Una speranza nell’aria. I cambiamenti climatici e la sfida che siamo chiamati ad affrontare 9788863809909

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CORBACCIO

Tim Flannery

UNA SPERANZA NELL'ARIA cambiamenti climatici e la sfida che siamo chiamati ad affrontare I

Traduzione di Michele Fusilli

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CORBACCIO

Titolo originale: Atmosphere o/ Hope: Searchingfor Solutions to the Climate Crisis Traduzione dall'originale inglese di Michele Fusilli

Per essere infonnato sulle novità del Gruppo editoriale Mauri Spagnol visita: www.illibraio.it n sito di chi ama i libri

PROPRIET A LETTERARIA RISERVATA Copyright© Tim Flannery, 2015 Published by arrangement with The Text Publishing Company Casa Editrice Corbaccio è un marchio di Garzanti S.r.l. Gruppo editoriale Mauri Spagnol © 2015 Garzanti S.r.L, Milano

www.corbaccio.it

Fotocomposizione: Nuovo Gruppo Grafico S.r.l.· Milano Finito di stampare nel mese di ottobre 2015 da Rotolito Lombarda S.p.A. -Seggiano di Pioltello (MI) Printed in Italy

ISBN 978-88-6380-990-9

Introduzione

«A cosa serve aver sviluppato una scienza capace di formu­ lare previsioni se, alla fine, tutto quello che siamo disposti a fare è perdere tempo e aspettare che quelle previsioni si av­ verino? » F. Sherwood Rowland, premio Nobel per la chimica per i

suoi studi sul buco dell'ozono

Chi leggerà questo libro scoprirà che quello che stiamo vivendo è già il clima del futuro. Stiamo fin da ora affrontando scenari catastrofici: lo scioglimento dei ghiacciai, la progressiva scom­ parsa della grande barriera corallina, lo spopolamento delle cit­ tà costiere dovuto alle estreme condizioni climatiche. Eppure, sebbene abbia cercato di spiegare le conseguenze terribili che ci attendono se non limitiamo le emissioni di ani­ dride carbonica, ho voluto comunque intitolare questo libro Una speranza nell'aria. Può sembrare un punto di partenza biz­ zarro per esprimere un rinnovato ottimismo. Ma se vogliamo avere speranze realistiche, dobbiamo per prima cosa accettare la realtà. Dobbiamo cioè farci strada attraverso le spinose di­ scussioni sul clima che fanno sentire tanti di noi smarriti e para­ lizzati. Questo testo descrive con un linguaggio semplice la nostra difficile situazione climatica, ma contiene anche novità su mo­ derni strumenti che potrebbero aiutarci a evitare il disastro.

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Nel dicembre del 2015 tutte le nazioni del mondo si riW1iranno a Parigi per stilare W1 trattato che ci offra la possibilità di limi­ tare il riscaldamento globale a 2 °C, W1iversalmente considerato il limite massimo per evitare la catastrofe. Se avremo successo a Parigi, dando origine a W1a nuova era di cooperazione interna­ zionale nella battaglia contro il riscaldamento globale, è possi­ bile che nei prossimi dieci anni vedranno la luce soluzioni che potranno salvare il pianeta, per i nostri figli e i nostri nipoti. Po­ tremo letteralmente generare una speranza nell'aria. Cerchiamo di comprendere meglio le proporzioni del pro­ blema. AlcW1e proiezioni indicano che nel 2014 l'uomo ha rila­ sciato nell'atmosfera la quantità record di 40 gigatonnellate di co2 nell'atmosfera;1 di queste, 32,2 gigatonnellate provengono dai combustibili fossili utilizzati per produrre energia (soprat­ tutto elettricità e trasporti) .2 La C02 è solamente uno, sebbene il più importante, degli oltre trenta gas serra conosciuti. Se sommiamo tutte le emissioni di gas serra riconducibili all'attivi­ tà umana e le esprimiamo in termini di riscaldamento potenzia­ le da C02 , il risultato alla fine del 20093 è stato di 49,5 gigaton­ nellate di co2 equivalente. In altre parole, il riscaldamento po­ tenziale di circa 50 gigatonnellate di C02•4 Una gigatonnellata corrisponde a W1 miliardo di tonnellate, ill1 numero a nove zeri. Una gigatonnellata di C0 è W1a cifra 2 enorme anche rispetto all'intero nostro pianeta. Pensiamo cosa servirebbe per catturare quattro gigatonnellate di co2 dall'at­ mosfera. Per farlo bisognerebbe trasformare in biochar tutta la produzione agricola del mondo, gli scarti della silvicoltura e la biomassa di 100.000 chilometri quadrati di canna da zucchero. E quattro gigatonnellate di C02 rappresentano solamente un decimo del nostro flusso di inquinamento annuale da C02• Op­ pure, se piantassimo alberi in W1'area grande quanto l'Australia o quanto quella di tutti i 48 stati contigui degli Stati Uniti, con­ siderando di riuscire a piantumare ogni anno Wl' area pari allo stato di New York, riusciremmo a ottenere lo stesso risultato nel giro di cinquant'anni. Non importa quindi in che modo lo si misuri: il problema 6

climatico ha ormai assunto dimensioni ciclopiche, ed è cresciu­ to a velocità maggiori di quanto si potesse immaginare appena dieci anni fa. Quanto ci vorrà per « risolvere il problema »? Purtroppo gli obiettivi dei negoziati politici sono espressi in gradi Celsius, e non in gigatonnellate di carbonio. Si prevede comWlque che Wl accordo a Parigi potrebbe dare al mondo il 50 per cento di possibilità di mantenere Wla temperatura me­ dia che non superi di 2 oc quella precedente alla rivoluzione in­ dustriale. E rappresenterebbe Wl enorme passo avanti rispetto al terribile scenario attuale. Se Wl accordo sarà raggiWlto, è possibile che nel tempo potrà essere suscettibile di migliora­ menti, magari ipotizzando Wl aggiornamento quinquennale de­ gli obiettivi. È infatti importante capire che, sebbene l'accordo sul limite di 2 oc rappresenterebbe senza dubbio un cambia­ mento di portata epocale, lascerebbe comunque il nostro futu­ ro in balia dell'incertezza. In fondo, non si dovrebbe nemmeno prendere in considerazione Wl futuro in cui si accetti che ci sia­ no ancora elevate probabilità di veder scomparire la grande barriera corallina, che i livelli dei mari continuino ad alzarsi ra­ pidamente, che si perda una gran quantità di biodiversità: tutte cose che senza dubbio accadranno in Wl mondo più caldo di 2 oc rispetto all'era preindustriale. L'accordo internazionale di Parigi è necessario, ma non è certamente sufficiente: in realtà abbiamo bisogno di Wl programma ancora più ambizioso, con maggiori risorse a disposizione rispetto a quelle attuali. Provia­ mo infatti a contestualizzare la conferenza che si terrà nella ca­ pitale francese. Innanzitutto l'accordo di Parigi non richiederà alcWl tipo di intervento fino al 2020, ma forse Wl inizio così lento è Wla ne­ cessità. Quando dieci anni fa Al Gore pubblicò Una scomoda verità e io I signori del clima, il cambiamento climatico era an­ cora messo in dubbio da molti. Per comprenderlo a fondo bi­ sognava riuscire a interpretare grafici complessi e modelli ma­ tematici. Ma nel 2014 la maggior parte di noi ha avuto espe­ rienze di condizioni climatiche estreme e fuori dal comWle, e ha compreso che il cambiamento non solo è reale, ma mette a 7

rischio seriamente la nostra salute, le nostre condizioni di vita e la nostra sicurezza. Negli Stati Uniti, per esempio, le tempera­ ture medie sono già cresciute di l °C, e gli americani sanno be­ ne - per averlo tragicamente vissuto sulla loro pelle - che ulte­ riori aumenti possono avere conseguenze drammatiche. Nei prossimi decenni le temperature negli Stati Uniti aumenteran­ no ulteriormente di mezzo grado centigrado anche se avessimo portato a zero le missioni di gas serra già alla fine dd 2014. Sia­ mo in ritardo, molto in ritardo, nel tentativo di mettere al sicu­ ro il nostro futuro. Eppure non sono mancati allarmi circa la serietà della situa­ zione. Dieci anni fa il mio libro I signori del clima è diventato un best seller. La mia era una voce tra le tante che si erano leva­ te dopo la pubblicazione di La fine della natura, il saggio di Bill McKibben dd 1989. Da allora gli allarmi sono stati numerosi, e i più importanti sono provenuti dal mondo scientifico. È stato infatti messo a punto un bilancio globale del carbonio che di­ mostra come un intervento rimandato a dopo il 2030 può risul­ tare inutile, poiché a quel punto non si potranno più evitare le gravi conseguenze di un clima fuori controllo. Anche il lavoro della lntemational Energy Agency (IEA) , l'organizzazione in­ tergovernativa con sede a Parigi che elabora statistiche sulle questioni energetiche, non lascia spazio a dubbi: già nel 2012 aveva annunciato che - in assenza di modifiche ai piani energe­ tici - entro il 2017 la temperatura dd pianeta sarebbe cresciuta di 2 oc rispetto alla media dell'età preindustriale.5 So per esperienza diretta che gli allarmi hanno ottenuto qualche effetto. I signori del clima ha per esempio messo in guardia sui pericoli del cambiamento climatico Sir Richard Branson, il quale ha consigliato il libro all'allora governatore della California Arnold Schwarzenegger. Questi a sua volta ha contribuito al successo delle energie pulite e all'affermazione del mercato dd carbonio nel suo stato. Richard Branson ha an­ che istituito il Virgin Earth Challenge, un premio per la ricerca di possibili soluzioni per la riduzione su larga scala della co2 nell'atmosfera, e ha finanziato la Carbon War Room, un'orga8

nizzazione internazionale che incoraggia l'abbattimento della co2 attraverso strategie di mercato. La Carbon War Room è ora presieduta dall'ex presidente della Costa Rica José Maria Figueres, e ha recentemente unito le forze con il Rocky Mountain Institute. Gordon Campbell, al­ lora premier della regione canadese della British Columbia, mi ha confessato di aver introdotto la carbon tax nella sua provin­ cia dopo aver letto I signori del clima. E il professar Zhou Ji, presidente dell'Accademia cinese d'ingegneria, mi ha confidato che il mio libro gli ha aperto gli occhi sulla reale entità del pro­ blema. I signori del clima è stato tradotto in ventitré lingue e let­ to da milioni di persone, e molti di loro hanno intrapreso azioni individuali per ridurre le emissioni di anidride carbonica. L'attività di alcuni leader politici ed economici ha poi con­ tribuito a indirizzare i mercati: negli ultimi anni la crescita delle energie eolica e solare è stata enorme, e le automobili elettriche sembrano essere il futuro più probabile per il nostro trasporto su strada. Questi sono tutti segnali incoraggianti, ma non molto di più, perché le emissioni continuano ad aumentare. A metà 2013 , per la prima volta in milioni di anni , la concentrazione at­ mosferica di co2 ha raggiunto le 400 parti per milione (ppm). Poi, per variazioni stagionali, è nuovamente scesa, ma nel giro di pochi anni si manterrà oltre quel valore. Nell'intera storia del nostro pianeta, i geologi non sono riu­ sciti a individuare nessun altro periodo in cui la concentrazione di C02 sia aumentata così rapidamente. E non c'è dubbio che la crescita sia dovuta all'uomo: siamo in grado di misurare il combustibile fossile che bruciamo, e di conseguenza sappiamo con precisione quanta C02 produciamo. Ma sappiamo anche che la soluzione possibile è solamente una: entro il 2020 dob­ biamo ridurre drasticamente le emissioni annuali, e questo si­ gnifica ridurre la quantità di combustibile fossile che bruciamo. Sorprendentemente, ora abbiamo anche la prima prova che tutto questo è possibile. TI 13 marzo 2015 l'AIE ha annunciato che la crescita di emissioni di co2 da energia prodotta da com­ bustibili fossili si è « stabilizzata » a 32,3 gigatonnellate, la stessa 9

cifra dell'anno precedente. È la prima volta, ha aggiunto l'AIE, che in un periodo di crescita economica le emissioni non sono aumentate.6 Anche se il 2014 ha registrato il picco di emissioni di co2 nel settore energetico (ed è troppo presto per dire se le emissio­ ni diminuiranno o aumenteranno in futuro), la battaglia da combattere per la stabilità climatica sarà certamente lunga. È evidente che dovremo riuscire a tagliarle drasticamente tra il 2020 e il 2030, ed eliminare totalmente le emissioni di gas serra dovute ai combustibili fossili entro il 2050. Mfrontare il cam­ biamento climatico adesso è fondamentale per la vita delle fu­ ture generazioni. La cosa che però mi dà speranza è il potere sempre più gran­ de dei singoli cittadini. Quando ho scritto I signori del clima, la cosa migliore che potevo suggerire a chi voleva fare la sua parte era sostituire le lampadine, compiere gesti che evitassero spre­ chi energetici, o impegnarsi attivamente in politica. Ma Inter­ net ci ha offerto nuove opportunità per esprimere il nostro dis­ senso, incoraggiare l'uso di nuove tecnologie e compiere azioni legali. Nel corso delle ricerche compiute per questo libro, mi sono imbattuto nelle soluzioni più sorprendenti per il nostro proble­ ma. Nessuna di queste è decisiva, ma molte hanno il potenziale per fare la differenza. La loro varietà, nei modi e nei luoghi in cui hanno preso piede, è incoraggiante. Persino nelle nazioni più povere i cittadini hanno escogitato metodi innovativi ed ef­ ficaci. Finalmente sembra che la maggior parte del pianeta si sia messa in movimento. Anche il nostro controverso sistema politico ha ottenuto qualche risultato inaspettato. Dalla Germania agli Stati Uniti fi­ no al Giappone, i paesi sviluppati che hanno sottoscritto il pro­ tocollo di Kyoto o altre iniziative simili sono cresciuti economi­ camente e hanno allo stesso tempo ridotto nettamente le emis­ sioni. Rompere il legame tra ricchezza e inquinamento e stabili­ re nuovi collegamenti tra prosperità ed energia pulita: ecco co­ sa ci salverà. Come e perché questo sta accadendo, e in che di10

rezione soffia la speranza del mondo, sono gli argomenti di questo libro. La conferenza di Copenaghen del 2009 non fu presa sul se­ rio dagli scettici del cambiamento climatico, e fu considerata un totale fallimento soprattutto per l'incapacità di dare una ri­ sposta internazionale organizzata al riscaldamento terrestre. Eppure fu proprio a Copenaghen che il presidente degli Stati Uniti Barack Obama, insieme ai leader di Cina, India, Brasile e Sud Africa, raggiunsero un accordo grazie al quale i paesi si im­ posero degli obiettivi di riduzione delle emissioni. L'accordo di Copenaghen, come oggi è conosciuto, concede la libertà ai pae­ si sul modo di affrontare il problema, tenendo conto delle dif­ ferenti economie. E dal momento che sono gli stessi paesi a de­ cidere i propri obiettivi, non raggiungerli sarebbe un segno di totale incompetenza e comporterebbe una perdita di popolari­ tà dei governi. Molti paesi si sono aggiunti nei mesi successivi, e oggi l'accordo di Copenaghen è il punto di partenza di ogni intervento climatico. li vero problema però è un altro: se si sommassero tutti gli sforzi previsti per ridurre l'inquinamento da anidride carboni­ ca, si raggiungerebbe solamente la metà delle riduzioni neces­ sarie per evitare un aumento della temperatura superiore a 2 oc. Ciò nonostante, l'accordo di Copenaghen rimane la di­ mostrazione migliore che è possibile intervenire a livello globa­ le per fronteggiare la crisi climatica, anche se il problema conti­ nua a essere minaccioso. Possiamo incrementare i nostri sforzi? Siamo in, grado di invertire completamente la rotta per evitare il disastro, e guidare l'umanità verso un futuro climatico sicu­ ro? Io non credo potremo mai raggiungere la perfezione, e per questo dobbiamo dare un'occhiata anche alle altre possibilità che abbiamo di fronte. Per esempio potremmo prendere in considerazione l'idea di continuare a inquinare e di adattarci a un clima che diventerà presto destabilizzante. Ciò comporterebbe la necessità di pro­ teggere o trasferire molte delle grandi città che sorgono nelle zone costiere, proprio nel momento in cui paghiamo il prezzo 11

sempre crescente di condizioni climatiche estreme. Significhe­ rebbe apportare enormi cambiamenti alle città e alle produzio­ ni agricole, con l'inevitabile perdita di biodiversità e con il peg­ gioramento delle condizioni di salute dell'uomo. Adattarsi a condizioni in continuo mutamento, per giunta in un mondo dal clima fuori controllo, è una prospettiva spaventosa. Scoraggiati dalle immense difficoltà incontrate sia nella riduzione delle emissioni sia nell'adattarsi alle conseguenze di un inquinamen­ to senza fine, alcuni prendono in considerazione la possibilità di uscire da questa situazione immettendo zolfo nella stratosfe­ ra, o pompando anidride carbonica nelle profondità degli ocea­ ni. Io stesso ho valutato queste possibilità in passato. Ma sono arrivato alla conclusione che usare un veleno per annientarne un altro non è mai un modo corretto di agire, e difficilmente in­ contra il favore della pubblica opinione. Mentre scrivevo questo libro, la domanda che continuavo a pormi era: può esistere una strada alternativa per andare avan­ ti, una «Terza via» che non consista né nell'adattarsi all'inqui­ namento né nella geoingegneria? lo credo di sì, e per il nostro futuro è fondamentale intraprenderla. La Terza via è un'idea nuova che raccoglie proposte e stnunenti in grado di fare luce sul modo in cui l'equilibrato ciclo naturale della Terra possa es­ sere stimolato per catturare co2 dall'aria e dal mare a un ritmo più rapido di quello attuale, e su come possiamo immagazzina­ re in sicurezza quella co2. Alcune tecnologie e alcuni metodi di questa « Terza via » so­ no stati in passato considerati altrettanti esempi di geoingegne­ ria, ma in realtà si tratta di qualcosa di molto diverso. Non si prefiggono cioè di sconfiggere un veleno (l'eccesso di anidride carbonica) con un altro veleno (per esempio, lo zolfo). Voglio­ no invece ristabilire processi antichi come la vita stessa, e cerca­ re di imparare qualcosa da questi. La Terza via consiste quindi nel creare il nostro futuro dall ' aria. Può sembrare bizzarro, ma a pensarci bene è proprio grazie all'aria che da sempre ha pro­ sperato la vita complessa, costruendosi a partire dalla co2 cat­ turata dall'atmosfera. 12

È di vitale importanza comprendere che tra le tecnologie della Terza via e le misure che riducono l'uso di combustibili fossili, la profonda differenza risiede nello stoccaggio sicuro del carbonio. Questo infatti è stato per decine se non per centinaia di milioni di anni immagazzinato nei combustibili fossili, e sa­ rebbe rimasto bloccato nella crosta terrestre se non lo avessimo estratto. Ma il carbonio immagazzinato nel suolo, negli alberi e negli altri vegetali fa parte del ciclo del carbonio. E questo ri­ marrà immagazzinato solo fino a quando ci saranno leggi a pro­ teggere la natura. In passato i metodi della Terza via e le misure di riduzione dell'uso dei combustibili fossili sono stati unificati nelle nego­ ziazioni internazionali, e il risultato è stato disastroso. Per esempio, nell'ambito del protocollo di Kyoto l'Australia nego­ ziò il blocco del disboscamento, ma non fece nulla per quanto riguarda i combustibili fossili. n risultato fu che le emissioni au­ mentarono del 30 per cento tra l'anno preso come riferimento dal protocollo - il 1990 - e la fine del periodo dell'impegno di Kyoto, fissata nel 2012, facendo dell'Australia il paese con la maggior quantità di emissioni pro capite del mondo.? L'attuale politica australiana dell'« azione diretta » pare stia portando a risultati simili. n governo federale sta spendendo 2,55 miliardi di dollari australiani in una serie di aste inverse (in cui viene accettata l'offerta più bassa) per spingere chi inquina a ridurre le emissioni. Nel corso della prima asta, avvenuta il 23 aprile 2015, si sono spesi gran parte dei 660 milioni di dollari australiani a disposizione per l'acquisto delle riduzioni delle emissioni dagli agricoltori che intendevano perseguire tecnolo­ gie della Terza via.8 Per quanto questo rappresenti un prece­ dente prezioso, l'esperienza ci insegna che non ci sono alterna­ tive a una riduzione netta e rapida delle emissioni derivanti dai combustibili fossili. Anziché considerare le tecnologie della Terza via meramente come espedienti per tagliare le emissioni, dovrebbero essere considerate come preziose opportnnità complementari il cui potenziale non si concretizzerà appieno per decenni. 13

Si possono rimuovere su scala planetaria i gas serra al punto da riuscire a incidere sul futuro del nostro clima? Credo che la risposta a questa domanda sia affermativa. Metodi e tecnologie alternative possono, nei prossimi anni, eliminare gigatonnellate di C02 all'anno, immagazzinandole in modo sicuro. La Terza via non è un'utopia. Potremmo certamente fallire, o progredire troppo lentamente lungo questo percorso così complesso, ma è una strada che senza dubbio è possibile imboccare. Ed è per questo che ritengo sia necessario preparare adesso il terreno, an­ che se questo comporta sforzi enormi per tagliare le emissioni. Ma è adesso che la Terza via ha bisogno di attenzione, ricer­ ca, sperimentazioni, risorse e scelte politiche per fare in modo che le nuove tecnologie siano pronte nel momento in cui ne avremo bisogno. E, anche se per miracolo riducessimo le emissioni in modo così efficientemente rapido da riuscire a mettere in sicurezza il nostro clima, la Terza via potrebbe rivelarsi ugualmente utile. I suoi metodi potrebbero per esempio aiutarci a risanare i mari e l'atmosfera. Anziché assistere a un aumento di l o 2 o c della temperatura negli Stati Uniti, potremmo limitare il riscalda­ mento a un grado o anche meno. È persino possibile che la Terza via ci porti benefici in termini di sostenibilità che oggi non possiamo nemmeno prevedere. Ma prima di approfondire questa grande speranza per il no­ stro futuro, dobbiamo sapere come stanno le cose adesso. Quanto siamo vicini a un punto di non ritorno? n nostro desi­ derio di cambiare positivamente le cose è in grado di guidare una rivoluzione tecnologica, economica e sociale? O invece an­ dremo incontro a un disastro distopico ripetendo gli stessi er­ rori del passato?

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Prima Parte Climatologia

Capitolo l

I signori del clima: torto o ragione?

«Che noi o i nostri politici ce ne rendiamo conto o meno, la Natura prende parte a tutti i nostri accordi e alle nostre de­ cisioni, e ha più consenso, più memoria e un più rigido sen­ so della giustizia di tutti noi. » Wendeli Berry

Quando ho scritto I signori del clima, ho esposto lo stato delle scienze climatiche al 2005 . TI libro ebbe molto successo, ma i più scettici lo accusarono di estremismo e allarmismo. Un criti­ co arrivò persino a scrivere un altro libro alla ricerca di errori ed esagerazioni. Sono fiero sia riuscito a trovarne pochissimi, e nessuno veramente grave: non esiste una pubblicazione scienti­ fica che affronti argomenti così ampi che sia precisa al cento per cento. Ma adesso voglio essere io stesso il mio critico più severo, perché con il passare del tempo oggi è diventato possi­ bile verificare quelle affermazioni sul clima e osservare quali si siano poi effettivamente verificate. Da quando è stato pubblicato I signori del clima, l'Intergo­ vernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha completato due grandi relazioni e prodotto migliaia di pubblicazioni scien­ tifiche che hanno contribuito a migliorare il nostro livello di comprensione sul modo in cui il sistema climatico terrestre ri­ sponde all'inquinamento da anidride carbonica. L'IPCC non compie le s ue ricerche in modo isolato: sotto l'egida dell'GNU 17

produce una dettagliata docwnentazione basata sull'analisi dd­ l'intera letteratura scientifica. Grazie a questi sforzi è stato così possibile comprendere molti aspetti della climatologia. Ma oggi non sono solo le proiezioni scientifiche a essere più precise ri­ spetto al passato: molti di noi hanno avuto esperienza diretta di cosa significa vivere in condizioni meteorologiche drammati­ che. Da quando il cambiamento climatico è entrato a far parte delle nostre vite, e ne è stata fornita una spiegazione scientifica, lo spazio per chi continua a negarne l'esistenza continua a re­ stringersi. Un altro aspetto che è migliorato negli tÙtimi anni riguarda l'accessibilità ai dati scientifici da parte dei cittadini. Un decen­ nio fa dovevo recuperare e studiare libri e articoli scientifici per spiegare come la nostra sottile atmosfera interagisce con la Ter­ ra e con gli oceani, producendo i componenti dd sistema cli­ matico. Ho poi scoperto che libri scritti un secolo fa da lwnina­ ri come Alfred Russd Wallace erano più poetici ed esplicativi di molti di quelli più moderni. Ma oggi un'enorme quantità di informazioni è liberamente disponibile a chiunque abbia la cu­ riosità di cercarla, soprattutto in rete (fra cui lo straordinario sito scepticalscience.com). Purtroppo sono contemporanea­ mente awnentati anche i fuorvianti blog degli scettici, ma or­ mai il pubblico è più maturo di allora e non si lascia ingannare facilmente. Sono inoltre migliorati molti degli strwnenti a disposizione degli scienziati, tra cui la capacità di creare modelli dei sistemi climatici nd tempo e nello spazio. Negli anni Novanta i modd­ li erano in grado di operare su quattro ordini di grandezza nel tempo e nello spazio, mentre quelli odierni hanno la possibilità di aggiungere un quinto ordine. Per maggiore chirezza, quattro ordini di grandezza nello spazio permettono un'estensione da l a 1 0.000 millimetri ( 1 0 metri), mentre cinque ordini di gran­ dezza vanno da l a 100.000 millimetri (100 metri). Le capacità di calcolo dei modelli climatici continuano a crescere a una me­ dia di circa un ordine di grandezza ogni dieci anni, e quindi ogni dieci anni sono possibili 10.000 calcoli in più. E questo so18

lamente per quanto riguarda lo spazio. Quando i modelli cli­ matici saranno in grado di operare su quattordici ordini di grandezza - dal millisecondo ai millenni, e dai millimetri alle migliaia di chilometri - saranno in grado di esprimere uno schema esaustivo del clima sulla Terra. 1 Nonostante questa enorme crescita della capacità computa­ zionale, i modelli continuano a dirci ancora che il pianeta si sta riscaldando, e che continua a farlo in maniera proporzionale al­ la quantità di combustibile fossile che bruciamo. Quello che è cambiato sono i particolari che i nuovi modelli informatici rive­ lano su come tutto questo accadrà. Sebbene nessuno strumento possa predire il futuro - semplicemente perché è impossibile l'aumento delle capacità di calcolo sta rendendo sempre più at­ tendibili le spiegazioni su come l'azione umana influisca sui cambiamenti climatici. Molto esplicativi sono anche gli studi effettuati sulle condi­ zioni climatiche del passato. In particolare, in uno di questi so­ no stati presi in esame i picchi di temperatura degli ultimi mille anni, e si è notato che in alcuni periodi ci sono state tendenze notevolmente diverse tra l'emisfero settentrionale e quello me­ ridionale. Un esempio di tali differenze, spesso utilizzato dagli scettici per mettere in dubbio che sia la co2 a causare il riscal­ damento, riguarda il Medioevo: come anche nuovi studi hanno inequivocabilmente dimostrato, in quel periodo si è verificato un riscaldamento limitato all'emisfero settentrionale.2 Ma la quantità di gas serra che l'uomo ha immesso recentemente nel­ l' atmosfera è così elevata rispetto al passato da aver sopraffatto questa caratteristica del sistema climatico, provocando il riscal­ damento in entrambi gli emisferi. n mondo contemporaneo muta rapidamente, e pochi cam­ biamenti sono così profondi e inquietanti come l'aumento di condizioni climatiche estreme in tutto il pianeta. Per quel grup­ po - in diminuzione - che continua a negare la responsabilità umana del cambiamento climatico, questo è un nuovo campo di battaglia, sebbene stia diventando sempre più difficile difen­ dere certe posizioni. Quando, verso la fine del 2013, il primo 19

ministro australiano Tony Abbott e il ministro dell'Ambiente del suo governo Greg Hunt hanno dichiarato che non c'è alcun collegamento tra riscaldamento terrestre e aumento degli in­ cendi, hanno compiuto affermazioni antiscientifiche oltre che contrarie al senso comune.3 n collegamento tra cambiamento climatico e condizioni me­ teo estreme è un tema cruciale per la pubblica opinione, perché sono le devastazioni improvvise più che i cambiamenti graduali ad avere un impatto più profondo sulla gente. Negarne il colle­ gamento fa credere alle persone che il cambiamento climatico sia qualcosa che deve preoccupare le generazioni future, non noi. Ma il clima è già cambiato, e negli ultimi dieci anni abbia­ mo avuto prove sempre più frequenti di quali siano le conse­ guenze del consumo di carbone, petrolio e gas. Progressi molto recenti hanno permesso agli scienziati di quantificare l'impatto umano sui singoli fenomeni meteorologici estremi.4 Questi rap­ presentano quindi un punto di partenza privilegiato per osser­ vare cos'è cambiato nella climatologia dell'ultimo decennio. n torneo di tennis degli Open di Australia è l'evento più im­ portante di Melbourne, e durante il suo svolgimento in città non si parla d'altro. Ma quando, nel corso dell'edizione del 2014, un'ondata di caldo senza precedenti investì Melbourne superando sia il record di temperature più alte per quattro giorni consecutivi - con oltre 4 1 gradi - sia quello delle venti­ quattr'ore ore più calde di sempre, l'impianto costruito per ospitare le partite del torneo si trasformò in un forno. Nono­ stante i continui avvertimenti dei climatologi che ondate di cal­ do di quel tipo sarebbero state molto probabili, la Rod Laver Arena non fu costruita per fronteggiare questa minaccia, e oltre a sprecare un'enorme quantità di denaro vennero messe a re­ pentaglio delle vite umane. Con milioni di dollari in ballo, gli organizzatori del torneo erano riluttanti a fermare il torneo. Un giorno torrido dopo l'al­ tro, i tennisti faticavano sui campi a oltre 40 gradi. Anche i tifo­ si cercavano di resistere, sebbene più di mille ebbero bisogno di cure per i malori dovuti al caldo. Alla fine, i rischi per la sa20

Iute sia dei giocatori sia degli spettatori furono così alti che il multimilionario torneo fu sospeso.' Raramente le ondate di caldo in Australia raggiungono le te­ state e le tv internazionali, ma la sospensione degli Open d'Au­ stralia finì sulle prime pagine di tutto il mondo. La Australian Climate Commission, di cui ero a capo fino al momento della sua chiusura voluta dal governo Abbott nel settembre del 2013 , aveva lanciato l'allarme sulla possibilità che ondate di caldo sa­ rebbero state sempre più intense in Australia, per cui non fui affatto sorpreso quando la BBC mi intervistò per chiedenni del rapporto tra l'evento che aveva fatto annullare le partite di ten­ nis e il cambiamento climatico. Spiegai al giornalista in che modo una minima variazione nelle temperature medie causata dalle emissioni di gas serra sta­ va avendo effetti in tutta l'Australia e nel resto del mondo. TI re­ porter mi disse che mi avrebbe richiamato. Quando mi telefo­ nò di nuovo, fu solo per scusarsi: l'intervista era stata cancella­ ta. I suoi superiori gli avevano detto che, se non avessi potuto provare in modo esatto che la causa di quell'ondata di caldo era da far risalire al cambiamento climatico, non erano interessati alla storia. Rimasi senza parole: in un sistema complesso come il clima del nostro pianeta nessun singolo fattore può essere la causa di nulla. Dobbiamo parlare piuttosto in termini di in­ fluenze, non di cause dirette. Quando si tratta di discutere dell'influenza del cambiamen­ to climatico sull'ondata di caldo avvenuta in Australia nel 2013 , non possiamo fornire una risposta univoca. Eppure, verso la fi­ ne del 2014, Thomas Knutson, del laboratorio di fluidodinami­ ca geofisica di Princeton, nel New Jersey, ha pubblicato insie­ me ad alcuni colleghi un'analisi che dimostra come l'estrema ondata di caldo in Australia nel 2013 sarebbe stata praticamen­ te impossibile senza l'impatto umano dovuto alle emissioni di gas serra.6 Questo studio ha utilizzato una notevole quantità di modelli informatici: alcuni di questi escludevano e altri preve­ devano l'influenza umana. L'ondata di caldo australiana del 2013 è stata talmente estrema che, tra le dodicimila simulazioni 21

prodotte dai modelli che includevano solo fattori naturali, sola­ mente in un caso questa rientrava nel novero delle probabilità. Allo stesso tempo, l'inserimento dell'influenza umana nei mo­ delli triplicava le possibilità sulla frequenza, e raddoppiava le probabilità che si verificasse un'ondata con la stessa intensità. La capacità di collegare questi fenomeni meteorologici estremi ai mutamenti climatici è nuova, e rivoluzionerà la nostra consa­ pevolezza sul modo in cui stiamo modificando il clima del no­ stro pianeta. La temperatura media della parte più bassa dell'atmosfera è cresciuta di poco meno di l oc negli ultimi duecento anni. Co­ me può, ci si potrebbe chiedere, un cambiamento così conte­ nuto avere un tale effetto sul clima? Ci sono molti aspetti che vanno presi in considerazione. Uno è quello che, dal momento che circa il 90 per cento del calore catturato dai gas serra si tra­ sferisce negli oceani, questi si stanno riscaldando notevolmen­ te. Di conseguenza assistiamo a un'alterazione della formazione del vapore acqueo, che a sua volta porta a modifiche sull 'inten­ sità delle piogge e dei cicloni, così come sul ciclo dell'acqua nel suo complesso. Un secondo aspetto, ben più importante, risie­ de nella semplice osservazione di un grafico delle condizioni climatiche, che ha la forma di una curva a campana. Come si può notare nel grafico l, è sufficiente modificare leggermente la temperatura media per ottenere un effetto enor­ me sulle estremità della curva. Questo grafico, inoltre, riflette realisticamente l'entità del cambiamento climatico avvenuto in molte località per effetto dell'aumento nell'ultimo mezzo seco­ lo della temperatura media nell'emisfero settentrionale.7 Stando a quanto mostra il grafico, avremo ancora giornate fredde anche nei nostri climi più caldi. Ma ad aumentare saran­ no le giornate torride e quelle in cui le temperature supereran­ no le medie stagionali. Nel corso dell'estate del 2013 furono su­ perati più di 3000 record negli Stati Uniti e 123 in Australia (che ha però molte meno stazioni meteo) . Nel 2014 i record in­ franti in Australia sono diventati 156.8 il cambiamento climati­ co è già sotto i nostri occhi. 22

Incremento della temperatura media -

CLIMA PRECEDENTE

NUOVO CLIMA

Precedenle record

Ma quanto è seria la situazione, con un riscaldamento globa­ le medio che resti nei limiti di l oc? Non c'è posto migliore per capirlo che cominciare la nostra ricerca dalle ondate di caldo, definite come periodi prolungati - da diversi giorni ad alcune settimane - di temperature oltre la media stagionale. Queste rappresentano di gran lunga il cambiamento più pericoloso do­ vuto al riscaldamento globale. L'ondata di caldo che ha colpito Melbourne nd gennaio dd 2009 mostra nd dettaglio come il caldo abbia effetti sulla salu­ te. Dopo quattro giorni di alte temperature sia di giorno che di notte, molte persone non riuscivano più a sopportare l'eccesso di calore e hanno cominciato ad avere problemi fisici. I dati sul­ la mortalità rivelano che in media circa novanta persone muoio­ no a Melbourne tra il 26 gennaio e il l o febbraio. Ma durante l'ondata del 2009 si contarono 3 7 4 «morti in eccesso », la gran­ de maggioranza delle quali avvenute dopo quattro giorni dal­ l' ondata di caldo.9 Incendi e uragani finiscono facilmente in prima pagina, ma non è difficile capire perché i medici comin­ cino a temere quello che viene chiamato il « killer silenziosO)), Ovviamente le ondate di caldo sono sempre esistite. Quella 23

del 193 6, avvenuta durante il periodo delle tempeste di sabbia negli Stati Uniti degli anni Trenta, ha rappresentato un record fino al 2012. n grande caldo che ha colpito Chicago nel 1995 e che ha causato la morte di quasi seicento persone si è verificato quando le concentrazioni di gas serra hanno cominciato a sali­ re, e per questo la causa potrebbe essere ricondotta al cambia­ mento climatico. Ma è stato solamente con l'arrivo del XXI se­ colo che il cambiamento climatico ha cominciato a influenzare in maniera decisa le ondate di caldo. n primo indizio di quanto minacciose potessero essere per la salute si ebbe nel 2003 , quando si verificò la più calda estate europea da quando si rac­ colgono dati, ovvero dal 1540.10 Le conseguenze peggiori si ve­ rificarono in Francia, e ad agosto - tradizionalmente il periodo delle vacanze estive - gran parte del paese soffocava di caldo. Con le loro famiglie in villeggiatura, i più anziani non avevano il sostegno necessario per affrontare condizioni tanto estreme, e la situazione peggiorò a causa dell'intervento poco tempesti­ vo delle autorità. Dal momento che le ondate di caldo non erano considerate particolarmente pericolose, molte residenze per anziani non avevano l'aria condizionata. Ma va notato che chi viveva in una casa di riposo se la cavò meglio rispetto a chi era solo nella sua abitazione: proprio tra le persone anziane più autonome è stato registrato il picco di mortalità a causa del caldo eccessivo, della disidratazione e di problemi cardiaci e polmonari. In Francia sono morte quasi 15 .000 persone, causando un sovraccarico per gli obitori, e si fu costretti a utilizzare temporaneamente dei magazzini refrigerati alle porte di Parigi per fronteggiare l'e­ mergenza. In tutta Europa le persone che morirono a causa del caldo furono oltre 70.000.u Al ritmo attuale del riscaldamento globale, le condizioni a cui abbiamo assistito in Europa nel 2003 diventeranno le temperature estive medie verso la metà del secolo. 12 Tra luglio e agosto del 2010 un'altra ondata di caldo anoma­ lo ha causato quasi 56.000 morti, questa volta in Russia. Simili condizioni estreme facevano parte di un fenomeno 24

più ampio: i mesi tra aprile e giugno dello stesso anno erano stati i più caldi in molte aree dell'emisfero settentrionale.13 In Australia le ondate di caldo raggiungono temperature più alte, durano più a lungo e arrivano sempre più in anticipo. n numero di giornate torride che si contano in un anno (ovvero quelle in cui si superano i 35 °C) sono raddoppiate negli ultimi cinquant'anni, così come è raddoppiato quello delle ondate di caldo annuale nella città di Perth. Ad Adelaide, le ondate di caldo durano in media due giorni in più rispetto a mezzo secolo fa, mentre a Melbourne la stagione del caldo torrido inizia di­ ciassette giorni prima.14 Nel 2014 ad Adelaide ci sono stati tre­ dici giorni di temperature oltre i 40 gradi (su una media di due giorni), che è il numero di giorni che ci si aspetta di raggiungere nell'estate del 2030. Negli ultimi anni sono stati battuti molti record quasi ovun­ que, da Shanghai al Texas. Negli Stati Uniti, tra il 201 1 e il 2012, il loro numero è stato il triplo della media, e si è superata la temperatura record sia nel 20 1 1 in Texas che nel 2012 nel Midwest.15 Insieme a quanto abbiamo visto accadere in Russia nel 2010, questi dati ci danno informazioni su quelle che gli scienziati prevedono saranno le condizioni degli Stati Uniti alla fine di questo secolo, se non diamo un taglio alle emissioni. 16 Mentre ondate di caldo senza precedenti colpiscono varie parti del pianeta, gli inverni in alcune aree densamente popola­ te dell'emisfero settentrionale sono stati particolarmente fred­ di, attorno ai livelli di vent'anni fa. Ma come è possibile? Alcu­ ni scienziati stanno investigando sulla possibilità che proprio per effetto del riscaldamento dei poli il vortice polare si stia in­ debolendo. n vortice polare è una forte corrente atmosferica che separa l'area fredda ferma sopra il Circolo polare artico dall'aria più calda che proviene da sud. Con un diametro di cir­ ca mille chilometri, è un potente e continuo ciclone al Polo Nord, la cui intensità varia a seconda degli anni e delle stagioni ed è influenzata da molti fattori. Un vortice polare debole è associato a inverni caldi nell'emi­ sfero settentrionale. Come se perdesse vigore, quando un vorti25

ce polare indebolito incontra sistemi di bassa pressione, non riuscendo ad affrontarli, gli gira intorno verso nord o verso sud provocando delle oscillazioni. Quando si sposta verso sud, co­ me nel caso dei recenti inverni nel Nord America, grandi masse di area fredda vengono spinte verso sud, e al contrario fronti di aria calda raggiungono il Circolo polare artico, normalmente ghiacciato, provocando lo scioglimento dei ghiacciai. È facile capire come una diminuzione di temperatura può indebolire un ciclone come il vortice polare, che è alimentato proprio dallo scontro di temperature diverse. Ma molti altri elementi fanno parte di questo sistema complesso e variabile, e saranno necessari anni di studi prima di poter tracciare una conclusione definitiva. Per il momento, la posizione comune di molti scienziati è che i recenti inverni fanno semplicemente parte delle oscillazioni della natura. Anche se la Terra si riscal­ da continueremo quindi ad avere giorni e stagioni fredde. Non solo però le ondate di caldo diventano più torride, più lunghe e più frequenti, ma hanno anche un impatto inevitabile sugli incendi boschivi. Sebbene il rapporto non sia così imme­ diato come quello tra aumento delle temperature medie e on­ date di caldo, è in ogni caso abbastanza evidente. Tre sono gli elementi necessari affinché una foresta vada in fiamme: combu­ stibile a sufficienza, l'innesco della fiamma e le giuste condizio­ ni meteorologiche. In una foresta il combustibile non manca mai, e non mancano mai gli inneschi come i mozziconi di siga­ retta o i fulmini di un temporale. Quindi, come suggerisce il senso comune, sono le condizioni meteo il fattore che determi­ na la gravità di un incendio: poche zone sono così colpite da in­ cendi come l'Australia, e quello più grave nella storia della na­ zione offre un quadro chiaro di come il cambiamento climatico stia aumentando il rischio incendi. I cittadini dello stato di Victoria non dimenticheranno facil­ mente le condizioni in cui si sono svegliati la mattina del 7 feb­ braio 2009. Per dieci anni la siccità aveva devastato l'Australia, e non vi erano state praticamente precipitazioni nei due mesi precedenti. Un'ondata di caldo anomalo aveva ucciso centinaia 26

di persone sette giorni prima, e per quel pomeriggio si prevede­ vano picchi di temperatura di 47 gradi. Si aggiunga a tutto que­ sto il torrido vendo da nord che soffiava a 100 chilometri all'o­ ra, e fu subito chiaro a tutti che quello sarebbe stato un giorno difficile. Nonostante gli allarmi e le attività di prevenzione, in tutto lo stato scoppiarono migliaia gli incendi, provocando la morte di 173 persone, di cui quasi la metà bambini. Per via delle estreme condizioni di quel giorno, il fuoco si comportava in un modo mai visto prima: la velocità con cui si propagava e la violenza del suo impatto colsero quasi tutti di sorpresa. Gli incendi di quel « sabato nero », come venne chiamato, furono i più letali della storia dell'Australia, e tra i dieci peggiori del mondo. Da quel momento, furono totalmente riscritte le comunicazioni uf­ ficiali su cosa fare in caso d'incendio. Prima di allora il consi­ glio era di non spostarsi e di cercare di proteggere la propria casa; adesso le forze dell'ordine intimano ai residenti di evacua­ re l'area non appena viene lanciato l'allarme, quindi molto pri­ ma che le fiamme comincino a lambire le zone a rischio. Si comprese che le condizioni climatiche avevano contribui­ to ad aumentare la gravità degli incendi. Nello stato di Victoria di norma il 25 per cento degli incendi è causato da fulmini ma, dal momento che questi incendi spesso colpiscono aree acci­ dentate, sono difficili da fronteggiare e causano quindi quasi la metà della terra bruciata. Va notato che per ogni grado centi­ grado in più, l'attività elettrica temporalesca aumenta del 5-6 per centoY La quantità di combustibile a disposizione delle fiamme può inoltre cambiare in base ai cicli climatici, che a loro volta subi­ scono gli effetti del cambiamento climatico. Piogge intense possono per esempio favorire la crescita della vegetazione, e un successivo periodo di siccità può renderla estremamente in­ fiammabile. Ma la causa di incendi di gran lunga più comune è rappresentata da eventi come le ondate di caldo. Come ha di­ chiarato un climatologo, «i cambiamenti climatici stanno au27

mentando la frequenza e l'intensità delle giornate torride, e di conseguenza aumenta anche il rischio di incendi ».18 In zone diverse tra loro come la Spagna, la Grecia, aree del­ l'Africa e del Nord America, l'aumento in termini di quantità e intensità degli incendi boschivi sono stati messi in relazione con i cambiamenti climatici. 19 In Canada, per esempio, negli ul­ timi quarant'anni le zone verdi distrutte dagli incendi sono cre­ sciute con l'aumento delle temperature estive, e uno studio ha stimato che le foreste boreali non subivano da 10.000 anni in­ cendi così estesi. 2° Nel2 014 incendi giganteschi hanno bruciato i Territori del Nord-Ovest, distruggendo una superficie sei vol­ te superiore alla media degli ultimi venticinque anni ma in li­ nea con le proiezioni climatiche circa l'aumento degli incendi boschivi alle alte latitudini.2 1 Simili aumenti si sono verificati in Spagna, dove la frequenza degli incendi è raddoppiata, e le aree che hanno subito incendi si sono moltiplicate di dieci volte da­ gli anni Settanta.22 Come succederà in futuro? In Australia, mentre le proiezio­ ni sul futuro degli incendi non sono particolarmente dettaglia­ te, numerose analisi mettono in relazione un aumento del peri­ colo di incendi con l'aumento delle temperature. 23 Un altro ele­ mento avrà probabilmente un notevole impatto: con il prolun­ garsi della stagione degli incendi, diminuisce la possibilità di salvaguardia attraverso il semplice controllo del territorio e la prevenzione.24 Questo lascia le comunità sotto la minaccia di grandi quantità di combustibile, e rappresenta sin da ora una sfida enorme per le squadre degli operatori antincendio. Solo alcuni decenni fa erano in grado di lavorare insieme e di unire le forze per affrontare gli incendi che colpivano il continente da nord a sud in modo piuttosto lineare. Ora sono costretti a cor­ rere per affrontare situazioni d'emergenza che possono scop­ piare in diversi stati contemporaneamente. Altrove le tendenze sono ancora più chiare. Anche un au­ mento modesto delle temperature porterà per esempio a so­ stanziali aumenti di incendi sulle Montagne Rocciose. Ampie aree che venivano colpite da un incendio ogni due o trecento ,

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anni circa, entro il2 050 ne subiranno uno ogni trent'anni.25 In California ci si aspetta in molte aree boschive un incremento del lOO per cento, con il grande incendio del maggio del2 014 come prova ulteriore di quanto rapidamente si stiano realizzan­ do le previsioni degli scienziati. 26 In Alaska e nel Canada occi­ dentale, è previsto un peggioramento delle condizioni persino rispetto al già grave stato attuale, con un'area media di territo­ rio colpito da incendi che raddoppierà verso la metà del secolo per arrivare poi a moltiplicarsi di cinque volte entro la sua fi­ ne. 27 Sembra sia in arrivo l'età dei superincendi, se non la stia­ mo già vivendo. Tutto questo espone i cittadini al rischio di un altro killer si­ lenzioso. Ogni anno, più di 300.000 persone muoiono al mon­ do per le inalazioni dei fumi di incendi boschivi.28 Con l'au­ mento del rischio di incendi, cresce il pericolo per le nostre vi­ te. Negli Stati Uniti occidentali, per esempio, ci si aspetta che la concentrazione di aerosol di carbonio organico (una compo­ nente del fumo) aumenterà del 40 per cento entro il2 050.29 ll fumo di un incendio può avere effetti negativi per la salute an­ che per chi si trova a notevole distanza dal fronte del fuoco. Nel luglio del 2002 , incendi in Quebec portarono a un aumen­ to fino a trenta volte della concentrazione di polveri sottili nel­ l'aria di Baltimora, una città a quasi 1600 chilometri di distan­ za. Queste polveri sottili sono estremamente pericolose per la salute umana e interessano la qualità dell'aria sia dei luoghi aperti che di quelli al coperto.30 Bruciare combustibili fossili ha un impatto diretto sulla salu­ te umana. Nella Cina del Nord l'inquinamento dell'aria dovuto ai combustibili fossili, principalmente il carbone, porta a un'a­ spettativa di vita di 5,5 anni in meno rispetto alla media.31 Ma non sono letali solamente le polveri prodotte dalla combustio­ ne del carbone. Più il pianeta si surriscalda, più aumenta l'ozo­ no creato sulla terra. E l'ozono, se combinato con i fwni deri­ vanti dai combustibili fossili, o dagli incendi, produce il cosid­ detto smog fotochimico. A quasi tutti quelli che vivono in una città sarà familiare la foschia scura che ne deriva, e i primi a pa29

garne le conseguenze saranno i bambini, chi è affetto da asma, gli anziani e chi soffre di malattie cardiache o polmonari. Man mano che la temperatura aumenta il problema è destinato ad aggravarsi, e le conseguenze sulla salute dipenderanno da vari fattori, tra cui le allergie.32 In America del Nord, chi soffre della cosiddetta febbre da fieno teme molto la stagione dei pollini che, per effetto del ri­ scaldamento globale, si è allungata fino a durare oggi tra gli 1 1 e i 2 7 giorni in alcune parti degli Stati Uniti e del Canada. E un'esposizione allo smog fotochimico o ad altri agenti inqui­ nanti presenti nell'aria può portare a forti reazioni allergiche e asmatiche.33 Anche l'aumento di nubifragi in seguito al cambiamento cli­ matico sta avendo conseguenze sulla salute, provocando un maggiore sviluppo di muffe che a loro volta possono provocare malattie polmonari, allergie e asma. I forti temporali possono inoltre sopraffare i sistemi di drenaggio, causando l'esposizione alle acque nere delle fogne e a dementi chimici tossici che pos­ sono provocare nuovi problemi per la salute.34 Altro effetto del cambiamento climatico è quello sulle malat­ tie trasmesse attraverso gli insetti. Questo non deve stupirei, dal momento che gli insetti sono particolarmente sensibili al clima. La zecca dalle zampe nere, per esempio, la cui puntura causa la malattia di Lyme, richiede per sopravvivere specifiche temperature e determinati livelli di pioggia e umidità, e il cam­ biamento climatico in Nord America è per loro un colpo di for­ tuna. Al momento questo insetto vive nelle zone orientali e su­ dorientali degli Stati Uniti, ma si prevede possa diffondersi ne­ gli Stati Uniti occidentali e fino nel Canada orientale entro il 2 080. L'unica buona notizia, paradossalmente, è che perlome­ no la Florida e la Costa del Golfo degli Stati Uniti saranno trop­ po calde per la sua sopravvivenza.35 Simili tendenze di diffusio­ ne della zecca dalle zampe nere si osservano anche in Europa, mentre in Australia si stima che quasi 8 milioni di persone sa­ ranno vittime della febbre dengue entro il2 100, dal momento che la zanzara che la trasmette si muove sempre più verso sud.36 30

Un recente studio australiano ha stabilito chi corre i pericoli maggiori per la salute.37 Ad altissimo rischio sono gli abitanti di zone isolate, incluse le comunità degli indigeni; i meno abbien­ ti; gli anziani; i bambini; chi svolge un lavoro all'aperto; coloro i quali presentano patologie pregresse; i turisti (che spesso non sono informati su come possono cambiare le condizioni del luogo). Forse però l'impatto più sorprendente del cambiamento cli­ matico sulla salute è stato rivelato da uno studio pubblicato sul­ la rivista « Nature », che ha documentato come l'aumento della co2 nell'atmosfera stia facendo diminuire i valori nutrizionali dei prodotti agricoli, specialmente in Asia. Nel grano e nel riso stanno cioè crollando livelli di zinco, ferro e proteine, da cui di­ pende la sopravvivenza di almeno due miliardi di persone. I ri­ cercatori hanno confrontato i valori nutrizionali dei prodotti cresciuti sotto diverse concentrazioni di C02 , e hanno scoperto che, a una concentrazione di circa 550 parti per milione, la quantità di zinco nel grano diminuisce del 9,3 per cento, quella di ferro del 5,1 per cento e quella delle proteine del 6,3 per cen­ to.38 Questo accade perché la co2 permette alle piante di cre­ scere di più e più rapidamente; ma dal momento che queste non hanno a disposizione più nutrienti e minerali, la loro con­ centrazione si riduce. Una diminuzione a grandi linee simile è stata dimostrata per il riso, i piselli e i fagioli di soia. n principa­ le autore di questa ricerca, Samuel Myers, ha dichiarato che si è scoperta « probabilmente la più importante minaccia per la sa­ lute dovuta al cambiamento climatico ».39 È significativo che lo studio sia finito in prima pagina sul « China Daily ». Visto il controllo che il governo cinese effettua sui mezzi di informazio­ ne, lo spazio dedicato alla storia deve esser interpretato come il primo passo verso nuove e significative misure che la Cina met­ terà in campo per ridurre le emissioni di gas serra. Infine, a tutti questi effetti bisogna aggiungere i disturbi psi­ cologici dovuti allo stress. La perdita della propria casa per via di un incendio devastante a causa del cambiamento climatico è un evento traumatico, così come essere vittima di un'alluvione 31

o perdere un intero raccolto. Molti medici hanno fatto notare un aumento nel numero di malattie mentali che in un modo o nell'altro possono essere associate al cambiamento climatico.40 In che modo questo avrà un impatto sul nostro futuro? Un'eccellente risposta a questa domanda è stata pubblicata nel 2 014 dall'esperto Tony McMichael, il quale ha riferito: n cambiamento climatico nei prossimi decenni farà peggio­ rare i problemi di salute già esistenti. Con forza maggiore colpirà - o meglio, sta colpendo - le popolazioni già afflitte da problemi di salute legati al clima come la diarrea infanti­ le, la mancata crescita dovuta a malnutrizione o il caldo estremo nei centri urbani. n riscaldamento dovuto all'attivi­ tà umana ha fatto aumentare le morti e le malattie legate al caldo in molti luoghi, mentre i cambiamenti di temperatura e le piogge hanno modificato la diffusione di malattie infetti­ ve trasmesse con l'acqua, e ridotto il raccolto a popolazioni già in difficoltà. Questi impatti negativi sulla salute porteranno a un au­ mento del gap esistente tra paesi ricchi e paesi poveri. Non limitare il cambiamento climatico cancellerà gli sviluppi ot­ tenuti finora, ed è questo un tema che riguarda direttamente sia la Banca Mondiale che la Asia Development Bank.41

Volendo guardare oltre il 2 050, diventa più difficile valutare i rischi per la salute. Ma una cosa appare chiara: le conseguenze dell'aumento delle temperature sulla salute umana non hanno un andamento lineare. Un mondo in cui le temperature sono di 4 oc più alte rispetto al periodo preindustriale porta verosimil­ mente a conseguenze molto più gravi di quelle che si avrebbero in un mondo di2 oc più caldo.42 E nella peggiore delle ipotesi la traiettoria che stiamo percorrendo potrebbe persino « can­ cellare le basi fondamentali della salute dell'intera popolazione, spazzare via interi raccolti e riserve d'acque, e spalancare le porte a malattie infettive, evacuazioni, conflitti e guerre ».43 32

Capitolo 2 Le acque di un mondo sempre più caldo

«Abbiamo un piccolo problema a Miami Beach: le strade si stanno riempiendo d'acqua. Dove preferite che la spostia­ mo? » Addetti ai lavori pubblici della città di Miami al professor Harold Wanless (2008-2009) 1

L'aumento di gas serra nell'atmosfera sta avendo un grande ef­ fetto stÙ ciclo dell'acqua. Nell'llitimo decennio, in molte aree dd mondo le precipitazioni piovose hanno fatto registrare un aumento della loro intensità. In sostanza l'intensità della piog­ gia è la misura della quantità d'acqua che cade dal cido in un determinato periodo di tempo. I nubifragi sono aumentati in tutti gli Stati Uniti, addirittura dd 79 per cento negli stati dd Nord-est.2 Sull'intensità delle piogge influiscono vari fattori, tra cui la vdocità di evaporazione e la quantità di vapore acqueo nell'atmosfera. Anche i gas serra vi contribuiscono riscaldando gli oceani e l'atmosfera. Un oceano più caldo infatti evapora più rapidamente, e un'atmosfera a temperatura maggiore può contenere maggiori quantità di vapore acqueo. Quando le piogge avvengono in queste condizioni, è probabile che lo fac­ ciano con notevole intensità. Anche la neve è una precipitazione. Al giorno d'oggi lo stra­ to più basso dell'atmosfera (dove sono presenti la maggior par­ te dei gas serra) e i mari sono più caldi che in passato. Quando 33

un blocco di aria calda e wnida ne incontra uno freddo più alto nell'atmosfera, può verificarsi una nevicata colossale. Tempeste di neve si sono verificate in molte parti del mondo negli ultimi anni. Molte infrastrutture di drenaggio sono state costruite tenen­ do conto dell'intensità delle precipitazioni del passato. Per fare un esempio, le città tropicali sono dotate di sistemi più capien­ ti, perché lì le piogge possono essere molto più intense rispetto alle zone con un clima temperato. Per questo cambiamenti nel­ la quantità delle precipitazioni possono portare ad allagamenti per via di impianti inadeguati e di argini costruiti per condizio­ ni meno estreme. Nelle città costiere a questi elementi può inol­ tre aggiungersi il pericolo di un maremoto. Nell'estate del2 010 lo stato del Queensland, in Australia, af­ frontò un dicembre con precipitazioni record. Le piene dei fiu­ mi arrivarono a livelli mai raggiunti prima di allora in più di cento stazioni di controllo/ e nel 78 per cento dello stato fu di­ chiarato lo stato di calamità.4 Mentre nel Queensland accadeva questo, la temperatura sulla superficie dell'oceano che circonda l'Australia era la più alta di sempre.� L'impatto dell'aumento delle piogge sull'economia fu senza precedenti. Oltre 300.000 case e aziende nell'area di Brisbane-lpswich rimasero senza corrente elettrica, e le miniere non furono agibili per molti me­ si, costringendo le imprese a dichiarare lo stato d'emergenza. n totale dei costi per il solo governo del Queensland fu di oltre quattro miliardi di euro. Per pagare la ricostruzione, il governo australiano istituì una nuova tassa: l'anno successivo, gli austra­ liani con un reddito superiore ai 50.000 dollari si sono visti au­ mentare dell ' 1 ,5 per cento il prelievo fiscale. C'è dell'ironia in tutto questo: proprio mentre si discuteva di questa tassa, il Par­ tito liberale australiano all'opposizione era occupato a montare un caso pubblico contro la nuova carbon tax (nei fatti, un prez­ zo base di partenza fisso nello schema del mercato del carbo­ nio) che il governo laburista aveva introdotto proprio per ri­ durre gli impatti del cambiamento climatico. Le alluvioni avvenute nel Queensland tra il 2 010 e il 2 0 12 34

sono state studiate con le più moderne tecniche per stabilire se la loro intensità potesse avere un'origine antropica. La ricerca ha rivelato che la causa più importante è stato il fenomeno chia­ mato La Nifia, e che le emissioni di gas serra di provenienza umana hanno probabilmente avuto un effetto minimo sull'e­ vento.6 La Nifia è un fenomeno ciclico del sistema climatico, caratterizzato da temperature di superficie delle acque del­ l'oceano Pacifico centrale e occidentale più fredde della media, che spesso provoca un aumento delle piogge in Australia. Tut­ tavia, uno studio più recente ha dimostrato come anche gli eventi estremi provocati da La Nifia sono influenzati dall'inqui­ namento, poiché questo causa un riscaldamento della terra più rapido di quello degli oceani. Si prevede quindi un aumento dei fenomeni legati a La Nifia, che passeranno dalla loro attuale frequenza di uno ogni ventitré anni, a uno ogni tredici anni. C'è inoltre un'alta probabilità che questi eventi si verifichino pro­ prio a ridosso di quelli legati a El Nifio, provocando un'estrema variabilità climatica.7 È plausibile quindi che in futuro l'in­ fluenza umana sulle alluvioni del2 010-2 0 12 nel Queensland sa­ rà ancora più diretta. Nonostante si assista quasi ovunque a un aumento dell'in­ tensità delle precipitazioni, per la mutevole struttura della cir­ colazione atmosferica in alctine regioni la quantità totale di pioggia è in diminuzione. Questo è vero nel Sahel, in America occidentale, nell'Australia del Sud. Persino nel Queensland colpito dai nubifragi, a quattro anni di distanza da quello del 2 010, il2 1 marzo 2 014 è stata dichiarata la siccità nell'SO per cento dello stato, una percentuale mai raggiunta prima.8 L'Au­ stralia è storicamente un territorio che alterna siccità e alluvio­ ni, ma il cambiamento climatico sta rendendo questi eventi molto più critici. Altri periodi di siccità dovuti al cambiamento climatico sono avvenuti in Texas e in Oklahoma nel2 0 1 1. Entrambi gli stati hanno avuto la loro estate più calda da quando sono cominciate le misurazioni nel 1895 , con molte zone che hanno avuto per più di cento giorni una temperatura superiore ai 37,8 oc. Per 35

effetto di un aumento dell'evaporazione, la perdita delle riserve idriche è raddoppiata. Questo, unito al caldo intenso, ha porta­ to a danni al settore agricolo quantifi.cati in oltre dieci miliardi di dollari.9 Quando ho scritto I signori del clima, un esempio convincen­ te dell'impatto dei cambiamenti climatici sul ciclo dell'acqua era la riduzione, fino al2 002 , dell'afflusso d'acqua nelle dighe di Perth, nell'Australia occidentale. Una drastica diminuzione di piogge nel Sud-est dell'Australia era stata verosimilmente causata dall'inquinamento da co2 e dal buco dell'ozono, e l'au­ mento di temperature stava inaridendo la terra. Nel2 00 1 tutto questo aveva provocato una drammatica carenza di acqua, ob­ bligando la Western Australian Water Corporation, l'ente pub­ blico che si occupa delle risorse idriche, a progettare la costru­ zione di un impianto di desalinizzazione. Completato nel2 006 a Kwinana, un sobborgo di Perth, è ora in grado di fornire alla città 45 miliardi di litri di acqua all'anno. Ma la situazione non è stata risolta, ed è stato messo in cantiere un secondo impianto con una capacità di 100 miliardi di litri, di cui è stato completa­ to il primo livello ed è in costruzione il secondo. Quando queste enormi infrastrutture furono progettate, vi era ancora la possibilità che gli scienziati si potessero essere sbagliati, e che le piogge sarebbero riprese. Ma i bassi livdli di afflusso d'acqua nelle dighe di Perth dimostrano quanto questi investimenti fossero lungimiranti. Nel 2 012 , le dighe hanno ri­ cevuto appena due miliardi di litri d'acqua, nonostante la me­ dia nei sette anni successivi al2 005 fosse di circa 70 miliardi di litri d'acqua. Tra il 19 1 1 e il 1974, quelle stesse dighe hanno ri­ cevuto una media di 338 miliardi di acqua all'anno.10 A metà dd2 014, quasi la metà dd fabbisogno idrico della città di Perth proviene dai desalinizzatori.11 Ero a Perth nel2 0 11, quando gli scontri sulla carbon tax era­ no al loro apice. I negazionisti dei cambiamenti climatici lavo­ ravano duramente usando le alluvioni del2 010 nel Queensland come prova che gli scienziati si sbagliavano sulla carenza d' ac­ qua. Molti degli attacchi furono rivolti direttamente contro la 36

mia persona, per cui fui molto grato al precedente capo della Water Corporation per avermi pubblicamente ringraziato di aver lanciato l'allarme sulle carenze idriche di Perth. Senza quegli allarmi, disse, gli investimenti necessari per gli impianti di desalinizzazione forse non sarebbero arrivati in tempo, e ora Perth dovrebbe affrontare una grave crisi idrica. Altri cambiamenti previsti dagli scienziati nel2 005 circa la disponibilità di acqua si sono poi puntualmente verificati. In California, il riscaldamento globale sta sciogliendo più rapida­ mente gli accumuli nevosi, privando gli agricoltori dell'acqua quando è più necessaria. Nel maggio del2 014 le autorità hanno annunciato che nel corso dell'anno precedente si è toccato il se­ condo livello minimo di neve nella storia dello stato.12 Come nuovi studi dimostrano, alcune montagne california­ ne sono cresciute di quasi 15 millimetri tra il2 0 13 e il2 014 poi­ ché le grandi quantità di neve perduta non le appesantiscono più, e questo permette quindi alle montagne di crescere come fossero libere. n La perdita di neve ha condotto il California Department of Water Resources a distribuire nel 2 014 sola­ mente il 5 per cento dell'acqua richiesta dagli agricoltori e dalle altre agenzie pubbliche. Si tratta della distribuzione più ridotta nei 54 anni di storia del dipartimento. 14 Ha scritto lo storico del clima Chris Burt15 a proposito di questa situazione in continua evoluzione: I prossimi sei mesi rappresenteranno un importante test per le capacità di intervento dello stato [ ... ] Assisteremo proba­ bilmente (o forse stanno già accadendo) a scontri tra le ri­ chieste degli agricoltori e le necessità dei cittadini. E su di noi incombe anche lo spettro di una stagione di caldo terri­ bile. Dalla siccità del 1975-1977 a oggi la popolazione della California è quasi raddoppiata (passando da2 0 a 38 milioni di persone). Ed è enormemente aumentato il consumo di ac­ qua da parte dell'industria agricola.

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Studi più recenti ipotizzano che questo può essere solamente l'inizio di un problema idrico molto più grave per quell'area. Combinando dati derivanti dagli anelli nei tronchi degli alberi (che possono rivelare cambiamenti nelle piogge risalenti a mi­ gliaia di anni fa) con i più sofisticati modelli informatici, alcuni scienziati hanno dimostrato che la California e la maggior parte del territorio delle Grandi pianure e degli Stati Uniti sudocci­ dentali sono ad alto rischio di « mega siccità » nei prossimi de­ cenni.16 Gli anelli degli alberi rivelano che periodi aridi pluri­ ventennali - di gran lunga più gravi di quelli avuti dall'arrivo degli europei - hanno colpito la regione 800-900 anni fa. Le si­ mulazioni al computer nel frattempo hanno fatto notare che oggi ci sono le condizioni giuste affinché siccità ancora più for­ ti - della durata di cinquant'anni - colpiscano la regione già in questo secolo. li professar Tony Ault della Cornell University, co-autore dello studio, ha dichiarato a proposito di questa sco­ perta: « Sia negli Stati Uniti sudoccidentali che nelle Grandi pianure, c'è una probabilità dell'SO per cento che entro la fine del secolo si verifichi un periodo di siccità di quasi trentacinque anni, se non si interviene limitando il cambiamento clima­ tico »Y Quando ho scritto I signori del clima, la regione subsaharia­ na del Sahel era nella stretta di una tremenda siccità. Uno stu­ dio dell'Agenzia scientifica nazionale australiana ( CSIRO) ha ipotizzato che un'importante causa fosse l'« oscuramento glo­ bale » dovuto a un particolare tipo di inquinamento prodotto dalle industrie e dalle automobili in Europa e nel resto del mondo.18 Ma la vicenda si è presto complicata. A essere coin­ volto è anche il cambiamento della temperatura della superficie degli oceani, attraverso uno schema conosciuto con il nome di « oscillazione multidecennale atlantica » (il cosiddetto indice AM0) .19 Questo indice descrive la variabilità delle temperatu­ re superficiali dell'oceano Atlantico, e ci si aspetta che l'AMO raggiungerà il picco della sua fase calda attorno al2 02 0, ed è al momento un sollievo per le regioni con poche risorse idriche. 2° Un altro fattore che influisce sulla siccità è rappresentato dalle 38

temperature sempre più alte: nel2 010 si sono superati i record in Ciad, Niger e Sudan, toccando temperature tra i 47 , l e i 49,6 °C. Un settore in cui si sono migliorate le previsioni legate al cambiamento climatico è quello degli uragani. Fino al2 005 era evidente che il loro numero nel Nord Atlantico era in aumento. Stavano inoltre diventando sempre più intensi, raggiungendo anche regioni precedentemente immuni come quelle del Sud Atlantico. Alla luce di queste tendenze, alcuni scienziati hanno ipotizzato un futuro aumento in tutto il mondo. Ma si tratta in ogni caso di fenomeni piuttosto rari, ed è difficile avere statisti­ che significative nel tempo e nello spazio, per cui altri ricercato­ ri considerano i dati insufficienti per fornire previsioni incon­ trovertibili. In compenso negli ultimi anni la situazione è diventata più chiara. Mentre il numero degli uragani nel Nord Atlantico è cresciuto, quello totale su scala mondiale è rimasto stabile, e non ci si aspettano aumenti. Gli uragani però sono diventati più intensi, e ora avvengono anche in zone molto lontane dall'e­ quatore. Come l'IPCC ha recentemente dichiarato nella sua quinta relazione, è praticamente certo che si sia assistito a un aumento della frequenza e dell'intensità dei più forti cicloni tropicali nel Nord Atlantico dal 1970. In futuro, è probabile che la fre­ quenza di cicloni tropicali diminuirà o rimarrà stabile a liv­ ello globale, mentre ci sarà un aumento in tutto il mondo delle precipitazioni medie e delle velocità dei venti. 2 1 La ragione per cui il numero dei cicloni potrebbe diminuire in futuro deriva dall'influenza esercitata da diversi fattori derivan­ ti dal riscaldamento globale che si annullano a vicenda quando si tratta della formazione di un ciclone. n più importante è il modo in cui il riscaldamento degli oceani e della superficie del­ la Terra influisce sulla direzione e la velocità dei venti. Questo può provocare il fenomeno del wind shear, ovvero di repentini 39

cambi dell'intensità e della direzione del vento che si scontra con i vortici ciclonici in formazione dissipandoli. Altri fattori riguardano la differenza di temperatura tra la superficie terre­ stre e la parte alta della troposfera (la fascia più bassa dell'at­ mosfera) . Maggiore è la differenza, più alte sono le probabilità che si fonni un ciclone. La fascia alta della troposfera si sta ri­ scaldando più rapidamente della superficie terrestre perché l'aumento di evaporazione causato dal riscaldamento fa au­ mentare la quantità di vapore acqueo nella troposfera. Quando l'acqua precipita nella parte alta della troposfera trasferisce ca­ lore latente. Ma il riscaldamento è anche la causa dell'espansio­ ne della troposfera, la quale offre all'aria che si sposta verso l'al­ to più spazio per raffreddarsi. Al momento, il calore latente prodotto dall'eccesso di vapore acqueo supera il raffreddamen­ to causato dalla maggiore distanza percorsa dall'aria. Minore è la differenza di temperatura tra la fascia alta della troposfera e la superficie terrestre, minori saranno i cicloni che si formeran­ no. Ma altri fattori stanno portando a cambiamenti in detenni­ nate aree del mondo. n National Climate Assessment Report ha ben riassunto la situazione del Nord America: « Entro la fine del secolo, i mo­ delli prevedono in media un aumento degli uragani più potenti (categoria 4 e 5 ) . Le proiezioni ipotizzano anche un aumento nei climi più caldi delle precipitazioni piovose durante gli ura­ gani, a una media del 2 0 per cento in prossimità del loro ful­ cro ». 22 Se un uragano di categoria l è in grado di strappare le foglie dai rami, uno di categoria 5 è in grado di sradicare l'intero albe­ ro. L'aumento delle piogge, unito alla maggiore violenza dovu­ ta all'innalzamento del livello dei mari, renderà gli uragani una minaccia pericolosissima per le città costiere. n tipo di danni a cui assisteremo sempre più spesso in futuro è simile a quelli causati dall'uragano Sandy, che ha devastato le Indie occiden­ tali e la costa orientale degli Stati Uniti. Con un diametro di 1770 chilometri, è stato l'uragano atlantico più ampio mai regi­ strato, e il più distruttivo del2 0 12 . Ma è significativo far notare 40

che, avendo provocato danni per circa 68 miliardi di dollari, è solo al secondo posto per quanto riguarda i costi, alle spalle di Katrina. Quando si è abbattuto sul New Jersey, Sandy era appena di categoria l . Eppure portò un'ondata di quasi 4,3 metri d'acqua a Battery Park, allagando gran parte di Lower Manhattan. L'al­ lagamento della metropolitana e l'interruzione dell'energia elettrica sono solo due delle conseguenze che lasciarono la città sotto choc. In futuro la gravità dei danni all e infrastrutture co­ stiere dovuti agli uragani sarà fortemente influenzata dall'innal­ zamento del livello dei mari, e ci sono elementi che già appaio­ no tragici. Con un riscaldamento di poco inferiore a l °C, il livello degli oceani sta aumentando a una media di 3 2 , millimetri all'anno. Questa crescita è dovuta a due elementi: da un lato lo sciogli­ mento dei ghiacciai che si aggiungono ai mari, dall 'altro il fatto che riscaldandosi l'acqua si espande. Gli oceani assorbono cir­ ca il 90 per cento di tutto il calore catturato dai gas serra nell'at­ mosfera. ll calore trasferito negli oceani è ormai ben conosciuto dagli scienziati, i quali sono abbastanza sicuri delle loro previ­ sioni su come l'espansione termica influenzerà il livello dei ma­ ri: entro la fine del secolo gli oceani cresceranno tra gli 1 1 e i 43 centimetri per il solo effetto del trasferimento di calore. L'altro elemento - l'acqua proveniente dallo scioglimento dei ghiacciai - è più difficile da prevedere, poiché dipende da come i ghiacciai risponderanno al riscaldamento. Quest'area di ricerca si sta sviluppando rapidamente, con annunci di nuove scoperte ogni anno. Già dieci anni fa era evidente che il Polo Nord fosse in pericolo: si stava surriscaldando a una velocità doppia rispetto alla media del pianeta, e la calotta artica, ovve­ ro i ghiacci galleggianti il cui scioglimento non ha effetti sul li­ vello dei mari, stava svanendo rapidamente. I ghiacciai artici contribuiscono all'isolamento di quelli della Groenlandia, il cui scioglimento invece può provocare un significativo innalza­ mento del livello degli oceani. Anno dopo anno i ghiacciai arti41

ci cambiano notevolmente, ed è già evidente il loro tragico de­ clino nel lW1go periodo.23 Come temevo nel2 005, il livello di scioglimento dei ghiacci del Polo Nord si è rivelato fuori controllo. Negli ultimi dieci anni ha superato anche lo scenario peggiore ipotizzato dai mo­ delli climatici. Adesso ci aspettiamo di assistere, tra il2 040 e il 2 050, alla prima estate senza ghiacci artici da oltre un milione di anni, ovvero con meno di W1 milione di chilometri quadrati di ghiaccio, dal momento che i ghiacciai intorno alle isole del Canada si sciolgono meno rapidamente. Fino a poco tempo fa W1a grande incertezza circondava lo stato dei ghiacciai antartici. Gli scienziati avevano difficoltà a dimostrare l'esistenza di W1 collegamento tra il loro scioglimen­ to e l'aumento del livello dei mari. Per questo l'IPCC rifiutò di inserire cifre sull'innalzamento totale del livello dei mari nella sua terza relazione pubblicata nel 2 001, 24 I negazionisti dei cambiamenti climatici usarono in modo ingannevole questi da­ ti affermando che l'IPCC aveva rivisto al ribasso la crescita fu­ tura del livello dei mari. E aggiunsero che non c'era alcW1 mo­ tivo valido di preoccupazione, dal momento che la quantità di ghiaccio in Antartide era in aumento. L'SO per cento del ghiac­ cio formato da acqua marina in Antartide si scioglie ogni anno, per poi tornare a formarsi nuovamente. 2' Tra il2 008 e il2 01 1 ha raggiunto i limiti minimi di grandezza (2 ,5-3 2 , milioni di chilometri quadrati), ma tra il2 0 12 e il2 0 14 si è assestato attor­ no ai 3 ,6-3 ,9 milioni di chilometri quadrati. Anche la sua gran­ dezza massima varia, e nel corso dell'inverno del2 014 ha rag­ giunto i 19,8 milioni di chilometri quadrati, W1 record da quan­ do è iniziata la misurazione satellitare nel 1979. NessW1o conosce il motivo di questa enorme espansione av­ venuta nel2 014, ma tra i fattori che possono averla favorita an­ noveriamo il buco dell'ozono (influenzando i venti che possono spingere verso nord i ghiacciai, facendone quindi aumentare la grandezza) ; il riscaldamento dell'atmosfera (l'atmosfera più calda contiene W1a quantità maggiore di vapore acqueo; la neve raffredda l'acqua su cui cade, facendo in modo che congeli più 42

facilmente) ; variazioni nelle correnti oceaniche (che possono condurre acqua fredda in superficie). Uno studio recente ha persino proposto che possono aver influito anche i cambiamen­ ti del moto ondoso. 26 Come in molti settori, altre ricerche devo­ no essere condotte prima di poter avere un quadro preciso del­ le cause di questi cambiamenti, 27 I ghiacciai continentali in Antartide sono invece conosciuti meglio, grazie a una serie di scoperte pubblicate durante la pri­ ma metà del2 014. Nei Signori del clima avevo scritto: « Si ritie­ ne che l'incremento delle precipitazioni che si verifica ai poli possa depositare più neve sulla sommità della calotta glaciale antartica, il che può compensare parte della perdita di ghiaccio che ha luogo ai margini del continente » (p. 180). Purtroppo questa si è rivelata solamente un'illusione: è stato stabilito senza alcun dubbio che la perdita di ghiacciai continentali sta avve­ nendo in tutte le regioni più importanti dell'Antartide. La prova viene da CryoSat-2 , il satellite dell'Agenzia spaziale europea lanciato nel2 010 per misurare lo spessore dei ghiacciai polari. È equipaggiato con il laser SIRAL (Synthetic Aperture lnterferometric Radar Altimeter) , capace di tracciare le super­ fici ghiacciate e di concentrarsi in particolare sui bordi. Questa nuova valutazione confronta i dati di tre anni di ricerche, dal 2 010 al2 013, e aggiorna le osservazioni raccolte da altri satelliti tra il 2 005 e il 2 010, fornendo la prima analisi accurata dei ghiacciai dell'intero continente antartico. Le perdite di ghiaccio individuate da CryoSat-2 sono enor­ mi, nell'ordine di 160 miliardi di tonnellate all'anno, equivalen­ te a due centimetri di neve sull'intera superficie dell'Antartide. È una perdita annua doppia rispetto all'ultima misurazione ef­ fettuata nel2 005 , in grado di provocare un awnento del livello marino di circa mezzo millimetro. 28 La maggior parte delle perdite riguarda i ghiacciai dell'An­ tartide occidentale, dove le calotte di ghiaccio appaiono da sempre meno stabili rispetto a quelle orientali. Dieci anni fa ho manifestato i miei timori sulla possibilità che la calotta dell'An­ tartide occidentale (la cosiddetta WAIS, West Antarctic Ice 43

Sheet) possa sciogliersi e finire in mare. Se dovesse accadere, il livello degli oceani aumenterebbe di ben 4,8 metri. li ghiacciaio di Pine lsland (PIG) e il ghiacciaio Thwaites fanno parte della WAIS. Insieme, contengono sotto forma di ghiaccio una quantità d'acqua in grado di far aumentare di un metro il livello degli oceani. Nel2 014 uno studio ha mostrato che il ghiacciaio di Pine Island è un gigante con i piedi d'argil­ la. 29 A causa del riscaldamento degli oceani si sta pro�ressiva­ mente sciogliendo dal basso, e nulla può più salvarlo. E impor­ tante capire che queste scoperte non provengono da modelli informatici, ma dall'osservazione: il ghiaccio sotto la superficie si è sciolto fino a raggiungere la base rocciosa. Questo significa che, continuando a sciogliersi, si staccherà dalla roccia per sci­ volare in mare. La NASA ha recentemente analizzato quarant'anni di osser­ vazioni sui sei ghiacciai più grandi (inclusi Thwaites e Pine Island) che sfociano nella baia di Amundsen, e ha concluso che il processo di scioglimento è ormai irreversibile.30 Non sappia­ mo quanto tempo ci vorrà: se si tratta di qualche secolo saremo fortunati, perché la perdita di ghiaccio farà aumentare il livello dei mari di 1 2, metri. Ma stando a una prima stima, nei prossi­ mi vent'anni lo scioglimento del2 0 per cento del ghiaccio por­ terà verosimilmente a un aumento di 3 ,5-10 millimetri.31 Come ha dichiarato Eric Rignot, della NASA, la stima dell'IPCC sull'aumento del livello dei mari non tiene conto di queste nuo­ ve scoperte. Di conseguenza dobbiamo aspettarci che l'aumen­ to si attesti sui livelli più alti delle stime formulate per la fine del secolo che, secondo l'IPCC, oscillano tra 0,4 e un metro entro il2 100.32 Un nuovo studio dà credito all'idea che i ghiacciai della co­ sta antartica si scioglieranno più rapidamente del previsto. I ri­ cercatori hanno scoperto che l'inquinamento umano sta cau­ sando un aumento nell'intensità dei venti occidentali, spingen­ doli verso il polo mentre soffiano attorno all'Antartide. Questa tendenza è stata osservata già negli anni Cinquanta, e sta pro­ ducendo 44

un intenso riscaldamento della superficie delle acque costie­ re di oltre2 gradi tra i 2 00 e i 700 metri di profondità [ . . ] Questa analisi dimostra che un vento modificato dall'uomo può notevolmente aumentare le temperature delle acque de­ gli oceani nelle linee di galleggiamento delle calotte e alla ba­ se delle piattaforme di ghiaccio intorno l'Antartide, con ef­ fetti potenzialmente significativi sull'innalzamento del livel­ lo del mare.33 .

n collegamento tra venti e riscaldamento è dipende da un feno­

meno noto come pompa di Ekman: i venti colpiscono la super­ ficie dell'oceano, che a sua volta propaga le correnti d'acqua sottostante in una spirale. Così i venti da ponente che soffiano attorno all'Antartide possono, a una certa profondità, generare una corrente verso sud in grado di portare acqua più calda. Ta­ li scoperte sono così innovative che le loro implicazioni sono ancora tutte da esplorare. Ma è saggio, di fronte a queste novi­ tà, immaginare che la crescita del livello del mare sarà un pro­ blema enorme, forse il più grave, e ci riguarderà molto prima di quanto non avessimo immaginato.

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Capitolo 3 La minaccia degli oceani acidi

« Se continuiamo a emettere C02 a questo ritmo, entro il 2 100 l'acidità degli oceani aumenterà di quasi il 150 per cento, un livello mai riscontrato da almeno 400.000 anni. » Programma di ricerca sull'acidificazione degli oceani del Regno Unito

Nei Signori del clima avevo scritto che l'aumento dell'acidità degli oceani non avrebbe avuto alcun tipo di influenza sui mol­ luschi per altre centinaia di anni. Oggi invece l'acidificazione è generalmente riconosciuta come una delle conseguenze più pe­ ricolose dell'inquinamento da anidride carbonica, e tutti gli studi più importanti in materia sono stati pubblicati negli ulti­ mi sette anni. li vero pericolo consiste nella rapidità del cam­ biamento: se i livelli di co2 nell'atmosfera crescono lentamen­ te, gli oceani riescono a compensare la situazione assorbendo l'acido carbonico in eccesso prodotto dalla C02 • Ma oggi la crescita di co2 avviene a un ritmo superiore a qualunque epo­ ca nella storia del pianeta.1 Questo significa che i processi natu­ rali non sono più sufficienti a mantenere in equilibrio l'acidità degli oceani: l'eccesso di co2 rende più acida l'acqua degli oceani. La chimica dell'acidificazione degli oceani è talmente com­ plessa che persino gli scienziati del settore sanno spiegame con difficoltà i meccanismi. Cercando di semplificare, parte della co2 assorbita dagli oceani reagisce a contatto con l'acqua e gli 46

ioni di carbonio, formando l'idrogenocarbonato (stato inter­ medio della formazione dell'acido carbonico) . Gli ioni di car­ bonio, che prendono parte al processo, sono necessari per la costruzione delle conchiglie dei molluschi, e la loro diminuzio­ ne rende molto più faticosa e dispendiosa in termini di energia la produzione di una valva. Dal momento che l'acqua fredda è in grado di assorbire più gas rispetto a quella calda, l'acidifica­ zione è avvertita in anticipo nelle acqua che circondano i poli. 2 n primo indizio che alti livelli atmosferici di C02 potessero colpire la vita marina emerse con l'ambizioso esperimento noto come Biosfera 2. Finanziato dal miliardario Ed Bass e inaugu­ rato nd 1991, è stato condotto in una piramide di vetro di l ,2 ettari costruita in Arizona. Con le proprie forniture di aria, ac­ qua e sostanze nutritive, e ricostruendo in miniatura ogni ecosi­ stema possibile, fu totalmente isolata dall'ambiente esterno. n suo scopo era quello di stabilire cosa sarebbe servito per stabi­ lire una colonia su Marte. Ma le cose andarono male. I livelli di ossigeno precipitarono, e quelli di C02 salirono fino a oltre die­ ci volte quelli dell'esterno. Quando il progetto falli nel 1995, vi subentrò la Columbia University, che analizzò come e perché gli ecosistemi miniatu­ rizzati della Biosfera 2 non erano riusciti a mantenere condizio­ ni adatte alla vita.3 A Chris Langdon in particolare fu assegnato il compito di comprendere cosa fosse successo all'oceano della Biosfera 2, una vasca della grandezza di una piscina olimpioni­ ca riempita di coralli, pesci e altre creature marine che per la maggior parte morirono. L'esperimento di Langdon era piuttosto semplice: modificò il livello di acidità dell'acqua in cui crescevano i coralli, e co­ minciò a monitorarne il peso. Più si abbassava l'acidità, più i coralli crescevano rapidamente. Quando pubblicò i risultati nel 2000, lo studioso aveva dimostrato che « gli organismi della barriera corallina non sembrano in grado di ambientarsi a un cambiamento di stato della saturazione di C02 ».4 Langdon non lo sapeva, ma stava proseguendo il lavoro di Alfred Mayor, un giovane allievo di Alexander Agassiz, pioniere della zoolo47

gia in America. Mayor aveva portato avanti una ricerca sulla grande barriera corallina australiana circa ottant'anni prima, e aveva scoperto l'estrema sensibilità dei coralli ai mutamenti ambientali, ipotizzando nel 1918 che «le tipologie sensibili alle alte temperature subiscono anche l'influenza della co2 ».5 Per capire cosa comporterebbe concretamente un aumento dell'acidità degli oceani, più di quanto ci possa dire l'esperi­ mento Biosfera 2 o i complessi modelli matematici, possiamo osservare i luoghi in cui la co2 viene rilasciata da un camino vulcanico nell'acqua. Questi condotti generano un gradiente di acidità che varia dai livelli tipici degli oceani di oggi a quelli che si registrerebbero fra centinaia di anni se non riducessimo le emissioni. I camini vulcanici più studiati sono quelli nei pressi di Ca­ stello Aragonese, nel mar Tirreno, quaranta chilometri a ovest di Napoli. Lontano dai camini, prevale la tipica varietà della vi­ ta marina mediterranea, ma più ci si avvicina, più la vita marina appare uniforme, poco eterogenea e dominata principalmente dalle alghe. Nelle immediate vicinanze dei camini, a causa del­ l'elevata acidità delle acque, intere classi di organismi vengono a mancare, inclusi ricci di mare e lumache mangiatrici di alghe. E in assenza di questi animali e grazie al nutrimento dovuto all'enorme quantità di C02 , le alghe possono proliferare. Gli effetti dell'acidificazione sulle creature marine variano notevolmente a seconda delle specie. È sufficiente un moderato grado di acidificazione per uccidere i ricci di mare, mentre cro­ stacei come i cirripedi riescono a resistere anche a livelli elevati. La maggior parte delle creature sopravvive all'interno di questi valori, ma alcuni molluschi, tra cui le ostriche, alcuni pesci e al­ tre specie importanti per l'economia vengono drasticamente colpite dall'aumento di acidità che ne può causare la morte o una crescita molto più lenta del normale. 6 Quanto è grave il problema? Duecento anni fa il pH della superficie degli oceani era 8,2 . Oggi si è abbassato a 8, 1. Sem­ bra un cambiamento minimo, ma l'acidità si misura su scala lo­ garitmica, per cui una differenza di pH dello 0,1 significa che 48

oggi gli oceani sono il 30 per cento più acidi rispetto a prima della rivoluzione industriale. Come tutto questo si trasformi in un problema per le creature marine è un campo di ricerca com­ plesso e ancora in evoluzione. Lungo la costa nordoccidentale dd Pacifico, in America dd Nord, acque naturalmente acide provenienti dalle profondità degli oceani salgono verso la superficie. Già nel2 005 gli scien­ ziati avevano previsto che in questa zona l'acidificazione ocea­ nica si sarebbe manifestata in anticipo. Tra il 2 007 e il 2 008, una malattia dall'origine misteriosa colpì le due maggiori strut­ ture che fornivano larve di ostriche agli allevatori della regione: intere colture sono andate distrutte da un giorno all'altro, senza che nessuno riuscisse a individuarne la causa. Le cose comin­ ciarono a essere più chiare quando vennero consultati alcuni scienziati dell'University of California. Con le acque naturalmente acide che salivano in superficie, il pH si è modificato rapidamente. Dal momento che la C02 dall'atmosfera ha acidificato il livello superficiale dell'oceano, quest'ultimo era separato dalle acque profonde naturalmente acide solo da una stretta fascia intermedia. Quando, di notte, le alghe e la flora marina che abbondava in quelle acque iniziava­ no la traspirazione espirando co2 e acidificando lo strato cen­ trale, la colonna d'acqua si acidificava totalmente. Così, alle prime ore del mattino, i vivai immettevano nelle vasche l'acqua oceanica uccidendo all'istante le larve delle ostriche. Si trovò, quasi per caso, una valida soluzione: gli scienziati infatti sugge­ rirono ai gestori dei vivai di aprire le tubature che immettevano acqua solo nel tardo pomeriggio. Per quell'ora le alghe, com­ piuta la fotosintesi respirando co2 dall'acqua, avrebbero reso l'acqua meno acida. Questa modifica diede ottimi risultati alle imprese, ma sfortunatamente non vi è una soluzione per le creature marine dell'oceano, che devono far fronte senza alcun aiuto all'acidificazione causata dal nostro inquinamento. È passato appena un decennio da quando fu identificato per la prima volta il problema, e solamente cinque anni da quando è stato messo a punto un metodo standard per lo studio dei 49

suoi riflessi sugli ecosistemi marini. Le prime ricerche del2 007 sull'impatto dell'acidificazione sulle barriere coralline avevano indicato che una quantità di co2 nell'atmosfera doppia rispet­ to a quella dell'età preindustriale (cosa che presumibilmente si verificherà nei prossimi decenni) ridurrà del 40 per cento la ca­ pacità dei coralli di costruire i loro scheletri. 7 Recentemente è stato appurato che alcuni tipi di coralli sono meno sensibili di altri, e che il declino dovuto a un ipotetico raddoppio di co2 sarebbe del 14 per cento, se non inferiore.8 Si è da poco scoperto che l'acidità è in grado di influire su ogni fase del ciclo vitale del corallo, sebbene non sia stato pub­ blicato ancora uno studio sugli effetti dell'acidità sul corallo a livello larvale. Inoltre, è praticamente impossibile studiare l'aci­ dificazione in sé: i suoi impatti sono minori o maggiori a secon­ da dell'esposizione ai raggi del sole, alla presenza di ossigeno e alle diverse temperature. Nonostante tutte queste incertezze nell'ambito di una disciplina in rapido sviluppo, un punto ap­ pare chiaro: un aumento dell'acidità è dannoso per gli animali dotati di scheletro o di guscio. Questo perché rintracciare i sempre più rari ioni di carbonio in un'acqua sempre più acida comporta un maggior dispendio di energia necessaria per l'ac­ cumulo di carbonato di calcio (e quindi per la calcificazione). Dai gamberi alle ostriche, è molto probabile che pagheremo le nostre vecchie centrali elettriche a carbone e le nostre ineffi­ cienti automobili con l'aumento dei prezzi dei cibi. Una conseguenza inaspettata dell'acidificazione è stata re­ centemente scoperta da ricercatori inglesi che studiavano l'are­ nicola, un particolare tipo di verme comunemente usato come esca. Gli studiosi hanno notato che, con l'incremento dell'aci­ dità, aumentava l'assorbimento di rame da parte dell'arenicola. Questo metallo tossico non solo danneggia il DNA, ma influi­ sce anche sugli spermatozoi del verme, inibendone la riprodu­ zione.9 Non è ancora chiaro quante siano le creature marine af­ fette da un avvelenamento da rame causato dall'acidità degli oceani, o in che modo questa possa influire anche sull'assorbi­ mento di altri metalli come mercurio e piombo, ma gli scienzia50

ti sono preoccupati dal fatto che, con l'acidificazione degli oceani, siano molti i metalli che possano avere un effetto nega­ tivo sugli esseri viventi. 10 Uno studio - non ancora pubblicato nel febbraio del2 015 - mostra come l'avvelenamento da rame colpisca anche i ricci di mare. 1 1 Viste le possibili conseguenze, questi studi vanno presi come veri e propri segnali d'allarme sui gravi rischi che l'acidificazione comporta alle basi dell'eco­ sistema oceanico, e quindi alla nostra alimentazione. Esperimenti recenti condotti in Cina hanno dimostrato che, in alcune circostanze, le alghe marine possono essere utilizzate per riequilibrare la situazione. Le acque del Fiume Giallo alle porte di Lidao, nel Nord-est della Cina, sono famose per le quantità di Laminariajaponica, una qualità commestibile di al­ ga bruna, le cui piantagioni coprono circa 500 chilometri qua­ drati di superficie oceanica, producendo quasi 400.000 tonnel­ late di prodotto all'anno. 1 2 Crescendo, questa alga assorbe C02 attraverso il processo fotosintetico per cui, venendo rimossa dall 'oceano al momento del raccolto, si tratta di un modo ec­ cellente per eliminare dali' acqua la co2 alla base dell'acidifica­ zione. I coltivatori di Lidao, oltre quindi a risolvere la minaccia dell'acidificazione, provvedono a creare un ambiente sano e nutriente per gli animali dotati di conchiglia. In altre parti della Cina, dove l'alga è coltivata insieme alla capasanta, il tampone sull'acidità offerto dalle alghe permette di creare un ambiente in cui i molluschi possono prosperare. 13 L'alga ha una straordinaria capacità produttiva, ed è molto più rapida di qualsiasi pianta viva sulla Terra, sia in termini di crescita che nell'assorbimento di co2. Al mondo, la portata po­ tenziale di coltivazione di alghe marine è 600 volte maggiore di qualsiasi altro tipo di coltura. 14 Le alghe marine hanno inoltre molti altri usi possibili oltre a quello alimentare, da quello me­ dico al combustibile, e coltivazioni di alghe possono offrire protezione a molte specie marine minacciate dall'aumento dd­ l'acidificazione. Uno studio ha dimostrato che queste coltiva­ zioni possono produrre 12 gigatonnellate di biometano all'an­ no, immagazzinando 19 gigatonnellate di co2 all'anno diretta51

mente dalla produzione di biogas, più altre 34 gigatonnellate circa all'anno dal biossido di carbonio catturato dai gas di sca­ rico della combustione del biometano. Tutto questo può prove­ nire dalle « foreste » di alghe marine di un'area pari al 9 per cen­ to dell'intera superficie oceanica. Basterebbe questo per pro­ durre abbastanza biometano in grado di sopperire all 'intero fabbisogno di combustibili fossili, rimuovendo contempora­ neamente 53 gigatonnellate di co2 all'anno dall'atmosfera, quindi più che sufficiente a coprire le emissioni umane. Un ef­ fetto collaterale positivo sarebbe inoltre l'aumento di una pro­ duzione ittica ecosostenibile, capace di offrire2 00 chili di pesce a testa all 'anno a una popolazione di 10 miliardi di persone.1' La capacità delle alghe marine di frenare sia l'acidificazione degli oceani che il riscaldamento globale è elevata, ma siamo ancora molto lontani dal suo sfruttamento. L'intera flora mari­ na, dalle praterie di Posidonia alla laminaria gigante, e perfino le semplici alghe, aiutano a ridurre l'acidificazione. Eppure nul­ la è mai stato più a rischio: in tutto il mondo la cementificazio­ ne delle coste, il dragaggio e l'inquinamento stanno mettendo in pericolo la flora oceanica. Se non affrontiamo il problema, l'intera acquacoltura non sarà in grado di sopperire a questa perdita. Ai ritmi di oggi, ho il tremendo sospetto che l'acidifica­ zione diventerà presto il pericolo più grave.

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Capitolo 4 Come se la passano gli animali?

« Si estingueranno più specie di piante e animali tra il 2000 e il 2065 di quante ne abbiamo perse nei precedenti 65 mi­ lioni di anni. » Paul Watson

Più di vent'anni fa, i biologi Richard Leakey e Roger Lewin an­ nunciarono che il XXI secolo sarebbe stata l'era della sesta grande estinzione di massa. 1 Alcuni anni dopo, altri climatologi lanciarono l'allarme sulla possibilità, continuando su questa china, di perdere circa due specie viventi su tre per effetto del riscaldamento globale. Studi più recenti sono giunti a stime di­ verse, dando inizio a un acceso dibattito. Ma su due aspetti non ci sono dubbi: l'attuale ritmo di estinzione è di gran lunga più alto di quello medio della Terra, e molte specie sono in pericolo a causa del cambiamento climatico. Qual è il pericolo più vi­ cino? La grande barriera corallina australiana - la più estesa del mondo - si estende per circa 2 300 chilometri lungo la costa nordorientale del continente, coprendo un'area pari a circa la metà dello stato del Texas. Chi ha avuto la possibilità di immer­ gersi nella sua atmosfera incontaminata ha avuto modo di go­ dere in prima persona di una delle meraviglie naturali della Terra, un luogo unico e di eccezionale bellezza. Nonostante gli allarmi degli scienziati, dieci anni fa facevo 53

fatica a credere - e persino a concepire - che le barriere coralli­ ne di tutto il mondo potessero essere sul punto di scomparire. La grande barriera corallina resiste da milioni di anni, è posta per legge sotto tutela, per cui mi sentivo piuttosto sicuro sulle sue probabilità di sopravvivenza. Mi accorgo solo ora di quanto fossi ingenuo credendo che potesse resistere al violento attacco lanciato dall'uomo. Negli anni Sessanta e Settanta si finanziavano l'estrazione di fertilizzante dal corallo e le trivellazioni alla ricerca di petrolio. Queste minacce portarono a rendere i coralli una specie protet­ ta. Ma oggi è evidente che, nonostante il divieto di trivellazio­ ne, i combustibili fossili hanno condotto un attacco letale nei confronti del corallo. Le prime avvisaglie si ebbero negli anni Settanta, quando intere aree divennero bianche prima di mori­ re. Questo fenomeno, noto come sbiancamento dei coralli, si verifica quando correnti d'acqua calda colpiscono i polipi del corallo che, a loro volta, espellono un'alga simbiotica che vive nei loro tessuti, provocando la particolare colorazione. Senza quest'alga i polipi del corallo non potrebbero né nutrirsi né co­ struire lo scheletro che forma il corallo. Nel giro di poche setti­ mane, i polipi del corallo muoiono lentamente di fame. Con l'awnento del caldo e dell'acidità degli oceani dovuto all'incre­ mento di co2 nell'atmosfera, a sua volta causato dall'eccessivo uso di combustibili fossili, l'attacco diventa devastante. L'ucci­ sione dei coralli sta avvenendo ad alta velocità. li maggior esperto di coralli è attualmente Charlie Veron dell' Australian Institute of Marine Science, il quale afferma di aver visto per la prima volta un corallo bianco della grandezza di dieci centimetri quadrati nei primi anni Ottanta al largo di Palm Island. Al giorno d'oggi, afferma, « è terribile veder mori­ re per il caldo coralli di quattro, cinque o addirittura di seicen­ to anni ».2 Per i coralli, aggiunge, è già arrivato il caldo catastro­ fico. Un secolo fa William Saville-Kent, un pioniere nello studio dei coralli, produsse una docwnentazione fotografica che è il toccante punto di riferimento storico per valutare il declino 54

della grande barriera corallina. Saville-Kent era sempre attento a inserire un demente sullo sfondo in modo tale da poter ci­ tracciare i luoghi fotografati. Quello che cento anni fa era un ri­ goglioso giardino di coralli oggi è la scena di un'assoluta deva­ stazione. Uno studio del2 012 ha rivdato che è già stata uccisa metà della grande barriera corallina.3 Non tutto è accaduto per colpa dell'acidificazione e dd caldo ma, con il passare degli an­ ni, questi dementi appaiono sempre più come i maggiori colpe­ voli. All ' attuale ritmo di consumo dei combustibili fossili, entro il 2 100 il mondo sarà di circa 4 oc più caldo rispetto al 1800. Die­ ci anni fa osavo sperare che i coralli sarebbero potuti sopravvi­ vere. Pensavo che si sarebbero diffuse alcune specie di zooxan­ telle, un particolare genere di alga che vive in simbiosi con i po­ lipi dei coralli, in grado di sopravvivere a temperature più alte, permettendo così al corallo di soprawivere. Oppure immagi­ navo la possibilità di una loro migrazione verso sud. Ma un re­ cente studio ha fatto svanire queste mie speranze, e ha dimo­ strato che, se la grande barriera corallina dovesse tenere il pas­ so di un riscaldamento di 4 °C, il suo complesso ecosistema do­ vrebbe spostarsi di 40 chilometri all'anno verso sud. Se non in­ terveniamo, il riscaldamento globale sarà troppo rapido.4 Ma anche se ne rallentassimo il ritmo, i danni sarebbero enormi. Gli scienziati prevedono che « la maggioranza degli ecosistemi di coralli attuali è verosimilmente destinata a scom­ parire se la temperatura della Terra aumenta molto più di 1 ,5 oc rispetto ai livelli preindustriali ».5 Scegliendo di non in­ tervenire negli ultimi anni, abbiamo già fatto in modo che le temperature aumenteranno di oltre 1 ,5 oc, e persino la confe­ renza di Parigi si pone come obiettivo il limite di 2 o e , Mi fa male ammetterlo, ma la mia amata grande barriera corallina è destinata a scomparire. La ragione mi conferma ciò che il mio cuore non vuole ammettere. Se ci impegnassimo al massimo per ridurre l'inquinamento da C02, i coralli potrebbero ancora crescere lentamente, anche in splendide aree più ampie. Ma co­ me ecosistema, deve esser considerato ormai spacciato. 55

La certezza sempre crescente dal punto di vista scientifico che la grande barriera corallina australiana, insieme ad altre barriere coralline in tutto il mondo, andrà distrutta in questo secolo per via del cambiamento climatico è solo uno degli esempi del pericolo a cui va incontro la natura. Le regioni pola­ ri si stanno riscaldando più rapidamente di ogni altra zona del­ la Terra, e la loro biodiversità è fortemente messa a rischio. Per chiunque non sia un esperto ecologista del Polo Nord, la sua biodiversità è rappresentata dal destino degli orsi polari. Que­ sti animali sono diventati il simbolo del cambiamento clima­ tico. Un tempo gli orsi polari erano sulla copertina di ogni pub­ blicazione che affrontasse il cambiamento climatico. Ma ben presto, e la cosa non ci sorprenda, alcuni scettici hanno comin­ ciato ad affermare che si trattava di una mistificazione. I grandi orsi polari erano al sicuro, continuavano, e gli scienziati voleva­ no solamente accaparrarsi i soldi delle borse di studio. Ma pur­ troppo per loro, le storie commoventi sugli orsi e sulla loro si­ tuazione di pericolo raggiungevano sempre i titoli dei giornali: orsi trovati annegati in mare, a quanto pare nel tentativo di nuotare per centinaia di chilometri verso una piattaforma di ghiaccio sempre più lontana. O altri ancora che si avvicinavano agli accampamenti alla ricerca di cibo, scontrandosi immanca­ bilmente con gli esseri umani. Recentemente sono stati scoperti casi di cannibalismo da parte di orsi polari maschi che avrebbero ucciso e mangiato dei cuccioli, e storie di orsi che mangiano uova di oche delle nevi, o che si arrampicano su pareti verticali per nutrirsi di urie, uccel­ li marini simili ai pinguini. Si sono visti orsi intraprendere lun­ ghi inseguimenti per raggiungere delle renne. 6 Per animali che si nutrono prevalentemente di carne di foca, che cacciano aspettando ai bordi dei buchi nel ghiaccio, sono comportamen­ ti quantomeno insoliti, ma non rappresentano altrettante prove certe della loro estinzione di massa. Anche le notizie dell'orso grolare, detto comunemente piz­ zly, un ibrido nato dall'accoppiamento di un orso polare con 56

un grizzly, fanno sorgere qualche dubbio. La sua presenza sem­ bra suggerire spostamenti verso sud dei grandi orsi polari, o verso nord degli orsi grigi. Questa ipotetica ibridazione potreb­ be assicurare la sopravvivenza dell'orso polare? Per gli scienziati questi rari casi sono interessanti, ma rap­ presentano questioni marginali rispetto alle possibilità di so­ pravvivenza di una specie. A decidere il destino degli orsi, sot­ tolineano, sarà l'habitat. E per quelli polari questo significa l'e­ sistenza di ghiaccio marino di almeno un anno, condizione ne­ cessaria per la riproduzione delle foche di cui si nutrono. Se il ghiaccio marino non resiste così a lungo, le foche adulte non possono accoppiarsi o, se lo fanno, i cuccioli di foca rischiano di annegare. Se invece il ghiaccio è più vecchio di tre anni, di­ venta troppo spesso, e le foce non riescono a praticare i buchi attraverso cui respirare. Tra il 2002 e il 2012, i ghiacci marini artici si sono ridotti a una vdocità maggiore di quella prevista dalle simulazioni al computer. Ma tra il 2013 e il 2014, per effetto di inverni più freddi, abbiamo assistito a un aumento del 12 per cento di ghiaccio rispetto al minimo raggiunto nd 2012. Appare chiaro che il fattore più importante per il ghiaccio è la temperatura, ri­ spetto all'influenza che in passato sembravano avere i venti e il moto ondoso. È probabile che in futuro ci saranno altri inverni freddi, ma la tendenza è chiara: il caldo sta avendo il sopravven­ to, e di conseguenza il ghiaccio si sta rapidamente sciogliendo. Alcuni gruppi di orsi che hanno raggiunto zone più meridio­ nali stanno morendo di fame, e hanno smesso di riprodursi. I gruppi che si trovano più a sud, nella baia di Hudson, in pochi anni sono diminuiti da 1200 a 800 unità. Ci sono già stati dei precedenti: tredicimila anni fa, il grande orso polare viveva sen­ za problemi in Scandinavia. Ma è scomparso alla fine della gla­ ciazione, quando il ghiaccio in quella zona si scioglieva già agli inizi della primavera, o smetteva dd tutto di formarsi. Una rdazione dd 2010 dagli esperti in materia dell'Interna­ tional Union for the Conservation of Nature (IUCN) ha dimo­ strato che 8 delle 19 subpopolazioni totali di orsi polari si stan57

no riducendo, mentre solo una è in crescita. Per quanto riguar­ da le altre subpopolazioni, sono talmente poco studiate che il loro stato è sconosciuto, e la cosa non deve stupirei, visto l'ha­ bitat remoto e il loro numero esiguoJ L'unica subpopolazione in aumento vive nello stretto di Davis, tra la Groenlandia e la canadese isola di Baffìn. n clima è talmente freddo che in pas­ sato il ghiaccio durava molti anni, rendendolo troppo spesso per le foche. Ma il riscaldamento climatico sta portando a un aumento delle condizioni di ghiaccio di durata annuale, ideale sia per gli orsi polari sia per le foche. n destino dell'orso polare è così dibattuto che nel2 010 la re­ lazione dell'IUCN attirò immediatamente delle critiche.8 Mitch Taylor, esperto di orsi polari e molto citato dai media, è contra­ rio al collegamento tra uso di combustibili fossili e scioglimen­ to dei ghiacciai artici. E aggiunge che la popolazione degli inuit gli ha riferito che gli orsi polari non sono mai stati così numero­ si. Ma questo può dipendere dalla diminuzione della caccia, o dalla fame che porta gli orsi ad avvicinarsi maggiormente agli accampamenti, rendendosi quindi più visibili. Come spesso ac­ cade con le opinioni degli scettici, i loro commenti hanno un'at­ tenzione sproporzionata da parte dei media, che devono sem­ pre bilanciare le diverse opinioni. Le tesi di Taylor sono spesso collegate alla difficoltà di forni­ re una stima del numero degli orsi polari. Queste stime vengo­ no infatti spesso messe in discussione dai negazionisti del cam­ biamento climatico, dai cacciatori (che puntano a aumentare le quote riservate alla caccia) o da chiunque abbia un interesse in proposito. È evidente che la questione si è ormai politicizzata, come quella più generale sul clima. Come ha commentato lo scrittore Jon Mooallem nel suo Wild Ones, il dibattito sul futu­ ro degli orsi polari ha ormai raggiunto livelli tali e le acque sono talmente confuse dalla disinformazione che l'opinione pubbli­ ca non riesce più a capire se gli orsi sono o meno in pericolo.9 Eppure le prove sono indiscutibili. Gli orsi polari si nutrono di foche, e queste hanno bisogno di ghiaccio che resista abba­ stanza a lungo per permettere loro di riprodursi. Ma i ghiacci 58

artici si stanno rapidamente sciogliendo.10 Gli orsi dello stretto di Davis potranno vivere ancora per alcuni decenni, ma se man­ teniamo questo livello di emissioni di co2 il caldo alla fine col­ pirà anche loro. n ghiaccio di tre anni che domina in alcune zo­ ne lascerà spazio a quello più sottile e, infine, al mare aperto. Gli studi più rigorosi sul futuro degli orsi polari sono stati con­ dotti nel2 007 da un team della United States Geological Sur­ vey.1 1 Basandosi sul ritmo di scioglimento dei ghiacciai marini, i ricercatori hanno previsto che gli orsi si estingueranno ovun­ que, tranne forse nell'arcipelago artico canadese, entro la fine del XXI secolo. Al Polo Sud, invece, sono i pinguini il simbolo del cambia­ mento climatico, e quelli che occupavano la zona occidentale della penisola antartica hanno affrontato il più rapido cambia­ mento climatico mai registrato. Negli ultimi cinquant'anni, la temperatura media della regione è aumentata di 7 °C, mentre la stagione dei ghiacci marini si è ridotta di circa cento giorni dal 1978.12 I pinguini di Adelia che vivono nella Terra di Palmer, nella penisola antartica, sono stati oggetto di uno studio a lungo ter­ mine, e sono oggi la specie animale polare di cui si conosce me­ glio il destino legato al cambiamento climatico. I pinguini di Adelia si cibano di piccoli crostacei chiamati krill, che impiega­ no sette anni per raggiungere la maturità sessuale e hanno biso­ gno del ghiaccio per nutrirsi. Dal momento che i ghiacci sono in diminuzione, e di conseguenza la quantità di krill , la popola­ zione dei pinguini di Adelia è diminuita dell'SO per cento. Nel 2 012 erano rimaste solamente 2 4 1 1 coppie in grado di ripro­ dursi, rispetto alle 15 2. 02 del 1974. I pinguini Gentoo, che si nutrono di altre prede in mare aperto, stanno colonizzando l'a­ rea. 13 Alcuni studi hanno rivelato che gli improvvisi cambia­ menti climatici hanno sconvolto una stabilità antica. Una delle cinque colonie di pinguini di Adelia, esistente da almeno cin­ que secoli, è scomparsa nel 2 007 , probabilmente a causa sia dell'aumento delle precipitazioni, con la neve che ha ricoperto 59

i nidi e i cuccioli, sia della minore disponibilità di cibo, a sua volta provocata dalla riduzione del ghiaccio. 14 Ma sono numerosi i mutamenti climatici che colpiscono la penisola antartica: stanno cambiando per esempio gli organi­ smi che vivono sul fondo marino, e sta diminuendo il numero di balene e foche. Non tutto è causato dal riscaldamento, ma certo questo rappresenta un fattore importante nell'alterazione dell'ecosistema. I mutamenti sono così profondi che, secondo gli ecologisti, è ormai impossibile recuperare il livello di biodi­ versità della penisola antartica di cinquant'anni fa. Se i cambiamenti ai due poli si sono verificati così come gli scienziati li avevano previsti, cosa accade al « terzo polo », ovve­ ro ai ghiacciai presenti nelle zone più temperate della Terra? Le regioni alpine ospitano una notevole biodiversità: dai cespugli di rododendro alla Strelitzia, alcune specie vivono esclusiva­ mente in queste zone. Sulle vette meno elevate, dove non esiste un habitat alpino vero e proprio, sono le foreste montane a so­ stenere quelle specie uniche in pericolo in un mondo che si sta scaldando. Ma tutte le forme viventi di questi habitat sono bloccate sulle montagne: con l'aumento della temperatura, non hanno altri luoghi da colonizzare. Nel 2003 Steve Williams, uno scienziato della James Cook University, ha previsto che il Possum lemuroide dalla coda ad anelli, una delle specie che vivono nella zona protetta tropicale nel nord del Queensland, si estinguerà per effetto del cambia­ mento climatico.15 La popolazione più in pericolo è quella che vive sul monte Lewis, caratterizzata da un pelo bianco rispetto a quello normale, più scuro. Con questa splendida, pura pellic­ cia immacolata, i lemuroidi del monte Lewis sono di una straor­ dinaria bellezza, e sono vulnerabili ai cambiamenti climatici per due ragioni: il loro habitat si restringe sempre di più, e non rie­ scono a sostenere per più di quattro o cinque ore un'esposizio­ ne a temperature superiori ai 30 oc. n pericolo quindi non ri­ siede tanto nel lento aumento delle temperature medie, quanto piuttosto negli eventi estremi. Come in tutto il resto dell' Au60

stralia, le foreste pluviali del nord-est del Queensland sono or­ mai le vittime designate di ondate di caldo senza precedenti. Intorno al 2005 una di questa colpì il monte Lewis e la po­ polazione dei lemuroidi: un tempo erano così numerosi che se ne avvistavano circa uno all'ora nel corso delle ricerche, ma nei tre anni successivi al 2005 molte spedizioni non ne hanno visto nemmeno uno. Poi, nel 2009, tre lemuroidi appartenenti alla specie dal pelo più scuro furono avvistati sul monte Lewis. E quello fu, mi dispiace dirlo, l'ultimo avvistamento. Nel compiere le ricerche per questo libro mi sono stupito della difficoltà di trovare informazioni aggiornate sui lemuroidi del monte Lewis. Una recente documentazione governativa del parco nazionale del monte Lewis cita solo di sfuggita il possum, e non fa nessun riferimento al cambiamento climatico. Salendo al potere nel 2012, il governo conservatore del Queensland ha rimosso quasi completamente lo staff dell'Office of Climate Change, preparandosi a chiudere tutti i programmi sul clima e sulle energie rinnovabili. Alcuni membri del Queensland Parks and Wildlife Service mi hanno riferito contrariati di aver rice­ vuto direttive precise di non fare menzione del cambiamento climatico nei documenti ufficiali. È difficile non scorgere il ten­ tativo di lasciare all'oscuro di tutto la pubblica opinione. In altre parti del mondo il destino delle specie alpine sensi­ bili al caldo è più evidente. n piea americano, un piccolo mam­ mifero imparentato al coniglio e alla lepre, si è adattato a vivere in zone alpine che raramente superano i O °C, e temperature miti intorno ai 25 oc possono essergli letali. Questi animali vi­ vono nelle zone alpine di Colorado, Oregon, Washington, Ida­ ho, Montana, Wyoming, Nevada, California, Nuovo Messico e Canada occidentale.16 L'aumento delle temperature ne ha già provocato l'estinzione di più di un terzo in Oregon e Nevada, mentre nel Gran Bacino, la regione arida tra le Montagne Roc­ ciose e la Sierra Nevada, sono recentemente scomparsi in otto delle venticinque montagne in cui la loro presenza era docu­ mentata sin dagli inizi del Novecento. A livello nazionale la lo­ ro situazione è al momento così critica che lo US Fish and 61

Wildlife Service ha preso in considerazione la proposta di inse­ rire il piea tra le specie protette. Alctmi piea che vivono a quote più basse sopravvivono ingerendo i propri escrementi per rica­ varne i principi nutritivi, mangiando poi principalmente mu­ schi raggiungibili in aree più fresche. In questo modo possono evitare di andare alla ricerca di cibo più nutriente in zone aper­ te e più calde.17 Ma nonostante questa insolita strategia, è pos­ sibile che i piea saranno i primi mammiferi a estinguersi negli Stati Uniti per effetto del cambiamento climatico. Le foreste di conifere della parte orientale del Nord Ameri­ ca sono uno degli habitat più duramente colpiti dal cambia­ mento climatico, con 1'87 per cento di mortalità per i cambia­ menti dovuti al riscaldamento.18 Lo scarabeo dd pino di mon­ tagna è un insetto ben noto, avendo devastato le foreste di co­ nifere dal Nuovo Messico alla British Columbia. Con 88 milio­ ni di ettari di foresta colpiti, e con una mortalità per gli alberi infetti tra il 70-90 per cento, queste piccole creature grandi quanto un chicco di riso stanno rapidamente modificando inte­ ri ecosistemi. La ragione risiede negli inverni sempre più caldi, che permettono agli scarabei di allungare la stagione riprodut­ tiva. La minaccia non è circoscritta solamente al Nord Ameri­ ca. Altre duecento specie imparentate con la famiglia dello sca­ rabeo del pino stanno devastando foreste in tutto l'emisfero settentrionale. Anche gli incendi dovuti ai cambiamenti climatici stanno definitivamente trasformando in pascolo alcune foreste di coni­ fere nordamericane, mentre la siccità e l'aumento della doman­ da di acqua da parte di alberi in difficoltà per il caldo stanno contribuendo alla mortalità dell'ambiente. E con la distruzione delle foreste, scompare anche la miriade di creature che vive al loro interno. Tuttavia il cambiamento climatico non è l'unico colpevole della cosiddetta « sesta estinzione ». Tra le peggiori catastrofi che hanno investito il mondo negli ultimi decenni vi è la scom­ parsa di molte specie di rane e di rospi. Circa un terzo di tutte le 4740 specie conosciute sono minacciate, e la red list pubbli62

cata nel 2012 dall'IUCN ne elencava 486 specie come critica­ mente a rischio.19 Le specie che appaiono estinte dal 1980 sono 122. Fino al 2005 le cause di questa calamità non erano chiare. Oggi, grazie a una nuova ricerca, sappiamo che la diffusione del fungo chitridio, che attacca la pelle degli anfibi, è tra le cau­ se principali della loro morte. Nei Signori del clima avevo scrit­ to che l'estinzione del rospo dorato della Costa Rica (Bu/o peri­ glenes) era dovuta al cambiamento climatico. Gli ultimi studi confermano questa tesi, affermando che il cambiamento clima­ tico è una causa « probabile » (più che il semplice caso) della lo­ ro scomparsa. 20 Possiamo quindi affermare che la « sesta estinzione », così ben documentata da Elizabeth Kolbert,2 1 è in corso? Nel 2014 uno studio molto dettagliato ha confermato che l'attuale ritmo di estinzione è mille volte più alto del « normale », o « di background ».22 La pubblicazione afferma che nel primo de­ cennio del secolo la distruzione degli habitat ha rappresentato il fattore principale, seguito dalla diffusione di specie invasive e dal cambiamento climatico, ma aggiunge che, con il passare de­ gli anni, aumenterà l'influenza di quest'ultimo elemento. Siamo ancora agli inizi, ma gli scienziati avvertono che potremmo as­ sistere, come conseguenza della destabilizzazione del clima, a una perdita del 20 per cento delle specie.

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Capitolo 5 L'orizzonte dei grandi eventi climatici

« Se fissare il sole può portare alla cecità, la conoscenza umana della natura può avere conseguenze ancora più terri­ bili. » Andrew Glikson

Alluvioni sempre più estreme, siccità, uragani, intensità delle piogge, scioglimento dei ghiacciai, vortici polari mutevoli: sono tutti cambiamenti importanti e pericolosi del clima terrestre. Ma in quali condizioni si trova il sistema climatico nel suo com­ plesso? Dove è diretto? Sarà in grado di stabilizzarsi e, se sì, quando? Sono tutte domande fondamentali, e solo grazie alle risposte a tali quesiti possiamo comprendere come comportarci in futuro. La scienza che studia il comportamento del sistema terre­ stre, e il modo in cui si sta adattando all'aumento dei gas serra, si è molto sviluppata negli ultimi dieci anni. 1 Dall'inizio della rivoluzione industriale, nei primi anni dell'Ottocento, la con­ centrazione atmosferica di co2 è aumentata a una media di cir­ ca 0,43 ppm l'anno. Ma sul lungo periodo questa media risulta fuorviante, dal momento che il tasso di crescita si è impennato enormemente solo negli ultimi cinquant'anni. Nel 1998 ha rag­ giunto il picco di 2,9 ppm all'anno, ma ancora nel 2012 - 13 era di 2,89 ppm. L'ultimo mezzo secolo ha visto l'aumento più ra­ pido del tasso di co2 nell'atmosfera dell'intera storia geologi­ ca, persino più veloce di quella seguita all'impatto con l' asteroi64

de avvenuto 65 milioni di anni fa e che causò l'estinzione dei dinosauri. Anche le temperature aumentano a una velocità mai documentata prima.2 Ai ritmi attuali, nel giro di ottant'anni le temperature medie della Terra saranno di circa 4 oc superiori a quelle preindustriali, generando condizioni climatiche che si sono verificate l'ultima volta 55 milioni di anni fa, quando un'e­ norme eruzione di metano dai fondali marini causò un aumen­ to delle temperature globali durato 100.000 anni. L'impatto fu devastante: i tropici diventarono totalmente inospitali, ricoperti da una sottile vegetazione spinosa mai esi­ stita prima, mentre creature simili ai lemuri vivevano nelle fore­ ste pluviali che proliferavano in Groenlandia. Secondo gli scienziati, la T erra rischiò di perdere interamente i suoi ghiacci. Se fosse accaduto, i livelli degli oceani sarebbero aumentati di 67 metri.3 Non c'è ragione di dubitare che questo succederà se le temperature toccheranno o supereranno il limite di 4 oe, In uno studio che dovrebbe rappresentare un faro per tutto il mondo, gli scienziati hanno cercato recentemente di descri­ vere come sarebbe l'Australia con una temperatura di 4 oc più calda.4 Gli studiosi hanno notato come un aumento dei mari comporterebbe di un ritiro dalle aree costiere, con l' abbando­ no di numerosi edifici, sia nelle città più grandi sia nelle comu­ nità più piccole, alcune delle quali potrebbero essere spazzate via. Le regioni meridionali densamente popolate diventerebbe­ ro molto più secche e afose. Ondate di caldo, incendi e tempe­ ste avrebbero effetti spaventosi. E naturalmente non esistereb­ bero più la grande barriera corallina, le paludi e le cascate di Kakadu o la barriera corallina di Ningaloo, possum, rane e in­ setti sarebbero estinti e non avremmo più la possibilità di scia­ re. Non dobbiamo fare nulla per permettere che questo accada, se non continuare a vivere come ora. E gli australiani che na­ scono oggi potranno vederlo: ogni anno infatti nascono circa 300.000 australiani, e l'aumento delle aspettative di vita farà in modo che molti di loro saranno ancora vivi nel XXII secolo. Cosa penseranno di noi, che abbiamo permesso che tutto que­ sto accadesse al nostro pianeta?

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Lo scienziato Andrew Glikson sostiene che, se modifichere­ mo la nostra traiettoria, il XXI secolo diventerà l'« orizzonte degli eventi climatici ». Proprio come l'orizzonte degli eventi dei buchi neri rappresenta il limite oltre il quale cambiano to­ talmente le condizioni, così l'orizzonte degli eventi climatici rappresenta un viaggio di sola andata verso l'ignoto. La doman­ da centrale è: fino a che punto, a causa del riscaldamento pro­ vocato dai gas serra, siamo già impegnati ad attraversarlo? Quando ho scritto I signori del clima, ho parlato di tre even­ ti critici che potrebbero far precipitare il mondo in un improv­ viso, catastrofico e irreversibile cambiamento climatico: un'in­ terruzione della Corrente del Golfo, la distruzione delle foreste pluviali dell'Amazzonia, e un rilascio dall'Artico o dai fondali marini di grandi quantità di metano. D thriller hollywoodiano The Day A/ter Tomorrow - L'alba del giorno dopo ha portato all'attenzione del grande pubblico i rischi per il clima causati dall'interruzione della Corrente dd Golfo. Questa consiste in un'ampia corrente marina, spinta nel suo viaggio verso nord attraverso l'Atlantico dalle differenze di densità. In ere geologiche recenti, mutamenti climatici hanno provocato un'interruzione dd suo flusso, e i cambiamenti di natura antropica possono influenzare la Corrente del Golfo in molti modi. Nel 2005 gli scienziati dell'Hadley Climate Centre, nel Regno Unito, hanno stimato che le probabilità di un collas­ so della Corrente del Golfo nel corso di questo secolo sono al massimo dd 5 per cento. Pochi interventi scientifici sono stati pubblicati da quell'anno, e tutti suggeriscono che il rischio ri­ mane molto basso, così l'Hadley Centre ha archiviato la pra­ tica. La Corrente dd Golfo è una componente di superficie di un più ampio sistema di correnti oceaniche, conosciuto come « cir­ colazione tennoalina ». Determinata da variazioni della tempe­ ratura e della salinità, trasporta verso nord il calore dell' equato­ re. Recentemente è stato dimostrato che una componente im­ portante di questo sistema, la « circolazione meridionale atlan­ tica » (Atlantic Meridional Overturning Circulation, AMOC), 66

ha sofferto di un indebolimento del 15-20 per cento nel corso del Novecento.' Questo rallentamento è stato descritto come del tutto eccezionale e senza precedenti negli ultimi mille anni . È una scoperta molto importante, perché l'AMOC trasporta in Europa la stessa quantità di calore della Corrente del Golfo. Le implicazioni di tale rallentamento devono ancora essere studia­ te, ma appare evidente come i cambiamenti nei sistemi di tra­ sferimento del calore sulla Terra stiano subendo l'effetto del ri­ scaldamento globale, e in alcuni casi questo sta avvenendo su larga scala. La seconda possibile catastrofe che approfondivo era la di­ struzione delle foreste pluviali amazzoniche per effetto delle siccità causate dal cambiamento climatico. Le foreste pluviali del bacino dell'Amazzonia sono fondamentali per il sistema cli­ matico terrestre perché immagazzinano una quantità enorme di anidride carbonica. Se 1'80 per cento di questa fosse rilasciata nell'atmosfera, la sua concentrazione aumenterebbe dai livelli attuali (circa 440 ppm) a valori compresi tra 7 1 0 e 1000 ppm entro la fine del secolo. Senza queste foreste, la temperatura della superficie terrestre del bacino dell'Amazzonia sarebbe di 10 oc più alta rispetto a oggi, con il 64 per cento in meno di precipitazioni piovose. Nel 2005 l'Amazzonia sembrava colpita da due fattori: da un lato il cambiamento climatico ne minacciava le piogge, dal­ l'altro il ritmo della deforestazione era così rapido da mettere a rischio l'intero ecosistema. Nell'ultimo decennio molte cose so­ no cambiate, inclusa una massiccia riduzione della deforesta­ zione. Per cui vale la pena tornare ad affrontare l'argomento, per verificare se la scomparsa dell'Amazzonia è ancora una pos­ sibilità realistica. È molto curioso notare che la foresta amazzonica produce la stessa pioggia che la bagna. Circa 1'80 per cento di tutta la piog­ gia che vi cade, infatti, ha origine dalla traspirazione dell'acqua attraverso le foglie. Le singole piante rilasciano inevitabilmente acqua aprendo dei piccoli pori nelle loro foglie, chiamati storni, per permettere alla C02 di entrare. Con l'aumento della con67

centrazione di C02 , le piante non hanno bisogno di tenere aperti gli storni per molto tempo, e questo comporta una ridu­ zione di vapore acqueo rilasciato nell'atmosfera e, quindi, di pioggia. Nel gennaio del 2013 , il Met Office britannico (UKMO) ha pubblicato nuove proiezioni sulla foresta amazzonica. Combi­ nando in modelli nuovi e più sofisticati diversi fattori come la deforestazione, gli incendi e il cambiamento climatico, il Met ha prodotto risultati molto diversi rispetto ai modelli preceden­ ti. Gli scienziati hanno dimostrato che, oltre ad avere un effetto individuale, deforestazione, incendi e cambiamento climatico possono combinarsi in molti modi, e che quanto accade in una zona della foresta può rendere più vulnerabili ai cambiamenti anche altre parti. 6 Questa nuova consapevolezza della comples­ sità del clima e degli effetti umani sulla foresta amazzonica ha reso ancora più incerti gli scienziati su come il bacino dell'A­ mazzonia potrebbe modificarsi. Due diverse generazioni di proiezioni scientifiche effettuate dal Met hanno portato a risul­ tati molto differenti tra loro: il primo, che riportava solamente un aumento dei livelli di C02 , mostrava un drammatico deperi­ mento forestale; il secondo modello, più sofisticato, mostrava minimi cambiamenti entro la fine del secolo, se non nella parte orientale del bacino. Quando i modelli climatici differiscono, ci ricordano che ci sono limiti alla nostra capacità di utilizzare i progressi scientifi­ ci per spiegare sistemi altamente complessi come quello clima­ tico. Ma chi ha il potere decisionale deve continuare a dare ri­ sposte e attuare politiche di lungo termine per far fronte alla situazione. In queste condizioni, riassumendo il rischio che la foresta amazzonica corre per via del cambiamento climatico, il Met britannico ha comunicato di non aver modificato le pro­ prie indicazioni in merito in seguito ai risultati dei nuovi mo­ delli. In altre parole, chi detiene il potere dovrebbe continuare ad agire partendo dal presupposto che la foresta amazzonica sia a rischio. Un punto in cui i modelli sono ampiamente d'accordo è la 68

previsione di un grande impatto sulla parte orientale dell'A­ mazzonia. Alcuni cambiamenti notevoli stanno già avendo luo­ go: tre grandi siccità - nel 2005, nel 2010 e nel 2014 - ognuna di una gravità attesa una volta ogni cento anni, si sono abbattu­ te nel giro dell'ultimo decennio. Che queste siano state influen­ zate dal cambiamento climatico è un'ipotesi che ha trovato so­ stegno in alcune ricerche condotte negli Stati Uniti, le quali hanno concluso come la deforestazione abbia provocato una riduzione delle piogge e un aggravamento della siccità. 7 La foresta amazzonica assorbe normalmente circa due giga­ tonnellate di C02 all'anno. Nel 2005 e nel 2010, per effetto del­ la siccità, si è trasformata da serbatoio di carbonio a produttore temporaneo di carbonio nell'atmosfera, emettendo l' equivalen­ te di cinque gigatonnellate di C02 in ogni anno di siccità. E per anni, dopo il 2005 , si è ridotta la sua capacità di assorbimento. La siccità iniziata nel 2014 non è ancora terminata, ma già i li­ velli d'acqua piovana nei bacini idrici di San Paolo sono i più bassi mai registrati. Per ogni mese del 2014, i valori delle precipitazioni piovose non rientravano nei parametri di variazioni registrati dal 1930.8 Anche in altre parti dell'Amazzonia ha piovuto molto meno ri­ spetto al solito. Centoquaranta città della regione sono state obbligate a razionare l'acqua, con condizioni particolarmente gravi nello stato di San Paolo, in cui vive un terzo dell'intera popolazione brasiliana. Nel dicembre del 2014, la maggiore ri­ serva idrica della città di San Paolo, la Cantariera reservoir, conteneva acqua solamente per il 7 ,l per cento della sua capa­ cità. Nel novembre del 2014 Carlos Nobre, uno dei più rispettati biologi e climatologi, ha dichiarato alla BBC che la responsabi­ lità di tutto questo va attribuita alla deforestazione: « Sulla città di San Paolo vi è un'enorme massa di aria secca e calda, e nien­ te sembra poterla mandar via ».9 n terzo punto critico che individuavo nei Signori del clima riguardava il metano, in particolare sotto forma di clatrati. n metano è oggi responsabile di circa il 20 per cento delle emis69

sioni - costantemente in aumento - di gas responsabili dell'ef­ fetto serra. 10 I clatrati sono combinazioni di ghiaccio-metano, molto abbondanti nelle profondità oceaniche e nel permafrost artico, sia sulla terra che sottomarino. Per rimanere stabili, i clatrati richiedono determinate condizioni di freddo e pressio­ ne. Si trovano in grandi quantità nei fondali oceanici, tra le 10.000 e le 42.000 migliaia di miliardi di metri cubi.11 Le sue ri­ sorse sono così ampie che un rilascio parziale 245 milioni di an­ ni fa si pensa abbia fatto alzare la temperatura terrestre di 6 °CY Nel 2005 sostenevo che, dei tre scenari, il rilascio dei clatrati era il meno probabile, dal momento che la concentrazione at­ mosferica globale di metano era rimasta stabile per diversi an­ ni, mostrando anzi una lieve diminuzione, e questo sembrava indicare l'assenza di un rilascio massiccio di metano. Ma nel 2008 le concentrazioni di metano nell'atmosfera sono tornate ad aumentare, riprendendo una tendenza che era stata costante nel secolo precedente. n motivo di questa « pausa » dd metano non è stato ancora compreso, ma evidentemente si è trattato di un'anomalia. Non c'è dubbio che il riscaldamento ha la possibilità di cau­ sare un enorme rilascio di metano. Nella sua relazione più re­ cente, l'IPCC ha affermato che agli attuali livelli delle emissio­ ni, potenziali rilasci di metano dovuti allo scioglimento dd per­ mafrost oscilleranno tra le 50 e le 250 gigatonnellate nel corso del XXI secolo. 13 Nel 2014, grazie a studi compiuti sia sulla ter­ raferma sia in mare, sono state chiarite meglio le dinamiche dd­ le riserve di metano artico. Enormi quantità di metano fuoriu­ scite dai fondali marini artici furono rilevate per la prima volta nel 2009.14 Ma nel febbraio dd 2014 si ottennero nuove scoper­ te e misurazioni quando la nave rompighiaccio Oden, apposita­ mente equipaggiata per l'osservazione delle concentrazioni di metano, cominciò la sua navigazione verso la Siberia. Dopo ap­ pena una settimana, l'equipaggio di scienziati svedesi individuò « una notevole quantità di metano che fuoriusciva dai fondali della scarpata continentale del mare di Laptev »Y È troppo 70

presto per capire il significato profondo di queste osservazioni, non ancora pubblicate. Nel frattempo, sulla terraferma, una scoperta casuale da parte del pilota di un elicottero ha rivelato un altro aspetto del­ la questione metano. Nel luglio del 2014 un misterioso cratere di trenta metri di ampiezza è stato rilevato nella penisola di Ya­ mal, in Siberia. All 'interno del cratere fu rilevata un'altissima concentrazione di metano (quasi il lO per cento) . I ricercatori sospettano che il cratere si sia formato in seguito a un rilascio esplosivo di metano. Parlando della sua struttura, Hans-Wolf­ gang Hubberten, geochimico dell'Alfred Wegener Institute di Potsdam, in Germania, ha fatto notare che « negli ultimi ven­ t'anni, il permafrost a una profondità di 20 metri si è riscaldato di circa 2 °C, a causa dell'aumento della temperature ».16 Se il metano che ha causato il cratere fosse stato trattenuto sotto for­ ma di clatrati, è probabile che abbia avuto origine da una pro­ fondità di almeno cento metri, dal momento che i depositi di clatrato sono rari a profondità inferiori, per cui è probabile che sia stato il riscaldamento ad averlo destabilizzato. Alcuni pasto­ ri di renne hanno successivamente trovato altri crateri nelle vi­ cinanze. Misurazioni effettuate in Siberia mostrano che la quantità di metano rilasciata dal permafrost è cinque volte maggiore di quanto precedentemente stimatoY Jason Box, dell'Agenzia geologica danese, ha affermato che se si disperdesse anche solo una minima quantità del metano artico, si assisterebbe a una catastrofe climatica irreversibile. Ma non dobbiamo dimentica­ re che fino a oggi si tratta di relazioni basate su semplici osser­ vazioni casuali. Vi è grande incertezza nell'accertare le emissio­ ni di gas: persino le cifre sull'apporto umano o naturale alla quantità di metano rimangono incerte sebbene attivamente stu­ diate. 18 Data la grande incertezza sul livello di emissioni di me­ tano dall'Antartide,19 è oltre le possibilità attuali della scienza prevedere un eventuale grande rilascio di metano dai clatrati dell'Antartide. L'unico aspetto positivo è che l'aumento delle 71

concentrazioni di metano nell'atmosfera non si è modificato ri­ spetto al passato. Guardando agli ultimi dieci anni appare evidente che gli ef­ fetti del cambiamento climatico sono stati drammatici e distrut­ tivi, come ampiamente previsto dagli scienziati. Ma non sempre questi effetti sono stati del tipo o della portata ipotizzati. n no­ tevole impatto che un minimo aumento di temperature ha sulle condizioni climatiche estreme ne è un esempio. Dalle ondate di caldo alle siccità, passando per gli incendi boschivi, abbiamo già sotto gli occhi cambiamenti che stanno distruggendo pro­ prietà e uccidendo vite umane, a un livello molto più grave di quanto non si fosse previsto dieci anni fa. I modelli infonnatici più recenti mostrano che in futuro l'impatto di questi fenomeni aumenterà. Grandi passi avanti sono stati compiuti nel chiarire come lo scioglimento dei ghiacciai, soprattutto quelli del Circolo polare antartico, possa contribuire all'aumento del livello degli oceani. Molti scienziati ritengono con preoccupazione che un aumento di un metro del livello delle acque entro il 2 100 sia sempre più probabile. Se avranno ragione, i costi in termini economici e di vite umane supereranno di gran lunga quelli pagati per qualsia­ si altro cambiamento verifìcatosi finora. L'acidificazione degli oceani, che dieci anni fa sembrava solo una minaccia remota, sta avendo già oggi drammatiche conse­ guenze economiche e ambientali, e potrebbe avere un impatto distruttivo pari almeno a quello del riscaldamento. Come gli scienziati avevano previsto, i cambiamenti climatici stanno cau­ sando l'estinzione delle specie di piante e animali più sensibili, nonostante la disinformazione dei negazionisti e gli interventi di alcuni governi che vorrebbero ignorare la situazione abbiano confuso l'opinione pubblica. Ma nuovi studi sono riusciti a quantificare il tasso della sesta estinzione, spiegandone le cause in modo molto più dettagliato rispetto al passato. Nel comples­ so, la riduzione della biodiversità resta una delle più preoccu­ panti tendenze del XXI secolo. Guardando al lato positivo, altre possibili minacce sono sta,

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te scongiurate, tra cui le proiezioni sull'aumento di uragani o sulla scomparsa della foresta amazzonica occidentale. Inoltre, tra i punti critici potenziali dell'orizzonte degli eventi climatici solamente uno, il rilascio di clatrati, rappresenta un rischio im­ mediato. Ma questo non deve consolarci troppo: è sufficiente una sola causa per scatenare il cambiamento climatico. I progressi compiuti nella comprensione del modo in cui i cambiamenti climatici influiscono sulla Terra sono stati così ve­ loci da indurmi a sperare che nel giro di dieci anni avremo le idee molto più chiare su cosa ci aspetta. Ma possiamo afferma­ re già ora che un fattore determinante per il futuro è rappresen­ tato dal tasso delle emissioni di gas serra. Saremo in grado di ridurlo? E come? È questo l'argomento della seconda parte del libro.

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Seconda Parte Sul filo del rasoio

Capitolo 6 La lunga distanza

« L'ignoranza è un male dawero terribile, e non hanno fine i danni che essa causa all'umanità. » Luciano di Samosata (Il sec. d.C.)

La scienza del clima fa passi da gigante, ma in alctm.i paesi la classe politica è rimasta molto indietro. Anche nelle nazioni che guidano le iniziative in favore del clima, sono pochi i politici che hanno compreso fino in fondo con quanta rapidità l'uso dei combustibili fossili stia modificando il pianeta, e quanto questo sia pericoloso. La classe politica nel suo complesso non in­ terviene per aumentare le possibilità di risultati positivi. Parte della responsabilità è dovuta alla scarsa conoscenza del proble­ ma, ma non bisogna dimenticare il ruolo negativo svolto dalle lobby. Nell'antica Roma, Cicerone invitava a chiedersi continua­ mente: « Cui bono?», « Chi ne trae beneficio? » Non è un certo caso che gli scettici dei cambiamenti climatici abbiano un ascendente maggiore sulle nazioni che investono maggiormen­ te in combustibili fossili, fra cui il Canada con le sue sabbie bi­ tuminose e l'Australia con quelle che sembrano riserve di car­ bone senza fine. Quando vengono sfidati sul terreno del cambiamento clima­ tico, la replica di politici e funzionari scettici è straordinaria­ mente tm.iforme, e spesso somiglia molto alla risposta di Tony 77

Shepherd, presidente della National Commission of Audit of Australia, andata in onda il 24 giugno 2014: Rappresentiamo 1'1,5 per cento delle emissioni mondiali di anidride carbonica. Voglio dire, se anche le dimezzassimo, non farebbe nessuna differenza. Non saremmo dovuti essere i leader mondiali, i primi [ ... ] Non devi essere il leader mon­ diale se sei un paese ad alta intensità di carbonio, ma che ri­ spetto al resto del mondo ne produce una quantità cosl pic­ cola.1 La verità è che 1 80 nazioni del mondo, su un totale di 193 , sono tutte responsabili ciascuna per meno del 2 per cento delle emis­ sioni globali, ed è proprio per questo che è importante lavorare insieme. Anche perché non c'è nessuna prova che condurre la lotta al cambiamento climatico sia dannoso per l'economia. Le poche nazioni che lo stanno facendo sono anche in pieno sviluppo economico. L'Australia, per un breve periodo, ne è stato un esempio: quando è stata introdotta la carbon tax, che imponeva ai grandi inquinatori il pagamento di 23 dollari au­ straliani per ogni tonnellata di carbonio emessa, nel 2012 il paese è diventato un leader mondiale nell'azione contro il cam­ biamento climatico. Era globalmente un periodo di lenta cre­ scita economica, eppure nel periodo in cui è stata in vigore la tassa, cioè dal 1 o luglio 2012 al 1 o luglio 2014, il PIL australiano è cresciuto del 3 per cento all'anno. 2 E le emissioni di carbonio sono calate dell'1,4 per cento. La Germania è un altro esempio: ha avuto una crescita eco­ nomica solida e costante nei decenni in cui si è impegnata con­ tro il riscaldamento globale. TI PIL è cresciuto in media dello 0,29 per cento tra il 1990 (anno base delle emissioni secondo il protocollo di Kyoto) e il 2014, raggiungendo un aumento mas­ simo del 2,1 per cento nel secondo trimestre del 201 0.3 L'idea, diffusa dagli scettici, seconod cui una tassa sul car­ bonio distruggerebbe l'economia, è totalmente sbagliata. Ab­ biamo invece necessità di strategie, fra cui un prezzo del carbo78

nio, per ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili. Tutti vorremmo che questi investimenti fossero economica­ mente vantaggiosi, ma negarne la necessità sulla base di un pe­ ricolo per l'economia, come ha fatto il canadese Stephen Har­ per nel 2014 quando ha definito la carbon tax australiana una norma « ammazza-lavoro », è grossolanamente fuorviante.4 Purtroppo, le smentite sui pericoli per la società pronuncia­ te dai politici non rappresentano una novità. Vi abbiamo già as­ sistito nel passato, negli anni Cinquanta, quando la rivoluzione tecnologica dell'atomo accelerava incredibilmente, lasciando indietro la politica. Allora, come oggi, questa distanza mette a rischio il nostro futuro. C'era molto ottimismo all'alba dell'era atomica. L'incredibi­ le potenza dell'atomo era inebriante, e proliferarono numerose idee bizzarre sul suo possibile utilizzo. Alcuni meteorologi pro­ posero di alterare il clima terrestre facendo esplodere bombe all'idrogeno sulle cappe di ghiaccio artiche per farle sciogliere. Alcuni petrolieri americani volevano utilizzare ordigni nucleari per estrarre sabbie bituminose nei giacimenti canadesi dell'Al­ berta: affermavano che, facendo esplodere una bomba simile a quella utilizzata a Hiroshima, la fusione dei granelli di sabbia avrebbe prodotto un sorta di contenitore di vetro, al cui inter­ no la struttura molecolare del bitume si sarebbe alterata tra­ sformandolo in petrolio. In Australia, Lang Hancock, magnate del settore minerario, ha affermato che ordigni nucleari do­ vrebbero essere usati per scavare nel Nord-est del paese per fa­ cilitare l'estrazione del minerale di ferro. Per fortuna, sia l'inca­ pacità che le proteste popolari (come nel caso delle sabbie bitu­ minose) hanno evitato che si realizzassero simili follie. In modo curioso, in Australia e Canada la risposta politica al cambiamento climatico continua a esser dominata dalla ricerca di denaro e da idee bizzarre. In questi due paesi la distanza tra ciò che affermano gli scienziati e quello che i politici scelgono di dire non ha fatto altro che aumentare. Nello stesso tempo, un certo scetticismo dei mezzi di comunicazione ha contribuito ad aprire un vuoto nella comprensione da parte della pubblica 79

opinione. Questo ha permesso ai politici di continuare a com­ battere battaglie obsolete anziché affrontare le urgenze odier­ ne. I vecchi e ripetitivi ragionamenti degli scettici, rimasti pra­ ticamente immutati da decenni, ignorano sia le prove scientifi­ che che l'esperienza diretta. Alcune compagnie hanno però più colpe di altre sullo stato attuale delle cose. La più importante nel settore della comuni­ cazione è senza dubbio l'impero di Rupert Murdoch, che gra­ zie al canale Fox News, al quotidiano « Australian » e a nume­ rose riviste riesce a influenzare la pubblica opinione. È incredi­ bile pensare come l'impero mediatico di Murdoch, il cui padre era un inviato di guerra nel corso del primo conflitto mondiale, continui ancora nel XXI secolo a impedire il progresso di una questione così importante. Ma in che modo queste azioni di retroguardia degli scettici hanno influenzato la percezione del pubblico? Se è mai esistito un momento cruciale nella storia politica del cambiamento cli­ matico, è senza dubbio da individuare nella conferenza di Co­ penaghen del 2009. Gli sforzi per farla fallire erano cominciati mesi prima, con piani segreti per rendere l'incontro un insuc­ cesso attraverso una campagna di discredito contro la stessa scienza climatica. Questa controversia, che divenne nota con il nome di Clima­ tegate, cominciò con un sofisticato attacco informatico ai server dell'unità climatica della University of East Anglia prima del 17 novembre 2009. Furono sottratti più di mille e-mail e tremila documenti. I dati furono trasferiti su un server in Russia, prima che citazioni ambigue e fuori contesto fossero pubblicate ano­ nimamente da un indirizzo lP saudita. La cosa fu in un primo momento ignorata, cosl i cospiratori contattarono alcuni scetti­ ci convincendoli a far crescere l'interesse sulla vicenda. Con il loro aiuto si alimentò subito un grande interesse mediatico per quel materiale sottratto, che doveva rappresentare la prova di un'enorme frode scientifica. I mezzi di comunicazione compirono pochi sforzi per assi­ curarsi che quei documenti costituissero davvero le prove di 80

una frode. Gli scienziati sembravano esser stati colti imprepa­ rati dal sospetto sulla loro onestà, forse perché, come ha spie­ gato il teorico Spencer R. Weart dell'American Institute of Physics, « non era mai successo che un gruppo di persone accu­ sasse un'intera comunità di scienziati di aver deliberatamente ingannato o commesso altri illeciti ».5 E con le basi scientifiche della conferenza sotto accusa, i negoziati persero il loro slancio. Un'indagine dalla polizia dell'East Anglia non riuscì a risol­ vere il caso del furto di e-mail. Per quanto riguarda presunti il­ leciti compiuti dagli scienziati, otto diversi comitati costituiti in diversi stati e da varie istituzioni non fecero emergere nessun reato. Ma era tragicamente troppo tardi, il danno ormai era già compiuto. Un velo di diffidenza aveva ricoperto la scienza cli­ matica, indebolendo la sicurezza alla base dei negoziati di Co­ penaghen e incidendo sulla risolutezza di coloro che erano in­ caricati di negoziare una tregua. Nonostante la gravità senza precedenti, gli scienziati am­ bientali con una buona memoria non si sono stupiti troppo al momento del Climategate. Nel 1962 la pubblicazione del clas­ sico di Rachel Carson Primavera silenziosa provocò una reazio­ ne altrettanto ostile da parte dell'industria chimica. Ai tempi di Rachel Carson, l'uso massiccio e non regolamentato dei pestici­ di stava avvelenando l'ambiente e le specie viventi del Nord America, inclusi gli esseri umani. Le conseguenze, come ben dimostra Primavera silenziosa, erano tremende. ll libro portò a una nuova legislazione sulla restrizione e la messa al bando dei pesticidi. Nel tentativo di limitare l'impatto del libro, l'indu­ stria chimica puntò a screditare l'autrice, facendo tenere confe­ renze che denigrassero le sue scoperte o la sua persona.6 Oggi gli scienziati del clima non sono gli unici ricercatori a combattere dure battaglie contro interessi particolari. Alcuni gruppi all'interno delle industrie farmaceutiche hanno intra­ preso uno scontro con gli scienziati che si oppongono all'uso veterinario degli antibiotici, convinti che una diffusione negli animali renderebbe immuni i batteri pericolosi per gli uomini. 81

Coinvolti in azioni legali, alcW1i ricercatori sono arrivati a per­ dere le loro case. Ma i cospiratori non hanno trionfato a Copenaghen, e Wla decisiva azione del presidente degli Stati Uniti Barack Obama portò a W1 risultato inaspettato. Intervenendo a W1 incontro con i leader politici di Cina, India, Sudafrica e Brasile, il presi­ dente Obama mediò Wl'intesa poi divenuta nota come accordo di Copenaghen. LW1go poco più di Wla pagina, traccia le linee guida di W1 accordo in cui le nazioni si impongono obiettivi di riduzione delle emissioni, con azioni che si adattano a ciascWla situazione economica. Tutti i risultati politici raggiWlti a livello globale nascono da questa azione coraggiosa. TI continuo aumento di politiche di successo nella riduzione di emissioni di gas serra che ha avuto origine con l'accordo di Copenaghen dimostra che da Vancou­ ver a Pechino a Canberra, le emissioni di gas serra posso essere ridotte a costi ragionevoli. Anzi, la maggioranza dei paesi mem­ bri del G20 ha già distinto la questione della crescita economi­ ca da quella dell'aumento dell'inquinamento.7 Per questo moti­ vo le condizioni politiche che aprono la strada verso la confe­ renza di Parigi di dicembre 2015 sono molto diverse da quelle che avevano anticipato l'incontro di Copenaghen. Questo però non vuol dire che il percorso sarà facile. Agli inizi del 2015, gli ultimi negazionisti climatici detengono il po­ tere a Ottawa, a Canberra e in pochi altri stati, continuando a rifiutare Wla politica climatica sostenibile. Nel corso degli anni sono passati dal negare l'esistenza dei cambiamenti climatici ad affermare che non sarebbero causati dall'uomo, fino a dichiara­ re che, se anche lo fossero, sarebbe troppo costoso porvi rime­ dio. Con quest'ultima scusa, spazzata via dall'accordo di Cope­ naghen, esiste la possibilità che questi ostinati negazionisti si riW1iscano per formare Wla coalizione nell'estremo tentativo di indebolire l'azione della conferenza parigina. Se dovesse accadere, sarebbe W1 disastro per il mio paese, l'Australia, che è fortemente dipendente dalle esportazioni, ol­ tre che di carbone e minerale del ferro, anche di vini di prima 82

qualità, carni, latticini e altri prodotti la cui immagine pulita e biologica fa parte dd loro valore. Se l'Australia dovesse guada­ gnarsi la reputazione di paese inquinante, i mercati potrebbero reagire in modo negativo. I consumatori sono oggi più potenti che mai, e i social media permettono di organizzarsi in modo efficace per esprimere il dissenso. Vaie la pena osservare con più attenzione l'attuale governo australiano guidato dal primo ministro Tony Abbott, che ha as­ sunto la leadership del suo partito mentre la conferenza di Co­ penaghen era in corso, con un programma politico che presen­ tava misure per combattere il cambiamento climatico. Abbott mise immediatamente in dubbio che gli sforzi dell'Australia per ridurre le emissioni fossero sufficienti, affermando chiara­ mente e più volte di essere contrario a molte delle misure attua­ te dal governo in carica in quel periodo. Come se non bastasse, nel corso della campagna elettorale del 2013 dichiarò pubblica­ mente che non avrebbe modificato alcune misure già in atto, come la presenza di un obiettivo da raggiungere per l'uso di energie rinnovabili. Ma, una volta salito al potere, il nuovo go­ verno Abbott eliminò praticamente ogni iniziativa esistente sul clima. n suo primo atto fu quello di abolire la commissione per il clima di cui io ero a capo dal febbraio del 201 1. La commissio­ ne aveva il mandato di informare l'opinione pubblica sulla scienza climatica e sulle questioni economiche e internazionali correlate. La sua chiusura fu vissuta da molti come il tentativo di tenere all'oscuro di tutto gli elettori. La preoccupazione pubblica era così elevata che, dopo soli cinque giorni, grazie a un finanziamento collettivo, è tornata a vivere, ed è oggi il Cli­ mate Council, un'organizzazione non-profit con un bilancio di 1,75 milioni di dollari all'anno, che si pone l'obiettivo di conti­ nuare a informare i cittadini australiani sui temi del cambia­ mento climatico. Quando il governo Abbott abolì la carbon tax, la quantità di carbone bruciato per produrre energia aumentò immediata­ mente. Nei nove mesi successivi, l'aumento delle emissioni ave83

va già vanifìcato tutti i miglioramenti nelle riduzioni di emissio­ ni compiuti negli ultimi nove mesi di vita della tassa:8 n gover­ no Abbott è stato anche il primo governo australiano dal 1938 a non prevedere un ministro della Scienza. Ha poi abolito il Department of Climate Change and Energy Efficiency e aveva intenzione di abolire la Climate Change Authority, che pone gli obiettivi e monitora il successo delle iniziative di riduzione del­ le emissioni; di cancellare la Clean Energy Finance Corpora­ tion, che aiutava le società finanziarie a ridurre le proprie emis­ sioni; e di rendere inutile lo schema per il raggiungimento di un obiettivo di energie rinnovabili (Renewable Energy Target). Grazie all'opposizione di altri partiti politici, questi enti si sono salvati, ma l'impopolare guerra di Abbott continua. n suo go­ verno ha cercato in ogni modo a tenere il cambiamento climati­ co fuori dall'agenda del G20 ospitato dall'Australia nel novem­ bre del 2014, ma la questione gli si ritorse contro quando Stati Uniti e Cina annunciarono un accordo per la riduzione delle emissioni poco prima di quel meeting. Purtroppo il governo australiano continua a mostrare scarsi segnali di impegno co­ struttivo alla vigilia della conferenza di Parigi. Nell'ottobre del 2014, il Global Green Economy Index, l'in­ dice globale che classifica i paesi in base ai miglioramenti nella qualità della vita e nella riduzione dell'impatto ambientale, ha messo l'Australia all'ultimo posto tra le sessanta nazioni esami­ nate, dopo Etiopia e Ruanda, per quanto riguarda l'azione dei leader politici nei confronti del cambiamento climatico. La ri­ cerca ha attribuito il misero risultato dell'Australia all'« atteg­ giamento non costruttivo nel corso dei vertici internazionali » tenuto dai leader politici. 9

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Capitolo 7 Carbone: il declino di un gigante

« Qualsiasi sia il problema che stiamo cercando di risolvere, gran parte di questo è imputabile alle centrali a carbone. » Bruce Nilles, movimento Beyond Coal

Tre combustibili fossili - carbone, petrolio e gas naturale - so­ no alla base del problema climatico. La maggior parte del car­ bone viene bruciato per produrre energia, e quello di alta qua­ lità è composto quasi interamente di carbonio, facendone così il combustibile a più alta intensità di carbonio. n petrolio è composto di carbonio e idrogeno, entrambi in grado di fornire energia, ed è usato principalmente per i trasporti. Anche il gas naturale è composto da carbonio e idrogeno, sebbene con una percentuale di carbonio inferiore rispetto al petrolio. È un combustibile versatile, usato per produrre elettricità, per i tra­ sporti, per la produzione di fertilizzanti e sostanze chimiche. La fratturazione idraulica, o /racking, ha contribuito a immettere nel mercato enormi quantità di gas naturale a basso costo, e si trova a competere con altre fonti energetiche con conseguenze spesso sorprendenti. n nuovo petrolio grezzo prodotto con il /racking ha sconvolto i mercati. I tre capitoli successivi riguar­ deranno le industrie del carbone, del petrolio e del gas natura­ le. Tutte hanno registrato cambiamenti enormi nel corso degli ultimi dieci anni, e tutte hanno di fronte un futuro complesso. L'uso del carbone per produrre energia elettrica è ancora la 85

fonte maggiore di inquinamento da carbonio. Ma secondo l'IEA le cose sono destinate a peggiorare. Nel 2012 l'agenzia aveva infatti già previsto che entro il 2017 l'uso del carbone per la produzione di elettricità avrebbe rivaleggiato con il petrolio come la più diffusa fonte energetica del mondo. 1 Visto il mix energetico allora in fase di sviluppo, entro il 2017 sarebbero state costruite infrastrutture energetiche inquinanti che, se atti­ ve, avrebbero portato a un riscaldamento della Terra superiore ai 2 °C. 2 I paesi in cui l'uso del carbone per generare elettricità sem­ bra destinato a crescere sono generalmente quelli così poveri che i loro leader sembra non abbiano altra possibilità che gene­ rare energia a basso costo per poi pagarne le conseguenze in termini sanitari, ambientali e climatici. Probabilmente è l'India il mercato in cui le speranze dell'industria del carbone sono maggiori. Un indicatore è la presenza di Coal India, la più gran­ de compagnia produttrice di carbone al mondo, al 90 per cento di proprietà pubblica. In seguito all'elezione del governo di N arendra Modi, il prezzo delle sue azioni è salito alle stelle. Ma tra i primi interventi finanziari compiuti da Modi vi è stato quello di raddoppiare la tassa sul carbone (portandola a 3 ,4 dollari la tonnellata), con il ricavato reinvestito in centrali a energie rinnovabili. Anche le novità per i fornitori stranieri di carbone non sono state buone: il nuovo ministro per l'Energia indiano Piyush Goyal ha programmato di interrompere le im­ portazioni di carbone termico nel 2017.3 Con politiche a soste­ gno delle energie rinnovabili, il futuro del carbone in India ri­ mane incerto, come prima dell'elezione del governo Modi. Anche alcuni paesi ricchi si aggrappano al carbone. La Tur­ chia per esempio ha in programma la costruzione di settanta­ cinque nuove centrali elettriche a carbone, senza tener conto di aver vissuto il 12 maggio 2014 il peggior disastro minerario del­ la storia nazionale, quando oltre trecento persone sono rimaste uccise in seguito a un'esplosione in una miniera di carbone.4 Anche la dipendenza dal carbone dell'Australia sembra desti­ nata a continuare, almeno fino a quando rimarrà al potere il go86

verno Abbott. In seguito all 'introduzione della carbon tax, la quota di carbone del mercato elettrico australiano era scesa al 69 per cento, ma una volta abolita la tassa, la quantità di carbo­ ne bruciata è tornata a salire fino a coprire il 7 6 per cento del fabbisogno elettrico nazionale. In ogni caso, l'immediato futuro dell'industria globale del carbone verrà deciso in Cina, e ci sono elementi che sembrano incoraggianti per l'ambiente. n costo reale dell'uso del carbo­ ne, in termini sanitari e ambientali, è ormai chiaro a tutti, e una reazione contro l'aumento del suo utilizzo è cresciuta per anni in Cina. Come primo passo per ripulire l'aria, la Cina ha di­ smesso le sue centrali a carbone più vecchie, e ha sviluppato strategie per ridurre la dipendenza dal carbone. Nel 2013 ha inoltre annunciato l'introduzione di un limite al suo utilizzo, e l'industria australiana del carbone aveva affermato che i cinesi non sarebbe mai stato in grado di rispettare questa misura. Ma un anno dopo è stata l'Australia ad avere torto: sebbene solamente di una piccola frazione, nella prima metà del 2014 il consumo di carbone in Cina è diminuito per la prima volta in questo secolo.5 Nello sesso periodo, il PIL cinese è cresciuto del 7 ,4 per cento, e la Cina si è aggiunta alla lunga lista di paesi in cui la crescita economica si è distinta dall'aumento del con­ sumo di carbone. Anche le importazioni di carbone hanno su­ bito un contraccolpo, aumentando solamente dello 0,9 per cen­ to, molto meno dell'aumento del 15 per cento rilevato pochi anni prima,6 mentre la produzione interna è calata del 2,1 per cento e con una prospettiva per il 2015 di un calo ulteriore del 2,5 per cento.7 La richiesta cinese di carbone si è ridotta a tal punto che la China National Coal Association ha richiesto un taglio alla produzione del lO per cento. n governo ha anche re­ centemente aumentato i dazi sulle importazioni di carbone dal­ l'estero.8 Questi cambiamenti, repentini e inaspettati, hanno sorpreso molti analisti. Ci si chiede se si tratti di misure una tantum o piuttosto di una tendenza destinata a durare. L'analista Wood Mackenzie crede che ogni discorso su un limite al carbone in 87

Cina è illusorio e che la domanda non cesserà di aumentare, passando anzi da quattro a sette gigatonnellate all'anno entro il 2030.9 Altri commentatori sono d'accordo con Mackenzie circa l'incremento dell'utilizzo del carbone, citando l'aumento dell'e­ nergia idroelettrica come la causa della diminuzione del carbo­ ne verifìcatasi nel 2014. Eppure la produzione idroelettrica ci­ nese non si è allontanata dai suoi trend a lungo termine, per cui la causa della riduzione di carbone bruciato va trovata altrove. Un importante fattore che influisce sull'uso totale di energia (e quindi anche del carbone) risiede nella crescita del settore dei servizi. Questo richiede meno energia per unità di PIL rispetto al settore manifatturiero, e dal momento che sta incidendo sempre più sull'economia nel suo complesso, la domanda di energia futura si ridurrà. Se la riduzione della richiesta di ener­ gia è un fattore rilevante, allora il consumo di carbone potreb­ be continuare a diminuire. A essere sottovalutato per il declino del carbone, non sola­ mente in Cina ma anche nel resto del mondo, è l'aumento del­ l'efficienza energetica. Con l'aumento dei costi dell'energia, so­ no ormai molto diffuse misure come l'utilizzo di impianti di il­ luminazione a LED, un uso maggiore di materiali isolanti e mi­ glioramenti nell'efficienza. Tutto ciò ha avuto un impatto note­ vole sulla domanda dei paesi sviluppati, che erano stati a lungo piuttosto generosi nell'uso dell'elettricità anche per via del suo basso costo. In Australia, per esempio, misure di efficienza energetica unite ai pannelli solari e fotovoltaici sui tetti delle ca­ se hanno portato a una diminuzione negli ultimi cinque anni della quantità di elettricità consumata. È un esempio straordi­ nario di come piccoli cambiamenti, se introdotti dalla colletti­ vità, possono avere un impatto enorme. L'Australia rappresenta un punto d'osservazione strategico per guardare alle alterne fortune del carbone. Minatori e agenti del governo erano molto attivi quando la Cina costnù le sue centrali elettriche a carbone. Per vie delle esportazioni verso la Cina, l'Australia era diventata rapidamente una superpotenza nel settore, controllando una percentuale del mercato globale 88

dd carbone superiore a quella detenuta nd settore petrolifero dall'Arabia Saudita. Ma negli ultimi tre anni gli australiani han­ no avuto un posto in prima fila per osservare la lotta per la so­ pravvivenza di questa industria. Nel 2009, con l'awnento dei prezzi e milioni di dollari inve­ stiti in nuove miniere e infrastrutture in Australia, un vecchio minatore mi disse che, dopo la prostituzione, il carbone era la seconda industria più antica dd paese. Non c'è dubbio che il carbone abbia guidato la colonizzazione dell'Australia. Le « prime flotte » del 17 88 furono inviate dal governo britannico alla ricerca di questo minerale nero, e le speranze non vennero deluse. Quando Charles Darwin visitò il paese nd 1836, appa­ riva già chiaro che l'Australia non avrebbe mai terminato le sue scorte di quello che Darwin chiamò «la forza motrice » dell'in­ dustria. Entro la fine del XX secolo il carbone regnava incontrastato: i lobbisti delle industrie controllavano la politica energetica dd paese, e i proprietari delle miniere avevano una forte influenza sul governo.10 In alcuni stati la corruzione era profondamente radicata. Tra il 2013 e il 2014, la New South Wales lndepen­ dent Commission Against Corruption(ICAC) indagò sul modo in cui erano stati concessi i permessi di sfruttamento di alcune miniere di carbone. Si scoprì che il ministro per l'Industria pri­ maria e le risorse minerarie si era lasciato corrompere per asse­ gnare una licenza a beneficio della famiglia di Eddie Obeid, in passato ministro e figura di spicco del governo del South Wa­ les, con utili compresi tra i 50 e i 100 milioni di dollari. L'ICAC affermò in maniera piuttosto inquietante che « con così tanti ri­ schi e occasioni, è inevitabile che non avvengano episodi di cor­ ruzione ». 11 Recentemente, l'ICAC ha ascoltato le accuse rivolte ai proprietari di un nuovo impianto di Newcastle, a nord di Sydney, che avrebbero cercato di incontrare alcuni ministri do­ po aver fatto delle donazioni ai loro partiti politici. 12 L'Australia non è l'unico paese in cui coesistono carbone e corruzione. Nd 2012, in India gli ispettori federali hanno cal­ colato che l'economia indiana ha perso 33 miliardi di dollari a 89

causa della vendita dei diritti di estrazione del carbone a prezzi sottostimati. E nel 2014 quasi tutte le licenze rilasciate dal 2003 sono state revocate dalla Suprema corte di giustizia indiana. D Ma il vero grande protagonista nel carbone sarebbe dovuto essere il bacino di Galilee, nello stato australiano del Queen­ sland. n destino delle sue riserve di carbone riveste un'impor­ tanza globale, dal momento che sono così estese che il loro svi­ luppo sarebbe incompatibile con l'obiettivo di contenere l'au­ mento della temperatura terrestre entro i limiti dei 2 oc. Du­ rante il boom del carbone, furono realizzati nove diversi pro­ getti per la regione. Cinque di questi riguardavano miniere più grandi di qualsiasi altra operante in Australia, e i progetti nella loro totalità avrebbero potuto produrre oltre 300 milioni di tonnellate di carbone all'anno, ovvero circa 1,5 volte tutto il carbone termico esportato dalle miniere australiane esistenti, portando a un aumento di circa un terzo della quantità mon­ diale di carbone trasportato via mare. n piano si è poi dissolto, agli inizi del 201 1 , a causa del crollo del prezzo del carbone e della riduzione della domanda dovuta sia ai miglioramenti in termini di efficienza energetica sia dei regolamenti entrati in vigore sulla qualità dell'aria e sulle emis­ sioni di carbonio. A questi si è aggiunta la riduzione dei costi delle tecnologie rinnovabili. n carbone era in notevole diffi­ coltà. 14 Nei quattro anni successivi, il carbone ha perso metà del suo valore." n prezzo del carbone termico australiano è crollato a 65,79 dollari la tonnellata. Circa metà del carbone prodotto per essere esportato in tutto il mondo sarà quindi estratto in perdi­ ta. In Australia, nel 2014 quasi diecimila lavoratori del settore sono stati licenziati, per via della chiusura della miniere o per la loro scarsa operatività, oppure per assicurarne una produttività spietata.16 Alcune compagnie minerarie continuano le opera­ zioni solamente perché costrette, avendo firmato contratti a lungo termine che prevedono il pagamento di penali in caso di rescissione, per cui le perdite sostenute continuando a estrarre e trasportare carbone sono inferiori a quelle per la chiusura 90

della miniera. Miniere in perdita o dal profitto bassissimo resta­ no così miseramente in attesa, nella speranza che qualcun altro fallisca prima, e che il prezzo del carbone torni a salire. Tra queste, Anglo-American, BHP Billiton, Rio Tinto e Glencore controllano il 25 per cento del mercato mondiale del­ le esportazioni di carbone.17 Queste compagnie sono molto at­ tive in Australia. BHP Billiton, Rio Tinto e Anglo-American so­ no oggi definitivamente uscite dal piano di sviluppo di un por­ to cruciale per il trasporto di carbone dal bacino di Galilee. Ri­ mangono in campo solamente due investitori internazionali, GVK e Adani, entrambi indiani. Alla fine del 2014, il premier del Queensland Campbell Newman ha fatto un grande regalo alla Adani, annunciando che i contribuenti del Queensland avrebbero aiutato a finanziare i trecento chilometri della linea ferroviaria necessaria per portare il carbone dal bacino di Gali­ lee al terminai portuale di Abbott Point nei pressi della grande barriera corallina. Alla pubblica opinione non è stato comuni­ cato a quanto ammonta il contributo, e nemmeno sono stati re­ si pubblici i termini dell' accordo. 18 fl finanziamento pubblico per coprire fino a metà del costo della ferrovia ha chiaramente aiutato la Adani a sbloccare i capitali necessari per sovvenzio­ nare il progetto. Ma il 3 1 gennaio 2014, in uno dei più sorprendenti risultati elettorali della storia australiana, il governo Newman perse la fiducia dei cittadini. Il nuovo governo laburista dichiarò che non avrebbe investito denaro pubblico per lo sviluppo di una ferrovia della Adani. In un contesto improvvisamente mutato, non è chiaro se le miniere ipotizzate da Adani e GVK nel baci­ no di Galilee saranno operative.19 I gruppi minerari indiani, tra l'altro, non sono soli nell'affrontare grandi rischi economici. Nel mondo, si prevede verranno investiti 268 milioni di dollari in nuove miniere entro il 2025 . 20 Ma con il prezzo medio del carbone del bacino di Galilee previsto intorno ai 100 dollari la tonnellata, le valli e i prati del Queensland rimarranno, almeno per il momento, un paradiso naturale. C'è chi ha pagato a caro prezzo la contrazione dell'industria 91

del carbone in Australia. Nel 2012 la Australian Climate Com­ mission ha organizzato una conferenza nel Queensland, cuore della produzione carbonifera. Tra le centinaia di persone in platea c'era anche un minatore dallo sguardo preoccupato. E quando venne il momento di fare delle domande, l'uomo alzò la mano. Spiegò pacatamente di aver avuto una fattoria, prima che siccità e alluvioni, entrambi provocati dal cambiamento cli­ matico, lo avevano costretto ad abbandonare tutto. E ora non aveva altra scelta che cercare lavoro nelle miniere. Stava facen­ do la cosa giusta, domandò allora, per le sue figlie di appena ot­ to e dieci anni? Nessuno di noi sapeva cosa rispondere, oltre al fatto che il nostro primo dovere è di mettere il cibo sulla tavola della nostra famiglia. E che la sua industria avrebbe quasi certa­ mente cambiato il futuro. Ma il governo ha il dovere di assicu­ rare nuove e diverse opportunità per persone come quell'uo­ mo, con la realizzazione di programmi di riordino strutturale. Mi capita spesso di ripensare a quel minatore, e spero che pre­ sto abbia nuove occasioni, magari nel campo delle energie puli­ te o di nuove forme di agricoltura biologica a basse emissioni di carbonio. Ma questa mia speranza dipende in parte dallo svi­ luppo di nuove tecnologie, in parte dagli impegni del governo per uno sviluppo sostenibile della regione. Purtroppo i governi australiani, sia a livello statale che federale, latitano su entrambi i fronti. ll carbone sta attraversando le stesse difficoltà anche negli Stati Uniti. Ai ritmi attuali, la domanda di carbone per la pro­ duzione di energia diminuirà di circa un quarto (228 milioni di tonnellate) entro il 2020.2 1 Questo sarà dovuto in parte all'uti­ lizzo di gas naturale a costo più contenuto, in parte a nuove leg­ gi a tutela dell'ambiente. Anche in Europa stiamo assistendo a un rapido declino nell'uso dei combustibili fossili per la produ­ zione di elettricità. Nel 2014 i paesi dell'Unione Europea han­ no chiuso centrali elettriche a carbone e a gas per 13 gigawatt, aprendone altre, più efficienti, da 8 gigawatt. La riduzione tota­ le è stata quindi di 5 gigawatt, l'equivalente di circa cinque cen­ trali nucleari, o quasi di un dodicesimo della domanda di elet92

tricità australiana. Nei prossimi sei anni l'Unione Europea in­ tende chiudere la maggior parte delle centrali elettriche a car­ bone e gas naturale, lanciando un « messaggio chiaro alle nazio­ ni in via di sviluppo, dalla Cina al Sud Mrica, sulla riduzione delle emissioni di gas serra colpevoli del cambiamento climati­ co ». 22 Ma nonostante tutte le difficoltà delle miniere, una re­ cente indagine ha indicato che il carbone disponibile è ancora sufficiente per provocare un cambiamento climatico catastrofi­ co. Come affermato in una relazione dell'organizzazione non governativa Carbon Tracker Initiative: « Una riduzione lineare nella richiesta di carbone basata su ciò che si è visto finora e su quelle che sono le politiche odierne non è sufficiente a mante­ nere il riscaldamento terrestre entro i 2 cc in più rispetto all'età preindustriale ».23 Con la perdita di centralità del carbone, e nuove alternative sempre più vantaggiose economicamente, vengono alla luce i costi reali del carbone, troppo a lungo tenuti nascosti. L'inqui­ namento dell'aria è la conseguenza più visibile del suo utilizzo, che porta con sé cancro ai polmoni, insufficienza cardiaca, ma­ lattie respiratorie e renali. Insieme, questi elementi costituisco­ no i più alti oneri sanitari per le aree ad alta densità di minie­ re. 24 È difficile dire con precisione quante persone muoiano ogni anno per l'inquinamento dell'aria causato dal carbone. Negli Stati Uniti, le morti stimate tra il 2005 e il 2010 dovute a tutta la produzione energetica (di cui il carbone è di gran lunga la componente più pericolosa) variano tra le 13 .000 e le 24.000. 25 Si tratta di cifre più basse rispetto a quelle degli anni precedenti, soprattutto per effetto dell'obbligo da parte delle centrali a carbone di installare dei depuratori, ma si tratta pur sempre di valori scioccanti. Nel 2008 la Harvard Medicai School ha preso in esame un'e­ levata quantità di costi dovuti all ' utilizzo del carbone nell'eco­ nomia statunitense. La spesa pubblica per la sanità delle comu­ nità degli Appalachi (dove si estrae la maggior parte del carbo­ ne) ammontano per esempio a circa 74,6 miliardi di dollari. TI costo degli incidenti dovuti al trasporto del carbone su rotaia è 93

di 1 ,8 miliardi di dollari, e l'effetto sulla salute dell'inquina­ mento dalla combustione del carbone è stimato tra i 65, l e i 1 87,5 miliardi. Le conseguenze del mercurio aggiungono al conto tra i 14,7 milioni e i 29,3 miliardi di dollari. I sussidi sta­ tali all'industria del carbone si aggirano tra i 3 ,2 e i 5 ,4 miliardi di dollari, mentre la bonifica di zone minerarie abbandonate equivale ad altri 8,8 miliardi circa all'anno. n costo della combustione di carbone in termini climatici (difficilissimo da stimare) si aggira tra i 20,6 e i 205,8 miliardi all 'anno. n prezzo totale pagato dall'economia degli Stati Uniti è compreso quindi tra i 175 e i 523 miliardi di dollari, ovvero una cifra compresa tra i 9 e i 27 centesimi per ogni kilowattora di elettricità generata. 26 Persino guardando solamente alle cifre più basse, si tratta di costi elevatissimi. Sembra quasi incredibi­ le pensare che siamo riusciti a bruciare combustibili fossili così a lungo.

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Capitolo 8 Quale futuro per il petrolio?

« L'utilizzo di energia solare non è si è diffuso perché le compagnie petrolifere non sono proprietarie del sole. » Ralph Nader

Verso la fine del 2013 ero a una cena in compagnia di alcuni di­ rigenti di compagnie petrolifere a Calgary, in Canada. Avevo da poco incontrato i membri del comitato provinciale per il cli­ ma e l'energia, e avevo tenuto un discorso sul clima in cui cita­ vo la possibilità che il prezzo del petrolio sarebbe potuto dimi­ nuire se la domanda si fosse contratta, come stava accadendo per il carbone. La cena era piacevole, e verso la fine domandai ai dirigenti quale fosse secondo loro la grande sfida per il futu­ ro dei combustibili fossili. Per qualche secondo calò il silenzio. Poi, un tale che fino a quel momento aveva parlato pochissimo rispose con un sola parola: « Innovazione ». In questo capitolo mi concentrerò sui modi in cui l'innovazione sta interessando il petrolio. Nel corso della seconda metà del 2014 il prezzo del petrolio non è precipitato, anche se le cose non sono andate proprio co­ me avevo previsto. Nel gennaio del 2015 il tipo di petrolio det­ to « dolce-leggero » era venduto a 46,07 dollari al barile, il prez­ zo più basso degli ultimi sei anni, 1 principalmente grazie alla rapida espansione del/racking negli Stati Uniti, che ha fatto au­ mentare le riserve di petrolio di quattro milioni di barili dal 95

2008 (il /racking produce sia gas naturale sia greggio dolce-leg­ gero), dimezzando le importazioni dai paesi dell'OPEC.2 ll/ra­ cking o fratturazione idraulica è un nuovo tipo di estrazione la cui trivellazione si sviluppa prima verticalmente poi orizzontal­ mente attraverso strati ricchi normalmente di gas da argille. In seguito alla trivellazione si procede attraverso vari metodi, an­ che iniettando sostanze chimiche, alla fratturazione dell'argilla o degli altri strati rocciosi per far rilasciare il gas. L'Arabia Saudita, dove i costi di produzione sono di gran lunga inferiori rispetto alfracking, sembra intenzionata a stron­ care questa forma competitiva di estrazione saturando il mer­ cato. Se il prezzo del greggio continua a rimanere sotto la soglia dei 50 dollari al barile metterà a rischio i settori dell'industria del gas da argille (che utilizzano il/racking), dal momento che è il petrolio derivante dai gas condensati a fornire la maggior par­ te degli utili. n prezzo basso del petrolio è aggravato anche dal­ le peculiarità dell'industria del gas da argille, molto diversa da quella petrolifera tradizionale. I pozzi di petrolio possono esse­ re produttivi per decenni, quelli del gas da argille devono inve­ ce essere trivellati nuovamente a distanza di pochi anni. Anche a 60 dollari al barile, trivellare nuovi pozzi non è economica­ mente sostenibile. Sebbene nel 2015 sembra lontana la possibilità di un picco nella produzione del petrolio, le sue riserve, utilizzabili a costo zero, prima o poi si esauriranno, e sul lungo periodo è probabi­ le quindi che il prezzo del greggio tornerà a crescere. Ma que­ sto potrà accadere anche prima, dal momento che l'Arabia Sau­ dita ha la necessità di recuperare i profitti persi per via della ca­ duta dei prezzi. Sul lungo periodo i petrolieri sauditi dovranno far salire i prezzi a oltre 100 dollari al barile per tenere a galla la propria economia. Inoltre, quasi tutti i giacimenti di petrolio ancora inutilizzati si trovano in luoghi pericolosi e difficili da raggiungere, come i fondali del mare Artico. E questo li rende difficili da trivellare. James Watson, CEO di Chevron, ha re­ centemente dichiarato che il prezzo del punto di pareggio per il 96

nuovo sviluppo petrolifero è di circa 100 dollari al barile.3 Per cui, se si vogliono sfruttare questi nuovi giacimenti, si dovrà farlo a un prezzo superiore. Ogni altra alternativa, come i bio­ carburanti e le macchine elettriche, i cui costi sono inferiori, rende il petrolio svantaggioso economicamente. L'industria petrolifera non aveva previsto la recente diminu­ zione dei prezzi; a livello globale si sono finanziate 163 attività di esplorazione, ciascuna costata più di un miliardo. In totale, si tratta di un investimento da oltre mille miliardi di dollari, che per essere recuperato richiederà un prezzo al barile superiore ai 50 dollari. Non solo: per più della metà di questi progetti, do­ vrà superare i 120 dollari per essere redditizio.4 Ma c'è un altro aspetto della vicenda del prezzo del petrolio che mette in relazione innovazione e domanda. Ovviamente il rallentamento dell'economia cinese influisce sulla domanda. Tuttavia credo che anche altre migliaia di piccole iniziative, spesso sottovalutate, stiano cominciando a esercitare una certa influenza, da forme innovative di finanziamento che incorag­ giano la costruzione di edifici efficienti in grado di ridurre il consumo di combustibile, all'utilizzo di materiali più leggeri nella progettazione di mezzi di trasporto in modo da ridurre i consumi di carburante, fino alle auto ibride plug-in ed elettri­ che. Sono tutti esempi di investimenti che riducono la doman­ da di petrolio. Nuove leggi, tra cui il rafforzamento della normativa statuni­ tense per il miglioramento dei consumi delle automobili (Cor­ porate Average Fuel Economy, CAFE) , così come nuovi ap­ procci urbanistici, stanno provocando una diminuzione della domanda. La velocità e la portata con cui le città si stanno tra­ sformando è stupefacente, per un importo globale di quasi tre­ mila miliardi di dollari all'anno. Gli obiettivi sono identici qua­ si ovunque: densifìcazione urbana, progetti di linee ferroviarie, nuovi mezzi pubblici, piste ciclabili e riduzione di emissioni di carbonio e altri agenti inquinanti. Tutto questo influisce sui co­ sti e sul desiderio di possedere un'automobile. Questi cambiamenti hanno contribuito alla riduzione delle 97

quote dd petrolio all'interno dd consumo energetico globale, che è passato dal 46 per cento dd 1973 al 3 1 per cento dd 2012. E sono stati particolarmente importanti per il picco della domanda registrato nei paesi più sviluppati nd 2005.5 Non è dd tutto chiaro in che misura la riduzione della domanda abbia contribuito al recente crollo dei prezzi. Alcuni dirigenti di com­ pagnie con cui ho parlato mi hanno riferito che, perlomeno nei primi giorni della crisi dei prezzi, il calo era dovuto in egual mi­ sura sia a una riduzione della domanda sia a un eccesso di pro­ duzione. Per quanto riguarda invece gli effetti dovuti all'ado­ zione di misure di efficienza energetica e per il passaggio a energie alternative, l'industria del petrolio sta sperimentando le stesse difficoltà del carbone: si tratta di effetti per il momento minimi, ma che crescono molto rapidamente. Le variazioni del prezzo del petrolio incidono profonda­ mente sull'industria contemporanea, molto più di quanto non accadesse in passato. Negli anni Settanta, per esempio, l'estra­ zione dd petrolio aveva un costo molto basso, e la concorrenza delle energie rinnovabili era pari a zero. I prezzi alti colpiscono quasi solo i consumatori e non le industrie, per le quali era piut­ tosto indifferente un prezzo al barile di 17 o di 1 17 dollari, dal momento che i costi di produzione erano comunque inferiori ai 17 dollari e i prezzi al dettaglio potevano aumentare senza subi­ re la concorrenza di biocombustibili ancora inesistenti. C'è un'analogia molto istruttiva tra il futuro del petrolio e il corpo umano. Negli anni Settanta le compagnie dei combustibili fos­ sili rappresentavano il sistema circolatorio di un giovane uomo in salute. Potevano sopravvivere a grosse variazioni di prezzi proprio come il sistema cardiaco di un ragazzo è in grado di sopportare valori molto diversi di frequenze cardiache. Oggi, al contrario, quelle compagnie sono piuttosto simili a un anziano con problemi alle arterie, in grado di sopravvivere solo a condi­ zioni ben precise, e improvvise variazioni, fuor di metafora un crollo dei prezzi, possono metterne a repentaglio l'esistenza. In ogni caso, le reali possibilità per la produzione di biocom­ bustibili sono piuttosto limitate. La prima generazione di bio98

combustibili non ha sortito gli effetti desiderati. L'etanolo a ba­ se di mais, per esempio, deve scontrarsi con la produzione di cibo, e dal momento che i combustibili fossili vengono utilizza­ ti in modo massiccio in ogni sua fase produttiva, non si otten­ gono che riduzioni minime o nulle di emissioni di carbonio. Quando ho scritto I signori del clima, le alghe erano la grande promessa come fonte di combustibile rinnovabile, ma oggi la maggior parte delle innovazioni sono ancora a livello sperimen­ tale o utilizzate pochissimo. Problemi di contaminazione di ceppi algali puri con specie invasive, il costo elevato della cen­ trifugazione delle alghe per estrarre il prodotto e le cicliche bat­ tute d'arresto negli Stati Uniti allo sviluppo di nuove tecnologie pulite hanno contribuito a rallentare il percorso delle alghe. Non tutte le speranze sono andate perdute, dal momento che sono stati messi a punto nuovi metodi per la produzione di combustibile dalla fotosintesi. Alcuni ricercatori, per esempio, stanno prendendo in considerazione la possibilità di utilizzare le alghe marine come materia prima per i biocarburanti. Un caso esemplare per comprendere meglio i problemi che i biocarburanti si trovano ad affrontare è rappresentato dalle compagnie aeree. li primo biocarburante non derivante dal pe­ trolio è stato utilizzato su un aereo nel 2008. Ma la domanda fi­ no a tutto il 2014 è rimasta bassa, per cui i produttori non sono stati in grado di aumentare il capitale per incrementare la pro­ duzione. L'industria petrolifera, che già possiede impianti in grado di produrre carburante dal petrolio grezzo, dispone quindi di un notevole vantaggio. 6 Capire perché la domanda di biocarburante per aerei resta così bassa è molto complicato. Non c'è abbastanza consapevo­ lezza da parte della pubblica opinione sull'importanza dei bio­ carburanti, per cui una svolta verde delle compagnie aeree avrebbe un ritorno d'immagine minimo. Si assiste inoltre alla presenza sul mercato di diversi tipi di biocarburanti, e non è ancora chiaro quale di questi sia quello più sostenibile per l'am­ biente.7 Fino a quando questi limiti non saranno superati grazie a una carbon tax o altri meccanismi, i biocombustibili non rap99

presenteranno una minaccia per i produttori di combustibili fossili. Abbandonando il settore dei trasporti, l'uso del petrolio è in diminuzione anche in seguito alla riduzione dei sussidi gover­ nativi. Nel 2012 i paesi del G20 hanno infatti raggiunto un ac­ cordo per diminuire le sovvenzioni ai combustibili fossili, e og­ gi si vedono gli effetti di quelle scelte. I produttori hanno rice­ vuto 548 miliardi nel 2013, con una riduzione di 26,5 miliardi rispetto all'anno precedente. Sono ventisette i paesi che stanno riducendo le sovvenzioni per petrolio, carbone e gas naturale, e questo avrà un notevole impatto soprattutto nel Medio Orien­ te, dove il petrolio sovvenzionato genera circa un terzo dell'e­ lettricità,8 o in Indonesia, India e Mrica, dove si utilizza ancora il cherosene per illuminare e cucinare. Soluzioni alternative co­ me l'illuminazione a energia solare e cucine alimentate a bio­ massa o biogas sono sempre più economiche e diffuse. Uno dei fattori che inciderà sul futuro del petrolio e che fi­ nora è stato preso poco in considerazione è il costo ambientale e sanitario che questo settore paga semplicemente per svolgere le sue attività. Di seguito vi sono i disastri avvenuti in un solo mese, il marzo del 2014, in un singolo stato del Nord America: n 13 marzo, otto persone sono rimaste uccise in seguito a

un'esplosione a East Harlem, New York; la causa sembra es­ sere una perdita da vecchie tubature di gas. n 14 marzo, quasi 6000 litri di petrolio sono fuoriusciti da una conduttu­ ra, riversandosi in un canale che si immette nel fiume Kan­ kakee. n 22 marzo, a causa di una perdita da un'imbarcazio­ ne, del carburante si è riversato nella baia di Galveston, ha­ bitat particolarmente importante per uccelli migratori come i chionidi. n 25 marzo, la BP ha riversato petrolio grezzo nel lago Michigan nei pressi di Chicago. n 3 1 marzo, l' esplosio­ ne di una tubatura diretta a un impianto di stoccaggio sup­ plementare per il gas naturale liquefatto a Washington ha fe­ rito cinque persone e ha costretto all'evacuazione altre quat­ trocento.9 100

Perdite e incidenti sono stati finora considerati costi necessari, un po' come l'inquinamento atmosferico derivante dalla com­ bustione del carbone. Ma dal momento che oggi esistono vali­ de alternative al petrolio, sono considerati come catastrofi to­ talmente evitabili. n petrolio, inoltre, potrebbe diventare sem­ pre più pericoloso per il settore dei trasporti: quello di scisto derivante dalle argille della formazione Bakken nel North Da­ kota è più facilmente infiammabile di quello tradizionale, e può esplodere come una bomba. Nel luglio del 2013 un treno che trasportava cisterne di greggio di scisto Bakken è deragliato ed è esploso a Lac-Mégantic, in Québec, causando la morte di quarantasette persone. Ferrovie, navi e persino tubature tradi­ zionali potrebbero non esser sicure per nuove tipologie di con­ densati. 10 Se questo verrà dimostrato, sarà necessario sviluppa­ re una nuova generazione di mezzi di trasporto, facendo au­ mentare i costi in un mercato energetico già molto competitivo. Non mi illudo di certo che l'industria petrolifera chiuderà rapidamente i battenti ma, come per il carbone, il suo futuro è messo a serio rischio da molti fattori diversi che, combinati, po­ trebbero limitarne l'utilizzo. E questo fa in modo che il gas na­ turale resti l'unico combustibile fossile ad avere un futuro qua­ si incontrastato.

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Capitolo 9 Gas naturale: il canto del cigno o un ponte verso il futuro? « Quando non sai dove andare, dai gas. » Anonimo

Una delle più grandi diatribe che ha coinvolto la geologia degli ultimi secoli è stata quella tra « plutonisti » e « nettunisti » circa l'origine della superficie terrestre. I plutonisti, guidati da Tho­ mas Huxley, affermavano che rocce come il basalto e il granito comparvero allo stato magmatico dalle profondità della Terra, mentre altre rocce come l'arenaria e l'ardesia derivarono dalla loro decomposizione e successiva deposizione chimica in limo e fango. I nettunisti invece, tra i quali spiccava Wolfgang Goe­ the, ritenevano invece che la Terra fosse in origine interamente coperta dalle acque, e che tutte le rocce si siano formate come depositi sui fondali dei mari antichi. Verso la metà dell'Otto­ cento la questione si era interamente risolta in favore dei pluto­ nisti. Ma nel 1912 Randolph Kirkpatrick, curatore della sezio­ ne dei coralli presso il Museo di storia naturale di Londra, riac­ cese il dibattito con una pubblicazione sensazionale. Nel suo libro The Nummulosphere (« La Nummulosfera »), Kirkpatrick sosteneva che l'intero pianeta sarebbe formato da frammenti di foraminiferi fossili del genere dei nummuliti. 1 I foraminiferi sono organismi marini simili alle amebe. La loro supposta presenza in tutti i tipi di roccia, secondo Kirkpatrick, dimostrava la validità dell'ipotesi dei nettunisti. 102

Le teorie di Kirkpatrick non sono così assurde come potreb­ bero sembrare. Lo studioso aveva infatti notato che le piramidi dell'antico Egitto contenevano schdetri di nwnmuliti simili a monetine (in latino nummulus, da cui deriva «nwnmuliti »). I nwnmoliti fossili sono molto abbondanti nelle rocce di ampie zone asiatiche, nordafricane ed europee. Kirkpatrick pretende­ va che fossero presenti anche nel basalto e nel granito, rocce in cui non sono mai stati individuati fossili. Può darsi che Kirkpatrick fosse in preda alle allucinazioni, ma probabilmente non era il solo. Uno dei suoi colleghi, l' avvo­ cato tedesco Otto Hahn, seguace del mistico svedese Emanud Swedenborg e petrografo dilettante, avanzò un'altra tesi. Se­ condo Hahn tutte le rocce della Terra si erano formate dai resti fossilizzati di una primordiale foresta di alghe. In base alle teo­ rie di Swedenborg, l'avvocato affermò che i fossili di alghe era­ no presenti sui meteoriti, per cui le antiche foreste di alghe era­ no di origine extraterrestre. Tra i sottili filamenti delle alghe fossili, Hahn diceva di vede­ re i resti di un piccolo verme a tripla mascella che chiamò Tita­ nus bismarcki, in onore dd cancelliere tedesco. Kirkpatrick non si irritò solo per il nome del minuscolo organismo, ma so­ prattutto perché Hahn aveva osato mettere in discussione la sua teoria. In breve tempo tutto questo polverone finì nel nulla, e le ipotesi plutoniste ebbero la meglio. A volte, quando leggo le discussioni di economisti, uomini d'affari e politici sul futuro dd gas naturale, ripenso a Kirkpatrick e ad Hahn. Spesso ve­ diamo solo quello che vogliamo vedere, ed è esattamente quello che accade ad analisti e investitori che considerano il gas natu­ rale l'energia dd futuro. Mentre gli analisti concentravano la loro attenzione sul crol­ lo del prezzo dd petrolio, il dibattito sul gas proseguiva senza fine sulle pagine economiche dei quotidiani di tutto il mondo. Lo straordinario boom dd gas da argille scoppiato intorno al 2000 sembrava offrire infinite opportunità. n gas avrebbe rim­ piazzato il carbone? n combustibile derivante dal gas da argille avrebbe sostituito i combustibili fossili? n gas da argille rag103

giunge già il 40 per cento della produzione statunitense di gas naturale, e il 20 per cento dd combustibile.2 Nel 2014, la mag­ gior parte di questo gas veniva estratto negli Stati Uniti. La sola vendita dei condensati permette di generare profitti quando la risorsa viene sfruttata, per cui il gas può essere venduto a un prezzo bassissimo. Questo non solo ha eliminato dal mercato il carbone, ma ha anche sostenuto l'economia americana gettan­ do le basi per l'indipendenza energetica e per il rimpatrio di numerose grandi industrie chimiche e manifatturiere che per decenni avevano preferito delocalizzarsi. Ma la domanda su quanto radioso sarà il futuro dd gas rimane aperta. Quando scoppiò il boom del gas da argille , il gas era consi­ derato come una fonte energetica temporanea che ci avrebbe traghettato verso un futuro basato su fonti rinnovabili. Oggi in­ vece molti analisti sostengono che il gas continuerà a far parte dei nostri consumi. Uno di questi è Dieter Helm della Univer­ sity of Oxford. Nel suo libro del 2012 The Carbon Crunch («La crisi dd carbone»), Helm afferma che il gas è un ponte verso il futuro delle energie rinnovabili, un futuro tuttavia che potreb­ be realizzarsi fra decenni.3 n messaggio di fondo dell'autore è che il gas rimarrà poco caro e abbondante in molte parti del mondo, mentre energie rinnovabili come l'eolico o il solare continueranno a essere costose e limitate per via della loro na­ tura intermittente. Ma nuove tecnologie energetiche si stanno sviluppando così velocemente che è già possibile mettere in discussione le teorie di Helm. lnnanzitutto, il gas da arenarie compatte (ovvero il gas che richiede il /racking o interventi simili per essere rag­ giunto, come nel caso del gas da argille) è facilmente raggiungi­ bile? n suo prezzo si manterrà basso? I pozzi rimangono pro­ duttivi per un periodo che va da uno a tre anni, e le nuove per­ forazioni fanno lievitare i costi. Inoltre va tenuto in considera­ zione il crollo del prezzo del petrolio, causato paradossalmente proprio dal /racking. Come abbiamo già spiegato, questo rap­ presenta una minaccia per il /racking, e di conseguenza per l'aumento della produzione di questo tipo di gas. In più, la re104

sistenza nei confronti dd /racking, soprattutto al di fuori degli Stati Uniti, ha bloccato il settore in molte zone. A ciò si aggiungono conseguenze impreviste. Nell'ottobre del 2014, il prezzo del gas nel Queensland (per la maggior par­ te dd cosiddetto gas da carbone) era prossimo allo zero.4 Que­ sto perché il settore era in fase di crescita: nonostante la produ­ zione, non era stata ancora avviata l'esportazione. Le compa­ gnie avrebbero potuto semplicemente interrompere la produ­ zione, cosa che si rivelò impossibile perché i pozzi inondati non potevano essere riavviati, col rischio di perdere milioni di dol­ lari. Per cui, mentre continua il boom del gas, stanno comin­ ciando a emergere problemi non previsti, smorzando l'entusia­ smo sfrenato di Hdm. Nel caso delle energie rinnovabili, i limiti delle previsioni di Hdm appaiono ancora più evidenti. Hdm considera un pugno in un occhio per l'ambiente le pale eoliche. E l'energia così pro­ dotta, dice, è dd tutto antieconomica, con pochissime prospet­ tive di una drastica riduzione dei costi o di innovazioni tecnolo­ giche. Eppure nel 2014 si sono investiti 3 10 miliardi di dollari in energie pulite in tutto il mondo, con la cifra record di 99,5 miliardi di dollari per il solo eolico spesi per gli enormi impian­ ti onshore (a terra) e o/fshore (in alto mare). Nel 2004 gli inve­ stimenti globali in energie pulite sfioravano appena a 60 miliar­ di di dollari: ciò significa che gli investimenti si sono quintupli­ cati in dieci anni.5 Nel settore delle industrie rinnovabili, inol­ tre, sia la massiccia riduzione dei costi che i notevoli progressi tecnologici sono avvenuti rapidamente. Stando alle dichiarazio­ ni di Hdm, anche il solare sarebbe costosissimo. Ma i suoi costi sono diminuiti, in media, circa dd doppio rispetto al carbone, e proprio in quelle zone in cui la disponibilità delle risorse ren­ deva il solare già competitivo rispetto al carbone. Si prevede che l'energia solare sarà in grado di competere in tutto il mon­ do con il carbone entro il 2020.6 I più attenti agli sviluppi delle tecnologie sostenibili la pen­ sano diversamente da Hdm, e sono molto meno ottimisti inve­ ce sulla moda del /racking. Jiang Kejun, direttore dell'Istituto 105

per la ricerca energetica e della Commissione nazionale riforme e sviluppo della Repubblica popolare cinese (ERI/NDRC), cre­ de che la corsa al gas sia dovuta alla necessità di estrarlo prima che le rinnovabili diventino più convenienti.7 Non è un punto di vista di cui si sente molto parlare negli Stati Uniti, ma gas e rinnovabili sono già in competizione, e a prevalere sarà la tec­ nologia più economica. li gas sarà un ponte verso il futuro? Molte analisi recenti, com'è prevedibile, sono giunte a risultati diversi. Groundswell: The Case /or Fracking, di Ezra Levant, esalta il gas e si spinge a indicare il /racking come la più grande invenzione del XXI se­ colo.8 Levant pone l'accento su ipotetici aspetti economici, ge­ opolitici, ambientali e patriottici del /racking, e per questo è difficile valutarne le affermazioni in modo oggettivo. Un approccio più scientifico si deve a Bill Powers. Nel suo Colei Hungry and in the Dark: Exploding the Natura! Gas Sup­ ply Myth l'autore afferma che il gas è destinato a subire una « crisi di erogabilità » entro il 2015.9 In altri termini, il gas co­ mincerà a scarseggiare. Ma qualunque sia il suo futuro imme­ diato o a medio termine, non c'è dubbio che l'impatto odierno del gas è notevole, quanto basta per mettere in dubbio il futuro delle rinnovabili. David Crane, presidente di NRG Energy, azienda impegnata nella costruzione di centrali energetiche a gas o alimentate con fonti rinnovabili, ha dichiarato: « La ridu­ zione del costo del gas ha reso ardua la competizione per le energie rinnovabili », aggiungendo che senza i fondi pubblici sarebbe impossibile per le compagnie impegnate nell'eolico proporre forniture « a un prezzo inferiore a quello del gas ». 10 Ma i continui progressi stanno riducendo progressivamente questo gap, secondo un gruppo di ricercatori che ha preso la parola al convegno Windpower del 2014: I progressi nei materiali hanno permesso di progettare pale più lunghe e rotori in grado di operare in maniera efficiente anche con venti di velocità ridotte. Dal 2012, un'enorme dif­ fusione di questo tipo di turbine ha prodotto un aumento 106

della capacità media di circa il l O per cento, con ogni condi­ zione di vento. Una conseguenza di tale evoluzione è la ridu­ zione dei costi: alcuni dati preliminari dimostrano che nel 2013 il prezzo medio per la fornitura di questo tipo di ener­ gia era di 0,02 1 dollari per kilowattora. 1 1 Gli aspetti economici nei settori dell'eolico e del gas sono com­ plessi. Secondo i dati di Bloomberg New Energy Finance, senza i fondi pubblici entrambe le tecnologie hanno un costo medio globale di produzione di circa 84 dollari per megawattora, pari al 3 per cento in più rispetto a una centrale a carbone, e a circa la metà in più rispetto a un reattore nucleare se i governi si as­ sumono gli oneri assicurativi. Negli Stati Uniti, i sussidi federa­ li all'eolico sono di circa 23 dollari a megawatt. Ma la produzio­ ne di gas può approfittare di un complesso sistema di agevola­ zioni fiscali, noto come master !t'mited partnership, che permet­ te agli operatori di pagare meno tasse per le importazioni con­ tenendo così i prezzi. 12 Gli aspetti economici dell'eolico e del gas sono inoltre legati a questioni geografiche. Negli Stati Uniti le risorse eoliche più importanti si trovano nel Texas meridionale, dove le centrali possono essere costruite a 60 dollari per megawattora, un prez­ zo inferiore ai 65 dollari di una efficiente turbina a gas, secondo il « New Energy Finance ». Ma esistono centinaia di altre varia­ bili che permettono di stabilire dove è più conveniente investi­ re nel gas o nell'eolico.U Nell'aprile del 2014 la Austin Energy, in Texas, ha firmato un contratto d'acquisto della durata di venticinque anni per una centrale solare da 150 megawatt. n costo? Meno di 5 cen­ tesimi a kilowattora. Come ha affermato un analista: n prezzo è il risultato delle detrazioni fiscali federali, ma an­

che senza questo finanziamento il prezzo sarebbe oscillato tra i 7 e i 7 ,5 centesimi per kilowattora, ancora competitivo rispetto ai costi stimati per forniture energetiche da gas na107

turale (7 centesimi) , e molto più conveniente del carbone ( l O centesimi) e del nucleare ( 13 centesimi) . 14 Senza detrazioni fiscali, la Austin Energy avrebbe potuto firma­ re l'accordo per una centrale a gas. Dopotutto il gas è mezzo centesimo più economico. Ma ci suono buone ragioni per cre­ dere che la scelta migliore sia proprio il solare, non ultimo il fatto che l'energia solare non ha costi di immagazzinamento. li mercato del gas è molto instabile, e quasi tutti gli analisti del settore ritengono che i prezzi aumenteranno. Eppure quasi ovunque negli Stati Uniti, perlomeno nel bre­ ve termine, il gas sembra essere economicamente più vantag­ gioso, anche se non tutti credono che la situazione attuale sia sostenibile. Jeremy Legget, imprenditore nel settore dell'ener­ gia rinnovabile, fa notare che: Abbiamo imparato che i quindici protagonisti più importan­ ti nelle trivellazioni di argilla hanno perso 35 miliardi di dol­ lari da quando ha avuto inizio il boom , e molti investitori stanno iniziando a tirarsi indietro. Nel frattempo, la produ­ zione ha raggiunto il suo picco, e ora sta cominciando a cala­ re in tutte le regioni - tranne una - più densamente coinvol­ te. Sembra quasi che il boom potrebbe presto rivelarsi un fallimento. 1' Al di fuori degli Stati Uniti, le aspre discussioni sul gas da argil­ le ne hanno rallentato lo sviluppo. Gran parte dell'Europa oc­ cidentale, per esempio, sembra intenzionata a respingere que­ sto settore energetico. In Australia alcuni stati hanno deciso di accettarlo, altri di rifiutarlo. La Cina ripone grandi speranze nel gas da argille, ma ha compiuto pochi progressi nel campo dell'estrazione. Quasi ovunque, gli agricoltori temono l'impat­ to sulle falde acquifere. E, tra i più giovani, il gas da argille è percepito come una sorta di combustibile fossile più leggero, ma pur sempre un combustibile fossile, e quindi inaccettabile. In che modo il boom dd gas naturale influirà sul clima? Uno

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studio recente, attraverso complessi modelli matematici, ha di­ mostrato che «l'aumento nelle forniture di gas non convenzio­ nale non sembra imprimere modifiche evidenti alla quantità di emissioni di gas serra, né al futuro cambiamento climatico ».16 In altre parole, il gas non risolverà il problema del clima. I mo­ delli prevedono un aumento del 170 per cento del consumo di gas entro il 2050. Questo porterebbe, per quella data, a una di­ minuzione delle emissioni globali di gas serra non superiore al 2 per cento rispetto a uno scenario che non prevede l'uso del gas. Oppure potrebbero aumentare fino all'll per cento. Per cui, nonostante i vari annunci, sappiamo con certezza che la diffusione del gas non sta modificando il nostro tragitto verso una catastrofe climatica.

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Capitolo 10 Il disinvestimento e la bolla del carbonio

« Lo consideriamo sia un imperativo morale che un'oppor­ tunità economica. » Steven Heintz, presidente del Rockefeller Brothers Fund a proposito del disinvestimento dai combustibili fossili, 3 0 settembre 2014

Una profonda comprensione scientifica del cambiamento cli­ matico ha permesso di stilare un bilancio dd carbonio. In so­ stanza, si cerca di calcolare la quantità di carbonio atmosferico necessaria per superare la soglia dei 2 o c in più rispetto all'età preindustriale, ossia il limite che non dovrebbe essere superato in base alle decisioni dei governi dd mondo. n senso dd bilancio del carbonio è semplice: perché ci sia il 75 per cento di probabilità di non superare la soglia dei 2 °C, nella prima metà di questo secolo l'umanità può emettere al massimo 1000 gigatonnellate di C02 . Può sembrare una quan­ tità enorme, ma già nel 2012 ne rimanevano a disposizione so­ lamente 672 . 1 A questo ritmo, il budget si esaurirà nel 2028, in poco più della metà dd periodo di tempo previsto. Se confrontiamo quanto ci resta a disposizione dd budget di carbonio con le riserve mondiali di combustibili fossili valutate nelle borse internazionali emerge un grosso problema: se bru­ ciassimo tutte le riserve, rilasceremmo circa 3000 gigatonnella­ te di C02 nell'atmosfera. Nel 2015 il budget è di circa 600 giga­ tonnellate: in altre parole, circa 1'80 per cento delle riserve di 1 10

combustibili fossili non andrebbe utilizzato.2 Queste riserve in eccesso costituiscono la cosiddetta « bolla del carbonio ». Alcu­ ni paesi hanno « bolle » più grandi di altri: le riserve di carbone australiane, principalmente quelle del bacino di Galilee, per esempio, rappresentano circa un dodicesimo dell'intero budget di carbonio mondiale.3 Molti investitori, dopo aver compreso che le compagnie nel settore dei combustibili fossili sono enormemente sopravvalu­ tate, dal momento che la maggior parte delle loro risorse è inu­ tilizzabile se vogliamo avere un clima stabile, hanno cominciato a vendere le proprie azioni. n disinvestimento è cominciato nel 20 1 1 negli Stati Uniti come un movimento studentesco univer­ sitario. Lo scrittore e attivista Bill McKibbe è il fondatore e il leader del movimento di protesta 350.org, che nel 2012 ha te­ nuto una serie di incontri pubblici in tutti gli Stati Uniti diffon­ dendo un messaggio molto semplice: « Se è sbagliato distrugge­ re il clima, è sbagliato anche trarre profitto dalla sua distruzio­ ne ».4 Nel 2013 , il disinvestimento ottenne un'importante spin­ ta mondiale con la pubblicazione, da parte del think-tank Car­ bontraker, di una relazione importantissima: Unburnable Car­ bon: Are the World's Financial Markets Carrying a Carbon Bub­ ble?5 La relazione spiega perché le compagnie nel settore dei combustibili fossili sono sopravvalutate e chiarisce l'impossibi­ lità di sfruttame interamente le risorse. Revisionando il mate­ riale, le grandi compagnie Shell e BP si sono dichiarate d' accor­ do circa l'eventualità di un aumento superiore ai 2 oc della temperatura media in seguito all'uso dei combustibili fossili. Molti investitori hanno così cominciato a prendere sul serio la questione. 6 Sei università, 17 città e 12 istituzioni religiose hanno già co­ minciato a vendere le loro azioni nei combustibili fossili, e fino all'ottobre del 2014 la campagna per il disinvestimento ha toc­ cato altre 308 università, 105 città e stati e sei istituzioni religio­ se in tutti gli Stati Uniti. Entro il settembre del 2014, 181 istitu­ zioni e governi locali degli Stati Uniti, e 656 singoli individui per un valore complessivo di oltre 50 miliardi di dollari, hanno 111

garantito il disinvestimento.7 n loro impegno è stato presentato al segretario generale delle Nazioni Unite Ban Ki-moon nel corso di un incontro tenutosi a New York il 23 settembre 2014, quando 120 capi di governo (quasi i due terzi dd totale) si sono incontrati per discutere del cambiamento climatico.8 Tra colo­ ro che hanno deciso di disinvestire, ha fatto scalpore in tutto il mondo la scelta dd Rockefeller Brothers Fund, un fondo del valore di 860 milioni di dollari costruito proprio sulla fortuna della compagnia petrolifera Standard Oil. La spinta al disinvestimento è ormai globale. Nell'ottobre dd 2014 la Australian National University ha annunciato un programma di disinvestimento, una scelta che ha suscitato cri­ tiche senza precedenti da parte di alcuni membri dd governo conservatore di Abbott, incluso il ministro delle Finanze Joe Hockey. Ma gli investitori si sono defilati, affermando che i go­ verni non hanno alcun diritto di indicare in che modo gli inve­ stitori debbano impiegare i loro fondi. n più grande tra tutti i disinvestimenti potrebbe ancora non essere avvenuto: all'inizio dd 2014 il governo norvegese ha infatti annunciato una revisio­ ne delle strategie d'investimento dei propri fondi pensione. n disinvestimento nel settore dei combustibili fossili da parte del fondo più ingente è in corso, con molte risorse di carbone già abbandonate. Un annuncio sulla direzione generale è atteso per il marzo del 2014. Al 30 giugno 2014 il valore totale del fondo, conosciuto come Government Pension Fund Global, ammonta a 889,1 miliardi di dollari. Si tratta dell'l per cento dd mercato azionario mondiale.9 Nel corso della prima metà del 2015 il movimento per il di­ sinvestimento è cresciuto enormemente in tutto il mondo. La Chiesa d'Inghilterra ha annunciato che non avrebbe investito in compagnie coinvolte nei combustibili fossili, e diecimila per­ sone hanno firmato una petizione per spingere il fondo pensio­ nistico olandese ABP a disinvestire. Gli operatori finanziari af­ fermano che vi è una domanda crescente per investimenti in prodotti con componenti minime o nulle di combustibili fossi­ li. È difficile sapere a quanto ammontano simili investimenti, 1 12

ma Gordon Morrison, amministratore delegato di FTSE Inter­ national, ritiene che circa 1'80 per cento degli investitori istitu­ zionali, come i fondi pensionistici, stiano valutando una qual­ che forma di disinvestimento. 10 Una ricerca recente sul bilancio del carbonio ha cercato di stabilire con precisione quali tipologie di combustibili fossili siano inutilizzabili, e in quali paesi sono conservate. 11 È così emerso che 1'80 per cento delle riserve note di carbone, circa il 33 per cento del petrolio e il 50 per cento delle riserve di gas naturale devono rimanere nel sottosuolo se non vogliamo sfora­ re il budget. Analizzandone la fattibilità a livello di costi e col­ locazione geografica, la relazione ha dimostrato che non devo­ no essere sfruttate le enormi riserve di carbone di Cina, Russia e Stati Uniti, né le riserve di gas naturale mediorientali e di pe­ trolio nel Circolo polare artico, né quasi i tre quarti delle sabbie bituminose canadesi. 12 Le compagnie impegnate nei combustibili fossili dichiarano che di per sé la vendita di quote azionarie non causa loro alcun danno. Ma è in realtà molto utile come strumento per sottoline­ are il disagio della pubblica opinione in fatto di inquinamento. Si tratta forse della sfida più importante a cui abbiamo mai as­ sistito contro la libertà di operare di queste industrie. n movi­ mento si sta diffondendo rapidamente, e una società « a rischio carbonio » è vista in modo sempre meno positivo dagli investi­ tori. Come ha dichiarato la società di servizi finanziari Standard & Poor's nel maggio del 2014: ·

Gli investitori stanno prestando sempre più attenzione al­ l'impatto del carbonio e del rischio climatico sulla qualità del credito alle imprese, in particolar modo concentrandosi sulle passività regolamentate che riflettono i rischi derivanti da normative quali i sistemi di scambio delle emissioni e altri meccanismi di fissazione del carbonio. In ogni caso, al di fuori dei settori altamente inquinanti, sono poche le compa­ gnie che riconoscono e mettono in bilancio il costo di carbo­ nio delle loro operazioni. 13 1 13

Tra i rischi che le compagnie devono affrontare ci sono i valori gonfiati per aver considerato le riserve di carbonio come risor­ se, dal momento che quelle riserve non possono essere bruciate se vogliamo mettere in salvo il clima. Ma vi sono altri rischi: l'aumento del prezzo del carbonio; azioni legali per questioni di salute; la reputazione delle banche che finanziano nuove mi­ niere di carbone o infrastrutture collegate. Alla luce di queste nuove condizioni, in parte ottenute gra­ zie al disinvestimento, oggi Standard & Poor's raccomanda a ciascun investitore di «esaminare da quattro punti di vista l' im­ patto del prezzo del carbonio sul credito d'impresa: regola­ menti ambientali, prezzo del mercato delle emissioni, rischio d'impresa in tutta la catena del valore, e rischi finanziari sulla redditività, sul flusso di cassa e sulla valutazione di attività e re­ sponsabilità ».14 Esiste inoltre la possibilità che anche i combustibili fossili un tempo considerati maggiormente sostenibili, come il gas natu­ rale, siano soggetti a rischi. Come affermato nel giugno del 2014 da Fatih Birol della IEA, « dal momento che le centrali di produzione globale di energia stanno diventando sempre più verdi con la costruzione di impianti eolici e solari, se il carbonio catturato e immagazzinato non viene utilizzato per sequestrare co2 delle centrali a gas, entro il 2025 le centrali a gas avranno un'intensità di carbonio superiore alla media ».15 L'ulteriore passo avanti per far fronte ai rischi del carbonio consiste nell'investimento diretto in energie verdi. La società di consulenza aziendale McKinsey, in una relazione recente, ha dichiarato che « la qualità e la disponibilità di dati sulla sosteni­ bilità sono migliorate »:16 gli investitori non investono più in imprese o industrie inquinanti, e possono rivolgersi a industrie sostenibili. McKinsey cita la ricerca di tre economisti che sug­ geriscono come iniziative sostenibili possono migliorare la per­ formance finanziaria: I ricercatori hanno esaminato due gruppi di 90 compagnie operanti negli stessi settori, con le medesime dimensioni e si1 14

mili strutture capitali, performance operative e possibilità di crescita. Una sola importante differenza: le compagnie di un gruppo avevano allestito strutture amministrative legate alla sostenibilità e compiuto ingenti investimenti a lungo termi­ ne, a differenza delle compagnie dell'altro gruppo. Stando ai calcoli dei ricercatori, un investimento di un dollaro agli ini­ zi del 1993 in un selezionato portfolio di compagnie alta­ mente sostenibili avrebbe fruttato 22,60 dollari entro la fine del 2010, mentre se investito in compagnie con bassa soste­ nibilità avrebbe fruttato 15,40 dollari. Le compagnie alta­ mente sostenibili hanno avuto risultati migliori anche in ter­ mini di redditività del capitale proprio ( 16 per cento) e inve­ stito (34 per cento) , 17 I green bonds, le obbligazioni verdi, aprono una nuova strada agli investitori, in quanto rappresentano la possibilità di racco­ gliere finanziamenti per risolvere i problemi ambientali, inclusi quelli climatici. I fondi vengono utilizzati solamente per obiet­ tivi ben precisi, e il prestito ripagato a tasso fisso o variabile. I green bonds sono particolarmente utilizzati dagli investitori isti­ tuzionali dei fondi pensionistici. La Banca mondiale, la prima organizzazione a erogarli nel 2008, ha emesso più di 3 ,5 miliar­ di di dollari in green bonds legati ai cambiamenti climatici.18 La loro emissione si sta diffondendo rapidamente, raggiungendo i 40 miliardi nel 2014, con un aumento pari a venti volte dal 2012.19 Qualsiasi cosa dicano sul disinvestimento le compagnie im­ pegnate nei combustibili fossili, i politici di quei paesi con no­ tevoli risorse fossili stanno affrontando seriamente la questio­ ne. Nel marzo del 2014 l'Environmental Audit Committee per il controllo ambientale del governo britannico ha dichiarato la propria preoccupazione sulla minaccia che la bolla del carbo­ nio potrebbe rappresentare per i mercati azionari. Joan Walley, a capo del Committee, ha dichiarato alla BBC:

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TI governo britannico e la Banca d'Inghilterra non devono

essere compiacenti circa i rischi legati al carbonio per l'eco­ nomia globale. La stabilità finanziaria potrebbe essere a ri­ schio se le quote azionarie delle compagnie impegnate in combustibili fossili si rivelano sopravvalutate a causa dell'im­ possibilità di bruciare le enormi riserve di petrolio, carbone e gas senza destabilizzare il clima.20 La preoccupazione di fondo è che se queste compagnie, vista la loro grandezza, continuano a essere sopravvalutate a causa del­ la presenza nei loro libri contabili di risorse inutilizzabili, il contraccolpo di un'eventuale svalutazione di massa potrebbe destabilizzare l'economia. Con l'avvicinarsi della conferenza di Parigi, la bolla del carbonio sta diventando un argomento sem­ pre più urgente. Come ha detto agli inizi del 2014 Christiana Figueres, responsabile ONU sui cambiamenti climatici: Queste compagnie che continuano a investire in esplorazio­ ni e sfruttamenti di nuovo combustibile fossile agiscono davvero in flagrante violazione del loro dovere fiduciario, dal momento che è scientificamente dimostrato che non possiamo più permettercelo. 2 1 Se è davvero così, un processo regolamentato di svalutazione delle aziende che non possono utilizzare le proprie riserve di petrolio, carbone e gas è chiaramente nell'interesse della stabi­ lità economica.

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Capitolo 1 1 A che punto è il nucleare?

« Tutte le scorie prodotte in un anno da una centrale nu­ cleare si possono conservare sotto una scrivania. » Ronald Reagan

Le centrali nucleari sono in grado di generare elettricità senza emissioni di carbonio. Inoltre, calcolando il costo dell'elettrici­ tà per kilowatt, l'energia nucleare è economica, soprattutto se i governi si assumono gli oneri assicurativi e la responsabilità dello smaltimento delle scorie. Circa dieci anni fa per molti, me compreso, il nucleare sembrava potesse avere un ruolo fonda­ mentale nel passaggio a un'economia energetica pulita. Oggi continua a essere la scelta preferita da molti politici di destra, secondo i quali questo settore ha enormi potenzialità di svilup­ po, se solo non ci fossero tutti questi ambientalisti tra i piedi. Ma il futuro del nucleare non dipende solamente dai politici ambientalisti: a giocare un ruolo fondamentale sono anche al­ cuni fattori economici specifici. Stando a quanto dichiarato dall'International Atomic Ener­ gy Agency (IAEA) , il numero delle centrali nucleari è rapida­ mente aumentato a partire dalle sue origini, a metà degli anni Cinquanta, e nel 2010 la loro capacità globale ha raggiunto il picco di 375,3 gigawatt. Nel 2013 è calato leggermente, fer­ mandosi a 3 7 1 8 giga watt. Per quanto riguarda la percentuale di energia nucleare prodotta rispetto alla produzione energeti,

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ca complessiva, il dato si estremizza: nel 1996 il nucleare forni­ va il 17 ,6 per cento dell'elettricità mondiale, e nel 2013 è sceso al 10,8 per cento. 1 Vaie la pena confrontare questi numeri con la crescita delle rinnovabili, soprattutto di eolico e solare. Nel 2000 le energie rinnovabili (inclusa quella idroelettrica) avevano contribuito al 18,7 per cento del prodotto globale. Nel 2012 quel valore è sa­ lito al 22,7 per cento. 2 Le capacità dell'eolico e del solare stan­ no crescendo allo stesso ritmo del nucleare negli anni Settanta e Ottanta. Nel 2013 , la capacità mondiale dell'eolico era cre­ sciuta a 320 gigawatt, la stessa quota del nucleare nel 1990.3 Anche il nucleare ha i suoi sostenitori, come la Cina, con le sue 26 centrali già attive e con altre 23 in costruzione. Entro il 2020 questi reattori produrranno 80 gigawatt di energia. Ma si tratta solamente del 6 per cento della fornitura elettrica cinese. Se il programma nazionale continua come previsto fino al 2030, le centrali nucleari cinesi potranno generare 200 gigawatt.4 Anche il Pakistan ha imponenti piani nucleari, e punta a co­ struire 32 nuovi reattori entro il 2050.5 Viste però le condizioni economiche del paese, è probabile che si tratti più di ambizioni che di progetti realistici. Più probabili sono invece i piani russi di costruire nove reattori entro il 20 17.6 Quasi tutte le 3 1 nazio­ ni dotate di reattori nucleari hanno vissuto fasi politiche diver­ se. Un referendum tenuto in Svezia nel 1980 decretò la chiusu­ ra di tutte le centrali nucleari, ma nel 2009 venne deciso di con­ servare dieci reattori. li Canada fu uno degli stati pionieri del nucleare, avendo acceso il suo primo reattore nucleare nel 1947 e avendone sviluppato un modello specifico, il CANDU (Cana­ dian Deuterium Uranium). Fino al 201 1 , il paese aveva pianifi­ cato di aumentare le proprie capacità nucleari: nell'Alberta era stato costruito un nuovo reattore per fornire elettricità ai pro­ cessi di estrazione delle sabbie bituminose, ma l'incertezza del mercato ha bloccato il progetto. Anche l'Ontario, che detiene la maggior parte dei reattori canadesi, aveva intenzione di au­ mentarne il numero, ma un calo nella domanda di elettricità ha 1 18

portato a modificare le scelte politiche, e oggi l'Ontario intende tagliare 2000 megawatt di capacità. 7 Ma il nucleare sta perdendo il favore di molti dei suoi tradi­ zionali sostenitori. n suo declino è stato particolarmente rapido in Giappone, dove i problemi si sono moltiplicati a partire dall'11 marzo 201 1 , quando uno tsunami portò alla fusione dei sei reattori della centrale nucleare di Fukushima l . Più di 300.000 persone furono fatte evacuare. Un'enorme reazione pubblica montò contro l'energia nucleare. Come scrisse il «}a­ pan Times »: « Distruggendo il mito della sicurezza dell'energia nucleare a lungo dipinto dal governo, questa crisi ha dramma­ ticamente fatto aumentare l'attenzione del pubblico verso il settore energetico, e dato origine a un forte sentimento antinu­ cleare ».8 Entro il maggio del 2012, anche l'ultimo reattore nu­ cleare è stato spento, lasciando il paese, per la prima volta in quarantadue anni, totalmente libero dal nucleare. n governo ha poi annunciato l'introduzione di un divieto per la costruzione di nuove centrali e di un limite di quarant'anni per la riapertura di quelle già esistenti. La chiusura di tutte le centrali nucleari ha portato a un calo del 3 0 per cento della capacità produttiva.9 Un importante im­ patto negativo a breve termine è stato l'aumento delle impor­ tazioni di combustibili fossili (valutate intorno ai 10.000 mi­ liardi di yen all'inizio del 2015).10 Anche un razionamento del­ l'energia in seguito alla chiusura dei reattori ha avuto un im­ patto economico negativo. Ma ci sono state anche conseguen­ ze interessanti e probabilmente positive a livello sociale. Per esempio, impiegati che lavoravano in uffici con l'aria condizio­ nata troppo debole hanno scelto di adottare un abbigliamento meno formale facendo a meno di giacca e cravatta. Inoltre le aziende hanno cominciato ad accettare la possibilità di lavora­ re da casa. Oggi in Giappone l'impulso verso le rinnovabili è molto for­ te, e con i loro costi in notevole diminuzione rappresentano la scelta naturale per il futuro energetico del paese. Nel 2012 ho visitato gli uffici della Panasonic a T okyo. Gli impiegati mi dis1 19

sera che chi era stato costretto ad abbandonare la propria casa dopo il disastro di Fukushima insisteva per installare pannelli solari, fortemente determinato a non utilizzare mai più il nu­ cleare. Anche per rispondere a questo sentimento, il Giappone ha dato una grossa accelerazione al programma per le energie rinnovabili. Nell'agosto del 201 1 il governo ha approvato una legge che sostiene economicamente l'energia eolica e solare. Le vendite di pannelli solari sono cresciute del 3 0,7 per cento, ar­ rivando a produrre 1296 megawatt entro la fine del 201 1 . Con­ temporaneamente il Giappone ha iniziato la costruzione del suo primo impianto eolico o/fshore. Nel dicembre del 2012 vie­ ne eletto il governo di Abe, a favore del nucleare, ma l'opinione pubblica è rimasta nettamente contraria, e la crescita delle rin­ novabili non si è arrestata. li disastro di Fukushima ha avuto un'enorme risonanza in tutto il mondo. Sulla scia di questa catastrofe, i piani per le cen­ trali nucleari sono stati abbandonati in Malesia, nelle Filippine, in Kuwait e nel Bahrein, e drasticamente modificati a Taiwan. Ma la reazione maggiore è stata quella tedesca. All'inizio del 201 1 , in Germania le centrali nucleari generavano il 17,7 per cento dell'energia, u ma il 29 maggio, appena due mesi dopo il disastro di Fukushima, il governo di Angela Merkel ha dichia­ rato che tutte le centrali nucleari tedesche sarebbero state chiu­ se entro il 2022. Come primo passo, sono stati chiusi totalmen­ te 8 dei 17 reattori operativi. Anche la Siemens, azienda globale nel campo tecnologico, ha annunciato un ritiro dal settore nu­ cleare, e l'intera politica energetica della Germania è stata total­ mente ripensata. Questa Energiewende, o « transizione energe­ tica », promette di fare della Germania un paese leader a livello internazionale in grado di immettere nuove tecnologie a basse emissioni in una rete elettrica altamente sofisticata e industria­ lizzata. Con tutte le sue tragiche conseguenze, Fukushima non è sta­ to l'unico problema a colpire l'industria nucleare. Il costo, le diffi coltà di gestione di reattori nucleari sempre più antiquati, la necessità di diversificare le fonti energetiche per aumentare 120

la sicurezza: sono tutti elementi che hanno incoraggiato alcuni stati come la Francia, campione indiscusso del nucleare civile, a fare un passo indietro. Nel giugno del 2014, il ministro per l'Energia Ségolène Royal ha annunciato che la Francia taglierà la propria dipen­ denza dal nucleare dall'attuale 75 per cento al 50 per cento en­ tro il 2025 . Le vecchie centrali nucleari verranno sostituite da ingenti investimenti in energia solare ed eolica, con 3000 mega­ watt di impianti eolici o/fsbore (l'equivalente di quattro centrali nucleari) da costruire entro il 2020.12 A un livello superiore si assiste poi a un cambiamento nella generazione e nella distribuzione di elettricità. n crollo dei prezzi e la natura modulare delle tecnologie alla base dell'eoli­ co e del solare facilitano la raccolta dei capitali necessari. Con pochi milioni di dollari si può comprare una pala eolica o un buon sistema di pannelli solari, denaro che può aumentare in base alla domanda e alle opportunità. L'energia nucleare, al contrario, è conveniente solo su grandissima scala, nell'ordine dei 2 gigawatt. Negli Stati Uniti o in Australia la costruzione di una centrale di questo tipo potrebbe costare almeno 15 miliar­ di, e richiedere almeno dieci anni per essere completata e qua­ ranta per recuperare l'investimento. Giustamente gli investitori si chiedono quale sarà il prezzo dell'elettricità prodotta dal vento e dal sole tra quarant'anni. Se si aggiungono i costi assicurativi e lo smaltimento delle scorie, appare chiaro perché l'energia nucleare continua a crescere so­ lo nei paesi in cui i governi offrono ingenti contributi sobbar­ candosi i costi assicurativi e degli smantellamenti e firmando accordi su forniture pluridecennali a prezzo bloccato. E in ogni caso rimane il problema dello stoccaggio delle sco­ rie nucleari di alto livello. Nei circa sessant'anni della sua vita, un impianto nucleare medio produce scorie radioattive suffi­ cienti a riempire una piscina olimpionica. Le scorie rimarranno radioattive per alcune migliaia di anni eppure sulla Terra non esiste una singola struttura progettata per la conservazione a lungo termine di questo tipo di scorie.13 Alla luce di questi fatti ,

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e tenendo conto del ruolo sempre più esiguo svolto attualmen­ te dall'energia nucleare, è facile gitmgere alla conclusione che nel 2015 le probabilità di un ritorno dell'energia nucleare sem­ brano davvero risicate.

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Capitolo 12 Luce solare e vento vincono la gara

« C'è un potere immenso a nostra disposizione, eppure quanto è insignificante l'uso che ne facciamo! [ . . .] Che mi­ sere lodi porgiamo al nostro infaticabile ed energico servi­ tore. » Henry D. Thoreau (1848)

Dieci anni fa, alcuni economisti avevano previsto il fallimento finanziario delle nazioni che avrebbero scelto di passare all'e­ nergia pulita. Mfermavano che le loro economie sarebbero sta­ te demolite dalla carbon tax, dal mercato delle emissioni di car­ bonio e dagli investimenti nelle rinnovabili. Uno di questi eco­ nomisti era William Lash del Centre for the Study of American Business, il quale aveva annunciato che se l'America avesse vo­ luto raggiungere le pur modeste riduzioni di emissioni di gas serra prospettate dal protocollo di Kyoto, i salari sarebbero do­ vuti diminuire tra il 5 e il lO per cento, i costi dell'energia do­ mestica sarebbero aumentati dell'86 per cento, i redditi familia­ ri sarebbero scesi di 2700 dollari all ' anno, e il consumo di com­ bustibile fossile sarebbe dovuto calare del 25 per cento (bloc­ cando del tutto il traffico stradale, ferroviario, navale e aereo).1 E invece gli Stati Uniti hanno ridotto di quasi 1' 1 1 per cento ri­ spetto al picco del 2008 le emissioni di gas serra, e l'economia è cresciuta. I negazionisti non hanno smesso di lanciare i loro allarmi. 123

Agli australiani, per esempio, le industrie legate ai combustibili fossili e i loro sostenitori hanno detto per anni che ogni tassa sul carbonio avrebbe indebolito l'economia. Eppure, dopo che nel 2012 il governo ha fissato il prezzo a circa 23 dollari per tonnellata di carbonio, l'economia australiana è cresciuta. Non volendo abbandonare il mondo dei sogni, i negazionisti si sono intestarditi in una rappresentazione fuorviante della realtà. Nell'agosto del 2014 Maurice Newman, consulente economico del primo ministro australiano, ha dichiarato che la scarsa cre­ scita economica dello stato della California era dovuta agli in­ vestimenti nel campo delle tecnologie rinnovabili come l'eolico e il solare. Newman ha poi messo a confronto la crescita econo­ mica californiana con quella del Texas, a suo dire straordinaria. Senza avere alcun riguardo per l'accuratezza dell'analisi econo­ mica, ha completamente ignorato il fatto che il Texas è il mag­ gior produttore mondiale di energia eolica, con più impianti ri­ spetto alla California e il 9,9 per cento della produzione elettri­ ca di origine eolica. 2 Le rinnovabili oggi stanno surclassando i combustibili fossi­ li: per due anni consecutivi sono stati installati in tutto il mon­ do più impianti a energia rinnovabile, fra cui eolico e solare, ri­ spetto a quelli che funzionano con i combustibili fossili.3 E oggi una grande banca, la HSBC, avverte che i combustibili fossili stanno rischiando di essere messi da parte a causa dei cambia­ menti economici, delle innovazioni tecnologiche e della preoc­ cupazione legata al cambiamento climatico.4 L'eolico e il solare (fotovoltaico) sono tecnologie altamente dirompenti: in altre parole, non possono essere semplicemente aggregate alle reti e ai mercati esistenti, ma devono trasformar­ li. Qualcosa di simile è accaduto anche in altri settori. La Ko­ dak per esempio ha inventato la tecnologia digitale che in se­ guito l'ha esclusa dal mercato; i quotidiani devono adattarsi al fatto che ormai è possibile avere notizie in diretta da un'enor­ me quantità di risorse online. E siamo solo agli inizi. Alcune ca­ se automobilistiche hanno annunciato che nel giro di pochi an­ ni saranno in commercio veicoli elettrici senza conducente. 124

Con conseguenze notevoli, tra le altre, per le stazioni di servi­ zio, i meccanici e gli autisti. L'impatto dell'energia rinnovabile è più visibile in Europa, dove eolico e solare hanno raggiunto la diffusione maggiore. Negli ultimi cinque anni, il settore energetico europeo si è sva­ lutato di 500 miliardi di dollarU La causa risiede in parte nella nascita di un nuovo mercato energetico in espansione, ovvero nella possibilità che singoli individui, aziende e comunità pos­ siedano centrali energetiche private. Non è più necessario inve­ stire miliardi di dollari per costruire una centrale elettrica a car­ bone o a gas: le rinnovabili sono modulari. Queste infatti cancellano l'idea che aziende e cittadini siano semplici consumatori, trasformandoli in « prosumatori » (pro­ duttori-consumatori) che competono nella produzione elettri­ ca con gli stessi fornitori da cui la comprano. In risposta a que­ sto mondo bruscamente mutato, alcuni fornitori cercano di so­ pravvivere vendendo tecnologie, inclusi pannelli solari e siste­ mi di stoccaggio, che in ultima analisi saranno in competizione con il loro core business di fornitori di energia. Le rinnovabili stanno rapidamente modificando anche la di­ stribuzione dell'elettricità. Stanno infatti nascendo nuovi inter­ connettori di corrente continua ad alta tensione in grado di col­ legare le risorse eoliche con i centri abitati. E stanno cambian­ do anche le condizioni economiche: in Germania, dove gran parte della rete è stata privatizzata, oggi sono in molti a chiede­ re che alcune infrastrutture tornino di proprietà pubblica. So­ no convinto che non sarà semplice raggiungere questo obietti­ vo. L'Energiewende tedesca rappresenta il tentativo di governo e industria di dirigere in tutta la sua complessità una rivoluzio­ ne energetica, ma non si tratta di un compito facile. ll genio dell'energia pulita è ormai uscito dalla lampada. È straordinario osservare quanta strada hanno fatto in dieci anni l'eolico e il fotovoltaico. Verso la fine della suo mandato presidenziale, Bill Clinton promise che entro il 2020 l'energia eolica avrebbe contribuito per il 5 per cento al fabbisogno na­ zionale di elettricità. Nell'agosto del 2014 l'eolico generava già 125

il 4,33 per cento della domanda americana. Nel 2008 il dipar­ timento dell'Energia statunitense aveva annunciato l'obiettivo di coprire con l'eolico il 20 per cento dell'elettricità nazionale entro il 2030.6 Vista la rapidità con cui si sta diffondendo l'eo­ lico, grazie alla sua convenienza economica rispetto alle altre forme di elettricità in molte regioni del paese, la soglia del 20 per cento entro il 2030 può persino apparire troppo poco am­ biziosa. Anche il solare fotovoltaico è andato meglio rispetto alle previsioni. Gli scienziati australiani hanno svolto ·un ruolo enorme nello sviluppo delle celle solari al silicio, eppure fino al 2007 vi erano solamente 7000 abitazioni connesse alla rete sola­ re. Oggi, invece, il paese è leader mondiale nell'installazione di impianti solari domestici. A metà del 2014 le singole installazio­ ni sono salite a l ,3 milioni (rispetto alle 500.000 in tutti gli Stati Uniti) : ciò significa che ora il 20 per cento degli australiani si af­ fida all'energia solare. La ragione fondamentale di questa diffusione del solare e dell'eolico è da rintracciare nella riduzione dei prezzi. I produt­ tori di pannelli solari sono riusciti a ridurre i costi di produzio­ ne di oltre 1'80 per cento negli ultimi cinque anni, e una mag­ giore efficienza nella catena produttiva e nell'installazione sta portando a ulteriori riduzioni. Gli installatori per esempio non hanno più bisogno di recarsi sul posto per stilare dei preventivi: possono semplicemente valutare un tetto usando Google Earth, abbattendo i costi di 150-200 dollari. TI primo obiettivo per la riduzione dei costi è oggi l'invertitore, ovvero il dispositi­ vo in grado di convertire la corrente continua in corrente alter­ nata, che rappresenta uno dei costi più elevati del fotovoltaico. Ma il finanziamento, lo sviluppo della clientela e la burocrazia legata alle tariffe e alle autorizzazioni costituiscono metà del co­ sto di un impianto negli Stati Uniti. McKinsey ritiene che ta­ gliare questi costi potrebbe portare alla riduzione del costo per watt installato negli Stati Uniti dagli attuali 2,30 dollari a 1,60 entro il 2020.7 L'impatto complessivo sulla riduzione dei costi è visibile nelle proiezioni della Deutsche Bank: i costi del solare 126

continueranno a scendere tra il 5 e il 15 per cento all'anno tra il 2015 e il 2017. Se i prezzi complessivi dell'elettricità aumente­ ranno di appena il 3 per cento all'anno, il solare sarà economi­ camente più vantaggioso rispetto ai combustibili fossili nell'BO per cento dei mercati di riferimento del solare.8 Persino i costi dell'eolico si stanno riducendo. n settore in questo momento vive un periodo di riorganizzazione, passando da quella che sembrava più simile a una produzione artigianale a una linea di produzione altamente automatizzata simile a quella delle industrie automobilistiche. Nuove tecnologie come le turbine eoliche gearless, la possibilità di produrre pezzi di ri­ cambio per le lame dei rotori con una stampante 3D, la contai­ nerizzazione di tutte le parti di una pala, inclusa la torre, così da agevolarne il trasporto, sono tutti elementi che stanno tra­ sformando profondamente il settore. È una rivoluzione che do­ vrebbe dimezzare i costi dell'elettricità prodotta dal vento nei prossimi cinque anni.9 Senza costi di carburante, e riducendo quelli di manutenzione (le turbine eoliche gearless hanno molte meno componenti mobili) , l'eolico si candida a diventare un agguerritissimo competitor energetico. n settore della produzione e distribuzione di energia elettri­ ca è stato a lungo uno dei meno innovativi del mondo indu­ strializzato. Le infrastrutture erano (e a volte sono ancora) di proprietà pubblica e gestite da burocrati. Le grandi centrali a carbone producevano elettricità, e la distribuzione era affidata a una rete di cavi. Alla loro comparsa, eolico e solare vennero irrisi: non avrebbero mai potuto garantire un carico di base, ov­ vero una fornitura affidabile e costante pari alla domanda mini­ ma su un periodo di ventiquattr'ore. «n sole non brilla sempre, e il vento non soffia tutti i giorni », era il punto di vista più dif­ fuso. Oggi, tuttavia, non sento più dire certe cose, forse perché in alcune parti del mondo sta emergendo un nuovo carico di base « a onde », alimentato con eolico e solare. Uno dei motivi che rendono l'eolico e il solare così forti è il fatto che non hanno costi di carburante: una volta effettuato l'investimento per l'impianto e coperti i costi di manutenzio127

ne, continuano a produrre con costi minimi. Ciò significa che l'elettricità generata con vento e sole si venderà sempre per prima nel mercato energetico. Questo può rappresentare la fi­ ne della redditività per le vecchie centrali a carbone: è costoso attivarle e spegnerle, e alcune richiedono enormi quantità di diesel per essere accese, in un processo che può durare giorni. In alcuni mercati, se le centrali continuano a generare energia quando non c'è richiesta, i proprietari devono pagare fino a 10.000 dollari a megawatt per immetterla nella rete. Le centra­ li a gas hanno procedure di accensione e spegnimento più agi­ li, ma riducendo i giorni di attività a causa dell'energia prodot­ ta da eolico e solare si riducono pure i margini di sostenibilità economica. Come già detto, l'energia solare permette ai singoli cittadini di produrre la propria energia, sottraendo domanda al merca­ to. Questo può rivelarsi molto dannoso per le compagnie che distribuiscono energia: le infrastrutture fisse come pali, cavi e trasformatori non possono essere smantellate, e i loro costi ven­ gono « spalmati » sui consumatori. Ma se il loro numero dimi­ nuisce, aumentano i costi per il singolo utente, per il quale di­ venta più conveniente acquistare pannelli solari. La risposta di alcuni fornitori consiste nell'introdurre costi fissi più alti, facendo pagare un canone per il semplice fatto di essere connessi alla rete. Sull'altro fronte, i proprietari austra­ liani di impianti fotovoltaici stanno iniziando a organizzarsi po­ liticamente sotto le insegne dei « cittadini solari ». Le imprese produttrici di energia sembrano comunque destinate alla scon­ fitta con il miglioramento delle tecnologie di stoccaggio (si pre­ vede una riduzione del 50 per cento dei costi delle batterie), e gli aumenti dei prezzi per la connessione alla rete spingerà un numero sempre più elevato di utenti verso il solare. In un recente commento pubblicato su « Nature », Jessika E. T rancik sostiene che alcune tecnologie rinnovabili hanno passato il Rubicone.10 L'energia solare è per esempio oggi 100 volte più economica di quanto non lo fosse nel 2005 , e analiz­ zando i brevetti emerge che il ritmo delle innovazioni che ha 128

portato a questa riduzione non sta rallentando. Prima del 2000 il numero dei brevetti legati ai combustibili fossili e alle rinno­ vabili era all'incirca uguale. Da allora, quelli riguardanti le rin­ novabili si sono quadruplicati arrivando a più di 4000 all'an­ no, superando di gran lunga quelli riguardanti i combustibili fossili. In luoghi molto diversi tra loro come il Texas e la Danimar­ ca, l'energia eolica è oggi economicamente più vantaggiosa del carbone nel libero mercato. Trancik prevede che anche il solare diverrà conveniente sul carbone entro il 2020, soprattutto nei luoghi molto soleggiati. Quale potrebbe essere il futuro per l'innovazione legata all'energia pulita? Trancik fa notare che « ogni grande trasformazione energetica incapperà in qualche passo falso », ma nel frattempo i suoi studenti presso il MIT «stanno proponendo agli investitori di start-up nuove idee sul­ le energie pulite di una complessità che dieci anni fa era rara anche tra i più esperti »} 1 È chiaro quindi che il mercato delle rinnovabili non è affatto saturo. La compagnia SolarCity di Elon Musk ha di recente ac­ quisito la Silevo, un produttore di pannelli solari ad alto rendi­ mento ma a basso costo. SolarCity è impegnata nella costruzio­ ne di un impianto nello stato di New York che sarà in grado di produrre più di un gigawatt di energia solare all'anno entro il 2016. A questo farà seguito la costruzione di centrali « notevol­ mente più grandi ». Dal momento che nel 2014 i pannelli solari erano in eccesso, perché un simile impegno? Stando alle di­ chiarazioni di Musk, il sole « in poche ore irradia la Terra con più energia di quanta l'intera popolazione umana non ne con­ sumi in un anno. Questo significa che i pannelli solari, oltre a batterie in grado di fornire energia notturna, possono produrre molta più elettricità di quanta non ne venga consumata da tutto il genere umano ».1 2 Per fare in modo che l'industria del solare produca il 40 per cento del nostro fabbisogno entro il 2050, devono essere instal­ lati ogni anno impianti con una capacità superiore ai 400 giga­ watt. Con una produzione globale nel 2012 appena inferiore ai 129

30 gigawatt, Musk e la sua squadra ritengono ci sia ancora mol­ to spazio per espandere la produzione. Particolarmente signifi­ cativo è an che il suo riferimento alle batterie, e questo argo­ mento ci porta direttamente alla storia dell'auto elettrica.

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Capitolo 1 3 L'auto elettrica, finalmente

« Nel 2003, nessuno pensava di costruire batterie agli ioni di litio per il mercato automobilistico. » J.B. Straubel, CTO Tesla1

Purtroppo devo confessare che nei Sz'gnorz' del clz'ma ho trattato in modo superficiale il tema delle auto elettriche, dedicandogli meno di un capoverso. Nel 2005 le auto elettriche esistevano da più di un secolo e non erano mai riuscite ad attirare l'interesse del mercato. Sembravano molto più promettenti i veicoli con celle a combustibile a idrogeno, o con motore ad aria compres­ sa. Quante cose sono cambiate in dieci anni ! Nel 2014 erano disponibili 30 modelli di auto elettriche. Og­ gi la Renault-Nissan All iance è l'azienda leader in questo set­ tore con 176.000 vetture vendute dall'agosto del 2014, seguita dalla Tesla con 50.000. Ma anche Mitsubishi, BMW, BYD (azienda cinese), Ford e Volkswagen, per fare solo alcuni nomi, offrono modelli elettrici. È la Tesla a guidare l'innovazione in questo settore. Nel set­ tembre del 2014 l'azienda ha annunciato il suo più ingente in­ vestimento: in partnership con Panasonic, costruirà in Nevada la cosiddetta « Gigafactory », una fabbrica capace di produrre mezzo milione di batterie per automobili all'anno. Sarà la più grande fabbrica del Nord America. I lavori cominceranno nel 2016, ed entro il 2020 produrrà da sola più batterie per veicoli 131

elettrici di quante non se ne siano costruite in tutto il mondo fi­ no al 2013. Ci si aspetta che i prezzi delle batterie si ridurranno di circa il 30 per cento.2 La Gigafactory potrebbe segnare una svolta non solo come fonte energetica dei mezzi di trasporto, ma anche per quanto riguarda la fornitura di energia elettrica stazionaria: sarà in gra­ do infatti di immettere elettricità dalle batterie alla rete nei mo­ menti di elevata domanda energetica, e ricaricare le batterie quando la domanda scende. Come ha ben argomentato Chris Nelder, esperto del settore energetico: Se la nuova Gigafactory della Tesla riuscirà nel suo intento e ridurrà il prezzo delle batterie agli ioni di litio, probabilmen­ te il prezzo di un'auto elettrica potrà essere più basso di quello medio di un'auto a benzina. A questo punto i veicoli elettrici potrebbero aumentare le proprie quote di mercato, oggi inferiori all'l per cento di quello americano. Di conse­ guenza potrebbe accadere che gli scambi energetici dai vei­ coli alla rete elettrica e dai veicoli alle abitazioni potrebbero diventare realtà, dopo anni in cui ci si è lamentati per la ca­ renza di auto elettriche nelle strade. Sono sufficienti appena 100 auto elettriche per soddisfare quasi interamente i picchi di domanda di un palazzo con quasi 14.000 metri quadri di uffici, riducendo notevolmente i consumi nelle ore in cui l'e­ lettricità è più cara. Se si diffondessero, queste tecnologie potrebbero ridurre i picchi più costosi e ridurre i prezzi del­ l'energia elettrica su tutta la linea.3 Ma la tecnologia non resta in attesa della Gigafactory. Si sono già fatti enormi passi avanti nel migliorare la durata delle batte­ rie e nel diminuirne i costi. Nel 2014, il CTO di Tesla ].B. Straubel ha affermato che «la densità di energia delle batterie [ovvero la quantità di energia immagazzinata per unità di mas­ sa] è raddoppiata negli ultimi dieci anni, e questo andamento non sembra rallentare ».4 Anche il prezzo delle batterie per au­ to elettriche è diminuito più rapidamente del previsto, passan132

do dai 1000 dollari a kilowattora del 2008 ai 410 dollari dell'a­ prile del 2014.5 A giugno del 2014, la Tesla ha reso di pubblico dominio i propri brevetti per ricaricare le batterie, affermando che non sarebbero stati in grado di costruire abbastanza stazioni per la ricarica per soddisfare la domanda futura. Al momento ci sono diverse opzioni, dalla presa elettrica casalinga che ricarica la batteria di notte, alle stazioni, spesso lungo le autostrade, che ricaricano la batteria in soli trenta minuti, fino a stazioni di scambio dove sostituire una batteria in quindici minuti. I mi­ liardi di dollari investiti dalle industrie automobilistiche nell'au­ to elettrica è la dimostrazione della fiducia globale nel futuro di questo mezzo di trasporto. Nel giugno del 2014, la Francia ha annunciato l'intenzione di entrare seriamente nell'era delle auto elettriche, e la cosa non deve sorprenderei, dal momento che la Renault è leader del set­ tore. n governo francese ha programmato l'installazione entro il 2030 di sette milioni di stazioni per la ricarica, e la sostituzio­ ne del 50 per cento delle auto blu con veicoli elettrici. Ha inol­ tre annunciato un finanziamento di 10.000 euro per chi sosti­ tuisce la propria auto a benzina con un veicolo elettrico.6 Ma nonostante questa enorme attenzione verso le auto elettriche, il mercato è ancora limitato: nel 2013 la Tesla ha prodotto sola­ mente 20.000 auto, e ne aveva in programma 33 .000 nel 2014.7 n vero fattore di cambiamento sarà senza dubbio la Cina. La BYD, la più grande produttrice di auto elettriche del paese, nel 2013ha prodotto 2000 veicoli, ma sembra pronto a produme 20.000 nel 2014 (soprattutto veicoli ibridi plug-t'n in grado di percorrere fino a 70 chilometri con una batteria carica) .8 Con gli incentivi alle energie sostenibili, che hanno tagliato di un terzo il prezzo iniziale di 65 .000 dollari per un'auto ibrida plug­ t'n della BYD, la Cina prevede di mettere in circolazione circa mezzo milione di veicoli tra mezzi elettrici e ibridi plug-t'n (per la maggior parte d'importazione) entro il 2015, e cinque milio­ ni entro il 2020.9 È l'enormità del mercato cinese a renderlo co­ sì importante, e non ho dubbi che i prezzi delle auto elettriche 133

scenderanno, come è accaduto a quelli dei pannelli solari, non appena aumenterà la produzione cinese. Un segnale di speranza per le auto elettriche riguarda le ven­ dite di ibridi plug-in rispetto alla prima generazione di veicoli ibridi che invece alimentavano il motore elettrico attraverso l'e­ nergia immagazzinata o l'impianto frenante o utilizzando il mo­ tore a benzina. I modelli ibridi plug-in si vendono a un ritmo molto più rapido rispetto alla prima generazione di ibridi, e questo infonde molta fiducia sulla possibilità di coprire presto un'ampia fetta di mercato.10 Si tratta di un punto importante, perché una fornitura limitata di batterie renderà più probabile la diffusione nel mercato cinese di veicoli ibridi plug-in (dotati di batterie più piccole) rispetto ad automobili esclusivamente elettriche. Alcune aziende che forniscono elettricità sperano fortemen­ te che la diffusione di auto elettriche possa generare un aumen­ to della domanda e risollevare quindi le sorti di un settore in difficoltà. Ma si tratta di speranze vane: le prime stime che ci arrivano dalla Germania indicano invece che, se tutte le auto­ mobili che circolano sulle strade tedesche fossero elettriche, la domanda nazionale di energia elettrica crescerebbe solamente del 20 per cento, una cifra che non cambierebbe di molto an­ che negli altri paesi industrializzati.11 E dal momento che, come già visto, i veicoli elettrici potrebbero fornire energia alla rete durante i picchi di domanda in cui questa è più cara, le auto elettriche potrebbero rappresentare un danno economico per le aziende fornitrici di energia. Le auto elettriche sono infatti perfette per conservare energia di fonti rinnovabili - quindi in­ termittenti - come l'eolico e il solare, e sono viste come un fat­ tore in grado di favorirne la diffusione in termini di quote del mercato energetico. n basso prezzo del petrolio agli inizi del 2015 potrebbe se­ condo alcuni rallentare le vendite di auto elettriche. È infatti possibile che potenziali acquirenti possano essere attratti dall'i­ dea che le auto diesel o benzina siano la scelta più conveniente. Ma è anche possibile che l'ipotetico consumatore guardi alle 134

fluttuazioni del prezzo del petrolio come a tU1 elemento di ri­ schio che porterà in futuro a un aumento del prezzo del carbu­ rante, nel momento in cui i paesi dell'OPEC decideranno di re­ cuperare le perdite. Agli inizi del 2015 la situazione non è anco­ ra chiara. Nonostante la rapidità senza precedenti delle innovazioni, nesstU1o si aspetta che le auto elettriche arriveranno presto a dominare il mercato. Ma, come per il solare e l'eolico, si tratta di lilla tecnologia dirompente. Si può ragionevolmente affer­ mare che entro il 2020 le auto elettriche ridurranno notevol­ mente la domanda di petrolio senza però far crescere quella di carbone o gas. Rappresentano il metodo di stoccaggio migliore per le rinnovabili, e la sinergia che si verrebbe a creare in segui­ to alla loro diffusione potrebbe fornire lo slancio necessario per mettere fine all 'era dei combustibili fossili.

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Terza Parte La lotta per il futuro

Capitolo 1 4 Adattamento?

« Adattarsi o morire, ora e sempre, è l'inesorabile imperati­ vo della natura. » H.G. Wells

Indipendentemente da quanto rapida potrà essere una transi­ zione verso le fonti di energia pulita, l'inerzia del sistema clima­ tico farà in modo che il riscaldamento continuerà almeno per alcuni decenni dopo il raggiungimento del picco di emissioni di C02 • Per cui, anche se le emissioni cominciassero a diminuire da oggi, saremmo comunque costretti ad adattarci al cambia­ mento climatico. In questo capitolo mi limiterò a sottolineare solamente alcuni degli esempi più ingegnosi di adattamento cli­ matico. Quando si parla di adattamento è importante capire che il cambiamento climatico è un processo, per cui non si tratta di adattarsi a un nuovo punto di riferimento stabile, ma a una se­ rie di condizioni che mutano continuamente. Ed è per questo, almeno in parte, che nella relazione sullo stato del clima degli Stati Uniti si legge: « Non esiste un adattamento adatto a tutti ». Ciononostante, alcuni comportamenti possono offrire molto in cambio di rischi e costi ridotti al minimo. Come riporta la stes­ sa relazione: « Comportamenti volti all'adattamento al cambia­ mento climatico spesso raggiungono anche obiettivi sociali co­ me lo sviluppo sostenibile, la riduzione dei rischi o il migliora139

mento della qualità della vita, e possono così essere inseriti nei processi decisionali già esistenti ». La relazione conclude inol­ tre che spesso i cittadini non assumono certi comportamenti a causa di risorse economiche limitate, ostacoli politici o restri­ zioni legislative. 1 Ovunque nelle comunità locali i cittadini si stanno adattan­ do in modo sorprendente, soprattutto nei paesi più poveri. Ne­ gli ultimi decenni, per esempio, in Bangladesh le alluvioni sono diventate sempre più catastrofiche: quasi un terzo del paese ogni anno viene sommerso dall'acqua. Laddove tutti vedevano solo il disastro, Mohammed Rezwan ha intravisto un'opportu­ nità. Oggi la sua organizzazione non-profit, Shidhulai Swanir­ var Sangstha, dispone di cento barche a basso pescaggio che vengono utilizzate come biblioteche, scuole, ospedali e orti gal­ leggianti. Le imbarcazioni sono tutte dotate di pannelli solari, connessione a Internet e possibilità di effettuare videoconfe­ renze. Rezwan sta così creando collegamenti galleggianti dove prima c'erano strade e autostrade allagate, ma sta anche ope­ rando a un livello ben più importante: la sua squadra mostra al­ la gente come costruire orti galleggianti e laghi per allevare pe­ sci, in modo da non morire di fame durante la stagione delle piogge.2 In altri paesi asiatici sono in corso iniziative ancora più straordinarie. Chewang Norphel vive nello stato indiano di Jammu e Kashmir, dove è noto a tutti come l'« Uomo Ghiac­ cio ». La perdita dei ghiacciai per effetto del riscaldamento glo­ bale rappresenta infatti un'enorme minaccia per l'agricoltura di questa regione montuosa, e quindi per la sopravvivenza dei suoi abitanti. Lo scioglimento primaverile dei ghiacciai sottrae acqua proprio nd momento dell'anno in cui è particolarmente necessaria per i campi. Quando i ghiacciai scompaiono, l'acqua spesso raggiunge i fiumi in periodi dell'anno in cui possono danneggiare le coltivazioni. Norphd ha avuto la sua idea osser­ vando lo spreco di acqua inutilizzata nel corso dell'inverno.3 Ha così deviato quest'acqua in bacini poco profondi per con­ gelarla e conservarla fino alla primavera. I suoi campi di ghiac140

cio offrono acqua per l'irrigazione al momento opportuno, e con i suoi nove ghiacciai di circa 250 metri di lunghezza e 100 di larghezza, Norphel calcola di aver immagazzinato circa 200.000 metri cubi d'acqua. li cambiamento climatico è un processo, per cui i ghiacciai di Norphel non potranno durare per sempre. n riscaldamento avrà il sopravvento, ma per il mo­ mento Norphel è in grado di fornire ai coltivatori più poveri della regione le condizioni per sopravvivere ancora alcuni anni ed escogitare nuove forme di adattamento. Aumentare l'albedo, ovvero il potere riflettente, della Terra può contribuire a raffreddare il pianeta. Nei pressi di Almeria, nel sud della Spagna, un aumento del numero di serre (in grado di riflettere la luce) ha modificato la tendenza al riscaldamento provocando un abbassamento delle temperature della regione. Mentre la Spagna nel suo complesso si sta rapidamente riscal­ dando, le temperature nelle vicinanze delle serre è diminuita di 0,3 °C.4 Questo esempio dovrebbe spronare tutte le città che soffrono invece dell'effetto « isola di calore », dal momento che molte costruzioni tendono a trattenere calore. Dipingendo di bianco molte infrastrutture, le città potrebbero in parte com­ pensare il riscaldamento. Dalla parte opposta del pianeta, i ghiacciai delle Ande peru­ viane hanno già perso quasi un quarto dei ghiacciai. n Pastoru­ ri, nel nord del Perù, si è ritirato di l ,6 chilometri negli ultimi trent'anni, causando la chiusura dei campionati internazionali di sci che rappresentavano la più importante attrazione per il turismo della zona. Ma lo scioglimento dei ghiacciai sta minac­ ciando anche il sostentamento degli agricoltori.5 n glaciologo Benjamin Morales ritiene che una risposta temporanea alla per­ dita di ghiaccio risiede nella segatura e nella vernice bianca. Morales ricorda quando il ghiaccio veniva portato giù dalle montagne ricoperto di segatura per evitare che si sciogliesse: ha così coperto una sezione della lingua di ghiaccio con uno strato di 15 centimetri di segatura. La parte restante del ghiacciaio ha continuato a sciogliersi, ma l'anno successivo la parte coperta dalla segatura era rimasta intatta. 141

Incoraggiati dall'inventore peruviano Eduardo Gold, gli agricoltori di una regione attorno al Chalon Sombrero, il cui ghiacciaio aveva già subito le conseguenze dd cambiamento climatico, hanno iniziato a dipingere di bianco la vetta della montagna, nella speranza che l'aumento dd potere riflettente avrebbe portato alla formazione del ghiaccio, per loro vitale. La pittura era composta da lime, uova e acqua, e il processo ha ri­ chiesto circa una settimana per ettaro, con una superficie totale da dipingere di 60 ettari. I risultati non sono ancora evidenti,6 ma la Banca mondiale ha incluso il progetto nella sua lista delle « 100 idee per salvare il pianeta».7 Forme più comuni di adattamento si stanno verificando ovunque: un mio amico agricoltore ha una proprietà nella zona occidentale dello stato di Victoria. Per più di cinque generazio­ ni e un secolo e mezzo, la proprietà è stata sempre troppo umi­ da per la coltivazione, ed è così stata utilizzata per il pascolo di mucche e pecore. Ma nd corso degli ultimi dieci anni la ridu­ zione delle piogge ha permesso di avere raccolti molto produt­ tivi. Molti altri agricoltori dd paese si stanno adattando in que­ sto modo, sia coltivando nuovi prodotti sia coltivando i mede­ simi ma con tecniche diverse: si tratta di semplice buonsenso. Ma alcuni consigli per l'adattamento non lo sono affatto: quan­ do un lobbista di una compagnia inquinante dichiara che ab­ biamo perso la battaglia per il controllo del carbonio e che per questo non abbiamo altra scelta che conviverci, si tratta di una sciocchezza pensata solo per favorire gli affari, come al solito. L'umanità continuerà ad adattarsi al cambiamento climati­ co in tanti modi, più o meno ingegnosi, ma la forma più im­ portante di adattamento consiste sicuramente nel ridurre le emissioni di carbonio dei sistemi energetici. Dopotutto, se riu­ scissimo ad adattarci in questo modo, non saremmo costretti a cambiare altro.

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Capitolo 15 La soluzione è nella geoingegneria ?

« Sono molte le ragioni per credere che la geoingegneria si rivderà impossibile, politicamente o scientificamente [ ] Ma considerare tabù la ricerca in questo campo, sulla base del fatto che l'ignoranza è una valida difesa contro la follia, sarebbe un errore pericoloso. » ...

« The Economist », 1 1 dicembre 2014

Fino a non molto tempo fa, si tendeva a indicare con la parola « geoingegneria » una serie di tecniche eterogenee - dall'inter­ ferenza diretta sulla luce solare all'estrazione di co2 dall'atmo­ sfera - che, modificando i sistemi globali, potevano influire sul cambiamento climatico. Tuttavia i ricercatori hanno comincia­ to sempre più a distinguere le proposte che prevedono un'in­ terferenza sulla luce solare (manipolazione solare), restringen­ do a questo settore e a pochi altri metodi l'accezione dd termi­ ne « geoingegneria ». Tra le prime e meglio documentate proposte in campo ge­ oingegneristico va segnalata l'idea di Paul Crutzen di immette­ re zolfo nella stratosfera per riflettere la luce solare. n progetto sfrutta i diversi ruoli che lo zolfo svolge nell'atmosfera. Grazie a questi studi Crutzen si è aggiudicato il premio Nobd per la chimica.1 Le sue ricerche, riviste e approfondite nel corso dei decenni, rappresentano oggi la prospettiva più solida e meglio documentata nel campo della geoingegneria. 14 3

L'idea di fondo è che se riuscissimo a immettere zolfo a suf­ ficienza nella parte alta della stratosfera - a circa 15- 18 chilo­ metri di altitudine - questo potrà rimanervi per un periodo di tempo abbastanza lungo e riflettere nello spazio i raggi solari, permettendo così alla superficie della Terra di raffreddarsi. Crutzen ritiene che lo zolfo potrebbe essere lanciato utilizzan­ do, ad esempio, palloni aerostatici. Esistono ovviamente molte considerazioni da compiere attorno a una simile proposta, e il suo costo è un buon punto di partenza. Ancora prima che i co­ sti complessivi di una simile operazione vengano calcolati, quella di Crutzen appare una proposta certamente non a buon mercato: nel 2006 si è calcolato che il costo si aggirerebbe at­ torno ai 25-50 miliardi di dollari, ossia tra i 25 e i 50 dollari per ogni cittadino benestante del pianeta.2 Più di recente si è invece arrivati a una stima molto più bassa, ovvero una cifra compresa tra i 2 e gli 8 miliardi.3 Altri costi non previsti in queste stime possono inoltre intervenire a causa di mutamenti nelle precipi­ tazioni o ad altri imprevisti dovuti alla riduzione della quantità di luce solare che raggiunge la superficie terrestre. Una recente novità in grado di chiarire i costi e la fattibilità della proposta di Crutzen è il progetto SPICE (Stratospheric Particle lnjection for Climate Engineering), condotto dal Re­ gno Unito. TI progetto SPICE consiste essenzialmente nel testa­ re un sistema economicamente sostenibile per l'iniezione di particelle riflettenti nella stratosfera. SPICE ha avuto inizio alla fine del 201 1 e i primi prototipi in scala dovrebbero essere pronti nel 2015. SPICE utilizza palloni aerostatici legati a cavi di 25 chilometri che fungono anche da tubi, al cui interno ven­ gono pompate le particelle. Nei test, anziché particelle di zolfo, verrà utilizzata dell'acqua. Si stanno ovviamente analizzando anche le questioni relative alla sicurezza, ad esempio degli ae­ rei. Se il progetto funzionerà e i costi saranno contenuti, la pro­ posta di Crutzen diventerà improvvisamente realtà. Qualcosa di simile all'idea di Crutzen avviene anche in natu­ ra nel corso delle eruzioni vtÙcaniche, quando grandi quantità di polveri e zolfo vengono iniettate nella stratosfera: queste eru144

zioni danno un'idea delle complesse questioni etiche e politi­ che sollevate da interventi simili. Tra le conseguenze possibili più evidenti e pericolose vi sono le alterazioni delle precipita­ zioni piovose, danni alle coltivazioni, condizioni di congda­ mento che possono influenzare le attività umane. Ma le eruzio­ ni vulcaniche mettono in evidenza anche altri effetti collaterali meno immediati della geoingegneria: sappiamo per esempio che lo zolfo della stratosfera distrugge lo strato di ozono, e che quantità eccessive possono influire sui processi biologici. Se le eruzioni vulcaniche possono in parte rappresentare un modello delle possibili conseguenze della geoingegneria, vi so­ no comunque differenze tra i due casi, con risultati distinti. Per esempio, le particelle di zolfo prodotte dall'uomo sarebbero molto più piccole di quelle derivanti da un'eruzione; questa e altre distinzioni rendono ancora meno prevedibile la reazione dello zolfo con l'atmosfera.4 D'altro canto, non c'è alcun dubbio che lo zolfo stratosferi­ co proveniente dai vulcani provochi una riduzione della tempe­ ratura terrestre, per cui possiamo essere ragionevolmente sicuri che il progetto di Crutzen è in grado di ottenere il suo obiettivo dichiarato. Ma vale la pena sottolineare che simili soluzioni non intervengono in nessun modo sul problema dd carbonio, che continuerà a crescere fino a quando non ridurremo l'inquina­ mento. Questo significa, per esempio, che l'acidificazione degli oceani continuerà senza ostacoli, indipendentemente dai risul­ tati che l'iniezione di zolfo della stratosfera otterrà nella ridu­ zione delle temperature. Inoltre, un'improvvisa interruzione dell'iniezione di zolfo potrebbe persino essere più pericolosa dd riscaldamento che era destinata a bloccare, poiché un ri­ scaldamento improvviso causerebbe cambiamenti climatici troppo rapidi e di vasta portata. Sono state avanzate varie proposte per il raffreddamento della Terra intervenendo sulla luce solare, per esempio lancian­ do nella stratosfera mongolfiere, specchi riflettenti o nanoparti­ celle altamente riflettenti, oppure ancora iniettando dementi diversi dallo zolfo.5 Si potrebbero per esempio emettere parti145

celle di particolato carbonioso (comunemente detto fuliggine) provocando un piccolo « inverno nucleare ». In questo caso l'albedo terrestre si ridurrebbe ma, dal momento che l'atmosfe­ ra diventerebbe più scura (effetto opposto a quello che si ottie­ ne con lo zolfo), sulla superficie terrestre diminuirebbero co­ munque le temperature. I sostenitori di questa proposta ag­ giungono inoltre che basterebbe una quantità relativamente bassa di fuliggine, la quale tuttavia è una polvere cancerogena, e alcuni si chiedono quanto sia saggio diffonderla su tutto il pianeta. Queste proposte hanno in comune un difetto: non af­ frontano il problema fondamentale, ovvero l'eccesso di co2 nell'atmosfera. Qualcuno ha anche suggerito gli oceani come sede di alcuni progetti geoingegneristici. Uno dei più discussi prevede il rila­ scio negli oceani di ferro o altri fertilizzanti per favorire la cre­ scita di plancton, altrimenti limitata dalla scarsa presenza di ferro nell'acqua. Dal 1993 sono stati effettuati dieci esperimen­ ti in varie zone oceaniche, ottenendo risultati differenti. L'idea alla base di questi esperimenti è che il plancton stimolato dai fertilizzanti è in grado di catturare maggiori quantità di co2 at­ traverso la fotosintesi. Una volta morto, il plancton si posa sui fondali, e il carbonio che contengono viene sepolto e rimosso dal ciclo del carbonio per milioni di anni. L' oceanografo che ha proposto il primo esperimento fece una dichiarazione poi diventata celebre: « Datemi mezza cister­ na di ferro, e vi darò una nuova glaciazione ».6 Ma altre speri­ mentazioni hanno dimostrato che, tranne in alcune circostanze, la maggior parte del carbonio catturato dalle fioriture algali non affonda verso i fondali, ma ritorna rapidamente nell'atmo­ sfera e nell'oceano. Ricerche più recenti hanno dimostrato che la quantità di carbonio catturata è da 5 a 20 volte inferiore ri­ spetto a quanto stimato in precedenza. In condizioni ottimali, potrebbe corrispondere a un sesto delle emissioni umane an­ nuali.7 In ogni caso si è recentemente scoperto che, se le diatomee (alghe in grado di costruire un guscio di silice) fossero stimola146

te con W1 fertilizzante, aumenterebbero le possibilità di far af­ fondare il carbonio catturato.8 La silice è un fattore di crescita limitante per le diatomee: se nelle aree adatte si immettono sili­ ce e ferro, è probabile che, in condizioni adeguate, dal sistema potrebbero essere eliminate grandi quantità di carbonio, forse addirittura una quantità pari alle emissioni umane annuali. Ci sono però forti dubbi che W1 eccesso di fertilizzazione da ferro possa portare a effetti collaterali imprevisti, come la cre­ scita di alghe tossiche, la scomparsa di alcune specie di plan­ cton e W1a riduzione di ossigeno sui fondali oceanici (nel caso in cui il plancton marcisca sul fondo). Nel 2008 la Convention on Biological Diversity (CBD) ha così deciso di non permettere ulteriori esperimenti di fertilizzazione degli oceani in acque non costiere, fino a quando non vi saranno maggiori giustifica­ zioni e W1 regime di regolamentazione in atto.9 Fino al 2015 non si è raggiW1to W1 accordo sulle regole, e così gli esperimen­ ti non si sono fermati. L'esperimento più recente di fertilizzazione con il ferro è stato condotto nel 2012. Da un peschereccio sono state riversa­ te 100 tonnellate di solfato di ferro nelle acque del Pacifico set­ tentrionale, a ovest del Canada. L'operazione è partita da un villaggio Haida, sull'isola di Graham, che conta circa mille abi­ tanti, e subito definita dai giornali un « tentativo di geoingegne­ ria canaglia » organizzato dell'imprenditore americano Russ George, accusato di aver convinto la popolazione Haida a fi­ nanziare e portare avanti il progetto. Queste accuse si sono poi dimostrate infondate: gli Haida avevano infatti le loro ragioni per appoggiare l'iniziativa, e non la ritenevano W1a pratica di geoingegneria. Anzi, si stavano comportando proprio come le popolazioni del Kashmir che deviano i fiumi o quelle del Sud America che dipingono di bianco le montagne. Sono tutti ten­ tativi messi in atto da piccole comW1ità con l'unico scopo di preservare W1a preziosa risorsa locale messa a rischio dai cam­ biamenti globali. Gli Haida vivono della pesca al salmone. Da tempi antichis­ simi si sono basati sui flussi migratori di questi pesci, e la ferti147

lizzazione con il ferro è il tentativo di aumentare il numero di salmoni che ormai da decenni si sta riducendo per via della pe­ sca eccessiva, dell'inquinamento e delle dighe. I salmoni si ri­ producono nei fiumi ma crescono in mare, e le piccole creature di cui si nutrono dipendono dal plancton. Una volta scoperto che il ferro fa fiorire le alghe, gli Haida hanno pensato che la fertilizzazione avrebbe potuto favorire i salmoni. n progetto è costato circa 2,5 milioni di dollari canadesi, che gli abitanti del villaggio hanno concesso in prestito alla Haida Salmon Restoration Corporation (HSRC), nella speranza di re­ cuperare l'investimento vendendo crediti di carbonio nel caso in cui il progetto avesse avuto successo nella riduzione di C02 • In una prima fase è sembrato che la fertilizzazione funzionasse, favorendo una spettacolare fioritura di plancton su un'area di circa 10.000 chilometri quadrati, ma non essendoci purtroppo alcun tipo di controllo scientifico sul progetto, è impossibile di­ re se vi sia stata o meno anche una riduzione di carbonio. Né ci sono studi scientifici sulle conseguenze dell'esperimento, oltre a ciò che è stato notato casualmente man mano che gli eventi si verifìcavano.10 Dal momento che l'esperimento era avvenuto ignorando il divieto imposto dalla CBD, l'iniziativa degli Haida attirò le cri­ tiche di alcuni ambientalisti, che decisero di procedere per vie legali. La HSRC affrontò dieci accuse di violazione ambientali della legge canadese.11 Ma sono stati incoraggiati anche i soste­ nitori: due anni dopo, quando cioè era passato il tempo suffi­ ciente per la crescita dei pesci, la pesca del salmone del 2014 fu ottima a nord-est del Canada, passando dai 50 milioni di esem­ plari del 2013 a 226 milioni. Nel fiume Fraser, che solo una vol­ ta in passato aveva superato i 25 milioni, furono pescati oltre 72 milioni di pesci. 12 Gli Haida ritengono quindi che l'esperimen­ to abbia avuto successo, ma in assenza di prove scientifiche è impossibile sapere se questo aumento sia stato determinato ef­ fettivamente dalla fertilizzazione. L'intervento degli Haida ha comunque nettamente diviso l'opinione pubblica in tema di geoingegneria: alcuni lo ritengo148

no un esempio di successo della capacità dell'uomo di miglio­ rare la natura, mentre altri lamentano i rischi intrinseci a un ap­ proccio simile e la scarsità di prove scientifiche. La geoingegne­ ria è un campo altamente controverso e le polemiche sembrano destinate a crescere. Le possibili strategie per raffreddare il pia­ neta sembrano infinite: parasoli spaziali, tetti bianchi, sbianca­ mento delle nuvole, passando da azioni ragionevoli ad altre de­ gne del dottor Stranamore. In quest'ultima categoria va senza dubbio annoverata la proposta discussa da alcuni ricercatori giapponesP3 che prevedeva l'immissione diretta di C02 lique­ fatto nelle profondità degli oceani per risolvere il problema del­ l' acidificazione. Ma nonostante gli svantaggi e le controversie, vale la pena chiedersi se questi metodi possano funzionare. All'inizio del 2014 un articolo pubblicato su « Nature » ha valutato il poten­ ziale di cinque proposte geoingegneristiche: rimboschimento; upwelling o risalita artificiale delle acque profonde (utilizzando per esempio dei tubi di plastica e il moto ondoso per portare in superficie l'acqua); introduzione di limatura di ferro nell'ocea­ no per favorire la crescita delle alghe; introduzione di calce nel­ l' oceano; riduzione delle radiazioni solari. Lo studio conclu­ deva: Anche se applicati in modo continuo e su larga scala come oggi si ritiene possibile, tutti questi metodi sono, presi singo­ larmente, sia relativamente inefficaci che capaci di una limi­ tata (meno dell'8 per cento) riduzione di riscaldamento, op­ pure hanno effetti collaterali potenzialmente gravi, e non si possono interrompere senza causare un rapido cambiamen­ to climatico. 1 4 Alla fine del 2014, tre team di ricercatori delle università di Leeds, Bristol e Oxford, lavorando al progetto intitolato Inte­ grated Assessment of Geoengineering Proposals (IAGP), han­ no preso in esame una serie di opzioni a vari livelli. Capire qua­ li potrebbero essere gli impatti di determinati interventi e sue149

cessivamente prendere in considerazione gli aspetti negativi è stato « molto, molto difficile ». I ricercatori hanno ammesso di non amare il concetto di geoingegneria, ma che erano « più convinti che mai della necessità di fare ricerca nel settore ». La posta in gioco è molto alta. Tutti i metodi che bloccano i raggi solari possono comportare variazioni nelle piogge, fra cui i de­ vastanti monsoni indiani. I ricercatori hanno evidenziato che « tra 1 ,2 e 4,1 miliardi di persone potrebbero subire negativa­ mente i cambiamenti delle precipitazioni piovose » potenzial­ mente causate dal filtraggio dei raggi solari. 15 Se gli aspetti tecnici della geoingegneria sono spaventosi, questi vengono superati persino da quelli politici: chi stabilirà qual è la temperatura media ottimale della Terra? La geoinge­ gneria potrà inoltre provocare vincitori e vinti. Come si risolve­ ranno i conflitti? Clare Heyward della University of Warwick dirige il Global Justice and Geoengineering, un progetto che promette di chiarire alcuni di questi aspetti. La Heyword sta approfondendo come «possono cambiare le dispute per lo svi­ luppo delle tecnologia geoingegneristica quando le considera­ zioni sulla giustizia distributiva globale passano in primo pia­ no ». La ricercatrice sta anche cercando di capire se la geoinge­ gneria comporti sfide particolari per quanto riguarda la giusti­ zia climatica, e punta a distinguere tra le peculiarità e i proble­ mi di ogni singola tecnologia. 1 6 Un importante studio a lungo atteso sulle diverse opzioni della bioingegneria è stato pubblicato nel febbraio del 2015. È il risultato di una collaborazione tra diversi centri americani: la National Academy of Sciences, la National Academy of Engi­ neering, il National Health Institutes e il National Research Council. 17 Gli autori dichiarano subito che la geoingegneria non sostituisce la riduzione di emissioni, e che le due relazioni in cui è diviso lo studio devono essere considerate separata­ mente. La prima, intitolata « Modificare l'albedo », esamina ap­ procci e tecnologie che intendono riflettere i raggi solari per permettere alla Terra di raffreddarsi, e che tradizionalmente vengo chiamate gestione solare o geoingegneria. 1 8 150

n testo afferma che modificare l'albedo non incide sulla cau­

sa dd cambiamento climatico di origine umana, ma è un obiet­ tivo che può essere unilateralmente raggiunto, a costi rdativa­ mente bassi, e probabilmente con risultati immediati. Si ag­ giunge che modificare l'albedo può portare a nuovi rischi glo­ bali e che una sua drastica interruzione potrebbe portare con­ seguenze molto negative. Considerando i pericoli legati alla modifica dell'albedo, la rdazione suggerisce di evitare di usare questo metodo per risolvere il problema dd cambiamento cli­ matico su larga scala. All 'attuale livello di consapevolezza scien­ tifica, scrivono gli autori, modificare l'albedo potrebbe « pre­ sentare sia rischi ambientali che di altro tipo ancora sconosciu­ ti, e non si dovrebbe quindi utilizzare per modificare il cli­ ma ».I9 La seconda rdazione si occupa invece di quelle tecnologie che puntano a « rimuovere co2 », incluse la cattura e lo stoc­ caggio dd carbonio, la produzione di fertilizzante biochar, la fertilizzazione degli oceani e le varie tecniche di rimozione di­ retta di C02 dall'aria. 20 Molti di questi approcci comportano un rafforzamento dei meccanismi della Terra di mantenere in equilibrio il carbonio, e come molti di questi meccanismi siano stati indeboliti dal peggioramento delle condizioni ambientali a opera dell'uomo. n testo afferma anche che uno dei problemi dei tentativi di diminare co2 dall'atmosfera è che, se avranno successo, grandi quantità di co2 passeranno dall'oceano nd1' atmosfera, dal momento che il sistema tende all'equilibrio, rallentando così l'efficacia dell'intervento e gli effetti sul riscal­ damento globale. La rdazione è chiara nell'affermare che non tutte le misure sono della stessa portata. La fertilizzazione degli oceani viene per esempio isolata in quanto particolarmente dannosa, dal momento che « quasi tutti gli studi precedenti sono d'accordo nd ritenere che immettere ferro fertilizzante negli oceani a li­ velli che possano influire sul clima produce rischi che superano i potenziali effetti benefici ». 2 1 Gli autori fanno notare anche 15 1

che sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire se uno di questi tentativi può essere efficace anche sulla scala necessaria. L'autorevolezza degli autori, delle università e delle istitu­ zioni coinvolte ha fatto sì che la ricerca diventasse la prima pie­ tra per lo sviluppo futuro di un accordo internazionale sui pro­ tocolli per mettere in atto progetti su larga scala in grado di af­ frontare il cambiamento climatico. Senza un protocollo che re­ goli gli interventi, non vi è alcuna prospettiva che l'umanità ac­ cetti di utilizzare una qualsiasi delle opzioni discusse, anche se urgentemente necessarie. N azioni isolate o in gruppi potrebbe­ ro agire autonomamente, come hanno fatto gli Haida nel 2012, ma qualsiasi progetto in grado di influire sulle condizioni del pianeta, se il risultato della decisione di una sola persona o di piccoli gruppi, verrà aspramente contestato e potrebbe provo­ care conflitti. La parte più interessante dello studio è quella che documen­ ta l'ampia varietà di approcci e le varie tecnologie per la rimo­ zione di C02, che fino a questo momento non sono stati defini­ ti con un termine unitario. Io suggerisco, poiché non si tratta né di abbattimento delle emissioni né di geoingegneria, ma di un terzo approccio completamente nuovo, di chiamarli « Terza via » .22

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Capitolo 16 La sfida da una gigatonnellata

« L'unica previsione che mi sento sicuro di fare è che la più grande scoperta futura sarà quella che oggi non siamo saggi abbastanza da prevedere. » Cari Sagan

Gli strumenti della « Terza via » ricreano, rinforzano o ristabili­ scono i processi che avevano creato l'equilibrio di gas serra pre­ esistente all'intervento dell'uomo, con l'obiettivo di estrarre carbonio dall 'atmosfera terrestre e dagli oceani. È esattamente ciò che fanno le piante e un buon numero di rocce. I metodi che la natura ha sviluppato per espellere carbonio dall'atmosfera e dagli oceani sono enormemente complessi, e coinvolgono la magia della meccanica quantistica. La loro fonte di energia è il sole, utilizzato nella fotosintesi per assorbire ani­ dride carbonica e convertirla in energia e materia solida, inclu­ so ciò che noi chiamiamo cibo e carburante. In un arco di tem­ po immenso, la fotosintesi ha ricreato il nostro mondo. L'atmo­ sfera respirabile, le riserve di carbonio fossile sotto forma di carbone, petrolio e gas, un oceano non tossico: sono tutte ere­ dità della fotosintesi. Sebbene la vegetazione rappresenti una componente impor­ tante della Terza via, vi è molto di più di questo. Per esempio, , tecnologie già esistenti permettono di estrarre co2 dali aria senza l'aiuto delle piante, e trasformare i gas così catturati in 15 3

materiali riutilizzabili. Gli approcci della Terza via vanno dal­ l'utilizzo di cemento a impatto zero o addirittura a impatto di carbonio negativo, ad alcune modifiche nell'allevamento del bestiame, fino alla manipolazione di processi geologici naturali come l'alterazione di alcune rocce e il ricorso a nuove e sor­ prendenti tecnologie. n mio interesse per questi metodi è iniziato nel 2007 , quan­ do ricevetti ricevuto una telefonata da Sir Richard Branson: mi comunicava di aver letto I signori del clima e che il libro aveva completamento cambiato la sua percezione sull'urgenza del cambiamento climatico. Mi invitò sulla sua Necker Island, nel­ le isole Vergini Britanniche, e mi confidò i suoi dubbi sulla ca­ pacità degli uomini di ridurre a sufficienza le emissioni per evi­ tare la catastrofe. Branson stava progettando il lancio di un pre­ mio all'innovazione, dedicato ad attività sostenibili capaci di eliminare una gigatonnellata di carbonio dall'atmosfera (pari a circa 3 ,4 gigatonnellate di C02 : quanto pesano questi atomi di ossigeno ! ) . Una gigatonnellata è una quantità enorme: volendo appros­ simare, una gigatonnellata di carbonio corrisponde a circa un dodicesimo del volume complessivo di inquinamento da carbo­ nio prodotto ogni anno dall'uomo. Un numero crescente di studi sui metodi utilizzati per ridurre le emissioni future indica­ no che i timori di Branson sulla capacità dell'uomo di evitare un disastro climatico erano ben fondati. Alcuni studiosi sugge­ riscono che, se non andare oltre un aumento di 2 oc entro il 2 1 00, l'umanità dovrà eliminare diverse gigatonnellate di car­ bonio dall'atmosfera ogni anno molto prima della fine del seco­ lo.1 Questo è il livello a cui, nei prossimi decenni, deve puntare la nostra società. n Virgin Earth Challenge (VEC), un premio da venticinque milioni di sterline, a tutt'oggi il più cospicuo mai dedicato alle questioni climatiche, è nato a partire da queste riflessioni. Bran­ son mi chiese se volessi far parte della giuria e io accettai, insie­ me ad Al Gore, James E. Hansen, James Lovelock e Sir Crispin Tickell. Nel corso di questi anni ho valutato con stupore tutte 154

le proposte che sono giunte e che hanno completamente modi­ ficato la mia percezione su come possiamo rispondere alla crisi climatica. Nel 2007 i metodi e le tecnologie presentati, quando esistevano, erano ancora a uno stadio preliminare. Man mano che ci avviciniamo al 2020, e i livelli delle emissioni di carbonio continuano a crescere, alcuni dei sistemi finanziati dall'iniziati­ va di Branson si sono sviluppati e oggi sono strwnenti sempre più indispensabili alla nostra sopravvivenza. Recentemente si è inoltre compreso che eliminare una giga­ tonnellata di carbonio dall'atmosfera non è che l'inizio. li reso­ conto sulla rimozione di C02 stilato nel 2015 dalle National Academies of Sciences afferma che « diminuire la concentrazio­ ne di co2 di l ppm all'anno sarebbe possibile solamente con una rimozione che procede al ritmo di 18 gigatonnellate di co2 all'anno ». Questa cifra corrisponde a circa 4,8 gigatonnellate di carbonio all'anno, ovvero cinque volte l'obiettivo stabilito dal VEC. Ridurre le concentrazioni di C02 di 100 ppm - e ri­ tornare quindi alle condizioni precedenti la rivoluzione indu­ striale - richiederebbe una rimozione di circa 1800 gigatonnel­ late di C02 , la stessa quantità che si è aggiunta per effetto del­ l'attività umana tra il 1750 e il 2000. 2 Finora al Virgin Earth Challenge sono state presentate più di diecimila proposte. Nel 201 1 sono state ridotte a una lista di undici approcci. Dal risanare la terra all'inversione della degra­ dazione degli ecosistemi fino alla cattura di co2 tramite resine, gli undici finalisti rientravano in due grandi categorie, quella biologica e quella chimica, a seconda dei metodi con cui inten­ devano estrarre carbonio dall'atmosfera e dagli oceani. I metodi biologici implicano una rimozione di C02 dall'at­ mosfera o dagli oceani attraverso la fotosintesi, e successiva­ mente l'immagazzinamento del carbonio catturato, dalle fore­ ste alla carbonella, dalle plastiche al rinchiuderle sotto la crosta terrestre. Le opzioni di rimozione chimica invece catturano carbonio atmosferico attraverso metodi artificiali o l' alterazio­ ne delle rocce, e successivamente lo immagazzinano in vari siti, alcuni dei quali simili a quelli utilizzati dai metodi biologici. 155

Ma queste due categorie si distinguono per un elemento fondamentale: l'energia richiesta per portare avanti i processi biologici non ha sostanzialmente alcun costo, in quando viene fornita dal sole, attraverso le piante. Questo è un enorme van­ taggio, ma presenta pure limiti importanti: la velocità e il volu­ me di carbonio che questi processi sono in grado di catturare sono stabiliti dalla biosfera e dai suoi processi fotosintetici, cer­ tamente affidabili ma piuttosto inefficienti. La fotosintesi ha in­ fatti un grado di efficienza dell'l per cento, ovvero utilizza sola­ mente l'l per cento dell'energia solare disponibile. I pannelli fotovoltaici, al contrario, hanno un'efficienza del 20 per cento. A parte l'efficienza limitata, la biosfera sta già sopportando un pesante fardello. Abbiamo tagliato foreste, inquinato le ac­ que e portato molte specie all'estinzione. Stiamo inoltre consu­ mando rapidamente le scorte alimentari, gli spazi e le risorse necessarie alla vita. E continuiamo a distruggere molti ecosiste­ mi unici e d'inestimabile valore attraverso l'acidificazione degli oceani e il cambiamento climatico, limitando la nostre possibi­ lità di utilizzare i metodi e gli strumenti della Terza via. Modi più ecologici di gestire e ripristinare la biosfera offro­ no prospettive incoraggianti attraverso strumenti in grado di ri­ conciliare le necessità del mondo moderno con il risanamento della natura perché torni a funzionare rispettando la propria evoluzione.3 Vi sono grandi speranze in questo settore, per au­ mentare la capacità di carico di carbonio degli ecosistemi e del suolo.4 Può ovviamente risultare difficile capire quali siano le pratiche migliori per ogni singola specie, ogni tipo di suolo e ogni mare del mondo, e per assicurare una gestione efficace de­ gli ecosistemi in questione. Riuscire ad avere, al di là degli effet­ ti, valori certi per quanto riguarda la grandezza, la durata e la stabilità della rimozione di carbonio attraverso approcci biolo­ gici è un argomento decisivo. Ogni innovazione può avere conseguenze positive e negati­ ve, a seconda dell'utilizzo che se ne fa: ci sono pratiche biologi­ che che possono causare più danni che cambiamenti positivi. Per esempio, se si procede in modo troppo aggressivo verso 156

monoculture come la canna da zucchero o il mais in grado di assorbire carbonio, o se confidiamo troppo nella capacità di conservazione di carbono di materiali biologici che possono degradarsi per via di cambiamenti climatici già previsti, le con­ seguenza sul lungo periodo possono essere gravi. La categoria delle metodologie chimiche si differenzia da quelle biologiche per la necessità di utilizzare forniture energe­ tiche prodotte dall'uomo, attraverso l'elettricità o tramite com­ bustibili fossili e altri carburanti. Tutto ciò è costoso e, fino a quando non si diffonderanno fonti rinnovabili a bassa emissio­ ne di carbonio, questi metodi avranno il difetto di alimentare attraverso l'utilizzo di combustibili fossili - il problema che tentano di risolvere. D'altro canto, gran parte delle metodolo­ gie chimiche offrono il vantaggio sia di conservare il carbonio in maniera sicura sia a produrre a loro volta qualcosa di utile per l'uomo. La prima cosa che viene in mente praticamente a tutti quan­ do si tratta di risolvere il problema del carbonio è quella di piantare più alberi. Gli alberi infatti, come tutte le piante, per crescere devono assorbire C02• Sono in buona sostanza poco più che co2 atmosferica condensata: metà del loro peso secco è composto da carbonio prelevato dall'aria. Gran parte delle foreste mondiali negli ultimi secoli sono state abbattute o ridot­ te, per cui risanarle potrebbe portare a una considerevole quan­ tità di riduzione di C02• Ma il ritmo di riforestazione richiesto per eliminare una gigatonnellata di carbonio è sconvolgente. Gli alberi crescono molto lentamente e all'inizio sono molto piccoli, per cui per valutare questa opzione dovremmo assume­ re un orizzonte temporale di cinquant'anni. Nel giro di mezzo secolo avremmo bisogno di un'area ampia tra i 3 e i 7,5 milioni di chilometri quadrati (7 ,5 milioni di chilometri quadrati corri­ spondono all'incirca all'area dell'Australia o dei quarantotto stati contigui degli Stati Uniti) . Se dovessimo assorbire in que­ sto modo una gigatonnellata di carbonio, dovremmo piantu­ mare alberi ogni anno in un'area tra i 70.000 e i 150.000 chilo­ metri quadrati (approssimativamente mezzo Regno UnitoP E 157

gli alberi dovrebbero sopravvivere almeno un secolo, il tempo necessario per permettere al carbonio di non tornare pericolo­ samente nell'atmosfera. Rispetto a molti altri approcci della Terza via, piantumare e curare alberi è relativamente economi­ co: infatti una riforestazione di questa portata costerebbe tra i 20 e i 100 dollari per ogni tonnellata di C02 raccolta e imma­ gazzinata. Ma a 100 dollari per tonnellata, costerebbe mille mi­ liardi di dollari raccogliere una gigatonnellata di carbonio at­ traverso la riforestazione. I costi potrebbero diminuire con l'aumento del numero di alberi, ma resterebbero ugualmente molto alti. Naturalmente la piantumazione di nuove foreste porterebbe con sé altri benefici, dalla protezione dei bacini idrografici alla riduzione dell'erosione alla protezione della biodiversità. Ma ci sarebbero anche conseguenze negative. Come ha fatto notare recentemente la rivista « Nature », una riforestazione di questa portata può avere effetti imprevisti sull'albedo terrestre.6 Gli alberi assorbono più calore rispetto alle piante di colore più chiaro, e questo aumento di calore catturato dalla superficie terrestre potrebbe neutralizzare, o peggio superare, ogni risul­ tato nella riduzione di temperature ottenuto dalla riduzione di carbonio nell'atmosfera. Questo non vuole essere un argomen­ to contro gli alberi e i loro molteplici aspetti positivi, natural­ mente, ma se abbiamo intenzione di riforestare il pianeta per abbattere il cambiamento climatico non possiamo fare a meno di considerare anche questi elementi. li carbonio è presente nel suolo sotto forma di humus, car­ bone o nelle radici delle piante. La quantità e il tipo di carbonio nel suolo possono variare in base all'uso che si è fatto di quella terra. Per esempio, un pascolo intensivo a rotazione (in cui il bestiame è raccolto in mandrie o greggi molto densi, e viene spostato da un recinto all'altro dopo aver pascolato in una zona ristretta per un giorno o due, ripetendo i movimenti degli anti­ chi armenti che pascolavano liberamente) può portare a un au­ mento di carbonio nel suolo, favorendo in parte specie perenni con radici dalla massa maggiore. Questa pratica permette inol158

tre di aumentare la densità di bestiame, permettendo in teoria sia di immagazzinare il carbonio del suolo sia di aumentare i profitti, a un costo quindi negativo. Altri metodi per conservare il carbonio nel sottosuolo, in ogni caso, possono costare fino a 100 dollari la tonnellata, e a questo prezzo una gigatonnellata di carbonio varrebbe mille miliardi di dollari. Si prevede che i prezzi scenderanno, naturaLnente, con la crescita del settore, ma oggi rappresentano un ostacolo insormontabile. Al momento non disponiamo di stime scientifiche precise su quanto carbonio può essere immagazzinato nel suolo e per quanto tempo, utilizzando tecniche di gestione di allevamenti sul modello dei pascoli intensivi a rotazione già citati. È allo stato attuale delle cose un investimento incerto, come compra­ re un sacco di riso non sapendo però né quanto riso contiene, né la sua data di scadenza. È anche possibile bruciare la frazione di biomassa dei rifiuti, fra cui i rifiuti della silvicoltura e gli scarti agricoli, successiva­ fl1ente catturare la co2 prodotta e conservarla in strati di roc­ cia, un processo conosciuto come « cattura biologica e stoccag­ gio del carbonio » (Bio-CCS). L'tmico progetto operativo su scala commerciale di Bio-CCS attualmente attivo è il Midwest Geologica! Sequestration Consortium (MGSC) . È ospitato dall'University of lllinois, ed è cofinanziato dal governo stattmi­ tense e da imprese private. n MGSC cattura C02 dalla produ­ zione di etanolo, che si traduce in un flusso di co2 relativamen­ te puro rispetto ad altri tipi di produzione di energia da bio­ massa (come il biochar) , cosa che minimizza i costi di separa­ zione della co2. n gas catturato e purificato viene così com­ presso e iniettato in una falda acquifera salina sotterranea, dove si spera vi rimanga per sempre. n programma è economica­ mente sostenibile solo grazie ai finanziamenti governativi in ri­ cerca e sviluppo. È inoltre necessario un permesso di iniezione sotterranea di Classe VI che viene rilasciato dall'EPA, ma che, trattandosi di una tecnologia molto recente, non è affatto facile ottenere. La quantità di carbonio generato dalla combustione di bio159

massa dipende da vari fattori: ma utilizzando una materia pri­ ma molto asciutta come la segatura, bisognerebbe bruciare tra le 2 e le 4 gigatonnellate di biomassa all'anno per produrre al­ meno una gigatonnellata di C02 da immagazzinare. E per arri­ vare a una gigatonnellata di carbonio è necessario immagazzi­ nare 3 ,7 gigatonnellate di C02 • I costi dipendono molto dagli sviluppi futuri delle tecnologie CCS, ma saranno verosimilmen­ te superiori ai 100 dollari per tonnellata di co2 immagazzinata (quindi 370 dollari per tonnellata di carbonio) . Un'alternativa più economica potrebbe essere quella di conservare la biomas­ sa sotto forma di elementi strutturali nei palazzi, o di seppellir­ ne dove non è possibile che si decomponga e che rilasci co2 . Vale la pena anche osservare le tecnologie basate sull'utiliz­ zo di alberi e aree boschive - estirpandone alcuni per stabilire quali livelli si possono raggiungere - dal momento che in que­ sto campo l'uomo ha molta più esperienza che in qualunque al­ tro. Quando l'industria del petrolio non era ancora così svilup­ pata, molti dei prodotti che oggi vengono estratti dal greggio derivavano dal legno. Più di un secolo prima della Seconda guerra mondiale, i chimici dd legno creavano molti prodotti utili dal legno. Soda caustica, salnitro e potassio sono derivati antichissimi dd legno di frassino. Vengono utilizzati per l'igie­ ne, per la conservazione degli alimenti e per produrre esplosivi. Anche il carbone era un ottimo combustibile, e i primi chimici del legno scoprirono che nel corso della produzione venivano generate diverse e preziose sostanze chimiche complesse. La le­ gna veniva bruciata in un ambiente povero di ossigeno (un pro­ cesso conosciuto come pirolisi) e i fumi venivano catturati e condensati in un alambicco di rame, per poi essere travasati in una serie di tubi e contenitori. ll risultato era una vasta gamma di carburanti, solventi, esplosivi, coloranti, conservanti, antige­ lo e le prime forme di plastiche, come la bakelite. Entro gli anni Trenta la chimica dd legno era così avanzata da riuscire a pro­ durre versioni industriali della maggior parte dei prodotti che oggi derivano dai combustibili fossili. 7 160

Gli impatti sulle foreste furono notevoli. Un'industria chi­ mica media nel nord-est degli Stati Uniti consumava 1 1 .232 ca­ taste di legno all'anno (una catasta è pari a 128 piedi cubi, cioè 3 ,62 metri cubi), ovvero una quantità di legna sufficiente per riempire uno spazio alto 1 ,2 metri e ampio 3 ,34 ettari.8 Le fore­ ste venivano tagliate seguendo una rotazione trentennale. Subi­ to dopo la Seconda guerra mondiale l'industria crollò a causa dell'ingresso sul mercato dei combustibili fossili, disponibili in enormi quantità e in grado di essere trasformati su larga scala in carburanti, fertilizzanti e plastiche. La questione climatica ha rinnovato l'interesse nei confronti della chimica del legno. Nel 2008 all 'interno dell'istituto}ohann Heinrich von Thiinen di Amburgo è stato aperto un nuovo cen­ tro di ricerca, e diverse compagnie di tutto il mondo stanno con­ ducendo esperimenti a partire da questa antica tecnologia. Sta emergendo in modo significativo la produzione di alcol. L'eti­ mologia del termine « alcol » è interessante: deriva dall'arabo al­ /eohl, che significa « polvere », proprio come il kohl, utilizzato per millenni come trucco per gli occhi. Ma l'alcol non esiste sot­ to forma di polvere. n collegamento proviene dal fatto che l'al­ col ha bisogno di essere distillato. Distillando le essenze, gli an­ tichi alchimisti trovavano un fondo di polvere residua alla base delle beute, che chiamarono al-kohl, esteso poi al distillato. Oggi un tipo di alcol, il metanolo, è molto utilizzato come carburante per i trasporti. Le tecnologie di prima generazione di biocarburanti derivano da prodotti alimentari come il mais, e i benefici in carbonio rispetto ai combustibili fossili sono mi­ nimi. Ma è in via di sviluppo un metanolo prodotto con tecno­ logie di seconda generazione. Utilizzando l'abilità dei chimici del legno, sarà possibile derivare il metanolo dalla cellulosa, con un notevole miglioramento per quanto riguarda il carbo­ nio, dal momento che gli alberi per crescere hanno bisogno di meno combustibili fossili rispetto al mais. La produzione di carbone di legna, detto anche biochar, continua a essere uno degli obiettivi principali nella moderna chimica del legno. Dal punto di visto climatico il biochar è il 161

prodotto più importante del settore. Si tratta infatti di una for­ ma mineralizzata, relativamente pura, di carbonio, per cui mar­ cisce molto più lentamente del legno. Se mescolato con la terra, o staccato in vecchie miniere, può rappresentare un metodo si­ curo per conservare carbonio per un secolo o più. Come nella produzione tradizionale del carbone, quella del biochar inizia con il riscaldamento della materia vegetale (normalmente legna o scarti del legno) in assenza di ossigeno. Questo permette di separare il carbone ricco di carbonio dagli altri componenti, che vengono eliminati con il vapore. L produzione di biochar richiede poca energia ed è considerata una tecnologia carbo­ nio-negativa, perché permette la conservazione a lungo termine del carbonio catturato dalle piante. Per la sua importanza nella lotta al cambiamento climatico, le tecnologie che producono biochar e che lavorano attraverso le sue complesse interazioni con l'equivalente del suolo di una barriera corallina sono tra gli undici finalisti selezionati per il Virgin Earth Challenge. n biochar può essere incorporato al terreno per migliorame alcune caratteristiche, come per esempio l'umidità e la ritenzio­ ne dei nutrienti. Ma il prodotto può assumere diverse forme, a seconda del materiale da cui ha origine, della temperature e della velocità di produzione. Così alcuni tipi di biochar hanno effetti positivi per determinati terreni, altri invece, in particolar modo quelli prodotti ad alte temperature, possono risultare tossici. La scienza del biochar è complessa: riuscire a ottenere biochar di buona qualità e abbinarne le sue peculiarità a un de­ terminato tipo di terreno è una sfida impegnativa. n primo studio che ha fatto chiarezza nello stato dell'indu­ stria di biochar è stato pubblicato agli inizi del 2014.9 Lo studio ha messo innanzitutto in evidenza come il settore sia ancora nelle sue fasi iniziali, principalmente grazie a piccole imprese in Europa e nel Nord America che vendono biochar prodotto lo­ calmente per il giardinaggio e la cura degli alberi. In media ne vengono vendute 827 tonnellate all'anno, e dal momento che il suo prezzo non gode ancora dei benefici delle economie di sca­ la tipiche della produzione di massa, il biochar continua a esse162

re relativamente caro, circa 2,50 dollari al chilo. Le ditte pro­ duttrici di biochar vanno da imprese artigianali a realtà indu­ striali di piccole dimensioni. La principale materia prima consi­ ste negli scarti della silvicoltura, facili da raccogliere ed econo­ mici. A ostacolare l'espansione di questo settore contribuiscono la mancanza di finanziamenti, l'utilizzo di tecnologie poco svilup­ pate, la scarsa domanda. Lo studio afferma che la sfida più ur­ gente è quella di informare meglio chi può avere interesse nel­ l'uso del biochar, dagli agricoltori agli istituti di credito. Ma vi sono anche altri ostacoli importanti. Alla luce delle differenze nei terreni in cui incorporare il biochar, nelle mate­ rie prime da cui deriva e nei processi di produzione, non è pos­ sibile prevedere quanto carbonio sarà in grado di sequestrare e per quanto tempo. Questo impedisce agli agricoltori che utiliz­ zano biochar di entrare nel mercato del carbonio. Questi limiti potranno però essere superati in breve tempo, dal momento .che la ricerca scientifica nel settore procede spedita. li numero di pubblicazioni scientifiche specialistiche sul biochar è au­ mentato di quasi cinque volte tra il 2009 e il 2014, con più di 3 80 articoli pubblicati nel solo 2013 . 10 Per riuscire a raggiungere i livelli ambiziosi di riduzione di carbonio stabiliti dal Virgin Earth Challenge, il biochar dovrà essere prodotto e conservato su una scala davvero grande. Per fare un esempio, teoricamente dovrebbero essere trasformati in biochar tutti gli scarti della silvi coltura e dell'agricoltura mon­ diali, così come il raccolto di 100 milioni di ettari di terreno a colture energetiche, solamente per sequestrare una gigatonnel­ lata di carbonio all'anno. La sfida della produzione di massa è resa più difficile dal fatto che parlare di rifiuti agricoli è impro­ prio: molto di quel materiale che infatti potrebbe essere tra­ sformato in biochar viene in realtà già utilizzato nelle aziende agricole per nutrire gli animali, o come combustibile per le stu­ fe, o come fertilizzante. I costi di produzione al momento variano, in base alla mate­ ria prima e al contesto, da zero a 60 dollari la tonnellata. Esisto163

no così tante materie prime e terreni così diversi, da far sembra­ re altamente improbabile che la produzione di biochar possa mai diventare un processo industriale in grado di produrre gi­ gatonnellate di prodotto uniforme e molto economico. Guar­ dando all 'aspetto positivo, però, il mercato di biochar è frazio­ nato in modi interessanti. La Full Circle Biochar è un'azienda che si è concentrata nella produzione di tipi specifici di bio­ char, nella speranza che le tecnologie messe a punto possano poi essere vendute a industrie più grandi. La Biochar Com­ pany, al contrario, si è specializzata nella creazione di un mar­ chio: il suo prodotto, il Soil Reef, è perfetto per sequestrare car­ bonio e per migliorare i benefici agricoli dd biochar. Altre compagnie producono biochar nd quadro di opera­ zioni più ampie. La Phoenix Energy, per esempio, progetta e costruisce piccole centrali elettriche (da 0,5 a 2 megawatt di po­ tenza) interamente alimentate a biomassa. Questi impianti tra­ sformano gli scarti dd legno, agricoli e di altri rifiuti biologici in gas infiammabile, utilizzato per generare dettricità e bio­ char, che viene poi venduto ad agricoltori e giardinieri, gene­ rando così un ulteriore flusso di guadagni. La Cool Planet Energy Sistems invece si concentra sulla pro­ duzione di biocarburanti, e il biochar, come sottoprodotto, è una fonte di guadagno aggiuntiva. Con un valore di 100 milioni di dollari, è una delle compagnie più solide del settore. n bio­ carburante prodotto dalla Cool Planet Energy Systems può es­ sere mescolato con il gasolio. n risparmio di gas serra deriva dal fatto che i rifiuti che altrimenti diverrebbero co2 vengono con­ vertiti in biochar e in un combustibile che è in grado di compe­ tere con i combustibili fossili. Secondo la Cool Planet Energy Sistems il proprio prodotto ha la stessa resa del gasolio e può essere venduto a un prezzo simile. Come molti altri tipi di bio­ char, anche questi sottoprodotti possono essere immagazzinati in terreni agricoli, dove possono contribuire a preservare la biodiversità e migliorare la ritenzione di umidità del suolo. Nd 2014 il canale tdevisivo CNBC ha inserito la Cool Planet Ener164

gy Sistems nella lista delle cinquanta aziende dal potenziale maggiore. 1 1 Ma nonostante i progressi compiuti da queste compagnie, il biochar è ancora lontano dall'essere una tecnologia capace di salvare il pianeta. n problema è nelle proporzioni: per seque­ strare una gigatonnellata di carbonio a lungo termine nel terre­ no sotto forma di biochar sono necessarie più di 8 gigatonnella­ te di biomassa secca, dal momento che il biochar degrada len­ tamente nel tempo. La velocità con cui degrada dipende dal suolo e dalle condizioni di umidità, ma anche nel migliore dei casi solamente una parte del carbonio fissato come biochar du­ rante il processo di pirolisi verrà sequestrata per più di un seco­ lo. n settore deve fare ancora molta strada prima di poter con­ tribuire in modo significativo alla produzione di biocarburanti e al sequestro di carbonio. Ma, essendo una delle industrie più solide in questo settore nascente, è fondamentale nella lotta per stabilizzare il clima. E nel giro di dieci o vent'anni , potrebbe di­ ventare una delle soluzioni principali. Tutte le opzioni viste finora avvengono sulla terra. Se rivol­ giamo l'attenzione alle acque, aumentano sia il potenziale sia l'incertezza. È importante riconoscere che le tecnologie marine possono offrire una soluzione immediata, anche se limitate ad alcune aree, al grave problema dell'acidificazione degli oceani. I terreni paludosi sono straordinari nel catturare C02 dall'at­ mosfera: qui le piante crescono rapidamente, e la carenza di os­ sigeno in molti sedimenti delle zone umide è l'ideale per la con­ servazione di carbonio organico. Molti combustibili fossili si sono formati in questo tipo di aree. Sfortunatamente, le zone umide della Terra, dalle mangrovie alle paludi salmastre, hanno subito si sono enormemente ridotte negli ultimi secoli. Molte sono state bonificate e trasformate in terreni coltivabili o adatti al pascolo, campi da golf, canali e aree industriali. Altre sono scomparse a causa della costruzione di dighe, per esempio, che ne hanno limitato l'afflusso di acqua. È possibile risanare le zo­ ne umide degradate, ma quanta co2 sarebbero in grado di cat­ turare e per quanto tempo rimangono altrettante incognite, e i 165

costi per risanarle variano moltissimo, dai 10 ai 100 dollari per tonnellata di carbonio catturato. La più promettente, anche se la meno compresa, di tutte le opzioni è la coltivazione di alghe. Sebbene sia ancora una pro­ spettiva lontana se non addirittura poco realistica, il suo poten­ ziale è enorme, ed è stato chiarito nel 2012 da Antoine De Ra­ mon N'Yeurt e dai suoi colleghi della University of South Paci­ fie. Gli studiosi hanno stabilito che le alghe, crescendo molto rapidamente, possono essere usate per assorbire co2 in modo molto efficiente e su larghissima scala. Le alghe potrebbe essere raccolte e trattate per generare metano per la produzione di energia elettrica o per sostituire il gas naturale. E le sostanze nutritive derivanti potrebbero essere riciclate.1 2 Lo studio afferma che la coltivazione delle alghe potrebbe produrre 12 gigatonnellate all'anno di metano e, come effetto di questa produzione, immagazzinare 19 gigatonnellate di co2. Altre 34 gigatonnellate di co2 potrebbero venire catturate se il metano venisse utilizzato per generare elettricità: Questi dati si basano su un'enorme foresta di alghe marine che copra il 9 per cento della superficie totale degli oceani, e che potrebbe produrre sufficiente biometano per soddisfare tutta la richiesta di combustibile fossile attuale, rimuovendo contemporaneamente 53 miliardi di tonnellate di co2 all'an­ no dall'atmosfera [ ... ] Questa quantità di biomassa potrebbe anche aumentare la produzione sostenibile di pesce in grado di soddisfare la domanda di 200 chilogrammi di pesce all 'an­ no a testa, per 10 miliardi di persone. Ulteriori vantaggi sono rappresentati dall a riduzione dell'acidificazione degli oceani e da un aumento della produttività primaria nell'oceano e della biodiversità. 13 Molte delle tecniche richieste per raggiungere questi obiettivi sono già in uso, anche se su piccolissima scala. La coltivazione delle alghe copre ormai centinaia di chilometri quadrati della costa cinese. Anche i digestori di metano sono una tecnologia 166

piuttosto semplice, usati diffusamente in agricoltura per tra­ sformare i rifiuti degli allevamenti dei maiali, e potrebbero es­ sere utilizzati facilmente anche sull'acqua. Dove si potrebbe conservare tutta questa C02 ? N'Yeurt e i suoi colleghi propongono quattro possibilità, una delle quali è il processo di « cattura e sequestro del carbonio » ( Carbon Cap­ ture and Storage, CCS) nella crosta oceanica. È importante sot­ tolineare, come vedremo a breve, che lo stoccaggio di co2 nei sedimenti marini a una profondità di oltre 3 000 metri ha pro­ spettive migliori rispetto a quello sulla terraferma. Per effetto della rapidità, dell'efficienza e dei potenziali van­ taggi, la coltivazione di alghe marine può rappresentare una so­ luzione fondamentale alla crisi climatica. Coprire il 9 per cento degli oceani con produzioni di alghe e successivamente lavora­ re le enormi quantità di raccolto prodotto va ben al di là delle nostre capacità. È incoraggiante pensare, tuttavia, che questo approccio non richiede nuove tecnologie, ed è quasi in grado di risolvere da solo il problema delle attuali emissioni globali.

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Capitolo 17 Silicati, cemento e chimica intelligente

« La produzione di cemento è una delle principali fonti di gas serra. Ma ridurre le emissioni significa padroneggiare uno dei materiali conosciuti più complessi. » lvan Amato, « Nature» (2013)

I metodi chimici di cattura e stoccaggio di C02 sono numerosi e molto diversi tra loro. La cattura diretta comporta l'esposizio­ ne di materiali assorbenti in grado di trattenere C02. n gas può quindi essere compresso e conservato sotto profondi strati di roccia. La compagnia svizzera Climeworks ha progettato dei dispositivi portatili per la cattura di C02 in grado di rimuovere una tonnellata di C02 all'anno direttamente dall'aria circostan­ te utilizzando una nuova tipologia di filtri chimici riciclabili. Una volta che questi hanno raggiunto la loro capacità, la C02 viene eliminata riscaldando il filtro a 95 oc. n flusso di C02 ri­ lasciato è estremamente puro, per cui è anche un prodotto di un certo valore. n filtro può essere riutilizzato diverse volte, e circa il 90 per cento dell'energia richiesta può essere fornita con basse temperature, facendone quindi una tecnologia dal costo relativamente ridotto. La canadese Carbon Engineering adotta un approccio piut­ tosto simile, e ha come obiettivo quello di utilizzare la co2 im­ magazzinata per produrre combustibile a basse emissioni di carbonio. L'unità sperimentale dell'azienda è stata operativa per circa sei mesi nel 2012 e ha catturato 2 tonnellate di co2. 168

La Carbon Engineering non ha ancora costruito una centrale completa, ma ha annunciato di farlo entro il 20 17. n vero problema di questo tipo di tecnologie è rappresenta­ to dalle dimensioni: per sequestrare una gigatonnellata di co2 sarebbero necessari circa 10 milioni di unità della grandezza di un container, utilizzando tra i 4 e i 5 exajoule di elettricità al­ l' anno . Per fare un paragone, nel 2008 l'umanità ha utilizzato 474 exajoule di energia, per cui questo investimento rappresen­ ta solamente un centocinquantesimo dell'utilizzo energetico dell'uomo. 1 Non esiste ancora un impianto che permetta di condurre una valutazione commerciale, e le stime dei costi so­ no estremamente varie, oscillando tra i 20 e i 1000 dollari per tonnellata di co2 catturata. Un'altra opzione chimica per la cattura di C02 dall'aria è at­ traverso la meteorizzazione dei silicati, ovvero accelerando i processi di disfacimento delle rocce che avvengono in natura frantumando le rocce più grosse in frammenti più piccoli e au­ mentandone così la superficie e di conseguenza la velocità di meteorizzazione, oppure esponendole a condizioni ambientali che la favoriscano. L'olivina è un bellissimo minerale traspa­ rente, dal colore verde scuro, proveniente dalle profondità del­ la crosta terrestre, che viene trasformato da reazioni chimiche naturali in diversi tipi di rocce comuni, tra cui il serpentino. Se si polverizza l' olivina o il serpentino nella sabbia e la si lascia su una spiaggia, può continuare ad assorbire C02 per anni. Ma per assorbire una gigatonnellata di carbonio atmosferico sono necessarie tra le 3 ,6 e le 5 , 1 gigatonnellate di roccia all'anno, una quantità enorme da estrarre, frantumare e trasportare. I costi sono stimati tra i 24 e i 123 dollari per ogni tonnellata di co2 rimossa. La Derbigum, una ditta specializzata nella costruzione di co­ perture con sedi in Europa e negli Stati Uniti, propone un ap­ proccio originale: ha infatti progettato un materiale per tetti con uno strato di olivina in grado di reagire con l'acqua piova­ na per rimuovere e conservare C02 in modo permanente. L'a­ zienda olandese Greensand offre un'altra soluzione: un pro169

dotto carbonio-negativo da utilizzare nei giardini domestici, a base di olivina, in grado di sostituire la calce per la bonifica dei terreni. Sono state suggerite molte applicazioni all'apparenza inve­ rosimili, tra cui la costruzione di colline di olivina, come monu­ menti o aree pubbliche, di barriere coralline artificiali a scopi turistici o per la pesca, o ancora come strumento antincendio in grado contemporaneamente di spegnere il fuoco e catturare carbonio, fino all'uso di polvere di olivina per sostituire la sab­ bia delle spiagge. L'olivina in grani potrebbe essere utilizzata per accelerare la crescita delle diatomee nella produzione di biocarburanti, o per la costruzione di sistemi di ventilazione negli edifici in grado di controllare i livelli di C02 nel corso del­ la giornata. Terreni ricchi di olivina potrebbero essere utilizzati per piante in grado di accumulare notevoli quantità di nichel, o per la produzione di acque ricche di carbonato di magnesio si­ mili a quelle che sgorgano delle sorgenti nei pressi di depositi di olivina in varie regioni europee. C'è addirittura chi ha pro­ posto di installare sulle barche dispositivi a base di olivina per la cattura di carbonio. Collocati negli scarichi dei motori delle navi, questi dispositivi dovrebbero catturare la C02 delle emis­ sioni e trasformarla in un carbonato che, una volta rilasciato nell'oceano, potrebbe portare a un ulteriore sequestro della COz già presente nell'acqua. L'olivina non è l'unica roccia in grado di catturare C02 • An­ che la calce prodotta da rocce carbonatiche come il calcare ha la stessa capacità, tuttavia la sua produzione richiede una con­ siderevole quantità di calore, e sarebbero necessarie tra le 5 e le 6 gigatonnellate di roccia per sequestrare una sola gigatonnella­ ta di carbonio, con un costo che oscillerebbe tra i 79 e i 159 dollari. A causa dei costi elevati, e dal momento che nel proces­ so non vengono creati ulteriori materiali utili, l'uso di olivina o di altre rocce per sequestrare C02 richiederà incentivi per po­ tersi diffondere, così come sarà necessario continuare a investi­ re in ricerca e sviluppo per abbassarne i costi. 2 I cementi a carbonio negativo rappresentano un'ulteriore 170

possibilità dall'enorme potenziale. La Portland Cement, oggi leader nel settore, genera nna tonnellata di co2 per ogni ton­ nellata di cemento. Di conseguenza la produzione di cemento contribuisce per circa il 5 per cento alle nostre attuali emissioni di gas serra. Gli scienziati stanno cercando di capire la chimica estremamente complessa alla base della produzione del cemen­ to per trovare nn modo di ridurre le emissioni. Una delle opzio­ ni prese in considerazione consiste nel ricorso a nna temperatu­ ra di tostatura più bassa durante la produzione, così da brucia­ re meno combustibile. Un'altra possibilità è quella di incorpo­ rare nel cemento della cenere volante, nn sottoprodotto della combustione di carbone per produrre elettricità, così da otte­ nere - stando a quanto dichiarato da un'azienda - nn cemento a impatto zero.3 Si è scoperto tuttavia che esistono modalità di produzione del cemento che di fatto possono assorbire e sequestrare carbo­ nio per lnnghi periodi, tra cui un processo di solidificazione del cemento messo a pnnto negli Stati Uniti dalla Solidia Techno­ logies, che preleva co2 dagli scarti industriali per incorporarli nel cemento. La Solidia afferma che il suo cemento può essere usato per produrre nn calcestruzzo più resistente, più duratu­ ro, più flessibile e meno costoso meno di quello tradizionale.4 L'azienda utilizza le stesse attrezzature e gli stessi materiali di scarto, ma consuma meno acqua, energia e tempo. li prodotto è attualmente in fase di commercializzazione. In tutto il mondo si producono circa quattro miliardi di ton­ nellate di cemento ogni anno,5 per un valore di mercato di 300 miliardi di dollari, e i prodotti derivanti da cemento e calce­ struzzo hanno nn giro d'affari annuo di circa 1 ,3 miliardi di dollari all'anno, e hanno quindi certamente il potenziale per in­ cidere sul livello atmosferico di carbonio al ritmo di quasi nna gigatonnellata. Ma per sequestrare nna gigatonnellata di carbo­ nio con questo sistema, 1'80 per cento del cemento prodotto in tutto il mondo dovrebbe provenire da processi carbonio-nega­ tivi. Uno dei maggiori ostacoli in questo caso è la naturale pro­ pensione delle industrie a evitare i rischi. Nessnno vuole che nn 17 1

ponte o un edificio crollino, e fino a quando questi nuovi pro­ dotti non dimostreranno con il tempo di essere validi, e non verrà introdotto un prezzo globale per le emissioni di carbonio, è difficile che verranno utilizzati su larga scala. Le plastiche con emissioni di carbonio negative sono una possibilità ulteriore per lo stoccaggio della C02 catturata dall'a­ ria. Una delle aziende leader del settore è la californiana New­ light Technologies. Dopo dieci anni di ricerche, la Newlight ha inventato e messo in commercio un sistema per la cattura del carbonio che unisce aria ed emissioni di gas serra a base di me­ tano per produrre un materiale chiamato AirCarbon. Si tratta di un materiale carbonio-negativo che sostituisce il petrolio nella produzione di diversi tipi di plastiche in grado di compe­ tere per costi e prestazioni con quelle derivanti dal greggio.6 Dalle sedie alle componenti per automobili fino alle pellicole sottili, questo materiale è stato già collaudato su un gran nume­ ro di applicazioni, e si è dimostrato essere equivalente o addi­ rittura superiore alle plastiche derivanti da combustibili fossili. L'azienda californiana ha in programma di concentrare i propri sforzi di commercializzazione nella produzione di mobili per ufficio. Ma per sequestrare una gigatonnellata di carbonio al­ l' anno è necessario che l'utilizzo mondiale di plastiche aumenti di cinque volte, e che tutte provengano da tecnologie carbonio­ negative. La Newlight è una delle poche società pionieristiche che ci permette di fare qualcosa che alcune delle forme viventi più primitive fanno già in natura. n percorso di sviluppo ha avuto inizio nel 1953 , quando i chimici americani Stanley Miller e Harold Urey erano al banco del loro laboratorio davanti a una beuta piena di vapore acqueo, metano, ammoniaca e idrogeno. I due scienziati avevano ipotizzato che questo composto fosse simile all'atmosfera prima che avesse origine la vita. Due elet­ trodi scintillavano continuamente attraverso la beuta, simulan­ do le tempeste di fulmini che si ritiene fossero presenti ai pri­ mordi della storia della Terra. In un giorno, i gas diventarono rosa, e nel giro di una settimana il 15 per cento del carbonio era 172

stato incorporato nei composti organici che rappresentano i mattoni della vita. L'esperimento suscitò un'enorme attenzione in tutto il mon­ do: gli scienziati, come con un atto divino, erano riusciti a crea­ re la vita in laboratorio, o perlomeno un suo precursore? Oltre a rappresentare una scoperta fondamentale nella comprensione di come ha avuto origine la vita, l'esperimento apriva la strada a uno sviluppo che avrebbe poi preso piede più di mezzo seco­ lo dopo. Utilizzando acqua arricchita di C02 anziché il compo­ sto di gas in cui far passare la corrente, i ricercatori avevano realizzato degli idrocarburi a catena lunga (la base dei combu­ stibili fossili). Siamo ai confini estremi della scienza: la produ­ zione di petrolio e altri idrocarburi da C02 , acqua e elettricità potrà diventare, un giorno, la strada maestra della Terza via? L'azienda tedesca Sunfire ha recentemente annunciato di aver scoperto un metodo per produrre gasolio e altri carburan­ ti da acqua e co2. n vantaggio climatico di questa soluzione è nella possibilità di sostituirsi ai combustibili fossili. n processo consiste prima nella produzione di vapore e poi nel trattamento per rimuovere ossigeno dall'H20. Combinando l'idrogeno resi­ duo con la C02 si producono idrocarburi a catena lunga. Seb­ bene ancora a livello sperimentale, il lavoro della Sunfire ha certamente un ottimo potenziale. Un altro approccio è in corso di elaborazione in Germania. Alcuni anni fa la Siemens, enorme industria ingegneristica, ha iniziato a collaborare con alcune università tedesche nel tenta­ tivo di replicare la fotosintesi. Se questi esperimenti avessero successo, porterebbero enormi effetti positivi grazie alla produ­ zione di molti materiali a partire da acqua e co2 atmosferica. Ma la fotosintesi è un processo estremamente complesso, im­ possibile da replicare in laboratorio. Per cui, in una prima fase, anziché utilizzare l'energia luminosa per scindere l'acqua in idrogeno e ossigeno (come fanno le piante) , il team ha deciso di trasformare la co2 in idrocarburi complessi attraverso l'elettri­ cità. Le reazioni chimiche sono complesse e allo stato attuale non pienamente comprese, ma l'approccio di base consiste nel 17 3

fornire C02 con energia, come avviene nelle celltÙe vegetali. Cosa si potrà produrre in quantità commercializzabili da que­ sto processo non è ancora del tutto chiaro, probabilmente etile­ ne o altri tipi di alcol. L'apertura di un impianto dimostrativo su larga scala è prevista nel 2015. n professar Maximillian Fleischer della Siemens ha dichia­ rato: Nelle giornate ventose e soleggiate, la Germania può già contare su una quantità di energia derivante da fonti rinno­ vabili superiore al proprio fabbisogno. Ciò che manca è la capacità di immagazzinare energia [ ... ] Ma se quell'elettrici­ tà alimentasse la fotosintesi, potrebbe essere utilizzata per produrre sostanze chimiche preziose. Questo aiuterebbe a ridurre la domanda di petrolio e ridurrebbe le emissioni di gas serra. In più, gli esseri umani sarebbero in grado, inci­ dentalmente, di imitare il processo chimico più produttivo della Terra. n sogno di avere industrie biochimiche efficien­ ti a energia solare potrebbe diventare realtà.7 Al momento, tutti i sistemi chimici a cui si è fatto riferimento richiedono energia, nella maggior parte dei casi elettrica. Dal momento che l'energia è generata da combustibili fossili, a me­ no che il processo non sia straordinariamente efficiente, non è conveniente utilizzare « elettricità sporca » per catturare carbo­ nio dall'atmosfera. Ma come fa notare il professar Fleischer, il carico di base offerto dal solare e dall'eolico contribuirà a mo­ dificare la situazione. Le onde nel carico di base sono dovute alle condizioni variabili del sole e del vento. n punto è che l'e­ lettricità è sempre disponibile, e a volte supera la domanda. Quando il carico di base dominerà la rete elettrica tedesca, sarà possibile utilizzare l'elettricità in eccesso per catturare e seque­ strare COz. Chi pagherebbe i costi della cattura di carbonio? Per quasi tutti gli approcci che utilizzano la co2 come rifiuto, i costi pos­ sono salire a molti miliardi, se non a migliaia di miliardi all'an17 4

no. Secondo il parere corrente, far pagare il carbonio potrebbe finanziare la costruzione di un'industria in grado di catturare e immagazzinare C02, oppure i governi potrebbero pagare il ser­ vizio attingendo direttamente dal gettito fiscale. Al momento i prezzi sono proibitivi. Ma col passare del tempo i costi per ton­ nellata di C02 c;_atturata attraverso tecnologie della Terza via forniscono le linee guida circa il capitale da recuperare attra­ verso la tassazione o il prezzo del carbonio nel sistema di scam­ bio delle emissioni. In più, il costo per tonnellata di co2 rimos­ sa dovrebbe rappresentare un criterio per stabilire i prezzi che dovrebbe pagare chi inquina, così come, per esempio, una mul­ ta comminata a chi ha inquinato un lago dovrebbe riflettere i costi effettivi della bonifica. Opportunità di finanziamento per il risanamento ambientale (e possiamo pensare per esempio alle tecnologie della Terza via) si stanno rapidamente diversificando. Forse nei prossimi anni alcune misure saranno finanziate collettivamente tramite il crowd/unding. Altri procedimenti, come quello di trasformare la co2 in plastiche e combustibili, possono diventare le prime basi di industrie redditizie, anche se ancora lontane decenni dal raggiungere un ritmo di riduzione di co2 tale da produrre utili. Questo è lo stato delle cose al giorno d'oggi, ma come imma­ ginare i metodi della Terza via nel breve periodo? Uno studio recente pubblicato su « Science » afferma che dobbiamo consi­ derare le tecnologie della Terza via come una preziosa serie di misure complementari ai nostri sforzi per ridurre le emissioni. Queste tecnologie offrono una certa flessibilità alle nazioni che lottano per affrontare il cambiamento climatico. Ma molte sfide rimangono aperte: incertezza sui costi, effetti collaterali ed effi­ cacia delle misure di stoccaggio del carbonio, per non parlare della necessità di finanziamenti significativi. Ma rinviando l'a­ dozione di certi approcci alla politica, si corre il rischio di per­ dere delle opportunità, di rallentare la ricerca e lo sviluppo, mettendo in discussione la possibilità che simili tecnologie rie­ scano a raggiungere il loro pieno potenziale. 8 Dove potrebbe condurci la Terza via entro il 2050? Se met175

tiarno da parte la coltivazione delle alghe, con il loro straordi­ nario potenziale ma anche le enormi difficoltà di realizzazione, possiamo disegnare uno scenario piuttosto ottimista: il carbo­ nio del suolo e quello forestale potrebbero sequestrare una gi­ gatonnellata di carbonio all'anno, e il biochar una quantità si­ mile. La cattura diretta dell'aria e i silicati possono sequestrare un'altra gigatonnellata, così come il cemento e le plastiche car­ bonio-negativi. Si arriva così a tre gigatonnellate di carbonio all'anno, pari a circa 1 1 gigatonnellate di C02, appena un quar­ to delle emissioni attuali e ancora molto al di sotto delle 18 gi­ gatonnellate che secondo la National Academy of Sciences sta­ tunitense dovremmo eliminare per ridurre la co2 atmosferica di una parte per milione all'anno.9 Difficilmente la Terza via sarà la panacea per le emissioni di gas serra ormai fuori controllo. Ma questa non può essere un pretesto per non agire e non ridurre le emissioni il più veloce­ mente possibile. A lungo termine, la Terza via dispone del po­ tenziale per ridurre il riscaldamento climatico a un livello ac­ cettabile. E come tale è un bene prezioso che dovremmo svi­ luppare e sfruttare al massimo in questo momento.

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Capitolo 1 8 Il nuovo processo di cattura e sequestro del carbonio « Sl, sarebbe di grande aiuto riuscire a migliorare la cattura e il sequestro dd carbonio. »

Alistair Darling, cancdliere dello Scacchiere britannico (2008)

Dieci anni fa, il geosequestro di carbonio, conosciuto anche co­ me processo di « cattura e sequestro dd carbonio » (CCS), era considerato un sistema costoso, rischioso e senza alcuna possi­ bilità di successo. Questo perché gli investimenti nd settore erano rdativamente bassi e concentrati nd tentativo di creare un futuro per il carbone catturando le emissioni di co2 dalle ciminiere delle centrali, o iniettando co2 nei pozzi di petrolio per migliorame il recupero. In altri termini, si pensava al CCS come a una strada per prolungare la vita dei combustibili fossi­ li. Molti sono i limiti di questi approcci, ma il più grave è che questa visione riduttiva della tecnologia non ci ha permesso di comprendere quali potessero essere le sue potenzialità. n ruolo dd ccs è molto importante per diversi approcci e strumenti della Terza via. Come è accaduto nd settore delle au­ to dettriche per la tecnologia delle batterie, per liberare piena­ mente il potenziale di molti sistemi della Terza via sono richie­ ste forme di conservazione dell'energia efficienti e su larga sca­ la. Ma prima di esaminare a fondo il CCS, è importante esami­ nare i progressi compiuti fino a oggi.1 177

Le centrali elettriche di nuova concezione offrono due op­ zioni: trasformare il carbone in gas e unirlo all'ossigeno per ali­ mentare una turbina (il cosiddetto z'ntegrated gasificatz'on com­ bz'ned cycle, « ciclo combinato di gassifìcazione integrata », IGCC) ; oppure bruciare carbone in un ambiente ricco di ossi­ geno e riciclare i gas di scarico attraverso la camera di combu­ stione per produrre un nuovo gas di scarico formato principal­ mente da C02 • In entrambi i processi è richiesto un impianto di separazione dell'aria di grandi dimensioni e costoso per fornire le enormi quantità di ossigeno necessarie. A questo punto la C02 deve essere separata da zolfo, ceneri, azoto e altri componenti, e compressa per essere trasportata at­ traverso nuovi gasdotti. Per depositare il gas negli strati geolo­ gici è necessario comprimere ulteriormente la co2 fino a por­ tarla allo stato liquido. Viene così iniettata all'interno di forma­ zioni rocciose sotterranee dove si spera vi rimarrà per alcune ere geologiche, quindi per migliaia o milioni di anni,2 n ccs può essere applicato anche direttamente al gas natu­ rale, che a volte contiene grandi quantità di C02 • Questa deve essere separata, e il gas puro compresso e iniettato nel terreno, come avviene ai gas dalle centrali elettriche. Esistono al mo­ mento dodici centrali con tecnologia CCS che operano su scala commerciale in tutto il mondo e che complessivamente cattura­ no e immagazzinano tra le 15 e le 20 tonnellate di co2 all'anno, ovvero appena la cinquantamillesima parte di una gigatonnella­ ta. Otto di queste centrali iniettano la C02 catturata nei pozzi di petrolio come parte del processo di estrazione del greggio. L'unico progetto su scala commerciale in grado di catturare emissioni dalla produzione di elettricità si trova in Canada, ed è operativo dall'ottobre del 2014, mentre un impianto simile è in costruzione negli Stati Uniti. Entrambi utilizzano la C02 cattu­ rata per il recupero degli idrocarburi. TI Global CCS Institute, con sede a Melboume, in Australia, prevede che entro il 2020 ci saranno ventuno centrali CCS in tutto il mondo, in grado di catturare circa 30 milioni di tonnel178

late di co2 all'anno, quindi circa un trentamillesimo di tonnel­ lata.3 Un problema intrinseco all'uso del CCS nelle centrali ener­ getiche è che il 20-25 per cento dell'energia prodotta viene uti­ lizzata per alimentare il CCS stesso, facendo così aumentare i costi dell'elettricità. Inoltre la costruzione delle centrali con tecnologia CCS si sta dimostrando molto più costosa rispetto a quanto preventivato. La centrale CCS da 582 megawatt di Kemper County, negli Stati Uniti, ha dovuto rimandare l'aper­ tura al maggio del 2015, e i costi hanno superato di gran lunga le previsioni, sforando il tetto dei 5 miliardi di dollari.4 Nella migliore delle ipotesi, questa centrale potrà catturare solamen­ te il 65 per cento della co2 prodotta, quasi 3 ,5 megatonnellate all'anno. I macchinari necessari per raggiungere anche solo questo obiettivo sono però mastodontici: le fotografie della centrale rivelano un mostro tentacolare fatto di tubi e serbatoi. Sembra più una gigantesca fabbrica chimica che una centrale elettrica. Sono in molti oggi a ritenere che il modello di Kemper County non avrà futuro. Eppure, recentemente, alcuni geologi e climatologi hanno rivalutato il CCS. A cambiare enormemen­ te rispetto al passato sono le opinioni su come andrebbe porta­ to avanti e su quali obiettivi dovrebbe raggiungere il processo. E sebbene con notevoli difficoltà, alcuni di questi approcci pio­ nieristici potrebbero raggiungere un'efficienza in grado di fare la differenza nel risolvere il problema del clima.5 L'idea più promettente si basa sulla possibilità di trovare zone della Terra con le condizioni adatte per conservare C02 sia allo stato soli­ do che allo stato liquido. Sorprendentemente, queste condizio­ ni esistono in aree non del tutto inaccessibili. Un'ipotesi è quella di stoccare la C02 nella crosta oceanica. Fino a questo momento, infatti, i tentativi di sequestrare C02 nella crosta terrestre si trovavano ad affrontare un problema scoraggiante, come spiegano bene Bahman Tohidi e i suoi col­ leghi dell'Institute of Petroleum Engineering britannico: 179

A causa della temperature della superficie nei siti di stoccag­ gio terrestri, la co2 immagazzinata in questi serbatoi è in movimento, e quindi una parte potrebbe fuoriuscire nel ca­ so in cui i serbatoi non venissero sigillati perfettamente.6 Questo limita lo stoccaggio di co2 nelle rocce continentali per strutture geologiche come gli strati ricchi di petrolio, che pre­ sentano una roccia di copertura impermeabile, o per gli acqui­ feri salini, dove i processi chimici naturali solidificano lenta­ mente la C02 • Ma se potessimo utilizzare la pressione delle ac­ que oceaniche per mantenere il gas allo stato liquido o, ancora meglio, per tenerlo bloccato nella roccia? In una serie di esperimenti di laboratorio, Bahman Tohidi e i suoi collaboratori hanno dimostrato che, a causa dell'enorme pressione esercitata dalla colonna d'acqua, la co2 immagazzi­ nata nei sedimenti marini a una profondità di almeno 3000 me­ tri rimarrebbe allo stato liquido anche se iniettata a poche cen­ tinaia di metri all'interno della crosta oceanica. Con il tempo, i processi chimici naturali delle acque oceaniche solidifichereb­ bero la C02 in forma di idrati stabili. L'enorme pressione del­ l'acqua non permette alla gravità di spingere la co2 verso la su­ perficie dei sedimenti, rendendola quindi più stabile rispetto all'immagazzinamento nelle rocce terrestrP E una volta tra­ sformata in idrato, la co2 è bloccata per sempre. Sebbene non tutte le regioni oceaniche che superano i 3000 metri di profondità siano adatte allo stoccaggio di C02 , il po­ tenziale di questo sistema è enorme. È richiesto uno spessore di sedimenti permeabili di almeno qualche centinaio di metri, in una zona dalla topografia non troppo ripida. Una topografia scoscesa va evitata perché l'iniezione di co2 potrebbe innesca­ re frane sottomarine in grado di produrre tsunami. Ma anche con queste limitazioni, gli scienziati fanno notare che «la capa­ cità di stoccaggio di co2 entro le 200 miglia della zona econo­ mica della costa degli Stati Uniti è enorme, con la possibilità di immagazzinare migliaia di anni di emissioni ».8 Nonostante la ricerca sia ancora agli inizi, sembra indicare 180

chiaramente che vale la pena approfondirla e renderla priorita­ ria. Insieme a una drastica riduzione delle emissioni e alla colti­ vazione di alghe, la possibilità di stoccare co2 nelle profondità marine potrebbe salvare il pianeta. Un'altra proposta interessante per il geosequestro di C02 è stata recentemente pubblicata dal professor Ernie Agee e dai suoi colleghi della Purdue University, nello stato dell'Indiana. Gli studiosi ipotizzano la cattura e lo stoccaggio di gas nella ca­ lotta polare antartica. L'idea deriva dall'osservazione su Marte di calotte polari composte da co2 ghiacciata: gli scienziati si sono così chiesti se anche le calotte terrestri sarebbero in grado di immagazzinare co2. È stato verificato che le condizioni della calotta polare antar­ tica sono così estreme da rendere possibile lo stoccaggio di C02 allo stato solido (ghiaccio secco) . A livello del mare, la C02 ghiaccia a -7 8,5 oc. La calotta polare ha uno spessore me­ dio di circa 2,5 metri, e presso la base Vostok si sono registrate temperature pari a -89,2 °C, a livelli vicini a quelli necessari alla C02 per ghiacciare e accumularsi come neve. A temperature più basse, la co2 si ghiaccia sulla calotta polare, ma tende a su­ blimare (e quindi a trasformarsi nuovamente in gas) alla stessa velocità. La temperatura media all'interno della calotta antarti­ ca è di -57 °C, così nella maggior parte delle condizioni atmo­ sferiche sarebbe necessario un raffreddamento di soli 30 oc per fare in modo che la C02 precipiti e cominci ad accumularsi co­ me neve. ll professor Agee e i suoi colleghi propongono di costruire sulla superficie della calotta polare antartica una serie di celle frigorifere cubiche dal lato di cento metri. L'aria, raffreddata con azoto liquido a -78,5 °C, farebbe precipitare 40 centimetri di neve di co2 al giorno, mentre tutti gli altri componenti del­ l' aria rimarrebbero allo stato gassoso. La neve di C02 verrebbe conservata in pozzi scavati nei ghiacciai dell'Antartide, e rico­ perti di ghiaccio e neve per impedire perdite attraverso la subli­ mazione a causa di esposizioni a temperature anche leggermen­ te superiori. I ricercatori hanno inoltre stimato che sarebbero 181

sufficienti 16 centrali eoliche da 1200 megawatt (quindi meno della potenza attualmente prodotta in Germania) per soddisfa­ re il fabbisogno energetico di 446 celle frigorifere in grado di catturare e immagazzinare una gigatonnellata di co2 all'anno.9 L'Antartide è una zona molto ventilata, e l'energia eolica è già utilizzata da molte basi di ricerca. Esiste inoltre un accordo internazionale, il Trattato antartico, che fornisce le linee guida per la cooperazione scientifica e la governance internazionale. Dal momento che le celle frigorifere proposte sono modulari, è possibile costruire anche una sola centrale di prova per appro­ fondire ulteriormente la proposta. Un'obiezione importante è dovuta al fatto che l'Antartide è l'ultimo continente selvaggio della Terra, e molti sembrano non approvare l'installazione di enormi cubi e pale eoliche sulla sua superficie. A mio parere queste obiezioni hanno molto in comune con quelle di chi è contrario alle pale eoliche per il loro impatto sulla bellezza del paesaggio. A fronte di una questione climatica sempre più criti­ ca, queste obiezioni dovranno senza dubbio vedersela con l'im­ patto enorme dovuto al clima. Quali altri effetti collaterali possono derivare dallo stoccag­ gio di C02 solida in Antartide? Un possibile problema è che la concentrazione di co2 nell'aria potrebbe ridursi notevolmente influenzando l'oceano che circonda il continente, o addirittura l'intero emisfero meridionale. Ed è probabile che l'aria molto fredda possa incidere sulla circolazione atmosferica globale. Sono entrambi scenari che possono essere facilmente studiati attraverso modelli climatici e che devono essere approfonditi. Ma è sufficiente osservare cosa accade quando le temperature crollano naturalmente sotto i -78,5 oc per capire le possibili conseguenze. In ogni caso, i livelli di co2 potrebbero mante­ nersi entro i limiti storici registrati in Antartide attraverso la re­ gelazione della caduta, e dal momento che l'atmosfera si mescola rapidamente, l'esaurirsi della C02 locale non durereb­ be dopo lo spegnimento della centrale. È molto difficile stimare i costi necessari per costruire una simile infrastruttura in Antartide, ma a tutt'oggi si tratta sicura182

mente di cifre molto alte, senza dubbio superiori ai mille mi­ liardi di dollari.10 Ma le tecnologie e i costi infrastrutturali cam­ biano, e dal momento che il progetto non verrà preso in consi­ derazione prima del 2050, sia i costi che i modelli di finanzia­ mento potranno variare notevolmente. Se la tecnologia, la fun­ zionalità e gli aspetti economici del progetto saranno sufficien­ temente forti, non è difficile immaginare che potrebbe trattarsi della prima proposta in grado di salvare il futuro dell'umanità basata su un finanziamento collettivo. Se ad alcuni queste possibili applicazioni di uno stoccaggio geologico della co2 possono apparire ancora irrealistiche e per certi aspetti pericolose, dobbiamo confrontarle con i rischi di vivere per cento anni o più con 450 ppm di co2 nell'atmosfera. Sarà il successo dei nostri sforzi nel ridurre l'inquinamento di carbonio a stabilire se questo rischio diventerà realtà. Ma, in ogni caso, stiamo già procedendo verso lo scenario peggiore, e se non facciamo nulla per cambiare la situazione attuale, nei prossimi decenni l'idea di immagazzinare C02 al Polo Sud, o sui fondali degli oceani, potrebbe non sembrarci affatto ri­ schiosa.

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Capitolo 1 9 La sfida del 2030

« Solo perché sei in difficoltà, non significa che stai fallen­ do. » Anonimo

La reale entità ddla riduzione ddle emissioni entro il 2030 di­ penderà molto dall'esito ddla conferenza sui cambiamenti cli­ matici che si terrà a Parigi. Come ho già avuto modo di affer­ mare, non è affatto ambizioso l'obiettivo di dare all'umanità il 50 per cento di possibilità di non far aumentare la temperature oltre 2 oc rispetto alla media ddl' età preindustriale. Anche se avrà successo, e saremo così fortunati da riuscire a rimanere al di sotto di questa soglia, la Terra potrebbe ancora subire gravi danni. Se invece avrà successo ma non saremo fortunati, po­ tremmo ritrovarci a fronteggiare una catastrofe climatica. È per questo che sottolineo con così tanta enfasi la necessità di lavo­ rare fin da ora con i metodi ddla Terza via, in modo tale da ave­ re tecnologie mature se e quando saranno necessarie. La società di consulenza finanziaria PricewaterhouseCoo­ pers fa notare che non stiamo procedendo verso una riduzione delle emissioni: anno dopo anno ci avviciniamo a un disastro climatico. La tendenza è evidente: le più grandi economie mon­ diali non si stanno adoperando per limitare il riscaldamento ai 2 oc rispetto ai livdli preindustriali.1 Un altro messaggio pessi­ mista è stato recentemente pronunciato da Fatih Birol, capo economista ddl'IEA. li 3 giugno 2014, intervistato dall'« Ener184

Post », ha evidenziato come, tra il 2012 e il 2013, siano ral­ lentati i progressi nel limitare l'uso dd carbone e incentivare le rinnovabilU La direttrice dell'IEA Maria van der Hoeven ha ribadito: « L'uso sempre maggiore di carbone nel mondo sta rendendo vani i progressi compiuti dall'energia rinnovabile».3 Birol ha sottolineato che il recente e graduale passaggio dai combustibili fossili alle fonti rinnovabili non è stato sufficien­ te.4 È necessario un drastico cambiamento se il mondo vuole evitare il disastro climatico. Naturalmente un cambiamento ra­ dicale richiede un'azione decisa da parte dei governi, per limi­ tare l'uso dd carbone e incoraggiare le nuove tecnologie intro­ ducendo un prezzo sulle emissioni di carbonio. Altrimenti il carbone, economico e inquinante, con le sue enormi infrastrut­ ture già pronte e ripagate, finirà per prevalere. Uno studio pubblicato dallo Stranded Assets Program dd­ l'University of Oxford ha quantificato il compito di ridurre l'u­ so del carbone.5 Attualmente circa 1617 gigawatt di centrali elettriche a carbone forniscono il 40 per cento dell'elettricità mondiale. n 75 per cento della quota di carbone è generato da vecchie centrali subcritiche inefficienti. Per avere il 50 per cen­ to di possibilità di mantenere l'aumento delle temperature en­ tro il limite dei 2 °C, è necessario spegnere 290 gigawatt entro il 2020. Questo significa chiudere quasi trecento grandi centrali a carbone, o un numero superiore di impianti più piccoli, entro i prossimi cinque anni. Vista la carenza di elettricità che devono affrontare molti paesi in via di sviluppo (ovvero dove sono ubi­ cate la maggior parte delle centrali meno efficienti), è evidente che si tratta di un compito difficile. Persino paesi ricchi come l'Australia si sono dimostrati riluttanti nel chiudere le loro cen­ trali obsolete e inquinanti. Allora cosa possiamo aspettarci che facciano i vari paesi per porre un freno alle emissioni? Sorprendentemente, abbiamo motivi per ben sperare. Lo straordinario successo degli Stati Uniti nel riportare le emissioni ai livelli del 1990, o la scelta dd­ la Cina di diventare leader nel campo dell'energia pulita, oltre alle riduzioni di emissioni portate avanti da decenni in Europa, gy

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sono tutti segnali positivi. Ma è ancora viva la memoria dell'at­ tacco subito durante la conferenza di Copenaghen da parte di coloro che volevano ostacolarne l'azione. Si teme che i governi che si oppongono al prezzo sul carbonio e ad altri interventi si­ mili, come il governo Abbott in Australia e il canadese Harper, agiranno per far fallire l'accordo, magari formando una coali­ zione con le altre nazioni ugualmente decise o più incerte come la Russia, l'India, l'Arabia Sa udita e la Turchia. Malgrado a gui­ darla siano i maggiori inquinatori, e l'azione globale per il clima riscuota ormai un grande consenso, una simile «coalizione dei non volenterosi » potrebbe facilmente vanificare o rallentare l'azione globale. Ma nonostante queste preoccupazioni, all'inizio del 2015 le aspettative per la conferenza di Parigi erano molto alte. Le pro­ spettive di successo erano state incoraggiate innanzitutto dal­ l'annuncio dell'amministrazione Obama che gli Stati Uniti avrebbero preso posizione sulle emissioni in modo da rendere difficile per il Congresso bloccare le misure. n 2 giugno 2014 è stata annunciata una legge per ridurre le emissioni di co2 dalle centrali elettriche esistenti. il provvedimento permette agli stati di ridurre le emissioni di carbonio in modi diversi, in base alle rispettive esigenze energetiche: tra le varie possibilità vi è l'au­ mento dell'uso di energia pulita e il miglioramento dell'efficien­ za energetica, oltre all'installazione di sistemi di controllo del­ l'inquinamento alle canne fumarie, un requisito che è stato sto­ ricamente bloccato dal Congresso. La proposta ha sorprenden­ temente suscitato critiche limitate da parte dell'industria del carbone, anche se entro il 2030 porterà a una riduzione delle emissioni del 30 per cento, ossia ai livelli del 2005 .6 n piano per l'energia pulita di Obama «migliora la posizio­ ne negoziale dell'amministrazione, al punto che ora possono credibilmente dire di avere un piano in atto per rispondere a breve termine all 'impegno di ridurre le emissioni degli Stati Uniti » ha affermato Evan Juska, che si occupa della politica degli Stati Uniti all'interno dell'organizzazione internazionale non-profit Climate Group.7 Un'altra mossa dell'amministrazio1 86

ne Obama è stata oggetto di discussione. Dopo essersi ridotta intorno al 2005 , la concentrazione di metano atmosferico, un potente gas serra, ha iniziato nuovamente a crescere. Uno dei motivi è l'espansione dell'industria del gas, in particolar modo dovuta al /racking negli Stati Uniti, dove recentemente le emis­ sioni sono oltre il 50 per cento più alte di quanto precedente­ mente stimate.8 n metano derivante dell'industria del petrolio e del gas è l'ultimo grande settore delle emissioni non regolamen­ tato negli Stati Uniti. Una delle possibili azioni dell'amministra­ zione Obama è quella di ridurre le emissioni di metano del 45 per cento, rispetto ai livelli del 2012, entro il 2025 .9 Nelle prime ore del 24 ottobre 2014, l'Unione Europea ha annunciato il suo piano per ridurre le emissioni: Herman Van Rompuy, presidente del Consiglio Europeo, ha twittato: « Ac­ cordo ! Emissioni tagliate di almeno il 40% entro il 2030. n pia­ no più ambizioso, redditizio, giusto al mondo ».10 Questi tagli da parte dell'Unione Europea erano, secondo i commentatori, i livelli più alti in assoluto, e sebbene insufficienti per evitare che il riscaldamento superi i 2 °C, sono in linea con gli obiettivi della conferenza di Parigi. Al termine del vertice dell' Asia-Pacifìc Economie Coopera­ don (APEC) tenutosi nel novembre 2014 a Pechino, i presiden­ ti Zi e Obama hanno dato notizie ancora più importanti: un ac­ cordo bilaterale per affrontare la questione climatica. I negozia­ ti erano proseguiti per mesi rimanendo totalmente segreti. Gli impegni annunciati spostano gli obblighi al 2025 per gli Stati Uniti e al 2030 per la Cina. Gli Stati Uniti aumentano le loro ambizioni passando da una riduzione del 17 per cento rispetto ai livelli del 2005 (quindi del 4 per cento rispetto al 1990) a una del 26-28 per cento rispetto ai livelli del 2005 (quindi del 14- 15 percento rispetto al 1990) . Entro il 2050 gli Stati Uniti puntano a raggiungere una riduzione dell'83 per cento delle emissioni rispetto al 2005 (80 per cento rispetto al 1990): se attueranno davvero le politiche che consentono di raggiungere il proprio impegno nel 2025, il paese comincerà a intraprendere, sebbene 187

ancora agli inizi, un percorso coerente con il limitare il riscalda­ mento entro i 2 o c . 1 1 L a Cina si è impegnata, per la prima volta, a stabilire che le sue emissioni raggiungeranno il picco « entro e non oltre il 203 0 ». In questo modo non sarà in grado di fare la sua parte per ridurre il rischio del riscaldamento. Carbon Tracker ha co­ sì commentato l'annuncio: Quello che non è chiaro, anche se fondamentale, è il livello dd picco delle emissioni cinesi. Nella valutazione, i picchi di emissioni sarebbero molto distanti da un percorso coerente in grado di non superare i 2 o c . Vediamo quindi ampi mar­ gini di miglioramento. La promessa della Cina di migliorare l'obiettivo di energia pu­ lita 'appare più importante. n paese si impegna a costruire nei prossimi quindici anni più infrastrutture a energia pulita di quante non ne abbia costruite a carbone in tutta la sua storia. Nonostante le tecnologie permesse includano il nucleare e l'i­ droelettrica, le grandi quantità di eolico e solare richieste per raggiungere gli obiettivi saranno in grado di rivoluzionare en­ trambi i settori, abbassando i costi e rendendo queste tecnolo­ gie sempre più competitive. Secondo Niklas Hohne, del NewClimate Institute, l'accordo tra Cina e Stati Uniti ha come primo effetto quello di awicinare i due paesi « a un percorso compatibile con il limite dei 2 °C, ma è necessario che diventi più ambizioso ».12 Allo stesso tem­ po, dà nuovo vigore ai negoziati sul clima, aumentando le pro­ babilità che si raggiunga un risultato accettabile in occasione del vertice di Parigi nel 2015. Due settimane dopo l'annuncio dell'accordo tra Cina e Stati Uniti, a Lima, in Perù, si è tenuto il COP 19. La conferenza è stata prolungata di due giorni oltre il calendario dei lavori, per giungere a un accordo che secondo Sam Smith, responsabile delle questioni climatiche per il WWF, è passato da « debole a debolissimo, al più debole possibile ».13 Gli stati non avranno 188

alcun obbligo di fornire informazioni dettagliate e quantificabi­ li su come intendono raggiungere i propri obiettivi. Guardando al lato positivo, ogni paese si è impegnato a produrre un piano d'azione per fronteggiare il cambiamento climatico, e i leader politici lo considerano un passo fondamentale per il raggiungi­ mento di un accordo a Parigi. Non è chiaro ancora se gli accordi che vedranno la luce a Pa­ rigi prenderanno la forma di un vero e proprio trattato o piut­ tosto di un accordo simile a quello raggiunto a Copenaghen. Gli Stati Uniti devono affrontare un problema specifico: il Con­ gresso a maggioranza repubblicana si rifiuterà certamente di ra­ tificare un trattato sul clima. Questo dilemma ha portato il pre­ sidente Obama a tirarsi indietro dal meccanismo di un trattato, cercando di raggiungere un accordo globale sulla falsariga di quanto ottenuto a Copenaghen. L'Unione Europea e molti sta­ ti in via di sviluppo preferirebbero invece un trattato. Nel caso in cui il presidente Obama riuscisse a raggiungere un forte accordo internazionale a Parigi, anche se non legal­ mente vincolante, non sarebbe necessaria una ratifica da parte del Congresso. L'economista britannico Lord Nicholas Stern è convinto della bontà della posizione del presidente americano, e ha affermato recentemente che «in questo modo le ambizioni saranno più forti, dal momento che i paesi saranno meno esi­ tanti non dovendo temere alcun tipo di sanzione intemaziona­ le ».14 Eppure alcuni temono che un accordo che non abbia la forma di un trattato non avrà sufficiente forza legislativa. Per essere efficace, un tale accordo dovrebbe basarsi su una sorta di punteggio pubblico, quello che alcuni descrivono come una « pubblica gogna » per incoraggiare i paesi a rispettare i propri impegni sul carbonio. « Probabilmente non sarebbe efficace come un trattato vincolante dal punto di vista legale, ma po­ trebbe incoraggiare alcuni paesi a fare di più » afferma Evan Juska di Climate GroupY Non è sicuro che l'accordo di Parigi includerà impegni per tagli alle emissioni fino al 2050. Qui la diversità di vedute ri­ guarda i paesi sviluppati, che vorrebbero includere obiettivi di 189

questo tipo, e i paesi in via di sviluppo, i quali temono che gli impegni fino al 2050 possano bloccare l'utilizzo di combustibi­ li fossili prima che le loro economie siano in grado di sostenere un simile impegno. Quanto riuscirà l'accordo di Parigi a condurci verso un cli­ ma stabile è possibile intuirlo dalle posizioni dichiarate dalla Cina (inclusa nei paesi in via di sviluppo) e dagli Stati Uniti (paese sviluppato). Insieme sono responsabili per il 44 per cen­ to delle emissioni globali da combustibili fossili. Come abbia­ mo visto, sebbene i loro recenti annunci siano stati significativi, le loro azioni combinate non sono sufficienti per metterei in salvo. La speranza è che un intervento decisivo dell'Unione Eu­ ropea possa rappresentare un punto di riferimento e una sfida per le nazioni responsabili del rimanente 55 per cento delle emissioni. Ma è altamente improbabile che Canada e Australia, entrambi paesi altamente inquinanti, approveranno drastiche misure per la riduzione delle emissioni. Se la maggior parte dei paesi industrializzati seguisse la guida europea, sul lungo perio­ do le azioni del G77 - ovvero le 77 nazioni classificate come in via di sviluppo, fra cui la Cina - potranno svolgere un ruolo fondamentale nel successo o meno della conferenza di Parigi. Ma gli impegni presi finora possono essere mantenuti? La Cina può davvero costruire più infrastrutture per la produzio­ ne di energia rinnovabile nei prossimi sedici anni di quante centrali a carbone ha costruito in tutta la sua storia? Introdurre un prezzo sulle emissioni di carbonio è certamente un requisito necessario per il successo, e fortunatamente i piani per un mer­ cato nazionale delle emissioni in Cina sono piuttosto avanzati: il governo sta per definire i regolamenti, e ha annunciato che il progetto verrà inaugurato a metà del 2016.1 6 n prezzo proposto per il mercato cinese del carbonio non è ancora noto, ma le ci­ fre nei vari mercati regionali variano dai 3 ,50 dollari per tonnel­ lata di C02 emessa a Hubei fino ai 20 dollari di Shenzhen. È probabile che il prezzo nazionale sarà fissato tra questi due estremi.17 Nonostante la prudenza delle sue promesse, la drasti­ ca riduzione di consumo di carbone, unita al supporto offerto 190

alle fonti rinnovabili e ai veicoli dettrici, pone la Cina in una posizione molto forte nella riunione di Parigi. Altre nazioni asiatiche stanno effettivamente seguendo l'esempio cinese: il 1 o gennaio 2015 la Corea dd Sud ha lanciato il proprio sistema di scambio delle quote di emissione, e altri paesi come l'Indone­ sia, la Thailandia e il Vietnam stanno mettendo a punto i propri schemi. 18 Altri dati provenienti dalla Cina forniscono novità molto po­ sitive: il paese pare stia per raggiungere, o forse ha già toccato, il picco nell'uso del carbone. Se fosse vero, a condizione che il prezzo per le emissioni di carbonio sarà abbastanza alto nd mercato che sta per introdurre a livello nazionale, è probabile che la Cina abbia già fatto la maggior parte dd lavoro richiesto per mettere sotto controllo le emissioni derivanti dalla produ­ zione di energia elettrica. Ma la sfida più difficile per la Cina ri­ mane quella dei trasporti: sulle sue strade viaggiano circa 120 milioni di autoveicoli, con quasi 15 milioni di auto nuove ogni anno. Negli Stati Uniti ci sono quattro automobili ogni cinque abitanti, e sembra che la Cina stia andando nella stessa direzio­ ne. Una stima prudente è che ci saranno 300 milioni di autovet­ ture sulle strade cinesi entro il 2030, l'equivalente di un'auto ogni quattro abitanti: anche se tutte queste automobili avessero livelli di efficienza europei, le emissioni tornerebbero ai livelli di oggi nonostante tutti gli sforzi per ridimensionare l'uso di carbone. È questo in sostanza il motivo che rende la Cina così rilut­ tante nel fissare il picco delle emissioni prima dd 203 0. Ovvia­ mente le auto dettriche potrebbero cambiare totalmente que­ sto scenario, ma la più grande industria cinese dd settore ha costruito appena 2000 veicoli nd 2013 . È difficile poter imma­ ginare che sia in grado di costruirne 15 milioni all'anno entro il 2030, o che la Cina possa importarne anche solo una piccola quantità. li modo in cui la Cina affronterà la questione dei tra­ sporti avrà notevoli conseguenze sul futuro di tutti noi. Una valutazione interessante sull'opportunità di ridurre in modo più ambizioso le emissioni da parte di Stati Uniti e Cina 191

è stata recentemente pubblicata da Climate Action Tracker, un'organizzazione non governativa che tiene traccia degli im­ pegni di tutti i paesi sulle emissioni. Si è osservato che entrambi i paesi sono esempi mondiali, in determinati settori, delle prati­ che migliori nella riduzione delle emissioni. In ciascuna delle categorie prese in esame dall a relazione (elettricità costruzioni, trasporti e industria) , Climate Action Tracker ha fatto notare che se ciascuno dei due paesi raggiungesse ciascuno i livelli del­ l'altro nei settori con le prestazioni migliori, ridurrebbero le proprie emissioni a livelli inferiori rispetto alle attuali proiezio­ ni per il 2020 di 170 megatonnellate in Cina e di 220 megaton­ nellate negli Stati Uniti, ed entro il 2030 di 1 100 megatonnella­ te sia in Cina che negli Stati Uniti. Risultati persino migliori si otterrebbero se Cina e Stati Uni­ ti adottassero le migliori pratiche globali in ogni settore: gli Sta­ ti Uniti potrebbero raggiungere una riduzione del 18 per cento rispetto al 2005 entro il 2020, e del 32 per cento entro il 2030, anche se questa cifra non tiene conto dell'utilizzo del suolo e della silvicoltura. Le emissioni in Cina raggiungerebbero il pic­ co agli inizi degli anni Venti del Duemila per poi cominciare a diminuire. Combinate, le emissioni dei due paesi sarebbero di 2,8 gigatonnellate di C02 al di sotto delle attuali proiezioni, pari al 23 per cento delle riduzioni necessarie per mantenere il riscaldamento del pianeta entro i 2 °C.19 Questo studio è im­ portante poiché mostra cosa siano già in grado di fare le tecno­ logie esistenti per limitare il cambiamento climatico. In altre parole, possediamo già gli strumenti per evitare che si superino i 2 oc di riscaldamento. Ma li useremo? Tra i paesi maggiormente sotto osservazione all'approssi­ marsi della conferenza di Parigi c'è l'India. Inevitabilmente, sa­ rà la sede della prossima grande domanda di fornitura energe­ tica. Più di 300 milioni di indiani non hanno ancora accesso all'elettricità e fino al 2012 l'lndia dipendeva ancora dalle cen­ trali a carbone per il 59 percento della sua elettricità.20 Per cui la vera domanda è: la domanda indiana di elettricità farà esplo­ dere il bilancio globale del carbonio? 192

Le infrastrutture energetiche stanno iniziando a dare segni di cedimento. I furti di elettricità portano a perdite dalla rete attorno al2 3 per cento. Nella vecchia Delhi, i telecomandi del­ le tv vengono modificati in modo tale da poter accendere e spe­ gnere i contatori dell'elettricità, e gli addetti alla lettura vengo­ no minacciati quando cercano di installare i nuovi contatori an­ ti-manomissione. Nelle periferie di tutto il paese si possono os­ servare i cavi improwisati che si collegano illegalmente alla rete centrale. Non deve sorprendere che gli investimenti in infra­ strutture elettriche siano stati molto bassi. Come risultato, nel 2 013 l'India ha subito il più grande blackout mai registrato al mondo, con oltre 660 milioni di persone rimaste senza corrente elettrica. Fino a questo momento, il grande successo delle rinnovabili indiane è rappresentato dall'eolico, perlomeno per quanto ri­ guarda la produzione industriale. Aperta negli anni Novanta, la Suslon è la società internazionale di energia eolica dell'India, paese che a sua volta è al quinto posto al mondo nel settore alle spalle di Stati Uniti, Cina, Germania e Spagna.2 1 Sul fronte in­ temo, però, l'eolico ha un impatto limitato, con una capacità totale installata, nel gennaio del2 014, di soli2 0 gigawatt, e una crescita annuale di circa il 5 per cento. L'India sta al momento esplorando la possibilità di impianti eolici marini, che potreb­ bero aprire prospettive molto incoraggianti. Anche il solare fotovoltaico sta lentamente iniziando a dif­ fondersi. Oggi il dono più diffuso per le nozze in India è un kit per l'illuminazione a energia solare. Ma nonostante l'ampia po­ polarità del solare, a causa dell'assenza di un'azione politica de­ cisa, la sua diffusione fino a oggi è stata lenta. La Missione sola­ re nazionale del governo e gli incentivi statali, insieme, hanno contribuito per meno di un gigawatt alla capacità elettrica tra l'aprile del2 0 13 e il marzo del2 014; nell'aprile del2 0 14 l'India aveva solamente 2 ,6 gigawatt di capacità di energia solare in­ stallata e neppure un'industria di pannelli solari. 22 Tuttavia sembra che qualcosa stia cambiando. TI governo Modi, da poco in carica, ha quintuplicato gli obiettivi indiani per l'energia so193

lare, portandoli a 100 gigawatt, gli stessi livelli a cui punta la Ci­ na entro il 2020. n mercato del solare indiano è cosl diventato il quarto più grande del mondo, risalendo dall'ottava posizione che occupava nel 2013 .23 In una recente visita in India il presidente Obama ha pro­ messo aiuti finanziari alla Missione solare indiana, sperando di ottenere in cambio il supporto dell'amministrazione Modi nella prossima conferenza di Parigi.24 Nel corso di una conferenza stampa congiunta, il primo ministro indiano ha dichiarato: « L'India è pronta ad ampliare l'utilizzo di energia rinnovabile come tappa del suo percorso di riduzione dell'inquinamento da gas serra ».25 Nonostante gli sforzi di Obama, l'accesso ai fi­ nanziamenti rimane l'ostacolo maggiore per una rapida espan­ sione del solare. Alcuni fondi saranno stanziati dal governo: il bilancio del 2015 prevede una misura per raddoppiare a 3 ,40 dollari per tonnellata la tassa sul carbone, i cui proventi verran­ no reinvestiti in energia pulita. Le dimensioni della rivoluzione energetica indiana sono sta­ te rese pubbliche nel novembre del 2014, quando il nuovo mi­ nistro per l'energia Piyush Goyal ha presentato un piano quin­ quennale. Tra i problemi che dovrà affrontare vi sono una ca­ rente diversificazione della produzione energetica, la necessità di fornire elettricità a oltre 3 00 milioni di indiani che al mo­ mento ne sono privi e la lotta all'inquinamento.26 n piano pre­ vede un investimento di 50 miliardi di rupie per il migliora­ mento della rete, mentre altri 100 miliardi di rupie andranno a nuove installazioni di energia rinnovabile. La compagnia stata­ le Coal India investirà poi l ,2 miliardi in progetti legati al sola­ re, impiegando parte dei 10 miliardi di dollari americani in li­ quidità . Con simili investimenti, l'India ha intenzione di co­ struire la più avanzata rete elettrica mondiale, in grado di esse­ re più efficiente (dal momento che la costante scarsità energeti­ ca mette a rischio l'efficienza industriale) e più propensa ad ac­ cogliere le rinnovabili. Come ha riconosciuto Goyal, sono però ancora necessari ul­ teriori interventi. Narendra Taneja, capo della commissione 194

energetica del partito al governo in India, ha affermato che en­ tro il 2019 ogni casa avrà l'energia solare sufficiente per alimen­ tare due lampadine, una televisione e un fornello. 27 Quando an­ cora ricopriva l'incarico di capo del governo dello stato del Gujrat, il primo ministro indiano Narendra Modi aprì la strada a un ampio programma statale in favore dell'energia solare, e ha pertanto ottimi precedenti in fatto di programmi ambiziosi nel settore delle tecnologie pulite. Se si riuscissero a ottenere fi­ nanziamenti adeguati, l'espansione del solare in India potrebbe rappresentare un cambiamento epocale e una delle iniziative più significative nel percorso di avvicinamento alla conferenza di Parigi. Dopo l'India, è l' Mrica l'ultima area continentale dove non si è ancora sviluppata la produzione di energia elettrica. Seicen­ to milioni di africani non hanno accesso all'elettricità, ma le co­ se stanno cambiando molto rapidamente grazie alle rinnovabili . L'energia idroelettrica è una risorsa fondamentale in tutta l'A­ frica equatoriale, e sono in via di sviluppo piani per aumentare in modo massiccio questa capacità. Ma si stanno facendo strada anche altre energie rinnovabili. Fino a metà del 2014, in tutta l'Mrica erano installate centrali eoliche per una capacità com­ plessiva di un gigawatt: questa cifra sembra stia aumentando di dieci volte, stando alle dichiarazioni dell'Mrican Development Bank. 28 Nel 2014 infatti l'Mrica ha aggiunto più rinnovabili - in particolar modo eolico e solare - di quanto non abbia fatto nei quattordici anni precedenti. E va notato che le tecnologie solari sono particolarmente adatte alle condizioni del continente. Oggi il carbone soddisfa il 94 per cento delle richieste ener­ getiche del Sudafrica. In altre zone del continente manca una rete elettrica o è alimentata quasi esclusivamente con combusti­ bili fossili. Ma secondo uno studio una centrale solare di 60 chilometri quadrati sarebbe in grado di soddisfare l'intero fab­ bisogno dell'Mrica settentrionale e centrorientale. 29 Con una popolazione che entro il 2100 crescerà fino a quattro miliardi, per rimanere entro la soglia di riscaldamento dei 2 oc è fonda195

mentale che l'Africa intraprenda uno sviluppo energetico basa­ to sulle rinnovabili. In altri paesi in via di sviluppo vengono installate diverse forme di rinnovabili, e la più sorprendente si è rivelata l'energia geotermica. Questa può assumere diverse forme, ma quella che presenta le prospettive più incoraggianti nei paesi in via di svi­ luppo è la costruzione di grandi centrali energetiche che utiliz­ zano il calore derivante dalle rocce vulcaniche per generare elettricità. Nel corso del vertice Asia-Pacifico sul clima del 201 1 , Al Gore ha affermato che l'Indonesia, in procinto di co­ struire la più grande centrale geotermica al mondo, potrebbe diventare una superpotenza nella produzione di elettricità gra­ zie proprio a questo tipo di energia.30 n progetto Sarulla, a nord di Sumatra, dal costo di 1 , 17 miliardi di dollari, produrrà 320 megawatt di elettricità a emissioni zero, e rappresenta solamen­ te il primo passo di una transizione energetica molto più impo­ nente. L'India ha recentemente annunciato i suoi piani per la prima centrale geotermica nello stato centrale di Chhatti­ sgarh.31 ll Regno Unito sta attualmente sperimentando tecnolo­ gie legate al movimento delle onde e delle maree, che potranno essere associate all'energia geotermica per fornire elettricità ai paesi in via di sviluppo dopo il 2020. n ritmo con cui eolico e solare sono riusciti a penetrare i mercati in via di sviluppo ha sorpreso tutti. Se combinati con il potenziale del geotermico, delle onde e delle maree, non è irre­ alistico sperare che gran parte dei paesi in via di sviluppo pos­ sano evitare il tragitto intrapreso dai paesi industrializzati e dal­ la Cina, che comporta un utilizzo massiccio di energia inqui­ nante. Ma al momento non possiamo essere certi che questo accadrà. Molti di questi paesi stanno ancora muovendo i primi passi della loro rivoluzione energetica, e i risultati della confe­ renza parigina avranno un impatto notevole sul loro percorso futuro di sviluppo. Uno dei segnali più incoraggianti di un'apertura verso uno sviluppo sostenibile in tutto il mondo è stato l'annuncio del­ l'IEA, nel marzo del 2015 , secondo cui l'aumento delle emis196

sioni derivanti dai combustibili fossili bruciati per produrre energia si era fermato nel 2013 a 32,3 gigatonnellate, la stessa quantità dell'anno precedente.32 Questo primo annuncio non identificava con certezza la causa o le cause di questo stalle, ma alcuni commentatori hanno fatto notare che uno dei fattori po­ trebbe essere stata la riduzione dell'uso del carbone in Cina, in­ sieme alle condizioni climatiche e al prezzo dei combustibili fossili.33 Ciononostante Fatih Birol, dell'rEA, ha definito la no­ tizia « una sorpresa molto gradita e molto significativa ». Tutti i precedenti cali o interruzioni erano coincisi con periodi di re­ cessione economica, ma non nel caso del 2014. « Per la prima volta, le emissioni di gas serra sono distinte dalla crescita eco­ nomica » ha aggiunto Birol. È perciò possibile che le due que­ stioni siano distinte in tutto il mondo. Ma non possiamo avere la certezza di aver raggiunto il picco delle emissioni di gas serra fino a quando non avremo prove certe della loro riduzione nei prossimi anni.

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Capitolo 20 Obiettivo 2050

« Sl, potremmo trovare soluzioni tecnologiche che ci proiet­ tino verso una nuova età dell'oro dei robot, verso l'intelli­ genza collettiva e un'economia costruita intorno alla 'classe creativa'. Ma è almeno altrettanto probabile che, se non riu­ sciamo a trovare in fretta quelle soluzioni, il mondo cada nell'apatia, nello scetticismo verso la scienza e il progresso e, dopo una discesa nella malinconia, sprofondi in una nuo­ va epoca buia. »

Neil DeGrasse Tyson, Cosmos

Ovviamente è sempre positivo fare piani a lunga scadenza. Ma per quanto riguarda i negoziati climatici, al momento l'idea di pensare a programmi fino al 2050 si sta rivelando controprodu­ cente. Molti paesi industrializzati vorrebbero porre l'obiettivo di azzerare per quella data le emissioni di carbonio, mentre quelli in via di sviluppo preferirebbero avere la possibilità di utilizzare combustibili fossili oltre il 2050, nel caso in cui non riuscissero a portare a termine in modo sufficientemente rapido la transizione verso un'energia pulita. Nonostante lunghi nego­ ziati, non è ancora stato raggiunto un accordo, ma molte nazio­ ni e molte città hanno già stabilito unilateralmente di ridurre le emissioni entro il 2050. Gli obiettivi sono di raggiungere una riduzione dell'SO per cento rispetto ai livelli del 1990; alcuni hanno promesso di eli­ minarle totalmente. Com'è comprensibile, mancano informa­ zioni dettagliate, ma questo non le rende del tutto prive di si198

gnifìcato: sono piuttosto degli utili strumenti politici per com­ prendere l'onestà delle intenzioni delle parti coinvolte. Sono molte le difficoltà a cui vanno incontro le nazioni in­ tenzionate a proporre un piano d'azione dettagliato per il 2050: pensate per esempio di vivere nel 1915 e di voler porre degli obiettivi per i cambiamenti tecnologici, politici e ambientali che si dovrebbero verificare nel 1950. In un'epoca dominata da biplani di tela, carri trainati da cavalli e imperi, sarebbe impos­ sibile prevedere aerei a reazione, energia atomica, la diffusione del comunismo in mezzo mondo e un numero enorme di auto­ mobili. E il ritmo del cambiamento del XXI secolo è persino più rapido di quello del secolo precedente. Molti sostengono che sia impossibile immaginare il mondo del 2050 dalla pro­ spettiva odierna, e perciò non ha molto senso disporre di piani troppo dettagliati. A cosa dovremmo puntare entro il 2050? Nel 2007, un gruppo di ricercatori ha cercato di stimare sul lungo termine le conseguenze climatiche degli obiettivi di ridu­ zione delle emissioni per il 2050. Andrew Weaver e i suoi colla­ boratori dell'University of Victoria hanno concluso: Anche se le emissioni si stabilizzeranno entro il 2050 su livel­ li del 90 per cento inferiori a quelli attuali, la soglia di riscal­ damento di 2 oc verrà comunque superata. I nostri risultati dimostrano che per evitarlo è necessario ridurre le emissioni globali di carbonio entro il 2050 del 90 per cento, per cui an­ drebbe aggiunta un'ulteriore cattura di co2 direttamente dall'aria con il suo conseguente stoccaggio.1

È importante comprendere che, quando Weaver e il suo team

parlano del limite dei 2 °C, si riferiscono sempre a una possibi­ lità del 50 per cento di rimanere al di sotto di quella soglia. Per raggiungere il 75 per cento delle probabilità è necessario elimi­ nare carbonio prima e più in fretta. Per questo molti ritengono che, per avere qualche possibilità di contenere il riscaldamento entro i 2 oc rispetto ai livelli preindustriali, entro il 2050 bru­ ciare carbone, gas e petrolio senza catturare carbonio deve di199

ventare solo un lontano ricordo. E anche allora avremo proba­ bilmente ancora bisogno delle tecnologie della Terza via per ri­ durre il fardello atmosferico di C02. Per cui nei prossimi de­ cenni alcune delle più grandi società di oggi, tra cui la Exxon Mobil, la AngloAmerican e la BG, dovranno perdere intera­ mente il loro valore e cessare di esistere, oppure dovranno to­ talmente modificare il modello del loro business. E al loro po­ sto dovranno sorgere nuove aziende in grado di investire mi­ liardi di dollari in energia pulita. Un recente studio dell'Organizzazione delle Nazioni Unite ha evidenziato come le emissioni globali possano essere ridotte in modo decisivo e rapido. n Deep Decarbonization Pathways Project (DDPP), con a capo il segretario generale dell'ONO Ban Ki-moon, ha dimostrato che 17 paesi (Australia, Brasile, Canada, Cina, Francia, Germania, India, Indonesia, Giappone, Messico, Russia, Sudafrica, Corea del Sud, Regno Unito e Stati Uniti) - che insieme rappresentano il 70 per cento delle emis­ sioni globali di gas serra - potrebbero dimezzare le loro emis­ sioni triplicando contemporaneamente la crescita economica. I progetti per ottenere riduzioni sostanziali esistono già. Pur­ troppo, secondo il DDPP, sono davvero pochi i paesi che si so­ no concentrati con serietà per fare la loro parte nel tentativo di non superare il limite dei 2 °C. 2 L'IEA ha analizzato il problema da una prospettiva diversa, domandandosi quanto dovrebbero progredire le energie rinno­ vabili per permetterei di non superare la soglia dei 2 oc di ri­ scaldamento. Entro il 2015, solare, solare termico ed eolico do­ vrebbero fornire metà della produzione elettrica. La quota del solare ( 16 per cento) dovrebbe crescere di 124 gigawatt, per un costo di 225 miliardi di dollari all'anno, pari al doppio o al tri­ plo dell'attuale livello di crescita. Le quote dell'eolico ( 15-18 per cento) richiederebbero un ritmo annuale di crescita dai 45 gigawatt del 2012 ai 65 gigawatt entro il 2020, per continuare con 90 gigawatt entro il 2030 e 104 nel 2050. n contributo del solare termico ( 1 1 per cento) dovrebbe crescere partendo dai livelli insignificanti di oggi. 200

Ma la relazione del 2014 dell'IEA sull'utilizzo futuro dell'e­ nergia mondiale offre un'imm agine diversa del futuro, ipotiz­ zando un contributo delle rinnovabili pari solamente al 33 per cento dell'energia globale entro il 2040, con una crescita della domanda di combustibili fossili.3 Tragicamente, tutto questo conduce a un mondo che sembra aver perso l'opportunità di ri­ manere al di sotto della soglia dei 2 °C, e che anzi sembra indi­ rizzarsi verso un riscaldamento di 3 oc o più. Come ha magi­ stralmente detto Bill McKibben riferendosi all'industria dei combustibili fossili: « Fino ad ora le 'grandi quantità di denaro' delle compagnie dei combustibili fossili hanno pesato nell'e­ quilibrio politico più delle grandi quantità di dimostrazioni ac­ cumulate dagli scienziati ».4 Tra tutte le incertezze e le diverse opinioni con cui ci avvici­ niamo a un mondo che dista appena trentacinque anni, vi sono però alcune certezze su cui poter contare. Una è che l'innova­ zione sta guidando come mai prima d'ora l'economia. Ma anche se l'innovazione sta trasformando gli aspetti economici delle energie rinnovabili, non sempre è sostenibile. Anche ilfracking, l'estrazione delle sabbie bituminose e le industrie petrolchimi­ che stanno traendo benefici dei progressi scientifici. Possiamo però sperare che la costruzione di pannelli solari fotovoltaici e di turbine eoliche, con la loro straordinaria capacità di elimina­ re costi dal processo produttivo, trarranno beneficio dall'inno­ vazione più delle trivelle. Un'altra verità è che sta crescendo la quantità di combustibi­ li fossili che siamo in grado di raggiungere. Appena dieci anni fa il climatologo James Hansen affermava che, se da una parte l' uo­ mo dovrebbe limitare l'uso del carbone, dall'altra avrebbe po­ tuto consumare tutte le risorse conosciute di petrolio e gas sen­ za superare la soglia dei 2 oc di riscaldamento.5 Ma il/racking e altri metodi di estrazione non convenzionali hanno aumentato enormemente la quantità di risorse accessibili di petrolio e gas, distruggendo quell'idea confortante. Adesso sappiamo che dobbiamo eliminare totalmente l'utilizzo di combustibili fossili ben prima del 2050, se vogliamo evitare una crisi climatica. 201

Capitolo 2 1 Il crescente potere dell'individuo

« La mente è il limite. » Arnold Schwarzenegger

Capita a volte di riuscire a scoprire dd tutto la propria forza so­ lo nei momenti più difficili. Questo è stato senza dubbio vero per me nel 2013 , quando ho perso il mio lavoro come commis­ sario per il clima in Australia. Per quasi tre anni mi ero impe­ gnato a fornire agli australiani gli strumenti per conoscere i più recenti sviluppi della climatologia, del pensiero economico sul cambiamento climatico e dell'azione politica che avveniva in tutto il mondo. Collaboravo con i più grandi scienziati, econo­ misti, funzionari e imprenditori del paese, e ho incontrato di persona migliaia di australiani, rispondendo a tutte le loro do­ mande. La commissione aveva inoltre elaborato diciotto rela­ zioni sul clima e aperto un sito web ricco di informazioni facil­ mente accessibili. Ma il primo atto del neoeletto governo Ab­ bott è stato quello di licenziarmi, abolire la commissione e di chiudere il sito. Non mi ero mai sentito così demoralizzato e indifeso. Sape­ vo bene che il lavoro della commissione era fondamentale affin­ ché gli australiani comprendessero l'importanza delle sfide che ci attendono, ma non riuscivo a trovare un modo per portarlo avanti, fino a quando Amanda McKenzie, una giovane donna con cui collaboravo, ha suggerito di rivolgersi direttamente al 202

popolo australiano. Tutti i membri della commissione hanno accettato la sfida, e dopo appena cinque giorni dal nostro licen­ ziamento abbiamo lanciato una campagna di raccolta fondi. Dopo una settimana, i cittadini australiani avevano donato qua­ si un milione di dollari, ed eravamo pronti a far nascere l'Au­ stralian Climate Council. I suoi obiettivi sono identici a quelli della commissione climatica ma, libera dai vincoli governativi e con un budget di 1 ,75 milioni di dollari australiani all'anno, è un'organizzazione molto più attiva ed efficiente. La fondazione del Climate Council a così breve distanza dal­ la chiusura della commissione ha rappresentato una straordina­ ria vittoria per tutti quegli australiani che hanno a cuore il cam­ biamento climatico. L'organizzazione agisce oggi con un mag­ giore interesse per l'azione climatica nazionale, contribuendo a cambiare il modo in cui la gente si confronta con il problema. Nel 2015 gli australiani sono molto più consapevoli di quanto non lo fossero nel 2013 , e sta crescendo il sostegno all'azione per fronteggiare il cambiamento climatico. Solo pochi anni fa tutto questo sembrava impossibile. Le piattaforme per la raccolta fondi erano appena nate, così come i social network, fondamentali per la comunicazione del Council. Tutto questo mi ha fatto capire che oggi i singoli indi­ vidui dispongono di un potere straordinariamente più grande nel combattere il cambiamento climatico rispetto a dieci anni fa. Ciò è in parte dovuto alla possibilità di creare attraverso i social network dei gruppi d'interesse, comunità composte da elettori e consumatori capaci di modificare le politiche delle istituzioni e delle grandi aziende. Anche la semplice creatività permette di far crescere le occasioni per essere attivi. Ecco solo alcuni spunti che spero vi possano ispirare. Se sei uno dei 2,6 milioni di australiani che hanno montato pannelli solari sul tetto di casa, e vuoi dare il tuo contributo per difendere l'energia rinnovabile, puoi unirti ai Solar Citizens. Questo gruppo, composto per la maggior parte da pensionati o persone con un mutuo (entrambe categorie che spesso vivono con un budget fisso, e che devono quindi prestare molta atten203

zione al prezzo della corrente elettrica), sta diventando sempre più forte politicamente. Quando il governo australiano ha mi­ nacciato di ritoccare gli obiettivi nazionali di energia rinnovabi­ le, il groppo Salar Citizens ha organizzato una protesta nei die­ ci collegi elettorali in cui i membri del governo hanno una mag­ gioranza risicata. n loro lavoro è stato decisivo per rendere più moderate le posizioni del governo. Per i più giovani esistono invece molti gruppi riuniti nello Youth Climate Movement, che opera a livello globale. Nel Nord America la Energy Action Coalition gestisce una serie di eventi e dimostrazioni, tra cui il Fossil Fools Day (« pesce d'a­ prile fossile »), che si tiene il l o aprile con incontri e attività per la riduzione della dipendenza da combustibili fossili nei cam­ pus americani. Le conferenze Power Shift e i programmi Cam­ pus Climate Challenge si mobilitano per diffondere l'energia sostenibile, mentre la campagna Power Vote invita i cittadini più giovani a votare per i candidati che hanno a cuore la que­ stione climatica. In Australia esiste invece la Australian Youth Climate Coalition (AYCC) . L'iscrizione è riservata a chi ha me­ no di trent'anni, ed è molto attiva sui social network. Un'azione tipica dell'AYCC è per esempio la Powerup Campaign: gli atti­ visti si organizzano online per fare acquisti in un particolare ne­ gozio in un periodo di tempo preciso, per esempio in un certo supermercato nel corso di un weekend, dopo essersi accordati con i proprietari per reinvestire gli utili in energie rinnovabili o una maggiore efficienza energetica. In questo modo molte im­ prese si sono dotate di pannelli solari o dispositivi più efficienti. E queste azioni sono diventate così popolari tra le imprese che molte hanno chiesto di ripetere l'evento. Un altro progetto molto efficace portato avanti dall'AYCC prevede incontri con i direttori delle filiali della Wesptac, una delle più grandi banche australiane. A metà del 2014 gli attivisti avevano visitato duecento filiali su trecento. I membri del­ l' AYCC hanno spiegato ai direttori le loro preoccupazioni sul cambiamento climatico, alimentato dalle nuove miniere di car­ bone del bacino di Galilee, in grado di influenzare negativa204

mente il loro futuro, chiedendo alla banca di non investire in questo progetto. La notizia di queste visite ha subito raggiunto i piani alti della Westpac, che oggi è perfettamente consapevole del malcontento della comunità nei confronti delle miniere. Ri­ pensando agli ultimi dieci anni, sono felice constatando quanto sia stato efficace l'attivismo delle giovani generazioni. Quando ho scritto I signori del clima, ricordo che molti studenti e giova­ ni avevano perso ogni speranza nel far fronte a una crisi clima­ tica di cui erano responsabili le generazioni precedenti. Se i lo­ ro genitori avessero avuto anche solo metà della forza che han­ no loro oggi, il problema climatico sarebbe già sotto controllo. Molte delle opzioni diffi cili da adottare dieci anni fa oggi so­ no molto più semplici. Nel 2015 , per esempio, installare pan­ nelli solari è indice di semplice buonsenso economico oltre che ambientale, così come comprare un'automobile a basso consu­ mo di carburante. Grazie al miglioramento delle infrastrutture, muoversi in bici o a piedi oggi è più facile che in passato. In molte città i trasporti pubblici sono migliorati, e si diffondono soprattutto le linee della metropolitana leggera. Le campagne per il disinvestimento portate avanti dalle università e dai fondi pensionistici sono un nuovo campo d'azione, impossibile o non così efficace dieci anni fa. E visto il crollo del valore di molte compagnie con interessi nei combustibili fossili, il disinvesti­ mento sembra essere, al contrario, un saggio investimento. L'intero settore dell'elettricità - dalla generazione all a tra­ smissione al commercio è in corso di trasformazione grazie all'azione della comunità. Un esempio di come questo sia pos­ sibile proviene dalla Vector, con sede a Auckland. Questa com­ pagnia neozelandese possiede le infrastrutture di trasmissione di elettricità, gas e comunicazioni (fibra ottica). È per il 75 , 1 per cento di proprietà di un fondo fiduciario composto dai clienti dell'azienda, che nel 2014 hanno ricevuto un dividendo annuale di 335 dollari neozelandesi. Oggi la Vector vende bat­ terie per lo stoccaggio di energia, in modo da minimizzare l'in­ vestimento in costose attività di trasmissione elettrica. In Ger­ mania le comunità si stanno mobilitando per spostare la pro-

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prietà delle infrastrutture per la trasmissione (pali e fili) a favo­ re dei governi locali o di cooperative. In Germania sta cambiando anche la vendita di elettricità al dettaglio. Alcuni fornitori sono già di proprietà delle comunità. Nel nord del New South Wales, in Australia, i piani per lo svi­ luppo di un rivenditore di elettricità gestito direttamente dalla comunità sono molto avanzati, e si potrebbero fare numerosi simili in Europa e negli Stati Uniti. Lo stesso sta avvenendo nel campo della produzione di elettricità. li settore eolico è emerso negli anni Settanta in Danimarca grazie alle pale volute dai cit­ tadini. Grazie a modelli di finanziamento innovativi, la produ­ zione elettrica nelle mani delle comunità si sta rapidamente dif­ fondendo in Nord America, Europa e Australia, e il solare sta registrando una crescita della proprietà diffusa persino più ra­ pida dell'eolico. In tutto questo c'è una sorta di « ritorno al fu­ turo ». Solo poche decine di anni fa le società elettriche erano controllate dai governi locali o nazionali. Successivamente l'e­ conomia neoliberista le ha privatizzate. Oggi, grazie a nuovi strumenti tecnologici, il potere sta tornando al popolo . Se il ri­ corso al processo sembra solo uno strumento per l'attivismo delle comunità, è importante sapere che stanno aumentando i motivi per cui i governi sono chiamati a rispondere in tribunale per il mancato impegno nel limitare il cambiamento climatico. All'inizio di gennaio del 2015 , il Mackay Conservation Group, un piccolo gruppo di ambientalisti del Queensland, ha fatto ri­ corso contro l'approvazione da parte dd governo australiano della miniera di carbone Carmichad nel bacino di Galilee. Alla base del ricorso vi sono i danni causati dalla co2 alla grande barriera corallina australiana. L'accusa affermava che il mini­ stro per l'Ambiente, Greg Hunt, aveva commesso un errore di­ chiarando che le emissioni di gas serra prodotte dalla combu­ stione del carbone non erano pertinenti nella valutazione del suo giudizio. « Noi la definiamo una delle principali violazioni delle leggi ambientali in Australia » ha detto la portavoce dd gruppo Ellen Roberts. 1 E la prima volta in Australia che ci si oppone a una miniera 206

di carbone con questi argomenti. li caso è seguito dall'Envi­ ronment Defender's Office, un centro legale specializzato in questioni ambientali di pubblico interesse. Samantha Hepburn, docente di diritto presso la Deakin University, ha dichiarato: « Questa può essere una sentenza storica, e la Corte federale esaminerà il ruolo della legislazione ambientale nazionale nei confronti del cambiamento climatico e del riscaldamento glo­ bale ».2 Una causa legale di portata potenzialmente molto vasta è stata intentata poco tempo fa negli Stati Uniti dal gruppo At­ mospheric Trust Legai Actions, un ente creato da giovani, tra cui studenti di legge, della Oregon State University. I membri hanno sfidato il governo dello stato dell'Oregon, pretendendo che agisca in difesa del clima. n loro caso è stato respinto in pri­ mo grado di giudizio, ma nel gennaio del 2014 i giudici della Corte d'appello dell'Oregon hanno visitato la Oregon State University per esaminare il ricorso, concedendo agli studenti di diritto l'opportunità di assistere a un'udienza d'appello diretta­ mente nelle proprie aule. Le motivazioni fornite degli studenti provengono dal libro Nature's Trust di Mary Christina Wood. Pubblicato alla fine del 20 13 , il testo afferma che i cittadini hanno il diritto di vivere e prosperare.3 Per questo motivo, un governo eletto dal popolo ha il dovere di proteggere la natura, fondamentale per la nostra sopravvivenza: le foreste, gli animali selvatici, il suolo, l'acqua e l'aria. Nove cause legali e petizioni basate sull'innovativa teoria giuridica della Wood sono in questo momento depositate pres­ so la corte statale e federale degli Stati Uniti, e in altre parti del mondo. Per rinforzare il diritto costituzionale a vivere in un ambiente sostenibile la tesi della Wood si basa sulla dottrina del public trust, secondo cui alcune risorse devono essere di proprietà dei cittadini, e ugualmente disponibili per tutti. Tra questi l'autrice include l'atmosfera, e sfida i governi a un « do­ vere riparativo »: il che non significa solamente prevenire danni futuri, ma anche riparare quelli compiuti nel passato e che oggi 207

gli scienziati considerano pericolosi per le attuali e future gene­ razioni. L' l l giugno 2014 la Corte d'appello degli Stati Uniti ha ri­ baltato la sentenza precedente sul caso intentato dagli studenti dell'Oregon. Qualsiasi cosa accadrà nd corso dd procedimen­ to, Mary Christina Wood afferma che l'azione legale non passerà inosservata per due motivi. Innanzitutto, la crisi climatica si sta aggravando, e i tribunali dovranno modifica­ re la visione dd loro ruolo, dal momento che le ondate di ca­ lore aumentano e il legislatore rimane immobile. In secondo luogo, non tramonterà la dottrina dd public trust: se ne parla dai tempi dell'antica Roma. Ed è semplicemente troppo ra­ dicata nelle coscienze di tutti noi, persino nella Corte Supre­ ma, per essere cancellata.4

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Epilogo

Provo sentimenti contrastanti a proposito dd futuro. Le emis­ sioni sono aumentate troppo rapidamente, le conseguenze sul sistema climatico sono state gravi. Inoltre ho già visto dissolve­ re le mie speranze a Copenaghen, nd 2009, per cui mi è diffici­ le riporre grandi speranze nella conferenza di Parigi. Ma penso anche che le cose siano molto cambiate, e in meglio, negli ulti­ mi anni. Certo, le minacce sono cresciute oltre l'immaginabile, ma lo stesso vale per le opportunità positive. È di grande auspi­ cio la scoperta dall'IEA secondo cui l'aumento globale delle emissioni si sia interrotto nonostante la crescita economica; e la rivoluzione delle energie pulite attraverso le auto dettriche e l'energia sostenibile sembra inarrestabile. Inoltre le ragioni dei negazionisti sono ormai evidentemente errate e superate. li so­ lo pensiero che si possa negare al mondo un'ultima possibilità per un clima migliore appare perverso e persino grottesco. Sono cresciuto in un'epoca di grande ottimismo tecnologi­ co: ritenevamo che il mondo sarebbe migliorato ininterrotta­ mente, e io credevo che sarebbe stato così per sempre. Ma par­ lando ai ragazzi di oggi ho compreso che il loro punto di vista è molto diverso: temono che le loro vite saranno più povere, me­ no stabili e felici rispetto a quelle dei loro genitori e dei loro nonni. Voglio che loro sappiano che c'è ancora speranza, che la loro opinione può fare la differenza, e che attraverso il loro at­ tivismo nelle comunità o costruendo imprese sostenibili, po209

tranno cambiare il mondo. Ma noi membri delle generazioni più adulte abbiamo ancora troppa influenza: dobbiamo dare ai più giovani la possibilità di creare un mondo migliore per loro stessi. È ormai chiaro a tutti che gli stnunenti per evitare il disastro climatico esistono già, anche se alcuni richiedono ancora ulte­ riori ricerche e sviluppi. Ma con una rapida riduzione delle emissioni e gli stnunenti offerti dalla Terza via, possiamo farce­ la. Adesso tocca davvero a voi, a ciascuno di voi. Riusciamo già a intravedere il traguardo, e spetta a noi scegliere di vincere questa sfida per un futuro migliore.

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Ringraziamenti

Molte persone hanno contribuito a questo libro, con discussio­ ni e incoraggiamenti. David Kent di HarperCollins Canada e Michael Heyward di Text Publishing Australia hanno avuto un ruolo importante nel convincermi che questo libro andava scritto. David Addison e Adepeju Adeosun del Virgin Earth Challenge mi hanno dato il coraggio necessario e fornito una competente assistenza editoriale. Alan Knight, direttore di Bu­ siness in Community, mi ha offerto suggerimenti preziosi, tra cui lo spunto per definire «Terza via » alcune innovazioni tec­ nologiche ben precise. I professori David Karoli e John Wise­ man della University of Melbourne, il professor Will Steffen, Martin Rice e Amanda McKenzie dell'Australian Climate Council hanno letto le bozze di questo libro, dandomi preziosi commenti.

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Organizzazioni in lotta per un clima migliore

Organizzazioni di ricerca climatica e comunicazione

Carbon Tracker Initiative: carbontracker.org Clirnate CoLab: clirnatecolab.org The Clirnate Council: clirnatecouncil.org.au The Clirnate Institute: clirnateinstitute.org.au Climate Outreach and Information Network (COIN) : climateoutreach.org. uk ClimateWorks: climateworks.org Doctors for the Environment Australia: dea.org.au lnternational lnstitute for Environment and Development: iied.org Responding to Clirnate Change (RTCC): rtcc.org Dz/esa del clima l Million Women: lmillionwomen.com.au

Australian Conservation Foundation: acfonline.org.au Avaaz: avaaz.org/en/index.php CARE Clirnate Change: careclimatechange.org Ceres: ceres.org Citizens' Clirnate Lobby: citizensclimatelobby.org The Clirnate Reality Project: climaterealityproject.org 2 13

Conservation lntemational: conservation.org Friends of the Earth: foe.org Greenpeace: greenpeace.org/international/ en The Wilderness Society: wildemess.org.au WWF: worldwildlife.org Reti di azione in favore del clima

Climate Action Network: climatenetwork.org Global Cali for Climate Action: tcktcktck.org Renewable Energy Clean Energy Council: cleanenergycouncil.org.au lnternational Renewable Energy Agency (IRENA) : irena.org REN2 1 - Renewably Energy Policy Network for the 2 1•1 Century: ren2 1.net Solar Aid: solar-aid.org/about Solar Citizens: solarcitizens.org.au Disinvestimento

350.org Divest- Invest Philanthropy: divestinvest.org/philanthropy Movimenti giovanili in dz/esa del clima

Australian Youth Climate Coalition: aycc.org.au Canadian Youth Climate Coalition: ourclimate.ca China Youth Climate Action Network: cycan.org UK Youth Climate Coalition: ukycc.org A cura di Max Newman, Australian Climate Council

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Note

Introduzione 1 2014 Global Carbon Budget Released, Global Carbon Project, futuree­ arth.org/news/2014-global-carbon-budget-released; Becky Oskin, Global Carbon Emissions Reach New Record High, « Live Science», 2 1 settembre 2014, livescience.com/47929-global-carbon -emissions-2014-record.html 2 Global Energy-related Emissions o/ Carbon Dioxide Stalled in 2014, ln­ ternational Energy Agency, 13 marzo 2015, iea.org/newsroomandevents/ news/2015/march/global-energy-related-emissions-of-carbon-dioxide-stal­ led-in-2014.html 3 Anno più recente di cui si dispongono dati. 4 Stephen A. Montzka et al. , Non-C02 Gases and Climate Change, « Na­ ture», 467(201 1), pp. 43-50, nature.com/nature/journal/v476/n7358/abs/ nature10322.html ' World Energy Outlook 2012, IEA, iea.org/publicationslfreepublica­ tions/publication/english.pdf 6

Global Energy-related Emissions o/ Carbon Dioxide Stalled in 2014,

Agenzia internazionale per l'energia, 13 marzo 2015, iea.org/newsroomande­ vents/news/2015/march/global-energy-related-emissions-of-carbon-dioxide­ stalled-in-2014.html

7 Fact Check: Do Australia, US « Compare Favourably » On Emissions Targets?, ABC News, 18 dicembre 2014, abc.net. au/news/20 14- 12- 18/greg­ hunt-cherrypick.ing-emissions-reduction-targets/5896148 8 Giles Park.inson, Abbott Blows bis Carbon Budget in First Direct Action Auction, REneweconomy, 23 aprile 2015, reneweconomy.com.au/2015/ab­ bott-blows-his-carbon-budget-in-first-direct-action-auction-26282

Capitolo l 1 Gavin Schmidt, The Emergent Pattems o/ Climate Change, maggio

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2014, ted.com/talks/gavin_schmidt_the_emergent_patterns_of_climate_ change/transcript 2 Raphael Neukom, et al., Inter-hemisphen'c Temperature Variability over the Last Millennium, «Nature Climate Change» 4(2014), pp. 362-367, natu­ re.com/nclimate/journal/v4/n5/full/nclimate2 174 .h tmi 3 Climate Change not a Factor in NSW Bushfires: Tony Abbott, « Austra­ lian », 23 ottobre 2013, theaustralian.com.au/in-depthlbushfires/climate­ change-not-a-factor-in-nsw-bushfires-tony-abbott/story-fngw0i02- 1226745 1 25303 4 Kevin Edward Trenberth, Framing the Way to Re/ate Climate Extremes to Climate Change, «Climate Change» 1 15, 2(2012), 283-290, link.sprin­ ger.com/article/10. 1007%2Fs10584-012-044 1 -5; Wil Steffen, Quanti/ying the Strong In/luence o/ Climate Change on Extreme Heat in Australia, Austra­ lian Climate Council, 2015, climatecouncil.org.au/uploads/OOca l8al9ff1942 52940f7e3c58da254.pdf ' Michael Chammas e Beau Donelly, Australian Open Tournament Re/e­ ree Implements Extreme Heat Policy, « Sydney Morning Herald », 16 gennaio 2014, smh.com.au/sport/tennis/australian-open-tournament-referee-imple­ ments-extreme-heat-policy-20 1401 1 6-30wl6.html 6 Thomas Knutson, et al. , Multimodel Assessment o/ Extreme Annual­

Pf·

Mean Warm Anomalies During 2013 aver Regions ofAustralia and the West­ ern Tropical Pacific, in Stephanie C. Herring, et al. , «Explaining Extreme Events of 2013 from a Climate Perspective. Bulletin of the American Meteo­ rologica! Society», 95 , 9(2014), pp. 26-30; Sophie C. Lewis e DavidJ. Karoly, The Role o/Anthropogenic Forcing in the Record 2013 Australia-wide Annua! and Spring Temperatures, in Herring, cit., pp. 3 1 -34; Andrew D. King, et al. , Climate Change Turns Australia's 2013 Dig Dry into a Year o/ Record-Brea­ king Heat, in Herring, cit., pp. 4 1-45. 7 NASA/GISS 2012, The New Clt'mate Dice. Public Perception 0/ Clima­ te Change, http://www.giss.nasa.gov/research/briefs/hansen_17l 8 Bureau of Meteorology, Special Climate Statement 47. An Intense He­ atwave in Centra! and Eastern Australia, 2014, http://www. bom.gov.au/cli­ mate/current/statements/scs47. pdf 9 Mex Cooper, Death Toll Soared during Victoria's Heatwaves, « Age», 6 aprile 2009. 10 Peter A. Stott, et al. , Human Contribution to the European Heatwave o/ 2003,