pouvons voir,

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toucher et sentir, nous avons des talents pour faire des choses extraordinaires. Le changement climatique est trop récent et, à bien des égards, trop nébuleux pour s'aligner sur la façon dont nous sommes conçus pour travailler, mais avec des efforts et de la persévérance, cette crise peut également être résolue. Il est certain qu'il sera difficile de relever ce grand défi. C'est maintenant que nous devons modifier, à l'aide de notre cognition, le poids de ce qui est gratifiant, tandis que nos cerveaux font de leur mieux pour s'adapter à l'accélération du changement, et que la recherche scientifique continue d'avancer, inventant de meilleurs outils pour satisfaire notre insatiable demande d'énergie, et de choses, bien que nous puissions travailler un peu sur cette tendance. Ce défi nécessitera de la discipline, de la persévérance et de l'audace, et malgré l'éco-hédonisme, les approches sur le modèle des abeilles et les allégations de « meilleure qualité de vie », il n'y a aucune chance que cela n'implique pas des changements que nous devrons faire à contrecœur. Nous devrons abandonner des habitudes et faire des choix et des sacrifices difficiles ; nous devrons nous passer de certaines commodités et de certaines choses fondamentales. Nous devons garder à l'esprit que la situation est bien pire pour les personnes qui ne font pas partie de la catégorie des plus hauts niveaux d'émissions de carbone par an. Il ne fait aucun doute que les conflits que nous observons déjà à de nombreuses échelles vont s'intensifier – micro, méso, macro, personnes, entreprises, gouvernements, pays – et que les conséquences seront douloureuses et destructrices. Il ne fait aucun doute qu'il y aura beaucoup de souffrances, de pertes et de deuils ; néanmoins, nous gardons un certain contrôle sur l'ampleur de ces tragédies, en fonction de nos actions actuelles. Mais depuis que nous avons appris que le positif vaut mieux que le négatif, que le sentiment de pouvoir agir est essentiel à la motivation pour l'action, que les soutiens sociaux peuvent faire basculer le changement, que nous avons la capacité de changer, nous avons les moyens d'aller de l'avant. Chaque individu apporte une collection unique de traits biologiques façonnés par l'expérience, avec des talents divers que l'évolution a conçus. Certains s'intéresseront à la nature, d'autres à l'équité, d'autres aux organisations, d'autres aux avantages commerciaux, d'autres au gouvernement, d'autres à la science, d'autres encore à l'innovation et à la découverte. Il est probable qu'il y aura des alliances inattendues. Pour relever ce grand défi sans précédent, il faudra exploiter toutes les capacités de l'invention la plus miraculeuse jamais réalisée par l'évolution. Nous n'en sommes qu'au début de l'exploration de l'interaction entre le cerveau et le changement climatique, mais nous en savons suffisamment pour choisir nos prochaines étapes. Les neurosciences révèlent notre capacité inhérente à nous changer nous-mêmes et à changer les personnes dont nous

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influençons la vie, à faire des choix qui nous permettront de perdurer et à transmettre aux autres ce que nous avons appris à valoriser et à privilégier aujourd'hui. Nos cerveaux nous ont amenés à la situation présente, et nos cerveaux durables sont le seul espoir de nous conduire vers un avenir meilleur.

Notes

Préface 1.

McKibben B. A special moment in history. The Atlantic; May 1998. [Disponible sur : https://www.theatlantic.com/magazine/archive/1998/05/a-specialmoment-in-history/377106/]

Introduction 1.

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Rachel RA. Surgical treatment of hydrocephalus: a historical perspective. Pediatric Neurosurgery. 1999;30:296–304 ; Hayward R. “Casey and Theo”: the children who changed the face of “water-on-the-brain.” British Journal of Neurosurgery. 2009; 23(4):347–50. Dietz T, Gardner GT, Gilligan J, et al. Household actions can provide a behavioral wedge to rapidly reduce US carbon emissions. Proceedings of the National Academy of Sciences USA. 2009;106(44):18452 ; Pacala S, Socolow R. Stabilization wedges: solving the climate problem for the next 50 years with current technologies. Science. 2004(305): 968–72; Schnoor JL. Coalitions of the willing. Environmental science & technology. 2012;46(17):9201; Girod B, van Vuuren DP, Hertwich EG. Climate policy through changing consumption choices: options and obstacles for reducing greenhouse gas emissions. Global Environmental Change. 2014;25(March):5-3780; Wynes S, Nicholas KA. The climate mitigation

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