Mythes et Idiologies: textes reunis avec une introduction par Giovanni Busino

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Vilfredo Pareto (1891-1929)

MYTHES ET

IDÉOLOGIES Textes réunis avec une introduction par Giovanni Busino

Un document produit en version numérique par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cégep de Chicoutimi Courriel: [email protected] Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection développée en collaboration avec la Bibliothèque Paul-Émile-Boulet de l'Université du Québec à Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

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Vilfredo Pareto (1891-1929),

MYTHES ET IDÉOLOGIES Textes réunis avec une introduction par Giovanni BUSINO Œuvres complètes de Vilfredo Pareto, Tome VI. Genève: Librairie DROZ. 1966, 341 pages. Collection “ Travaux de droit, d’économie, de sociologie et de sciences politiques ”, no 44.

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Table des matières Introduction par G. BUSINO (Partie supprimée à cause des droits d’auteur) 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27. 28. 29. 30. 31. 32. 33. 34. 35. 36. 37. 38. 39. 40.

Un roman L'Italie et les politiciens Minghetti Traités de commerce Les effets de la protection douanière en Italie Ce maudit laissez-faire ! Un livre de M. le professeur Wuarin Protectionnisme et communisme Lettres à M. Brelay Prenez mon ours Le suicide Le déclin de l'esclavage La méthode graphique en sociologie Histoire des corporations de métiers L'âme de la foule Les statistiques judiciaires L'impôt progressif L'influence du christianisme sur l'économie Le régime socialiste : principes de son organisation politique Psychologie des sectes Le socialisme De la méthode déductive Les industries monopolisées (trusts) aux États-Unis « Dum fata trahunt » L'évolution politique et sociale de l'Espagne L'idéalisme social Histoire politique de l'Europe contemporaine Parasitisme organique et parasitisme social La marée socialiste Lettre au directeur du « Monde Économique » Une expérience sociale La justice par l'État Esquisse de l'organisation politique et économique de la société future Autour de la distribution de la propriété foncière en Italie Psychologie du socialisme Ouvriers du temps passé (XVe et XVIe siècle) Les enquêtes. Pratique et théorie La mine aux mineurs Le socialisme et la pensée moderne Du développement social

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41. 42. 43. 44. 45. 46. 47. 48. 49. 50. 51. 52. 53. 54. 55. 56. 57. 58. 59. 60. 61. 62. 63. 64. 65. 66. 67. 68. 69. 70. 71. 72. 73. 74. 75. 76. 77. 78. 79. 80. 81. 82.

La main-d'œuvre industrielle dans l'ancienne Grèce De la démographie La fondation universitaire de Belleville Le progrès social à la fin du XIXe siècle Étude historique sur les corporations professionnelles chez les Romains L'évolution du socialisme Le fédéralisme économique Nouvelles castes sociales La crise économique actuelle L'élection de M. Jaurès Deux socialismes Le droit de grève Socialisme scolaire Le raisonnement et l'évolution sociale L'éclipse de la liberté Protection et impôt Socialistes transigeants et socialistes intransigeants Trusts et syndicats La spéculation La protection en Angleterre L'ordre dans les grèves Concessions ou résistance? Socialisme bourgeois Épilogue des émeutes d'Armentières Les socialistes italiens Le mouvement économique et la guerre Le Zollverein italien-français et les États-Unis d'Europe L'Institut international d'agriculture L'individuel et le social Le syndicalisme La question religieuse Richesse stable et richesse instable Rentiers et spéculateurs Un petit problème de philologie L'Allemagne a-t-elle le secret de l'organisation? Après quatre années de guerre « Respublica litteratorum ». Réponse à René Johannet Une campagne anti-française La question sociale L'avenir de l'Europe. Le point de vue d'un Italien Los partidos politicos Le phénomène du Fascisme

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INTRODUCTION (Partie supprimée à cause des droits d’auteur) Giovanni BUSINO. Chêne-Bourg, janvier 1966. Retour à la table des matières

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UN ROMAN Retour à la table des matières

Monsieur le rédacteur, Le roman historique attire, parait-il, de nouveau l'attention des lecteurs, et c'est apparemment pour cette raison que la Contemporary Review en a publié un, d'ailleurs assez bien tourné, sous le titre : L'italie et la France. L'auteur ne s'est pas fait connaître, il signe seulement : « Un homme d'État », mais l'on suppose que c'est M. Crispi. Le progrès n'est pas un vain mot et le nouveau roman historique est sous certains aspects fort supérieur à l'ancien. Ainsi l'on y trouve des notions de statistique que l'on chercherait en vain dans les Trois mousquetaires. Cette innovation n'est peut-être pas sans quelque danger. Il fut un temps où les professeurs se plaignaient de ce que leurs élèves brouillaient étrangement aux examens l'histoire de France avec les romans d'Alexandre Dumas. Semblable confusion s'est produite entre les chiffres de la Contemporary et ceux que nous fournit la statistique sérieuse; vous me permettrez d'en donner la preuve à vos lecteurs. Quelques exemples suffiront. « Il a été dit, observe notre auteur, que l'Italie avant son alliance avec les deux empires était dans une condition prospère et que maintenant elle est dans la misère, par suite de l'augmentation des impôts, conséquences des fortes dépenses pour les armements... Pour prouver les progrès économiques de l'Italie, comparons la situation de la péninsule en 1860 à sa situation actuelle. « La production des céréales augmente de 71 303 millions d'hectolitres en 1862 à 86 325 en 1889, et la production du vin, l'une des principales exportations de l'Italie, qui en 1862 était de 24 003 millions d'hectolitres, en 1890 était de 36 760... ».

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Examinons ce raisonnement. Et d'abord pourquoi remonter à 1862 pour prouver que la triple alliance, qui est de beaucoup postérieure, n'a pas nui au pays ? Qui donc a dit que depuis 1862, il n'y aurait pas eu de progrès en Italie ? La manière dont l'auteur traite la question rappelle l'accusatio non petita. Il doit y avoir anguille sous roche. Pour la découvrir, complétons les chiffres que l'auteur a cités. Nous les trouverons dans les publications officielles du gouvernement italien, et ils sont résumés dans un excellent ouvrage de M. Bodio, directeur général de la statistique. La production des céréales a été en Italie : Moyenne annuelle en millions d'hectolitres : 1860-62

1870-74

1874-83

71.303

105.025

95.674

Récolte annuelle en millions d'hectolitres : 1888

1889

78.857

86.155

Comprenez-vous maintenant pourquoi l'on a été choisir la production moyenne de 1860-62 pour la comparer à la production de 1889 ? Parce que, si l'on avait choisi la moyenne de 1870-74 ou celle de 1879-83, l'on aurait été conduit à une conclusion directement opposée à celle qu'il s'agissait d'insinuer dans l'esprit du lecteur. Notez encore que la statistique de la production de 1860-62 est la première qui ait été faite, et qu'elle est fort incertaine, les autres même n'étant d'ailleurs que grossièrement approximatives : et M. Bodio, qui est un vrai savant, nous avertit que ces chiffres sont « rapprochés plutôt que comparés ensemble ». Les chiffres pour la production du vin donnent lieu à des observations analogues. Les voici : 1860-62

1870-74

1879-83

1888

1889

1890

24.003

27.539

36.760

32.846

21.727

36.760

millions d'hectolitres. Pour les céréales, c'est la production de 1889 que l'on compare à celle de 1860-62, mais pour le vin, on fait porter la comparaison sur celle de 1890, car sans cela l'on

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n'aurait pas obtenu la comparaison désirée. En se jouant ainsi des chiffres, il est évident qu'on peut en tirer tout ce que l'on veut. Mais il y a pis. Le tout n'est pas de produire le vin, il faut le vendre. C'est, comme dit fort bien notre auteur, un des principaux produits qu'exporte l'Italie, mais il garde bien d'appuyer trop là-dessus et de nous faire connaître les chiffres de cette exportation. Suppléons à cet oubli. Voici ce que l'on trouve pour cette exportation dans les publications officielles du gouvernement italien : 1886

1887

1888

1889

1890

2.331

2.582

1.082

1.909

904 millions d'hectolitres.

Après la rupture du traité de commerce avec la France, on ne savait que faire du vin dans les provinces méridionales de l'Italie, et les propriétaires réclamaient des modifications à la loi sur les alcools pour pouvoir au moins le distiller. L'homme d'État qui écrit dans la revue anglaise ne devrait pas oublier ces faits, car on en parla souvent à la Chambre ; mais c'est avec raison qu'il juge à propos de les passer sous silence, quand il veut démontrer le progrès économique de l'Italie. Il admet pourtant que la rupture du traité de commerce entre la France et l'Italie ait nui à ce dernier pays, mais moins, dit-il, qu'au premier. Car « tandis que les exportations de l'Italie en France étaient réduites dans la proportion de 100 à 37, elles augmentaient pour les autres pays de 100 à 135, de sorte que la perte est seulement de 28%. Les pertes de la France sont beaucoup plus sérieuses ; ses exportations pour l'Italie tombent de 100 à 54 ». C'est singulier. On parle de compensations que l'Italie a trouvées pour ses exportations sur d'autres marchés, et l'on n'en parle pas pour la France. N'y en aurait-il pas eu ? Le lecteur qui se laisserait entraîner a juger superficiellement des choses pourrait bien le croire. Admirez l'habileté de notre auteur : il ne l'a pas dit, il le laisse seulement comprendre. Il ne dit rien contre la vérité, il se contente d'en omettre une partie, mais c'est, on le sait, un assez bon moyen de la déguiser. Rétablissons donc ici aussi la partie de la vérité qui a été omise. Voici d'abord les chiffres des exportations totales de l'Italie et de la France: 1886

1887

1888

1889

1890

Italie

1.028

1.002

892

951

876

France

3.249

3.246

3.247

3.709

3.720 millions de francs.

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On voit que les exportations de l'Italie ont été en diminuant depuis 1888, date de la rupture du traité de commerce, alors que celles de la France allaient en augmentant. Comment notre auteur peut-il donc dire que la France a plus souffert que l'Italie? Mais il faut lui tenir compte qu'en parlant de la France, il cite les produits manufacturés. Soit ; son raisonnement n'en sera pas meilleur car l'augmentation de ces produits a été aussi en augmentant, comme on le voit ci-dessous : 1886

1887

1888

1889

1.686

1.678

1.638

1.848

1890 1.915 millions de francs.

Ainsi ces exportations fléchissent en 1887 et 1888, mais elles se relèvent en 1880 et 1890 à un chiffre qui dépasse de beaucoup celui de 1886. Il n'est donc pas vrai que même sous ce rapport, la France ait plus perdu que Italie. Il y aurait bien d'autres erreurs à faire remarquer dans cet ouvrage, mais nous en avons dit assez pour que l'on juge du degré de confiance que méritent ses conclusions, et les lecteurs de la Contemporary Review feront bien, s'ils veulent connaître les vraies conditions économiques de l'Italie, d'avoir recours à quelque autre revue qui soit un peu mieux informée. Agréez, etc. [La république française, 21 juin 1891]

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L'ITALIE ET LES POLITICIENS Retour à la table des matières

A M. joseph Reinach, député, directeur de la République française. On juge mal en se bornant aux apparences, et c'est ainsi qu'on est à l'étranger quelquefois injuste à l'égard de l'Italie. Il n'y a pas dans ce pays seulement des politiciens amis de la triple alliance ; il y a aussi un peuple honnête, sage et laborieux, qui se passerait fort bien de l'honneur d'être le Raton de l'Allemagne et de tirer les marrons du feu. Mais, dira-t-on, tout peuple est responsable des actes de son gouvernement. C'est vrai, hélas ! et point n'est besoin de nous le rappeler ; l'état de notre bourse nous le dit assez, mais nous demandons seulement que le pays qui n'a jamais péché nous jette la première pierre. Les politiciens ne sont pas d'origine italienne. C'est l'Amérique qui a fait cadeau à l'Europe du phylloxéra et des politiciens. On ne saurait décider laquelle de ces deux engeances est la plus pernicieuse, ni quelle est celle qui fait le plus de dégâts. De remède vraiment efficace, on n'en connaît ni contre l'une ni contre l'autre. Là où vous plantez la vigne naît le phylloxéra et avec le régime parlementaire croît et prospère le politicien. Celui-ci n'est pas plus pervers en Italie qu'ailleurs. Il est même moins immoral que son confrère d'Amérique. S'il fait plus de mal en Italie, c'est seulement parce qu'il y trouve plus à ronger, l'État ayant absorbé à peu près toute la vie économique du pays. Il y a pourtant des signes d'une réaction salutaire. A Milan s'est fondée une association puissante pour défendre la liberté économique. A Naples, l'association des propriétaires, présidée par le comte Giusso, marche aussi dans cette voie.

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Le gouvernement s'en est ému. Il a frappé tout ce qu'il a pu atteindre. Un savant très distingué, M. Pantaleoni, a perdu sa place de professeur pour avoir osé blâmer le système économique et financier dont nous jouissons. Ces mesures, où l'odieux le dispute au ridicule, ont un effet absolument nul, et l'on commence un peu partout en Italie à s'apercevoir qu'il serait temps d'abandonner le chemin dangereux dans lequel on s'est engage. Ce retour à une politique plus sage et plus éclairée, le pays ne fait que le demander aujourd'hui, mais le jour n'est peut-être pas loin où il l'exigera. On a cru que M. di Rudini ferait une politique différente de celle de M. Crispi. C'était encore une erreur. M. di Rudini a renouvelé la triple alliance, il a envoyé le comte Taverna à Berlin, il s'est mis dans la dépendance du parti militaire. M. Crispi était un peu brutal, et M. di Rudini est un gentilhomme. Soit ; mais rappelez-vous la fable du Souriceau, du coq et du chat, et méfiez-vous des gens qui font patte de velours. M. Giolitti aussi tâchera de rentrer ses griffes. Il veut emprunter, et il sait que les prêteurs sont des gens fort timides, que l'on prend avec la douceur, et non pas en les rudoyant. La forme peut changer, mais le fond demeure le même, et tant que nous n'aurons pas un ministère qui rompe ouvertement avec le parti de la triple alliance, rien d'essentiel ne sera changé en Italie. Il n'y a maintenant qu'une seule question qui s'impose : celle de choisir entre la politique belliqueuse, qui ruine le pays, et la politique pacifique et sagement libérale, qui a été celle du comte de Cavour. Cette politique a donné à l'Italie la prospérité, elle seule peut la lui rendre. Le peuple italien a fait trop souvent preuve de bon sens pour qu'on puisse demeurer dans le doute au sujet de son choix. Tôt ou tard, c'est cette dernière politique qui prévaudra. [La république française, 14 mai 1892]

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MINGHETTI

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Minghetti (Marco) naquit à Bologne, le 8 novembre 1818, d'une famille enrichie par le commerce. Il s'adonna d'abord à l'étude des sciences physiques et mathématiques, ensuite à celle des sciences morales et sociales, mais il ne se présenta jamais à aucun examen, et n'avait ni diplôme, ni autre grade qu'on acquiert par ce moyen. En 1839, il commença à voyager pour s'instruire, visitant la France, la Suisse, l'Allemagne, l’Angleterre, étudiant leurs institutions politiques, et se liant avec les hommes d'État les plus remarquables de l'époque. Il fut appelé à Rome (1847) comme membre de la consulta d'État, embryon d'assemblée représentative institué par Pie IX. Minghetti fut ensuite ministre des travaux publics dans le cabinet Antonelli (10 mars 1848), donna sa démission après l'encyclique du 29 avril et rejoignit au camp le roi Charles-Albert, qui le nomma capitaine d'état-major. Il se signala par son courage à la bataille de Goito, et accompagna le roi en retraite à Milan. Il revint à Rome le jour de l'assassinat de Rossi, et eut le courage de stigmatiser publiquement cet acte criminel. Après les événements de 1849, il se retira à Bologne, jusqu'à ce que le comte de Cavour l'appelât à Paris (1856) pour l'aider à composer son fameux mémorandum sur la situation de l'Italie. De retour à Turin, Minghetti fut nommé secrétaire des affaires étrangères. En 1858, il publia son ouvrage : Des rapports de l'économie politique avec la morale et le droit qui, traduit dans les principales langues de l'Europe, a été la base de sa renommée d'économiste. Il se retira du ministère avec le comte de Cavour après la paix de Villefranche, fut nommé président de l'assemblée des Romagnes, et ensuite député au Parlement national, après l'annexion de ces provinces au Piémont. Il fut de nouveau ministre avec Cavour en octobre 1860, et présenta des projets de lois très remarquables pour une nouvelle organisation du royaume d'Italie, s'inspirant d'idées d'une grande décentralisation. Il est regrettable qu'il n'ait pas persévéré dans cette voie ; mais, doué d'un esprit un peu versatile, il était dans sa nature de s'abandonner au courant dominant, sans jamais tâcher de lui résister. Or, à cette époque, les esprits superficiels, qui sont toujours en majorité, étaient portés vers la centralisation, qu'ils confondaient avec l'unité politique du pays.

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Minghetti fut président du Conseil des ministres en 1863, et il conclut la convention pour le transfert de la capitale à Florence. Des troubles à Turin, qu'il n'avait pas su prévoir, déterminèrent à cette époque la chute de son cabinet, et le souvenir de ces événements le tint pendant assez longtemps éloigné du pouvoir. Il y revint d'abord comme ministre de l'agriculture et du commerce (1869), puis de nouveau comme président du Conseil (1873). La droite s'était usée au pouvoir, et rendue antipathique au pays par ses rigueurs fiscales ; Minghetti voulut rajeunir son parti en le poussant dans la voie du socialisme d'État, mais son ministère fut renversé le 18 mars 1876 sur la question du rachat des chemins de fer, dont il voulait donner l'exploitation à l'État. Il demeura ensuite, jusqu'à sa mort (10 décembre 1886), le leader de la droite, faisant de l'opposition jusqu'en 1885, où, sous le ministère Depretis, il devint avec son parti franchement ministériel. En économie politique, on peut regarder Minghetti comme un des précurseurs des socialistes de la chaire. Dès 1841, dans un opuscule Sur la tendance de ce siècle vers les intérêts matériels, il écrivait que les classes pauvres n'avaient reçu aucun avantage de l'augmentation des richesses en Europe, « car les économistes du siècle passé, prenant cet objet (la production de la richesse) comme but final des efforts de la société, ont négligé toutes les mesures qui pouvaient garantir et améliorer le sort du peuple. Et c'est ainsi que les machines et les progrès des arts mécaniques, qui devaient, en déchargeant les ouvriers des travaux les plus grossiers et les plus malsains, leur permettre d'exercer leurs facultés intellectuelles, sont devenus, au contraire, dans les mains du petit nombre, les instruments de l'oppression du peuple ». Et dans son livre sur les Rapports de l'économie politique, etc., il répète, en l'indiquant comme le principe qui inspire toute son oeuvre, « que pour permettre aux lois économiques de produire leurs effets, la justice sociale et la moralité intérieure sont des conditions indispensables ». Il y a des gens qui ne savent pas s'élever jusqu'à la conception des lois naturelles de l'économie politique, ni reconnaître qu'elles sont tout aussi sûres dans leurs effets que les autres lois scientifiques que l'observation nous révèle, et qui ne sont, au reste, que la constatation des rapports nécessaires qu'ont les choses entre elles. Ce n'était certes ni l'intelligence, ni le savoir qui faisaient défaut à Minghetti pour acquérir ces idées, mais il était porté en toute chose vers l'éclectisme, et il avait la même aversion pour la rigueur des lois naturelles, dura lex, sed lex, qu'il en éprouvait en politique vers les principes absolus des partis extrêmes. Comme ce courtisan qui répondait à Louis XIV : « Il est l'heure qu'il plaira à Votre Majesté », il subissait, sans peut-être s'en rendre compte, la pensée que les lois de l'économie politique étaient celles qui pouvaient plaire aux majorités parlementaires. C'est ainsi qu'ayant toujours défendu le principe de la restriction des attributions de l'État, et de l'abandon de toutes les industries à l'initiative individuelle, il changea tout à coup d'avis vers 1876, croyant que, sous l'influences des doctrines allemandes, le socialisme d'État allait décidément avoir le dessus, et voulant précéder dans cette voie l'opinion publique, avant que son rival Sella pût s'en faire une arme pour le renverser. Le discours, qu'il prononça avant la crise du 18 mars 1876, est un de ses plus éloquents, et, si la splendeur de la forme pouvait faire oublier le fond, on pourrait dire un des plus convaincants. Minghetti tomba donc du pouvoir pour avoir voulu

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enlever à l'industrie privée l'exploitation des chemins de fer et la donner à l'État ; mais bien peu d'années s'étaient écoulées qu'un nouveau changement s'opérait en lui, et l'on était surpris d'entendre de sa bouche un discours à la Chambre pour approuver les conventions qui redonnaient, avec des conditions très onéreuses pour le pays, l'exploitation des chemins de fer à l'industrie privée. C'est qu'alors il jugeait que le ministère Depretis était nécessaire aux intérêts de la monarchie et à ceux du pays, et il sacrifiait toute autre conviction à cette idée, qui, par un phénomène psychologique assez commun, ne provenait probablement que du fait que le ministère Depretis, s'appuyant en partie sur la droite, lui rendait ainsi un peu de son ancienne influence. L'aberration qui conduisit un homme d'un savoir incontestable, et d'une nature morale aussi élevée et aussi noblement désintéressée que celle de Minghetti, à prêter son appui au régime peut-être le plus immoral et économiquement le pire qu'ait jamais eu l'Italie moderne, est vraiment digne d'attention, et peut servir d'enseignement sur les dangers auxquels on s'expose quand on abandonne le terrain ferme des principes de la science. Plus d'une fois, en voyant le ministère Depretis exciter toutes les convoitises, dans le seul but de s'en faire une arme pour se maintenir au pouvoir, en voyant se développer une spéculation effrénée, encouragée par le gouvernement, l'économiste Minghetti a dû se rappeler Law et son système, et plus d'une banque à Rome aura évoqué en lui le souvenir des fameuses Compagnies d'Occident et du Mississipi. L'homme d'État, qui connaissait à fond l'histoire parlementaire anglaise, aura aussi pu comparer les moyens qu'employait le ministère Walpole, pour s'assurer une majorité, à ceux du ministère italien ; enfin l'ex-collègue du comte de Cavour, l'économiste libéral, qui avait écrit l'éloge de Cobden et de sa Ligue, a dû faire de singulières réflexions sur les enquêtes parlementaires qui préparaient le tarif protectionniste de 1887. Minghetti n'a pas assez vécu pour voir les ruines dont ce régime néfaste a couvert le pays. S'il avait eu le temps d'en connaître tous les effets, il se serait aperçu que les lois de l'économie politique n'étaient pas aussi contingentes qu'il voulait bien le croire, et que les maux du peuple italien, qui ne sont que trop réels, provenaient bien moins de la préoccupation, qu'il jugeait excessive chez les économistes, de la production de la richesse, que des soins que prenait le gouvernement pour la détruire. Heureusement Minghetti a de plus belles pages dans sa vie. Comme l'a fort bien fait remarquer M. Luzzatti, qui continue l'œuvre du maître, ce fut de son ministère (1863) que date la restauration des finances de l'Italie. Minghetti, par d'habiles et d'heureuses mesures, parvint à réduire considérablement le déficit qu'il avait trouvé. Même quand il fut ministre de l'agriculture et du commerce, il porta dans cette partie secondaire de l'administration une ampleur et une sûreté de vues qui ont fait époque, et dont l'État ressent encore aujourd'hui les effets bienfaisants. Ses livres sur les partis politiques et leur intervention dans la justice et dans l'administration, et sur la liberté religieuse rappellent les écrits de Stuart Mill ; et si l'auteur italien est souvent moins original et moins profond que l'auteur anglais, il sait pourtant s'élever à une hauteur de considérations qui est rare parmi les écrivains politiques. Citons de lui, en outre du traité sur l'économie politique déjà mentionné, les écrits suivants : Sur la tendance de ce siècle vers les intérêts matériels, 1841. - Nouvelles

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observations sur la tendance de ce siècle, etc., 1841. - Sur la propriété rurale et sur les contrats entre le propriétaire et le cultivateur, 1843. - Sur les réformes de Robert Peel, 1846. - Quelques nouveautés agricoles en Angleterre, 1854. - Éloge de Gaëtan Recchi. Plusieurs de ces écrits ont été réunis avec d'autres dans le volume : Opuscoli letterari ed economici, Florence, Le Monnier, 1872. - Essai sur des mesures financières, 1866. - Quelques velléités régionalistes, 1866. - Sur la restauration du gouvernement pontifical, 1849. - La législation sociale, conférence, Milan, 1882. - Douze lettres sur la liberté religieuse, 1855. - Le même sujet est repris et traité à fond dans le livre : Stato e Chiesa, 1878. - Les partis politiques et leur intervention dans la justice et dans l'administration, 1881. - Enfin ses Discours parlementaires et ses Memorie (autobiographie), que devront consulter toutes les personnes qui désireront connaître l'histoire de la constitution du royaume d'Italie. Minghetti s'est aussi occupé d'art ; il a publié un livre sur Raphaël (Bologne, 1885). Ses discours et ses écrits sont empreints d'une grande élégance littéraire ; c'était peut-être le meilleur orateur du Parlement italien. [ Nouveau dictionnaire d'économie politique, Paris, 1892, p. 291-293 ]

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TRAITÉS DE COMMERCE 1. Historique. 2. Les traités de commerce, le libre-échange, la protection et le « fair trade ».

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Les traités de commerce sont des conventions diplomatiques réglant les conditions auxquelles le commerce est permis entre deux États. Autrefois ces traités comprenaient aussi des dispositions pour assurer la liberté des personnes, le respect de la propriété et des droits à l'héritage des personnes décédées à l'étranger, et d'autres dispositions semblables. Ils ont ainsi contribué à faire disparaître le droit de bris et de naufrage, le droit d'aubaine, et beaucoup d'autres coutumes barbares. Aujourd'hui les traités de commerce sont destinés presque exclusivement à fixer les droits de douane que doivent acquitter les marchandises importées et celles exportées. On y ajoute pourtant souvent des dispositions concernant les voyageurs de commerce ; et les nations maritimes réunissent d'habitude les traités de commerce à ceux de navigation.

1. HISTORIQUE. Les Phéniciens ont probablement connu les traités de commerce; en tous cas les Carthaginois en firent grand usage. Polybe nous a conservé deux de ces traités conclus avec Rome, lesquels sont en même temps des traités politiques. Les républiques du moyen âge étendirent leur influence dans les contrées barbares au moyen de traités où les stipulations commerciales tenaient le premier rang. Après la constitution des grandes monarchies européennes et la découverte de l'Amérique, les traités de commerce acquirent une importance qui devait aller toujours en augmentant avec le développement de l'industrie et du trafic international.

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Le but que l'on se proposait généralement alors était de vendre le plus possible de marchandises à l'étranger, et d'en acheter le moins possible. Ces idées constituèrent une théorie, qui reçut le nom de mercantile. (V. Liberté des échanges, Balance du commerce, etc.) Dans les traités de Westphalie, les Hollandais firent insérer la clause de la fermeture de l'Escaut, pour attirer à eux le commerce d'Anvers. Chaque peuple s'efforçait de s'assurer, au moyen de traités de commerce, des privilèges exclusifs sur les marchés étrangers. La France, en 1535, obtenait de la Turquie le monopole du trafic des Échelles du Levant pour le pavillon français ; mais elle dut renoncer à ce privilège et, par le traité de 1673, elle obtint seulement le traitement de la nation la plus favorisée. L'Angleterre, en 1703, conclut avec le Portugal le traité dit de Méthuen, du nom du diplomate qui le négociait. Par ce traité, les produits anglais, dont l'introduction en Portugal était auparavant prohibée, purent y être introduits en acquittant des droits modérés. Par contre, le vin portugais obtenait le privilège exclusif de pouvoir entrer en Angleterre en payant des droits moindres d'un tiers de ceux acquittés par les vins de tout autre pays. Ce traité a servi de thème aux protectionnistes pour déclamer contre la liberté du commerce qui, selon eux, ruinait le Portugal. Ce sont là des sophismes qui ne méritent même pas d'être discutés. D'abord, ce traité était loin d'établir la liberté du commerce. Ensuite, le Portugal annula les effets bienfaisants, qu'il aurait au moins pu ressentir des facilités accordées à l'exportation de ses vins, en constituant pour ce commerce un monopole qu'il concéda à une compagnie privée. Et cela, bien loin d'être une application des doctrines libérales, est au contraire une des nombreuses conséquences des théories de la protection 1. Enfin, le Portugal a essayé un peu de tous les régimes, excepté de celui du libre-échange absolu ; il est maintenant un des pays les plus protectionnistes d'Europe, et tous ces changements n'ont guère amélioré sa situation économique. Peu à peu des idées moins étroites se firent jour en Europe, et les différents États, renonçant à s'assurer des privilèges exclusifs, ne demandèrent plus dans les traités que l'absence pour d'autres de ces mêmes privilèges, c'est-à-dire qu'on leur concédât le traitement de la nation la plus favorisée. La France, en 1786, conclut avec l'Angleterre un traité qui est un des plus libéraux de l'époque et qui constituait un acheminement vers le libre-échange. Malheureusement les guerres de la première République et de l'Empire ramenèrent les prohibitions des marchandises étrangères. La Restauration et le gouvernement de juillet demeurèrent fidèles aux errements protectionnistes ; enfin, le traité de 1860 avec l'Angleterre, qui possédait déjà le libre-échange, ouvrit 1

« Le système de la prétendue réciprocité et du marchandage des tarifs, dit sir Louis Mallet dans son Introduction aux Écrits politiques de Cobden, a été l'un des plus naturels, mais des plus pernicieux produits de la doctrine protectionniste. Le plus notoire de ces sortes de traités dans notre histoire est peut-être le fameux traité de Méthuen dont les effets nous font encore souffrir en Angleterre sous la forme de la falsification des vins. »

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une ère nouvelle, non seulement pour la France, mais aussi pour les autres États européens, auxquels, peu à peu, s'étendirent la plupart des dispositions de ce traité ; dès lors on marcha résolument dans la voie du libre-échange. Mais les victoires allemandes en transformant l'Europe en un vaste camp retranché, ont ramené, comme l'avait prévu Herbert Spencer, une recrudescence de la protection commerciale, comme conséquence de la protection militaire, et maintenant les traités de commerce se font surtout dans le but de défendre la production nationale contre la concurrence étrangère.

2. LES TRAITÉS DE COMMERCE, LE LIBRE-ÉCHANGE, LA PROTECTION ET LE « FAIR TRADE ». Les traités de commerce doivent être jugés différemment, suivant le point de vue auquel on se place. 1º Si l'on admet le libre-échange, les traités de commerce n'ont aucune raison d'exister comme but. Il n'y en a pas besoin, puisque la matière qu'ils devraient régler n'existe plus, chaque peuple laissant librement, à ses frontières, entrer et sortir toute marchandise. C'est la doctrine de J.-B. Say et de toute l'école économique française jusqu'à Michel Chevalier ; c'est celle qu'a reprise récemment M. Léon Say. C'était également la doctrine de l'école économique anglaise jusqu'à Cobden. Cobden, en prenant la responsabilité du traité de 1860 entre la France et l'Angleterre, s'est séparé des économistes, qui lui ont reproché de faire revivre la détestable politique des traités de réciprocité et d'oublier les doctrines de l'économie politique dont il avait été dans la première partie de sa vie le défenseur intransigeant. Cependant, comme moyen d'atténuer la protection et de s'acheminer vers le libreéchange, on peut approuver les traités de commerce. Ils présentent aussi sur le tarif de douane autonome l'avantage de donner de la stabilité pendant un certain temps aux conditions du commerce international, en le soustrayant aux caprices de majorités parlementaires changeantes, qui malheureusement, se forment le plus souvent pour satisfaire les intérêts des producteurs au préjudice des consommateurs. Les avantages que présentent sous ces aspects les traités de commerce se démontrent facilement. Le traité de commerce de 1881, entre l'Italie et la France, avait abaissé certains droits de douane et, grâce à la clause de l'égalité de traitement avec la nation la plus favorisée, ces dispositions se trouvèrent étendues aux autres nations avec lesquelles l'Italie se trouvait en rapports commerciaux. Voici ce qui en résulta pour le commerce international de l'Italie :

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Commerce spécial (sans les métaux précieux). Moyennes pour les années 1878-1879-1880 1882-1883-1884 Millions de francs Exportations................................ Importations................................ Total ............................................

1.058 1.164 2.222

1.132 1.277 2.409

Les dispositions libérales du traité de commerce se trouvent donc avoir fait augmenter les exportations et le total du commerce extérieur de l'Italie. Nous avons aussi la contre-épreuve. En 1887, le traité de l'Italie avec la France expira et ne fut pas renouvelé, par la faute de ceux qui avaient excité les convoitises des protectionnistes. L'effet obtenu fut exactement inverse de celui que nous venons d'observer.

Commerce spécial (sans les métaux précieux). Moyennes De 1881 à 1887 De 1888 à 1891 Millions de francs Exportations................................

1.371

1.294

Importations................................

1.079

906

Total ............................................

2.450

2.200

Il faut observer que cette diminution du commerce international de l'Italie a eu lieu quand au contraire une augmentation se produisait pour presque tous les autres pays d'Europe, ce qui indique bien l'intervention d'une cause spéciale. Pour la France, le traité de commerce de 1860 avec l'Angleterre produisit des effets également favorables.

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Commerce spécial de la France. Moyennes De 1855 à 1859 De 1861 à 1865 Millions de francs Exportations................................

1.732

2.247

Importations................................

1.894

.564

Total ............................................

3.626

4.811

La contre-épreuve manque. Mais elle pourrait malheureusement bien ne plus manquer dans une prochaine édition de ce Dictionnaire, quand on connaîtra les effets qu'aura eus, pour le commerce de la France, la recrudescence de la protection. Le traité de Francfort entre la France et l'Allemagne contient un article qui règle les relations commerciales des deux pays. Le voici : « Art. 11 - Le gouvernement français et le gouvernement allemand prendront pour base de leurs relations commerciales le régime du traitement réciproque sur le pied de la nation la plus favorisée. Sont compris dans cette règle les droits d'entrée et de sortie, le transit, les formalités douanières, l'admission et le traitement des sujets des deux nations ainsi que de leurs agents. Toutefois seront exceptées de la règle susdite les faveurs qu'une des parties contractantes, par des traités de commerce, a accordées ou accordera à des États autres que ceux qui suivent : l'Angleterre, la Belgique, les Pays-Bas, la Suisse, l'Autriche, la Russie. » Cet article a été favorable à la liberté du commerce et, par conséquent, à sa prospérité, en empêchant jusqu'en 1892 l'augmentation des droits de douane. L'Angleterre, qui possède le libre-échange presque absolu, a fort peu de chose à concéder dans les traités de commerce. L'égalité de traitement pour les droits fiscaux qu'elle a établis sur les vins, et quelques concessions pour la navigation, sont tout ce qu'elle peut offrir en échange de réductions sur les droits qui frappent les produits anglais. Dans des cas spéciaux comme celui de traités avec la Grèce, l'Angleterre peut encore disposer des droits fiscaux sur les raisins de Corinthe. 20 Au point de vue protectionniste, les traités de commerce sont, au contraire, ce qu'il y a de plus important pour l'avenir économique d'un pays, à moins qu'on ne leur substitue un tarif autonome suffisamment élevé. On doit s'efforcer, au moyen de ruses, de sous-entendus, de faux-fuyants, de tromper la partie avec laquelle on contracte et d'obtenir de lui vendre beaucoup de marchandises en en achetant fort peu.

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Il est difficile de préciser davantage le but à atteindre ; car, ce qui est à remarquer, les protectionnistes n'ont jamais su ou pu formuler clairement leurs idées. L'habileté de leurs négociateurs de traités de commerce ressemble à celle des astrologues. Elle n'a guère de bases plus solides et ne produit pas de meilleurs effets. Certains protectionnistes font une distinction entre les matières premières et les produits manufacturés. Un peuple civilisé doit, selon eux, faire dans ses traités de commerce des concessions sur les droits d'entrée des matières premières pour obtenir de l'autre partie contractante des réductions sur les droits qui frappent les produits manufacturés. D'autres protectionnistes observent avec raison que très souvent ce qui est produit pour une industrie est matière première pour une autre. Ils n'admettent donc pas cette distinction et, en tout cas, disent-ils, les producteurs des matières premières méritent d'être protégés autant que ceux des produits manufacturés. C'est la théorie de la protection égale pour tous. Elle contient une impossibilité du genre de celle qui se trouve dans le problème de la création du travail, connu sous le nom de problème du mouvement perpétuel. La protection ne crée pas la richesse, au contraire elle la détruit. Ce qu'elle donne aux uns ne saurait donc qu'être enlevé aux autres. Et c'est une absurdité de croire que tout le monde pourra recevoir quelque chose sans que personne ait rien à payer. La protection égale pour tous n'est donc qu'une mystification. Il faut compléter la phrase et dire : la protection égale pour toutes les personnes qui savent s'organiser assez fortement pour obtenir sur les décisions du Parlement une influence leur permettant de dépouiller leurs concitoyens. Et c'est en effet les intérêts de ces personnes qu'on s'efforce de satisfaire, soit en concluant des traités de commerce, soit en établissant un tarif autonome. Il y a enfin les gens du juste milieu, que Bastiat a si agréablement plaisantés et qui, pour s'éviter la fatigue de raisonner, trouvent commode, quand deux opinions se produisent, d'en adopter une intermédiaire, quelle qu'elle soit. Ni protection, ni libreéchange, disent-ils ; et cachant le vide de leurs idées et souvent la moralité douteuse de leurs actions sous le nom d'hommes pratiques qu'ils s'adjugent, ils veulent que chaque cas particulier ait ses propres règles, et c'est en obéissant à ces sortes de règles, qu'ils se gardent bien de préciser, qu'ils veulent que se concluent les traités de commerce. Une de ces règles, qui a eu le plus de vogue, est celle de la compensation des impôts qui grèvent l'industrie nationale, compensation que l'on prétend obtenir au moyen de droits de douane sur les produits similaires étrangers. Si l'on entendait seulement par là que, quand un droit d'accise frappe un produit national, il doit aussi être acquitté par le même produit venant de l'étranger, ce serait chose juste et naturelle, et que personne n'a jamais songé à contester. Mais on étend généralement le principe de la compensation à tous les impôts payés par les producteurs nationaux, et alors on retombe dans la même impossibilité signalée à propos de la protection égale pour tous.

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Et d'abord il est absolument impossible de compenser au moyen de droits d'entrée les impôts payés par les producteurs qui exportent leur marchandise. Un député des Landes disait aux Chambres françaises, à l'occasion du tarif des douanes préparé en 1891 : « Vous avez augmenté le prix de tous les produits dont se servent mes électeurs, vous êtes incapables d'augmenter d'un seul centime le prix des produits qu'ils vendent ; je n'ai rien d'autre à ajouter». Voici un autre exemple. Nous avons donné dans le journal des économistes (septembre 1891) le calcul des charges qui grèvent une famille d'artisans de Florence. Cette famille gagne 2380 francs par an, et elle paye : Sommes effectives

Pour cent du revenu annuel

A l'État .......................................

346,74

14,7

A la ville ....................................

119,22

5,0

A la province .............................

10,37

0,4

Aux producteurs nationaux ......

89,30

3,8

565,63

23,9

Total...........................

Beaucoup de familles travaillant à la production de marchandises qui s'exportent (chapeaux de paille, meubles artistiques, vins, etc.) se trouvent dans ces conditions. Il est absolument impossible, au moyen de droits d'entrée sur les marchandises étrangères, de les indemniser des impôts qu'elles payent à l'État, à la ville, à la province. Bien plus, toute compensation accordée aux autres producteurs, qui vendent leurs marchandises dans le pays, augmentera la somme déjà assez considérable qui est à payer aux producteurs nationaux. Ainsi donc ce n'est pas de compensation qu'il faut parler, mais de spoliation des gens qui exercent certaines industries au profit de ceux qui en exercent d'autres. En outre, il est clair que toute personne étant à tour de rôle producteur et consommateur, compenser tous les producteurs des impôts qu'ils payent est exactement la même chose que de dégrever tous les citoyens. Et ceci ne peut se faire que si l'État renonce au produit de l'impôt, car autrement il y aurait une somme que l'État recevrait et qui ne serait donc payée par personne. On objecte à cette affirmation qu'elle sera payée par les étrangers, et que l'habileté des négociateurs de traités de commerce doit précisément avoir pour objectif de rejeter sur les peuples étrangers le poids des impôts nationaux. Ce n'est qu'une illusion. Il se peut que dans des cas très exceptionnels les droits d'entrée soient payés par le producteur pendant un certain temps au moins, mais ils finissent toujours par retomber sur le consommateur. En effet, la concurrence des producteurs réduit bientôt le profit de l'industrie au minimum nécessaire pour qu'elle

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subsiste. Arrivée à ce point, toute nouvelle charge qui grève le produit, comme seraient les droits d'entrée, retombe nécessairement et inévitablement sur le consommateur. Et tout le machiavélisme des négociateurs de traités de commerce ne saurait prévaloir contre cet ordre naturel des choses. Les partisans des droits de douane réciproquement égaux, ou du fair trade, comme on dit en Angleterre, doivent être rangés parmi les protectionnistes. Si un pays souffre des droits protecteurs qu'établissent ses voisins, ce n'est pas une raison pour augmenter encore ses propres maux en établissant des droits sur les produits étrangers. Ces absurdes théories du fair trade ont donné lieu à une singulière convention, que nous devons ranger parmi les traités de commerce. Plusieurs États du continent européen donnent des primes plus ou moins déguisées pour favoriser l'exportation du sucre. C'est proprement un cadeau qu'aux frais des contribuables de ces États on fait aux consommateurs habitant les pays libreéchangistes. Les fabricants de sucre anglais s'en émurent, ils obtinrent que leur gouvernement participât à une convention conclue à Londres le 30 août 1888, dont le premier article est ainsi conçu : « Les hautes parties contractantes s'engagent à prendre des mesures qui constitueront une garantie absolue et complète qu'il ne soit accordé aucune prime, ouverte ou déguisée, à la fabrication ou à l'exportation des sucres. » Et l'article 7 établit que les parties contractantes s'engagent ou à repousser absolument les sucres ayant obtenu une prime d'exportation ou à les frapper d'une surtaxe plus haute que la prime. Cette convention fut présentée au Parlement anglais en 1889 et reçut de suite le sobriquet de dear sugar bill. Le bon sens du peuple anglais se révolta contre cette idée saugrenue de vouloir empêcher les nations du continent de faire présent en partie de leur sucre aux étrangers, et le projet de loi ne vint même pas en discussion aux Communes ; le gouvernement avait sagement réfléchi qu'en instant il ne ferait qu'aller au-devant d'un échec. La campagne contre ce projet de loi fut vivement menée par le Cobden Club, dont les pamphlets, pleins de bon sens et d'humour, publiés à cette occasion, sont encore à lire maintenant. Il est regrettable pour l'Angleterre que les autres nations n'accordent pas aussi des primes pour l'exportation de toutes les matières alimentaires. Le peuple anglais pourrait ainsi vivre très confortablement au moyen des tributs volontaires que leur payeraient les autres peuples, et il est à croire qu'il se garderait bien de conclure des traités de commerce pour mettre fin à un état de choses aussi agréable. La clause qui établit l'égalité de traitement avec la nation la plus favorisée fait maintenant partie de presque tous les traités de commerce. En vertu de cette clause, toute concession faite à l'un des pays avec lequel on a contracté profite immédiatement aux autres. Ainsi, dans de récents pourparlers (septembre 1891), l'Allemagne

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aurait volontiers fait quelques concessions sur les droits d'entrée qui frappent les vins italiens, mais, en vertu de la clause de l'égalité de traitement avec la nation la plus favorisée, ces concessions auraient dû être étendues a l'Autriche; et dans ce cas l'article 11 du traité de Francfort en aurait aussi fait jouir la France, ce que l'Allemagne désirait éviter. Les dispositions relatives aux voyageurs de commerce forment une partie importante des traités de commerce. En général on fait une distinction entre les voyageurs qui portent avec eux des échantillons, et ceux qui n'en portent pas. La faculté qu'on accorde de porter avec soi des marchandises comme échantillons n'implique pas le droit de les vendre. Cette vente constitue à proprement parler le colportage, et est régie par des lois spéciales. Certains pays imposent un droit de patente aux voyageurs de commerce, et la mesure dans laquelle ce droit frappe les étrangers est réglée par des dispositions qui figurent dans les traités de commerce. Les traités de commerce sont destinés à disparaître quand le progrès des connaissances économiques, des mœurs et de la moralité, aura fait triompher la liberté du commerce. Alors on regardera nos droits protecteurs actuels comme nous considérons les péages et les autres exactions que les seigneurs du moyen âge imposaient aux marchands qui par malheur passaient auprès des manoirs féodaux. Et nos traités de commerce seront regardés comme une atténuation des injustices de notre siècle, ainsi que les sauf-conduits l'étaient de celles qui se commettaient autrefois. Les unes et les autres doivent disparaître avec les pratiques spoliatrices qui les rendaient nécessaires. [Nouveau dictionnaire d'économie politique, Paris, 1892, p. 1046-1050.]

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LES EFFETS DE LA PROTECTION DOUANIÈRE EN ITALIE Retour à la table des matières

L'expérience qui a été faite en Italie montre assez clairement les effets de la protection. Nous avons déjà eu maintes fois l'occasion de publier les résultats obtenus ; nous ne pouvons que les résumer de nouveau, en les complétant avec les données les plus récentes de la statistique. M. Luzzatti et M. Ellena, les auteurs principaux du tarif protectionniste de 1887 promettaient monts et merveilles au pays. Avec la protection on devait voir se développer les industries nationales, et le pays devait atteindre une prospérité jusqu'alors inconnue. On avait hâte d'atteindre cette ère nouvelle. Le 5 avril 1888 l'ambassadeur d'Italie à Paris déclarait très nettement au gouvernement français, que le gouvernement italien n'avait jamais admis la possibilité d'un retour pur et simple au traité de commerce du 3 novembre 1881. Seuls les libre-échangistes ne partageaient point cet enthousiasme. Dans un rapport, présenté à l'Académie des Georgofili, ils prévoyaient que le nouveau tarif douanier aurait eu pour effet certain de diminuer considérablement le commerce extérieur ainsi que le commerce intérieur de l'Italie, et d'appauvrir le pays. Telle étaient les prévisions. Voyons les faits.

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I La protection a fait diminuer la total du commerce extérieur de l'Italie. La protection a réduit dans une forte proportion les exportations italiennes

COMMERCE SPÉCIAL DE L'ITALIE (sans les métaux précieux) (Millions de francs) Protection stationnaire Années

1878

1879

1880

1881

1882

1883

1884

1885

1886

1887

Importations

1.062 1.252 1.187 1.240 1.227 1.288 1.320 1.460 1.456 1.605

Exportations

1.021 1.072 1.104 1.165 1.152 1.186 1.071 0.950 1.028 1.002

Total

2.083 2.324 2.291 2.405 2.379 2.474 2.391 2.410 2.484 2.607

RECRUDESCENCE DE LA PROTECTION Années

1888

1889

1890

1891

Importations

1.175

1.391

1.319

1.122

Exportations

0.892

0.951

0.895 1

0.877

Total

2.067

2.342

2.214

1.999

En prenant les moyennes on a 1878 à 1887

1888 à 1891

Protection stationnaire

Recrudescence de la protection (Millions)

1

Importations

1.310

1.252

Exportations

1.075

0.904

Total

2.505

2.156

Les documents officiels résumant le commerce de 1890 donnaient 876. On les a depuis corrigés nous ignorons avec quel critérium - et on a porté dans les documents officiels de 1891, le chiffre de 1890 à 895 millions.

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Ces chiffres se passent de commentaires. Il faut observer que pendant que le commerce de l'Italie déclinait ainsi, celui des autres pays où la protection n'avait pas été augmentée, allait au contraire en se développant. Les exportations augmentent considérablement surtout pour l'Angleterre (5.311 millions de francs en 1886 et 6.588 en 1890), pour la Suisse (638 en 1886 et 691 en 1890), pour la France (3.249 en 1886 et 3.720 en 1890), etc.

II La protection a nui considérablement à l'exportation des vins italiens et d'autres produits agricoles. Suivant les statistiques italiennes l'exportation des vins a donné les chiffres suivants (milliers d'hectolitres) :

1886

1887

1888

1889

1890

Pour la France

1.850

2.783

0.817

0.172

0.019

Pour l'Angleterre

0.031

0.045

0.070

0.030

0.023

Pour tous les pays ensemble

2.331

3.582

1.802

1.409

0.904

La rupture du traité de commerce avec la France (rupture voulue par les négociateurs italiens) n'a donc pas été la seule cause de la diminution des exportations italiennes. L'Angleterre n'a pas augmenté les droits sur les vins italiens, et pourtant leur exportation en Angleterre a diminué.

Exportations de l'huile d'olive.

Milliers de quintaux

1886

1887

1888

1889

1890

648

641

524

553

378

Exportations de farine de froment.

Milliers de quintaux

1886

1887

1888

1889

1890

53,2

47,7

33,4

9,4

9,6

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Exportations de pâtes de froment.

Milliers de quintaux

1886

1887

1888

1889

1890

42

17

11

6

6

Exportation de bêtes bovines.

Milliers de quintaux

1886

1887

1888

1889

1890

49

34

25

26

22

Exportations de moutons et de chèvres.

Milliers de quintaux

1886

1887

1888

1889

1890

110

102

54

52

38

Exportations d'animaux de basse-cour.

Milliers de quintaux

1886

1887

1888

1889

1890

72

64

58

56

56

III Non seulement la protection a nuit à l'exportation des produits agricoles, mais elle a même fait diminuer celle des produits industriels qu'on prétendait protéger. Voici quelques produits industriels dont l'exportation a été considérablement réduite. 1886

1887

1888

1889

1890

Papiers d'emballage (milliers de quintaux)

41,8

47,2

35,8

39,7

37,6

Briques, tuiles etc. (milliers de quintaux)

73,0

69,2

59,7

55,5

56,9

Velours de soie (valeur en milliers de fr.)

699

519

413

264

146

Pour la soie un rapport officiel des associations séricoles de Milan et de Turin dit : « La rupture des relations commerciales entre la France et l'Italie fut aussi favorable aux producteurs de l'Asie qu'elle fut défavorable aux producteurs italiens. »

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Exportations de :

1886

1890

Tissus de soie (milliers de francs)

14.443

8.089

Tonneaux (milliers de francs)

1.278

801

Total de la catégorie « bois et paille »

54.335

34.563

Verroteries

5.408

3.766

Beurre frais

4.765

3.007

116

77

Merceries ordinaires

2.731

954

Merceries fines

2.273

366

Éventails fins

584

182

Allumettes

1700

867

Allumettes (quintaux)

13.011

8.918

Douves et cercles de tonneaux (quintaux)

39.692

23.583

Bougies

29

Pendant que l'Italie voyait ainsi ses exportations diminuer, l'Angleterre protégée, vraiment protégée, par le libre échange voyait les siennes augmenter. Même en Italie, malgré une forte augmentation des droits de douane, l'importation des machines anglaises a augmenté.

Importation en Italie « machines et accessoires » d'Angleterre :

Quintaux Moyennes

1886

1887

1888

1889

1890

96.055

118.781

118.861

142.745

140.705

107.418

134,104

Quelle est la manière la plus efficace d'augmenter les exportations d'un pays ? Suivre l'exemple de l'Angleterre, ou bien celui de l'Italie ? La protection a augmenté la corruption politique. Il est évident que nul perfectionnement industriel ne peut produire sur les frais de fabrication une épargne correspondante au bénéfice qu'on obtient de droits protecteurs qui arrivent à dépasser les 50% du prix de la marchandise.

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30

Les industriels protégés ont donc raison d'abandonner leurs usines pour aller à Rome intriguer auprès des politiciens et des ministres, et l'argent qu'ils dépensent dans les élections et pour obtenir l'assistance des politiciens est de l'argent bien placé. Supposons qu'une machine perfectionnée coûtant 100 000 fr. réduise les frais de fabrication de 8%. C'est énorme en Angleterre, ce n'est rien dans un pays où, en dépensant avec les politiciens ces 100 000 fr. on peut avoir une protection du 35% du prix de la marchandise. Cet exemple n'est pas hypothétique.

IV La protection a diminué la production et le commerce intérieur de l'Italie. Le mouvement du trafic sur les chemins de fer nous fournit une mesure du commerce intérieur d'un pays. Or, tandis que dans ces dernières années le trafic a augmenté sur presque tous les chemins de fer européens, il a diminué, ou est demeuré stationnaire, sur les chemins de fer italiens. D'abord si nous prenons en considération l'ensemble des lignes de chemins de fer du pays, nous trouvons pour l'Italie.

1887-88

1888-89

1889-90

20.232

19.460

19.093 francs

1886

1887

1888

1889

1890

3.446

3.469

3.520

3.696

3.815

53.543

53.899

54.692

57.427

59.275

Produit brut par kilomètre

Et pour l'Angleterre (libre-échange).

£ par mille anglais Francs par kilomètre

La différence est remarquable, mais elle pourrait dépendre de ce qu'en Italie, on a construit dans ces dernières années des lignes improductives de chemins de fer. Comparons donc les produits bruts des anciennes lignes seulement.

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Produits bruts en francs par jour-kilomètre. 1887

1889

1890

francs Angleterre (libre échange) Great Eastern (1.643 kilomètres) Great Northern (1.593 kilomètres) Great Western (3.933 kilomètres) North Eastern (2.539 kilomètres) Belgique (presque le libre échange). État (3.253 kil.) du 1er janv. au 31 oct. Grand central (589 kil.) du 1er janv. au 30 nov. Suisse (presque le libre échange). Jura-Simplon (974 kil.) 1 Suisse Occidentale-Simplon (603 kil.) Jura-Berne (222 kil.) Berne-Lucerne (95 kil.) Nord-Est (564 kil.) France (protection stationnaire). Lyon (8.133 kil.) 1er janv. au 31 déc. Nord (3.599 kil.) 1er janv. au 31 déc. Ouest (4.714 kil.) 1er janv. au 31 déc. Orléans (6.122 kil.) 1er janv. au 31 déc. Est (4.513 kil.) 1er janv. au 31 déc. Italie (recrudescence de la production). Méditerranée (4.006 kil.) 1er juillet au 31 déc. Adriatique (4.055 kil.) 1er janvier au 31 déc. Allemagne (protection stationnaire). Prusse (24.880 kil.) 1er avril au 31 déc. Alsace-Lorraine (1.379 kil.) 1er avril au 31 déc.

155 168 132 163

159 180 146 184

162 184 148 196

106 61

115 63

120 65

—

—

68

58

64

—

67

76

78

108 127 82 71 79

117 143 86 75 86

116 142 82 74 86

81 67

81 68

76 67

114 112

124 118

125 122

Il est vrai que le commerce intérieur a aussi souffert par suite de la réduction de la consommation des citoyens, laquelle a été la conséquence des dépenses exagérées de l'État pour les armements. Mais ces dépenses mêmes sont en rapport avec la protection, car :

1

Le Jura-Simplon a été formé par la fusion des trois lignes qui suivent.

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1º C'est pour jouir des bienfaits de la protection que bon nombre de manufacturiers et de leurs amis ont poussé le gouvernement à rompre avec la France. Par le moyen des journaux qui dépendent d'eux et des députés qu'ils font élire, ils ont poussé l'Italie a faire des armements qui ne sont pas en rapport avec ses ressources économiques. 2º L'augmentation des prix de toute chose causée par la protection a augmenté considérablement les dépenses du gouvernement. Pour les seuls rails d'acier nécessaires pour les chemins de fer, on a calculé que le gouvernement, pour favoriser ses amis, paye chaque année 2 millions de francs de plus, que ce qu'il dépenserait en les achetant à l'étranger. Les usines italiennes ont constitué des syndicats pour élever artificiellement les prix, ce qui n'est possible que grâce à la protection. Un de ces syndicats paye 15.000 frs. par an à une forge italienne pour qu'elle demeure fermée. Nous avons donné dans le journal des Économistes (Paris) en décembre 1891 et en mars 1892, les détails des calculs par lesquels on établit la perte du pays pour la protection du fer, de la laine et du coton. Pour le fer, acier etc.. les droits protecteurs ont diminué le produit fiscal des douanes au lieu de l'augmenter. La protection a détruit une somme de richesse supérieure à la somme des salaires des ouvriers employés dans l'industrie sidérurgique. Cette somme de richesse détruite est au moins de 30 millions par an. Elle n'est pas même en partie à considérer comme un simple passage de richesse des contribuables aux fabricants, car ceux-ci font de mauvaises affaires. Pour la laine la somme de richesse en partie détruite, et qui en partie va au bénéfice des fabricants, est de 29 millions par an. Pour le coton cette somme est de 80 millions.

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V La protection a fait diminuer la consommation du pain de froment et celle des habits de laine en Italie, elle produit la misère des ouvriers. Directement par les droits d'entrée sur les blés (5 fr. les 100 kilos) et sur les farines (8 fr. les 100 kilos), indirectement en empirant les conditions économiques du pays, la protection a fait diminuer la consommation du pain, et le peuple en a été réduit à se nourrir de céréales de qualité inférieure. La moyenne de l'importation annuelle du froment en Italie (moins les exportations) a été de 883 milliers de tonnes de 1885 à 1886 et de 728 de 1888 à 1890. La moyenne des récoltes, suivant les statistiques officielles serait de 51 millions d'hectolitres de 1870 à 1874, de 47 millions d'hectolitres de 1879 à 1883, de 42 millions d'hectolitres de 1888 à 1890. Ces chiffres ne comportent pas une précision absolue, mais on peut au moins en déduire que la quantité de blé produite en Italie a plutôt diminué qu'augmenté. Ainsi la diminution dans la consommation est plutôt supérieure qu'inférieure à la diminution dans les importations. Ainsi que nous l'avons dit, nous avons donné les détails des calculs pour la laine dans le journal des Économistes, mars 1892, il en résulte que la consommation de la laine qui était de 68 kilos par 100 habitants en 1886 tombe à 60 kilos en 1889-1890. La consommation du sucre et du café a aussi diminué sous l'influence de droits fiscaux exagérés. Dans le journal des Économistes - septembre 1890 nous avons donné le détail des calculs faits pour connaître ce que la protection fait payer à une famille d'artisans. Nous croyons que ces chiffres sont plutôt en-dessous qu'au dessus de la vérité. Cette famille d'artisans, qui gagne 2.380 fr. par an paye aux producteurs nationaux 89 fr. par an.

CONCLUSION L'expérience, qu'on a faite en Italie, a mis pratiquement en relief les maux de la protection. On ne saurait pourtant espérer de la voir disparaître dans un bref délai de temps, car les politiciens s'opposeront de toutes leurs forces à ce qu'on tarisse cette source de leurs revenus et de leur puissance.

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Le peuple souffre des effets de la protection sans en bien discerner la cause. Ce ne serait que par une propagande des plus actives qu'on pourrait lui donner des idées saines sur ce sujet. Mais cette propagande sera inutile si elle ne se propose pas clairement pour but d'obtenir la vie à bon marché. Les distinctions entre droits fiscaux et droits protecteurs sont fort bonnes pour les théories économiques, mais il est absolument indifférent au consommateur, qui paye plus cher son pain, que ce soit à cause d'un droit fiscal ou d'un droit protecteur. Il n'est déjà pas facile d'obtenir que les consommateurs s'unissent pour résister aux politiciens et à leurs amis qui les dépouillent. Mais si en outre on n'offre même pas une amélioration de leur situation à ces gens, qui payent les frais de la protection, si on leur dit qu'ils devront continuer à payer les mêmes sommes, et que la seule différence sera celle des gens qui en jouiront, on peut bien être sûr de ne rien obtenir du tout. La protection douanière n'est qu'une des formes de la protection économique. Et c'est à celle-ci en général qu'il faut s'attaquer pour avoir quelque espoir de vaincre. Fiesole, juillet 1892. [Congrès international d'Anvers sur la législation douanière et réglementation du travail, Anvers 1893, p. 65-731

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CE MAUDIT LAISSEZ-FAIRE !

I Retour à la table des matières

Il était écrit, ou, pour le dire en des termes moins clairs et un peu plus prétentieux, le présent moment historique exigeait que nos lecteurs eussent à subir une avalanche de lettres d'un économiste cristallisé dans les théories libérales. Il vous écrivait, il y a quelque temps, pour demander humblement qu'on laissât faire les économistes qui voulaient employer les mathématiques ; aujourd'hui, il ose porter encore plus haut ses regards téméraires et s'attaquer aux doctrines de la sacro-sainte école historique. C'est l'occasion qui pousse au crime. Nous jurons par tous les dieux infernaux que rien n'était plus loin de notre intention que de nous fourrer dans ce guêpier, quand le hasard fit tomber dans nos mains une brochure intitulée : La France, les partis, et les élections, par M. de Pressensé. Le nom de l'auteur nous engagea à la lire. Nous ne connaissons pas de plus éloquent plaidoyer en faveur du laissez-faire, en matière de conscience et de religion, que le livre L'Église et la Révolution française, par M. Edmond de Pressensé, c'est notre vade-mecum, notre arsenal où nous puisons les arguments historiques - les économistes libéraux, bien qu'indignes, s'en servent quelquefois - pour prouver qu'il n'y a rien de bon à attendre de l'intervention de l'État dans les questions religieuses. Mais, hélas ! l'auteur de la brochure n'est pas M. Edmond, c'est M. Francis, et il maltraite fort le maudit laissez-faire. jugez-en par ces extraits. L'auteur se demande quelle solution il faut donner à ce qu'on appelle la question sociale. Il dit : « J'ose croire qu'il est une solution, du moins, qui est totalement exclue, et c'est celle de l'individualisme économique pur et simple. Cette parole a l'air téméraire ; en France (sic !), en particulier, où l'orthodoxie économique a encore beaucoup de fidèles, ou plutôt, où elle règne en maîtresse (que dira M. Méline ?) dans les académies, dans les universités et dans la science, il peut sembler singulièrement

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présomptueux de s'exprimer de la sorte. Ah ! sans doute, si nous fermons systématiquement les yeux à tout ce qui se fait hors de nos frontières, si notre libre-échangisme doctrinaire ne croit pouvoir se défendre que par la protection ou même la prohibition des denrées intellectuelles d'Outre-Rhin ou d'Outre-Manche, il est aisé de s'endormir dans la contemplation des beautés de l'ordre social et de rejeter dédaigneusement les revendications de la foule ou les théories des novateurs ». Vraiment, si notre auteur ne l'assurait, jamais nous n'aurions cru que les économistes français fussent aussi ignorants de ce qui se passe au dehors des frontières de leur pays, et qu'ils s'endormissent de la sorte en contemplant les beautés de l'ordre social. Mais comme nous aimons suivre en tout la méthode expérimentale, on voudra bien nous excuser si nous avons tenu, nous ne dirons pas à vérifier, mais à constater, comment se manifestait cette admiration. Ouvrons, par exemple, un livre de M. G. de Molinari : Les lois naturelles de l'économie politique et voici ce que nous trouvons à la page 218 : « Le relâchement de la concurrence politique a transformé l'État en un instrument d'exploitation aux mains de ceux qui le possèdent et quelles que soient ces mains. jusqu'à présent il est demeuré au pouvoir des classes supérieure et moyenne. Dans la plupart des pays civilisés, la classe moyenne a fini par conquérir une prépondérance décisive. C'est elle qui gouverne. Comme l'avaient fait ses devancières, la noblesse et le clergé, dès l'époque où leurs appétits avaient cessé d'être contenus par la permanence de l'état de guerre, et dans une plus forte mesure encore, car elle a un plus grand nombre de bouches à nourrir, la classe moyenne s'est servie de l'appareil à légiférer et à taxer pour augmenter les attributions de l'état et multiplier les emplois civils et militaires, elle a créé des monopoles à son usage et généralisé le protectionnisme, le tout en vue d'augmenter les jouissances de ses membres et de diminuer leur travail et leur peine ». Il faut avouer que M. de Molinari a une singulière façon d'exprimer son « admiration pour l'ordre social » existant. Comment s'y prend-il donc quand il veut blâmer les gens ou les choses, si pour les louer il en parle de la sorte ? Notre bon ami M. Ernest Brelay ne nous semble guère non plus admirer les classes dirigeantes, qu'il se permet d'appeler digérantes. Il se peut qu'en iroquois ce mot se prenne pour un compliment, mais en français, nous serions assez porté à lui donner un sens contraire. Un de nos maîtres, M. G. du Puynode, doit, lui aussi, employer quelque langue inconnue, qui attend encore son Champollion, mais comme elle ressemble étonnamment à du bon français, nous nous imaginions que ce n'était pas précisément en vue de payer son tribut de louange à l'ordre social existant qu'il disait : « Voici trois années surtout que diminuent de plus en plus nos nouvelles sociétés commerciales et les capitaux qui les alimentent... Ce sont les ignorances économiques des pouvoirs publics, nos budgets accablants et les excitations insensées adressées aux foules dont on convoite les votes, qui donnent une fois de plus la raison de cette nouvelle crise 1 ». Quant aux « revendications de la foule », il nous semble que M. Léon Say tâchait de les interpréter quand, à la tribune, il demandait qu'on n'imposât pas sur le pain des ouvriers un tribut au profit des grands propriétaires fonciers. Il est vrai qu'il n'est pas 1

Journal des économistes, janvier 1893.

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partisan des « revendications » socialistes, mais il se pourrait que ce fut simplement parce qu'il les croit plus aptes à faire le mal que le bien du peuple et des travailleurs. C'est en effet là le nœud du problème. Il s'agit de savoir si, oui ou non, la libre concurrence produit le maximum du bien-être pour le plus grand nombre des humains. Les économistes libéraux disent oui, et ils produisent leurs preuves. Celles-ci sont de deux sortes. Les unes déductives, les autres vérifiant expérimentalement les résultats de la déduction. Que l'on conteste ces preuves, rien de mieux, toute discussion sérieuse ne pouvant que servir au progrès de la science. Mais les partisans des différentes écoles socialistes se gardent bien de se laisser entraîner sur ce terrain. Ils nous reprochent notre dogmatisme, et eux ne procèdent que par des assertions qu'ils ne daignent pas appuyer de preuves. On ne saurait lire leurs écrits sans se rappeler ce que dit Montesquieu des livres de théologie « doublement inintelligibles et par la matière qui y est traitée et par la manière de la traiter » 1. Ce reproche ne s'adresse pas à notre auteur. Il écrit en français c'est un avantage pour ses critiques, mais c'est un préjudice pour ses théories. La langue française, avec son admirable clarté et sa précision, décèle immédiatement le sophisme des raisonnements lâches et vagues. Il fallait une langue comme le grec de la décadence pour disserter à perte de vue sur [en grec...] et [en grec...]. Essayez d'expliquer en français ce que c'est que l'État de droit, ou l'État éthique des auteurs allemands, et vous vous apercevrez de suite que ce ne sont là que des ombres sans corps, des mots qui semblent vouloir dire quelque chose et qui ne signifient rien. No-us avons peut-être eu tort de prendre à la lettre les termes que la précision de la langue française obligeait notre auteur d'employer. Au fond, ce n'est pas l'admiration pour les beautés de l'ordre social qu'il a entendu reprocher aux économistes français, c'est l'admiration pour les beautés de la libre concurrence. Ce n'est pas du tout la même chose, car les économistes se plaignent précisément de ce que l'ordre social actuel viole, en maintes occasions, la libre concurrence. Mais ne chicanons pas là-dessus, et suivons notre auteur sur ce nouveau terrain.

II Rien n'est amusant comme de voir l'idée que messieurs les socialistes plus ou moins « historiques » se forment de l'économie politique classique. Ils en sont demeurés au temps où joseph Garnier 2 nous dit que l'on chantait 1 2

Lettres persanes, CXXXIV. Du principe de la population, 1857, p. 335.

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Les malthusiens, quelle est donc cette engeance ? Dit en riant le peuple travailleur. Est-ce un canard rouge, blanc ou régence. ...................…………………………………... Ne riez pas, tremblez plutôt mes frères C'est une secte à qui l'Anglais Malthus Osa léguer ses arrêts funéraires.

L'économiste libéral, on n'en saurais douter, est un être pervers et ignorant. Il ne connaît que les dogmes de sa secte, et ne fait que répéter à tout propos : laisser-faire, laisser-passer. Vous n'en pourriez tirer autre chose, car c'est là tout son savoir. Il n'a jamais lu que la Richesse des nations d'Adam Smith, et vous l'étonneriez fort en lui disant que la science économique s'est enrichie d'autres ouvrages. De sa nature, il est cruel, on pourrait même dire féroce, et K. Marx est bien bon de ne l'appeler que « l'idéologue du capital » 1. « Agent fanatique de l'accumulation, il force les hommes sans merci ni trêves à produire pour produire » 2. Il n'a de pitié ni pour les femmes ni pour les enfants, et se réjouit en voyant les machines broyer les os et les chairs de ses semblables. Les Aztèques avaient un dieu nommé Tlaloc, auquel on sacrifiait des enfants, tenus en cage comme des oiseaux. L'économiste libéral aussi a ses idoles, auxquelles il sacrifie la vie et le bien-être de ses concitoyens. Pour satisfaire son « libre-échangisme doctrinaire », il repousse la protection, qu'il sait bien être favorable aux intérêts du pays, Crainte d'offenser de prétendues lois économiques, il ne trouve pas convenable que l'État s'empare de la Banque de France ; ce qui pourtant donnerait immédiatement et sûrement la gratuité du crédit à tous les Français. Enfin, à toute occasion, il oppose ses dogmes aux mesures les plus utiles pour le bien du peuple. Tantum [en grec...] potuit suadere malorum ! Si en toute chose l'ignorance de l'économiste libéral est extrême, en histoire elle est phénoménale. Son intelligence bornée se refuse à concevoir un temps où le boulevard des Italiens n'existait pas. Il prend Lutèce pour une femme, le Pirée pour un homme, et confond volontiers la Gaule avec une gaule. Les membres de l'Académie des inscriptions ne pourraient-ils pas donner quelques lumières, en cette matière, à leurs confrères de l'Académie des sciences morales et politiques ? « Il ne se peut, dit notre auteur, qu'il ne se rencontre pas d'économistes pour retracer l'histoire de la révolution - ce n'est pas moins - qui a transformé la science d'Adam Smith. ... L'esprit historique a fait invasion dans l'économie politique : le caractère dogmatique que des généralisations précipitées lui avaient conféré a disparu. » 1 2

Le Capital, trad. franç., p. 250. Le Capital, p. 259. A vrai dire, K. Marx parle des capitalistes ; mais puisque, suivant lui, les économistes sont leurs hommes liges, on peut aussi leur appliquer ces expressions.

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Il est en effet déplorable que les savants français ne connaissent pas l'histoire de cette invasion, suivie d'une révolution. Pour notre part, sans attendre le Messie qui doit nous en instruire, nous avons tenu à étudier consciencieusement les œuvres des socialistes de la chaire, et des socialistes populaires. Nous n'oserions pas dire avoir toujours compris ces puits de science, car ils ont de bien étranges expressions. Plus d'une fois, en les lisant, nous nous sommes rappelé le temps où nous avions formé le dessein chimérique de comprendre la philosophie de la nature de Hegel. Par exemple, les explications de M. F. Enke sur l'éthique : « Wenn die Ethik nichts anders ist als die Darstellung der handelnden Vernunft, » etc. (System der Nationalökonomie, Stuttgart, 1885), ne nous semblent guère être plus claires que celles de Hegel, quand il nous dit que la lune est la lumière dans son premier état. Mais enfin, pour autant que nos faibles lumières nous permettent d'en juger, nous sommes parfaitement d'accord avec notre auteur sur les tendances des doctrines « historiques ». « Une série de recherches, dont l'école allemande surtout a pris l'initiative, ont démontré que l'organisation de la société moderne, avec les grands capitaux, la concurrence industrielle, le salariat, n'était pas une loi immuable de la nature. » Vraiment quel économiste de bon sens a jamais pu croire cela ? Immuable, veut dire, suivant le dictionnaire, qui n'éprouve aucun changement. Se peut-il, qu'avant les recherches historiques de l'école allemande, on crut que « les grands capitaux, la concurrence industrielle, le salariat », aient existé de tout temps, même chez nos ancêtres préhistoriques ? Mais notre auteur doit probablement entendre le mot immuable seulement pour l'avenir, car il complète sa pensée en disant que notre organisation n'est « qu'une étape particulière et temporaire dans la lente évolution de l'humanité ». Cette proposition aussi ne trouvera pas beaucoup de contradicteurs. Il serait plaisant de prétendre que la société humaine conservera, dans tous les siècles futurs, jusqu'à ce que le soleil, se refroidissant, rende la terre inhabitable, l'organisation qu'elle a en l'an de grâce 1893 ! M. G. de Molinari ne cesse d'insister, dans ses oeuvres, sur cette marche progressive de l'humanité. Il a même écrit un livre qui a pour titre : l'Évolution économique. Dans un autre livre, intitulé : Notions fondamentales d'économie politique, il nous expose les diverses phases des phénomènes économiques. Bien plus, il se trouve d'accord avec notre auteur pour prévoir que notre société deviendra socialiste, et il ajoute « que le programme économique ne sera réalisé qu'après l'échec des programmes socialistes ». M. de Molinari serait-il passé à l'ennemi ? Nous croyons, en général, toutes ces prévisions sur l'avenir de la société fort hypothétiques, mais s'il fallait absolument en faire une, nous accepterions celle de M. de Molinari. Oui, nous croyons que notre société passera par une phase socialiste ; mais il y a encore une autre question, qui a bien son importance, et c'est de savoir si ce sera pour le plus grand bien ou le plus grand mal de l'humanité. Les partisans de l'école historique confondent constamment ensemble ces deux ordres d'idées. Ils découvrent - ou plutôt ils croient découvrir - que le cours des événements aura lieu dans un certain sens ; et ils raisonnent comme si, par cela seul, il

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était démontré que c'est le meilleur. Ce sont pourtant deux choses qui n'ont rien à voir ensemble. Il y a quelques années, on pouvait se demander si certaines colonies de l'Australie se laisseraient envahir par le socialisme d'État. C'était un problème. Mais il y en avait aussi un autre : celui de savoir si la nouvelle organisation aurait profité à ces colonies, si elle y aurait porté la prospérité ou la ruine. Les économistes libéraux pouvaient parfaitement se trouver d'accord avec les « historiques » sur la solution à donner au premier problème. C'est sur la seconde question que l'accord cessait. Maintenant que les faits ont prononcé, pourquoi les partisans de « l'École historique » n'en veulent-ils pas tenir compte 1 ? Nous avons observé que, depuis quelque temps, on ne nous cite plus l'Australie parmi les pays à imiter pour faire du socialisme d'État. Malheureux pays ! Aurait-il cessé d'appartenir à l'histoire, depuis que son exemple témoigne contre l'excellence des doctrines socialistes ? Eh bien ! malgré que les économistes libéraux ne soient que de purs doctrinaires, ils se montrent plus fidèles à l'histoire que l'école qui usurpe ce nom. Ils recherchent avidement, dans le passé et dans le présent, tous les faits qui peuvent confirmer ou infirmer leurs théories. C'est aux faits, aux seuls faits, qu'ils s'adressent pour juger, en dernier appel, de tout raisonnement. Ils ne ferment pas si « systématiquement les yeux à tout ce qui se fait hors de leurs frontières », qu'ils aient manqué de s'enquérir des résultats qu'avait donnés en Allemagne l'exploitation des chemins de fer par l'État. Il a paru là-dessus, dans la Revue des Deux Mondes, un article dont les socialistes se seraient probablement fort bien passés. Les économistes libéraux poussent aussi la curiosité jusqu'à étudier les beaux résultats qu'a produits en l'Allemagne la loi sur l'assurance obligatoire ; et ils n'ont garde d'oublier l'histoire fort instructive de l'intervention « éthique » de l'État dans les banques italiennes. Ils [r]éunissent tous ces faits, et bien d'autres, ensemble, les [c]lassent, les comparent, et tâchent d'en tirer quelques lois. Mais voilà assez « d'histoire » pour aujourd'hui. La semaine prochaine nous reprendrons cet argument.

1

Un économiste libéral, M. J. Chailley-Bert, a publié sur les expériences socialistes de l'Australie une étude « historique ». Elle mérite d'être méditée par les personnes qui désirent se rendre compte où peut conduire le socialisme d'État.

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III Les disciples de l'école « historique » se croient fort avancés, tandis qu'ils sont au contraire très arriérés et qu'ils discutent encore des questions qui sont résolues, et bien résolues, depuis près d'un siècle. On comprend, à la rigueur, que quand Knies publia, en 1855, son livre Die politische Oekonomie, etc., il ait pu se faire l'illusion de croire qu'il était le premier à tenir compte de l'évolution historique. Il a eu lui-même la loyauté de reconnaître, dans la seconde édition de son livre publiée en 1883, qu'en 1852 il ne connaissait pas encore la Philosophie positive d'Auguste Comte. Mais comment les disciples de Knies n'ont-ils pas encore ouvert les yeux et ne se sont-ils pas aperçus que la doctrine de l'évolution, qu'ils s'imaginent naïvement avoir découverte, règne depuis longtemps dans toutes les sciences? La connaissance de l'histoire est nécessaire pour l'étude de l'économie politique ! Oui, vraiment, et bien d'autres connaissances encore ! Un certain Herbert Spencer, qui jouit de quelque notoriété dans le monde, bien qu'il soit encroûté dans les théories classiques en économie politique, a expliqué clairement, dans l'Introduction à la science sociale, qu'on ne saurait aborder l'étude des sociétés humaines sans connaître la plupart des sciences naturelles. Buckle, qui a donné d'excellentes démonstrations historiques des vérités de l'économie politique, insiste beaucoup sur la nécessité, pour l'historien, de tenir compte de toutes les sciences, de les connaître et d'en étudier le développement. Si les disciples de l'école « historique » avaient bien voulu suivre ce conseil, ils auraient évité un grand nombre d'erreurs. Voyez plutôt la grande découverte qu'ils croient avoir faite : « La constitution économique de la société, à une époque quelconque, est le résultat des états antérieurs et la cause des états futurs ». Cette proposition leur paraît tellement extraordinaire, le sens leur en semble tellement beau, profond, lumineux, mirifique, que, depuis quarante ans, ils ne cessent de la répéter, de la paraphraser de toutes les manières possibles. Mais la doctrine du déterminisme est ancienne comme le monde ! Vous pouvez la suivre depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, la voir pousser des rameaux dans le calvinisme et le jansénisme et s'épanouir complètement dans la science moderne. Bien avant que les prophètes de l'école « historique » nous eussent annoncé la bonne nouvelle, Laplace avait déjà dit que : « nous devons envisager l'état présent de l'univers comme l'effet de son état antérieur et comme la cause de celui qui va suivre 1 ». Et, cet illustre astronome, par ses admirables travaux sur la mécanique céleste, avait donné au déterminisme l'appui d'une base solide. 1

Théorie analytique des probabilités, Paris, 1810, p. i j de l'introduction.

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Si l'école « historique » se bornait à énoncer comme nouvelles des propositions déjà connues, on pourrait sourire de son illusion et se trouver d'accord avec elle. Malheureusement, après avoir établi ces théorèmes, elle prétend en tirer des conclusions qui y semblent étrangères. Et quand on lui demande de les démontrer, elle s'obstine à donner, au contraire, la preuve des prémisses, sur lesquelles personne n'élève le moindre doute. Prenons, comme exemple, une autre des prétendues découvertes de l'école « historique », c'est-à-dire la relativité des lois économiques. Comme principe général, personne ne le conteste. Il faudrait vraiment être dénué de bon sens pour prétendre que les phénomènes économiques qui s'observent dans l'Angleterre moderne sont de tous points les mêmes que ceux qu'on observe en Patagonie, ou que ceux qui se produisaient chez les anciens Bretons. Mais, entre être de tous points identiques et n'avoir rien de commun, il y a un abîme et c'est ce dont ne paraissent pas se douter messieurs les « historiens » qui ne veulent pas entendre parler de lois économiques générales et qui affectent de ne traiter que de l'économie nationale d'un peuple. Si nous disons à un zoologue que la structure des animaux est relative au milieu où ils vivent, il nous approuvera fort ; mais si nous prétendons tirer la conséquence, qu'en Amérique, la circulation du sang des insectes se fait comme celle des mammifères européens, il nous engagera à acquérir quelque légère teinture d'anatomie générale. Or, il n'y a rien d'étonnant à ce que tous les hommes, ayant en commun certains caractères anatomiques, biologiques et psychologiques, aient aussi quelques points de ressemblance dans leurs actions économiques ; et il est bien naturel que la science étudie les lois générales qui régissent ces problèmes, en tenant compte, bien entendu, des modifications qu'elles peuvent éprouver par l'action des différents milieux ambiants. Ainsi, le principe hédonistique qui s'énonce en disant que tout homme tâche, autant qu'il le petit, de se procurer le maximum de bien-être avec le minimum de peine, paraît bien s'appliquer à toute l'humanité, telle que nous la connaissons et que nous la fait connaître l'histoire. Si un jour - ce qui nous paraît fort douteux - on découvre des hommes auxquels ne s'applique pas le principe hédonistique, il faudra alors s'occuper de faire une autre économie politique à leur usage ; mais, pour le moment, nous pouvons nous borner à considérer seulement les hommes tels qu'ils existent. Bien d'autres lois secondaires, même des lois empiriques, s'appliquent à toutes nos sociétés civilisées. Par exemple, la loi de Gresham, qui veut que la mauvaise monnaie chasse la bonne, s'est toujours vérifiée jusqu'à présent. C'est l'application de cette loi qui nous a permis de prévoir, il y a deux ans, que les efforts du gouvernement italien pour empêcher d'émigrer la monnaie d'appoint seraient absolument vains. Notre raisonnement était des plus simples. L'histoire nous apprend qu'en un temps où les moyens de communication n'étaient pas aussi développés qu'ils le sont maintenant, et où les gouvernements punissaient de peines extrêmement sévères l'exportation de la

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monnaie, l'effet de la loi de Gresham n'était pas entravé. Il était aisé d'en conclure que cet effet devait encore se produire dans des conditions qui se trouvaient être bien plus favorables. Les faits, on le sait, sont venus confirmer entièrement ces prévisions. L'histoire nous enseigne que les efforts des gouvernements pour fixer arbitrairement les prix des marchandises ont toujours été vains. Et cette loi générale est démontrée rationnellement en économie politique. Aussi, quand le gouvernement des État-Unis d'Amérique entreprit de maintenir une valeur fictive de l'argent, les économistes prévirent qu'il ne réussirait qu'à faire naître une crise économique dans le pays. Se sont-ils trompés ? L'expérience enseigne, et l'histoire confirme, que l'intérêt personnel et le sentiment de personnalité sont les causes les plus puissantes des actions de la grande masse des hommes. Quand on prétend y substituer l'artifice de la loi, on va généralement contre le but qu'on se propose. En partant de ces principes, les économistes n'eurent aucune difficulté pour prévoir que la loi sur l'assurance obligatoire contre les accidents ferait augmenter plutôt que diminuer le nombre de ceux-ci. Maintenant, les faits ont parlé. En Allemagne le nombre des accidents suit une progression inquiétante. Années

Nombre d'accidents

1886 1887 1888 1889 1890 1891

82.596 105.897 121.164 139.549 149.188 162.674

S'il plaît à l'école « historique » de fermer volontairement les yeux sur les faits les plus patents, nous avons le regret de ne pas pouvoir la suivre. Pour nous, le criterium de vérité d'une théorie, c'est qu'elle explique les faits du passé et mette en mesure de prévoir ceux de l'avenir, et c'est parce que les théories de l'économie politique classique présentent ce caractère que nous les suivons. Nous ignorons si l'Europe traversera ou non une période socialiste. La chose nous paraît fort probable, mais la science manque d'une théorie qui permette de prévoir avec sûreté cet événement. Au contraire, elle en possède une, éprouvée mainte et mainte fois par l'expérience, qui lui permet de prévoir, avec toute la précision désirable, l'effet économique qu'aura ce fait, s'il se produit. Et cet effet sera une énorme destruction de richesse, d'où suivra, comme conséquence inévitable, la misère et la mort pour un grand nombre d'hommes.

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Tel est le but auquel aboutiront nécessairement tous les systèmes qui, par ignorance et de parti pris, vont à l'encontre des conditions que la science enseigne pouvoir seules produire le maximum de bien-être. Peu importe les beaux noms dont se décorent les différents systèmes socialistes. Qu'il s'agisse du socialisme populaire, de celui de la chaire ou de celui qui se dit chrétien, qu'on ait en vue la communauté des biens et des femmes, ou seulement, la socialisation des instruments de travail, que, pour ne pas trop effaroucher le bourgeois, on parle de société coopérative au lieu de société socialiste, qu'on y arrive par l'évolution naturelle du protectionnisme et du militarisme, ou bien par une révolution ; que les socialistes, faisant taire leurs scrupules, s'unissent aux politiciens pour que la société glisse de la tyrannie des uns dans celle des autres, ou bien que les socialistes chassent les politiciens et prennent leur place, ce ne sont là que des questions de forme, plus ou moins importantes, mais qui ne changent rien au fond des choses. L'effet final sera le même, et les maux qui en seront la conséquence retomberont précisément sur la classe des travailleurs, que l'on prétend vouloir soulager. [Le monde économique, 23 et 30 septembre, 7 octobre 1893.]

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UN LIVRE DE M. LE PROFESSEUR WUARIN Retour à la table des matières

M. le professeur Wuarin vient de publier un livre 1, où nous retrouvons les qualités d'ordre et de clarté qui distinguent ce savant économiste, et qui nous font vivement regretter de ne pas pouvoir nous trouver d'accord avec lui sur le fond de son exposé. M. Wuarin termine son livre en disant : « Nous osons l'affirmer, l'orientation en économie sociale se dessine. Parlant de M. Molinari, qui, de son point de vue ultraindividualiste, refuse d'adhérer à l'expropriation pour cause d'utilité publique, M. Paul Leroy-Beaulieu qualifie quelque part de curiosité doctrinale l'intransigeance de son très distingué et laborieux confrère. Nous sommes de ceux qui pensent que les curiosités doctrinales ont trop duré, et qu'il est temps de faire place à la vérité objective ». Eh bien ! nous aussi nous trouvons que les curiosités doctrinales durent trop et nous rechercherons les vérités objectives. Mais nous trouvons celles-ci dans Lois naturelles de l'Économie politique, de M. G. de Molinari, et celles-là dans les théories de l'État-Éthique. Nous ignorons si M. de Molinari est, ou n'est pas, ultra-individualiste, et, à vrai dire, nous ne nous soucions nullement de ces qualifications d'individualistes et de collectivistes. Nous ne connaissons qu'une science : celle qui s'appuie exclusivement sur les faits, et qui, par des raisonnements rigoureux, en tire la démonstration des vérités générales. Ces caractères, nous les trouvons dans les écrits d'Adam Smith et de ses continuateurs, jusqu'à et y compris M. G. de Molinari, tandis que, dans les écrits des socialistes de la chaire, nous trouvons des raisonnements qui s'appuient sur la considération d'entités métaphysiques, telles que le sacro-saint État-Éthique. Ces entités nous semblent fort proches parentes de la force vitale, de l'horreur de la Nature pour le vide, de la perfection des œuvres de la Nature, et d'autres semblables expressions, que nous n'arrivons pas à comprendre.

1

Une vue d'ensemble de la question sociale, Paris, 1896.

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« L'État - dit M. Wuarin, page 84, - dans sa triple incarnation de gouvernement national, provincial et municipal, se laisse trop souvent monopoliser », etc. Nous avons peine à comprendre une science objective qui s'exprime ainsi. Objectif, ce nous semble, veut dire qui se rapporte aux choses. Où se trouve dans le monde cette chose que M. Wuarin appelle l'État ? C'est une simple abstraction. Pour nous, nous ne connaissons, en fait de réalités, que des hommes qui sont gouvernés, et d'autres hommes qui les gouvernent. Nous sommes heureux de nous associer au savant professeur de Genève quand il dit, page 80 : « l'État, une collection d'individus, un parti au pouvoir, n'est pas une entité métaphysique d'une essence invariable, on ne saurait y voir ni une providence ni un sauveur». Mais alors pourquoi M. Wuarin veut-il lui donner précisément ce rôle dans les questions ouvrières ? Vous voulez charger les gens qui gouvernent de certaines fonctions ? Nous ne songeons nullement à nous y opposer a priori. Nous vous demandons quelles sont ces fonctions ? Ensuite nous allons rechercher dans l'histoire comment, jusqu'à présent, les gouvernements se sont acquittés de fonctions semblables. Si nous trouvons qu'ils s'en sont bien tirés, nous serons de votre avis. S'il s'en sont mal tirés, vous voudrez bien nous permettre, au nom même de cette science objective que vous admirez, de trouver que vos mesures sont plus aptes à augmenter les maux de la société qu'à les diminuer. Est-ce notre faute, à nous économistes libéraux, si jusqu'à présent, la plupart des gouvernements n'ont su, par exemple, toucher à la monnaie que pour la falsifier ? Quand nous voyons comment votre État a su régler cette partie de la production économique, nous croyons, sauf preuve du contraire, qu'il ne réglera pas mieux les autres parties. Sont-ce les économistes libéraux qui ont méchamment induit la plupart des ÉtatsÉthiques européens à mettre des droits d'entrée fort élevés sur le blé ? « l'État », dit M. Wuarin, p. 79, « est appelé à opérer de précieuses améliorations sociales ». Eh ! grands dieux ! s'il voulait bien commencer par celles qui consistent à ne pas faire payer le pain plus cher au peuple, s'il voulait bien ne plus épuiser les contribuables pour augmenter sans cesse les budgets de la guerre, si son extrême bonté pouvait bien arriver jusqu'à rogner les ongles à messieurs les politiciens. Voilà de « précieuses améliorations sociales » qu'accepteraient bien volontiers les économistes libéraux. « l'État », dit encore M. Wuarin, p. 70, « est le protecteur naturel des citoyens ». Le comte Ugolin mangeait ses enfants pour leur conserver un père. C'est probablement, en ce sens, qu'il faut entendre la proposition que l'État « protège » les citoyens en faisant renchérir le pain. M. Wuarin désire que l'État limite la durée de la journée de travail. Nous ne serions pas loin de nous entendre sur le fond avec notre savant confrère ; mais, à notre avis, l'État n'a à sa disposition qu'un moyen vraiment efficace pour atteindre ce but: c'est de détruire un peu moins de richesse, de gaspiller un peu moins d'argent. Un article de loi, limitant la durée de la journée de travail, n'améliorera nullement les

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conditions de l'ouvrier. Les mineurs de Durham ne travaillent que six heures par jour, et gagnent de bonnes journées, sans que le gouvernement s'occupe d'eux. Les paysans siciliens, objet de toute la sollicitude de messieurs les politiciens, travaillent douze heures par jour et gagnent 70 centimes. Autrefois, M. Sonnino écrivit un fort beau livre pour peindre la misère de ces malheureux. Il est bien entendu que la cause de ces maux n'était autre que la « cruelle » doctrine des économistes libéraux. Depuis, M. Sonnino est devenu ministre. Il incarne le sacro-saint État-Éthique. Il n'a pas oublié les paysans siciliens. Il s'est occupé d'eux pour leur augmenter les impôts et pour les envoyer en prison, s'ils osent se plaindre de cet état de chose, qui peut être fort éthique, mais qui n'est guère heureux. Si nous devions citer tous les faits de ce genre que nous trouvons dans l'observation du présent et du passé, nous remplirions plusieurs volumes in-folio. Nous avouons ne pas comprendre pourquoi et comment une science objective ne devrait pas tenir compte de tous ces faits. Au reste, notre savant confrère nous fournirait lui-même des exemples. Il dit, p. 60 : « Les gouvernements, formés en général de gens possédant une certaine aisance, ont fait payer à la masse, aux classes laborieuses, le plus qu'ils ont pu, et une part manifestement exagérée ». M. Wuarin est-il bien sûr que les gouvernements du présent diffèrent tellement de ceux du passé, qu'il n'y ait plus aucune crainte de voir se renouveler des faits semblables ? Nous estimons fort les chats, mais en vérité, s'il s'agissait de faire le bonheur des souris, ce n'est pas à eux que nous nous adresserions. Enfin c'est à l'initiative privée que nous devons toute notre civilisation. C'est l'initiative privée et la spéculation qui nous donnent notre nourriture. Quand l'État a voulu s'en mêler, il n'a réussi qu'à organiser la disette. Un particulier a un cuisinier pour faire son déjeuner, un autre pour faire son dîner. Le premier brûle régulièrement tous les plats, le second met sur la table un repas passable. Trouveriez-vous raisonnable de chasser ce dernier et de faire préparer le dîner par le gâte-sauce qui prépare le déjeuner ? M. Wuarin dit, p. 148, que la solution complète de la question sociale ne peut être fournie en faisant abstraction du facteur moral. S'il s'adresse à nous, économistes libéraux, il prêche à des convertis. C'est aux représentants de l'État-Éthique qu'il devrait bien prêcher la morale. La morale publique est, en effet, fort en retard sur la morale privée. Frauder ses créanciers est, par exemple, un acte qui ne passe pas précisément pour louable entre particuliers. Notre savant confrère voudra bien nous dispenser de lui citer tous les gouvernements qui, à plusieurs reprises, ont fraudé leurs créanciers, et qui n'en continuent pas moins à faire des dépenses de luxe. Ces critiques, que nous avons dû faire aux théories de M. Wuarin, ne nous empêchent pas de reconnaître tout ce qu'il y a de bon dans son oeuvre. L'auteur y fait

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preuve de beaucoup de savoir et d'un amour ardent pour le bien. Quand il s'agit du but à atteindre, nous sommes presque toujours d'accord avec lui ; nous différons entièrement sur les moyens à employer. Peut-être avons-nous tort. Tout adepte des sciences expérimentales ne doit jamais défendre ses théories que d'une manière contingente. Que l'on nous prouve que les faits sur lesquels nous nous appuyons sont faux, ou que les conséquences que nous en tirons ne sont pas logiques, et nous changerons immédiatement d'opinion. [Le monde économique, 7 décembre 1895.]

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PROTECTIONNISME ET COMMUNISME Retour à la table des matières

« Le dévergondage de la production, la concurrence désordonnée, anarchique, comme disent excellemment les adversaires de l'école officielle du laisser faire et du laisser passer, conduit au nivellement des prix dans le jeu de la baisse continue et indéfinie et provoque dans le monde du travail les crises les plus redoutables. » Vous croyez peut-être que ces lignes sont d'un journal socialiste ? Détrompezvous. Elles se lisent dans un article de M. A. Moireau, publié dans la Revue des Deux-Mondes du 15 juillet. Les hautes classes sociales font leurs délices de ces beaux principes et, ensuite, elles demandent des mesures de rigueur contre les socialistes, qui ont le tort de trop bien profiter des leçons qu'on leur donne et de vouloir appliquer, pour obtenir le bonheur du plus grand nombre des humains, les belles recettes qui leur ont été enseignées. Tel qui honnit ainsi la libre concurrence est fort satisfait quand, ouvrant son journal, il voit que M. Jaurès a été condamné pour atteinte portée à cette même concurrence. Il n'y a pas de contradiction, car voici ce qu'il faut comprendre : la libre concurrence est détestable, anarchique, quand il s'agit pour un patron verrier de vendre ses bouteilles ; mais elle est éminemment bien ordonnée, utile, bienfaisante, quand il s'agit, pour ce même patron, d'acheter le travail des ouvriers. Si l'on comprend bien cette distinction, on s'enrichit ; si on la néglige, on paie l'amende. Telle est la puissance de la logique, et c'est ce qui s'appelle la justice. On apprend tous les jours quelque chose. En lisant le tarif Méline, je ne me serais jamais douté que l'école officielle, en France, était celle du « laisser faire et du laisser passer ». Si l'école officielle était celle de la protection, de quel tarif aurait-elle donc doué le pays ? Je pose ce problème sans oser le résoudre. Il se peut que je sois un peu trop imbu des idées développées par Bastiat, dans son célèbre pamphlet sur le protectionnisme et le communisme, mais enfin, il me semble, sauf erreur, qu'au point de vue scientifique les vrais socialistes sont préférables, et de beaucoup, à ces communistes des hautes classes sociales. Que l'on ouvre, par exemple, le Devenir Social, une revue qui suit les principes du plus pur marxisme ; il y a

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des articles de M. G. Sorel lesquels donnent à réfléchir, et j'avoue, que, pour ma part, je n'engagerais pas volontiers une polémique avec un tel adversaire ; mais il me semble qu'on est plus à son aise lorsqu'il s'agit de réfuter les démonstrations du communisme protectionniste. « Le fléau de l'industrie est le bas prix de vente des produits », dit notre auteur. Cette proposition aussi profonde que vraie a été pour moi un trait de lumière. Après y avoir mûrement réfléchi, je crois pouvoir la compléter par une autre proposition. Mais la démonstration de celle-ci est fort difficile et je ne sais si, sans vouloir faire tort à l'intelligence du lecteur, il pourra saisir des explications aussi abstraites. Enfin, à tout hasard, voici cette proposition : Un industriel a tout intérêt à vendre cher ses produits et à acheter bon marché ses matières premières et le travail de ses ouvriers. C'est, évidemment, parce qu'elle ignorait cette vérité que l'école « officielle » du laisser faire a été induite en erreur. Si cette vérité avait été connue, jamais M. G. de Molinari n'aurait écrit : Comment se résoudra la question sociale, ni M. Yves Guyot, l'Économie de l'effort. Observez bien comment une découverte en amène une autre. Vous seriez-vous jamais douté que les monopoles pouvaient être avantageux pour les personnes qui en jouissent ? Soyez franc et avouez que non. Eh bien ! pourtant c'est la vérité. Le bas prix des produits « résulte, non pas seulement de l'habileté professionnelle, du perfectionnement des machines, de l'économie dans les détails de l'exploitation, mais surtout de l'excès de la production, d'où résulte la suppression des bénéfices, qui entraîne à son tour la diminution des salaires et finalement la ruine commune des patrons et des ouvriers. Aussi l'idée de restreindre la production par une réglementation contractuelle fait-elle son chemin dans le monde». Et l'auteur ajoute en note que « le quasi monopole de la raffinerie en France, les grands syndicats du pétrole et du sucre aux États-Unis, sont encore de grands exemples de cette tendance ». Il ne faut être injuste envers personne, pas même envers l'école « officielle» du laisser faire. Je soupçonne qu'elle se doute bien un peu que les monopoles sont avantageux pour les monopoleurs - comme, en général, la spoliation pour les spoliateurs et que, si elle repousse ces pratiques, c'est peut-être simplement parce qu'elle se place au point de vue de ceux qui en sont les victimes. je voudrais bien arriver à comprendre quel avantage peut avoir le peuple français de payer son sucre un prix qui est plus que double de celui que paie le peuple anglais. Mais, enfin, si pour des raisons qui dépassent la portée de l'intelligence des économistes de l'école du laisser faire, ce monopole est indispensable pour le bonheur du pays, pourquoi ne pas le donner à l'État, ainsi que le demandent M. Jaurès et ses amis? Il est vrai que l'exemple de l'Angleterre est mal choisi. C'est un pays ruiné par le libre-échange. L'excès de production y a amené la suppression des bénéfices, qui a entraîné, à son tour, la diminution des salaires et finalement la ruine commune des patrons et des ouvriers.

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A l'heure présente, cette ruine est complète. La population de l'Angleterre a beaucoup diminué depuis les beaux temps de la protection, le pays se dépeuple, l'incometax rend de moins en moins, les salaires baissent chaque jour et ce n'est plus que par ouï-dire que les ouvriers anglais connaissent l'usage de la viande ; la marine anglaise n'est plus qu'un mythe, c'est la marine des État-Unis qui, grâce à la protection, l'a remplacée. Détournons les yeux d'un spectacle aussi attristant et qui condamne à tout jamais les doctrines néfastes du laisser faire. Si les communistes protectionnistes des hautes classes sociales se sont donné pour but de faciliter l'avènement du socialisme, il faut avouer que la voie qu'ils suivent est la meilleure et qu'on ne saurait y déployer plus de zèle qu'ils ne le font. Quand ils auront bien persuadé au peuple que la libre concurrence est un mal et qu'ils auront constitué en monopoles toutes les branches de la production, quand ils auront prouvé par des faits que le droit de propriété n'existe pas et que l'État peut, à son gré, enrichir les uns et dépouiller les autres, quand, enfin, par des spoliations et des dénis de justice, on sera parvenu à détruire toute idée de morale et d'équité, le fruit sera mûr et il tombera... mais ce seront les socialistes qui le mangeront. [Le monde économique, 22 août 1896.]

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LETTRES À M. BRELAY Retour à la table des matières

I Mon cher confrère, Permettez-moi d'ajouter quelques considérations à celles que vous avez développées dans vos lettres, remplies de bon sens, sur la liberté économique. J'étais, l'autre jour, en compagnie du Dr Purgon, qui avait amené un de ses amis, M. Carême, et de M. Finaud. Ce dernier est commis voyageur en vins et liqueurs et, naturellement, il trouve qu'il n'y a rien de meilleur que les produits des maisons qu'il représente. Autrefois il vendait des vins hongrois et ne jurait que par la Hongrie, maintenant il vend des vins italiens et les estime bien supérieurs à tous autres. Il avait apporté une énorme serviette, que je supposais remplie d'échantillons de ses liquides, mais, comme vous allez le voir, je me trompais fort. FINAUD. Avez-vous vu, messieurs, l'excellent projet de loi présenté en France, sur le contrôle hygiénique de l'alcool ? Moi. Vous en faites l'éloge ? Ne craignez-vous pas qu'il ne nuise à la vente de vos vermouths ? FINAUD. Je n'en vends pas. Moi. Fort bien. En ce cas ce projet de loi devrait vous être indifférent.

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FINAUD. Non pas. J'espère bien que les autres pays imiteront ce bon exemple, et alors l'hygiène leur permettra de repousser le cognac français. Moi. Ce qui facilitera la vente du vôtre. FINAUD. Oui ; mais ce que j'en dis est par pur amour du prochain. Vous ne sauriez croire, messieurs, quel poison est le cognac français ; « les médecins et, avec eux, les moralistes, les criminalistes ont fait le tableau le plus émouvant de ses ravages ». Moi. Vraiment, M. Finaud, le cognac... FINAUD. ... français. Moi. Soit : français, est si mauvais que vous le dites ? FINAUD. Mais c'est connu de tout le monde. « L'Académie de médecine, les sociétés savantes ont donné l'appui de leur autorité à ces conclusions, qui n'ont été que trop confirmées par des études récentes. » Là dessus, mon interlocuteur ouvrit sa serviette, - elle était bourrée de brochures et de journaux - il en tira certain grimoire et, après l'avoir feuilleté : Écoutez, dit-il : Expérience nº 347. On prend un cobaye, on lui injecte deux millimètres cubes de l'essence nº IV, provenant d'un cognac de dix ans ; le cobaye meurt dans des spasmes atroces. Moi. Brr! Pauvre cobaye! Pourtant... FINAUD. Oseriez-vous défendre le cognac ... français ? Si vous avez cette audace, vous tomberez dans la bradypepsie Moi. Mais... FINAUD. De la bradypepsie dans la dyspepsie. Moi. Mais sapristi ! au lieu de réciter une scène de Molière, laissez-moi donc parler. Comment voulez-vous que je tombe dans toutes ces maladies, puisque je ne bois jamais de cognac? FINAUD. Que buvez-vous ? Moi. Du vin de Bordeaux ; si toutefois vous me le permettez. FINAUD. Ah, malheureux ! c'est encore pis. (Il sort un autre grimoire de sa serviette.) Expérience nº 1528. On prend un cobaye ; on lui injecte un millimètre cube de l'essence no VIII provenant de la distillation de plusieurs litres de ChâteauMargaux. Le cobaye meurt dans des spasmes inénarrables.

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Moi. Il me semble que tout ce qu'on peut en conclure, c'est que les cobayes feront bien de s'abstenir de ce traitement. Oserais-je, cher monsieur, vous faire observer, d'abord, que je ne suis pas un cobaye ; ensuite, que vous faites probablement erreur sur la manière dont je consomme le vin de Bordeaux. Je ne le distille pas, pour en retirer certaines essences et me les faire injecter ; je le bois, et seulement en quantités modérées. PURGON. Vous parlez de choses que vous ne comprenez pas. Savez-vous en combien de millièmes de seconde, une sensation nerveuse se transmet quand on est à jeun, et quand on a bu un verre de vin ? Moi. Non, et je ne m'en soucie nullement. J'ai connu de parfaits imbéciles dont vos appareils enregistraient une transmission très prompte des sensations nerveuses, et des gens de talent pour lesquels cette transmission était beaucoup plus lente. PURGON. Oh 1 Oh ! Vous faites le beau parleur. Mais quand il y aura une bonne loi, l'amende et la prison vous mettront vite à la raison. Moi. En effet, ce sont là vos seuls arguments. Molière n'avait pas prévu cette alliance du médecin et du gendarme ; s'il avait pu s'en douter il aurait ajouté une scène à son Malade imaginaire. On aurait vu Monsieur Fleurant revenir avec deux archers, qui auraient pris au collet Argand, et l'auraient tenu ferme, tandis que monsieur Fleurant lui administrait.... ce qu'il devait lui administrer. Monsieur Purgon, je vous aime et vous révère, mais je vous prie de ne me donner vos bons conseils que quand je vous les demanderai. PURGON. Ce serait une anarchie intolérable. Nous vous soignerons de par la loi, que vous y consentiez ou non. S'il le faut, l'État se chargera de vous donner des maladies, plutôt que de vous permettre de vous passer de guérisseurs patentés et de pharmaciens non moins patentés. Moi. Hélas ! Pourvu que le plus clair résultat de tous ces soins qu'on prend de ma santé ne soit pas de me faire mourir de faim. L'autre jour, je me disposais à manger une côtelette de mouton, fort appétissante, quand un de vos confrères, cher monsieur Purgon, me l'enleva, sous prétexte qu'elle provenait d'un mouton étranger. Il paraît que seul le mouton « national » est hygiénique ; le mouton étranger est essentiellement anti-hygiénique. Ainsi l'ont décidé d'illustres savants. Les viandes américaines sont aussi un vrai poison ; mais seulement pour les habitants du continent européen. Quant aux Américains et aux Anglais, ils en mangent impunément ; je suppose que c'est parce qu'ils ont été vaccinés contre le microbe qui infeste ces viandes. Les bœufs italiens sont fort malsains en Suisse, et les bœufs suisses ne sont pas bons du tout en Italie. Que la science ainsi comprise est donc une belle chose ! FINAUD. Ne divaguons pas et revenons au contrôle hygiénique des boissons. J'en attends de fort bons résultats pour la protection de ma marchandise. Réservez-moi vos commandes, je vous prie.

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CARÊME. Vous feriez bien mieux de ne pas boire de boissons alcooliques. Il n'y en a pas d'hygiéniques. La seule différence est que les unes contiennent plus, les autres moins de poison. Le gouvernement doit-il permettre la vente du poison, sous prétexte qu'on ne le débite qu'en petite quantité ? Non, certainement. Or, l'alcool est un poison. Si l'on prend un cobaye... Moi. Ah ! de grâce, laissons-là les cobayes CARÊME. L'alcool, c'est l'ennemi. C'est à l'usage des boissons alcooliques que l'on doit la dépopulation de la France. Moi. Si cela est vrai, comment expliquez-vous les chiffres suivants :

Quantités annuellement consommées par tête d'habitant

France lit. 1

Angleterre lit. 2

Alcool Vin, cidre, bière

4,6 127

4,5 128

Natalité 3 (par 1 000 habitants) Mortalité (par 1 000 habitants)

22,6 21,6

28,9 16,8

La consommation des boissons alcooliques est à peu près la même en France et en Angleterre, et pourtant la natalité y est fort différente. Il en est de même, au reste, de la mortalité. CARÊME. Si l'on prend un lapin... Moi. Remisez vos lapins avec les cobayes. Je ne vous parle pas de ces intéressantes bestioles, mais des Français et des Anglais. CARÊME. Précisément, il s'agit de peuples différents, l'action des boissons alcooliques peut être différente. Moi. Fort bien. Comparons donc différents états d'un même peuple. Voici pour l'Angleterre les chiffres de la consommation des boissons alcooliques (Bulletin de statistique, mars 1896), et les chiffres de la natalité (Registrar-General).

1 2 3

Y compris les quantités produites par les bouilleurs de cru. Moyenne de 1890 à 1894. Moyenne de 1881 à 1890. En 1894

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Quantités annuellement consommées par tête d'habitant Spiritueux Vin Bière Natalité (par 1 000 habitants)

1871 à 1880

1881 à 1890

1.190 0.512 31.55 33.9

0.988 0.388 27.77 31.2

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Ainsi, si nous comparons la période de 1870 à 1880 à celle de 1881 à 1890, nous voyons que la consommation de toute sorte de boissons alcooliques a diminué. Selon votre théorie, la natalité devrait avoir augmenté. Au contraire, elle a diminué. CARÊME. C'est que l'action des boissons alcooliques, pour affaiblir la race, n'est qu'une action lente. Moi. Très lente, en effet ; car depuis le temps où nos ancêtres Romains, Grecs, Gaulois, Germains, s'enivraient, on ne s'était pas aperçu des ravages de ces boissons, et ce n'est que maintenant qu'on a fait cette découverte. Je ne sais combien de millièmes de seconde mettaient à se transmettre les sensations nerveuses d'Alexandre, mais je me suis laissé dire qu'il avait conquis le royaume des Perses. Les Romains étaient de francs buveurs, et pourtant l'on prétend que leur empire a été de quelque importance. Il est vrai qu'ils ont fini par se faire battre par les Germains, mais ceux-ci n'étaient guère sobres non plus, moins peut-être que les Romains. Tacite nous dit que les Germains n'avaient pas honte de boire jour et nuit : Diem noctemque continuare potando nulli probrum. Les preux chevaliers du moyenâge ne dédaignaient pas non plus le vin... CARÊME. Si vous prenez un chien... Moi. Eh ! envoyez-le rejoindre le lapin et le cobaye ! Vous ne pouvez pas, par une expérience de laboratoire, détruire des faits historiques aussi généraux et aussi bien constatés. Laissez à chacun la liberté, qu'ont eue nos pères, de boire et de manger ce qu'il lui plaît. Nous sommes assez grands garçons pour savoir nous régler. Messieurs les médecins, attendez qu'on vous appelle pour nous soigner ; messieurs les moralistes, prêchez à qui veut bien vous entendre ; et vous, messieurs les criminalistes, tâchez de vous mettre d'accord et de donner des preuves un peu plus sérieuses de vos théories, avant de prétendre nous les imposer par la force. Vous tous, chers producteurs « nationaux », occupez-vous un peu moins de la santé... et de la bourse du prochain. Vous êtes tous de bons petits saints, c'est entendu; si vous vous donnez tant de peine, c'est uniquement parce que notre santé vous est chère, c'est entendu aussi ; mais, enfin, daignez vous occupez de vos affaires et ne pas vous soucier des nôtres.

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A ces mots, mes trois interlocuteurs se sont fâchés tout rouge, le moraliste encore plus que les autres ; il paraît que la philosophie de ce monsieur ne l'a pas rendu tolérant. Ils m'ont appelé individualiste, ce qui, selon ce que de bonnes âmes m'ont expliqué, est la plus sanglante injure qu'en cette fin de siècle on puisse adresser à un homme. Individualiste ! Il n'y a rien à répondre à cela ; aussi en suis-je atterré. Vous, cher confrère, qui avez beaucoup voyagé, ne sauriez-vous un pays où messieurs les hygiénistes et les moralistes ne fassent pas rage avec leurs amis et compères, les protectionnistes ? Si vous savez un tel pays, montrez-le moi, je m'y rendrai de suite. En attendant, je ne manquerai pas de vous écrire encore.

II Ce n'est pas seulement notre alimentation que prétendent régenter messieurs les hygiénistes et leurs compères ; ils ont la bonté de s'occuper aussi de notre reproduction. Si vous voulez que je vous expose toutes leurs belles théories, il faut m'octroyer la permission de vous écrire en latin ; je vous avouerais que je suis un peu embarrassé pour traiter, en français, l'intéressant sujet de la fécondation artificielle, ou l'autre sujet, non moins intéressant, du droit qu'ont les « eugéniques » de faire des enfants à toutes les femmes. Ce sont d'ailleurs des joyaux qu'il ne convient de découvrir qu'aux initiés ; le vulgaire ne saurait les apprécier. Je connais un fort brave homme qui est brun et brachycéphale ; me promenant avec lui, un de ces soirs, je lui dis : « Mon cher, je crois bien que vous un Homo Alpinus ; au moins vous en avez tous les caractères. » « Excusez-moi ; je suis Suisse. » « Ah ! vous ne me comprenez pas ! Mais sachez que si un Homo Europaeus, c'est-à-dire un brachycéphale blond, se présentait, vous devriez lui laisser faire un enfant à votre femme. » Là dessus, mon homme jeta un regard de pitié bienveillante et me dit : « Je crois que vous feriez bien de vous faire soigner. N'avez-vous pas de parents qui puissent s'occuper de vous ? Nous avons ici une fort bonne maison de santé ; je suis persuadé que si vous y passiez quelques mois, vous en sortiriez entièrement guéri. »

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Le moyen, je vous le demande, de raisonner avec des brutes semblables ; je suis sûr qu'elles ne comprendraient même pas la beauté du système qui consiste à imposer les célibataires et les gens qui n'ont pas le nombre d'enfants fixé par la loi. N'admirez-vous pas comment la pauvre humanité se traîne dans la même ornière ? Il n'est presque pas d'erreurs dans lesquelles les hommes ne retombent, pas de théorie qui cent fois démentie par les faits ne retrouve sans cesse de nouveaux adhérents. Je m'étonne qu'il n'y ait plus personne pour défendre le système astronomique de Ptolémée, mais vous verrez, qu'avec un peu de patience, ce système retrouvera bien quelque défenseur. Depuis la loi Papia Poppaea, combien de mesures ont été prises par les gouvernements dans le dessein de « favoriser l'augmentation de la population », et toujours sans le moindre succès ! Eh bien ! cela ne suffit pas ; toutes les leçons données par l'expérience sont perdues ; et voilà qu'à la fin du XIXe siècle, on trouve encore des gens qui, avec une tranquille inconscience, proposent de remettre en vigueur à peu près les mêmes dispositions édictées autrefois par la loi Papia Poppaea. Non seulement les faits démontrent que les mesures proposées par nos réformateurs seront inefficaces ; mais il faut encore ajouter que, si elles avaient quelque effet, ce serait probablement seulement pour augmenter la somme des souffrances des hommes. On se plaint que toutes les carrières sont encombrées, et comme remède, on propose d'augmenter encore le nombre des concurrents. « Comment - dira un père de famille - je ne trouve pas d'ouvrage pour mes deux fils, et vous voulez que j'en aie un troisième ? Le droit au travail est le complément nécessaire d'une loi qui oblige à avoir des enfants. Qu'ils émigrent dira un de nos bons réformateurs. Eh ! vraiment vous en parlez à votre aise. Pourquoi ne commencez-vous pas par donner le bon exemple ? Pourquoi, si le pays est trop petit pour nous tous, est-ce à mon fils de partir plutôt qu'à vous ?» Mais les réformateurs n'entendent pas de cette oreille-là. C'est aux autres qu'ils prêchent les sacrifices ; quant à eux, ils ne perdent pas un coup de dent. Ils jouissent des bienfaits de la protection, ils occupent des emplois rétribués par les contribuables, et pour que le bonheur soit parfait, il faut encore qu'ils puissent tourmenter leur prochain et l'empêcher de vivre à sa guise. Des hauteurs sublimes où planent ces bons messieurs, le reste des humains n'apparaît que comme un troupeau de bêtes. De temps à autre, on voit se produire à ce sujet des théories qui sont vraiment singulières. C'est ainsi que dans un ouvrage dont il a été rendu compte dans le dernier numéro du Monde Économique, on veut mesurer la « civilisation » par un certain rapport entre le chiffre des morts et le chiffre des naissances. Des qualités que peuvent avoir les vivants, il n'en est pas question. Que peuvent avoir ces qualités avec la civilisation ? Cette méthode pourrait, ce me semble, être proportionnée. Il faudrait calculer de combien de kilogrammes de matière vivante s'accroît chaque année la population d'un pays ; ce serait là la vraie mesure de sa civilisation. Quant à savoir si cette matière vivante prend la forme d'un Newton ou d'un parfait imbécile, c'est là évidemment un détail qui n'a pas la moindre importance.

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Un de mes amis, qui a lu ce que je viens d'écrire, me fait observer que je ne me suis pas exprimé exactement en disant que de la sorte on nous considère comme un troupeau d'animaux. Un éleveur - dit-il - qui ne considérerait que le nombre des naissances et le nombre des morts de ses animaux se ruinerait infailliblement. Mon ami prétend même qu'un bon cheval de course se paie beaucoup plus cher qu'une rosse. Le fait est à vérifier. S'il est vrai, il faut en conclure que la « civilisation » des chevaux est très supérieure à celle de la race humaine, puisque pour celle-ci nous n'avons à nous occuper que des nombres des naissances et des morts, sans nous soucier de la qualité. En prenant pour mesure de la « civilisation » le carré du nombre des morts divisé par le nombre des naissances, on trouve que la Norvège est le pays le plus civilisé du monde ; l'Italie et la France le sont bien moins ; leur civilisation n'est à peu près que la moitié de celle de la Norvège. Ne me demandez pas ce que c'est qu'une civilisation moitié d'une autre ; je me déclare incapable de résoudre ce problème. En ma qualité d'italien, je suis flatté de voir que l'Italie est plus civilisée que la France ; mais je suis profondément humilié en songeant que l'Italie et la France sont inférieures à la Norvège, Dante, Galilée, Leonardo da Vinci, Volta, Leopardi, Foscolo, Carducci, etc., étaient sans doute des norvégiens, ainsi que le sont, sans conteste, Descartes, Montaigne, Molière, Voltaire, Cuvier, Cauchy, Pasteur, etc. Faire beaucoup d'enfants est certes une belle et noble occupation, mais les inventions dans les arts et les sciences ne sont pas non plus à dédaigner pour le bonheur de la vie. Quand j'ai à faire un voyage, j'apprécie fort les chemins de fer. Je me suis laissé dire qu'ils ont été inventés par un certain Stephenson, qui était probablement norvégien, et qu'un certain Seguin, un autre norvégien sans doute, avait trouvé les chaudières tubulaires, sans lesquelles l'invention de Stephenson serait demeurée infructueuse. J'ignore combien d'enfants a eus Chevreul, mais je sais fort bien que c'est grâce à ses travaux qu'on a pu fabriquer les bougies stéariques qui éclairent les barbares italiens et français ainsi que les gens civilisés en Norvège. Si Pasteur avait eu beaucoup d'enfants, il aurait contribué à relever la France dans l'échelle de la civilisation ; mais j'ai connu des gens qui prétendent que l'humanité a tiré bien plus d'avantages des travaux de ce savant que de la naissance de quelques centaines de petits norvégiens. Maintenant que je sais que j'appartiens à un pays qui n'est qu'à moitié civilisé, je comprend pourquoi il m'est si difficile d'apprécier les belles théories de nos réformateurs. Vous aussi, cher confrère, vous êtes un barbare comme moi ; voilà pourquoi nous nous entendons si bien. Mais il faut être prudent. A Paris, à ce qu'on m'a dit, on recommence à croire aux sorciers et aux sorcières ; bientôt peut-être, nous verrons les bûchers se rallumer. Pour ma part, hélas ! Je tombe déjà sous les coups de la loi Papia Poppaea, et je ne tiens nullement à figurer dans quelque petit autodafé. Gardez donc pour vous seul cette lettre et les autres que je vous écrirai.

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III Vous êtes un vaillant, vous continuez à lutter pour la liberté, vos écrits et vos conférences sont remplis de bon sens pratique, mais vous devez vous-même avoir des doutes sur l'issue du combat. Pour moi, je suis tenté de croire que la partie est bien à peu près perdue, sauf en Angleterre et peut-être en Suisse. Pour le reste de l'Europe, il se pourrait que le triomphe du socialisme ne fût qu'une question de temps. Au reste observez bien que déjà maintenant la lutte n'existe plus qu'entre différentes sectes socialistes. En Allemagne, c'est le socialisme impérial et militaire qui combat le socialisme populaire. En Italie et en France, celui-ci est aux prises avec le socialisme protectionniste. Avez-vous quelques préférences pour une de ces sectes ? Moi, je n'en ai pas ; et, en tous cas, ce n'est pas le socialisme des gouvernements que je défendrais. Quant aux libéraux, je les cherche en vain. Il y a bien quelques chefs, tels que Herbert Spencer et notre bon ami M. de Molinari, mais les simples soldats, où sontils ? A chaque élection, on voit augmenter le nombre des députés socialistes ; il est vrai que le nombre des députés libéraux ne diminue pas, mais c'est par l'excellente raison qu'il y a longtemps que ce nombre est zéro. La plupart des jeunes gens que je connais en Italie et ailleurs sont ou des opportunistes ou des socialistes ; inutile de vous dire que je préfère de beaucoup ces derniers qui peuvent se tromper, mais qui, au moins, ont des intentions honnêtes et généreuses. D'où vient que le parti libéral, qui, au temps des Cobden, des J.-B. Say, des Bastiat, etc., paraissait avoir la victoire assurée à bref délai, n'existe même plus maintenant, dans la plupart des États du continent européen ? Ce fait tient à un grand nombre de causes, qu'il serait trop long d'exposer ici ; mais il en est une qui, bien que secondaire, me semble assez importante, et de laquelle je voudrais un peu vous entretenir. Le grand tort, à mon avis, du parti de la liberté économique a été, et est encore actuellement, de ne pas être un parti politique. Quand on fait de la science pure, on peut et l'on doit faire de l'analyse, c'est-à-dire on peut et l'on doit séparer une question des autres et l'étudier à part. Personne plus que moi n'est porté à reconnaître ce principe ; j'ai écrit tout un traité d'économie politique dans lequel je déclare ne vouloir résoudre aucune question pratique. Mais quand on sort de la théorie et qu'on veut donner des règles pour la vie réelle, il faut faire de la synthèse. Que m'importe que le libre-échange me fasse gagner 10 francs, si l'on me reprend cette somme en augmentant les impôts ? Les plus belles théories ne valent rien si le résultat final est mauvais je vis de bonne soupe et non de beau langage. On peut espérer de se faire des partisans en disant : « Venez avec nous, vous paierez votre sucre de 30 à 40 centimes, comme des Anglais, au lieu de le payer 1 fr. 10. » Mais qui veut-on persuader si l'on dit : « Donnez-vous beaucoup de peine, faites des sacrifices ; vous continuerez, il est vrai, de payer votre sucre 1 fr. 10 ; seulement

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vous aurez la satisfaction, le plaisir, le bonheur de savoir que ce sera à cause d'un droit fiscal et non d'un droit protecteur. » Une telle distinction est utile et justifiée en théorie, elle est absurde en pratique. Ne s'occupant pas de politique, le parti de la liberté économique a eu, il est vrai, l'avantage de recruter assez promptement un grand nombre d'adhérents ; mais il a perdu en force et en intensité de conviction ce qu'il gagnait en extension. Il s'en console en plaisantant agréablement ses adversaires ; tels les Grecs, vaincus par les Romains, se consolaient en comptant les solécismes que faisaient leurs maîtres. Lorsque éclatent les scandales qui sont une conséquence inévitable du socialisme d'État, les libéraux, bien loin de profiter de l'occasion pour faire connaître les avantages de leur doctrine, baissent pudiquement les yeux, ils se taisent, se cachent et semblent vraiment ne rien craindre tant que d'avoir trop raison. En réalité la plupart des gens qui se disent libéraux sont tout simplement les défenseurs des intérêts des hautes classes sociales ; mais celles-ci sont loin de se rallier aux doctrines libérales, elles veulent plus et mieux que de conserver simplement ce qui leur appartient ; elles entendent jouir de tous les bienfaits du socialisme bourgeois et protectionniste, et ne se soucient guère que des gens qui peuvent les aider à s'approprier les biens d'autrui. Elles ne méprisent pas absolument les louanges que les économistes soi-disant libéraux donnent au luxe des riches ; mais franchement ce ne sont là que viandes creuses en comparaison des bons droits de douane, des bonnes primes de fabrication, des privilèges et monopoles de tous genres qu'elles obtiennent de messieurs les politiciens. Les pseudo-libéraux n'ont pas peu contribué, les socialistes aidant, à créer la légende qui fait de l'économie politique l'ennemie des classes populaires, et la réduit au rôle d'une sorte de casuistique au service des riches. On est surpris et peiné de voir des personnes de talent croire à de pareilles sornettes. C'est ainsi qu'un illustre savant, dont je ne parlerai certes qu'avec le plus grand respect, M. Berthelot, vient, dans un récent discours, de prononcer les paroles suivantes : « Loin de nous surtout ces doctrines égoïstes du laisser-faire et du laisser-passer, qui supprimeraient toute intervention des lois scientifiques dans la direction des sociétés, aussi bien que le mot fatal prononcé jadis, du haut de la tribune, comme le but suprême de la vie sociale : « Enrichissez-vous ». » Que dirait M. Berthelot, si quelqu'un confondait la théorie du phlogistique avec la théorie atomique moderne ? Eh bien ! c'est une confusion semblable qu'il fait, en mêlant les élucubrations des économistes de l'école optimiste avec la science économique. Il s'imagine probablement que le « Laisser-faire, laisser-passer » est une sorte de fétiche qu'adorent certains sauvages. Il ignore certainement que le théorème qui prouve que la libre concurrence conduit au maximum de bien-être est tout aussi bien démontré qu'un théorème de mécanique rationnelle. Il ignore que le théorème, qui fait voir que tout transport indirect de richesse, de certains individus à certains autres, est accompagné d'une destruction de richesse, repose sur des preuves tout aussi certaines que celles qui servent à prouver le second principe de la thermodynamique. Quand on veut appliquer ces théorèmes à l'agrégat social, il s'écrie que l'on veut exclure la science de la direction des sociétés ; alors, quand on appliquera les principes de la

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thermodynamique aux machines à vapeur, M. Berthelot se plaindra «qu'on veut exclure la science de la construction de ces machines». N'est-il pas profondément regrettable qu'un savant, qui, à juste titre, jouit d'une aussi grande autorité, parle ainsi de ces matières, sans tâcher de se rendre au moins compte du sens précis qu'ont les théories qu'il condamne? L'égoïsme du « Laisser-faire, laisser-passer » ! Ah ! oui vraiment, c'est par égoïsme que Bastiat demandait que le peuple ne fût pas spolié au moyen des droits de douane ? C'est par égoïsme que Cobden et ses amis ont délivré le peuple anglais des rentes qu'il payait aux landlords ? M. Berthelot n'est-il jamais allé en Angleterre, n'at-il jamais lu un livre traitant des conditions économiques de ce pays ? Ignore-t-il donc vraiment que c'est parce qu'on « laisse passer », en Angleterre, le blé, la viande, le sucre, que les ouvriers de ce pays jouissent de beaucoup plus de bien-être que les ouvriers du continent européen ? Dans quelle partie du monde se trouvait-il, lorsqu'on mit, en France, un droit d'entrée sur le pain, pour empêcher les ouvriers d'en acheter en Belgique ? M. Berthelot n'a qu'à lire l'excellente étude de M. G. François : Trente années de libre-échange en Angleterre, et il apprendra que le « laisser-faire, laisserpasser » peut avoir du bon. Mais les leçons de choses sont les meilleures. Que M. Berthelot aille en Angleterre, et il verra que les enfants des ouvriers et des paysans mangent des confitures ; qu'il se rende, après, en Italie, et il s'apercevra que seuls les enfants des riches peuvent manger des sucreries. Sait-il pourquoi ? Parce qu'en Angleterre le sucre coûte 40 centimes le kilogramme, et en Italie 1 fr. 80. Maintenant, si M. Berthelot ignore le motif de cette différence de prix, je puis le lui faire connaître: c'est qu'en Angleterre, on « laisse passer » le sucre à la frontière, tandis qu'en Italie on l'arrête, pour enrichir messieurs les fabricants et raffineurs de sucre ; lesquels, il est vrai, partagent avec les politiciens. Nous, libéraux, faisons preuve d'égoïsme, parce que nous demandons qu'on cesse de spolier ainsi le peuple ; nous faisons preuve d'ignorance, parce que nous repoussons, pour la direction des sociétés, cette science dont le vrai nom est : la science de la spoliation, tandis que ces bons petits saints qui s'enrichissent des bienfaits de la protection et du socialisme d'État sont des vivants exemples du plus pur amour du prochain ! Quant au conseil de s'enrichir, il faut distinguer. M. Berthelot croit-il vraiment qu'un individu ne puisse s'enrichir si ce n'est en s'appropriant les biens d'autrui ? Ce serait remonter, en économie politique, encore plus haut qu'on ne remonterait, en chimie, en adoptant la théorie du phlogistique ! Mais il est un autre moyen de s'enrichir, qui ne fait de tort à personne et est extrêmement favorable à toute la société: c'est de créer des utilités. C'est ainsi que des peuples entiers s'enrichissent. Comment un peuple pourrait-il s'enrichir, si chaque individu dont il se compose s'appauvrissait ? C'est seulement grâce à cet accroissement de la richesse des peuples que le progrès a été possible ; sinon nous vivrions encore comme nos ancêtres anthropophages. C'est parce qu'ils manquent d'aliments, que bien des peuples sauvages tuent leurs vieillards ; c'est parce que nous ne sommes pas encore assez riches que nous ne pouvons secourir tous les faibles. Il faut donc répéter encore ce conseil de s'enrichir, par des moyens honnêtes s'entend ; car si nos sociétés étaient plus riches, la question d'une pension de retraite aux vieillards serait immédiatement résolue.

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Mais à quoi bon prouver à nos adversaires qu'ils ont tort ? Ils s'en vont répétant sans cesse des propositions sans cesse réfutées. Les avez-vous jamais vus venir répondre à vos conférences ? Ont-ils jamais pu nier les faits, réfuter les raisonnements par lesquels vous faisiez voir les maux de la protection ? Ils sont trop prudents pour oser même l'essayer. Ils se doutent bien un peu que ni l'expérience ni la logique ne sont au nombre de leurs alliés, et c'est à la passion qu'ils font appel, non à la raison. Du reste, c'est probablement pour cela qu'ils vaincront. Rien ne prouve qu'ils ne parviennent à réduire nos sociétés à quelque état semblable à celui de l'ancien Pérou. Nos descendants en verront de belles ! Pour ma part, je n'envie certes pas leur bonheur. [Le monde économique, 10 avril, 8 mai, 5 juin 1897.]

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PRENEZ MON OURS ! Retour à la table des matières

L'attentat de Lucheni a fourni l'occasion aux partis les plus divers de prôner les remèdes qu'ils possèdent pour guérir les maux de la société. Les socialistes se sont empressés de déclarer que les anarchistes étaient un produit exclusif de la société capitaliste. Personne n'en sera étonné. Puisqu'il est entendu que « l'infâme capital » est la source unique des maux et des crimes de notre « société bourgeoise », ce n'est qu'en vertu de la figure de rhétorique nommée répétition, qu'en énumérant chacun de ces maux et de ces crimes, on rappelle de nouveau qu'ils ont pour cause l'infâme et exécrable capital. Repoussant, avec raison d'ailleurs, toute solidarité avec les anarchistes, les socialistes ont invité leurs adhérents à porter leurs regards sur la société future, où il n'y aura plus de criminels. Les anciens mettaient dans le passé l'âge d'or et le règne de Saturne ; nos socialistes les placent dans l'avenir. Ce pourrait bien être, hélas ! la seule différence, au point de vue de la réalité, entre ces deux conceptions. Les réactionnaires, oubliant que les crimes les plus atroces aussi bien que le régicide ne sont pas chose nouvelle dans l'histoire, ont rendu responsables de l'attentat la liberté et les « idées nouvelles ». Ils doivent avoir quelque part un vieux cliché, dont ils se servent en ces occasions, car ils répètent toujours à peu près les mêmes choses avec les mêmes mots. je suis fort étonné que les végétariens n'aient pas saisi au vol l'occasion de prêcher pour leur saint ! Il est pourtant probable que si l'on obligeait tous les hommes à ne se nourrir que de végétaux, leurs mœurs deviendraient plus douces. Partant de cette prémisse et pour peu qu'on possède l'art d'enfiler le sorite et de lancer l'enthymème, on pourrait aisément prouver que le crime de Lucheni est dû à l'usage de la viande comme aliment. Mais si les végétariens se sont abstenus, les anti-alcooliques n'ont pas voulu manquer à la fête. L'un deux, M. le Dr Auguste Forel, qui est d'ailleurs un savant très estimable, en psychiatrie, a traité à fond ce sujet. Il commence par établir le bien fondé des théories de Lombroso sur le criminel-né. Il divise ensuite les crimes « naturels » en deux classes : « (a) Ceux qui sont dus à la nature même de l'homme normal

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et naturel, nature trop faiblement sociale, plus voisine de celle du tigre que de celle de la fourmi... (b) Ceux qui sont dus à des anomalies du cerveau » ; et il n'oublie pas la tirade obligatoire contre les libéraux et leurs doctrines perverses : Quousque tandem, Catilina... « jusqu'à quand nos légistes et nos gouvernements demeureront-ils inertes devant cette lèpre sociale dont tant d'aveugles croient même défendre les soi-disant droits au nom d'un grand mot dont on fait tant d'abus et qu'on appelle liberté individuelle. » ? Enfin notre auteur propose d'instituer des asiles agricoles où l'on enfermera tous les hommes qui ressemblent plus au tigre qu'à la fourmi. « Dieu », disait Paul-Louis Courier, « délivre-nous du malin et du langage figuré ! » Il est dur d'être enfermé dans un asile agricole parce qu'on est comparé à un tigre plutôt qu'à une fourmi. Qui décidera si cette comparaison est bien fondée ? Ce point demande de mûres réflexions, d'autant plus que notre auteur paraît avoir une tendance à ranger parmi les félins tous les hommes qui ne lui sont pas sympathiques. Il ne se doute peut-être pas que c'est seulement grâce à ce « grand mot qu'on appelle liberté individuelle » qu'il lui est permis d'exprimer impunément ses opinions. Il est de par le monde beaucoup de gens qui jugent fort pernicieuses les théories qui, comme celle de notre auteur, tendent à diminuer le sentiment de responsabilité, et si ces gens n'étaient arrêtés par « le grand mot qu'on appelle liberté individuelle », il serait à craindre que les premiers pensionnaires des futurs asiles agricoles ne fussent précisément les disciples de Lombroso. C'est l'histoire de Phalaris, qui fit l'essai du taureau d'airain sur l'inventeur lui-même. Outre les vrais tigres, il y a d'autres individus qu'en étendant la terminologie de l'auteur on pourrait appeler des candidats-tigres. Parmi ceux-ci on trouve l'avare, ce qui n'est pas pour déplaire aux fils prodigues. Il y a en outre « le tigre métallique qui n'égorge pas ses victimes, mais qui les affame, le grand accapareur moderne ». Tigre métallique est une expression pittoresque, qui mérite de prendre place dans le vocabulaire socialiste. Elle a sa place toute marquée à côté de « l'infâme capital ». Une seule chose m'étonne, c'est que les peuples sauvages, qui ont le bonheur de ne pas avoir de tigres métalliques, sont très fréquemment décimés par la famine, tandis que les Anglais et les Américains des États-Unis, de nos jours, n'en souffrent jamais, bien qu'ils habitent des contrées fertiles en tigres métalliques. Les socialistes n'admirent pas seulement « l'heureux moyen âge » ce que M. Yves Guyot a fort heureusement appelé « troubadourisme collectiviste » ne leur suffit plus; ils remontent bien plus haut encore, et c'est chez les fourmis qu'ils vont chercher des exemples pour réformer notre société bourgeoise et capitaliste. J'estime et j'honore fort ces petits hyménoptères, sauf quand ils s'attaquent à mon sucre, mais je pense que notre société a pourtant réalisé quelques progrès sur eux ; du moins n'ai-je jamais entendu dire qu'ils aient inventé des chemins de fer et des bateaux à vapeur. Et ces moyens de transport ainsi que tous les progrès matériels de notre civilisation sont dus à l'épargne, voire même à celle de l'avare, mise en oeuvre le plus souvent par des « tigres métalliques ». Les peuples qui n'ont pas d'épargne doivent aussi se passer de

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chemins de fer et de machines, sauf le cas où des félins métalliques importent dans les pays barbares l'épargne des peuples civilisés. Le gouvernement italien a voulu aussi, à propos du crime de Lucheni, exhiber son ours. Il a profité de la circonstance pour baptiser tous ses adversaires du nom d'anarchistes ; avant, il les appelait socialistes, jugeant ce nom plus propre à épouvanter le bourgeois. L'histoire de cette métamorphose est curieuse. Les socialistes disaient, et il semble bien qu'ils avaient raison, que seuls les anarchistes avaient pris part aux troubles de Milan. Le gouvernement italien le niait. Ses conseils de guerre firent trois catégories des accusés milanais : les anarchistes, les socialistes et les républicains, et n'eurent d'indulgence que pour la première catégorie ; les deux autres souffrirent les condamnations les plus sévères. Maintenant la scène change et tous les adversaires du gouvernement deviennent des anarchistes, tel le coq de Boileau, « Qui changeant sur ce plat et d'état et de nom Par tous les conviés s'est appelé chapon ».

Ici les conviés sont tous ceux qui se trouvent au banquet de protection. Malheur à qui ose réclamer le respect pour le droit de propriété privée et attaquer les honnêtes gains de la protection ! Le moins qui puisse lui arriver c'est d'être classé parmi les socialistes ou les anarchistes. C'est principalement le crime d'avoir réclamé l'abolition des droits d'entrée sur les céréales que M. Romussi expie actuellement dans une prison où on le confond avec les plus vils malfaiteurs. Avouez pourtant que les Cobden, les Gladstone, les J.-B. Say, les Bastiat, les Molinari, les Yves Guyot, les Frédéric Passy, etc., sont de bien singuliers socialistes ! Il ne serait pas facile de trouver des juges assez complaisants pour les déclarer tels. Aussi est-ce pour des condamnations, par voie administrative, à la relégation (domicilio coatto) que le gouvernement italien se débarrasse de ses adversaires. La procédure est secrète, il n'y a pas de débats oraux, l'accusé ne peut pas se faire assister par un avocat. Ce n'est pas que le gouvernement italien ait tort de vouloir purger la société d'êtres aussi féroces et malfaisants que le sont Lucheni et ses émules. Sous ce rapport, les efforts du gouvernement italien ainsi que ceux des anti-alcooliques et des autres réformateurs méritent la plus vive sympathie et les plus grands éloges. Mais leur tort commence lorsqu'ils veulent se servir de la juste réprobation encourue par un crime pour frapper leurs adversaires, les gens dont ils désapprouvent les actes ou les doctrines. Le conseil de guerre de Milan a reçu près de cinq mille lettres anonymes, écrites par des gens qui, pour exercer une vengeance personnelle, dénonçaient des citoyens comme socialistes et républicains. Dernièrement, le gouvernement italien a accusé, devant une de ses commissions administratives qui condamnent à la relégation, M. Podreca d'être un « anarchiste dangereux ». Or, M. Podreca est un journaliste bien connu, socialiste et adversaire irréconciliable des anarchistes. Les gens qui ne trou-

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vent pas bon que l'Italie augmente encore de quelques centaines de millions, ainsi qu'on le propose, les dépenses de la marine de guerre, et que pour cela l'on augmente les impôts et l'on réduise les intérêts de la Dette, n'ont pas évidemment, disent les amis du gouvernement, un amour assez vif pour la patrie ; ce sont des sans-patrie autant dire des anarchistes. Le gouvernement italien rapproche avec beaucoup d'art ces deux termes dans la circulaire qu'il a adressée, contre les anarchistes, aux puissances étrangères. Il part en guerre apparemment contre les anarchistes mais c'est contre d'autres personnes qu'en réalité il dirige ses traits. Du reste, comme l'a fort bien observé un journal clérical de Florence, si l'on fait tant que d'entrer dans cette voie des inductions pour condamner les gens dont on suppose que les théories peuvent produire l'anarchisme, il n'y a plus moyen de s'arrêter, et, de fil en aiguille, on pourra remonter jusqu'à Bacon et même Aristote ou, tout au moins, aux principes révolutionnaires que le gouvernement actuel de l'Italie a mis en oeuvre pour abattre violemment les autres gouvernements de la péninsule auxquels il s'est substitué. Les économistes libéraux sont aussi appelés anarchistes par messieurs les protectionnistes italiens. lis sont anarchistes en tant qu'ils dénient à l'autorité de l'État le droit de régler la production. On a proposé fort sérieusement de destituer tous les professeurs qui n'ont pas une admiration assez vive pour les bienfaits de la protection. Il est vrai que, pour le moment, on ne parle pas encore de les condamner à la relégation, mais cela viendra. Ce qui n'est que trop réel, c'est que sous l'état de siège on a dissous, dans toute l'Italie, quelques centaines de sociétés coopératives, dont le seul tort était de faire concurrence à des amis du gouvernement. On a condamné à la prison des gens qui n'étaient ni anarchistes, ni socialistes, ni républicains, mais qui étaient simplement en mauvais termes, pour des affaires privées, avec les puissants du jour. Plusieurs personnes ainsi persécutées ont pu s'échapper et vivent à l'étranger. Maintenant, sous prétexte de faire la chasse aux anarchistes, le gouvernement italien nourrit le secret espoir de se faire livrer ses adversaires par les gouvernements étrangers. Cet espoir pourrait bien être, au moins en partie, déçu. Il nous semble difficile que l'Angleterre consente jamais à livrer des gens dont le seul délit est de ne pas admirer les beautés de la protection, les émissions des fausses monnaies, et les réductions arbitraires des intérêts de la Dette publique. C'est vraiment dommage, mais nous craignons fort que les personnes qui jouissent des bienfaits de la protection ne soient forcées d'en prendre leur parti. D'ailleurs de quoi se plaignent-elles ? Elles gardent l'argent et peuvent bien ne pas se soucier des critiques d'adversaires qui ont la naïveté de réclamer le respect du droit et de la justice. [Le monde économique, 15 octobre 1898.]

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LE SUICIDE

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C'est un livre bien écrit, qu'on lira avec intérêt. L'auteur commence par éliminer les facteurs qu'il nomme extra-sociaux, parmi lesquels on est étonné de trouver l'imitation ; il considère ensuite les causes sociales, qui, dit-il, déterminent principalement le phénomène. L'auteur distingue trois espèces de suicides : le suicide égoïste, altruiste et anomique. Il n'est pas facile de bien comprendre ce qu'il entend par là. Mais il paraît que le suicide égoïste est celui de l'individu qui se tue parce qu'il n'en est pas empêché par l'action sociale ou d'un groupe ; le suicide altruiste au contraire résulterait de ce que l'individu considère que sa vie n'a guère de valeur ; enfin le suicide anomique résulterait du manque de réglementation. L'ouvrage se termine par la recherche des remèdes pratiques pour empêcher l'augmentation des suicides. Seul le groupement professionnel aurait cette vertu, selon l'auteur. Le raisonnement est malheureusement, dans tout l'ouvrage, fort peu rigoureux. C'est là d'ailleurs un caractère que l'on rencontre dans un grand nombre d'ouvrages sociologiques de notre époque. Les auteurs discutent fort peu les sources de leurs informations et donnent souvent des rapprochements fortuits pour des démonstrations rigoureuses. Pour noter toutes les erreurs de ce genre dans l'ouvrage que nous examinons, il faudrait écrire un autre ouvrage d'un nombre égal, ou même plus grand, de pages ; nous nous bornerons donc à citer quelques exemples. L'auteur, parlant du nombre des suicides dit, p. 8 : « Pour une même société, tant que l'observation ne porte pas sur une période trop étendue, ce chiffre est à peu près invariable, comme le prouve le tableau I. C'est que d'une année à la suivante les circonstances au milieu desquelles se développe la vie des peuples demeurent à peu près les mêmes. »

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Émile Durkheim, professeur à l'Université de Bordeaux: Le suicide. Étude de sociologie. Paris, F. Alcan, xii-462 p.

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On est tout d'abord frappé de voir que le tableau qui est donné pour preuve ne contient le nombre des suicides que jusqu'en 1872. On n'arrive même que jusqu'en 1869 pour la France. Cela est singulier pour un ouvrage publié en 1897, et ce qui est surtout regrettable c'est que, pour la France, ce sont précisément les chiffres depuis 1872 jusqu'à 1893, lesquels ne cadrent absolument pas avec l'hypothèse de l'auteur. Celle-ci est fondamentale, dans le système de Mr. Durkheim. Il affirme, p. Il que le taux des suicides pour une société considérée « non seulement est constant pendant de longues périodes de temps, mais l'invariabilité est même plus grande que celle des principaux phénomènes démographiques. La mortalité générale, notamment, varie beaucoup plus souvent d'une année à l'autre et les variations par lesquelles elle passe sont beaucoup plus importantes. » L'auteur croit pouvoir prouver cette proposition en considérant un seul pays : la France, et trois périodes : de 1841 à 1846, de 1849 à 1855, de 1856 à 1860. Quelle base fragile pour une proposition générale ! Encore si ces périodes étaient choisies au hasard, mais on les a choisies de manière à donner des résultats favorables à l'hypothèse que l'on veut démontrer. Les années 1847 et 1848 sont exclues parce qu'elles donnent des chiffres « exceptionnels » pour les suicides ; mais on conserve, au contraire, des années qui ont présenté une mortalité générale exceptionnelle, telles qu'une année de guerre - 1855 - et des années où il y a eu le choléra, comme en 1849. En procédant à de semblables choix et en raisonnant de la sorte, il est clair qu'on peut démontrer tout ce que l'on veut. Ainsi, si l'on voulait démontrer la proposition contraire à celle de Mr. Durkheim, c'est-à-dire que la mortalité générale est beaucoup plus constante que les suicides, on n'aurait qu'à choisir la période 1881-1887. Pendant ce temps le maximum de la mortalité générale a été de 860 222, le minimum : 828 828, la moyenne : 843 887. Le plus grand écart est donc 0,0194 de la moyenne. Pour les suicides, le maximum a été de 8 202, le minimum : 6 741, la moyenne 7 583. Le plus grand écart arrive donc à 0, 111 de la moyenne. D'ailleurs si l'on trace la courbe qui indique le nombre des suicides en France, depuis 1872 jusqu'à 1893, on verra que ces nombres ne demeurent nullement constants, mais qu'ils augmentent plutôt assez régulièrement. L'auteur met les suicides militaires parmi les « suicides altruistes ». Il prétend qu'ils ne peuvent être causés par le dégoût du métier. Cela est en contradiction avec un grand nombre de faits particuliers bien constatés. Les preuves que donne l'auteur sont des preuves a priori qui indiquent non comment les faits se passent mais comment ils devraient se passer. C'est ainsi qu'il dit, p. 25 : « Il est logique d'admettre que le dégoût du métier doit être beaucoup plus prononcé pendant les premières années de service et aller en diminuant à mesure que le soldat prend l'habitude de la vie de caserne. » Cela est possible, mais le contraire l'est aussi, et c'est à l'observation seule qu'il appartient de décider. Si le raisonnement de l'auteur était valable en tous cas, on pourrait le répéter pour les difficultés de la vie en général, et en déduire que le nombre des suicides doit aller en diminuant à partir de 20 ou 25 ans, à mesure que l'homme prend l'habitude de la lutte pour la vie. Or on sait que c'est le contraire qui a lieu.

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Pour prouver que « les causes du suicide militaire sont, non seulement différentes, mais en raison inverse de celles qui contribuent le plus à déterminer les suicides civils » (p. 257), l'auteur cite le fait qu'à Bologne, en Italie, on a un maximum de suicides militaires et un minimum de suicides civils. Or comme en Italie le recrutement n'est pas régional, il y a à Bologne des conscrits de toutes les parties du royaume, et l'on ne comprend pas comment ces conscrits peuvent se trouver soumis à certaines influences « sociales » propres à Bologne. Mr. Durkheim nous dit lui-même (p. 361), qu'on a taxé sa conception de « scolastique » et qu'on lui a reproché « de donner pour fondement aux phénomènes sociaux... un principe vital d'un genre nouveau ». C'est bien là l'impression qui se dégage de la lecture de son ouvrage. Il paraît donner des abstractions métaphysiques pour cause des phénomènes réels, ce qui est le propre des théories du genre de celle de « la force vitale». Il se peut que sous ces abstractions se cache quelque réalité. C'est à l'auteur de l'en dégager et de nous faire connaître par quels faits réels il entend expliquer d'autres faits. Pour tout disciple de la méthode expérimentale, aucune autre explication ne saurait être admise. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, I, 1898, p. 78-80.]

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LE DÉCLIN DE L'ESCLAVAGE

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Ce n'est que la première partie d'une œuvre plus considérable, que prépare l'auteur, sur le déclin de l'esclavage dans le monde ancien. Cette première partie se compose d'une introduction (38 p.) et d'une étude sur l'esclavage en Grèce. L'auteur commence par examiner deux opinions, qui ont eu cours, pour expliquer le déclin et la fin de l'esclavage ancien. 1º L'opinion qui attribue ce fait au triomphe du christianisme et à la formation d'une conscience morale plus élevée. 2º L'opinion qui attribue le fait en question à l'invasion des barbares. Il les repousse toutes deux. Il observe que l'esclavage des nègres a pu durer, en Amérique, jusqu'à ces dernières années ; et qu'on prétendait le justifier par les principes mêmes du christianisme. Cette raison est en effet un grave indice, mais elle n'est pas décisive, car le christianisme aurait parfaitement pu agir en un sens sur les hommes qui vivaient vers la fin de l'empire romain, et en un autre sens sur les colons américains. Mais il y a d'autres raisons, qui se peuvent tirer de l'histoire, et notre auteur en étudie quelques-unes. Il rappelle, ainsi qu'on l'a depuis longtemps observé, que les premiers chrétiens n'entendaient nullement changer les rapports des esclaves et des maîtres. Il n'a pas de difficulté à citer des décisions des conciles, qui prescrivent de respecter les liens de l'esclavage et du servage. Une analyse semblable fait voir que la doctrine stoïcienne et le progrès moral ont parfaitement pu coexister avec l'esclavage. L'auteur, qui est socialiste, expose ici que c'est dans l'interprétation de l'histoire, donnée par Marx et par Engels, qu'il faut chercher l'explication de la fin de l'esclavage. Il dit, en citant ces auteurs, que « avec les conditions de la vie des hommes, avec les rapports sociaux, avec la base de la société, changent aussi leurs conceptions, leurs opinions, en un mot aussi leur conscience ».

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E. Ciccotti, professeur d'histoire ancienne à Pavie : Il tramonto della schiavitù nel mondo antico, 140 pages.

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A notre avis, il y a ici l'erreur fondamentale de ce qu'on appelle « l'interprétation matérialiste de l'histoire ». Les auteurs qui ont adopté la manière de voir de Marx et de Engels posent le dilemme : ou expliquer l'histoire par ce qu'ils appellent des « idéologies », ou l'expliquer par des conditions de la vie des hommes et leurs rapports sociaux. Certains auteurs avaient voulu soumettre les conditions matérielles de l'existence aux idées, aux conceptions morales et religieuses ; nos auteurs renversent cette proposition et soumettent les idées, les conceptions morales et religieuses, aux conditions matérielles. Si l'on devait absolument faire un choix entre ces deux hypothèses, il faudrait probablement choisir la seconde, car il paraît bien qu'elle se rapproche plus de la vérité que la première. Mais ce choix n'est pas indispensable et le dilemme n'existe pas. Il est entre les phénomènes d'autres rapports que ceux de simples causes et effets. Il est, c'est-à-dire, des rapports de mutuelle dépendance, des rapports du genre de ceux des forces qui se font équilibre dans un système mécanique. Nous ne pouvons pas, à propos d'une simple bibliographie, traiter à fond ce sujet, qui mériterait de longs développements 1; nous en avons d'ailleurs déjà parlé, en examinant le livre de M. Labriola 2. Les sentiments des hommes dépendent certainement des conditions dans lesquelles vivent ces hommes, l'observation le fait voir ; mais cette même observation fait voir aussi qu'à leur tour ces sentiments agissent pour modifier les conditions de l'existence. Il y a une suite infinie d'actions et de réactions. Notre auteur dit que « le processus dialectique de l'histoire trouve sa raison d'être dans le développement des forces productives, et sa dernière cause connue ». On ne saurait accepter cette proposition. Ce que l'auteur appelle « les forces productives » ne sont pas une entité indépendante de l'homme, de ses qualités physiques et morales. Ces forces productives sont donc tour à tour cause et effet; elles sont en un certain équilibre avec le développement psychique, elles ne le déterminent pas plus qu'elles ne sont déterminées par lui. Dès la fin de l'introduction, l'auteur trace une légère esquisse du processus qui mit fin à l'esclavage. Cette esquisse a le défaut d'être faite a priori et de s'appuyer sur des propositions, fort contestables, d'auteurs socialistes. La partie historique, dans l'ouvrage de notre auteur, est très supérieure à la partie purement économique, qui est assez faible. Il dit, par exemple, que le « capital » a commencé par exister sous forme de « capital commercial ». Comme preuve, il cite simplement Marx. Nos auteurs socialistes modernes ont une tendance à considérer les œuvres de Marx et de Engels, comme les chrétiens du moyen-âge considéraient l'évangile. Quand une proposition a été énoncée par Marx ou par Engels, res est audita, nul doute n'est plus permis.

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Nous avons donné une partie de ces développements dans le IIe volume de notre Cours d'économie politique. Zeitschr. f. Socialwissenschaft, 1898, p. 149.

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Cette proposition sur le « capital » est une de celles qui menacent de dégénérer en une simple logomachie, si on ne définit pas rigoureusement les termes qu'on emploie. En fait le « capital » n'est pas une entité objective, c'est une catégorie de biens économiques, souvent composée différemment, suivant les auteurs qui emploient ce terme. Si par « capital » on entend des biens économiques qui servent un grand nombre de fois dans la production (c'est le sens adopté par M. Walras), la proposition de Marx est absolument fausse. De même, si l'on admet pour le « capital » la définition que c'est un bien qui donne un revenu. Ou bien encore la définition que c'est un bien qui sert à faciliter la production. On peut, il est vrai, imaginer une définition telle que la proposition énoncée devienne à peu près vraie, mais elle devient aussi à peu près une tautologie, car elle ne fait alors qu'exprimer sous une autre forme ce qu'on a mis dans la définition. Plus loin notre auteur dit : « En même temps, le capital ne mesurant plus la production aux besoins mais à son emploi, tendait à multiplier la production... » Nous retrouvons ici un autre préjugé socialiste : celui de la surproduction et de la non-adaptation de la production « capitaliste » aux besoins. Il n'est même pas exprimé correctement. Comment la production peut-elle dépasser les besoins ? Tant qu'il y aura des hommes qui désirent quelque bien économique, il est clair que les besoins dépasseront la production. Mais, au fond, ce que veut dire l'auteur, c'est que l'esclavage a pris fin à cause de la division du travail et de la spécialisation de la production. Nous passons à l'étude historique de l'esclavage en Grèce. L'auteur nie que la guerre et en général la violence soient l'origine de l'esclavage. C'est une question qui nous paraît fort obscure, et qui d'ailleurs est mal posée. Qu'est-ce précisément que « l'origine de l'esclavage » ? Il est incontestable que depuis les temps historiques les plus reculés la guerre et la piraterie ont alimenté les marchés d'esclaves. Les citations de nos auteurs, telles que celles de Phérécrates, de Timée etc. prouvent simplement qu'il y avait une tradition en Grèce, suivant laquelle, dans les temps anciens, l'esclavage n'aurait pas existé ; mais nous ignorons les rapports de cette tradition avec l'histoire et la réalité. Elle ressemble fort aux légendes de l'Eden, du règne de Saturne, etc. et on ne saurait en tirer aucune déduction historique certaine. Il est d'ailleurs difficile de savoir ce qu'on entend par ces temps « anciens ». L'Iliade nous fait connaître une société où l'esclavage existait et s'alimentait, en partie du moins, par la guerre et la piraterie. Cet esclavage n'avait pas pour cause, ou du moins pour cause unique, la « production capitaliste ». Et malgré tous les méfaits dont les socialistes aiment à charger cette production, il est difficile de la reconnaître coupable de la captivité de Chryséïs ou de Briséïs ! Notre auteur observe avec raison que « le VIIe et le VIe siècle et plus spécialement le laps de temps compris entre la seconde moitié du VIIe siècle et la première moitié du VI" marquent une vraie révolution dans la vie des Hellènes, une transformation qui peut être comparée à celle que nous avons vu s'accomplir dans notre siècle, par les progrès industriels. « De là le progrès de l'esclavage. » C'est vrai en partie, mais ce n'est pas seulement le changement de forme de la production qui a agi, c'est

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aussi le simple fait de l'augmentation de la richesse. Les hommes ont eu plus d'esclaves comme ils ont eu plus d'autres richesses. Notre auteur, en suivant aveuglément Marx, donne aux métaux précieux une importance exagérée pour la capitalisation (p. 46). Plus loin - toujours suivant Marx il dit que « le prêt est la forme traditionnelle et complète sous laquelle se présente le capital, et l'intérêt apparaît comme la forme de la plus-value produite par le capital avant que naisse la production capitaliste ». L'auteur croit aussi que l'argent est « le capital par excellence » - et de nouveau, pour preuve, il cite Marx. En réalité l'argent n'est qu'un des capitaux de moindre valeur qu'emploie la société, et ce que l'on prête, ce que l'on a toujours prêté sous le nom « d'argent », ce sont des biens économiques. On aurait beaucoup préféré que notre auteur s'occupât directement des faits historiques plutôt que de paraphraser les erreurs de Marx. Allons-nous revenir au temps où, pour étudier les sciences naturelles, au lieu d'interroger la nature, on interrogeait Aristote ? Il faut demander à la statistique et non à Marx, quelle part de la richesse est la monnaie et quelle part elle a dans les prêts. La description du développement économique d'Athènes est bonne. Notre auteur abandonnant Marx - seulement pour un moment, hélas ! - étudie directement les faits et donne des preuves d'une érudition solide et profonde. Il examine avec soin les conditions dans lesquelles le travail libre a pu subsister avec l'esclavage, et fait à ce sujet de bonnes observations. Il croit, et il nous paraît avoir raison, que le salaire payé par l'État aux citoyens pour les assemblées politiques, les tribunaux et les théâtres, ne pouvait pas fournir à ces citoyens le moyen de demeurer oisifs et ne les éloignait pas du travail. Il pense que, en somme, ces différentes prestations ne dépassaient guère trois oboles par jour, ce qui ne représenterait que le gain de la classe la plus basse des manouvriers. M. Ciccotti croit que le IVe siècle marque en Grèce un progrès dans la concentration de la richesse, concentration qui ira toujours en augmentant dans les époques postérieures. C'est là un point sur lequel il est bien difficile de se prononcer. Il faudrait des statistiques exactes, et nous n'en avons point. Un fait très singulier, que nous avons mis en lumière, c'est que, de nos jours, la courbe qui représente la distribution de la richesse a une forme assez semblable dans des pays fort différents par leurs conditions économiques et sociales. Quelle était la forme de cette courbe pour les peuples anciens ? Nous l'ignorons ; mais l'exemple des peuples modernes nous fait voir que de vagues appréciations qualitatives ne peuvent absolument pas être substituées à des données statistiques. Avec l'étude de l'industrie à Athènes, nous retombons sur les citations de Marx dont notre auteur abuse décidément un peu trop. Ces citations nous apprennent comment les choses ont dû se passer. Nous préférerions savoir comment elles se sont passées en réalité. L'esclavage déclina, dit notre auteur, parce que le travail libre se substitua au travail servile. Notre auteur relève avec sagacité les différentes causes qui agirent en faveur du travail libre. Le prix élevé des céréales à Athènes et les brusques variations de ce prix semblent à M. Ciccotti avoir dû influer pour diminuer l'avantage que l'on

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pouvait retirer de la possession de nombreux esclaves. En outre - dit-il - la classe des esclaves était sujette à une dégénération continuée. Les affranchissements auraient été, suivant notre auteur, la conséquence de cet état de chose. On se débarrassait de l'esclave, qui était devenu une propriété infructueuse. Il y a certainement beaucoup de vrai dans cette observation. Il faut seulement se garder de vouloir réduire à cette cause unique un nombre très grand de causes complexes et variées. L'usage du travail à forfait, qui diminue les frais de surveillance, est aussi compté par notre auteur parmi les causes qui tendaient à rendre moins avantageux le travail des esclaves. L'épigraphie nous fait connaître un grand nombre d'actes d'affranchissement. Le but - dit M. Ciccotti - en est purement utilitaire. L'esclave paie sa liberté, et en outre s'oblige à certaines prestations envers son maître. On voit ainsi l'esclavage se transformer peu à peu en un autre lien de dépendance. Cette même évolution va se retrouver avec des lignes beaucoup plus vastes et puissantes dans l'empire romain. Son étude formera l'objet de la suite de l'ouvrage de M. Ciccotti. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, I, 1898, p. 235-238.]

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LA MÉTHODE GRAPHIQUE EN SOCIOLOGIE 1

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Livre ingénieux, bien que parfois un peu paradoxal. L'auteur se propose « d'illustrer les relations sociales au moyen de figures géométriques ». Il y parvient en employant des petits ronds blancs, noirs, mi-blancs et noirs, etc. L'auteur établit un triple parallélisme entre « l'évolution intellectuelle de l'homme moyen dans l'histoire, l'évolution intellectuelle de l'homme moyen pendant la vie individuelle, et l'évolution correspondante de la société humaine ». Notre auteur étend aussi cette représentation à l'avenir. « L'homme civilisé de l'avenir passera dans son enfance, son adolescence et son âge adulte par des phases correspondantes psychologiques plus tôt que ses prédécesseurs, comme aussi l'embryon d'un animal d'espèce plus élevée parcourt les phases d'évolution de ses ancêtres plus tôt que le font les embryons animaux appartenant aux espèces inférieures. » L'auteur devrait se méfier de ces sortes de rapprochements et d'analogies, qui sont loin d'être des preuves. Il donne une représentation hypothétique de cette évolution. « D'après cette illustration l'homme moyen dans un million d'années se trouvera hypothétiquement au même niveau psychologique à 10 ans, que le sera l'homme de l'année 500.000 à 15 ans, etc. » Nous ne voudrions pas que ces applications un peu risquées et paradoxales détournassent les lecteurs d'étudier un système qui peut être utile pour la représentation des phénomènes sociaux. On peut l'adopter sans devoir, pour cela, accepter toutes les idées de l'auteur au sujet de l'organisme social. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, 1, 1898, p. 321.]

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P. de Lilienfeld : La méthode graphique en sociologie. Paris, Giard et Brière, 1897, 136 pages et 11 planches.

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HISTOIRE DES CORPORATIONS DE MÉTIERS 1

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C'est un livre dont la tendance très nette est de défendre le régime corporatif. Il y a un manque frappant de proportion entre les parties dont il est composé. Les premières 30 pages nous entretiennent des corporations à Rome. Il y avait un moyen, même en ce nombre restreint de pages, de présenter un tableau synoptique de l'évolution des corporations ; mais c'est ce que n'a pas fait l'auteur ; il se perd en des détails qui se trouvent dans tous les manuels et n'a aucune vue d'ensemble. Il ne s'aperçoit pas que l'évolution ancienne de ces corporations, semblable en cela à l'évolution des corporations plus récentes, commence par la liberté et finit par les monopoles, les privilèges et, en outre, l'oppression de l'État. L'auteur ne paraît pas avoir connaissance du Livre du Préfet ou l'édit de l'empereur Léon le sage, édité et traduit par M. J. Nicole de Genève. C'est pourtant dans cet ouvrage qu'on peut admirer dans toute sa gloire le régime corporatif. Il est vrai que les effets n'en furent guère heureux ; et c'est probablement pour cela que les défenseurs de ce régime s'abstiennent religieusement de toute allusion, même indirecte, à ce document fort important. La seconde partie, qui est de beaucoup la plus étendue et la meilleure, contient l'histoire des corporations en France. L'auteur cite une multitude de faits, la plupart, il est vrai, de seconde main, mais qui néanmoins témoignent de sérieuses recherches de sa part. Cette partie de l'ouvrage mérite d'être lue et pourra être utile à bien des personnes. Les vues d'ensemble y sont encore assez rares. La troisième partie, qui heureusement n'est que de 29 pages, est un plaidoyer en faveur des corporations obligatoires, qui sont, paraît-il, le type que doit adopter la société de l'avenir. L'auteur n'a pas l'air de se douter de la complexité du problème économique qu'il entreprend de résoudre ; il développe de fort belles considérations morales, parle d'espérance et de charité, mais ne nous renseigne point sur les consé1

Martin-Saint-Léon : Histoire des corporations de métiers. Paris, Guillaumin & Co, 671 p.

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quences économiques du système qu'il préconise ; si ce n'est en n'en donnant que de trop vagues aperçus. Le chapitre qu'il consacre aux « économistes » contient presque autant d'erreurs que de mots. Leur doctrine « bien qu'elle ait inspiré des centaines de volumes peut se résumer assez brièvement. Son point point de départ n'est autre chose en réalité que l'ancien postulat de Quesnay rajeuni par Bastiat dans ses Harmonies économiques. » L'auteur paraît ignorer que pour un grand nombre d'économistes, ce qu'il lui plaît d'appeler un point de départ est au contraire un point d'arrivée. Il s'en persuadera aisément s'il veut se donner la peine de lire les oeuvres de M. Ferrara, qui fut le chef de l'école libérale italienne. S'il lit l'ouvrage de M. A. de Foville : La transformation des moyens de transport et ses conséquences économiques et sociales, il n'y trouvera pas « le postulat de Quesnay», ni à vrai dire aucun autre postulat, mais il y trouvera des faits et les déductions de ces faits. C'est un caractère qui se retrouve dans bien d'autres ouvrages des économistes. Notre auteur ne paraît jamais avoir entendu parler de la démonstration donnée par M. Walras au sujet du maximum d'utilité produit par la libre concurrence ; les travaux de l'école autrichienne sur l'utilité, et ceux de l'école italienne, paraissent lui avoir entièrement échappe. S'il lui plaisait de lire les Principii di Economia Para de M. Pantaleoni, un des principaux économistes libéraux italiens, il serait fort surpris de n'y pas trouver trace du prétendu postulat, qu'il s'est imaginé être la base de l'économie libérale. Les théories de M. Böhm-Bawerk sur l'intérêt, théories développées avec tant de talent par M. Irving Fisher en Amérique, paraissent fort étrangères à notre auteur ; qui ne paraît d'ailleurs pas très familier avec les ouvrages publiés par Marshall et Edgeworth en Angleterre. Négligeant tout cela est bien d'autres choses encore, notre auteur se forme de l'économie politique une conception qui n'a pas beaucoup de points de contact avec la réalité. Il en parle à peu près dans le même sens qu'une personne qui affirmerait que les chimistes de nos jours sont des gens dont l'unique occupation est de chercher la pierre philosophale. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, I, 1898, p. 398-399.]

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L'ÂME DE LA FOULE

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Il est de mode maintenant de parler de « l'âme » des foules et de « l'âme » des nations. Giddings parle de la société comme d'un être qui a des sens et une volition. En général, les socialistes aiment à suivre cette voie, ils croient ainsi combattre ce qu'ils appellent « l'individualisme ». Le livre de M. Rossi commence par l'affirmation : « La foule a une âme». C'est une de ces propositions qu'il est tout aussi difficile d'admettre que de contester, car elle unit un sujet connu : foule, à un attribut entièrement inconnu : âme. De semblables propositions ne sont pas rares dans les œuvres de nos sociologistes. Giddings dit que « la fonction de l'organisation sociale est l'évolution de la personnalité jusqu'à ce qu'elle atteigne ce que nous appelons l'humanité ». A vrai dire nous ignorons ce que c'est que la fonction de l'organisation sociale, et même si cette organisation a une fonction. Une autre grande inconnue, pour nous, est « l'évolution de la personnalité humaine qui atteint l'humanité ». Quand ces deux inconnues entrent comme sujet et attribut dans une proposition, nous nous sentons donc absolument incapable de dire si cette proposition est vraie ou fausse. Il faut louer notre auteur de ne pas abuser de ce genre de proposition. Il tâche le plus souvent d'être clair et d'avoir recours aux faits. Il a de bonnes observations sur l'état d'esprit du peuple du midi de l'Italie et spécialement des Calabres. Son livre contient cinq parties : I. La foule. On considère les agrégats humains qui constituent la foule, la classe, la caste, la secte ; on étudie leur nature et leur évolution. II. Le caractère du midi de l'Italie. L'auteur commence par des considérations sur le caractère en général et passe ensuite à l'étude du caractère du peuple du midi de l'Italie. III. Le christianisme et les formations historiques sociales. A vrai dire c'est un peu un hors-d’œuvre ; et l'auteur aurait pu sans inconvénients supprimer cette partie de son livre. IV. Les « rumanze ». Ce terme indique les fables et contes populaires 1

Pasquale Rossi : L'animo della folla. Cosenza, 284 p.

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chez le peuple des Calabres. Il y a des observations intéressantes. V. Les épidémies psychiques. Parmi celles-ci l'auteur place le socialisme « qui est en même temps la foi et la science et qui rassemble les penseurs les plus hardis et les travailleurs » ; et le spiritisme, dont il dit beaucoup de bien. Il ne nous déplaît pas de voir les deux choses réunies dans une même classe par un écrivain socialiste. Il a peut-être plus raison qu'il ne pense. Somme toute le livre mérite d'être lu et peut prendre place dans la littérature sur la psychologie de la foule. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, I, 1898, p. 851.]

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LES STATISTIQUES JUDICIAIRES 1

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On sait quelles énormes difficultés on trouve pour pouvoir comparer les statistiques judiciaires des différents pays. Les congrès de l'Institut international de statistique se sont beaucoup occupés de cette question et ont tâché de mettre un peu d'ordre en cette matière. La contribution de M. Bosco est des plus précieuses ; nous espérons qu'elle sera traduite en français ou en allemand, pour la mettre à la portée d'un plus grand nombre de lecteurs. L'ouvrage renferme les chapitres suivants : I. L'étude de la méthode statistique. II. La statistique pénale et les comparaisons internationales. III. La statistique pénale en Russie. IV. Les absolutions des procès pénales en différents pays. V. Procédure spéciale pour les mineurs en France. VI. La statistique des procès civils. VII. Statistique des divorces et des séparations de corps. VIII. La méthode des monographies et les crimes. M. Bosco nous présente une foule de considérations ingénieuses qui mettent bien en relief la difficulté d'instituer des comparaisons statistiques non seulement entre des pays différents, mais aussi pour le même pays. Ainsi, en Italie, la compétence du juge de paix (Conciliatore) ayant été portée de 30 à 100 francs, on observa non seulement un déplacement de catégorie des procès, mais encore une augmentation absolue de leur nombre. Quand on devait avoir recours au Pretore, ce qui entraînait des pertes de temps et d'argent bien plus considérables qu'en plaidant devant le Conciliatore, beaucoup de personnes qui maintenant plaident s'en abstenaient et s'arrangeaient à l'amiable. Ce sont des considérations de ce genre qu'oublie souvent l'école de M. Lombroso, quand elle néglige la critique des sources et va établir des théories générales sur un très petit nombre de faits douteux. 1

Augusto Bosco: La statistica civile e penale e la riunione dell'istituto internazionale di statistica a Pietroburgo. Roma, 1898, 65 pages.

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L'étude de M. Bosco rendra de sérieux services à toute personne désireuse de n'employer qu'à bon conscient les chiffres des statistiques judiciaires. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, 1, 1898, p. 932-933.]

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L'IMPÔT PROGRESSIF

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Dans la lettre adressée par M. Henry W. Wolff au Monde Économique, il y a deux questions : une de fait et une d'appréciation. Comme question de fait, il faut noter qu'on distingue généralement trois espèces d'impôt sur le revenu. L'impôt proportionnel, qui prend un tant pour cent sur tous les revenus ; l'impôt dégressif, qui est un impôt proportionnel mais avec dégrèvement des revenus modestes, jusqu'à une certaine somme ; l'impôt progressif, dont le pour cent augmente avec la somme des revenus. A vrai dire tous les impôts proportionnels sont plus ou moins dégressifs, car les revenus absolument minimes ne peuvent rien payer, nulle part, par la raison qu'exprime le proverbe qui dit que là où il n'y a rien le roi perd ses droits. Maintenant à quelle classe appartient l'impôt anglais ? Il suffit de lire les chiffres mêmes que cite M. Wolff pour voir que c'est un impôt dégressif. Du reste, pour mieux voir la chose, on n'a qu'à comparer l'impôt anglais à un impôt nettement progressif, tel que celui de Bâle-ville. J'emprunte les chiffres de ce dernier à l'excellent ouvrage de M. Max de Cérenville. L'income tax est de 8 pence par livre, après les déductions portées par la loi et que rappelle M. Wolff. L'impôt à Bâle-ville est assis sur le capital. On suppose que l'intérêt est du 4 p. 100, pour calculer cet impôt sur le revenu et pouvoir ainsi le comparer à l'income tax.

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Revenus francs 4.000 6.000 8.000 10.000 20.000 40.000 100.000 200.000 400.000

Income tax francs 0,00 66,67 133,33 250,00 666,67 1 333,33 3 333,33 6 666,67 13 333,33

% du revenu 0,00 1,11 1,67 2,50 3,33 3,33 3,33 3,33 3,33

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Impôt progressif cantonal de Bâle-ville francs 117 205 305 445 1 165 2 665 7 085 14 425 29 425

% du revenu 3,94 4,75 5,31 6,25 8,83 10,66 11,68 12,01 12,26

Il est évident que ce sont là deux types d'impôts différents. Pour l'income tax, à partir de 20 000 francs de revenu, le taux est uniformément de 3,33 p. 100, c'est-àdire 8 pence par livre ; pour l'impôt de Bâle-ville, le taux p. 100 va en croissant depuis 20 000 fr. de revenu jusqu'à 400 000 francs ; ce dernier taux est presque une fois et demie le premier. je n'ai donc pas fait l'erreur que me reproche M. Wolff, car, quand on veut se faire entendre, il faut employer les termes dans l'acception qu'ils ont ordinairement. Du reste, il ne faut jamais disputer sur les mots. S'il plaît à M. Wolff d'appeler progressif l'impôt anglais, je n'y vois aucune difficulté, pourvu que nous donnions un autre nom à l'impôt de Bâle, impôt qui, jusqu'à présent, s'est appelé progressif. Pour s'expliquer clairement, il faut donner des noms différents aux choses différentes. Venons à la question d'appréciation. M. Wolff dit en parlant de l'income tax, considéré comme impôt progressif : « Nous n'en sommes pas mécontents ». Qu'entend-il par le pronom nous ? Est-ce la majorité du Parlement ? Ce serait une antilogie, car évidemment si la majorité était contraire à cet impôt, il n'aurait pas été voté. Est-ce l'unanimité des Anglais ? Il y a de nombreuses exceptions. Sir Michaël Hicks Beach, chancelier de l'Échiquier, dans son exposé budgétaire, aux Communes, le 8 avril 1896, observait qu'avant que l'income tax fût établie par sir R. Peel, chaque livre d'impôt, en 1841, se décomposait comme suit : 14 sh, 7 1/4 p. étaient payés par le consommateur et le reste, soit 5 sh. 4 3/4 p. par les classes possédantes. Mais maintenant la proportion est modifiée : 10 sh. 5 p. sont payés par les consommateurs et 9 sh. 7 p. par les classes possédantes. En réalité, ajoutait sir Michaël Hicks Beach, les charges qui pèsent sur les contribuables qui paient les impôts indirects sont très faibles, surtout si ces contribuables ne fument pas et ne boivent pas. On est arrivé, d'autre part, à ce point, qu'en temps de paix l'income tax est de 8 pence par livre et que les droits de succession sont tellement élevés que personne ne pourrait en demander l'aggravation, ces mots semblent particulièrement graves, surtout si l'on tient compte de la réserve imposée à un ministre. Enfin sir Michaël Hicks Beach posait la question : si la différence de rapports entre les impôts directs et les impôts

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indirects pourra être indéfiniment maintenue telle qu'elle est à présent. Je me rappelle aussi d'avoir lu sur ce sujet des commentaires du Times et il me semble qu'ils étaient loin d'exprimer au sujet des impôts existants la satisfaction dont parle M. Wolff. Du reste, d'une manière générale, un grand nombre de bons esprits et de penseurs éminents en Angleterre sont loin d'admirer la voie dans laquelle les Fabians et leurs amis entraînent le pays. Déjà sir Henry Summer Maine avait vu le danger ; ai-je besoin de rappeler ce qu'en pense Herbert Spencer ? Mes bons amis de la Liberty and property defense league font tous leurs efforts pour résister au courant. Mais il se peut que je me trompe. M. Wolff connaît certes mieux que moi l'Angleterre et il se peut que les classes possédantes y admirent unanimement l'impôt progressif. Cela ne ferait que confirmer ce que je disais dans mon article au sujet de ces classes. Cela est dit en général. Pour l'income fax en particulier, comme en réalité, ce n'est qu'un impôt dégressif, son système peut ne pas être dangereux. Pour l'impôt progressif, le danger vient, surtout dans les pays où règnent le suffrage universel et le parlementarisme, de ce que l'on sait où l'on commence, mais l'on ne sait pas où l'on finit. Les impôts finissent par être votés par des gens qui, non seulement ne les paient pas mais qui, en outre, se partagent le produit des impôts qu'ils font payer aux autres. On commence par une progression modérée et qui, à la rigueur, peut être acceptable, on finit par organiser la spoliation. Si en France on établit l'impôt sur le revenu, on commencera par un taux progressif fort supportable, et puis, chaque année, à l'occasion du vote du budget, on l'augmentera. Il est doux de prendre sa part d'un impôt qu'on ne paie pas et de s'approprier les biens d'autrui. Mais il n'y a pas seulement une question de justice, il y a une question de prospérité générale. Les peuples qui abusent de l'impôt progressif tuent, à proprement parler, la poule aux oeufs d'or. Le travail et le capital sont comme les deux lames d'une paire de ciseaux : l'un ne peut produire sans l'autre. Si les ouvriers anglais gagnent de forts salaires, c'est parce qu'il y a beaucoup de capitaux en Angleterre. Si, au moyen des impôts ou d'autres mesures semblables, on parvenait à détruire une partie notable des capitaux anglais, une partie notable de la population devrait ou émigrer ou mourir de faim. Pour produire de l'acier et du fer, il faut des installations coûteuses, tous les beaux discours des Fabians et des hommes politiques plus ou moins radicaux ne sauraient augmenter la production de l'Angleterre d'un kilo. d'acier ou de fer ou d'un épi de blé. Certes, le capital sans le travail est improductif, mais le travail sans le capital l'est de même. La France et l'Angleterre sont riches et peuvent se passer la fantaisie, si cela leur plait, de détruire des capitaux par des mesures socialistes. Mais déjà, en France, on se plaint de ce que la population demeure stationnaire, sans songer que la manière la plus simple, la plus efficace, la plus sûre de la faire augmenter serait de détruire un peu moins de capitaux. Quant à l'Angleterre, elle touche peut-être à l'apogée de sa puissance ; en tous cas, quand elle mettra en souscription le gros emprunt qui lui est

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maintenant nécessaire pour la soutenir, je pense que ce seront les capitalistes qui fourniront l'argent et non les socialistes ni les Fabians. Tout cela est dit à l'occasion de la lettre de M. Wolff mais non contre cet éminent publiciste, avec lequel j'ai eu le plaisir de me trouver plusieurs fois d'accord. J'espère que, même cette fois, le désaccord entre nous sera plus apparent que réel. [Le monde économique, 30 décembre 1899.]

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L'INFLUENCE DU CHRISTIANISME SUR L'ÉCONOMIE 1

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L'auteur voit dans le stoïcisme « la plus haute expression de l'individualisme moral » ; c'était une doctrine pessimiste. Le christianisme a des racines dans l'essenisme. « Le Christ ayant vu peut-être de près le bonheur, l'aisance, le bien-être, la force de caractère des hommes qui composaient la secte des Essènes, devait sentir une profonde révolte en voyant l'immense misère et la dégradation dans laquelle était tombée la nation juive. » Cela ne nous semble pas bien sûr, et le même doute surgit en nous quand l'auteur dit que « le Christ avait compris intuitivement le rapport et l'étroite dépendance entre le facteur moral et qu'il ait peut-être, pour ce motif l'illusion de pouvoir étendre à tous les hommes de sa nation les institutions des Essènes. » Sa doctrine, dit l'auteur, n'était pas une religion, elle n'était pas non plus « une divagation théologique et philosophique », mais il proclamait l'égalité des hommes devant Dieu et sur la terre. Ce fut une vraie tentative de communisme, mais ce fut aussi une tentative très imparfaite. Le christianisme se répandit dans l'empire romain parce qu'on sentait le besoin d'une révolution économique. Ce ne fut que dans les provinces orientales que l'on tenta d'appliquer la théorie communiste du christianisme, les provinces occidentales y furent réfractaires. Cette observation nous semble fondée et mériterait d'être développée. L'auteur explique comment l'église romaine réagit contre la doctrine chrétienne primitive. Il nie toute influence de l'église pour abolir l'esclavage (p. 121). Ainsi le christianisme fut, en somme, une révolution avortée.

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Giovanni Lerda : Influenza del cristianismo sulla economia. Milano e Palermo, R. Sandron, Éditeur, 1899, 134 pages.

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Il y aurait beaucoup de réserves à faire à toutes ces propositions, mais cela nous entraînerait à dépasser de beaucoup les bornes d'une simple analyse. Le livre est écrit avec talent et d'une lecture facile et agréable. L'érudition est de bon aloi. Il y a, à la fin du volume, un essai assez intéressant d'une bibliographie du christianisme. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, II, 1899, p. 75.]

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LE RÉGIME SOCIALISTE PRINCIPES DE SON ORGANISATION POLITIQUE

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Un petit livre d'une lecture attrayante, écrit avec talent, et qui a beaucoup de succès en France. L'auteur a le mérite de ne pas s'enfermer, ainsi que plusieurs de ses coréligionnaires, dans une critique purement négative ; il expose comment, suivant sa manière de voir, devrait être constituée la future société socialiste. Il n'est pas marxiste, ce qui lui évite certaines erreurs, mais le fait tomber en d'autres. Ainsi dès les premières lignes de l'ouvrage, nous trouvons les idéologies que réprouvent si fort les partisans de « l'interprétation matérialiste de l'histoire ». L'auteur dit : « Tout être humain, comme tout être vivant, tend à vivre sa plénitude de vie... Un développement complet et harmonieux, telle est sa fin naturelle et nécessaire. » Nous voici en plein dans la doctrines des causes finales. Pour notre part, nous ignorons absolument ce qu'est la fin d'une chose ou d'un être vivant ; nous ne contesterons donc pas, mais nous ne saurions non plus affirmer que cette fin est, pour l'homme, « un développement complet et harmonieux ». M. le prof. Renard nous dit que « si l'homme était de son espèce sur la terre, il n'aurait qu'à poursuivre sans aide, sans contrainte et sans autre limite que celle de ses forces, le plein épanouissement de sa personnalité. Mais il n'est pas seul et ne peut pas être seul : il faut au moins un homme et une femme pour perpétuer l'espèce ; l'enfant, sans les soins de la mère, périrait. De là rencontre et contact avec d'autres êtres humains ; de là naissance de la société ».

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Georges Renard : Le régime socialiste. Principes de son organisation Politique. Paris, Félix Alcan, 1898, 186 pages.

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Ce raisonnement n'est pas probant. Il suffit, pour s'en persuader, d'observer que le fait qu'on nous donne comme étant l'origine de la société humaine est exactement le même pour d'autres espèces animales, qui pourtant ne vivent pas en société. Par exemple, le lion aussi « n'est pas seul et ne peut pas être seul : il faut au moins un lion et une lionne pour perpétuer l'espèce ; le lionceau, sans les soins de la mère, périrait». Si l'origine de la société se trouvait réellement dans ce fait, nous pourrions continuer comme précédemment : « De là rencontre et contact avec d'autres êtres félins ; de là naissance de la société ». Nous ne nous sommes pas arrêté sur ces points pour faire de mesquines critiques de détail à un auteur qui mérite certes mieux que cela. Nous avons seulement voulu attirer l'attention du lecteur sur un caractère qui se révèle dès les premiers mots de l'ouvrage que nous examinons, et qui se retrouve dans la plupart des ouvrages socialistes, surtout dans ceux qui s'éloignent des doctrines du pur marxisme. Celles-ci ont souvent une tendance, plus ou moins accentuée, à faire usage des méthodes des sciences positives, mais les autres doctrines socialistes tendent plutôt à devenir une sorte de religion. Elles admettent sans preuves, ou avec des preuves extrêmement faibles plusieurs propositions, qui deviennent des dogmes, dont on tire ensuite une foule de conséquences. Il faut ajouter que ces propositions fondamentales ne sont pas le plus souvent, exprimées d'une manière rigoureuse, ou même explicite, elles sont plutôt implicites et suggérées par des appels au sentiment. Ainsi, par exemple, notre auteur veut démontrer que la propriété collective des maisons n'a que des avantages ; « Dire que la terre est la propriété inaliénable de la communauté... Cela veut dire seulement que les possesseurs, quels qu'ils soient, de ces biens d'usage seront les locataires de la collectivité. Cela veut dire qu'ils devront payer à la nation, au canton, à la commune (peu importe), le loyer de la propriété bâtie ou non bâtie qu'il leur plaira d'occuper. Libre à l'individu d'avoir, s'il lui plaît, sur la rétribution de son travail, l'appartement selon la mode parisienne, ou la maisonnette avec jardin selon la mode anglaise. Sur ce point rien ne sera changé de ce qui existe aujourd'hui, sinon que les membres de la collectivité, étant à la fois propriétaires et locataires de tous les bâtiments, seront vraisemblablement assez intelligents pour s'offrir à des conditions avantageuses un choix de maisons commodes et élégantes ; que bouges et taudis auront disparu ; que caprices et cruauté légendaires des propriétaires-tyranneaux ne seront plus à redouter etc. » Observons avec soin cette dernière proposition et voyons sur quelles prémisses elle repose ou paraît reposer. 1° On semble admettre que lorsque la collectivité possédera les terres et pourra construire des immeubles, il suffira de vouloir pour avoir à des conditions avantageuses un choix de maisons commodes et élégantes. La possibilité est admise, elle n'est pas même discutée. Cette possibilité est pourtant relative à l'état de la société. On ne prétendra pas qu'il suffirait à une horde sauvage de posséder collectivement la terre pour s'offrir un choix de maisons commodes et élégantes. Le mir russe est fondé sur une possession collective du sol ; les maisons des paysans russes sont loin d'être commodes et élégantes. On ne saurait donc esquiver la nécessité de démontrer que, dans notre société, la possibilité d'avoir pour tous les hommes de telles maisons existe.

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Peut-être a-t-on vaguement l'idée que c'est parce qu'il y a des palais qu'il y a des bouges ; en d'autres termes qu'en égalisant la dépense pour les palais et pour les bouges, la moyenne donnerait la dépense pour des maisons « commodes et élégantes ». Les données statistiques que nous possédons sont absolument contraires à cette hypothèse. Mais peut-être sont-elles inexactes, peut-être sont-elles mal interprétées. Nous le voulons bien ; mais il faut des preuves. 2º Il paraît que la collectivité pourra fournir des maisons à des conditions plus avantageuses que ne le font les propriétaires privés. Or c'est précisément ce qui est contesté. On prétend qu'en moyenne les sacrifices que devront faire directement ou indirectement les locataires ne seront pas moindres et seront probablement supérieurs à ceux qu'ils supportent actuellement. Mais n'insistons pas sur ce point, qui nous ramènerait à l'interminable question du capital. 3º On admet que lorsque un même individu réunira les qualités de locataire et de propriétaire, le locataire n'aura plus rien à craindre du propriétaire. Cela paraît évident, mais c'est parce qu'on oublie que le locataire individuel d'un immeuble n'en sera que le propriétaire collectif et que la possibilité d'être opprimé par ses copartageants n'est nullement exclue. D'une manière générale, un grand nombre de raisonnements socialistes reposent sur la proposition que lorsque les qualités de gouverné et de gouvernant se confondent, aucun abus, aucune oppression n'est possible. Nous comprenons que cette proposition put paraître au moins probable lorsqu'on n'avait pas encore fait l'expérience des gouvernements issus du suffrage universel ; mais après cette expérience, on ne saurait vraiment contester la possibilité des abus et de l'oppression là où tout homme est en même temps gouvernant et gouverné. Entre le gouverné, qui représente une unité, et le gouvernant, qui n'a qu'une fraction minime de la souveraineté, s'interpose nécessairement un certain mécanisme. Ce mécanisme, comme toute chose humaine, a ses qualités et ses défauts. Il reste à savoir si, tout bien pesé, ce mécanisme donnera lieu à moins d'abus qu'un autre mécanisme, par exemple, pour les maisons, celui de la propriété privée. C'est une question que seule l'expérience peut décider et que l'on ne saurait résoudre a priori. Il faut bien se rendre compte que si les socialistes pouvaient démontrer les propositions fondamentales, dont nous venons de voir quelques exemples, ils auraient partie gagnée. Leur tort souvent est de s'étendre à prouver des propositions accessoires, et de négliger plus ou moins entièrement les principales. Notre auteur a le mérite de rechercher un procédé pour payer l'heure de travail, en tenant compte de la quantité de travail à exécuter. « Les variations que peut subir dit-il page 169 - la valeur de l'heure de travail pour un même métier 1 sont donc bien mesurées par les variations du rapport existant entre le nombre total d'heures de travail réclamées de ce métier et du nombre des travailleurs qui se présentent. » Cette solution est moins imparfaite que d'autres données jusqu'à présent par les socialistes ; mais elle laisse encore dans l'ombre bien des éléments du problème. D'abord on ne tient pas compte de la substitution qui peut se faire de certains objets à certains autres, pour satisfaire les mêmes besoins. M. Renard cite l'exemple suivant : « Soit 15 000 000 le nombre d'heures de travail social qui est nécessaire 1

C'est M. Renard qui souligne ces mots et le précédent.

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pour produire le nombre d'hectolitres de blé pour la subsistance annuelle de la nation ; et soit 10 000 le nombre des travailleurs agricoles qui se présentent pour s'employer à cette production » (p. 168). Mais comment pourra-t-on déterminer cette quantité ? Elle n'est nullement fixe ; on peut consommer moins de blé et plus de viande, de pommes de terre, etc. Sous le régime actuel, cela dépend des prix ; sous le régime socialiste, cela dépendra, si on veut, des sacrifices que la société devra faire pour se procurer ces objets. M. Renard veut se servir de la quantité de blé qui est consommée pour déterminer la rémunération des ouvriers qui la produisent ; mais on pourrait tout aussi bien dire que c'est la rémunération des ouvriers qui déterminera la quantité consommée. « Supposons - dit M. Renard, page 169 - qu'au lieu de 10 000 travailleurs agricoles - la quantité de blé à produire restant identique - il ne s'en présente que 5 000 ; le rapport 15 000 000 / 10 000 devient le rapport 15 000 000 / 5 000 c'est-à-dire que le coefficient de la valeur de l'heure de travail pour les travailleurs employés à la production du blé devient double de ce qu'il était auparavant. » Il nous semble bien comprendre ce que veut notre auteur. Il fixe la quantité d'heures nécessaires pour un certain travail, divise cette quantité par le nombre d'ouvriers qui se présentent pour faire ce travail et il obtient ainsi le coefficient qui doit être appliqué pour l'heure de travail de ces ouvriers. Eh 1 bien, l'on peut affirmer que de cette manière on n'obtient pas le maximum de bien-être pour la société. Reprenons, en effet, l'exemple de notre auteur. Nous sommes dans une société socialiste, on a décidé, ne nous demandons pas comment, qu'il fallait 15 000 000 d'heures de travail social « pour produire le nombre d'hectolitres de blé nécessaires pour la subsistance annuelle de la nation, et soit 10 000 le nombre de travailleurs agricoles qui se présentent pour s'employer à cette production ». D'autre part, il faut, par exemple, 1 200 000 heures de travail social pour se procurer la quantité de viande, fixée comme celle du blé ; et 8 000 travailleurs agricoles se présentent pour s'employer à cette production. Maintenant, toujours en acceptant les chiffres de l'exemple de M. Renard, supposons qu'il ne se présente plus que 5 000 travailleurs pour s'employer à la production du blé. Leur rémunération doublera. Quant à la production de la viande, le nombre de travailleurs qui se présentent demeure constant ; leur rémunération l'est donc aussi. Mais si on voulait bien l'augmenter, par exemple la doubler, il se présenterait de nouveaux travailleurs, qui feraient doubler le nombre précédent. En de telles circontances, le gouvernement socialiste, s'il est sage et s'il veut le bien de ses administrés, fera à peu près le raisonnement suivant : « Au lieu d'augmenter la rémunération des ouvriers qui produisent le blé, diminuons plutôt la quantité de blé à produire et augmentons la quantité de viande. Nous contenterons ainsi tout le monde. Nous contenterons les ouvriers, qui préfèrent d'autres travaux à celui de la culture du blé, et nous contenterons nos administrés, qui seront heureux de manger plus de viande et moins de pain. »

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La solution trouvée doit donc être corrigée pour tenir compte de ces circonstances; mais ainsi, de correction en correction, on arrivera à trouver exactement la même solution que donne la libre concurrence. Il faut observer que notre auteur ne tient nul compte du « capital ». Celui-ci pourtant, en devenant collectif ne deviendra pas infini, et le nombre d'heures de travail socialement nécessaires pour une certaine production dépendra toujours de la quantité de « capital » qu'on pourra employer dans cette production. Quel est le nombre d'heures socialement nécessaires pour transporter du gravier d'une carrière à un village ? C'est selon s'il existe un chemin de fer entre les deux localités, ou s'il n'en existe pas. Le gouvernement socialiste devra donc toujours tenir ce discours à ses administrés : « Voulez-vous vous imposer certaines privations, constituer une certaine quantité d'épargne, que nous emploierons à construire ce chemin de fer, ce qui diminuera de beaucoup le nombre d'heures de travail nécessaires pour transporter le gravier, ou bien préférez-vous ne pas faire cette épargne et employer un nombre d'heures plus considérable ? » Ce problème ne peut se résoudre qu'en établissant un rapport entre la peine que coûte l'accumulation de l'épargne nécessaire pour construire le chemin de fer, la peine que coûte le transport du gravier, sans le chemin de fer, et la peine que coûte ce transport avec le chemin de fer. C'est automatiquement que s'établit ce raport, sous le régime de la libre concurrence. On pourra l'établir par d'autres moyens, sous un autre régime, mais encore faut-il les indiquer. M. Renard désire concilier la liberté avec le socialisme, et somme toute on voit que son livre est inspiré par un grand amour du bien et du progrès. On ne peut que désirer que d'autres socialistes suivent son exemple et étudient les problèmes pratiques que soulève l'organisation qu'ils préconisent. C'est au fond une des meilleures manières pour tenir compte des faits et se rapprocher de la vérité. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, II, 1899, p. 148-152.]

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PSYCHOLOGIE DES SECTES 1

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L'auteur est bien connu par plusieurs ouvrages qu'il a publiés sur la sociologie. Dans ce livre, qui vient d'être traduit en français, il étudie la psychologie et la morale des sectes. L'ouvrage est riche en considérations savantes et ingénieuses et doit être lu par toute personne qui s'occupe de ces matières. L'auteur est un émule de M. G. Le Bon, et il réclame énergiquement son droit de priorité pour plusieurs idées que ce dernier paraît lui avoir empruntées. Selon M. Sighele on passe de la foule amorphe à la secte, à la caste, à la classe, à l'État. Une loi aussi générale nous parait fort sujette à contestation et les faits historiques connus ne nous semblent pas rentrer tous dans ce cadre. Les sociologues modernes se hâtent souvent un peu trop de formuler des lois générales. L'auteur étudie les altérations du moi dans la société et la secte. Il a parfaitement raison d'observer que la psychologie d'un agrégat est distincte de la psychologie individuelle ; mais cela ne renverse pas, ainsi qu'il le dit, le principe de Herbert Spencer, que les caractères de l'agrégat ne peuvent être déterminés que par les caractères des unités qui le composent. Spencer n'a jamais nié que le fait de la combinaison des unités ne fut une nouvelle circonstance, qui intervenait pour donner sa forme et son caractère à l'agrégat. Un chapitre est consacré à l'examen des différences entre la morale privée et la morale sectaire. La différence entre la morale privée et la morale publique y est aussi étudiée. L'auteur dit : « ... un homme politique cherchera par tous les moyens possibles à s'emparer du gouvernement, et une fois ministre, il ne reculera, pour rester en place, devant aucune action : c'est pour la même raison qu'un homme affilié à une secte deviendra criminel.» - Et ailleurs: « Au fond, entre les meurtres imposés et approuvés par le patriotisme, et ceux dus à l'esprit de secte, il n'y a qu'une différence de degré. De nature, ils sont identiques. Si la morale patriotique fait un héros de

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Scipio Sighele : Psychologie des sectes. Paris, V. Giard et E. Brière éditeurs, 1898, 231 pages.

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Pietro Micca, ne vous paraît-il pas juste que la morale sectaire fasse, à son point de vue, un héros de Henry ou de Vaillant ? » Il y aurait beaucoup à dire là-dessus. Si même certaines actions A sont de même nature que d'autres actions B, et qu'il n'y a entre ces deux genres d'actions qu'une différence de degré, il n'est pas pour cela démontré qu'il est « juste » de les considérer de la même manière. Il faut encore considérer leur effet pour augmenter ou diminuer le bien-être du plus grand nombre des hommes. Entre la quantité d'arsenic qui guérit un malade et celle qui l'empoisonne, il n'y a qu'une différence de degré, mais elle est essentielle. L'auteur, d'accord avec Cesare Lombroso, nous dit que « les sociologues ne voient pas seulement le dommage immédiat des crimes commis par un homme politique : ils savent que de ces crimes il sortira plus tard des rapports sociaux plus civilisés et plus élevés. » Cette proposition est de beaucoup trop générale et trop absolue. Ne dirait-on pas que de tous les crimes politiques « sortent des rapports sociaux plus civilisés et plus élevés » ? La parole doit avoir trahi la pensée de l'auteur, qui n'entendait pas affirmer cela. Mais précisément parce qu'il faut distinguer avant de conclure, on ne saurait ainsi trancher d'un seul coup une foule de questions aussi difficiles qu'obscures et compliquées. [ Zeitschrift für Socialwissenschaft, II, 1899, p. 231-232. ]

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LE SOCIALISME

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M. Colajanni est un écrivain connu et de beaucoup de talent et c'est toujours avec intérêt et profit qu'on lit un de ses ouvrages, même quand on ne partage pas toutes ses opinions. Son livre est un exposé systématique de l'état actuel des doctrines socialistes. Il combat surtout H. Spencer, les Darwinistes et les économistes. Ses observations sur la théorie de Malthus sont, en général fort sensées ; c'est de beaucoup la meilleure partie du livre. Il note avec raison la contradiction dans laquelle tombent les auteurs qui nient la vérité de la théorie de Malthus, parce que la population n'augmente pas trop rapidement, grâce à des pratiques malthusiennes ! Il reconnaît, avec plusieurs autres socialistes éclairés, que la « loi d'airain » de Lassalle est loin d'avoir une valeur absolue. En général on voit qu'il a une connaissance approfondie de tous les auteurs qui, à notre époque, ont écrit sur la sociologie et l'économie politique. Ses critiques des théories de De Greef ne manquent pas de fondements. La partie faible du livre est dans la conception imparfaite que l'auteur se fait des lois économiques. Il nie qu'elles existent ; c'est ce que font naturellement les socialistes, parce que les lois scientifiques se dressent contre la réalisation de leurs théories. Au point de vue des sciences expérimentales, les lois naturelles n'ont rien de métaphysique, ce ne sont nullement des entités mystiques et mystérieuses : ce sont de simples uniformités. Le phénomène A accompagne toujours le phénomène B : voilà une uniformité, une loi naturelle ; il n'y en a pas d'autres. Ces uniformités existent, ou n'existent pas, pour les phénomènes sociaux et économiques. Si elles existent, M. Colajanni a tort de nier l'existence des lois naturelles, si elles n'existent pas, il a eu tort d'écrire son livre ; car comment peut-on raisonner et faire la théorie de phénomènes qui ne présente aucune uniformité ? Les lois naturelles, les uniformités, n'existeraient-elles que quand elles peuvent être invoquées à l'appui du socialisme, et cesseraient-elles d'exister à peine elles lui sont contraires ? M. Colajanni se figure qu'il existe deux genres de lois naturelles celles des sciences naturelles et celles de la sociologie et de l'économie politique. Il se trompe, il n'existe qu'une sorte de lois, d'uniformités. La différence est simplement la suivante. En réalité nous observons un groupe de phénomènes A, P, Q... et un autre groupe B, X, Y, ... ; et nous nous trouvons embarrassés pour distinguer quel est le phénomène 1

Dr. Napoleone Colajanni : Il socialismo. 21 édition. Palermo e Milano, Remo Sandron éditeur, 1898, 228 pages.

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qui est lié à B ; est-ce A, ou P, ou Q ? Dans les sciences où nous avons le pouvoir de faire des expériences nous éliminons artificiellement P, Q, ... X, Y, ... et nous ne laissons que A et B en présence, ce qui nous donne une expression sûre de la loi. La même chose peut avoir lieu si la nature elle-même nous présente A séparée de P, Q... (exemple : la gravitation universelle). Si un despote pouvait faire sur les hommes des expériences in anima vili, il obtiendrait, d'une partie au moins des lois économiques, des vérifications expérimentales exactement semblables à celles qu'obtient le physiologue dans ses expériences sur les animaux. Cela n'étant pas possible, il nous faut tâcher de trouver, par la simple observation, des cas où le phénomène A et le phénomène B sont bien en évidence, tandis que les phénomènes P, Q... X, Y, ... sont aussi effacés que possible. C'est pour cela, uniquement pour cela, que des vérifications de ce genre n'atteignent jamais la rigueur et la netteté des vérifications de l'expérience directe. Quand les phénomènes P, Q, ... X, Y, ... acquièrent une influence prépondérante, on dit souvent qu'il y a une « exception » à la loi. C'est une manière incorrecte de s'exprimer ; les lois n'ont pas d'exceptions, une uniformité existe ou n'existe pas. M. Colajanni dit que l'eau pure se congèle à zéro, mais qu'il essaie un peu de porter à zéro de l'eau pure sous une pression de 100 atmosphères, et il verra qu'elle ne se congèle pas. Si cela intéressait les doctrines socialistes, il partirait de là pour déclarer qu'il n'existe pas de lois naturelles pour la physique. Le fait que nous venons de signaler constitue-t-il une exception à la loi de congélation de l'eau ? Pas le moins du monde, il est au contraire un des éléments constitutifs de cette même loi. Les variations de la pression atmosphérique sous laquelle nous vivons sont peu considérables et n'altèrent pas, dans la limite de nos moyens d'observation, la température de congélation de l'eau. On peut donc dire, comme le fait M. Colajanni, que l'eau pure congèle à zéro, pourvu qu'on sous-entende: sous la pression atmosphérique 1; de même les économistes, en énonçant les lois de leur science, sous-entendent que l'homme conserve les caractères que nous lui connaissons. Si ces caractères changent, les lois économiques changeront aussi : les économistes n'ont jamais nié cela, mais ce dont ils doutent fort c'est qu'il soit au pouvoir des socialistes de faire ainsi changer les défauts et les qualités de l'homme. M. Colajanni croit aussi que si l'on admet l'existence des lois naturelles, on est obligé de devenir anarchiste, et il blâme Herbert Spencer parce qu'il ne s'accorde pas avec Kropotkine ! Nous sommes étonné de trouver de telles exagérations sous sa plume. D'abord reconnaître l'existence de lois naturelles ne préjuge rien quant à leur contenu. Que les socialistes démontrent, s'ils le peuvent, la loi ou uniformité suivante: le succès accompagne les entreprises industrielles de l'État, qui fait preuve de plus d'initiative et produit mieux et à meilleur marché que les particuliers ; et ils auront presque partie gagnée. Ensuite le système d'exagérer manifestement les théories des adversaires, pour les rendre odieuses, peut être un bon moyen de polémique, mais il n'est guère à sa place dans une discussion scientifique.

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On doit encore sous-entendre d'autres conditions, qu'il est inutile d'énumérer ici.

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Pour ma part, l'histoire du passé et l'observation du présent m'induisent à croire que si l'État s'empare des capitaux privés pour les rendre collectifs, la société marchera sûrement à la misère et à la ruine. Je crois, non moins fermement, que si l'État n'avait pas de police pour arrêter les malfaiteurs, ce serait un très grand malheur. Je suis incapable de trouver une contradiction logique entre ces deux propositions, de telle sorte que l'une exclut l'autre. Si M. Colajanni aperçoit cette contradiction, qu'il l'explique, et si ses raisons sont bonnes, elles convaincront ; mais une simple affirmation ne suffit pas, et pour le moment H. Spencer est encore au-dessus des socialistes et de Kropotkine autant que Newton est au-dessus des astronomes qui ne croyaient pas naturel le mouvement des astres et qui repoussaient avec indignation l'idée d'étendre aux corps célestes les lois naturelles de la mécanique. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, II, 1899, p. 297-299.]

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DE LA MÉTHODE DÉDUCTIVE 1

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Excellent ouvrage, qui mérite d'être lu par toute personne s'intéressant aux méthodes de recherches scientifiques. Il ne traite pas directement de l'économie politique mais les considérations qu'on y trouve s'appliquent facilement à cette science. C'est un plaidoyer savant et profond en faveur de la déduction ; l'auteur en fait voir l'utilité principalement par des exemples tirés de l'histoire de la mécanique. Il observe fort bien, p. 11, que « c'est dans le peu d'importance donnée à la déduction comme moyen d'expliquer les faits et d'anticiper sur l'expérience, en comparaison de la grande confiance qu'on met en elle comme moyen de preuve et de vérification, que gît la différence caractéristique entre les idées d'Aristote et celle des fondateurs de la science moderne sur les fonctions de la déduction dans les recherches scientifiques. » Certaines personnes reprochent aux économistes de faire usage de la déduction. Ces personnes s'imaginent sans doute que les économistes emploient la déduction comme moyen d'expliquer les faits et d'anticiper sur l'expérience. Si cela était, elles auraient raison, mais cela n'est pas. La déduction sert aux économistes comme elle sert aux astronomes, aux physiciens, etc. D'un certain principe A, on déduit les conséquences B, C, D etc. ; celles-ci se trouvent vérifiées par l'observation ou par l'expérience, et c'est cette vérification qui rend probable A ; ce n'est pas le moins du monde A qui prouve B, C, D... L'économie politique malheureusement n'a pas la ressource de l'expérience, elle doit se borner à l'observation. Voilà, entre autres raisons, pourquoi les recherches historiques sont infiniment précieuses pour l'économie politique : parce qu'elles étendent dans le passé le champ de nos observations et nous permettent ainsi de suppléer en quelque sorte à la possibilité, qui nous manque, de faire des expériences.

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Dr. G. Vailati : Il metodo deduttivo conte strumento di ricerca. Turin, Roux Frassati éditeurs, 1898, 44 pages.

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Mais revenons au travail de notre auteur. M. Vailati est d'avis que la déduction peut nous conduire à connaître de nouvelles vérités, et il s'étend sur ce sujet, sur lequel il fait plusieurs observations dignes d'être méditées. « Pour ce qui concerne le caractère prédominant de la scolastique, on comprend facilement pourquoi et comment dans une époque dont la caractéristique intellectuelle était la tendance à accepter sans discussion et comme supérieures à toute preuve les doctrines fournies par la tradition et l'autorité, la méthode préférée de raisonnement était celle qui permettait de tirer le meilleur parti possible des principes dogmatiques que chacun acceptait, ou du moins était contraint de ne pas contester » ce fut le motif déterminant de l'abus de la méthode déductive, employée comme moyen de preuve et se substituant à l'expérience et à l'observation. C'est pour cela que « les premières tentatives de réforme et d'amélioration des méthodes de recherches se sont présentées sous l'aspect d'une protestation contre l'abus de la déduction et d'une revendication en faveur de l'induction ». Les principes que défend M. Vailati ont fait leurs preuves dans l'étude des sciences qui ont le plus progressé ; il est donc extrêmement probable que ce n'est qu'en les appliquant rigoureusement que la sociologie et l'économie pourront acquérir le degré de perfection qu'ont déjà atteint les sciences physiques et naturelles. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, II, 1899, p. 396.]

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LES INDUSTRIES MONOPOLISÉES (TRUSTS) AUX ÉTATS-UNIS

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L'éloge des oeuvres de M. P. de Rousiers n'est plus à faire. Ses études sur la Vie américaine, la Question ouvrière en Angleterre, le Trade-Unionisme en Angleterre sont des modèles. On retrouve dans cette nouvelle étude les qualités principales de l'auteur. Il sait saisir les faits les plus importants, les grouper, les expliquer et en tirer des déductions théoriques avec une méthode rigoureuse et sûre. « Les Trusts - dit notre auteur - sont-ils le fruit naturel, le résultat normal de l'évolution industrielle ; sont-ils nés aux États-Unis d'un degré d'évolution plus avancé qu'en Europe ; ou bien, au contraire, sont-ils dus à des circonstances exceptionnelles, ou à des circonstances artificielles, ou à une combinaison de ces deux éléments?» En termes plus généraux, il s'agit de savoir « si l'existence des Trusts américains indique que l'évolution industrielle tende fatalement à l'établissement des monopoles ». Notre auteur ne le croit pas. Il démêle avec une rare sagacité les conditions sociales et économiques qui donnent naissance aux Trusts. Il distingue, avec raison, la simple concentration des Trusts et des monopoles et démontre par d'innombrables faits que « la concentration est un phénomène général absolument normal ; la monopolisation est un phénomène exceptionnel, qui doit toujours quelque chose à l'arbitraire». Cela est entièrement vrai, et aux faits cités par l'auteur, pour l'Amérique, nous pourrions ajouter ceux qui se passent en ce moment en Italie, où l'on a établi des Trusts du fer, des farines, etc. La concentration n'est pas un élément suffisant. « A côté de lui, l'observation révèle toujours, dans une industrie monopolisée un autre élément d'un caractère excep1

Paul de Rousiers : Les industries monopolisées (Trusts) aux Etats-Unis. Paris, Armand Colin éditeur, 1898, 339 pages.

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tionnel et artificiel... Même dans le cas du Standard Oil... nous trouvons l'artifice dans le fait de la complicité des chemins de fer, et la faute des pouvoirs publics dans l'organisation des transports publics, qui permet de pareils abus. Partout ailleurs la responsabilité de l'État s'affirme d'une façon plus facile encore à saisir, et la fausse conception de son rôle forme un des éléments évidemment nécessaires à l'existence du monopole. C'est surtout en matière de tarifs douaniers que cette responsabilité éclate. Le Trust du sucre en est l'exemple le plus remarquable, parce que là la politique ultra-protectionniste des États-Unis constitue non seulement un élément nécessaire, mais l'élément principal du monopole. » Toute personne qui voudra s'occuper de cette matière devra lire avec soin le livre, si riche de faits, de M. P. de Rousiers. Il nous repose un peu des déclamations des socialistes. Ce livre en est l'exact contre-pied. Il est des socialistes qui, remontant jusqu'à la nébuleuse solaire, nous décrivent en peu de mots l'évolution du monde. Arrivés à notre époque, ces savants personnages savent que la concentration conduit au monopole, et le monopole prépare l'avènement du socialisme. L'enquête précise et rigoureuse de M. P. de Rousiers fait entièrement évanouir ce beau rêve. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, II, 1899, p. 469-470.]

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DUM FATA TRAHUNT

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L'auteur entreprend d'étudier « l'étiologie et la thérapeutique » des dernières émeutes en Italie ; ce qui veut dire simplement qu'il en cherche les causes et les remèdes. L'intention est bonne, mais ne parait guère avoir été couronnée de succès. L'auteur s'en prend au « parlementarisme » sans qu'on puisse bien comprendre ce qu'il veut lui substituer. Il est vrai qu'il nous dit qu'il faut « serrer le parlement à la nation en sorte qu'il en sente les pulsations du cœur » ; mais des métaphores ne sauraient tenir lieu de raisonnements. Il veut encourager l'agriculture, ce qui est incontestablement d'une belle âme, et il nous dit que « le ministre de l'agriculture et du commerce doit devenir le principal et plus important instrument du gouvernement et de l'administration de l'Italie ». Ce ministre doit « répandre et encourager l'amour de la terre et de l'agriculture ». Nous craignons fort que toutes ces belles paroles et ces beaux sentiments ne fassent pas croître un seul épi de blé de plus en Italie. L'agriculture ayant été encouragée, ainsi qu'il vient d'être dit, « il sera facile (sic !) de passer à jeter les bases d'une grande industrie d'un type indigène ». Les problèmes économiques et sociaux ne sont peut-être pas aussi faciles à résoudre que paraît le croire l'auteur. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, II, 1809, p. 669.]

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C.A. Alemagna: Dum fata trahunt. Salerno, 1899.

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L'ÉVOLUTION POLITIQUE ET SOCIALE DE L'ESPAGNE

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M. Yves Guyot met au service de la liberté un grand talent et une verve incomparable de polémiste. Le livre qu'il vient d'écrire sur l'évolution de l'Espagne est excellent à bien des points de vue. La préface résume les idées de l'auteur. « Nul n'osant penser et se diriger par luimême, il en est résulté que les Espagnols ont montré une telle incapacité de se gouverner eux-mêmes que presque toujours, malgré leur farouche esprit d'exclusivisme, ils ont dû se résigner à la domination d'étrangers. » Les faits abondent, pour prouver cette proposition, et M. Yves Guyot en cite un grand nombre. « Chaque Espagnol méprise la concurrence économique : tous ont pour idéal d'acquérir la puissance et la richesse par la concurrence politique. Hélas ! ce ne sont pas les seuls Espagnols qui suivent cette voie ; les Français et les Italiens y glissent sans s'en apercevoir. » M. Guyot fait voir ce que le protectionnisme peut faire de la France, en montrant ce qu'il a fait de l'Espagne. On a crié: l'Espagne aux Espagnols ! avant de crier : la France aux Français ! Grâce à cet esprit protecteur, l'Espagne ne compte plus parmi les nations civilisées. La logique puissante de M. Guyot anéantit les romans qu'on a faits sur la « race latine » et sa décadence. Les personnes qui ignorent l'économie politique aiment assez à expliquer par de simples mots les phénomènes de la société. « Prendre des 1

Yves Guyot : L'évolution politique et sociale de l’Espagne. Paris, E. Fasquelle éditeur, 1899, 328 pages.

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mots pour des choses, se payer de mots, disputer sur des mots, telle est l'histoire de toutes les aberrations intellectuelles de l'homme. » Aux déclamations sentimentales des cléricaux français, exprimant leur sympathie pour les nobles hidalgos, M. Guyot oppose l'observation des faits. « Ce mot de sympathie et d'antipathie est aussi faux que celui de race latine. L'Espagnol est aussi âpre que l'Américain : seulement il n'a jamais réussi dans ses affaires, tandis que le second prospère. Et pourquoi ? Parce que l'Américain croit surtout que la plus grande des conquêtes c'est le progrès de l'utilisation des agents naturels, tandis que l'Espagnol a continué à croire que la seule manière honorable et fructueuse de s'enrichir est d'exploiter les vaincus ou les plus faibles. » Ce qui suit est à l'adresse de nos modernes ascètes, qui s'imaginent pouvoir résoudre toutes les questions éthiques, économiques, hygiéniques, anthropologiques, sociales et bien d'autres encore, simplement en obligeant les hommes à ne boire que de l'eau et à ne manger que peu ou point de viande. « Des olives, de la salade et des radis, voilà le vrai repas d'un chevalier... Pendant des siècles, il y a eu des millions d'Espagnols qui ont été réduits pour tout aliment à « humer le soleil ». Le vide de l'estomac remplit la tête de spectres, qui jettent ceux qu'ils hantent tantôt dans l'épouvante tantôt dans la fureur. Les peuples sobres ne sont pas les peuples pondérés et bienveillants. » Ce que nous admirons le plus dans notre auteur, c'est le courage avec lequel il s'attaque aux préjugés qui ont actuellement le plus de prestige. Combien d'autres auteurs s'arrêtent hésitants, quand il s'agit d'en parler, et n'osent dire tout haut ce que bien des personnes de bon sens pensent tout bas ! M. Guyot conclut en disant : « L'Espagne est le type le plus complet de la civilisation sacerdotale et militaire qui essaye de résister à la civilisation scientifique et productive. Les événements récents nous montrent où cette conception l'a conduite. Il n'est pas inutile d'en exposer les causes et les résultats, à un moment où des bandes d'antisémites et de nationalistes veulent modeler la France de Voltaire sur l'Espagne de Loyola. » [Zeitschrift für Socialwissenschaft, II, 1899, p. 669-670.]

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L'IDÉALISME SOCIAL 1

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Le livre fait partie de la « Bibliothèque générale des sciences sociales », qui s'intitulerait peut-être mieux : Bibliothèque spéciale du socialisme ; car tous les livres annoncés paraissent bien appartenir à la doctrine socialiste. Dans « L'idéalisme social », on trouve la foi ardente de l'apôtre, mais la science brille par son absence. D'ailleurs l'auteur prend soin de nous avertir, p. 80, que : « au scepticisme, indispensable et sûre garantie d'impartialité du savant, doit succéder une foi philosophique dans les destins sans cesse améliorés de l'humanité ». Heureux ceux qui auront cette foi ! Ils croiront sans hésiter que, comme le dit notre auteur, p. 34 : « nous pouvons prévoir un temps où l'association des efforts et moyens de production nous aura faits si riches de toutes les choses aujourd'hui appelées marchandises que, l'abondance leur ôtant toute valeur relative, chacun pourra user de ces produits sans aucune limite que celle même de ses besoins éclairés par sa raison ». Il est clair que, « les choses appelées marchandises » ayant perdu toute leur valeur, la science maudite qu'on nomme économie politique n'aura plus d'objet et que la question sociale sera entièrement résolue. Quelle haine ne devons-nous pas vouer à l'infâme capitalisme, qui seul nous empêche d'atteindre promptement à cet ineffable bonheur! Au reste l'humanité l'a déjà connu ; c'était au temps de l'âge d'or, quand régnait Saturne. Nous ne voyons pas pourquoi les personnes qui ajoutent foi aux prédictions de notre auteur, ne croiraient pas aussi à cette respectable légende. Il faut pourtant avouer qu'on apprend beaucoup de choses en lisant ce volume de « la bibliothèque générale des sciences sociales ». Ainsi, p. 10, on nous enseigne que Proudhon jugeait les questions « en économiste matiné de catholique ». Proudhon économiste ! Nous avions cru, jusqu'à ce jour qu'il condamnait, au contraire, les économistes et leurs doctrines néfastes. Voici une autre découverte. « Le Moyen-âge eut aussi toute une faune de dragons, d'hippogriffes, etc... ces monstres n'étaient pas en eux-mêmes un produit de l'inven1

Eugène Fournière : L'idéalisme social. Paris, E. Alcan, 1898, 310 pages.

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tion ignorante des foules, mais vivaient par une tradition déformée à mesure qu'elle se transmettait. Des animaux aussi bizarres avaient existé dans la période quaternaire, et les traditions orales en avaient gardé le souvenir... », p. 12 et 13. Gardez-vous de douter d'aussi éclatantes vérités ; notre auteur vous interpellerait ainsi : « Hommes de peu de foi, quels miracles nouveaux vous faut-il donc pour vous donner confiance ! Regardez en arrière et considérez l'immensité du chemin parcouru depuis que la vie organisée parut sur ce globe, etc. » p. 37. Il serait en effet excessif de demander des miracles à notre auteur ; pour notre part, nous nous contenterions d'un peu de logique. La vogue dont jouissent à notre époque les romans socialistes est digne d'être notée. Prenez un conte des Mille et une Nuits, mettez-y beaucoup de « solidarité », passablement de « progrès », et servez-le aux lecteurs, ils se l'arracheront. Au fond, ce fait n'est que la manifestation d'une tendance que l'on trouve dans tous les temps et chez tous les peuples. Les hommes aiment à se consoler des misères du présent en se forgeant des mondes imaginaires. L'ancien Grec aimait à se rappeler les merveilles de l'âge d'or et il prêtait une oreille attentive à la description du bonheur des hyperboréens ; le Chinois sait quel était l'état de perfection de ses ancêtres sous les anciennes dynasties, le guerrier peau-rouge n'avait pas oublié que sa tribu habitait autrefois des territoires de chasse où les animaux, extrêmement abondants, venaient se faire capturer d'eux-mêmes, et nos socialistes et bourgeois socialisants savent bien qu'un jour viendra où, grâce à la « solidarité » et au « progrès », les cailles tomberont toutes rôties dans la bouche. Il n'y a que ces satanés économistes qui osent en douter ; mais on les brûlera avec les restes de l'odieuse, perverse et immorale bourgeoisie. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, II, 1899, p. 756-757.]

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HISTOIRE POLITIQUE DE L'EUROPE CONTEMPORAINE

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Ce livre sera utile à toute personne s'occupant de sociologie. Il contient un résumé des faits politiques et sociaux, assez bien fait, impartial, et passablement complet. Pour nous rendre compte de la nature de ce résumé, nous choisissons le seul pays dont nous avons une connaissance quelque peu étendue, l'Italie, et nous allons comparer ce que dit l'auteur avec la réalité. La confiscation des biens du clergé est présentée comme une mesure de lutte religieuse. Elle a été avant tout un moyen de se procurer de l'argent. l'État italien en avait un pressant besoin et faisait flèche de tout bois. L'avènement de la gauche au pouvoir, en 1876, a été principalement dû au fait qu'un nombre considérable des politiciens se trouvaient exclus des avantages que procure le pouvoir. La droite tomba parce qu'elle avait été intransigeante ; c'est ce qui explique le « transformisme » de Depretis, lequel, au contraire, partageait les avantages du pouvoir entre tous les politiciens quelque peu influents. Notre auteur n'a rien vu de tout cela. En général, les causes sociales des événements lui échappent. Il y a aussi quelques erreurs de fait. Il dit p. 343 que Depretis était Sicilien, et ce n'est pas par simple inadvertance, car il insiste plusieurs fois là-dessus. Or Depretis était Piémontais ! Il parle p. 344 de la domination du parti radical. En Italie on appelle radical le parti de l'extrême gauche ; il n'a jamais eu le pouvoir. Notre auteur ne parle pas des causes qui ont jeté l'Italie dans la triple alliance, il n'a même pas l'air de s'en douter. Il serait trop long de les exposer ici. Nous nous 1

Ch. Seignobos : Histoire politique de l'Europe contemporaine. Évolution des partis et des formes politiques. 1814 à 1896. Paris, A. Colin et Cie éditeurs, 814 pages.

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permettrons de renvoyer le lecteur à un article que nous avons publié dans la Revue des deux Mondes du 15 octobre 1891. Le phénomène du gouvernement Crispi n'est pas expliqué. L'auteur aurait pu consulter avec fruit, à ce sujet, un bon ouvrage de M. Guglielmo Ferrero. Il ne s'étend pas assez sur la situation financière et économique, qui pourtant est la causa causarum des phénomènes sociaux en Italie. La bibliographie laisse beaucoup à désirer. Sur les finances l'auteur ne connaît que le livre de J. Sachs ! Il ignore le Giornale degli economisti, ne paraît pas avoir lu les travaux sur l'Italie publiés dans le journal des Économistes de Paris, le Marché Financier de M. Arthur Raffalovich, ni le livre de M. Bonis sur la crise économique ni de très nombreux autres ouvrages sur ce sujet. Sur les questions politiques et sociales, l'auteur, dans sa bibliographie, ne cite pas les oeuvre de Minghetti, ni celles de Jacini, qui sont pourtant capitales pour comprendre la nature de la politique italienne, ni celles de M. Colajanni, qui sont indispensables pour la connaissance de l'Italie du Midi, ni une infinité d'autres, d'une grande importance. On pourra peut-être s'étonner, après ces critiques sévères, que nous disions que le livre est bon. Mais pour le juger il faut se placer à un point de vue relatif et tenir compte des difficultés que devait vaincre l'auteur. Elles sont énormes. Peut-être même est-il impossible qu'un seul auteur puisse écrire un livre de ce genre ; il lui faut des collaborateurs, qui lui fournissent des monographies pour les pays qu'ils connaissent bien. Mais à toute chose il faut un commencement et, sous ce rapport, le livre de M. Seignobos peut être fort utile. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, II, 1899, p. 848-849.]

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PARASITISME ORGANIQUE ET PARASITISME SOCIAL 1

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Petit livre écrit par des personnes qui paraissent n'avoir que des idées fort incomplètes en économie politique. Les gens qui ne plaisent pas à ces Messieurs les socialistes sont taxés de parasites. Cette affirmation dispense nos auteurs de tout raisonnement. Nous apprenons que « Les parasites propriétaires représentent la forme idéale du parasitisme : ce sont les taenias du corps social ». Il faut savoir aussi que « dans l'industrie de fabrique, l'évolution vers le parasitisme se poursuit au grand jour et sous des formes différentes. A mesure que l'extension du marché exige que la production se fasse sur une plus grande échelle, la séparation s'accentue entre les salariés, chargés du travail d'exécution et l'entrepreneur capitaliste qui se réserve la production. Puis vient le moment où les capitaines de l'industrie délèguent leurs fonctions à des lieutenants et réduisent au minimum leur intervention personnelle. Un degré de plus et nous sommes en plein parasitisme : d'une part le travail sans propriété, de l'autre la propriété sans travail. » Tout cela n'est pas bien nouveau, ni la comparaison des capitalistes à des parasites non plus. Malheureux capitalistes ! Il n'est sorte d'êtres malfaisants auxquels ils ne ressemblent ! Dernièrement un éloquent psychiatre appelait les spéculateurs « des tigres métalliques ». L'expression est pittoresque et mérite d'être retenue.

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J. Massart et E. Vandervelde : Parasitisme organique et parasitisme social. Paris, -Librairie C. Reinwald, 1898, 197 pages.

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De nos deux auteurs, l'un est professeur à l'université libre de Bruxelles, l'autre à l'université nouvelle de la même ville. Ils doivent y enseigner de bien belles choses. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, II, 1899, p. 927-928.]

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LA MARÉE SOCIALISTE Retour à la table des matières

Il est incontestable que lentement mais sûrement la marée socialiste monte dans presque tous les pays en Europe. Le socialisme d'État ouvre la voie au socialisme révolutionnaire. Les impôts augmentent d'une manière vertigineuse : l'Angleterre a un impôt progressif sur les héritages, ce même impôt se retrouve dans quelques cantons de la Suisse, accompagné d'un impôt progressif sur le revenu, impôt que n'a pas encore l'Angleterre, mais qu'on finira probablement par établir en France. Une fois le principe admis, la force même des choses pousse à en exagérer l'application, et bien des personnes ne dissimulent nullement le but auquel elles tendent de la sorte ; ce but est tout simplement la spoliation complète des riches, ou pour mieux dire, de toute personne aisée. Les empiétements sur la liberté individuelle ne se comptent plus. Une législation dite sociale soumet tous les actes de notre vie aux tracasseries d'une bureaucratie, dont les pouvoirs augmentent toujours, ainsi que le nombre de ses membres et la somme dont elle émarge au budget. Chacun s'ingénie à trouver quelque nouvelle fonction pour l'État ; heureux s'il peut ainsi augmenter un peu le nombre des parasites que nourrit la société. De braves gens, qui feraient peut-être mieux de s'occuper de leurs affaires, veulent régenter notre boire et notre manger. Nous n'aurons bientôt plus la liberté de boire un verre de vin, ni de manger un morceau de viande, ni de fumer une cigarette. Si vous croyez que j'exagère, lisez les comptes rendus des congrès antialcooliques, des associations contre l'abus du tabac, voyez les expériences de certains docteurs qui font mourir dans des convulsion de malheureux cobayes, en leur injectant du vin et des liqueurs, entendez ces autres sages qui vous disent que nous mangeons beaucoup trop, qu'une même surface de terre peut nourrir une population plus considérable, si celle-ci mange du pain au lieu de viande, et que manger de la viande est un luxe antipatriotique et antisocial dont nous devons nous abstenir. On nous permet encore le pain, mais vous verrez que bientôt on voudra nous réduire à l'usage des pommes de terre.

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l'État ne doit pas seulement régler notre nourriture, il doit aussi régenter notre reproduction. A l'amende, l'individu qui ne se marie pas à l'amende, celui qui n'a pas le nombre d'enfants fixé par la loi En vérité, c'est comique : décrétera-t-on chaque année le nombre d'enfants qui doivent être procréés, comme on vote annuellement le budget? La condamnation au mariage prendra-t-elle place parmi les peines qu'inflige le Code pénal ? Il serait injuste de mettre à l'amende, parce qu'elles ne se marient pas, les filles qui n'ont d'autre désir que de convoler en justes noces mais qui ne trouvent pas d'époux. Il faut au moins tâcher de leur en procurer. D'autre part, il serait dur d'obliger un honnête homme d'épouser une fille publique qui se retire après fortune faite, ou quelque honnête laideron d'humeur acariâtre. Une semblable peine doit être réservée aux délinquants. On ne s'occupe pas seulement de notre santé physique, d'autres braves gens sont pleins de souci pour notre santé intellectuelle. Défense au père de famille de faire instruire ses enfants par des maîtres de son choix. Il paraît même que c'est là une mesure éminemment libérale. Ne me demandez pas pourquoi, car je serais incapable de vous l'expliquer. Défense d'exprimer une opinion sous peine d'être destitué, si l'on appartient à une administration de l'État. Comme bientôt tout le monde sera fonctionnaire, il ne restera plus que les gens sans aveu pour former l'opinion publique. La mort même ne met pas un ternie à cet état de sujétion. L'exagération du taux des impôts a obligé plusieurs pays d'établir l'inventaire obligatoire après décès, et cette mesure devra tôt ou tard être adoptée par d'autres pays où les impôts deviennent plus pesants d'année en année. A peine un malheureux a fermé les yeux, sa maison est envahie et l'on estime ses hardes et ses effets. C'est ce consolant spectacle qu'à ses derniers moments il peut avoir devant les yeux. C'est ainsi que, depuis la naissance jusqu'à la mort, une main de fer s'appesantit sur nous et tâche de briser en nous tout ressort d'énergie individuelle. Quand on aura de la sorte façonné au joug notre race, comme les jésuites avaient élevé pour la servitude les Indiens du Paraguay, la poire sera mûre et les socialistes pourront la cueillir. Pour ma part, j'estime fort les socialistes, parce qu'ils savent ce qu'ils veulent et qu'ils le disent clairement. Si les bourgeois ne savent pas qu'on veut les exproprier, il faut vraiment qu'ils n'aient ni yeux pour lire, ni oreilles pour entendre. Les socialistes acceptent toutes les concessions des bourgeois, mais n'en font aucune ; ils disent et répètent loyalement à qui veut les entendre, qu'ils ne céderont jamais rien. Ces bons bourgeois, ils veulent à tout prix payer les verges dont on les frappe. Ils entretiennent de leurs deniers des institutions où l'on enseigne que le bourgeois est l'ennemi public et qu'il faut l'exterminer. C'est avec leurs ressources que l'on fonde des universités populaires, dont les socialistes s'emparent aussitôt dans un but de propagande.

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J'avoue qu'il m'est difficile d'avoir beaucoup d'estime pour ces gens mous, veules, niaisement sentimentaux, qui ne savent pas se défendre. Ils me rappellent les assiégés de Jérusalem qui, le samedi, demeuraient dans l'inaction, tandis que le bélier romain ébranlait leurs remparts. Est-il possible qu'il y ait des gens ayant assez peu de sang dans les veines pour chanter des hymnes à la « solidarité sociale », quand, au nom de cette solidarité, on veut les dépouiller de leurs biens et réduire à la misère leurs enfants? Qu'est-ce que cette « solidarité sociale » dont on nous rebat incessamment les oreilles ? On l'invoque fort souvent pour prendre, mais bien rarement pour donner. L'individu qui a dix francs par jour se sent solidaire avec celui qui en a vingt, mais ne l'est nullement avec celui qui en a deux. Le membre d'un syndicat n'est pas solidaire avec le malheureux auquel il fait payer les aliments le double du prix qu'établirait la libre concurrence, il n'invoque les sentiments de solidarité que lorsqu'il veut dépouiller plus riche que soi. Ces invocations à la solidarité sociale, au progrès social, ne sont, le plus souvent, que pure hypocrisie, et il faudrait un Pascal pour mettre à nu les fort vilaines choses qui se cachent sous ces termes redondants. Mais telle est la puissance des mots que personne n'ose exprimer franchement son avis là-dessus. Au moyen âge, on craignait d'être hérétique, au temps de la révolution française, on craignait d'être aristocrate, maintenant on craint d'être soupçonné de tiédeur envers les sacro-saints principes de la solidarité sociale, de la justice sociale et d'autres belles choses sociales. Un discours n'est pas complet si on ne leur rend hommage, il faut absolument les nommer, il y a d'ailleurs, pour cela, des clichés tout faits. Par exemple, en proposant une mesure, n'importe laquelle, fût-ce même une simple prime pour les pores gras, on conclura en disant que cela « contribuera un peu à augmenter la somme de la justice sociale». Quand, dans un siècle, on relira ce qui s'écrit aujourd'hui là-dessus, on sera étonné de voir que des hommes, d'ailleurs intelligents, aient pu enfiler les uns à la suite des autres des mots qui ne signifient rien du tout. La bourgeoisie, qui n'a pas le courage de combattre les socialistes, a maintenant pris pour mot d'ordre de nier leur puissance. Elle terme volontairement les yeux et tâche de se persuader et de persuader aux autres que les socialistes ne sont nullement dangereux. Tels étaient ses ancêtres avant 1789. Taine décrit fort bien cet état des esprits : « Les grands mots... sont si beaux et en outre si vagues 1 Quel cœur peut s'empêcher de les aimer et quelle intelligence peut en prévoir toutes les applications ? D'autant plus que jusqu'au dernier moment, la théorie ne descend pas des hauteurs, qu'elle reste confinée dans ses abstractions, qu'elle ressemble à une dissertation académique, qu'il s'agit toujours de l'homme en soi, du contrat social, de la cité imaginaire et parfaite ». Mais est-il encore permis de citer Taine ? Le jour n'est peut-être pas loin où ses œuvres seront brûlées avec celles d'Adam Smith... au nom de la liberté.

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C'est un signe d'imminente décadence pour une société quand elle ferme volontairement les yeux sur les dangers qui la menacent et compte, pour se sauver, non sur sa propre énergie, mais uniquement sur les dissensions de ses adversaires. Les socialistes bavarois ne s'entendent guère avec les socialistes prussiens, c'est vrai, mais les Girondins se chamaillaient fort aussi avec les Montagnards et cela n'a nullement retardé la victoire qu'ils ont remportée ensemble sur leurs communs adversaires. Nos socialistes peuvent bien se disputer entre eux, pourtant ils seront toujours d'accord pour donner l'assaut à la société bourgeoise, et ce n'est que sur ses propres forces que celle-ci peut compter pour se défendre. Mais bien qu'elle le puisse encore, elle ne le sait ni ne le veut, et elle est en train de se suicider. L'avenir dira si elle sera remplacée par une société meilleure ou si la crise qui se prépare n'aboutira qu'à faire rétrograder la civilisation. [Le monde économique, 16 décembre 1899, p. 769-771.]

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LETTRE AU DIRECTEUR DU « MONDE ÉCONOMIQUE » Retour à la table des matières

Mon cher confrère, Je lis dans les journaux une proposition de loi de M. Henri Brisson, suivant laquelle « il sera procédé à la liquidation : 1º Des congrégations d'hommes non autorisées quels que soient la dénomination, la forme et l'objet de ces établissements ; 2º des sociétés civiles ou commerciales organisées, dirigées ou exploitées par une ou plusieurs personnes dépendant, à un titre quelconque, d'une communauté religieuse d'hommes non autorisée... ». Des congrégations, je n'ai rien à en dire, cela ne me regarde pas mais je suis inquiet au sujet des sociétés commerciales. Si cette loi est approuvée, vous obligeriez beaucoup vos lecteurs en publiant des informations aussi complètes que possible au sujet des opinions et des attaches du personnel dirigeant des sociétés civiles et commerciales qui existent en France. Il n'est pas facile, à un malheureux actionnaire, surtout s'il demeure à l'étranger, de savoir si le personnel dirigeant de la société dont il possède des actions ne comprend pas quelque individu « dépendant, à un titre quelconque, d'une communauté religieuse d'hommes non autorisée ». Par exemple, j'ai acheté, il y a plusieurs années, des actions du Canal de Suez. N'étant pas sectaire et ne me sentant aucune disposition à exercer les fonctions d'inquisiteur de la foi radicale-socialiste, je vous avouerai que j'ignore absolument quelles sont les opinions des personnes qui dirigent cette entreprise. Quelques-uns de ces messieurs « dépendent-ils, à un titre quelconque, d'une congrégation » ; je n'en sais vraiment rien, d'autant plus que les termes : « à un titre quelconque » sont terriblement vagues. Je sais, seulement, que les administrateurs de la Compagnie sont honnêtes, intelligents, capables ; c'est la seule chose dont je m'étais soucié jusqu'à présent. J'espère, mais je n'en jurerais pas, qu'ils sont, en outre, de bons socialistes, ce qui leur

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vaudra la bienveillance de M. Brisson. Pourtant, même en ce cas, tout danger ne serait pas écarté ; car qui peut garantir qu'un jour ou l'autre, quelque individu, « appartenant, à un titre quelconque, à une congrégation », ne parviendra pas à se glisser parmi le personnel dirigeant ? En ce cas, on liquiderait la société, ce qui ne serait certes pas à l'avantage des actionnaires. Ne croyez-vous pas qu'il serait prudent de vendre mes actions ? J'ai aussi des actions d'un charbonnage en France. Je mentirais si je vous disais que j'ignore les opinions des administrateurs. J'ai entendu dire qu'il y avait, parmi eux, des cléricaux ; mais cela, jusqu'à présent, m'était entièrement indifférent. Ces messieurs, dont les opinions ne sont pas orthodoxes, dépendent-ils ou ne dépendentils pas, à un titre quelconque, d'une congrégation religieuse ? Je n'en sais rien ; les journaux financiers où je puise mes informations étant muets sur ce point. Quand la loi sera approuvée, il y aura lieu, si je ne me trompe, de modifier et de compléter la cote de la Bourse. A côté du cours des actions, on inscrira certains signes : r, cl, c.r. Les actions qui seront favorisées du signe r seront celles appartenant à des sociétés dont le conseil d'administration est entièrement composé de radicauxsocialistes. On pourra les acheter en toute sécurité. Le signe cl indiquera qu'il y a des cléricaux dans le conseil d'administration ; ces actions seront d'une valeur douteuse. On devra fuir, comme la peste, celles qui seront marquées d'un c.r., car ce signe néfaste indiquera qu'elles appartiennent à des sociétés comptant, parmi leur personnel dirigeant, des individus appartenant, à un titre quelconque, à une congrégation religieuse. La société civile ou commerciale étant liquidée, l'actif, après des revendications qui ne me paraissent pas très faciles pour les malheureux actionnaires, sera attribué à une caisse de retraite pour les ouvriers. Les partisans de la « solidarité » admirent fort cette disposition ; je serais heureux de partager leur admiration s'ils voulaient bien dépenser leurs propres deniers pour les libéralités qu'il leur plaît de faire, mais ces messieurs ne sont généreux qu'au moyen de l'argent d'autrui. Cette solidarité-là ressemble étonnamment, à ce qu'autrefois on appelait spoliation. Je doute qu'elle profite beaucoup à ceux qui en tirent parti ; du moins l'histoire nous fait voir que la prospérité générale a toujours souffert de ces agissements. Agréez, etc. [Le monde économique, 31 mars 1900, p. 390.]

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UNE EXPÉRIENCE SOCIALE

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Une expérience, qui sera fort intéressante à suivre et étudier, paraît se préparer en France. Beaucoup de personnes, en ce pays, ont la conviction que de graves changements politiques et sociaux ne tarderont pas à s'y produire. Lord Salisbury doit les croire possibles, si, comme cela est probable, il pensait à la France, en disant : « Nous ne pouvons pas être certains qu'un gouvernement quelconque ne livrera pas ses pouvoirs aux classes les moins instruites et les moins intelligentes, qui de plus en plus gouvernent beaucoup de pays dans le monde ». Le premier ministre anglais voit poindre un orage semblable à celui contre lequel eut à lutter Pitt, et c'est avec raison qu'il appelle l'attention de ses concitoyens sur les dangers qui les menacent. Il importe peu qu'actuellement les socialistes se disent et soient pacifiques ; ils peuvent être entraînés à faire la guerre, comme le furent les hommes de la première révolution. Les partis extrêmes deviennent de plus en plus puissants en France. Les socialistes n'ont guère plus d'autres adversaires sérieux que les nationalistes, et l'opposition d'une partie au moins de ceux-ci ne semble pas devoir être toujours irréductible. Les socialistes peuvent, il est vrai, subir quelque défaite momentanée, mais ils finiront par l'emporter. Ils le sentent d'ailleurs et se montrent pleins d'espoir, de courage et d'entrain ; les victoires qu'ils ont déjà obtenues leur sont un gage assuré de nouveaux succès. Jaurès observe avec raison que le jour où Massabuau obtenait de la Chambre un vote contre les doctrines collectivistes paraît déjà bien loin, maintenant ce n'est plus que par 257 voix contre 214 que la Chambre a répudié ces doctrines. Il suffirait donc d'un déplacement de 22 voix pour donner la majorité au collectivisme. Que de chemin fait en peu d'années ! Certes les socialistes ont le droit d'être fiers des progrès rapides de leur parti et d'espérer en un prochain triomphe. Les journaux officieux tâchent, en atténuant et en dissimulant les faits, d'inspirer au public une fausse sécurité. M. Waldeck-Rousseau est le Lafayette de la bourgeoisie contemporaine. Il a procuré aux socialistes le prestige dont jouissent toujours, en France, les personnes qui font partie du gouvernement, il leur permet de remplir

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l'administration de leurs créatures, tandis qu'il affaiblit et désorganise toutes les forces de résistance de la société actuelle : surtout la magistrature et l'armée. Peut-être – encore comme Lafayette - espère-t-il qu'il pourra toujours dominer ses alliés, et que ceux-ci ne dépasseront jamais les bornes qu'il lui plaira de fixer. Aujourd'hui il s'imagine, en les amusant avec le péril clérical, les dissuader de se livrer à des entreprises plus sérieuses. Les socialistes sourient de cette innocente malice ; ils feignent de croire au péril clérical, car il leur sert à diviser la société bourgeoise et, par là, à la rendre impuissante, mais ils ont trop de bon sens et de sagacité pour jamais perdre de vue leur but. Quand ils auront tiré de M. Waldeck-Rousseau tout ce qu'il peut leur donner, ils s'en débarrasseront aisément, comme les révolutionnaires de la fin du siècle passé se débarrassèrent de Lafayette, quand il leur fut devenu inutile. Le jour n'est peut-être pas loin où le lion socialiste dévorera l'homme qui vit dans l'illusion de l'avoir dompté. S'ils étaient demeurés seuls, les socialistes auraient peut-être été impuissants ; c'est la bourgeoisie qui leur ouvre et leur fraye le chemin. Les raisons que donnent une partie de ses membres pour s'épargner la peine de faire face au danger et pour se justifier de favoriser leurs adversaires, au lieu de les combattre, sont parfois comiques. Tandis qu'il s'agit pour eux d'une question de vie ou de mort, les voilà partis en guerre contre la liberté d'enseignement, qu'ils accusent de tous leurs maux. Des gens qui se prétendent libéraux viennent vous dire qu'ils veulent détruire cette liberté, pour rétablir « l'unité morale du pays ». Ils devraient bien, au moins, inventer quelque nouveau prétexte. N'ont-ils vraiment jamais lu dans l'histoire que celui-là et d'autres semblables, tels que ceux de l'unité religieuse ou politique, ont été invoqués, depuis les temps les plus reculés, pour tâcher de justifier toutes sortes de persécutions ? Socrate eut le malheur d'offenser ces respectables unités ; son enseignement - au dire de ses accusateurs - corrompait la jeunesse. D'ailleurs, Socrate médisait du gouvernement athénien presque autant que les congrégations médisent actuellement du gouvernement français ; il fut donc justement condamné à mort. Galilée s'en tira à meilleur compte, mais il faut dire aussi qu'il n'avait offensé que l'unité scientifique. L'unité religieuse est plus précieuse. L'inquisition, en Espagne, la maintint par des procédés qui n'étaient pas très doux ; et, pour la rétablir en France, Louis XIV révoqua l'Edit de Nantes. Les jacobins l'imitèrent en mettant la guillotine au service de la défense de plusieurs genres d'unités. La révocation de l'Edit de Nantes n'a pas beaucoup profité à la France. L'obligation du « stage scolaire » ou quelque autre mesure semblable lui seront-elles plus avantageuses ? Quoi qu'en pensent les « camarades » du ministre Millerand, les hommes ne sont pas tous égaux intellectuellement et un pays n'a jamais une telle abondance d'hommes supérieurs qu'il puisse impunément se priver des services de plusieurs d'entre eux. C'est une singulière organisation sociale que celle qui ne permettrait à un Newton ou à un Laplace d'enseigner la mécanique céleste que s'ils avaient fait leur stage scolaire. Ampère, un savant français qui jouit encore de quelque réputation dans le monde, ne l'avait pas fait. Il fut élevé, à Poleymieux, par sa famille ; quand il Voulut se marier, les familles des futurs époux discutèrent s'il devait entrer comme commis

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dans un magasin de Lyon ou suivre la carrière des sciences. Le choix lui était permis, car alors l'obligation du stage scolaire n'existait pas ; si elle avait existé, Ampère aurait dû accepter la carrière du commerce. Peut-être s'y serait-il enrichi, mais certainement la science y aurait perdu et la France aussi. L'unité morale que les nouveaux jacobins français recherchent d'un côté leur échappe, d'ailleurs, de l'autre. Ils sont divisés - si nous en croyons leurs affirmations au sujet de la propriété privée, que M. Millerand veut détruire, et M. Waldeck-Rousseau, conserver. Comme l'a fort bien remarqué Marx, la morale d'une société collectiviste est différente de la morale d'une société capitaliste ; la morale de M. Millerand et celle de M. Waldeck-Rousseau doivent donc être différentes. Mais que devient alors cette unité qu'on dit si précieuse ? N'est-il pas plaisant de voir une société bourgeoise trouver insupportable le défaut d'unité morale entre les élèves des écoles libres et ceux des écoles du gouvernement, et négligeable ce même défaut, lorsqu'il se produit entre les gens qui veulent défendre leurs biens et ceux qui les en veulent dépouiller, en commençant pacifiquement l'expropriation qui doit « se terminer en révolution », ainsi que s'expriment les « camarades » du ministre Millerand ? Mais il n'a pas lieu de s'arrêter à ces contradictions et à ces sophismes. Ce ne sont pas des raisonnements qui poussent les hommes à l'action, ce sont les intérêts, les sentiments, les passions, pourvu, bien entendu, que ces hommes aient la force d'agir. Le socialisme est une religion, il allume les plus vives convoitises, ses fidèles ne manquent ni de courage ni d'enthousiasme, il trouve de nombreux alliés, même parmi les gens qu'il veut déposséder, les prosélytes lui arrivent de toute part, et peut-être un jour absorbera-t-il l'aile gauche des nationalistes. En France, toutes les chances sont donc en sa faveur et la seule inconnue est l'usage qu'il fera de sa prochaine victoire. Les plus heureux ne seront peut-être pas ceux qui verront cette expérience de trop près. [Gazette de Lausanne, 19 novembre 1900.]

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LA JUSTICE PAR L'ÉTAT

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Ce livre n'est pas un traité didactique de morale sociale. En cherchant un principe qui permette de juger la valeur morale des institutions et des doctrines politiques, l'auteur a surtout en vue les institutions de la France contemporaine et les doctrines qui y sont professées. Quel doit être l'idéal de l'État ? Comment cet idéal pourrait-il être réalisé ? Tels sont les deux problèmes dont l'auteur cherche la solution. Au premier il répond par une interprétation nouvelle de la déclaration des droits de l'homme et par une définition nouvelle de l'idée de justice. Et il cherche ensuite, pour résoudre le second, quelles modifications devraient subir les rouages politiques et administratifs de l'État pour être adaptés à sa fin essentielle, qui est la justice. L'auteur ne veut pas être confondu avec les socialistes, mais il nous semble qu'il s'en rapproche fort. Il veut une « magistrature économique » chargée d'assurer à chacun un emploi. Par exemple, un citoyen ne veut pas être simple cultivateur, il veut diriger l'exploitation d'une terre ; il dit : « Je veux être patron. Je ne vois pas pourquoi, étant aussi capable qu'un autre de diriger une exploitation, j'en serais empêché simplement parce que je suis pauvre. » Comment résoudrons-nous ce problème ? Fort simplement selon l'auteur. l'État sera le commanditaire de ce citoyen, il lui fournira les capitaux dont il aura besoin pour acheter ou louer cette terre et l'exploiter. l'État devrait fonder « un Crédit agricole et industriel, qui avancerait aux citoyens, moyennant un intérêt insignifiant ou même nul, les capitaux dont ils auraient besoin pour lancer leurs entreprises : l'État n'en règlerait pas le mode d'emploi ; il interdirait seulement de s'en servir pour jouer à la Bourse. Cet État éviterait donc l'autoritarisme de l'État socialiste » (p. 193). Cette solution n'est pas nouvelle. On a bien souvent proposé des prêts plus ou moins gratuits faits par l'État ; Proudhon a beaucoup écrit là-dessus. Notre auteur ne veut pas qu'on confonde son système avec la Banque du peuple de Proudhon. L'avantage pourtant nous semble demeurer à ce dernier, qui, tant bien que mal, proposait au moins un moyen de remplir la caisse de sa banque, tandis que notre auteur esquive ce souci. Il dit : « Nous avons de parti pris éliminé de ce travail les questions financières. Nous ne pouvons donc pas répondre longuement à une objection de cette 1

Paul Lapie : La justice par l'État. Étude de morale sociale. Paris, Félix Alcan, 1899.

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nature. Remarquons seulement que l'État pourrait faire appel aux sentiments généreux de privilégiés de la fortune. » Hélas ! quand il s'agit d'argent, les « questions financières » tiennent malheureusement le premier rang. La difficulté pour un État n'est pas de dépenser les capitaux mais de se les procurer. – Il y a maintenant en France une floraison de cette littérature éthico-socialiste, qu'il ne faut pas confondre avec le Marxisme. Celui-ci peut être erroné, ainsi que nous le croyons, mais c'est un système scientifique, qui tient compte des faits, tâche d'en tirer des conséquences logiques et s'adresse à la raison. Au contraire le socialisme éthique s'adresse au sentiment ; il mêle et brouille la morale plus ou moins sociale, la justice, l'idéal de l'État et de l'humanité, et en tire des compositions littéraires qui, vu leur multiplication incessante, paraissent assez goûtées du public. Quand on ne tient nul compte des faits et qu'on n'est pas retenu par ces maudites questions d'argent, il n'est pas difficile de réformer la société et de faire régner partout l'aisance, la joie et le bonheur. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, II, 1890, p. 151.]

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ESQUISSE DE L'ORGANISATION POLITIQUE ET ÉCONOMIQUE DE LA SOCIÉTÉ FUTURE 1

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M. de Molinari célébrait, il y a quelques mois, son 80e anniversaire. On ne s'en douterait pas à voir la vigueur et l'ardeur toute juvénile avec lesquelles il continue à défendre la cause de la liberté. Les économistes libéraux ont eu souvent tort de se cantonner dans les doctrines exclusivement économiques et de négliger les autres doctrines sociales et politiques. C'est un reproche qu'on ne saurait faire à M. de Molinari. Il a une vue d'ensemble très nette des phénomènes sociaux et il l'expose admirablement. Le 1er livre de son nouvel ouvrage traite de l'état de guerre à son avis c'est un mode de concurrence suranné et qui maintenant doit faire place à la concurrence économique. Le 2e livre traite de l'état de paix, où cette concurrence déploie tous ses effets. C'est par la liberté que M. de Molinari résout tous les problèmes qui se présentent. Les nationalités ont été souvent opprimées, et devaient l'être, tant que l'état de guerre subsistait, M. de Molinari croit qu'elles pourront librement se constituer sous l'état de paix. L'individu aussi sera affranchi. « Aussi longtemps - dit M. de Molinari, p. 96 - que subsistera le risque illimité qu'implique l'état de guerre, il sera nécessaire que le pouvoir responsable de la sécurité de la nation conserve un droit illimité sur la 1

G. de Molinari : Esquisse de l'organisation politique et économique de la société future. Paris, Guillaumin éditeur, 1899, 242 pages.

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vie et les biens de ses membres. Mais que l'état de paix vienne à succéder à l'état de guerre, que la sécurité des nations civilisées soit garantie par un pouvoir collectif, émané d'elles, aussitôt la situation change... la servitude illimitée à laquelle l'individu était assujetti cesse d'avoir sa raison d'être. Elle est remplacée par une servitude limitée à l'obligation de fournir une quote-part minima de la prime d'assurance. » M. de Molinari est un vrai savant ; il est donc naturel qu'il ne cède pas au courant qui entraîne tant de personnes, en France, et les pousse à réclamer des lois pour faire croître la population. Notre auteur dit, p. 157 : « Il est donc nécessaire que la multitude des individus qui composent une population règlent leur reproduction en raison des moyens de subsistance dont elle dispose. » Il tâche de déterminer ce que pourront être, à l'avenir, ces moyens de subsistance et quels progrès amènera une meilleure utilisation des forces naturelles. Peut-être M. de Molinari est-il un peu optimiste. Certes nous ne voudrions pas nier que la société ne finisse un jour par suivre la voie indiquée, avec tant de talent, par notre auteur ; mais, s'il s'agit d'un avenir prochain, nous sommes plutôt tenté de nous ranger à l'opinion exprimée, dans ses derniers ouvrages, par Herbert Spencer, qui prévoit le triomphe du socialisme, au moins sous la forme modérée de socialisme d'État. Il est inutile de fermer les yeux à la réalité. Les progrès du socialisme deviennent chaque jour de plus en plus considérables. Mais ce n'est pas encore là le symptôme le plus inquiétant ; ce qu'il y a de pire, c'est l'absence presque totale de résistance de la part des hautes classes sociales, qui sont en train de se suicider, comme se suicidèrent la bourgeoisie et la noblesse du XVIIIe siècle, en préparant la première révolution française. De Ségur, exposant l'état d'esprit des hautes classes de ce temps, dit : « Ainsi, quoique ce fussent nos privilèges, les débris de notre ancienne puissance que l'on minait sous nos pas, cette petite guerre nous plaisait... Ce n'étaient que combats de plume et de paroles qui ne nous paraissaient pouvoir faire aucun dommage à la supériorité d'existence dont nous jouissions... nous applaudissions les scènes républicaines de nos théâtres, les discours philosophiques de nos académies, les ouvrages hardis de nos littérateurs. » C'est ce que font encore les bons bourgeois de nos jours. Ils se remplissent la bouche des grands mots de « solidarité », de « morale sociale », fort différente de la morale ordinaire, de « justice sociale », qui est tout simplement l'injustice et l'iniquité. Ils frayent ainsi la voie aux socialistes de toutes nuances et préparent eux-mêmes la spoliation et le pillage dont ils seront les victimes. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, III, 1900, p. 235-236.]

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AUTOUR DE LA DISTRIBUTION DE LA PROPRIÉTÉ FONCIÈRE EN ITALIE 1

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C'est la reproduction, sous forme de brochure, d'articles publiés dans l'Archivio Giuridico. Le travail est fort bon ; l'auteur a une connaissance parfaite des sources, il les interprète avec sagacité et expose des idées originales. Il combat, et avec raison croyons-nous, la conception, qui jusqu'à présent a été assez générale, que l'agriculture italienne a été ruinée par les distributions gratuites de froment à Rome. Il fait voir que les difficultés du transport s'opposaient à ce que les terres de l'intérieur de l'Italie pussent avoir Rome comme marché pour le froment ; et elles avaient d'ailleurs d'autres agglomérations d'hommes à fournir. L'auteur croit que les latifundia n'ont pas fait disparaître la petite propriété. Ces latifundia rendaient peu, les grands propriétaires étaient opprimés par le fisc, ils finissaient par se ruiner ; les petits propriétaires vivotaient et s'en tiraient comme ils pouvaient, mais ne disparaissaient pas. L'auteur donne un grand nombre de preuves qui nous semblent convaincantes. A ces éloges, certainement bien mérités, il nous faut mêler une critique. L'auteur, comme bien d'autres personnes de notre temps, se laisse induire par Marx en des erreurs, vraiment singulières, d'économie politique. Il dit, p. 75 : « Le paradis des usuriers s'est ouvert toujours avec les commutations et celles-ci ne sont possibles que lorsque la production mercantile se développe et s'étend et la monnaie devient la marchandise générale des contrats. » Et là-dessus il cite Marx. Autant de mots dans cette proposition, autant d'erreurs. Pour les relever toutes, il faudrait exposer les éléments 1

Prof. G. Salvioli : Sulla distribuzione della proprietà fondiaria in ltalia ai tempo dell'impero romano. Modena, 79 pages.

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d'économie politique ; éléments qui sont loin de se trouver dans Marx. Bornons-nous à observer : 1º Que de tout temps, il y a eu des usuriers, et ce sont les pires et ils prospèrent surtout dans les pays qui manquent de monnaies, qui prêtaient la semence aux cultivateurs et se faisaient rendre, à la récolte, beaucoup plus qu'ils n'avaient prêté. 2º La monnaie n'est pas « la marchandise générale des contrats » ; la monnaie n'est qu'un véhicule, pour arriver à l'échange des marchandises contre d'autres marchandises. Si nous voulons employer, pour un moment, la phraséologie fort peu exacte des marxistes, et dire que notre époque a une « économie capitaliste », il est remarquable que c'est précisément à mesure que le « capitalisme » se développe que l'importance de la monnaie dans les transactions devient moindre. La fameuse circulation : argent - marchandise - argent, n'existe que dans la féconde imagination de Marx. Dans tous les traités, même élémentaires, d'économie politique, on cite les ClearingHouses, et l'on fait voir qu'il y a de notre temps une impossibilité matérielle à ce que tous les contrats se liquident avec la monnaie, et par conséquent celle-ci ne peut pas être « la marchandise générale des contrats ». Il est vrai que les marxistes ont toujours la ressource d'affirmer que Marx, avec sa fameuse circulation, voulait dire autre chose, comme ils affirment maintenant qu'il n'a jamais voulu donner une théorie de la valeur. Hâtons-nous d'ajouter que cette erreur d'économie politique n'influe en rien sur les résultats auxquels arrive notre auteur ; et si nous l'avons relevée, ce n'est qu'incidemment et pour noter la tendance de plusieurs personnes de beaucoup de talent, telles que notre auteur, à se laisser induire en erreur par les affirmations hasardées de K. Marx. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, III, 1900, p. 473-474.]

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PSYCHOLOGIE DU SOCIALISME

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On a beaucoup parlé de ce livre et il mérite d'être lu. L'auteur est un adepte d'une certaine religion patriotique et anthropologique, il voit dans les socialistes des concurrents et il les combat vivement. Son idée fondamentale, c'est que « alors que les religions, fondées sur des chimères, ont marqué leur indestructible empreinte sur tous les éléments de civilisations et continuent à maintenir l'immense majorité des hommes sous leurs lois, les systèmes philosophiques, bâtis sur des raisonnements, n'ont joué qu'un rôle insignifiant dans la vie des peuples et n'ont eu qu'une existence éphémère. Ils ne proposent en effet aux foules que des arguments, alors que l'âme humaine ne demande que des espérances. » p. V. C'est la vérité, mais ce n'est qu'une partie de la vérité. Pour qu'une impulsion donnée aboutisse à un résultat utile, il faut deux choses : 1º que les hommes cèdent à cette impulsion ; 2º qu'elle soit en harmonie avec les lois de la nature, qu'elle ne se heurte pas à des impossibilités objectives. Portez votre attention sur une seule de ces conditions et vous aurez une théorie qui ne sera vraie qu'en partie. Si vous ne considérez que la première condition, vous donnerez une part prépondérante, exclusive, au sentiment, car en effet seul le sentiment entraîne les hommes. Si vous ne vous occupez que de la seconde condition, la science aura le premier rang, car en effet c'est la science seule qui nous fait connaître les lois de la nature. Qu'ont à faire le sentiment, la religion, avec les découvertes de la boussole, de la navigation astronomique, des bateaux à vapeur, des chemins de fer, des télégraphes, des armes de guerre modernes, etc. M. Le Bon voudrait-il soutenir que toutes ces découvertes n'ont pas « marqué leur empreinte sur tous les éléments de la civilisation » ? Pour entraîner des hommes au combat, il faut agir sur leurs sentiments, sur leur religion, mais pour qu'ils gagnent la bataille, il ne faut pas les faire combattre avec des flèches contre des canons à tir rapide, ni les mettre sous les ordres d'un général qui ignore la stratégie et la tactique. Le sentiment et la raison ont chacun leur part, et aucune de ces deux parts ne peut être négligée.

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G. Le Bon : Psychologie du socialisme. Paris, Félix Alcan, vii-496 pages.

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Il faut se hâter d'ajouter que notre auteur reconnaît l'influence du facteur économique et corrige ainsi ce que sa théorie présente de trop absolu, au moins pour le présent. « Les facteurs économiques et industriels, dont le rôle fut longtemps très faible, prennent maintenant une influence absolument prépondérante », p. 248. Nous doutons pourtant encore que même appliquée seulement au passé, la théorie soit exacte. La découverte de métaux a probablement produit dans le monde préhistorique une révolution comparable à celle produite dans le monde moderne par les chemins de fer. Cela n'est pourtant qu'une hypothèse ; mais ce qui est une réalité historique, c'est l'énorme influence des conditions économiques sur le développement de la civilisation athénienne, dont procède directement la nôtre. Cette influence n'avait pas échappé à Platon, et c'est parce qu'il la redoutait, qu'il voulait fonder loin de la mer sa cité idéale. Notre auteur, et c'est une conséquence de l'importance qu'il attribue aux races, craint fort la concurrence que peut faire l'Orient à nos contrées. Il se pose pourtant l'objection suivante : « Les économistes disent avec raison qu'il n'y a jamais eu jusqu'ici de surproduction réelle sur un seul article (sic !), que le plus léger excès de production est accompagné d'un abaissement forcé des prix, et que si, par suite de la concurrence, l'ouvrier européen est obligé de se contenter d'un salaire de quelques sous par jour, la faiblesse de ces salaires sera sans inconvénient quand pour ces quelques sous on obtiendra tous les objets qu'on se procurait autrefois pour quelques francs. » Mais l'auteur répond que l'argument « n'est guère applicable que pour une époque lointaine », p. 271. Les « économistes » qui tiennent le langage que leur prête l'auteur, ne paraissent guère avoir étudié leur science. Ils ne sont même pas arrivés jusqu'à la théorie des débouchés de J. B. Say. Mais quel peut bien être « l'économiste » qui nie qu'il puisse y avoir surproduction « sur un seul article » ? Nous croyions, jusqu'à présent, que c'était la surproduction générale, qui était niée par les économistes, niais qu'on admettait qu'une surproduction sur quelques articles était non seulement possible mais même extrêmement fréquente. La science économique est entièrement différente de ce que pense notre auteur. Il dit encore : « Le capital comprend tous les objets : marchandises, outils, maisons, terres, etc. ayant une valeur négociable quelconque. » Il confond donc le capital et la richesse. L'erreur n'est pas petite. Il ajoute : « L'argent n'est que le signe représentatif, l'unité commerciale servant à évaluer et échanger les divers objets », p. 350. Maintenant il confond le numéraire et la monnaie, il tombe dans l'erreur de la monnaie-signe. C'est beaucoup de conceptions erronées en si peu de mots. Ces critiques ne s'adressent qu'à la partie économique de l'ouvrage elle est extrêmement faible. La partie sociologique est beaucoup meilleure et renferme de bonnes observations, fort bien exposées. C'est ainsi qu'il note avec raison que « c'est avoir une pauvre connaissance de la psychologie des foules que de croire que les bienfaits collectifs provoquent la reconnaissance », p. 366. La lutte des classes est, suivant lui, une nécessité et ne peut qu'augmenter d'intensité. Les lignes suivantes nous paraissent renfermer des affirmations profondément vraies : « Le socialisme actuel est un état mental bien plus qu'une doctrine. Ce qui le rend si menaçant, ce ne sont pas les chan-

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gements encore très faibles qu'il a produits dans l'âme populaire, mais les modifications déjà très grandes qu'il a déterminées dans l'âme des classes dirigeantes. La bourgeoisie actuelle n'est plus sûre de son droit. Elle n'est d'ailleurs sûre de rien et ne sait rien défendre. Elle écoute ce qui se dit et tremble devant les plus pitoyables rhéteurs. Elle est incapable de cette volonté forte, de cette discipline sévère, de cette communauté de sentiments héréditaires, qui sont le ciment de toute société », p. 461. « Ce n'est jamais par en bas, mais toujours par en haut que commencent les bouleversements sociaux... Et c'est là, je le répète, le danger de l'heure présente. Nous sommes repris des mêmes sentiments d'humanitarisme maladif qui nous ont déjà valu la révolution la plus despotique et la plus sanguinaire qu'a connue l'histoire, la Terreur, Napoléon, et la mort de trois millions d'hommes », p. 462-464. On ne saurait mieux dire. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, III, 1900, p. 599-601.]

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OUVRIERS DU TEMPS PASSÉ (XVe ET XVIe SIÈCLE) 1

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Très bon livre, fait sur des documents originaux et, en partie, inédits. L'auteur n'admire pas sans réserve les temps passés ; il sait voir les défauts d'un régime corporatif. Il observe qu'on étudie trop exclusivement en France l'histoire des corporations parisiennes, ce qui a engendré l'illusion « que dans toute la France entière, le travail était organisé sur la base corporative et que toutes les communautés étaient régies par des législations à peu près semblables. Or cela n'est pas. » L'auteur le fait voir et rétablit la vérité sur ce point. « Royales au non, les villes de jurandes ou villes de jurés, c'est-à-dire les villes dans lesquelles le travail est organisé, ne sont qu'une minorité dans le royaume ; ainsi donc, une partie importante des travailleurs échappe complètement au régime corporatif. » L'auteur dissipe ainsi l'illusion des gens qui s'imaginent que ce qu'on appelle de nos jours « la question sociale » n'existait pas dans le temps passé. Il dit fort bien : « Ce qui s'est prodigieusement accru depuis trois cents ans, ce n'est pas l'acuité de la question, c'est le nombre des personnes intéressées à la solution de cette question. » Le chap. X nous fait connaître l'histoire fort intéressante de la grève des ouvriers imprimeurs à Lyon, en 1539, et à Paris. On y retrouve les mêmes faits qui s'observent dans les grèves actuelles. Aux idylles des admirateurs du temps passé, notre auteur oppose « la sécheresse, la dureté des textes. Les communautés ouvrières du XVIe siècle n'étaient ni moins égoïstes, ni moins exclusives que les autres sociétés humaines. Elles avaient ce goût du monopole, cette tendance protectionniste qui caractérise les corps fortement constitués. » C'est ainsi qu'au « début du XVe siècle, à Rouen, les règlements interdi1

H. Hauser: Ouvriers du temps passé (XVe et XVIe siècle). Paris, F. Alcan, xxxviii-252 pages.

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saient absolument à tout étranger d'exercer son art dans la ville, à moins d'un nouvel apprentissage. Mais on s'aperçut, en 1408, que cette interdiction, en raréfiant la main d'œuvre, menaçait de ruiner l'industrie rouennaise. » On dut donc la mitiger. Le livre jette un jour nouveau sur bien des questions se rapportant à l'histoire du travail en France, et devra être lu par toute personne désirant connaître à fond cette histoire. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, III, 1000, p. 749.]

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LES ENQUÊTES. PRATIQUE ET THÉORIE 1

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C'est un livre important et qui sera très utile aux personnes qui voudront faire des observations systématiques sur les conditions économiques d'un pays. « L'enquête monographique rappelle la monographie de Le Play. Elle en est sortie et ne renie pas son origine. Mais entre le procédé de 1855 et celui de 1899, des différences profondes ont surgi. » La monographie de famille de Le Play présente deux défauts : 1º « Elle est insuffisante pour déterminer les zones homogènes ou, si l'on préfère, les petites surfaces composées de familles analogues. » 2º « Elle fonctionne à faux, au point de vue du choix du type. » L'auteur espère avoir évité ces deux défauts par sa méthode, qui est une combinaison de statistique et d'enquête, mais dans laquelle l'idée monographique domine le système. Nous croyons qu'il a réellement introduit des perfectionnements très notables dans la méthode de Le Play et que son système peut être fort utile aux études économiques. Mais il ne faut pas se faire d'illusions ; c'est là un des systèmes pour étudier les phénomènes économiques, ce n'est pas le système. D'ailleurs ce dernier n'existe pas. Il n'y a pas une seule voie, il y en a plusieurs pour arriver à la vérité. Le tort de Le Play et de son école a été d'être trop exclusifs, de vouloir substituer, au lieu de simplement ajouter, leur méthode aux autres. Notre auteur, pour étudier les éléments disparates, prend trois échantillons, par exemple, s'il s'agit d'objets il considère le plus grand, le plus petit, et un objet intermédiaire entre les deux. Certes ce procédé est meilleur que celui qui se borne à étudier un échantillon, mais il est loin d'être parfait. Pour s'en convaincre on n'a qu'à examiner à quoi conduirait ce procédé si on voulait l'appliquer à déterminer la vie moyenne d'un groupe d'hommes. D'une part on considérerait un centenaire, de l'autre 1

Pierre du Maroussem : Les Enquêtes. Pratique et théorie. Paris, Félix Alcan, 1900, 329 pages.

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un enfants mort-né, puis un individu entre ces deux, c'est-à-dire qui est mort à 50 ans. Ces éléments ne peuvent absolument servir de rien pour déterminer la vie moyenne du groupe. M. du Maroussem applique ingénieusement son procédé à la France, il y a dans son exposé des trésors de fines observations. Des appendices nous renseignent sur les importants travaux de M. E. Chcysson, rappellent ceux de Le Play, de M. de Tourville, de M. Th. Funck-Brentano, et s'occupent même des enquêtes appliquées aux sociétés primitives et des enquêtes appliquées aux sociétés animales. L'auteur a inauguré, il y a dix ans, à la Faculté de droit de Paris, l'enseignement des « Enquêtes » ; ce livre est un résumé des travaux de M. du Maroussem et en même temps un excellent manuel de reportage scientifique. A ce dernier point de vue, on peut dire que les jeunes gens ne sauraient assez l'étudier. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, III, 1900, p. 912.]

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LA MINE AUX MINEURS

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Quand tous les capitaux seront devenus collectifs au lieu d'être privés, quand l'ouvrier ne sera plus séparé des moyens de production, quand il sera propriétaire de ses instruments de travail, il n'y aura plus ni exploiteurs ni exploités et une ère de paix, de solidarité et de fraternité s'ouvrira sur la terre. Nous en avons un exemple par ce qui se passe actuellement à Saint-Étienne. Les faits sont intéressants, car ils nous représentent, en miniature, les phénomènes qui aboutissent à la constitution du capital privé dans nos sociétés. En 1891, la compagnie de Monthieux renonça à exploiter sa concession. Ses ouvriers, aidés pécuniairement par M. Marinoni, se constituèrent en société pour exploiter directement la mine. L'enthousiasme à cette occasion fut grand parmi les publicistes et les politiciens plus ou moins socialisants. La mine allait appartenir aux mineurs, c'était le commencement de la solution de la question sociale ; tous saluèrent l'aurore de ce beau jour. « Le travail commença dès l'année 1892 - ainsi s'exprime le conseil d'administration de la mine aux mineurs de Monthieux « lequel est composé d'ouvriers» - mais, au bout de deux ou trois ans, les difficultés de l'entreprise, les bas prix persistants des charbons et souvent l'indiscipline des travailleurs, amenèrent l'affaire à ce point que la faillite était imminente. » Cela est surprenant. N'est-il pas entendu que le capitaliste, « l'infâme capitaliste », usurpe la plus-value, le sur-travail de l'ouvrier, et que c'est ainsi qu'il s'enrichit ? Les ouvriers de la mine aux mineurs étaient débarrassés de ce parasite, ils jouissaient de toute la plus-value qu'ils produisaient, n'étaient plus grevés d'aucun sur-travail, et pourtant ils ne s'en portaient pas mieux, au contraire. Mais il y aurait une bonne réponse à cette observation, c'est que la mine était tellement mauvaise que même en

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gagnant la plus-value, il ne convenait pas de l'exploiter. Voyons donc la suite des faits, elle nous dira si cette réponse est fondée. « En 1895 - ce sont toujours les ouvriers composant le conseil d'administration qui parlent - le capital social était dévoré ; les pertes s'élevaient à 50.000 fr., les payes ne se faisaient plus régulièrement ; on ne soldait aux ouvriers qu'une faible partie du salaire gagné ; plusieurs d'entre eux avaient jusqu'à 75 journées de retard au bureau, c'est-à-dire près de 300 francs. » Comment, le capital collectif peut donc être « dévoré » ? Mais alors le soin de le conserver n'est pas une sinécure et le capitaliste n'est pas tout à fait un parasite. Si un de ces « exploiteurs » avait été à la tête de l'entreprise, il aurait dû en supporter les pertes et payer de sa poche les soixante-quinze journées dues aux ouvriers. Le besoin de ces « exploiteurs » se faisait donc sentir. Attendez un peu, vous allez les voir naître. « C'est à ce moment, nous dit le conseil d'administration, que la moitié environ des sociétaires, désespérant du succès et bien que sachant qu'ils ne pourraient plus rentrer dans la société qu'ils quittaient, firent régler leurs comptes et se retirèrent après avoir régulièrement signé le transfert de leurs actions. » Voilà la sélection qui s'opère entre les hommes. Au départ, ils étaient tous égaux, avaient tous une même part à la commune propriété. Ils se partagent en deux groupes. Les uns - premier groupe - préfèrent un tiens à deux tu l'auras et vont chercher quelque « infâme capitaliste » qui leur assure ce bon tiens, ou, en d'autres termes, un salaire régulier. Il est notoire que le salaire n'est qu'une forme de l'esclavage, mais enfin il était du goût de ces braves gens. Les autres - deuxième groupe - sacrifient le présent en vue de l'avenir ; ce sont des « spéculateurs », ni plus ni moins que de vulgaires actionnaires. « Les soixante-dix, dit le conseil d'administration, actionnaires restants ne perdirent pas courage et, redoublant d'énergie et de constance, consentent au profit de la caisse commune les plus grands sacrifices, tandis que les rares auxiliaires qu'ils avaient dû s'annexer touchaient régulièrement leurs salaires ; obtenant de leurs créanciers les atermoiements nécessaires, continuaient l'œuvre entreprise et la menaient au résultat que l'on sait. » Que sont ces « auxiliaires » dont on nous parle ? Tout simplement des salariés ; le nom seul est changé. Est-ce là le seul résultat auquel doive aboutir la grande transformation collectiviste ? En ce cas, on aurait bien mauvaise grâce à s'y refuser. Mais n'est-il pas constant que les hommes sont rejetés à la condition de salariés, seulement parce que les capitalistes ont usurpé les moyens de production ? Pourtant, voici des hommes qui avaient la liberté du choix et qui préfèrent devenir « auxiliaires » au lieu d'être actionnaires. Toutes ces belles théories me semblent avoir une regrettable tendance à ne pas être d'accord avec les faits.

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L'article premier des statuts de la société portait que : « la société sera composée exclusivement d'ouvriers mineurs qui deviendront titulaires chacun d'une action, en étant embauchés à la mine ». Cette disposition devenue impraticable, on la modifia pour admettre des « auxiliaires » qui, dit une déclaration qu'on leur fit signer, sont « purement et simplement occupés suivant les règles admises par l'usage entre patrons et ouvriers ». Ainsi réorganisée, la société devint prospère. Ce n'était donc pas la mine qui était mauvaise, mais bien la méthode d'exploitation. Mieux que tous les raisonnements, le relevé des soldes créditeurs du comptecourant de la mine aux mineurs, auprès de la Société générale, va nous faire voir le développement de l'entreprise réorganisée : Compte Aulagne A Au 30 juin 1892 ............................................... fr. Au 31 décembre 1892 ...................................... fr Au 30 juin 1893 ................................................ fr

770,45 419,05 11.515,95

Commencement du compte Aulagne B 28 juillet 1893 31 décembre 1893 ............................................ fr 30 juin 1894 ...................................................... fr 31 décembre 1894 ............................................ fr 30 juin 1895 ...................................................... fr 31 décembre 1895 30 juin 1896 ...................................................... fr 31 décembre 1896 ............................................ fr 30 juin 1897 ...................................................... fr 31 décembre 1897 ............................................ fr 31 décembre 1898 ............................................ fr

20.645,30 3.824,75 4.245,65 733,81 5.043,61 4.271,46 23.355,80 24.804,11 36.559,19 47.826,51

Que sont ces deux comptes Aulagne ? Le directeur de l'agence de Saint-Étienne de la Société générale va nous le dire : « Je... déclare qu'étant banquier de la mine aux mineurs de Monthieux, j'ai dû refuser toutes opérations de banque, à un moment donné, à cause des difficultés fréquentes qui s'élevaient entre les divers membres. Pour remédier à cet inconvénient, M. Aulagne, comptable de la société, fit ouvrir un compte à son nom personnel, dans

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lequel il fit figurer toutes les opérations que nécessitaient les besoins financiers de la mine aux mineurs. » Ainsi, dans une première période, l'indiscipline rend le travail infructueux, les différends entre les membres éloignent le crédit. Dans une seconde période, la mine est réorganisée, suivant le système « capitaliste », hélas ! Mais l'ordre renaît, la confiance revient et l'entreprise prospère. L'histoire de cette mine n'est pas encore finie. Maintenant qu'elle est prospère, les « auxiliaires » demandent leur part du gâteau ; ils s'étaient dérobés aux jours des sacrifices ; ils donnent signe de vie quand il s'agit de jouir des fruits. Pour que le tableau soit complet, le microbe politicien naît, se développe et prospère dans ce bouillon de culture éminemment favorable. On excite les « auxiliaires » contre leurs camarades d'hier, on couvre d'injures les ouvriers qui, aux jours de l'épreuve, ne se sont pas laissés gagner par le découragement et qui, au prix des plus grands sacrifices, travaillant ferme et resserrant le ventre, ont sauvé la mine et sont devenus les patrons d'aujourd'hui. Certes, ils ne sont pas sans reproches. Ils reçoivent maintenant la monnaie de la pièce de leurs anciennes déclamations contre les patrons et les bourgeois. Comme l'écrit un journal de Saint-Étienne, les promesses solennelles de 1890 sont bien loin. « A cette époque, on crachait dédaigneusement sur le Veau d'or ; on avait la bouche pleine de ces grands mots vides et creux avec lesquels les habiles caressent l'échine de Jacques Bonhomme : Prolétariat, œuvre de solidarité sociale 1 » Mais s'ils ont péché, le travail et le sacrifice ont racheté leur faute. C'est par le travail, l'épargne, le sacrifice de soi que prospère la société. Ceux qui pratiquent ces vertus font de droit partie de l'élite sociale. Quel que soit leur point de départ, ils montent à la surface, ils dirigent la production, et c'est aussi juste qu'utile. Car, sans eux, la source en serait tarie et la société entière tomberait en pleine décadence. [Gazette de Lausanne, 4 février 1901.]

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LE SOCIALISME ET LA PENSÉE MODERNE 1

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Ce livre est la reproduction d'articles publiés par l'auteur dans différentes revues. En voici les titres : Patrie et socialisme - Darwinisme et socialisme - Le socialisme et l'art - La philosophie et le socialisme - Le socialisme et le pessimisme - L'idée morale dans le socialisme - La religion et le socialisme - Le socialisme et l'idée de la paix internationale. Comme on voit, il ne manque pour une étude complète du socialisme qu'une chose, une toute petite chose : l'étude de sa partie économique. Mais c'est la mode maintenant; on supprime l'économie politique parce qu'elle gêne les amateurs d'utopies ; et, à vrai dire, bien d'autres sciences partagent ce triste sort. Une seule citation suffira pour faire juger des connaissances économiques de notre auteur. Il dit, p. 253 : « L'invention des machines n'a, jusqu'à présent, produit aucun bienfait pour les ouvriers. Stuart Mill l'avait entrevu, avant que Marx l'affirmât. » Le lecteur n'attend pas de nous, qu'à propos de l'analyse d'un livre, nous réfutions de nouveau ce sophisme, qui est devenu un lieu commun et qui a été déjà cent fois réfuté. Les personnes désireuses d'avoir un résumé sommaire de la question, le trouveront dans le 1er vol. du Traité d'Économie politique de M. Leroy-Beaulieu ; celles qui voudront approfondir la question feront bien de lire les œuvres de M. G. de Molinari et un grand nombre de monographies, parmi lesquelles il nous suffira de citer l'excellente étude de M. Paul de Rousiers : La question ouvrière en Angleterre.

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Alessandro Chiappelli : Il socialismo e il pensiero moderno. Firenze, Successori Le Monnier, xxv434 pages.

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L'auteur aime le vague et le nébuleux des formules qui sont maintenant à la mode. II dit, p. 113 : « La force qui anime le mouvement socialiste de notre temps n'est pas et ne peut pas être l'application d'une formule scientifique à la vie, mais elle est un sentiment et une conscience toujours plus clairs de la dignité humaine, et une faim et une soif de justice sociale, que seule une onde nouvelle de hautes idéalités morales et religieuses pourra pousser dans les voies non mensongères du bien. » C'est un beau cliquetis de paroles : mais voilà, on se nourrit de pain et non de beau langage. Si la production collective donnera beaucoup moins de biens économiques que la production sous le régime de la concurrence, que mangeront les hommes ? Les « voies non mensongères du bien » sont une belle chose ; mais, quand on a faim, un bon morceau de pain, avec un peu de viande, si c'est possible, valent encore mieux. Hélas ! oui ; il faut descendre de ces hauteurs poétiques, pour s'occuper d'un vulgaire problème de production économique. Encore une citation, pour faire connaître l'esprit dans lequel le livre est écrit, et j'ai fini. « Tous les grands mouvements sociaux qui visent une égalité sociale plus parfaite, ou qui combattent des privilèges politiques ou des préjugés économiques (sic !), poursuivent et réalisent un idéal que le christianisme a déposé comme une semence dans le monde. Or ceci est vrai aussi pour le socialisme démocratique, qui, tout en se proclamant l'adversaire de toute idée religieuse, s'alimente et vit d'idées chrétiennes. » [Zeitschrift für Socialwissenschaft, IV, 1901, p. 58-59.]

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DU DÉVELOPPEMENT SOCIAL 1

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L'auteur considère le développement social comme une série de survivances, au moyen de la sélection de types de personnalités. Il dit que son livre est un essai qu'il fait pour établir la science sociale en appliquant exclusivement une simple hypothèse logique : celle de la survivance par la sélection de types sociologiques. C'est une tentative d'établir une sociologie théorique, quelque chose de semblable à l'économie pure. Mais celle-ci est fondée sur un principe tiré des faits, tandis que dans la sociologie pure de notre auteur, nous trouvons plus de définitions et d'affirmations que de démonstrations ayant pour base l'expérience. Pour donner une idée de l'ouvrage, nous reproduisons la classification que donne l'auteur des processus de la société. Il y a d'abord deux grandes classes : A, processus social (social process), dit aussi naturel ; B, processus sociologique (sociological process), dit aussi de la conception (conceptual). A se divise en : a) processus physique, qui comprend : 1. inorganique (chimique ou mécanique) ; 2. organique (biologique) ; b) processus psychique, qui comprend : 3. émotionnel (sentiments ou sensibilité) ; 4. « réflection » (intelligence). B se divise en : c) processus naturel, qui comprend : 1. anthropologique (humain); 2. ethnologique (tribal) ; ci) processus historique, qui comprend : 3. des institutions (civil) ; 4. de la culture (idéal). A donne les types sociaux (social types), et B, les types sociologiques (sociological types). Tout le livre est nuageux et peu facile à comprendre. J'avoue que, pour ma part, j'ignore ce que l'auteur veut dire, lorsqu'il s'exprime ainsi 1: « Exposé sous ce jour, 1

John Franklin Crowell : The logical process of social development. New York, Henry Holt & Co. edit., viii-358 pages.

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nous voyons que ce qui se passe en réalité dans l'individu et ce qui tend à trouver sa réalisation dans l'être humain universel, trouvent tous deux leur équilibre dans la conception logiquement valide, le type normal de personnalité ». Pourtant il paraît que c'est très important, car l'auteur nous avertit que c'est « la conception fondamentale de la sociologie ». Aux États-Unis, maintenant, plusieurs auteurs veulent ramener l'idéal dans l'étude de la sociologie, et ils s'expriment d'une manière peu compréhensible. Il y a, paraît-il, un public qui goûte ce genre de littérature. J'ignore si ce publie constitue un type social ou sociologique ; mais certes les individus qui le composent doivent être capables d'éprouver aussi de l'agrément à la lecture des ouvrages théologiques de l'époque byzantine, et de comprendre les mystères de la controverse sur [en grec dans le texte] et [en grec dans le texte]. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, IV, 1901, p. 209.]

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« Exhibited in this light, we see that what actually goes on the individual and what tends to find realization in the universal human both find their equilibrium in the logically valid conception, the normal type of personality 2, (p. 25).

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LA MAIN-D’ŒUVRE INDUSTRIELLE DANS L’ANCIENNE GRÈCE 1

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Excellent ouvrage, digne en tout point de l'auteur de La propriété foncière en Grèce, et que toute personne qui veut étudier l'histoire économique de la Grèce devra consulter. L'auteur nous dit qu'il n'a pas voulu exposer les procédés usités dans l'industrie grecque. Il renvoie pour cela à l'ouvrage de Hugo Blümer. « Mon but - dit-il - a été de décrire la condition des personnes qui exerçaient les métiers industriels, et non pas la manière dont elles les exerçaient... Organisation de l'industrie, répartition du travail entre la main-d'œuvre libre et la main-d’œuvre servile, rapports réciproques des ouvriers et des patrons, taux des salaires, tels sont les principaux sujets que j'ai abordés, avec le désir de rechercher surtout si l'esclavage accaparait toute la besogne industrielle, ou s'il laissait une place, et quelle place, au travailleur libre. » La solution qu'il donne de ce problème nous semble très exacte. « Le travail libre avait une grande place dans l'industrie, et j'entends par là non seulement la direction générale des entreprises, mais encore l'humble besogne de l'ouvrier... Dans la plupart des professions, il y avait une main-d'œuvre servile et une main-d’œuvre libre, fonctionnant parfois côte à côte, et on ne voit pas qu'entre l'une et l'autre la ligne de démarcation fût jamais déterminée par la nature du travail à exécuter. » Nous avons été heureux de voir que l'autorité de M. Guiraud venait confirmer une observation, que nous avons publiée dans notre Cours d'Économie politique, en 1897. Nous citions alors les faits nombreux qui nous empêchaient d'admettre la théorie courante, suivant laquelle partout, en Grèce, même à Athènes, le travail aurait été mé1

P. Guiraud : La main-d'œuvre industrielle dans l'ancienne Grèce. Paris, F. Alcan, 1900, 217 pages.

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prisé. Il y avait, en Grèce, des États « où l'opinion publique - dit M. Guiraud, p. 164 envisageait avec défaveur le travail du citoyen... C'était la un préjugé très vivace qui remontait à l'époque aristocratique, et dont il serait facile de retrouver la trace jusque dans les sociétés modernes. - Mais, pour quelques individus qui en subissaient l'empire, ou en remarque un grand nombre qui ne s'en souciaient guère. » Et ailleurs : « L'établissement de la tyrannie eut pour effet de rehausser dans tout le monde grec la condition des travailleurs ... » (p. 39). « Cette tendance ne fit que s'accentuer dans les démocraties ... » (p. 40). « Les aristocrates se plaignaient des égards qu'on avait pour les artisans... Mais l'immense majorité des citoyens était loin de s'associer à leurs critiques... » (p. 41). « Tout ceci dénote un état d'opinion singulièrement favorable aux arts manuels, et à ceux qui les pratiquaient » (p. 43). L'auteur a tiré un excellent parti des nombreux documents que nous fournit l'épigraphie et son ouvrage est plein d'observations fort judicieuses. [ Zeitschrift für Socialwissenschaft, IV, 1901, p. 407-408. ]

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DE LA DÉMOGRAPHIE

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Sous un petit volume, ce livre renferme les principes de la démographie, fort bien exposés. Il se divise en deux parties : La théorie qualitative de la population ; la théorie quantitative. La théorie qualitative traite de l'évolution individuelle, de la distribution des individus d'un même âge, selon leurs caractères physiques et psychiques, des formes de cohésion sociale, du choix du lieu d'habitation. La théorie quantitative comprend : La théorie de Malthus, les aspects du mouvement de la population en plusieurs pays, les rapports entre la théorie qualitative et la théorie quantitative de la population, la répartition de la richesse. L'auteur a souvent des points de vue neufs, et son ouvrage se distingue avantageusement d'un grand nombre de livres sur la démographie, qui ne font que répéter les mêmes choses. Il mériterait d'être traduit en quelque langue plus répandue que l'italien. Nous ne connaissons pas de manuel français, qui puisse lui être comparé. Les applications de la loi des probabilités à la démographie sont nombreuses et judicieusement choisies. Les données statistiques sont abondantes et rien d'essentiel n'a été omis. Les observations sur les hiérarchies sociales et la distribution des individus selon les degrés de ces hiérarchies sont des plus importantes et doivent être étudiées avec soin. Elles contribuent à nous donner une idée de l'organisation sociale et à rectifier bien des conceptions erronées qui ont cours à ce sujet. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, IV, 1901, p. 479.]

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R. Benini : Principii di Demografia. Florence, Manuali Barbera, 1901, 296 pages.

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LA FONDATION UNIVERSITAIRE DE BELLEVILLE

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La fondation universitaire de Belleville est une des Universités populaires qui ont été créées, en 1900, à Paris. Pour notre part nous avons des doutes sur l'utilité de semblables institutions. La demi-science (demi est peut-être même trop) qu'elles donnent à leurs adhérents paraît éminemment propre à faire des déclassés. On y prodigue au peuple des flatteries dangereuses. Les flatteurs ne sont pas seulement funestes aux princes, ils le sont aussi au peuple. Ce n'est jamais impunément qu'on déguise la vérité pour plaire à quelqu'un. Enfin, si ces institutions venaient à se répandre et attiraient beaucoup de gens, le surmenage intellectuel qu'elles imposeraient aux travailleurs, pourrait avoir des effets aussi nuisibles que le surmenage des classes sociales qui se livrent aux travaux de l'intelligence. Sur ce point nous nous permettons de renvoyer le lecteur au chap. XLIX Die Gesellschaftsordnung und ihre natürlichen Grundlagen de M. Otto Ammon. Le petit livre dont nous parlons contient une remarquable étude de M. le prof. Charles Gide, intitulée : Travail intellectuel et travail manuel, et l'histoire, écrite par M. Jacques Bardoux, de la fondation de Belleville. M. Gide constate que si le travail manuel est honoré en apparence dans nos sociétés, tout le monde, en réalité, le fuit, autant les classes supérieures que les travailleurs eux-mêmes. Il a le courage, qui mérite d'autant plus d'éloges qu'il est rare, de dire clairement aux ouvriers que ce n'est pas seulement le travail manuel qui crée la richesse. Il espère qu'un jour viendra où les classes de travailleurs intellectuels et de travailleurs manuels disparaîtront. Comment cela arrivera-t-il ? « On peut d'abord imaginer que tout homme sera obligatoirement tenu de fournir un certain nombre d'années de travail manuel : c'est la conscription civile ; c'est le système collectiviste. Mais ce n'est pas cela qui rendra le travail manuel attrayant. » Ce système ne plaît pas à M. Gide ; il n'admet pas non plus que, volontairement, les membres des classes 1

La fondation universitaire de Belleville. Paris, Félix Alcan, 1901.

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supérieures se livrent à des travaux manuels, pour accomplir un devoir moral. Mais il espère « que le travail manuel et les professions libérales deviennent un jour si bien équivalentes que les hommes n'aient plus de raisons pour préférer les unes aux autres et, riches ou pauvres, entrent indifféremment dans l'une ou l'autre voie». Au fond, nous retrouvons ici les conceptions de Fourier sur le travail attrayant. Nous craignons fort que soit là un idéal bien difficile à atteindre. En outre est-il sûr qu'une société homogène, sans classes, soit supérieure à une société bien différenciée, et dans laquelle chaque homme est à la place qui lui convient le mieux ? Le lecteur qui aura remarqué que nous avons cité avec éloge le livre de M. Otto Ammon, sans que nous le disions, que notre réponse est négative. Mais si une société différenciée est supérieure à une société homogène, elle la vaincra dans la lutte pour la vie. Aujourd'hui ce sont les Européens qui détruisent les sauvages ; prenons garde qu'un jour ne vienne où quelque autre peuple ne détruise, à son tour, les Européens. Voici deux armées : dans l'une, pour flatter les préjugés populaires, le chef d'État-Major et les généraux portent du bois pour allumer le feu et font cuire la soupe ; dans l'autre, ils ne s'occupent que de guider l'armée et laissent à des subalternes ces travaux manuels. De quel côté croyez-vous que, très probablement, sera la victoire ? [ Zeitschrift für Socialwissenschaft, IV, 1901, p. 550-551. ]

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LE PROGRÈS SOCIAL À LA FIN DU XIXe SIÈCLE 1

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« Ce livre, qui est un résumé de l'exposition d'économie sociale de 1900 - dit M. L. Bourgeois dans sa préface - vient à point pour combler une lacune bien souvent constatée depuis vingt ans. Il n'existe en France ni ailleurs aucun ouvrage d'ensemble sur les questions sociales qui préoccupent si gravement notre époque, aucun manuel où soient condensées les diverses solutions qu'elles comportent.» Il y a de vrai en cela qu'en effet le livre contient un grand nombre de renseignements sur les travaux d'économie sociale présentés à l'exposition de 1900 ; il sera donc lu et consulté avec fruit par toute personne que ces questions intéressent. Mais quand aux « solutions des questions sociales », M. L. Bourgeois s'avance un peu trop. Nous désirerions qu'il voulût bien lire la magistrale étude de M. G. de Molinari : Comment se résoudra la question sociale ; il y verrait qu'il est d'autres solutions que celles du socialisme d'État ou du socialisme patronal. L'auteur ne voit souvent qu'un des côtés de la question. A propos de la participation aux bénéfices, par exemple, il aurait pu tirer parti des remarquables études de Ernest Brelay et des observations de M. P. Leroy-Beaulieu. En général, pour les différentes questions, on nous parle des tentatives couronnées de succès, on ne dit rien de celles qui ont échoué. Cela n'est d'ailleurs pas la faute de l'auteur, car on conçoit que seules les entreprises qui ont eu du succès sont représentées aux expositions. Mais c'est précisément pour cela que les expositions ont toujours quelque chose de la réclame et de l'artifice, elles ne donnent qu'une idée unilatérale, et partant fausse, des questions.

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Louis Skarzynski : Le progrès social à la fin du XIXe siècle. Préface de M. Léon Bourgeois, Paris, F. Alcan, 1901, 496 pages.

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Il n'est que juste d'ajouter que l'auteur fait parfois de sages réflexions à ce sujet. Ainsi, à propos des coopératives de production, il dit : « En somme, la coopération de production est logiquement possible et moralement acceptable. Mais, à moins de circonstances encore exceptionnelles, ou sauf le cas d'industries très élémentaires, elle ne constitue pas actuellement pour les travailleurs le moyen pratique de réaliser les meilleures conditions possible d'existence. » Naturellement, on ne voyait à l'exposition que des coopératives qui avaient eu du succès, on ne parlait pas des autres. Cela rappelle l'observation de Diogène qui, voyant les ex-voto des gens sauvés de quelque naufrage, dit : « Ils seraient bien plus nombreux, si on en avait mis pour ceux qui ont péri. » [ Zeitschrift für Socialwissenschaft, IV, 1901, p. 609. ]

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ÉTUDE HISTORIQUE SUR LES CORPORATIONS PROFESSIONNELLES CHEZ LES ROMAINS

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Le dernier volume de cet ouvrage, extrêmement important, vient de paraître. Le livre de M. le prof. Waltzing deviendra classique pour toutes les études sur les corporations professionnelles chez les Romains. il est absolument complet et digne d'éloge sous tous les rapports. Le premier volume contient : le droit d'association à Rome les collèges professionnels considérés comme associations privées. Le second volume contient : Les collèges professionnels considérés comme institutions officielles. Le troisième volume (divisé en deux fascicules) nous donne un recueil des inscriptions grecques et latines relatives aux corporations des Romains. Le quatrième volume contient la liste des collègues connus, leur organisation intérieure, leur caractère religieux, funéraire et public, leurs finances. Le tout représente une somme vraiment énorme de travail. On se prend pourtant à désirer qu'il y en eut encore plus, et que l'auteur eut été moins avare de commentaires sur les inscriptions qu'il reproduit. L'auteur prend décidément parti contre la théorie qui admet « l'existence d'une classe de collegia tenuiorum se proposant un but charitable et existant à côté des collèges funéraires ». (1, 313) Il a de bonnes observations sur l'estime dont jouissaient les collèges. Il n'admet pas que les corporations du moyen-âge se soient formées sur le modèle des corporations romaines. L'influence du gouvernement sur les corporations est longuement étudiée. 1

J.P. Waltzing : Étude historique sur les corporations professionnelles chez les Romains. Quatre volumes. Louvain, Ch. Peeters éditeur.

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Tous les documents relatifs aux corporations, littéraires ou épigraphiques, ont été utilisés. On peut parfois différer d'opinion avec l'auteur ; on doit toujours reconnaître que toutes ses opinions s'appuyent sur de nombreux faits judicieusement interprétés. [Zeitschrift für Socialwissenschaft, IV, 1901, p. 684.]

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L'ÉVOLUTION DU SOCIALISME

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Fort bon petit livre. Le titre est trop général ; c'est principalement du socialisme contemporain qu'il est question. Le 1er chapitre traite du mouvement socialiste en France au XIXe siècle. Le socialisme d'État de Napoléon III est bien caractérisé. Le Ile chapitre s'occupe des théories et écoles socialistes contemporaines. L'auteur distingue quatre genres de socialisme : instinctif, expérimental, scientifique ; en outre il étudie la question agraire, le communisme. Il observe avec raison (p. 49) que : « La plupart des socialistes, même parmi les meneurs, sont socialistes d'instinct, le socialisme est pour eux une formule énergique de mécontentement et de révolte. » cela est vrai ; du reste le socialisme actuel est avant tout une religion. Le chapitre III est intitulé : la crise du socialisme. La fin d'une doctrine. On comprend que c'est du Marxisme qu'il s'agit. Nous ne croyons nullement qu'il soit proche de sa fin, ni que l'hérésie de Bernstein diminue la force d'expansion du socialisme. Toutes les religions ont vu se produire des schismes précisément à l'époque de leur plus grande vigueur. Le chapitre IV traite du socialisme municipal, le chapitre V du socialisme politique. Les trois derniers chapitres étudient : Le socialisme ouvriers ; les grèves et les syndicats. Le mouvement syndical en France : Le socialisme et les paysans ; la question agraire au congrès de Breslau. On y trouve un grand nombre de faits, fort clairement exposés ; on voit que l'auteur possède à fond son sujet. Il n'a pas voulu faire une étude théorique, et nous sommes loin de le lui reprocher ; il a voulu condenser en un petit nombre de pages tout ce qu'il est essentiel de savoir du socialisme contemporain et il a parfaitement réussi. [ Zeitschrift für Socialwissenschaft, IV, 1901, p. 761. ]

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Jean Bourdeau : L'évolution du socialisme. Paris, F. Alcan éditeur, 1901, 330 pages.

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LE FÉDÉRALISME ÉCONOMIQUE 1

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M. Waldeck-Rousseau a écrit une préface pour ce livre. Il exprime en termes un peu nébuleux la confiance qu'il a en les associations d'ouvriers. Il nous dit que « la loi de 1884 a mis en leurs mains [des ouvriers] l'instrument d'une évolution sociale plus décisive : l'accession pacifique du salariat à la propriété industrielle et commerciale. » Qu'est-ce que le « salariat » ? Nous supposons que c'est un ternie générique pour indiquer les salariés ; comme « prolétariat » est un terme générique pour indiquer les prolétaires. Mais est-ce que vraiment, avant la loi de 1884, il était défendu aux salariés d'acquérir des propriétés industrielles et commerciales ? Et si cela n'est pas, que veut dire cette phrase alambiquée de M. Waldeck-Rousseau ? La France traverse actuellement une période semblable à celle qui précéda la révolution de 1789, et la bourgeoisie de nos jours prépare la prochaine révolution sociale, qui la dépouillera, comme la noblesse de l'ancien régime prépara la révolution qui devait la détruire. M. Waldeck-Rousseau est le Lafayette de notre temps : aussi imprévoyant que son prédécesseur, il pousse son pays à la ruine. Notre auteur définit les groupements professionnels de la manière suivante : « Nous entendons les groupements ou les associations qui comprennent tout ou partie des membres d'une profession réunis en dehors de l'exploitation d'une même entreprise, dans un but d'intérêt professionnel général. » La conclusion du livre est que la société marche vers un état de « souveraineté économique » des groupements professionnels, et que « la souveraineté économique évolue vers une organisation fédérative ». L'auteur croit en trouver les preuves dans l'histoire. Avec un peu de bonne volonté, on trouve tout ce qu'on veut dans l'histoire ; 1

J. Paul-Boncour : Le fédéralisme économique. Paris, F. Alcan éditeur, 1900, 395 pages.

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les Saint-Simoniens croyaient y trouver la preuve que le monde évoluait vers leur idéal, les Marxistes y voient la preuve de la fatalité de l'avènement de leur système ; rien n'empêche que notre auteur y trouve des preuves qui soient favorable au sien. L'auteur ne nous dit pas comment, avec son système de « souveraineté économique » s'établiront les prix. Il ne paraît même pas se douter de l'existence de ce problème. Il néglige aussi de nous renseigner sur ce que deviendra la production. Augmentera-t-elle ? Diminuera-t-elle ? Si cette dernière éventualité se produit, Messieurs les très honorés souverains économiques pourraient bien mourir de faim. Il faut considérer que jusqu'à présent les ouvriers syndiqués ne sont qu'une très petite minorité des travailleurs ; cela fait qu'ils peuvent se passer bien des fantaisies de « souverains », sans que le total de la production soit beaucoup réduit. Tout au plus ces fantaisies peuvent-elles nuire à quelque industrie spéciale, comme cela est arrivé en Angleterre, et comme cela est arrivé à Monceau-les-Mines, en France. L'étude de M. Paul-Boncour est exclusivement historique et juridique ; d'économie politique, pas un mot, si ce n'est qu'on nous parle d'évolution économique, ce qui nous ramène simplement à l'histoire. Il est vraiment singulier qu'on traite un problème dont la partie économique est des plus importantes en faisant précisément abstraction de la science économique, mais c'est là un fait assez commun à notre époque. Pourtant entre la théorie de Marx et de Engels, qui réduit « en dernière analyse » tous les phénomènes sociaux à des phénomènes économiques, et la théorie qui néglige entièrement ces derniers, il y a une voie de juste milieu, qui reconnaît l'importance des phénomènes économiques. Toute organisation sociale est en d'étroits rapports avec la production des biens économiques. L'auteur, sans vouloir décider quelles transformations économiques ont joué le rôle le plus important, croit pouvoir néanmoins constater « qu'elles aboutissent les unes et les autres à la concentration des capitaux» (p. 78). A ce propos il vient de citer Sydney Webb, Lujo Brentano, Foxwell, de Rousier, « et notamment Karl Marx, Thorold Rogers. » Qui n'entend qu'une cloche n'entend qu'un son. Il y a d'autres auteurs qui n'ont pas du tout les opinions de ceux-ci ; il y a les réfutations de Karl Marx faites en Allemagne par Julius Wolf, il y a les observations de Otto Ammon, celles de M. Leroy-Beaulieu, et d'autres économistes ; il y a d'innombrables faits statistiques. Nous avons appris de notre auteur comment les « modernes partisans » du laissez faire, c'est-à-dire les économistes libéraux, défendent leur opinion. « Ils ont lu Darwin et l'on fort bien retenu ; ils croient à la lutte pour la vie, mais ignorent par ailleurs l'accord pour la vie, etc. » (p. 85). Nous supposions que les économistes libéraux ne s'étaient pas exclusivement occupé de Darwinisme, et qu'ils avaient aussi porté leur attention sur les questions économiques. Nous nous sommes même laissé dire, à ce propos, qu'ils ont démontré plusieurs théorèmes sur les effets économiques de la libre concurrence. La réalité est peut-être un peu différente de ce que croit notre auteur. Mais il serait injuste de juger uniquement au point de vue économique Un ouvrage qui se place à un tout autre point de vue, et nous ne voudrions certes pas laisser au lecteur l'impression que l'œuvre de M. Paul-Boncour manque d'intérêt et de valeur. Au contraire, la partie juridique est bien traitée, on y trouve beaucoup de faits et de

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bonnes observations ; on en trouve aussi dans la partie historique, et somme toute, c'est avec fruit qu'on lira ce livre. [ Zeitschrift für Socialwissenschaft, IV, 1901, p. 840-841. ]

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NOUVELLES CASTES SOCIALES Retour à la table des matières

Le congrès des transports qui vient de siéger à Lyon a émis le vœu que les compagnies ne donnassent du travail qu'aux employés justifiant d'au moins un an de résidence dans la ville où est établie la compagnie concessionnaire. Ce n'est là qu'un des innombrables faits qui révèlent la formation de nouvelles classes privilégiées, semblables à celles que, de tout temps, on a observées dans les sociétés humaines. A notre époque, grâce à un concours de circonstances variées, un certain nombre d'ouvriers sont parvenus à obtenir des salaires très élevés. Plus d'un baron, au moyen âge, aurait pu envier la vie aisée que procurent à des ouvriers lamineurs des salaires s'élevant jusqu'à vingt francs par jour et, à de nombreux mineurs, des payes atteignant dix ou douze francs par jour. D'autres ouvriers, très nombreux, sans avoir à leur disposition des sommes aussi élevées, jouissent pourtant d'une aisance qu'envient beaucoup de petits bourgeois, de paysans, de malheureux prolétaires, qui ne trouvent pas à employer d'une manière aussi rémunératrice leurs facultés. Lorsqu'une place devient vacante dans quelque entreprise de chemin de fer ou de tramway, c'est par dizaines et même par centaines que l'on compte les postulants. Le fait est surtout remarquable en Italie, où le personnel des chemins de fer occupe une situation absolument privilégiée par rapport à la grande masse des travailleurs. Mais cela ne lui suffit pas encore. Par de savantes menaces de grèves, il a su amener les pouvoirs publics à lui octroyer de nouveaux privilèges. Les Chambres italiennes viennent de voter une somme annuelle de dix millions et demi de francs pour augmenter les salaires de ce personnel. Pour faire face à cette dépense, le gouvernement avait proposé certains impôts spéciaux sur le trafic des chemins de fer. Il y avait à cela un inconvénient : c'est que le publie aurait ressenti chaque jour le poids des privilèges de la nouvelle caste ; il faut savoir plumer la poule sans trop la faire crier ; et c'est pour ce motif, nullement dissimulé, que, cédant à une opposition qui s'était manifestée dans la Chambre, le gouvernement a retiré son projet d'impôts spéciaux, et qu'il de-

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mandera à l'impôt en général les ressources dont il a besoin pour payer les largesses qu'il juge à propos de faire au personnel des voies ferrées. Quant aux malheureux ouvriers agricoles qui, dans le midi de l'Italie, vivent, ou pour mieux dire meurent de faim, avec des salaires dérisoires de cinquante à soixante et dix centimes par jour, le gouvernement n'en a cure, et ce n'est pas sur eux que s'égareront ses largesses. C'est par le plomb qu'il en a eu raison à Candelo, tandis que les représentants du personnel des chemins de fer traitaient d'égal à égal avec l'État. On ne prête qu'aux riches et l'on ne donne qu'aux forts. * ** Les motifs qui poussent en ce sens les gouvernements actuels sont exactement les mêmes que ceux en vertu desquels les gouvernements du passé protégeaient leur noblesse et négligeaient ou opprimaient les vilains. Maintenant. si le vœu du congrès de Lyon pouvait être imposé par la loi ou autrement aux compagnies de transports, les malheureux paysans, qui envient le sort des employés de ces compagnies, seraient rivés à la glèbe et empêchés de venir faire concurrence à leurs nouveaux maîtres. D'ailleurs si, par impossible, le stage d'un an dans une ville ne suffisait pas à cet effet, on aurait toujours la ressource de le porter à deux ou trois ans, et d'imaginer d'autres obstacles. On n'aurait d'ailleurs pour cela que l'embarras du choix. La plupart des syndicats ouvriers ont dû se préoccuper de trouver les moyens d'empêcher que le reste de la population ne vienne partager leurs privilèges. D'une part, ils restreignent le nombre des apprentis et rendent difficile l'accès du syndicat ; de l'autre ils obligent les patrons à n'employer que des ouvriers syndiqués. Ils restreignent le nombre des concurrents et s'assurent le monopole du marché. Plusieurs syndicats, en Angleterre et en Amérique, imposent des droits d'entrée fort élevés (en Angleterre jusqu'à 1250 francs chez les charpentiers et menuisiers, 750 francs chez les tailleurs de pierre, les plombiers, etc.). Les fils des membres du syndicat en sont généralement affranchis totalement ou partiellement. Les ouvriers se considèrent comme propriétaires de leur métier, et il y a une tendance à rendre cette propriété héréditaire. Dans plusieurs pays, les gouvernements sont, pour des besoins électoraux, plus ou moins sous la dépendance des syndicats. Dans ces pays, les ouvriers éloignent par la force tous leurs concurrents. Ils frappent, blessent, tuent les gens assez hardis pour accepter de travailler quand messieurs les syndiqués ont décrété la grève. Le ministre Millerand avait présenté, en France, un projet de loi afin de rendre légale cette oppression des syndicats. Du reste, les privilèges ne s'établissent pas seulement par ces moyens directs ; les élévations artificielles de salaires servent aussi indirectement à les constituer. Pour mieux voir comment cela a lieu, poussons les choses à l'extrême.

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Supposez que, de grève en grève, les ouvriers maçons arrivent à s'assurer des salaires de vingt francs par jour. Les entrepreneurs n'y perdront rien, au fond, car ils se feront payer en conséquence par les gens qui doivent bâtir. Ceux-ci restreindront autant que possible leurs constructions, ils ne se décideront à en faire que poussés par un besoin extrême. Nous aurons donc un petit nombre de maçons, jouissant de salaires très élevés, et un petit nombre de gens fort riches pouvant se permettre le luxe de bâtir. En dehors de ces deux catégories de personnes, il y aura des ouvriers qui voudraient bien travailler à des conditions plus raisonnables et des propriétaires qui voudraient bien les employer à ces conditions ; seule la tyrannie des syndicats les empêcherait de s'accorder. Autour de l'aristocratie privilégiée des ouvriers erre la tourbe misérable et famélique des « brebis noires », comme on les appelle en Angleterre, des Krumirs, comme on les appelle en Italie. Les bons bourgeois qui, substituant des déclamations sentimentales à l'étude des faits, croient faire preuve de philanthropie en aidant les syndicats à asseoir et à maintenir leur domination, s'imaginent que c'est par pure malice que les Krumirs ne se soumettent pas aux ordres des syndicats. La vérité est bien différente : c'est parce qu'ils ont besoin de manger, eux et leur famille. Ils ne sont animés d'aucune hostilité contre les syndicats, ils ne demanderaient pas mieux que d'en faire partie, et surtout de trouver de l'ouvrage aux prix imposés par le syndicat ; c'est uniquement parce qu'ils n'en trouvent pas à ce prix qu'ils acceptent un prix moindre. Il faut excuser ces pauvres gens. Le temps leur a manqué pour apprendre les saintes doctrines de la solidarité prêchées par les bourgeois décadents, et ils ont encore le préjugé que le privilège de certains citoyens est payé fort cher lorsqu'on l'achète par la misère des autres. Dans les syndicats mêmes, d'ailleurs, plus d'un membre est du même avis. En effet, la masse des privilégiés n'est pas homogène. Comme il y avait autrefois une grande et une petite noblesse, il y a maintenant différents degrés parmi les nouveaux privilégiés. Un ouvrier, entraîné malgré lui dans une grève décrétée par son syndicat, disait : « Le plus clair des avantages que nous avons obtenus a été de faire nommer député un tel, qui a organisé la grève. Ma femmes et mes enfants prétendent que c'est là une bien maigre compensation à la faim qu'ils ont endurée ». Toute société tend à constituer des privilèges, à les consolider sous forme de castes, à se cristalliser sous cette forme. De temps à autre, des révolutions violentes ou pacifiques viennent rompre ces barrages et mêler de nouveau les éléments de la société ; mais immédiatement après une nouvelle cristallisation commence. Nous sommes à une de ces époques, et il est probable que la puissance des nouveaux privilégiés ira encore en croissant pendant longtemps avant de rencontrer les obstacles auxquels elle se brisera. [Gazette de Lausanne, 25 septembre 1902.]

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LA CRISE ÉCONOMIQUE ACTUELLE

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Les crises économiques ne sont qu'un cas particulier du mouvement rythmique qui est une loi générale de la vie. L'histoire et la statistique nous font voir que des périodes d'activité et de dépression se succèdent sans cesse régulièrement. La période de dépression est celle qui porte généralement le nom de crise. Autrefois on a cru que ces crises étaient dues à un excès d'émission de billets de banque ; l'expérience est venue démentir cette théorie. On a aussi attribué les crises à un excès de spéculation, à un excès de production, à un excès de consommation. On ne voit ainsi qu'un des côtés de la question et, par conséquent, on tombe en plein dans l'erreur, ainsi qu'il arrive d'ailleurs toutes les fois qu'on se borne à une étude superficielle des phénomènes. Nous sommes actuellement dans une période de dépression, et ainsi qu'on l'a toujours observé par le passé, cette dépression économique s'étend à tous les pays civilisés. Chacun d'eux croit avoir des causes spéciales de la crise qu'il subit ; et, en effet, ces causes existent réellement, mais elles n'agissent avec l'intensité qu'on peut actuellement observer que parce que la dépression économique est générale. Combien durera la crise présente, nous l'ignorons ; mais il est certain que dans un petit nombre d'années elle fera place à une nouvelle période d'active prospérité. L'existence de ce mouvement ondulatoire, de ces hauts et de ces bas, n'empêche pas qu'il puisse y avoir aussi un mouvement général dans un sens ou dans l'autre. Les ondulations peuvent avoir lieu autour d'une ligne de niveau, ou bien autour d'une ligne qui monte, ou d'une autre qui descend.

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Il est à craindre qu'actuellement la ligne ne descende. Chez la plupart des peuples civilisés, on légifère à jets continus pour mettre des entraves à la production, tandis que les dépenses publiques augmentent incessamment. jusqu'à ce jour, les effets nuisibles de cette ligne de conduite ont été contrebalancés par le progrès technique des industries et par l'exploitation de nouveaux territoires en Amérique, en Afrique, en Asie ; mais il semble bien qu'on touche actuellement à la limite où les effets nuisibles vont prendre le dessus. Un déficit chronique apparaît dans bien des budgets non seulement d'États, mais aussi de provinces et de communes. On ne sait comment s'en débarrasser. On augmente les impôts, mais les dépenses augmentent plus vite encore, et le déficit apparaît de nouveau. Il semble qu'avec l'organisation politique actuelle, il soit impossible de mettre une limite aux dépenses ; s'il en était réellement ainsi, on marcherait à une catastrophe, car il est certain que les dépenses ne pourront pas croître à l'avenir en suivant la même progression qu'elles ont eue par le passé. Il est des pays où les effets de cette évolution se voient mieux que dans d'autres ; telle est la France depuis qu'elle est gouvernée par une coalition radicale-socialiste, qui en gaspille les ressources. Le 20 novembre, la rente française est tombée à 99,27 ; les retraits des caisses d'épargne se multiplient ; du 1er janvier au 20 novembre, l'excédent des retraits a été de 103 millions, du 11 au 20 novembre, il a été de 21 millions ; plus de deux millions par jour ! Si ce mouvement continue, comment l'État s'y prendra-t-il pour rembourser les déposants ? Les patrons, découragés par les vexations incessantes des syndicats, du gouvernement, des « lois sociales », sont bien prêts de jeter le manche après la cognée ; ils tâchent de retirer leurs capitaux de l'industrie ; on n'ose plus songer à de nouvelles entreprises. Naturellement, ce ralentissement de l'activité économique se traduit par des moins-values des impôts. Il est évident pour tout observateur qui ne veut pas fermer les yeux à la réalité, que le pays ploie sous le faix des charges qui lui sont imposées. Malgré cela, on ne pourra pas s'arrêter. Il faudra bien que tôt ou tard la coalition radicale-socialiste tienne une petite partie au moins des promesses qu'elle a faites aux populations. La réglementation du travail diminuera encore la production, les retraites des travailleurs augmenteront les dépenses. Il n'est plus temps de s'arrêter sur cette pente glissante, il semble bien qu'on devra aller jusqu'au fond. Les nouveaux tarifs douaniers ne peuvent qu'apporter d'autres entraves à la production. Les anciens avaient été établis dans le but de « protéger » l'agriculture, et voilà que celle-ci se trouve de nouveau en mauvaise situation et réclame une nouvelle dose de « protection ». Il est probable que l'agriculture continuera à souffrir à l'avenir comme elle a souffert par le passé. On vendra peut-être certains produits un peu plus cher, mais on paiera aussi plus cher la main d'œuvre, et il y aura compensation. D'autre part, le relèvement des droits de douane nuira certainement à l'exportation ; d'ailleurs le but dans lequel ils sont établis est précisément d'empêcher l'introduction des marchandises étrangères, ce qui a pour conséquence de réduire aussi l'exportation des marchandises nationales. Les pays qui, comme l'Allemagne, la Belgique, la Suisse, la France, tirent une grande partie de leurs ressources de l'exportation, souffri-

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ront donc nécessairement. On se plaint maintenant que l'ouvrage manque aux ateliers, on s'en plaindra bien plus sous le nouveau régime douanier qui se prépare. Après avoir fait des lois pour empêcher les gens de travailler le dimanche, on en fait maintenant pour les empêcher de travailler une partie du samedi. On en pourra faire, à l'avenir, pour les obliger à demeurer oisifs tout le samedi et même le vendredi. Reste à savoir si le travail des autres jours de la semaine suffira pour nourrir la population et pour fournir aux dépenses toujours croissantes des États, des provinces, des communes. Le prince Bismarck disait que les politiciens sont des frelons qui ne produisent que des discours. Malheureusement cette production est la seule que l'on semble vouloir encourager sérieusement. La dernière moitié du XIXe siècle a été une époque de prospérité inouïe pour les peuples de l'Europe occidentale ; ils s'imaginent que, quoi qu'ils fassent, quelques fautes qu'ils commettent, cette prospérité ne peut que croître et augmenter ; et ils ne songent pas que sur ce point, l'avenir leur réserve peut-être quelques désillusions. [Journal de Genève, 26 novembre 1902.]

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L'ÉLECTION DE M. JAURÈS

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Tout le monde en a parlé, en France et à l'étranger. La Petite République, le lendemain de l'élection, imprime : « La journée d'hier marque une date importante, non seulement pour le parti socialiste français, mais pour le parti socialiste de tous les pays. On vérifiera que je n'exagère pas à la lecture des journaux étrangers. L'acte accompli hier par la Chambre française se répercutera au loin, là même où le socialisme est à peine éclos». D'autre part, les radicaux tâchent d'atténuer l'importance de ce fait. « Le collectivisme est une chose - dit le Radical - et le bureau de la Chambre en est une autre. Il semble que la distinction ne soit pas difficile à établir. Voter pour un membre du bureau collectiviste, ce n'est pas adhérer au collectivisme. » Ce motif est repris, en sourdine, par de bons « bourgeois », amis de la « défense républicaine », et qui paraissent avoir pour mission d'endormir toute résistance que pourraient encore opposer à la marche triomphante du socialisme les forces conservatrices du pays. Ce phénomène n'est pas nouveau ; on a vu à la fin du XVIIIe siècle, à la veille de la Révolution, une autre élite dégradée s'endormir en se laissant bercer par le doux murmure d'idylles qui ressemblaient beaucoup à celles dont aujourd'hui s'amuse la paresse des bons bourgeois français. Sans doute, Millerand a été ministre et l'on n'a pas partagé les propriétés en France ; on ne les partagera pas non plus par le seul fait que Jaurès est vice-président de la Chambre ; à ce point de vue on peut dire qu'il n'y a rien de changé en France, qu'il n'y a qu'un rhéteur de plus faisant partie du bureau de la Chambre. 1

Après les articles que plusieurs de nos collaborateurs ont déjà consacrés à l'élection de M. Jaurès, on ne lira pas sans intérêt les appréciations que l'éminent économiste, M. Vilfredo Pareto, nous envoie à son tour sur ce sujet. (Réd.)

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Tout cela est incontestable, mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Si l'on voulait raisonner de la sorte, parler des symptômes d'une maladie n'aurait aucun sens, et, pour soigner un malade, l'on attendrait qu'il fût mort. Si une révolution doit éclater en France, il sera un peu tard d'attendre, pour la prévoir, qu'elle ait eu lieu. L'élection de Jaurès n'a aucune importance en elle-même ; elle n'en acquiert qu'en tant qu'elle est un symptôme des sentiments des politiciens qui gouvernent actuellement la France. Elle confirme ce dont, à vrai dire, on se doutait déjà un peu, c'est-àdire que le parti socialiste tient sous sa tutelle le gouvernement. Il faut que ce parti soit bien fort pour avoir pu, en un pays où le patriotisme est loin d'être mort, imposer cette élection, après les déclarations faites par Jaurès à propos de l'Alsace-Lorraine et de la Triple Alliance. C'est probablement ce qu'on a pensé à la Bourse, lorsqu'on a salué cette élection par une baisse de vingt-cinq centimes sur la Rente française. Ce n'est pas parce que Jaurès est vice-président de la Chambre que la Rente a baissé, c'est parce qu'on craint les effets de l'état d'esprit révélé par cet événement. Notons, en passant, que c'est, en partie, grâce au « préjugé » du patriotisme que la Rente française maintient les hauts cours qu'elle conserve encore. Pour avoir trois francs de rente, il faut dépenser à peu près 100 fr. si l'on achète de la Rente française, et seulement 92 fr. si l'on achète de la Rente allemande. En outre, une plus-value un peu considérable de la Rente française amènerait certainement une conversion, tandis qu'il y a une marge considérable pour la Rente allemande. D'où vient donc la différence de prix de ces deux titres ? Ce n'est certes pas parce que l'Allemagne jouit d'un moins bon crédit que la France. Y a-t-il quelqu'un qui puisse croire sérieusement que le jour est proche où l'Allemagne cessera de payer les arrérages de sa dette, tandis que la France continuera à payer les arrérages de la sienne ? Si le 3 % français est à 100 fr., tandis que le 3 % allemand n'est qu'à 92 fr., c'est parce que les Français, par patriotisme, achètent du 3 % français au lieu d'acheter du 3 % allemand. Le jour où ce sentiment, dont Jaurès fait fi, disparaîtrait chez eux, le cours du 3 % français se nivellerait avec celui du 3 % allemand ; ce qui serait loin d'être agréable au ministre des finances du gouvernement protégé par Jaurès. Mais - dit-on - qu'importe que des socialistes soient ministres ou membres influents de la majorité, si leur action sur le gouvernement du pays est nulle ? Cette raison serait excellente, si cette action était, en effet, aussi nulle qu'on veut bien le dire ; malheureusement les faits montrent qu'elle est, au contraire, fort notable. Il n'y a qu'à voir ce qui s'est passé au cours des grèves aussi nombreuses que variées qui sont venues jeter le désordre dans le pays, l'année passée ; et remarquez combien tous les intérêts matériels et financiers ont été alarmés. Pour citer tous les faits, il faudrait un volume ; je n'en retiendrai qu'un, qui est typique. Je l'emprunte à la Petite République, dont l'autorité sera, je l'espère, acceptée par les admirateurs de Jaurès.

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Ce journal, dans son numéro du 2 janvier, a un article qui a pour titre : Magistrat de réaction, et qui nous apprend que « c'est avec stupeur que ces jours-ci... des ouvriers ont appris qu'ils étaient assignés devant le tribunal sous l'inculpation de « tentatives de bris de clôture au cours d'une manifestation ». « A la suite d'une démarche du maire de Sainte-Florine au ministère de la justice, des ordres vont être donnés pour que les poursuites commencées ne soient pas continuées. C'est fort bien. Mais il serait bon que l'honorable garde des sceaux rappelle aux procureurs généraux qu'ils ont pour premier devoir de servir la République, et que la plus élémentaire des convenances leur commande de ne point trahir ceux qui les payent. » Ainsi le premier devoir des magistrats n'est pas d'appliquer la loi. Celle-ci punit, il est vrai, le bris de clôture ; mais les magistrats doivent, pour « servir la République » et ne point « trahir ceux qui les payent », oublier cette disposition de la loi, quand ce sont les amis de Jaurès qui se livrent à cet exercice. Tout a un commencement ; si on ne partage pas encore les propriétés, on peut du moins en briser les clôtures. Eh bien 1 dans d'autres pays, tels que l'Allemagne, l'Angleterre, l'Italie, où les socialistes ne se sont pas encore emparés du gouvernement, on ne voit pas des ministres écrire aux magistrats pour leur ordonner de violer la loi qu'ils sont chargés d'appliquer. Si quelqu'un conservait le moindre doute à cet égard, il n'y a qu'à essayer d'aller en ces pays briser des clôtures, et il apprendra, à ses dépens, ce qu'il en coûte. Cet état de choses, en France, n'est nullement la conséquence de ce que Millerand a été ministre et Jaurès est vice-président de la Chambre ; tous ces faits ont pour cause l'état d'esprit qui règne dans le parti qui gouverne le pays, et, pris ensemble, ils nous renseignent sur le sens de l'évolution qui s'accomplit en France et sur la fin à laquelle elle paraît devoir aboutir. [Journal de Genève, 20 janvier 1903.]

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DEUX SOCIALISMES

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Au Reichstag allemand, le grand chancelier de l'empire vient de couvrir de fleurs M. Millerand et M. Jaurès ; il était vraiment touchant de l'entendre louer sans réserves le socialisme humanitaire et décadent qui fleurit aux bords de la Seine, et le donner pour exemple aux rudes disciples de Marx, en Allemagne. Mais peut-être ne faut-il pas trop prendre à la lettre les termes dont a bien voulu faire usage le comte de Bulow. Il ne faut pas oublier qu'il est avant tout un fin diplomate, et que, dans la diplomatie, l'on n'estime pas que l'homme ait reçu la parole uniquement pour exprimer clairement sa pensée. Dans un livre publié en 1902, M. Jaurès écrit : « L'heure approche où nul ne pourra parler devant le pays du maintien de la propriété individuelle sans se couvrir de ridicule et sans se marquer soi-même d'un signe d'infériorité ». Le comte de Bulow serait-il en passe de se convertir à cette doctrine ? En ce cas, il fait bien d'en louer l'auteur ; nous ne devons pas être ingrats envers ceux qui nous instruisent. Il faut pourtant avouer que cette conversion du comte de Bulow paraît un peu hypothétique ; et alors les éloges qu'il décerne à M. Jaurès s'expliquent moins bien ; c'est à peu près comme si quelqu'un disait : « J'estime qu'un tel est un homme d'État éminent, car les principes qu'il professe sont faux et pernicieux ». * ** M. de Bulow a certainement voulu dire autre chose. Il excelle à manier l'ironie, et peut-être a-t-il voulu louer les socialistes qui parlent en un sens et agissent en un autre. Ce sont effectivement d'excellents éléments pour gouverner, et qui, en certaines occasions, peuvent être appréciés par un homme d'État. Ils le sont moins par les pauvres diables qu'ils excitent contre la société. Un jour vient où ceux-ci s'aperçoivent qu'ils n'ont servi que d'instruments à la fortune politique de leurs chefs, et ils éclatent alors en reproches, comme firent les Florentins, lorsque, après le triomphe du

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fameux démagogue Michele di Lando, ils découvrirent qu'ils n'avaient fait que changer de maître. Là-dessus, Michele di Lando leur répondit : « Altra cosa in piazza, altra in palazzo » ; ce qui, traduit librement, veut dire qu'on voit différemment les choses selon qu'on est dans la rue ou au gouvernement. Cette vérité est de tout temps. M. Jaurès, orateur, dit au peuple : « L'heure est venue, en effet, où le problème même de la propriété peut et doit être porté devant le parlement, non plus par de simples déclarations théoriques, mais par de vastes projets précis et pratiques, où la socialisation nécessaire et rapide d'une grande partie de la propriété capitaliste, industrielle et foncière, prendra une forme juridique et économique définie ». Il ne s'agit pas d'un idéal lointain, puisque « l'heure est venue » ; et M. Jaurès explique que : « les réformes ne sont pas seulement à mes yeux des adoucissants : elles sont, elles doivent être des préparations ». M. Jaurès, député et viceprésident de la Chambre, n'a pas tant de hâte, et il protège un gouvernement dont le ministre des finances, M. Rouvier, ne passe pas pour un bien grand adversaire de la propriété privée. Eh ! eh ! le capitalisme a quelquefois du bon, quand il s'agit de faire des emprunts, ou même tout simplement d'empêcher une baisse trop rapide de la rente française ! Un député socialiste, M. Paul Constant, qui prenait peut-être au sérieux la déclaration que l'heure était venue de porter devant le parlement le problème de la propriété privée, ou qui, plus probablement, voulait tirer un coup de pistolet pour se faire remarquer, proposa à la Chambre de supprimer la dette publique, qui est incontestablement un genre de propriété privée, et non des moins onéreux pour l'État. La proposition de M. Constant fut dédaigneusement repoussée. Il faudrait pourtant s'entendre. Si la propriété privée est utile à la société, pourquoi la dénoncez-vous aux ouvriers comme la source de tous leurs maux ? Si, quand vous mettez la main à la pâte, vous êtes obligés, par la nature même des choses, de respecter, de conserver, de développer, cette propriété privée, pourquoi induisez-vous en erreur le peuple, en lui disant que l'heure est venue où elle doit disparaître, et qu'on n'en pourra plus parler « sans se couvrir de ridicule » ? * ** Il y a d'étranges choses dans ce discours de M. de Bulow. C'est avec une certaine satisfaction non dénuée d'étonnement que le chancelier cite un passage du rapport de l'ambassadeur d'Allemagne disant que « M. Millerand est éloigné de toute idée d'ébranler la puissance de l'État». Comment pouvait-on supposer qu'il en fût autrement ? En général, les collectivistes ne songent à rien moins qu'à ébranler la puissance de l'État ; ils veulent au contraire l'étendre, et ce n'est certes pas l'augmenter de peu de chose que de rendre l'État propriétaire et administrateur de tous les capitaux du pays. En particulier, il n'est pas fréquent qu'un ministre veuille ébranler le gouvernement dont il fait partie. Les socialistes allemands attaquent, il est vrai, le gouvernement de l'empire ; mais s'ils en faisaient partie, il est à croire qu'ils ne s'attaqueraient

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pas eux-mêmes. M. de Bulow aurait-il confondu - ou voulu confondre - les socialistes avec les anarchistes ? Par un ,range contraste, tandis que M. de Bulow témoignait son admiration à MM. Millerand et Jaurès, l'autorité supérieure défendait à M. Ed. Bernstein - qui plus que tout autre socialiste allemand se rapproche de ces messieurs - de faire, à l'Université de Berlin, une conférence sur Lassalle et Proudhon. Vérité aux bords de la Seine, erreur aux bords de la Sprée. Il est vrai que la logique et la politique n'ont souvent que de lointains rapports. On dit, en France, que l'anti-cléricalisme n'est pas un article d'exportation ; pourquoi ne pourrait-on pas penser, en Allemagne, que le socialisme, et surtout certain socialisme dissolvant, est éminemment propre à l'exportation ? Il ne faut pas confondre le socialisme humanitaire avec le Marxisme. On peut dire que ce dernier est, au moins en partie, erroné, mais on ne peut lui refuser les caractères d'une doctrine scientifique, reposant sur des bases sérieuses. On se trompe donc étrangement si l'on croit le socialisme dompté simplement parce que quelques chefs du socialisme humanitaire sont devenus des hommes de gouvernement. En outre, il ne faut pas oublier que ce n'est jamais impunément qu'on trompe les masses populaires. Le jour n'est peut-être pas loin où elles exigeront qu'on remplisse enfin les promesses dont on les a leurrées jusqu'à ce jour. Derrière les Girondins, il y avait les Montagnards derrière les humanitaires, il y a les collectivistes pratiques. [Gazette de Lausanne, 27 janvier 1903.]

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LE DROIT DE GRÈVE Retour à la table des matières

En Hollande, on veut enlever au personnel des chemins de fer le droit de faire grève ; l'opportunité d'une toi semblable a été discutée en Italie ; on a proposé, en France, de défendre au personnel de se syndiquer. Ces mesures sont fort graves, car elles ne tendent à rien moins qu'à priver une nombreuse catégorie de citoyens du droit de disposer de leur travail à leur convenance. Certes la nécessité de la conservation de la société prime tout. C'est ainsi que l'on a dû priver les hommes qui constituent la force armée du droit de se syndiquer et de faire grève. Mais ce n'est là qu'une exception, et pour l'étendre à d'autres citoyens, il faut des motifs d'une indiscutable gravité. Ces motifs existent-ils pour le personnel des chemins de fer ? Il est permis d'en douter. Les inconvénients et peut-être les catastrophes que l'on redoute actuellement ne sont pas la conséquence du droit de grève ; ils sont la conséquence de la pusillanimité des pouvoirs publics, qui ne veulent ni ne savent assurer l'exécution des contrats librement acceptés, ni protéger la liberté du travail ; et, si l'on veut remonter plus haut, il faut rechercher l'origine de ces maux dans le fait que notre société est actuellement gouvernée par une élite qui est en pleine décadence, qui chaque jour apparaît de plus en plus dénuée des qualités viriles indispensables pour gouverner un pays, qui s'est fait de l'humanitarisme et du socialisme un sport, et qui achève de s'intoxiquer en admirant les inepties du tolstoïsme et en proclamant le devoir de ne pas résister au mal. Il n'existe pas de faits ni d'expériences qui autorisent à croire que l'usage du droit de grève soit incompatible avec les nécessités de la conservation sociale, si, d'une part, il n'est permis à personne de rompre le contrat de travail sans observer les délais fixés par la loi et l'usage, et si, d'autre part, toute atteinte à la liberté du travail est sévèrement réprimée. Il faut noter que ces limitations du droit de grève existent dans presque toutes les législations, ce qui prouve qu'en théorie elles sont assez généralement admises. En

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pratique, c'est autre chose ; en bien des pays, les dispositions de la loi demeurent lettre morte. En d'autres pays, la loi est mieux observée. En Angleterre, un arrêt récent a reconnu que les ouvriers du Taff Vale Railway étaient responsables des dommages qu'ils avaient causés en abandonnant, pour se mettre en grève, leur travail, sans observer les délais d'usage. En Allemagne, le gouvernement n'a pas encore adopté la doctrine qui permet aux grévistes de faire impunément violence aux ouvriers qui veulent travailler. Dans ces questions de grèves, beaucoup de gens ne veulent voir que les intérêts des patrons d'une part et celui des ouvriers de l'autre. Il y a en outre un conflit entre les intérêts des ouvriers syndiqués, qui ne forment généralement qu'une petite minorité de privilégiés, et les intérêts des ouvriers non syndiqués, qui constituent la grande masse de la population. Il serait comique, s'il n'était profondément triste, de voir de bons bourgeois, tout confits de sentimentalité et qui n'ont à la bouche que « le bien des petits et des humbles », prendre régulièrement le parti de la minorité privilégiée contre ces petits et ces humbles. Après une grève, on ne manque pas d'imposer la condition qu'il n'y ait aucun renvoi d'ouvrier. Ce serait excellent si la réalité correspondait à cette prescription ; mais elle y est exactement contraire ; c'est-à-dire que par cette condition on impose précisément le renvoi de toute une catégorie de malheureux qui avaient pris la place délaissée par les grévistes. Un industriel de Florence, M. Benini, a eu le courage de résister et de se refuser à commettre cette flagrante injustice, dont auraient eu à souffrir précisément « les petits et les humbles » ; et naturellement il en a été blâmé par de bons philanthropes. Voici, à Naples, un établissement industriel qui est assiégé de demandes de gens qui voudraient bien pouvoir gagner honnêtement leur vie, en travaillant ; on les éconduit, car le personnel est au complet. Un beau jour on les appelle ; les places qu'ils convoitaient tant ont été délaissées, on les leur donne. Enfin ! voilà un sourire de bonheur qui a brillé à travers la sombre misère de bien des familles ! Enfin, pour la première fois peut-être de leur vie, les enfants iront se coucher ayant mangé à leur faim. Mais ce bonheur ne dure pas ; la direction de l'établissement fait savoir au père de famille qu'il est renvoyé. - « Mon Dieu ! dit le pauvre homme, quelle faute ai-je commise ? Je travaillais pourtant de tout mon courage, pour ne pas être renvoyé. Mon ami, c'est vrai, nous n'avons rien à vous reprocher ; mais le préfet est venu au nom du gouvernement, nous demander, nous imposer de reprendre les ouvriers qui avaient délaissé les places que vous et vos camarades vous occupez. Vous n'êtes pas sans savoir que le premier devoir de tout gouvernement est de protéger les travailleurs. De bonnes âmes, très compatissantes aux malheurs des pauvres gens, insistent fort pour que nous vous renvoyions sans le moindre délai. Vous comprenez que nous ne pouvons pas nous mettre tout ce monde à dos ; il faut partir. S'il y a une nouvelle grève on vous rappellera. Vous ne pouvez travailler et manger que selon le bon plaisir de nos grévistes. » Le bonhomme s'en va, sans comprendre comment, lui, qui est incontestablement un travailleur, se trouve être protégé par les gens qui lui font perdre son ouvrage, sans qu'il y ait de sa faute.

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C'est ce que ne comprendront pas mieux les ouvriers hollandais que les patrons viennent de renvoyer, en obéissant humblement aux injonctions des syndicats. C'est ainsi qu'on encourage les grèves et qu'on les rend dangereuses. Quand ensuite on s'aperçoit du péril que cette conduite imprudente fait courir à la société, on va d'un extrême à l'autre : l'on veut mettre sous tutelle les ouvriers et les régenter comme des enfants. L'art du gouvernement consiste à laisser jouir les hommes de tous les droits possibles et à régler l'usage de ces droits, et non à leur enlever tous ces droits, à défendre l'usage crainte de l'abus, ce qui, à proprement parler, n'est que l'art du despotisme. [Journal de Genève, 12 février 1903.]

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SOCIALISME SCOLAIRE

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Les admirateurs de l'éloquence plus musicale que substantielle de M. Jaurès ne se doutent peut-être pas des difficultés pratiques que présente la socialisation des capitaux réclamée par cet homme politique. Mais M. Jaurès et ses amis s'en sont bien aperçus depuis qu'ils exercent le pouvoir et tiennent en tutelle le gouvernement dit de défense républicaine. Leur socialisme s'évapore tout en discours, par lesquels ils continuent à allumer des convoitises qu'ils savent bien ne pas pouvoir satisfaire. Il est vrai que, comme réforme pratique, M. Jaurès propose le monopole de l'alcool ; c'est à proprement parler la montagne qui accouche d'une souris ; et si, pour faire régner le socialisme, il ne s'agit que de donner quelques monopoles à l'État, il est peu de pays en Europe qui ne puissent, dès à présent, se dire socialistes. Repoussés des réformes économiques par la force des choses, ces bons socialistes éthiques se sont rabattus sur des réformes scolaires ; et puisqu'ils ne peuvent faire passer leurs théories dans la réalité, ils se contentent de les enseigner à des enfants qui ne les peuvent contredire. * ** Un livre récemment publié 1 nous apporte à ce sujet un témoignage qui est précieux, car il émane d'amis sincères et dévoués du gouvernement du « bloc ». Laissons la parole à M. F. Buisson, professeur à la faculté des lettres de l'université de Paris. Il observe que beaucoup d'instituteurs estiment qu' « il faut traiter l'enfant comme membre de cette société solidaire qui se nomme la classe : il ne faut plus établir de classements personnels, il ne faut plus de récompenses et de punitions 1

Essai d'une philosophie de la solidarité, Paris, 1902.

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individuelles, mais des récompenses et des punitions collectives ; on donnera des bons points à la classe, on félicitera ou l'on blâmera la classe ; par des punitions collectives, on obtiendra l'aveu des fautes commises ». Selon M. Buisson « le caractère de ce mouvement semble très dangereux. Il y a beaucoup à craindre d'un enseignement qui ferait de la solidarité dans l'école la photographie de ce qu'elle est dans la nature ou dans la société, avec toutes, ses conséquences iniques ». A cette objection, les instituteurs ont répondu : « Ce que nous voulons, c'est travailler à la réalisation de la société idéale de l'avenir, et pour cela il faut inspirer l'horreur de la société mauvaise d'aujourd'hui. Notre point de départ, ce doit être le spectacle de la société actuelle, avec tous ses vices ; nous faisons remarquer à l'enfant la solidarité de fait, avec toutes ses conséquences bonnes ou mauvaises ; nous voulons que nos élèves soient injustement récompensés et souffrent injustement ». Ici, ouvrons une parenthèse. Que dites-vous de ces instituteurs qui, pour but principal de leur activité, se proposent « d'inspirer l'horreur de la société mauvaise d'aujourd'hui » ? Il faut espérer que le soin d'édifier « la société idéale de l'avenir » ne les absorbera pas tellement qu'il ne leur reste un peu de loisir pour enseigner à lire, à écrire, et quelques éléments de grammaire, aux enfants qui leur sont confiés. Néanmoins, il est facile de comprendre que beaucoup de pères de famille n'éprouvent pas un enthousiasme exagéré à l'idée d'envoyer leurs fils à de tels maîtres. Actuellement, en France, on bannit des écoles les membres des congrégations religieuses, parce que - dit-on - ils enseignent les enfants dans un esprit contraire à celui du gouvernement. Certes, il faut admettre qu'un gouvernement, quel qu'il soit, a le droit, en de certaines limites, de se défendre; mais alors pourquoi le même droit n'appartiendrait-il pas aussi à la société dont il émane ? Il paraît qu'il est permis d'inspirer, aux enfants, « l'horreur de la société », pourvu qu'on en loue le gouvernement. Enfin, cette société tellement perverse et digne d'horreur a au moins eu un bon moment ; un seul et unique : celui où elle s'est donné le gouvernement qui a nommé ces instituteurs, qui les paie, les encourage et les protège contre toute concurrence dangereuse que pourraient susciter leurs agissements. M. Buisson n'admire pas ce genre de solidarité. « L'enfant - dit-il doit être de plus en plus lui-même ; de plus en plus il doit se sentir responsable : voilà la base même de la personnalité morale et de la moralité personnelle. La solidarité des vertus, des fautes, des mérites Conception grossière, enfantine !... Avec un mot, au nom d'un mot va-t-on donc nous faire retomber dans une conception contre laquelle, depuis Erasme et Rabelais, toute la pensée moderne s'est soulevée ? » M. Malapert, professeur de philosophie, est encore plus sévère « Qu'obtiendrez-vous par cette discipline collective ? La haine de celui qui est injustement puni contre ceux dont les fautes sont payées par lui ; - la lâcheté et la

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paresse de celui qui compte sur le bon vouloir et le travail de ses voisins pour lui obtenir des récompenses qu'il n'aura pas méritées ; - une sorte d'impersonnalité universelle, d'anonymat moral qui est la négation même de toute responsabilité consentie, la suppression de tout caractère, la ruine de toute moralité ». Ces mots ont une portée bien plus étendue que celle que leur donne leur auteur, et on pourra les répéter si jamais, un jour, on parvient à faire quelque expérience économique semblable à cette expérience scolaire. * ** Il nous resterait à parler de plusieurs autres tentatives d'introduire le socialisme dans l'enseignement primaire, mais ce sera pour une autre fois. En voilà assez, pour aujourd'hui, sur cette variété de socialisme éthique. [Gazette de Lausanne, 28 février 1903.]

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LE RAISONNEMENT ET L'ÉVOLUTION SOCIALE Retour à la table des matières

On croit généralement, et ce fut là l'erreur des économistes qu'on nomme libéraux, que le raisonnement a une grande influence pour déterminer les actions sociales des hommes. Rien n'est plus faux : ce sont les sentiments et les intérêts qui déterminent principalement ces actions, et pour certaines d'entre elles, les sentiments priment les intérêts. L'histoire prouve surabondamment cette proposition, et il est curieux de la voir chaque jour vérifiée par les événements contemporains. Ainsi, par exemple, en France, avec le ministère Waldeck-Rousseau, s'appuyant sur une majorité dont les socialistes étaient la partie la plus agissante, commence une évolution qui entraîne évidemment ce pays vers l'application pratique du socialisme. Or on peut observer qu'en France et en d'autres pays, les gens qui seront les premières victimes de cette évolution, qui en feront les frais, qui seront dépouillés, qui sont menacés d'y perdre la fortune de leurs enfants et peut-être pis encore, regardent cette évolution avec une extrême bienveillance et, pour la défendre, ferment volontairement les yeux pour ne pas voir les faits les plus patents, quand ils ne les voient pas audacieusement. Ils sont entraînés par un profond sentiment d'antipathie, parfaitement justifié du reste, qu'ils éprouvent pour les nationalistes. Mais ceux-ci, fussent-ils même coupables de tous les méfaits que l'esprit humain peut imaginer, cela n'a pas le moindre rapport logique avec la proposition que la coalition radicale-socialiste qui gouverne la France devait, par la force des choses, être amenée à dilapider les ressources du pays. Cet effet a été prévu par plusieurs personnes, en France et à l'étranger, non sans exciter l'indignation de la grande masse des gens qui, entraînés par leurs sentiments, ne voulaient rien voir. Les faits sont venus donner, chaque jour, raison à ces prévi-

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sions, sans que nos aveugles volontaires reconnaissent encore leur erreur ; ils ne la verront probablement que le jour où le mal sera irréparable. Pour décrire les faits les plus récents, j'emprunterai les ternies du Moniteur des intérêts matériels, un journal qui s'interdit rigoureusement toute incursion dans le domaine de la politique, qui n'appartient à aucun parti, et qui juge les choses exclusivement au point de vue économique et financier. Voici ce qu'on lit dans son numéro du 7 mai : «J'en viens à la constatation la plus fâcheuse enfin qu'autorise la tenue de notre marché (le marché de Paris) en avril : pendant que les valeurs françaises et spécialement notre fonds d'État fléchissaient, les fonds étrangers montaient ; c'est en leur faveur que s'opéraient les arbitrages... Je ne vois de fonds d'État qui aient fléchi que le Serbe et les fonds ottomans, pour les raisons spéciales que vous savez... Voilà donc la cote divisée en deux groupes : le groupe de la baisse, français ; celui de la hausse, étranger. Que dire de cette antithèse déplorable à laquelle a fatalement abouti la gestion financière et économique de notre Parlement ? Cette dépréciation de notre fortune mobilière, qui peut-être ne fait que commencer, est, en effet, le résultat des fautes commises en ces derniers temps : dépenses exagérées, abus des crédits supplémentaires, modifications irréfléchies et téméraires d'un vieux système fiscal établi d'après les règles de l'expérience... Longtemps dissimulé, le mal s'est révélé urgent et profond au courant de ces derniers exercices et nous met dans l'impossibilité d'établir le budget de 1904 sans création d'impôts, sans surcharge nouvelle du contribuable déjà surchargé. « Cette impuissance, qui apparaît comme dernier terme de notre processus financier, tient la Bourse en suspens... d'autant plus que, le pouvoir appartenant aujourd'hui au groupe révolutionnaire collectiviste, il se peut que la Chambre soit forcée de réaliser à bref délai les conceptions redoutables du socialisme. Dès la rentrée, nous entendrons parler des retraites intégrales, du monopole des alcools, du rachat des chemins de fer ou de certaines réglementations du travail de leur personnel qui ne coûteraient pas aux grandes compagnies moins de 150 millions par an. « Mais le danger est encore celui de l'impôt sur le revenu, qui sera proposé, discuté et peut-être voté pour satisfaire aux exigences de l'extrême-gauche... Et le taux modeste auquel il sera fixé lors de son institution ne sera-t-il pas forcé sans scrupule lorsqu'il s'agira de faire face aux exigences de plus en plus pressantes d'un État qui sera chargé de tout refaire sur un nouveau modèle ? L'arme ainsi forgée et mise dans la main de notre démocratie, comment supposer que celle-ci, qui abuse de tout et pousse tout à l'excès, dont les besoins sont insatiables, n'en abusera pas ? » Mais il faut tout dire. Si la fortune mobilière de la France se déprécie, les grands chefs socialistes jouissent du pouvoir et des honneurs, et les bons bourgeois qui font du socialisme comme un sport sont ravis. Il y a évidemment compensation. [Journal de Genève, 16 mai 1903.]

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L'ÉCLIPSE DE LA LIBERTÉ

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Beaucoup de gens s'étonnent à l'idée que l'Angleterre pourrait abandonner le libre échange. Cette évolution n'est pourtant qu'une conséquence de ce qui se passe en ce pays et dans le reste de l'Europe depuis plusieurs années, et ce n'est que par une illusion des plus étranges qu'on pouvait croire que la liberté du commerce étranger survivrait seule à la ruine de toutes les autres libertés. Ce mouvement a été parfaitement prévu par Herbert Spencer, dès l'année 1896. Il écrivait alors : « Après des siècles pendant lesquels la contrainte avait paisiblement diminué et avait été occasionnellement amoindrie par la violence, on avait atteint, au milieu de ce siècle, en Angleterre principalement, un degré de liberté individuelle plus grand qu'il n'en avait jamais existé depuis que les nations ont commencé de se former. Les individus pouvaient se déplacer à leur guise, travailler à ce qui leur plaisait, et trafiquer avec qui il leur convenait. Mais le mouvement qui, dans une certaine mesure, brisa la règle despotique du passé, a été jusqu'à une certaine limite, à partir de laquelle on a commencé à rétrograder. Au lieu des restrictions et des contraintes de l'ordre ancien, de nouveaux genres de restrictions et de contraintes se sont graduellement imposés. » Le libre échange anglais sera-t-il entamé maintenant par M. Chamberlain, ou plus tard, par quelque autre homme politique ? C'est ce qu'on ne peut savoir, mais il paraît bien certain que ses jours sont comptés. La doctrine libérale est une doctrine optimiste, car elle suppose que les hommes pourront renoncer à se spolier les uns les autres. Avant que l'expérience n'eût prononcé, cet espoir pouvait ne pas paraître chimérique, mais les faits sont venus faire voir que tout au moins le temps n'était pas mûr pour sa réalisation. Dès lors les gens qui ne peuvent pas résister directement à la spoliation dont ils sont victimes n'ont plus qu'à tâcher de suivre l'exemple qui leur est donné, et à imiter ce chien qui

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commença par défendre le dîner de son maître et qui ensuite, se voyant trop faible, finit par en prendre sa part. L'appel aux passions impérialistes n'est qu'un moyen tactique. La promesse de retirer des droits de douane les ressources pour accomplir quelque œuvre de « solidarité sociale» est un excellent appât, auquel ne résistent guère les personnes qui, en somme, payeront les frais de la protection. On leur rend une toute petite partie de ce qui leur sera pris par l'État et par les personnes, la plupart actuellement spoliées, qui tireront parti de la protection. Il faut savoir faire la part du feu. M. Chamberlain a été très habile en liant le sort de la réforme douanière à l'établissement des pensions pour les vieillards. On pourrait lui répondre : « Ne prenez pas, grâce à vos droits protecteurs, une partie du gain des hommes valides, et ils auront de quoi s'assurer eux-mêmes des pensions pour le temps où ils seront invalides ». Mais de tels propos ne sont plus de mise ; la mission de l'État moderne est de tenir en tutelle tous les citoyens. On dit que les « libéraux » anglais s'apprêtent à défendre la cause du libre échange. Il y aura quelque contradiction en cela et le reste de leurs actes. Il y a au moins une dizaine d'années qu'ils s'emploient de toutes leurs forces à restreindre les libertés de leur pays. Le moindre prétexte hygiénique ou de tempérance leur est bon pour établir toute une législation qui est bien un parfait modèle de tyrannie taquine. Si l'État est compétent pour régler notre boire et notre manger, pourquoi ne le serait-il pas pour décider où nous devons nous fournir des marchandises que nous consommons ? Ils parlent du renchérissement de la vie que produira le protectionnisme ; mais ces bons apôtres oublient le renchérissement bien autrement considérable produit par les syndicats ouvriers qu'ils protègent. Ils ont regardé avec bienveillance, quand ils ne l'ont pas aidé, le socialisme municipal, et, aux dernières élections, on les a vus marcher la main dans la main avec les socialistes. De quoi se plaignent-ils maintenant ? On applique au commerce étranger les principes de réglementation économique qui leur sont chers. La première de toutes les libertés est celle de jouir en paix des biens que l'on possède. Quand on en est dépouillé, soit par des gens qui s'embusquent au coin d'un bois, soit par d'autres qui ont pour arme un bulletin de vote et qui se font payer des redevances sous forme d'impôts, on finit par comprendre que cette prétendue liberté n'est qu'une oppression de la pire espèce ; on tâche de s'y soustraire par tous les moyens, et si cela n'est pas possible directement, on cherche au moins des compensations. [Gazette de Lausanne, 8 juin 1903.]

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PROTECTION ET IMPÔT

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La question du libre échange et de la protection est extrêmement complexe, comme toutes les questions qui touchent à l'organisation sociale, et elle peut être traitée à plusieurs points de vue. Il y a d'abord le point de vue économique. La protection aboutit à une destruction de richesse. C'est un théorème aussi certain que tout autre théorème scientifique. Il y a le point de vue de l'équité, auquel les économistes ont peut-être eu le tort de trop s'attarder. La protection enlève à certains citoyens une partie de leurs biens et du fruit de leur travail pour en faire jouir d'autres citoyens. Il y a le point de vue social. La protection, ou le libre-échange, peuvent modifier la proportion des travailleurs industriels aux travailleurs agricoles et par là amener de profonds changements sociaux et politiques. Il y a enfin, pour ne pas prolonger cette énumération, le point de vue des impôts, le seul dont je veux m'occuper ici. L'avènement au XIXe siècle dans l'Europe occidentale du régime démocratique a généralement eu pour effet de substituer des impôts directs aux impôts indirects. C'était une œuvre de justice qui s'accomplissait ainsi, car, en bien des cas, l'impôt indirect est un impôt progressif à rebours, qui pèse d'autant plus sur le contribuable que celui-ci est plus pauvre. On aurait pu continuer de la sorte et établir l'impôt sur une base équitable si les dépenses publiques n'avaient augmenté énormément. Il est un fait qui domine toute cette matière, c'est que seuls les impôts dits « à large base », c'est-à-dire en réalité les impôts indirects, sont largement productifs. On

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peut donc tenir pour certain que lorsque les dépenses augmentent au-delà d'une certaine limite, les impôts indirects deviennent inévitables. Le cadre de cet article ne permet pas de donner toutes les preuves de cette proposition ; une seule d'ailleurs suffira, car elle est topique. Il est évident que la limite extrême de l'impôt direct est celle où toutes les personnes aisées seraient dépouillées de leurs biens. C'est même là une hypothèse absurde, car avant que cette limite fût atteinte, le pays serait ruiné par le manque de capitaux. Les statistiques, en Prusse, nous fournissent des données assez exactes au sujet des revenus des contribuables. Or, il résulte de ces données que si l'on réduisait à 4800 marcs les revenus qui sont plus élevés, et que l'on distribuât la différence aux personnes qui ont moins de 4800 mares de revenu, chacune d'elles ne recevrait qu'une centaine de marcs. On voit donc qu'il est impossible de tirer exclusivement des classes aisées de la population, quelle que soit d'ailleurs la forme de l'impôt sur le revenu, le capital, les successions, etc., les sommes nécessaires pour répandre les largesses de l'État sur les citoyens moins aisés. On en vient donc nécessairement à reprendre à ceux-ci, d'une main, ce qu'on leur donne de l'autre. C'est ainsi que dans toute l'Europe occidentale on vit peu à peu se produire une augmentation des impôts indirects. Après le flux vint le reflux. Or, il faut noter que, les impôts indirects frappant tout le monde, les gouvernements modernes ne peuvent guère les établir qu'en se procurant, parmi les contribuables, des alliés auxquels ils abandonnent une partie du produit de ces impôts. En plusieurs pays, les impôts sur les boissons alcooliques n'ont pu être établis que grâce à l'appui des cabaretiers, auxquels on faisait une situation privilégiée par la limitation du nombre des cabarets, par la limitation des quantités que pouvaient débiter les marchands en gros, ou par d'autres mesures analogues. Mais, sous ce rapport, le type des impôts indirects que peut le plus facilement établir un gouvernement est celui des droits de douane en partie fiscaux et en partie protecteurs. Le gouvernement et une partie des citoyens s'en partagent le revenu, qui est payé par toute la nation. Aussi la protection a-t-elle envahi tous les États. L'Angleterre seule, ou presque seule, faisait exception, et voici que la marée montante du protectionnisme atteint maintenant les Iles Britanniques. Il importe peu que le mouvement dont M. Chamberlain a pris l'initiative aboutisse ; si ce n'est aujourd'hui ce sera demain que l'Angleterre devra avoir recours aux droits de douane pour combler les déficits que creusent dans son budget des dépenses toujours croissantes. Ce ne sont pas seulement là des considérations théoriques. On peut suivre dans les exposés budgétaires des chanceliers de l'Échiquier l'évolution qui accule l'Angleterre à cette nécessité. Sir Michaël Hicks-Beach, exposant son budget aux Communes, le 16 avril 1896, notait que « le produit des impôts, en 1841, était légèrement supérieur à 50 millions

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de livres, dont 73 % étaient fournis par les impôts indirects et 27 % par les impôts directs. En 1895, le produit des impôts a été de 92.482,000 livres, dont 52_% ont été fournis par les impôts indirects et 48 % par les impôts directs. Ainsi, il y a eu une transformation générale des charges... Cette différence de rapport entre les impôts directs et les impôts indirects pourra-t-elle être indéfiniment maintenue ? Sir Michaël Hicks-Beach ne croit pas devoir répondre à cette question, mais il désire dès maintenant la poser en prévision de nouveaux accroissements de dépenses... » Remontant plus haut, déjà en 1891, sous la pression de l'augmentation des dépenses des « autorités locales », le gouvernement avait dû leur céder certains impôts indirects ; et un autre chancelier de l'Échiquier, M. Goschen, faisant remarquer le fait, ajoutait que « cette attribution aux localités d'une portion des revenus indirects de l'État constituait une innovation financière dans le Royaume-Uni ». Maintenant, suivant la même voie, sous l'empire des mêmes nécessités, on prépare une innovation semblable visant à augmenter les taxes indirectes perçues par l'État. Les contribuables ont été avertis depuis longtemps. Sir William Vernon Harcourt, chancelier de l'Échiquier, parlant aux Communes le 24 avril 1893, disait : « Ce qu'il y a d'inquiétant, c'est l'augmentation croissante des dépenses publiques... Il y a eu jadis dans ce pays un parti qui mettait les économies en tête de son programme ; ce parti n'existe plus. Je crois en être, avec M. Gladstone, le dernier représentant. L'économie financière a eu le même sort que l'économie politique, et un chancelier de l'Échiquier qui prêche l'économie prêche maintenant dans le désert ». On ne s'est pas arrêté, on ne s'arrêtera pas dans cette voie de l'augmentation des dépenses et des impôts. Fata trahunt, comme disaient les anciens. Les amis sincères de la démocratie feraient pourtant bien de porter toute leur attention sur ce point, car là est le principal danger qui pourrait menacer le régime politique et social qui s'est développé au XIXe siècle. [Journal de Genève, 14 juillet 1903.]

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SOCIALISTES TRANSIGEANTS ET SOCIALISTES INTRANSIGEANTS

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La lutte entre ces deux genres de socialistes a maintenant une recrudescence d'activité. Les socialistes transigeants triomphent en France et soutiennent avec avantage la lutte en Allemagne. Il ne s'agit pas là d'un phénomène nouveau ; tous les partis, quand ils sont sur la voie d'avoir la majorité et qu'ils se rapprochent du pouvoir, passent par cette crise, qui, en définitive, les renforce, bien qu'ils puissent, à des observateurs superficiels, en paraître affaiblis. Comme il arrive presque toujours, aucun des deux partis ne paraît avoir exclusivement raison ni tort. D'une manière générale, on peut dire que les socialistes intransigeants paraissent avoir raison au point de vue logique ; et les socialistes transigeants, au point de vue de l'opportunité. Au point de vue logique, on ne saurait nier qu'il y ait une absolue contradiction entre le programme de Saint-Mandé et les actes de Millerand devenu ministre. Ces bons socialistes ont commencé par parler de révolution sociale, à exciter le peuple contre la bourgeoisie, à prêcher la destruction du capital privé. En France, ils sont parvenus à avoir une influence considérable sur le gouvernement, et ils ne paraissent guère s'en servir que pour leur avantage et celui de leurs amis. La révolution sociale n'est plus qu'une fleur de rhétorique ; on commence à trouver que le régime bourgeois, qui a fait de Millerand un ministre, de Jaurès un vice-président de la Chambre et qui donne la pâture à beaucoup d'exfaméliques camarades, a vraiment du bon ; on fait la risette au capital privé, et il paraît qu'il y a à Paris d'excellents financiers, voire même de bons bourgeois, qui s'entendent à merveille, en arrondissant leur pelote, avec les maîtres radicaux-socialistes du pays. En Allemagne, M. de Vollmar voudrait

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bien être vice-président du Reichstag, et aller à la cour. Ce ne serait, dit-il, que pour faire entendre la vérité à l'empereur ; mais peut-être ne serait-ce pas là son unique souci. La contradiction n'est pas moins patente entre la théorie de ces messieurs que le travail manuel est la source unique de la richesse et le fait qu'ils vivent largement sans jamais avoir fait oeuvre utile de leurs dix doigts. Au fond, ils vivent en parasites dans cette société bourgeoise qu'ils disaient vouloir détruire, et qui leur est aussi indispensable que l'arbre au gui. C'est un fait remarquable que tous ces chefs du socialisme transigeant sont de bons bourgeois, qui flattent les travailleurs et s'en servent comme d'un moyen de réussir dans la lutte pour la vie. Les socialistes intransigeants ont donc raison lorsqu'ils disent aux ouvriers : « On veut vous faire lâcher la proie pour l'ombre et vous payer de beaux discours. L'immense effort qu'on vous demande, les grands sacrifices qu'on vous impose, n'aboutiraient ainsi qu'à créer une nouvelle classe de bourgeois, que vous devriez entretenir, et largement entretenir, en plus de celle dont vous supportez déjà le poids. » A ces braves gens, on a promis un éléphant, et l'on ne donne qu'un moineau; et encore il est douteux si ce moineau n'est pas une viande creuse. D'autre part, au point de vue de l'opportunité, les socialistes transigeants ont raison d'observer qu'ils sont un élément très puissant de dissolution de la société actuelle, dont ils préparent ainsi la ruine avec bien plus d'efficacité que les socialistes intransigeants. Ils s'insinuent dans la place pour la livrer à ses ennemis. Pour autant que les faits connus permettent d'en juger, il est clair qu'une tentative révolutionnaire n'aurait actuellement aucune chance de succès en Allemagne. L'empire allemand n'a rien à craindre de ce côté; il défie la force et ne peut être attaqué que par la ruse. Puisque la bourgeoisie décadente de notre époque est assez aveugle pour ne pas voir, malgré les leçons répétées de l'histoire, d'où lui vient le danger, il est évidemment opportun et utile de tirer parti de cet état de choses, et de pousser la bourgeoisie à se détruire elle-même. Que peut-on désirer de mieux que d'avoir pour auxiliaires ses propres adversaires ? On dit qu'en Allemagne une partie de la bourgeoisie libérale s'allie aux socialistes. S'il est des « libéraux » assez privés de bon sens pour s'employer de toutes leurs forces à détruire radicalement la liberté, il est de l'intérêt des socialistes de ne pas repousser leur concours, et, au contraire, de se l'assurer par des dehors les plus engageants possible. M. de Vollmar a eu toujours le plus grand souci de recruter des alliés et des adhérents dans toutes les classes sociales ; et dans tous les congrès socialistes il s'est efforcé de faire écarter toute résolution pouvant effaroucher ces précieuses recrues. Enfin il se pourrait que les plus intelligents et les moins ignorants des -socialistes transigeants aient conçu quelques doutes au sujet des théories économiques du socia-

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lisme. Cela expliquerait assez bien le peu d'empressement qu'ils mettent à les appliquer. Ils craignent de tuer la poule aux oeufs d'or. En France, les socialistes intransigeants blâment les socialistes transigeants de s'attarder dans la pratique d'un anticléricalisme jacobin, et de n'avoir pas fait le moindre, le plus lointain essai d'une organisation collective de la production. Mais les socialistes transigeants pourraient répondre qu'ils méritent au contraire, pour cela, la gratitude des « camarades », auxquels ils ont probablement évité un insuccès des plus retentissants. Les socialistes transigeants ne peuvent pourtant avoir qu'un succès provisoire. Leur œuvre de dissolution accomplie, ils devront disparaître pour faire place aux nouvelles couches auxquelles ils auront ouvert l'accès du pouvoir. [Journal de Genève, 17 août 1903.]

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TRUSTS ET SYNDICATS Retour à la table des matières

Le trust de l'Océan, qui devait régner sur les mers et s'enrichir des dépouilles du monde entier, se débat au milieu d'inextricables difficultés. Les personnes qui seraient disposées à se payer une parcelle de sa souveraineté peuvent facilement se la procurer. L'action ordinaire de 100 dollars, de ce trust, est tombée, à New-York, à 5 dollars. C'est dans les prix doux ; pour 25 francs, à peu près, vous pouvez avoir part à la jouissance de ces rois de la mer... mais vos 25 francs seront probablement perdus. Un autre monstre, le trust de l'acier, file aussi un bien mauvais coton. Les gens qui ont de l'argent à perdre peuvent acheter ses actions à 22 dollars, à peu près ; ils feront sûrement plaisir aux capitalistes américains, qui ne savent comment se débarrasser de ces titres. Maintenant on nous annonce que ce mirifique trust va englober la production de l'acier du monde entier. En Amérique, cela s'appelle : bluffer ; et sur notre vieux continent : se moquer des gens. Ce trust n'a pas même réussi à s'emparer de toute la production de l'acier aux États-Unis il est fort à court d'argent et ne sait plus de quel bois faire flèche ce ne sont pas là des conditions bien favorables pour étendre son action sur tout le globe. D'autres trusts, d'une moindre importance, encombrent la bourse de New-York de leurs papiers dépréciés. On a largement arrosé - c'est le terme technique - le capital des entreprises que réunissaient ces trusts ; c'est-à-dire qu'on a voulu faire croire au bon public que ce qui n'avait en réalité que la valeur de un avait tout à coup acquis la valeur de trois ou quatre, peut-être même dix. Mais le public n'a guère mordu à l'appât : les professionnels de la bourse ont été réduits à se passer de mains en mains le papier des trusts, jusqu'au jour où la crise inévitable est survenue. Certes, à côté de ces entreprises véreuses, il y en a de saines, et ce sont celles qui ont concentré les capitaux uniquement pour réduire les frais d'exploitation et améliorer la production.

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Il est de mode maintenant de médire de la libre concurrence. Il faut être vraiment bien attardé, bien têtu, bien ignorant, pour ne pas reconnaître les beautés de la réglementation économique ; et les faits, ces malheureux faits, ont grandement tort de ne pas déposer en ce sens; aussi le mieux est-il de n'en pas tenir compte. Les trusts sont, au point de vue économique, exactement de la même nature que les syndicats ouvriers, qui d'ailleurs les ont précédés. Il est impossible, en bonne logique, de trouver mauvaise la réglementation économique faite par les premiers, si l'on trouve bonne celle qui a été entreprise par les seconds ; et ce n'est que lorsqu'on est aveuglé par la passion, ou l'intérêt, que, pour les mêmes agissements, l'on peut condamner ceux-là et absoudre ceux-ci. Les syndicats ouvriers ont obtenu, en Australie, un succès négatif tout aussi remarquable que celui des trusts des capitalistes américains. Le labour party domine en Australie ; il a imposé les mesures les plus extravagantes de protection du travail national ; le résultat en a été que la population demeure stationnaire ; les faillites se sont multipliées ; la production s'est restreinte, il n'en reste plus, à vrai dire, que deux branches importantes : celle de l'élevage des moutons et celle de la production de l'or dans quelques mines assez riches pour payer les salaires fantastiques imposés par la loi et les syndicats. Quelques ouvriers privilégiés en jouissent, un grand nombre n'a pas de travail et ne sait où en trouver ; il demande au gouvernement d'intervenir, mais c'est en vain, car, avec ces salaires élevés, avec les mille entraves mises au développement de l'industrie, il ne peut y avoir d'ouvrage que pour un petit nombre d'ouvriers. Si le présent est sombre, l'avenir n'est pas brillant. Les Anglais, qui fournissent de capitaux l'Australie, commencent à se fatiguer de perdre leur argent. L'autre jour, un journal anglais constatait qu'en moyenne les emplois de capitaux en Australie avaient été un désastre pour l'épargne anglaise. Qu'adviendra-t-il de l'Australie, si cette source qui en alimente le travail vient à tarir ? Messieurs les socialistes s'entendent admirablement à dévorer le capital ; nul ne leur conteste cette qualité ; mais, jusqu'à présent, ils n'ont pas prouvé qu'ils s'entendissent aussi bien à le reconstituer. Il faut noter que l'Australie jouit d'une position exceptionnellement privilégiée, car elle est exempte des dépenses militaires qui grèvent si lourdement les budgets de tous les peuples civilisés. C'est l'Angleterre qui, bénévolement, se charge de cette dépense pour ses colonies. La somme ainsi épargnée ne laisse pas que d'être considérable, et elle est entièrement détruite, gaspillée par les fantaisies protectionnistes du labour party. [Gazette de Lausanne, 29 août 1903.]

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LA SPÉCULATION Retour à la table des matières

Le télégraphe nous a fait connaître les faits et gestes d'un nouveau prophète, qui, à New-York, veut disperser les adorateurs du veau d'or et exterminer les spéculateurs. Ces maudits spéculateurs ! On les pourchasse un peu partout, sans parvenir à s'en débarrasser. Au fond, on ne voit pas pourquoi, pour détruire ces êtres malfaisants, on n'emploie pas les grands moyens. On devrait les mettre en prison en compagnie des voleurs ; ou bien les traiter dans des hospices d'aliénés, pour les réduire à l'état « d'hommes normaux ». Au contraire, voilà que le gouvernement allemand paraît disposé à mitiger un peu le règlement draconien auquel, sous l'influence des agrariens, il avait soumis la bourse. On se serait aperçu qu'en enrayant la spéculation, on avait aussi enrayé le progrès industriel et commercial. Ce n'est pas la première fois - n'en déplaise aux admirateurs du solidarisme, de l'humanitarisme et d'autres belles choses en isme - que pareille constatation a été faite. Je ne dirai rien ici de la spéculation sur les denrées agricoles, M. A. Raffalovich a traité la question de main de maître pour I'Allemagne; et ces jours-ci M. D. Zola a publié dans le journal des Débats une lumineuse étude, remplie de faits des plus importants, sur les effets de cette spéculation en France. Je me bornerai à dire quelques mots d'une des spéculations les plus honnies, c'est-à-dire de celle qui a lieu à la bourse sur les titres et les valeurs. On étonnerait bien des gens en leur disant que cette spéculation contribue puissamment au progrès économique ; non seulement en provoquant la mise en valeur d'une foule d'inventions, qui autrement demeureraient stériles, mais encore en permettant une meilleure utilisation de l'épargne qui existe dans une société, et en amenant par là la baisse du taux de l'intérêt et le relèvement des salaires. Chaque individu fait deux parts de son épargne : il peut, sans trop de gêne, employer la première d'une manière permanente ; mais il lui est nécessaire, en vue de besoins prévus ou imprévus, d'avoir la libre disposition de la seconde.

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Autrefois, seule la première partie allait au négoce et à l'industrie car lorsqu'un particulier avait mis une somme d'argent dans un commerce ou dans une usine, il ne lui était guère facile de la retirer. Il thésaurisait donc, autant que possible, lia seconde partie de son épargne, qui demeurait ainsi inutile pour la production. L'organisation économique moderne a changé tout cela. Les banques de dépôts, les sociétés à titres au porteur, ou même nominatifs, facilement négociables, et bien d'autres rouages qu'il serait trop long d'énumérer, ont mobilisé l'épargne et permis de l'employer presque toute pour la production et des prêts. Parmi ces rouages, il en est peu d'aussi utiles que la spéculation. Pourquoi un individu emploie-t-il l'épargne, dont il peut avoir besoin d'un moment à l'autre, à acheter, par exemple, des titres des grandes compagnies de chemins de fer français, d'autres puissantes sociétés industrielles, ou bien des titres de rente française, anglaise, etc. ? Parce qu'il est sûr de pouvoir toujours les vendre, en cas de besoin, sans trop y perdre, au moins en des temps ordinaires. Mais comment se fait-il que le cours de la rente française ne varie que de quelques centimes par jour, à la bourse de Paris ? Il est impossible que, chaque jour, les gens qui veulent employer leur argent en rente française en demandent pour une somme exactement égale à celle offerte par les gens qui veulent se défaire de ces titres ; et, dans ces circonstances, la moindre différence de ces sommes pourrait amener des variations énormes des cours ; et elle les amène effectivement quand il s'agit de titres qui, suivant un terme technique en usage, ont un marché étroit. je suppose qu'aujourd'hui, à la bourse de Paris, il y ait des gens qui veulent acheter pour un million de rentes françaises ; ils trouvent des gens qui veulent vendre la même somme de titres, et se retirent satisfaits. Survient un nouveau vendeur, qui a besoin, pour une échéance, demain, de cent mille francs. Il n'y a pas d'acheteurs, et pour en trouver, il devra probablement sacrifier deux ou trois francs, et même plus, sur le cours de la bourse. Mais grâce à la spéculation, il trouve toujours des acheteurs. Il y a des gens qui achètent de la rente, non pas pour la garder, mais pour la revendre. A peine le cours baisse de quelques centimes, ils achètent ; a peine il monte de quelques centimes, ils vendent. Il y a un proverbe en Angleterre qui dit qu'on peut vendre du consolidé même un dimanche ; mais il ne faudrait pas trop compter pour cela sur les gens qui veulent acheter le consolidé pour le garder ; ce sont les spéculateurs qui interviennent. Certes, ils ne le font pas par philanthropie ; ils n'agissent que pour se procurer un gain. Certes il y a parmi eux, comme dans tout le reste de la société, des gens honnêtes et des gens malhonnêtes. Certes, la spéculation provoque parfois des ruines, comme les chemins de fer tuent des voyageurs, comme l'Océan engloutit des navires. Il faut se rappeler l'ancien apologue qui dit que la langue est la meilleure de toutes les choses... et la pire !

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Pour bien juger des faits économiques et sociaux, il ne faut pas s'en tenir à la surface, et croire qu'on pourra s'en tirer en appliquant quelque vague principe de morale ; il faut aller au fond des choses et étudier, au moins en quelque partie, l'ensemble des actions et réactions qui caractérisent les phénomènes sociaux, énormément complexes, des peuples civilisés. [Gazette de Lausanne, 11 novembre 1903.]

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LA PROTECTION EN ANGLETERRE

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En 1838 fut fondée, à Manchester, la ligue qui, dans l'histoire, porte le nom de ligue de Cobden ; en 1842 elle commençait ses opérations et agitait le pays ; en 1845 Robert Peel établissait le libre-échange en Angleterre. Maintenant Joe Chamberlain sort du ministère pour se consacrer entièrement à une campagne protectionniste ; une évolution contraire à celle accomplie il y a une soixantaine d'années se prépare. Le mouvement aboutira-t-il, et l'Angleterre entrera-telle, tôt ou tard, dans la voie d'un protectionnisme plus ou moins mitigé? Je crois, et je l'ai déjà dit ici-même, qu'il faut répondre affirmativement. Certes, la lutte sera chaude ; les libre-échangistes pourront même obtenir une victoire momentanée, mais en définitive, il paraît bien que leurs adversaires doivent finir par triompher. Pour que la victoire pût demeurer aux libre-échangistes, deux événements également improbables devraient avoir lieu. D'une part, il faudrait que l'État renonçât à accroître continuellement ses dépenses pour les « réformes sociales » et pour le militarisme et que les communes cessassent de s'enfoncer de plus en plus dans la voie du socialisme municipal ; d'autre part, il faudrait pouvoir modérer un peu la tyrannie qu'exercent sur l'industrie les Unions ouvrières. On ne peut accuser les fondateurs de la ligue de Manchester d'avoir négligé de tenir compte de la première au moins de ces nécessités. Le Cobden Club a encore pour devise : « Libre-échange et paix entre les nations » ; on a assez reproché aux « Manchesteriens » de vouloir un gouvernement économe, pour qu'il soit inutile de rappeler cette partie de leur programme. Robert Peel demanda à l'income tax les ressources dont l'État avait besoin pour pouvoir renoncer au produit des douanes. On peut bien dire que, si du temps de la

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ligue de Manchester les impôts directs avaient été aussi pesants et les dépenses de l'État aussi élevées qu'à notre époque, l'Angleterre n'aurait pas pu devenir libreéchangiste. La nécessité de se procurer des ressources pour satisfaire les fantaisies des « réformateurs sociaux » pèse sur tous les États modernes. Les impôts directs sont bien près d'atteindre le maximum qu'il est pratiquement possible de maintenir ; par conséquent, il est devenu indispensable de recourir de plus en plus largement aux impôts indirects ; et parmi ceux-ci les droits de douane sont les plus faciles à établir, et, pourvu qu'ils soient accompagnés de droits protectionnistes, les plus faciles à faire accepter des électeurs. Étudiez l'histoire financière de tous les États européens, et vous verrez que le phénomène est absolument général. Au point de vue économique, l'Angleterre n'a certes pas eu à se plaindre de ce demi-siècle de libre-échange. Toutes les consommations populaires ont largement augmenté, ce qui est un signe indéniable d'une grande prospérité. La richesse publique s'est accrue dans des proportions formidables ; et, récemment, le pays a pu gâcher six milliards dans la guerre du Transvaal, sans que sa prospérité fût sérieusement atteinte. Mais la prospérité rend parfois imprudent, et si l'on n'a pas tué la poule aux oeufs d'or, on l'a, du moins, assez maltraitée pour la rendre malade. Les Unions ouvrières empêchent les meilleurs ouvriers de se frayer leur chemin et tendent à former des corporations de privilégiés, tandis qu'elles veulent empêcher les patrons d'introduire des perfectionnements dans leur industrie. La grande grève des ouvriers mécaniciens eut pour origine la prétention des ouvriers de rendre pratiquement impossible l'introduction de machines perfectionnées dans les ateliers. Ils ne les prohibaient pas directement, du moins en général, mais ils prétendaient que le patron n'en dût tirer aucun avantage ; ce qui, pratiquement, revenait au même, aucun patron n'étant disposé à faire des dépenses s'il n'en doit rien tirer. Si l'industrie allemande était soumise à pareille tyrannie, les Anglais n'auraient guère à se plaindre de sa concurrence. Les protectionnistes font remarquer que l'industrie allemande est devenue prospère sous le régime qui leur est cher : ils en concluent qu'il est la cause de cette prospérité. C'est le sophisme bien connu qui prend un fait concomitant pour une cause. Bien d'autres facteurs favorables ont déterminé le progrès de l'industrie allemande ; et les nombreuses enquêtes faites Par les Anglais mêmes les ont mis en lumière. Aux forces économiques et financières qui poussent l'Angleterre vers la protection s'ajoutent des forces politiques et morales, dont l'action est, je crois, secondaire, bien qu'elle tienne la première place dans les discussions passionnées qui ont lieu actuellement. Les sentiments chauvins, impérialistes, nationalistes, ont une action qui est loin d'être négligeable. Enfin, il serait puéril de nier que le sentiment de la liberté ne soit, partout en Europe, gravement atteint. Ce qu'on appelle aujourd'hui liberté n'est souvent autre chose que la tyrannie d'une classe sur le reste de la société. Une théorie s'est produite qui fait consister la liberté à n'être soumis qu'aux lois, oppressives ou non, éditées par la majorité. Le gabelou, le médecin et le gendarme forment

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un trio qui envahit de plus en plus notre vie privée, qui réglemente jusqu'à nos moindres actions, nous enlevant même des libertés que des gouvernements despotiques avaient respectées. En France, le cri de : Vive la liberté! est devenu séditieux, comme il l'était avant 1830 ; seulement ceux qui aujourd'hui le profèrent se réclament de ceux qui alors le réprimaient, et vice versa. En ce milieu, le libre-échange devient un anachronisme, et la liberté économique doit tôt ou tard avoir le sort des autres libertés. D'ailleurs, même au point de vue strictement économique, à quoi bon affranchir une marchandise des droits de douane, si les syndicats des producteurs, des intermédiaires, et autres, en augmentent le prix beaucoup plus qu'il ne serait relevé par ces droits protecteurs ou fiscaux ? Le libre-échange n'est peut-être pas mort pour toujours ; mais si jamais, un jour, on le voit renaître, ce ne sera que dans un milieu favorable et en compagnie d'autres libertés. [Journal de Genève, 23 septembre 1903.]

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L'ORDRE DANS LES GRÈVES Retour à la table des matières

Lorsque les grèves sont accompagnées de violences, les socialistes et leurs amis de toute sorte s'en prennent régulièrement au gouvernement, qu'ils déclarent le seul auteur responsable de ces désordres. C'est l'intervention brutale du gouvernement, traitant en ennemis les grévistes, qui les a excités à maltraiter les personnes et à détruire leurs biens ; si on les avait laissés faire, rien de tout cela n'aurait eu lieu, et ils se seraient conduits on ne peu plus sagement. Au point de vue scientifique, aucune théorie ne doit être rejetée a priori. Il faut toujours la comparer aux faits ; si elle est d'accord avec eux on l'admet ; sinon, on la rejette. Des événements récents, en France, nous fournissent de précieux éléments pour cette étude. Notons, en passant, ce qui se rapporte à une autre théorie, que les grèves ne sont ni moins fréquentes ni moins graves en ce pays, depuis qu'il est gouverné par une coalition radicale-socialiste ; ce qui tendrait à prouver que ce n'est pas la présence de gouvernements dits réactionnaires ou conservateurs qui provoque les grèves et leurs désordres. A Marseille, à Carmaux, en maints autres endroits, et tout récemment à Hennebont, Lorient, Armentières, des scènes de violence sauvage se sont produites, nonobstant que le pays soit gouverné par les socialistes et leurs amis ; et le gouvernement vient de déclarer par l'organe de M. Combes qu'il se borne à exécuter humblement les décisions de sa majorité. Mais il se pourrait - et ce ne serait pas la première fois - que les actes du gouvernement ne fussent pas d'accord avec ses principes. Il faut donc entrer dans le détail des faits et voir comment le gouvernement a agi envers les fauteurs de désordres. L'espace nous fait défaut pour remonter bien haut ; bornons-nous aux toutes dernières grèves.

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L'exemple de Hennebont et de Lorient est instructif. Passons sur les violences commises contre les personnes et leurs biens ; ce sont devenus des faits habituels ; les amis du « bloc » sourient quand on leur en parle. Il faut bien comprendre que la violence n'est jamais digne de blâme que lorsqu'elle est l’œuvre des adversaires des radicaux-socialistes. A Lorient, il y eut plus et mieux. Le tribunal ayant condamné un gréviste, ses camarades ne trouvèrent rien de mieux que de faire le siège en règle du palais de justice. Les juges y demeurèrent bloqués pendant quelques heures ; toutes les vitres furent brisées, un juge fut blessé. Non seulement le gouvernement laissait faire ; mais il intervint bientôt en faveur des personnes qui s'étaient rendues coupables de violences. Le tribunal avait à en juger vingt-sept ; il rendit son arrêt et, malheureusement, ne put les absoudre. Il les condamna et n'appliqua pas la loi de sursis, car cela était défendu par une loi de 1848. Là-dessus, le sous-préfet alla trouver le président du tribunal : il le menaça de le rendre « responsable » des désordres que pourrait provoquer cet arrêt, et il obtint de sa faiblesse que, rouvrant l'audience qui avait été fermée, changeant l'arrêt qui avait déjà été rendu, la cour ordonnât la mise en liberté immédiate des prisonniers. On ne voit vraiment pas ce qu'aurait pu faire le gouvernement pour témoigner plus de bienveillance aux émeutiers ; et l'on ne saurait prétendre qu'il les a excités en les traitant en ennemis. En bonne logique, on ne peut relier un effet à une cause qui n'existe pas. Les admirateurs de la nouvelle justice, celle qui est toujours qualifiée de sociale et qui s'écrit avec une lettre majuscule, ne nous ont pas fait connaître ce qu'ils pensaient de l'intervention des pouvoirs politiques, imposant aux juges de Lorient de changer leur arrêt ; nous ignorons donc quelle est leur théorie en cette matière délicate. Une seule chose est certaine : si un fait semblable s'était produit sous un gouvernement ne jouissant pas de leurs sympathies, ils auraient jeté des cris de paons, et dénoncé cet attentat à l'univers indigné. Peut-être toute leur théorie tient-elle en cette différente manière d'apprécier les faits. Passons aux événements d'Armentières. Ah ! j'oubliais un fait assez insignifiant qui s'est passé à Rochefort. Un habitant de la rue Chanzy voulait s'occuper, en qualité d'entrepreneur, du déchargement des navires. Cela ne plaisait pas, naturellement, aux grévistes. Ils le rouèrent de coups, et laissèrent le malheureux, à peu près assommé, étendu sans connaissance sur le sol. J'ai cherché ce que disaient de ce fait messieurs les Humanitaires ; mais, pas plus que les précédentes, ces recherches n'ont été couronnées de succès. Peut-être, pour ces messieurs, un entrepreneur n'est-il pas un homme. Cette théorie expliquerait bien des choses. A Armentières, ainsi qu'il arrive souvent, les socialistes ont été débordés par les anarchistes, les ouvriers honnêtes ne voulant faire qu'un usage légitime du droit de

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grève, par une tourbe de gens sans aveu. Le gouvernement a encore fait preuve d'une longanimité et d'une patience inépuisables ; il a été d'une bienveillance extrême pour les émeutiers ; les résultats sont connus ; ils se résument dans le vol, le pillage, l'incendie, les attentats contre les personnes et les biens des citoyens. Je ne parle pas des deux prêtres fort maltraités et frappés de coups de couteau par deux honnêtes Apaches qui, le jour avant, avaient pris part au pillage de l'estaminet de M. Lebleu. Du moment que c'étaient des prêtres, il ne faut pas trop les plaindre. Mais il se peut que les émeutiers aient été un peu loin lorsqu'ils ont incendié des usines, pillé des maisons particulières et dépouillé des banques. Sans vouloir être affirmatif sur ce sujet, il me semble que le gouvernement n'aurait pas été entièrement digne de blâme s'il avait pris quelques mesures pour les empêcher de se livrer à ces excès. Il n'a certes pas été pris à l'improviste, les émeutiers ayant eu l'obligeance de publier, plusieurs jours à l'avance, quelles étaient leurs intentions. Des immeubles tels que celui de M. Delcambre ont même été saccagés à deux reprises; il est difficile de croire que l'impunité dont a joui le premier pillage n'a pas quelque peu contribué à provoquer le second. Nous ne sommes probablement qu'au commencement d'un mouvement qui déploiera ses effets dans d'autres parties du pays. Les prévisions faites à ce sujet se trouvent chaque jour vérifiées par les faits. Il ne faut pas d'ailleurs s'attendre à ce qu'une cause produise immédiatement tous ses effets. L'évolution des phénomènes sociaux est en général assez lente, et l'on n'en peut bien juger qu'en embrassant un espace de temps assez considérable. [ Journal de Genève, 23 octobre 1903. ]

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CONCESSIONS OU RÉSISTANCE ?

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C'est le problème qui s'agite en Allemagne à propos du socialisme. Il a deux aspects principaux : le premier est celui des effets immédiats sur les partis et la population, ou l'aspect politique proprement dit. Je ne m'en occuperai pas, ne me reconnaissant pas la moindre compétence pour traiter une question que seuls peuvent aborder les hommes politiques de l'Allemagne. Le second aspect est celui des effets généraux qu'ont eus sur les sociétés européennes de notre époque les mesures de concessions ou de résistance ; c'est un problème d'histoire et de sociologie ; et c'est le seul sur lequel je voudrais dire quelques mots. Le XIXe siècle nous fournit en abondance des faits se rapportant à ce problème. Déjà avant 1848, mais surtout après, dans toute l'Europe occidentale, c'est, sauf quelques cas sporadiques de résistance, la politique des concessions qui règne sans conteste. Elle n'a pas encore déployé tous ses effets, mais nous pouvons en connaître quelques-uns ; nous avons ainsi, pour cette étude, des éléments dont étaient privés les penseurs qui s'en occupèrent dans la première moitié du XIXe siècle, et même au delà de cette époque. Il faut d'abord remarquer comment ces concessions ont été faites. jusqu'à tout récemment, ces concessions ont été accordées non aux partis extrêmes, mais à des partis moyens, les gouvernements s'imaginant que, faisant la moitié du chemin, leurs adversaires feraient l'autre,- et qu'on pourrait s'arrêter en un juste milieu. Sur ce point, à moins de fermer les yeux à l'évidence, il faut reconnaître qu'ils se sont entièrement trompés ; toutes les concessions faites plus ou moins indirectement aux partis extrêmes n'ont eu pour résultat que d'en augmenter la force et de les encourager à formuler de nouvelles demandes. Les essais qu'ont faits les gouvernements de s'approprier les doctrines de ces partis n'ont pas mieux réussi. L'insuccès le plus remarquable est celui de la législation sociale établie par le prince de Bismarck, et qui devait enlever des adhérents au parti socialiste, mais qui, au contraire, n'en a

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nullement gêné le développement. Il est fort probable que le nouvel essai que veut tenter en ce sens le comte de Bülow n'obtiendra pas de meilleurs résultats. Parmi les partis intermédiaires, le parti libéral, jusqu'au dernier tiers du XIXe siècle, a exercé une action sociale assez remarquable ; mais depuis quelques années il a beaucoup perdu d'importance, et, en quelques pays, il est en voie d'extinction. Son action paraît avoir été de dissolution de l'ancienne organisation sociale ; il a contribué à la défaite des partis conservateurs, mais il n'a pas recueilli les fruits de cette victoire, et il n'a nullement entamé les partis avancés. Son idéal n'a pas été réalisé ; au contraire ; la société paraît s'en éloigner de plus en plus ; il suffit, pour s'en persuader, d'observer que presque toutes les nouvelles lois ont pour but de restreindre la faculté dont jusqu'à présent jouissaient encore les hommes - de faire certaines choses ; et, théoriquement, on en est venu peu à peu, grâce à d'ingénieux sophismes, à nommer liberté la contrainte. Somme toute, il se pourrait que, dans l'avenir, on dût reconnaître que l'action du parti libéral s'est trouvée être plutôt défavorable que favorable à la liberté, comprise dans le sens de la faculté de faire. C'est fort probablement ce qu'on pourra observer en Allemagne, si le parti libéral persévère à se mettre à la remorque des socialistes. Si les concessions faites aux partis extrêmes n'ont guère été efficaces par le passé, elles le deviendront de moins en moins à l'avenir, car, ainsi que l'avait déjà observé Machiavel, avec une profonde connaissance de la nature humaine, les concessions dont on peut croire que la cause est la crainte ou la faiblesse se retournent toujours contre ceux qui les font. D'autre part, la politique des concessions a été favorable, ou en tout cas n'a pas nui à la paix sociale. Depuis 1848, sauf la Commune de Paris, qui a eu des causes tout à fait spéciales, il n'y a plus eu de révolution en Europe occidentale, et les appels à la violence paraissent avoir positivement diminué. Mais l'intensité de cet effet, différemment de ce que nous avons vu pour l'intensité du précédent, est actuellement plutôt en voie de décroître que d'augmenter. Les concessions indirectes doivent finir par aboutir à des concessions directes ; c'est ce qui a eu lieu récemment en France ; et, en ce pays, actuellement, les socialistes font partie de la majorité du gouvernement. Or leur avènement au pouvoir a été incontestablement accompagné d'une recrudescence d'appels à la violence. Les grèves se succèdent rapidement et prennent de plus en plus le caractère d'émeutes ; l'incendie et le pillage demeurent impunis. A Armentières, on a incendié plusieurs usines, on a pillé deux banques ; personne n'a été poursuivi, et ces faits sont maintenant couverts par l'amnistie. Pendant que les Chambres discutaient et votaient cette amnistie, s'appliquant non seulement à des faits passés mais aussi à des faits futurs, de nouveaux émeutiers, sûrs de l'impunité, pillaient des boutiques à Paris. Deux de ceux-ci viennent d'être mis, par la huitième chambre, au bénéfice de la loi d'amnistie, et libérés de toute poursuite... pour que probablement ils puissent continuer leurs exploits. Ces faits en eux-mêmes peuvent ne pas avoir une grande importance, mais ils l'acquièrent en tant qu'ils sont le signe d'un mouvement qui ne fait que commencer.

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S'il continue, la violence reprendra un empire qu'elle paraissait en train de perdre et préparera des catastrophes sociales. Il se pourrait que certaines concessions avancent, au lieu de retarder, l'époque où ces catastrophes se produiront. Ce point est digne de toute attention pour les personnes qui ne vivent pas seulement au jour le jour et qui désirent avoir quelque idée de ce que leur réserve l'avenir. [Journal de Genève, 10 janvier 1904.]

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SOCIALISME BOURGEOIS Retour à la table des matières

Il me semble qu'il se produit quelques fissures dans le bloc du socialisme bourgeois. Elles sont extrêmement légères et peut-être disparaîtront-elles bientôt ; mais il est bon de les noter, pour le cas où, au contraire, elles s'élargiraient. C'est d'abord la victoire complète remportée par les patrons à Krimmitschau ; victoire due à deux faits : d'autre part à ce que les patrons ont eu l'énergie de résister et le bon sens de s'unir et d'opposer leur « solidarité » à celle des grévistes ; d'autre part à ce que le gouvernement saxon a maintenu l'ordre et n'a pas permis aux grévistes de piller et d'incendier les usines, comme le gouvernement français l'a permis aux grévistes d'Armentières. Le premier fait est celui qui paraît avoir le plus frappé les patrons allemands ; et il est probable qu'il les poussera à continuer à parcourir la voie qui leur a été si favorable, et que nous verrons se constituer de nouvelles unions de patrons. Le second fait est relevé par les socialistes, mais paraît un peu négligé par les bourgeois, qui continueront probablement à fronder le gouvernement et à tâcher de le transformer en un sens qui, somme toute, finira par être favorable à leurs adversaires. En ce cas ils imiteront Pénélope, et déferont eux-mêmes la toile qu'ils ont tissée. Voici ensuite l'Italie, où se manifestent des signes non équivoques de résistance à l'humanitarisme. A Florence on vient de fonder un journal qui en prend précisément le contre-pied ; il se nomme Il Regno et est écrit par des personnes intellectuellement fort distinguées, pleines d'énergie et de vigueur, et d'humeur fort batailleuse. A vrai dire je crois que l'arc trop tendu d'un côté est par eux trop tendu de l'autre, et que la vérité se trouve en un juste milieu. Mais il faut tenir compte du but qu'ils se proposent; ils n'ont nullement l'intention de faire une oeuvre scientifique, leur dessein est tout pratique ; et en ce cas ils ont raison de suivre la voie qu'ils ont prise. On n'écoute que ceux qui crient ; on ne suit que ceux qui savent tenir haut et ferme leur drapeau. Aux doctrines exagérées en un sens, il est souvent indispensable d'opposer des doctrines exagérées en un autre.

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Je ne veux pas exposer toutes les opinions de ces messieurs, je craindrais de scandaliser mes lecteurs ; il me suffira d'en indiquer quelques-unes. Les rédacteurs du Regno ne sont pas grands admirateurs de « la paix par le droit», et ne paraissent pas bien persuadés que le jour est enfin venu où la raison du plus fort a cessé d'être la meilleure. Je les soupçonne même d'être passablement belliqueux. J'hésite à continuer, mais l'amour de la vérité m'y oblige. Au point de vue social, on ne saurait dire que leur amour pour les faibles soit excessif ; leurs sympathies vont évidemment aux forts, aux vainqueurs de la lutte pour la vie ; et naturellement c'est parmi ceux-ci, et non parmi les vaincus, qu'ils voudraient se trouver. Ils ne croient pas que la bourgeoisie a été créée et mise au monde exclusivement pour recevoir des coups et dire : merci ! Ils veulent plutôt se régler sur cet animal fameux qui, étant fort méchant, se défendait quand on le frappait ; je crois même qu'ils ne se bornent pas à rendre les coups à leurs adversaires, mais qu'à l'occasion, ils savent aussi prendre l'offensive. Enfin, voici que les socialistes bourgeois sont attaqués aussi d'un autre côté, et qu'ils se trouvent entre deux feux. En France, on a exclu Millerand du parti socialiste, et l'on commence à trouver que Jaurès promet beaucoup et tient fort peu, autant dire rien. Un marxiste de beaucoup de talent, M. G. Sorel, parlant de la future société collectiviste, dit : « Mais que vont devenir les penseurs, les gens qui n'ont pas de place dans l'atelier de la production ? Ils apparaissent comme des auxiliaires - ou plus souvent comme des parasites que la société devra expulser avec d'autant plus d'énergie qu'elle atteindra une plus claire conception de la nature du travail ». En Italie, les maîtres des écoles secondaires se sont sentis tout à coup envahis par deux sentiments fort vifs : le premier est le désir d'avoir une plus grande part aux largesses du budget ; le second est l'amour du socialisme. Or M. Arturo Labriola - un socialiste révolutionnaire intelligent et original - vient de leur signifier un peu brutalement qu'ils se trompent du tout au tout s'ils s'imaginent que la future société collectiviste voudra bien entretenir autant de parasites qu'en entretient notre société bourgeoise, et il leur fait comprendre que ce n'est pas parmi les socialistes qu'ils trouveront des alliés pour marcher à la conquête du budget. Vraiment, l'avènement de cette société collectiviste tarde bien à se produire ; et ce qui est pis c'est qu'il paraît être plus redouté que désiré par les socialistes à peine ils se rapprochent du pouvoir ; du moins les voit-on s'occuper de tout autre chose que de réaliser leurs théories. Voilà deux ou trois ans qu'il font partie de la majorité qui gouverne la France, et ils n'ont encore rien socialisé du tout. Se pourrait-il qu'audessous de toutes ces belles déclamations humanitaires et sociales qu'amène le « progrès », il n'y eût que l'ancien : « ôte-toi de là que je m'y mette » ? [Gazette de Lausanne, 26 janvier 1904.]

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ÉPILOGUE DES ÉMEUTES D'ARMENTIÈRES Retour à la table des matières

On vient de juger à Douai vingt-sept individus ayant trempé dans cette affaire. Parmi eux il n'y avait aucun gréviste ; cette qualité conférant actuellement, en France, l'impunité la plus complète. Treize de ces accusés ont été condamnés - avec des circonstances atténuantes, cela s'entend -, quatorze ont été acquittés. A vrai dire, la plupart n'étaient que des comparses, les principaux coupables n'ayant pas été inquiétés. Nous avons sur ce point un témoignage précieux : celui de l'acte d'accusation. Ce document nous donne aussi des renseignements précis sur les faits qui, grâce à l'inertie calculée des pouvoirs publics, ont pu se passer à Armentières. Les émeutiers « se répandirent en bandes dans les rues d'Armentières, notamment dans les rues Sadi-Carnot et Bayard, et, à force ouverte, ces bandes fracturèrent les fenêtres, enfoncèrent les portes d'environ trente-cinq maisons ou magasins : ayant pénétré dans un grand nombre de ces locaux, les malfaiteurs s'y livrèrent au pillage, brisant les meubles, détériorant les marchandises, en enlevant aussi une partie. On peut relever dans dix maisons les traces de tentatives d'incendie ; la maison de banque le Crédit du Nord fut saccagée et dévalisée, des paquets de toile pris dans les magasins furent déroulés par les meurtriers en travers de la rue Sadi-Carnot et des plaques d'égout enlevées au milieu de la chaussée pour entraver le passage de la cavalerie... Le soir du même jour, les malfaiteurs se réunirent en nouvelles bandes, coupèrent les conduites de gaz, détériorant les réverbères et, protégés par l'obscurité, mirent le feu à la maison du sieur Ledieu, qui fut entièrement détruite, et saccagèrent celle de son fils. » Il est vrai que la Chambre a nommé une commission d'enquête. Pour savoir comment de tels faits ont pu se produire et proposer des mesures pour empêcher qu'ils se renouvellent ? Pas le moins du monde. La commission ne s'occupera que des salaires des grévistes ; les bourgeois n'ont que ce qu'ils méritent quand on incendie leurs maisons.

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Continuons à citer l'acte d'accusation : « L'information se trouve dans une quasiimpossibilité de recueillir des témoignages utiles, la plupart de ceux dont les maisons furent envahies et saccagées ayant pris la fuite ou s'étant cachés sous l'impression de la terreur, les autres hésitant ou se refusant à parler par crainte de représailles ». Cette crainte d'ailleurs s'étend peu à peu dans le reste de la France. La jacquerie qui, sous le prétexte de grèves agricoles, a sévi dans le Midi, nous en fournit de nombreux exemples. Quelques citoyens courageux osrent lever la voix, le reste terrorisé se tut. M. Combes railla agréablement les gens qui poussaient l'outrecuidance au point de se plaindre d'avoir été assiégés dans leurs maisons par les émeutiers ; et grâce au témoignage absolument impartial de ses préfets, il put assurer que ces désordres n'existaient que dans l'imagination des plaignants. Les règles de la critique historique veulent que l'on examine toute hypothèse, même si elle est improbable a priori. J'écrivis donc à une personne que je connais dans ces régions, la priant de me donner des informations exactes. Il m'arriva une longue lettre remplie de faits fort intéressants. J'aurai voulu les citer - sans nommer, bien entendu, la personne qui m'écrivait - dans un article que je devais publier en Italie ; mais ayant demandé à mon correspondant l'autorisation nécessaire, il me pria de n'en rien faire. « Ma position ici - m'écrivait-il - est déjà assez difficile ; elle deviendrait intenable si quelque ami du préfet lui signalait votre article, car les faits cités pourraient faire découvrir le nom de la personne qui vous en a entretenu ». On éprouve de temps à autre le besoin de nous faire savoir que le temps est passé où la liberté était fêtée et invoquée. Point n'est besoin de nous le dire : nous nous en apercevons bien. Les opprimés réclamaient la liberté, lorsqu'elle pouvait leur être utile ; ils la renient aujourd'hui qu'ils veulent à leur tour devenir oppresseurs. Quoi de plus naturel ? Lorsqu'un citron est bien pressé, on le jette. Les libéraux du temps passé avait fait un beau rêve : ils croyaient à l'avènement d'une société où tous les citoyens seraient égaux devant la loi, où il n'y aurait plus de privilège, ni de spoliés et de spoliateurs. La réalité a été entièrement différente. Les anciens abus n'ont disparu que pour faire place à de nouveaux, qui n'en diffèrent souvent que par le nom. Chaque jour, sous des prétextes variés, on rogne quelque chose de la liberté des citoyens. Il est plaisant de penser que les libéraux, sans le vouloir ni le savoir, auront en réalité contribué à détruire la liberté. Il est inutile de récriminer. Les anciennes classes dirigeantes tombent parce qu'elles se détruisent elles-mêmes ; parce qu'elles sont seules et sans énergie pour se défendre et combattre leurs adversaires. Les nouvelles classes dirigeantes s'useront à leur tour et tomberont en décadence. On incendie aujourd'hui les maisons des bourgeois ; on incendiera peut-être demain les maisons de leurs successeurs. [Journal de Genève, 26 mars 1904.]

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LES SOCIALISTES ITALIENS

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Le congrès de Bologne a fait voir qu'en Italie, comme en France et en Allemagne, le parti socialiste tend à se diviser en trois tronçons : une aile gauche révolutionnaire, une aile droite transigeante et prête à s'allier aux radicaux, un centre. C'est ce dernier qui, avec l'aide de l'aile gauche, a triomphé à Bologne. Les partis bourgeois se réjouissent fort de ces divisions de leurs adversaires, et ils notent, avec satisfaction, que les socialistes mêmes renvoient l'avènement du collectivisme à une époque de plus en plus éloignée et qui tend à se perdre dans les brumes de l'avenir. Certes, les gens, qui ont cru que les socialistes, tous étroitement unis, ayant une seule doctrine et une foi unique, allaient établir le collectivisme, peuvent se rassurer ; ce n'est pas ainsi que se développent les faits. Mais il faut bien avouer qu'il était facile de le prévoir et que ce point de vue est singulièrement erroné et en contradiction avec tout ce que nous enseigne l'histoire. D'abord les dissensions intestines des partis ne leur nuisent pas toujours, elles sont au contraire souvent le signe d'une exubérance de vitalité. Les révolutionnaires de 1789, en France, étaient animés de haines mortelles les uns envers les autres, mais cela ne les a pas empêchés de détruire l'ancien régime. Faut-il rappeler que presque toutes les nouvelles religions ont vu, à leur aurore, naître le schisme et l'hérésie ? Ensuite le collectivisme n'a jamais été qu'un mirage pour encourager et unir en une action commune les ennemis de la société actuelle ; comme la promesse du paradis de Mahomet jetait les musulmans sur les armées des infidèles. Les Arabes purent devenir plus sceptiques sans cesser d'être victorieux ; les socialistes pourront ne plus apercevoir qu'à travers d'épais brouillards l'âge d'or du collectivisme, sans que leur action pratique s'en ressente beaucoup. On confond trop souvent la forme et le fond des phénomènes sociaux, et l'on prend l'apparence pour la réalité.

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Un journal italien, le Corriere della Sera, a fort bien vu que les dissensions révélées par le congrès de Bologne seront probablement plus nuisibles qu'utiles au régime existant actuellement en Italie, car elles peuvent avoir pour conséquence de pousser l'aile droite des socialistes à s'allier au parti radical bourgeois pour tâcher de s'emparer du pouvoir. L'Italie s'engagerait ainsi dans la voie où l'a précédée la France. Il faut ajouter que c'est évidemment l'exemple des socialistes français de gouvernement qui inspire les socialistes transigeants italiens. Ceux-ci ont poussé l'imitation jusqu'à vouloir se livrer à une campagne anticléricale semblable à celle qui a été si profitable aux socialistes français ; mais leur action s'est heurtée à l'indifférence du peuple italien pour ces sortes de questions ; indifférence dont n'ont pas même pu le faire sortir les excitations de certaines publications licencieuses. La littérature immorale y a gagné un appoint dont la nécessité ne se faisait nullement sentir, mais l'anticléricalisme et le socialisme qui prenait cette forme n'en ont tiré nul profit. Cette nécessité pour les socialistes transigeants, qui veulent s'emparer du pouvoir, de livrer bataille sur des questions accessoires, politiques, religieuses ou autres ; cette impuissance absolue, qui éclate si clairement en France, de s'attaquer aux questions économiques, sont vraiment fort remarquables. Toute doctrine finit par s'évaporer et il ne reste plus qu'un vague humanitarisme, qui dissimule bien mal les convoitises formant le fond réel du conflit. Mais c'est précisément ce vague des doctrines, touchant parfois à l'absurde au point de vue théorique, qui permet au socialisme transigeant d'étendre pratiquement son action, en englobant un grand nombre de personnes appartenant à la partie décadente de la bourgeoisie, et en attirant beaucoup d'ambitieux, qui exprimeraient volontiers leur pensée en disant, comme le Diplomate de Scribe : « Mon opinion est telle qu'il m'est fort difficile de la dire, mais vous êtes trop habile pour ne pas la deviner ». Les socialistes intransigeants, supérieurs au point de vue théorique, paraissent avoir perdu pratiquement d'importance. L'avenir leur réserve peut-être des compensations, quand le terrain aura été convenablement préparé par l'action dissolvante des humanitaires. En attendant, en Italie du moins, ils s'uniront aux socialistes transigeants, quand il s'agira de combattre l'ennemi commun, et ils ne manqueront pas ainsi d'obtenir des concessions appréciables. [Journal de Genève, 5 mai 1904.]

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LE MOUVEMENT ÉCONOMIQUE ET LA GUERRE

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M. Clément Juglar a été un des premiers à donner - il y a de cela bien des années une théorie rationnelle des crises économiques. Il a fait voir que le mouvement se composait essentiellement de deux périodes : une période ascendante ou de prospérité, une période descendante ou de dépression, à laquelle on réserve habituellement le nom de crise. Il a observé, et ce n'est pas là la partie la moins originale de son oeuvre, que des accidents tels qu'une mauvaise récolte, une guerre, n'ont parfois presque pas interrompu la marche ascendante du phénomène. Les mouvements économiques dépendent de puissantes causes intrinsèques, qui prévalent sur les causes accidentelles, lorsque celles-ci ne sont pas extrêmement puissantes. Les faits qu'on a pu observer depuis que la guerre a été déclarée entre la Russie et le japon, et ce qui vient de se passer tout récemment, à l'occasion de l'incident de HuIl, confirment fort bien les déductions de cette théorie. Certes, si cet incident avait amené de sérieuses complications internationales, les bourses auraient bien fini par se mettre à la baisse, mais en attendant il est extrêmement remarquable de voir la tranquillité, on pourrait presque dire l'indifférence, avec laquelle elles ont accueilli les premières nouvelles de cet incident. Si nous étions dans la période descendante de la crise, une baisse formidable aurait eu lieu ; car dans la période descendante la plupart des capitalistes sont inquiets, nerveux, et portés à voir tout en noir. Leur état d'âme est entièrement opposé dans la période ascendante ; rien alors ne peut ébranler leur confiance, et ils voient tout en rose. Si la Russie est victorieuse, ce sera évidemment un motif pour avoir la hausse ; si elle est vaincue, ce sera encore, et non moins évidemment, un motif de hausse. Si la guerre est courte, la paix amènera la hausse ; si elle est longue, on devra préparer des emprunts, et ce sera toujours la hausse. Le docteur Pangloss ne saurait mieux raisonner.

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Nous sommes depuis quelque temps dans la période ascendante. Elle a commencé par la hausse des fonds publics des États de second ordre, et maintenant le mouvement tend à gagner les valeurs industrielles. A en juger par les bilans des grandes banques d'émission, le terme de la période ascendante est encore lointain. Certes, une catastrophe, telle qu'une grande guerre européenne, bouleverserait tout ; mais, en dehors de semblables éventualités, il est fort probable que la période ascendante continuera quelque temps encore. On sera averti de l'approche de la période descendante, de ce qu'on appelle la crise, précisément par les excès de la hausse, et des émissions de titres d'entreprises industrielles et commerciales, plus ou moins sérieuses. Le portefeuille des grandes banques d'émission se gonflera, leurs avances sur titres augmenteront, leur encaisse aura une tendance à diminuer. C'est parce que nous sommes dans la période ascendante que les manœuvres du gouvernement français et de la haute banque, pour soutenir le cours des fonds russes à Paris, ont pu, jusqu'à présent du moins, être couronnées de succès ; dans la période descendante, elles n'auraient frappé que par leur stérilité. Actuellement personne ne se plaint ; quand arrivera la période descendante tout le monde gémira. On ignore, on oublie, ou on veut oublier, que l'existence de la période descendante est une conséquence de l'existence de la période ascendante et vice-versa. C'est l'excès de la confiance et de la hausse qui produit l'excès de la méfiance et de la baisse ; et c'est de nouveau cet excès qui, de nouveau, reproduit le premier ; et ainsi de suite indéfiniment. Ces mouvements rythmiques de l'agrégat économique entraînent avec eux des maux, mais qui ne sont pas sans mélange de bien. Les périodes ascendantes excitent l'activité économique et l'esprit d'entreprise, augmentent la production ; et malgré la réaction des périodes descendantes, une partie considérable du progrès qui a été ainsi réalisé demeure définitivement acquise pour la société. Ces mouvements alternatifs, ces périodes d'activité et de repos, sont une des conditions nécessaires de la vie de tous les êtres connus, et ce ne serait peut-être qu'au prix d'une décadence complète et de la mort que l'organisme économique pourrait s'y soustraire. Ce qui est possible et ce qu'on peut désirer, c'est qu'on modère les excès qui ont lieu autant dans un sens que dans l'autre ; qu'on ne s'abandonne pas sans résistance aux illusions de la période ascendante, ni au découragement et au scepticisme de la période descendante. Il y a d'ailleurs une tendance en ce sens, et les crises économiques ont, dans le courant du XIXe siècle, diminué d'intensité. [Journal de Genève, 26 novembre 1904.]

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LE ZOLLVEREIN ITALIEN-FRANÇAIS ET LES ÉTATS-UNIS D'EUROPE

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Tel est le titre d'une brochure que vient de publier un éminent économiste italien, M. le Professeur Tullio Martello, et qui traite à fond une question fort importante. J'avoue que, pour ma part, la solution du problème posé ne me semble pas aussi facile qu'elle le paraît au savant professeur de Bologne, mais je veux me borner ici à exposer sa manière de voir, sans me livrer à des critiques qui m'entraîneraient trop loin. L'auteur ne croit ni au « péril jaune » ni au « péril cosaque », mais il est d'avis que l'Europe, avec son morcellement politique actuel, court le danger d'être économiquement anéantie par la concurrence des États-Unis d'Amérique. Il pense que ceux-ci « attendent le suicide des États désunis de l'Europe, pour jouir du butin de la guerre, sans faire la guerre, et pour dresser leurs tentes coloniales sur le tombeau de la mèrepatrie de toutes les colonies ». Il y a peut-être en cela un peu d'exagération ; mais il ne faut pas oublier que c'est d'une oeuvre de propagande qu'il s'agit, et que, dans les ouvrages de ce genre, il est permis de charger un peu les couleurs. L'auteur ne voit de remède aux maux dont nous menace la conquête américaine, que dans la constitution des États-Unis d'Europe. On ne peut y arriver tout d'un coup ; il faut se rapprocher graduellement du but ; et en ce sens l'union italienne-française paraît être la mesure la plus facilement réalisable.

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Le modèle que M. Martello a devant les yeux est le Zollverein allemand de 1834, et - selon lui -on ne voit pas pourquoi une union semblable ne pourrait pas être également réalisée entre les peuples de race latine. L'auteur ne se dissimule pas les difficultés que rencontre ce projet, mais il croit pouvoir les écarter victorieusement. Il en fait quatre classes, c'est-à-dire : les difficultés d'ordre politique, économique, administratif, financier. Au point de vue politique, la réconciliation entre la France et l'Italie est complète, selon M. Martello. Il dit que leur organisation politique est entièrement semblable et que, même quand la forme est différente, il y a un fond commun. C'est ainsi qu'on pourrait dire que la forme du gouvernement est « en France celle d'une monarchie constitutionnelle élective, et en Italie celle d'une république héréditaire ». Les difficultés économiques - cela est naturel - occupent plus longuement notre auteur. Il se déclare libre-échangiste, mais adversaire des traités de commerce, auxquels il préfère un tarif autonome ; et il tâche de démontrer qu'un tarif de ce genre pourrait avantageusement être adopté par l'union italienne-française. L'Italie et la France étant deux pays agricoles, aucun des deux ne serait sacrifié par l'union douanière. Il est vrai que l'industrie oenologique est moins développée en Italie qu'en France ; mais la concurrence finirait par être utile à l'Italie en l'obligeant à améliorer sa production vinicole. Les deux pays produiraient à peu près toutes les matières premières qui leur sont nécessaires ; ils se trouveraient donc en d'excellentes conditions pour contracter avec d'autres États. Les difficultés d'ordre administratif et financier sont fort atténuées par le fait que le nombre des habitants n'est pas très différent dans les deux États, et qu'il tend à s'égaliser. En outre, la France et l'Italie ont les mêmes monopoles fiscaux et à peu près les mêmes impôts indirects. En résumé, M. Martello, ne voit rien d'impossible à ce que l'union italienne-française se fonde sur les principes du Zollverein allemand, « lesquels - dit-il - doivent être communs à toute union de ce genre ». Le jour où ces conceptions passeront de la théorie dans la pratique n'est peut-être pas encore venu ; mais en tout cas elles sont intéressantes à noter, car elles révèlent un certain courant d'opinion qui peut avoir son importance. [ Le courrier européen, 24 février 1905. ]

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L'INSTITUT INTERNATIONAL D'AGRICULTURE

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On a déjà beaucoup parlé de l'initiative que le roi d'Italie, conseillé par un Américain, M. Lubin, a prise pour la fondation de cet Institut. Les intentions paraissent excellentes ; reste à savoir les effets qu'elles auront. Pour démontrer l'utilité de cet Institut, on insiste beaucoup sur l'utilité qu'aurait un accord international, en vue de résoudre différentes questions. C'est enfoncer une porte ouverte. L'utilité d'un accord, le plus souvent, n'est pas discutable ; c'est sa réalisation qui donne lieu à des difficultés. Certes, si l'on pouvait supposer que le futur Institut serait une sorte de Parlement international, que ses décisions auraient force de loi dans les territoires des États qui y sont représentés, qu'il disposera librement du budget de ces États, toute difficulté pour réaliser des mesures d'une portée internationale disparaîtrait, ou du moins se réduirait à faire adopter ces mesures par le Parlement international. Mais il est évident qu'une telle organisation fait partie du domaine de l'utopie. L'Institut proposé ne pourra avoir qu'une voix consultative ; et alors les difficultés pour réaliser les mesures qu'il proposera demeurent entières. Il y a même lieu de se demander si les difficultés pour un accord général de tous les États ne seraient pas plus grandes que pour un accord partiel d'un certain nombre d'entre eux. Par exemple, la Suisse et l'Italie ne parviennent pas à s'entendre pour la protection des oiseaux ; cet accord deviendra-t-il plus facile s'il est discuté par les délégués des États-Unis d'Amérique, du Canada, de l'Australie, du japon, etc. ? Du reste, voyons, en détails, les buts que l'on espère atteindre : 1º Mesures prophylactiques contre les maladies des plantes et des animaux. L'Institut pourra rendre quelques services, comme corps consultatif, s'il a recours aux lumières des gens compétents ; mais alors il vaudrait mieux s'adresser directement à

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ces personnes. Il convient, par exemple, que les personnes qui ont pris part à un Congrès antiphylloxérique en réfèrent directement à leur gouvernement, sans passer par ce rouage inutile d'un Institut siégeant à Rome. De toute façon, que les mesures à prendre soient proposées à chaque gouvernement, directement par les gens compétents en la matière, ou indirectement par le canal de l'Institut, il faudra toujours qu'elles suivent la filière ordinaire pour devenir des lois en chacun des États contractants ; et il faudra d'autant plus de temps pour cela que ces États seront plus nombreux. 2º Les assurances contre la grêle, l'incendie, la mortalité des bestiaux. On nous dit qu'en étudiant le champ d'action de ces assurances, on en diminuerait les frais et les risques ; cela se peut, bien que ce ne soit pas sûr ; mais la difficulté d'adapter une seule et même assurance à des pays différents par le climat, le soi, la race, les coutumes, la législation, demeure entière. L'Institut pourra discuter longuement avant de trouver une solution de ce problème ; et quand il l'aura trouvée, le plus difficile restera à faire ; c'est-à-dire il faudra la faire accepter par les Parlements des États contractants. Actuellement, même des mesures insignifiantes concernant le droit international privé se traînent d'année en année devant les Parlements sans qu'on aboutisse à une solution. 3º Législation pour les bois et forêts. On ne comprend pas bien comment les délégués de la Chine, du Japon, de l'Australie, pourront utilement intervenir pour mettre d'accord les délégués italiens et suisses au sujet des bois et forêts des frontières communes à leurs pays. 4º Répression des falsifications des denrées alimentaires. L'Institut aura de la besogne pour distinguer les fraudes réelles de celles qui sont supposées pour atteindre un but protectionniste ; et quand il aura accompli ce travail, il lui restera à trouver le moyen de persuader les États protectionnistes de renoncer à ce moyen de protéger leur production nationale. 5º L'émigration. La tendance actuelle d'un grand nombre d'États est de la repousser. L'Australie en est venue jusqu'à trouver des prétextes pour défendre l'entrée de son territoire à des Anglais. Les États-Unis repoussent les Asiatiques et aussi des Européens. Il n'est pas jusqu'à l'Angleterre qui s'apprête à légiférer sur ce sujet. On ne voit pas comment une discussion académique de l'Institut modifiera ces tendances, qui résultent des conditions économiques et sociales. 6º Des informations sur le travail que peuvent trouver les émigrants en différents pays. Cela peut être utile ; mais un simple bureau suffirait. 7º Propager les connaissances agricoles. C'est au fond une branche de l'instruction publique en chaque pays. 8º Étendre le domaine de la coopération. Ici encore, c'est un problème qui doit être résolu en chaque pays, avant de songer à une extension internationale.

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9º Enfin organiser la population agricole. Combattre les trusts. Faciliter la vente des produits. Tout cela est vague et incohérent. Les États-Unis d'Amérique ne réussissent pas à se débarrasser des trusts. Quelle aide, en cette lutte, pourra leur apporter un Institut international siégeant à Rome ? Lorsque celui-ci aura anathématisé le trust de la viande, aux États-Unis, ce trust s'en portera-t-il plus mal ? Le détruire, ou l'empêcher de nuire, est un problème de la législation intérieure des États-Unis ; et les citoyens de ce pays ont seuls qualité pour le résoudre. En résumé, il n'est guère probable que le nouvel Institut puisse avoir une action pratique bien étendue. Mais il pourra être utile comme centre d'information ; et, en outre, il permettra aux délégués des différents pays de se connaître et de s'apprécier ; ce qui pourra peut-être contribuer à atténuer tant soit peu certains préjugés par trop nationalistes. [Le monde économique, 18 mars 1905.]

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L'INDIVIDUEL ET LE SOCIAL

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La signification de ces termes paraît évidente ; mais un peu de réflexion suffit pour faire voir qu'en certains cas du moins ils manquent de précision. Ce n'est d'ailleurs pas un fait singulier, il se retrouve dans la plus grande partie de la terminologie des sciences sociales ; celle-ci correspond plus souvent à des sentiments qu'elle évoque, qu'à des réalités objectives. De là naît la nécessité d'une double recherche, pour les termes de ces sciences. D'une part il faut savoir à quelles réalités objectives ils peuvent correspondre, de l'autre il faut connaître les sentiments qu'ils servent à exprimer. Le terme individu est précis ; il sert à indiquer des êtres vivants considérés isolément. Le terme société est un peu vague : il désigne généralement un agrégat de ces individus, considérés ensemble ; mais plusieurs circonstances demandent à être fixées. D'abord l'extension de cet agrégat dans l'espace ; il est rare que par société l'on entende l'ensemble de tous les hommes vivants existant à un moment donné sur la terre ; on entend souvent l'ensemble des hommes constituant un État politique donné, mais sans que cela soit dit explicitement. Ensuite il faut se rendre compte de l'extension dans le temps ; il est nécessaire d'expliquer si l'on entend parler de l'ensemble des hommes existant à un moment donné, ou bien de l'ensemble de ceux qui ont existé, qui existent, qui existeront, dans un laps de temps déterminé. Les adjectifs individuel et social sont plus vagues que leurs substantifs. L'homme vivant en société, on peut dire, sous un certain point de vue, que tous ses caractères sont individuels, et en considérant le même phénomène sous un autre point de vue, on peut dire que tous les caractères de l'homme sont sociaux. En définitive, il n'existe aucun moyen sûr de séparer l'un de l'autre ces deux genres de caractères ; et quand on croit pouvoir effectuer cette séparation, on se laisse entraîner par des considérations d'un ordre tout différent.

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C'est une observation banale et bien souvent répétée qu'une société n'est pas une simple juxtaposition d'individus et que ceux-ci, par le seul fait qu'ils vivent en société acquièrent de nouveaux caractères. Si nous pouvions donc observer des hommes isolés et des hommes vivant en sociétés, nous aurions le moyen de connaître en quoi ils diffèrent et nous pourrions séparer l'individuel du social, mais le premier terme de cette comparaison nous fait entièrement défaut, et le second nous est seul connu. Par rapport aux sentiments qu'ils évoquent, les termes individuel et social marquent très souvent une opposition entre deux parties de l'agrégat ; la première étant réputée se composer d'individus ; la seconde étant identifiée avec la société. La tendance moderne est en outre de voir dans une certaine majorité, ou pseudo-majorité, représentée d'une certaine manière, la société même. L'opposition entre l'individuel et le social devient alors l'opposition entre une certaine minorité et une certaine représentation d'une majorité plus ou moins réelle. Si le terme société s'applique à des hommes vivant à un moment donné, sur un espace donné, il est impossible qu'il existe une opposition entre tous les individus dont se compose cette société et cette société même ; mais si le terme de société s'étend dans le temps et représente aussi les hommes qui sont encore à naître, il est fort possible qu'il existe une opposition d'intérêts entre tous les individus vivant à un moment donné et les intérêts des individus qui existeront. Une espèce animale quelconque peut prospérer, en entendant par là que le nombre des individus de l'espèce augmente et que leur domaine s'étend, par deux moyens fort différents. Elle peut avoir une faible natalité et une mortalité plus faible encore ; ou bien une mortalité très élevée et une natalité encore plus forte. Ce second moyen est évidemment moins favorable que le premier aux individus vivant à un moment donné. C'est grâce à ce second moyen que plusieurs races d'insectes triomphent dans la lutte contre l'homme, et c'est en le considérant qu'on a pu dire que bien souvent l'individu est sacrifié à l'espèce. De même, pour la race humaine, il existe certainement des choses pour lesquelles les intérêts des générations présentes et ceux des générations futures sont d'accord, et d'autres choses pour lesquelles ces intérêts sont en opposition. En ce sens on peut donc trouver des oppositions entre les intérêts des hommes vivant à un moment donné et les intérêts de la société. Il est aussi possible, si l'on adopte le premier sens du terme société, qu'une opposition existe entre les intérêts d'une partie et les intérêts d'une autre partie de cette société. Cela aura même lieu très généralement ; les individus composant une société ont certains intérêts communs et certains intérêts contraires. Supposons, par exemple, qu'une société donnée possède une certaine somme de richesse, répartie d'une certaine manière. La règle selon laquelle s'opère cette répartition ne change pas tandis que la somme totale de richesse augmente ; en ce cas chaque individus recevra plus qu'il n'avait avant, et tous auront intérêt à ce que cette somme totale de richesse augmente. Mais si la règle de répartition change, deux phénomènes différents peuvent avoir lieu : 1º Avec la nouvelle répartition chaque individu reçoit plus qu'il n'avait avant. Ce cas est semblable au précédent, et tous les individus auront intérêt à ce que l'augmentation supposée de richesse se produise. 2º

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Les uns reçoivent plus, les autres moins, qu'ils n'avaient avant. En ce cas il y a évidemment opposition de leurs intérêts par rapport à l'augmentation du total de la richesse. Non seulement la richesse est loin de constituer le seul intérêt que peuvent avoir les hommes, mais même si nous nous bornons à tenir compte de la richesse, la somme absolue qu'en possède chaque homme ne représente pas entièrement ses intérêts, et il y a lieu de prendre en considération l'importance relative des sommes possédées par chaque individu. Ainsi il se peut que, même dans le cas où chaque individu dont se compose la société voit sa richesse augmenter, il se produise une opposition d'intérêts. Certains individus recevant chacun une part minime de l'augmentation de la richesse peuvent préférer ne pas la recevoir pourvu que d'autres soient privés de la part considérable qu'ils auraient à toucher. Les hommes dont se compose une société ont donc très généralement certains intérêts qui sont en opposition. Le fait est certain, quelles qu'en soient d'ailleurs les causes ; la moindre observation suffit pour le faire connaître, et c'est seulement lorsque le sentiment nous entraîne à prendre nos désirs pour des réalités que nous pouvons nier l'existence de ce fait. On suppose, mais à vrai dire ce n'est là qu'une hypothèse, que l'identité des intérêts des individus est réalisée dans les sociétés d'insectes, grâce au développement de l'instinct qui fait que chaque individu trouve son plaisir à exécuter ce qui contribue au bien de tous. Il n'y a rien d'absurde à supposer qu'un tel état de chose, ou du moins un état approchant, pourrait exister pour les sociétés humaines ; notre ignorance de leurs lois physiologiques étend énormément le domaine de ce que nous considérons comme des possibilités ; mais il faut bien constater que ni les sociétés humaines du passé, ni celles du présent ne nous présentent des faits semblables. De tout temps des théoriciens ont fait des tentatives pour nier, faire disparaître, ou du moins atténuer, l'opposition des intérêts des différentes parties de l'agrégat social. En général, ces tentatives reposent sur un raisonnement en cercle. On suppose ce qui est en question, en établissant que Je vrai bonheur d'un individu consiste à faire ce qui est utile à la « société », et partant de là, on déclare que tout individu qui agit différemment ne recherche qu'un faux bonheur et qu'il faut l'empêcher de nuire ainsi aux autres et à lui-même. Depuis Platon des raisonnements semblables nous ont été servis sous toutes les formes ; une doctrine moderne, dite de la solidarité, ne fait que les renouveler, assez gauchement, du reste. Des personnes observent que l'unité morale, intellectuelle, religieuse de la société est chose fort désirable ; mais ces personnes entendent régulièrement que cette uniformité doit se réaliser par l'adoption de leurs idées ; ainsi la proposition qu'elles énoncent n'est qu'un euphémisme pour exprimer qu'il faut obliger tout le monde à penser comme elles. L'opposition entre une partie et l'autre des individus composant un agrégat est souvent qualifiée d'opposition d'individus et de la « société ». Ainsi les personnes qui veulent réaliser l'unité morale, intellectuelle, religieuse de la société, se posent mo-

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destement en représentants de cette société et déclarent que ceux qui leur font opposition ne sont que des « individus perturbateurs ». Mais parmi ceux-ci, il en est qui leur rendent la pareille, car ils entendent eux aussi réaliser une unité de la société en imposant leurs conceptions aux « individus perturbateurs » qui ne les acceptent pas volontairement. Une partie de l'agrégat recevant ainsi le nom d'individus, et l'autre celui de société, il s'agit de les distinguer. Actuellement on suppose qu'il suffit pour cela d'observer le nombre de personnes dont elles se composent ; la minorité de l'agrégat doit se contenter du nom un peu décrié d'individus, la majorité a droit au titre honorable de société. Cette majorité ne se manifestant souvent que par des moyens plus ou moins indirects et compliqués peut d'ailleurs n'être qu'une pseudo-majorité. Il n'est pas vrai, par exemple, que la majorité d'un parlement représente la majorité des électeurs. Ainsi, en Suisse, une loi votée à l'unanimité moins une voix par le Conseil national a été repoussée à une forte majorité par le référendum populaire. A notre époque on admet aussi assez généralement que les intérêts du petit nombre doivent être sacrifiés aux intérêts du grand nombre ; et cette proposition tend à devenir un article de foi, qu'on ne pourra plus nier sans danger ; un droit divin des foules se substitue au droit divin des rois ; l'un et l'autre n'ont d'ailleurs leur origine que dans le sentiment et n'ont pas le moindre fondement scientifique. fil est bon de noter que les propositions que nous venons de citer et d'autres semblables ne s'appliquent qu'à une société constituant une nation politique ; elles perdent toute valeur dans les rapports internationaux, sans que l'on sache au juste pourquoi. Des contradictions de ce genre sont caractéristiques pour les propositions ayant leur origine dans le sentiment. II faut encore noter que les propositions en question ne sont valables qu'en de certaines limites ; on n'admet pas, par exemple, que la majorité puisse réduire en esclavage la minorité. Ces limites demeurent indéterminées et fort vagues. Des tentatives ont été faites pour sortir de cette indétermination. On a admis que l'individu avait des droits innés, naturels, que la société ne saurait enfreindre. Inutile d'ajouter que la difficulté qu'on voulait esquiver se retrouve entière lorsqu'on veut fixer quels sont ces droits. Toutes les théories qu'on a pu faire sur ce sujet n'ont abouti qu'à de pures logomachies. La conception du droit, née dans la société, et variable selon la constitution sociale, est absolument impuissante pour séparer l'individuel du social. Une théorie qui eut un moment de vogue mais qui aujourd'hui est démodée est celle d'un contrat social qu'on trouverait à l'origine des sociétés. De la sorte, à un certain moment, la société aurait été formée par l'adhésion unanime des individus qui la composaient. Leurs descendants sont considérés comme leurs héritiers et on applique certaines conceptions qui dans nos sociétés s'attachent à l'héritage ; on suppose que ces descendants ont hérité des dettes et des créances de leurs auteurs, en d'autres termes : de leurs devoirs et de leurs droits envers la « société ». Celle-ci, par analogie à ce qui a lieu pour les sociétés commerciales, est censée se trouver repré-

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sentée par une certaine majorité. Mais l'analogie s'arrête, sans qu'on sache pourquoi, au mode de compter les voix ; il paraît qu'on doit les compter par tête, dans les sociétés humaines, tandis qu'on les compte par part d'intérêt, dans les sociétés commerciales. On observe dans la société que la mutuelle dépendance des individus va en augmentant et que les individus spécialisent de plus en plus leurs fonctions qui augmentent ainsi d'efficacité. Ce sont là deux manières différentes d'exprimer le même phénomène. Si on le considère sous la première forme que nous venons d'indiquer, on dira que le social tend à prévaloir sur l'individuel ; si on le considère sous la seconde forme, on dira que l'individuel tend à croître d'intensité par rapport au social. Mais si l'on veut raisonner avec précision on évitera soigneusement ces manières de s'exprimer et l'on tâchera de n'employer que des termes correspondant à des réalités concrètes bien définies, ne laissant place à aucune ambiguïté ; et au lieu de rechercher les moyens d'agir sur les sentiments, on tâchera de découvrir les uniformités que présentent les faits de la société et d'exprimer le plus rigoureusement possible ces uniformités ou ces lois. M. Pareto, avant que la discussion s'engage, ajoute quelques mots au rapport qui précède : Le rapport que vous avez sous les yeux peut vous renseigner suffisamment sur le point de vue auquel je me suis placé pour traiter la question qui vous est soumise. Je n'abuserai donc pas de votre patience, et je serai très bref. Je désire seulement attirer votre attention sur quelques points accessoires. D'abord je vous prierai de ne voir dans ce rapport que les choses qui s'y trouvent explicitement. Les questions sociales sont généralement traitées sous l'empire du sentiment, de la passion, et en suivant une ligne qui aboutit à un but fixé d'avance. Quand on connaît le parti auquel appartient un auteur, on sait aussi, à peu près, quel est le but qu'il veut atteindre et quel est le chemin qui l'y conduira. Or ce parti nous est souvent révélé par une simple expression, par quelques mots, par un mode d'étudier les faits. Il est donc légitime de déduire, de ces indices, tout un ensemble de doctrines propres à l'auteur. Je tiens à vous avertir que ce cas n'est pas le mien. Ce que j'avais à dire, je l'ai exprimé le plus clairement que j'ai pu, et mes théories ne vont pas au delà de ce que j'affirme explicitement. Ensuite, et comme conséquence de ce qui précède, je ferai remarquer que si j'ai traité la question principalement sous l'aspect scientifique, c'est-à-dire en faisant appel exclusivement aux faits et à leurs conséquences logiques, ce n'est pas que je méconnaisse le moins du monde l'influence du sentiment dans les actions humaines ; je lui fais au contraire une part que bien des personnes estimeront exagérée, car je crois que les actions humaines sont principalement déterminées par le sentiment, la passion et l'intérêt, et seulement d'une façon très secondaire par le raisonnement. De même il me semble, d'après l'analyse des faits, que la seule manière vraiment efficace de persuader le plus grand nombre des hommes est d'agir sur leurs sentiments. Mais

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je me refuse à me tromper volontairement, et à induire les autres en erreur, en attribuant à ces moyens d'agir sur les sentiments un caractère expérimental et logique qui leur fait entièrement défaut. Et quand des passions, des aspirations sectaires, des intérêts plus ou moins avouables, se cachent sous des termes vagues, dénués d'un contenu expérimental, tels que les termes de social et d'individuel, je n'entends pas être dupe des mots, mais je recherche ce qu'ils représentent en réalité, et ce qui se cache sous les pseudo-raisonnements dans lesquels on en fait usage. Il n'y a pas d'autres moyens d'arriver à connaître les uniformités que présentent les faits, c'est-à-dire leurs lois ; et c'est là exclusivement l'objet de la science sociale. M. Pareto, à la fin de la discussion, dit : Je ne pouvais désirer de meilleures preuves de la vérité des propositions que le vous ai exposées, que les discours que vous venez d'entendre. J'avais dit dans mon rapport, j'ai répété tantôt, qu'en suivant la voie choisie par les auteurs de ces discours, on n'arrivait à découvrir aucune uniformité, aucune loi des faits sociaux. Eh bien ! cherchez en effet quelle uniformité quelle loi des phénomènes sociaux se trouve dans ces discours et vous n'en trouverez pas. Veuillez m'excuser si je ne trouve rien à répondre au poétique discours de M. le prof. Koslowski. L'orateur plane dans des régions trop élevées pour mon entendement, et je dois avouer humblement que j'ignore absolument à quelles réalités concrètes il veut faire allusion par la plupart des termes qu'il emploie. Quant au discours de M. le prof. Stein... oh ! rassurez-vous, je ne le suivrai pas sur le terrain qu'il a choisi, et je n'entends nullement renouveler ici les anciennes disputes sur le nominalisme et le réalisme. Les ombres de Bérenger de Tours, de Roscelin, d'Abélard, d'Occam et de tant d'autres savants docteurs du moyen âge peuvent dormir en paix, ce n'est pas moi qui troublerai leur repos. Je dois m'arrêter un peu plus longuement sur le discours clair, net, et j'ose dire lumineux, de M. Halévy. J'avoue qu'un tel adversaire n'est pas sans m'inspirer quelques craintes ; mais, heureusement pour moi, le vague des doctrines qu'il défend ne lui permet pas de déployer toutes ses forces. Tout d'abord, voyez se confirmer une des propositions que j'avais énoncées tantôt. M. Halévy veut lire entre les lignes de mon rapport ; il suppose que je suis un individualiste, et il me demande en quel sens précis j'emploie le mot d' « individualisme ». Ma réponse sera bien simple. C'est justement parce que j'ignore quel est ce sens précis que je m'abstiens soigneusement de faire usage, dans des propositions scientifiques, du terme d' « individualisme ». J'ai écrit un long rapport et

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je vous ai fait un discours qui, je le crains, vous aura paru aussi long, pour tâcher de dissuader les personnes qui veulent raisonner rigoureusement de faire usage de ce terme et d'autres semblables, dont le sens est vague et mal déterminé. Si l'heure n'était pas aussi avancée, je pourrais trouver dans le discours même de M. Halévy de nouvelles preuves du danger de faire usage de ces termes. Il nous parle de l' « émancipation des individus ». Je voudrais bien savoir ce que c'est que cette « émancipation ». Il est des pays où les jacobins mettent en prison les gens pour les émanciper de la superstition religieuse. Je ne dispute jamais sur les termes, et suis prêt à admettre toute définition qu'on en veut donner. Je désire seulement qu'elle soit claire et précise ; et je voudrais bien distinguer l' « émancipation » qui me conduit en prison, si je ne partage pas les passions de certains sectaires, de l' « émancipation » qui me permet de suivre les opinions que je préfère. Il me semble que ce sont là deux choses différentes. Je ne sais où M. Halévy a trouvé que toute l'économie politique a été produite par l'étude « des individus constitués mentalement, tel que je m'apparais à moi-même par l'observation de ma propre conscience» ; mais je sais bien qu'une telle méthode n'est pas celle du Cours d'Économie politique que j'ai publié, et je sais aussi que c'est très explicitement que je l'ai réprouvée dans mes Systèmes socialistes. On pourrait même trouver que je vais à l'extrême opposé, car j'ai soutenu que c'est sans en avoir conscience que les hommes se laissent guider le plus souvent par le sentiment et l'intérêt. Le reproche de M. Halévy ne me touche donc pas, et il ne touche pas non plus la science que je professe; que ceux auxquels il s'adresse y répondent. Je suis d'accord avec M. Halévy pour reconnaître qu'au-dessous de ces termes de social et d'individuel, que je crois fort vagues, peuvent se trouver : une méthode théorique pour étudier les phénomènes sociaux ; une doctrine des fins à poursuivre (ces fins me semblent, comme l'émancipation, passablement nébuleuses), et enfin un moyen pour atteindre un certain but par rapport aux individus. Seulement au lieu d'employer les euphémismes métaphysiques dont se sert M. Halévy pour indiquer ce but, je préfère, parce que c'est plus clair, dire brutalement que ce but est fort souvent celui d'imposer certaines croyances, certains modes d'agir au prochain, et surtout de le dépouiller de ses biens. C'est là ce qu'on trouve fort souvent sous ces discours éthiquement nébuleux, et c'est là ce que je voulais énoncer clairement.

[Congrès international de philosophie. IIe session tenue à Genève du 4 au 8 septembre 1904. Rapports et comptes rendus publiés par les soins du Dr Ed. Claparède, Genève, Kündig, 1905, p. 125-131 et p. 137-139.]

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LE SYNDICALISME

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On en parle déjà un peu partout ; on en parlera de plus en plus à l'avenir ; il paraît aujourd'hui aussi loin du pouvoir que l'était le socialisme, il y a une trentaine d'années ; il s'en rapprochera vite et supplantera son aîné. Il n'est donc pas trop tôt pour étudier ce nouvel astre qui naît à l'horizon. Des observateurs superficiels confondent encore le syndicalisme et l'anarchie. C'est une erreur complète. Tous deux, il est vrai, prêchent la violence, mais le premier est un parti collectiviste, le second est un parti individualiste ; le syndicalisme peut arriver à organiser une société ; l'anarchie ne saurait y parvenir. Au point de vue théorique, on peut caractériser le syndicalisme en disant qu'il marque un retour aux idées de Marx sur la lutte des classes, qui devient implacable, féroce, sauvage ; et, par conséquent, il a en vue non une réorganisation, mais une transformation complète de la société, non une évolution, mais une révolution. Au point de vue pratique, le syndicalisme représente les appétits qu'a excités, sans pouvoir les satisfaire, le socialisme humanitaire et décadent. A mesure que le socialisme se rapprochait du pouvoir, et était amené par la force des choses à conclure des alliances, temporaires ou durables, avec les bourgeois humanitaires, il perdait à gauche ce qu'il gagnait à droite, et se trouvait miné par un nouveau parti plus avancé et plus violent. En Allemagne, en France, en Italie, le socialisme est encore officiellement représenté par ses anciens chefs, mais leur pouvoir est précaire et s'affaiblit chaque jour, précisément comme cela a eu lieu pour les « modérés » et les « libéraux » qui, il y a moins d'un demi-siècle, dominaient un peu partout en Europe. C'est dans une revue qui se publie à Paris : Le mouvement socialiste, qu'on peut mieux étudier la marche ascendante du syndicalisme et la transformation, qui en est la conséquence, du parti socialiste.

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Trois articles de G. Sorel : Réflexions sur la violence. - Les préjugés contre la violence. - La moralité de la violence, sont particulièrement remarquables. L'espace me manque pour les analyser ici, et s'il s'agissait en outre de discuter les théories de cet auteur, c'est un gros livre qu'il faudrait écrire. Je me bornerai à quelques citations qui donneront au lecteur un aperçu des nouvelles théories. Après avoir observé que nos contemporains humanitaires sont prêts à renouveler les hauts faits des jacobins d'autrefois, G. Sorel ajoute : Les violences prolétariennes n'ont aucun rapport avec ces proscriptions ; elles sont purement et simplement des actes de guerre ; elles ont la valeur de démonstrations militaires et servent à marquer la séparation des classes. Tout ce qui touche à la guerre se produit sans haine et sans esprit de vengeance ; en guerre on ne tue pas les vaincus... ; la force s'étale alors suivant sa nature, sans jamais prétendre rien emprunter aux procédures juridiques que la société engage contre les criminels. Plus le syndicalisme se développera, en abandonnant les vieilles superstitions qui viennent de l'ancien régime et de l'Église, - par le canal des gens de lettres, des professeurs de philosophie et des historiens de la Révolution - plus les conflit sociaux prendront un caractère de pure lutte, semblable à celle des armées en campagne. La différence entre le socialisme d'aujourd'hui et le syndicalisme de demain est clairement exprimée par les termes suivants : Le syndicalisme se trouve engagé, en France, dans une propagande antimilitariste qui montre clairement l'immense distance qui le sépare du socialisme parlementaire sur cette question de l'État. Beaucoup de journaux croient qu'il s'agit là seulement d'un mouvement humanitaire exagéré, qu'auraient provoqué les articles de Hervé ; c'est une grosse erreur... Les syndicalistes ne se proposent pas de réformer l'État comme se le proposaient les hommes du XVIIIe siècle ; ils voudraient le détruire parce qu'ils veulent réaliser cette pensée de Marx : que la révolution sociale ne doit pas aboutir à remplacer une minorité gouvernante par une autre minorité. Ce désir ne se réalisera probablement jamais ; et le jour viendra où les syndicalistes s'apercevront qu'eux aussi ils n'ont fait qu'aider une minorité gouvernementale à se substituer à une autre. Dans la même Revue, un autre auteur, H. Lagardelle, écrit : Les socialistes parlementaires et les démocrates s'efforcent de conquérir l'État ; les syndicalistes révolutionnaires tâchent de le désorganiser pour le mieux détruire. On comprend ainsi la différence de leur action à l'égard des syndicats de fonctionnaires et des grèves d'employés ou d'ouvriers de l'État... La propagande antimilitariste et anti-patriotique, elle aussi, n'a pas d'autre sens... c'est la dislocation de l'armée que l'on poursuit et la destruction de l'idée de patrie... Ce ne sont encore, en grande partie, que des théories ; mais déjà ci et là elles commencent à recevoir des applications pratiques. Pour toute personne qui étudie

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froidement les faits, sans parti-pris et sans passions, la désorganisation sociale fait lentement mais continuellement des progrès. Nous marchons vers un avenir dont nous entrevoyons à peine les grandes lignes, mais qui sera certainement tout autre que celui que désirent et rêvent les pacifiques humanitaires. [Gazette de Lausanne, 7 septembre 1906.]

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LA QUESTION RELIGIEUSE Retour à la table des matières

Il faut d'abord définir les termes qu'on emploie. J'entends par religion l'acquiescement à certains principes a priori, non démontrés ni démontrables scientifiquement ; cet acquiescement étant l'effet de sentiments vifs et puissants. Cela posé, on peut énoncer les propositions suivantes, qui n'ont d'autre valeur que celle des faits qu'elles résument et qui, par conséquent, séparées ici de ces faits, que nous avons exprimés autre part, pourront paraître paradoxales. 1º Le sentiment religieux varie fort peu d'un siècle à un autre. Ce sont les formes qu'il revêt qui peuvent varier considérablement ; 2º Actuellement, il se produit en Europe une fluctuation qui a fait perdre du terrain aux religions avec un Dieu personnel et des interventions surnaturelles, et qui en a fait gagner aux religions humanitaires, pacifistes, socialistes, et aussi à l'occultisme. Il est probable que les gains compensent à peu près les pertes ; 3º La religion est le ciment indispensable de toutes les sociétés humaines, telles que nous les connaissons. Même là où l'uniformité paraît le plus fortement établie, la religion est réalité plus ou moins différente selon les différentes classes sociales. Il paraît utile pour la société que les principes religieux soient interprétés différemment selon les différentes fonctions sociales des hommes ; 4º L'effet social d'une religion n'a que peu de rapports avec sa théologie ou ses principes théoriques ; il dépend surtout des sentiments qu'elle développe ou qu'elle fortifie chez les hommes. Son succès est dû à cet effet social, et non à des recherches théologiques ni à des exégèses plus ou moins subtiles ;

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5º Dans un milieu imbu de principes autoritaires, une religion de libre examen peut être utile ; dans un milieu tendant à l'anarchie, une religion autoritaire est indispensable pour empêcher la dissolution de la société. Il importe peu d'ailleurs que la forme de cette religion soit nouvelle ou ancienne. Une nouvelle forme religieuse pourrait nous être donnée par le syndicalisme, qui, en dépit de son apparence anarchiste, est, au fond, grâce à son culte pour la force, une religion autoritaire. Un mouvement de reflux peut se produire pour les anciennes religions. Si de grandes et longues guerres survenaient, la religion patriotique aurait un regain considérable d'activité. D'autre part, il est loin d'être démontré, par exemple, que le rôle du catholicisme soit fini dans le monde ; il se peut qu'à un moment donné cette religion devienne la seule ancre de salut pour les nations minées par l'anarchie et chez lesquelles le patriotisme va en s'affaiblissant. Seul le catholicisme romain peut remplir cette mission ; le néo-catholicisme n'est qu'une superfétation de l'humanitarisme et ne répond à aucun besoin réel des masses. Le Pape n'est guidé que par des motifs religieux, et pourtant son oeuvre actuelle paraît, au point de vue scientifique, ce qu'il y a de plus parfait pour réserver l'avenir à la religion catholique. [ Mercure de France, mai-juin 1907, p. 59-60. ]

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RICHESSE STABLE ET RICHESSE INSTABLE Retour à la table des matières

La crise anglaise n'est qu'un cas particulier d'un phénomène général, qui s'observe actuellement, et on ne l'a pas encore étudiée sous cet aspect. Si l'on examine les statistiques de la répartition de la richesse, on est frappé du fait que, depuis cinquante ou soixante ans, cette répartition n'a guère changé numériquement ; les proportions des différentes classes demeurent à peu près les mêmes. Pourtant les lois dites sociales se sont multipliées, les impôts ont augmenté considérablement, -une partie de plus en plus considérable des héritages est absorbée par l'impôt. Toutes ces mesures seraient-elles donc demeurées sans effet? L'effet existe ; il n'a pas porté sur les proportions numériques des classes ayant certains revenus, mais sur la composition de ces classes. On peut le résumer en ces termes : difficulté croissante de conserver la richesse acquise, facilité de plus en plus grande d'en acquérir de nouvelle. Au point de vue strictement économique, il n'y a guère que des avantages à cette évolution, au moins pour un certain temps. Toutes les forces vives de la nation sont appelées à concourir à la production des richesses. Les individus qui demeurent inactifs ou qui emploient leur activité en des travaux non directement lucratifs sont punis ; l'augmentation des impôts, la cherté croissante de la vie leur imposent brutalement de tâcher de gagner de l'argent, de se faire des chasseurs de dollars. A ceux-ci, au contraire, la transformation qui s'accomplit dans la société offre chaque jour de nouvelles occasions d'employer fructueusement leur activité. Tout leur est favorable, aussi bien les dépenses utiles que les inutiles, autant la construction des chemins de fer que celle des grands cuirassés. Au point de vue sociologique, les conclusions ne sont plus les mêmes. On les voit moins nettement parce qu'elles ont besoin d'un bien plus grand espace de temps pour se vérifier ; mais une étude attentive de l'histoire nous les fait connaître sûrement. Le conflit entre la richesse acquise et la nouvelle richesse n'est pas nouveau. Rome l'a connu sous la forme des luttes entre les sénateurs et les chevaliers. Les

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républiques italiennes en ont souffert, et Dante a gravé en ses vers la dénomination des « hommes nouveaux ». Partout, jusqu'à présent, on peut dire que la prospérité des nations dépend d'une certaine proportion entre les anciens et les nouveaux riches. La prépondérance absolue des premiers donne des sociétés figées, arrête tout progrès ; la prépondérance des seconds donne des sociétés instables, et ne permet que des progrès éphémères. Les nouveaux impôts proposés en Allemagne par le prince de Bülow, les projets d'impôts sur le revenu en France, le budget dit socialiste de l'Angleterre, ne sont que de petits incidents de la grande lutte qui transforme les sociétés modernes. L'Angleterre se trouve maintenant en une situation qui, par certains côtés, rappelle celle de Rome après les guerres puniques et la conquête de la Grèce. Ce sont les squires, chasseurs de renards, qui, dans le Parlement, ont permis à l'Angleterre de résister à Napoléon 1er et de sortir plus forte et plus prospère des terribles guerres de l'empire, comme ce sont les laboureurs romains qui ont vaincu Carthage. La transformation qui obligea les hommes nouveaux à dépouiller les provinces pour donner des jeux au peuple et payer les élections amena une grande prospérité économique à Rome et la chute de la république. Il est fort douteux que les hommes nouveaux, qui paraissent devoir succéder aux squires anglais, sachent et puissent, aussi bien que leurs prédécesseurs, sauver leur pays en cas d'une grande guerre européenne. Le Reichstag allemand, en repoussant les impôts proposés par le prince de Bülow, a peut-être gagné la première bataille de l'Allemagne contre l'Angleterre. Mais il est un autre point par lequel l'Angleterre diffère entièrement de Rome. Celle-ci avait vu disparaître ses citoyens, remplacés par un ramassis d'affranchis sans aucunes vertus politiques. L'Angleterre a conservé intacte sa population, ce qui certainement s'opposera à un changement trop brusque en ce pays. Il ne faut pourtant pas oublier que tout pays est gouverné par une élite, et que c'est principalement la composition de cette élite qui compte pour fixer les grandes lignes de l'évolution d'un pays. Or, si la population de l'Angleterre est demeurée la même, l'élite a changé, et paraît devoir changer encore considérablement, par la prépondérance toujours croissante de la richesse instable sur la richesse stable. En tous cas l'expérience que se prépare à faire l'Angleterre est intéressante au point de vue sociologique ; et nous verrons si les nouvelles conditions de nos sociétés sont assez puissantes pour modifier entièrement les uniformités que nous révèle jusqu'à ce jour l'histoire. [Journal de Genève, 27 novembre 1909.]

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RENTIERS ET SPÉCULATEURS Retour à la table des matières

Ces noms indiquent mai les choses auxquelles ils s'appliquent ; je ne les emploie que faute de mieux, mais le lecteur est prié de ne pas s'y attacher, et de porter son attention exclusivement sur les choses. A un point de vue abstrait et scientifique, on peut distinguer « l'épargneur », qui vit uniquement de l'intérêt de son épargne, et « l'entrepreneur », qui loue sur le marché aussi bien les services de l'épargne et d'autres capitaux, que le travail des ouvriers. Ce seraient là les deux catégories que nous avons en vue. À un point de vue concret, considérons deux types. 1º Des individus dont les ressources uniques, ou principales, sont les intérêts de fonds d'État, d'obligations de sociétés commerciales ou industrielles, des salaires fixes, des pensions, etc. 2º Des individus dont les ressources uniques, ou principales, proviennent d'actions de sociétés commerciales ou industrielles, de l'exercice direct du commerce ou de l'industrie, d'opérations de Bourse, de loyers de maisons situées en des villes qui se développent, de spéculations sur des terrains urbains ou agricoles, enfin de tout ce qui est essentiellement variable et qui dépend de l'habileté de la personne s'en occupant. Voilà encore nos deux catégories. De tous temps on les a connues, mais on n'a pas fait assez attention à l'importance sociale qu'elles ont. La première catégorie est en grande partie conservatrice, hostile aux nouveautés, qu'elle redoute toujours un peu, patriote, nationaliste. La seconde catégorie est au contraire innovatrice, furetant de tous côtés pour faire de bonnes opérations, internationaliste, car partout elle trouve à exercer son industrie, et, au fond, l'argent n'a pas de patrie. Dans la première catégorie sont les « enracinés », dans la seconde, les « déracinés ».

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La littérature nous a décrit à satiété les types extrêmes des deux catégories. D'une part le petit bourgeois, boutiquier, petit propriétaire, attaché à son village comme l'huître au rocher, aux idées étroites, à l'horizon borné, aux préjugés tenaces. D'autre part l'habitant de Cosmopolis, qui se trouve partout chez soi, aux idées larges, souriant ironiquement des préjugés : aussi bien des convictions religieuses que de l'idée de patrie, voyant le plus souvent dans les hommes de simples chiffres de fortune, ou des cotes d'influence. Les types extrêmes sont rares, les types intermédiaires sont communs, et, audessous des défauts sur lesquels s'exerce la verve des littérateurs, se trouvent des qualités qui ont une grande importance sociale. La première catégorie est ce qui donne de la stabilité aux nations, c'est le lest des vaisseaux. La seconde catégorie est ce qui leur donne le mouvement, le progrès, c'est la voilure qui fait mouvoir le navire. Le bon marché de la vie est essentiel pour la première catégorie, il est à peu près indifférent pour la seconde catégorie. Celui qui a une petite rente fixe souffre si les prix des marchandises augmentent, il doit réduire sa consommation. Le producteur des marchandises, le commerçant qui les distribue, augmentent leurs prix et y trouvent une compensation - souvent plus qu'une compensation - à la cherté de la vie. Les augmentations d'impôts pèsent lourdement sur la première catégorie, qui n'a personne sur qui s'en décharger ; elles sont favorables à un grand nombre de personnes de la seconde catégorie, qui non seulement s'en déchargent sur les consommateurs, mais qui encore savent accaparer les commandes que fait le gouvernement avec le produit des impôts. Ces observations expliquent les faits suivants. La cherté de la vie autrefois était redoutée comme un mal, parce que la première catégorie de personnes était nombreuse, même dans les classes gouvernantes. Aujourd'hui, la cherté de la vie ne soulève que de rares réclamations, parce que la seconde catégorie de personnes est à peu près la maîtresse de l'État. La plupart des insurrections, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, ont, à leur origine, des faits de cherté de vivres ou d'augmentations d'impôts ; actuellement on n'en entend guère plus parler. On peut vérifier encore mieux la chose en comparant des faits contemporains. En Italie, le Nord est industriel et commerçant, la seconde catégorie d'individus y est prépondérante ; ni la cherté des vivres ni les augmentations, pourtant énormes, d'impôts, n'y provoquent d'émeutes ; elles sont au contraire fréquentes dans le Midi, où la première catégorie est encore très nombreuse. Il ne se passe pas d'années qu'on ne voit quelques émeutes dans de petites communes du Napolitain ou de la Sicile ; on y brûle les bureaux de l'octroi, on envahit la mairie, pour protester contre l'augmentation d'anciens impôts, ou l'établissement de nouveaux.

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En Angleterre, les libéraux déclamaient autrefois contre l'augmentation des dépenses ; à peine arrivés au pouvoir, leur premier soin a été de les augmenter encore plus. Ils y ont été obligés pour satisfaire les appétits de leurs troupes. En France, les « progressistes », qui correspondent aux « libéraux » italiens, sont contraires à l'impôt progressif sur le revenu. A Milan, ces « libéraux », ayant le pouvoir, ont établi un impôt progressif sur le revenu, malgré l'opposition des radicaux. Quelle est l'explication de ces faits ? En France, les « progressistes » sont contraires à l'impôt progressif sur le revenu, parce qu'ils savent que ce n'est pas à eux qu'ira le produit de cet impôt ; à Milan, les « libéraux » ont établi cet impôt, parce que, ayant le pouvoir, ce sont eux qui en dépensent le produit ; et que ce produit ira à eux et à leurs troupes. Les « libéraux » milanais ont un état-major composé principalement de personnes de la deuxième catégorie ; les radicaux s'appuient, en partie, sur des électeurs de la première catégorie ; il est donc naturel que, dans ces conditions, les « libéraux » soient favorables, et les « radicaux » contraires, à un impôt progressif. En d'autres circonstances, par exemple pour un impôt d'État, il pourrait ne pas en être de même. En France, c'est un ministère composé de multi-millionnaires qui s'engage à faire voter l'impôt progressif. En y regardant d'un peu près, on verra facilement que cet impôt ne les grèvera guère, ni eux ni leurs amis. En tout cas, ce ne sera pas l'impôt progressif qui empêchera la Banque Ottomane, ni le Crédit Foncier Argentin de faire de bonnes opérations et de récompenser largement leur président. En Italie, sous la date du 26 mars 1911, le « Giornale d'Italia » dit : « La démission du ministère Luzzatti ne pouvait pas laisser nos Bourses indifférentes. Quelle industrie n'avait pas été accueillie sous la protection paternelle du Président du conseil ? Quel établissement n'avait pas obtenu des promesses de commandes importantes et suivies du gouvernement ? Quel groupe s'était vu refuser une banque ad hoc, pourvu seulement qu'il se fût donné la peine de la demander ? » Le journal ajoute que la dépression ne fut que passagère. En effet, la Bourse se rendit compte que le successeur de M. Luzzatti ne pouvait guère changer de route. Il est important de considérer la manière dont les deux catégories dont nous avons parlé constituent le total d'une population. Les pays les plus prospères économiquement et politiquement sont ceux où les deux catégories se trouvent en une certaine proportion. Ce fut une des causes principales de la victoire de Rome sur Carthage, où la seconde catégorie avait acquis une part excessivement prépondérante ; ce fut une des causes de la force de l'Angleterre au temps de Napoléon 1er, lorsque d'une part ses squires chasseurs de renard lui assuraient la stabilité que donne la première catégorie, et ses industriels et ses commerçants lui procuraient la richesse et le progrès économique que donne la deuxième catégorie ; c'est la cause de la grandeur de l'Allemagne prussienne, où les hobereaux

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jouent le rôle des squires anglais, et les industriels et les commerçants ne le cèdent en rien aux catégories analogues des autres pays. Lorsqu'une des catégories acquiert trop d'importance, le pays en souffre, soit du côté politique, si c'est la seconde catégorie qui prévaut, soit du côté économique, si c'est la première. Le XIXe siècle a vu, en Europe et en Amérique, un développement énorme de la deuxième catégorie. Il en est résulté le progrès économique merveilleux de ce siècle. Toute la surface du globe se couvre de chemins de fer, des navires de plus en plus nombreux sillonnent les mers, les usines foisonnent, l'Afrique, dont l'intérieur était à peu près inconnu au commencement du XIXe siècle, s'ouvre à la civilisation, l'Asie se réveille d'un sommeil plusieurs fois séculaire ; la richesse croît en d'énormes proportions. Il ne faut pas hésiter à le reconnaître, tout cela est dû à la seconde catégorie. Le mouvement économique qu'elle a imprimé au monde oblige toute personne à tirer le meilleur parti possible de son énergie et de ses capitaux. L'augmentation du coût de la vie, des impôts, du luxe, frappe impitoyablement les retardataires. Tel qui, étant aisé il y a quelques années, s'était endormi en une douce quiétude, se réveille pauvre aujourd'hui. Tout a marché, tandis que lui restait immobile. Ce serait parfait, s'il n'y avait une ombre au tableau. La seconde catégorie, si on laisse de côté de nombreuses exceptions individuelles, est lâche, comme l'étaient, au moyen âge, les juifs et les usuriers. Elle a pour arme l'or et non le fer ; elle sait ruser, elle ne sait pas combattre ; chassée d'un côté, elle revient de l'autre, sans jamais faire face au danger ; sa richesse augmente tandis que son énergie décroît ; épuisée par le matérialisme économique, elle en vient à ignorer de plus en plus l'idéalisme des sentiments. En France, le Second Empire a été soutenu par les masses profondes de la deuxième catégorie. Qu'on veuille bien se rappeler seulement la fièvre de la construction des chemins de fer, que l'on tienne note des grands industriels qui obtenaient la candidature officielle, que l'on n'oublie pas la transformation de Paris et la pluie d'or qui en fut la conséquence pour les spéculateurs en terrains, les entrepreneurs de maçonnerie, et tout leur cortège de sous-entrepreneurs, contre-maîtres, ouvriers, boutiquiers, etc., et l'on se rendra compte aisément de la puissante action de cette deuxième catégorie. Absorbée par ses spéculations, elle laissait agir le rêveur couronné qui faisait la guerre de Crimée, la guerre d'Italie, la guerre du Mexique, et qui fut brisé par la guerre d'Allemagne. Ses vainqueurs étaient des représentants de la première catégorie ; c'était l'appui des hobereaux prussiens qui avait permis à Guillaume 1er, secondé par le hobereau Bismarck, de marcher droit à son but, depuis la guerre du Danemark jusqu'à Sedan, en passant par Sadowa. Aujourd'hui, l'Allemagne est plus riche qu'elle ne l'était alors ; nous ignorons si elle serait encore capable d'un aussi grand effort. La révolution italienne a été l’œuvre exclusive de la seconde catégorie. La vie était douce et coulait exempte de soucis sous les anciens gouvernements. Celui qui a

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vécu en Toscane avant 1859 a vraiment connu la joie de vivre. La révolution vint et donna la fièvre de l'activité économique. Les spéculateurs de tous genres et de toutes tailles eurent des occasions splendides de s'enrichir. D'abord l'État s'empara des biens ecclésiastiques et les vendit. Heureux alors les malins et les habiles ! Ils eurent de vastes propriétés pour une bouchée de pain. Ensuite, de toute part, on augmenta démesurément les impôts des communes et de l'État ; on ne payait presque rien sous les anciens gouvernements, on paya énormément sous le nouveau. Le produit de ces impôts forma un fleuve d'or qui vint s'engloutir dans les poches des spéculateurs, entrepreneurs, politiciens et autres. On fonda de grandes sociétés, telles que celle des chemins de fer de la Haute-Italie, pour les spéculateurs français, celle des chemins de fer Méridionaux, la Régie des tabacs, des Banques variées, de très nombreuses compagnies industrielles, pour les spéculateurs et entrepreneurs italiens. Du produit des impôts, on transforma les villes comme le Second Empire avait transformé Paris, et avec un résultat semblable pour la spéculation. Quand ces sources de prospérité pour la seconde catégorie commencèrent à tarir, on eut recours à la protection douanière. Industriels et politiciens se partagèrent la manne que faisaient pleuvoir les tarifs protecteurs et de savants traités de commerce, habilement manipulés. D'énormes fortunes se fondèrent alors. Qu'importe à leurs heureux possesseurs la cherté de la vie et les augmentations des impôts ? Moins que rien, en vérité. Le menu fretin se jeta sur les banques d'émission. Il fut rudement secoué par J'enquête parlementaire sur ces banques ; et, comme il arrive toujours, il se laissa prendre aux filets dont s'échappaient les gros poissons. En Italie et en France l'attitude prise par les spéculateurs, par rapport au socialisme, est très instructive. lis commencèrent par le combattre, ils ont fini par s'en servir ; l'animal féroce a été apprivoisé et sert fort bien ses dompteurs. Un changement économique qui fait croître le prix des produits plus que ne croît leur coût de production est avantageux aux producteurs. Il le serait encore plus, si le coût de production ne croissait pas. C'est ce qui explique comment les entrepreneurs se sont tout d'abord opposés aux revendications ouvrières. Ensuite le jour vint où ils reconnurent qu'il était plus avantageux de céder que de combattre, que la ligne de moindre résistance se trouvait du côté des consommateurs, que le prix des produits pouvait être élevé de telle sorte qu'entrepreneurs et ouvriers y trouvassent leur avantage. C'est ainsi que les grands industriels, commerçants, agents de change, banquiers, etc., sont devenus radicaux, radicaux-socialistes, et même socialistes. Il y a plus. Les gros spéculateurs trouvent leur avantage aux augmentations du coût de production, ainsi qu'à l'impôt progressif, parce que ces charges grèvent principalement les petits, les moyens, qu'elles en détruisent un certain nombre, et font ainsi disparaître une concurrence nuisible aux gros spéculateurs. Il est un fait indiscutable. En France et en Italie, depuis une cinquantaine d'années, l'influence des socialistes dans le gouvernement, d'abord nulle, a été en croissant, et les gains des entrepreneurs et des spéculateurs aussi.

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Le pouvoir de la seconde catégorie s'étend maintenant sur tout le monde civilisé ; il est bien assis et aucune tentative n'a pu l'ébranler. Peu à peu cette seconde catégorie absorbe ou détruit ses adversaires. La plupart des grands journaux sont à son service, elle forme et dirige l'opinion publique, les politiciens lui obéissent. Sur le devant de la scène on voit des pantins qui s'agitent et qui discutent des questions théoriques, qui attaquent, ou défendent la religion et la morale, qui discutent sur la politique. Dans les coulisses, hors de la vue du public, spéculateurs et entrepreneurs soignent leurs intérêts. De temps à autre, quand quelque conflit surgit entre eux, le public surprend une partie minime de leurs secrets. C'est ainsi qu'une polémique du « Temps » contre un ministre, qu'il avait toujours soutenu, a fait entrevoir certaines rivalités de groupes financiers. On a vu aussi que certaines déclamations patriotiques, à propos de l'emprunt turc, avaient des dessous qui n'étaient ni peu ni prou patriotiques. M. Giolitti, imitant Waldeck-Rousseau, recherche l'appui des socialistes pour occuper fortement l'attention du public sur ce qui se passe sur la scène. Quant à M. Luzzatti, il croyait pouvoir l'occuper par de simples dissertations verbales ; mais à l'épreuve, ce système n'a guère réussi. M. Giolitti a dit à la Chambre qu'il s'appuyait sur les socialistes parce que ceux-ci « avaient relégué Marx au grenier ». Les socialistes ont bien un peu rechigné... verbalement ; mais ils continuent à voter avec entrain pour le ministère. C'est le plus complet triomphe de l'opportunisme. C'est se payer de mots que de voir, dans les événements actuels en Italie, une lutte entre la « démocratie » et la « réaction » ; il s'agit simplement d'une lutte entre deux fractions de la deuxième catégorie, lesquelles ont des avis différents au sujet de la meilleure manière d'accomplir leurs opérations. Au fond, il n'y a personne, parmi les gens auxquels on veut étendre le droit électoral, qui le réclame. C'est un cadeau dont ils se soucient fort peu, et que veut leur faire, de force, une fraction des spéculateurs. Pourquoi ceux-ci sont-ils animés de ce beau zèle ? Simplement parce qu'ils espèrent tirer ainsi parti du mouvement que leurs réformes provoqueront dans le pays ; mouvement qui en tout cas servira au moins à distraire l'attention des partis d'opposition, et à les empêcher de jeter un regard trop indiscret sur les opérations que préparent les habiles de la seconde catégorie. En attendant, ils ont déjà obtenu ce résultat remarquable, que les socialistes ont renoncé à s'opposer aux dépenses pour les armements. Un des phénomènes les plus singuliers de notre temps est celui des armements toujours croissants auxquels se livrent les peuples civilisés, sans jamais se faire la guerre. Ils la préparent toujours, mais n'y arrivent jamais. L'intérêt des spéculateurs et entrepreneurs est qu'on dépense le plus possible pour les armements, parce que ces dépenses se font par leur entremise ; mais ils redoutent la guerre, parce qu'elle peut déplacer le centre du pouvoir politique. Un général victorieux, s'appuyant sur son armée, pourrait bien être tenté de leur rogner les ongles. Napoléon 1er surveillait de près les fournisseurs d'armée, qui formaient une partie notable de la seconde catégorie de son temps ; et ce fut là - dit-on - une des causes de l'opposition qu'il rencontra en France, vers la fin de son règne.

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Il est aussi remarquable que les mêmes personnes qui votent des sommes toujours croissantes pour les armements cherchent d'autre part à détruire l'esprit militaire. On dirait que leur but est d'avoir le plus de canons et de cuirassés possible, et le moins de marins et de soldats. Il est probable que tant qu'il ne s'agira que de lutter par l'habileté et la ruse, le pouvoir des gens de deuxième catégorie ne pourra pas être ébranlé ; mais il est un écueil sur lequel il pourra venir se briser - celui de la force brutale. Ce fut ce qui arriva à Rome. Dans les comices, les politiciens étaient et demeuraient les maîtres ; ils furent vaincus, d'abord par les légions de César, ensuite par celles d'Auguste. Bien des signes font voir que, actuellement, des gens supérieurs par l'énergie et le caractère à leurs maîtres, mais inférieurs par la ruse, commencent à prendre conscience de leur force. On discute si « un coup de force est possible ». Des syndicalistes refusent de continuer à se laisser duper par les élections et préconisent « l'action directe ». Des essais partiels de l'usage de la force, tels que l'émeute des vignerons du Midi, en France, et actuellement celle de l'Aube, ont lieu. Les employés de l'État se préparent à la résistance et se font écouter par -l'usage de la force. Des jeunes gens insultent les politiciens. Tout cela n'est encore qu'une suite de mouvements informes, de peu d'importance intrinsèquement, et qui ne sont à remarquer que comme la première origine d'une évolution. Pour la voir s'accomplir, il faudra encore de nombreuses années. Les changements sociaux sont lents et il faut longtemps avant qu'ils se dessinent nettement. Mais il n'y a pas seulement les conflits intérieurs ; il y a aussi les guerres internationales. L'augmentation de la seconde catégorie n'a pas été la même dans tous les pays, et, par conséquent, sa proportion avec la première catégorie se trouve différente dans les différents pays. Un pays où cette proportion se rapproche de celle qui donne le maximum de puissance, en cas de guerre, peut, si les autres circonstances sont aussi favorables, être vainqueur, réduire à l'impuissance et même s'approprier d'autres pays, où les spéculateurs, entrepreneurs et habitants de Cosmopolis, sont en trop grand nombre. C'est peut-être là le plus proche danger qui existe pour certains pays. [ L'indépendance, 1er mai 1911, p. 157-166. ]

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UN PETIT PROBLÈME DE PHILOLOGIE Retour à la table des matières

M. Aulard accuse Taine d'avoir altéré et changé un passage de Clément d'Alexandrie. Je désire vérifier ici si cette imputation est fondée. C'est seulement ce problème, strictement délimité, que j'entends traiter, et je ne veux, en aucune manière, prendre parti pour ou contre Taine, au sujet des jugements qu'il porte sur les Jacobins. Voici d'abord la traduction de Taine, suivie de la traduction et des observations de M. Aulard. (Taine) « En Égypte, les sanctuaires des temples sont ombragés par des voiles tissus d'or ; mais si vous allez vers le fond de l'édifice et que vous cherchiez la statue, un prêtre s'avance d'un air grave, en chantant un hymne en langue égyptienne, et soulève un peu le voile, comme pour vous montrer le dieu. Que voyez-vous alors ? Un crocodile, un serpent indigène, ou quelque autre animal dangereux ; le dieu des Égyptiens paraît : c'est une bête vautrée sur un tapis de pourpre. » (Aulard) « ... La traduction de Taine n'est point littérale : il abrège, corrige, récrit. Le sens même, à la fin du morceau, est changé. Clément dit que, quand le prêtre soulève le voile pour montrer le dieu, il « nous donne à rire largement de l'objet de sa vénération, car ce n'est pas un dieu qui, à l'intérieur, s'offre à notre recherche empressée, mais un chat, ou un crocodile, ou un serpent indigène, ou quelque autre bête semblable, indigne du temple, mais tout à fait digne d'un antre, d'une caverne ou de la boue. Le voilà le dieu des Égyptiens : c'est une bête vautrée sur un lit de pourpre. « Dans la traduction de Taine, il n'est pas question de chat, mais seulement de crocodile ou de serpent, « ou de quelque autre animal dangereux » 1. Or, Clément a voulu surtout se moquer du paganisme. Des dieux redoutables ne seraient pas ridi1

C'est M. Aulard qui souligne.

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cules 1. Mais alors comment assimiler un tel dieu au jacobin mangeur d'hommes ? Taine s'en tire en mutilant le texte grec et en y ajoutant. C'est une chose étrange et amusante que sa manie d'inexactitude se soit exercée en haine de la Révolution française, sur Clément d'Alexandrie. » Il faut noter d'abord que Taine ne s'occupe pas directement de traduire Clément d'Alexandrie. Dans une préface, qui est une oeuvre de rhétorique, - et je ne puis m'empêcher de dire que pour ma part je n'approuve nullement cette manière d'écrire l'histoire, - il a besoin d'une comparaison pour faire comprendre comment les hommes peuvent se laisser entraîner à adorer des êtres dangereux et malfaisants. Cette comparaison il va la chercher dans l'adoration qu'avaient les Égyptiens pour des bêtes malfaisantes. S'il s'était borné à dire cela, il aurait évité toute critique, car enfin, parmi les bêtes qu'adoraient les Égyptiens, il y en avait certainement de malfaisantes. Mais il faut arrondir les périodes d'une oeuvre littéraire, et Taine donne de l'ampleur à sa comparaison en citant Clément d'Alexandrie. Une citation amenée de la sorte n'a pas besoin d'être littérale, et l'on peut traduire librement, très librement même, pourvu toutefois que l'on respecte le sens. Or, si l'on se borne au passage cité par M. Aulard - on verra plus tard que cette restriction est indispensable - il paraît bien que M. Aulard a raison, sinon en tout, du moins en partie, et que le sens est altéré. Taine évidemment a supprimé dans le passage incriminé tout ce qui pouvait atténuer le caractère d'un être malfaisant et dangereux. D'abord il omet le large rire qui saisit le visiteur du temple en voyant quel est l'objet de la vénération des Égyptiens. Il lui était loisible de conserver ce passage, en expliquant que l'on peut parfaitement trouver ridicule le fait d'adorer un être malfaisant, et il ne lui aurait certes pas déplu de décocher par surplus ce trait aux adorateurs des Jacobins. Il est vrai que M. Aulard semble être d'avis que ce n'est pas l'adoration de l'animal que Clément trouve ridicule, mais l'animal lui-même ; et en effet, toujours en nous bornant au passage en question, les deux interprétations peuvent se soutenir. Ce point reste donc encore à décider. Ensuite Taine supprime le chat. Au point de vue littéraire, sa comparaison aurait perdu beaucoup de force s'il avait nommé cet animal domestique à côté du crocodile et du serpent. Il aurait fallu mettre une longue note pour expliquer comment les anciens rapprochaient le [en grec dans le texte] et la [en grec dans le texte] des animaux sauvages. Un homme moderne trouve naturel que l'on dise du crocodile, ou du serpent, qu'ils sont dignes « d'un antre, d'une caverne ou de la boue » ; il serait un peu surpris si l'on disait la même chose de notre chat domestique. Il était donc nécessaire ou d'expliquer la chose, ou de supprimer la mention que Clément faisait du chat. Taine s'est arrêté à ce dernier parti ; entraîné par « sa manie d'inexactitude », dit M. Aulard, mais peut-être simplement par son souci d'élégance littéraire. M. Aulard reproche à Taine d'avoir traduit [en grec dans le texte] par animal dangereux et il traduit simplement par bête. Les deux versions peuvent se défendre, si

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Il peut être ridicule de les adorer.

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l'on se borne au passage que nous examinons, et si on ne continue pas la lecture du texte. Il suffit d'ouvrir un dictionnaire pour voir que le sens propre de [en grec dans le texte] est la bête féroce ou sauvage, la bête malfaisante ; mais, par extension, on a désigné ainsi toute espèce de bêtes. Il en est de même, en latin, pour bellua, qui correspond précisément à [en grec dans le texte] ou à [en grec dans le texte]. Maintenant, quel est l'usage des auteurs lorsqu'ils veulent désigner les animaux qui sont l'objet du culte égyptien ? On trouve souvent l'indication générale de l'animal : [en grec dans le texte] animal, et souvent aussi l'indication de l'animal sauvage [en grec dans le texte], [en grec dans le texte], bellua, employé aussi indifféremment pour l'animal domestique 1. On n'en peut donc rien tirer pour ou contre les versions de Taine et de M. Aulard. Mais il est un passage d'Elien 2 qui justifie la version de Taine. Elien parle d'animaux sauvages, farouches : [en grec dans le texte], existant en Égypte. Ici, aucun doute n'est possible. Parmi ces animaux, il nomme : « les chats, les ichneumons, les crocodiles, et aussi la race des faucons ». On comprend maintenant comment Clément a pu dire que ces animaux étaient dignes « d'un antre, d'une caverne ou de la boue». Le terme de [en grec dans le texte], par lequel il les désigne, apparaît synonyme de [en grec dans le texte] et doit se traduire par animal sauvage, farouche, ou tout au moins, si l'on veut concéder quelque chose à M. Aulard, par le terme de brute. Tout cela pourtant ne nous renseigne pas sur le sens réel du passage de Clément d'Alexandrie. Ce sens apparaîtra clairement si l'on rétablit ce qui précède et ce qui suit le passage en question. Taine a supprimé le chat ; M. Aulard a fait pis, car il a supprimé des développements qui rendent sa thèse insoutenable. Rétablissons donc ces développements 3. « QU'IL NE FAUT PAS S'ORNER. - Ce n'est donc pas le dehors de la personne de l'homme, mais l'âme que l'on doit orner avec la parure de la conduite. Et l'on peut dire que la continence est l'ornement de la chair. C'est ce qu'ignorent celles qui se pa1

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PORPHYRE, De abst. ab esu anim., IV, 9, parle des [en grec dans le texte] adorés par les Égyptiens ; mais, quelques lignes avant, il a nommé les [en grec dans le texte] et les [en grec dans le texte], c'est-à-dire les animaux domestiques et les sauvages. STRABON (XVII, p. 812) emploie [en grec dans le texte] et [en grec dans le texte] pour désigner les dieux égyptiens. On trouve [en grec dans le texte] dans HÉRODOTE (11, 65) et [en grec dans le texte] dans DIODORE DE SICILE (1, 86). De même CICÉRON (De nat. deor., Ill, 29) emploie bellua, et POMPONIUS MELA (1, 9) emploie animal. Saint EPIPHANE, parlant des dieux égyptiens, ajoute l'épithète [en grec dans le texte] (nonapprivoisé) à [en grec dans le texte] pour indiquer les animaux sauvages (Anchoratus, 105). AELIAN., De nat.. anim., IV, 44. Il emploie même le superlatif [en grec dans le texte] pour désigner ces animaux. CLÉMENT ALEX., Paedag., III, 2. Edit. Migne.

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rent à la surface et se négligent à l'intérieur, selon l'usage des Égyptiens. Chez eux les temples, les propylées, les parvis sont ornés avec soin, ainsi que les emplacements et les terres consacrés. Les cours sont entourées de nombreuses colonnes. Les murs brillent de pierres exotiques et de belles peintures, et il n'y manque rien. Les temples resplendissent par l'or, l'argent, l'électrum, et ils brillent de belles et diverses gemmes des Indes et de l'Éthiopie. Le sanctuaire est caché par un voile tissé d'or. Mais si tu pénètres à l'intérieur de l'enceinte, désirant contempler ce qu'il y a de mieux, et que tu recherches l'image dont s'enorgueillit le temple, le pastophore ou quelque autre des ministres sacrés du temple, avec une attitude vénérable et chantant un péan en la langue des Égyptiens, relevant un peu le voile abaissé, pour montrer 'le dieu, nous donne à rire largement de l'objet vénéré. Car on ne trouve pas dedans le dieu cherché, vers lequel on s'était empressé, mais un chat, ou un crocodile, ou un serpent indigène, ou quelque autre semblable brute [en grec dans le texte] indigne du temple, mais bien digne d'un antre, ou d'une caverne, ou de la boue. Le dieu des Égyptiens apparaît : c'est une brute se roulant sur un tapis de pourpre. Telles semblent être les femmes chargées d'or, arrangeant avec art les boucles de leur chevelure frisée, absorbées par le soin de se mettre du fard sur les joues, de se peindre les yeux, de se teindre les cheveux, et poursuivant artificieusement d'autres mollesses. Ornant leur enveloppe charnelle et imitant en vérité les Égyptiens, pour attirer les crédules amants. Mais si l'on écarte le voile du temple, je dis le voile de la femme, la teinture, le vêtement, l'or, le rouge, le fard : c'est-à-dire ce dont est composé le tissu du voile, en vue de trouver dedans la beauté et la sincérité, on sera frappé d'horreur 1, je le dis bien ; car on ne trouvera pas établie dedans l'image d'un dieu, mais en son lieu, une prostituée, une adultère, qui s'est emparée du sanctuaire de l'âme ; et l'on sera convaincu que c'est une vraie bête sauvage [en grec dans le texte] 2, une guenon fardée. Ce serpent trompeur consumant l'esprit de l'homme par la recherche de l'admiration a son antre dans l'âme. Ce dragon corrupteur, remplissant tout de son funeste poison et vomissant son venin de l'égarement de l'esprit, transforme les femmes en prostituées 3, car l'amour de la parure n'est pas le fait de la femme, mais de la prostituée. » On voit que Clément ne s'occupe pas directement des dieux égyptiens ; il ne s'en occupe que parce qu'ils lui servent, comme à Taine, d'un des termes d'une comparaison. Quel est l'autre terme? Si c'est un être sur lequel Clément d'Alexandrie veut jeter le ridicule, c'est M. Aulard qui a raison en sa critique de Taine ; si c'est, au contraire, un être que Clément d'Alexandrie considère avec horreur, c'est Taine qui a raison, et sa version, bien que 1

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3

[en grec dans le texte] LUCIAN., Deor. dial., 23, 1. Apollon dit que sa sœur Artémis, si un Grec vient en Tauride, reviendra sur son navire, ayant horreur des meurtres qu'elle accomplit chez les Scythes : [en grec dans le texte]. [en grec dans le texte]. C'est pour ne pas trop chagriner M. Aulars que je traduis ici [en grec dans le texte] par « bête sauvage » ; mais je crains fort qu'il vaudrait mieux traduire par « bête dangereuse » ou « féroce ». En tout cas, « bête » simplement est hors de question, car on n'éprouve pas de l'horreur à la simple vue d'une bête. Enfin, si l'on voulait traduire [en grec dans le texte] par : « une vraie bête », on trahirait complètement le sens de l'auteur. Si Clément d'Alexandrie compare les dieux égyptiens à un serpent venimeux, à un dragon corrupteur, pourquoi Taine ne pourrait-il pas les comparer, sans altérer le sens de cet auteur, au « jacobin mangeur d'hommes », ainsi que le dit M. Aulard ?

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n'étant pas littérale, serre de plus près le sens de l'auteur que l'interprétation de M. Aulard. Aucun doute n'est possible à ce sujet. Clément d'Alexandrie ne trouve rien de comique dans l'image du dragon séducteur qui transforme les femmes en prostituées ; elle ne lui inspire que de l'horreur ; et en vérité on ne conçoit pas qu'il en puisse être autrement pour un Père de l'Église. Taine a donc bien rendu, sinon la lettre, du moins le sens du passage de Clément d'Alexandrie. Ces considérations ont une portée plus générale que la constatation d'une simple erreur de fait. La mode est maintenant aux études faites avec le plus grand nombre possible de « fiches ». Or, il arrive souvent que ce que ces études gagnent en surface, elles le perdent en profondeur. Le temps qu'un homme peut donner à son travail est nécessairement limité, et en multipliant trop le nombre d'auteurs à consulter, il doit réduire le temps qu'il peut consacrer à chacun d'eux ; ce qui fait que parfois il les entend à contresens. C'est ce qui est arrivé à M. Aulard. Au fond, il importe peu à l'histoire de la Révolution française que Taine ait traduit fidèlement, ou n'ait pas traduit fidèlement un passage de Clément d'Alexandrie. M. Aulard aurait donc pu, sans le moindre inconvénient, négliger ce sujet. Mais s'il voulait s'en occuper, il fallait y mettre le temps et l'attention nécessaires. Si M. Aulard avait fait cela, il aurait vu que la comparaison faite par Clément d'Alexandrie est exactement parallèle à celle qu'a voulu faire Taine ; et par conséquent il se serait abstenu de se livrer à une critique qui n'est aucunement fondée. [ L'indépendance, 1er mai 1912, p. 209-216.]

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L'ALLEMAGNE A-T-ELLE LE SECRET DE L'ORGANISATION ?

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Les phénomènes sociaux ont la forme de courbes ondulées ; les hommes qui se trouvent sur une branche de ces courbes s'imaginent aisément que le mouvement continuera indéfiniment dans le sens qu'ils aperçoivent et ils se refusent d'admettre que la période ascendante prépare une période descendante et vice-versa. C'est ainsi qu'à la fin du XVIIIe siècle on avait annoncé aux masses populaires que le règne de la « raison » était arrivé et que celui de la « superstition » avait pris fin - ce que d'ailleurs, bien des siècles auparavant, avait déjà proclamé Lucrèce. - Ensuite, après que la « superstition » eût repris quelque crédit, on prêcha de nouveau, vers la moitié du XIXe siècle, l'évangile de la raison, auquel s'ajouta celui du pacifisme. Tandis que Bismarck préparait l'empire Allemand, Garnier-Pagès se faisait applaudir en disant : « L'influence d'une nation dépend de ses principes. Les armées, les rivières, les montagnes ont fait leur temps. La vraie frontière, c'est le patriotisme ». A la veille de la guerre de 1870, se tint, à Genève, le Congrès de la paix, dans lequel l'idéologie pacifique brilla de toute sa splendeur. Les désastres de la guerre interrompirent pour un peu de temps ce beau rêve, en France et en d'autres pays occidentaux ; mais bientôt le vent tourna, et à la veille de la guerre actuelle, une conférence à laquelle prenaient part beaucoup d'hommes politiques français et fort peu d'allemands, se réunissait à Bâle pour palabrer sur la paix universelle. Maintenant ce sont les beaux discours sur « l'organisation » qui sont venus à la mode. M. Ostwald a rendu, sans le vouloir, un grand service aux personnes qui ont la responsabilité de n'avoir pas préparé leur pays à soutenir la guerre actuelle. Elles

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avaient, il est vrai, invoqué la justification que, n'ayant pas l'intention de faire la guerre, elles ne l'avaient pas préparée ; mais ce prétexte ne tient pas debout. Un pays ne doit pas seulement se préparer aux guerres offensives qu'il aurait dessein de faire, mais encore et surtout aux guerres défensives qu'il peut se trouver dans la nécessité de subir. M. Ostwald fournit une bien meilleure raison. Il paraît que l'Allemagne possède un secret, ou une faculté, comme il vous plaira mieux : celui ou celle de « l'organisation ». Alors, quelle préparation pouvaient bien faire les peuples qui ne possèdent pas ce secret, ou cette faculté ? Ils sont évidemment, vis-à-vis de l'Allemagne, dans la même situation qu'un peuple qui n'a que des flèches pour combattre contre un autre peuple qui possède des armes à feu. Il est clair comme le jour qu'en ces circonstances toute préparation est pour le moins inutile. Il est comique d'observer que si « l'organisation » est l'art d'assigner à chaque homme la besogne qu'il est le mieux préparé à faire, M. Ostwald fournit en lui-même la preuve que cet art n'a pas encore atteint toute sa perfection en Allemagne. En effet personne jusqu'à présent ne s'était douté que c'était dans les laboratoires de chimie qu'on pouvait étudier le phénomène extrêmement complexe des sociétés humaines ; de même que personne ne s'est encore imaginé qu'on apprenait la chimie en étudiant l'histoire. Mais laissons là ces arguments ad hominem ; et puisque « organisation » il y a, occupons-nous de l'organisation. J'ai dans l'idée que ce phénomène n'est pas aussi nouveau qu'on voudrait bien nous le faire croire. Ne remontons pas au déluge, mais prenez Philippe de Macédoine; il a su « organiser » son pays de telle sorte qu'il lui a été facile de vaincre les républiques grecques. Avait-il vraiment un secret> Relisez les Philippiques de Démosthène, et vous verrez que ce n'était pas par ignorance que péchaient les Athéniens, mais plutôt par défaut de volonté. Et pourquoi négligeaient-ils de se préparer à l'orage qui grondait en Macédoine ? Parce qu'ils voulaient jouir du présent, et qu'ils écartaient pour cela les soucis de l'avenir. Si maintenant le lecteur veut bien prendre garde à ce qui s'est passé chez les nations occidentales dans les années qui ont précédé la guerre actuelle, il répétera : Nil novi sub sole. C'est encore ce qu'il dira s'il veut comparer aux événements de notre époque ce qui s'est passé à Rome, lors de la chute de la République, quand la ploutocratie démagogique fut domptée d'abord par les légions de César, ensuite par celles d'Auguste. Sous le règne de ce dernier, la région méditerranéenne connut une prospérité dont elle n'avait eu auparavant nulle idée. Croyez-vous vraiment qu'Auguste avait un secret pour l'organisation ? Ou que les habitants de Vélitres, dont il tirait son origine, avaient des qualités d'organisateur, qui manquaient aux Romains ? La prospérité de l'Empire avait une tout autre cause. Elle provenait principalement de ce que, à un gouvernement extrêmement coûteux, par les sommes dont les politiciens achetaient le pouvoir des comices - si vous ne connaissez vraiment rien de semblable de nos jours, lisez Ostrogorski, il vous enseignera - et qui gaspillait les

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ressources des provinces, par une exploitation maladroite - voyez de nos jours les règlements des Trade-Unions qui limitent la production -, Auguste substitua un gouvernement peu coûteux et qui n'apportait pas de trop grands obstacles à la production de la richesse dans les provinces. Ce furent ses successeurs qui, plus tard, voulurent « organiser » la production ; et les résultats de ces mesures furent le déclin et la ruine de l'Empire. Si cet article ne menaçait de devenir vraiment trop long, nous pourrions nous entretenir un peu de « l'organisation », au moyen-âge, des villes de la Provence et des communes italiennes ; en un temps où sommeillaient encore les facultés exceptionnelles d'organisation de la race allemande. Si vous voulez connaître une éclipse bien plus récente lisez : Rosbach et Iéna de von der Goltz ; et ensuite demandez qu'on vous fournisse au moins un semblant de démonstration que ce qui s'est éclipsé par le passé ne s'éclipsera pas de nouveau dans l'avenir. Le défaut d'espace ne doit pas nous empêcher de rappeler la puissante « organisation » anglaise au temps de la reine Elisabeth, ni celle de la Hollande au temps de sa prospérité, ni celle que Colbert donna à la France. N'oublions pas Carnot, qui organisa la victoire, ni Napoléon 1er, qui fut en vérité un organisateur de toute première force ; et concluons que l'entité nommée « organisation », avec laquelle on veut expliquer les faits actuels, peut prendre dignement place parmi les abstractions de la métaphysique et de la théologie, mais qu'il faut la bannir du domaine de l'expérience tel que nous le fait connaître l'histoire. Si le commerce anglais reculait devant le commerce allemand, la faute n'en est pas à un défaut d' « organisation », mais plutôt à ce que le coût de production, en Angleterre, grâce aux hauts salaires des ouvriers et aux entraves qu'ils mettent à la production, est plus élevé qu'en Allemagne. Si, avant la guerre, les banquiers anglais préféraient les clerks allemands aux anglais, ce n'est pas parce que les premiers leur apportaient une « organisation » qui manquait aux seconds, mais parce qu'ils étaient plus disciplinés et qu'ils fournissaient une somme de travail plus considérable. Si aujourd'hui encore, après quatorze mois de guerre, la production des armes et des munitions n'a pas encore atteint en Angleterre le maximum auquel elle est arrivée depuis longtemps en Allemagne, on n'en saurait rendre responsable un défaut d'organisation, il faudrait plutôt en accuser l'excès d'organisation des Trade-Unions, limitant la production ; mais ce qui surtout en est la cause, c'est un état d'esprit tel que le gouvernement prie au lieu de commander, pour obtenir ce qui est nécessaire à la défense du pays. Ce n'est pas par « l'organisation » que l'Allemagne s'est trouvée supérieure aux Alliés, c'est par le sentiment qui pousse à accepter les sacrifices individuels pour le bien de la patrie et qui ne fait pas négliger l'avenir pour jouir du présent. Mais un sentiment semblable paraît maintenant s'être réveillé chez les Alliés, s'il s'y maintient, ils n'auront plus rien à redouter de leurs ennemis. S'il s'affaiblissait de nouveau, si la « raison » foulait encore une fois aux pieds la « superstition patriotique » ou d'autres « superstitions » du même genre, y compris le « militarisme », ce ne seraient pas les déclamations pacifistes, ni les humanitaires, ni toutes celles dont la ploutocratie démagogique sait avantageusement couvrir ses opérations, ni les armes en papier du

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« droit international », substituées aux canons, aux munitions, aux soldats, qui pourraient assurer l'indépendance des peuples. S'il restait le moindre doute, nous n'avons qu'à lire l'histoire, et, par le passé, nous apprendrons à juger l'avenir. [ L'opinion, 16 octobre 1915, p. 295-296. ]

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APRÈS QUATRE ANNÉES DE GUERRE

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Une grande expérience sociologique est en train de s'accomplir sous nos yeux. Nous ne pouvons encore en connaître toutes les conséquences, et des voiles épais recouvrent l'avenir ; néanmoins nous commençons à entrevoir certains rapports qu'elle révèle entre les faits. Ce sont ces rapports que je me propose d'étudier ici ; c'est donc exclusivement une étude expérimentale que je me propose de faire, sans le moindre dessein d'approuver, ou de blâmer quoi que ce soit, ni d'essayer d'agir d'une façon quelconque sur les événements. Je n'ignore pas qu'une telle attitude est actuellement jugée coupable et entraîne une sévère condamnation de celui qui l'adopte. C'est ce qui se produit généralement lorsque la foi est très vive. Celle-ci ne peut supporter que l'expérience et le raisonnement osent la contredire, ni même qu'ils se retranchent dans; l'indifférence à son égard. Ce point de vue est fort bien exprimé par un canon du Concile du Vatican : « Si quelqu'un dira que les sciences humaines peuvent être traitées avec une telle liberté que leurs assertions, même si elles sont contraires à la doctrine révélée, puissent être tenues pour vraies, et qu'elles ne puissent pas être proscrites par l'Église: qu'il soit anathème ». J'avertis donc le lecteur que l'auteur de cet article tombe sous le coup d'un semblable anathème, infligé par la foi et l'Église actuellement dominantes ; ce qui, d'autre part, ne l'empêche pas de reconnaître l'utilité, parfois fort grande, que foi et Église peuvent avoir pour la société 1. 1

Sociologie, édit. française, tome I, p. XVI - (II-u). Cette assertion et d'autres semblables n'ont de valeur que celle des faits sur lesquels elles s'appuient. Ne pouvant, faute d'espace, citer ici ces faits, je me permettrai de renvoyer à mon Traité de Sociologie générale, dans lequel je les ai exposés.

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De très nombreuses productions littéraires sur la guerre actuelle ont vu le jour 1. Si nous tâchons de nous rendre compte des caractères qu'elles présentent et des principes dont elles s'inspirent, nous trouvons que toutes, sauf de rares exceptions, peuvent se résumer de la manière suivante. Le point de vue éthique domine, le point de vue historique est complètement négligé, ou du moins relégué au second rang. Ce n'est pas à l'esprit d'observation qu'on s'adresse, c'est au sentiment ; et on lui demande de juger les faits du présent et de prévoir l'avenir. Les questions que pose le conflit présent sont assimilées à un problème grandiose de droit pénal. Il s'agit d'abord de décider qui est « responsable » de la guerre ; ensuite, ce point étant acquis, il ne reste plus qu'à établir les moyens à employer pour empêcher le coupable de renouveler ses manœuvres criminelles. Ces moyens c'est au bon sens, à l'évidence intérieure, au sentiment, de les trouver, sans trop se soucier de rechercher si d'autres moyens analogues ont déjà été employés dans le passé et quels effets ils ont eus. Le défaut de précision des termes est remarquable ; ce qui est d'ailleurs un fait général en ces sortes de raisonnements 2. On ne définit pas ce qu'on entend par le terme : « responsable » ; on se garde bien de distinguer les causes occasionnelles d'autres causes essentielles. Chacun affirme ne combattre que pour le « droit, la justice, la liberté » ; mais comme on ne dit pas ce que l'on entend par là, comme chacun interprète ces termes à sa manière, il en résulte un accord purement verbal, qui ne s'étend point au fond des questions. Cet assaut de subtilités nous ramène aux disputes théologiques sur la consubstantialité du Verbe, ou, si l'on veut des faits plus récents, à celles sur le pouvoir prochain, la grâce suffisante, la grâce efficace. Certaines observations de Pascal faites à leur sujet pourraient être répétées presque mot à mot pour nos controverses 3 Le président Wilson a parfaitement raison de dire : « La réplique du comte von Hertling est, je dois l'avouer, très vague et laisse le lecteur sous une impression très confuse. Elle est pleine de tournures équivoques et conduit on ne voit trop clairement où » 4. Mais les conditions que pose l'Entente pour la paix n'échappent pas entièrement à une semblable critique. L'expression de sentiments que tout le monde reconnaît comme nobles et élevés peut manquer de précision. Ainsi, dans le même discours que nous venons de citer, le premier des principes propres à assurer la paix est : « Que chaque partie de l'accommodement final doit reposer sur ce que ce cas particulier réclame d'essentiellement juste, et sur des mises au point telles qu'elles soient 1 2 3

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Ce sont des dérivations de la Sociologie. Sociologie, édit. française, p. XVII - (III-b). IIe Provinciale : « Mais... il y a deux choses dans ce mot de grâce suffisante : il y a le son, qui n'est que du vent, et la chose qu'il signifie, qui est réelle et effective. Et ainsi, quand vous êtes d'accord avec les jésuites touchant le mot de suffisante et que vous leur êtes contraires dans le sens, il est visible que vous êtes contraires touchant la substance de ce terme, et que vous n'êtes d'accord que du son. Est-ce là agir sincèrement et cordialement ? » Discours du 12 février 1918. Traduction F. F. Roget, Genève, Georg et Cie, éditeurs.

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le plus probablement celles qui amèneront une paix qui sera permanente ». Personne ne contredira cela, parce que les termes sont tellement vagues qu'on en peut tirer tout ce qu'on désire et qu'ils peuvent conduire partout où l'on veut aller. Toujours les puissants ont trouvé « essentiellement justes » les conquêtes qu'ils faisaient et ont prétendu qu'elles amèneraient très probablement une paix permanente. Ce sont précisément ces deux motifs qu'ont invoqués les Allemands pour annexer à l'Empire l'Alsace et la Lorraine. Aujourd'hui, qu'il s'agit de leur reprendre ces provinces, il n'importe donc pas tant de formuler le principe que d'indiquer le moyen de distinguer, parmi les conséquences qu'on en peut tirer, celles qui sont justes de celles qui sont fausses. Le quatrième principe est ainsi exprimé : « Qu'à toutes les aspirations nationales bien définies sera accordée la satisfaction la plus complète qui se puisse accorder sans introduire dans la situation de nouveaux éléments de discorde, et sans en perpétuer d'anciens ou des antagonismes dont il sera probable qu'avec -le temps ils rompraient la paix de l'Europe et par conséquent du monde ». Ici encore la contradiction fera défaut tant qu'on s'en tiendra à la lettre ; malheureusement, elle apparaîtra lorsqu'il s'agira de savoir quelle est « la satisfaction la plus complète qui se puisse accorder » 1. Par exemple, certains Irlandais croient que, pour leur pays, cette « satisfaction la plus complète » est l'entière indépendance, tandis que le gouvernement anglais estime qu'elle ne doit pas aller au delà d'une certaine autonomie. Pour résoudre ce problème, le principe posé ne nous donne aucune lumière. Ce sera bien pis lorsqu'il faudra décider si une certaine « satisfaction » introduit, ou n'introduit pas « de nouveaux éléments de discorde », en « perpétue, ou n'en perpétue pas d'anciens ». Lorsque deux États se disputent une province, l'adjuger à l'un deux, sans mécontenter l'autre et sans, par conséquent, introduire ou perpétuer un élément de discorde, est certainement un bel idéal ; mais l'histoire nous enseigne qu'il est difficile à atteindre. Il serait donc bien plus important de nous faire savoir comment ce résultat peut être obtenu, que de poser un principe abstrait qui n'aboutit à rien. Le vague des termes explique comment le chancelier allemand et le comte Czernin ont pu se déclarer d'accord au sujet des quatre principes posés par le président Wilson dans son message. Le comte Czernin dit en propres termes, le 2 avril 1918 : « Le chancelier de l'empire allemand a déjà dit ce que je voulais dire moi-même, à savoir que les quatre principes développés par M. Wilson dans son discours du Il février pourraient constituer les bases d'une paix générale ». Après cela il semble qu'il ne reste plus qu'à entamer des négociations pour voir si cet accord sur les principes peut se développer et conduire à un accord sur des propositions concrètes. Mais c'est précisément ce que les gouvernements des pays belligérants refusent énergiquement de faire 2. Ils considèrent toute proposition de négociation comme un 1

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Pascal 1re Provinciale : « ...Je leur dis ; il refuse d'admettre ce mot de prochain, parce qu'on ne le veut pas expliquer. A cela un des pères voulut en apporter sa définition ; mais il fut interrompu par le disciple de M. Le Moine, qui lui dit : Voulez-vous donc recommencer nos brouilleries ? Ne sommes-nous pas demeurés d'accord de ne point expliquer ce mot de prochain, et de le dire de part et d'autre sans dire ce qu'il signifie ? A quoi le jacobin consentit. » La Revue de la Presse, dans La Nation (Londres), 4. V. 1918: « Il serait utile de noter une bonne fois les occasions qui auraient pu nous apporter une paix de conciliation et qui ont été perdues. 1. Automne et hiver 1916. L'offre de l'Allemagne de convoquer une conférence de la paix à laquelle tous les pays auraient participé. Réponse : le fameux coup « Knock-out » (interview Lloyd George). 2. La proposition du président Wilson d'établir les buts de guerre. Réponse : la note à double sens. 3. L'appel général des premiers mois de 1917, par la note

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piège, et n'ont rien tant à cœur que de la repousser a priori et de ne pas permettre qu'elle vienne faire tache sur la candeur immaculée de leur foi. C'est là un fait important, sur lequel nous aurons à revenir lorsque, laissant de côté les logomachies, nous rechercherons les réalités qu'elles recouvrent. Il ne faut pas oublier les « missions ». On ne sait pas exactement ce que c'est, mais chaque peuple prétend avoir la sienne, qu'il tient on ne sait de qui, et dont il ne donne aucune preuve. Au moins les prophètes d'Israël disaient tenir leur « mission » du Seigneur, et la prouvaient par des prophéties, voire même par des miracles. L'Allemagne a - dit-on - la mission d'organiser le monde. Ceux qui refusent de se laisser « organiser » sont donc évidemment des rebelles, qui doivent être punis, peutêtre même détruits. A cette « mission » il s'en oppose une autre : celle de l'Amérique. Le président Wilson a dit à Baltimore, le 6 avril 1918 : « Les Américains peuvent être assurés, et plus qu'ils ne l'ont jamais été auparavant, que cette guerre est la leur et que, si elle est perdue, la place et la mission de leur grande nation dans le monde se perdraient avec elle ». Rome aussi avait une mission, éloquemment exprimé par Virgile : Tu regere imperio populos, Romane, memento. (Aen., VI, 852)

Elle la conserva tant qu'elle eut la force de l'imposer ; elle la perdit quand cette force lui manqua. C'est là le sort assez général des « missions ». A voir l'amour aussi profond que soudain qui enflamme maintenant presque tout le monde pour le droit des gens, on dirait qu'il a toujours été respecté, et que ce n'est que de nos jours que s'est produit le fait inouï qu'il a pu être violé. Cette pensée est consolante, mais n'est pas confirmée par l'histoire, qui tend plutôt à faire croire qu'il y a du vrai dans l'observation de Montesquieu sur le droit publie 1 : « Ce droit, tel qu'il est aujourd'hui, est une science qui apprend aux princes jusqu'à quel point ils peuvent violer la justice sans choquer leurs intérêts ». Ce qu'ajoute Montesquieu n'est pas moins vrai : « On dirait, Rhédi, qu'il y a deux justices toute différentes: l'une qui règle

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papale, la proposition russe d'une paix sans annexions, l'invitation à la conférence socialiste de Stockholm et l'intervention autrichienne. Toutes ces invites sont repoussées : Stockholm, par Lloyd George ; l'appel du pape et l'appel russe, par le silence ; la tentative autrichienne, par la France et l'Italie ; le tout avec le consentement de Lloyd George. 4. Le progrès du libérisme allemand, par la résolution du Reichstag et la mystérieuse proposition faite à Briand. Tout cela est repoussé et cela devient le principal prétexte à la réaction allemande. 5. Les réponses Czernin et Hertling aux propositions Wilson. Repoussées par le manifeste de Versailles. » Lettres persanes, lettre 94. Même les souverains qui, réunis en Congrès à Vienne, en 1814, affectaient de vouloir rétablir le droit violé par les usurpations de Bonaparte, traitaient un peu cavalièrement ce droit. Correspondance inédite du prince de Talleyrand et du roi Louis XVIII. -Le prince de Talleyrand au Roi, Vienne, 25 octobre 1814 : « L'Empereur (de Russie) parlait vite. Une de ses phrases a été celle-ci : « Je croyais que la France me devait quel que chose. Vous me parlez toujours de principes : votre droit publie n'est rien pour moi. Quel cas croyez-vous que je fasse de tous vos parchemins et de tous vos traités ? » Nil novi sub sole.

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les affaires des particuliers, qui règne dans le droit civil, l'autre qui règle les différences qui surviennent de peuple à peuple, qui tyrannise dans le droit public... ». En effet, les mêmes personnes qui, aujourd'hui, prétendent n'être entrées en lutte que pour empêcher un peuple d'en dominer un autre, admettent, comme article de foi, que, dans le même peuple, la classe la plus nombreuse tyrannise et dépouille de ses biens la classe la moins nombreuse. On propose comme idéal, au monde, la « société des nations », et on la défend par des raisons sentimentales sans tenir le moindre compte des enseignements de l'histoire. Depuis le temps où Athènes était à la tête de la confédération de Délos, où Rome occupait le premier rang dans la ligue latine, jusqu'à celui où la Sainte Alliance voulut, pour le bien des peuples - disait-on - réaliser la société des nations, une foule d'expériences ont été faites, et quand elles ont eu un résultat appréciable, elles ont simplement abouti à la domination d'un des membres de la société qui avait été formée, à l'assujettissement des autres 1, et parfois à une « guerre sociale ». Il se peut que l'avenir soit différent du passé, mais on aimerait à connaître pourquoi et comment cela aura lieu. En réalité, le projet de la « société des nations » est un exercice littéraire, semblable à celui d'Isocrate, qui proposait que d'abord Athènes, ensuite Philippe de Macédoine se missent à la tête d'une société des nations grecques. Il est utile de tirer parti de toutes sortes de sentiments, de faire appel non seulement aux sentiments de haine mais aussi à ceux de bienveillance, et ce sont ces derniers que visent les dissertations sur « la société des nations ». Au dessous de nos régions tant soit peu élevées où demeurent les hommes d'État, s'agite la foule. Ce que la passion et surtout la haine ont pu la pousser à déclamer est remarquable, mais non extraordinaire, car de semblables phénomènes se produisent dans toutes les grandes crises. Pour ne pas remonter plus haut, on en a vu de semblables au temps de la grande Révolution française, lorsque les Anglais accusaient les Français de n'être que des « brigands altérés de sang », et que, le 7 prairial an 2, la Convention Nationale stigmatisait les Anglais, en une adresse aux armées, et décrétait

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La nouvelle « Société des nations » n'est pas encore constituée, et déjà l'on voit poindre des germes d'une hégémonie analogue à celle d'Athènes ou à celle de Rome. En juin 1918, lord Reading, parlant à Harvard, a proposé une union permanente anglo-américaine « pour la sauvegarde des libertés du monde». M. Eliot, président émérite de l'Université de Harvard, a répliqué . « Nous sentons tous la vérité de ce que vous avez dit au sujet de l'union permanente de tous les peuples de langue anglaise et pour la préservation des libertés et de la justice dans le monde. A mon avis, ce serait un résultat adéquat de cette terrible guerre, qui n'aura pas été faite en vain, si elle mène à la création d'une union solide entre les peuples de langue anglaise, pour le maintien des principes que lord Reading vient d'exposer ». En politique, qui consent à être protégé devient vite sujet. M. Balfour, parlant aux Communes, le 9 août 1918, et ne pouvant nier l'évidence, admet les nouvelles conquêtes anglaises, mais il les justifie en comparant la domination anglaise à la domination allemande. Il dit : « Nous nous sommes aussi accrus de territoires. Nous avons occupé la partie méridionale de la Palestine, une grande partie de la Mésopotamie, et nous avons pris les colonies allemandes. Si quelqu'un voulait connaître la différence entre les méthodes britanniques et allemandes, qu'il compare la situation des districts que nous avons occupés avec l'état des régions occupées par les Allemands ». Ici, la « Société des nations » disparaît pour faire place à la concurrence entre deux maîtres. Il s'agit seulement de choisir le meilleur. Malheureusement, il y a des esprits mal faits qui préféreraient ne pas en avoir du tout.

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qu'on ne leur ferait plus de prisonniers 1. La « perfide Albion » a porté le faix de bien des accusations ; entre autres de celle de ne guère respecter le droit des gens, par exemple lorsque, en septembre 1807, elle s'empara de la flotte danoise 2, et de celle de négliger un peu trop les devoirs de l'humanité, dans le traitement qu'elle faisait subir aux prisonniers français 3. Il y a un grand débat à propos des « civilisations». Le conflit est entre la civilisation latine, laquelle, pour des motifs qui ne sont pas très clairement expliqués, comprend la civilisation anglaise et américaine, et la civilisation allemande, autrement dite Kultur. D'une part on affecte le plus grand mépris pour la « civilisation latine » qui, en cette occurrence, reçoit le nom de « corruption » ; d'autre part on anathématise la Kultur allemande, qui est nommée « barbarie ». On s'invective de part et d'autre. Un Tyrtée allemand a composé un Hymne de la haine contre l'Angleterre, lequel, dans la mémoire des hommes, ne vivra peut-être pas autant que les chants du grand ancêtre grec. En bien des pays, après la guerre de 1870-71, la « science allemande » était exaltée, portée aux nues ; elle y est aujourd'hui rabaissée, vilipendée, sans qu'on semble se douter qu'elle n'a « mérité ni cet excès d'honneur, ni cette indignité ». Les temps peuvent de nouveau changer, et les jeunes gens qui prennent part à ces tournois littéraires agiront prudemment en se ménageant une porte de sortie pour le cas où, dans un prochain avenir, il leur conviendrait de louer de nouveau ce qui était loué il n'y a guère plus de quatre ans, et de blâmer ce qu'ils louent aujourd'hui. Parmi les alliés d'aujourd'hui, il y a des ennemis d'hier, il pourrait aussi y en avoir de demain. L'Allemagne et l'Autriche, après avoir fait en commun la guerre au Danemark, se la sont faite entre elles. On aimerait connaître quelles sont les raisons qui permettent d'assurer que des faits analogues sont impossibles à l'avenir. Si l'hégémonie Anglo-Américaine parvient à s'établir, évitera-t-on, à l'avenir, tout dissentiment pour se partager les bénéfices de l'opération ? 4 1

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« Soldats de la liberté, l'Angleterre est coupable de tous les attentats envers l'humanité et de tous les crimes envers la République ! Elle attaque les droits des peuples et menace d'anéantir la liberté ... Quand la victoire vous présentera des Anglais ou des Hanovriens, frappez Il ne doit en revenir aucun ni sur les terres liberticides de la Grande-Bretagne, ni sur le sol libre de la France. Que les esclaves anglais périssent, et l'Europe sera libre ! - Décret. - La Convention nationale, après avoir entendu le rapport du Comité de Salut public, décrète : Art. 1. Il ne sera fait aucun prisonnier anglais ou hanovrien. - Art. Il. Le présent décret et l'adresse aux soldats de la République seront envoyés sans délai aux représentants du peuple près les armées. » Les motifs donnés pour justifier cette opération sont ceux que de tout temps les forts ont allégués pour opprimer les faibles ; ils ne diffèrent guère de ceux que, de nos jours, on a invoqués pour légitimer la violation de la neutralité de la Belgique ; et, à vrai dire, on les trouve déjà dans la fable du loup et de l'agneau. Précis des guerres de jules César, par l'Empereur Napoléon, écrit à l'île Sainte-Hélène sous la dictée de l'Empereur, par M. Marchand, p. 52 : « L'on ne peut que détester la conduite que tint César contre le sénat de Vannes... Ils avaient donné lieu à César de leur faire la guerre, sans doute, mais non de violer le droit des gens à leur égard et d'abuser de la victoire d'une manière aussi atroce. Cette conduite n'était pas juste ; elle était encore moins politique. Ces moyens ne remplissent jamais leur but ; ils exaspèrent et révoltent les nations. La punition de quelques chefs est tout ce que la justice et la politique permettent ; c'est une règle importante de bien traiter les prisonniers. Les Anglais ont violé cette règle de politique et de morale en mettant les prisonniers français sur des pontons, ce qui les a rendus odieux sur tout le continent ». Il n'y a pas bien longtemps que Carducci écrivait :

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L'Allemagne combat - dit-on - pour opposer la « morale allemande » à la « soif de l'or » anglaise : auri sacra fames ; tandis que l'Entente se résigne aux plus grands sacrifices, pour faire régner dans le monde le « droit » et la « justice ». Tous sont mus par un amour de l'idéal. Une telle émulation pour le bien nous promet évidemment le renouvellement de l'âge d'or. En tout ce genre de littérature, connaissant la nationalité de l'auteur, on peut en déduire avec une très grande probabilité le parti qu'il prendra, les raisonnements qu'il tiendra. Cette simple remarque suffit pour nous faire voir que parti et raisonnements n'ont rien d'objectif, d'intrinsèque aux choses, mais qu'ils dépendent principalement de la nature de l'auteur, qu'ils sont subjectifs. Il nous faut donc suivre une tout autre voie, si nous voulons faire une étude objective. C'est à l'expérience, à l'histoire que nous demanderons de nous renseigner. L'histoire ne se répète jamais ; le pur empirisme, qui cherche seulement des modèles dans le passé, ne peut donc pas nous servir 1 ; nous devons avoir recours à l'analyse scientifique, qui sépare, dans les phénomènes, les parties constantes des parties variables, et alors nous pouvons, avec une probabilité plus ou moins grande, expliquer le présent et déduire du passé, l'avenir 2.

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... Oggi i miei bimbi gravi Si vestono da ulani. Depuis 1871 jusqu'à la veille de la guerre actuelle, la « science allemande » n'avait que des adorateurs dans les universités italiennes et surtout dans les universités anglaises et américaines. Les plus fervents de ces admirateurs sont devenus maintenant, grâce à la guerre, les plus violents détracteurs de cette « science ». Sociologie, §§ 1776 et 2397. C'est ce qui nous permettait d'écrire, en 1915 : « Aux États-Unis d'Amérique, la ploutocratie démocratique, en vertu de ses sentiments et encore plus de ses intérêts, est et demeure l'adversaire du régime politique allemand ; c'est ce qui rendit vaines les tentatives de se la concilier par des flatteries et d'ingénieux sophismes ». (La guerre et ses principaux facteurs sociologiques, dans Scientia, nº (XL-2) 2.) Et ensuite : « Si ce sont les Empires du centre de l'Europe qui obtiennent la victoire, on ne voit pas mieux comment ils pourront détruire l'immense Empire britannique et empêcher que les États, dont il se compose, se réunissent de nouveau en un ardent désir de revanche, peut-être avec l'appui de la grande puissance des États-Unis d'Amérique ». Or, en fait, il n'y a pas même eu besoin de la victoire complète des Empires centraux, seule la menace de cette victoire a suffi pour amener l'effet prévu. C'est encore l'expérience du passé qui, avant la guerre, nous faisait noter l'instabilité du régime social en Russie, régime que nous comparions à ceux de Byzance et de la Chine à leur déclin (Sociologie, § 2611). L'effondrement de la Russie a fait voir que cette prévision était bien fondée sur les faits. Ce fut encore l'observation du présent et l'étude du passé lesquelles, bien avant la guerre actuelle, mais après la guerre italienne de Libye, nous permirent d'écrire : « Dès 1908, on pouvait voir se dessiner le mouvement qui apparut ensuite clairement en 1911. Alors, la religion d'un grand nombre de socialistes, de libéraux, d'humanitaires, de tolstoïens, etc., prit la forme de religiosité nationaliste et belliqueuse ». (Sociologie, § 1704. Voir aussi § 2390). Alors cela fut trouvé exagéré, car il y avait encore, en Europe, des socialistes qui déclaraient qu'ils auraient empêché toute guerre d'éclater en lui opposant l'arme de la grève générale, et des pacifistes qui condamnaient sévèrement le nationalisme. Mais la guerre actuelle est venue détruire entièrement ces objections et confirmer amplement les prévisions tirées de l'expérience.

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II Il est une observation importante dont il est indispensable de tenir compte dans l'étude des phénomènes sociaux. Ces phénomènes n'ont pas une marche constante, uniformément croissante, ou décroissante ; ils ont une forme ondulée. En outre pour un assez grand nombre d'entre eux, l'observation révèle que les oscillations peuvent se répartir en des catégories bien distinctes. Il y a la catégorie des oscillations de courte durée, celle des oscillations de longue durée, etc. Le phénomène est surtout apparent dans les mouvements économiques, et a été au moins entrevu par le vulgaire dans les « crises économiques » ; mais s'il est moins apparent, il n'est pas moins certain dans une foule d'autres phénomènes sociaux 1. Or les rapports des faits sont souvent fort différents selon qu'il s'agit des différentes catégories d'oscillations ; il faut donc indiquer les catégories que l'on vise et ne pas faire de confusion. Ainsi, par exemple, c'est l'oubli de cette vérité qui donne origine à une grande partie des billevesées qui se débitent actuellement sur les changes, la spéculation, etc. Au point de vue politique, la guerre actuelle apparaît comme une lutte, pour l'hégémonie, entre les Allemands et les Anglo-Américains. Au point de vue social, elle prend de plus en plus ce caractère d'un conflit entre deux ploutocraties : l'une coopère avec le militarisme, s'appuie sur des forces dites conservatrices, fait usage de l'idéologie d'un patriotisme exalté ; l'autre a contracté une alliance avec la démagogie, enrégimenté les forces dites prolétaires, emploie l'idéologie de l'union démocratique des peuples, s'efforce autant que sa rivale d'exploiter les sentiments patriotiques. Il suffit de regarder autour de soi pour voir la grande part qu'ont les ploutocrates, surtout les néo-ploutocrates, les aspirants ploutocrates, dans les événements présents. Les nouveaux riches abondent, ils tiennent le haut du pavé et éclaboussent de leur luxe le public. Les statistiques des impôts sur les profits de guerre ne révèlent qu'une partie des gains. Tout producteur de denrées alimentaires, et même de bien d'autres marchandises n'a qu'à se baisser pour ramasser de l'argent. Les allocations et les subsides viennent largement en aide aux familles des combattants, et procurent à beaucoup d'entre elles une aisance qu'elles n'ont jamais connue. Les hommes, sur le front ou à l'arrière, absorbent une part énorme des ressources alimentaires du pays, bien supérieure à celle dont ils avaient l'habitude, et ils voient leur paye recevoir de continuels accroissements. Les ouvriers spécialistes, habiles, gagnent des salaires fantastiques, qui vont au delà de tout ce qu'ils pouvaient rêver 2. Il y a évidemment là

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Sociologie, §§ 2330 et suiv. En Angleterre, des ouvriers travaillant à la tâche dans des fabriques de munitions arrivent à gagner 16 à 20 livres par semaine. Cela a même donné lieu à une grève de leurs camarades, dits ouvriers

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des forces considérables, dont l'effet ne peut être nul, et qui doivent agir en une certaine direction. Il n'est pas difficile de les deviner. Dans sa comédie La Paix, Aristophane feint que la Paix a été, par son ennemie la Guerre, précipitée au fond d'un antre recouvert de pierres. Les Grecs entreprennent de la délivrer en enlevant, avec des pioches, des leviers et des câbles, les pierres qui la retiennent prisonnière ; mais tous ne travaillent pas avec la même ardeur ; beaucoup ne tiennent nullement à lui rendre le jour. D'abord, ceux qui aspirent à un grade militaire, ensuite les marchands de lances et de boucliers, « qui désirent la guerre afin de mieux vendre leur marchandise ». Leurs descendants foisonnent de nos jours, la guerre s'étant transformée, en grande partie, en un conflit de productions industrielles. Parmi les Laconiens, seuls les laboureurs tirent vigoureusement les câbles attachés aux pierres, tandis que les fabricants d'armes entravent l'opération. Les Mégariens ne se donnent aucune peine. A la fin, ce sont exclusivement les agriculteurs qui tirent les câbles et délivrent la Paix. Ici l'analogie cesse avec le temps présent. Une des trouvailles les plus ingénieuses de nos ploutocrates a été celle de savoir intéresser un assez grand nombre d'agriculteurs à la prolongation de la guerre. En Allemagne, on prétend, probablement avec quelque exagération, que les agrariens ne redoutent rien tant que la paix ; et certes, dans d'autres pays aussi, il y a un bon nombre de gens qui, s'ils ne redoutent pas précisément la paix, trouvent que la guerre a de grands avantages, est pour eux bienfaisante, et qu'on aurait tort d'en médire 1. Il faut bien comprendre que, sauf des exceptions qui ne sont pas très nombreuses, il n'y a pas un dessein prémédité de prolonger la guerre. Ce sont, comme nous le verrons mieux plus loin, les circonstances qui font pression et qui déterminent la volonté. De même, ce ne sont pas les ploutocrates qui ont fait éclater la guerre ; au contraire, ils ne la voulaient pas : bien que leurs opérations se trouvent parmi les causes du conflit 2. Maintenant qu'il existe, ils tâchent d'en tirer parti ; comme en général ils s'efforcent de tirer des avantages de tous les événements, quels qu'ils soient, qui surviennent.

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d'art, qui gagnent beaucoup moins. Les patrons ramassent des millions. Aux États-Unis, c'est encore mieux. La rupture de la paix d'Amiens, en 1802, a eu certainement, parmi de nombreuses causes, les intérêts du haut commerce anglais. Thiers, Histoire du Consulat et de l'Empire, tome 1, p. 545. L'auteur parle du peuple anglais et de la jalousie qu'il commençait à éprouver de la France. « Les classes qui prenaient moins de part aux avantages de la paix laissaient plus que les autres éclater cette jalousie. Nous avons déjà dit que les manufacturiers de Birmingham et de Manchester, dédommagés par la contrebande des difficultés qu'ils rencontraient dans nos ports, se plaignaient peu ; mais que le haut commerce, trouvant les mers couvertes de pavillons rivaux et la source des profits financiers tarie avec les emprunts, regrettait publiquement la guerre et se montrait plus mécontent de la paix que l'aristocratie elle-même.» Aujourd'hui, il faut ajouter aux partisans de la guerre, les ouvriers qui gagnent des salaires très élevés et qui craignent que la paix ne vienne les réduire. Sociologie, § 2254. C'est involontairement de la part des ploutocrates que, par la guerre de Libye et par la guerre des Balkans, a été préparée la guerre actuelle. Les ploutocrates ont joue avec le feu : ils se sont brûlés. Maintenant ils tâchent de faire tourner les événements à leur profit.

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L'apparente prospérité économique amenée par la guerre ne laisse pas d'étonner tout d'abord ; mais en y réfléchissant un peu on voit qu'il n'y a là en somme qu'un nouveau paragraphe du chapitre de ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, en économie politique. Qui a été à Monte-Carlo avant la guerre, y a pu voir une prospérité de ce genre. L'or y ruisselait de toute part, les plus extrêmes jouissances du luxe s'y affichaient insolemment. En conclurons-nous que le jeu est producteur de richesse et qu'il est un facteur de la prospérité économique des pays ? Il est bien certain qu'il ne peut enrichir les uns qu'en appauvrissant les autres, et que notre jugement est faussé si notre attention ne s'arrête que sur la première moitié du phénomène. Les crises économiques, en leur période ascendante, nous présentent des faits analogues mais plus compliqués. Parfois, comme lors de l'excès de prospérité déterminé par l'épanouissement du système de Law, l'analogie est frappante ; parfois, comme lors de la crise qui suivit la guerre de 1870-71, l'analogie est en partie masquée par des faits concomitants de capitalisation. En général, après de grandes guerres, la conclusion de la paix est suivie d'une période assez courte de prospérité économique, de hauts prix, et d'une période moyenne ou longue de dépression économique, de bas prix 1. Naturellement, ces faits, pourtant bien connus, sont entièrement négligés, ou dissimulés par les gens qui veulent faire croire au bon public qu'une ère de prospérité infinie suivra la guerre actuelle et en sera la conséquence. On ne saurait douter que la guerre favorise plutôt la destruction que la production des biens économiques que les hommes recherchent pour leur bien-être ; personne ne prétendra que la guerre actuelle a procure à tout le monde, sans exception, une plus grande quantité d'aliments, de vêtements, d'épargne. Il est donc sûr que, si certaines personnes ont plus que leur part, d'autres doivent avoir moins. Les salaires des ouvriers n'ont pas tous augmenté en une même proportion. L'augmentation, pour les uns fait plus, pour les autres fait moins que compenser la hausse des produits que les ouvriers consomment. Quant aux gens qui vivent d'une rente fixe, c'est sans compen-

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Après la fin des guerres de l'Empire, en 1815, une grande crise économique sévit en Europe. Élément Juglar, Des crises commerciales, écrit à propos de cette crise en Angleterre (p. 322) : « Au printemps de 1814, la hausse des prix atteint des chiffres inconnus jusqu'ici, puis, tout à coup, les canaux de la circulation paraissent encombrés, rien ne circule plus ; en présence de cet arrêt, tous les produits demandés naguère sont offerts ; de là une baisse énorme et des désastres qui couvrent le marché de ruines en 1815 ». Après la fin de la guerre de Sécession, aux États-Unis, on observe une crise intense qui met fin à une forte hausse des prix. Clément Juglar (p. 284) : « Cette hausse était tellement générale et continue qu'on ne voulait pas croire à une réaction ». C'est ce qui se produit encore aujourd'hui. La fin de la guerre de 1870-71 est suivie par une période de prospérité, à laquelle met fin la terrible crise de 1873. Cette crise, dit Clément Juglar (p. 390), « marque la fin de la période de hausse des prix. Cette hausse avait touché son chiffre maximum en 1871 et en 1872, après la guerre franco-allemande, favorisée par le gaspillage de capital qui avait eu lieu à cette époque, capital mis en mouvement et recueilli sur tous les points du globe pour solder les frais de la guerre et les cinq milliards de l'indemnité de guerre ».

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sation qu'ils doivent supporter le renchérissement des produits de l'agriculture et de l'industrie 1. Ce n'est là qu'un exemple de la nécessité qu'il y a de considérer séparément les différentes catégories d'hommes ; il est surtout important de séparer les deux grandes classes des rentiers et des spéculateurs 2, car elles présentent des caractères distincts et souvent opposés. Les faits du passé nous avaient déjà appris que les rentiers sont, en général des êtres timides, taillables et corvéables à merci, mais l'expérience actuelle nous fait voir que leur patience et leur résignation dépassent toute limite qu'on aurait pu raisonnablement imaginer. A vrai dire, si l'on avait fait suffisamment attention à des faits du genre de ceux, très nombreux, d'abolition ou de réduction des dettes, de spoliation d'une élite par une autre, d'altération des monnaies, de répudiation des dettes publiques, de pillage de toutes sortes, on aurait pu prévoir que cette limite était susceptible d'atteindre la hauteur qui nous est maintenant révélée. Mais on était arrêté par un obstacle. Il consistait surtout dans l'opinion erronée qui établit, entre le passé et le présent, des différences bien plus profondes que celles qui existent réellement. Quand on avait invoqué « les préjugés, la superstition, l'ignorance » des temps passés, on croyait avoir tout dit pour expliquer les faits. Les émissions de fausses monnaies étaient reléguées en un temps qu'un abîme séparait du nôtre, lequel est caractérisé - dit-on - par le merveilleux « progrès » de la morale publique. Pourtant, on avait sous les yeux d'autres émissions semblables, sinon pires : celles de papier-monnaie. Actuellement, elles se sont énormément développées et elles enlèvent toute stabilité à l'étalon monétaire. Autrefois, quand on ignorait la « science » économique, les gouvernements avaient - nous disait-on - la folle prétention de fixer arbitrairement le prix des marchandises. Pouvait-on voir rien de plus absurde que les lois de maximum ? En notre siècle éclairé, en notre temps d'un immense « progrès » intellectuel, de semblables aberrations n'étaient plus possibles. Hélas ! il en faut rabattre ; les lois de maximum sont redevenues la règle, et même les lois somptuaires sont ressuscitées. Nous lisions dans nos livres qu'autrefois des princes de mauvaise foi et tyranniques voulaient obliger leurs sujets à recevoir des monnaies dépréciées à une valeur qu'elles étaient loin d'avoir. Voilà que nos gouvernements démocratiques, défenseurs attitrés du « droit » et de la « justice », se mettent à imiter ces princes tant décriés. Comme eux, ils défendent aussi l'exportation des monnaies, et étendent même cette défense au papier-monnaie. Les autorités du bas Empire romain pourchassaient les curiales et les attachaient à la curie ; nos autorités pourchassent les gens aisés et tâchent de les attacher à leurs pays. Elles défendent les exportations des capitaux et s'ingénient pour trouver toutes les mesures propres à assurer et à prolonger la fructueuse exploitation de la matière imposable ; sans trop se soucier, pas plus que ne s'en souciaient les autorités romaines, d'examiner si, agissant de la sorte, elles ne tuent pas la poule aux oeufs d'or. Les curiales se laissèrent dépouiller sans résistance, mais la misère envahit l'Empire.

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Sociologie, § 2231. Pour le sens de ces termes, voir Sociologie, § 2235.

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L'art d'employer la spoliation pour gouverner n'a pas changé. Il consiste essentiellement à prendre les biens de la partie la moins énergique et la plus crédule de la population, pour les distribuer à la partie la plus énergique et la plus avisée. C'est ce qui donna le pouvoir aux triumvirs Lépide, Marc Antoine et Octave, c'est ce qui a assuré et assure le pouvoir d'un grand nombre de gouvernements, y compris ceux de notre ploutocratie. Il est utile de jeter sur ces opérations un vernis d'idéal ; et c'est pour cela que des hommes d'État honnêtes, parlant de « justice » et de « droit», croyant sincèrement aux principes qu'ils affichent, sont des instruments infiniment précieux pour la ploutocratie 1. Ils tiennent le devant de la scène et attirent l'attention du public, tandis que, dans les coulisses, s'accomplissent les besognes sérieuses. Il ne faut pas se hâter de condamner ces opérations. Elles ont procuré la prospérité de la république romaine, au temps de la conquête du bassin de la Méditerranée, et le merveilleux développement économique de nos sociétés, au XIXe siècle 2. C'est l'excès qui les rend nuisibles, qui a amené le principat d'Auguste, et qui prépare peut-être une transformation différente, mais aussi considérable, dans nos sociétés. Sous ce rapport, l'absence totale de résistance est peut-être nuisible aux gouvernements. Ceux-ci ont cru habile de faire disparaître, au nom de « l'union sacrée », toute opposition du parti socialiste et d'autres partis de moindre importance ; mais il est possible qu'ils aient ainsi affaibli, détruit le frein qui les aurait empêchés de tomber en des excès susceptibles de compromettre leur pouvoir. Quant aux transfuges des partis d'opposition, ils se sont assuré, il est vrai, les faveurs des gouvernements au service desquels ils se sont mis, mais, ils ont peut-être vendu leur droit d'aînesse pour un plat de lentilles. Comme simple constatation de faits, leur conduite permet de mesurer approximativement l'intensité des différents sentiments existants 3. Les socialistes qui, à la formule de Marx : « Prolétaires de tous pays, unissez-vous », substituent la formule : « Prolétaires de tous pays, cornbattez-vous ! » révèlent clairement que, chez eux, la foi nationaliste et impérialiste prévaut sur la foi socialiste. Les catholiques qui s'unissent à des gouvernements dont le dessein avoué est de combattre la religion catholique prouvent la tiédeur de leur foi, qui est certes loin de ressembler à celle des martyrs, refusant de sacrifier aux dieux pour le salut de l'Empereur. Les pacifistes devenus subitement belliqueux laissent supposer que leur croyance était toute de surface. La facilité de lever des impôts, d'émettre du papier-monnaie, d'emprunter des sommes immenses entraîne les gouvernements à dépenser sans compter, à gaspiller les ressources de leurs pays, et leur prépare une situation difficile pour l'avenir 4. 1 2 3 4

Sociologie, § 2268. Sociologie, § 2254. Sociologie, §§ 1711 et suiv. La classification, révélée par la guerre de Libye, de la force des sentiments se trouve entièrement confirmée par la guerre actuelle. Il est très difficile de se rendre compte des dépenses de la guerre actuelle. D'abord les statistiques que les gouvernements fournissent au public présentent des obscurités, qui ne sont pas toutes involontaires ; ensuite la variabilité des changes fait qu'on ne sait pas au juste quelle est la valeur

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Qu'arrivera-t-il le jour où ils devront cesser de répandre la manne dont s'alimentent leurs partisans ? D'autres ne la promettront-ils pas, pour les chasser du pouvoir ? La paix leur permettra-t-elle de tenir les grandes promesses qu'ils se sont trouvés dans la nécessité de faire ? Il se peut que précisément la crainte de ne pas pouvoir procurer à leurs pays la prospérité promise soit ce qui entrave l'action que des hommes d'État seraient disposés à exercer en faveur de la paix. Ils se débattent en des difficultés inextricables, et tâchent de gagner du temps, espérant toujours que quelque événement imprévu vienne les tirer d'embarras. Une transformation qui peut être grosse de conséquences s'opère sous nos yeux. Elle est analogue à celle qu'accomplit Marius en donnant au service militaire le caractère d'un avantage pécuniaire, au lieu de celui, qu'il avait auparavant, d'une charge. La grande Révolution française mit fin aux armées de mercenaires, généralement en usage sur le continent européen, et depuis ce temps, la conscription obligeait de servir dans l'armée. avec une paye insignifiante. Cela dura jusqu'au commencement de la guerre actuelle ; mais voilà que maintenant des avantages pécuniaires très importants et qui augmentent chaque jour sont attachés au service militaire 1. Il est difficile de prévoir ce que cette réforme pourra amener, et si elle ne constituera pas un instrument de domination de gouvernements futurs.

réelle des monnaies en lesquelles ces dépenses sont évaluées ; enfin, on se demande ce qu'elles représentent. Une des meilleures évaluations est celle de M. André Renard, qui, pour ces dépenses jusqu'au 31 décembre 1917, compte 385 milliards de francs pour l'Entente, et 213,2 milliards pour les Empires centraux, ce qui donne un total de 598,2 milliards. Pour se rendre compte tant bien que mal de ce que représente cette dépense, on peut la partager en quatre parties, dont l'importance nous est malheureusement inconnue. Ces parties sont :

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1. Une destruction de produits. 2. Un transfert de consommations ; certaines personnes se privant pour en avantager d'autres. 3. Une destruction de capitaux, parmi lesquels il faut compter les hommes. 4. Un transfert de richesse, certaines personnes devenant pauvres, d'autres s'enrichissant. On peut, sans craindre de trop grosses erreurs, supposer que les deux premières catégories se liquident à mesure qu'elles se produisent. La troisième étendra son effet à un temps assez long après la fin de la guerre. Il ne faut pas omettre les ravages de l'avarie, qui paraît avoir pris une grande extension. En outre, l'expérience a démontré que les hommes qui ont longtemps fait la guerre perdent plus ou moins le goût d'un travail régulier et monotone. Les producteurs, en temps de guerre, se sont habitués à ne faire aucun cas des économies du coût de production ; ils n'avaient qu'à produire beaucoup, sans se soucier du reste. Il se tient maintenant, un peu partout, des conciliabules pour trouver les moyens de proroger, lorsque la paix sera venue, cet état de choses, éminemment favorable aux producteurs. Mais croit-on vraiment qu'une semblable organisation de la production peut devenir normale ? La quatrième catégorie est grosse de dangers, surtout si elle prend fin tout à coup, car ceux qui en tirent aujourd'hui des avantages se résigneront difficilement à en être privés. Dans Le Pays, M. André Ibels résume ainsi les avantages des soldats américains et demande qu'on les étende aux soldats français : « Le soldat américain touche une solde mensuelle de 36 dollars (180 francs), sur laquelle on lui retient, s'il y consent 5 dollars qui serviront d'allocation à sa famille. En plus le gouvernement des États-Unis, moyennant un versement également mensuel de 6 dollars, l'assure contre les risques de la guerre : Blessé et rendu impropre au service, il touchera 10 000 dollars ; tué, sa famille recevra la même somme... Le soldat anglais est payé environ 6 francs par jour et a droit, en cas de réforme, à une pension ».

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Comme toutes les élites en décadence, notre bourgeoisie ne songe nullement à résister au mouvement de dissolution qui l'entraîne. Même l'exemple de la catastrophe russe n'a pu secouer sa torpeur. Seuls quelques rares individus, voyant venir l'orage, achètent des perles et des pierres précieuses, espérant pouvoir les cacher et les soustraire à la spoliation dont ils sont menacés. Un peu au hasard, ils thésaurisent même du papier-monnaie, dans le vague espoir de pouvoir en faire usage lors de la prochaine catastrophe 1. Les classes populaires ont fait preuve de bien plus d'énergie. Elles ont souvent accueilli par des tumultes et des révoltes des impôts moins lourds que ceux qui frappent notre bourgeoisie, des mesures moins vexatoires que celles qu'elle supporte sans se plaindre. Peut-être une nouvelle élite, qui surgira des classes populaires, sauvera-t-elle notre civilisation. Ce serait un autre exemple des faits bien connus de la circulation des élites 2. La religion de la haine, que l'on répand si largement aujourd'hui, est utile dans la période aiguë de la lutte, lorsque tous les efforts doivent tendre à vaincre l'ennemi. Elle simplifie tous les problèmes et en met la solution à la portée de l'intelligence la plus bornée. Il ne s'agit que de détruire l'adversaire, et cela suffit pour faire jouir d'un parfait bonheur. Mais en suivant cette voie, on se prépare de graves difficultés, pour le jour où la désillusion viendra et où il apparaîtra clairement qu'un problème de production économique est distinct d'un problème de suprématie politique de certains pays sur certains autres. La république romaine fut assaillie par les plus grands dangers précisément après qu'elle eut vaincu et conquis tous les peuples du bassin de la Méditerranée, et ce fut l'Empire qui sauva la puissance de Rome. On propose d'exclure l'Allemagne des marchés du monde ; mais ainsi on n'éloignerait pas seulement un concurrent, on perdrait un client, et quel client ! Quand on songe aux sacrifices et aux guerres qu'ont faits les grandes puissances pour s'assurer de pauvres marchés exotiques, on peut bien prévoir que ce nouveau « blocus continental » n'aura pas un meilleur succès que l'ancien 3. 1

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En juillet 1918, M. Lloyd George, parlant de la chaire de l'église baptiste galloise de Castle Street, a dit : « Avant la guerre, la vie du monde était un véritable blasphème à l'égard du Christ, une honteuse profanation de son nom sacré. Des millions d'hommes ne se sont pas battus pour défendre un monde pareil. Il faut que nous essayions de bâtir un monde nouveau en nous souvenant que ceux d'entre nous, à qui Dieu a donné certains dons, comme par exemple celui de faire de l'or avec tout ce qu'on touche -il est des hommes qui savent tout transformer en or -doivent être pleins de douceur, de tendresse, de bonté pour leurs frères moins bien doués qu'eux, avec qui ils ont le devoir de partager généreusement les richesses qu'ils doivent à la Providence ». Il paraît qu'en certains cas la guerre s'appelle Providence. Un journaliste, après avoir rapporté ces propos, ajoute : « L'Évangile que prêche M. Lloyd George n'est autre que celui que l'humanité a jusqu'à présent si mal interprété et si peu appliqué ». Si le monde a dû attendre plus de dix-huit siècles sans voir se réaliser les promesses de L'Évangile du Christ, combien devra-t-il encore attendre pour que soient tenues les promesses de M. Lloyd George ? Les « hommes qui savent tout transformer en or » - même les sentiments patriotiques opèrent souvent avec l'aide des gouvernements. On ne saurait trop exhorter ces hommes à partager avec leurs concitoyens ce qu'ils ont pris ; mais si on commençait par ne pas le laisser prendre, ne serait-ce pas encore mieux ? Voir la Sociologie pour la définition de ces termes. L'Allemagne - assure-t-on - cessera d'être exclue des marchés du monde dès qu'elle aura donné des preuves de se repentir, de s'amender et de transformer son gouvernement en sens démocratique. Il

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Heureusement, l'expérience le démontre, la haine ne survit pas longtemps aux causes qui l'ont fait naître, et une ère de mutuelle tolérance, entre les peuples européens, pourra s'ouvrir peu de temps après la fin de la guerre, pourvu que la paix ne soit pas imposée en sorte qu'elle laisse en présence des vainqueurs et des vaincus irréconciliables. La grande erreur de l'Allemagne a été d'imposer une paix de ce genre, à la France, après la guerre de 1870-71 ; et les grandes puissances européennes, surtout l'Angleterre et la Russie, paient maintenant la faute de ne pas avoir empêché cet abus de la force 1. Au contraire, le grand mérite de Bismarck, après la guerre de 1866, a été de conclure avec l'Autriche une paix à des conditions très modérées 2. Il vit long et juste, et l'avenir vint le récompenser. Les personnes qui ont intérêt à représenter la guerre sous un aspect favorable renouvellent, volontairement ou par ignorance, l'erreur si souvent réfutée qui met le bien-être des populations dans la peine de la production, et non dans l'abondance des produits. Elles supputent longuement tout l'ouvrage qu'il y aura à faire lorsque la paix sera venue, et concluent gravement que le travail ne manquera pas. Ce ne sont point les besoins de la production qui feront défaut, ce sont les produits. Il se peut aussi que les salaires soient plus élevés qu'avant la guerre ; mais si les prix des marchandises le sont encore plus, le résultat final est une diminution, et non une augmentation du bien-être. L'essentiel pour la prospérité des nations est l'augmentation de la production économique. C'est parce qu'il l'a assurée, pendant le XIXe siècle, que le régime de la ploutocratie a pu s'établir et durer. Il est possible que la paix future lui permette de mettre en exploitation de riches contrées, par exemple l'Asie Mineure, d'autres provinces asiatiques, l'Afrique, une partie de la Russie, et lui apporte par là un élément important de stabilité. Il est pourtant douteux qu'il se trouve en mesure de supporter le faix des dettes énormes qu'il a contractées. C'est jouer sur les mots que de venir nous dire que, dès à

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n'a pas fallu un grand effort d'imagination pour trouver cela. Ces conditions sont analogues à celles dictées par Napoléon 1er en son décret qui déclarait en état de blocus les îles britanniques : « Milan, le 17 décembre 1807... Nous avons décrété et décrétons ce qui suit : ... 4º Ces mesures, qui ne sont qu'une juste réciprocité pour le système barbare adopté par le gouvernement anglais..., cesseront d'avoir leur effet pour toutes les nations qui sauraient obliger le gouvernement anglais à respecter leur pavillon. Elles continueront d'être en vigueur pendant tout le temps que ce gouvernement ne reviendra pas aux principes du droit des gens, qui règle les relations des États civilisés dans l'état de guerre. Les dispositions du présent décret seront abrogées et nulles par le fait, dès que le gouvernement anglais sera revenu aux principes du droit des gens, qui sont aussi ceux de la justice et de l'honneur». Principiis obsta. Les nations qui aujourd'hui se plaignent de la puissance allemande ont ellesmêmes contribué à l'établir par la force. Ce qu'elles veulent obtenir aujourd'hui par d'énormes sacrifices, elles pouvaient l'avoir bien plus facilement en intervenant lors de la guerre des duchés, ou lors de la guerre de la Prusse contre l'Autriche. Mais la ploutocratie démagogique avait alors d'autres intérêts, et même, à l'époque du Kulturkampf, elle devint autant favorable à la puissance allemande qu'elle lui est maintenant contraire. Bismarck avait d'ailleurs commencé par être contraire à l'annexion de l'Alsace et de la Lorraine. Cette annexion fut imposée par le parti militaire. Actuellement, les ploutocrates rêvent d'autres annexions pour avoir des mines de fer.

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présent, le service des dettes est assuré par la rentrée des impôts. Tout le monde sait qu'une partie notable de ceux-ci provient des prélèvements que le fisc fait sur les dépenses alimentées par le produit des émissions de dettes publiques. Par conséquent, cette partie disparaîtra quand les gouvernements finiront d'emprunter. S'imagine-t-on vraiment qu'ils pourront continuer indéfiniment à s'endetter, dans la mesure où ils l'ont fait en ces quatre années de guerre? Par quels moyens les États pourront-ils tout au moins alléger le service de leurs dettes ? On a proposé, pour payer les dettes publiques, de prélever une portion notable du capital : on a parlé du 40 % et du 50%. Ce serait le moyen le plus favorable aux néo-ploutocrates, et il donnerait un grand essor à leurs opérations. La répudiation directe et totale des dettes, telle qu'elle vient d'être effectuée en Russie, est un procédé brutal, qui ne sera probablement pas adopté, sauf en des cas de révolution. Une opération du genre de celle dite du tiers consolidé, en France, demeure possible. Un changement de valeur de l'étalon monétaire est un procédé plus bénin, et qui a un grand nombre de précédents, dans le passé et dans le présent. Son principal inconvénient, pour la ploutocratie, est qu'il ne réduit pas seulement les dettes de l'État, mais qu'il réduit aussi celles des particuliers, ce qui n'est pas favorable au développement des entreprises financières. Peut-être aura-t-on recours à une combinaison de ces différents moyens, peut-être en trouvera-t-on de nouveaux ; c'est ce que nous ne pouvons pas savoir, mais d'une manière ou d'une autre il faudra arriver à réduire le service des dettes. Cette question des dettes publiques n'est d'ailleurs qu'un exemple des graves et difficiles problèmes qu'aura à résoudre l'avenir. [ Coenobium, juillet-août 1918 (?) et puis dans Fatti e teorie, Florence 1920. ]

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« RESPUBLICA LITTERATORUM » RÉPONSE À RENÉ JOHANNET Céligny (Genève). Retour à la table des matières

Cher Monsieur, Je ne sais si je mérite l'honneur que l'on me fait en me demandant mon avis à propos d'une question qui relève avant tout du sentiment. Je suis un adepte de la méthode rigoureusement expérimentale. Ici, j'exposerai donc seulement l'opinion d'un spectateur qui, depuis longtemps, a renoncé à être acteur. Elle paraîtra peut-être dogmatique, parce qu'elle est séparée de ses preuves ; j'ai tâché de les donner dans les deux gros volumes de ma Sociologie, je ne puis les renfermer dans les bornes d'un simple article. Il faut distinguer entre l'abstraction intelligence, et la réalité concrète des hommes nommés intellectuels. Je ne crois pas qu'on puisse sérieusement vouloir exclure l'intelligence des faits sociaux, mais quant aux intellectuels, on peut se demander qu'elle a été leur action en ce domaine. Les faits - me semble-t-il - font voir que c'est là un problème extrêmement complexe et qui ne peut se résoudre en peu de mots ; il faut examiner le pour et le contre des solutions. Tout d'abord, il est une difficulté qu'il faut tâcher d'écarter. On suppose généralement que ce sont les intellectuels qui créent les croyances, mais, au contraire, l'expérience porte à croire que, même si cette action existe en partie, elle est incomparablement moindre que celle des croyances, pour donner de l'autorité aux intellectuels. Ce

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ne sont pas les théologiens qui ont converti les peuples au christianisme, ce sont les Évangiles. Voltaire n'a pas créé l'incrédulité de la fin du XVIIIe siècle, bien qu'il ait pu en aider la propagation ; c'est cette incrédulité qui a fait la renommée de Voltaire. Nous devons donc estimer que l'œuvre des intellectuels a beaucoup moins d'importance qu'on ne lui en donne d'habitude. Ensuite, l'expérience fait voir que les faits qui se produisent dans les sociétés humaines dépendent du raisonnement et des sentiments. Le premier est souverain dans ce qui touche aux sciences et aux arts les seconds dominent les faits purement sociaux ; tout raisonnement, pour agir sur ceux-ci, doit se transformer en sentiments, en mythes, comme dirait mon bon ami G. Sorel. Je ne sais si un jour viendra où, les sciences sociales étant aussi avancées que le sont aujourd'hui les sciences naturelles, le gouvernement des peuples deviendra une simple application de ces sciences, et où par conséquent l'intellectuel aura, en ce gouvernement, un emploi analogue à celui qu'a, aujourd'hui, le chimiste dans une fabrique de produits chimiques ; mais je sais certainement que ce jour n'est pas encore venu, et je laisse à d'autres les rêves d'un trop lointain avenir. Les anciens disaient déjà que rien n'est plus mauvais que le règne des philosophes; nous pouvons répéter que rien ne serait pire que le règne des intellectuels. Pour la politique, il faut des hommes pratiques intelligents, des empiriques instruits. Il est surtout nécessaire que ceux-ci se bornent à faire usage des sentiments existants, qu'ils n'aient pas la prétention d'en créer de nouveaux. Ce point de vue se trouve déjà chez Buckle ; je l'ai développé dans ma Sociologie, où j'ai aussi étudié l'influence sur l'utilité sociale de la différence entre les caractères des gouvernants et ceux des gouvernés. Les hommes politiques ignorent presque toujours les effets lointains des mesures qu'ils prennent : ils vivent au jour le jour ; et il n'en peut guère être autrement, tant que les sciences sociales ne seront pas plus avancées. Richelieu, en ôtant tout pouvoir à la noblesse, Louis XIV, en la réduisant en domesticité, ne se doutaient pas qu'ils aiguisaient le couperet qui devait trancher la tête de Louis XVI. Nicolas 1er de Russie, disait « Il n'y a de grand seigneur en Russie que celui auquel je parle, et pendant que je lui parle » ; c'est ce qui explique qu'il ne s'est trouvé personne pour défendre Nicolas II. En France, les Parlementaires affaiblissant, pour autant qu'ils avaient d'influence, le pouvoir monarchique ignoraient qu'ils préparaient la Révolution, qui devait les emporter. Les députés du clergé, se réunissant à ceux du TiersÉtat, ne savaient pas qu'ils préparaient, pour autant qu'il était en leur pouvoir, la tempête où eux-mêmes et bon nombre de leurs électeurs devaient périr. La première Révolution et Napoléon 1" préparèrent, sans se douter des conséquences, l'unité de l'Allemagne ; cette unité a été accomplie, grâce, en partie, à l’œuvre de Napoléon III, et est maintenant parachevée par nos ploutocrates, qui redoutent, peut-être non sans raison, pour leur exploitation, l'individualisme de plusieurs États séparés. Napoléon III, en 1859, et plus encore en 1866, ignorait qu'il préparait Sedan. Nos ploutocrates n'arrêtent pas leur pensée sur l'avenir dont, en partie petite ou grande, ils sont les

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artisans. Ils ont déjà couvé l’œuf d'où est éclos le Bolchevisme, ils en couvent d'autres, comme une poule couve des oeufs de canards. Les intellectuels se laissent entraîner à la remorque des ploutocrates, tout en en disant le plus de mal possible ; il suffit de flatter certains de leurs sentiments, pour en obtenir le concours. Les démagogues aussi jouent cet air. Il n'y a pas de notes discordantes, car c'est la ploutocratie démagogique qui actuellement régit le monde. Ce sont les Tolstoïens et autres intellectuels déliquescents qui, en partie du moins, ont préparé Kerensky ; et c'est Kerensky qui a préparé Lénine. Les intellectuels de Pétrograde - s'il en reste - doivent aujourd'hui se rappeler la fable des grenouilles demandant un roi à Jupiter. Cicéron était, sans nul doute, un intellectuel de marque, mais c'est Octave, avec ses légions, qui a sauvé le monde romain, et - oserais-je le dire ? - les proscriptions des triumvirs n'ont pas nui à cette oeuvre. Maintenant, si Lénine succombe, ce seront les militaires, non les intellectuels qui auront détruit son gouvernement. Je ne pose, ni ne résous la question de savoir si cette destruction sera un bien ou un mal. Nous avons dit du mal des intellectuels ; tournons la page. Les sentiments indistincts, confus, et par là même de peu d'efficacité, prennent une forme plus précise, plus agissante, grâce à l’œuvre des intellectuels. La démocratie Athénienne doit beaucoup à Périclès. Le droit romain, une des plus hautes conceptions de l'humanité, a sa source dans les sentiments du peuple romain, mais ce sont les intellectuels qui lui ont donné sa forme, et qui l'ont rendu immortel. La Renaissance doit beaucoup aux grands intellectuels de l'antiquité. Si la grande Révolution française est quelque chose de plus qu'une explosion de brutalité, elle le doit aux intellectuels ; et les oeuvres de ceux-ci auront des lecteurs tant que notre civilisation subsistera. Actuellement, savons-nous si nos intellectuels, même sans le vouloir, ne dégageront pas d'utiles principes du mouvement qui paraît devoir aboutir à une tourmente se déchaînant sur l'humanité? Ce sujet demanderait de longs développements, mais il est temps de s'arrêter. Je renonce à expliquer ce que l'expérience a enseigné au sujet des conditions qui peuvent rendre utile, ou nuisible l’œuvre de nos intellectuels. Surtout je ne saurais conclure, en m'appuyant sur les résultats connus de l'expérience ; je serais moins embarrassé, si je nie laissais guider par le sentiment. [Les lettres, 1er janvier 1920, p. 25-28.]

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UNE CAMPAGNE ANTI-FRANÇAISE Retour à la table des matières

Un phénomène remarquable est en train de se produire en plusieurs pays : on y observe une campagne dirigée contre la France, qui est accusée, en termes plus ou moins voilés, d'être en grande partie la cause du malaise actuel en Europe, et contre laquelle il est nécessaire que les peuples et les gouvernements se mettent en garde. C'est ce phénomène que je me propose d'étudier ici, en me plaçant à un point de vue exclusivement scientifique et expérimental, avec l'unique dessein de voir si l'avenir confirme ou infirme les déductions tirées des principes exposés dans mon Traité de Sociologie générale, et qui résultent des faits du passé. En 1915, j'ai eu l'occasion de publier une étude de ce genre, sur les origines de la guerre, et de nombreuses vérifications ont pu être constatées. Il m'est nécessaire de commencer par indiquer, le plus sommairement possible, un très petit nombre des principes auxquels je viens de faire allusion. Les phénomènes sociaux sont principalement déterminés par les sentiments et les intérêts, et seulement d'une manière très secondaire par des raisonnements logiques et expérimentaux. D'autres raisonnements interviennent, au contraire, très largement. Ils comprennent les sophismes logiques, mais ceux-ci n'en sont que la moindre partie, la plus grande est constituée par des développements qui s'accordent simplement avec certains sentiments, certains intérêts. Quand on doit souvent parier d'une chose, il est bon de lui donner un nom ; je prie donc le lecteur de bien vouloir me permettre de désigner - ainsi que je l'ai déjà fait dans ma Sociologie - ces raisonnements sous le nom de dérivations. Prenons un exemple dans le sujet qui nous occupe. Actuellement, on entend souvent dire ou on lit que « la France est la seule grande puissance réactionnaire en Europe ». Pour savoir si nous devons accepter, ou repousser cette proposition, il est indispensable de savoir quel sens y a le terme réactionnaire. Or, si vous vous livrez à cette recherche, vous vous apercevrez bientôt qu'ici réactionnaire veut simplement dire : qui n'est pas partisan des Bolchevistes et de leurs amis, Notre proposition s'é-

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noncerait donc plus correctement en disant : « La France est la seule grande puissance qui, en Europe, ne soit pas favorable aux Bolchevistes et à leurs amis ». Mais alors, perdant en force de persuasion ce qu'elle gagne en clarté, cette proposition manquerait le but, qui est d'exciter, contre la France, les sentiments des très nombreuses personnes pour lesquelles le terme de réactionnaire est un épouvantail. N'essayez pas de rétorquer l'argument, en prouvant que la France ne vise nullement le retour aux institutions du passé ; vous seriez étonné du peu de succès de vos efforts, qui n'en auraient guère plus que ceux par lesquels on voudrait détourner un amoureux de son amour, un joueur, du jeu. Et si, par un hasard vraiment extraordinaire, votre raisonnement réfutait victorieusement votre adversaire, celui-ci en serait quitte pour remplacer cette proposition par une autre exprimant exactement -les mêmes sentiments, les mêmes intérêts ; il dirait, par exemple, que la France « n'est pas à la hauteur des progrès sociaux », ou bien : « des temps nouveaux », ou encore : qu'elle est « militariste, impérialiste, chauvine » ; et soyez certain d'une chose : c'est qu'il ne restera jamais court. Le seul effet que l'on obtienne en détruisant une dérivation est généralement de la faire remplacer par une autre, tirée d'un arsenal inépuisable. Un autre exemple nous fera connaître une règle assez générale. Vous pouvez lire dans des journaux d'une même nuance, souvent dans le même journal, des propositions des genres suivants : « 1º La France mérite d'être blâmée parce qu'elle abuse de sa victoire sur l'Allemagne ; elle ne saurait invoquer comme excuse suffisante les maux qu'elle a soufferts ; les fils ne doivent pas être punis des péchés de leurs pères ; 2º les Bolchevistes ne peuvent être blâmés à cause du massacre des bourgeois ; ils ont une excuse valable, celle des maux qui leur ont été infligés par les classes supérieures, et particulièrement par les partisans du régime déchu ; les fils sont justement punis des péchés de leurs pères ». Ce sont des propositions contradictoires. Dans la logique du raisonnement, elles ne sauraient subsister ensemble ; elles le peuvent parfaitement dans la logique du sentiment. D'ailleurs, la contradiction n'est que dans la forme, il y a un fond commun de sentiments et d'intérêts. Puisque c'est aux uns et aux autres que nous sommes constamment ramenés, tâchons d'en avoir au moins une idée sommaire. D'abord les intérêts. En politique, il en est un d'une grande importance : celui de l'Angleterre à ne laisser aucun pays s'emparer de l'hégémonie du continent européen. Toujours elle a été, plus ou moins ouvertement, l'adversaire de toute puissance qu'elle craignait de voir devenir prépondérante. L'histoire nous renseigne abondamment sur ce sujet ; particulièrement instructive est l'évolution des rapports de l'Angleterre avec la France, depuis la guerre de Crimée jusqu'à la guerre franco-allemande de 1870-1871. A la première de ces dates, l'Angleterre est l'alliée de la France, et pendant quelque temps encore, elle lui témoigne beaucoup de bienveillance. Ensuite, elle s'en détache peu à peu et devient malveillante. A la veille de la guerre de 1870-1871, et pendant cette guerre, le langage d'une grande partie de la presse anglaise, et particulièrement du Times, est franchement hostile. Que s'était-il donc passé entre ces deux dates ? Simplement que la France,

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surtout après la guerre d'Italie, avait acquis en Europe une trop grande importance au gré de l'Angleterre. Après la guerre de 1870-1871, jusqu'à celle qui a eu lieu de nos jours, on observe une évolution analogue ; mais alors c'est l'Allemagne qui excite peu à peu la méfiance de l'Angleterre, menacée indirectement sur le continent, directement sur la mer. L'Allemagne, d'abord louée outre mesure, portée aux nues, est, pendant la guerre récente et peu de temps après, honnie, vilipendée ; avec pourtant quelques atténuations en ces tout derniers temps. Actuellement, il est très probable que nous sommes au commencement d'une nouvelle évolution, semblable à celles qui ont déjà eu lieu. Mais ce sujet demande à être traité avec des développements qui dépassent les bornes d'un article de revue, et qui doivent être réservés au livre. Ces différentes évolutions font bien voir comment les causes plus profondes et constantes l'emportent sur d'autres. Napoléon III pouvait opter entre l'alliance anglaise et l'alliance russe ; hanté par le souvenir de son oncle à Sainte-Hélène, il choisit la première, croyant ainsi s'assurer l'avenir, tandis qu'il le compromettait ; ce qu'il aurait pu aisément prévoir s'il avait tenu compte des leçons de l'histoire, car, en somme, c'est exactement le même intérêt qui inspire l'hostilité de l'Angleterre contre Napoléon 1er et l'abandon de Napoléon III, en 1870. Un autre intérêt est d'une grande importance pour l'Angleterre : celui de la sûreté de ses possessions asiatiques, autant des anciennes que des nouvelles. Elle la voit menacée par la propagande bolcheviste, et hésite entre opposer à celle-ci la force, ou la faire cesser grâce à un accord ; c'est ce qui explique les fluctuations de sa politique en ces derniers temps. Quand l'Angleterre choisit le dernier parti, elle se sépare nécessairement de la France, qui n'a pas les mêmes intérêts, et qui a souvent des conceptions moins directement utilitaires. Le grand fleuve des intérêts politiques mêle ses eaux au fleuve des intérêts financiers. Parmi ceux-ci, il est essentiel de distinguer les intérêts déjà acquis de ceux en train de se constituer. Par rapport à la Russie, les premiers prédominent en France, les seconds, en d'autres pays. En ceux-ci, on ne peut guère pardonner à la France de vouloir faire respecter ses créances. Elle est dénoncée comme un trouble-fête qui entrave les fructueuses opérations du reste du monde, on l'accable de reproches, elle est accusée de se livrer à l'usure et reçoit même le nom de Shylock, elle doit être regardée comme le champion du « capitalisme », l'ennemie du « travail » ; qui, explicitement, est celui des « prolétaires », mais qui, implicitement, pourrait bien être aussi celui des financiers brassant un peu partout des affaires et attendant avec impatience de pouvoir « sauver » la Russie, en y obtenant des concessions de lucratives entreprises. Tous

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ces intérêts se couvrent du voile, parfois épais, souvent transparent, de nombreuses dérivations, dont la production, étant bien payée, devient passablement abondante. Passons aux sentiments. Nous ne dirons rien de ceux des nombreux amis de la France, qui n'oublient pas tout ce que lui doit la civilisation des peuples modernes. Nous ne nous occupons ici que des sentiments qui, directement ou indirectement, favorisent la campagne anti-française. En 1885, Sir Henri Sumner Maine 1 définissait bien une catégorie importante de sentiments, en remarquant, à propos d'un article de M. Labouchère, que le langage de cet auteur, « ainsi que le langage de bien des gens qui s'accordent à croire avec lui qu'un gouvernement peut indéfiniment accroître le bonheur de l'homme, suggère indubitablement la conviction que le stock des biens de ce monde est pratiquement illimité sous le rapport de la quantité ; qu'il est (pour ainsi dire) renfermé dans un vaste magasin ou grenier ; et qu'à l'heure présente, on le distribue en portions inégales et en portions injustes. C'est cette injustice et cette inégalité que la loi démocratique doit corriger quelque jour». L'intensité de cette catégorie de sentiments a été énormément augmentée par la guerre, qui a même paru leur donner un fondement expérimental, en soumettant toute la vie économique des nations à l'action arbitraire des gouvernements. Les maux économiques qu'a entraînés cette action et qui maintenant pèsent lourdement sur les populations ne lui sont pas attribués, et on croit qu'une nouvelle dose de mesures arbitraire pourra les guérir entièrement. Pour une partie notable de la population, ces mesures consistent essentiellement en un changement de la distribution de la richesse et de l'organisation de la production, tandis que, pour les « spéculateurs », elles doivent avoir pour but de remplacer, par de nouvelles sources de gains, celles qui ont existé pendant la guerre et que la paix a taries. Les gouvernements doivent tenir compte de ces dispositions d'esprit. Nous n'avons pas à étudier ici toutes les conséquences qui en découlent, et nous nous bornerons à en indiquer quelques-unes qui concernent notre sujet. Un mouvement curieux, que nous avons étudié autre part, est en train de se dessiner en Europe ; il paraît tendre à la reconduire à un état d'anarchie, en certains points semblable à celui qui suivit la chute de l'Empire Carolingien. Le pouvoir central, la souveraineté s'émiettent, et des organisations telles que celles des syndicats en recueillent les débris. On a pu constater maintenant, à propos de la politique intérieure de la Hongrie et de la guerre Russo-Polonaise, qu'il y avait deux pouvoirs se disputant la direction de la politique étrangère des États : celui des gouvernements centraux et celui des syndicats. Ces deux pouvoirs avaient chacun sa politique étrangère : à côté et en opposition à la politique de l'État légal, régulièrement constitué, il en surgissait une autre, dont l'origine ne se trouve qu'en des pouvoirs de fait, n'ayant pas encore d'existence légale, au moins dans le domaine de la politique étrangère. Il est très remarquable que les Parlements, sauf en France, paraissent accepter cette déchéance.

1

Essais sur le gouvernement populaire, trad. franç., Paris, Thorin, édit., p. 71.

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D'une manière analogue, on voit, à l'intérieur, naître des pouvoirs de fait, qui existent en concurrence, naître avec le pouvoir de l'État, et qui traitent avec lui de puissance à puissance. Un peu partout, sauf toujours en France, le personnel qui détient les voies de communications ; en Angleterre, ce personnel et les mineurs ; en Italie, les ouvriers agricoles et aussi les autres, tendent à constituer un État dans l'État. Ils sont encore unis en cette oeuvre commune, mais on voit déjà poindre de futurs conflits entre eux. Tous ces faits et d'autres semblables ne sont encore que des incidents, qui peuvent être en partie passagers, mais qui révèlent une force profonde, dont ils sont les effets. L'intensité de cette force n'est pas la même dans les différents pays elle est moindre en France que dans d'autres ; et en ceux-ci, la campagne anti-française recrute des adhérents, directement parmi les partisans du nouvel état de choses, indirectement parmi les personnes qui veulent tirer parti de ces circonstances, ou qui simplement s'y soumettent, pour pouvoir gouverner. Il est un problème important et difficile à résoudre. L'unité allemande a été constituée grâce à la défaite de la France en 1870-71 ; pourquoi la France, victorieuse à son tour, ne l'a-t-elle pas détruite, l'a-t-elle au contraire renforcée ? L'art de gouverner consiste à se servir des sentiments existants, bien plus qu'à vouloir les modifier ou en créer d'autres. Les sentiments particularistes sont encore très forts en Allemagne ; pourquoi cette force puissante a-t-elle été négligée ? je n'entreprendrai pas de résoudre ici ces problèmes ; du reste la connaissance de bien des causes fait encore défaut ; mais il me semble que, du seul fait que de telles questions s'imposent, on peut déduire que des sentiments puissants et des intérêts considérables se sont opposés aux solutions qui auraient donné à la France une sécurité qu'elle n'obtiendra probablement pas par une voie différente. Parmi ces sentiments, on doit certes comprendre les idéologies de la Société des Nations, et d'autres semblables ; mais l'expérience du passé nous enseigne qu'elles n'ont des effets notables que lorsqu'elles se superposent à d'autres sentiments autrement importants et à des intérêts considérables. Ce sont donc ces sentiments et ces intérêts dont il faut surtout tenir compte ; et l'étude que nous venons de faire soulève un coin du voile qui les recouvre. [L'action nationale, septembre 1920, p. 284-295.]

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LA QUESTION SOCIALE

I Retour à la table des matières

Il n'est pas facile de dire ce que l'on entend précisément par l'expression : question sociale. Elle appartient à la classe fort nombreuse des termes que tout le monde comprend, ou croît comprendre, et que personne se soucie de définir exactement. En y regardant de près, nous nous apercevons d'ailleurs que cela n'est guère possible, car il s'agit d'une chose vague et changeante, que le sentiment devine, sans que le raisonnement scientifique y ait trop de part. C'est pourtant à ce raisonnement que je désire faire ici appel exclusivement ; et il est de mon devoir d'en avertir le lecteur, pour lui éviter de perdre son temps à chercher dans cet article ce qui ne saurait s'y trouver. Je respecte fort les sentiments qu'éprouvent beaucoup de personnes, au seul nom de question sociale, mais ici je ne considère ces sentiments que de l'extérieur, comme de simples faits soumis à l'expérience. La méthode que je suivrai se trouve longuement expliquée dans ma Sociologie; je n'y reviendrai donc pas. Une étude même très superficielle de l'histoire suffit pour faire voir que l'on retrouve en tout temps des sentiments et des intérêts analogues à ceux qui aujourd'hui trouvent leur expression dans ce que l'on nomme question sociale. Ils apparaissent même dans la légende, ce qui nous renseigne sur l'état d'esprit des peuples chez lesquels elle a pris naissance. Voici un exemple, choisi au hasard ; on en pourrait citer bien d'autres. Au Ile chant de l'Iliade, Thersite se répand en invectives contre Agamemnon, en des termes qui, sauf des changements de forme, se retrouvent en tous temps dans les récrimi-

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nations des « prolétaires ». Il lui reproche d'avoir une part énorme des richesses acquises par le commun labeur de tous, il l'accuse d'avoir causé des maux aux Achéens, et conclut en excitant ceux-ci à lui refuser leur concours, à faire grève, dirions-nous maintenant : « Retournons du moins chez nous, avec nos vaisseaux - dit-il - et laissons-le ici, à Troie, jouir de ses récompenses, afin qu'il sache si nous l'aidons en quelque chose, ou ne l'aidons pas ». Alors, et plus tard, dans la Grèce et la Rome anciennes, la guerre et le pillage correspondaient, comme moyen d'acquérir la richesse, à la production industrielle des peuples modernes, le partage entre les chefs et leurs subordonnés, à celui qui se fait actuellement entre la classe dirigeante et la population ouvrière. De part et d'autre, chacun s'efforçait alors, comme de tout temps, comme aujourd'hui, d'augmenter son lot aux dépens de ceux des autres, s'indignait des résistances que rencontrait cette opération, et se livrait à d'ingénieuses spéculations éthiques, métaphysiques, théologiques, pour en démontrer la justice. Nominor quoniam leo, disait-on d'un côté, Sic totam prœdam sola improbitas abstulit, répondait-on de l'autre. Le nom de « plusvalue » est moderne, mais la conception à laquelle il répond est ancienne comme le monde. Peut-être existait-il, au temps où furent composés les vers de l'Iliade, des théories semblables à celles d'aujourd'hui, pour décider à qui devait revenir la direction de l'entreprise commune. Ulysse résout le problème en un sens aristocratique ; et l'on croirait entendre nos capitalistes, s'opposant au « Contrôle » dont les politiciens veulent doter l'industrie, lorsque, exprimant une conception demeurée fameuse dans l'antiquité, il dit : « La domination de beaucoup à la fois n'est pas bonne ». L'histoire ancienne de la Grèce et celle de Rome nous font connaître une suite ininterrompue de questions sociales, réglées les unes par des lois, les autres par des révolutions, aboutissant généralement à des spoliations au profit d'un des partis adversaires, parfois aussi au profit d'un troisième larron. Solon tâcha de résoudre une de ces questions à Athènes, Agis IV et Cléomène firent, en un sens analogue, des tentatives malheureuses à Sparte. Les agrariae leges ont une grande importance dans l'histoire romaine. Elles se présentent d'abord et pendant longtemps comme destinées à régler le partage du butin - c'est-à-dire l'ager publicus - entre les associés, et en viennent ensuite à sanctionner les usurpations de l'ager privatus. Sous cet aspect, on les vit apparaître de nouveau, de notre temps, dans les décrets du gouvernement italien, donnant un fondement légal aux occupations arbitraires des propriétés privées. La loi Antonia prescrivait de distribuer aux vétérans de César des terres publiques et en outre des terres qui étaient propriété privée. Après la bataille d'Actium, dix-huit colonies militaires furent fondées en Italie, et occupèrent les terres des anciens habitants, réalisant ainsi les promesses faites par les Triumvirs, à leurs soldats, pour les entraîner au combat. Des promesses en partie analogues furent faites maintenant ; mais on y ajouta ensuite le prétexte d'une meilleure culture du sol, laquelle est malheureusement demeurée presque toujours hypothétique. Après la chute de l'Empire romain, les « questions sociales » semblent disparaître, mais on les voit bientôt ressusciter. Elles prennent au moyen âge et peu après une

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forme religieuse, ce qui est du reste un caractère commun à presque toutes les manifestations de l'activité humaine, en ce temps. Ensuite, elles ont des formes pseudoscientifiques ; et c'est sous cet aspect qu'elles se présentent actuellement à nous. Il est remarquable que les « questions sociales » n'eurent pas, en général, en Grèce et à Rome, des « solutions», dans le sens qu'on attache d'habitude à ce terme. Elles disparurent à la suite de causes étrangères, qui, en Grèce, furent la conquête romaine, à Rome, la fondation de l'empire. Au temps de Cicéron, les questions agraires occupent encore le premier rang parmi les soucis des hommes d'État et excitent des troubles ; peu d'années après, sous Auguste et sous Tibère, elles disparaissent de la scène, et c'est à peine si l'on en trouve quelques traces dans les édits impériaux. C'est là une observation d'une portée générale. L'histoire fait voir que, presque toujours, les « questions sociales » ne sont pas « résolues » intrinsèquement, par des considérations tirées logiquement des données du problème ; mais que, extrinsèquement, elles se sont transformées, effacées, en vertu de circonstances et de forces extérieures. Cette observation a besoin d'un complément. En y regardant de plus près, on s'aperçoit que le nom de « solution » des questions sociales désigne des choses différentes et dont on peut former au moins deux genres. Il y a des mesures pratiques modifiant un équilibre établi, ou rétablissant un équilibre troublé, provoquant un brusque mouvement dans l'évolution sociale, sanctionnant des changements amenés par l'usage dans les règles générales, mais ne s'attaquant pas ou s'attaquant fort peu, a priori, à ces règles, aux questions de principes ; d'autres mesures, à la vérité plus théoriques que pratiques, qui sont proposées pour établir a priori une innovation radicale de ces règles, de ces principes. Dans l'antiquité, l'abolition des dettes, une nouvelle distribution des terres, de tous temps, de graves atteintes à la propriété privée, dont pourtant subsistait le principe, sont du premier genre. Des projets, comme ceux d'Hippodamos de Milet, de Phaléas de Chalcédoine, de Platon, et de leurs émules, jusqu'à nos jours, des propositions tendant à abolir la propriété privée, appartiennent au second genre. C'est à celui-ci que s'applique l'observation que nous venons de faire. Quant au premier, il a été et continue à être largement réalisé, et l'on peut même dire que la propriété privée ne subsiste que grâce à de continuelles atteintes 1. Toujours les sentiments et les intérêts se traduisent en des théories, le plus souvent métaphysiques, pseudo-scientifiques, parfois théologiques, quelquefois poussant des ramifications dans le domaine de la fantaisie, de l'utopie, dit-on, en étendant au cas général un terme créé pour un cas particulier. Les sentiments et les intérêts sont la partie constante, ou, pour mieux dire, presque constante de ces phénomènes, les théories en sont la partie essentiellement variable ; elles se produisent et se reproduisent tant que ces sentiments et ces intérêts persistent ; si l'une d'elles vient à disparaître, elle est aussitôt remplacée par une autre.

1

Pour plus de détails, voir Traité de Sociologie générale, édit. franç., § 2316.

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On n'a nulle peine à reconnaître dans l'antiquité des théories analogues à celles du socialisme moderne ; le nom est d'origine récente, mais la chose est ancienne. Nous connaissons, en Grèce, un certain nombre de ces théories ; d'autres ont probablement existé et ne sont pas venues jusqu'à nous. L'esprit foncièrement pratique des Romains ne paraît guère avoir été porté à ce genre de littérature. Les temps modernes lui sont assez favorables. Depuis Platon jusqu'à nos contemporains, d'éminents penseurs se sont efforcés de résoudre la « question sociale» ; et s'ils n'y sont pas parvenus, s'ils n'ont pas même pu réaliser le moindre progrès en ce sens, il est permis, parmi bien des hypothèses, d'admettre celle qu'ils cherchaient ce qui n'existe pas. Si la société humaine est un agrégat de parties hétérogènes, ayant une tendance naturelle à s'opposer les unes aux autres, pour se procurer des biens de tous genres, il est évident qu'il faudrait changer entièrement la nature humaine pour faire disparaître ces rivalités, et que la recherche des moyens propres à atteindre ce but est du genre de celle de l'élixir de longue vie.

II D'autres recherches sont possibles. D'abord, celles, qui, empruntant un terme à la mécanique, peuvent se nommer des « mouvements virtuels », et qui consistent à tâcher de découvrir quelles seraient les conséquences de certaines modifications hypothétiques à l'organisation sociale. Cela est souvent fort difficile dans l'état actuel de la science, mais n'a rien d'impossible a priori. Viennent ensuite les recherches qui, ayant pour but de connaître l'évolution passée et le sens probable de l'évolution future, sont une étude des mouvements réels. Toutes ces recherches, mais surtout les premières, peuvent se rencontrer sous le nom de question sociale. Elles prennent pourtant, en général, la forme d'affirmations, souvent dogmatiques, plutôt que celle de problèmes dont la solution est encore incertaine. Deux buts peuvent être distingués, selon qu'on vise principalement l'organisation de la production de la richesse, ou sa répartition. Cette séparation est rarement faite par les réformateurs, dont la foi robuste ne saurait admettre que leurs projets puissent n'être bons qu'en partie. Une des recherches concernant l'organisation de la production occupe une place considérable dans les discussions actuelles ; elle a pour but de connaître quelles conséquences auraient les divers modes de direction de la production, et elle a une part notable dans l'amas confus qui se nomme question sociale. On l'énonce assez souvent

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en disant: « A qui, du capital ou du travail, doit revenir la direction de la production ! » Cet énoncé est loin d'être bon. Laissons de côté le terme doit, qui, en une de ses acceptions, nous fait sortir du domaine expérimental et nous entraîne dans les régions de l'éthique ; mais le reste ne vaut guère mieux. Le terme de capital est équivoque. Il sert à désigner deux choses bien distinctes : c'est-à-dire des biens qui servent longtemps à la production, sous un autre nom : des biens instrumentaux, et, surtout dans la phraséologie socialiste, ces biens quand ils sont propriété privée ; on a alors le « capitalisme », qui s'oppose à un état dans lequel les capitaux seraient la propriété de la communauté, de l'État, des travailleurs, de certains syndicats, etc. Notre énoncé ne nomme que deux choses. tandis qu'il en existe une troisième : l'entreprise, qui les met toutes deux en oeuvre, et qui a une grande importance. Les tentatives faites pour s'en passer ont, jusqu'à présent, misérablement avortées. Le fait que, dans l'organisation actuelle, l'entrepreneur est presque toujours un capitaliste n'infirme nullement le caractère qui lui est propre. D'abord, c'est souvent par l'entreprise que beaucoup de personnes sont arrivées à être des capitalistes : parties de rien, elles ont acquis la richesse. Ensuite, si l'on y regarde de près, on voit que la plupart des sociétés anonymes ne sont dirigées qu'en apparence par le capital (approprié), et qu'en réalité, elles sont dirigées par certains entrepreneurs, auxquels les actionnaires s'en remettent complètement, si complètement même qu'on éprouve de grandes difficultés pour obtenir que ces actionnaires fassent au moins acte de présence dans l'assemblée annuelle que doit tenir toute société, et il en est, parmi celles-ci, qui ont recours à l'expédient de payer un jeton de présence aux actionnaires qui interviennent aux assemblées. Le problème que nous avons posé s'énoncerait donc mieux en demandant quelles sont les conséquences, pour la production, des différents modes selon lesquels on peut choisir l'entrepreneur, et des personnes ou des autorités dont il est l'homme de confiance. En ces derniers temps, s'est ajoutée une question concernant la manière dont s'exerce la direction de l'entreprise : convient-il qu'elle soit tempérée par le « Contrôle » des ouvriers ! En peu de mots : convient-il qu'elle se rapproche d'une dictature, ou d'un régime parlementaire ? Il est remarquable que cette seconde solution est prônée en un temps où, pour l'organisation technique, l'impuissance du système parlementaire est de plus en plus reconnue, et après l'expérience des années de guerre, pendant lesquelles, pour agir avec efficacité, on a dû confier aux gouvernements une dictature s'étendant jusqu'aux moindres détails de la vie sociale. Mais il n'y a rien d'extraordinaire. C'est un des cas très nombreux en lesquels le but réel est voilé par des élucubrations s'accordant avec certains sentiments, avec certains intérêts. Parmi les partisans du « Contrôle », un petit nombre d'ouvriers se laisse prendre au mirage de cette nouvelle organisation ; le plus grand nombre a le bon sens d'y voir simplement une mesure propre à rapprocher du but, qui est de s'emparer des usines, dans l'industrie, des terres, dans l'agriculture. Les « capitalistes » convertis au « Contrôle » y voient un moyen semblable à ceux

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mis largement en oeuvre de tout temps par la ploutocratie démagogique, et qui consiste à faire lâcher la proie pour l'ombre. Tout dernièrement, ce procédé, renouvelé de l'ancienne Rome, a été couronné de succès pendant le XIXe siècle ; on espère donc qu'il pourra encore réussir. Les politiciens voient dans le Contrôle une question de tactique, ils proposent et défendent des mesures dirigées dans le sens de la moindre résistance, du plus puissant concours. Tout cela se dissimule sous des raisonnements spécieux et des phrases sonores ; on parle des exigences des temps nouveaux, du devoir des classes possédantes de s'y soumettre, de l'ascension du prolétariat, de la marche fatale de la démocratie, du socialisme, de la dictature des travailleurs. Il se trouve même des gens pour affirmer que le Contrôle fera augmenter la production, l'améliorera, fera le bien des consommateurs. A vrai dire, ils n'ont pas le moindre fait à citer à l'appui de leur thèse, qui n'est au fond qu'un acte de foi. Cela n'importe pas. Ils croient fermement faire appel à la science expérimentale. Mais ces observations et d'autres semblables laissent intact, quant au fond, le problème de la direction des entreprises. L'expérience fait voir que bien des solutions sont possibles. Actuellement, nous avons des organisations « capitalistes », dirigées par des entrepreneurs qui parfois ont été choisis par les possesseurs des capitaux, ou actionnaires, mais qui, parfois aussi, ont su les grouper et les entraîner à leur suite. Dans nos sociétés, la plus grande partie de la production dépend de ces organisations. D'autres pourtant y ont quelque part. Les sociétés coopératives sont des organisations mixtes qui, nominalement, devraient être dirigées par les consommateurs, mais ceuxci doivent aussi fournir le capital. L'entrepreneur n'y manque pas, mais il a un rôle effacé, et c'est ce qui explique qu'elles n'atteignent guère la grande production. Malgré divers avantages que leur concèdent les gouvernements, elles sont loin d'avoir réussi à englober la plus grande partie de la production et du commerce ; ce qui n'aurait pas manqué de se produire si elles étaient économiquement supérieures aux organismes avec lesquels elles sont en concurrence. Les industries d'État ne sont pas rares. L'entreprise est choisie par la bureaucratie, souvent par des motifs plus politiques qu'économiques. Il est un fait certain, et c'est que les organisations industrielles ou commerciales de ce genre ne peuvent résister à la concurrence privée. Pour qu'elles subsistent, il faut les soustraire à la lutte pour la vie, leur donner des monopoles. La dernière guerre a fait voir, sans qu'aucun doute soit possible, qu'elles sont, d'une part, au point de vue économique fort imparfaites, coûteuses et donnant lieu à toutes sortes d'abus ; d'autre part, très utiles, souvent même indispensables, au point de vue politique et social. Cette opposition entre deux genres d'utilités s'observe d'ailleurs en bien d'autres circonstances. Les organisations syndicalistes n'ont pas encore, au point de vue économique, subi l'épreuve de l'expérience ; sous ce rapport elles appartiennent à l'avenir plus qu'au passé ou au présent. Pour le moment, elles apparaissent surtout comme propres à défendre certains intérêts professionnels, et peut-être à agir sur la distribution de la richesse plutôt que sur sa production. Les entreprises propriétés des travailleurs et administrées par eux n'existent pas. Celles qu'on a voulu créer, telles que la verrerie d'Albi, ont dégénéré en sociétés coopératives, ou pris d'autres formes analogues. Quant à la répartition de la richesse, d'innombrables projets, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, ont eu pour but d'établir J'égalité entre les hommes. Aucun n'a été couronné de succès ; il n'est guère probable qu'il en soit autrement à

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l'avenir. L'inégalité, sous différentes formes, paraît être une caractéristique irréductible de la nature humaine. Là même où, comme de nos jours en Russie, le communisme a été établi, au moins nominalement, l'inégalité des revenus et des conditions existe et est considérable. Ce qui s'est toujours observé, ce qui s'observe encore, c'est la variété des influences des facteurs qui déterminent cette inégalité. L'influence purement économique n'a jamais duré bien longtemps, toujours elle a été corrigée, à des intervalles plus ou moins longs, parfois de siècles, par l'intervention d'autres facteurs, principalement de la force armée. On a essayé maintenant de substituer à celle-ci l'action électorale du plus grand nombre, les comices aux légions. Nous sommes peut-être arrivés à un point critique de l'expérience, et un avenir probablement pas trop éloigné décidera si l'usage de la force peut être entièrement éliminé. Autrefois, une nation pouvait, par la guerre, s'approprier la richesse des autres ; actuellement c'est sur sa propre production économique qu'elle doit principalement compter. Or, il est un fait dont il faut bien se rendre compte, et c'est que, contrairement à ce que paraissent supposer implicitement bien des projets, cette production fournit une somme limitée de richesse, et que, par conséquent, la source à laquelle les gouvernements peuvent puiser pour récompenser leurs partisans, s'en procurer de nouveaux, résoudre des questions sociales, politiques et autres, est essentiellement limitée. Si elle ne l'était pas, l'art de gouverner deviendrait relativement facile, et toutes ces questions se résoudraient aisément. Il y a deux choses à considérer dans l'impôt : la forme et la proportion au total de la richesse de la partie qu'il absorbe. Lorsque cette proportion n'est pas très grande, la considération de la forme est prépondérante ; elle devient secondaire, parfois presque négligeable, lorsque la richesse est profondément atteinte, et alors c'est le total prélevé qui compte presque exclusivement. Ce n'est pas tant parce que les impôts étaient mauvais que parce qu'ils étaient trop considérables que se consomma la ruine économique de l'empire romain. Dans tout le XIXe siècle et dans les années qui précédèrent la guerre, les impôts n'augmentèrent pas aussi vite que la richesse ; la marge ainsi existante a assuré le succès de bien des mesures, dont les analogues pourraient n'avoir pas le même sort, maintenant que cette marge est réduite et continue à diminuer. Il s'agit de savoir si nous approchons, ou si nous sommes encore éloignés de la limite à laquelle une trop grande réduction de cette somme prépare un appauvrissement funeste de la nation. Il y a plus. La richesse employée sous forme de capitaux ne saurait être réduite, sous peine de décadence économique et sociale. On a pu dire que la civilisation était une capitalisation, on pourrait dire de même que la civilisation rétrograde avec la capitalisation ; abstraction faite bien entendu de sa nature, propriété privée ou autre. On peut diminuer la somme des capitaux privés, pourvu qu'on augmente celle des autres, par exemple des capitaux socialisés. C'est ce que ne font pas actuellement les

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gouvernements, qui, pressés par la nécessité, consomment le produit d'impôts formidables et portent atteinte aux capitaux privés, sans trop se soucier d'augmenter les capitaux socialisés. Il y a là une « question sociale » qui peut devenir bien plus importante que beaucoup d'autres. Nous ferons encore une observation générale. La solution théorique d'un problème économique ou social importe peu pratiquement, si l'on n'a pas le moyen de la réaliser. Les personnes qui croient que la raison gouverne le monde trouvent ce moyen dans la force de la logique, dans la propagande de la « vérité » ; celles qui savent quelle part considérable, dans la détermination des phénomènes sociaux, conservent les sentiments et les intérêts voient dans la recherche de ce moyen un problème d'une importance non seulement égale mais supérieure à celle du problème dont elles ont - ou croient avoir - la solution théorique. L'expérience les porte même à douter de l'efficacité de l'action individuelle fût-elle celle d'un homme de génie. On est ainsi amené à tâcher de découvrir, au lieu de ce que l'on pourrait faire, ce qui se fera probablement. L'espace nous manque pour traiter ici ce sujet ; nous avons dû au moins l'indiquer, pour assigner la valeur propre de chacun des aspects sous lesquels se présente la matière dont nous nous sommes occupé ici. [ Scientia, 1er janvier 1922, p. 37-46. ]

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L'AVENIR DE L'EUROPE LE POINT DE VUE D'UN ITALIEN

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Les prévisions d'événements sont généralement une synthèse d'éléments divers et variés. Les unes, et lorsqu'elles se rapportent à des cas particuliers, ce ne sont pas les moins sûres, sont plutôt le produit de l'instinct des hommes pratiques que du raisonnement des théoriciens ; d'autres, dont la valeur apparaît surtout lorsqu'il s'agit de déterminer la tendance générale de l'évolution, ont principalement leur origine en des considérations théoriques. En toutes, sauf de peu nombreuses exceptions, on trouve des sentiments qui nous portent aisément à prévoir ce que nous désirons, ou ce qui s'accorde avec nos croyances, nos principes, nos préjugés. L'élément expérimental, souvent pseudo-expérimental, manque rarement, si ce n'est dans les pures prophéties, fort peu en usage de nos temps. Ici c'est exclusivement sur l'expérience que je tâcherai de fonder mon exposé. On peut diviser en deux grandes classes les déductions qui, pour les prévisions, sont fournies par la méthode expérimentale. La première a sa source dans les analogies avec les événements du passé ; elle nous renseigne plutôt sur la possibilité que sur la probabilité des événements futurs. La seconde classe provient de recherches sur la nature intrinsèque des faits sociaux ; elle nous fait connaître la probabilité plus ou moins grande de faits futurs analogues à ceux que la première classe nous a indiqués comme possibles, ou d'autres faits entièrement nouveaux. Passons à des applications de ces principes. Nos sociétés présentent, sous certains aspects, des analogies frappantes avec la société romaine de la fin de la République. Un de ces aspects peut, d'une manière sinon rigoureuse au moins approchée, être caractérisé comme étant celui de la domination d'une ploutocratie démagogique.

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Les ploutocrates romains achetaient dans les Comices le droit de pressurer les provinces ; et ces exactions mêmes les mettaient en mesure de se livrer aux dépenses qui leur donnaient le pouvoir. Nos ploutocrates ne répugnent pas non plus à prodiguer l'argent, pour obtenir une législation favorable à leurs intérêts. Les dépenses pour les élections faites aux États-Unis n'ont rien à envier à celles qui se faisaient à Rome. Certaines exactions amenées par le protectionnisme et par l'étatisme sont plus régulières, moins arbitraires, moins contraires au droit, niais non moins importantes que les exactions des proconsuls romains. Lorsque Rome s'engagea dans les guerres qui, avec la conquête du bassin de la Méditerranée, devaient marquer le triomphe de la ploutocratie démagogique, le peuple hésitait à suivre cette voie. Tite-Live nous dit (XXXI, 6) qu'en l'an 200 avant J.-C. « la proposition de faire la guerre contre la Macédoine fut rejetée aux premiers Comices par presque toutes les centuries. Cela fut fait spontanément par les hommes qui, las d'une guerre longue et pénible, étaient dégoûtés des fatigues et des dangers ». Le tribun Q. Baebius accusait les sénateurs de faire naître guerres sur guerres, pour empêcher le peuple de jouir des douceurs de la paix. Aux seconds Comices, le Sénat entraîna le peuple. De notre temps, les rivalités des ploutocrates n'ont pas été sans influence pour amener :la grande guerre et la prolonger ; maintenant il est à craindre qu'elles ne préparent de nouveaux conflits. Même en certains faits particuliers, on trouve des analogies. Par exemple, maints de nos spéculateurs modernes reproduisent assez bien le type du Romain M. Aemilius Scaurus. Or, pour des raisons intrinsèques qu'il serait trop long de développer ici 1, le cycle de la ploutocratie démagogique ne peut se prolonger longtemps. Tôt ou tard, la circulation des élites y met fin, et il est permis de croire que nous approchons de son terme. Mais si nous sommes, avec beaucoup de probabilité, renseignés sur ce point, nous le sommes beaucoup moins sur la forme que pourra prendre la future transformation. A Rome, ce fut l'élite militaire qui hérita du pouvoir des Comices ; mais les conditions sociales et politiques de ce temps étaient trop différentes des nôtres pour que nous puissions tirer rien de bien positif de ce fait. Le champ demeure ouvert aux hypothèses. Des auteurs, probablement sous l'impression de la révolution bolcheviste, prévoient un nouveau moyen-âge. Cette hypothèse n'est pas à rejeter, mais sa réalisation ne peut être que fort lointaine. En attendant, il est certain que la démocratie est en pleine voie de transformation. Le phénomène est plus ou moins visible selon les pays : moins en France, il l'est plus en Angleterre et surtout en Italie, laissant de côté le cas exceptionnel de la Russie. Vers la fin du XIXe siècle, on pouvait croire, malgré l'avis de quelques penseurs, que le gouvernement de nos sociétés allait être entièrement celui du plus grand nombre, et qu'il serait réalisé par le suffrage universel et le parlementarisme. Maintenant, on commence à s'apercevoir que ce pouvoir du plus grand nombre est plus nominal que réel et qu'il est en train de s'affaisser comme s'affaissa le pouvoir des rois consti1

Je les ai exposées dans mon Traité de Sociologie générale.

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tutionnels. Même si l'on admet, ce qui est contesté par plusieurs auteurs, que le plus grand nombre soit capable d'avoir une volonté, l'expérience démontre que cette volonté, toute puissante en apparence, ne l'est guère en réalité, et se trouve annulée par les artifices des gouvernants : il se peut qu'elle règne, il est certain qu'elle ne gouverne pas. La guerre donna la dictature aux gouvernements. Il n'y a là rien d'exceptionnel ni de nature à constituer l'indice d'une future transformation. Il en est autrement du fait que, la guerre terminée, la dictature des gouvernements ne prit point fin. Le salus populi, qui la justifiait lorsque les suprêmes intérêts de la nation étaient en jeu, est beaucoup moins évident lorsqu'il ne s'agit que de questions secondaires, telles que celle du chômage, ou des intérêts de certains producteurs et de leurs auxiliaires, ou même des intérêts généraux du fisc. De tous temps les lois ont souffert des exceptions, ont dû se plier aux circonstances ; mais la question est du plus ou du moins : le plus constitue l'arbitraire de la dictature, du régime que les Grecs nommaient tyrannie ou le désordre de l'anarchie ; le moins, le règne de ce que les Grecs révéraient sous le nom de nomos, les Latins sous celui de lex, et que nous nommons loi. Or on ne saurait méconnaître que ce règne est actuellement de plus en plus ébranlé et que nous nous rapprochons d'un état de choses où le respect de la loi devient l'exception. Par exemple, en Italie, le très grand nombre de décrets-lois tend à transformer le pouvoir préventif du parlement en un pouvoir répressif, la fonction d'édicter les lois en une simple censure des lois édictées par le pouvoir exécutif. Non seulement les ministres mais même les préfets se placent ainsi au-dessus de la Charte fondamentale du royaume (statuto), des codes et des lois, et parfois ces dispositions ont un effet rétroactif. La Cour de cassation, avec toute la prudence désirable, n'a pas laissé de noter la nature antijuridique de certaines d'entre elles. Des faits analogues s'observent aussi en d'autres pays. Pour justifier ces mesures, on invoque d'une part les nécessités urgentes du moment, et tout ce qui paraît utile ne manque pas d'être déclaré urgent, d'autre part l'incapacité technique des Parlements. Que ces justifications soient fondées ou non, elles ne changent rien au fait que la fonction législative tend à échapper aux Parlements, et par là au plus grand nombre, dont ils sont, ou paraissent être l'émanation. Lorsque le pouvoir légal remplit mal sa fonction, qui est d'assurer l'autorité de la loi, de protéger les citoyens et leurs droits, des pouvoirs en dehors de la loi prennent sa place. Ce fut là, dans l'ancienne Allemagne, une des causes de l'établissement des tribunaux secrets ; c'est actuellement, en Italie, la cause principale du Fascisme. Ce phénomène est l'indice d'un état d'esprit qui, beaucoup plus marqué en Italie, se trouve aussi autre part, et peut contribuer à amener d'importantes transformations. Si nous portons nos regards sur un avenir moins lointain, un fait nous frappe : celui du peu de changements des forces qui agissent sur la société. Après la grande guerre, on avait espéré qu'il en serait autrement : on devait voir disparaître les causes de haine et de guerre entre les peuples, et s'ouvrir une ère de paix et de prospérité. Malheureusement la plupart de ces espérances ont été déçues. M. Nitti a pu écrire un livre intitulé L'Europe sans paix, et M. Lloyd George agite l'égide d'Athéna, en face des peuples atterrés. L'état d'équilibre instable de l'Allemagne, l'énigme russe, le réveil menaçant de l'Islam, sans compter d'autres faits de moindre importance, tels que l'effondrement de l'Autriche, pèsent lourdement sur le monde. La prospérité économique paraît bien lente à venir ; on prononce, il est vrai, de fort beaux discours sur

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la « reconstruction » de l'Europe, mais le moindre grain de mil, c'est-à-dire le moindre soulagement concret, ferait bien mieux l'affaire des peuples. Il faut avouer que, parmi les espérances hâtivement conçues, il en était de dénuées de tout solide fondement. Par exemple, comment pouvait-on raisonnablement croire que l'énorme destruction de richesses causée par les dépenses de la guerre aurait pour conséquence que le plus grand nombre pourrait travailler moins et consommer plus ? De simples clauses du traité de Versailles devaient contribuer à produire ce résultat, qui eût été tout aussi miraculeux que la multiplication des pains et des poissons. A l'impossible nul n'est tenu ; mais, ne pouvant avoir la réalité, on voulut du moins avoir l'apparence, et c'est ainsi que s'établirent des salaires, des gages, des honoraires qui, exprimés en une monnaie fictive, étaient plus élevés que ceux qui auraient été exprimés en marchandises. C'est là, en plusieurs pays, une des causes de la dépréciation de la monnaie. D'autres se trouvent dans l'avantage qu'ont les gouvernements de pouvoir payer en une monnaie dépréciée les arrérages de leurs dettes, de dissimuler des transferts de richesse entre les différentes classes sociales, et de procurer ainsi au pays une prospérité fictive, destinée il est vrai à disparaître, mais qui, tant qu'elle dure, contribue au maintien de la stabilité sociale et politique. Il existe maintenant des signes précurseurs d'un changement de cet état de choses. La journée de huit heures est fort discutée, et quand on ne peut attaquer de front la position, on tâche de la tourner ; les salaires baissent un peu partout, les ouvriers euxmêmes reconnaissant qu'on ne peut les maintenir au taux exagéré auquel ils avaient été portés. Les transferts de richesse semblent s'approcher de leur terme, ne fût-ce que pour cause d'épuisement. Par exemple, en Russie et en Autriche, la dépréciation de la monnaie a bien produit tout ce que l'on en pouvait tirer, et elle a eu aussi des effets considérables en Allemagne. Ces faits et d'autres analogues donnent lieu de croire que, en ce qui les concerne, l'équilibre économique ne tardera pas trop à se rétablir. On n'en saurait dire de même au sujet des échanges des marchandises et des moyens de transport. S'il est un fait bien établi c'est que la prospérité du XIXe siècle est due en grande partie à l'énorme augmentation du commerce intérieur et du commerce extérieur, favorisée par des moyens de transport peu coûteux. Il ne suffit pas de produire à bon marché, il faut encore pouvoir facilement se procurer les matières premières et écouler les produits. Mais, si l'on admet cela, on doit aussi conclure que les mesures qui actuellement élèvent le coût de transport et mettent une infinité d'obstacles de tous genres aux échanges des marchandises doivent nécessairement avoir pour effet de réduire cette prospérité. Il est certains faits qui, à première vue, paraissent inexplicables. Ainsi il est certain qu'il est impossible à un pays d'effectuer à la longue des payements à l'étranger, si on l'empêche d'exporter ses marchandises. C'est ce que l'on paraît oublier quand on veut que l'Allemagne, pour remplir ses engagements, s'acquitte de sommes énormes, et que d'autre part on met des obstacles à ses exportations, pour l'empêcher, dit-on, « d'inonder » les marchés étrangers de ses marchandises. Il est vrai que chaque

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pays ne songe qu'à préserver son propre marché de cette « inondation » ; mais, comme tous se rencontrent en ce dessein, c'est comme si la défense d'exportation devenait générale. Autre chose. Voilà des peuples européens qui estiment que, pour leur économie, l'ouverture du marché russe est une question vitale, et qui volontairement se ferment des marchés bien plus considérables. Ils renoncent à faire le plus, qui est en leur pouvoir, et aspirent à faire le moins, qui leur échappe. Il faut encore remarquer que, lorsqu'il s'agit de certains pays, on pose la règle générale qu'on doit repousser les produits des pays à « change avarié», tandis qu'on l'oublie dans des cas particuliers, comme celui de la Russie, avec laquelle on estime d'un suprême intérêt de rétablir les échanges, bien qu'elle puisse, à juste titre, être donnée comme le type des pays à change extrêmement « avarié ». Il est d'ailleurs évident que ces échanges ne pourraient avoir lieu si l'on n'acceptait pas les exportations de la Russie. La distinction que, à ce sujet, on tâche d'établir entre les produits manufacturés et les matières premières est artificielle, car les exportations des produits agricoles de la Russie rentrent, pour la plupart, dans la catégorie de celles dont on veut préserver les marchés. Une grande erreur est celle de beaucoup d'économistes qui estiment que leur science suffit pour résoudre la plupart des questions pratiques auxquelles on donne le nom d'économiques. Une erreur semblable est celle des personnes qui s'imaginent pouvoir résoudre ces questions par des considérations exclusivement éthiques, juridiques, politiques et autres semblables. Il n'en est rien. La mutuelle dépendance des phénomènes sociaux fait que presque toutes - pour ne pas dire toutes - les questions qui les concernent ne peuvent être résolues qu'en invoquant le secours de plusieurs sciences sociales. De même, les dispositions pratiques des gouvernements doivent tenir compte de l'état économique et de l'état des esprits, des sentiments, des idées. C'est donc en vain que l'on espère guérir les maux actuels de l'Europe, soit par de simples mesures économiques, soit par d'autres d'une nature exclusivement morale, juridique, politique, etc. ; pour être efficaces, ces deux genres de mesures doivent être réunis. Le pur matérialisme historique et le pur idéalisme renferment chacun une part de vérité et une part d'erreur. Fort souvent l'économie nous indique certaines limites qui ne peuvent être dépassés ; d'autres sciences nous renseignent sur les mouvements qui ont lieu dans ces limites. C'est ainsi que, comme nous venons de le voir, l'économie nous donne certains points fixes, déterminés par les effets de la destruction de richesse et des obstacles mis aux échanges. Mais il faut ensuite demander à la Sociologie le comment, le pourquoi, les effets des phénomènes se produisant dans ces limites. Ce n'est qu'en réunissant ces différents points de vue que nous pouvons expliquer le passé et nous efforcer d'avoir une idée du futur. Essayons donc de nous rendre compte des causes donnant naissance aux contradictions que nous avons notées tantôt. Ne nous arrêtant pas à la surface des choses, y

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regardant de plus près, nous voyons d'abord que, si l'on distingue entre l'intérêt général et certains intérêts particuliers, la contradiction s'atténue. Des ploutocrates et leurs auxiliaires, ainsi que tous ceux, y compris les politiciens, qui gravitent autour d'eux, peuvent trouver leur avantage en ces diverses mesures, qui, alors, au lieu d'être en opposition, se trouvent concourir pour arriver à une même fin. M. Lloyd George a parlé, à propos du marché russe, des « chasseurs de concessions ». Il aurait pu, portant son attention sur des pays plus proches, parler aussi des gens fort nombreux qui tirent leurs gains des variations du tarif douanier, de ses « coefficients», des restrictions d'importations, des subsides divers que l'avidité ingénieuse des intéressés a su et sait découvrir chaque jour. C'est là une force à peu près constante et dont les effets ne manqueront pas de se produire tant qu'elle trouvera des circonstances favorables. Il ne faut pas nous arrêter à ce résultat de nos recherches, il convient de les pousser plus avant et de nous demander quelles sont ces circonstances. Une réponse étendue à cette question nous entraînerait trop loin, car elle se rattache à l'explication complète du cycle de la ploutocratie démagogique. Pour le sujet qui nous occupe ici, il nous suffira de noter une de ces circonstances. Après de grandes guerres, on observe une recrudescence de « l'esprit protecteur ». C'est ce que Herbert Spencer a remarqué à propos de la guerre franco-allemande de 1870-71, et c'est ce qui se manifeste maintenant en de bien plus grandes proportions : chaque peuple tend à s'isoler non seulement économiquement, mais même intellectuellement, devient xénophobe. En ce milieu, apparaissent nécessairement des individus et des organismes s'efforçant de tirer parti de l'esprit qui y règne. Or, comme un tel esprit ne change que très lentement, nous pouvons prévoir que, jusqu'au jour où s'interrompra le cycle de la ploutocratie démagogique, de grands changements dans l'état actuel sont fort peu probables. C'est ce que, à plus forte raison, car il s'agit de faits encore plus généraux, on doit répéter au sujet des conditions politiques. Une généreuse illusion a pu faire croire qu'après la grande guerre, à laquelle mit fin le traité de Versailles, Magnus ab integro soeculorum nascitur ordo.

Malheureusement il en faut rabattre, et l'on voit reparaître, entre les nations, les mêmes divergences d'intérêts, les mêmes rivalités qui existaient par le passé. La Conférence de Gènes a été, sous plusieurs aspects, une copie du Congrès de Vienne en 18 15, ou de celui de Vérone en 1822. Il est des coïncidences remarquables. Ainsi les dissentiments actuels entre l'Angleterre et la France, au sujet de la reconnaissance du gouvernement des Soviets, paraissent une copie exacte des dissentiments au sujet de la reconnaissance des gouvernements des colonies espagnoles en Amérique, lorsqu'elles proclamèrent leur indépendance ; même des détails, comme celui de la discussion sur la reconnaissance de jure et la reconnaissance de facto, se reproduisent de nos jours.

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La coïncidence n'est pas fortuite ; elle vient de ce qu'alors agissaient des forces qui subsistent encore maintenant, et qui, étant plus puissantes en Angleterre qu'en France, donnent naissance au désaccord entre ces deux pays. Le premier est beaucoup plus commerçant, industriel, spéculateur, livré à l'influence des ploutocrates, que le second ; on y nourrissait l'espoir de grands avantages qui devaient provenir de l'ouverture des marchés américains ; le second ne songeait guère à trop s'engager dans cette voie. C'est exactement ce qui se produit maintenant pour l'ouverture du marché russe. On sait que les avantages espérés alors de l'ouverture des marchés américains ne se réalisèrent point ; au contraire, une crise économique très intense survint vers 1825. Mais tous les spéculateurs ne furent pas déçus ; ceux qui surent retirer à temps leur épingle du jeu obtinrent, à la Bourse, des gains considérables. Quelque chose de semblable pourrait bien avoir lieu à la suite d'une ouverture du marché russe. Actuellement la confiance que peuvent inspirer les Soviets s'affaiblit chez les socialistes, tandis qu'elle paraît se renforcer chez certains ploutocrates. La raison de cette différence d'attitude est facile à trouver, elle tient toute dans le mot d'ordre de la ploutocratie : business is business. On discute beaucoup pour savoir si l'Allemagne veut et ne peut pas, ou peut et ne veut pas payer les sommes qu'elle doit de par le traité de Versailles. Cela est important aux points de vue éthiques, juridiques et politiques, mais laisse subsister la probabilité du fait que, soit pour un motif, soit pour un autre, ces payements n'auront pas lieu dans leur intégralité, et que les dépenses nécessaires pour les imposer pourraient bien en réduire considérablement le produit net. Il est fort difficile de prévoir les conséquences de cet état de choses ; on peut seulement dire que, selon toute probabilité, elles seront fort graves. Ce ne sont pas seulement les espérances de prospérité économique qui ont été déçues, d'autres, malheureusement, partagent aussi ce sort. Le mirage d'une ère de concorde universelle s'éloigne de plus en plus. L'horizon est sombre vers l'Orient. On a dû renoncer à l'hypothèse d'une Allemagne repentante et récitant le mea culpa, nulle force humaine ne saurait la faire abandonner l'espoir d'une revanche. Les tentatives pour attirer la Russie dans l'orbite des États bourgeois d'Occident n'ont pas eu jusqu'à présent beaucoup de succès. La communauté des intérêts politiques amènera tôt ou tard l'alliance de l'Allemagne et de la Russie. Une invasion des forces de ces pays n'est pas à craindre pour le moment, mais on ne peut dire la même chose pour un avenir plus éloigné. L'histoire présente des uniformités vraiment remarquables. Par exemple le Rhin mériterait bien le nom de fleuve de sang. Depuis les temps les plus reculés jusqu'aux nôtres, des races et des civilisations diverses se sont heurtées sur ses bords et les ont ensanglantés ; il n'est nullement probable que, précisément maintenant, le cours de l'histoire soit changé. Tacite, parlant des peuples qui habitaient au-delà du Rhin, disait : « Puissent demeurer et durer chez ces nations, à défaut d'affection pour nous, les haines intestines ;

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car, pressés par les destinées de l'empire, la fortune ne peut nous offrir rien de mieux que la discorde de nos ennemis ». C'est ce que paraissent avoir oublié les hommes de la première Révolution française, le gouvernement de Napoléon 1er et celui de Napoléon III, lorsque, volontairement, ou involontairement, ils ont contribué à fonder l'unité germanique ; c'est encore ce que paraissent avoir oublié les gouvernements des peuples occidentaux, lorsque, par le traité de Versailles, ils ont renforcé cette unité qu'ils pouvaient affaiblir, et quand, maintenant, ils poussent, sans le vouloir, l'Allemagne et la Russie à s'unir, tandis qu'ils pourraient au moins retarder cette alliance. Des faits semblables s'observent fréquemment dans le cycle de la ploutocratie démagogique et aussi en dehors de ce cycle. On compromet l'avenir, en vue de s'assurer un avantage présent, ou simplement pour éviter un effort considérable au temps où il a des chances d'être efficace. C'est ainsi qu'Athènes laissa croître et dominer la puissance de la Macédoine, et que les peuples du bassin de la Méditerranée laissèrent grandir et se fortifier la puissance romaine, qui devait les asservit. De tels faits affectent différemment le sort particulier des nations et la marche générale de la civilisation : celle-ci peut avoir tiré avantage de ce qui a causé la ruine d'Athènes, ou de la destruction de Carthage. Si l'on se place à ce dernier point de vue, il est bien difficile - disons même impossible - de prévoir les effets lointains qui se préparent actuellement, et si l'on tâchait de les deviner, on sortirait entièrement du domaine de science expérimentale. [ La revue de Genève, juillet-décembre 1922, p. 438-448.]

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LOS PARTIDOS POLITICOS Retour à la table des matières

A primera vista, a juzgar por el número de sus miembros y la intensidad de sus acciones, los partidos de Italia parecen haberse reducido al número de dos : el partido fascista y el partido Ilamado popular. Los otros, que Ilevan los nombres de partido comunista, socialista, unido, demócrata, con epítetos variados, « liberal », « conservador », etc., han desaparecido y no reaparecen sino en discusiones poco más o meno filosóficas, que no interesan mucho a las personas que se entregan a ellos y todavia menos a aquellas que los apoyan. Et partido fascita vale sobre todo por su jefe, el señor Mussolini. un estadista de los más eminentes. El partido popular cuenta también con un jefe muy notable, don Sturzo, que ha sabido organizarlo, mantenerlo unido bien que mal, y conducirlo prudentemente por entre los numerosos escollos de que se halla sembrado su camino. Estos dos hombres se distinguen en el mundo politico italiano. El partido popular es, al menos en apariencia, mucho meno homogéneo que el partido fascista. Tiende a dividirse en tres fracciones : ala derecha, centro y ala izquierda. Gracias a la habilidad de don Sturzo, el centro Io ha Ilevado al congreso recientemente habido en Turin, pero, en el ala derecha va a constituirse un nuevo partido : el partido popular nacional : éste puede desaparecer, mal el estado de cosas a que le debe su origen persistirá. El equipaje mitico del partido fascista es más liviano que el del partido popular : se reduce a la deificación de la « Nación » y es Io que ha permitido la absorbencia del partido nacionalista por el partido fascista. Son los hombres que interpretan la voluntad de los dioses : esa interpretación no es todavia muy explicita para la divinidad fascista, y eso es Io que ha contribuldo a acusar a ese partido de falta de programa. AI mismo tiempo, ello hace su fuerza, al menos por el momento, porque los detalles son fijados por su jefe, que cada dia da más pruebas de su inteligencia. No obstante, seria necesario que, tarde o temprano, se constituyese explicitamente una doctrina, y esa necesidad se une a la de una reforma

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constitucional que ponga de acuerdo la forma y el fondo. La revolución fascita ha tenido efecto y subsiste con una forma que no le pertenege. El equipaje mitico del partido popular seria mucho más completo si pudiera declararse abiertamente partido del Vaticano : pero la Santa Sede ha manifestado varias veces el deseo de mantenerse apartada de ,las luchas politicas italianas, y el partido popular está sujeto a hacer vagas afirmaciones de fidelidad a la doctrina « cristiana », a la que apenas se atreve a Ilamar católica. La manzana de la discordia entre los partidos popular y fascista parece ser la reforma electoral. El primero tiende a conservar la representación proporcional a la cual debe su presente importancia y de la que espera su importancia futura. El segundo estima que una forma de votación que de numerosos representantes a la mayoria consolidará y asegurará su poder. El punto esencial del asunto no está sin embargo ahl, sino en la reforma constitucional. Si ésta se hace en el sentido de disminuir considerablemente los poderes del Parlamento, la consideración del sistema de elección resulta secundaria. Por otra parte, si el Parlamento con o sin la unión de los capacitados, eso importa poco, conserva sus poderes, una mayoriá aun considerable no asegura la continuidad del poder del gobierno que Io ha hecho elegir. La experiencia demuestra, en cambio, que tales mayoriás Io derriban con frecuencia. El fascismo no oculta ser una reacción antidemocrática : por eso mismo es también antiparlamentario y debe buscar sus fuerzas fuera del apoyo exclusivo de los parlamentos. Se une asimismo a un movimiento general, que poco más o menos claramente se manifiesta también en otros paises. Además, su mito, Io mismo que el del partido popular, pertenece al renacimiento idealista que se observa en casi todos los paises. El mito socialista retrocede porque no está todavia intimamente ligado a ese renacimiento. Esa es una de las causas principales de su debilidad actual en la lucha contra el mito fascista : y eso podria ser una causa de fuerza con el tiempo, en el momento de otro renacimiento. Otro asunto que parece separar a los fascistas de los populares es el asunto de la libertad. Ninguno de ellos ha procurado definir bien ese término : se le emplea simplemente para halagar ciertos sentimientos, para ennoblecer ciertos designios. Mirando la cosa de cerca, se ve que, en el fondo, cada uno entiende a su modo la facultad de hacer Io que le conviene, negando a los otros que hagan otro tanto. En ese sentido ]os comunistas, los socialistas, los radicales, los demócratas y todos los otros reclaman la libertad. Cada uno entiende, por Io general, que su « libertad » es la del bien, y que la de los demás es la del mal. Los nacionalistas no admiten la facultad de hacer Io que sea contrario a Io que consideran el interés de su mito nacionalista : los populares, aquello que sea contrario a la moral, a la fe católica, a las buenas costumbres, como las entienden ellos : los socialistas todo aquello que no favorezca « la ascension del proletariado, » : los radicales, los demócratas y los demás partidos, todo Io que no esté de acuerdo su religion de progreso, y asi sucesivamente. Las discusiones sobre estos asuntos degeneran en logomaquias y los argumentos empleados por cada uno se reducen a esto : « Esto está bien porque así me parece ».

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Bajo estas palabras hay algunas realidades. Cuando los fascistas se declaran adversarios de la « libertad », hay que entender que rechazan la opresión que, antes de su revolución, se ejercía bajo ese nombre. Cuando los populares reclaman la libertad para su religión, hay que entender que quieren substraeria a las leyes coercitivas promulgadas por los librepensadores : pero hay una asociación, puesto que tienen el proyecto de tomar a su vez la ofensiva y establecer, contra el libre pensamiento, leyes de un género completamente parecido al de las leyes de que se quejan. Accessoriamente este problema de la libertad depende del problema de la legalidad, por medio de la cual los partidos que están en el poder hacen major papel que aquellos que se hallan en la oposición, y del de la eficacia de la represión para garantizar esa libertad, que resulta plenamente ilusoria si, como sucedía en Italia antes de la revolución fascista, se deja violar impunemente los derechos que la ley concede a los ciudadanos. Por ejemplo, al mostrarse el gobierno impotente para impedir la invasiones de las tierras y de las usinas, y los delitos contra las personas, ha hecho surgir necesariamente otra fuerza, la fuerza de los fascistas, que ha substituído a la suya : y ya que esta anarquía Ilevaba el nombre de « libertad », era muy natural que fuese combatida bajo ese nombre. Los partidos existen sobre todo en la nata y flor de la sociedad. Las masas tienen apetitos más bien que opiniones : estas ultimas ocultan simplemente a los primeros. Es la única explicación posible de un fenomeno en extremo notable que se produce actualmente. Antes de la guerra, el pueblo de Italia era en gran parte radical o demócrata : despues de la contienda, en 1919 y 1920, se convirtió en socialista y popular : luego, en 1923, hubo un cambio completo, se hizo fascista, y hasta los populares se aproximan al fascismo. En realidad, no se trata de una conversión, sino de un simple cambio de bandera. ¿ Será probable que se origine dentro de poco un nuevo cambio ? Hay motivos en pro y en contra. El pueblo italiano se hizo radical y socialista porque creia que el « liberalismo individualista » no le producia el bienestar al que suponfa tener derecho. Durante la guerra, se le hizo esperar un cambio completo de sus condiciones. Con la paz vino la desilusión que produjo una violenta reacción, la cual acabéó con el triunfo del socialismo y hasta del comunismo : sin embargo, el socialismo y el comunismo no pudieron cumplir sus promesas, y el pueblo se volvió hacia la nueva esperanza que le ofrecía el fascismo. Gracias a la intensidad de los sentimientos en que se apoya, el fascismo está en mejor situación que otros partidos para efectuar reformas favorables al bienestar de la población. ¿ Pero se contentará ésta con eso ? Es verdad que siempre se espera más de Io que se obtiene : sin embargo, como Io hace observar el señor Mussolini, la fuerza puede poco para contener los sentimientos. El fascismo dispone de fuerza : le bastarà, pues, aportar una mejora aunque moderada a las condiciónes económicas de las poblaciones y tomar en consideración sus sentimientos para mantenerse en el poder.

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El empleo de la fuerza es de los más difficiles : hasta ahora el señor Mussolini ha dado pruebas verdaderamente notables de saber evitar los abusos : se trata de que continue. El peligro mayor está en la ilusion que uno puede hacerse al creer que la destrucción de ciertos partitos no es sólo formal puesto que corresponde a la desaparicion de los sentimientos e intereses que le dieron origen. Eso está lejos de la realidad : los sentimientos e intereses se modifican muy lentamente, solamente la forma bajo la cual se manifiestan varia mucho. así, por ejemplo, la lucha de clases ha existido y existirá siempre, al menos que por este término se entienda un periodo de tiempo muy largo. Por supuesto, no es el fascismo el que pondra fin e esa lucha : Io que podria, a los mas, seria atenuarla. El socialismo esta siempre vivo : puede sufrir un eclipse y no desaparecer. Lo mismo puede decirse del libre pensamiento. Desde la antigüedad grecolatina hastra nuestros dias, la fe y la incredulidad se han repartido el mundo y creer que esa repartición ha terminado es pura ilusión. Los librepensadores se enganaron bastande cuando, hace algunos años, anunciaron el fin de la fe, el reino de la « razón ». En cambio, los creyentes se colocan fuera de la realidad desde que, actualmente, se imaginan haber destruido la incredulidad, o simplemente el agnosicismo. Todo gobierno que quiera poner su fuerza a su servicio obrará contra su proprio interes. La historia abunda en pruebas de esa observacion. El fascismo no debera olvidar jamas que en Francia los clericales y los ultra realistas han sido los que contribuyeron a la caida de la Restauracion. Es preciso que se cuide bien de caes en un error analogo. Los sentimientos sobre los cuales se funda el partido liberal no estan muertos : desde la epoca de la antigüa Atenas yasta nuestros tiempos, la historia los ha registrado. Es vano esperar su fin : se les puedes contener dentro de ciertos limites, pero no se les puede destruir. Se ha observado que la doctrina liberal es una doctrina aristocrática, propria de la flor y nata de la sociedad. Es verdad : pero Io mismo que las otras sociedades escogidas, esta puede guiar a las masas. Una pequeña sociedad de ese genero es la que ha formado la unidad de Italia : ha desaparecido, mas otra análoga podrá desempenar aun un papel importande. La conclusión que se saca de todo esto es que la fuerza y el consentimiento en mutua dependencia, son Io fundamentos de los gobiernos que subsisten y se desarrollan, cuando saaben sacar partido de los sentimientos y los intereses existentes, sin querer dedicarse a cambiarlos por completo. [La Nación, 25 mars 1923.]

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LE PHÉNOMÈNE DU FASCISME

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L'étude du Fascisme présente, comme celle de la plupart des phénomènes sociaux, des difficultés qui naissent de la complexité de ces phénomènes, et en outre certaines difficultés spéciales, parmi lesquelles la plus remarquable se trouve dans le fait que le même nom sert à désigner deux ordres de choses bien distincts. En effet, le Fascisme paraît à première vue fort différent selon qu'on l'examine avant ou après la « marche sur Rome » et la révolution qui lui a donné le pouvoir. Son chef a d'ailleurs bien marqué, dans un article de Gerarchia, cette différence, en caractérisant l'état actuel comme un « second temps » du Fascisme. Dans le « premier temps » celui-ci apparaît comme une réaction spontanée et quelque peu anarchique d'une partie de la population contre la « tyrannie rouge », à laquelle le gouvernement a donné toute licence, laissant aux particuliers le soin de se défendre eux-mêmes. Le Fascisme alors ne s'embarrasse guère de théories ; plusieurs de ses adeptes proclament qu'il est une « action », et non une « idéologie ». Sous cet aspect, sa formation et son rôle rentrent dans un ordre de faits bien connus. Une des fins principales de tout gouvernement est de protéger les personnes et les biens ; s'il la néglige, de la population même surgissent des forces qui suppléent à ses défaillances. Comme type de ces phénomène on peut citer, en Allemagne, les tribunaux secrets, au moyen âge... Cet état de choses est essentiellement transitoire, surtout chez les peuples les plus civilisés, auxquels l'ordre est absolument nécessaire ; tôt ou tard l'ancien gouvernement, ou, à son défaut, un nouveau gouvernement exerce la fonction momentanément abandonnée à l'initiative privée. On pouvait donc prévoir que le premier Fascisme n'aurait pas duré longtemps, qu'il devait disparaître pour faire place à un nouvel ordre de choses. Celui-ci aurait pu être l'œuvre de la classe dirigeante qui détenait encore le pouvoir, ou d'une nouvelle classe : soit des adversaires du Fascisme lui-même, transformé, devenu une doctrine

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organique de l'État, rétablissant l'autorité du gouvernement et l'ordre public. C'est ce dernier cas qui a eu lieu ; il nous faut rechercher les raisons d'un tel fait. Une recherche analogue nous est suggérée par une autre considération, qui s'ajoute à celle que nous venons de faire. Les gouvernements ont aussi pour fin de régler les finances de l'État et l'économie de la nation. On peut répéter que, s'ils n'y réussissent pas, ils finissent par être remplacés par d'autres ; c'est ce qu'on a pu voir lors de la chute de l'ancien régime en France. La classe dirigeante italienne ne remplissait pas mieux cette fonction que la précédente. Elle en avait conscience et le sentiment de son impuissance la déprimait. Elle tenta en vain de réagir. Entre autres, M. Giolitti vint au pouvoir, avec le programme de « restaurer » l'autorité de l'État et les finances. Il dut le quitter sans avoir atteint ni l'un ni l'autre but. Ses successeurs n'y réussirent pas mieux ; au contraire, le mal allait en empirant chaque jour, la barque de l'État flottait au gré des vents. La Chambre renversa le ministère Facta, puis, ne trouvant personne pour le remplacer, elle se résigna à lui rendre le pouvoir. Les agents de ce ministère ne lui obéissaient plus. A proprement parler, il n'y avait plus de pouvoir dans l'État. Par là, le choix d'un nouveau régime se trouvait restreint aux Fascistes, ou à leurs adversaires. Les premiers l'emportèrent ; pourquoi ? Une première différence entre les Fascistes et leurs adversaires se voit immédiatement. Ceux-ci visaient des résultats immédiats pouvant, au plus tôt, satisfaire leurs appétits et leur procurer des avantages matériels ; ils combattaient pour s'emparer de choses et de positions à leur convenance, sans trop se soucier du lendemain. En 1919 et 1920, les socialistes et leurs alliés furent bien près de s'emparer du pouvoir ; un léger effort de leur part pouvait les en rendre maîtres. Ils ne le firent pas, leurs forces s'éparpillèrent dans l'occupation des terres et des usines, dans de simples réclamations d'un moindre travail, d'un plus grand gain, de sinécures variées. La conquête des municipalités ne se présenta à eux que comme l'occasion de les mettre au pillage, de se partager le produit des impôts, augmentés au-delà de toute mesure, et de dilapider le patrimoine des instituts de bienfaisance et des hôpitaux. Il fut un moment où Milan et Bologne étaient devenues de petits États presque indépendants du pouvoir central. Ce pouvait être une première étape vers la conquête de celui-ci, ce fut plutôt un point d'arrivée pour tous ceux qui tiraient avantage du nouvel état de choses. Le contraste avec les Fascistes est frappant. Certes, dans tout troupeau, il y a des brebis noires, et parmi les Fascistes il y eut des individus cherchant leur avantage particulier et immédiat, mais ce furent des cas excessivement rares ; la très grande majorité suivait une ligne aboutissant à un idéal plus ou moins mythique : l'exaltation du sentiment national et du pouvoir de l'État, la réaction contre les idéologies démocratiques, pseudo-libérales, pacifistes, humanitaires. Chez la plupart ce n'était probablement qu'un sentiment vague et indistinct, poussant à l'action, mais ils étaient dirigés sûrement et habilement, par leurs chefs, peut-être dirait-on mieux : leur chef, vers un but élevé et d'une grande importance : vers la conquête du pouvoir central. Au moment d'y toucher, on tâcha de les arrêter, en leur offrant une large part dans un ministère parlementaire. M. Mussolini refusa. Il voulait tout ou rien, et il obtint le

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tout. C'est une nouvelle application d'une loi que, dans la Sociologie, nous avons déduite d'un très grand nombre de faits, et qui veut que, sur les autres collectivités, l'emporte celle chez laquelle les chefs ont à un haut degré l'instinct des combinaisons, et la masse, de puissants sentiments idéaux. M. Mussolini a pu dire que ses partisans avaient le « mysticisme de l'obéissance ». Il y a beaucoup de vrai dans cette assertion. Après la révolution qui porta le Fascisme au pouvoir, l'action individuelle et quelque peu désordonnée des Fascistes a été, sauf des défaillances peu nombreuses, remplacée par une discipline rigoureuse, ne laissant subsister que la règle du pouvoir central. Une autre différence entre les Fascistes et leurs adversaires nous est révélée par l'examen des conditions économiques ou financières. Tout problème dépendant de ces conditions comporte deux solutions : une assurant le maximum d'utilité économique, l'autre la plus grande somme de satisfaction de certains sentiments, de certains intérêts particuliers. Les gouvernements faibles, ceux qui ont surtout à compter avec l'avidité et certains préjugés de leurs dépendants inclinent vers la seconde solution ; seuls les gouvernements puissants, s'appuyant sur la force armée et sur d'intenses sentiments d'idéalité se trouvent en mesure d'adopter rigoureusement la première solution. Celle-ci, tant que la société est riche et prospère, peut être négligée en faveur de l'autre ; mais, lorsque la richesse s'épuise et que surviennent des crises, s'obstiner à sacrifier l'économie aux intérêts et aux préjugés peut conduire aux pires catastrophes. On en a un type dans la révolution qui, en France, amena la chute de l'ancien régime. Toute l'Europe se débat actuellement en de semblables difficultés, et ses classes dirigeantes ne parviennent pas à trouver des solutions aux angoissants problèmes qui se posent. En Italie, le Fascisme vient d'esquisser une de ces solutions, en substituant une nouvelle classe dirigeante à celle qui s'était montrée absolument incapable de gouverner. Le pouvoir de l'État gisait abandonné, il tâche de le relever. L'avenir nous dira si une ère nouvelle a ainsi commencé, ou si l'on reviendra aux anciens errements, qui paraissent bien susceptibles d'aboutir à une anarchie analogue à celle que le monde connut au moyen âge. Un peu partout, et surtout en Italie, les sentiments des populations après la guerre présentent une curieuse anomalie. La condition des masses ouvrières a certainement éprouvé une amélioration considérable, dont la journée de huit heures et l'augmentation, parfois énorme, des salaires sont de clairs indices. Au contraire, la condition de la petite bourgeoisie, des rentiers, et surtout celle de ceux qu'on nomme les « intellectuels », a empiré en général, et, en des cas particuliers, est devenue entièrement misérable. Il semble donc que les premiers devraient bénir la guerre, les seconds, la maudire. C'est juste le contraire qui a lieu. L'explication de ce fait n'est pas difficile. Les masses ouvrières acceptent, comme chose qui leur était due, les bénéfices apportés par la guerre, elles avancent de nouvelles « revendications», réclament de nouveaux bénéfices que leur conception un peu trop simplifiée des phénomènes sociaux leur fait voir seulement dans l'appropriation des biens des autres classes sociales.

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Celles-ci, à quelques exceptions près, dont les ploutocrates sont la principale, ont à un plus haut degré la religion du patriotisme et du nationalisme. Comme beaucoup de croyants, elles se résignent aux souffrances imposées par la foi et se bercent de l'illusion que leurs maux ne seront que passagers. En Italie, le Fascisme est venu redresser en partie cette erreur de logique dans les sentiments des classes sociales. A la religion nationaliste, il a su donner un but d'action, de défense de l'État, de rénovation sociale : c'est en cela que se trouve principalement l'essence de la « révolution fasciste ». Aux causes générales s'ajoutent les causes contingentes, occasionnelles. Parmi celles-ci une des plus remarquables est certainement le fait que le Fascisme a trouvé en son chef un homme politique de tout premier ordre. User de son pouvoir avec fermeté, mais aussi avec modération éviter toute faiblesse, mais aussi tout excès, est une des conditions les plus difficiles à remplir pour un dictateur. C'est précisément pour avoir rempli cette condition qu'Octavien Auguste a pu fonder un empire durable ; et c'est pour l'avoir négligée, surtout dans la politique étrangère, que Napoléon III a été conduit à sa ruine. La dictature établie à la suite d'une révolution commence souvent facilement, et se continue parmi des difficultés croissantes. Les forces hostiles, un moment comprimées, réduites au silence, se redressent, reprennent la parole, minent le pouvoir. On peut voir déjà, en Italie, des indices, pour le moment fort légers, de cet état de choses. Un des problèmes les plus difficiles à résoudre est celui de la liberté. Il faut la restreindre considérablement pour établir la dictature, il faut en rendre une certaine dose pour fonder un régime durable. Il est bien difficile de distinguer l'adversaire dangereux de l'adversaire inoffensif, et pourtant il est indispensable de les traiter différemment ; le salut est à ce prix. M. Mussolini a apporté dans la politique étrangère une ferme modération très remarquable. On croyait qu'il allait casser les vitres ; il a su distinguer ce qui était possible de ce qui ne l'était pas, et développer une action qui tenait le plus grand compte des réalités. Dans la politique intérieure, tout jugement décisif serait prématuré. On peut seulement dire que les commencements sont bons et ouvrent l'espoir d'un heureux avenir. Mais on navigue en vue de redoutables écueils. Tôt ou tard il faudra sortir du provisoire et résoudre de très graves problèmes constitutionnels, ce qui n'est peut-être possible que par un trait de génie. C'est là un des plus grands dangers qui menacent le nouveau régime et, en général, l'ordre nouveau. [La semaine littéraire, 1er septembre 1929, p. 419-420.]