L’Empire romain au IIIe siècle_de la mort de Commode au Concile de Nicée

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Les auteurs

Maria Bats est maître de conférences en Histoire ancienne à l'Université de Paris 1-Panthéon Sorbonne et directeur d'études à l'IUFM de Paris.

Stéphane Benoist est maître de conférences en Histoire ancienne à l'Université de Caen-Basse Normandie.

Sabine Lefebvre est maître de conférences en Histoire ancienne à l'Université de Paris 1-Panthéon Sorbonne. avec la participation de Anne Daguet-Gagey, ingénieur CNRS.

Nos plus vifs remerciements vont à

:

Mesdames et Messieurs Claude Brenot, François Chausson, Michel Christol, Ségolène Demougin, Xavier Loriot et Daniel Nony, pour l'aide constante qu'ils nous ont apportée tout au long de la rédaction de cet ouvrage.

La collection

Clefs concours - Histoire ancienne

est dirigée par

Pierre Gontier.

Édition : Philippe Lemarchand et Anne Samain. Assistés de : Olivier Amar, Anne Grégoire, Karine Le Guidee, Laurent Lebreton, Michèle Mirroir. Cartes, maquette, couverture : Equinoxes.

© A tl ande, 1 997 Tous droits réservés ISBN : 2-9 1 2232-04-X

CLEFS CONCOURS

Maria Bats

HISTOIRE ANCIENNE

Stéphane Benoist

Sabine Lefebvre

L'empire romain au III siècle e

de la mort de Commode au Concile de Nicée

NOTICE Un triple système permet au lecteur de s ' orienter plus faci lement dans l ' ouvrage : Les * renvoient le mot qui précède au glossaire. Un système de circulation entre fiches est proposé en cours de fiches. Exemples : (v. Armée/Dioclétien), (v. Cité s), ou Culte impérial (v.). Les renvois du texte à l a bibliographie sont i ndiqués entre crochets. Exemple : [Christol, no 46] renvoie à l ' ouvrage de M . Christol identifié par le numéro 46 dans la bibliographie . • •

•

SOMMAIRE IN TRODUC TION

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

ÉTAT DES SOURCES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . HIS TORIOGRAPHIE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ...

1 :' 20

LIS TE DES EMPEREURS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ....

.1:1

.

Stemma 1 . Les Sévères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Stemma 2. Les tétrarques et Constantin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

34 37

REPÈ RES L'AVÈNEMENT DE SEPTIME SÉVÈRE ( 1 93- 1 97)

Pertinax . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . La multiplication des candidatures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . La lutte pour le pouvoir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . LES RÈGNES DE SEPTIME SÉVÈRE ET CARACALLA

Septime Sévère ( 1 97-2 1 1 ) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Caracalla (2 1 1 -2 1 7) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

43 43 44 45 47

MACRIN ET LES DERNIERS SÉVÈRES (2 1 7-235)

Macrin (2 1 7-2 1 8) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . É lagabal (2 1 8-222) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Sévère Alexandre (222-235) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

49 50 51

Maximin le Thrace (235-238) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Pu pi en et Balbin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Gordien III (238-244) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Philippe l ' Arabe (244-249) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

52 54 55 56

Trajan Dèce (249-25 1 ) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Trébonien Galle et É milien (25 1 -253) . . . . . . . . . . . . . . . . . . L' arrivée au pouvoir de Valérien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

57 57 58

Gallien (260-268) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Claude II et Quintille (268-270) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Aurélien (270-275) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Tacite (275-276) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

59 60 61 62

DE M AXIMIN LE THRACE À PHILIPPE L'ARABE (235-249)

DE TRAJAN DÈCE À VALÉRIEN (249-260)

D E GALLIEN À 1: AVÈNEMENT DE DIOCLÉTIEN (260-284)

Probus (276-282) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Carus e t ses fils (282-284) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

LA RÉFORME DE DIOCLÉTIEN (fin 284-début 305 )

63 63

Les premières années du règne et le système dyarchique 64 66 La mise en place de la tétrarchie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les résultats de la réforme de Dioclétien . . . . . . . . . . . . . . . 67 68 La fin du règne de Dioclétien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . HEURTS ET MALHEURS DE LA TÉTRARCHIE (305-3 1 2 )

Les premières fissures d u régime d e Dioclétien . . . . . . . Une tentative de remise en ordre vouée à l ' échec . . . . . Vers une simplification par les armes : le retour progressif à la dyarchie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

69 70

Le problème de la conversion et ses conséquences . . . Vers la rupture entre Licinius et Constantin . . . . . . . . . . . . L' unité retrouvée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

72 73 75

71

LA MONARCHIE CONSTANTINIENNE (3 1 2-325)

POUVOIRS ET ADMINISTRATION LE PRINCE

Accession au pouvoir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Titulature i mpériale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Investiture et pouvoirs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Conseil et chancel lerie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L' idéologie i mpériale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Culte impérial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cérémonies publiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . La �our impériale et ses fastes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , L ORDRE SENATORIAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Accès et composition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Approche démographique et sociale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Organisation du Sénat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Carrières sénatoriales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Préfecture de la Ville . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . yrandes curatelles urbaines . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Evolution des compétences . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Réforme de Gallien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nouvelle place de l ' ordre sénatorial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L' ORDRE ÉQUESTRE Accès . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Carrières . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Compétences . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ascension de l ' ordre équestre ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

77 82 85 89 92 95 1 00 1 05 1 07 1 08 1 10 1 12 1 13 1 15 1 17 1 18 1 19 121 1 23 1 24 1 30 1 32

Préfet du prétoi re . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Plautien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Timésithée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L. Petronius Taurus Vol usianus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Fin de l'ordre équestre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.

L'ARMÉE

Composi tion de l ' armée à la fin du ne siècle . . . . . . . . . . Encadrement militaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Carrières et promotions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Réforme militaire de S eptime Sévère . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Réforme militaire de Gallien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Réforme militaire de Dioclétien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Réforme militaire de Constantin . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . Rôle de l ' armée dans l a romanisation . . . . . . . . . . . . . . . . . . Dénomination et répartition des légions . . . . . . . . . . . . . . . .

LES PROVINCES

Répartition et statut des provinces en 1 92 . . . . . . . . . . . . . . É volution de la répartition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Le gouverneur et ses pouvoirs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Personnel ad mi n istrati f . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Empire gaulois . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Palmyre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Provincialisation de l ' I talie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Réforme de 1' organisation provinciale sous Dioclétien

1 32 1 36 1 37 1 39 1 40 141 1 43 1 44 1 45 1 47 1 49 1 50 1 52 1 54 1 57 1 62 1 62 1 66 1 68 1 69 1 70 1 72

ROME ET LES BARBARES

Peuples des régions frontalières de l ' empire romain Menaces barbares sur les frontières . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Définition des limes . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

1 77 181 1 84

ÉCONOMIE ET SOCI ÉTÉ DÉMOGRAPHIE ET SOCIÉTÉ

Statut des hommes libres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Édit de Caracalla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Honestiores et humilia res . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Esclaves et affranchis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Justice civile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Corpus du droit romain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Recensements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Approche démographi que . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Femmes et enfants . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

1 87 1 88 1 90 191 1 94 1 96 1 98 1 99 200

MONDE MUNICIPAL

Cités . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Institutions municipales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Collèges et corporations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Politique municipale des princes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Curateurs de cités . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Decemprimi . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Exemples de notables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Rome et sa décapital isation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Lepci s Magna (Tripolitaine) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . Trèves (Belgique) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Antioche (Syrie) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

202 203 208 209 210 21 1 212 214 217 218 219

Campagne et société rurale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Politique agraire (agri deserti) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Annone et ravitai l lement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Circuits d' échanges maritimes et fluviaux . . . . . . . . . . . . . Réseau routier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Commerce extérieur et grandes routes caravanières Piraterie et brigandage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

222 224 225 226 227 230 23 1 232

PRODUCTIONS, RAVITAILLEMENT ET ÉCHANGES La villa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

MONNAIE ET FINANCES

Organisation des fi nances impériales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Réformes fiscales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Inflation et réformes monétaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Édit du Maximum ( 30 1 ) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ateliers monétaires impériaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

233 234 236 238 239

RELIGIONS ET CULTURE ÉVOLUTION DU PAGANISME Caractères généraux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cultes orientaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

245 249

PROGRÈS DU CHRISTIANISME

É volution du christianisme et organisation des Églises Persécutions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Politique rel igieuse de Constantin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Concile de Nicée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

254 257 259 26 1

É coles philosophiques et néoplatonisme . . . . . . . . . . . . . . . Rédaction du Tal mud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Centres culturels (Athènes, Antioche, Alexandrie) . . . École de Beyrouth . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

262 265 266 268

CONTINUITÉ ET RENOUVELLEMENT CULTUREL

ART ET POUVOI R

Arc de S epti me Sévère . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Résidence de Dioclétien à Split . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Complexe de Maxence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Arc de Constantin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

269 27 1 27 3 275

FORMES DE L'ART

Tendances de l ' art . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Mosaïques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . Sarcophages . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Catacombes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

278 280 282 283

CHRONOLOGIE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

286

BIBLIOGRAPHIE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . GLOSSAIRE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . INDEX ..... . .. . ........ ............................. . .. . ................ . .............

297 319 34 1

- Cartes et plans -

L 'empire sous Septime Sévère . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L'empire sous Dioclétien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L'Occident vers 250 .............................................. . L'Orient vers 250 ................................................. . Le limes rhéno-danubien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

38-39 40 -4 1 1 60 161 1 79

Rome . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Lepcis Magna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Antioche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Résidence de Dioclétien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Complexe de Maxence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Organisation du décor de l 'arc de Constantin . . . . . . . . . . . . . . . .

215 217 22 1 272 274 277

INTRODUCTION Le programme d'histoire ancienne du CAPES d'histoire-géographie et des Agrégations d'Hi stoire et de Géographie pour les sessions 1 998 et 1 999 porte sur le mc siècle de l ' histoire impériale romaine. L' intitulé de la question "l' empire romain de la mort de Commode au concile de N icée" met l'accent sur une dimension géographique du sujet et non sur le régime politique proprement dit. Il s ' agit d' envisager l ' ensemble du monde romain durant plus d'un siècle : des confins de l ' empire, en rel ations étroites avec les peuples barbares - qui jouent un rôle essentiel dans l ' évolution de celui­ ci -, à Rome, son centre traditionnel en voie de rapide décapitalisation, et aux différentes résidences i mpériales qui l ' ont supplantée. Cette période de l ' histoire romaine, très riche en événements et enseignements pour l ' évolu­ tion du monde méditerranéen de l ' antiquité tardive, est néanmoins difficile à étudier. En effet, elle a été l ' objet jusqu ' ici de peu de recherches spéci­ fiques, parce que partagée traditionnellement entre un Haut- Empire, héri­ tier du passé augustéen et des fondements du régime du Principat, et un B as-Empire que ses spécialistes ont depuis plusieurs décennies rebaptisé "Antiquité tardive" (une revue française portant ce nom a récemment vu le jour) . Le Bas-Empire est d ' ai lleurs le plus souvent envisagé pour· l ' apport fondamental q u ' i l offre à l ' étude de l ' Occident chrétien médiéval ou de l ' empire byzantin. Il nous faut donc prendre en compte tous les aspects de ce vaste É tat, qu'ils soient politiques, sociaux, économiques et religieux, en nous fondant sur des études qui ne cons idèrent nul l ement la période comme correspondant à un tout, mais qui en abordent soit les premières décennies, pour clore l ' étude des trois siècles du Principat augustéen, soit les dernières décennies, pour mettre en place l ' Empire romain du Ive siècle et son devenir, après la partition entre un Occident soumis aux roi s bar­ bares et un Orient dernier héritier du glorieux passé impérial. Cette période, longtemps considérée comme obscure et peu digne d' in­ térêt, est désormais l ' objet de l ' attention de tous ceux qui tentent de com­ prendre les l i ens entre le modèle politique et social hérité de l ' édifice augustéen et aménagé par les successeurs du premier princeps (Claude et Hadrien, pour ne citer que deux exemples des deux premiers siècles) et la structure que les empereurs du tournant des Ine et Ive siècles ont mise en p l ac e . C h o i s i r de p a r t i r de l a m o r t de C o m m o d e , d a n s l a n u i t d u Il

3 1 décembre 1 92, n'est pas innocent et permet d ' i nsister habilement sur un héri tage souligné sans cesse par Septime Sévère lui-même : la nouvelle dynastie au pouvoir dès le printemps 1 93 ne se veut nul lement en rupture avec le passé antonin, elle revendique bien au contraire sa légiti mité de ce siècle passé qui a renforcé l ' idéal augustéen et façonné pour longtemps l ' idéologie impériale. Il est donc i mpossible de s' engager dans l ' étude du me siècle en ayant à l ' esprit une image caricaturale faisant fi des perma­ nences et prétendant à l ' existence de quelque "siècle obscur" que la briève­ té de la plupart des règnes ou l'extrême fragi l ité des données chronolo­ giques justifierait. Point n ' est besoin de se réfugier derrière les difficultés d' approche de la période pour éviter de mener l ' enquête, province par pro­ vince - et ce pour réfuter l ' idée longtemps admise d ' une crise générale et irréversible de l ' Empire - ou bien règne par règne, pour constater - par-delà la "rusticité" postulée de certains des souverai ns - une grande permanence des i mages que le pouvoir souhaite donner de l u i - même et fi nalement d ' une conception pol itique, certes en constante évolution mais tel lement attentive aux usages augustéens . La date choisie pour clore l a période (325) ne marque aucune rupture du point de vue de l'histoire romaine et elle doit être prise comme une commodité. Le concile de Nicée a certes des réper­ cussions évidentes pour l ' histoire de l ' Église chrétienne, et l ' on peut consi­ dérer que la coïncidence de sa tenue avec l a célébration des vicennalia * de l ' empereur Constantin lui donne une seconde justification, plus politique celle-là; l ' évolution de l a monarchie constantinienne est toutefois loin d ' être alors achevée et une difficulté supplémentaire réside dans l ' i ncapaci­ té où nous sommes de pouvoir dater précisément la plupart des réformes entreprises par ce souverain en deçà ou au-delà de cette date dont la perti­ nence n ' es t avérée n i pour l ' évo l ution d u pouvoir i mpéri al , n i pour l ' histoire de l ' empire territorial. I l conv ient de souli gner l ' apport de cette période de l ' h i stoire de l ' Empire romain à une meilleure compréhension des siècles qui l ' ont pré­ cédée et de ceux qui lui ont succédé : c ' est donc à un complet renversement de perspectives que l ' on peut inviter, en ne considérant plus la période sévérienne, le milieu du siècle et la tétrarchie ainsi que ses prolongements constantiniens, comme des compléments naturels de toute recherche sur les siècles nobles de l ' Empire mais bien comme un objet d' étude à part entiè­ re. Nous pouvons à ce propos prendre quelques exemples sign i ficatifs : a i n s i , l ' i déologie i mpéri a l e i l l u s tre avec beaucoup d ' à-propos cette approche. I l est p l u s fac i l e de comprendre l ' évo l u tion progressive du Principat augustéen avec les transformations antonines en prenant la pol i­ tique sévérienne comme référence. De même, les monnayages des empe­ reurs i l lyriens et les cérémonies publ iques q u ' i l s ont organi sées à Rome 12

sont d' utiles indicateurs quant à la permanence de ces thèmes majeurs que les épithètes des titulatures impéri ales permettent de s uivre avec quelque cohérence sur une période plus ou moins longue et dont le IVe siècle a hérité. Ê tre le garant de l ' É ternité de Rome en des temps difficiles où la durée des règnes est des plus l i mitées n'est pas sans signification. Enfin, on trouve des prémices des aspects les plus novateurs de la cour i mpériale de Dioclétien ou de Constantin dans certaines attitudes de l eurs prédécesseurs tout au long du mc siècle, voire auparavant déj à sous les Antonins. La montée des périls, les invasions des Barbares ou les tentatives sécession­ nistes de certaines provi nces de l ' empire, tous ces éléments qui ont long­ temps contri b ué à j ustifier l ' approche en termes de crise ou de décadence de l ' Empire romai n, peuvent être analysés, bien au contraire, comme autant de signes révélateurs d ' adaptations nécessaires qui confirment la solidité de l ' édifice du Pri ncipat. L' Empire gaulois apparaît ainsi comme un rempart face aux agressions barbares et comme un empire-relais qui maintient très fortement les traditions romaines, j usque dans les monnayages de ses pri n­ cipaux souverains, tout autant, sinon beaucoup plus, que le signe d ' une rupture de l' unité de l ' Empire, annonciatrice de la sci ssion définitive. Le royaume de Palmyre, quant à lui, rappelle les spécificités orientales que la tentative d ' usurpation d' Avidius Cassius, u n siècle auparavant, avait déjà manifestées en ces lieux où la menace extérieure impose une vigilance de tous les i nstants et une conduite politique plus conforme aux traditions régionales. Devant les difficultés croissantes aux frontières, il fallait réfor­ mer l ' organisation territoriale (administrative et militaire) de l ' empire, les contraintes extérieures obligeant les empereurs de la fin du siècle, à la légi­ t i m i té et à l ' assise politique reconquises et consolidées, à prendre les mesures qui s ' i mposaient. Toutefois, l ' extrême complexité de cette période et l a très grande dis­ persion des sources et des études qui lui sont consacrées ne doivent pas décourager les tentatives en vue d' une recherche rigoureuse et suivie à son sujet. Quelques exemples suffiront à préciser les aspects les plus controver­ sés de son étude mais également à donner les limites de toute synthèse sur certains thèmes de la question. Il en va ainsi par exemple de l ' exposé évé­ nementiel du milieu du lUC siècle. Les sources à notre disposition étant fort l acunaires (fin des récits de Dion Cassius et d' Hérodien, lacune volontaire ou non de l ' Histoire A uguste, données difficiles à interpréter de la numis­ matique et de l ' épigraphie), nous en sommes réduits à de multiples hypo­ thèses, toute tentative de synthèse étant soumise à la modeste certitude de pouvoir être démentie par les découvertes à venir, ou de nouvel les interpré­ tations jugées plus solides . Ainsi, notre seule ambition est de proposer une suite de mises au point prenant en compte les données les plus récentes et 13

les plus ouvertes possibles aux débats en cours, tout en privilégiant une clarté de l ' exposé suffisante pour répondre aux attentes d ' un publ ic qui n ' est pas forcément habitué aux incertitudes de l a recherche en histoire ancienne. C'est dans cet esprit qu' ont été conçus les Repères qui se propo­ sent d'offrir une trame chronologique pour l ' ensemble du programme : cer­ taines questions peuvent rester en suspens mais l ' intention est de fournir un tableau accessible et qui résume les études chronologiques les plus poin­ tues. Nous avons par la suite privi légié le découpage thématique tradition­ nel, Pouvoirs et Administration, Économie et Société, Religions et Culture, en ménageant de multiples renvois internes, propices à la consti­ tution d' une réflexion qui peut offrir aux étudiants, selon les ambitions de cette collection, tout à l a fois, un guide pour une première approche du sujet et un répertoire utile lors des ultimes révisions. Cet ouvrage n'a donc pas l ' ambition d' être un cours ou un manuel sur une période ouverte à de multiples débats historiographiques . Toutefois, le principe des fiches qui constituent l ' ensemble de l ' ouvrage permet de dis­ poser dorénavant d ' un mémento sur l a plupart des sujets concernant l ' em­ pire romain au lUC siècle, des références aux sources et quelques exemples qui illustrent tout ou partie d' une question donnée.

14

ÉTAT DES SOURCES Plusieurs ouvrages offrent un exposé précis des différentes sources per­ mettant de traiter du mc siècle de l ' empire romai n [par exemple, parmi les plus récents, CHASTAGNOL, no 7 et 28; LORIOT-NONY, no 1 2] . I l faut déplorer l ' absence de tout récit traitant de l ' ensemble de la période à l ' instar de celui de Dion Cassius pour le Haut-Empire. La perte des livres d'Ammien Marcellin couvrant l ' ensemble du III" siècle (les 1 3 premiers livres de ses Histoires qui en comportaient trente et un, abordaient les événements de la mort de Domitien à la fi n de l ' usurpatio n de Magnence, en 3 5 3 ) nous condui t à fonder nos recherches sur des sources aux ambitions et propos fort disparates. Il convient donc de relever, à propos des différentes œuvres mentionnées, les différences de nature des textes : d'une source historique ou apologétique à un di scours d ' apparat, les écl airages divergent radicale­ ment. Présentée par ordre chronologique de leur rédaction, l a liste qui suit n ' a, bien évidemment, aucun caractère exhaustif. Sources littéraires •

Première période : les règnes des Sévères

1) Dion Cassius, résumés-extraits des l ivres LXXIV-LXXX (de 1 93 à 222/229) avec l ' épitomé de Xiphilin (XIe s.) : DION CASSIUS, Histoire romaine, édition du texte dans la Loeb Classical Library (no 1 77) avec traduction en anglais d'E. Cary, volume 9, 1 927 et dernière réédition de 1 982. L' édition de référence avec le texte complet de Xiphilin date du siècle dernier par U. P. B oissevain ( 1 895- 1 93 1 ), en cinq v o l u m e s ; l ' éditi o n de l a C . U . F. - Le s B e l les Lettre s : C o l l ec t i o n des Universités de France (Association Guillaume Budé) , éditio n des Belles Lettres , avec traduction française, est en cours (pour les périodes républi­ caine, augustéenne et julio-claudienne, à ce jour) . Il s ' agit d ' une histoire annali stique ( avec l a mention des consulats année après année, en suivant les Fastes capitolins) en langue grecque, en quatre-vingts livres, ab Urbe condita, couvrant l ' histoi re romaine des ori­ gines légendaires ( l ' arrivée d ' É née en Ital ie) j usqu ' au règn e de S évère Alexandre (222-23 5 ) : ci nquante livres sont consacrés à la République, trente au Principat, selon une composition par décade. Demeurent dans leur q u a s i-i n t é g r a l i t é les l i v re s X X X V I à LX, des a n nées 68 av. J . - C . 15

à 47 ap. J . -C . ; des compléments ont été apportés par les abrévi ateurs byzantins (Xiphi l i n au XIe siècle, assez tï able pour l a période 2 1 1 -222 ; Zonaras, plus proche du texte, au X UC siècle) qui permettent de pal lier, par­ fois , les lacunes de la conservation du texte. Claudius Cassius Dio est issu d ' une famille connue depuis l ' époque de Néro n , ori g i n a i re de N i cée en B i thynie, apparen tée à Dion de Pru se (Chrysostome) . Le père (M. Cassius Apronianus) est membre du Sénat et a parcouru un cursus honorum* classique, en étant notamment proconsul* de Lycie-Pamphylie, légat d ' Auguste propréteur* de Cil icie, consul suffect* puis légat d'Auguste propréteur de Dalmatie. Son tï ls a revêtu la préture* en 1 94, ce qui permet d' induire une naissance aux alentours de 1 64. Son enfance est romaine, ce qui en fait un témoi n du règne de Com ll}ode, de la crise de 1 93 (il a assisté aux funérailles de Perti nax; v. Cérémonies) et de l ' avènement de Septime Sévère. Proche de Pertinax, ayant suivi un cursus d' abord essentiel lement i talien jusq u ' à la mort de Caracall a - il est men­ tionné néanmoins comme son amicus* lors de sa campagne orientale et est présent à Nicomédie en 2 1 4 -, i l est consul suffect en 204/206, curateur* de Pergame et de S myrne en 2 1 8/222, et connaît une accél ération de sa carrière au contact de Sévère Alexandre. Ainsi, il ill ustre bien cette reprise en main du pouvoir par le Sénat durant ce règne - par exemple avec l ' éphé­ mère c o n s e i l de rége n c e - , en se fa i s a n t le porte-paro l e d e l ' é l i te sénatoriale. Il est proconsul d'Afrique en 223 , légat d' Auguste propréteur de Dal matie en 224/226 puis de Pannonie Supérieure en 226/228 avant d ' être le collègue de l ' empereur au consulat en 229 (AE, 1 97 1 , 430) et de d i sparaître défini tivement de la scène politique, la même année, pour échapper à l ' hostilité des prétoriens*, en se retirant d' abord en Campanie sous l a pression amicale du prince, puis en Bithynie. On trouve une mention, dans son œuvre, de dix années de recherches et de douze années de rédaction (LXXIII, 23, 5 ), ce qui ne permet nullement d' établir une chronologie défi nitive : en 1 97 , Dion présenta son travai l , sur les années de guerres civiles écoulées, durant une lecture publique devant l ' empereur Septime Sévère, en insi stant sur l ' échec de ses opposants suc­ cess i fs - Didius l u l i anus en 1 93 , Pescennius Ni ger en 1 94 et Clodi us Albinus en 1 97 . Selon F. G. B . MILLAR (A Study of Cassius Dio, Oxford, 1 964), la rédaction daterait des années 207-2 1 9, ce qui n ' exclut pas, bien au contraire, une correction plus tardive de l ' ouvrage déj à rédigé et un aj out permettant de relater les règnes des successeurs du premier des Sévères (LXXIX, 1 0, à propos d'un songe lui enjoignant de poursuivre son œ uvre) . A i n s i , l ' a l l usion fi nale à l a menace représentée pour l ' empire romai n par le perse Artaxerxès nous place dans les années 232-233 (LXXX, 3, 2). 16

Ce réc it annali stique est un témoignage fondamen tal , hien que les livres couvrant la période sévérienne nous soient parvenus fortement cor­ rompus et n' o!Trent actuel lement qu'un résumé des pri ncipaux événements (épitomé de Xiphi l i n ) . I l convient ainsi de prendre en compte certai ns aspects des récits antérieurs, par exemple durant la période augustéenne, notamment le fameux discours de Mécène (LII, 1 4-40). Ce dernier permet en effet d ' aborder le problème de la mise en place d' un nouveau régime politique et de concevoir son traitement, plus de deux siècles et demi après la naissance du Pri ncipat. Nous pouvons alors j uger de la place de cette présentation du régime entre Pri ncipat augustéen et "monarchie mili taire", dans le cadre des luttes politiques de l ' époque sévérienne [BENOIST dans KAPLAN-RICHER, no 1 8 , p. 1 32- 1 36 ] . 2 ) Hérodien, Histoire des empereurs romains, II- V I I I ( d e 1 93 à 2 3 8 ) : HÉRODIEN , Histoire des successeurs de Marc Aurèle, éd. du texte dans la

Loeb C l assical Li brary (n° 454 et 455) et trad . anglaise, 2 vol u mes, 1 969- 1 970, avec une importante introduction de C. R. Whittaker, dans le premier volume, et traduction française de Den i s Roques, Histoire des empereurs romains de Marc Aurèle à Gordien Ill, collection La Roue à Livres, Les Belles Lettres, 1 990, avec bibliographie des principales études concernant Hérodien et son œuvre j usqu 'en 1 988, p. 286-287. Cette histoire présente le récit des principaux événements de la mort de Marc Aurèle en 1 80 à l ' avènement de Gordien III en 238. Sa composition date sans aucun doute des années qui suivent les événements relatés dans le dernier livre, sous les règnes de Gordien III puis de son successeur Philippe l ' Arabe, le portrait de ce dernier ayant servi à dépeindre l a figure de Macrin ( l i vres IV et V ) . Ainsi, les quelques indications personnelles de l ' auteur, q u i ne permette n t g uère d ' esq u i sser l a m o i ndre b i ographie détaillée, précisent qu ' i l fut un témoin oculaire des jeux de Commode en 1 92, alors qu'il venait de revêtir la toga virilis*, ce qui conduit à placer la date de sa naissance aux environs de 1 78 . Par ail leurs, c ' est un homme de 70 ans (Il, 1 5 , 7) qui se met en scène, rédigeant les premiers chapitres de son ouvrage, donc durant le règne de Phi lippe (244-249) . Témoin des événements postérieurs à la mort d e Marc Aurèle e t ayant pris part à ceux-ci comme membre d ' u n service i mpérial public (l, 2, 5), l ' auteur fut 1 ' objet de toutes les attentions des hi storiens qui tentèrent d'éclairer sa personnalité et sa carrière, à partir de quelques constatations avérées : le service impérial public peut concerner aussi bien les sénateurs, les chevaliers - procurateurs* des grands bureaux palati ns - que les affran­ chis i mpériaux . Mais l ' accuei l favorable q u ' i l réserve dans son récit à l ' ar­ rivée d ' u n chevalier à la pourpre i mpériale, comme Macrin (ou Phi l i ppe), 17

ne prédispose pas à faire de cet auteur un membre de l ' élite sénatoriale incarnée par un Dion Cassius. L' attention q u ' i l porte aux affaires fiscales permet de suggérer qu ' i l fut un apparitor* Caesaris, de statut équestre ou affranchi , qui n ' aurait pas mené de carrière municipale. Son origine est dif­ tïcile à préciser. Nous devons rejeter l ' idée qu ' i l s ' agit d ' un oriental né à Antioche de Syrie, tant les erreurs concernant les affaires syriennes sont nombreuses dans son Histoire; nous pouvons en revanche supposer qu ' i l est u n Grec d' Asie Mineure (provinces d' Asie o u d e Bithynie). Son public est incontestablement non-romain mais son réci t se fonde sur des docu­ ments officiels (du bureau ab epistulis, les acta Senatus*) et sur des infor­ mations qui peuvent accréditer l ' idée de liens noués avec des familles séna­ toriales. Son Histoire n ' est donc pas à négliger et l ' on peut distinguer des livres mieux informés que d' autres . Les realia, notamment la descr iption des grandes cérémonies publiques romaines - il est le seul à décrire avec beaucoup de détails les funérailles publiques de Septime Sévère en IV, 2 (v. Cérémonies) -, de même que les discours ou propos - probablement recomposés - qui i l l u s trent l ' évolution des rapports de force et de la conception du pouvoir i mpérial (cf. la fameuse lettre de Macrin au Sénat l o rs de son avènement en V, 1), s o n t pri vi l é g i é s d a n s son réc i t . En défi n i tive, c ' est par son réc i t des années 2 3 5 - 2 3 8 ( l ivres VII-V I I I ) , et notamment de la crise de 238, avec l ' épisode africain des Gordiens père et tï ls, puis celui de l ' élection à Rome de Pupien et Balbin et enfin de la chute de Maximin, qu' Hérodien justifie toute l ' importance de son œuvre. Deuxième période : du milieu du I l le siècle à l a tétrarchie et à l 'époque constantinienne •

3) Les 9 panégyriques latins : II et I I I de M a x i m i e n par M amerti n (2 1 avri l 289; 29 1 ) ; IV de Constance ( 1 er mars 297); V par Eumène (prin­ temps 298 , sur les écoles d ' A utun ) ; VI de Maxi mien et Constantin (3 1 mars 307); VII de Constantin (tin juillet 3 1 0); VIII de Constantin (3 1 2) ; IX de Constantin (3 1 3 ) ; X de Constantin par Nazarius (1 cr mars 32 1 ) : Panégyriques latins, éd. et trad . d ' Ed . Galletier, deu x ième et troisième volumes, C.U.F.-Les Belles Lettres, Paris, 1 949- 1 952. Les di scours q u i nous i ntéressent sont regroupés sous l e ti tre des Panégyriques latins dans trois volumes de l a collection B udé avec toutefois trois occurrences à écarter : le premier discours est le modèle de toute gra­ tiarum actio* , celle de Pline le Jeune lors de sa nomination au consulat suf­ fect* en septembre 1 00, les onzième et douzième discours correspondent à la période postérieure, l ' un est adressé à l ' empereur Jul ien par Claudi us M amerti nus, l e dernier est d ' époque théodosienne. Ces d i scours, tout empreints d' une rhétorique qui peut apparaître le plus souvent vaine, sont 18

toutefois d ' une grande uti lité historique si l ' o n veu t bien dépasser leur aspect formel et s' intéresser aux enseignements multiples qu' ils fournis­ sent. Ils permettent ainsi d ' aborder l ' idéologie impériale, la chronologie des déplacements des princes, les aléas des rel ations entre les différents souverains de la tétrarchie ou bien encore les realia d ' une Gaule soumise, au milieu du mc siècle, à des destructions et appauvrissements qui témoi­ gnent des difficu l tés de ces temps durant lesquels l ' autorité impéri ale a vécu éclipses et usurpations. Leurs auteurs, qui ne sont connus, pour la plupart, que par leur nom (Mamerti n , Eumène, Nazari us) - quand ces d i scours ne sont pas ano­ nymes -, sont les représentants des écoles rhétoriques gauloi ses, et notam­ ment de celle d' Autun, professeurs choisis pour réciter devant l ' empereur, d a n s d e s c o n d i t i o n s q u i té m o i g n e n t d e s p r o g r è s de l ' i d é o l o g i e impériale (v.), u n discours d e remerciement o u d ' éloge. Nous pouvons rete­ nir le discours d' Eumène comme illustration des difficultés rencontrées par les cités gauloises durant les années 250-280 avec les différentes i ncursions barbares et la mise en place de ! ' "empire gaulois" (v. ) . Les données archéo­ logiques permettent de confirmer ce panorama, en suivant par exemple les progrès de l ' érection de murai l les dans les cités gauloises, ou la localisa­ tion de certains trésors monétaires . 4) Les sources chrétiennes : saint Cyprien, Lactance et Eusèbe de Césarée. SAINT CYPRIEN, Correspondance, éd. et trad. de L. Bayard, en deux tomes, C.U.F.-Les Belles Lettres, Paris, deuxième éd., 1 96 1 - 1 962; LACTANCE, De la mort des persécuteurs, éd. et trad. de J . Moreau , collec­ tion "Sources Chrétiennes", no 39 (en deux tomes), Le Cerf, Paris, 1 954; EusÈBE DE CÉSARÉE, Histoire Ecclésiastique, éd. et trad. de G. Bardy en 4 volumes, collection "Sources Chrétiennes", no 41 (Livres V-VII), no 55 (Livres VIII-X et les martyres de Palestine), no 73 (Introduction et index) , L e Cerf, Paris, 1 955- 1 967 . Les œuvres de ces trois auteurs chrétiens, les deux premiers de culture l atine, le dernier de l angue et culture grecques, permettent d' approfondir nos connaissances sur la seconde moitié du mc siècle et le début du JVc, notamment grâce à leurs témoignages concernant les différentes persécu­ tions contre les chrétiens, depuis celle de l ' empereur Dèce (fin 249/début 250 - pri ntemps 25 1 ) jusqu ' au comportement de Licinius dans la partie orientale de l ' empire (32 1 -324). Le rhéteur Thascius Caecilius Cyprianus, d ' une grande fami l l e païenne d e Carthage, converti a u christianisme vers 245 , successeur d e l ' évêque Donat e n 249, a laissé une œuvre de combat contre les païens et tous les idol âtres, mais également de nombreux textes apologétiques et 19

moraux. Les persécutions (v. ) de Dèce et de Valérien lui offrent l ' opportu­ nité de se révéler comme le chef de l ' Église d ' Afrique, et même de toute la chrétienté, polémiquant sur tous les sujets d ' i mportance (les renégats, le baptême des hérétiques . . . ), parfois même avec Rome : ce sont ses quatre­ vi ngt- une lettres qui fou rn issent le pl u s grand nombre d ' i n formations concernant les années 250-25 8, tant à propos de l a vie des Églises chré­ tiennes que de l ' évolution de l 'Empire. Le martyre de l ' évêque de Rome X y s t u s ( S i x t e ) date du 6 août 2 5 8 ( Co rrespondan c e , L X X X , 1 , 4 ; Chronographe de 354, XIII = LORIOT-NONY, n o 1 2, p. 5 7 et 237-23 8), l ' ar­ restation de Cyprien et sa décapitation du 1 4 septembre 258 (sa dernière œuvre s ' i ntitule opportunément Exhortation au martyre). L' africain L. Caecilius Firmianius Lactantius, de Numidie, disciple d' Arnobe (maître de rhétorique à S icca Veneria sous Dioclétien d' après saint Jérôme, Des hommes illustres et Chronicon), occupa la chaire de rhé­ torique de Nicomédie à l' appel de Dioclétien, vers 290. Converti au chris­ tianisme dans les années qui suivent, i l dut quitter son poste et la Bithynie j usqu ' en 3 1 1 lorsque 1 ' édit de Galère, après la persécution de Dioclétien de 303, s ' efforça de porter la lutte dans les écoles (305-306). C ' est en 3 1 7 que Constantin le chargea de l ' éd ucation de son fi l s Crispus. Son ouvrage consacré aux persécu teurs de l ' É gl ise est un témoignage précieux pour toute la période, une fois prise en compte l a partialité de ses biographies des empereurs ennemis de Dieu (cf. le récit fameux des souffrances de Galère : voir J. S c H EI D , La mort du tyran . Chronique de quelques morts programmées, dans Du châtiment dans la cité. Supplices corporels et peine de mort dans le monde antique, table ronde organisée par l ' École française de Rome (9- 1 1 novembre 1 982), CEFR 79, Rome, 1 984, p . 1 77- 1 93). Eusèbe, é l è ve de l ' éc o l e d ' Origène ( l e cél èbre Didascaleion) à Césarée, fut le condisciple de Pamphile qui fut martyrisé lors de la persécu­ tion de 307 ( s o u s M a x i m i n D aïa ) . Ordonné prêtre p u i s évêque vers 3 1 3-3 1 5 quand i l revint de Thébaïde, où il s ' étai t réfugié, en Palestine, il prit parti pour Arius mais accepta de se rétracter, pour répondre au vœu d' orthodoxie exprimé par Constantin au conci le de Nicée (v.). Exégète et apologète, il voit dans la victoire du christianisme, qui a su triompher de toutes les persécutions, et dans la réunification de l ' empire sous un seul prince chrétien, la preuve irréfutable de la vérité de sa foi . Les deux œuvres qui nous apportent le plus d ' éléments pour l ' étude du mc siècle sont, d' une part l ' Histoire ecclésiastique en dix livres, dont les sept premiers couvrent la période antérieure au règne de Dioclétien et furent rédigés avant 307, la suite datant des années 3 1 3-3 1 5 pour l ' époque de Dioclétien et Constantin fut complétée vers 325 et publ iée ainsi; et d' autre part la Vie de Constantin , dont l ' authenticité ne semble plus contestée malgré d ' éventuel s complé­ ments postérieurs ( fin IV0), rédi gée après la mort du pri nce ( 3 3 7 -340) 20

comme une véritable hagiographie liant bon pri nce et christianisme triom­ phant. L' Histoire relate, dans une perspective apologétique, les relations d i ffi c i les de l ' É g l i s e chréti e n n e , dep u i s ses or i g i nes, avec tous l e s pouvoirs : sans négl iger l ' apport des informations chronologiques concer­ nant la succession des chefs de l ' É glise, la mention des œuvres des écri­ vains chrétiens et celles des hérétiques, ou l ' exposé des malheurs des Juifs, coupables de ne pas avoir reconnu Jésus et de l ' avoir tué, c ' est la dernière partie consacrée aux di fférentes persécutions qui est la plus intéressante pour notre propos et qui complète utilement Lactance; elle débouche sur la victoire définitive marquée par la défai te de Lici n i u s (livres VI-X, des Sévères à Constantin). •

Troisième période : la seconde moitié du IV• siècle

Les abréviateurs ( mentionnés ci-dessous, no 5 et 6) : leurs œuvres , abrégés historiques rédigés dans la seconde moitié du IVe siècle dans l ' en­ tourage des princes régnants, offrent une lecture tardive d' un certain modè­ le impérial idéal, teinté de nostalgie païenne. Il faut relever, dans les deux cas qui nous intéressent ici, une différence de style tout à fait évidente : le premier de ces abrévi atcurs est plus personnel que le second, et multiplie les remarques sur son époque et les réflexions morales. 5) Aurelius Victor, De Caesaribus, 1 8 (Pertinax) à 40 (Constantin) : AURELIUS VICTOR, Livre des Césars, éd. et trad. de P. Dufraigne, C.U.F.­

Les B elles Lettres, Paris, 1 975. H i s torien latin né en Afrique, Aurelius Victor a été gouverneur de Pannonie Seconde sous Julien (36 1 -363) puis préfet de la Vi lle (392-393). S o n Histo i re a b régée des emp e re u rs , q u i couvre les règnes a l l a n t d ' Auguste à Julien, est achevée avant l e 9 septembre 360, s i l ' on e n croit une remarque de l ' auteur lui-même (De Caesaribus, 42, 20) . Cet ouvrage fourni t le seul récit s u i v i , bien que très résumé, pour l ' en semble de l a période a u programme, c e qui e n accroît l ' attrait malgré les insuft1sances de ses informations qu' i l est nécessaire de confronter aux autres sources épigraphiques ou numismatiques. Nous pouvons néanmoins relever la fi a­ bilité d ' un certain nombre de ses données chronologiques.

6) Eutrope, Breviarium, VIII, 8- 1 4 (Perti nax-Alexandre Sévère) ; IX (de Maximin à Dioclétien); X, 1 -4 (jusq u ' à la mort de Constantin) :

EUTROPE, A b régé de l 'Histo ire romaine, éd. de C. Santi n i , col lecti o n

Teubner (Bibl iotheca scriptorum graecorum et romanorum teubneriana), Leipzig, 1 979; trad. de M . Rat, Classiques-Garnier, Paris, 1 934; 21

S . RATTI, Les empereurs romains d 'Auguste à Dioclétien dans le Brév i aire d 'Eutrope. Les livres 7 à 9 du Bréviaire d 'Eutrope, introduction, traduc­ tion, commentaire, Annales littérai res de l ' Universi té de Franche-Comté, na 604, Institut Fel ix Gaffiot, vol . 1 3 , Paris, 1 996. Notre second historien latin d u Ive siècle, Flavius Eutropius, aurait participé à la campagne de Jul ien contre les Perses (X, 1 6, 1 ) . Neveu du rhéteur Acace de Césarée, il réside à Antioche de 355 à 362 . Magister memoriae* de l ' empereur Valens, c ' est à la demande de ce dernier q u ' i l rédige un précis d' histoire romaine, l 'Abrégé d 'histoire romaine, qui doit permettre, en dix l ivres, de couvrir toute l ' histoire de la Cité depuis sa fon­ dation (ab Urbe condita), en utilisant notamment Suétone ou les diverses chroniques impériales comme sources. Le Breviarium est adressé à Valens, Gothicus maximus selon la dédi c ace de deux des manuscrits du texte (Leyde et Sai nt-Omer), titre conféré très probablement durant l ' été 3 69, lors d ' une offensive au-delà du Danube c . o ntre Athanaric, selon les titula­ tures de la dédicace du pont de Gratien à Rome, datée avant le 24 août de la même année ( CIL, VI, 1 1 75 3 1 250). L' auteur a rejoint l ' Asie comme proconsul * en 37 1 . Ses notices très sèches concernant les différents règnes du Ille siècle complètent néanmoins assez bien les donn ées d' Aurelius Victor : notons par exemple la description des aspects monarchiques du pou­ voir de Dioclétien (AUREL! US VICTOR, 39, 2-4; EUTROPE, IX, 16). =

7) Histoire Auguste, de la huitième vie (Pertinax) à la trentième (Carus,

Carin et Numérien en 2 84) : HISTOIRE AUGUSTE (SCRIPTORES HISTORIAE AUGUSTA E SHA), éd. et trad. d ' A . Chastagnol , collection Bouquins, Paris, 1 994. Deux volumes de la CUF sont parus pour les années 1 93-325 : tome II, première partie, Vies de Macrin, Diaduménien et Héliogabale, éd. et trad. de R. Turcan, Pari s, 1 993 et tome V, première partie, Vies d 'Aurélien et de Tacite, éd . et trad . de F. Paschoud, Pari s , 1 996, avec une i ntroduction conséquente et une bibliographie. Cet ensemble de biographies des princes, d ' Hadrien à Carin ( 1 1 7-285) avec une l acune pour les années 244-260 (volontaire ou non), censées être l ' œ u v re de s i x auteurs i n c o n n u s , contemporai n s de Dioclétien et de Constanti n (Ael i u s S p arti anus, J u l i u s Capito l i n u s , Ael i u s Lampri d i u s , Vulcacius Gal licanus, Trébellius Pollion et Flavius Vopiscus), e s t en fait une fal s i fi cati on d ' u n seul auteur appartenant au cerc l e des sénateurs romains, derniers défenseurs du paganisme à l ' extrême fi n du JVc siècle, sous le règne de Théodose, probabl ement entre 395 et 400. Une forte sym­ pathie à l ' égard du Sénat se dégage de ce texte, qui stigmatise les tyrans . Il s' agit donc d' une lecture excessivement orientée de l ' hi stoire impériale romaine, truffée de pastiches et de fantaisies qui peuvent égarer le lecteur =

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contemporain mais que les lettrés de cette fin de l 'Empire devaient goûter sans peine, en relevant toutes les erreurs volontaires et l ' i ronie des propos tenus. Une excel lente i l l ustration de cette présentation manichéenne des règnes des sou verai n s est offerte par la confron tati on des bi ograph ies d ' É lagabal (XVIIe vie avec trente-cinq chapitres) et de Sévère Alexandre (XVIIIe vie avec soixante-huit chapitres), ce dernier étant l ' objet du plus long développement de notre auteur polyonyme. Deux modèles se répon­ dent : celu i d ' un tyran dépravé et destructeur du mas maiorum * pour le premier et celui du bon empereur, héritier des vertus augustéennes pour le second . Pour un état de l ' opposition entre l es deux pri nces, nous renvoyons au relevé minutieux d ' A . CHASTAGNOL, op. cit. , p. 557-559; cette édition magistrale de l ' Hi stoire Auguste est à consulter impérativement, notam­ ment son introduction générale (p. VII-CLXXXII) qui propose la synthèse l a plus accessible concernant son h istoriographie. Cet ouvrage donne l a bibliographie l a p l u s à jour concernant l ' Histoire Auguste et les mises a u point pour chacun des règnes. L' analyse comparée des trois œuvres que nous venons de présenter cel le d ' Aurel ius Victor, celle d' Eutrope et l ' Hi stoire Auguste - permet d ' évoquer les sources communes et les emprunts multiples des uns et des autres. Un article d ' A . CHASTAG NOL suffit à i l l ustrer cette démarche et sa fécond i té : Emprunts de l ' H istoire A u g u ste aux Caesares d ' A urel i u s Victor, Revue de Philologie, d e Littérature e t d 'Histoire anciennes, n o 4 1 , 1 967, p . 85-97 , republié dans Aspects de l 'Antiquité tardive. Scripta varia Il, Rome, 1 994, p. 1 99-2 1 5 . Il nous donne l ' occasion d' évoquer d ' un mot les ouvrages aujourd'hui disparus et dont seuls quelques fragments ont été préservés : l ' œuvre de Dion Cassiu s et d' Hérodien a été très souvent solli­ citée par l ' historiographie sénatoriale du rvc siècle, de même que celles de Marius Maximus, Dexi ppe et Eunape. Marius Maximus, fi l s de chevalier ayant parcouru une carrière sénatoriale prestigieuse jusqu ' à l a préfecture de l a Vil l e sous Macrin, puis u n deu x ième consulat ordinaire* sous Sévère Alexandre, a rédigé les biographies des empereurs de Nerva à É lagabal, au tout début du règne de Sévère Alexandre. Dexippe, notable athénien, est le continuateur d ' Hérodien dans une Chronique en langue grecque couvrant la période a l l a n t de la p r o c l a m a t i o n de G o r d i e n I I I à l ' a v è n e m e n t d ' Aurélien. Enfin, Eunape de Sardes, rhéteur e t historien grec q u e l ' on rat­ tache au courant néo-platonicien (v. Écoles phi losophiques), est l ' auteur d ' une Histoire de l ' Empire romain qui poursuivait celle de Dexippe, de 270 à 395 , du moins dans sa première publication, et qui se montre très hostile aux chrétiens et aux princes qui ont soutenu ces derniers [A. CHASTAGNOL, SHA op. cit. , p . LU-LXXIII, Les sources factuelles, qui fait également le 23

poi nt sur les hypothèses de la " K a i s e rgesch i c h te" d ' A . Enmann ou de l ' lgnotus d e R. Symc] . •

Quatrième période : les v• et VIC siècles

8) Orose, Historiarum (adversus Paganos), VII, depui s la nai ssance du

Christ jusqu ' à l ' époque de l ' auteur (4 1 8) :

ÜROSE, Histoires contre les pa ïens , tome III, éd. et trad. de M.-P. Arnaud­

Lindet, C . U .F.-Les Belles Lettres, Pari s, 1 99 1 . Historien lati n né en Espagne à la fin du IV0 siècle, ordonné prêtre, i l suivit l ' enseignement de sai nt Augustin e n A frique puis s e rendit auprès de Jérôme, en Palestine, pour parfaire sa formation théologique (4 1 5 -4 1 6) . De retour en Occident, il engage la rédaction des sept volumes de ses Histoires contre les païens à l ' i nstigation de saint Augustin. Nos sources ne donnent aucune information sur son existence après 4 1 8, date à laquell e il aurait achevé son œuvre. Son ouvrage fortement apologétique retrace l ' hi stoire du monde depuis ses origines jusqu ' à l ' époque de son auteur. Le dernier livre offre quelques aperçus uti les concernant le mc siècle (par exemple, les fêtes du M i l l énaire de Rome sous Ph i lippe l ' Arabe et les triomphes d ' A urélien en VII, 20 et 23, 5 ) et l ' avènement de Constantin, malgré une approche qui présente de façon systématique l a victoire du chri stianisme comme une réponse définitive aux mal heurs des hommes, abondamment traités dans son récit; la Providence divine y est vue comme un moteur essentiel du destin des sociétés humai nes (ces grands empires, babylonien, macédonien, carthaginois et romain). À propos de l ' œuvre d' Orose, nous pouvons mentionner les écrits médiévaux qui lui doivent beaucoup et dans lesquels des compléments non négligeables peuvent être puisés, puisqu ' i ls di sposaient encore de sources désormais perdues : ceux de Jordanès, Grégoire de Tours, Isidore de Sévil le, Bède le Vénérable ou Paul Diacre. Une version de ces Histoires est due au roi anglo-saxon Alfred (849-90 1 ) qui prend beaucoup de libertés avec l ' original (erreurs de lecture, fausses attri b u t i o n s , aj outs m u l t i p l e s ) p o u r o ffri r à son pays un o u vrage de référence d ' histoi re ct de géographie universelles. 9) Zosime, Histoire nouvelle, 1 (d'Auguste à Dioclétien, le mc siècle étant

plus développé) et Il, 1 -30 U usqu ' à Constantin) :

ZoSIME, Histoire nouvelle, tome 1, éd. et trad. de F. Paschoud, C . U . F.-Les

Belles Lettres, Paris, 1 97 1 . Le contre-point païen aux écrits d' Orose nous est proposé par le j uriste Zosime, au service de l ' administration fiscale byzantine à Constantinople, originaire de Gaza (hypothèse formulée par F. Paschoud), qui rédige une Histo i re n o u velle c o u vrant les q u atre p re m i ers s i è c l e s de l ' E m p i re , 24

d ' Auguste à 4 1 0 (prise de Rome par Alaric). Cc travail composé de s i x livres paraît a u tournant des yc c t VIC siècles, en tre 4 9 8 et 5 1 8 d' après les indications fournies par l ' auteur lui-même ct certains compi lateurs byzan­ tins plus tardifs comme Zonaras. S i les deux premiers siècles sont plutôt survolés que trai tés, le propos s' étoffe à partir du milieu du rue siècle et livre ainsi quelques informations très utiles sur les règnes de Dioclétien ou de Constanti n . Son ou vrage permet de j uger du c o n tenu de certai nes œuvres aujourd' hui disparues, comme celles d'Eunape ou d ' O lympi odorc, qui furent ses sources principales. Critique à 1 ' égard des sou verai ns chré­ tiens (notamment Constanti n), Zosime explique les difficultés de l 'Empire romain par l ' abandon des traditions (les cultes païens) et développe donc une approche qui s ' oppose d i rectement aux in terprétations des auteurs chrétiens : son exposé, l a plupart du temps bien informé, notamment en ce qui concerne les jeux séc u l a i res (v. Cérémonies), est à cet égard fort éclairant (Il, 1- VI). Documentations épigraphique, juridique, papyrologique, numismatique, iconographique et archéologique

Il n ' est guère nécessaire de rappeler l ' utilité des sources épigraphiques et le prolongement que l eu r assure l a prosopograph ie pou r l ' étude des aspects politiques et sociaux de l ' Empire romain [A. CHASTAGNOL, La pro­ sopographie, méthode de recherche sur l ' h istoire du B as-Empire, A nnales E. S. C. , 25 , 1 970, p. 1 229- 1 23 5 , repris dans L'Italie et l 'Afrique au Bas­ Empire. Scripta varia /, PUL, Lille, 1 987, p. 25-3 1 ] : titulatures impériales, édits, rescrits ou constitutions, carrières sénatoriales ou équestres, carrières municipales, pétitions, tarifs douaniers ou dédicaces de monuments publics ou privés . . . , l a l i ste n ' est évidemment pas exhaustive. La plupart des recueils de documents traduits et commentés (v. Bibliographie) offrent de nombreux exemples significatifs . Nous nous contentons de quelques réfé­ rences bibliographiques et de quelques exemples . Pour le commentaire d'une inscription, les recuei ls (pour les lati nistes) , guide, cours et revues suivants : T h . MOMMSEN et a/ii, Corpus lnscriptionum Latin a rum ( CIL) , Berlin, 1 862-; A. DEGRASSI et alii, lnscriptiones ltaliae Rome, 1 93 1 - (le volume XIII remplace l e CIL, 1); H . DESSAU, lnscriptiones Latinae Selectae (ILS), 3 vol u mes, Berlin, 1 8921 9 1 6 et réédition anastatique en 1 962, pour une sélection d ' i nscriptions; L 'Année Épigraphique (A E), Revue des publications épigraphiques rela­ tives à l 'antiquité romaine, Pari s , 1 8 8 8 - an n u e l , avec q uelques brefs •

,

25

commentaires et le Bulletin épigraphique de la Revue des études grecques pour la publ ication des inscriptions récentes ; R. CAGNAT, Cours d 'épigraphie latine, Pari s, 1 9 1 4 (4c édi tion) , pour le commentaire des cursus; F. BÉRARD et a/ii, Guide de l ' Épigraphiste : bibliographie choisie des épi­ graphies antique et médiévale, Bibliothèque de 1 ' EN S , Paris, 1 986; A . DEGRASSI, 1 fasti consolari dell '/mpero Romano dai 3 0 avanti Cristo al 613 dopa Cristo, Rome, 1 952, pour les datations consulaires. •

Pou r l 'onomastique et les études prosopographiques :

1 . KAJANTO, The Latin Cognomina, Helsinki ,

1 964;

Prosopographia lmperii Romani ( PIR), trois volumes, Berlin, 1 897- 1 898 (première édition de E. KLEBS et a/ii) et Berlin-Leipzig, 1 933- (deuxième édition de E. GROAG et alii) ; Th e P ro s op o g raphy of t h e La t e r Ro m a n Emp i re (PLRE) , é d . d e A . H . M . JONES, I (260-395), Cambridge, 1 97 1 avec R. M . MARTINDALE, Addenda et corrigenda ad PLRE, Historia, XXIX, 1 980, p. 474-497 ; et deux exemples parmi d ' autres, les études de M. CHRISTOL, no 92, pour les carrières sénatoriales et de F. JACQUES, no 232, pour certains aspects du monde municipal . Plusieurs inscriptions célèb res p e u v e n t être mentionnées à t i tre d ' exemple : - le Feriale Duranum (v. Idéologie impériale), calendrier rituel à l ' usage du corps des archers p a l m y réniens sous Sévère A l exandre [ Th e Fe riale D u ra n u m , no 6 6 ; t r ad u c t i o n a n g l a i s e d a n s J . H E L G E LA N D , no 6 8 , p . 1 48 1 - 1 488] qui nous permet de signaler l ' importance des sources papy­ rologiques dont le site de Doura Europos a Üvré de multiples exemplaires, tout comme l ' É gypte qui est très prodigue en documents de grande i mpor­ tance (bordereaux de recensement, actes j uridiques . . . ) S ignalons la revue allemande Zeitschriftfür Papyrologie und Epigrafik, Cologne, 1 967-, pour une publication régulière de documents papyrolo­ giques; E. G. TuRNER, Greek Papyri, Oxford, 2e édition, 1 980, pour une présenta­ tion de la papyrologie en général; J . F. ÜATES et alii, Checklist of Editions of Greek Papyri and Ostraca, 3e édition dans le Bulletin of the American Society of Papyrologists, supplé­ ment no 4, 1 985, pour la liste des éditions de documents et leurs sigles. - le document normand de la cité des Viducasses (Vieux), le marbre de Thorigny [PFLAUM, n° 240], qui permet d' aborder les aspects généraux et l o c a u x d e s c ar r i è r e s p r o v i n c i a l e s a u d é b u t du nre s i è c l e et l e •

.

26

fonctionnement des concilia * (avec des données économiques et sociales très significatives); - ou bien encore les fameuses Res Gestae Divi Saporis, qui marquent les v ictoires perses sur Gordien I I I , Trébonien Galle et Valérien [LOR IOT­ NONY, no 1 2, p. 5 9-64, extraits du texte; éd. de A. M ARICQ, Classica et Orientalia, Paris, 1 965 ] ; - e n fi n , l ' éd i t d u M a x i m u m d e D i o c l é t i e n ( v . ) : t e x t e trad u i t d a n s A . CHASTAGNOL, no 7, p. 2 1 3-225 et bibliographie dans JRS, 7 1 , 1 98 1 , p. 1 40. L' époque est également très importante pour l ' él aboration du corpus du droit romain (v. ) , même si les textes n ' ont pas été conservés et ne sont •

accessibles qu' indirectement par les sources postérieures de l ' époque théo­ dosienne et j ustinienne. Les sources numismatiques permettent d ' éc l a i rer de nombreux aspects pol iti ques et économiques. Les monnayages des empereurs gaulois (v. Empire gaulois), par exemple, fournissent des renseignements multiples concernant : - la chronologie des différents empereurs u surpateurs et leur idéologie qui calque les modèles romains; ils prouvent que ces usurpations ne sont pas synonymes de sécession et se veulent au contraire un prolongement du pouvoir central (voir les titulatures, les portraits des princes et le choix des droits et des revers [BASTIEN, n o 5 8 ] ) ; - la situation monétaire de l ' époque et l e s différentes fluctuations des cours (avec l ' analyse du titre, du poids et de la facture plus ou moins soignée des émissions); - enfin , l a situation politique générale en étudiant les circonstances des trouvai lles (les trésors, leur locali sation et les différentes i ncursions des peuples barbares) [CALLU, no 270 ; LAFAURIE, n ° 279, pour les aspects méthodologiques ] . Toutefois, ces documents sont diffici les à commenter et s uj ets à de nombreu ses con troverses en tre spéc i a l i stes. Mentionnons quelques éléments bibliographiques : un manuel d ' i ni ti ation, A . B U RNETT, Coinage in the Roman World, Londres, 1 987; des recuei l s , J . B. GIARD, Catalogu e des Monnaies de l 'Empire Romain, B ibliothèque Nationale, Pari s, 1 976 (vol. 1 ) ; H. MATTINGLY , C o i n s of the R o m a n Empi re i n the B ritish Muse u m , Londres, 1 9 3 0 ; C . H. U . SUTHERLAND e t R. A . G. CARSON, The Roman Imperial Coinage, à partir du volume IV, Londres, 1 984- (éd. revue et corrigée); e t une s y n thèse, C. H. U . SUT H E R LA N D , Th e Empe ro r and the Coinage, Londres, 1 976. •

•

-

•

27

Il nous reste à évoquer les sources iconogra phiques et archéolo­ giques. Malgré la place que nous leur accordons, bien trop brève, i l faut souligner l ' importance incontestable de leur apport. En effet, les données topographiques nombreu ses concernant l ' évolution des centres urbai ns - par exemple, leur abandon ou l ' érection de murail les, la réparation de cer­ tains édi fices -, ou bien les vaissel les d ' argent gauloises sont tout à fait essentielles pour une bonne compréhension de la période et une remise en cause, à tout l e moi ns un propos plus nuancé, du thème général de la "crise" du mc siècle (v. Historiographie). De même, les plans de villae ou de palais pri nciers, ct leurs décorations, aident à reconsidérer à l a foi s l ' idéologie impériale, la culture d e c e siècle e t les aspirations des hommes . Les sarcophages ou les peintures dans certains édifices sont bien souvent d' excellentes illustrations de ces trop fameuses "mental ités" que l ' on peine parfois à définir. En tout cas, les ouvrages généraux d ' histoire de l ' art et d ' archéolo­ gie sont aussi nécessaires à une sol ide corn préhension de la période que les recueil s de sources épigraphiques ou les œuvres l i ttéraires . La. Rome de Septime Sévère ou celle de Constanti n livre concrètement, par l ' héritage architectural et artistique qui nous a été transmis, certaines informations sur la nature du pouvoir impérial ou la conception de la société que ne peu­ vent nous ensei gner les texte s . La statue du groupe des tétrarques de Constantinople, actuellement à Venise, est en effet aussi significative que les propos des panégyristes ou les ti tulatures i mpériales. De même, l a vision des fresques de Doura Europos qui n o u s enseignent la réalité des i mages dans une synagogue de l ' époque du royaume de Palmyre nous per­ met de mieux apprécier les multiples nuances des grands courants reli­ gieux. Enfin, les sculptures funéraires, les mosaïques ou les portraits du Fayoum, sont un témoign age i rrempl açable des d i ffi c u l tés des temps (crises pol itiques, i nvasions barbares, épidémies) et des réflexions des hommes sur leur devenir (v. Bibl iographie).

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HISTORIOGRAPHIE De la perception antique à l'approche contemporaine, à propos de la notion de "crise"

Comme nous avons déjà pu le constater en introduisant le sujet et en présentant les sources, la période du mc siècle de l ' Empire romain est un objet de débats et de controverses, ce que confirme par ail leurs le manque d' études d ' ensemble récentes à son propos. Depuis les premiers récits et jusqu ' à un passé très récent, les années 1 960, l ' i mage qui a prévalu de ce siècle fut celle d' une crise dont les modalités et les conséquences ont été plus étudiées que le déroulement préci s des événements, réputé impossible à établir tant la disparité des sources, et leur état lacunaire, semblait rendre la tâche insurmontable. La mauvaise réputation de cette période date des écrits de l ' historiographie sénatoriale du rvc siècle, laquelle décrit à l ' envi la dégradation générale des temps et en rend responsable la succession rapide d' empereurs-soldats de médiocre qualité et aux comportements dou­ teux. Forte d' une tradition séculaire des biographies d'empereurs riches en anecdotes "sulfureuses", l ' Histoire Auguste, en proposant une galerie de portraits qui comporte peu d' élus et beaucoup de réprouvés, peut, à cer­ tains égards, revendiquer l ' héritage suétonien. Les j ugements ne sont guère différents de ceux des abréviateurs, Aurel ius Victor ou Eutrope, dont on retrouve la patte dans certains de ces avis à l ' emporte-pièce. Certes, la pra­ tique manichéenne d ' u n miroir des princes, opposant empereur idéal et tyran, n ' est guère nouvelle et les origines obscures de la plupart des souve­ rains du me siècle, quand ce n ' est pas l ' extrême brièveté de leur règne, ne plaident guère en leur faveur. On comprend désormais pourquoi, conserva­ tion des sources et tradition manuscrite aidant, la Renai ssance a prolongé cet opprobre et donc voué aux gémonies une période réputée décadente. Les Lumières n' apportèrent aucun éclairage nouveau sur cette époque et renchérirent sur l ' exposé du déclin de l ' Empire avec toute la caution que ne pouvait manquer de leur offrir la Raison triomphante. Un siècle plus tard, le positivisme n' aura plus qu ' à théoriser le cycle naturel des civilisations pour rendre compte de ces âges successifs, menant inél uctablement de la jeunesse à la mort de tout grand Empire. Prenons quelques exemples de cette tradition historique qui a pré­ v a l u dep u i s l ' H i stoire A u g u s te j u s q u ' a u x o u v rages de s y nthèse d u 29

X J Xc siècle. Montesquieu ( 1689- 1 75 5 ) dans ses Considérations sur les causes de la g randeur des Romains et de leur décadence (publiées en 1 734) se montre très proche des témoignages de l ' Histoire Auguste ou des abréviateurs . Sur un ensemble de 23 chapi tres couvrant toute l ' h i stoire romaine des ori gi nes de la C i té à la chute de l ' empire d ' Orient, il ne consacre que deux petits chapi tres (XVI et XVII) à cette vaste période allant d'Antonin à Valens, intitulés : De l 'état de l 'empire depuis Antonin jusqu 'à Probus et Changement dans 1 ' État. Son propos le conduit à dater les débuts du déc l i n de Rome avec l ' accession au pouvoir s uprême de César; se voulant plus philosophe qu' historien, il ne mentionne àucun des débats contemporains sur les origines de Rome ni certaines études concer­ nant des sources désormais réputées apocryphes. Toutefois, c ' est à la tona­ l i té d ' ensemble que nous nous attachons. Nous pouvons ainsi citer deux courts extraits du premier des deux èhapitres mentionnés pour donner un aperçu de l ' approche commune des auteurs françai s du xvme siècle (avec Rol l i n ou Lhomond) et de leur grande dépendance à l ' égard de leurs sources, encore que Montesquieu se montre plus aigu que beaucoup, dont notamment Vol taire, dans ce qui ressemble fort à une suite de "caractères" à la concision très étudiée : "Les B arbares, au commencement inconnus aux Romains, ensuite seulement incommodes, leur étaient devenus redou­ tables. Par l ' événement du Monde le plus extraordinaire, Rome avait si bien anéanti tous les peuples que, lorsqu ' elle fut vaincue elle-même, i l sembla q u e l a Terre e n e û t enfanté d e nouveau x pour la détruire ( . . . ) . L' affreux désordre q u i était dans la succession à l ' empire étant venu à son comble, on vit paraître, sur la fin du règne de Valérien et pendant celui de Gallien, son fi l s , trente prétendants divers , qui, s ' étant la plupart entre­ détruits, ayant eu un règne très court, furent nommés Tyrans ", ce qui est la reprise de l'Histoire Auguste [SHA, XXJVe vie ] .

L' ouvrage magistral d ' E. Gibbon ( 1 737- 1 794) marque plusieurs géné­ rations de chercheurs et domine encore les esprits j usqu ' à la réévaluation tardive de la notion de "crise" et de ses aspects très inégaux dans les diffé­ rentes provi nces et les diverses acti v i tés de ce vaste empire. Historien anglais, plus autodidacte que véritablement nourri par une éducation suivie (son passage à Oxford fut très court mais ses voyages européens, en Suisse et en Italie notamment, très formateurs tout comme ses lectures et sa maî­ trise des langues vivantes et anciennes), il rédigea son ambitieuse Histoire du déclin et de la chute de l 'Empire romain (dernière édition et traduction française, collection Bouquins, Robert Laffont, 1 983) durant près de vingt années et en publia l ' intégralité en 1 788 à Londres (les six volumes ayant paru progressivement depuis 1 776). Cette Histoire couvre l a période qui mène de l ' avènement de Com mode à la c h u te de l ' Empire byzantin 30

( 1 80- 1 453, mort de Constanti n Paléologue et chute de Constantinople), en deux grandes parti e s ; la premi ère est l a p l u s dével oppée et la p l u s rigoureuse e t conduit le lecteur jusqu ' en 64 1 (avec la mort d ' Héraclius, premier basileus). Nous pouvons insister sur les aspects les plus importants de cette vaste synthèse : l ' exposé i nstitutionnel et événementiel prenant même en compte les peuples barbares, l ' étude des mouvements spirituels et sociaux, et plus particulièrement les liens entre les débuts et les progrès du christianisme et la décadence du paganisme q u ' i l a provoquée. Consacrés au christianisme, les 1 5e et 1 6e chapitres de son ouvrage ont entraîné de tel les polémiques qu' i l fut contraint à publier une Justification, lui permet­ tant d ' exposer sa méthode historique (analyse des sources et réflexion nourrie de Hume). Il n ' est nullement nécessaire d' évoquer longuement le poids de ses propres engagements dans la vision qu ' i l donne de ce siècle de l ' Empire, assuré qu'il était des responsabilités de la religion du Christ dans l ' affaiblissement et l ' échec de Rome. Ce sont d' autres raisons qui ont conduit un peu plus d ' un siècle plus tard M. Rostovtseff ( 1 870- 1 952) au tableau très sombre qu ' i l donne de cette période dans sa non moins monu mentale Histoire économique et sociale de l 'Empire romain parue en 1 926 et rééditée après sa mort en 1 957 (édition et traduction française, col lection B o u q u i n s , Robert Laffont, 1 988). Il postule dans les quatre derniers chapi tres de son œuvre, qui le conduisent des Sévères à Constantin, et qui portent encore la marque d ' une approche traditionnel le perceptible dans les titres retenu s - La monarchie militaire, l 'anarchie militaire ou bien en dernier lieu le despotisme oriental et le problème du déclin de la civilisation antique -, J ' ex i s tence d ' un affrontement entre deux grandes alliances politico-sociales, empreintes d ' une forte dialectique marxiste, les princes et les paysans contre les élites traditionnelles et notamment les sénateurs romains et les décurions des cités. La crise de 238 et plus particulièrement l ' épisode africain sont pré­ sentés dans cette perspective. Le déclin irréversible des cités est expliqué comme la conséquence d' une véritable revanche d ' un monde paysan aupa­ ravant méprisé et soumis mais relevant la tête avec J ' aide des empereurs, soldats et paysans étant considérés comme des alliés naturels. La pétition des Scaptopareni [LORIOT-NONY, n° 1 2, p. 49-5 1 ] est avancée comme une preuve de ce type d ' alliance et de l ' opposition "naturelle" entre villageois et citadins au lUC siècle. Mais l ' analyse, pour renouvelée qu ' el le soit par une attention plus grande portée aux nouvelles données épigraphiques et archéologiques collectées sans relâche, ne convainc guère tant elle imprime aux événements un ressort extérieur et fortement artificiel sans pour autant modifier fondamentalement la conception de la crise. 31

Cette trad i t i o n fu t encore i n carnée aprè s - g u e rr e par l ' approche d' H . - 1 . Marrou (son ouvrage posthume publié en 1 97 5 , et certes i ntitulé Décadence romaine ou antiquité tardive ?, n' envi sage un renouvellement de la perspective que dans une dimension chrétienne du sujet) et par une histoire qui assi gne au chri stianisme un rôle déterminant dans l ' évolution du monde antique, ce que n ' avait pu finalement contester E. Renan dans son Histoire des origines du Christianisme, dont le dernier tome portait opportunément le titre de Marc Aurèle ou la jin du monde antique ( 1 882). Constanti n est donc toujours considéré comme un poi nt de départ et les décennies qui le précèdent comme cette obscurité que le brouillard événe­ mentiel ne permet pas de dissiper. Il a donc fal lu attendre des synthèses portant pri ncipalement sur les lUC et IV0 siècles et éclairant tantôt les pou­ voi rs centrau x , tantôt les dynami smes locau x , pour amorcer urie vaste réévaluation de la période et notamment en finir avec les lectures "déca­ dentes" qui j ustifiaient l ' emploi systémati que du terme de "crise" pour caractéri ser cette période, avec par exemple l'ouvrage de C . LEPELLEY [ no 237], puis celui de F. JACQUES [no 234] , pour le monde des cités, ou bien celui de M. CHRISTOL [no 92] , pour l ' É tat central . De manière tout aussi symptomatique, c ' est avec la relecture attentive d ' une des sources ayant auparavant entraîné le plus de contresens, l ' Histoire Auguste [Banner Historiae Augustae Colloqium, les colloques qui lui sont consacrés depuis 1 963 pour une mei ll eure appréci ation de son apport; A . CH ASTAGNOL, Recherches sur l 'Histoire A uguste, Bonn, 1 970] , q u ' i l a été possible de par­ venir à une prise en compte plus attentive et plus j uste de ces "époques intermédiaires" et de leur i ntérêt. Il est probable et hautement souhaitable qu' un programme de concours comme celui des années 1 998- 1 999 condui­ se à une accélération des enquêtes destinées à éclairer plus fidèlement l ' im­ portance d ' une période historique auparavant cantonnée dans l ' i nconfor­ table situation d ' un "entre-deux" indigne d' une attention spécifique.

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LISTE DES EMPEREURS ( 1 93-325 ) La crise de 193-197 et les Sévères

PERTINAX : lmp(erator) Caesar P(ubli u s ) Hel v i us Perti nax Aug u s tus ( 1 cr janv. 1 93-28 mars 1 93 ) . D I D I U S I U LIANUS : l m p . C aesar M ( arc u s ) D i d i u s S e ve r u s l u l i a n u s Augustus Uusq u ' au l e" j u i n 1 93 ) . SEPTIME SÉVÈRE : I m p . Caesar L(ucius) Septi mius S ever u s Perti nax Augustus (9 avr. 1 93-4 fév. 2 1 1 = x1xc pui ssance tribunicienne*), avec comme César Caracalla depu i s 1 96, puis Géta depuis 1 98, et adiutores imperii* Caracalla depuis 1 98 et Géta depui s 209. CLODIUS ALBINUS : lmp. Caesar D(eci mus) Clodius S eptimius Albinus Augustus (César en 1 93 et auto-proclamé Auguste en 1 96, jusqu'au 19 fév. 1 97). PESCENNIUS NIGER : I m p . Caesar C(ai u s ) Pescen n i u s N i ger J u stus Augustus ( 1 93- 1 94). CARACALLA : Septimius Bassianus puis M . Aurelius Antoninus puis Imp. Caesar M . Aurelius Antoninus Augustus (28 janv. 1 98-8 avril 2 1 7 xxc). GÉTA : L. B as s i a n u s p u i s I m p . Caesar P. Sept i m i u s Geta Au g u s tus (209-27 fév. 2 1 2 = IVe). MACRIN : Imp. Caesar M . Opellius Severus Macrinus Augustus (8 avri l 2 1 7-8 juin 2 1 8 = u e ), adùttor imperii Diaduménien (M. Opellius Antoninus Diadumenius Caesar, avril 2 1 7-2 1 8 ; devenu Auguste fi n mai 2 1 8, mort en juin 2 1 8) . É LAGABAL : Varius Avitus B assianus pu i s M. Aurel i u s Antoninus puis Imp. Caesar M. Aurelius Antoninus Augustus Uusqu 'au I l mars 222 V0), avec Sévère Alexandre comme César en 22 1 . SÉVÈRE ALEXANDRE : L. Gessius B assianus Alexianus puis J mp. Caesar M. Aurelius Severus Alexander Augustus U usqu ' à fév./mars 235 = XIVe) . =

=

Les années de "crise" 235-285

MAXIMIN : Jmp. Caesar C. J u l ius Verus Maximinus A ugustus (25 mars 2 3 5 j u squ ' à j u i l l . 2 3 8 = 1vc), avec son fi l s M a x i me ( C . J u l ius Verus Maximus) comme César (236-238). GoRDIEN 1 et II : lmp. Caesar M . Antonius G ordi anus Sempronianus Romanus Africanus (Senior et Junior) Augustus (proclamés en Afrique en j anv. 238). PUPIEN : Jmp. Caesar M. C l odi u s P u p i e n u s Maxi m u s A u g u s t u s et BALBIN : Jmp. Caesar D. Caelius Calvinus Balbinus Augustus (élus en fév. 238). 33

Stemma 1. Les Sévères

Julius Bassianus - (?)

1

SEPTIME SÉVÈRE

1

1

-

Julia Domna

CARACALLA

Julia Maesa -Julius Avitus Alexianus

GÉTA

S. Vari us M arcellus - Julia Soaemias

ÉLAG ABAL

SEPT I M E SÉVÈRE : empereur - : mariage 1- mariage avec numéro d'ordre 1 : fil iation

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Iulia Mamaea - Gessius Marcianus

1

SÉVÈRE ALEXANDRE

GoRDIEN III : Imp. Caesar M. Anton ius Gordianus A ugustus (César dès février, Auguste en mai [?] 238-fév./mars 244 = vue). PHILIPPE : Imp. Caesar M. Julius Philippus Augustus ( 244-été 249 = VIc), avec son fils Philippe II comme César (244-247 ) puis Auguste (depu is l'été 247 jusqu ' à sept./oct. 249 = v1c). TRAJAN DÈCE : C. Messi u s Quintus Decius Valerianus puis Imp. Caesar Traianus Decius Augustus U u i n [?] 249-mai [?] 25 1 = mc), avec comme Césars ses fils Herennius Etruscus (Q(uintus) Herenni u s Etruscus Messius Decius, depui s mai/j u i n 250) et Hosti lien (C. Valens Hosti lianus Messius Quintus, depui s sept. 250). TRÉBONIEN GALLE : lmp. Caesar C. Vibi us Trebonianu s Gallus Augustus ( m i -j u i n 25 1 - août 253 1 1 1c) avec Hosti l ien comme César et son fi l s Volusie n , César p u i s Auguste : I m p . Caesar C . Vi b i u s A finius Gal l u s Veldumianus Volusianus Augustus (été 25 1 -août 2 5 3 = mc). É M I L I E N : l m p . C a e s a r M. A e m i l i u s A e m i l i a n u s A u g u s t u s Uuin/ju i l l . - sept./oct. 253). VA L É R I E N : l m p . C a e s a r P. Va l e r i a n u s A u g u s t u s ( a u to m n e 25 3 j u i n [?] 260 = vne/vmc) avec son fils Gallien comme César puis Auguste (dès oct. 253 ) . GALLIEN : I m p . Caesar P. Licinius Egnati us Gall ienus Augustus (oct. 253sept. 268 x v1c) avec comme Césars son fi l s Valéri en I I ( P. L i c i n i u s C o rn e l i u s Va leri a n u s , 2 5 6 -j u i l l . 2 5 8 ) p u i s s o n s e c o n d fi l s S a l o n i n (P. Cornelius Licinius Saloninus Valerianus, premier semestre 258-été 260). =

=

•

en Occident ("Empire gaulois") : de 260 à 274

•

en Orient ("Royaume de Palmyre") : de 262 à 272

PoSTUME : Imp. Caesar M . Latinius Cassianius Postumus Augustus (été 260-mai-juin [?] 269 = xc) . MARIUS : Imp. Caesar M. Aurelius Marius Augustus (été 269). VICTORIN : Imp. Caesar M. Piavonius Victorinus Augustus (été 269-27 1 = nf). TÉTRICUS : Imp. Caesar C . Pius Esuvius Tetricus Augus tus (début 27 1 -274 = mc), avec son fïls Tétricus le Jeune (à partir de 272/273 ) comme César. ODÉNATH : lmperator et corrector tatius Orientis (262-266/267 [?]). VABALLATH : I m p . Caesar L . J u l i u s A u rel i u s Septi m i u s Vaba l l ath u s (été 27 1 -272), avec u n régence d e l a reine Zénobie (266/267-272). C LAUDE II : Imp. Caesar M. Aurel i us Claudius Augustus (sept. 268-début 270 mc) . QUINTILLE : lmp . Caesar M . Aurelius Quintiilus Augustus ( 1 c r semestre 270). AURÉLIEN : Imp. Caesar L. Domitius Aurelianus Augustus (été 270-sep­ tembre/octobre 275 v1c). TACITE : Imp. Caesar M. Claudius Tacitus Augustus (nov./déc. 275-juin 276). =

=

35

FLORIEN : Imp. Caesar M. Annius Florianus Augustus (j uin-août 276). PROBUS : Imp. C a e s a r M. A u re l i u s Probu s A u g u s t u s (j u i l l e t 276sept./oct. 282 = vue). CARUS : I mp. Caesar M. Aurel ius Carus Augustus (oct. 282-juill ./août 283 = uc), avec ses fi ls Carin et Nu mérien, comme Césars l'un après l'autre (depuis nov./déc. 282) . CARIN : I m p . Caesar M . A u rel i us Cari n u s Augustus ( m ars/mai 2 8 3 août/sept. 2 8 5 = mc). NUMÉRIEN : Imp. Caesar M . Aurelius Numeriu s Numerianus Augustus (été 283-mi-nov. 284 = uc) . La tétrarchie et l'époque constantinienne (284-325)

DIOCLÉTIEN : C. Valeri us Diocles puis M. Aurelius Diocleti anus puis Imp. C aesar M . Aurel i u s C . Valerius Diocletianus Augustus (20 nov. 2841 er mai 305 = xxue), avec Maximien comme César depuis déc. 285, puis Galère, César depuis le 1 cr mars 293 . MAXIMIEN : I m p . C aesar M . Aurel i u s Valeri u s Max i m i anus Augustus ( 1 er mars 286- 1 c,· mai 305 = xxue, avec un rattrapage lors des vicennalia de Dioclétien), avec Constance comme César depuis le 1 c r mars 293 . CoNSTANCE (DIT CHLORE) : lmp. Caesar M . Flavius Valerius Constantius Augustus ( 1 er mai 305-25 j u i l l . 306 = ue), avec Sévère comme César depuis le 1 cr mai 305 . GALÈRE : I m p . Caesar C . Galeri u s Valeri u s M a x i m i an u s A u g u s t u s ( 1 er m a i 305-5 m a i 3 1 1 = vue) avec Maximin Daïa comme César depuis le ) C r mai 305 . SÉVÈRE : Imp. Caesar Flavius Valerius Severus Augustus (25 j u i l l . 3061 6 sept. 307 = ue), avec Constanti n comme César depuis le 25 j u i l l . 306 mais reconnu officiellement en septembre. MAXIMIN DAïA : I m p . C aesar Galerius Valeri u s M a x i m i n u s Augustus (3 1 0-été 3 1 3 = rve). MAXENCE : I m p . C aesar M. A u re l i u s Val eri u s M a xenti u s A u g u s t u s ( 2 8 oct.306-28 oct. 3 1 2 = vue). ALEXANDER : Imp. C aesar L. Domitius Alexander Augustus (308-prin­ temps/été 3 1 0 = m c ) , en Afrique. L I C I N I U S : l m p . C ae s a r Va l e r i u s L i c i n i a n u s L i c i n i u s A u g u s t u s ( I l nov. 3 0 8 - 1 8 sept. 3 2 4 = x v u re) , avec s o n fi l s Valeri u s L i c i n i u s Licinianus Iunior comme César depuis le 1 er mars 3 1 7 . CONSTANTIN : I m p . Caesar C . Flav i u s Valeri u s Constanti nus Augustus (déc. 307-22 mai 337 = xxxrve), avec ses fils comme Césars, depuis le J c r mars 3 1 7 , Flavius Iul ius Crispus et Flavius Claudius Constantinus Iunior (futur Constantin Il) et, depuis le 8 nov. 324, Flavius Iulius Constantius t (futur Constance Il). 36

Stemma 2. Les tétrarques et Constantin DIOCLÉTIEN - Prisca

.1

Valena

-2

.

1-

GALERE

Anonyme

MAXIMIEN -

2

Eutropia

1

- Afranius Hannibali anus

1

Théodora

-2

CONSTANCE

1-

Flavia lulia Helena

Hannibalianus

Constantia Eutropia Anastasia

Candidianus

Valeria Maxim ilia - MAXENCE

l Valerius Romulus

1

.

Constantin II

� (sont soul i gnés les Césars en 325)

Flavia Maxima Fausta

1

fils (?)

1

Constance I I

1

Constant

1

Helena

-2

1

CONSTANTIN

1 .

Constantma

I-

Mi nervi a

Crispus

1. 2. 3. 4.

Alpes A l pes Alpes A l pes

Pen n i nes Grées Coniennes Maritimes

Ital i e Prov i nce d u S é n a t e t d u peuple r o m a i n Prov i nce i m p é r i a l e adm i n i strée par u n sénateur Prov i nce i mpériale procuratorienne Zones sous contrôle m i l i ta i re

Province de rang prétorien Province de rang consu l a i re Pro v i nce gérée par des cheva l iers

L'EMPIRE ROMAIN SOUS SEPTIME SÉVÈRE

1. 2. 3. 4. 5.

A l pes Grées Viennoise Narbon naise I l Alpes Maritimes Alpes Cottiennes

L i m i t e de l'Empire L i m i t e de d i ocèse L i m i t e de pro v i nce

Les diocèses sous Dioclétien

CD 0 0 8

B rctagnes Gaules Viennoise Espagnes

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A frique Pannonies Italie Mésie

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Thrace Pont Asie Orient

L'EMPIRE ROMAIN SOUS DIOCLÉTIEN

N m . N o r i q u e méd i teiT