Malthus [4 ed.]

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S e l ci (Umbria) , So cietà Anonima Tipografica PUniana,

1923.

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\ Alla santa memoria di mia Madre.

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vita di Tommaso Roberto M althus è n i t i dis simo e s empio d e l l a onnipos­ sente efficacia dell'ambiente sociale a p lasmare l a forma e l'indirizzo delle produzioni dello spirito, trionfando d'ogni azione controperante del fat­ tore educativo. - Infatti il p e riodo della storia britannica, per entro il quale si svolge l' adol escenza d e l n ostro autore, è travagliato da u n a p rofonda rivoluzione sociale, c u i ri­ sponde una trasformaz ione del pari p rofonda nella orientazione mentale delle c l assi ricche e dirigenti. Nell' Inghilterra, del pari c h e altrove, f i n c h è i proletarj abbrutiti ed i gnari ri­ mangono inaccessibili a qual s i alli luce intellet­ tuale, l e classi dirigenti s' inebb riano a cuor l eg­ gero collo Sciampagna delle teorie di V oltaire e di Ro usseau, e si abbandonano ne' loro fastosi ca­ stelli alle p i ù t emerarie capriole intell ettuali, ben A

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sicure che de' loro ardimenti non filtrerebbe p u � l'eco affievolita fra i volghi affaticati e sommessi) Ma non appena la Rivoluzione dell' 89 traduce quelle dottrine filosofiche in terribili moti di p o!­ polo inferocito, si diffonde nelle file dei dirige � i un salutare te rrore, che li ammonisce a cangi/lr metro, od a volger le sp alle a teoriche, che co p ­ tengono i n grembo cosl solenni e spaventQ's e catastrofi. Il rappresentante tipico di c odesta f,a­ sformazione mentale della vecchia Inghilterr a è Edmondo Burke, il quale, dopo avere, ne' te.mp i di quiete politica, civettato col radicalismo filo­ sofico e colle dottrine della democ raz ia, è colto d'improvviso da un brivido innanzi ai bagliori sanguigni della Rivoluzione Franc ese ; e, atter­ rito dallo spettacolo atroce, ripara fra l e file della reazione, onde volge contro l e teorie e l e pratiche rivoluzionarie i p i il acuti stral i d�l I a sua meravi­ gl iosa eloquenza. - Chè se il nuovo e reazio­ nario indirizzo incontra qual che diffi coltà ad essere accolto dalla vecchia generazione, ornai polarizzata nella orientazion e mentale democra­ tica ed impossente a stacc arsene, - la genera­ zione nuova, v e rgine degli imperi della tradizione e d accessibile alle mutate infuenze, subisce invece senza contras�i l'azione del rinnovel lato ambiente sociale e d abbracc i a con fe rvore indicibile le idee reazionarie. - Invano i vegliardi, d i cui le ardenti canizie stillano ancora i p e rigl iosi aromi della democrazia rivoluzion ari a, si affaticano a trattenere le giovani genti sul ciglio della minac­ c iante reazione ; c h è n e l dllello titanico fra l'edu-

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cazione e l'ambiente, quest' ultimo conquide alfine i l trionfo ed i gen itori democrati c i veggono con terrore i figli sfuggir loro di mano per gittarsi nell'onda tenebrosa e glaciale dello Stige reazio­ n ario. E tale è p er l'appunto l a sorte del giovane Malthus. - Nato il 14 Febbraio 1 766 a Roockery presso Dorking, nel l a contea inglese di Su rrey, e, i ri cev e la p rima educazione dal p adre, Dan iele M althus, u n gentiluomo campagnuolo, d i modesta fortuna, assai versato nelle v arie letterature ed autore anonimo d i produzioni drammatiche non volgari. Amico personale ed esecutore testamen­ tario di Rousseau e seguace fervente delle idee di lui e di Condorcet, Dan iele Malth u s ha appreso da Emilio che la migl iore edu c azione è quel la che seconda e sollecita l a spontanea i n iziat i v a del discepolo ; e perciò h a affidato i l giovane e pro­ mettente fanciullo alle c u re di R i cardo G raves, rettore di Cl averton p resso Bath, ed autore del Don Chisciotle spirituale, affi nchè gli i nsegn i n u l l a pià che un po' di latino e di buona con­ dotta. Ma se ben poco i l giov ane apprende del p rimo, non certo impara la seconda ; chè le sue gio rnate trascorrono fra gl i spassi ed i pugilati coi compagni, che lasc iano sul s u o volto fre­ quenti e p unto estetiche traccie, e che gli valgono da parte del timido p recettore i l napoletano nomi­ gnolo di Don Roberto. All'età d i circa 14 anni Malthus l ascia i l troppo debole pedagogo, per e s sere affidato alle cure più sapienti di Gilberto Wakefìeld, u n p astore dissidente, p u re seguace

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fervente di Rousseau e che del pari l imita la sua ,niluenza a consigli are le opere migl iori e g l i studj pii! opportuni. E q u i pure l' impeni tente d i s cepolo conserva quell' incredibile b uon umore, che svanirà solo pii! tardi al c o.spetto del tetro problema del l a povertà ; egli è pur sempre - co­ me il padre l o dice - i l beniamino della famiglia, l'ammi rabile compagno, simpatico e generos o , c h e fa t u t t i contenti e tutti rallegra d i s u a pre­ senza, e professa in ogni occasione la fede p ii! aperta alla restau razione del la fel icità u mana merc è nuove e s u periori istituzioni civili. Ma ent rato a 18 anni - come s i conv iene ad un secondogen ito - nel collegi o di Ges i! a Cam­ bri dge, o ve studia avidamente la storia univer­ sale, la poesia, le lingue mo derne, la letteratu ra it aliana e le matem ati che, elettone socio nel 1788, accolto negli ordini sacri nel 1789, e ottenuta una cura presso Albury nel 1 797, ei sente le proprie convinzioni gradatamente modificarsi, e ritrae dal l'ambiente mutantesi nuove ed opposte orienta­ z ioni. Già il vacillar delle sue convinzioni demo­ cratiche trasp are dallo scritto La crisi, d a l u i composto, ma n o n pubbli cato, sugli eventi p o l iti c i d' Inghilterra e di Francia nel 1 796, nel quale - a detta del padre - il giovane autore «gitta sassi nel suo giardino�, i l giardino del l a l ibertà e del l a democrazia. ,Ma nell'anno s u ccessivo, du rante le vacanze trascorse nel l a casa p atern a di Albury nel Surrey, egl i ha occasione di manifestare i l s u o pii! reciso dissenso d a l l e o p i n i o n i d e l padre riguardo alle dottrine, esposte da Godwin nel la

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Giustizia politica (1 793) e nel la rivista Il Ricerca­ tore (1 797), le quali incolpan o del la i n felicità umana le istituzioni c i v i l i ed invocano da un assetto sociale egualitario ed anarch i c o l' univer­ sale benes sere e perfino la f i s i c a immortalità. E là dove il vecchio giacobino s' i nfervora nella apologia d i codeste tesi, i l figlio già s acro alla reazione s i adopra a rib atterle e sconfessarle. Ora mentre il giovane Malthus t rov asi avvolto fino alla cerv ice nel fascino del nuovo e reazio­ nario indirizzo mentale, gli cadon fra mano l'opere di Hume, Wal lace, Town send, nelle quali tu tte s i a ccenna a l l a tenden za i rrefrenabile del l a popola­ z i one umana a v a l i c a re i l imiti del le sussistenze e con ciò a prov ocare 'la penuria e l a mo rte di una parte piìl. o men o numeros a degli esseri. Ebbene, questo eterno, fatai riprodursi dell'esu­ beranza del l a popolazione sui v i veri e dell a corre­ lativa miseria, che s i genera quale risultato inde­ p recabile di cagioni biologi che e natural i, appare al giovane pensatore come il p i ìl. perentorio e sfolgo rante argomento a difesa del l a c orrente d' i dee, ch'ei s i è accinto a difen dere in contrasto alle p aterne tradizioni. E per verità, ei d i ce a sè stesso, questa fatalità inesorab ile del l a miseria. persistente per cagioni biologi che e fis iche attra­ verso tutte le mutazioni piìl. v arie del l'as setto economico e sociale - non è forse l a piìl. deci s a condanna del l a teoria, c h e i l m a l e e conomico rannoda alle v i genti i s t ituzioni sociali ed a ttende dalla loro riforma l'avvento del benessere uma­ n o ? - Non s i h a in ciò il documento piìl. certo

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della impotenza dei riformatori ad adem p iere i l l o r o programma di fel i c itazione uni versale e del l a intangibilità essenziale dell 'assetto econom ico, connesso per una serie di fili invisibili alle fata­ lità indomab i l i dell a natura ? - Inutile, ei dice a sè stesso, combattere le finalità giacob ine coi principj e c o i dogmi ; chè noi poss iamo fare più e megl io, annientarle coll'autorità ineccep ibile del fatto, cogli inappellabili dati del l a rilevazione statistica e demografica. E tale è app unto l' i dea che lo move, tale l ' impulso interiore, che lo incalza ad afferrare per l a p rima v olta pubbl i c a­ mente la penna. Hanno torto coloro, i quali affer­ mano senz a p i ù che il nostro filosofo abb i a scritta un'opera di ten denz a, un libel lo volto pensata­ mente a denigrare, per fini politici, le i deal ità gia­ cobine. Dir questo, è far torto alla sere nità obb iet­ tiva ed alla p robità s c ientifica di Malth us, che non s i smenti sce un solo istante nel corso del la diutu rn a s u a v i ta. No. Malthus è app ieno convinto che le teorie dei democrati ci frances i e del loro discepolo Godw i n sono essenzialmente viziate ed erronee ; ed è del pari intimamente persuaso del l a verità e p resenza i ndestruttibile del l'esubero della popolazione sulle sussistenze. O ra i n codesta condizione di s p i rito, nell a quale ei s i t rova, invaso per una p arte d' invincibile orrore contro l a Francia rivol uzionaria, dominato d'altronde dal­ l ' intima convinzione della fatal ità biologica del l a popolazione ecces s i v a e del l a povertà - ei conce­ pisce di repente un pens iero geni al e : gittare un ponte teoric o fra questa convinzione e quella

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avversione, fare del la rilevaz ione ·del fenomeno biologico l'arme micidiale contro la filosofia giaco­ bina, soffocare "insomma col fallo demografico l'idra rivoluzionaria. Tale e non altra è l' idea ispi ratri ce, tale la ge­ nesi psi cologica del Saggio sul principio della po­ polazione in quanto influisce sui progressi della Società, che egli pubblica anonimo (sec ondo è cos tume a' suoi tempi) n e l 1798. In questo s aggio, che non trascende le dimensioni ed i l va­ lore di u n opuscolo polemico, l'autore s i avventa contro Godwin, cui rimp rovera d i non tener conto del principio d i popolaz ione, o d i quella etern a invincibile legge di natura, che t rae gli umani a moltiplicarsi in progressione geometrica, mentre in progres sione aritmetica s'accres cono · l e s ussi­ stenze. Ponete p u re, esclama Malth u s a Godwin, che si istituisca la società egual itaria da voi v a ­ ghe ggiata, c h e dovrebbe consent ire a ciascuno de' suoi componenti il più a s soluto benessere; u n a società cos iffatta non pot rebbe du rare un i stan te, chè bentosto l a popolazione ingrossantesi e strari p ante sui mezzi di al imen tarla, s u s c ite­ rebbe nel s u o percorso l' indigenza, l a penuria e la morte. La felicità da voi precon izzata scenderà negli abissi del l'oblio e l'an tica ressa p e l' p ane, la secol are inegu aglian za di grado e di p rop rietà, affaccierà nuov amente in mezzo a n o i le sem­ bi anze s pettral i e le infl u enze dissolvitrici. Noi avremo anche u n a volta una società del nostro tipo, coi suoi padroni e serv i, prop rietarj e fitta­ vol i , facoltosi e diseredati. E tuttav i a è anco r -

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troppo l'ammettere che una società di eguali po­ trà a primo tratto formars i ; chè i l principio di popolazione, questa cagion e che' v arrebbe, a di­ s truggere l a società egualitari a di Godwin, le impe direbbe inoltre di nascere. Imperoc chè là dove il popolo ha spazio e v i v eri s ufficienti i v i e s s o s i moltiplica senza p o s a nè tregua, fin chè viene a premere contro le invalicabili barriere della sus sistenz a ; ed a questo punto fatalmente scatenasi una fiera lotta per l'esisten2a (la frase è di Malthus), in c u i l a morte è i l c astigo dei vinti e l a proprietà esclusiva i l serto dei trionfa­ tori. - Cosi l' ineguaglianza filtra fatalmente fin dalle origini n el l'ass etto della società civile, quale in evi tabi le strascico del principio di popolazione. A torto dunque, co n clu d e l'autore, Godwin e l ' in­ tera s cu o la francese att ribu iscono l' ineguaglianza alle isti tuzioni u m a n e ; chè l a vera col p e v o l e del l a Incguaglianza e del lo squilibrio s o c i a l e è l' uman a natura, o que ll' irresistibile impulso alla procre azione, onde l'essere umano, o l'essere vi­ vente, è dominato e che p e r s è stesso, s enz' uopo di impulso artificioso ed estraneo, costituisce il fondamento indelebi l e delle disparità sociali, l' in­ superab i l e ostacolo a tutti gli sforzi intesi a rimov erl e. Sarebbe certamente errore i l ravvisare una originalità qualsiasi in queste tesi, che già si ritrovano in una p l ej ade di s crittori, alcuni dei quali Malthus medesimo lealmente ri corda nel, suo s aggio. G i à infatti Hume ( 1 752) afferma che l a popolazione d e l l ' Europa mo derna è di gran lunga

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maggiore dell'antica, a motivo appunto del l'azione incessante del p rincipio d i popolazione ; e Vol­ taire afferma la differente ragion d' incremento della popol azione e delle s u ssistenze. Il pastore anglicano Wal lace, n e l 1 753 e nel 1 76 1 , rav v i s a nell'esubero d e l l a popolazione il p i i!. formidabile ostacolo al comun ismo da lui v agheggiato ; men­ t re u n altro pastore, Townsend, nella Disserta­ zione sullé leggi dei poveri (1786) i l lustra egregia­ mente col l'apologo dell' isola di joan Fernandez, ove una colonia di capre s i s v i l u p p a, p rima d a sola, e p o i in l o t t a con una c o l o n i a di cani, l a fatalità dell'eccesso di popolazion e ; soggiun­ ge che questa riesce alla di struzione degli in­ dividui p i i!. deboli ; ammette due s o rta di freni alla popolazione, naturali (ritegno sessuale ed emigrazione) ed innaturali (esposizione dei fan­ ciulli, fame, voti di cas tità, s e rragli e maggiora­ schi) ; e n e t rae argomento a combattere la l e gge d e i p o v eri, che è impulso alla improvv ida p ro­ creaz ìone, e a dimostrare la impotenza del comu­ n i stno a preserv are gli uomini dalla povertà. - Ma n on costoro soltanto. - Anche senza incomoda­ re l'olimpica s e renità di Platone ed Aristotele, j quali effettiv amente non si crucc iano dell'eccesso della popolazione sulle suss istenze, ma p ii!. pro­ priamente de' danni politici emergenti dagli agglo­ meri u rbani - o G. B. Vico, i l quale v e d e n e l l a insufficienza dei v i v eri i l grande a c u l e o alla bat­ taglia fra gli esseri : è noto che Child e Raleigh, Machiavelli, Bacone e Botero chiariscono la possi­ bil ità ed il p ericolo sociaf e dell'esub ero della po-

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poI azione s u l l e sussistenz e ; che vi accenna Defoe nel Robinson Crusoè,. che G al i ani insiste sullo scarso numero di germi che sopravvivono e all ignano, di fronte all'enorme congerie che ne v a distrutta e si p erde ; che Beniamino Frankli n n el 175 1 avverte l a pressione della po polazione sui vive ri, e v i insiste Ferguson nel 1767; che nel 1 767 ancora i l p astore olandese B rUckner ' (pre ' u dendo, n onchè a Malthus, a Darwin) afferma che gl i esseri sono soggetti ad una severa lotta per la v i ta, l a quale, eliminando i pii!. i n adatti e pii!. deboli, ademp i e u n a funzione v antaggiosa a i p rogressi della specie. - N e l l 'anno medesimo s i r Jam e s Steuart aff e rma d e l p a r i una t e s i , c h e per più rispetti p relude a q u e l l a di Darwin, solo s co­ standosi d a questo p e r ciò, c h e, a suo credere, l'ecc esso della popolazione e la conseguente lotta per la vit a determina l a sopravv ivenza, non già de gli esseri pii!. forti, ma di un ce rto numero d'esseri comunque dotati, i quali divengono forti pel fatto solo della p ropria sopravviv enza, o della abbondanza di viveri, che ad essi riserb a l a scom­ parsa dei conco rrenti sopraffatti. Nè in questa rassegna dei precursori posson tacersi i nomi di Genove si (1 769), B e ccaria (1 779-80) e Condor­ cet (1794) i quali affermano che la popolazione incontra un insuperabile ostacolo nella fecondità limitata del territori o ; del modenese Ricci, che afferma l a tendenza della popolazione a crescere pii!. che la sussistenza e ne. deduce l a c ritica degli Istituti Pii (1 787); dell'Ortes infine che, otto ann i i nnanzi a M althus (1 790), chiarisce p rofon-

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damente l'esistenza dell'eccesso d e l l a popola­ zione sui mezzi di a l ime ntarl a. t dunque forza riconoscerl o : M althus, nel suo focoso libello, nulla dice che. i suoi l ettori non abbian potuto ap prendere altrove. O r come dun­ que s i s p i ega l'enorme s u c cesso, onde il s u o opu­ scolo è coron ato ? - Esso s i chiari s c e e s i spiega, ove s i pensi che quell'opuscolo riassume i n u n a forma l apidaria l' ass etto economico del suo t em­ p o e lo interpreta nel modo piit s trettamente con­ forme agli interess i delle s u e classi dittatric i . ­ Per un I a t o infatti gli è c e r t o c h e l ' e c c e s s o d e l l a popolazione s u i v i v e r i s i manifesta effettivamente nella forma piit tragica in Inghilterra sullo scor­ cio del secolo XVIII ; ove la popolazione, incal­ z ata ad una improvvida procreazione dalla povertà stessa in c u i langu e, v i e n e a cozzare contro una produzione limitata dalle b arri ere p rotettric i e dai vincoli fidecommissarj . - Ora mentre la mi­ seria, p er tal guisa serp eggiante fra i l popolo, n e attizza i torv i rancori e d i sovversivi n e traggono argomento alle esasperate denun c i e dell' assetto e conomi co v igente - Malthus interv i en e d' im­ provviso ad inquadrare codesta miseria i n una teoria universale, a p rovarne la connessione in­ vincibile alle eterne regolarità della natura, a ri­ levare infine l' innocen z a delle c l assi ricche e gaudenti rispetto alle sofferenze del popolo pro­ letario. Non è perciò meraviglia s e i lories, i v e c ­ chi conservatori d' Inghilterra, s i affrettano a colmare di elogi l'opera dello s c rittore whig, o l i b e rale, p laud ente a l l e l o ro convinzioni, cui tanto PHOFILI

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ten gono, ed alle loro ren dite, cui tengono anche più. Nè è merav iglia s e Plug Pulten ey, i l sudicio avaro, a proposito del qual e Burke ha esclamato : Pulteney ha guadagnato un mil ione, spero c h e potrà p ro v v edersi di un fazzol etto - s i infiamma della dottrina di Malthus, corre a rendergli omag­ gio e gli fa dono di una prebenda campestre co­ spicua e p rofumatamente rimuneratrice. Ma l'enorme successo, lunge dall' addormire il nostro filosofo sovra i facili allori, gli è stimolo ad inoltrarsi con alacrità nuova e p i ù valida nello studio del grosso argomento. U n primo indizio della sua p e rsev eranza in que st'ordine d' investi­ gazioni ci è dato dal Saggio anonimo sulle ca· gioni dell'alto prezzo dei viveri, ( 1 800), nel quale egli afferma che l' in cari mento dei viveri, p ro ­ ducentesi in v i rtÌl dell' accrescersi d e l l a popola­ zione, trovasi ulte riormente acuito dal sistema della carità legale, che proporziona l' e l emosina in moneta al p rezzo dell e de rrate. Imperocchè, egl i dice, tale s i stema, ac è rescendo il sussidio in moneta ad ogni aumento nel prezzo dei v i v e ri, risulta forzatamente ad accrescere la massa di moneta offerta in c ambio d i una quantità di v i­ veri invariata, e con ciò eleva senza l imite i l prezzo di questi. A n c h e q u i dunque l ' indagine dell' autore s' aggira attorno al tema d e l suo ce­ lebre saggio. - Ma piÌl che a completare questo o quell' asp etto della propria investi gazione, Mal­ thus, con v e ra s agacia, s' adopra a documentare di prove positive l a sua tesi fondamentale. A tale intento, nella primavera del 1799, egli intraprende

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assieme a tre amici, Otter, Cl arke, naturalista e ' an tiquario, e Cripps, una se rie di v i agg i nella Svezia, Norvegia, Danimarca e d in parte della Russia e v isita dappoi, nel 1802, la Svizzera e l a Savoia, c e rcando ov unque l e p r o v e positive della sua te s i ; cosicchè, s e il viaggio d i Darwin h a i s p i­ rata la teoria dell'evoluzione biologica, il v iaggio di Malthus ha fornito i documenti p robatorj alla teoria della popolazione ; e d i l risul tato di code­ sti v iaggi e delle incessanti meditazioni su ll' ar­ gomento è l a seconda edizione dell'opera sulla popolazione, pubbl i c ata questa volta col nome del­ l' autore e cosl diversa dal primo saggio, come un trattato sis tematico di fferi sce d a un opuscolo di circostanza. In q u esto volume M althus riaffer­ ma i l p rincipio, che l a popolazione tende a cre­ s c ere in progressione geometrica, mentre le s u s ­ s i stenze crescono in p rogressione aritmetica ; onde l'equilibrio fra la popolazione ed i viveri dev'essere as sicurato mercè una s e rie di freni p reventivi, (ri tegn o morale, ora da l u i p e r l a pri­ ma volta enunciato, ossia indugio alle nozze fin­ chè non si poss eggano i mezzi di alimentare la prole, e vizio) o repres s i v i (occupazioni mal sane, l avoro eccess ivo, estrema pove rtà, cattivo nutri­ mento d e i bimbi, insalu brità delle metropoli, mor­ bi, epidemie, guerre, pesti, e carestie). - Dal­ l' una all' altra fase della storia o, in una stessa fase, dall' una all' altra nazione, varia l a figur a e il carat­ t e re degli ostacoli preventivi, o repressivi, che pon­ gonsi ad effetto per attuare i l voluto equilibrio fra 1:1 popo laz ione e l e su ssistenze. Fra i sel vaggi SOli

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l ' infanti cidio, le sevizie s u i fanciulli, l e guerre, l e epidemie, l'alcoolismo, l a p rostituz ione, l a tra­ smigrazione p'er masse ; nella classica Roma l a degenerazione e d i l vizio ; n e l l a Russia moderna la mortalità dei fanciulli, che equil ibrano violen­ t e mente l a popolazione alla massa delle sussi­ stenze ; laddov e nella Toscan a, nell' Inghilte rra, nella Norvegia del secolo XVIII, quell'equilibrio è piil. civilmente e d inc ruentemente conseguito mercè i l p rovvido indugio alle nozze. - O piil. generalmente può affermarsi che l a storia tutta della umanità s i riassume i n una evoluzione gra­ duale e ascendente dalla crudeltà dei freni repre s ­ s i v i alla c i v i l t à superiore dei freni p rudenziali. Ven endo poscia a trarre le illazioni p ratiche da' suoi teori c i enunciati, Malthus s i p ropone di tracci are quella, ch'oggi direbbesi l a politica del­ l a popolazione, o l' assieme dei p rovvedimenti meglio adatt i ad assicurare un duraturo e qui­ librio fra l a popolazione e l e sussistenze. A tal p roposito e i s i avventa anche una volta contro i due grandi bersagli de' suoi rancori intellet­ tuali, i s i stemi comunisti e l a carità l egale. l s i stemi di eguagl ianza di Condorc et, Walla­ ce, Godwin ed Owen, ei dice, sono e s s enzial­ mente condannabili, perchè incapaci a rip ara­ re al principio di popo lazione, anzi p e rchè ne s c atenano l'opera desolatri c e e selvatica fra le nostre soci età congestionate. - Assolvendo in­ fatti l' individuo dal le conseguenze immediate del­ l a improvvida proc reazione, assicurando a tutti i nati un diritto imprescrittibile ad lIna quota part e

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del re taggio comune, cotali sistemi costituiscono un periglioso incentivo alla p rocreazione impru­ dente e con ciò sbrigliano i l fatale in cremento de lla popolazione e d i l suo es ubero sulle sussi­ stenze. E altrettanto dicasi del disegno di Arturo Young, assegn ante a c i ascun padre di tre figli, o p iil, la p roprietà di un acre di t e rra a p atate e d i l p a s c o l o p e r una o due mucche ; - e d e l si­ stema dell a c a rità l e gale, che, accordando al po­ vero un di ritto al soccorso, ossida in lui ogni remora all' appagamento del senso e con c i ò fun­ ziona quale un accel erante pernicioso degli in­ crementi della popolazione. La stessa emigrazio­ ne può oppo rre all'esubero de lle ge n t i nulla piil che un temporaneo rip aro, giacchh l o stimolo, ch'essa porge alla procreazione, riesce da ultimo ad acuirne l'ecce sso. Che p iill Le stesse miglio­ rie dell' agricoltu ra, i l dissodamento dei p archi di lusso, o delle sterili lande, non possono che differire i l ritmo, comunque inel uttab i l e, dell'ec­ cesso di popolazione. N è meglio varrebbe ad at­ tenuare codesta j attura l a l i b era importazione dei grani, la quale all'opposto rende l'approvvigiona­ mento i rregolare e perciò l e carestie piil frequen­ ti, laddove i dazj, lim itando l'approv v igionamen­ to al me rcato interno, posson renderlo in quella vece di tanto piil regolare e costante. N è infin e v arrebbe all' uopo l' introduz ione di viveri meno costosi, l a quale non approde rebbe al l'opposto che a sollecitare ulte riormente l a popolazione e ad acuirne l'esubero. - Non è insomma il caso d i migl iorare l e i stituzioni, di p e rfezionare l e for-

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me di gov erno, di ordinare piÌl razionalmente i pubblici servizj ; s i tratta invece di p redicare i l ritegno sessuale, sopratutto ai volghi l avoratori e d i abrogare l e fatali leggi sui pov eri, negando l'as s i stenza p arrocchiale ai fanciulli nati da ma­ trimonj contratti un anno dopo ed ai figli i l l egit­ timi nati due anni dalla promulgazione della legge abrogatrice. L'opera di Malthus, cosi alfine assurta dalle angustie della polemica a piÌl alte e serene enun­ ciazioni, porge impulso a discussioni ferventi, è oggetto di entusiast i c i elogi e di critiche appas­ s ionate. N el 1806 s e n e pubblic a l a 3" edi zione, la 4& nel 1 807, la 5& nel 1 8 1 7, e nel 1 826 la 6", l' ultima, che esca alla luce, v ivente l'autore ; e c i ascuna edizione s u c c essiva s' arricchisce di am-' pii azioni, revisioni, anticritiche suggestive e d in­ teressanti. E attorno all'opera crescono i commenti, l e chiose e gli o sanna. Nel 1 822 i l s arto Piace difende l a teoria d i Malthus, cui solo move rim­ p rovero di prediligere gli aristocrati c i e tiene i l broncio p e r l a condanna della carità legale. Godwin risponde all' attacco a s è rivolto con un'opera sulla popolazione, i n c u i non sa nas condere la riverenza p e l pensatore reazionari o ; Cole ridge, Everett, Ensor, Sadler, p ercuotono da piÌl parti e con varia fortuna i l sorgente colosso. - Ma che monta ? Attorno a lui s i stringe l a falange compatta degli economisti, p l audenti al nuovo profeta ; e Ric ardo, Mac Cull och, Senior, Giacomo M iII, Stuart Mill in Inghilte rra, Giusto Moser, Rau e Roscher in Germania, G. B. S ay e Rossi in

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Francia, Cherbuliez in Isv izzera, in Ital i a Ferrara, s' affrettano ad i scrivere il dogma maIthus iano fra l e durature conquiste della s c i enza ritmo­ vellata. Eccede rebbe le dimensioni di questo saggio una precisa disamina della dottrina di M althus e del valor.e, c h e l e assegna la critica s c i entifica contemporanea. Diremo soltanto che tutte l e cen­ sure inesauribili, che s i addensarono s u quella te si, non son valse a c ancellare quel nocciolo di v e rità, che l e assegna u n v alore immortale. N iuno infatti può contestare che l a popolazione umana, quando si propaghi senza freno, d e v e tosto o tardi cozzare contro l a barri era delle sussistenze, l e quali p rogrediscono, per forza fatale delle cose e p e r la limitazione nativa della produttività del suolo, con u n ritmo pià l imitato e piò tardo. In­ combe p e rtanto sul capo all' umanità l a p i i! o men remota minaccia di un esubero della popo­ lazione s u i v i v eri e della conseguente penuri a, ed i l monito imprescindibile del l a necess ità di pre­ v en i r l a comparsa di tanta j aUura mercè l a p ru­ dente dilazione dei connubj e conseguente mo­ derazione d e l l a p role. M a riconosciuto p erò i l valore astratto o ten­ denz iale della dottrina d i MaI thus, è p u r giusto s o ggiungerè ch'e s s a è affatto incapace a chiarire l'eccesso di popol azione, che s i p roduce in effetto n e l l e società p resenti e d antiche, e piò poi la n atura e i caratteri della povertà, che v i s e rp e ed impera. E p er v e ro l a produzione e l a popo­ l azione non soggiacciono, nella realtà, a que' due

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coefficienti astratti, d' indole fisica e biologica, c h e appajono n e l l a dottrin a di MaIthus, bens\ a due coefficienti d i natura economica, che t ratten" gono hl p roduzione e d incalzano l a prop agazione ben al d i qua ed al d i l à dei limiti segnati d� i coefficienti naturali. Per un l ato v' ha una serie di limiti strettamente economici, che tratteng9no l a produzione agraria assai al di qua del punto, ch'essa potrebbe raggiungere in base a l l e con­ dizioni naturali del l a p roduttivi tà terriera e d' tecnica vigente. I l che l o · stesso Malth us consente d i scorcio in p ii} passi dell'opera sua. E i ricono­ sce, ad es., che l e vaste terre s erbate a scopi d i l usso, l' affitto breve, i l l atifondo improduttivo, impediscono di trar dal l a te rra tutto quanto essa può dare. Ei soggiunge beniss imo ch e l'esistenza medesima del profitto vieta di porre a coltura l e t erre p ii} sterili, i l c u i prodotto appena equivale alle sussistenze dei lavoratori. B en pii}. In una l ettera a Senior del 22 marzo 1829 egli avve rte esplicitamente che la massa delle sussistenze p rodotte esclus ivamente dipen d e dall' arbitrio de' proprietarj, i quali possono perciò contenerl a en­ tro limiti assai p iiì ristretti d i q u e l l i consentiti dalle condizioni vigenti della tecnica e della fer­ tilità del terreno. Ma il fatto h a ben maggiore im­ portanza di quanto traspaia da codeste frammen­ tarie asserzioni. Non trattasi infatti di anomalie, o di l acune che possano artific i o s amente l imitare l a produzione delle sussistenze ; s i tratta d i con­ dizioni o rganiche a ciascuna fase dell' assetto economico, di limiti c h e emergono per fatalità

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inel uttab i l e dall' ingranaggio de' rapport i storic i di p roduzione e d i rip arto della ricch ezza e che vietano alla terra d i dare quel massimo prodotto, rispondente alle condizioni della fertilità tellurica e della tecnica vigente. Ma fattori del pari estranei a quelli intravve­ duti da Malthus, e d aventi carattere e s s enzial­ mente ecdnomico, influiscono a modificare la p ro­ p agazione umana. Anche questo è un punto, che Malthus ha di scorcio avvertito in qualche passo del l'opera sua. Cosi egli accenna ai limiti alla p rocreazione congeniti alla schiavitll ; ora codesti limiti non rientrano evidentemente nella c at ego­ ria dei freni repress ivi, o p reventivi enunciati da Malthus, ma si palesano come emanazioni in con­ s c ienti e naturali di u n determinato assetto eco­ nomico. Altrove egli ammette che un accresci­ mento di benessere, affinando i l costume, scemi, anzi chè acc'rescere i matrimonj : o r questo freno, che s i annuncia e funziona in presenza di un esu­ bero dei vive ri sulla popolazione, non capisce evidentemente nell' ambito del ritegno malthu­ s i ano, e d h a carattere p i ù propriamente connesso all' assetto o rgan ico dell'economia. M a · qui pure t rattasi di osservazioni frammentarie, l e quali non fanno ragione dell' importanza s uprema del sog­ getto. L a verità è che il coeffi c iente di procrea­ zione, lunge dall' e s s ere una cifra monosillabica emergente dalle condizioni biol ogi c h e della spe­ c i e umana, è i l p rodotto delle condizioni e cono­ miche, in c u i è posto l ' individuo, od è in ragione inversa del suo grado di agiatezza. È qu esto un

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fatto, di cui Malthus medesimo avrebbe potuto convincersi, s e s i fosse data l a briga di osservare i l mondo che gli brul icava d' attorno ; poichè avrebbe allora avvertito che mentre l e classi po­ vere d i Inghil terra s i abbandonavano ad una pro­ c reazione imprudente, l e famigl i e ricche erano s carsamente p rolifiche ed avv iavansi alla p ropria estinzione. N e deriva che i l coefficiente com­ plessivo di procreazione, vigente in una popo­ l a�one data, deve necessariamente v a ri are in cor­ relazione alla condizione economi c a della classe pi{t numerosa. Se questa condizione è depressa, è fatale che l a massa lavoratrice s i abbandoni ad u n a pro c reazione inconsulta ; mentre l'opposto s u c cede, quando l' asse tto e conomico consenta alla classe p i� numerosa una sorte pi{t degna e più umana. Ora qu ando i limiti in erenti all'assetto e cono­ mico frenano assai sensibilmente l a p roduzione delle sussistenze, e gli stimoli, inerenti del pari all'ass etto economico, inc alzano assai v ibrata­ mente la procreazione degli uomini, s i produce p e r necessità fatale l'esubero della popolazione sui viveri ; il quale pertanto, n e i casi in c ui fi­ nora s i è avverato, non è già i l prodotto di ca­ gioni n aturali, fisiche e biologiche, bens} esclu­ s i v amente di cagioni e conomiche e p e r c i ò stesso storiche e t ranseunti. - M. a l t h u s v i v e p e r l'ap­ punto i n un'epo ca, nella quale s i spiegano con inaudita potenza i fre ni economici alla pr.oduzione agraria e gli stimoli e conomici alla popolazione umana; poichè l ' agricoltu ra, rinserrata allora dai

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dazj, dai l atifondi, e dai fede commessi, dà un pro­ dotto esiguo e d enormemente costoso, mentre la mercede ridotta dei l avoratori n e abbrutisce il costume e l i sollecita al l e improvvide nozze. Nulla dunque di strano se, in tali condizioni, s i forma e d ingrossa l'armata dei soprann ume ri, che il d i fetto dei vive ri condanna a morire. L e stes­ s e condizioni s i rinnovano in altre età e pres ­ s o altre genti ; e l e fami recenti della R u s s i a e d e l l ' India, non c h è la penuria di tante regioni italiane, che ne esalta la emigrazione a cifre i n audi te, emergon pur sempre dall' u rt o della popol azione miserab i l e e p e r ciò propagantesi senza freno, contro l a produzione ed importazione delle sussistenze, l imitate da un assetto tecnico e commerciale arcaico e vincol atore. Q u este con­ dizioni, essenzialmente spe cifich e a taluni istanti cri tici della storia, Malthus ha teorizzate e fer­ mate nella s u a c e l e b re legge, infl i ggente all' uman genere l a miseria s i c come un fato inviolabile. M a non app ena dil eguano quelle cagioni economiche, onde l'esubero della popolazione ram pol l a, scom­ pare d' un tratto tutto quell'assieme di fenomeni sinistri, che Mal thus ha teorizzati, e d i fatti im­ p rimono al dolente teorico la pitt sol enne mentita. Bentosto infatti l'agricol tura, prosciolta dai ceppi c h e l'asse rragli ano, assume p itt vigoroso elat erio ; mentre a d un tempo i p rogre s s i mirabili dei mezzi di trasporto e d i comunicazione dis ser­ rano ai merc ati d' Europa le produzioni esuberanti d'oltremare. D i qui u n inaudito incremento nello stock granario mondiale, capace o rmai ad alimen-

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tare abbondantemente le popolazioni bruli canti. A I tempo stesso l'appropriaz ione totale del globo , rendendo l'elevatezza della mercede compatibile col p iÌl ri gogl ioso sviluppo della e conomi a capi­ talista, largis c e a i lavoratori mercedi piÌl el evate e consenzienti una vita p iÌl degna ; e l'elevato tenor di vita funziona per s è medesimo quale un poderoso ' c oibente della procreazione. - Ora, cre­ scendo per un l ato vibratamente l a produzione dei viveri, frenandosi per altro lato, sotto ia pres­ sione degli ele vati sal arj, l a produzione degli uo­ mini - è d a attendersi che b entosto l'orribile nembo dell'eccesso di popolazione malthuSoiano v errà a diss iparsi, anzi s arà ev entualmente sur­ rogato dall' inv erso fenomeno dell'esuberanza dei v i v eri s u l l a popolazione. E cosi accade in ef­ fetto. Orna i infatti può ben ripetersi col poeta t e ­ desco : cre s c e qu aggiÌl abbastanza p a n e p e r tutti i figli degli uomini I e L ord Farrer lo ricono­ sce nel modo piÌl espli cito n el messaggio augu­ rale della So cietà S tatistica d' Inghilterra pel 189495: < Per ciò che riflette la maggior parte del mondo incivi lito, egli dice, non solo l a popola­ zione non è cresciuta piÌl rapidamente dei v i v eri, ma è accaduto proprio l'opposto e d il rammarico, che oggi echeggia dovunque, è che l'offerta del ci bo, in ispecie del grano, è in eccesso sulla ri­ chiesta > . D a ciò l a cri s i agraria, c h e per l ungo tratto imp erversa, le rendite s c emate,' il deprez­ z amento delle derrate, i l cumulo dei gran i inven­ duti, che debbono impiegars i come foraggio, o come materia prima p er estrarne dei lubri ficanti. -

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E la perduranza medesima di codesto esubero della produzione sul l a popolazione, c h e non ·ac­ cenna a cessare, che anzi accenna a farsi vie p i ù vib rato, dimostra quanto s i a e rronea l a tesi mal­ thusiana, che i l benessere accresciuto, sollecitan­ do l a procreazione, ripiomba per sè stesso l a po­ polazione umana nell' antico disagio ; chè noi ci t roviamo oggi d i fronte una popolazione, l a q u ale, nonostante o me glio per virtù stesso del l'accre­ s c iuto sal ario, perdura nella contenuta p rocrea­ zione, cosi mantenendo e perpetuando l'eccedenza della p roduzion cr del le sussi stenze s u quella degl i uomini. Appena è d' uopo soggiungere che questa con­ clus ione, cosi evidentemente suggerita dalla no­ vissima storia economica, cancella dalla dottrina d i Mitlthus qualsiasi valore effettu ale, qualsiasi nesso colle condizioni real i d e l nostro tempo. « Co­ me mai argomentare contro M althus ? e s clama già da quasi un secolo B u rdett ; c i vuole un migliaio d'anni per rispondere a tutto ciò :t. M a i fatti re­ centi col locano senza piil. l a teoria di Mal thus ac­ canto alle e l u c ubrazioni d e i filosofi di Laputa circa i p robab i l i effetti