Elementos para uma história das ciências três : da nova geologia ao computador

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Serres, Michel - Elementos para uma história das ciências vol III 2

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Bernadette Bensaude-Vlllcent, Catherine 'Goldstein, Frans;oise Micheau, Isabelle Stengers, Michel Authier, Paul Benoit, Geof Bowker, Jean-M1Ifc Drouin, Bruno Latour, Pierre Levy e James Ritter \/ lc'O)

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ELEMENTOS PARA UMA

HISTORIA DAS CIENCIAS III Volume

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Revisao cientifica da edi~ao portuguesa: Prof.' Dr.' RAQUEL GONl;:ALYES, Professora Catednitica da Faculdade de Ciencias da Universidade de Usboa

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Avisos ao leitor: -

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Sinais de pontuat;: palavra esquecida pelo escriba; . palavra desconheclda; ...... : conjunto de palavras desconhecidas.

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As origens do uniformitarismo de Lyell: para uma nova geologia GEOF BOWKER

Onde se vera que fazendo da Terra urn planeta infinitamente velho e nao atribuindo a humanidade qualquer papel excepcional, Lyell tentou lanc;:ar os fundamentos de uma geologia verdadeiramente cientrrica.

O

que significa

«fundar~

uma ciencia? Tal consistiu, a maior parte

das vezes, em criar urn dominic fora do alcance das autoridades religiosas. Deste modo, as querelas de Galileu com a Igreja

Cat6lica, foram muitas vezes associadas ao combate da racionalidade cientifica contra a persegui\=ao religiosa. Da mesma maneira, quando 0 fisico ingles Robert Boyle (1626-1691) tentou pela primeira veZ definir experimenta~ao cientifica, uma das suas principais preocupa~6es foi a de fechar a porta do seu laborat6rio a qualquer tipo de considera~ao religlosa. Quanto a Charles Lyell (1797-1875), ge610go

as regras da

ingles e autar de uma obra de sintese fundamental, Os Principios de Geologia l , frequentemente considerada como 0 acto de nascirnento cia geologia como disciplina cientifica na Grn-Bretanha dos anos 1830, 0 seu trabalho de funda~ao consistiu em retirar aos fundamentalistas religiosos 0 privilegio da interpreta~ao da hist6ria da Terra. Estes fundamentalistas utilizavam ca1culos baseados na exegese biblica, particularmente sabre numero das gerac;6es a partir de Ada:o, para fixar a idade da Terra em cerca de seis mil anos. Mais precisamente, a Terra teria sido criada numa segunda-feira as nove horas da manha, em 4004 a. C. As evidencias geol6gicas nao tinham grande peso face a esta analise biblica. Lyeil encontrou a sua solu~ao defendendo que a Terra era demasiado velha para que restasse qualquer vestigia da sua origem.

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10 titulo completo cia primeira edic;ao da sua obra (1830-1833) e: Prindpios de Geologia. Tentativa de Explicac;ao das Modifka~6es da Superfide da Terra por referenda as Causas Que Agem ac(ualmente

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AS ORIGENS DO UNIFORMITARISMO DE LYELL:

A oUlra grande tarefa de base que Lyell se tinha proposto, consistia em definir as leis gerais onde os outros ge610gos se pudessem inspirar de forma empirica para as seus pr6prios estudos. Enunciou uma regra geral estipulando que as for~as que agem nO mundo actual sao as mesmas que existiam no passado, pelo menos tao longe quanta os dados geol6gicos actuais nos permitem averiguar. Tratava-se de uma regra fundamental que nao permitia fazer alusao a uma epoca na qual os tremores de terra eram mais numerosos' que no presente e onde as cadeias das montanhas surgiam instantaneamente. Era necessario encontrar causas comuns, agindo lentamente, ao inves das causas «catastr6ficas" frequentemente invocadas pelos seus adversarios, religiosos ou outros. Examinaremos estes dois empreendimentos, Todavia, nao defenderemos que Lyell seja 0 verdadeiro fundador da profissao de ge610go. Certamente que tentou estabelecer uma base intelectual possivel: 0 pr6prio titulo da sua obra faz eco dos Principia de Newton, que constituiam 0 modelo do teXlo fundador, no momento em que Lyell escrevia. Ele nao foi, no entanto, a primeiro a levantar a hip6tese de uma idade multo avan~ada da Terra: outros ge610gos britiinicos jii 0 tinham feito antes. Alem disso, a geologia francesa continuou nessa epoca e durante todo 0 seculo XIX a escapar quase totalmente a influencia dos trabalhos de Lyell. Alguns afirmam mesmo que essa influencia nao se manifestou de modo algum ern Inglaterra, ainda nos fins do seculo XIX, quando varias das suas posi~6es essenciais eram rebatidas. Os dados recentes pareciam indicar que a Terra tinha apenas quarenta mil anoS ~ lapso de tempo demasiado curto, segundo Lyell. Alem disso, ter-se-ia recusado a admitir a existencia de urn fogo central (que teria sido considerado como a prova de uma fusao original). Lyell foi tido, de urn modo geral, como uma especie de extremista, tanto pelos seus colegas como pela gera~ao seguinte. De facto, os seus trabalhos tinham apenas por objecto fundar a geologIa como disciplina, na medida em que escrevia em Inglaterra numa epoca em que a preterisa «teologia natural.. - que procurava estabelecer a ptova de uma interven~ao divina na natureza atraves do metoda cientifico era todo-poderosa e quando a sua escrita se destinava a combater essa ten~ dencia. Como conseguiu ele lan~ar esses fundamentos e qual a origem das suas solw;6es? j

As

flutua~6es

da idade da Terra depois de Charles Lyell

Vma das mais notaveis descontinuidades da his(oria das cU~ncias consistiu nas variade es(imativa da idade da Terra depois de Lyell. poder-se-ia pensar que Lyell tomou decis6es acertadas e que as suas conclus6es nao diferem mioimamente das admitidas actualmente. Mas, desde 1880 que e1e tinha praticamen(e perdido a sua jogada. Lord Kelvin 0824-1907) e muitos ou(ros fisicos, baseando-se nos dados respeitantes ao calor intemo actual da Terra e na rapidez do seu arrefecimento, calcularam que a idade desta nao podia exceder as quaren(a mil anos. Lyell estava disposta a por em causa a hip6tese de uma Tetra eterna, mas todavia nao a tal ponto. De facto, com a descoberta do efeito da radioactividade sabre a calor do globo, as teorias de Lyell foram reabilitadas, e a hist6ria recente, que a considera como 0 fundador da geologia, ignora a gera~ao perdida dos geologos e fisicos que estavam persuadidos de que ele nao (ioha razao.

~6es

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AS ORIGENS DO UNIFORMITARISMO DE LYELL:

Um tempo proprio para a geologia Nos seus trabalhos, Lyell faz intervir duas especies de tempo: urn considerado como urn simples sistema de referencia passivo, e destinado a estabelecer a cronologia da hist6ria da Terra - isto e, a determinar a sua origem ou renunciar a faze-Io, por falta de provas concludentes-, o outro, correspondendo a urn processo, permite assinalar certos tipos de mudan~as que estao invariavelmente associadas a hist6ria da Terra em qualquer epoca e constituem assim, em certo sentido, uma caracteristica do proprio tempo. Como se articulam essas duas especies de tempo no pensamento de Lyell e de que modo este as utilizou para criar um tempo apropriado a geologia? Em particular, como e que Lyell tirou partido do tempo religioso (hist6ria sagrada) e do tempo humano (hist6ria profana) para criar esse tempo particular da geologia, utilizavel exclusivamente pelos ge610gos profissionais? Segundo Lyell, a Terra pode, de facto, ser considerada como etema. Se tern uma origem, dela nao resta qualquer vestigio. Esta ausencia de origem pode explicar-se pelo facto de a Terra ter sido moldada por for,as destrutivas e criativas complementares. Enquanto as primeiras (cursos de agua, mares, etc.) actuam sobre 0 conjunto do globe erodindo-o e dissolvendo-o, as segundas (sedimenta~ao, vulc6es, etc.) distribuem essa materia informe, que nao conserva nenhum vestigio do seu estado antes da dissolu~ao. Cada parte do globe conserva unicamente os vestigios dos acontecimentos que ocorreram ap6s a ultima dissolu~ao; ora como existe urn numero inJeterminado de tais dissoluc;6es, e completamente inutil querer discutir a origem da Terra. Considerou-se que a geologia de Lyell consagrava 0 triunfo do tempo ulinear», visto que a Terra, nesse sistema, se situava sobre uma linha indefinidamente longa entre 0 passado e 0 futuro. Todavia, por detras dessa aparente linearidade, surge uma morfolog!a: delica do globo. As seguintes cita~6es vao permitir-nos compreender melhor 0 mecanismo desse cilculo da regularidade temporal: "Nao dever1amos duvidar de que os per1odos de convulsao e de repouso se tenham processado alternativamente, nas diferentes regioes do globo; mas e igualmente verdadeiro que, em rela~ao a Terra inteira, a energia dos movimentos subterraneos tern sido constantemente uniforme. Sera possivel que, durante uma longa sucessao de anos, a for~a que produz os tremores de terra tivesse sido limitada, tal como 0 e hoje, a certos espa~os vastos mas restritos; e que depois se tenha deslacado insensivelmente, de modo a que lima cefta regHlo, em repouso durante seculos, se tenha tornado, par sua vez, no grande teatro da ac~ao subterranea. C.. ') Mas para que as nossas especular;oes se nao afastem dos limites mais restritos da anologia, suponhamos que: 1. a propor~ao das terras e dos mares seja sempre a mesma; 2. 0 volume das terras que se elevam acima do nivel do mar representa uma quantidade constante, e que nao somente a altura media, mas tambem a altura maxima dessas tertas, esteja apenas sujeita a varia~5es insignificantes; 3. no seu conjunto, e apesar das suas desloca~6es locais, os mares conselvam as suas profundidades medias e extremas invariaveis; 9

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AS ORIGENS DO UNIFORMITARTSMO DE LYELL:

e 4., enfim, 0 agrupamento das terras em continentes seja uma evolu~ao necessaria a economia da natureza, (. .. ) Nesta base, Lyell evoca urn «grande ano» climatico (a Frase faz referencia ao grande ano dos est6icos que era 0 periodo de urn ciclo universal a partir do qual todos os periodos da hist6ria se repetiriam). (. ..) Fizemos agora recuar a hist6ria das forma~oes europeias a esse periodo durante 0 qual, apenas urn pequeno nllmero das especies actuais de testaceos povoava os mares e os lagos, urn periodo a que n6s chamamos ..Eoceno», para lembrar que se trata da madrugada do estado presente da cria~ao animal. Embora somente urn pequeno numero das especies animais vivas tenha entao existido, ha 6ptimas raz6es para se pensar que todas as grandes classes do reino animal, tais como actualmente existem, estivessem plenamente representadas. (. .. ) Poder-se-ia conceber que as especies fossem capazes de sobreviver a «revolu~oes» completas da superficie da Terra.» As citac;6es dispares deste texto ordenam-se, finalmente, de acordo com uma estrutura coerente. Em cada caso, a parte e considerada como variavel e susceptivel de ser criada ou destruida, enquanto 0 todo e imutavel e eterno. Quanto a mediac;ao entre os dois, ela esta assegurada atraves de uma mudanc;a ciclica: urn ·cicIo» de anos ligado a uma regiao, urn grande ano climatico ligado a Terra no decorrer do tempo, e «revoluc;6es» da superficie do globo ligadas a evolu~ao das especies. o primeiro volume dos Principios indica uma serie de causas de mudanc;a e mostra como cada causa destrutiva e igualmente, e no mesmo grau, construtiva. Assim, a prop6sito das correntes maritimas, Lyell escreve: «No Mediterraneo, a mesma corrente que destr6i rapidamente numerosas porc;6es da costa africana entre 0 estreito de Gibraltar e 0 Nilo, corr6i igualmente 0 delta do Nilo e arrasta os sedimentos desse grande rio para leste. Ela esta sem duvida na origem da acumulac;ao cipida dos aluvioes em certos pontos das costas sirias. Do mesmo modo, os vulcoes subaereos contribuem aparentemente para aumentar a superficie das terras emersas, mas os vulcoes submarinos fazem subir a nivel do mar, anulando a aq:ao dos precedentes.» A afirmac;ao de Lyell segundo a qual urn certo numero de coisas nunca muda - a massa das terras emersas, a intensidade da actividade vulcanica, etc. - parecia, na opiniao dos seus contemporaneos, contradizer directamente os factos geol6gicos observados, e parece igualmente muito distante do genero de tempo que teria podido, com toda a probabilidade, ser associado a revoluc;ao industrial, em pleno apogeu no momento em que ele escrevia. A hannonia, 0 equilibrio inevitivel entre a criac;ao e a destruic;ao iam ao encontro dos factos de que os contemporaneos de Lyell podiam dispor de multiplas formas. Certas contradic;6es salientavam-se do esquema no seu conjunto; outras, do papel da humanidade nesse sistema. Em resumo, 0 problema essencial era que, apesar das declara~oes de Lyell, segundo as quais as «causas presentes" explicavarn todos os acontecimentos geol6gicos passados, parecia dificil acreditar que as enormes cadeias das montanhas estavam ainda em vias de erguer-se. A natureza deixou uma serie de monumentos que todos pensavam constituirem os vestigios de uma revo10

, AS ORIGENS DO UNIFORMITARISMQ DE LYELL:

lw;ao catacHsmica de uma amplitude inimaginavel no presente. A obsetva\=ao dos f6sseis provava que especies inteiras tinham desaparecido num fechar de olhos. Parecia inverosimil que continentes enOfmes pudessem surgir do mar na propon;ao de alguns centimetros por seculo: grandes efeitos reclamavam grandes causas. A maioria dos ge6logos considerava mais provavel a hip6tese segundo a qual a globo terrestre, na sua juventude, tinha manifestado uma actividade maior. A imagem de uma Terra outrora activa, antes de alcan~ar 0 apaziguamenta da maturidade, aparecia frequentemente nos prop6sitos dos rivais de Lyell, os catastrofistas. De facto, a tempo "catastrofista" defendido par esses ge610gos servia para reconciliar as dados paleontol6gicos e geol6gicos com a Biblia. Se parecia difkil conceber, com efeito, que todas as convuls6es evidentes intetvindo na supemcie do globo pudessem ter acontecido em seis mil anos, a acelera~ao do tempo numa epoca anterior, com a multiplica~ao concomitante de tremores de terra, vulc6es l etc. l levantava a dificuldade. Isto permitia alem disso atrihuir a humanidade uma posi~ao privilegiada no desenrolar do processo geol6gico. Pretendia-se l assim l que Deus tinha esperado que a Terra estivesse em repouso antes de introduzir na sua superficie a humanidade, para a qual a tinha criado. Lyell, ao defender a existencia de urn tempo separado l pr6prio da geologia l feria frontalmente esses dois tempos privilegiados. Para esse efeito, desenvolveu duas series de metaforas, uma tirando partido das sociedades estatisticas entao florescentes l e a outra, a imagem l consagrada por urn longo uSO l do «livro da natureza». A primeira abordava 0 problema das grandes descontinuidades observadas nos f6sseis, que a maior parte dos ge610gos atribuia a mudan~as «catastroficas", ocorridas no passado. Lyell sustentava que nao podia ter havido fossiliza~ao a nao ser quando novas camadas sedimentares estivessem em vias de fonna~ao. Escrevia deste modo: ..Ora vimos que esses espa~os estao sempre a mudar de lugar l de modo que 0 acto de fossiliza~ao, pelo qual se efectua a comemora~ao do estado particular do mundo organico em cada instante, esta por assim dizer sempre em movimento l visitando e revisitando sucessivamente diferentes extens6es. Para tornar este modo de ac~ao ainda mais sensivel, compara-lo-ia a urn caso mais ou menos analogo l cuja realiza~ao seria possivel no decurso dos acontecimentos humanos. Suponhamos que a mortalidade da popula~ao de uma vasta regiao representa a extin~ao sucessiva das especies l e 0 nascimento de novos individuos, 0 aparecimento de novas especies. Enquanto se produzem essas flutua~6es graduais em todos os pontos, suponhamos que comissarios, delegados para visitar sucessivamente cada provincia da regiao l vern fazer o recenseamento exacto do numeral dos names e de todas as particularidades de todos os habitantes, deixando em cada distrito urn registo individual contendo a resultado das suas informa~6es. Se ap6s urn recenseamento se fizer imediatamente outro, seguindo 0 mesmo plano, e assim sucessivamente, concebe-se que no fim cada provincia possua a sua serie de documentos estatisticos. Quando os que se referem a uma provincia qualquer sao colocados par ordem cronologica l 0 con11

I

AS ORIGENS DO

UNlr'ORMITARIS~1O DE

LYELL:

teudo de tais recenseamentos dit'ere, segundo a duraC;ao dos intervalos de tempo que decorreram entre os momentos em que foram feitos. Se, pOl' exemplo, houvesse sessenta provincias, e todos os registos preenchidos num s6 ano fossem renovados anualmente, aconteceria que 0 numero de nascimentos e de mortes, comparado com 0 numero de todos os habitantes, seria tao pequeno, durante 0 intervalo compreendido entre dois recenseamentos consecutivos, que os individuos mencionados nesses documentos seriam quase os mesmos. Mas se, em vez disso, a inspecC;ao dessas sessenta provincias ocupasse todos as comissarios durante todo 0 ano, de tal modo que nao pudessem visitar de novo 0 mesmo lugar a nao ser ao fim de sessenta anos, haveria entao uma discordancia quase completa entre as pessoas inscritas na mesma provincia em do is registos consecutivos". A doenc;a e a rnigrac;ao podem introduzir certas divergencias, mas estas sao essencialmente devidas ao seguinte facto: «Os comissarios sao supostos visitar as diferentes provincias cada urn pOl' sua vez, enquanto que 0 mundo de acC;ao atraves do qual a fossilizaC;ao dos detritos organicos se da, embora variando de urn ponto para 0 outro, e ainda muito irregular nos seus rnovimentos", de modo que "0 defeito de continuidade nas series pode apresentar proporc;6es infinitamente grandes, e (. .. ) os monumentos geol6gicos que imediatamente se seguem naa devem encontrar-se equidistantes entre si, na relaC;ao cranoI6gica». A descontinuidade aparente resulta entao de uma falta de conhecimentos e nao corresponde a uma real descontinuidade. POI' extrapolac;ao, 0 aspecto extremamente acidentado do globo terrestre e uma consequencia do modo como a Terra ordena a sua pr6pria hist6ria, e nao das flutuac;6es no decurso do tempo da natureza c da intensidade das forc;as que a governam. Vejamos agora a segunda metMora utilizada par Lyell para explicar a aparente dissimetria entre 0 passado e 0 presente. Esta metafora poe em evidencia 0 papel central desempenhado pela humanidade na geologia de Lyell e no conjunto dos problemas que ele levanta. Ela Refere-se a uma imagcm consagrada pelo uso prolongado nos textos cientificos: 0 conceito de «livro da natureza". Numerosos escritores desenvolveram este tema particularmente rico. Para a teologia natural, a qual Lyell se opunha, 0 «livro da natureza» e a Biblia completavam-se perfeitamente. Quanto a Lyell, dcsenvolveu 0 tema da seguinte forma: «POl' consequencia, se nao se tivessem descoberto lugares mostrando sinais de extraordinarias modificac;6es quimicas e mecanicas, efeitos, durante urn periodo anterior, de um desenvolvimenta importante, de um calor intenso, e de outras modificac;6es bern diferentes daquelas que se produziam a superficie, isso poderia fornecer um elemento decisivo contra aqueles que nao sc satisfazem com provas encontradas ate ao momenta a favor de modificac;6es do curso da natureza. A fim de 0 estabelecer claramente, supanha a leitar que passui apenas um decimo das palavras de uma qualquer lingua viva, e imagine que se encontra perante livros tidos como tendo sido escritos nessa mesma lingua cerca de dez seculas atras. Se compreender que nao e capaz de adivinhar a sentida dos nove decimos restantes, mlo se sentira fartemente inclinado a pcnsar que, durante esses mil anos, a lingua se man12

r AS ORIGENS DO UNIFORMITARISMO DE

LYELL~

teve imutavel? Mas se pudesse, sem exercer urn esfof\'o importante, compreender a maior parte do que se encontra escrito nos documentos antigos, sentir-se-ia, ciesta vez, convencido que no espas;o de dez SeClllos a lingua tioha safrielo impOitantes modificac;;:6es. ( .. .) Igualmente, se urn estudioso cia natureza que, quando examina pela primeira vez as testemunhos de mudanc;;:as precedentes no nosso globa, se encontra apenas confrontado com urn decimo dos processos que se desenrolam agora na superficie do globo Oil no subsolo au nas profundezas dos mares, pensasse ainda compreender 0 sentido das sinais de radas au peIo menos de metade das mudanc;;:as que ocorreram nessas rnesmas regi6es por volta de cern au mil seculos antes, pudesse declarar sem hesitar que as antigas leis da natureza foram mudadas." A 16gica desta passagem nao tern talvez uma clareza imediata - e nao e de admirdr que tenha desaparecido nas (lltimas edis;:oes. De facto, Lyell pretende dizer que actualmente 0 nosso conhecimento do "livro da natureza" e extremamcnte limitado (apenas de uma pequena parte dos processos que se produzem nas terras emersas). Segundo ele, se procurarmos, a partir do nosso conhecimento destes processos, reconstituir a hist6ria da Terra, obteremos urn passado muito diferente pelo facto de que, as pOLlCas causas que conhecemos no presente, constituiriam a totalidade das causas que permitem uma tal reconstituis;:ao. Na primeira metaJora, a Terra conserva apenas uma amostra limitada e aleat6ria da sua pr6pria cvolus;:ao. Neste caso, temos apenas acesso a uma amostra limitacla e aleat6ria das palavras contidas no "livro da natureza". Para defender a sua conceps;:ao do tempo geol6gico contra as aparendas contrarias, Lyell sublinha, em primeiro lugar, que essas aparencias sao necessariamente enganosas, se 0 seu sistema e born, e em segundo lugar, que os ge610gos da sua epoca nao tem as conhecimentos sufi,dentes para explicar as mudans;:as do passado. Ate aqui pudemos vel' que Lyell rejeitou toda a ligas;:ao possivel entre 0 tempo religioso e 0 tempo geol6gico, eliminando a hip6tese de uma origem da Terra e sustentando a sua conceps;:ao de urn novo tempo geol6gico contra as possiveis ataques a partir de argumentos relativos a natureza do registo dos fen6menos geol6gicos. Quando chega a esse ponto do seu radodnio, esta convenciclo de tel' lans;:ado as bases de uma verdadeira ciencia da geologia - sublinhou, de resto, 0 contraste existente entre a sua pr6pria linguagem, imbuida de verdade, e a falsa linguagem dos catastrofistas: "Consideramos que estas materias constituem 0 alfabeto e a gramatica cia geologia; nao que esperassemos, desses estudos, que eles nos fornecessem a chave da interpretas;:ao de todos os fen6menos geo16gicos, mas porque devem constituir a teia a partir da qual abordaremos as questoes mais gerais respeitantes aos resultados complexos que podem resultar clas causas de mudans;:a, que agem no intervalo indeterminado das epocas.» Para defender a sua conceps;:ao de tempo, desenvolveu seguidamente esfors;:os em ciuas direcs;:oes: par um lado, agiu de modo a que a geologia se desenvolvesse como ciisciplina, fazendo questao de lhe atribuir a mesmo tempo que usara para decifrar a hist6ria cia Terra; pOl' outro 13

AS ORIGENS DO UNIFORMITARISMO DE LYELL;

lado, avanc;ou argumentos a fim de combater a ideia, segundo a qual 0 tempo geol6gico era de uma maneira ou de outra diferente desde a aparic;ao da humanidade - mais calma ou como que transfonnado pela sua presenc;a. Segundo Lyell, do mesmo modo que a hist6ria passada da geologia se interessa pelas catastrofes, a histbria passada da disciplina e ucatastr6fica»; e "a hist6ria de uma luta constante e violenta entre as opini6es novas e as velhas doutrinas, consagradas pela confianc;a implicita de numerosas gerac;oes e supostamente apoiadas na autoridade das Sagradas Escrituras». Lyell, no entanto, naa abandona a sua concep~ao do tempo geol6gico quando se dirige aos ge6logos. A ac~ao de urn lentidao quase imperceptivel de causa simples exerce-se sobre a Terra como sobre os cientistas: uTomando estes assuntos em considera~ao 0 espirito liberta-se lenta e insensivelmente das representa~6es imaginarias de catastrofes e de confusao ca6tica que perseguiam a imagina~ao dos primeiros cosmogonistas.» Para se ter uma ideia mais precisa da dura~ao do periodo de tempo em que ele pensa, podemos referir-nos a sua afirmac;ao protojunguiana segundo a qual: "As superstic;6es de uma tribo nao civilizada propagam-se sucessivamente entre as diversas categorias da sociedade ate que, atingindo 0 espirito do fH6sofo, venham a exercer sobre este uma poderosa influencia.» Assim a historia catastrofista da geologia constitui ela propria urn passo numa modificac;ao lenta e insensivel. As duas formas de tempo (catastrofista e unifonnitarista) sao competitivas, tanto no quadro da historia das ideias geol6gicas, como no da hist6ria da Terra. A nossa interpretacao da hist6ria da geologia, assim como do "livro da natureza", toma-se cada vez mais uniformitarista. Retomando a linguagem metaf6rica, Lyell assinala essa mudanc;a de natureza da hist6ria geol6gica. Durante uma conferencia destinada a alta-sociedade londrina, evoca 0 estado primitivo ("catastr6fico,,) da geologia: «No momento em que a ciencia se encontrava num estado tao flutuante, 0 m6sofo, desejoso de conhecer a verdade, preferia naturalmente penetrar no dominic da investigac;ao original a consagrar-se aos seus trabalhos literarios, e privilegiava a comparacao e a classificac;ao de observac;6es imperfeitas e de uma colec~ao Iimitada de factos. Um dos nossos poetas, fazendo alusao as f]utua~6es incessantes da nossa Iinguagem depois da epoca de Chaucer, lamentava-se assim: "Escrevemos sobre a areia, a linguagem evolui, E como a mare, a nossa obra transborda.» Que contraste com 0 futuro: "Aproximamo-nos todos as anos, cada vez mais, do momenta em que os novos faetos acrescentados por uma gerac;ao de seres humanos, por mais importantes que sejam, apenas oferecerao uma contribuh;ao irris6ria a soma de conhecimentos adquiridos anteriormente; e quando esse tempo chegar, os que nao tiverem a oportunidade de viajar ou de estar em contacto constante com os que efectuarao as observac;6es reais, nao estarao em desvantagem." Temas agora a possibilidade de unificar as concepcoes da hist6ria da geologia e da hist6ria da Terra elaborada por Lyell. No passado, 0 saber desenvolveu-se de uma fonna catastrofista e as analises fonnula14

r AS ORIGENS DO UNIFORMITARISMO DE LYELL:

varn-se em tefmos de catastrofes; oeste momento e no futuro, 0 saber desenvolve-se unifonnemente e as analises formulam-se em terrnos de mudan~a regular e continua. Lyell confirma esta formula~ao quando afinna: uA rela~ao entre a doutrina das catastrofes sucessivas e a degenerescencia repetida do caracter moral da ra~a humana e mais intima e natural do que poderiamos imaginar a primeira vista.» A geologia de Lyell, que tern a sua origem nessa simetria quase perreita entre 0 passado da geologia e 0 passado da Terra, contem uma poderosa for~a moral: 0 leita! apercebe-se que tudo seria muita melhor se 0 tempo, que desde sempre moldou a natureza, moldasse igualmente a natureza humana, Assim, 0 mesma tempo que serve para defender a investiga~ao geol6gica contra 0 dogma religioso Coperando uma separa~ao entre a tempo religioso e 0 tempo geologico, aquele interressando-se pelas origens, este nao) serviria tambem para definir a evolw;ao da hist6ria da nova disciplina por oposi~ao a evolu~ao da teoria religiosa.

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tempo e as ciencias

A geologia foi a primeira das ciencias a considerar, a partir do inicio do seculo XIX, a natureza do tempo como, tcma central. Depois de Lyell, sucederam-se tres fases principais; em cada uma delas, a ciencia dominante da epoca interessou-se de uma maneira au de outra pelo tempo. 0 tema foi primeiro retomado par Charles Darwin (1809-1882), nessa altura foi assunto de debates sabre a pape! do tempo historico na ciencia recusando-se Darwin a considerar as origens, tal como Lyell. Em seguida, apareceu a segunda lei da tennodinamica, que deu um tempo historico a hist6ria do universo: os corpos astron6micos nao podiam mais ser considerados como sistemas auto-regulados de uma idade talvez infinita, pelo facto de a quanridade de entropia aumentar com 0 tempo e, consequentementc, todo 0 sistema tender a desorganizar-se. Finalmente, com a teoria da relatividade e a mecanica quantica, a fisica retornou ao primeiro plano: observadores colocados em referenciais diferentes, ordcnam diferentemente os acontecimentos que se produzem no passado - 0 que baralha completamente as nossas no(oes intuitivas do passado e do presente. Enquanto a geologia e a biologia tiveram tendencia para negar a especificidade do presente e afastar a humanidade do papel principal, a astronomia e a fisica atribulram ao presente uma nova especificidade, e ao observador consciente uma nova centralidade. Por outras palavras, a geologia e a biologia destruiram 0 tempo religioso, enquanto a astronomia e a fisica fundaram urn novo tempo, adaptacto a religiao e a ciencia.

o novo tempo utilizado par Lyell para fundar a geologia como disciplina, encontra uma ultima aplica~ao nos Principios, a saber: a resoludo problema da eventual modifica~ao da escala cronol6gica ap6s a cria