La mente che scodinzola. Storie di animali e cervelli 8861841910, 9788861841918

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Giorgio Vallortigara

LA MENTE CHE SCODINZOLA Storie di animali e di cervelli

A. MONDADORI �UNIVERSITÀ

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Prima edizione Mondadori Università: novembre 2011 www.mondadorieducation.it www.mondadoriuniversita.it

Edizioni

12 2011

34 2012

56 2013

78 2014

910 2015

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Indice

VII

Prefazione

PARTE PRIMA

-

Tra canili, pollai e laboratorio

5

1

Due idee sulle menti

2

La mente che scodinzola

11

3

La destra, la sinistra e il cervello

21

4

Il più intelligente del reame

29

5

Fisica nel pollaio

37

6

Mangereste le uova di questa gallina'?

49

7

Il pulcino che scambiò sua mamma per una pallina da ping-pong

53

8

Gli autistici

61

9

Menti loquaci e silenziose

Sa1Jant e la mente degli animali

67

INTERLUDIO

10 Donne, scienza e cervelli

85

11 La vergine, i filosofi e la scimmia cieca che vedeva tutto

91

12 Alex pensa

99 103

13 Vocabolario: «Intelligenza» v

La mente che scodinzola

14 Vocabolario: ��Futuro»

107

15 Vocabolario: «Linguaggio»

113

PARTE SECONDA - Dalle stalle alle stelle

16 Come il cervello riconosce gli oggetti animati

129

17 Perché l'evoluzione ha creato Dio (e non viceversa)

145

18 La legge morale: dal cielo stellato o dentro di noi'? 159

(con Vittorio Girotta) 19 Creduloni nati

169

20 Unico e originale

177

Glossario

1 83

Note bibliografiche

191

Fonti

207

Indice analitico

211

L'autore

215

--

VI

--

Prefazione

Pensavo a un titolo (o a un sottotitolo) come Divagazioni di eità--degllar­ n u _!l�_1!TI2:e t(2!Qg�!��!2 per giustificare l' eterogen gomenti affrontati in questo libro. Poi, però, ho riletto i capitoli e mi sono accorto che la varietà era solo apparente perché alcune tematiche permangono, sia che io tratti del cervello di galline che fanno uova biologiche o della mente degli autistici savant, sia che mi occupi dello scodinzolio asimmetrico dei cani , delle preferen­ ze dei ragni saltatori o dell'origine delle credenze religiose nella nostra specie . . . Evidentemente le mie inquietudini sono meno numerose di quanto io stesso creda. Anzi, perdonerà il lettore se ritroverà alcuni temi in capitoli differenti , e magari con uno stile di scrittura che ho voluto mantenere vicino alla forma orale (al­ cuni dei saggi nascono da miei articoli per giornali e riviste o da miei brevi interventi radiofonici che sono stati rivisti, modificati e ampliati, ma vogliono conservare traccia della loro origine anche nella nuova stesura) . La prima parte del libro è più strettamente etologica e neurolo­ gica. La seconda serve da interludio - con persone, libri e idee - e dovrebbe spianare la strada all'invasione di campo dell 'ultima parte, Dalle stalle alle stelle. Non ci si deve però preoccupare per questo salto verso le altezze del firmamento : non farò il filosofo, visto che non lo sono. Mi interessa la storia naturale delle menti. I piccoli e grandi trucchi che la selezione naturale ha incorporato nel modo di funzionare dei nostri cervelli. Certo, quando ero un giovane ricercatore facevo mostra di una supponente commiserazione per quegli scienziati che, con l ' avanzare dell 'età, scivolavano dallo studio rigoroso del sistema nervoso alle speculazioni sulle origini biologiche della morale o --

VII

--

Prefazione

del senso del sovrannaturale. Mi rendo quindi conto di essere ormai avviato su una brutta strada, ma tant' è. Come dice Clint Eastwood, un uomo deve essere consapevole dei propri limiti. Ringraziamenti

Grazie a mia nipote Anna De Chino per aver sbobinato i pezzi di Vocabolario che si trovano nell 'Interludio e ad Armando Massarenti per aver promosso e sostenuto l'idea di questo libro. Grazie a Vittorio Girotto per aver acconsentito alla riproduzio­ ne del saggio scritto a quattro mani (capitolo 17). Grazie a To­ shiya Matsushima per l 'aiuto prezioso a rintracciare l'autore del manga riprodotto nel capitolo 2. Grazie a Elisabetta Versace per aver rivisto una prima versione del manoscritto. Grazie infine a tutti gli amici dei seminari di Forlì: Edoardo Boncinelli, Umberto Bottazzini, Sergio Carra, Elena Castellani , Felice Cimatti, Mario Compiani, Roberto Cordeschi, Marcello D'Agostino, Michele di Francesco, Mauro Dorato, Giulio Giorello, Giuseppe "Pino» Longo, Fabrizio Luccio, Danilo Mainardi, Sandro Pagnini, Tel­ mo Pievani, Corrado Sinigaglia, Antonello Sparzani, Guglielmo Tamburrini, Settimo Termini , Giuseppe Trautteur, Alessandro Tre­ ves - e a Igino Zavatti, anima organizzatrice dei seminari - per il commensalismo intellettuale (oltre che alimentare) , tracce del quale si ritrovano in questo libro.

-- VIII

--

mia madre (che ha sempre voluto gli animali in casa) A

PARTE PRIMA Tra canili, pollai e laboratorio

1 Due idee sulle menti

Ci sono due idee sulle menti e i cervelli c:h�4ill.J!l()per ass()cll!t�. La prima prende origine dalla concezione secondo cui esisterebbe una sorta di scala ascendente delle creature viventi, ch;Vé'drebbe ' CoTIocate ' su( gr�dilii p i� ba�si le �eahì�� m�P P cqit)ple§s,� e meno evolute e agli apici quelle più c()mQJ��� ed evolute. Thle gerarchia si applicherebbe a tutte le strutture dell'organismo, cervello incluso. Vi sarebbe perciò anche una scala ascend�nte eprQgr�!!iy�q�ll� f.Ù��_t�mjm�,l1taJi,çQn,.la �ommità Qç_GYR!!J!'LQru!J!"Q.Q�tr;}.. �p�çi�. � seconda è l'idea che i cervelli servano a darci una rapPr:��nt�i.9p.� Y�r141�:�lia,;!�àIi.à�"Le due idee hanno Tii"comune �ari aspetti, tra cui quello, io ritengo, di essere sbagliate. I biologi sanno che per gli�rgàiiis mi viventi - gli unici che possiamo studiare direttamente per ciò che riguarda il comporta­ mento e i tessuti molli come ii cervello - non ha�ç!!IIJÌ-igojt1çat9 p.�E!�!�"di.s.PE?_c:i�, p�ù o l!le':10,e.yoJ'!t,e. '!}.ttteJ�.'�s.pe