La Saga des Vikings : Une autre histoire des invasions 9782746746879

Table of contents :
Table des matières......Page 271
Préface. Quoi de neuf chez les Vikings ?, par Michel Onfray......Page 7
Avant-propos......Page 13
Introduction......Page 23
Chapitre 1......Page 37
Chapitre 2......Page 81
Chapitre 3......Page 107
Chapitre 4......Page 127
Chapitre 5......Page 137
Chapitre 6......Page 157
Conclusion......Page 205
Annexe 1......Page 211
Annexe 2......Page 215
Annexe 3......Page 229
Remerciements......Page 241
Bibliographie......Page 243
Notes......Page 255

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La Saga des Vikings

Collection Universités populaires & Cie

ISBN : 978-2-7467-4687-9 © Éditions Autrement, Paris, 2018 www.autrement.com

Joël Supéry

La Saga des Vikings Une autre histoire des invasions Préface de Michel Onfray

Collection « Universités populaires & Cie » Sous la direction de Michel Onfray

Éditions Autrement

Préface Quoi de neuf chez les Vikings ? Les « vikingnologues », qu’on me permette ce néologisme, constituent une étrange corporation. De la même manière que Marcel Mauss, ce sont souvent des hommes qui parlent savamment de peuples à partir des livres et des articles qui racontent ces peuples. Mauss a en effet écrit sur les pouvoirs magiques dans les sociétés australiennes, la mythologie des Indiens Pueblo, les cultes tribaux du Bas-Niger, le folklore de l’Inde septentrionale, la magie en Malaisie, les rites funéraires en Chine, les variations saisonnières chez les Esquimaux, la mort en Nouvelle-Zélande, et ce sans jamais avoir quitté son bureau de Paris ! C’est le même homme qui a publié un Manuel d’ethnographie 1 qui explique comment on devient ethnologue (sans jamais aller sur le terrain) et qui fait toujours autorité en France… Certes, il est difficile de rencontrer aujourd’hui des Vikings… Il ne reste donc au vikingnologue qu’à presser le citron des archives et à faire parler les 1. Marcel Mauss, Manuel d’ethnographie, Paris, Payot, 1947.

PRÉFACE QUOI DE NEUF CHEZ LES VIKINGS ?

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pierres, les traces, les fragments, les clous, les bouts de bois, les haches émoussées et tout ce qui se trouve estampillé viking. Mais ce pressurage donne un jus la plupart du temps filtré par ce que l’on sait déjà sur le sujet. Il faudrait ajouter un obstacle épistémologique au formidable livre de Gaston Bachelard La Formation de l’esprit scientifique 1. Il se nommerait « l’obstacle du su » et servirait à expliquer pourquoi ce que l’on sait nous empêche de savoir… Précisons. En vikingnologie, il existe un savoir constitué par les spécialistes qui s’entreglosent. Le premier qui écrit donne le ton ; il sera repris, un peu corrigé à la marge, amendé sur les bords, bricolé sur les côtés ; cette reprise sera reprise, comme on parle d’une reprise dans une chaussette, on ravaude, on raccommode, on rapièce ; cette reprise de reprise de reprise est reprise elle-même à son tour. Mais, au bout du compte, ce savoir est un même savoir, comme une vieille chaussette cent fois reprise reste la même vieille chaussette. Ces ravaudeurs se connaissent, ce sont des professeurs qui ont des élèves qui deviennent eux aussi professeurs et qui ont des élèves à leur tour. De cours en congrès, de colloques en articles, de livres en recueils d’articles, de soutenances de thèses en créations de chaires, ils psittacisent, ils répètent, ils perroquettent. 1. Gaston Bachelard, La Formation de l’esprit scientifique : contribution à une psychanalyse de la connaissance objective, Paris, Vrin, 1938.

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Voilà pourquoi, sur ces sujets universitaires, il existe des patrons comme il y a des chefs dans la mafia. La cooptation est la garantie de leur scientificité, le piston prouve la qualité de leurs recherches. S’il y a adoubement, c’est qu’auparavant il y a eu allégeance, autrement dit soumission, vassalisation et suzeraineté. Convenons que c’est la meilleure façon d’obtenir la reproduction mais nullement l’innovation. Joël Supéry n’est pas de ce petit monde-là. Les Vikings ne sont pas pour lui des sujets réservés comme il y aurait des places réservées dans un parking. Il n’est l’élève de personne et n’entend pas faire des disciples. Il n’a pas l’âme du rat de bibliothèque qui compulse des documents et les compare, qui lit un article, le désosse et le ressert reconfiguré. Il ne fait pas des livres avec des livres, du verbe avec des mots, des idées siennes avec celles des autres. Voilà pourquoi, dans ce petit milieu, il gêne. Et rien de tel, dans ce fameux petit milieu institutionnel, que la calomnie pour briser les reins de celui qui ne courbe pas l’échine. Comment s’y prend-on pour casser une colonne vertébrale en deux ? On écrit un article dans la presse qui colporte l’esprit prêtre du moment, au choix Libération ou Le Monde, mais ça peut être les deux, puis d’autres, le nœud de vipères est une modalité de la meute en matière de médias, puis on va directement au point Godwin. « Dites-moi donc, ce Joël Supéry qui n’a pas les Ausweis fournis par nos services, ne serait-il pas un peu naziphile ? Car, tout de même, il dit des Vikings des choses suspectes puisque nous ne les avons pas PRÉFACE QUOI DE NEUF CHEZ LES VIKINGS ?

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dites… Comment, n’étant pas des nôtres, aurait-il pu trouver quoi que ce soit qui mérite qu’on s’y arrête ? Tout cela renvoie aux heures les plus sombres de notre pays, n’est-ce pas ? M’a-t-on bien compris ? » Et voilà comment ceux qui cherchent sans jamais rien trouver tuent ceux qui trouvent après avoir cherché. Car Joël Supéry est un homme libre, donc il trouve avec son intelligence quand d’autres cherchent dans les travaux d’autrui ce qu’ils ne trouvent jamais. Une conversation avec lui m’a convaincu que sa méthode, libre et vaste, était la bonne. Il tire le fil du nom d’un village du sud de la France et le voilà qui remonte jusqu’au cercle polaire. Je le questionne par curiosité sur l’étymologie de mon village natal, Chambois, et, alors qu’il ne le connaît pas, il me raconte ce qu’on doit y trouver – paysages, rivière, donjon et agencement de tout cela sur un trajet de circulation des peuples. Bluffant… On a beaucoup écrit sur les Vikings, y compris à l’extrême droite, hélas. La tentation était grande d’aller chercher chez ce peuple païen un antidote puissant à plus de mille ans de christianisme. Un professeur d’université de Buenos Aires a même publié un ouvrage pour expliquer que les Vikings étaient allés au sud de l’Amazone dans l’État brésilien du Piauí, ce dont témoigneraient des découvertes archéologiques, dont la sculpture d’un immense vieillard barbu coiffé du casque ogival d’Odin. Le tout publié dans une collection de la Nouvelle Droite des années 1970. On sait qu’un chantier archéologique témoigne de la présence de Vikings en Amérique vers l’an mille dans la région du Labrador. On peut supposer que le 10

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fleuve Saint-Laurent n’a pas pu ne pas tenter ces navigateurs pour pénétrer en terre américaine. Mais, à défaut de signe, on ne peut rien conclure. Ces découvertes font fantasmer au point qu’avec du vraisemblable, la descente d’un fleuve, d’aucuns proposent du véritable : la présence de Vikings au Mississippi – j’ai moi-même souscrit à cette fausse information dont Joël Supéry m’a confirmé qu’elle était « d’autant plus dangereuse qu’elle était crédible » ! Puis il m’a affranchi en m’expliquant que, dans le monde de la vikingnologie, certains font courir des fake news, comme il est désormais convenu de dire, pour qu’elles soient reprises par ceux qui travaillent sur la question et qu’il est alors facile de disqualifier une bonne fois pour toutes. On se débarrasse ainsi de collègues gênants qu’on discrédite pour toujours. Il m’a donné des exemples avec des noms – le monde universitaire emprunte parfois ses méthodes au monde des truands… Voilà pourquoi, libre comme l’air, fin limier comme un chien de traîneau, intellectuellement doué comme un dieu du Valhalla, bâti comme un orque, Joël Supéry déboule sans papiers dans ce monde faussement policé mais vraiment policier. D’aucuns l’enverraient au poste ; pour ma part, je lui ai ouvert les portes de la collection « Universités populaires & Cie » car il est un homme libre et travailleur dans un monde où la liberté et le travail ont cessé d’être des valeurs… Le résultat est stupéfiant. Michel Onfray

Avant-propos « Il est impossible d’expliquer de manière définitive et satisfaisante l’énorme débordement des peuples du Nord connu sous le nom d’expansion viking. » Thomas Kendrick, 1935.

En 1992, j’avais posé mon sac à Lamalera, un village de pêcheurs de Pulau Lembata, au fin fond des îles de la Sonde. Sur la plage de sable noir, une trentaine d’embarcations somnolaient sous des toits de feuilles de palme grillées par un soleil à son zénith tropical. De temps en temps, des cochons distraits quittaient l’ombre bienfaisante pour s’aventurer sur la plage volcanique. Leurs brèves déambulations étaient interrompues par des cris d’égorgés. Les pieds en feu, ils se ruaient sous le ventre protecteur des baleinières. Elles attendaient l’hiver austral et la venue des cachalots en mer de Timor. Ces baleinières me renvoyèrent à quatre mille lieues de là, dans ma Gascogne natale où la chasse à la baleine avait prospéré des siècles durant. Ces baleinières du bout du monde me posaient une AVANT-PROPOS

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question toute simple, toute bête, à laquelle je n’avais jamais songé. Il me fallut attendre de nombreuses années avant de commencer à formuler une réponse satisfaisante. Cette réponse s’accompagnait d’une découverte hautement improbable, la fondation d’un royaume scandinave de Gascogne. Un premier livre était publié en 2005, puis un second en 2009. Malgré douze siècles d’ancienneté, le sujet se révéla très sensible. Les Vikings étaient des ancêtres sulfureux, je n’étais pas historien de formation et mes écrits remettaient en cause beaucoup trop de certitudes et d’idées reçues pour être accueillis avec courtoisie. Pour paraphraser un ancien président, j’avais historiquement tort parce que j’étais universitairement minoritaire. À l’automne 2015, j’étais sur la route, écoutant une émission de radio. L’intervenant évoquait l’esprit moutonnier de nombre d’intellectuels qui préféraient répéter les enseignements erronés distillés par les auteurs de référence plutôt que de prendre du recul sur les travaux de leurs aînés et revenir aux sources. J’avais fait le même constat dans le domaine que j’explorais depuis quelques années, les invasions vikings. Je lui adressai un courrier. Après quelques échanges, il m’invita à lui rendre visite à Caen. À l’issue de trois heures de discussion, Michel Onfray conclut : « Il y a deux choses absolument remarquables dans votre travail : d’une part, cette réécriture de trois siècles de l’histoire de l’Occident, une réécriture d’une telle cohérence scientifique et d’une telle logique que vous ne pouvez avoir fait fausse route ; il 14

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y a aussi votre méthodologie : comment se fait-il que vous – un non-universitaire, un non-enseignant, quelqu’un venu du monde de l’entreprise – ayez réussi à voir et à comprendre ce que personne n’avait vu ni compris ? Cela signifie que, malgré son absence d’académisme, votre approche se révèle bien plus efficace que toute autre. Cette démarche qui vous a permis de comprendre l’incompris me fascine. Dans votre livre, il faudra nous expliquer comment vous avez réussi ce tour de force ! — Mon livre ? — Celui que vous allez écrire et que je vais préfacer… si vous le voulez bien. »

Une méthodologie « révolutionnaire »… Aucune botte secrète, aucune martingale historique ne peut expliquer mes conclusions. Pas non plus de découverte miraculeuse, celle d’un grimoire moyenâgeux, qui expliquerait l’inexplicable. Pour voir ce que personne n’avait vu, comprendre ce que personne n’avait compris, j’ai simplement appliqué quelques principes de bon sens. Le premier consiste à repérer les « tiges penchées ». Aux Célèbes, j’avais rencontré un voyageur, Gerard O’Brien. Nous avions cheminé ensemble quelques semaines et nos routes s’étaient séparées à Vanimo sur la côte nord de Papouasie-Nouvelle-Guinée. J’avais pris le parti de longer la côte et de rejoindre Rabaul dans l’archipel Bismarck ; de son côté, il était parti AVANT-PROPOS

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dans l’inconnu, le Sud. Sept cent cinquante kilomètres de marais hostiles, de montagnes sauvages et de jungles impénétrables. Deux ans plus tard, je le retrouvai à Pinner, dans la banlieue de Londres. Cette expérience extrême avait étanché sa soif d’aventure pour quelque temps. Il avait mis trois mois pour rejoindre la mer de Corail. Il était le premier homme – et sans doute le seul – à avoir accompli un tel exploit. Trois mois de souffrances, de privations et de doutes que seul un Mike Horn peut imaginer. Il n’y avait aucun village et donc aucun sentier dans la jungle du Sepik. Gerard m’expliqua comment il recherchait pendant des heures et des jours les sentes empruntées par les animaux sauvages pour progresser à la machette dans l’entrelacs de lianes, de fougères et de racines. Après quelques semaines, il devint capable d’identifier « à l’instinct » où se trouvait la sente. Il se demanda d’où lui venait ce don. Il comprit alors que son œil scannait la végétation à la recherche de la moindre anomalie : une branche brisée, une feuille retournée, une fougère penchée, des désordres révélateurs du passage d’un animal. En histoire, il en va de même. Pour avancer, il faut repérer les « tiges penchées ». Repérer les anomalies est la base de ma méthode. Dans la méthode académique, la tendance est de laisser de côté les anomalies pour « simplifier » et aller à l’essentiel. Or ce sont justement ces anomalies qui constituent les éléments les plus importants et les plus révélateurs du tableau historique ! Un deuxième principe consiste à « piétiner les plates-bandes ». Je me suis rendu compte que l’histo16

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rien rechigne à faire de la linguistique, l’archéologue à faire de l’ethnologie, que chacun reste dans les limites de sa spécialité. Or, lorsqu’on mène une enquête, on doit chercher tous azimuts. Pour illustrer la mentalité des universitaires que j’ai croisés, voici une métaphore. Un historien se rend sur le lieu d’un drame : la victime s’est pendue. L’historien – dont l’écrit est la seule source d’étude – trouve sur le bureau une lettre d’adieu. Il a un écrit qui explique une situation ; l’affaire est entendue. Son collègue archéologue fait le tour du cadavre, entre les omoplates duquel il découvre un couteau. L’historien n’en démordra pas : il est historien et le texte est formel. Le couteau ? Quelqu’un aurait pu l’enfoncer après le suicide. C’est donc un détail, une anomalie, qui ne change rien à ses conclusions… Évidemment, c’est en prenant en compte tous les éléments, matériels ou non, objectifs ou non, textuels ou non, que l’on peut réussir à reconstituer avec le plus de probabilité la chaîne des événements qui ont abouti à un résultat. Au cours de mes recherches, je ne me suis pas comporté en historien, mais en inspecteur de police judiciaire : je rassemblais des indices et constituais un faisceau. Je n’étais en rien révolutionnaire : Marc Bloch et Robert Latouche ont toujours défendu cette approche ouverte de la méthode historique. Le cloisonnement de la recherche historique n’est pas seulement disciplinaire. Il est également géographique. Un historien de l’académie de Caen n’ira pas étudier l’histoire de la Bretagne pour ne pas froisser ses collègues rennais… On peut ajouter à cela un cloisonnement chronologique. Un historien du Haut AVANT-PROPOS

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Moyen Âge n’ira pas fouiller les périodes postérieures pour chercher des traces de la sienne… Il est évident que ce triple cloisonnement – disciplinaire, géographique et chronologique – ne favorise pas la compréhension de phénomènes comme les invasions vikings qui se sont étalées sur quatre continents et ont duré trois siècles ! Le troisième principe de bon sens est d’« établir des connexions ». Établir des connexions, c’est émettre des hypothèses. On m’a objecté qu’il s’agissait d’une démarche « non scientifique ». « C’est l’inverse de la démarche scientifique : la volonté d’exploiter une thèse… en l’échafaudant à partir de chroniques du Moyen Âge1. » Émettre des hypothèses est la base de toute recherche et ce n’est qu’en les validant ou en les invalidant que l’on peut progresser. L’histoire est un iceberg. L’historien étudie la partie émergée – les textes –, mais a des scrupules à imaginer la partie immergée – les « non-dits ». Ce n’est pas sérieux. Il y a plus d’honnêteté à imaginer la partie immergée – en formulant des hypothèses – que d’en nier l’existence – en se refusant à émettre des hypothèses. Les historiens aquitains ont rejeté en bloc l’hypothèse d’une Gascogne scandinave, mais sont incapables de proposer une lecture de cette période car la « rareté des sources écrites » ne leur permet pas de savoir ce qu’il s’est passé. Ils restent silencieux et regardent leurs pieds en attendant une découverte archéologique qu’ils redoutent. Renoncer à l’hypothèse n’est pas une attitude acceptable chez un chercheur. 18

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Douter des travaux de ses aînés. C’est un quatrième principe. Dès qu’un texte est traduit ou interprété, il est trahi. Souvent en toute bonne foi, parfois intentionnellement. Les chercheurs construisent leur savoir sur la pyramide de connaissances laissées par leurs prédécesseurs sans toujours revenir aux sources. Si une erreur a été commise à un moment donné, elle est répétée par les générations suivantes… C’est ce constat qui m’avait amené à écrire à Michel Onfray. La défaillance de la recherche historique française sur les invasions vikings était une illustration parfaite du « répétitionisme » des chercheurs français qu’il fustigeait. Depuis 1861, la charte de Lobaner, un manuscrit rédigé en 1012 et découvert à Mont-de-Marsan en 1810, est considérée comme un faux par un historien de référence qui n’y connaissait rien… Depuis toujours, les témoignages sur les Vikings en Gascogne sont considérés comme des « forgeries » par verdict de « spécialistes » n’ayant jamais eu l’ambition d’étudier les hommes du Nord. Depuis 1911, les historiens normands écartent délibérément le sud de la France de leur champ de recherche, comme si la France s’arrêtait à la Loire… Ces choix émanant d’auteurs de référence ont toujours été acceptés par leurs successeurs sans l’once d’une réévaluation. Ce n’est évidemment pas de cette manière que l’on fait des découvertes. Pour découvrir, il faut poser des questions qui n’ont jamais été posées, contester les analyses bancales qui ont été trop facilement acceptées, prendre en considération des textes qui ont été écartés. Tant qu’on ne pose pas AVANT-PROPOS

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de question, on ne sait pas que l’on attend une réponse. Cinquième principe : mieux vaut faire confiance aux sources suspectes qu’aux discours convenus. La plupart des textes gascons sont apocryphes : ils ont été écrits « longtemps » après les faits. Ce sont souvent des résumés, parfois maladroits, de textes disparus. Ces textes sont donc « suspects » aux yeux d’un historien sérieux qui privilégiera les sources contemporaines dites de première main. Celles-ci étant rarissimes en Aquitaine, les IXe et Xe siècles restent des « pages blanches »… Quant aux sources « suspectes » – une qualité tellement subjective qu’elle concerne virtuellement tous les textes gênants –, elles sont méthodiquement écartées… Or le plus grand piège qui menace un chercheur n’est pas la « source suspecte », mais l’idée reçue. La source suspecte questionne l’intelligence, l’idée reçue l’enferme. Lorsqu’on cherche, on doit être ouvert d’esprit. Une source tardive n’est pas nécessairement mensongère ou incompréhensible et mérite d’être étudiée tout autant qu’une « source sérieuse ». Pour résumer, ma méthode consiste à repérer les anomalies, à enquêter tous azimuts, à établir des connexions, à ne pas faire confiance à mes aînés et à questionner les suspects. Finalement, il n’y a rien de sorcier : un policier, un juge d’instruction, un journaliste procèdent tous de la même manière… Cela s’appelle mener une enquête. À ces principes, on peut ajouter des attitudes qui ne sont clairement pas encouragées par l’université : 20

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ne pas se laisser impressionner par les discours et encore moins par les réputations, ne pas se laisser arrêter par le doute, mais aller jusqu’au bout de la logique, prendre le risque de faire erreur quitte à être critiqué. Ce sont des attitudes plus répandues dans le monde de l’entreprise que dans celui de la recherche. Enfin, dernière attitude : faire preuve d’humilité. Cela peut paraître contraire à tout ce qui est énoncé ci-dessus. Pourtant, ça ne l’est pas : faire preuve d’humilité signifie être capable d’entendre les désaccords et les arguments venant contredire votre lecture. Certains m’ont accusé de ne retenir que les éléments qui m’arrangeaient et d’ignorer ceux qui me mettaient en difficulté. C’est absurde : le chercheur qui mènerait ses recherches « à charge » sans tenir compte des objections et des sources le contredisant aurait vite fait de faire fausse route et d’être épinglé par ses détracteurs. Cela fait douze ans que certains ont annoncé qu’ils allaient prouver la supercherie. J’attends toujours…

Introduction Fléau de Dieu ou dieux de la guerre ? Dès 834, des flottes vikings s’en prennent aux principaux ports de la mer du Nord : Dorestad sur le Rhin, Anvers sur l’Escaut, Witla sur la Meuse, mais aussi Londres sur la Tamise. Ces attaques ne visent pas des monastères sans défense, mais les ports les plus importants d’Europe, des ports qui assurent à leurs souverains des revenus commerciaux considérables. D’emblée, les hommes du Nord lancent aux Francs et aux rois britanniques un défi militaire et commercial qui menace leur stabilité politique et économique, une attitude qui n’est certainement pas celle de vulgaires pillards motivés par la rapine facile. Ces attaques ont une dimension politique incontestable. En d’autres termes, dès leur début, les invasions ont les atours d’une guerre. Pourtant les chroniqueurs francs ne vont pas considérer les hommes du Nord comme une armée ennemie, mais comme un fléau de Dieu. Les païens ravagent l’Europe comme le ferait un nuage de criquets venu d’Afrique. Dans leur sillage, les historiens INTRODUCTION

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contemporains analysent les invasions comme un phénomène anarchique, désorganisé, mené par une multitude de chefs barbares tentant à tour de rôle de faire fortune aux dépens d’un Occident affaibli. Ce mouvement crapuleux prendra de l’ampleur. L’historien normand Lucien Musset (1922-2004) relève trois étapes1: dans un premier temps, les païens attaquent les monastères sans défense installés sur le littoral. Les succès et les richesses qu’ils en rapportent font des émules en Scandinavie où les volontaires se multiplient. Bientôt, ce sont de véritables armées qui créent des bases sur les principaux fleuves d’Europe, hivernent et mettent en coupe réglée des régions entières. Vient alors une troisième étape. Les chefs de ces armées finissent par regarder les terres qu’ils dominent avec des yeux de colons ; débute alors la phase coloniale. Une phase qui réussit dans les Five Boroughs anglais et en Normandie, mais qui échoue en Frise et en Bretagne. Ainsi, dans ce schéma, les invasions seraient un phénomène progressif, non prémédité et avant tout nord-européen. Les historiens mettent en avant une multitude d’éléments pour expliquer cette explosion invasive : l’existence de navires exceptionnels aussi à leur aise en mer que sur les fleuves, une population nombreuse à la recherche de terres arables, un droit successoral inégalitaire encourageant les « cadets » à faire leur vie ailleurs, un manque de femmes en raison de la polygamie, des chefs préférant partir plutôt que d’entrer dans la dépendance d’un roi, l’appât du gain et des butins faciles, la désagrégation de l’Empire franc et la division 24

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britannique… Tous ces facteurs se seraient cumulés pour donner naissance à un événement exceptionnel, quasiment irrationnel, les invasions vikings. Exceptionnel par son ampleur : les Vikings vont se répandre sur quatre continents. Exceptionnel par sa durée : entre 793, date de la première attaque officielle, et 1066, date de la bataille de Hastings, près de trois siècles passent. Exceptionnel aussi par son « absurdité » : son manque de coordination, la pluralité de ses objectifs, son absence de stratégie. Trois siècles de chaos. En 2003, nous emménageâmes en famille sur la côte landaise, à Capbreton. Dans cet ancien port d’embouchure de l’Adour a existé une communauté de chasseurs de baleines. J’allais enfin pouvoir chercher la réponse à la question posée à Lamalera en Indonésie. Les villageois de Lamalera ne se sont pas improvisés chasseurs de baleines. Depuis toujours ils disposaient d’une plage d’échouage et de cachalots à portée de harpons, pourtant ils ont attendu la venue des baleiniers américains au XIXe siècle qui proposèrent de racheter leur huile pour se lancer dans la chasse. Ce point est essentiel : pour se lancer dans la chasse, ils ont attendu d’avoir un transporteur et des acheteurs, c’est-à-dire un débouché commercial. Qui étaient les transporteurs de l’huile de Gascogne ? Qui a fourni un débouché commercial aux chasseurs gascons ? Comme les pêcheurs de Pulau Lembata, les marins de Gascogne ne se sont vraisemblablement pas improvisés chasseurs de baleines, mais ont été initiés par des INTRODUCTION

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commanditaires. Or leurs techniques de chasse et de construction navale ont subi une incontestable influence scandinave. En 2003, certains suggéraient que les Gascons auraient pu être initiés par des chasseurs venus du Cotentin au XIe siècle, mais cette hypothèse n’était aucunement documentée. Il existait une autre possibilité : la transmission aurait pu se faire deux siècles plus tôt, au moment des invasions vikings. Faute de proies, la chasse a pris fin au XIIIe siècle en Gascogne, mais les descendants de ces chasseurs étaient encore décrits au début du XIXe siècle par J.-H. Rosny jeune en des termes assez discourtois : « Restes dégénérés d’une population germanique, qu’on appelle encore Goths, pâles, d’un blond fadasse, aux yeux bleus de lin, ultimes descendants des Wisigoths. » Se pouvait-il que cette population fût d’origine scandinave ? La question – jamais posée – paraissait légitime. Je me plongeai dans les sources gasconnes et j’eus une grosse surprise : les textes gascons ne laissaient pas beaucoup place au doute. Soixante-dix ans avant la fondation de la Normandie, la Gascogne a été envahie par les hommes du Nord, une invasion totalement occultée dans l’historiographie officielle. Incompréhensible. Peut-être cette invasion correspondait-elle à une guerre périphérique menée par des seconds couteaux, sans lien direct avec les attaques menées sur la Seine et sur la Loire ? Cela aurait pu expliquer – sans le justifier – le silence des historiens. Mais ce n’était pas le cas : les chefs qui ont envahi la Gascogne se nomment Asgeir, Hastein, Björn et Ragnar. Ce sont ces 26

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mêmes hommes qui se sont emparés de Rouen, Nantes, Paris, Londres, Lisbonne, Séville, Nîmes et Pise. L’invasion de la Gascogne n’était pas une guerre périphérique, elle se trouvait au cœur du phénomène viking. En 2005, sollicité par l’éditeur Olivier Frébourg, je publiai Le Secret des Vikings2. En cherchant à comprendre les raisons de leur intérêt précoce pour cette terre australe, j’en vins à questionner de nouveau les sources, à trouver des réponses inattendues et formuler une nouvelle lecture des invasions, une lecture proposant de regarder les invasions non comme un déferlement anarchique de pillards, mais comme une guerre commerciale mûrement réfléchie. Après la parution de ce livre, dont le but était d’attirer l’attention des historiens sur un épisode oublié, il apparut évident qu’aucun chercheur n’allait s’intéresser à la question. Je n’étais pas universitaire ni historien, mes travaux étaient exotiques, « amusants », mais ne reposaient que sur des « interprétations sans fondement ». Deux reproches majeurs me furent faits : sur le fond, je n’apportais aucune preuve « définitive » de l’existence de cette enclave scandinave ; sur la forme, comme il était impossible que j’aie raison contre tous, j’avais nécessairement tort. Je m’attelai au premier chantier. Les seules traces visibles laissées par les Vikings en Angleterre et en Normandie étaient toponymiques ; la logique voulait que des traces similaires existent en Gascogne. Une telle recherche n’avait jamais été entreprise par aucun linguiste aquitain. Très vite, une INTRODUCTION

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évidence me sauta aux yeux : les communes du littoral landais Bénesse, Angresse, Seignosse, Ondres, Contis, Messanges étaient les cousines assez transparentes de Benneville, Angreville, Senneville, Ondreville, Conteville et Mésangueville en Normandie. J’estimai que deux cents toponymes étaient suffisants pour démontrer une sédentarisation. J’arrêtai de compter à deux mille. Non seulement ces noms recouvraient la Gascogne sur la rive gauche de la Garonne, mais de manière totalement inattendue, j’en identifiai de grandes quantités dans le Massif central, dans les Pyrénées et, dans une moindre mesure, dans les Alpes… des lieux improbables pour des marins supposés se déplacer uniquement en « drakkar ». Ces noms de lieux bouleversaient ce qui était communément admis sur l’ampleur des offensives vikings. Jusqu’alors on avait imaginé que les prises de Limoges et de Clermont étaient le fait de pillards furtifs ayant remonté les fleuves depuis la côte. Or ces noms de lieux révélaient une autre histoire : les hommes du Nord occupaient déjà des places fortes dans les campagnes environnantes depuis vingt ans lorsqu’ils ont assailli ces cités. En d’autres termes, les attaques évoquées par les annales franques ne correspondraient pas à des offensives fluviales ponctuelles, mais à des offensives terrestres menées par des cavaliers et des fantassins installés en nombre dans le royaume. Ces recherches toponymiques non seulement validaient ce que j’avais évoqué dans Le Secret des Vikings, mais elles accentuaient encore davantage l’impact des invasions en France et en Occident. 28

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Quelques toponymes d’origine scandinave

Le Tréport Les Malmains Vernon NORMANDIE Chambois Taillebois Campagne

Yffiniac

Châteaubourg Groix Quiberon

Tremblay

Carnac Ancenis Chambord

Bois de la Chaise

Treillebois

Yeu Olonne

Talmont Gatebourg Taillebourg

Royan Lesparre

Mundaka BISCAYA

Reignac

Gâtebourse Talbot Cognac Espartignac Toutigeac Mérignac

Audenge Marmande Mimizan Escayrac Hossegor BORN Espartignac Capbreton Arengosse ALBRET Bayonne Caupenne Biarritz Cintegabelle CHALOSSE Halty Terrefort BÉARN Biscarrués

Treffort Hostun

Reynier Bayons

Astouin

Raygnac Cap Béar

100 km 100 60 mi

Carte 1 – Quelques toponymes d’origine scandinave

Cette toponymie confirmait que, derrière la Gascogne, c’était bien l’Espagne et la Méditerranée qui se trouvaient au cœur du projet viking. Mon deuxième ouvrage, Les Vikings au cœur de nos régions, fut édité par la petite maison d’édition de mon ami Hugo Verlomme, mais, pris dans les turbulences d’une économie en difficulté, il ne fut quasiment pas distribué. Je levai le pied quelques années. En rapportant la preuve que les Vikings avaient bien possédé une INTRODUCTION

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enclave gasconne, un véritable royaume et organisé une importante marche militaire autour de celui-ci, j’avais atteint mon objectif : apporter la preuve incontestable de l’existence d’une Normandie du Sud. Pourtant des questions sans réponse me taraudaient. Comment les spécialistes français avaient-ils pu ignorer l’invasion de la Gascogne ? Comment se faisait-il qu’aucun historien n’ait perçu les dimensions guerrières et commerciales des invasions ? Et surtout, comment pouvais-je, moi, un « non-salarié du CNRS », avoir raison contre tous ? Je me penchai sur les écrits de mes prédécesseurs, non plus pour chercher des informations – travail d’un historien –, mais pour comprendre à quel moment ils avaient pris le mauvais embranchement – tâche de l’historiographe –, celui qui les avait menés dans l’impasse. Une impasse qu’il n’est évidemment pas « universitairement correct » d’évoquer. Il me fallut du temps pour identifier ce que je me plais à qualifier de « plus gros ratage de la recherche historique mondiale ». L’expression peut paraître exagérée, sauf si l’on considère que ce sont trois siècles de l’histoire européenne qui n’ont pas été compris, trois siècles qui expliquent les « grandes découvertes » et la domination mondiale de l’Europe pendant les siècles qui ont suivi. Le mauvais aiguillage a eu lieu juste avant la Première Guerre mondiale.

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Généalogie d’une erreur grossière Au début du XXe siècle, on se prépare à célébrer le millénaire de la fondation de la Normandie. De grandes festivités sont prévues en 1911 et on demande aux historiens normands de faire le point sur la fondation de leur pays. Or, depuis quelques décennies, les historiens français se sont détournés des Vikings. Ces barbares païens et analphabètes ne suscitent que mépris de la part de savants épris de leur latinité, amoureux de l’Antiquité gallo-romaine et fiers de leur héritage chrétien. Pire, les Vikings sont des Germains – comme les occupants de l’Alsace et de la Moselle – et il est hors de question de leur laisser une place quelconque dans l’histoire de France. « Les Germains du Nord sont passés comme le vent sans rien changer à notre noble et fière civilisation gaulo-romaine. Partout ils furent repoussés et là où – par hasard – ils s’imposèrent – en Normandie –, ils furent rapidement subjugués par notre noble et fière civilisation devenant de bons chrétiens. » En France, malgré les élans de Chateaubriand ou d’Augustin Thierry, les Vikings étaient restés sur un strapontin de l’histoire. Pour « se remettre à niveau », les historiens normands vont naturellement se tourner vers l’ouvrage le plus récent paru sur la question, celui publié en 1906 par l’historien Walter Vogel… un Allemand. Dans cet ouvrage3, l’auteur remarque que Nantes est prise en 843 non par des Danois, mais par des Vestfaldingi, des guerriers du Vestfold, une région du sud de la Norvège. Vogel suggère alors que, tandis que ce sont des Danois qui INTRODUCTION

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attaquent les rivages de la mer du Nord et de la Manche, les pourtours du golfe de Gascogne auraient été ravagés par des Norvégiens venus d’Irlande. On aurait eu les Danois au nord de la Loire et des Norvégiens au sud. Forts de cette « proposition » – et sans doute pris par le temps –, les historiens normands vont s’intéresser aux fondateurs de la Normandie, c’est-à-dire aux Danois actifs au nord de la Loire et se désintéresser des faits et gestes des Norvégiens au sud. En 1971, l’historien normand Lucien Musset, le « grand théoricien des invasions », est toujours sur cette même ligne : « Les raids norvégiens au sud de la Manche, pures entreprises de piraterie, n’ont pas laissé de traces durables, sur la Loire, la Garonne ou le golfe de Gascogne4. » En d’autres termes, ce qu’il se passe en Aquitaine – entre Loire et Pyrénées – et en péninsule Ibérique ne mérite pas qu’on l’étudie. Affaire classée. Du coup, une éventuelle invasion de la Gascogne n’a jamais suscité l’intérêt, ni même effleuré l’esprit de la plupart des historiens normands… Quant aux historiens aquitains, malgré des textes évoquant l’invasion, ils n’avaient aucune intention de laisser une place quelconque dans leur histoire à des envahisseurs païens venus du Nord. Il y eut une unanimité bien pensante pour jeter un voile hypocrite sur les invasions vikings dans le sud de la France. C’est tellement vrai que la plupart des cartes représentant les invasions vikings en Europe sont coupées à hauteur de la Loire. Le constat est cruel pour les historiens français : si seule la moitié septentrionale du champ de bataille a 32

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été prise en compte, cela signifie que les invasions vikings en France n’ont, dans les faits, et aujourd’hui encore, jamais été étudiées… Ce constat me fait dire que, si j’ai raison, ce n’est pas « contre tous », mais bien « contre personne » puisque personne n’a jamais étudié la question… Or, ce qu’il se passe au sud de la Loire, loin de constituer un phénomène périphérique et secondaire des invasions, permet de faire le lien avec les expéditions en Méditerranée dont John Haywood nous dit qu’elles ne furent pas de « grands succès5 ». Nous affirmons au contraire que ces expéditions méditerranéennes représentent l’apogée des invasions et qu’elles constituent une immense réussite puisqu’elles permettent aux hommes du Nord de mettre un « pied durable » dans le monde méditerranéen. Ce « lien gascon » entre les attaques contre les cités marchandes du Nord et les expéditions commerciales dans le Sud, entre l’Atlantique et la Méditerranée, nous l’affirmons, permet de donner un sens à un événement jusqu’alors totalement insensé, les invasions vikings en Occident. Les invasions vikings ont été une des plus fantastiques guerres commerciales de l’histoire.

Généralités Les Vikings sont nommés ainsi pour la première fois en 879 dans les Chroniques anglo-saxonnes6. Les textes francs les nomment indifféremment Pagani, Dani, Normanni. Les Bretons d’Armorique les appellent INTRODUCTION

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Marcomanni, les Asturiens Lordomanni, les Gascons Visigoths, Sarrasins ou Nord-Homs, les Arabes Mayus ou Madjous. Le Viking n’appartient pas à un peuple, mais à une flotte emmenée par un Saekonung, un roi des mers. Par la suite, le terme finira par désigner tous ceux qui partent en expédition commerciale ou guerrière. Les Saxons, les Frisons, les Bretons, les Asturiens et les Aquitains qui rallieront les flottes des rois des mers deviendront des Vikings. Cette diversité d’origines des guerriers explique pourquoi les hommes du Nord sont si bien informés sur les terres qu’ils envahissent. Leurs éclaireurs et leurs espions sont des gens du pays… Comme les chroniqueurs de ce temps, nous utiliserons indifféremment les termes de « Danois », « Normands », « Païens » et « Vikings » pour désigner les guerriers du Nord. Les Vikings furent très nombreux. D’abord parce que la Scandinavie était très peuplée. Le fait a été depuis toujours contesté par un courant historique cherchant à minimiser l’impact des invasions, mais il suffit de constater la taille des squelettes des guerriers vikings – souvent plus d’un mètre quatre-vingts – pour voir qu’ils étaient bien nourris et donc un peuple en plein essor démographique7. Si on ajoute la polygamie8 à des conditions climatiques favorables, les ingrédients semblent réunis pour expliquer une progéniture nombreuse. Ensuite, sensibles à l’espoir d’une vie aventureuse, beaucoup de jeunes préférèrent venir se couvrir de gloire et d’or que de rester au pays. Enfin, parce que partout où ils abordent, les chefs vikings tiennent le même 34

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discours aux autochtones : « Dans les décennies passées, votre peuple a été soumis par les Francs, rejoigneznous et, ensemble, défaisons-nous de l’occupant ! » Frisons, Bretons, Saxons et Aquitains entendent le message et répondent à l’appel de la « croisade antifranque ». Les Vikings ont paré leur guerre des atours d’une guerre de libération. Cela explique la masse des Vikings décrite par les moines.

Un contexte politique détérioré À la disparition de Charlemagne en 814, son fils Louis le Pieux lui succède. Âgé de 36 ans, ce dernier a déjà trois fils : Lothaire, Pépin et Louis. En 817, pour éviter les querelles de succession, l’empereur partage son empire. Pépin devient roi d’Aquitaine, Louis roi de Bavière et Lothaire, l’aîné, devient co-empereur. En 819, Louis le Pieux se remarie avec Judith de Bavière, une jeune femme ambitieuse et sans scrupule. Elle lui donne en 823 un quatrième fils. Il se nomme Charles, comme son illustre grand-père. En 829, sur l’insistance de son épouse, l’empereur modifie le partage de 817 pour doter son dernier-né. Les frères du premier lit n’acceptent pas cette remise en cause de leurs droits et renversent leur père une première fois en 830, puis une seconde en 833. Revenu sur le trône, Louis le Pieux punit ses fils : il assigne Lothaire dans son royaume italien et tente – en vain – de reprendre l’Aquitaine à Pépin. En 838, Pépin meurt. Les grands d’Aquitaine choisissent son fils, Pépin II, pour lui INTRODUCTION

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succéder. Dans le même temps, considérant le royaume d’Aquitaine vacant, l’empereur en donne la couronne à Charles. En 839, l’Aquitaine a donc deux rois… L’année suivante, Louis le Pieux s’éteint sans avoir réussi à partager équitablement l’Empire entre ses héritiers. En 841, divisé, instable, mu par des forces centrifuges, l’Empire est au bord du chaos. Une gigantesque bataille se prépare. D’un côté, Lothaire, le nouvel empereur, et son neveu Pépin II d’Aquitaine défendent le partage de 817 ; de l’autre, Louis le Germanique et son demi-frère Charles le Chauve, roi de Neustrie et d’Aquitaine, appliquent les dernières volontés de leur père, un homme sans grande intelligence politique. C’est dans ce contexte explosif qu’intervient la première attaque viking sur la Seine. Cette attaque annonce la première guerre viking.

Chapitre 1 La première guerre viking : à la conquête de la route du Sud Lorsque la première attaque est lancée sur la Seine en 841, cela fait déjà sept ans que les invasions vikings ont débuté. La chute de Dorestad en 834 est suivie de celles d’Anvers et Witla en 835, la conquête du Cotentin, des îles Anglo-Normandes et du Léon dans le Nord-Finistère en 836. Des attaques sont également lancées sur les îles Britanniques, sur la Tamise en 834, le Dorset en 836, la Cornouaille en 838, le Dorset à nouveau en 840. Les pourtours de la mer du Nord et de la Manche sont soumis à rude épreuve. Ces attaques méthodiques sont menées par des flottes de trente à trente-cinq navires. La logistique et l’efficacité de ces attaques, menées non pas contre des monastères, mais contre des ports importants, ne correspondent en rien aux actes de pirates balbutiant une stratégie hésitante. Les hommes du Nord appliquent un plan précis qui a été pensé par des chefs déterminés. Ces chefs sont connus. Ils sont cités dans les textes contemporains. Ils se nomment Asgeir, Ragnar, CHAPITRE 1

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Hastein, Björn. Ces chefs sont unis par des liens de sang – Ragnar est le père de Björn –, mais aussi des liens d’honneur. Les Vikings connaissent la fraternité jurée. Lorsque deux hommes ont le sentiment d’avoir trouvé leur « frère d’armes », ils échangent les sangs et se jurent fidélité jusqu’à la mort et au-delà puisque le survivant s’engage non seulement à venger, mais aussi à veiller sur la famille de son frère. Chaque chef scandinave est ainsi épaulé par son binôme, son forstbruder. L’adoption constitue un autre moyen de souder une amitié. Souvent, un père confie l’éducation de son propre fils à son frère juré. Ce dernier devient le père adoptif de l’enfant. Cela peut être utile lorsque des frères de lait ne se supportent pas ou que le charisme du père risque d’étouffer le fils. Guillaume de Jumièges nous apprend que Ragnar confia Björn à Asgeir pour qu’il l’éduque1. Asgeir est donc le frère juré de Ragnar. Quant à Hastein, il est le frère juré de Björn. Les quatre chefs appartiennent au même clan. Ragnar et son fils Björn sont des Yngling, une prestigieuse dynastie royale qui règne, entre autres, sur le Vestfold, dont les guerriers prennent Nantes en 843. Ancrée au fond du Vik, le fjord d’Oslo, cette dynastie comprend très vite que jamais le commerce n’apportera la prospérité à son royaume situé à l’écart des grandes routes marchandes. Leur voisin, le roi de Danemark, qui contrôle la route entre mer du Nord et Baltique, devient chaque jour plus puissant et va chercher à s’imposer sur le royaume norvégien. La conquête danoise est effective en 813 et semble avoir précipité les invasions : n’étant plus maître chez lui, Ragnar 38

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n’avait d’autre choix que de partir et devenir plus puissant que son rival danois2. Si les Yngling veulent leur part de prospérité et rester des hommes libres, ils doivent aller la chercher là où elle se trouve, dans le Sud, là où les terres ensoleillées font pousser des vignes aux raisins sucrés et des céréales aux têtes lourdes, là où le commerce méditerranéen est à portée d’épée.

Le sac de Rouen, des mercenaires à la solde de Lothaire Le 14 mai 841, pour la première fois, une flotte remonte la Seine et atteint Rouen. Elle passe entre les piles calcinées du pont édifié par Charlemagne pour les arrêter et s’échoue sur les quais pavés de bois descendant en pente douce jusqu’au fleuve. Les portes de la cité, ceinturée par les remparts romains bâtis quatre siècles plus tôt, sont fermées. Peu importe. La vieille ville a depuis longtemps été abandonnée à la garnison franque et aux moines qui y entretiennent vergers et potagers. Les citadins, commerçants et artisans, se sont répandus hors les murs, le long du fleuve où il y a de l’espace pour travailler et construire des entrepôts, du soleil et du vent pour assainir les rues et une activité fiévreuse. Ce sont les installations portuaires qui sont ciblées par les hommes du Nord. Le pillage des entrepôts du principal port de la Seine est une opération lucrative. Les puissantes abbayes de Neustrie produisent vin et bière, céréales et farine, vêtements et draps, chapeaux et chausses de cuir, cire et CHAPITRE 1

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miel. Rouen est également un port de transit : il reçoit de l’étain de Cornouailles, de la laine du Dorset, de Mercie et du Wessex, des draps de Frise, des armes et de la vaisselle de verre de Rhénanie, du poisson en quantité pour les nombreux jours maigres du calendrier chrétien et d’autres marchandises que les commerçants du Nord n’auront aucun mal à revendre. L’attaque est menée par Asgeir. Il reste une dizaine de jours à Rouen au cours desquels il pille l’abbaye de Saint-Ouen, puis redescend la Seine, brûle l’abbaye de Jumièges et rançonne celle de Fontenelle et un établissement appartenant à la plus puissante abbaye du royaume, Saint-Denis. A priori, cela ressemble à une attaque de pillage classique menée contre les biens de l’Église. En réalité, par ces attaques contre les édifices religieux, Asgeir cherche à provoquer une réaction franque. Charles le Chauve, le jeune roi de Neustrie, hésitait à envoyer une armée sur place pour chasser les pillards de magasins de Rouen. Dès lors que l’Église est visée, le roi est obligé de réagir pour ne pas être accusé, notamment par son conseiller et ancien précepteur, l’ambitieux Hincmar, d’abandonner l’Église à son sort. Cette attaque tombe au pire moment pour Charles II le Chauve. Depuis la disparition de l’empereur onze mois auparavant, les fils de Louis le Pieux se déchirent et se préparent à une bataille fratricide. Elle aura lieu un mois plus tard à Fontenoy-en-Puisaye, en Bourgogne, le 25 juin. En attaquant Rouen puis en s’acharnant contre les abbayes, Asgeir oblige Charles le Chauve à interrompre ses préparatifs guerriers pour envoyer une partie de son armée à l’embouchure de la 40

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Seine. Cette manœuvre va non seulement perturber ses préparatifs, mais probablement retarder la date de la bataille… Cette attaque ressemble à une diversion. Et pour cause : les mercenaires scandinaves sont à la solde de Lothaire depuis huit ans déjà. Revenons quelques années en arrière. Dorestad était le port le plus riche de l’Empire. Toutes les marchandises en provenance de Méditerranée transitant par les vallées alpines rejoignent l’embouchure du Rhin. Quant aux marchandises en provenance d’Aquitaine et d’Espagne, elles aussi aboutissent dans ce port. De là, les commerçants frisons les distribuent sur les pourtours de la mer du Nord. Dorestad est la poule aux œufs d’or de l’Empire, une cité dont les droits de douane financent le train de vie des palais carolingiens, et notamment celui d’Aix-la-Chapelle, tout proche. Cette attaque n’est pas le fruit du hasard. En 833, après avoir été renversé une seconde fois, Louis le Pieux revenu sur le trône avait dépossédé Lothaire de la Frise et avait attribué Dorestad à son dernier-né, Charles, alors âgé de 10 ans. Tant que Dorestad appartenait à Lothaire, jamais le port ne fut attaqué ; le jour où il passe à Charles, l’emporium est ravagé, puis de nouveau en 835, 836 et 837. Dès cette époque, Lothaire a recours aux « mercenaires » scandinaves pour obtenir vengeance. En invitant Ragnar et Asgeir à piller Dorestad, Lothaire ouvre la boîte de Pandore des invasions. Les mercenaires qui attaquent Rouen en 841 sont toujours à sa solde. Un autre élément, plus circonstanciel, confirme l’alliance entre Asgeir et Lothaire. Jamais la Seine n’avait été attaquée. Pour CHAPITRE 1

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une raison simple : à Rouen, Charlemagne avait fait bâtir un château et un pont. Le fleuve était protégé des attaques venues de la mer. Pour compléter la défense des fleuves de l’Empire, Charlemagne avait mis à flot des escadres de garde-côtes qui surveillaient le littoral. En 820, des navires scandinaves au mouillage vont être surpris en baie de Seine et attaqués par les Francs. Ces défenses carolingiennes se révélaient efficaces. Or, en mars 841, quelques semaines avant l’attaque viking, l’irascible Lothaire avait lancé une offensive en Neustrie : venues du Rhin, ses troupes contournèrent Paris par le nord et prirent position sur la rive droite de la Seine. Charles le Chauve venait de se lancer dans une campagne pour soumettre l’Aquitaine rebelle. Apprenant la traîtrise de son frère, Charles fit immédiatement volte-face et remonta sur la Seine. Pour contenir les armées de Charles sur la rive gauche, Lothaire donna ordre non seulement de détruire tous les ponts enjambant le fleuve dont celui de Rouen, mais également de brûler tous les navires susceptibles de permettre à Charles de traverser, notamment ceux des garde-côtes. Quelques semaines plus tard, c’est l’attaque viking contre Rouen… Cette réactivité scandinave est très suspecte. Mener une attaque navale, qui plus est contre une cité fortifiée d’un empire puissant, n’est en rien anodin. Il faut non seulement posséder des navires en quantité et en état de prendre la mer, mais aussi équipés d’hommes prêts au combat et avitaillés pour plusieurs semaines d’opération en terre ennemie. Cela ne s’improvise pas. Or, moins de deux mois après l’offensive de Lothaire, Asgeir est à Rouen. 42

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Cela signifie que Ragnar et les siens savaient que le pont de Rouen serait détruit et la Seine livrée sans défenses en mai. Sous couvert d’empêcher Charles de franchir le fleuve, Lothaire désarmait la Seine et préparait le terrain pour le compte de ses alliés païens. L’attaque de 841 contre Rouen était bien une diversion préméditée depuis de longs mois. La diversion sera efficace puisque les troupes de Pépin rallieront celles de Lothaire à temps pour la bataille. Pour couronner le tout, cette même année Lothaire donna l’île de Walcheren située dans le delta du Rhin à Harald en paiement pour service rendu. Depuis cette île, les hommes du Nord contrôlaient non seulement le commerce littoral, mais également le commerce transmanche. Par cette donation, Lothaire officialisait l’occupation danoise de l’île, une reconnaissance qui va choquer la chrétienté. Prudence de Troyes, premier rédacteur des Annales de Saint-Bertin3 , le texte le plus complet sur le règne de Charles le Chauve et les invasions vikings en France, fait part de sa colère : « Forfait digne de toute exécration que de soumettre les terres des chrétiens, les peuples et les églises du Christ, à ceux de qui les chrétiens avaient reçu du mal ; en sorte que les persécuteurs de la foi chrétienne devinssent les maîtres des chrétiens, et que les peuples du Christ servissent les adorateurs du démon. » Charlemagne, le champion de la chrétienté, avait propagé la conviction que Dieu était aux côtés des Francs. Les victoires contre Saxons et Slaves avaient convaincu les chrétiens d’une marche inexorable vers la conversion du monde païen. L’abandon de Walcheren au paganisme constituait plus CHAPITRE 1

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qu’un coup d’arrêt, un recul du christianisme : Lothaire trahissait l’héritage de son grand-père… Quant à Harald, le bénéficiaire de cette concession, il est l’allié d’Asgeir et de Ragnar depuis 834. En donnant Walcheren aux Danois, Lothaire rétribuait ses alliés et tentait de s’assurer des alliances solides. La bataille de Fontenoy sera un carnage tel que jamais ni l’Empire ni le royaume d’Aquitaine ne s’en remettront. Dans le seul camp de Lothaire et de Pépin, près de quarante mille hommes périrent, parmi lesquels des cadres militaires expérimentés qui avaient jusqu’alors tenu les défenses de l’Empire. Vingt ans plus tard, l’Italien André de Bergame écrit à propos de l’affrontement : « Un grand massacre fut fait, spécialement parmi les nobles d’Aquitaine […]. Jusqu’à ce jour, la noblesse d’Aquitaine est si ravagée que les Normands s’emparent de ses terres et qu’elle n’a pas la force de leur résister. » Guillaume de Jumièges (10001070) n’écrit pas autre chose à propos de l’Aquitaine : « Ayant détruit elle-même les plus braves rejetons de son sol, elle fut alors livrée en proie aux races étrangères […]. Nul pays ne fut en état de conserver sa liberté, et il n’y eut aucun château, aucun village, aucune ville enfin qui ne succombât, à la suite d’un massacre, sous les coups des païens. » Les Aquitains se sont entretués à Fontenoy et, décapitée de son élite guerrière, l’Aquitaine est livrée non pas aux « ravages », mais à la « domination » scandinave… Ils « s’emparent » des terres et « nul pays ne fut en état de conserver sa liberté »… 44

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On est loin, très loin, des « pures entreprises de piraterie » évoquées par Lucien Musset !

La prise de Nantes, une déclaration de guerre L’attaque contre Nantes en 843 est l’une des plus spectaculaires et étonnantes des invasions. Elle est également la plus importante : c’est un basculement. Sa vie durant, Charles le Chauve paiera les conséquences de ce revers. La perte de Nantes va déséquilibrer toutes ses défenses et, pendant trente-cinq ans, il courra après les événements pour tenter de retrouver une stabilité politique et militaire perdue en 843. L’attaque va considérablement marquer les esprits. Elle a lieu le 24 juin, jour de la Saint-Jean. On a suggéré que les Vikings ont attendu cette date car ils savaient qu’il y aurait un marché, des commerçants et beaucoup de marchandises à butiner. Ce qu’il y a de certain, c’est que l’attaque fut fulgurante et impitoyable. Les Vikings investirent la ville avec une telle rapidité qu’ils atteignirent la cathédrale avant même que l’office consacré à Jean le Baptiste ne fût terminé. Ils brisèrent les vitraux et tombèrent sur les ouailles rassemblées. Le carnage fut impitoyable et l’évêque Gohart aurait été décapité à son autel en prononçant les mots sursum corda, « haut les cœurs »… Cet assassinat d’un représentant de Dieu, pendant l’office divin, à l’autel, sidéra la chrétienté : les païens s’affichaient comme les envoyés du diable, une image qu’ils gardent CHAPITRE 1

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encore douze siècles après les faits… Le message était clair : ils lançaient un défi à la chrétienté. Les chroniques franques vont expliquer ce revers très simplement : les murs de Nantes n’étaient pas réparés ni entretenus, et les gardes présents sur les remparts regardaient la foule des commerçants se pressant dans les murs oubliant de surveiller le fleuve. Ils n’auraient pas vu arriver la flotte ennemie dont les équipages entrèrent par les portes laissées ouvertes ou passèrent grâce à leurs échelles… Cette version mettant la defaite sur le dos des défenseurs de Nantes est peu crédible. Après la bataille de Fontenoy au cours de laquelle Ricuin, le comte de Nantes, avait péri, Charles le Chauve avait nommé Renaud d’Herbauge, son plus valeureux capitaine, à la tête de la cité ligérienne. Cette nomination était stratégique : Charles le Chauve était en train de procéder au partage de l’Empire avec ses frères. Le partage en préparation allait lui confirmer l’Aquitaine au sud de la Loire, et la Neustrie, au nord ; il récupérerait la Bourgogne à l’est, et la Bretagne, à l’ouest. Bref, la Loire était la colonne vertébrale de son nouveau royaume. Depuis la cité nantaise, il pouvait non seulement rayonner sur les quatre pays, mais il acquérait aussi la possibilité d’empêcher les Bretons rebelles d’entrer en contact avec les forces de l’Aquitaine soulevée. Par ailleurs, celui qui contrôlait Nantes contrôlait Noirmoutier, et celui qui contrôlait Noirmoutier pouvait arrêter l’hémorragie viking en Aquitaine. Depuis des décennies, on savait que les hommes du Nord faisaient escale sur l’île quand ils descen46

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daient dans le Sud. Ils n’avaient pas le choix : la navigation entre Quiberon, leur principale escale dans le sud de la Bretagne, et L’Aiguillon, dans la baie de Poitou, ne pouvait être réalisée en une journée et les Vikings ne prenaient pas le risque de longer les côtes de nuit. Il leur fallait faire escale à mi-chemin, une escale qui pouvait durer plusieurs jours en cas de conditions défavorables… Or, à marée basse, il était possible aux guerriers francs de traverser les quatre kilomètres du chenal du Gois à pied sec pour attaquer la flotte au mouillage au Bois de la Chaise. Dès 799, les Francs avaient ainsi massacré cent quinze Danois4 appartenant à un convoi marchand. Par la suite, il y eut d’autres attaques franques qui causèrent des pertes aux hommes du Nord. Noirmoutier était le point faible de la route scandinave et Nantes la clé de voûte de la défense de Francie occidentale. Pour les Francs, il fallait tenir Nantes coûte que coûte. C’est la raison pour laquelle Charles le Chauve y avait nommé Renaud d’Herbauge. Entre 841 et 843, celui-ci poursuivit l’œuvre du comte Ricuin et accéléra la restauration des remparts, des portes, des tours d’une cité si stratégique pour son roi et souvent menacée par les Bretons. Malgré la disparition tragique du comte Renaud d’Herbauge un mois plus tôt – encore une disparition fort opportune qui pourrait être l’œuvre des Vikings –, Nantes, en ce mois de juin 843, était parée pour le siège. Les Miracles de saint Martin de Vertou nous proposent une tout autre version, beaucoup plus inconfortable pour le pouvoir royal : « Les Normands CHAPITRE 1

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dont on n’avait encore jamais entendu parler s’approchèrent des remparts en se faisant passer pour des marchands. Les habitants avaient laissé les portails ouverts. Les pirates entrèrent dans la ville en cachant leurs armes sous leurs vêtements et massacrèrent l’évêque et la population. » En 1588, Bertrand d’Argentré complète le récit : « Il y avait dans la cité une grande multitude de gens venant non seulement des environs mais aussi de villes éloignées, qui étaient venus les uns par peur de l’ennemi, les autres pour célébrer le Jour saint5. » Les gens étaient entrés dans la ville « par peur de l’ennemi ». Cela signifie que l’attaque viking en cours dans le pays de Retz, dont on peut imaginer les colonnes de fumée s’élevant dans le ciel vendéen, était visible depuis Nantes, et la venue d’assaillants scandinaves dans le sillage des colonnes de réfugiés, prévisible. Du coup, la version présentant des gardes placides, inconscients du danger et négligeant de surveiller le fleuve, ne tient pas la route. On peut facilement reconstituer les événements : depuis plusieurs jours, des Normands se faisant passer pour des commerçants étaient venus participer à la grande foire de la Saint-Jean qui se tenait sous les remparts de la cité. Lorsque l’attaque scandinave se déclencha dans le pays de Retz, l’évêque Gohart, seul chef de la cité depuis la disparition du comte, accepta de laisser entrer dans les murs les réfugiés, mais aussi les commerçants : c’était une obligation. Une cité accueillant un marché devait assurer la sécurité des marchands et de leurs marchandises. Les Vikings le savaient parfaitement. Fon48

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dus dans la foule des commerçants demandant protection, quelques Vikings triés sur le volet entrèrent dans les murs. Lorsque la flotte se présenta, on ferma les portes et les gardes rejoignirent leur poste de combat sur les remparts. L’armée danoise se mit en position pour l’assaut. Confiants dans la solidité des murs restaurés, s’attendant à un siège de plusieurs semaines qui serait interrompu par l’arrivée des troupes du roi, l’évêque et les officiers se rassemblèrent pour la messe de la Saint-Jean. Or, lorsqu’elles lancèrent l’assaut, loin d’être arrêtées par les portes fermées, les troupes scandinaves furent happées par les poternes : les « faux commerçants » avaient pris le contrôle des portes et les avaient ouvertes. Le flot guerrier inonda la cité et l’engloutit en quelques instants. Cette version ne pouvait être ébruitée : si on avait fait savoir que la cité la mieux fortifiée du royaume était tombée en moins d’une heure sans coup férir, alors le roi n’aurait plus eu aucune légitimité pour lever des impôts finançant des fortifications censées arrêter les Normands. À quoi bon dépenser des fortunes pour fortifier des cités qui tombent malgré leurs remparts ? L’autre élément à cacher était la manière dont les Danois s’étaient introduits dans la cité : déguisés en commerçants. Si l’information avait transpiré, plus aucune cité n’aurait accepté d’organiser de marchés. Tous les marchands auraient été soupçonnés d’être des espions. Les cités auraient fermé leurs portes par peur d’un assaut et n’auraient plus assuré la protection des commerçants. La disparition des CHAPITRE 1

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marchés aurait plongé l’Empire dans un marasme économique effroyable bien plus sûrement que les attaques des hommes du Nord. Il fallait absolument cacher la manière dont Nantes était tombée… Il valait mieux faire passer les Nantais pour des incapables négligents plutôt que d’admettre qu’ils avaient été exemplaires mais submergés par un ennemi imprévisible et machiavélique. La prise de Nantes est une victoire stratégique qui déstabilise Charles le Chauve. Pourtant, cette fois-ci, l’attaque n’a pas été commanditée par Lothaire. Les Vikings n’ont pas choisi le 24 juin seulement parce que c’était jour de marché, mais pour une autre raison. Après la bataille de Fontenoy, Lothaire et ses frères ont continué de s’affronter. Puis, à force de rencontres, ils ont fini par trouver un accord. Cet accord devait être entériné le 24 juillet 843. Il s’agit du traité de Verdun qui partagera l’Empire entre Charles le Chauve, Louis le Germanique et Lothaire, partage donnant naissance à deux nations sœurs, l’Allemagne et la France. Or, si Lothaire obtient la « part du lion » dans le traité de Verdun, c’est en sacrifiant son jeune allié, Pépin II d’Aquitaine. Lothaire laisse tomber son neveu et reconnaît Charles comme légitime roi d’Aquitaine. Il s’agit d’une trahison qui fait voler en éclats la coalition anti-Charles le Chauve. Or Lothaire n’était pas seulement allié avec Pépin. Il était également allié avec Ragnar. En faisant la paix avec ses frères, Lothaire trahit ses alliés du Nord. Cette trahison, Ragnar ne pouvait la laisser impunie. Aussi, lorsque Lothaire ordonne à ses fidèles de respecter une trêve d’un mois 50

LA SAGA DES VIKINGS

Europe politique et routes de la traite des esclaves en 800

Vestfold

793 Northumbrie Mercie Wessex 789

Magdebourg

GALICE

795

ASTURIES Saragosse ÉMIRAT DE CORDOUE Cordoue Valence

FRANCIE ORIENTALE

Verdun

NEUSTRIE

SLAVES SLAVES

799 AQUITAINE

SAXONS

FRISE

Ratisbonne Avenches FRANCIE Lyon MÉDIANE MEDIANE

KHAGANAT BULGARE

Arles Pise

BÉNÉVENT BENEVENT

EMPIRE BYZANTIN

Tanger Nekur 500 km 300 mi

Premières mentions des Vikings Routes de la traite carolingienne

Carte 2 – Europe politique et routes de la traite en 843

avant la rencontre du 24 juillet, une trêve qui débute le 24 juin, jour de la Saint-Jean, Ragnar choisit cette date pour prendre Nantes. Le message adressé à Lothaire est clair : le Saekonung, « le roi des mers », n’a plus de comptes à rendre au traître, il n’est plus son allié. Il agira désormais de son propre chef. En d’autres termes, Ragnar n’est plus un mercenaire, il vient de déclarer la première guerre viking, sa guerre. La prise de Nantes est une déclaration de guerre. Mais c’est aussi un coup terrible porté à la Francie occidentale. L’attaque de 843 a changé le destin de la France. Nantes était faite pour devenir la capitale de CHAPITRE 1

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Charles le Chauve et donc de la France. Si tel avait été le cas, si la capitale de la France avait été un port, il est probable que la marine française aurait connu une destinée beaucoup plus comparable à celle de l’Angleterre et aurait tenu la dragée haute à la Royal Navy. À Paris, les rois de France ne voyaient pas toujours l’intérêt d’avoir une marine puissante et le sort de celle-ci fluctuait selon les entourages et les personnalités de nos rois ; à Londres, la question ne se posait pas. La Navy était là, ancrée dans la Tamise, sous les yeux du roi. Que le roi ait la fibre maritime ou non, il savait l’état et l’importance de la flotte. Ces pillards sont peut-être « passés comme le vent », mais ils ont façonné comme aucun autre peuple notre identité française. Nantes était une clé de voûte politique, une capitale naturelle. Le royaume restera virtuellement sans capitale pendant quarante-cinq ans de plus, jusqu’à l’élection du comte de Paris, le premier capétien, en 888.

Le siège de Toulouse et l’invasion de l’Aquitaine La guerre déclarée en 843 va prendre une ampleur dramatique dès l’année suivante. Cette année-là, Charles le Chauve décide de porter un coup décisif à la rébellion aquitaine ; il a l’intention de s’emparer de Toulouse, capitale de Bernard de Septimanie, un duc tout-puissant qui profite de la guerre entre les deux prétendants au trône d’Aquitaine pour avancer ses pions vers l’indépendance. Charles entre en campagne 52

LA SAGA DES VIKINGS

très tôt dans l’année. Il est à Limoges le 8 février 844. Le 29 avril, il est à Verfeil6, trente kilomètres à l’est de Toulouse. Dans la première quinzaine de mai débute le siège. Ce dernier commence par un coup d’éclat. Bernard de Septimanie sort de la cité et vient négocier sous la protection du drapeau blanc. Au cours de l’entrevue, le duc, membre d’une des plus puissantes familles d’Europe, est officiellement accusé de crime de lèse-majesté et exécuté sur-le-champ… Bernard était un courtisan et un séducteur, un héros qui avait tenu Barcelone seul sous les assauts des Sarrasins et un diplomate expérimenté : jamais il n’aurait commis un crime de lèse-majesté. Selon une autre version, Bernard aurait été poignardé par Charles lui-même. Une charte toulousaine, le Narratio Odonis Ariberti de morte Bernardi Septimaniae Ducis, dit qu’après avoir confirmé la paix dans le sang de l’eucharistie, Bernard se rendit au monastère de Saint-Sernin, situé hors les murs, où Charles avait établi son camp : « Comme Bernard fléchissait le genou devant le roi, Charles le prit de la main gauche comme pour le relever, et de la droite lui plongea un poignard dans le cœur7. » Cette version pour le moins scabreuse est cependant assez vraisemblable. Bernard n’était pas seulement un seigneur puissant et indépendant, il avait aussi été soupçonné d’être l’amant de l’impératrice Judith et même le géniteur de Charles dont le physique avantageux confirmait les doutes… Charles haïssait ce personnage qui lui avait valu tant d’humiliations dans son enfance. Selon le Narratio Odonis Ariberti de morte Bernardi Septimaniae Ducis, le roi, se levant de son trône ensanglanté, CHAPITRE 1

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frappa du pied le cadavre et s’écria : « Malheur à toi qui a souillé le lit de mon père et de ton seigneur ! » En le tuant, il vengeait l’empereur bafoué, lavait l’honneur d’une impératrice salie, et surtout se débarrassait d’un individu qui aurait pu remettre en cause son droit à l’héritage impérial. Il faut avoir en tête que lorsque Louis le Pieux est renversé en 830, puis 833 par ses fils aînés, Charles est déjà soupçonné d’être un enfant adultérin. Pour ne pas être répudiée, l’impératrice devra jurer devant Dieu que tout n’est que mensonge. Le pieux empereur acceptera cette « ordalie », pas ses fils qui chercheront à renverser ce père manipulé. Cette exécution – qui en dit long sur la détermination et le tempérament de Charles – fut un tel choc pour les grands du royaume restés en Neustrie qu’un convoi diplomatique exceptionnel quitta aussitôt le palais de Verberie, près de Compiègne, avec les membres les plus illustres de l’Empire. La mission du convoi : essayer de rétablir le calme autour de Toulouse et d’éclaircir les circonstances de l’exécution du duc, une erreur politique impardonnable. Ce convoi n’atteignit jamais la Ville rose. Il tomba dans une embuscade aux abords d’Angoulême. Ce fut un carnage effroyable qui coûta la vie à l’abbé Hugues, dernier fils vivant de Charlemagne et oncle des rois Lothaire, Louis et Charles, à l’abbé Richebot, petit-fils de Charlemagne et cousin des précédents. Mais aussi aux comtes Ravan et Eckart, deux chefs de guerre fidèles de Louis le Pieux qui s’étaient rangés derrière Charles. À côté de ce massacre, la bataille de Roncevaux, un des plus grands revers de Charlemagne, devient anecdotique. 54

LA SAGA DES VIKINGS

Le coup porté est terrible pour Charles. Il vient de perdre ses principaux soutiens politiques, ceux qui le rattachaient à Charlemagne, lui, le petit-fils adultérin. Parmi les victimes, on compte aussi l’illustre Nithard, guerrier formidable dont la charge héroïque avait sauvé Charles le Chauve de la défaite à Fontenoy-enPuisaye. Homme de lettres, Nithard avait été mandaté par Louis le Pieux pour écrire les Histoires, une chronique dont l’objet était de défendre la légitimité et les droits de Charles. Il était également un diplomate reconnu, apprécié de ses cousins, et fut le principal artisan du traité de Verdun. De tous les descendants de Charlemagne, Nithard était sans doute le plus digne de son grand-père. Sa disparition est dramatique pour Charles. Militairement, la perte de Nantes était un désastre ; politiquement, cette embuscade est une catastrophe. Charles accuse le coup. D’autant qu’il perd cinq mille hommes dans une bataille sur un gué de l’Agout. Il apprend dans le même temps que les trois marquis de Bretagne qu’il venait de nommer ont également été tués dans une embuscade sur la Vilaine. Après un dernier diplôme décerné le 30 juin à Toulouse, on perd sa trace. On le retrouve en Auvergne le 12 août. Charles a littéralement fui Toulouse au début du mois de juillet, brûlant les machines de siège… Deux mois de siège alors qu’il avait encore trois mois d’été devant lui. Une force l’a obligé à fuir… Cette force est désignée par les Annales de SaintBertin. « Les Normands, s’étant avancés par la Garonne jusqu’à Toulouse, pillèrent impunément le CHAPITRE 1

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pays de tous côtés8. » Les annales placent cet épisode en toute fin de l’année 844 comme si l’attaque avait été menée au cœur de l’hiver. Or les Vikings lancent leurs offensives au printemps. Ce positionnement tardif de l’information dans les annales est une anomalie. C’est également délibéré : le chroniqueur cherche à cacher la date de l’attaque viking. Et pour cause. Après avoir remonté la Garonne, cette flotte aurait navigué vers l’Espagne. Le 1er août 844, la flotte scandinave est signalée sur la côte asturienne9. La remontée de la Garonne a eu lieu au plus tard en juin, c’està-dire au moment même où Charles assiège Toulouse. Or il ne fallait surtout pas que l’on puisse mettre en relation la fuite de Charles avec l’apparition des hommes du Nord… Un roi chrétien, descendant de Charlemagne, ne pouvait pas fuir devant des païens, a fortiori dans son propre royaume… Il y a cependant un point surprenant : Charles est sur le pied de guerre. Toulouse est une cité puissante dont les remparts ont toujours su résister aux assauts des Sarrasins dans les siècles passés. Mener le siège d’une telle cité était une grande affaire. Charles est arrivé avec l’ensemble de son ost, trente à cinquante mille hommes, peut-être plus, des hommes aguerris, prêts au combat. Or la flotte qui remonte la Garonne compte entre soixante et cent vingt navires. Trois à six mille hommes tout au plus. Charles avait les moyens non seulement de les affronter, mais aussi de les écraser. Au lieu de cela, il choisit la fuite. Il y a une explication à ce choix. 56

LA SAGA DES VIKINGS

L’invasion oubliée Charles est terrifié, car cette attaque n’est pas une simple remontée de la Garonne, il s’agit de l’invasion de l’Aquitaine. Pour comprendre comment on en est arrivé là, il faut revenir sur un événement totalement passé sous silence par les chroniqueurs francs et qui constitue le cœur de notre sujet. Les Annales de SaintBertin, notre texte de référence, débutent en 841, évoquant la chute de Rouen comme la première attaque menée en France. Or, quelques mois plus tôt, une autre attaque avait été menée par les hommes du Nord. La Chronique de Tours10 nous révèle que « la première année du règne de Lothaire, Hastingue, suivi d’une multitude de Danois, entra en France et ravagea, par le fer, la flamme et la faim, les forteresses, les bourgs, les bourgades ». La première année du règne de Lothaire, c’est l’année 840. L’auteur du Roman de Rou, Wace, nous dit que Hastein ravagea « tant en Flandres qu’en Gascuigne ». De son côté, la Geste des Toulousains11, citée par Pierre de Marca, évoque : « Une importante incursion normande [eut lieu] la vingt-huitième année du règne de Totilon, la quatrième année de l’indiction, où une éclipse de soleil s’est déroulée le 5 des nones de mai. » L’éclipse totale du soleil en question eut lieu le 5 mai 840. La Charte de Lescar – texte disparu cité par Pierre de Marca – précise l’ampleur de l’incursion normande : « Les cités qui furent détruites sont Dax, Lescar, Oloron, Tarbes, Auch, Eauze, Saint-Lizier, Saint-Bertrand-de-Comminges, Lectoure, Sos, Bazas, Bayonne, si bien que les Gascons CHAPITRE 1

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836

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856

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844

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858

Palma 858

500 km

830-840 840-850

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300 mi

850-860

Bases vikings

Carte 3 – Développement des attaques vikings au nord… et au sud de la Loire.

restèrent longtemps dans l’oubli car aucun évêque n’y fut plus nommé12. » La Geste des Toulousains de Nicolas Bertrand (1515), reprenant le Cartulaire de Tarbes, lui aussi disparu, évoque le même type de dévastation : « Cette narration assure que les Normands, après avoir raté leur entreprise sur Bordeaux, ruinèrent les cités de Gascogne : Bazas, Sos ou Aire, Lectoure, Dax, Tarbes, Bayonne, Oloron et Lescar »… Cette attaque menée contre les douze cités de Gascogne et Bordeaux, capitale d’Aquitaine, est totalement hors norme par son ampleur. En quelques 58

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semaines, l’offensive s’étend sur un front de deux cents kilomètres du nord au sud et s’enfonce de deux cent cinquante kilomètres dans les terres. Seule l’invasion de l’Angleterre en 867 peut lui être comparée, et encore. Cette attaque est également hors norme par sa dimension politique : « Les Gascons restèrent longtemps dans l’oubli car aucun évêque n’y fut plus nommé. » Dans la Gaule carolingienne, les évêques, hommes de savoir, capables de rédiger des rapports, sont les courroies de transmission du pouvoir politique. Depuis l’effondrement de l’Empire romain, l’Église joue un rôle politique très concret. Lorsque le christianisme s’impose à Rome, l’Église calque son organisation sur celle de l’Empire. Dans chaque cité, il y a un évêque, et dans chaque métropole provinciale, un archevêque. À l’effondrement de l’Empire romain, l’administration impériale se dissout. Par contre, celle de l’Église subsiste. C’est sur cette administration que les Francs vont s’appuyer pour organiser leur empire. C’est la raison pour laquelle les évêques deviennent davantage des hommes de l’empereur que des hommes du pape. Éliminer les évêques, c’est éliminer les plus fermes soutiens de l’empereur franc. En éliminant les évêques gascons, les Vikings décapitent littéralement le pays de ses élites politiques et militaires, une décapitation durable. Cette élimination méthodique des représentants du pouvoir religieux et temporel n’a qu’une signification possible : les Vikings ne pillent pas, mais prennent le contrôle politique du pays. CHAPITRE 1

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Cette attaque remet complètement en cause la théorie générale des invasions qui présente le phénomène comme progressif et essentiellement crapuleux. En Gascogne, les Vikings ne se comportent pas en pillards, mais en conquérants. Cette attaque, la première menée en France, a une dimension territoriale et donc politique incontestable. Elle confirme ce que nous savons déjà : les invasions, loin d’être un phénomène irrationnel, furent réfléchies et menées comme une guerre. Ragnar, Asgeir, Björn et Hastein mènent cette invasion. Royan, Hossegor, Bayonne et Hostens tiennent leur nom de ces hommes. L’offensive scandinave est décrite par une charte de 1012 découverte à Mont-de-Marsan en 1810. Cette charte suscita une vive polémique avant d’être considérée comme un faux (voir charte en annexe, p. 211). D’après le texte, l’attaque se déploie entre avril et août 840. Les troupes vikings installées de part et d’autre de l’embouchure de la Gironde, dans la presqu’île d’Arvert et dans le Médoc, lancent une attaque contre Bordeaux, qui échoue. Une flotte partie de leur base de Mimizan, sur la côte, embouque l’Adour et s’empare de Lapourdan (Bayonne) puis du château d’Acqs (Dax). Les troupes investissent le piémont pyrénéen s’emparant de Beneharnum (Lescar), Oloron, Tarbes, Saint-Bertrand-de-Comminges et Saint-Lizier en Ariège, à deux cents kilomètres de l’océan. Une armée venue de Mimizan s’empare de Bazas et se déploie dans la plaine landaise. Renforcée par les troupes arrivées du Médoc, l’armée investit les collines du Gers, s’emparant de Sos, Aire, Lectoure, Auch, Eauze et 60

LA SAGA DES VIKINGS

enfin Mont-de-Marsan qui semble avoir été la bataille finale. Lors de cette offensive, les troupes vikings ont probablement atteint la région de Perpignan et PortVendres où le cap Béar signale la présence de Björn. L’auteur de ce texte dit clairement que la Gascogne n’est pas envahie par des flottes venues de Scandinavie, mais par des troupes basées en Aquitaine… S’il s’agit de propos d’un faussaire, celui-ci aura mieux « deviné » les hommes du Nord que ne le feront jamais les historiens français pendant les deux siècles suivants ! Maintenant, nous comprenons mieux la terreur de Charles. Les troupes vikings qui ont envahi la Gascogne dès 840 sont arrivées jusqu’à la Garonne. Depuis 840, elles occupent la rive gauche et font face aux troupes de Pépin et Bernard de Septimanie campées sur la rive droite. Pendant quatre années, les armées se regardent en chiens de faïence. Puis, voilà qu’au printemps 844, alors que Charles lance une immense offensive pour abattre Pépin et Bernard, la flotte remonte la Garonne… Le chroniqueur retient qu’elle atteint Toulouse, mais l’important est ailleurs : « La flotte ravage le pays de tous côtés. » La flotte embarque les guerriers massés sur la rive gasconne et les débarque rive droite, sur le Lot et le Tarn, derrière les lignes aquitaines. L’offensive navale menée contre Toulouse au sud, qui retient toute notre attention, est doublée d’une offensive terrestre menée d’ouest en est. En 844, les troupes de Gascogne franchissent la Garonne et envahissent les monts d’Aquitaine. CHAPITRE 1

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Les troupes vikings ne s’emparent pas des cités de  Limoges, Cahors, Rodez, Clermont ou Valence. L’objectif de Ragnar n’est pas de se rendre maître des monts d’Aquitaine, il veut juste atteindre le principal axe commercial européen, la vallée du Rhône et surtout les vallées alpines. Depuis Toulouse, Charles le Chauve assiste à cette offensive avec inquiétude et pense que les Vikings cherchent à le couper de ses arrières. Il craint d’être isolé dans le Sud à la merci de Pépin et de Guillaume de Septimanie dont il vient d’assassiner le père. Cette offensive sème la panique chez Charles. Ce ne sont pas les quelques milliers d’hommes qui remontent la Garonne qui l’effraient, mais ceux qui investissent vallées et cols du Massif central. Il ignore combien ils sont et imagine le pire. Si le chroniqueur avait placé l’expédition viking sur la Garonne à côté du siège de Toulouse, cela aurait permis de faire un rapprochement dévastateur pour l’image royale… La flotte viking va atteindre Toulouse quelques heures après le départ des derniers Francs, mais au lieu d’attaquer la cité, les hommes de Ragnar parlementent, puis repartent. Sur les remparts se trouve Guillaume de Septimanie. Guillaume est un ami de Pépin qui vient d’être trahi par Lothaire. Les Danois sont en recherche de légitimité et d’alliés ; or Guillaume et Pépin, ennemis jurés de Charles, sont bien seuls. Les Vikings sont venus jusqu’à Toulouse pour faire une démonstration de force et proposer une alliance… Mais Pépin et Guillaume sont jeunes (21 et 18 ans) et arrogants : ne 62

LA SAGA DES VIKINGS

viennent-ils pas de vaincre et d’humilier le roi de Francie occidentale ? Ils repoussent l’offre d’alliance. Pour l’instant.

La chute de Paris et le triomphe de Ragnar La destruction des ponts et de la flotte des gardecôtes en mars 841 laisse la Seine désarmée. Pris par ses campagnes contre Bretons et Aquitains, Charles n’a pas eu le temps de reconstituer ses défenses. En cette année 845, la Seine est une proie offerte. Les Annales de Saint-Bertin évoquent l’attaque en ces termes : « Les Normands, avec cent vaisseaux, entrèrent le 20 du mois de mars dans la Seine, et ravageant tout de côté et d’autre, arrivèrent sans résistance à Paris. » Le texte latin évoque en réalité « cent vingt navires en mars », ce qui recoupe le nombre donné par la chronique de Fontenelle. L’expression « sans résistance » employée par le chroniqueur est très intéressante car, dans les faits, Charles le Chauve s’est avancé aux devants des Vikings avec son armée et s’est fait battre à plate couture : le chroniqueur cherche à sauver la face de son roi… C’est encore plus évident avec la suite du texte : « Charles fit dessein d’aller à leur rencontre, mais prévoyant qu’en aucune façon les siens ne pourraient remporter l’avantage, il pactisa aucunement avec eux, et, par du don de sept mille livres, il les empêcha d’avancer et leur persuada de s’en retourner. » Un chef-d’œuvre de marketing politique ! CHAPITRE 1

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On nous présente un roi dynamique : il fit « dessein d’aller à leur rencontre », avisé « mais prévoyant qu’il ne pourrait emporter l’avantage », intraitable « il pactisa aucunement », puissant « par un don de sept mille livres », efficace « il les empêcha d’avancer et les persuada de s’en retourner »… Dans la réalité des faits, l’affaire fut beaucoup moins glorieuse et Charles n’y fut pas plus à son avantage que l’année précédente devant Toulouse. La flotte de cent vingt navires ne cherche pas à surprendre Paris, mais prend son temps pour remonter la Seine. Elle mène une « attaque lourde ». La flotte ravage « de côté et d’autre ». Cette progression lente et inexorable est un défi lancé au roi de Francie occidentale. Ragnar, qui commande cette flotte, attend que Charles vienne à sa rencontre. Le jeune roi accepte l’affrontement. Charles le Chauve divise son armée qui va progresser sur les deux rives. L’idée est d’enfermer la flotte ennemie dans un étau, de l’empêcher de débarquer et de la broyer sur le fleuve… Mais cela ne se passe pas comme prévu. L’armée franque qui progresse sur la rive gauche est surprise par l’ennemi et mise en pièces. Ragnar amène cent onze prisonniers sur une île du fleuve et commence à les pendre l’un après l’autre en sacrifice à Odin. Sur la rive droite, Charles et son armée assistent, impuissants, au supplice de leurs camarades. Anéantis par ce spectacle effroyable, le roi et sa suite pleurent de rage. Tout d’un coup, les païens surgissent dans le dos des Francs et Charles prend la fuite. Il trouve refuge dans l’abbaye de Saint64

LA SAGA DES VIKINGS

Denis, abandonnant Paris à son sort. Ragnar entre dans la cité désertée le jour de Pâques et en profite pour « enlever les ferrures » des portes… En d’autres termes, il la désarme : il démonte les portes, arase les tours, et fait une brèche dans les remparts, sort réservé aux cités tombées entre les mains des hommes du Nord. La ville est pillée pour la première fois. Après plusieurs semaines d’occupation – il n’existe pas d’éléments permettant de valider la durée de la présence scandinave –, Charles versera une somme considérable de sept mille livres d’argent. Les Vikings se font payer au poids. La livre carolingienne pèse 489 grammes. Cela fait plus de trois tonnes de métal précieux, plus un peu d’or. C’est une humiliation de plus. De retour en Scandinavie, Ragnar va commettre une erreur politique. Il se présente à la cour du roi de Danemark, son rival, devant lequel il étale les richesses dérobées aux Francs. Il a réussi l’impossible : lui, le petit roi du Vestfold, dont le royaume est tombé sous la domination danoise en 813, est devenu plus puissant que son vainqueur. Cette vantardise lui sera fatale. Il est victime quelques jours plus tard, avec des hommes de sa suite, d’une « épidémie fulgurante », un châtiment divin pour les Francs, une épidémie de dysenterie selon certains. Probablement un empoisonnement. En 846, Björn succède à son père à la tête des forces scandinaves. La défaite de Charles sur la Seine s’explique simplement : lors de leur remontée de la Garonne l’année précédente, les hommes de Ragnar ont longé une rive CHAPITRE 1

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où leurs troupes étaient massées. Ragnar était beaucoup trop avisé pour s’aventurer sur un fleuve en territoire ennemi sans une force d’appui terrestre. En longeant une rive sous contrôle, il protégeait sa flotte d’une embuscade. Sur la Seine, il va en être de même. Alors que les Francs sont hypnotisés par le serpent qui remonte le fleuve, ils ne comprennent pas qu’à côté de cette offensive fluviale, Ragnar a lancé une offensive terrestre. C’est la raison de la lenteur de sa remontée : il attend les fantassins. Les Vikings sont dans le Cotentin depuis 836. Tandis que leur flotte – qui ne venait pas de Scandinavie, mais tout simplement de Cherbourg – embouque la Seine, l’armée du Cotentin traverse le Bessin et vient prendre position sur la rive gauche. L’armée franque progressant sur cette rive va se jeter sous les flèches de cette troupe insoupçonnée. Ces mêmes hommes, profitant de la diversion odinique de Ragnar, franchissent le fleuve sur des navires de la flotte, comme ce fut le cas l’année précédente en Gascogne, et viennent prendre l’armée de Charles à revers. Pour les chroniqueurs, il est hors de question de raconter l’humiliation. On va donc « broder » l’image d’un roi dynamique, avisé, puissant, intraitable, efficace… Cette humiliation du roi de Francie occidentale représente un enjeu diplomatique important. Charles cherche à soumettre Aquitains et Bretons, tandis que Ragnar veut s’en faire des alliés. Cette victoire est un message adressé au chef des Bretons rebelles, le comte Nominoë, à Pépin II d’Aquitaine et à Guillaume de Septimanie. 66

LA SAGA DES VIKINGS

La chute de Paris va avoir des répercussions jusqu’en Scandinavie. Sous l’impulsion des missions carolingiennes lancées dans les années 820, certains ont commencé d’embrasser la foi chrétienne. Le monde scandinave est partagé. Faut-il abandonner les anciens dieux ou non ? En 834, lorsque l’ambitieux Ragnar commence une guerre contre l’Empire chrétien, beaucoup parmi ses pairs doutent de ses chances de succès. Certains le regardent comme un aventurier rustique, un dinosaure appartenant au vieux monde nordique, incapable de prendre le pli de la modernité chrétienne. Certains prédisent que l’arrogant va se brûler les ailes. D’autres ont envie de croire au projet de Ragnar, bien plus aguichant pour des guerriers avides de gloire. La chute de Paris en 845, suivie de celle de Hambourg quelques semaines plus tard, apportent une réponse catégorique. Ravagé par les flammes, l’évêché de Scandie, fondé par l’empereur pour évangéliser le Nord païen, abandonne son siège de Hambourg et se replie sur Brême. Ragnar vient de prouver que les dieux scandinaves sont plus vigoureux que le dieu chrétien. Cette même année, les missionnaires francs quittent Birka, la ville du roi des Suédois, et Hedeby, le port du roi des Danois. L’évangélisation de la Scandinavie vient d’être ajournée pour plus d’un siècle… En Scandinavie, les victoires de Ragnar balaient les derniers doutes chrétiens et enflamment une jeunesse avide d’une vie meilleure. Les audacieux se joindront toujours plus nombreux à son successeur, Björn Ragnarsson. CHAPITRE 1

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La chute de Bordeaux : le temps des alliances Humilié sur la Garonne à l’été 844, vaincu sur la Seine au printemps 845, défait en Bretagne à l’automne 845, Charles le Chauve renonce à l’option militaire et se tourne vers la diplomatie. Il entre en pourparlers avec Pépin. La paix qui se dessine constitue un nouveau défi pour les Danois et provoque un tournant dans les invasions. En 845, depuis leur base de Royan, ils envahissent la Saintonge, s’emparent de Saintes et écrasent l’armée du comte de Bordeaux venue au secours de la cité. Après quoi ils « s’établirent tranquillement en ce lieu ». Cette simple phrase remet complètement en cause le prétendu caractère progressif des invasions théorisé par Lucien Musset. La conquête de Saintes, ancienne métropole romaine, leur offre un réseau routier qui permet à la cavalerie viking de rayonner rapidement sur tout le nord de l’Aquitaine. Les Vikings transforment la Saintonge en une marche militaire, une zone tampon, destinée à protéger leur enclave gasconne et l’estuaire de la Gironde des offensives franques. De nombreux toponymes dérivés de gatborg, le château contrôlant le passage, révèlent le maillage militaire du pays. Gatebourg, Gâtebourse, Gâte-Bourse, Gatebot, Gatebos, Gadebourg, Gadebors, Chadebois, Chadebeau, Chambord, Chambois sont autant de variantes de ce mot scandinave. Lorsqu’ils sont positionnés sur un axe routier ou fluvial important, leur origine scandinave ne fait aucun doute. Le plus emblématique se trouve à 68

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Royan, où Gâtebourse explique le surnom de Royan, la « sentinelle de la Gironde ». En 846, Charles le Chauve et son neveu signent le traité de Fleury. Le roi de Francie reconnaît Pépin comme roi d’Aquitaine. En échange, Pépin lui abandonne le nord de son royaume : Saintes, Angoulême et Poitiers. Le madré roi d’Aquitaine offre à Charles des cités sous contrôle ou sous la menace directe des païens… Un marché de dupes : Charles n’aura pas le temps de renforcer ses positions dans la région. Le traité de Fleury constitue néanmoins une menace pour les Scandinaves. Björn réagit promptement. En 847, les Normands lancent des attaques contre « les côtes d’Aquitaine » et Bordeaux qu’ils assiègent. Ce siège remet quelque peu en cause certaines idées popularisées dans les milieux universitaires : « La guerre, les opérations armées ne sont pas leur affaire, si le coup de main qu’ils tentent doit déboucher sur autre chose que de simples prédations, il n’y a pas de raisons pour qu’ils s’accrochent !… Dès qu’il y a obstacle ou résistance organisée, ils abandonnent leurs velléités guerrières13 », nous assure Régis Boyer. Les Vikings étaient de remarquables terrassiers, de grands bâtisseurs de redoutes, des maîtres dans l’art des machines de siège, des génies de la poliorcétique. Le siège de Bordeaux vient détruire un cliché de plus : les Vikings assiégeront la capitale aquitaine de longs mois jusqu’à sa chute. En 848, répondant à l’appel de certains grands d’Aquitaine inquiets de l’inaction de Pépin, Charles surprend une flotte viking sur l’Isle et détruit neuf CHAPITRE 1

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navires. Ce sera une des rares victoires de son règne sur les hommes du Nord… Cette victoire n’empêche pas, quelques semaines plus tard, la capitale d’Aquitaine restée fidèle à Pépin de tomber aux mains des Danois. Les annales précisent : « Les Danois, par la trahison des Juifs d’Aquitaine, prennent la ville de Bordeaux, la dévastent et la brûlent. » Les Juifs ont bon dos. En 852, les annales déclarent : « Les Maures, par la trahison des Juifs, prennent Barcelone. » Il est probable que la manière dont Bordeaux tombe soit, comme la chute de Nantes, de nature à décourager les autres cités ; en pointant du doigt les Juifs, on désigne un bouc émissaire identifiable et rassurant pour les autres cités. Il suffira de chasser les Juifs de sa cité pour se mettre à l’abri d’une telle déconvenue… D’un point de vue stratégique, Bordeaux était la dernière cité échappant aux Danois sur la rive gauche de la Garonne. Sa chute constituait une victoire militaire importante, mais la dimension politique de cette attaque se trouve ailleurs. À la suite de la victoire de Charles sur l’Isle, les grands d’Aquitaine se détournent de Pépin et choisissent Charles le Chauve pour roi14. C’est une catastrophe pour Pépin qui, après avoir été trahi par son oncle Lothaire, se trouve abandonné par ses soutiens naturels. Pépin n’a plus le choix. En 844, triomphant, il avait refusé l’offre d’alliance danoise ; en 848, il l’accepte. Il n’est pas le seul à bénéficier d’une alliance. Le défenseur de Bordeaux n’est pas Pépin, mais son ami et allié Guillaume de Septimanie. Non seulement Guillaume n’est pas mis à mort, sort habituellement 70

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réservé aux chefs de guerre tombant entre les mains des hommes du Nord, mais, quelques mois plus tard, il s’empare « par la ruse » de Barcelone. Ce retournement de destinée est parrainé par Asgeir, le conquérant de Bordeaux. Les hommes qui secondent le jeune Guillaume à Barcelone sont d’expérimentés Danois habitués aux coups de main audacieux et aux ruses – probablement Björn lui-même. En 848, Guillaume de Septimanie et Pépin II deviennent les alliés des hommes du Nord et le resteront jusqu’à leur mort.

Le siège d’Oissel : mise en lunière du rôle de la Seine Victorieux de Charles en novembre 845, Nominoë, comte de Rennes, fait la paix avec le roi des Francs en 846. Cette paix menace les escales danoises en Bretagne ; la réaction ne se fait pas attendre. En 847, les troupes vikings attaquent et écrasent à trois reprises les troupes bretonnes. Coincé entre le marteau de Thor et l’enclume franque, Nominoë choisit de s’allier avec le plus puissant. Il rompt le traité passé avec Charles et se bat désormais aux côtés des Danois. En 848, Björn Ragnarsson a de quoi être satisfait : Nominoë de Bretagne, Pépin d’Aquitaine et Guillaume de Septimanie sont ses alliés dans la guerre contre Charles le Chauve. Cet état de grâce dure peu. Le 7 mars 851, Nominoë succombe à Vendôme. La disparition de leur allié met les Vikings en difficulté, car Erispoë, le fils de Nominoë, ne s’estime pas tenu de CHAPITRE 1

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poursuivre la politique d’alliance avec les païens acceptée par son père. Les hommes du Nord risquent de nouveau de voir leurs positions à l’embouchure de la Loire et l’escale de Noirmoutier menacées par ce coup du sort. Les Francs, de leur côté, voient dans cette disparition l’occasion de mettre les Bretons au pas : Charles lance une offensive. Cinq mois après la disparition du comte de Rennes, une terrible bataille s’engage le 22 août 851 à Jengland, près de Redon. Contre toute attente et comme son père avant lui, Erispoë écrase les troupes franques. Résigné, Charles accorde « les habits royaux » au fils de Nominoë. La Bretagne est désormais un royaume indépendant, allié de la Francie occidentale. La réaction scandinave ne se fait pas attendre. L’attaque est lancée sur la Seine le 13 octobre 851. La date automnale confirme qu’elle n’était pas programmée, mais répond à une urgence. Asgeir quitte Bordeaux qu’il occupe depuis deux ans, rejoint la Seine, débarque et part brûler Beauvais à quatre-vingts kilomètres de Rouen. Charles le Chauve lance son armée à ses trousses et le rattrape sur la Seine. Asgeir s’embusque dans l’île d’Oissel, quelques kilomètres en amont de Rouen, et subit un siège. La flotte viking n’est visiblement pas au rendez-vous pour l’évacuer. Sa première grande victoire tend les bras à Charles le Chauve. Pris au piège, Asgeir et ses hommes semblent à sa merci. Le siège dure tout l’hiver. Cette tournure des événements présente un problème de taille : Charles n’avait aucun moyen de contraindre les Danois dans leur île. À tout moment, une flotte aurait 72

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pu venir évacuer les assiégés et Charles aurait été impuissant à empêcher l’opération. Alors, pourquoi Asgeir a-t-il accepté ce siège ? Pourquoi est-il resté des mois sur cette île à attendre une flotte de secours qui ne venait pas ? Parce qu’il était abandonné par les siens ou la flotte occupée ailleurs ? En réalité, si Asgeir accepte le siège et hiverne dans l’île, c’est pour retenir Charles et les armées franques sur la Seine, loin d’un théâtre d’opérations qu’il veut préserver en attendant un événement particulier. Cet événement advient au début de l’année 852. Une flotte de deux cent cinquante-deux navires, soit vingt et une flottilles de douze navires, remonte le Rhin15. Cette flotte est deux fois plus importante que celle de Ragnar en 845. Il s’agit de la flotte de renfort. C’est cette nouvelle flotte commandée par deux nouveaux venus, Godfrid et Sidric, qu’attendait Asgeir. Celle-ci double quasiment la puissance navale opérant en France. La mission de la nouvelle flotte : ouvrir un second front dans le nord de la Neustrie, loin de la Bretagne et de l’Aquitaine. Godfrid et Sidric remontent l’Escaut et ravagent les environs16. L’Escaut constitue la frontière nord du royaume de Charles : on ne pouvait pas trouver champ de bataille plus éloigné de la Loire ! « Lothaire et Charles marchent contre lui avec toute leur armée, et assiègent les deux rives du fleuve. » Si Lothaire est présent aux côtés de Charles, c’est bien parce que l’Escaut constitue la frontière entre leurs deux royaumes. Le siège dure jusqu’à Noël, puis les troupes de Charles, lassées, demandent à retourner dans leurs foyers. Le siège est levé. Charles propose un paiement à Godfrid CHAPITRE 1

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qui se retire et vogue vers Nantes, mais Sidric reste sur place jusqu’au printemps, pillant, brûlant et capturant à l’envi. Les chefs vikings se présentent toujours aux Francs comme des concurrents, divisés et querelleurs. Les Francs parviennent toujours à acheter un chef, mais jamais l’autre. Ce qu’ignorent les Francs, c’est que, dès qu’ils auront tourné les talons, Godfrid partagera l’argent reçu avec Sidric, son frère juré. Les Vikings sont d’habiles commerçants : ils obtiennent de l’argent pour partir… sans reculer d’un pouce. Après un séjour de huit mois, Asgeir quitte enfin l’île d’Oissel en juillet. La flotte venue le chercher l’emmène sur la Loire où il rejoint Godfrid qui occupe l’île de Bièce, en aval de Nantes. « Les Danois […] dévastent la ville de Nantes, le monastère de SaintFlorent et les lieux voisins. » En 853 vient l’épilogue de ces manœuvres : Sidric quitte enfin l’Escaut et rejoint la Bretagne où il propose ses services à Erispoë. Il explique au roi breton que Godfrid l’a trahi et volé, et qu’il souhaite se venger. Discours crédible. Contre récompense, Sidric propose de chasser Godfrid de l’île de Bièce. Erispoë accepte le marché. Sidric embarque l’élite militaire bretonne sur ses navires pour la débarquer sur l’île. Mais ils sont attendus. Les terribles guerriers bretons, entassés sur les ponts encombrés, sont décimés par les archers de Godfrid. La bataille est un désastre pour Erispoë qui perd ses chefs militaires. Il soupçonne une trahison, mais, dans le combat, Sidric est blessé au visage, preuve de son engagement. Sidric n’abandonne pas pour autant. L’option militaire ayant échoué, il choisit l’option diplomatique : il négocie avec 74

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Godfrid. Ce dernier accepte de partir. Sidric a accompli sa mission et Erispoë le paie. Puis Sidric s’installe tranquillement… à Bièce. Bien évidemment, Sidric partage aussitôt son salaire avec Godfrid. Dans cette bataille, Erispoë a perdu son argent et son élite militaire pour un résultat nul, puisque Bièce est toujours danoise. Erispoë a cessé d’être une menace pour Nantes et Noirmoutier. Les frères jurés se sont bien moqués du premier roi de Bretagne. Erispoë est désormais un loup édenté. Au cours de ces quelques mois cruciaux, les Danois, un temps affaiblis par la disparition de leur allié Nominoë, ont empêché Charles d’entreprendre quoi que ce soit sur la Loire en lui imposant des sièges à Oissel, puis sur l’Escaut, et réussi à reprendre le contrôle de la situation en Bretagne. Cet épisode confirme que les attaques menées sur la Seine ne sont que des diversions visant à protéger l’Aquitaine.

La victoire de Björn : reconnaissance de la Gascogne scandinave Avec les renforts de Godfrid et Sidric, les Vikings sont désormais prêts à lancer leur assaut décisif contre le royaume de Charles le Chauve. En 853, ils prennent Nantes, puis incendient Tours en novembre. En 854, Blois brûle et Orléans échappe de justesse au même sort. Angers, à son tour, est ravagée. L’offensive se développe également en Frise et sur la Garonne. En 855, ils reprennent Bordeaux qu’Asgeir avait dû quitter en catastrophe en 851. Ils assaillent Poitiers, mais CHAPITRE 1

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sont repoussés. En Frise, ils occupent Dorestad. En 856, le 18 avril, Orléans, qui avait résisté à un premier assaut deux ans plus tôt, tombe enfin. Après cette entrée en matière qui laisse les Francs sur les dents, le coup de massue. « D’autres pirates danois rentrent de nouveau dans la Seine vers le milieu d’août, et, après avoir dévasté et ruiné les villes des deux bords du fleuve (Rouen, Beauvais, Évreux), et même les monastères et les villages plus loin, s’arrêtent en un lieu proche de la Seine nommé Jeufosse, fort par son assiette et y passent l’hiver17. » Au début de l’hiver 856, les Danois sont installés aux portes de Paris, près de Mantes-la-Jolie. Le chef à la tête de cette troupe laisse son nom à Bonnières, Bennecourt et Vernon, il s’agit de Berno, alias Björn. Björn n’est pas isolé en terre ennemie sur Jeufosse : il est relié à la base arrière du Cotentin par voie de terre. Brionne et Bernay sont deux autres références à Björn sur cette route. Charles a désormais trois armées danoises à combattre sur trois fleuves. Malgré l’hivernage des Vikings aux portes de Paris, comme à l’accoutumée, les Francs sont retournés dans leurs foyers pour célébrer les fêtes de la Nativité. La guerre reprendra au printemps lorsque les chemins seront de nouveau praticables et les prairies en mesure de nourrir les chevaux. Or, contre toutes les lois de la guerre, « le 28 décembre, les pirates danois font une invasion en la ville de Paris et y mettent le feu18 ». Pendant ce temps, toujours au cœur de l’hiver, « ceux qui habitaient sur la Loire inférieure [les hommes de Hastein] dévastent Tours et les lieux environnants jusqu’à 76

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Blois ». De son côté, « Pépin, conjointement avec les pirates danois [ceux d’Asgeir], dévaste la ville de Poitiers et plusieurs autres lieux de l’Aquitaine ». Le royaume de Charles est à l’agonie. Les troupes de Björn ravagent la Neustrie, « viennent à Paris, brûlent la basilique de Saint-Pierre, de Sainte-Geneviève, ainsi que toutes les autres, excepté la maison épiscopale de Saint-Étienne, l’église de Saint-Vincent et SaintGermain et la cathédrale de Saint-Denis, lesquelles furent préservées du feu au prix d’une grosse somme d’argent19 ». Björn est le maître incontesté de la Neustrie ; il a laminé le cœur du royaume de Charles le Chauve. Il tient virtuellement le petit-fils de Charlemagne dans le creux de sa main. L’offensive est également menée en Frise où : « D’autres Danois [ceux de Godfrid] du port qu’on appelle Duersted [Dorestad] s’emparent à main armée de toute l’île Batave [région située entre les deux bras du Rhin, le Lek et le Waal] et dévastent les pays limitrophes. » En Bretagne, les Danois font également le ménage : « Hérispoé, duc des Bretons, est tué par les Bretons de Salomon », cousin du premier roi breton et allié des Danois. Dans ce contexte de désolation absolue, il n’y a plus aucune autorité capable d’encadrer les troupes franques qui deviennent à leur tour un danger. « Quelques-uns des grands du roi Charles, de compagnie avec les Aquitains, font beaucoup de pillages et autres torts. » Charles ne contrôle plus rien. C’est l’anarchie absolue. Son royaume est au bord de l’effondrement. C’est alors que se produit un miracle : « Bernon, duc de cette portion des pirates qui habitaient sur la Seine, CHAPITRE 1

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vient vers le roi Charles dans le palais de Verberie, et, mettant ses mains dans les siennes, lui jure fidélité »… L’apposition des mains dans celle du roi et le serment de fidélité signifient soumission de Björn. Cette narration pose question. D’une part, des deux hommes, le plus puissant et le plus dominateur est sans conteste le Viking. On ne voit pas pourquoi il irait se soumettre à un roi aux abois dont il vient de laminer le royaume. C’est un non-sens. D’autre part, le texte n’évoque aucune contrepartie ; or, lorsqu’un chef viking entre « dans la fidélité d’un roi chrétien », il obtient toujours une contrepartie territoriale. Là, les Annales de SaintBertin restent muettes. Ce silence a été remarqué par plusieurs historiens qui ont suggéré que le roi avait sans doute versé une somme qu’il avait prélevée sur le trésor royal puisqu’on ne le voit pas ordonner de levée d’impôt. Inutile de préciser qu’à l’issue de cette offensive de cinq années le trésor royal était vide, non seulement en raison des dépenses, mais aussi et surtout en l’absence de recettes… Ragnar avait obtenu sept mille livres d’argent pour quitter Paris en 845. Björn a nécessairement obtenu beaucoup plus. La seule chose qu’a pu lui donner un Charles désargenté, c’est un territoire. Ce territoire, il est facile de l’identifier. Le roi l’abandonne d’autant plus facilement qu’il lui échappe totalement. Il s’agit de la Gascogne que Björn domine depuis 840. Après dix-huit années de lutte, Björn vient de voir reconnaître sa souveraineté sur une portion de la Francie occidentale. La Gascogne est ainsi concédée par traité, cinquante-trois années avant la Normandie. 78

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Cette reconnaissance diplomatique marque virtuellement la fin de la première guerre viking. Mais Björn est avisé. Il sait que les promesses n’engagent que ceux qui les écoutent. Il se garde bien de se présenter comme le chef des Normands. Il prétend ne commander que ceux qui sont actifs sur la Seine, et encore pas tous. Ceux de Frise, de la Loire ou du Poitou, il se défend d’en être le chef. Charles peut les pourchasser et les vaincre à sa guise, Björn ne fera rien pour les secourir. D’ailleurs, malgré le traité de paix unissant Björn à Charles, les Danois des autres factions poursuivent leurs exactions et capturent « Louis, abbé du monastère de Saint-Denis, avec son frère Joscelin ». Les Vikings veulent une rançon. « On épuise dans son royaume beaucoup des trésors des églises de Dieu ; mais cela n’ayant pas suffi, tous les évêques, abbés, comtes, et autres hommes puissants, apportent à l’envi au roi beaucoup d’argent pour compléter ladite somme. » Cette rançon, n’est pas destinée à enrichir les chefs danois, mais bien à récompenser les guerriers méritants. C’est évidemment Björn qui est derrière cette rançon, et s’il la lève, c’est bien parce qu’il n’a pas reçu de numéraire permettant de rémunérer ses hommes lors de sa « soumission ». Fidèle à sa promesse, Björn quitte la Seine, mais il laisse un de ses lieutenants à Oissel. Charles l’assiège jusqu’au 22 septembre avant d’abandonner la partie. Maintenant qu’il a sécurisé politiquement sa conquête gasconne, Björn doit penser à alimenter la route commerciale.

Chapitre 2 Les ambitions méditerranéennes Officiellement, il n’y a eu qu’une seule expédition viking en Méditerranée, celle de 858-862. Cette expédition est considérée comme une aventure isolée et sans lendemain. Le fait le plus connu et emblématique de cette expédition fut la prise de Luna, au nord de Pise. La cité est assiégée par Hastein qui ne parvient pas à triompher de la résistance italienne. Au cours d’un assaut, le chef viking, blessé à mort, renonce et demande aux assiégés de lui accorder baptême, puis extrême-onction. Ce miracle sauve la cité. Lorsque le chef succombe à ses blessures, on ouvre les portes au cortège funèbre qui se dirige vers la cathédrale où le récent converti a demandé à être inhumé. C’est dans la cathédrale que Hastein revient des enfers : il distribue épées et haches cachées dans son cercueil et ordonne le massacre. Cet épisode spectaculaire, ce cheval de Troie médiéval, est resté comme une des illustrations les plus populaires de la ruse viking. Cet arbre anecdotique cache une forêt d’ambitions politiques et commerciales. CHAPITRE 2

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Lucien Musset évacue la Méditerranée en deux lignes : « Rien de durable ne fut obtenu dans ce secteur qui fut bientôt réservé aux entreprises des Sarrasins1. » L’historien anglais Gwyn Jones estime : « Björn et Hastein étaient parmi les plus fameux capitaines du IXe siècle et, soucieux de leur renommée, ils pourraient avoir considéré une expédition en Méditerranée en termes de gloire et de butin2. » Björn et Hastein seraient entrés en Méditerranée pour le « sport », la gloire et le butin. Ils seraient partis en safari en quête de trophées… L’expédition de 858 en Méditerranée est considérée comme une des « plus audacieuses dans l’histoire des guerres navales » par Rudolf Pörtner. Le contre-amiral Brossard, historien de la marine, fait part de sa perplexité. « Ce raid est vraiment ahurissant. L’aventure pure, sans objectif précis, sans but défini3. » Le contre-amiral ne fait qu’exprimer l’incompréhension partagée par les hommes sensés au sujet de cette expédition qui représente un effort logistique sans précédent pour un résultat quasiment nul… Effectivement, si l’on regarde les invasions comme une gigantesque opération de pillage des monastères d’Occident, cette expédition exceptionnelle, impliquant une logistique hors norme, dans une mer lointaine où les monastères se font plus rares, ne correspond pas du tout à l’image d’Épinal qui encombre nos esprits lorsqu’on évoque les barbares du Nord. C’est la raison pour laquelle on la considère comme une exception dans un phénomène essentiellement nord-européen, une fantaisie. 82

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En réalité, cette expédition doit être regardée comme le point d’orgue des invasions en Occident. Les chefs vikings étaient des rois commerçants et penser qu’ils sont entrés en Méditerranée, centre du commerce international depuis l’Antiquité, sans ambition commerciale est assez naïf… Par ailleurs, nous avons vu que les Vikings ont toujours de très bonnes raisons politiques, commerciales ou stratégiques lorsqu’ils lancent une attaque. Ces armateurs ont investi dans une flotte de guerre et attendent un retour sur investissement. On ne comprendrait pas qu’ils entrent en Méditerranée et y restent quatre années sans raison valable. Björn venait d’écraser Charles le Chauve et d’obtenir à Verberie un traité très avantageux, et, au lieu de profiter de sa bonne fortune, il part risquer sa flotte et sa vie dans un « raid insensé ». Quant à son frère juré, Hastein, il vient de prendre Nantes, Angers, Blois, Tours, Orléans et Chartres. En 858, il est le maître incontesté de la vallée de la Loire. Pourtant, lorsque Björn lui demande de le suivre en Méditerranée, Hastein laisse sans hésitation le pays qu’il vient de conquérir de haute lutte pour accompagner son frère juré. Ces renoncements révèlent que ces chefs ont un projet d’une envergure bien plus grande que le simple pillage ou l’accaparement de terres en Francie occidentale. Leur projet s’étend sur le monde méditerranéen et réduire leur expédition à un « exploit sportif isolé » est un peu léger. D’autant qu’elle ne fut pas la première : d’autres expéditions ont préparé ce « raid insensé », la mieux documentée étant celle de 844. CHAPITRE 2

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L’ouverture des portes de la Méditerranée Après la remontée de la Garonne jusqu’à Toulouse en 844, la flotte scandinave fait voile pour la Galice. Le 1er août 844, elle est aux Asturies, en pays ami4. Puis elle rejoint la Galice. Des combats s’engagent et, selon la Historia Silense, le roi de Galice revendique avoir détruit soixante-dix navires5. La flotte poursuit cependant sa route. Une flotte de cinquante-quatre navires ravage Lisbonne6. Cette flotte ne croisait pas seule, puisqu’une flotte de quatre-vingts navires attaque Cadix7, remonte le Guadalquivir, enfin. Les Vikings emportent trois batailles et s’emparent d’une des plus belles cités d’Espagne, Séville. Elle est pillée et ses habitants revendus comme esclaves. L’émir de Cordoue réagit promptement : dès l’attaque contre Lisbonne connue, l’émir bat le rappel de ses troupes d’élite basées dans le nord du pays face aux armées chrétiennes. Il surprend les Vikings ravageant Séville. Plusieurs batailles causent de lourdes pertes au corps expéditionnaire scandinave. La dernière se tient le 11 novembre. Björn et Hastein ont perdu tellement d’hommes dans ces combats qu’ils sont obligés d’incendier trente navires faute d’hommes pour les équiper. La flotte se serait retirée sur Lisbonne et aurait quitté la péninsule. Ce repli sur Lisbonne est très surprenant. D’un point de vue naval, un retour vers Lisbonne est un non-sens. Les Vikings sont des marins. Ils savent que l’océan n’est plus navigable, en particulier la très dure mer de Galice, après le 15 novembre. Or, le 84

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11 novembre, ils sont encore en Andalousie à se battre. Ils n’ont aucun intérêt à prendre le risque de subir les tempêtes de l’Atlantique et de voir leurs navires chargés de richesses sombrer corps et biens. La saison est trop avancée. Leur intérêt est d’hiverner dans la région. D’ailleurs, avant leur départ, les Sarrasins leur proposent de l’or pour racheter leurs prisonniers. Les Vikings préfèrent des manteaux et du blé, plus utiles pour survivre en hiver. En ce mois de novembre 844, loin de remonter sur Lisbonne, Björn et Hastein ont décidé d’hiverner dans la région. Ils sont logiquement entrés en Méditerranée. À l’issue de l’attaque, fortement impressionné, l’émir Abderahmman II fit édifier un arsenal à Séville et construire des navires de combat. Il recruta tous les marins de la côte andalouse et les rétribua généreusement. Il arma ses galères de machines de guerre et de naphte8. L’émir ordonna également de restaurer les remparts romains ceinturant les cités de l’émirat, d’ériger des forteresses sur tous les havres pouvant être exploités par l’ennemi, d’élever des tours de guet sur l’ensemble des rivages ibériques atlantiques et méditerranéens, et ordonna enfin qu’une escadre croise en permanence entre le 15 avril et le 15 novembre du cap Finisterre en Galice jusqu’à Perpignan. Dès 844, l’émir considère que la menace scandinave pèse autant sur les rivages atlantiques que sur les rivages méditerranéens de la péninsule Ibérique. Ces mesures suggèrent que Björn et Hastein sont bien entrés en Méditerranée dès 844. CHAPITRE 2

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La conquête des cols pyrénéens Les rois de Pampelune connaissent bien les entreprenants commerçants du Nord appelés Mayus ou Madjous, c’est-à-dire « mages », dans les textes arabes. En 795, les hommes du Nord installés sur la côte du roi de Pampelune combattent aux côtés des Pampelonais et des Asturiens contre les Sarrasins9. La « côte du roi de Pampelune » désigne la côte landaise dont les baies sableuses et désertiques entourées de vastes forêts de chênes et protégées par des marais, constituent une implantation idéale pour ces marins. En 816, les Normands combattent de nouveau aux côtés des Gascons et Pampelonais contre les Sarrasins à la bataille du rio de Oron, combat dans lequel succombe « Saltan, le meilleur chevalier des païens », vraisemblablement un chef dénommé Kjartan10. En ce temps-là, les rois chrétiens ariens d’Espagne d’origine visigothe, acculés à la côte nord de l’Espagne par la poussée sarrasine, n’hésitent pas à s’allier avec leurs cousins païens dont l’épée et les navires sont d’un grand secours. Les hommes du Nord garderont ces bonnes relations avec le roi des Asturies, mais pas avec le roi de Pampelune. L’invasion de la Gascogne en 840 fait basculer la Navarre. Le roi de Pampelune prend le parti des Gascons envahis et soutient leur combat, notamment dans les montagnes. Par sa résistance armée, le roi de Pampelune entrave leur expansion vers la Méditerranée. Pampelune contrôlant les cols occidentaux d’Ibaneta, du Somport et du Pourtalet, les Vikings choisiront de franchir la chaîne plus à l’est par 86

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le val d’Aran (vallée de la Garonne) en Aragon et le col de Puymaurens (vallée de l’Ariège) en Catalogne. Installé à Bayonne, Björn va essayer de raisonner le roi de Pampelune et proposer un traité dont les acquis seraient plus sûrs et durables qu’une victoire militaire, mais Garcia Iñiguez reste sourd à ses arguments. Pire, sous pression sarrasine au sud et scandinave au nord, le roi de Pampelune a besoin d’alliés et noue en 848 une alliance avec Charles le Chauve, tout juste choisi par les grands comme roi d’Aquitaine. Cette alliance constitue une véritable menace pour les Normands de Gascogne qui risquent d’être pris dans un étau. Björn doit trouver un moyen radical d’empêcher le roi pyrénéen de nuire. En 858, juste après le traité de Verberie, il va se dérouler un événement qui a fortement impressionné les chroniqueurs sarrasins. Les Vikings attaquent Pampelune et capturent Garcia Iñiguez11. Cette attaque ne fut pas le fait d’une flotte ayant remonté l’Èbre – l’Èbre n’est navigable que sur une centaine de kilomètres –, mais d’une troupe partie de Bayonne. Cela nous donne l’occasion d’éclairer un point : les chefs de l’invasion n’étaient pas des Danois du Jutland ou de Scanie, la « montagne » la plus élevée du Danemark s’élevant à cent soixante-treize mètres. Les Danois étaient des hommes de la plaine. Or, ceux qui ont envahi la Gascogne et se sont intéressés de si près aux cols Pyrénéens étaient habitués aux hautes montagnes de Norvège. Lorsqu’ils découvrent les Pyrénées, loin de les regarder comme des montagnes austères et inhospitalières, des culs-de-sac agricoles, ils les voient comme la promesse d’une vie meilleure. CHAPITRE 2

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Ils y voient des routes vers l’Espagne et la Méditerranée. La Charte de Lobaner nous confirme leur intérêt pour les montagnes : ils « assaillirent Lescar et Oloron […] après avoir introduit des auxiliaires dans les monts Ibériens ». Lescar et Oloron commandent les cols du Pourtalet et du Somport… Loin d’être regardées comme un lieu de désolation, les Pyrénées bénéficiant d’un climat tempéré sont apparues comme des montagnes accueillantes et hospitalières. Les hommes du Nord vont massivement investir les vallées. Il existe de très fortes concentrations toponymiques d’origine scandinave dans certaines d’entre elles. On reconnaît des prénoms simples : Orègue (Horek), Biron, Béarn (Björn), Aucun (Hakon), Estaing, Aston, Astun (Hastein), Rimont (Roemund), Mayregne (Maering), Engomer (Ingmarr), Siguer (Siggeir), Billères (Bier), Escuer (Asker), Visker (Viskarr), Mouguerre (Mundgeir). Il y a des toponymes en -hus, « maison » : Bardos (Bard), Barcus (Bark), Reins (Ragnar), Bastanès (Vestein), Vilamos (Wilhelm), Baudreix (Baldrek), Azereix (Özur), Estenos (Hastein), Mérens (Maering), Baliros (Baelir). Il y a des toponymes en -haug, « motte castrale » : Audinac (Audun), Ventenac (Bentein), Marracq (Mar), Marignac (Maering), Sénac, Signac, Antennac (Hastein), Raygnac (Ragnar), Arignac (Haering). Il y en a des dizaines dans les Pyrénées-Atlantiques, les Hautes-Pyrénées et en Ariège. Un raid contre Pampelune ne présentait aucune difficulté pour ces montagnards dont les ancêtres pratiquaient le ski depuis des siècles. La rançon demandée, 88

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soixante-dix mille pièces d’or selon les uns, quatrevingt-dix mille selon les autres, laisse croire que l’appât du gain facile est la raison de l’enlèvement. Tant que l’on regarde les Vikings comme de vulgaires pillards, on peut l’admettre. Mais nous savons désormais non seulement qu’ils ont un projet politique et cherchent à obtenir des traités avantageux, mais aussi qu’ils occupent la Gascogne. Les Vikings vont garder le roi captif pendant une année entière jusqu’au paiement de la rançon. Ils ont tout le temps d’expliquer à leur hôte tous les avantages commerciaux, économiques, militaires et politiques qu’il avait à gagner à accepter un traité avec ses nouveaux voisins de Gascogne. Faire la paix et ouvrir les cols pyrénéens au commerce allait assurer la prospérité de son royaume comme jamais. Garcia Iñiguez comprend vite où se trouve son intérêt. À sa libération, le roi de Pampelune rompt son alliance historique avec l’émir de Saragosse et s’allie avec le roi des Asturies, l’ami des Vikings. Cette alliance entre Asturiens et Navarrais contre Saragosse et Cordoue est regardée par les historiens espagnols comme l’événement fondateur de la Reconquista. L’année suivante, à la bataille d’Albelda, l’émir de Saragosse, qui avait fait tant de mal aux troupes scandinaves en Andalousie en 844, est tué. Le déclin de Saragosse est consommé… En 859, la bataille d’Albelda offrait les derniers cols pyrénéens aux Vikings. Il n’y avait plus d’obstacle entre Gascogne et Méditerranée. CHAPITRE 2

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L’« intermède méditerranéen » L’expédition la plus spectaculaire menée par les Vikings en Méditerranée, la seule que retiennent pour certaine les historiens, est souvent regardée comme une incursion isolée, un « intermède ». Conformément au contenu des Annales de Saint-Bertin, Jacques Le Goff retient seulement qu’elle atteignit Pise en Italie et n’alla pas plus loin. Pourtant, il existe d’autres textes complétant les annales franques. Vers 866, Sébastien de Salamanque mentionne leurs attaques contre Algéciras en Andalousie, Nekur en Mauritanie, les Baléares et la Grèce par laquelle il faut entendre l’Empire byzantin. Il n’évoque ni les attaques sur le Rhône, ni celle des cités italiennes12. Ibn Al-Qutiyya, de son côté, précise qu’ils arrivèrent non seulement « au pays des Rum » (Constantinople), mais aussi à Alexandrie, en Égypte. Ces textes font état d’une expédition exceptionnelle puisqu’en chemin la flotte scandinave défie le roi de Galice, l’émir de Cordoue, celui de Nekur, les royaumes carolingiens de Provence et d’Italie, les pirates des Baléares et l’empereur byzantin… C’est-à-dire de véritables puissances militaires avec un répondant naval puisque Arabes et Grecs connaissaient le naphte et disposaient de galères cracheuses de feu… « Intermède » n’est pas le terme le plus approprié pour qualifier une des plus extraordinaires expéditions de tous les temps. Les annales font débuter l’expédition en 859, mais la Chronique prophétique qui entre dans la composition de la Chronique asturienne donne juillet 858, soit trois 90

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mois après le traité de Verberie. L’expédition se serait donc étalée sur cinq années (858-862) et aurait compté quatre hivernages. Cette expédition va être l’occasion de ce que l’on peut appeler trois guerres méditerranéennes menées contre trois adversaires distincts : la guerre mauresque contre l’émir de Cordoue et son allié l’émir de Nekur, la guerre rhodanienne pour le contrôle de la vallée du Rhône, la guerre byzantine contre Constantinople et Venise.

La guerre mauresque Ibn Idhari nous apprend qu’en l’an 245 (8 avril 85927 mars 860), « les Madjous se présentèrent sur les côtes espagnoles avec soixante-deux navires ». Dans une logique de constat, les historiens prennent souvent ce nombre pour un maximum alors qu’il s’agit d’un minimum. On sait que Björn et Hastein entrèrent ensemble en Méditerranée et on peut supposer qu’ils commandaient chacun une flotte et naviguaient séparément. Ces soixante-deux navires correspondent, à notre avis, à une flotte. Au total, l’expédition comptait cent vingt-quatre navires. D’ailleurs, la Chronicon Iriense évoque non pas soixante-deux mais une centaire de navires13… Nous reviendrons sur ces chiffres plus loin. Ibn Idhari précise que la flotte trouva les côtes ibériques « très bien défendues parce que les navires sarrasins faisaient des croisières de la côte française jusqu’en Galice14 ». Les efforts navals fournis par l’émir de Cordoue dès 845 se poursuivent et se CHAPITRE 2

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révèlent efficaces quatorze ans plus tard. La flotte scandinave s’empare d’Algéciras et brûle la Grande Mosquée. Sur la côte atlantique du Maroc, ils construisent à Assilah, à quarante kilomètres environ au sud de Tanger, un fortin qui, depuis, se nomme le « port des Madjous »15. Il s’agit du havre le plus proche du détroit. Ils y fondent sans doute un comptoir fortifié dans lequel ils comptent stocker ravitaillement et butin. « Puis ils passèrent en Afrique où ils pillèrent Nekur. » Nekur (Nador) se situe au sud de Melilla, pas très loin de l’actuelle frontière algérienne. Björn livre une bataille homérique contre l’émir. Les deux armées se font face. Dans la mêlée, le chef viking et sa hird (sa garde composée de guerriers d’élite) parviennent à se frayer un chemin jusqu’au chef mauresque. Pour les Vikings, tuer le chef ennemi est l’objectif de toute bataille. Souvent, nous voyons les Francs se réjouir de belles victoires : les hommes du Nord abandonnent lâchement le champ de bataille, les laissant maîtres du terrain. Très souvent, le chroniqueur tempère la victoire car leur chef – un comte ou un évêque – est malheureusement mort au combat. Quand c’est le cas, la victoire n’est pas franque, mais scandinave. Björn parvient à rejoindre l’émir, l’affronte et lui sectionne la main selon les Annales fragmentaires d’Irlande16. Le chef maure est aussitôt évacué par sa garde. À la fin de la journée, les deux armées se retirent pour panser leurs plaies. Au petit matin, elles se mettent en position pour reprendre le combat. C’est alors que les Maures découvrent que leur chef a profité de la nuit pour les abandonner. La débandade est suivie du mas92

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sacre de l’armée ennemie. Björn s’empare de Nekur, reste huit jours dans ce port et asservit ses habitants, probablement envoyés vers Tanger. Parmi ceux-ci, il capture le grand-père de l’émir de Nekur. C’est l’émir omeyyade de Cordoue qui le « secourut » – sans doute en payant une rançon17. Nekur n’est pas attaquée par hasard : c’était le port d’attache des pirates maures dominant la Méditerranée occidentale, notamment les Baléares. En s’en prenant à ce port, Björn attaquait un adversaire direct, allié de Cordoue, et « nettoyait » la mer de ses « pirates ». Cette ambition politique de Björn est confirmée par la suite des événements : « Après quoi, ils revinrent en Espagne, prirent la forteresse de Tudmir [Murcie], puis avancèrent sur Orihuela. » Le royaume de Tudmir, faisant face aux Baléares, était indépendant de Cordoue, mais allié à Cordoue et Nekur18. Le texte poursuit : « Après, ils cinglèrent vers la France où ils hivernèrent, tandis que les Baléares étaient ravagées par une autre flotte. » Cela confirme qu’il y avait bien deux flottes opérant en Méditerranée et que celles-ci attaquaient méthodiquement des forteresses sarrasines… « Ils firent de nombreux captifs, s’emparèrent de beaucoup de richesses et ils se rendirent maîtres d’une cité dont ils firent leur résidence et qui porte encore leur nom. » Il y a de grandes chances pour que cette « cité dont ils firent leur résidence » soit le principal port des Baléares, Palma de Majorque, et indique la création d’une base scandinave aux Baléares19. Avec la fondation d’un fort à Assilah, les attaques contre Cadix, Algésiras et Nekur dans le détroit de Gibraltar, puis de Tudmir, CHAPITRE 2

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Orihuela et la fondation d’une base à Palma, qui était auparavant un repaire des pirates de Nekur, les Vikings s’attaquent à l’émir et à ses alliés. Björn ne se comporte pas en pillard, mais en « roi des mers » établissant un nouvel ordre naval en Méditerranée occidentale.

La guerre rhodanienne En 859, les Vikings s’installent dans l’« île de la Camargue », cette terre encadrée par les deux bras du Rhône. C’est sur cette île marécageuse que les hommes du Nord fondent la base qui leur servira de point d’appui dans la région. À l’embouchure du PetitRhône, en amont des Saintes-Maries-de-la-Mer, on trouve le lieu-dit Astouin, claire référence à Hastein. À proximité, Mas d’Icard ferait référence à Ingvarr, frère de Björn et futur roi de Dublin et d’York. Plus loin, Mas d’Agon (Hakon), Mas Giraud (Gerröd), Mas de Bard (Bard), Faraman (Farmann) semblent confirmer l’origine scandinave de nombreux toponymes camarguais. Il n’y a pas à s’étonner outre mesure de telles traces toponymiques : les Vikings, hommes des marais, étaient en sécurité dans ces zones insalubres délaissées par les peuples de Gaule. Il est normal qu’ils aient laissé leur empreinte toponymique dans ces zones désertiques. Le contexte de cette attaque contre la Provence est particulier. L’empereur Lothaire, leur fourbe allié, s’est éteint en 855, laissant derrière lui trois fils qui se dis94

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putent la Francie médiane, un royaume s’étirant de l’embouchure du Rhin à Ravenne20. Charles le Chauve lorgne le royaume de ses neveux divisés et rêve d’en prendre le contrôle. Pour protéger ses intérêts commerciaux, notamment les positions acquises lors de l’invasion de 844, Björn doit prendre le souverain franc de vitesse. En 859, les troupes de Camargue investissent la vallée du Rhône et la ravagent21. Les Danois s’en prennent à Arles et Nîmes, lieux d’embarquement des captifs vers l’Espagne et points de passage sur le Rhône de la Via Domitia, la voie romaine côtière rejoignant Narbonne. Ils s’emparent également de Valence et Romans-sur-Isère, correspondant à la route vers la vallée de l’Isère où Royans et La Baume-d’Hostun signalent le passage de Ragnar et Hastein. En 859 toujours, « les Danois qui étaient sur le Rhône vont vers l’Italie, prennent et dévastent Pise et d’autres cités ». Conditionnés par notre vision du Viking itinérant, nous avons le sentiment que les Danois ont quitté la vallée du Rhône pour répandre ailleurs la dévastation comme pourrait le faire un nuage de criquets auxquels ils furent comparés, mais une autre mention des Annales de Saint-Bertin dit le contraire. En 861, « Charles […] s’avança en Bourgogne avec sa femme jusqu’à la cité de Mâcon. Il était appelé par quelquesuns contre les Normands pour prendre la domination de la Provence ». Cette mention signifie qu’après le « départ » de la flotte vers l’Italie, la vallée du Rhône est toujours occupée par les hommes du Nord, une présence tellement oppressante que « quelques-uns » des grands de Provence n’hésitent pas à faire appel au CHAPITRE 2

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roi rival du leur, Charles le Chauve, pour les débarrasser de l’envahisseur. Cela nous rappelle comment les grands d’Aquitaine se détournèrent de Pépin incapable de juguler la menace scandinave pour faire appel à Charles le Chauve. Les grands devaient être désespérés. Ils durent l’être d’autant plus que Charles ne fit rien pour déloger les hommes du Nord qui purent continuer d’occuper la Provence sans encombre. Une telle occupation semble incongrue si on considère que les hommes du Nord ne réalisent que des raids furtifs et repartent aussitôt. Nous savons désormais que cette image d’Épinal ne correspond pas à la réalité. Par ailleurs, depuis 844, le Massif central est tombé entre leurs mains. Les troupes basées dans les vallées du Rhône, de l’Isère et de la Durance, loin d’être isolées en terre ennemie, étaient en relation permanente avec la Gascogne à quelques jours de cheval de là. Au-delà des objectifs politiques – sécurisation de leurs positions et protection du pays contre une conquête de Charles –, cette offensive dans la vallée du Rhône vise des objectifs commerciaux : paralyser le commerce alpin ou en prendre le contrôle. La toponymie couplée à l’histoire permet de suggérer que ce n’était pas tant l’axe nord-sud qui les intéressait que les points de franchissement est-ouest drainant le commerce alpin vers l’Aquitaine. La toponymie de la vallée du Rhône semble indiquer trois axes de passage. Entre Nîmes et Forcalquier, on trouve Reillanne (Ragnar), Saignon (Hastein), Bonnieux (Björn), mais aussi Aramon (Armund). Cette route relie l’embouchure du Rhône à la vallée de la Durance. Nous en avons une deuxième 96

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autour de Romans-sur-Isère ; Royans et Renage font référence à Ragnar, La Baume-d’Hostun (Hastein). Saint-Gris, Saint-Geoirs et Saint-Geoire sont de faux hagiotoponymes : ils font référence à Asgeir22. La troisième passe au nord de Lyon : Saint-Georges de Reneins, Rignieux, Rignat, Reignier-Ésery font référence à Ragnar. Ésery (Hoseri est le nom donné à Asgeir dans la chronique de Fontenelle), Guéreins, Leschères, Lécheroux (Achery, autre nom donné à Asgeir), Les Giroux (Las Geirhus) à Macon évoquent la présence d’Asgeir. Vernous, Béreins, Birieux, Brion, Béard, Bernex, Vernier, celle de Björn dit Bern ou Bier. Ceignes, Ansigny, Ségny, celle de Hastein. Ces présences massives indiquent sans nul doute possible que la région lyonnaise, carrefour du commerce européen, fut « occupée » dès 845 par les hommes du Nord. Si Lyon ne fut jamais attaquée, ce n’est pas parce que la cité était hors de portée, mais bien parce qu’elle était sous la domination de Lothaire, puis de son fils, leurs alliés. Cette attaque dans la vallée du Rhône est à mettre en relation avec les attaques que subissent Neustrie et Frise. Les routes franques partent de Venise et Marseille, et rejoignent Rouen et Dorestad. Les Vikings s’en prennent aux deux extrémités de ces routes concurrentes de la route gasconne. Cette dimension commerciale est confirmée par la suite de leurs attaques. La flotte va s’en prendre à Pise, capitale de la Tuscie, bâtie à l’embouchure de l’Arno et principal port de commerce de la mer Tyrhénienne – Gênes n’est alors qu’une vieille ville fortifiée sans rayonnement maritime et ne compte pas. Pise est dotée d’une CHAPITRE 2

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puissante flotte qui s’illustre contre les Sarrasins puisque, en 871, Pise vient défendre Salerne contre les pirates africains. À l’occasion de cette attaque, les Danois signifient aux Pisans qu’ils sont désormais leurs principaux partenaires commerciaux dans le monde franc. Ils attaquent également Luna, au nord de Pise, l’autre grande puissance navale de la côte italienne, le port d’exportation du fameux marbre de Carrare. Sans doute Björn demande-t-il aux Pisans et aux Lunans de livrer leurs marchandises non plus à Milan ou Marseille, mais à Narbonne, voire à Barcelone. Les Danois ne vont pas se contenter d’attaquer Pise et Luna, ils vont également s’en prendre à Fiesole, aujourd’hui un quartier sur les hauteurs de Florence. Fiesole est à cent kilomètres en amont de Pise sur l’Arno, en direction de Venise, avant-poste de l’Empire byzantin. À Fiesole, c’est déjà la guerre contre Constantinople qui commence.

La guerre byzantine Les Vikings se sont donné la peine d’entrer en force et de rester pendant trois années entières en Méditerranée : ils sont venus pour l’explorer de fond en comble et poser les jalons de leur réseau commercial, en connaître les ports, les marchandises, les tarifs et « raisonner » leurs partenaires potentiels comme ils ont raisonné le roi de Pampelune. Leur poussée jusqu’à Constantinople est évoquée dans la Saga de Ragnarr aux Braies velues. Deux guerriers se rencon98

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trent dans un banquet en Scandinavie et évoquent leurs souvenirs : « Nous avons tous les deux accompagné Björn à chaque vacarme des épées et ses hommes étaient parfois déjà au service de Ragnar ; j’y étais quand les guerriers ont combattu au pays des Bulgares23. » Ce texte révèle que Ragnar et Björn ont non seulement mené la guerre en Occident, mais auraient également dirigé les actions des Vikings de Russie… Cette anecdote laisse perplexe car nous avons du mal à imaginer comment les deux conquérants de Paris, déjà bien occupés à piller la France et l’Angleterre, auraient trouvé le temps et les moyens d’aller au « pays des Bulgares ». Pourtant, si la saga évoque cette anecdote, c’est justement parce qu’elle est vraie. Ces guerriers ont participé à l’attaque contre Constantinople et à des combats contre les Bulgares. Le même clan a ravagé Londres et Constantinople. Selon l’Anecdota Bruxellensia, le 8 juin 860, une flotte « russe » se trouve devant Constantinople avec deux cents bateaux24, mais elle est sévèrement battue et perd plusieurs navires. Les hommes du Nord poursuivent cependant leurs déprédations dans les terres environnant la capitale et le pays des Bulgares25. L’attaque contre la Corne d’Or intervient durant l’expédition de Björn. Or le texte évoque « deux cents vaisseaux » russes a priori, ce qui semble exclure qu’il puisse s’agir des navires venus de Gibraltar. Par ailleurs, Björn n’est entré en Méditerranée qu’avec – au mieux – cent vingt-quatre navires. Ce texte laisse entendre soit que les navires ont été amenés là à travers les plaines russes – hypothèse CHAPITRE 2

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communément retenue –, soit qu’ils ont été construits sur les rivages de la mer Noire. Or aucune de ces explications n’est crédible. Cette flotte ne vient pas de Russie pour deux bonnes raisons. D’un point de vue chronologique, les Vikings ont commencé d’investir ce qui va devenir la Russie en 859. Il serait très étonnant que, quelques mois plus tard, les chefs vikings tout juste sortis des plaines russes soient déjà en mesure de défier Constantinople, aussi ambitieux soient-ils. D’un point de vue logistique, acheminer deux cents navires, des unités de combat de quinze à trente mètres de long, sur les fleuves russes, est impossible. Il est vrai que les Scandinaves furent capables de traverser des méandres de la Seine en faisant rouler leurs grands navires sur la terre ferme, mais la Russie est un peu plus vaste. Certes, des gravures de l’ouvrage d’Olaus Magnus26 nous montrent des commerçants faisant soit rouler leurs barques sur des rondins, soit les portant à bout de bras. Les unes ont des bordés de coque bien visibles, les secondes sont lisses car elles sont en cuir. Il s’agit à chaque fois de frêles embarcations et certainement pas d’unités de combat. D’ailleurs, les marchands se contentaient de descendre les fleuves russes, leurs embarcations étant abandonnées ou détruites à leur arrivée en mer Noire. Si les Varègues n’ont pas pu acheminer de puissantes unités de combat sur les fleuves russes, ils n’ont pas non plus eu le temps de les construire sur les rivages de la mer Noire. Ces unités ne peuvent pas venir de Russie, elles viennent donc de Gibraltar. Cette flotte de deux cents navires qui se présente devant Constantinople en 100

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860 est en toute logique la flotte de Björn entrée en Méditerranée deux ans plus tôt. Mais Björn et Hastein avaient tout au plus cent vingt-quatre navires… Il manque soixante-seize unités de combat pour faire le compte. Pour comprendre d’où ils viennent, il faut revenir à l’expédition de 844. En 844, le roi de Galice considère que les Danois ont perdu dans les combats et « par fortune de mer » soixante-dix navires en Galice27. Or, quelques jours plus tard, le gouverneur de Lisbonne est attaqué par une flotte de cinquante-quatre navires. Björn et Hastein seraient donc arrivés en Galice avec cent vingtquatre unités. Les hommes du Nord n’ayant plus que cinquante-quatre navires à leur départ, les Galiciens déduisent qu’entre les combats et les tempêtes dont ils ne peuvent savoir les dégâts, les Vikings ont perdu la différence, soit soixante-dix navires. Logique. Maintenant, faisons l’hypothèse qu’il n’y avait pas une mais deux flottes et que le roi de Galice n’a vu partir que la seconde des deux flottes. On comprendrait mieux pourquoi l’expédition se poursuit malgré les « pertes énormes ». Cette hypothèse est d’autant plus acceptable que l’on sait qu’il y avait bien une seconde flotte viking opérant dans les parages. En effet, lorsqu’ils arrivent sur le Guadalquivir, les Vikings ont, selon Ibn Idhari, « près de quatre-vingts navires ». Vingt-six navires ont rejoint les cinquante-quatre navires de Lisbonne. Il ne reste qu’une inconnue : combien de navires comptait cette seconde flotte ? Vingt-six est un minimum. La réponse logique est cinquante-quatre. C’est le bon sens… viking. CHAPITRE 2

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Lorsque deux chefs lancent une attaque, il y en a un qui pille tandis que l’autre couvre ses arrières. À l’issue de l’attaque, l’un des chefs aura le butin et l’autre les pertes. On sait que les Vikings partagent toujours le butin équitablement. Les Vikings se battaient avec acharnement car ils savaient qu’ils auraient leur part de butin quoi qu’il advienne et que, s’ils venaient à périr, leur famille recevrait celle-ci. Mais pour que le système soit équitable, il ne suffit pas de partager le butin, il faut également partager les pertes. Si, en Galice, Hastein se sacrifie et perd seize navires pour couvrir la retraite de son frère juré, Björn donnera huit de ses navires à Hastein pour le dédommager de son sacrifice et en prendre sa part. Ce sens du partage et ce respect entre combattants furent sans doute la plus grande « supériorité morale » des Vikings sur leurs adversaires. Cette culture du « partage des pertes » anime encore aujourd’hui les Scandinaves. Pour sauver leur système de retraite, les Suédois ont unanimement accepté en 2010 une diminution de 3 % de leur retraite, du Premier ministre au garde-forestier. Ce sentiment d’appartenance à un groupe dont l’intérêt doit primer sur l’intérêt particulier a toujours fait la force des peuples du Nord. Les deux flottes qui ont quitté la Galice comptaient bien chacune cinquante-quatre navires. Une des flottes attaque Lisbonne. Puis les deux flottes se retrouvent en Algarve. L’un des chefs doit attaquer Séville tandis que l’autre va avoir une tâche moins difficile. Ce dernier confie donc la moitié de sa flotte à son frère juré. Celui qui attaque Séville se trouve donc 102

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à la tête de cinquante-quatre plus vingt-sept, soit quatre-vingt-un navires. Ibn Idhari parle de « près de quatre-vingts navires28 ». Les vingt-sept autres navires, emmenés par Björn, prennent une direction inconnue. Il s’agit logiquement de Tanger, où Björn se rend en mission diplomatique. Cette mission se déduit de plusieurs éléments. Un élément logique : Björn cherche un allié à Gibraltar et il va naturellement se tourner vers le rival de l’émir de Cordoue, le gouverneur de Tanger. Un élément commercial : pendant l’attaque de six semaines en Andalousie, les Vikings font des quantités de captifs. Or ils sont en expédition lointaine et n’ont aucun intérêt à s’encombrer de bouches à nourrir. Ces captifs étaient nécessairement revendus sur un marché aux esclaves très proche. Or le marché le plus proche était celui de Tanger. Enfin, un élément historique : à l’issue de l’attaque viking, l’émir de Cordoue va adresser un « présent » au gouverneur de Tanger. Il lui envoie deux cents têtes scandinaves29. À un ami, on envoie des épées, des casques, des bannières pris à l’ennemi. Ce que l’émir adresse au gouverneur, c’est un avertissement : « Je sais que tu t’es compromis avec les Madjous, que tu as achetés mes sujets pour les vendre comme esclaves et voilà le sort que je réserve à mes ennemis… » Tandis que Hastein attaquait Séville, Björn négociait un traité avec le gouverneur de Tanger. Ainsi, d’après ces éléments, Björn et Hastein auraient disposé de cent huit navires et, comme ils durent en brûler trente avant de quitter le pays, il ne leur en restait que soixante-dix-huit au maximum, CHAPITRE 2

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avec lesquels ils sont logiquement entrés en Méditerranée. Cette flotte de deux cents navires qui se présente devant Constantinople en 860 est bien la flotte de Björn entrée en Méditerranée deux ans plus tôt, augmentée des navires entrés en Méditerranée en 844. Cette réalité semble confirmée par Ibn Al-Qutiyya : « Pendant cette expédition qui dura quatorze ans, ils arrivèrent au pays des Rum et à Alexandrie30. » En disant que l’expédition dura « quatorze ans », il confirme non seulement que les navires sont bien entrés en 844, mais aussi qu’ils n’étaient pas ressortis de Méditerranée. Ce 8 juin 860, Björn, le vainqueur de Charles le Chauve, vient défier l’empereur grec, le Basileus. Il est probable que, depuis des années, le chef viking adresse des messages amicaux à l’empereur chrétien afin de lui proposer des traités commerciaux, mais ce dernier, qui entretient des relations diplomatiques avec les Francs, ne voit sans doute pas l’intérêt de négocier avec les ennemis de ses alliés chrétiens, des païens venus du bout du monde. La démonstration de force orchestrée par Björn a pour objet de faire comprendre au Basileus où se trouve son intérêt commercial et diplomatique. La flotte poursuit sa route et explore les côtes du Levant. Il est probable qu’elle passe par Jorsala (Jérusalem) et atteint l’Égypte, destination naturelle pour un voyage à vocation commerciale. Björn est venu chercher en Méditerranée des traités avec les principaux acteurs du commerce oriental. L’objectif : drainer vers la route gasconne le commerce qui jusqu’alors 104

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prenait la direction de Venise et des vallées alpines. Björn rebat le jeu de cartes méditerranéen. Seulement une vingtaine de navires firent le voyage retour par Gibraltar. Le reste de la flotte ne fut pas perdu, mais resta aux côtés de la flotte de 844. Dès cette date et pendant plusieurs décennies, les Vikings ont entretenu une flotte permanente en Méditerranée. L’existence de cette flotte n’avait jamais été envisagée jusqu’à ce jour. Elle fut sans doute basée aux Baléares avec des ports en Camargue, dans la région de PortVendres en Roussillon, de La Garde-Freinet dans le Var, et probablement aussi en Italie dans la région de Pise et en Sicile. Au Maroc aussi, à Assilah. Cette flotte leur permettait d’assurer une police maritime, de faire respecter les traités, et probablement d’aller chercher les marchandises qu’ils convoitaient jusqu’en Égypte. Cette flotte viking n’est jamais évoquée par les auteurs méditerranéens. Il pourrait y avoir une explication simple : Björn était allié avec les rivaux de ses rivaux, les Maures de Tanger et les Sarrasins de Tortose. Ces hommes vont faire partie des équipages vikings de Méditerranée, et les Scandinaves – comme ensuite les Normands de Sicile – adopteront les accoutrements indigènes, plus adaptés au climat méditerranéen. Les Vikings en Méditerranée ressembleront à des Sarrasins et il est vraisemblable que plusieurs « attaques sarrasines » évoquées dans les textes leur soient imputables. Pour réaliser son rêve commercial, le clan avait trois obstacles à surmonter. Le premier était géographique : prendre le contrôle d’un accès sûr au monde CHAPITRE 2

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méditerranéen, ce fut l’invasion de la Gascogne. Le deuxième était commercial : s’imposer dans la mer du Milieu et obtenir des traités. Ce fut fait avec la création d’une flotte permanente en Méditerranée. Le dernier était économique : trouver un moyen de rééquilibrer une balance commerciale largement déficitaire.

Chapitre 3 Le nerf de la guerre : la traite des esclaves Pour les initiateurs de la première guerre viking, le commerce méditerranéen était la garantie d’une prospérité infinie. Cependant le franchissement de l’obstacle géographique et la création d’une flotte permanente en Méditerranée ne suffisaient pas à garantir le succès. Encore fallait-il relever un défi économique. Les hommes du Nord étaient avides d’acquérir les richesses d’Orient (épices, parfums, tissus, soieries, pierreries, métaux précieux, encens, automates, alambiques, inventions en tout genre), mais les marchandises qu’ils proposaient en échange (fourrures, armes, ambre, feutre, miel et ivoire de morse) n’intéressaient que moyennement leurs partenaires méditerranéens et se révélaient très insuffisantes pour équilibrer leur balance commerciale. La prospérité méditerranéenne leur tendait les bras, mais, liés par leur faiblesse commerciale baltique, ils ne pouvaient l’embrasser. Une frustration absolue. Les hommes du Nord comprennent qu’ils doivent trouver une marchandise leur permettant de rééquilibrer leurs échanges, une marchandise pour CHAPITRE 3

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laquelle les Sarrasins seraient prêts à commettre des folies. Cette marchandise, ce sont les Francs qui vont la leur offrir.

La fin des guerres carolingiennes : acte de naissance des invasions vikings Charlemagne mena de nombreuses guerres de conquêtes, notamment contre les païens saxons et slaves. Porteur de la bannière du Christ, l’empereur était regardé par les peuples païens assaillis comme un monstre sans pitié. De fait, Charles n’hésitait pas à exécuter, aveugler ou amputer ses adversaires vaincus. Après une bataille à l’issue de laquelle Widukind, le chef saxon, lui échappe une nouvelle fois, de rage, Charlemagne fait décapiter quatre mille prisonniers. Cela fut fait en une après-midi… Ces représailles franques étaient contre-productives : elles renforçaient la résistance et la haine de l’ennemi. Bientôt, pour démoraliser ses adversaires, Charlemagne trouva mieux à faire de ses captifs : la déportation. En 798, il fait déplacer dix mille femmes et enfants, les familles de ses ennemis, qu’il envoie en Germanie et en Neustrie maritime, future Normandie. Quant aux hommes, il jugea plus pratique et efficace de les acheminer à Verdun. Avant d’être une bataille, Verdun fut une capitale commerciale peu reluisante. Verdun était un carrefour de la traite des esclaves. Des esclaves anglosaxons arrivant de Grande-Bretagne, des Slaves originaires de Prusse et d’autres de Bohême1 affluaient à 108

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Verdun où les chirurgiens juifs en faisaient des eunuques. Les eunuques étaient très prisés des musulmans car ils pouvaient garder les harems et se révélaient des hommes de confiance précieux et sans ambitions personnelles. En supprimant leurs pulsions, on leur ôtait leurs envies de liberté et de puissance – du moins le croyait-on. De Lyon, les captifs descendaient la vallée du Rhône jusqu’à Arles et Nîmes où ils étaient embarqués pour Valence et Almeria en Espagne. Cette traite carolingienne des esclaves vers l’Espagne est bien connue. En 827, dans son Notitia Judæorum, Agobard, archevêque de Lyon, va protester contre celle-ci. Dans un souci de sauver les âmes des malheureux, les moines tentaient de se joindre aux convois de captifs pour les convertir. La traite de chrétiens étant interdite dans l’Empire, la conversion était censée les sauver de la captivité. Évidemment, l’action des moines déplaisait au plus haut point aux commerçants. Or, protestait Agobard, certains marchands juifs se vantaient d’avoir des documents impériaux interdisant le baptême des esclaves sans l’assentiment des marchands. Al-Qawari confirme que les Slaves sont châtrés par « les Juifs qui sont sous la protection des Francs et qui habitent l’Empire franc et les territoires musulmans voisins ». Pire encore : les moines qui tenteraient de baptiser les prisonniers pour les faire échapper à leur sort pourraient être menacés d’anathème, ce qui était contraire, plaidait Agobard, aux canons du droit. Ces marchands bénéficiaient également de laissez-passer spéciaux. Ces laissez-passer accordés par Louis le Pieux lui-même révoltaient CHAPITRE 3

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l’archevêque de Lyon et bien des chrétiens. Dans sa lettre de 827, comme Liutprand, Agobard désigne l’Espagne mahométane comme le terminus de la traite. Tant que les guerres carolingiennes produisaient des captifs en quantité, la traite prospéra. À la mort de Charlemagne, Louis le Pieux hérita d’un empire qui avait grandi trop vite, dont la guerre avait été le moteur, et la mobilisation contre les païens le ciment. Louis le Pieux devait ordonner son héritage, organiser son empire, contrôler une élite militaire ambitieuse et satisfaire des fils turbulents. Les troupes de Louis le Pieux combattirent de moins en moins les païens sur les marches de la chrétienté, mais s’efforcèrent de maintenir l’ordre au sein de l’Empire. Les prisonniers n’étaient plus des païens, mais des chrétiens. Inévitablement, le flux vers l’Espagne ralentit. Les Juifs de Bavière importaient encore des captifs en provenance de la région de Kiev, en Ukraine, mais trop peu pour satisfaire la demande. Plusieurs édits seront émis pour tenter de mettre fin à ce commerce. En 845, le concile de Meaux évoque les marchands chrétiens et juifs traversant le pays pour vendre des esclaves aux ennemis de la foi. Le concile oblige à revendre les esclaves dans le monde chrétien afin de convertir les esclaves – dont on déduit qu’ils sont païens et viennent donc des marches de l’Empire. Théoriquement, cet édit signifie la fin de la traite vers l’Espagne mahométane. C’est dans ce contexte économique que les hommes du Nord font leur apparition sur les rivages atlantiques. On évoque souvent l’attaque du monastère northum110

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brien de Lindisfarne en 793 comme le coup de semonce précédant l’explosion viking, mais c’est une autre mention, plus méridionale, qui nous semble plus emblématique, celle de 795 évoquant la présence, aux côtés du roi des Asturies, de Madjous. Présents très tôt dans la région pour développer leur commerce, les hommes du Nord comprirent très vite que les Sarrasins étaient particulièrement avides d’esclaves. Pour maintenir son niveau de luxe, la riche Andalousie, avec ses nombreux palais et ses cités prospères, avait un besoin considérable de main-d’œuvre servile. Les hommes du Nord comprirent aussitôt tout le parti qu’ils pouvaient tirer du tarissement de la source franque de la traite. Ces commerçants avaient identifié des acheteurs motivés, ils disposaient de bateaux capables de transporter cette marchandise, ils n’avaient pas peur des coups de main virils, il leur suffisait de trouver un « bétail humain » de qualité, pour reprendre l’expression consacrée. Or, à quelques jours de mer, se trouvait une terre qui produisait quantité d’esclaves de qualité : l’Irlande. Déchirée par des guerres claniques incessantes, Erin produisait de grandes quantités de captifs que les rois irlandais s’efforçaient de revendre aux commerçants fréquentant leurs rivages. La route de la traite entre Irlande et Espagne n’a jamais été étudiée par aucun chercheur français, pourtant elle ne fait aucun doute pour les spécialistes irlandais2. Les captifs n’étaient pas envoyés vers la Scandinavie où la contrepartie proposée (fourrure, ambre, miel) était sans grand intérêt, mais rejoignaient le plus gros consommateur d’esclaves CHAPITRE 3

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d’Occident, l’émirat de Cordoue… dont les richesses faisaient rêver les hommes du Nord. Cet aménagement commercial qui dut prendre forme dans les années 820 pourrait constituer le « montage commercial » à l’origine des invasions vikings en Occident. Certains historiens estiment que si la traite s’était développée sur les rivages de l’Empire, les chroniqueurs en auraient parlé. Ces derniers étant restés silencieux, la déduction logique est qu’il n’y en a pas eu. En réalité, si ce commerce le long des côtes atlantiques est beaucoup moins documenté dans les sources franques que la traite par la vallée du Rhône, c’est tout simplement parce que les Francs ayant été balayés des océans, ils n’ont plus aucune idée de ce qui se trame sur les côtes occupées par les hommes du Nord. Jamais les chercheurs français n’ont envisagé que l’approvisionnement de l’Espagne en captifs ait pu constituer un enjeu commercial pour les Vikings et n’ont pas non plus cherché à en évaluer la dimension logistique. Il y a une raison simple à cela : elle se nomme Henri Pirenne. En 1937, l’historien belge publia un ouvrage fondamental, Mahomet et Charlemagne. Il développait la théorie selon laquelle l’expansion musulmane en Méditerranée avait tué le commerce qui faisait la prospérité de Mare Nostrum depuis l’Antiquité. Cette fermeture de l’espace méditerranéen aurait déplacé les flux commerciaux entre Orient et Occident vers le Nord. Les Vikings avaient profité de la situation pour prospérer sur les routes russes, aux dépens de la Méditerranée devenue un 112

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cul-de-sac commercial. Pirenne écrit : « Ce serait une erreur d’imaginer qu’il y ait eu un quelconque commerce entre Francie et Espagne… » L’historien ajoute cependant un bémol de taille à son affirmation : « La seule importation de Gaule que l’on puisse constater, c’est celle des esclaves amenés par des pirates sans doute et aussi par les Juifs de Verdun3. » Par « pirates », Pirenne désigne à n’en pas douter les Vikings. Pirenne développe une théorie dont la seule exception, la traite des esclaves, sera l’activité principale des Vikings qui, pendant près de trois siècles, bouleversent l’Europe… Lorsqu’une exception devient plus consistante que le principe, elle remet sérieusement en cause ce même principe. D’autres arguments ont été avancés pour expliquer la fin de la traite vers l’Espagne. L’historien suédois Eric Oxenstierna constate l’afflux constant d’esclaves en Espagne avant 8404. Cependant, l’historien suggère que les difficultés de ce commerce en France, et tout particulièrement le concile de Meaux de 845 « interdisant le transport d’esclaves païens à travers les terres chrétiennes et leur vente aux mahométans », les obligèrent à rechercher une autre route. Le concile de Meaux aurait « obligé » les Vikings à envoyer leurs esclaves par la Russie… On ne peut évidemment pas suivre Oxenstierna dans ce raisonnement. Comment croire qu’un simple décret de Charles le Chauve, dont le royaume est laminé par des attaques massives et persistantes, ait eu les moyens d’empêcher ces guerriers déterminés de longer ou de traverser son royaume et de s’adonner au commerce des esclaves ? CHAPITRE 3

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Un autre argument va être avancé par l’historien anglais Peter Sawyer. Ce serait l’« insécurité croissante des traversées en mer » qui aurait provoqué l’« effondrement » de la traite vers l’Espagne et le choix d’une route alternative5. Nous voyons deux objections à cette proposition : d’abord, l’« effondrement » ou la fin de la route espagnole n’est qu’une hypothèse nullement documentée ; ensuite, ceux qui seraient responsables de l’« insécurité croissante » en mer sont ceux-là mêmes qui s’adonnent à la traite des esclaves, les Vikings… Les invasions n’ont causé aucune augmentation de l’insécurité de la navigation pour les trafiquants d’esclaves. Au contraire, après la chute de Nantes en 843, Noirmoutier, le seul point faible sur la route côtière fréquentée par les navires marchands scandinaves, est sécurisée. Janet Nelson va formuler une objection navale et logistique à la traite. Évoquant l’invasion de l’Irlande, elle écrit : « Embarquaient-ils aussi des cargaisons humaines destinées à être vendues ? Parfois, peut-être, mais la logistique de ce commerce ne peut pas avoir eu beaucoup de sens pour des guerriers du IXe siècle soucieux de leur propre ravitaillement et voyageant sur des navires à faible tirant d’eau [ayant peu de capacités de charge]6. » Cette historienne appartient à un courant qui considère qu’au début des invasions les Vikings ne disposaient pas de bateaux de charge, de cargos, et que donc, les invasions étaient menées uniquement avec des langskips, des bateaux de guerre, pontés, couverts de guerriers, de paquetages, de ravitaillement et de butin, et donc impropres au transport de « marchandises encombrantes ». C’est évidemment 114

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absurde. Depuis toujours, les Scandinaves ont possédé des navires de transport à côté de leurs navires de guerre. Les textes le disent sans ambiguïté. Les Vikings étaient commerçants et ils avaient bien évidemment compris que moins l’équipage était nombreux et plus la coque était profonde, meilleur était le bénéfice… Penser que ces commerçants ont construit ces magnifiques langskips, transporteurs de personnel et conçus pour la guerre, sans songer un moment à concevoir un bateau de transport de marchandises n’est pas sérieux. Le bateau a toujours été le moyen le plus rapide et le plus sûr pour transporter des hommes, a fortiori entre l’Irlande et l’Espagne ! En 1940, l’historien Marc Bloch n’avait aucun doute que l’Espagne était restée le principal marché aux esclaves en Europe : « Encore semble-t-il bien que parmi le bétail humain razzié dans les terres slaves et lettones au-delà de l’Elbe, ou acquis des trafiquants de la Grande-Bretagne, la plus grande partie prît le chemin de l’Espagne islamique. » Il ajoute une remarque cruciale : « La Méditerranée orientale était, par ellemême, trop abondamment pourvue de cette denrée pour avoir besoin d’en importer des quantités fort considérables. » En d’autres termes, le grand marché n’a jamais été Constantinople, mais bien l’Espagne. Opter pour la route russe, ce n’est pas choisir une route alternative pour atteindre Bagdad, c’est renoncer au marché espagnol… Un non-sens. Cette primauté de l’Espagne transparaît dans tous les témoignages contemporains7. C’est l’Espagne qui alimente l’Orient et l’Afrique en esclaves d’origine CHAPITRE 3

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européenne, et le marché espagnol est pourvu par des esclaves venus de France. Ceux qui, comme Oxenstierna ou Sawyer, nous assurent que la traite passe par la « route alternative » russe se trompent. Dans son Livre des routes et des royaumes, Ibn Khordadbeh évoque les marchandises arrivant à Saragosse en provenance de France : esclaves, fourrures, armes, ambre. Si armes de contrebande, ambre et fourrures, marchandises typiquement scandinaves, arrivent en Espagne par les Pyrénées, on ne comprend pas pourquoi les esclaves capturés par ces mêmes Scandinaves seraient envoyés à Constantinople via la Russie. Vers 950, Ibn Hawqal confirme que les esclaves étaient toujours vendus parmi d’autres marchandises : « Castor des pays slaves vers l’Espagne […] des mâles et des femelles francs et gaulois, des eunuques slaves. » Ces « mâles et femelles » sont nécessairement des chrétiens. Ceux qui ont pu capturer ces chrétiens un siècle après le bannissement complet de la traite en France ne peuvent être que des marchands païens qui n’en avaient que faire. Charles Verlinden remarque que sous le règne d’Abd al-Rahman III, premier calife de Cordoue (912-929), une période tardive, puisque postérieure à la fondation de la Normandie, le nombre des esclaves présents à Cordoue passe de trois mille à treize mille8… La traite par les Pyrénées s’est non seulement poursuivie pendant les invasions, mais elle est montée en puissance. La traite de la France vers l’Espagne était contrôlée pendant plus d’un siècle par des païens qui échangeaient également fourrure, ambre et armes. Logique116

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ment, on devrait trouver des traces matérielles de la traite dans les Pyrénées et en Aquitaine.

À la recherche des traces de la traite Trouver des chaînes, des menottes, des entraves en métal aux abords de gués ou dans les ports serait un indice probant. A contrario, leur absence ne serait pas rédhibitoire : le métal coûte cher. Pour entraver leurs captifs les plus récalcitrants, les Vikings préfèrent les jougs de bois ou les cordes, des matériaux qui se désagrègent rapidement et dont la fonction est difficile à déterminer. Par ailleurs, il suffisait de séparer les familles pour prévenir les évasions. Le père resterait dans son convoi dans l’espoir de retrouver les siens au bout du chemin. On a peu de chance de découvrir des entraves en métal en quantité suffisante pour prouver un commerce de masse ; par contre, il est possible de découvrir d’autres indices. Les Vikings étaient les plus grands trafiquants d’esclaves de leur temps, personne n’en doute. La capture d’esclaves est évoquée par les Annales de SaintBertin9, les Annales de l’Ulster et la Chronique anglosaxonne10. La rafle est systématique. Or une armée en campagne n’a aucun intérêt à s’embarrasser de prises de guerre qu’il faut nourrir, héberger et acheminer, sauf bien sûr si de telles prises présentent une valeur économique fongible et que leur évacuation vers des places marchandes est organisée et rentable. La capture d’esclaves suppose des lieux de rassemblement, CHAPITRE 3

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de ravitaillement, des routes vers des lieux d’embarquement, et bien sûr des navires capables de les transporter. Cette dimension logistique est essentielle pour comprendre le phénomène viking. Elle a nécessairement laissé des traces dans la toponymie. Pour les découvrir, il faut aller en Scandinavie. En Suède et au Danemark, il existe des forteresses vikings nommées Trelleborg. Borg désigne le « château » : trelle en danois, thraell en suédois désignent un « esclave » ; thraelleborg, le « château des esclaves »… Si l’Aquitaine a été le théâtre de la traite des esclaves, les toponymes dérivés de thraelleborg devraient exister. Or, sur la Charente, Taillebourg fut un port médiéval très actif avant d’être supplanté par les ports moins envasés de La Rochelle et Rochefort. Le Cartulaire de Saint-Jean-d’Angély mentionne le port sous le nom de castro Traileburcense en 1007, Talliburgo en 1050, Talleburgensis en 1067, et Tralliburgo en 1074. Certains ont suggéré que l’origine du nom serait un très scandinave thraelleborg, sûrement un lieu lié à la traite11. Difficile de prétendre le contraire. La question est de savoir si les esclaves rassemblés là prenaient la direction du nord vers la Russie ou celle du sud vers l’Espagne. Il y a une manière simple de valider la route choisie. D’autres sites devraient porter le même nom générique dérivé de thraelleborg. Or il existe bien deux autres Taillebourg en France et, malgré leur origine clairement germanique, tous deux sont situés au sud du Taillebourg charentais. Ils se trouvent sur les rives de la Garonne, un fleuve qui prend sa source 118

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dans les Pyrénées. L’un d’eux se trouve près de Marmande – nom dérivé de mars-mand, l’« homme de la marche », c’est-à-dire le « marquis » –, l’autre près de Montréjeau, au pied des Pyrénées. Si on pointe ces trois noms sur une carte, on constate une ligne nordsud pointant sur le val d’Aran, un important axe transpyrénéen… La piste espagnole est bien la bonne. Évolution de Talliburgo, Taillebourg n’est qu’une variante francisée de thraelleborg. Il y a d’autres toponymes très proches. En Normandie, on trouve ainsi un Taillebois. L’évolution de bourg vers bois est assez logique. Le borg scandinave va dans certains cas être prononcé bo. Ce nom est francisé en bosc en pays d’Oc, et bois en pays d’Oïl. Cela signifie que Taybosc dans le Gers est l’équivalent du Taillebois normand. Talbo en Gironde, Talbot en Charente, Gironde et Dordogne, Talabot dans les Landes et les Pyrénées, Taillebot dans les Deux-Sèvres et la Vienne appartiennent à la même famille. On remarquera qu’on trouve un Tallebo en Suède et un Talbo en Galice, autant de régions qui furent visitées par les trafiquants du Nord. Tallebay dans les Landes près de Dax, Tallebarde, Talebar, Tallebart au nord de Lyon pourraient appartenir à cette même famille. Il existe une autre série de toponymes militant en faveur de cette origine scandinave. Les noms en tallebo dérivent de Talliburgo. Or Tralliburgo et Traileburcense auraient plutôt donné des noms en trellebo ou trallebo. Si on découvre des variantes toponymiques de cette racine dans les régions où l’on trouve les noms en tallebo, les chances que ces noms soient CHAPITRE 3

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d’origine scandinave grandissent sérieusement. En Saintonge, on va trouver plusieurs Treillebois et Treuil-Bois aux environs de Taillebourg. De manière très significative, à Athis-de-l’Orne en Normandie, on trouve un lieu-dit Treillebois. Or, la commune voisine n’est autre que Taillebois. En Normandie comme en Charente, les radicaux treille et taille sont associés… On va également trouver Trelebois en Bretagne. Une variante moins évidente, mais à peu près certaine, va donner Terrebourg, Terrefort, Terrefont en Aquitaine, Treffort dans les Alpes. Le borg scandinave devient un fort français ayant le même sens. Terrefort décrit littéralement un « fort en terre »… Trellebo va également évoluer en Trébois, Trébosc, Trébons, Trébouilh, en particulier dans les Pyrénées. On trouve Le Trébon en Provence, Tréban en Languedoc et Trébon à Arles. Si on pointe ces noms présumés dérivés de trellebo sur une carte, ils complètent de manière cohérente le réseau des noms dérivés de tallebo. On va également trouver des dérivés de trallebo : Tralebois en Vendée, Tralbot en Poitou, Tralbaud en Charente, Tralebeau dans le Massif central, Teralbo en Languedoc. Tous ces toponymes sont concentrés en Aquitaine, en Bretagne, en Normandie et dans la vallée du Rhône. Il est probable que parmi tous les toponymes cités, certains n’aient en rien une origine scandinave. Par contre, il est également certain que l’immense majorité se réfère bien à la traite. Il existe d’autres variantes de thraell ; Trélagot à l’embouchure de la Loire est sans doute un thraellegat, un « passage des esclaves ». Tal120

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mont en Vendée et Talmont-sur-Gironde, anciennement Tallemonde, sont vraisemblablement des thraellemund, des embouchures des esclaves… Ces ports pourraient avoir constitué des lieux d’embarquement des captifs. Ces toponymes laissent apparaître un réseau cohérent, un réseau de la traite orienté vers le Sud. Ce réseau couvrait également la Neustrie, où les thraelleborg semblent avoir évolué en Tremblay, un toponyme très peu représenté en Aquitaine. Tremblay est, à notre avis, la version phonétique en langue d’oïl de thaelleborg. Si on pointe les noms en tremblay, on se rend compte qu’ils complètent parfaitement le réseau des noms aquitains… Ces routes nous révèlent un quadrillage commercial et militaire de la Gaule. Ces routes commerciales contournent les cités franques et les voies romaines, suggérant que les Vikings juxtaposèrent leur réseau routier sur celui existant plutôt que de conquérir les ponts et places fortes ennemies. En Scandinavie, le nom trelleborg est associé à des forteresses circulaires en terre et on pourrait objecter que si ces noms dérivent effectivement de thraelleborg, on aurait dû découvrir plus d’une centaine de forteresses circulaires à travers la France. Comme on n’en a identifié que très peu comme étant d’origine scandinave, ces noms ne pourraient venir de thraelleborg. Cette objection n’a aucune portée. D’abord, s’il est vrai que les trelleborg de Suède et Danemark sont des forteresses circulaires en terre, il existe d’autres forteresses circulaires (Nonnebaken, Aggersborg, Fyrkat, Borgeby) qui portent d’autres noms. Cela signifie CHAPITRE 3

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que trelleborg ne décrit pas un type de forteresse, mais une fonction liée à la traite. Ensuite, les trelleborg de Scanie et du Danemark se trouvent dans des plaines. Cela signifie qu’il n’y a pas de position forte pouvant être exploitée. Ces forteresses devaient être construites ex nihilo, ce qui a permis leur perfection géométrique. En aucun cas les trelleborg de France ne pouvaient ressembler à ceux de Scandinavie. D’abord, les trelleborg se trouvant dans les régions vallonnées vont profiter du relief, d’un éperon barré ou d’un oppidum pour leur établissement. Les hommes du Nord vont remployer les forteresses protohistoriques et antiques. Ensuite, la plupart de ces forteresses se trouvent dans des territoires « instables » où les pouvoirs francs concurrents et déliquescents cherchent à s’imposer… L’intérêt des hommes du Nord n’est pas d’afficher leur puissance et de provoquer des conflits avec les seigneurs locaux, mais de rester discrets. Hors de Gascogne, c’est l’axe commercial et non le contrôle politique qui les intéresse. Ils bâtirent leurs camps dans des zones isolées, marécageuses ou dans des forêts profondes comme le feraient des brigands. Les hommes du Nord savaient bâtir des forteresses quasiment invisibles faites de haies et de buissons, dont les branches étaient entrelacées de manière à former une muraille de verdure infranchissable au sein de laquelle ils pouvaient vivre. De telles forteresses, purement végétales, sont bien évidemment impossibles à repérer aujourd’hui, mais on sait qu’elles ont existé. Jean-François Maréchal nous apprend que la ville d’Ypres ne remplacera ses murailles de « haies vives » 122

LA SAGA DES VIKINGS

par des remparts et palissades qu’après le siège de 1383 ! Ces trelleborg parsemant la France étaient davantage des étapes discrètes dans lesquelles les convois de captifs, à l’image des convois navals, faisaient relâche chaque soir, plutôt que de puissantes forteresses en terre ayant pour vocation d’afficher une puissance militaire. Les étapes semblent avoir été éloignées de trente à cinquante kilomètres, soit la distance pouvant être parcourue en une journée de marche par les convois de captifs. Le réseau révélé par cette toponymie de la traite nous indique trois routes principales : une première en Terres conquises et nouvelles routes de la traite en 930

SCANDINAVIE

Dublin

IRLANDAIS

York Chester SAXONS

WALCHEREN

Magdebourg

Le Tréport

Trélagot Talmont Taillebourg

GALICIENS GALICIENS

Mayence

Rouen

BRETONS BRETONS

SLAVES SLAVES

Verdun Ratisbonne Avenches Lyon

Bayonne

Arles

Pampelune

Garde La GardeFeynet Freinet

Tortose Cordoue

Valence

Pise

Barcelone Constantinople

Tanger Nekur 500 km 300 mi

Terres concédées par traité Terres dominées par les Vikings Villes ayant joué un rôle dans la traite Routes de la traite

Vers Bagdad

Carte 4 – Terres conquises et nouvelles routes de la traite en 930. CHAPITRE 3

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provenance des îles Britanniques, une deuxième en provenance de Neustrie, une troisième en provenance des Alpes, toutes convergeant vers les Pyrénées. Ces toponymes éclairent les textes de manière très instructive. Ibn Hawqal évoque encore en 950 des « eunuques slaves ». Ils arrivaient nécessairement par la Suisse et Lyon. Ce « contrôle de la route rhodanienne » leur permettait de rester maîtres des prix sur le marché espagnol. Sur la deuxième route, les captifs en provenance de Neustrie semblent avoir été acheminés par voie de terre jusqu’à l’embouchure de la Loire où Trélagot, situé près de Saint-Nazaire sur la rive nord de l’estuaire, devait constituer leur lieu d’embarquement pour le Sud. Par cette route arrivaient également les captifs en provenance des îles Britanniques, certains débarquant au fond de la baie du Mont-Saint-Michel probablement à Avranches, l’essentiel transitant par le marché de Rouen. Ces captifs venus des îles Britanniques étaient apparemment débarqués sur la côte nord de Rouen, au Tréport, qui serait logiquement une évolution de trelleborg. D’autres – des Francs – devaient embarquer à Talmont en Vendée. Les convois longeaient la côte et étaient débarqués soit dans l’estuaire de la Gironde où l’on trouve un autre Talmont, soit en amont sur la Garonne, soit dans celui de l’Adour. Ils poursuivaient alors leur route à pied. La toponymie de la traite converge vers le val d’Aran. De manière remarquable, alors que quasiment toutes les vallées pyrénéennes sont riches en toponymes scandinaves, seules les vallées de la Garonne et de l’Ariège semblent comporter des toponymes liés à la traite : 124

LA SAGA DES VIKINGS

Ponlat-Taillebourg, Trébons-en-Luchon, Sainte-Eulalie d’un côté, plusieurs Terrefort de l’autre. Ces routes n’ont sans doute pas toutes fonctionné à plein régime de manière continue. Leur dynamisme dépendait des circonstances. Au début, on acheminait principalement des Irlandais le long des côtes. À partir de 844, l’offensive permet de ponctionner les captifs à Lyon, essentiellement des Slaves. Lorsque l’offensive se développe en Neustrie à partir des années 850, des captifs francs vont grossir le flux. Lorsque Rollon obtient l’embourchure de la Seine et fait la paix avec les Francs en 911, ce sont les Bretons qui deviennent les victimes principales de la traite. À partir de 913, date de l’offensive viking en Bretagne, Flodoard confirme les captures massives : « Les Normands ravagent, écrasent et ruinent toute la Bretagne située aux extrémités de la Gaule – celle qui est en bordure de mer –, les Bretons étant enlevés, vendus ou chassés en masse. » Le flux vers l’Espagne connaîtra un coup d’arrêt brutal vers 980. Selon le grand spécialiste de l’Espagne médiévale Évariste Lévi-Provençal, « les Saqqalibahs, c’est-à-dire les esclaves d’origine européenne qui rejoignaient les troupes d’élite du calife de Cordoue, sont remplacés par des Mamelouks d’Afrique ». Ainsi, les années 980 semblent marquer un arrêt de la traite des esclaves d’origine européenne vers l’Espagne. Que se passe-t-il vers 980 pour que la traite transpyrénéenne cesse d’un coup ?

Chapitre 4 Hécatombe et fin de la première guerre viking Le traité de Verberie en 858 marque le triomphe de Björn Ragnarsson. Il couronne une offensive lancée en 834 en Frise. La prise de contrôle de l’isthme aquitain lui assurant un accès à la Méditerranée et d’importants revenus commerciaux constituait une réussite sans précédent. La première guerre viking aurait pu s’arrêter là. Les hommes du Nord auraient pu se retirer de Francie occidentale et jeter leur dévolu sur une autre terre, l’Angleterre par exemple. Mais Björn, en partance pour la Méditerranée, sait qu’il va devoir rester éloigné pendant plusieurs années de l’Aquitaine. Il craint que Charles le Chauve ne profite de son absence pour tenter de reprendre l’initiative. Les Vikings avaient un dicton : « Si un Franc est ton ami, c’est qu’il n’est pas ton voisin. » Désormais voisins, Charles et Björn étaient moins que jamais amis. Björn sait qu’il ne doit pas relâcher l’étreinte sur le meurtrier de Bernard de Septimanie. Il demande à ses lieutenants de poursuivre le harcèlement de la Francie occidentale en son absence. CHAPITRE 4

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De son côté, Charles sait qu’il doit reconstruire les ponts fortifiés sur les fleuves de son royaume pour mettre un terme aux attaques normandes, mais depuis deux décennies, pris à la gorge, il n’a pas le temps d’entreprendre les travaux nécessaires. À l’hiver 861, la remontée hasardeuse du fleuve par une flotte ennemie lui offre l’opportunité de tester ce système de défense. Alors que les Normands opèrent sur la Marne, il bâtit un pont de fortune au Trilbardou près de Meaux. En amont, la flotte païenne est prisonnière. Charles caresse le rêve de la détruire, mais il sait que s’il inflige un revers militaire à ses adversaires, d’autres viendront toujours plus nombreux pour les venger. Il préfère négocier. Lorsque les Danois ont « évacué la Seine », Charles poursuit sa politique de fortifications des fleuves et bâtit un autre pont, entre Rouen et Paris, à Pîtres. Le choix de Pîtres est très révélateur de la faiblesse de Charles. L’endroit idéal pour barrer la Seine eut été Rouen où Charlemagne avait fait édifier un pont. Le simple fait de choisir Pîtres, vingt kilomètres en amont, signifie que l’embouchure de la Seine est danoise… Le verrouillage de la Neustrie fluviale se poursuit dans les années suivantes puisque Oise et Marne voient leurs ponts reconstruits « à Auvers et à Charenton1 ». Charles le Chauve semble enfin reprendre les choses en main, d’autant que le destin va lui venir en aide. En 862, Björn revient de Méditerranée, un retour triomphal. Certes, il n’a pas conquis Constantinople, mais il a suffisamment impressionné le basileus pour l’inciter à le prendre au sérieux et négocier des traités. 128

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Les attaques menées contre le Maroc, les Baléares, la vallée du Rhône et les cités italiennes ont permis à ses hommes de poser un cadre maritime et commercial qui structurera le commerce méditerranéen pendant les décennies à suivre. Le maintien d’une flotte en Méditerranée lui permet de peser sur les échanges et la sécurité du commerce. En réalisant cette expédition hors norme, une des plus grandes réussites logistiques et militaires de l’histoire, Björn vient d’entrer dans la légende. Il a réalisé le rêve de son clan et peut rentrer au pays en héros. Mais les dieux en décident autrement. Une tempête surprend la flotte en mer du Nord et Björn doit se réfugier sur la côte anglaise2. Björn est bientôt victime d’un traquenard. Grièvement blessé, il parvient à reprendre la mer et rejoint la Frise, sans doute Walcheren, où « le plus grand des Vikings » succombe à ses blessures. Björn apparaît dans les Annales de Saint-Bertin en 856 lorsqu’il devient le deuxième chef à s’emparer de Paris onze ans après son père, et disparaît en 862 ; cette carrière fulgurante – comparée aux six décennies de la carrière de Hastein – en fait aux yeux de nombreux historiens un chef mineur. Cependant, la densité de ses exploits et le respect que lui voue Hastein le désignent comme le plus grand des chefs vikings. D’ailleurs, lorsque Robert Wace, biographe de Rollon, devra comparer son maître à un chef prestigieux, il ne le comparera ni à Ragnar ni à Hastein, les chefs les plus connus, mais bien à Björn, fondateur du royaume de Gascogne et conquérant de la Méditerranée. CHAPITRE 4

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La disparition de Björn constitue un revers terrible pour le clan. Le frère juré de Ragnar, le vieillissant Asgeir, poursuit la lutte. Depuis toujours la règle est la même : la disparition d’un chef ne doit rien changer à la stratégie. Il doit être remplacé par son propre fils s’il s’avère capable de lui succéder ou le plus apprécié de ses hirdmen (gardes) et le mouvement doit se perpétuer. L’ennemi ne doit pas deviner le moindre affaiblissement, ni sentir le vent tourner. À la disparition de Björn, Asgeir se lance dans une offensive acharnée. Il enchaîne les victoires. En 863, il s’empare de Périgueux, Angoulême, Limoges, Poitiers. En 864, il prend Toulouse, Rodez, puis remonte sur Clermont, depuis toujours un poste avancé du pouvoir franc en Aquitaine. Il élimine Étienne, son comte, et se retire3. La disparition d’Étienne – dans un traquenard et non dans une bataille – est un vrai coup dur pour Charles dont la défense reposait sur quatre comtes : Adalhard sur la Seine, Robert le Fort sur la Loire, Rannoux à Poitiers et Étienne à Clermont. Asgeir n’est pas seul à la tête des troupes normandes. Depuis 848, Pépin se bat à ses côtés4. Irrésistibles en Aquitaine, Asgeir et Pépin se présentent sur la Loire, un fleuve qu’ils connaissent mal car la vallée de la Loire est depuis toujours le terrain de chasse de Hastein. Il est probable qu’en poussant son offensive sur la Loire, Asgeir cherche à constituer une ligne de défense sur le fleuve. Mais les choses tournent mal. Pépin est capturé5. Rannoux de Poitiers est l’auteur de cet exploit. Jugé puis emprisonné, le roi rebelle succombe assez rapidement, probablement exécuté. Quelques semaines plus tard, 130

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Robert le Fort tend une embuscade à une troupe danoise, tue cinq cents guerriers « sans perdre aucun des siens ». À cette occasion, il s’empare d’armes et d’enseignes qu’il adresse aussitôt à son roi6. Ces enseignes et drapeaux pris à l’ennemi sont des trophées rarissimes : même vaincus, les Vikings ne laissent jamais leur drapeau à l’ennemi. Cet exploit signifie que Robert vient sans doute de remporter une grande victoire en décimant un chef entouré de sa hird, mais Robert n’a pas le temps d’identifier sa victime. Une nouvelle troupe danoise arrive à la rescousse et engage le combat : Robert est blessé et les Francs doivent se retirer. L’identité du chef tué sur la Loire nous est suggérée par ces quelques lignes évoquant la Saintonge en 865 : « Les Aquitains combattent les Normands établis sur la Charente, sous la conduite de Sidric, et en tuent environ quatre cents ; les autres s’enfuient sur leurs navires7. » Jusqu’alors, c’était Asgeir, le conquérant de Saintes en 845 et de Bordeaux en 848, qui menait les opérations sur la Charente. Le fait que Sidric l’ait remplacé laisse entendre qu’Asgeir a définitivement quitté les champs de bataille. Ses hommes ont récupéré le corps de leur chef et lui ont offert une sépulture digne d’un roi des mers. Ils choisissent une île quasiment inaccessible : Groix. La tombe fouillée en 1906, la seule barque funéraire jamais découverte en France, est sans doute la dernière demeure d’Asgeir. Quant à Groix, anciennement Grouays, elle pourrait tenir son nom de Geirey ou Asgeirey, l’île d’Asgeir. Avec les disparitions de Björn, puis d’Asgeir, l’élimination de Pépin, jamais les CHAPITRE 4

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Francs n’ont été aussi proches de la victoire. Les armées païennes sont décapitées.

Le Ragnarök Dans la mythologie scandinave, le Ragnarök est la bataille de la fin des temps. Les guerriers vikings tués au combat rejoignent le Walhalla, la halle d’Odin, où le dieu de la guerre les attend à sa table pour festoyer. Les guerriers et leur dieu attendent la « bataille de la fin des temps » qui les opposera aux géants et aux titans. Ils savent qu’ils perdront cette bataille, c’est écrit, et mourront tous. En attendant le Ragnarök, ils célèbrent dans la joie leur fraternité guerrière. En 865, ulcéré par la disparition d’Asgeir – dont il est en partie responsable –, Hastein revient dans la lutte et il reprend les armes. Secondé par des Bretons, il ravage la marche de Bretagne. Un défi lancé au comte Robert le Fort. En 866, Hastein commet une erreur. Il attaque Le Mans. Lui et ses quatre cents hommes se sont trop éloignés de la Loire. Robert le  Fort, qui guette depuis des semaines le moindre faux pas de son adversaire, voit là une occasion inespérée d’éliminer le plus redouté des Vikings. Il est certain que si Hastein est éliminé, Charles reprendra définitivement la main sur la Loire. La disparition de Hastein signifierait la libération de la Neustrie. La victoire au nord de la Loire acquise, Charles pourrait enfin se tourner vers l’Aquitaine et même envisager la reconquête de la Gascogne. Robert le Fort lance la 132

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cavalerie franque aux trousses du plus redouté des chefs vikings. Hastein essaie de rejoindre sa base sur la Loire, probablement à Saint-Florent-le-Vieil, où les Normands disposent d’un lieu de rassemblement des esclaves8. La cavalerie franque le rattrape à Brissarthe, un village au nord d’Angers. Hastein et ses hommes ont de la chance : l’église de Brissarthe est une solide bâtisse en pierre dans laquelle ils s’embusquent. Les meilleurs capitaines de Charles le Chauve sont présents pour l’hallali du parjure : Rannoux de Poitiers qui a capturé Pépin, Robert le Fort, Godefroi et Hérivée… Avec ses hommes, le « vomi de l’enfer », surnom contemporain donné à Hastein, s’est enfermé dans l’église. La nuit tombe, les cavaliers francs encerclent le village et bivouaquent en attendant l’arrivée des hommes de troupe et des machines de siège. Lorsqu’ils seront là, l’assaut pourra être lancé. Mais au cœur de la nuit, les Danois tentent une sortie. La surprise est totale : les Francs tentent de contenir l’ennemi. Mais contre toute attente, les païens ne cherchent pas à fuir ; ils mettent le feu au village et décident de se battre : ils ont décidé de mourir. C’est le Ragnarök, leur Ragnarök, un suicide collectif. Les Francs se ruent sur les Normands, confiants dans leur supériorité numérique. Mais le combat commence mal : un archer, sans doute posté dans le clocher, identifie Rannoux. Le vaillant comte de Poitiers est touché et doit se retirer du champ de bataille. Puis les Danois repèrent Robert. Hastein lui-même, épaulé par sa hird, avance droit sur le comte. La hird s’est mise dans la formation du « groin de cochon » et progresse comme CHAPITRE 4

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l’étrave d’un navire à travers les rangs francs. Les haches scandinaves arrachent les boucliers. Les épées et piques transpercent les ennemis. Entouré de son élite guerrière, Hastein n’a aucun mal à se frayer un passage parmi ces cavaliers qui ne savent pas se battre en fantassins. Le chef viking avance irrésistiblement jusqu’au comte, le plus ferme soutien de son roi, celui qui a multiplié les victoires sur les hommes du Nord. Hastein n’est pas seulement le « vomi de l’enfer », il est aussi le plus redoutable des guerriers dont l’adresse, la ruse et le courage font l’admiration de ses hommes. Hastein n’est pas un chef comme les autres. Il est né à Trancault en Champagne. Adolescent, il a rejoint les rangs vikings sans doute en Frise et, rapidement, sa ruse et son courage ont été remarqués. Asgeir l’a repéré pour qu’il rejoigne la hird de son fils adoptif, Björn, et ce dernier l’a choisi pour frère juré. Hastein abat de sa main le comte Robert, l’ancêtre des Capétiens. Les Danois se saisissent de la dépouille et la ramènent dans l’église pour lui ôter son casque et s’assurer de son identité. Cette mise à mort du plus grand chef de guerre franc, suivie d’une identification méticuleuse, n’est pas un coup de chance, c’est une exécution. Cette exécution répond à un devoir de vengeance : elle confirme que Robert a bien tué un chef majeur lorsqu’il s’est emparé des bannières. Asgeir vengé, Hastein a accompli son devoir et ses hommes n’ont aucun mal à briser l’encerclement et rejoindre les sous-bois. Pour faire bonne mesure, ils emmènent le corps de Robert. Ce choix présente plusieurs avan134

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tages. Il est la preuve qu’ils ont bien remporté le combat – des vaincus qui se débandent ont déjà fort à faire avec leurs blessés et ne s’embarrassent pas d’un cadavre. Ensuite, il prive les Francs d’une occasion de glorifier un héros. Enfin, il parachève la vengeance en empêchant Robert de bénéficier d’une sépulture chrétienne. Les chroniqueurs évoquent une victoire franque puisque les Carolingiens restent les « maîtres du champ de bataille », mais la victoire est amère pour Charles. On lui promettait la tête du « dernier viking », et le voilà qui non seulement perd Robert le Fort, mais aussi Rannoux qui succombe à sa blessure. Après la perte d’Étienne de Clermont, Charles le Chauve vient de perdre en un combat les deux plus fermes soutiens de sa royauté. Un désastre. Dans ce combat, le rusé Hastein a réussi à séparer le commandement militaire franc de sa troupe, à l’attirer sur le terrain le plus défavorable, un village qui ne ressemble en rien à un champ de bataille, et à imposer à des cavaliers un combat de fantassin, qui plus est au cœur de la nuit. Le traquenard tendu par le plus rusé des Vikings, celui qui est entré dans Nantes déguisé en commerçant, et dans Luna en cadavre, a parfaitement fonctionné. Abattu par ce revers terrible qui anéantit ses espoirs d’en finir avec les Normands, Charles le Chauve accuse le coup. Les Danois ont gagné, il le sait. Hastein est entouré de Bretons et Charles va considérer que son vainqueur est Salomon, le nouveau roi breton. En 867, Charles le Chauve signe le traité d’Entrammes par lequel le roi de Francie abandonne le Cotentin et l’Avranchin au roi breton. Cet abandon CHAPITRE 4

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donne à Charles l’illusion de faire une bonne affaire : il offre à son adversaire un cadeau empoisonné, une terre occupée par les païens depuis 836. Il peut espérer qu’un jour ses ennemis se combattront et s’affaibliront mutuellement. Ce renoncement franc au Cotentin constitue une victoire pour les Danois. Cela ne vaut pas un traité direct, mais c’est la garantie d’une tranquillité tant que Salomon, leur allié, est vivant. Avec le traité d’Entrammes qui leur reconnaît de fait le Cotentin, les hommes du Nord en ont fini avec leurs affaires continentales. Ils ont désormais un autre objectif en tête : venger Björn. Après trois décennies de combats, comme un seul homme, les troupes vikings se détournent du continent et s’abattent sur l’Angleterre. La première guerre viking s’achève à Brissarthe. Une nouvelle guerre débute, la guerre des estuaires.

Chapitre 5 La seconde guerre viking : la guerre des estuaires La « guerre des estuaires » : nous avons donné ce nom aux combats qui suivent la bataille de Brissarthe en 866 et aboutissent à la fondation de la Normandie en 911. Pendant quarante-cinq années, les attaques vikings semblent se succéder sans logique. Nous pourrions en avoir trouvé une : les chefs vikings cherchent à prendre le contrôle effectif des estuaires qu’ils ravagent depuis trois décennies. Avec les disparitions des principaux acteurs de la première guerre viking (Ragnar, Björn, Asgeir, et de leurs alliés le Breton Nominoë, Guillaume de Septimanie et Pépin d’Aquitaine), le reflux de la vague viking paraît inéluctable. Il a lieu en 867 lorsque les forces vikings se détournent enfin de la Francie occidentale… pour ravager la Grande-Bretagne. Ce retrait n’est pas absolu : il ne concerne que le corps expéditionnaire. L’Aquitaine et la Gascogne restent occupées par les successeurs de Björn ; Hastein décide de rester sur la Loire et le Cotentin ; et les pourtours de la baie de Seine restent entre les mains des païens. CHAPITRE 5

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Au cours des décennies qui suivent, les invasions se poursuivent, mais les combats ne concernent plus vraiment l’Aquitaine, la péninsule Ibérique et la Méditerranée, donnant l’illusion que les hommes du Nord ont renoncé à leur rêve méditerranéen. Il n’en est rien. Si les combats s’apaisent dans le Sud, c’est bien parce que les Vikings ont atteint leurs objectifs et contrôlent la situation. Par contre, les combats vont reprendre de plus belle au nord du continent : après avoir organisé le cœur de leur empire commercial, ils vont chercher à compléter celui-ci et le ramifier. Les guerres qui débutent ont pour objet de conquérir des terres et plus exactement des estuaires pour compléter le réseau commercial drainant l’Europe. Les attaques vont désormais se concentrer sur la Grande-Bretagne, la Neustrie et la Frise. D’après la Saga de Ragnar Lodbrok, l’invasion de l’Angleterre aurait été provoquée par l’exécution de Ragnar. Le chef aurait été capturé lors d’une expédition malheureuse dans les îles Britanniques et jeté par un roi anglo-saxon dans une fosse emplie de serpents. Avant de mourir dans un éclat de rire légendaire, le chef viking avait annoncé que ses fils viendraient le venger. Cette saga est contredite par les sources franques. Selon ces dernières, Ragnar serait mort au Danemark dès 845. Par contre, d’après les chroniqueurs normands, Björn serait effectivement tombé dans un traquenard britannique à son retour de Méditerranée. Nous pensons que les textes francs et normands sont plus fiables que la saga. Les fils de Ragnar ont bien envahi l’île pour venger un des leurs, mais il 138

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ne s’agissait pas de Ragnar, mais de leur frère, Björn Ragnarsson, disparu trois ans plus tôt.

Les estuaires de la Tamise et de la Dee En 836, Björn et Hastein envahissent le Cotentin, puis les îles Anglo-Normandes, le Léon enfin à la pointe du Finistère1. En prenant le contrôle du cap de la Hague, de Jersey et de la pointe Saint-Mathieu devant Brest, le clan est en mesure de verrouiller la route du Sud, celle qui mène en Aquitaine, Espagne, Afrique et Méditerranée. Plus aucune flotte scandinave n’est en mesure de rejoindre le Sud sans l’autorisation du clan. Désormais, ceux qui souhaitent s’enrichir dans les terres du Sud devront le faire avec l’accord et donc sous les ordres du clan. Ragnar n’a pas eu besoin de posséder un vaste royaume bien organisé et peuplé pour s’imposer à ses pairs, il lui a suffi de prendre le contrôle de la route du Sud. Le b.a.-ba de la politique et du commerce… Au cours de ces années, la flotte de Ragnar s’intéresse également à la côte nord de la Manche. Dès 834, ils ravagent l’île de Sheppey dans l’estuaire de la Tamise. En 836, ils attaquent le Wessex sur la côte sud, où ils battent le roi Egbert. En l’absence de pillage, les chroniqueurs considèrent qu’ils sont repartis, mais dans la mesure où, cette même année, ils prennent position au sud de la Manche, il est vraisemblable qu’ils font de même sur la côte nord. Ils viennent aménager une base, sans doute à Plymouth. En 838, les CHAPITRE 5

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Cornouaillais se sont ralliés aux Vikings pour combattre le roi Egbert, mais ils sont vaincus à Carhampton, quelques kilomètres au nord de Plymouth. Les hommes du Nord retournent dans leur base. En 840, ils attaquent le Dorset, plus à l’ouest. Repoussés à Southampton, ils sont victorieux à Portland, où ils fondent sans doute une seconde base sur la presqu’île, un site facile à défendre contre les attaques terrestres. En 841, ils gagnent une bataille dans les marais de Romney, près de Douvres dans le Kent, le site idéal pour contrôler le trafic en Manche. Cette même année, ils ravagent le Lincolnshire et l’Est-Anglie, fondant sans doute d’autres points d’appui. En 842, ils s’emparent de Londres, puis Rochester. Cette première vague d’attaque leur a permis de fonder des bases dans lesquelles leurs flottes peuvent relâcher sur la côte nord de la Manche et de prendre position militairement et commercialement sur la Tamise. Le pays connaît alors huit années de répit, car le corps expéditionnaire opère désormais sur le continent (Quentovic en 842, Nantes en 843, Toulouse en 844, Paris et Saintes en 845, Bordeaux en 848, Périgueux en 849). Les hommes du Nord réapparaissent dans les îles Britanniques en 850. Cette année-là, une flotte de trois cent cinquante navires vient déposer une armée sur l’île de Thanet à l’embouchure de la Tamise. Au printemps, les troupes s’emparent de Canterbury, puis Londres, mais sont battues à Bedford au nord de Londres par le roi de Wessex. Cette victoire anglaise sauve sans doute une première fois le pays. De leur base de Thanet, ils lancent des attaques en 853 et 855 140

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contre le Kent et la Mercie. Cette offensive s’étale sur cinq ans, mais la résistance victorieuse du roi de Wessex contrarie leur projet et, surtout, le corps expéditionnaire est désormais demandé sur le continent. En 856, Björn en prend la tête et apparaît sur la Seine, s’installe à Jeufosse, puis s’empare de Paris. On voit clairement qu’il y a un basculement des forces d’un pays à l’autre. Les chefs de l’invasion sont des armateurs qui cherchent à optimiser leur investissement naval. La flotte doit toujours être en mouvement. Les chefs à sa tête changent, mais il s’agit toujours de la même flotte. Les nouvelles de la disparition de Björn en 862 et des représailles qui se préparent ont dû revenir aux oreilles du roi de Wessex. Il décide de prendre les devants. En 865, il leur reprend Thanet et sans doute les bases qu’ils occupent sur la côte : Sheppey, Plymouth, Portland et Romney. Le roi de Wessex réussit à écarter les Vikings des terres au sud de la Tamise. En 867, l’armée viking n’attaque pas le Wessex, trop aguerri, mais investit la Mercie et la Northumbrie au nord de la Tamise. Ces armées sont emmenées par trois chefs : Ingvar, Halfdan et Ubbe. Fils de Ragnar, ils sont donc les frères de Björn. Ingvar a une particularité étonnante qui l’a tenu en retrait jusqu’alors : il est paraplégique. Il est néanmoins un combattant féroce qui n’a rien à envier à Hastein ; sur le champ de bataille, il est porté sur un brancard par les hommes de sa hird. Archer exceptionnel, ses traits font des ravages. Surnommé Ingvar Beimlos, c’est-à-dire Ingvar « sans jambes », il se fera appeler avec cynisme Beinlos, CHAPITRE 5

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Ingvar « sans pitié », un nom nettement plus respectable. Hastein ne participe pas à l’offensive. Il est probable que son récent titre de comte de Chartres lui a fait perdre le privilège de venger son frère juré. C’est Ingvar le Cruel qui s’en charge. L’invasion de l’Angleterre débute par une bataille au cours de laquelle les Northumbriens sont défaits. Capturé, le roi de Northumbrie est exécuté. Il ne s’agit pas d’une « manière habituelle » de traiter les souverains vaincus avec lesquels on cherche en temps normal à passer des traités avantageux. Le roi de Northumbrie subit le supplice du Blödörn, l’« aigle de sang », un supplice évoqué dans les sagas islandaises. À chaque fois qu’il est appliqué, c’est par un fils qui souhaite venger la mort de son père. On peut imaginer qu’un fils de Björn se trouvait aux côtés de ses oncles. Le supplice consiste à écorcher le dos de la victime, détacher les côtes de la colonne vertébrale, ouvrir la cage thoracique et déployer les poumons sur le dos du supplicié… Cette exécution désigne à n’en pas douter l’auteur du traquenard qui a coûté la vie à Björn. Cette invasion de la Northumbrie est motivée par le devoir de vengeance, mais pas seulement. Ces commerçants ont une idée en tête : en prenant le contrôle de la Northumbrie, ils s’emparent d’une terre située entre la mer du Nord et la mer d’Irlande. Or sur la mer d’Irlande se trouve Dublin, la principale source d’esclaves. Désormais les convois marchands n’auront plus à contourner le périlleux cap Lizard et les rivages hostiles de Cornouailles, ils traverseront juste la mer d’Irlande et débarqueront les captifs à Chester. Ces 142

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derniers rejoindront à pied York ou Tilbury (Trelleborg) sur la Tamise, d’où ils embarqueront pour la Neustrie, a priori en direction du Tréport. Cette route est confirmée par le titre que se donne le roi des Danois de Grande-Bretagne : roi d’York et de Dublin. Les deux cités marchandes ont un même intérêt, la traite des esclaves. York devient une capitale viking et un important marché. Puis les troupes descendent en Mercie et s’emparent de sa capitale, Nottingham, où elles hivernent. En 869, elles marchent sur l’Est-Anglie dont le roi, Edmund, lui aussi supplicié, est criblé de flèches. Un sort qui laisse supposer qu’il a été mêlé à la mort de Björn. À l’hiver 870, Halfdan et Bagsecg lancent une attaque contre le Wessex et se fortifient à Reading, à une cinquantaine de kilomètres à l’ouest de Londres. En janvier, Halfdan est écrasé à Ashdown et Bagsecg tué. Pourtant, contrairement à l’image d’Épinal qui veut que les Vikings fuient les batailles rangées, ils n’abandonnent pas la partie. Il y aura d’autres batailles rangées cette année-là, neuf au total ! En cours d’année, Alfred succède à son oncle Ethelread. Les deux armées se neutralisent et une trêve est signée entre Alfred et Halfdan. Les Danois, dont les effectifs sont très diminués, se retirent au nord de la Tamise. Le Wessex panse ses plaies et abandonne le reste de l’Angleterre à son sort. La Mercie et l’Est-Anglie tombent entre les mains des Danois. En 874, une partie de l’armée suit Halfdan tandis que l’autre, sous les ordres de Guthrum, se rassemble à Cambridge. Halfdan organise la terre danoise autour de cinq cités fortifiées, les Five Boroughs. En 876, c’est la naissance du Danelaw, CHAPITRE 5

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littéralement la « terre de la loi danoise ». De son côté, Guthrum, trop à l’étroit sur la portion d’Est-Anglie qui lui est attribuée, se prépare à assaillir le Wessex. Halfdan avait sciemment divisé son armée pour que ceux souhaitant continuer la lutte puissent le faire sous les ordres d’un autre… sans qu’on puisse lui reprocher de remettre en cause le traité passé avec Alfred. En 876, après une trêve de près de cinq ans, Guthrum attaque le Wessex tandis qu’une flotte débarque une armée sur la côte. Alfred est en mauvaise posture, mais son dieu lui vient en aide. Une terrible tempête surprend la flotte qui perd plus de cent vingt navires ! C’est le plus gros désastre naval des invasions – un désastre qui sauve le Wessex. À contrecœur, Guthrum accepte la paix et se retire. Au cœur de l’hiver 877-878, le chef viking lance une nouvelle attaque contre Chippenham où Alfred hiverne. Ubbe Ragnarsson arrive de son côté avec deux douzaines de navires. Cette attaque au cœur de l’hiver est une surprise totale. Le Wessex ravagé est en perdition, ses élites rejoignent en masse la Bretagne, et Alfred se réfugie dans les marais où il laisse passer l’orage. Le très pieux souverain attend un signe de Dieu. Le signe qu’il attend finit par arriver : Ubbe Ragnarsson est tué lors d’un siège dans le Nord. Alfred rassemble ses fidèles et marche aussitôt contre Guthrum. L’affrontement a lieu à Ethandun où les Danois sont écrasés. Le chef viking accepte la paix et se convertit. La paix de Wedmore en 878 met fin à la guerre des estuaires en Angleterre. Dans cette invasion, le Wessex a été diminué de Londres et de l’Essex. East-Anglie, Northumbrie et la moitié de la Mercie 144

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sont devenues danoises. Les embouchures de la Tamise et de la Dee – celle de Chester – sont désormais vikings et permettent aux convois venus d’Irlande de rejoindre le continent en évitant l’hostile cap Lizard et les colères imprévisibles de l’Atlantique. Maîtres de la route entre Dublin et York au nord, et entre Bordeaux et Barcelone au sud, le clan va désormais chercher à sécuriser juridiquement la route qu’ils dominent déjà militairement entre York et Bordeaux ; c’est le début de la guerre des estuaires sur le continent.

Les estuaires de Gaule Après la paix de Wedmore en 878, la Grande Armée quitte Albion et rejoint le continent, mais en quelques années, la situation a bien changé. La Francie est désormais hérissée de forteresses, les fleuves sont barrés par des ponts flambant neufs, et les villes ont vu leurs remparts restaurés. La situation n’a plus rien à voir avec celle des débuts lorsque les remparts romains des cités carolingiennes étaient minés pour construire cathédrales et palais, et que l’empereur s’opposait à l’édification de forteresses, foyers de résistance potentiels à son autorité… Dans la Francie parée pour la guerre, la Grande Armée venue d’outreManche va chercher une terre où poser armes et bagages. La flotte se présente sur la Seine, franchit le pont fortifié de Pîtres et menace Saint-Denis. Charles se CHAPITRE 5

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résout à verser cinq mille livres d’argent pour protéger la plus prestigieuse abbaye du royaume dont il est l’abbé laïc. Ce sera son dernier versement de danegeld, nom donné aux sommes versées aux Danois. En 877, lors d’une campagne pour revendiquer la couronne d’Italie, Charles le Chauve tombe malade dans les Alpes. Le roi de 54 ans sait sa fin proche. Il demande à être inhumé à Saint-Denis aux côtés des rois mérovingiens parmi lesquels le fameux Dagobert. À Avrieux, la dépouille royale est déposée dans un cercueil plombé. Le voyage retour débute. Mais c’est un calvaire olfactif pour l’escorte… Le cadavre est alors glissé dans un tonneau enduit de poix et recouvert de cuir. Rien n’y fait : « Si forte était la puanteur du cadavre » qu’on l’enterra à Nantua. Charles attendra 884 pour voir son souhait d’être inhumé à Saint-Denis réalisé. Petit-fils contesté de Charlemagne, premier roi de France et dernier « empereur », Charles II le Chauve est un souverain mal aimé des historiens. Il est regardé comme un des principaux responsables de la désintégration de l’Empire carolingien, un roi qui n’a pas su arrêter le déferlement viking et qui a ouvert la porte, malgré lui, à ce que son grand-père avait toujours férocement combattu, la féodalité et l’affaiblissement du royaume. Avant de partir pour ce qui allait être sa dernière campagne, Charles le chauve organise son administration. C’est le capitulaire de Quierzy, édicté en juin 877. Le souverain décide qu’en son absence les comtes francs, qui jusqu’alors sont nommés par le pouvoir royal et font figure de fonctionnaires, transmettraient leur titre et pouvoirs à leur fils 146

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aîné, « à titre provisoire en attendant son retour ». La mesure devait durer mille ans et donner naissance à la noblesse héréditaire. Charles le Chauve est le roi de l’effondrement. Les historiens anglais adorent les Vikings car ils ont permis l’éclosion de leur plus grand roi, Alfred le Grand, et la naissance de l’Angleterre. Leurs collègues français les détestent car ils sont associés à l’effondrement de l’Empire carolingien, à la dislocation du royaume de France et à la naissance du Moyen Âge. Les Vikings sont synonymes de gloire pour les uns, de déclin pour les autres. À la disparition de Charles le Chauve, la Francie occidentale entre dans une période d’instabilité politique. Pas moins de cinq rois vont se succéder en onze années : Louis II le Bègue (877-879), ses deux fils, Louis III (879-882) et Carloman II (879-884), l’empereur Charles le Gros (884-888), fils de Louis le Germanique, et enfin Eudes (888-898), le marquis de Neustrie, fils de Robert le Fort. Les Danois vont essayer de profiter de cette instabilité politique qui voit les partis rivaux se déchirer pour s’installer durablement en Neustrie. Ce choix d’aller défier les Francs en Neustrie, plutôt que de s’en prendre à la Bretagne par exemple, est lié aux ambitions commerciales des chefs vikings. Les Scandinaves cherchent à s’imposer sur des embouchures qu’ils connaissent par cœur : celle du Rhin-Meuse-Escaut, celle de la Somme et celle de la Seine ; ils vont chercher à obtenir des traités officialisant leur occupation. Ce sont bien évidemment les ports de Dorestad sur le Rhin, Anvers sur l’Escaut, Witla sur la Meuse, Quentovic sur la Canche, CHAPITRE 5

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Le Crotoy en baie de Somme et Rouen sur la Seine qui sont les cibles des chefs vikings. Chaque port représente une route commerciale et des revenus considérables. Maîtriser le commerce des embouchures de la riche Neustrie, routes concurrentes et complémentaires de la route gasconne, était pour les maîtres de la Gascogne un moyen de garantir leur situation de monopole sur la traite. Pour les chefs s’appropriant les ports francs, c’était l’assurance d’une prospérité commerciale durable. Grassement payé, le corps expéditionnaire se retire de la Seine et fond sur la Frise dont le souverain est le fils de Louis le Germanique disparu en 876, l’empereur Charles le Gros. Homme de peu d’autorité, il concède en 882 l’embouchure du Rhin à Godfrid. Sidric et Orm reçoivent un danegeld et vont répandre la désolation dans le royaume voisin. Sidric et Orm ravagent Picardie et Flandres. En 882, Hastein quitte la Loire où il n’a pas réussi à s’imposer et rejoint la Grande Armée sur la Somme. Il entend profiter de la venue de ses frères d’armes pour tenter de se tailler un domaine à cette embouchure qui depuis toujours intéresse les siens : Saigneville, Lanchères, Bernay-en-Ponthieu et Regnière-Écluse en témoignent. Il restera dans la région une dizaine d’années. Carloman, le petit-fils de Charles le Chauve, verse un danegeld pour les écarter, mais le roi succombe quelques semaines plus tard et les Vikings, s’estimant libérés de leur parole, remontent la Seine en 885. Sidric mène une flotte forte de sept cents navires et quarante mille hommes. Ces évaluations sont contes148

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tées par de nombreux historiens, mais elles nous paraissent parfaitement cohérentes. Il atteint Paris, qui s’est recroquevillée dans l’île de la Cité, abandonnant les ruines des thermes, théâtre, cirque aux corbeaux et aux brigands. Deux ponts barrent le fleuve de part et d’autre de l’île de la Cité. Paris est un verrou. Sidric demande au comte Eudes, fils de Robert le Fort, de leur laisser le passage : Sidric prétend piller les vallées de la Seine et de la Marne en amont de la cité. Eudes refuse. Le siège débute en novembre 885. Sûr de ses forces, Sidric lance un assaut frontal. Les Parisiens résistent vaillamment et demandent son aide à l’empereur Charles le Gros ; en l’absence de descendance, ce cousin germanique est devenu héritier du trône. Le siège dure des mois, causant de lourdes pertes aux Danois. Lorsque l’empereur se présente enfin avec son armée immense, il n’engage pas le combat, mais s’installe sur le mont Martre, d’où il peut contempler la cité assiégée. L’empereur n’hésite pas longtemps. Il accepte de laisser passer Sidric à condition qu’il aille ravager la Bourgogne, une région rebelle à son autorité. En outre, l’empereur s’engage à verser sept cents livres d’argent aux Danois pour qu’ils quittent la Bourgogne au printemps… Le traité est passé début novembre 886. Mais Eudes refuse d’obéir à l’ordre indigne : les Normands ne passeront pas. Les Vikings font alors rouler leurs navires sur des rondins et contournent l’obstacle parisien. Les sept cents navires et quarante mille hommes qui accompagnent Sidric ne correspondent ni à une offensive militaire ni à une expédition de pillage. Sidric CHAPITRE 5

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pouvait emmener ses hommes à pied et à cheval. Il n’avait pas besoin d’avoir sept cents navires pour les transporter. Il s’agit d’une démonstration de force. Sidric adresse un message à l’empereur. Il est puissant, commande tous les Vikings d’Occident et n’a pas peur des Francs. Il veut profiter de la faiblesse de l’empereur qui vient d’abandonner la Frise à Godfrid pour obtenir lui aussi une contrepartie territoriale. La terre convoitée est l’embouchure de la Seine que les siens occupent depuis 845. Après avoir pris le contrôle de la Gascogne et fondé le Danelaw, les hommes du clan cherchent à obtenir la reconnaissance politique de leur pouvoir sur la région par laquelle transite le commerce entre les deux royaumes scandinaves : rappelons que la toponymie nous apprend que les convois débarquaient au Tréport, au nord de Rouen, et rejoignaient Trélagot près de Saint-Nazaire. Sidric est venu chercher en 885 ce que Rollon obtiendra un quart de siècle plus tard, la reconnaissance d’une principauté dominant Rouen et l’embouchure de la Seine. Mais le plan de Sidric ne se déroule pas comme prévu. Ulcérés par l’impéritie de l’empereur et devinant sans doute une concession territoriale majeure, les grands du royaume démettent Charles le Gros et choisissent l’héroïque comte de Paris pour roi. L’empereur renversé, le traité qu’il a accordé aux Normands ne tient plus : la flotte normande est prise dans la nasse bourguignonne… Eudes surprend un parti danois à Montfaucon et l’écrase. Les espoirs fondés sur le nouveau roi sont immenses, mais les Danois occupent Meaux et menacent de nouveau Paris. Comme Charles le 150

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Chauve quelques années plus tôt, Eudes comprend qu’il n’a pas les moyens militaires d’éliminer cette flotte. Il doit se résigner à la laisser partir. Après le paiement en mai 887 des sept cents livres promises par Charles le Gros, la flotte passe sous les remparts de la cité et rejoint l’embouchure. L’offensive aura duré dixhuit mois, mais n’aura pas permis à Sidric de s’approprier l’embouchure de la Seine. Il s’en est fallu de peu. La Grande Armée va revenir tenter sa chance dans le nord de la Neustrie : les embouchures de la Somme et de l’Escaut peuvent lui sembler plus accessibles. En 891, les Vikings sont battus à Dyle près de Louvain, mais ce n’est pas ce revers qui les décourage. Cette année-là, la sècheresse de l’année passée revient, plus terrible encore. Les prairies n’ont plus de quoi nourrir les chevaux. La Grande Armée décide de rembarquer avec sa cavalerie et de retourner en Angleterre en 892. Elle est transportée par deux cent cinquante navires. Hastein, qui un temps a essayé de s’imposer à l’embouchure de la Somme, à son tour rejoint l’Angleterre avec quatre-vingts navires. Les textes mentionnent le « vomi de l’enfer » une dernière fois en 896 lorsque le vieillard, après un dernier revers en Angleterre, revient sur le continent. De tous les chefs, il est celui qui a eu la longévité la plus incroyable. Ni Odin ni le diable n’étaient pressés de l’avoir à leur table… Il devait avoir une quinzaine d’années lorsqu’il participa à la conquête du Cotentin et du Léon en 836, et se battait encore soixante ans plus tard. CHAPITRE 5

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En 892, le continent connaît un nouveau répit. Pourtant les hommes du Nord sont bien là. Les Annales de Saint-Vaast nous apprennent qu’une flotte de cinq navires emmenant deux cent cinquante hommes pille les berges de la Seine et hiverne près de Compiègne… Le simple fait qu’une flotte aussi faible puisse impunément causer autant de dégâts démontre que le royaume est complètement à la dérive. Dans les années qui suivent, des Vikings sont vaincus en Bourgogne. Entre 900 et 910, ils hantent la Neustrie, sont présents sur la Meuse, l’Oise et la Seine où ils opèrent en petites bandes. Il faut imaginer le pays criblé de mottes castrales et de camps retranchés, des repaires de brigands, souvent des forteresses de terre et de bois embusqués dans les forêts ou dans les marais bordant les fleuves. Une menace impossible à éradiquer pour un pouvoir franc totalement à la dérive. En 903, Blois, Bléré et Tours sont attaquées. En 910, des Normands « venus de nulle part » sont repoussés par l’évêque d’Auxerre ; ils prennent Bourges et envisagent d’attaquer Clermont… Les hommes du Nord pullulent en Gaule, comme l’indique la toponymie d’origine scandinave. En 911, un certain Rollon assiège Chartres sans succès. Il perd onze cents hommes dans les combats. Malgré la victoire franque, Charles le Simple va non seulement proposer la paix au chef viking, mais aussi lui abandonner le plus précieux des trésors : le port qui commande la Seine, Rouen. À l’issue d’une offensive de près d’un quart de siècle, les membres du clan ont échoué sur le Rhin, où Godfrid a fini par être assassiné, et sur la Somme d’où ils ont été chassés, 152

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mais ils ont obtenu l’embouchure de la Seine, l’estuaire le plus important pour l’acheminement des esclaves vers l’Espagne. Rollon réalise un des objectifs du clan et on peut légitimement se demander s’il n’en était pas membre. Les origines de Rollon sont débattues depuis toujours. Selon Snorri Sturluson2, un auteur islandais du XIIIe siècle, Rolf serait norvégien, fils de Rögnvald, roi de Möre, chassé par le roi Harald aux Beaux Cheveux, unificateur de la Norvège. Il se serait « emparé de l’autorité de jarl sur les Normands et reçut toute la contrée qui s’est depuis appelée Normandie3 ». Ce témoignage est regardé avec beaucoup de mansuétude par les historiens, car tout ce qu’il évoque est plausible. L’unification de la Norvège, la fuite des chefs refusant de se soumettre, l’existence de Rögnvald, roi de Möre qui domine les Orcades : tous ces éléments exacts laissent naturellement penser que le dernier point l’est aussi. Tout est plausible, sauf l’affirmation selon laquelle il se serait « emparé de l’autorité de jarl sur les Normands ». La flotte est depuis toujours sous le contrôle du clan et les armées opérant en France depuis toujours dévouées à la dynastie des Yngling. Rollon ne s’est pas imposé, il a été adoubé par le clan, choisi par lui. La logique voudrait que Rollon soit membre du clan, voire un descendant de Ragnar. At-on des indices qui rattacheraient Rollon au clan des Yngling ou à la Gascogne ? Il se trouve qu’une source franque donne une tout autre origine à Rollon. Le moine Richer4 le dit fils de Catillus5. Ainsi, longtemps avant la mention d’un Rolf CHAPITRE 5

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Rognvaldsson par Snorri Sturluson, près de trois siècles après les faits, un chroniqueur franc – quasiment contemporain – évoque une origine toute autre. Plus intéressant encore, Catillus est un chef connu. Dans les années 891-892, la grande sécheresse qui poussa la Grande Armée à repartir en Angleterre provoqua une famine terrible. Élu roi en 888, Eudes fut à son tour chassé par la famine et descendit en Aquitaine avec son armée, décidant de ne revenir que lorsque les denrées alimentaires auraient retrouvé un cours normal… Il séjourne au Puy. Une armée viking apparaît en Aquitaine. Eudes rassemble des troupes et marche sur Brioude, puis Clermont, avec dix-huit mille hommes. D’après Richer, des troupes de Belgique et de Neustrie rejoignent le roi. De son côté, le chef viking commandant cette armée se nomme Catillus et aurait eu cinquante mille hommes sous ses ordres ! Ce nombre fait immédiatement dire à nos spécialistes que Richer n’est pas crédible. Effectivement, si on part du principe que les Vikings arrivent de Scandinavie en bateau, acheminer autant d’hommes dans le Limousin est peu crédible. Par contre, si ces troupes viennent d’Aquitaine et de Gascogne à pied ou à cheval, cette masse d’hommes sous les ordres de Kaetill devient plausible. Ce texte suggère sans ambiguité que Kaetill est un chef majeur qui a pris le commandement des troupes vikings d’Aquitaine. Kaetill est logiquement un membre du clan et a de toute évidence des intérêts en Aquitaine. Les Normands « pressent » le château de Montpensier, mais ils sont écrasés, et Catillus fait prisonnier. À Limoges, on propose au Viking de choisir 154

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entre le baptême et la mort. Il choisit le premier. Sans doute Eudes va-t-il lui accorder des terres pour sceller le pacte. Mais pendant la cérémonie, convaincu de l’hypocrisie de la conversion, un guerrier franc abat le chef viking. Un autre élément concernant Rollon nous semble très suspect. Snorri Sturluson ne dit pas seulement qu’il est le fils du roi des Orcades, il affirme également qu’il se nomme Rolf. Or ce prénom n’est jamais évoqué par aucun auteur franc. Rollon est connu sous les noms de Roll, Rauoul ou Rou en Normandie. Or, en 1890, Gustave Bascle de Lagrèze6 nous apprend que Rollon apparaît dans une « source normande » sous le nom plus surprenant de Harotel. Nous n’avons pas encore identifié cette source. Ce prénom nous renvoie non pas à un Hrolf ou un Rodolfus, mais bien à un Harald ou Harold. Si Harold est le nom de Rollon, Roll, Rauoul et Rou seraient des évolutions de Harou et de Haroll dont la première syllabe aurait chuté. Il se trouve que ce prénom pourrait être conforté par une coutume normande : le haro. Cette pratique consistait à clamer « haro ! » lorsqu’un méfait était commis. Les habitants se précipitaient sur les malfaiteurs et arrêtaient les coupables. Ce haro était un appel à la justice de leur souverain, Rollon… Harold Kaetillson pourrait bien avoir été le nom scandinave de Rollon et le contexte semble le désigner comme un membre du clan, un descendant probable de Björn. Détail évocateur : en Gascogne, il a également existé un « cri de ralliement » que les citoyens poussaient CHAPITRE 5

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lorsqu’ils assistaient à un méfait. Ce cri est évoqué par Montaigne. Ce cri n’était pas « haro ! », mais « bihore ! ». Si haro est un appel à la justice du fondateur de la Normandie, il est logique que bihore soit un appel à la justice du fondateur de la Gascogne scandinave. Bihore7 serait un appel à celui qui a donné son nom à Bayonne, à Biarritz et au Béarn, Björn Ragnarsson… La reconnaissance juridique de la domination danoise sur l’embouchure de la Seine, une région depuis 845 sous contrôle scandinave, marque la fin de la guerre des estuaires. Ce traité de 911 met un terme aux combats en Francie occidentale. Devenu allié du roi de France, Rollon invite ses hommes à attaquer une autre terre, non franque. Ce sera le début d’une nouvelle guerre viking, la guerre de Bretagne, entre 913 et 939.

Chapitre 6 La fin de la Gascogne scandinave et des invasions On est assez bien documenté sur la réussite normande en Neustrie et sur l’échec en Bretagne, et il paraîtrait étonnant qu’on n’ait pas eu connaissance d’un échec normand en Gascogne s’il avait vraiment eu lieu… Cette réflexion est parfaitement légitime. Par ailleurs, comment expliquer que la Normandie, fondée par Rollon, un émule de Björn, soit devenue un des États les plus puissants d’Europe tandis que la Gascogne scandinave, fondée par le même Björn, père de l’invasion, aurait sombré dans l’oubli sans même émerger du passé ? Pourquoi la Normandie, plus exposée aux attaques des monarchies les plus puissantes d’Europe, est-elle parvenue à devenir un acteur majeur de la politique européenne alors que la Gascogne, restée à l’écart des grands conflits, aurait succombé dans l’anonymat ? Il y a quelque chose qui heurte le bon sens lorsqu’on essaie de mettre en parallèle ces deux expériences et leur sort supposé. Le sentiment qui prévaut est qu’il ne peut pas y avoir eu d’échec scandinave en CHAPITRE 6

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Gascogne, car il n’y a tout simplement jamais eu d’expérience scandinave en Gascogne. Les faits et les textes disent le contraire, nous le savons. Alors, que s’est-il passé ? Avant de répondre à cette question, pour comprendre l’échec gascon, il convient de relativiser la réussite normande. Tout n’est pas blanc ou noir en histoire. Les notions de succès et d’échec sont très relatives. Certes, les ducs de Normandie sont devenus rois d’Angleterre, mais que dirait-on si les princes danois de Gascogne étaient devenus rois de France ? L’échec scandinave en Gascogne serait-il aussi absolu ? Il est naturel de considérer que la réussite normande est imputable à une lignée de ducs qui, fins politiques, ont toujours su tirer leur épingle du jeu et s’imposer de part et d’autre de la Manche. L’échec gascon serait a contrario le fait de chefs incapables de « prendre le pli » politique, d’accepter de devenir chrétiens, d’entrer « dans la vassalité » du roi de France, autant d’incapacités qui les auraient balayés de l’histoire de France. Une telle vision est naturelle car l’histoire, loin d’être une discipline objective, est par nature subjective. Les historiens essaient de percevoir des courants et d’édicter des règles expliquant les succès des uns et les échecs des autres. Les historiens essaient de donner un sens à l’histoire, mais l’histoire n’a pas de sens. Elle est le fait des hommes. La Révolution française aurait-elle changé la face du monde sans un Napoléon pour en répandre les idées à travers l’Europe ? L’Allemagne se serait-elle lancée dans la folie meurtrière de la Seconde Guerre mondiale sans 158

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un caporal illuminé, complètement drogué, doublé d’un orateur électrique, qui a su mobiliser des forces qui auraient pu avoir une tout autre destinée sans son intervention ? L’Histoire n’est pas écrite. Ce sont les hommes qui la font. L’histoire de la Normandie n’était pas écrite. Elle a été faite par des hommes, et ces hommes n’ont pas toujours été les ducs de Normandie eux-mêmes. Comme toutes les grandes réussites, comme les grandes catastrophes, il y a eu des enchaînements de faits improbables, de coups de chance qui ont permis la réussite des uns et de coups de malchance qui ont scellé le destin des autres. La Normandie a eu de la chance. La Gascogne scandinave n’en a pas eu. C’est aussi simple que cela.

Le miracle normand La Normandie aurait pu disparaître dès 945, après trente-trois années d’existence. Si tel avait été le cas, on peut être certain que les Vikings, ces barbares païens et analphabètes, auraient littéralement été gommés des mémoires normandes comme ils l’ont été ailleurs en France. On peut être assuré que les historiens français auraient fait le nécessaire pour réduire les invasions vikings à un « détail » de l’histoire de France, un épisode sans lendemain, ils seraient passés comme le vent sans rien laisser derrière eux. Mais la Normandie a eu de la chance et, un millénaire plus tard, il ne fut pas possible d’occulter la présence scandinave. CHAPITRE 6

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La réussite normande était loin d’être assurée, et l’expérience d’une Neustrie scandinave aurait même pu tourner court. En 939, les Vikings de la Loire, qui avaient reçu Nantes par traité en 921, sont vaincus et leurs chefs tués. Ce succès qui débarrasse la basse Loire et la Bretagne de la menace politique scandinave donne des idées aux Francs. « Et si on se débarrassait de la même manière des Danois de la Seine ? » Depuis le traité de Saint-Clair-sur-Epte en 911, Rollon est le maître de l’embouchure de la Seine. Il ne compte pas sur les revenus fonciers pour financer sa puissance. Les Scandinaves ne créaient pas de vastes domaines producteurs de rentes. Comme ils le firent en Angleterre en 868, les Danois distribuèrent les terres à leurs hommes. Chacun reçut un mansloth, c’est-à-dire un « lot de taille humaine ». Rollon n’eut pas plus de terres que ses pairs. Les Vikings considéraient que seuls ceux qui travaillaient la terre pouvaient en être propriétaires, et que par conséquent chacun devait avoir un lopin ni trop petit ni trop grand pour en vivre sans le négliger. La prééminence de Rollon parmi ses pairs tenait en son titre de comte de Rouen. Comme tous les rois scandinaves, Rollon comptait sur les revenus commerciaux générés par ce port dont il assurait la sécurité pour financer son « règne ». Lorsque Guillaume Longue-Épée, premier duc de Normandie, lui succède, en 920, Rollon n’est pas mort. Il a simplement passé la main à l’un de ses fils, celui qu’il a jugé le plus capable. Cette retraite de Rollon est symptomatique de la relation au pouvoir en Scandinavie. Les Scandinaves élisent leurs chefs. Ces derniers doivent 160

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être compétents ; s’ils ne le sont pas, ils sont démis par leurs hommes, et s’ils ne s’estiment plus en état de remplir leur fonction, ils passent la main. Rappelons l’avertissement que les Islandais du ting (l’assemblée des chefs de famille, qui réglait les affaires courantes de la communauté) de Muli adressèrent à leur nouveau chef : ils annoncèrent que cinq de ses prédécesseurs avaient été mis à mort pour avoir déçu l’assemblée… Dans le monde scandinave, le chef s’efface derrière l’intérêt de la communauté. Cette manière d’aborder les relations de pouvoir explique en grande partie les succès scandinaves. Les chefs vikings sont choisis pour leur aptitude au commandement. Chez les Vikings, les chefs sont par nature de vrais chefs de guerre, respectés et soutenus par leurs hommes, ce qui, sur un champ de bataille, fait souvent la différence. Avec l’accession de Guillaume Longue-Épée au pouvoir, certains Francs s’inquiètent. Cette dynastie naissante laisse entrevoir la consolidation d’un pouvoir durable. Les Danois exaspèrent certains Francs, d’autant que Guillaume Longue-Épée, loin de faire profil bas lorsqu’il se trouve parmi les grands du royaume, se comporte en seigneur tout-puissant. Lors d’un plaid, Louis IV d’Outremer, le roi de France, dispose d’un siège en contrebas du roi de Germanie. Guillaume Longue-Épée intervient pour que son roi soit assis à la même hauteur que son pair. L’esclandre a agacé beaucoup de monde. Le roi de Germanie était d’accord avec Arnoul, comte de Flandre, pour considérer que Guillaume était devenu trop arrogant. Le comte Arnoul avait déjà eu maille à partir avec CHAPITRE 6

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Guillaume et, sous prétexte d’enterrer leur querelle, ils se rencontrèrent à Piquigny où Arnoul fit assassiner le duc de Normandie. C’était en 942. Le duc de Normandie n’était pas un seigneur isolé. Il entretenait des liens avec les chefs des autres principautés vikings, d’autant plus facilement que tous possédaient flottes, ports et côtes. Une flotte arriva en Normandie commandée par un certain Erik. Ce chef venait au secours de Richard, le jeune fils de Guillaume, âgé d’une dizaine d’années, mais Erik fut tué et son armée écrasée par les Francs. Louis IV d’Outremer prit le garçon sous sa protection pour l’éduquer à la cour, comme il l’aurait fait avec le fils d’un vassal quelconque. Herlouin fut nommé comte de Rouen. La situation était critique : si un accident advenait au jeune duc, la Normandie décapitée redeviendrait une province de Francie. Le risque d’« accident » étant bien réel, Osmond, le garde du corps du jeune duc, organisa son évasion. Louis IV fit alors appel aux comtes Arnoul de Flandre et Herlouin, et envahit la Normandie. Les Francs victorieux entrèrent en force dans Rouen. Le comte Hugues les rejoignit. Trente ans après sa fondation, la Normandie était sur le point de disparaître… C’est alors qu’apparaît en 945 une puissante flotte commandée par un certain Aigrold, alias Harald. Elle accosta dans le port depuis lequel toutes les expéditions contre la Neustrie étaient lancées : Cherbourg. Cette flotte attendit durant de longs mois le moment opportun. Harald débarqua à Varaville, à l’embouchure de la Dives, près de Cabourg. Il fut accueilli en 162

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sauveur et reçut de nombreux vivres et renforts. Visiblement impressionné, Louis IV d’Outremer vint à sa rencontre. Le fait que le roi de France vienne à la rencontre de Harald laisse entendre qu’il connaissait son interlocuteur de réputation et lui faisait confiance. Si Harald avait été un inconnu, un « pirate », il est peu probable que Louis IV d’Outremer eût accepté de le rencontrer. Une entrevue fut organisée entre Francs et Danois. Mais parmi les Francs se trouvait le comte Herlouin dont les hommes de Harald avaient appris qu’il était lui aussi impliqué dans l’assassinat de Guillaume Longue-Épée. À sa vue, la rage des Danois éclata. L’ancestral devoir de vengeance l’emporta sur la diplomatie. Dans ce combat, les Francs furent massacrés ; pas moins de neuf comtes perdirent la vie et le roi de France tomba entre les mains du chef danois. Harald imposa alors à son prisonnier un acte hautement symbolique : lors d’une nouvelle cérémonie à Saint-Clair-sur-Epte, il invita le fils de Charles le Simple à confirmer au petit-fils de Rollon la cession de cette province. Un acte politique majeur, un acte fondateur. De manière assez remarquable, on n’eut connaissance de cet événement que cent vingt ans plus tard, à l’occasion de la bataille de Hastings. Guillaume le Conquérant harangua ses troupes : « Est-ce que vos pères n’ont pas pris autrefois le roi de France et ne l’ont-ils pas tenu en captivité à Rouen jusqu’à ce qu’il eût rendu la Normandie au jeune Richard, sous la condition que, dans leurs entrevues, le duc porterait une épée, tandis que le roi n’aurait pas la sienne, ni même une dague1 ? » Richard est ainsi rétabli sur le CHAPITRE 6

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trône normand. Au passage, on constate que le duc de Normandie n’est pas vassal du roi de France, mais son égal, voire un peu plus. Harald, généreusement récompensé, regagna la mer avec sa flotte… Harald, ce roi des mers mystérieux, venait de sauver la Normandie. Richard eut un règne difficile et, quand il vit les comtes francs se liguer contre lui vers 960, il fit de nouveau appel à son allié. Ce dernier arriva avec sa flotte et remonta la Seine jusqu’à Jeufosse, l’île d’où Björn avait lancé l’assaut contre Paris un siècle auparavant. De cette base, ses hommes ravagèrent le pays et rassemblèrent un butin immense. En 965, les Francs, complètement débordés par cette offensive dévastatrice, demandèrent une trêve. Richard Ier l’accorda. Quelques hommes de Harald acceptèrent des terres et s’installèrent en Normandie ; les autres préférèrent reprendre la mer. Pour la seconde fois, Harald venait de sauver la Normandie. Les chroniqueurs sont très partagés quant à l’identité de ce chef. Certains historiens veulent y voir le roi danois Harald Blaatand, c’est-à-dire Harald à la Dent noire2 . Toutefois, Saxo Grammaticus, le chroniqueur danois, ne parle pas d’une telle expédition. De sorte que les historiens scandinaves sont très réservés quant à cette éventualité. Les chroniqueurs normands (Dudon de Saint-Quentin, Robert Wace, Guillaume de Jumièges) affirment qu’il s’agit d’un « roi danois », sans autre précision. Quant aux chroniqueurs francs, Flodoard et Richer de Reims, dont les écrits sont les plus anciens, ils précisent de façon étonnante que ce chef est de Bayeux. « Ab Hagroldo qui Baiocensibus praeerat »… Cette formulation est celle de Richer3. 164

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Dans Flodoard, on lit peu ou prou la même chose : « Haigrol dux normannorum qui Baiocis praerat. » Mais comment expliquer que le duc de Normandie appelle à son secours un « chef de Bayeux », seigneur subalterne et inconnu, qui aurait possédé une flotte suffisamment puissante pour ravager la Neustrie et vaincre les Francs ? Cela semble incongru. C’est la raison pour laquelle cette information des chroniqueurs francs n’est pas reprise par les chroniqueurs normands qui n’ont bien évidemment jamais entendu parler d’un Harald de Bayeux. Ils ont raison de ne pas répéter cette information : Harald n’est pas de Bayeux.

Aigrold de Gascogne, sauveur de la Normandie ? Et si, au lieu de lire « qui Baiocensibus praeerat », on lisait « qui Baionensibus praeerat » ? À une lettre près, Harald n’est plus de Bayeux, mais de Bayonne ! Nous tiendrions là la première mention écrite du nom de Bayonne. Malheureusement, l’original de Flodoard a disparu, et les cinq copies manuscrites ont été réalisées en Normandie. Lorsqu’ils déchiffrent Bajonensis, un nom qu’ils ne connaissent pas encore – car jusqu’alors l’évêché du Labourd était connu sous le nom de Lapurdum –, les chroniqueurs ne peuvent s’empêcher de lire Bajocensis, un nom bien connu, normand qui plus est. L’erreur des chroniqueurs francs est assez logique, mais n’est pas répétée par les chroniqueurs normands qui savent que cela ne peut CHAPITRE 6

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pas être Bayeux… Ils préfèrent « escamoter » l’information. Ainsi, il a fallu l’intervention providentielle d’une flotte scandinave, a priori venue de Gascogne, pour sauver la Normandie. On le voit : la réussite normande n’est pas seulement due à l’adresse politique des ducs de Normandie, mais aussi à une certaine part de chance. Si Harald de Bayonne ne s’était pas porté au secours du duc Richard, s’il n’avait capturé Louis IV d’Outremer, la Normandie aurait pu disparaître. Évidemment, une fois encore, il s’agit d’une simple hypothèse, mais celle-ci est-elle plausible et quelles conséquences entraîne-t-elle ? Le fait qu’un Harald de Bayonne vienne prêter main-forte au duc de Normandie signifierait que les Danois sont bien installés à Bayonne à cette date, et que celui qui se trouve à leur tête est suffisamment riche et puissant politiquement pour affréter et entretenir une flotte de guerre capable de défier et défaire le roi de France plus d’un siècle après la conquête de la Gascogne. Cette puissance militaire n’est pas celle d’un simple comptoir commercial, mais celle d’une entité beaucoup plus importante. Ce texte pourrait constituer la preuve écrite de l’existence d’une « puissance politique » danoise en Gascogne plus d’un siècle après sa conquête. Rappelons que cet Harald va investir l’île de Jeufosse où Björn avait fondé sa base cent vingt ans plus tôt. Ce n’est peut-être qu’une coïncidence, mais il pourrait tout aussi bien s’agir d’un aveu : les Vikings se transmettaient de génération en génération leurs faits d’armes. Si Harald est le descendant de Björn, il sait parfaitement comment son ancêtre a 166

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vaincu les Francs et fait tomber Paris. Venir jusqu’au cœur du royaume ennemi pour défier son roi montre qu’il connaissait la région, avait confiance dans ses capacités et dans sa stratégie. Cette hypothèse d’un Harald venu de Gascogne semble confortée par un autre élément déterminant : en 965, après avoir consolidé Richard sur le trône de Normandie, cette même flotte fait voile, non pas vers l’Angleterre, le Danemark ou la Norvège, ce qui aurait donné un indice sur la provenance de Harald, mais vers l’Espagne ; et ce qu’elle y accomplit est pour le moins révélateur.

La malchance des Nord-Homs Près d’un siècle après les expéditions de Björn, en 844 et 859, la péninsule Ibérique est secouée par une troisième vague d’expéditions. Celle-ci est souvent présentée comme un nouvel accès de fièvre. Nous savons désormais que les offensives vikings obéissent à une logique et que les invasions sont sous le contrôle d’une dynastie qui a choisi de s’installer en Gascogne. Cette troisième vague d’invasions ne semble pas échapper à cette réalité. D’ailleurs, les historiens normands et britanniques constatent une « accalmie » des invasions entre 930 et 980 dans le nord de l’Europe sans pouvoir l’expliquer4. Il suffit de regarder ce qu’il se passe en Espagne et en Gascogne pour comprendre cette « accalmie ». Cette même année 965, Ibn Khaldun repris par Makkari nous apprend que des flottes scandinaves CHAPITRE 6

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ravagent les plaines aux environs de Lisbonne. Un an plus tard, le 23 juin 966, une flotte de vingt-huit navires croisant au large inquiète les habitants de la cité ibérique. De durs affrontements ne tardent pas à opposer Vikings et musulmans. Peu de temps après, une flotte arabe stationnant dans le Guadalquivir, en Andalousie, lance une attaque contre une flotte viking mouillant près de Silvès, en Algarve, peut-être à Portimao dans le rio Arade, un des rares havres sur cette côte. De nombreux Vikings sont tués, les captifs andalous libérés, et le reste de la flotte mis en déroute. La présence viking sur les côtes ibériques est telle que le calife Al-Hakam II (915-976), sur le trône depuis 961, ordonne que des navires soient construits sur le modèle des navires scandinaves « afin que les Mayus, les prenant pour les leurs, s’en approchent sans méfiance ». À l’évidence, les Vikings tentent une nouvelle fois de contourner la péninsule Ibérique, probablement poussés par les obstacles qui surgissent au nord de l’Espagne. Au cours de cette période, en 968, une flotte danoise commandée par un certain Gundred arrive en Galice dans le port le plus proche de Saint-Jacques-deCompostelle, Noia, situé dans la ria d’Arousa. Gundred commande une centaine de navires et près de huit mille hommes. Il s’agit du corps expéditionnaire dont les navires étaient il y a peu de temps encore sur la Seine. Les Danois s’emparent de la ville sainte, exécutent son évêque Sisnando et s’emparent du trésor de la cathédrale. Ils ravagent ensuite le pays pendant près de deux années ; plutôt long pour un simple raid ! 168

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Après avoir rasé de nombreuses cités, les troupes danoises rembarquent près de Ferrol, au nord de la Corogne, et la flotte disparaît5. Cette attaque paraît une fois de plus menée contre l’Église afin d’en piller les richesses. Pourtant cette offensive a une explication politique. En 956, l’Asturien Sanche devient roi de Galice et de Léon, anciennement le royaume des Asturies, royaume où les Danois ont depuis toujours été accueillis en frères. Après avoir rétabli la situation dans le Léon, Sanche va tenter d’asseoir son pouvoir en Galice, dont il vient d’hériter du trône. En Galice, la vieille aristocratie voit d’un mauvais œil ce roi allié aux hommes du Nord. Accueillir le roi asturien revenait pour les Galiciens à offrir leur pays, le pays de Saint-Jacques, aux païens. En 966, le duc Gonzalo Menendez, un grand de Galice, fait empoisonner le roi Sanche6. Ramiro, fils de Sanche, est alors âgé de 5 ans. Entre 967 et 980, le trône reste vacant. À la cour de Galice, les partisans du roi de Léon et ses opposants, emmenés par Sisnando, l’évêque de Saint-Jacquesde-Compostelle et commanditaire de l’assassinat, se déchirent. En 968, c’est l’attaque viking. L’assassinat de Sanche, allié historique des Danois, nous paraît être la cause de l’offensive danoise en Galice. Cette attaque contre la Galice fait clairement le jeu du roi de Bayonne. Pourtant, ce n’est pas Harald qui commande, mais Gundred. Harald est logiquement descendu à terre entre la Normandie et la côte espagnole. On peut penser qu’il a rejoint sa capitale bayonnaise. En juin 971, les Vikings, dont on doit présumer qu’ils sont originaires de Gascogne, sont de nouveau CHAPITRE 6

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présents sur les côtes d’Andalousie. L’émir ordonne à la flotte de se réunir à Séville pour ensuite attaquer les côtes d’Algarve. La flotte sarrasine est de retour en 972, après avoir repoussé les Normands qui ont fui « aux limites du royaume à Santiago ». Ce déploiement de forces navales suggère une période difficile pour les Normands de Gascogne. Ils tentent à toute force de relancer une route de contournement par Gibraltar, car leur route historique par les montagnes est menacée. Les Danois de Gascogne semblent avoir perdu de leur puissance à partir des années 950, époque à laquelle l’équilibre des forces change en faveur des Gascons. Il est vraisemblable que les événements qui se déroulent au sud des Pyrénées y soient pour quelque chose. En effet, sous le règne de Sanche Ier (905-925), roi de Pampelune, la Navarre se rapproche du Léon et fusionne avec l’Aragon, formant un puissant royaume chrétien. Cette nouvelle entité politique n’est a priori pas une menace pour les descendants de Björn. Les Danois de Gascogne sont alliés avec le roi de Léon, un Asturien, et avec le roi de Pampelune. Ce sont les Sarrasins qui semblent leur causer des problèmes. Abd Al-Rahman III fit construire en 956 une flotte qu’il basa à Tortose, sur l’Èbre. L’objectif évident est d’entraver les activités des Vikings, dont les expéditions se multiplient, et de contrer les agissements de la flotte permanente de Méditerranée. Cette décision a dû mettre en difficulté les Normands à l’embouchure de l’Èbre, voire provoquer la coupure de la route commerciale par les Pyrénées. Cet événement 170

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expliquerait la tentative de contournement de la péninsule Ibérique au cours des années suivantes. Cette offensive sarrasine autour de 956 va être un premier coup porté aux Scandinaves de Gascogne. L’assassinat du roi de Léon, leur allié asturien en 966, en est un second. Mais l’événement principal qui va sceller le sort de la Gascogne scandinave semble être matrimonial… Depuis la capture du roi de Pampelune en 859, Pampelune et Bayonne sont alliées. Or les choses vont changer subitement. Raoul Glaber nous apprend qu’en 972 Guillaume Sanche de Gascogne épouse la sœur du roi de Navarre, Urraca. Cette alliée historique des Vikings va désormais soutenir les droits de son mari qui cherche à reprendre possession des terres gasconnes. Ce mariage et le retournement d’alliance consécutif va rompre les équilibres dans la région. Le basculement du puissant royaume de Pampelune-Léon-Aragon dans le camp adverse va prendre de court les Danois de Gascogne, dont les forces sont déployées sur le littoral ibérique pour ouvrir le passage de Gibraltar. Ce basculement de la reine de Navarre pourrait trouver sa cause dans l’attaque menée contre Saint-Jacques-deCompostelle. Depuis des décennies, les Vikings de Gascogne tentaient d’entrer en chrétienté et de convaincre de leur bonne foi. De son côté, le comte de Gascogne faisait tout pour empêcher leur conversion et dénoncer l’hypocrysie de celle-ci. L’assassinat de Sisnando, le protecteur du site sacré, a vraisemblablement choqué la très chrétienne reine de Navarre et donné corps aux accusations du comte de Gascogne : jamais des CHAPITRE 6

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chrétiens n’auraient exécuté le saint homme. Les descendants des Nord-Homs de Gascogne demeuraient des païens invétérés… L’assassinat de Sisnando va déclencher la guerre de libération de la Gascogne. En 970, Guillaume le Bon, comte de Périgueux et de Bordeaux, affronte les Normands « sur les rivages océaniques », c’est-à-dire sur la rive gauche de la Garonne. Bordeaux n’est probablement plus normande en 970, un fait qui semble conforté par les refondations contemporaines des abbayes bordelaises de Sainte-Croix et de Saint-Seurin. Capturé une nouvelle fois, Guillaume est mis à mort en 976, sans doute pour avoir repris les armes et trahi sa parole. Sans héritier, ses titres et terres reviennent à Guillaume Sanche qui porte désormais les titres de comte de Gascogne et de Bordeaux – Bordeaux devient enfin gasconne. La victoire danoise sur Guillaume peut être déduite d’un autre élément : les Fragments des évêques de Périgueux nous apprennent que Frotaire, évêque de Périgueux (976-991), « construisit contre les Normands les châteaux d’Agonac, de Croniac, d’Auberoche, de Bassillac et de la Roche-Saint-Christophe » pour « servir de refuge et de défense contre les Normands qui vivaient alors dans l’erreur du paganisme7 ». Ces châteaux situés autour de Périgueux, en amont de la cité, montrent bien que la ville demeurait sous contrôle, ou du moins sous la menace directe des Danois après la bataille de 976 et que ceux-ci vivant « dans l’erreur et le paganisme » étaient bien installés dans la région8. Cette offensive de Guillaume le Bon en 970 s’inscrit dans la guerre de libération provoquée par l’exécution 172

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de Sisnando, une erreur politique, mais un devoir moral, celui de venger leur ami et allié.

L’hallali de la Gascogne danoise En 982, Guillaume Sanche, fils du vieillissant comte de Gascogne, prend le commandement de l’armée. Depuis des décennies, les comtes de Gascogne ont organisé une extraordinaire Église séculière, composée d’évêques sans évêché et d’abbés sans abbaye. Renée Mussot-Goulard la décrit en ces termes : « Le duc regroupait dans l’Ouest tous les évêchés sans titulaires, sans terres “d’honneur” et le plus souvent sans cathédrales, pour constituer la plus extraordinaire Église princière séculière qui ait jamais existé et qui pendant un siècle porta le nom d’évêché de Gascogne9. » L’historienne ajoute : « En aucune autre région du royaume, l’activité religieuse d’un prince ne fut aussi complète, aussi radicale : la nécessité de réorganisation après la plus longue occupation normande connue dans le royaume […] peut l’expliquer. » Cette Église séculière prouve à la fois que la Gascogne était devenue un désert religieux et que le comte s’était érigé en pouvoir indépendant, non seulement du roi de France, mais aussi de Rome ! La rivalité avec Rome est ancienne. À partir des années 870, les Vikings de Gascogne avaient demandé le retour de la Gascogne dans le giron de l’Église. Ils savaient que la reconnaissance de leur royaume et leur intégration dans la chrétienté passait par la conversion. Le pape répondra à leur appel CHAPITRE 6

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en 891 en envoyant en Gascogne Léon, l’évêque de Rouen, parlant le norrois. Léon sera bien accueilli et convertira massivement les païens. Mais, en 892, il est assassiné. La légende raconte que ce sont les chefs païens, inquiets de ses succès, qui l’ont décapité. Or cette version n’est pas logique. Dans le monde scandinave, les décisions étaient prises collectivement lors d’une assemblée, le alting. On procédait au vote et le chef appliquait la décision de l’assemblée. Si la Légende de Léon nous dit que l’évêque convertit massivement, cela veut dire que le vote était en faveur de la conversion, une conversion dans l’intérêt des chefs scandinaves. Le jour où ils devenaient chrétiens, ils étaient les protégés de Rome et leur domination sur la Gascogne devenait légitime. De son côté, le comte de Gascogne n’avait aucun intérêt à cette conversion. Il présentait sa guerre de reconquête comme une croisade contre les païens. Si les païens devenaient chrétiens, sa guerre de reconquête devenait une guerre d’agression contre une minorité chrétienne protégée par Rome. Il perdrait toute légitimité et tout espoir de reconquête. En réalité, Léon n’a pas été assassiné par les NordHoms, mais par le comte de Gascogne. Le pape l’a su et c’est la raison pour laquelle le comte a créé sa propre Église. La rivalité, exacerbée par l’assassinat du légat du pape en 892, se poursuit un siècle plus tard ! Le scribe de Saint-Pierre de Condom raconte : « En ce temps-là, le peuple perfide des Normands, soumis au christ en apparence mais non en réalité, avait envahi les rivages maritimes de la Gascogne et s’était installé dans une 174

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grande plaine appelée Taller. » Dans l’abbaye de SaintSever en ruine depuis sa destruction par les Francs, le comte, qui a déjà reconquis la partie orientale de la Gascogne scandinave, s’apprête à mener une bataille décisive. À la veille d’un affrontement, il prie saint Sever. Son armée descend des coteaux de Chalosse10 et s’avance dans la plaine landaise en direction de Castets. À cette époque, il existe un large golfe11 qui se faufile entre Léon et Linxe, et dont les eaux atteignent pratiquement Castets. En descendant des collines de Chalosse, Guillaume vient attaquer ce point fort danois. Fidèles à leur habitude, les troupes danoises ne se laissent pas enfermer dans Castets, qui n’est probablement pas fortifiée, mais viennent à la rencontre des Gascons et décident de les affronter. Dans la plaine de Taller se déroule une bataille rangée effroyable. Des Gascons venus des montagnes affrontent ceux qu’il convient d’appeler les « Gascons des sables ». Les Nord-Homs se battent avec acharnement car ils défendent leur terre. Au cours du combat, Guillaume aperçoit Saint-Sever sur un cheval blanc qui combat à ses côtés. Cette apparition divine, un classique de la littérature de la Reconquista, galvanise les chrétiens qui finissent par l’emporter. Le scribe de Condom poursuit : « Guillaume Sanche leur livra combat et en fit un tel carnage qu’aujourd’hui encore on voit plus d’ossements jonchant le sol de cette plaine que de végétation. » Parmi les prisonniers se trouve un guerrier formidable. Le scribe évoque le combattant en ces termes : « Protégé par sa cuirasse, il portait de CHAPITRE 6

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grands coups et en recevait de même sans jamais être blessé. On parvint cependant à le faire prisonnier, on lui enleva son armure et l’on s’aperçut alors qu’il portait, pendue à son cou, l’image de la croix du Seigneur. Cet homme indigne était ainsi protégé par ce signe sacré, mais dès qu’il le perdit, il fut tué. » Rappelonsnous comment Guillaume de Jumièges décrivait Björn : « Marchant au combat sans armes, il était invulnérable et bravait les efforts de toutes les armes, son corps ayant été violemment frotté par sa mère de toutes sortes de poisons. » Ces descriptions de deux guerriers invulnérables, l’un tué en 862 et l’autre cent vingt ans plus tard, sont intriguantes. Il convient de rappeler que Björn est connu dans les textes scandinaves sous le nom de Björn Jarnsida, que Guillaume de Jumièges traduit par Bier Costa Ferrae ou Björn Côtede-Fer12. Se peut-il que l’armure qui a protégé ce guerrier à Taller soit celle de Björn, son ancêtre logique ? En tout cas, la coïncidence est troublante. Quant à la croix qu’il porte autour du cou, et qui deviendra la relique la plus précieuse de l’abbaye de Condom refondée, elle prouve que les seigneurs scandinaves, « christianisés en apparence mais non en réalité » étaient bien chrétiens, et confirme que loin de rejeter le christianisme, ils étaient anxieux d’intégrer la grande famille chrétienne… Pour être complet, le scribe nous donne le nom de ce combattant indomptable : « Parmi eux se trouvait un Normand très fort du nom d’Airald, qui protégé de sa cuirasse… » Airald, tué à Taller en 982, porte le même nom qu’Aigrold qui s’est porté au secours de Richard trente-sept ans plus tôt. Le chef 176

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aurait pu avoir 20 ans en 945 et 57 à sa mort : le nom, la chronologie et la logique militent en faveur de cette lecture. Le sauveur de la Normandie était, selon toute vraisemblance, Harald de Bayonne, qui succombe sous les coups des Gascons alliés aux Périgourdins et aux Navarrais en 982.

La bataille de Taller, fin du rêve viking Passée complètement inaperçue, la bataille de Taller pourrait avoir été une des batailles les plus importantes de l’histoire des invasions, au même titre que la chute de Nantes ou la bataille de Hastings. Nous avons vu que les esclaves d’origine européenne sont remplacés à Cordoue par des esclaves d’origine africaine dans les années 980. La bataille de Taller est une cause logique de ce changement. Cette défaite des Danois de Gascogne consomme la coupure définitive de la route de la traite qui drainait vers l’Espagne les captifs ramenés des îles Britanniques et d’Europe continentale. La perte du débouché espagnol va rendre complètement vaine non seulement la poursuite de la traite, mais aussi celle des raids l’alimentant. Enfin, en mettant un terme à la traite vers l’Espagne, la bataille de Taller va rendre possible la conversion des peuples scandinaves. Il faut se souvenir qu’avant le début des invasions Charlemagne avait mené des guerres terribles contre les Saxons et leurs alliés danois. Lorsque Louis le Pieux lui succède en 814, il change de politique : il va essayer de conquérir les païens non par les armes, mais par la CHAPITRE 6

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foi. Louis le Pieux adressa plusieurs missions en Scandie pour répandre la parole du Christ. Ebbon, archevêque de Reims, en 822, lança cette politique. Anskar de Corbie, en 826, fut accueilli avec curiosité et intérêt par le roi danois de Hedeby, puis Anskar fut appelé par le roi suédois de Birka en 829. Il y fonda la première communauté chrétienne de Scandinavie en 831. La même année, Louis le nomme à la tête de l’archevêché de Hambourg, dont la mission est de convertir le nord païen. Louis croyait qu’il suffisait de convertir les chefs pour convertir le peuple, mais il se trompait : pour accepter le baptême, le chef avait besoin de l’accord de l’alting, l’assemblée de tous les bondi, les hommes libres… Aucun alting n’acceptera la conversion. Louis le Pieux va poursuivre cette politique élitiste, mais aussi adopter une approche plus pragmatique de la conversion. Il était interdit aux commerçants chrétiens de faire affaire avec les païens. Seule parade : les païens devaient se faire chrétiens. Louis le Pieux instaure la prima signatio. Pendant de notre première communion, cette « petite conversion », très simple et formelle, permet aux commerçants scandinaves de fréquenter les marchés au sein de l’Empire. Elle rencontre rapidement le succès. Le manque de sincérité fut la rançon de ce succès. Un épisode témoigne de cela. Nokter, connu sous le nom de « moine de SaintGall », nous apprend que pour faciliter les conversions, l’empereur offre une chemise de lin au nouveau converti. Le succès est énorme, tant et si bien que les tisserands frisons n’arrivent plus à fournir. On fait alors tisser des chemises ailleurs. Un jour, un converti 178

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se plaint de la chemise offerte : « Cela fait quatorze fois que je me fais laver, et jamais je n’avais reçu une chemise d’aussi mauvaise qualité ! » Malgré tout, cette politique fonctionne, et on peut avoir le sentiment vers 830 qu’enfin le monde nordique va s’agglomérer au monde chrétien. Puis, subitement, on assiste à un rejet du christianisme, consommé avec la chute de Paris et la destruction de Hambourg en 845. Si le rejet du christianisme dans le monde scandinave peut s’expliquer par le choix de suivre Ragnar, un autre élément explique la durée de la résistance scandinave à l’évangélisation. Les Scandinaves ont découvert un moyen plus efficace que la conversion pour commercer avec les chrétiens : ils sont devenus Vikings. Nous l’avons vu, la décision des Scandinaves d’acheminer en Espagne mahométane des captifs en provenance d’Irlande marque le début des invasions. Or la traite étant interdite aux chrétiens, la conversion les aurait empêchés de profiter de la chance historique de rétablir une balance commerciale jusqu’alors déficitaire. Entre la richesse de leur vivant et une vie meilleure dans l’au-delà, les pragmatiques Scandinaves ont choisi. Avec la bataille de Taller, la traite des esclaves connaît un coup d’arrêt définitif. Avec la perte du débouché espagnol, la traite cesse d’être un enjeu en Occident. Le marché de Rouen ferme autour de l’an mil. La traite cesse d’être une source de revenus et donc un obstacle à la conversion. La bataille de Taller a été un point de basculement du phénomène viking. Les invasions ont duré tant que la route de la traite a fonctionné. Le jour où elle s’est arrêtée, les invasions CHAPITRE 6

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ont perdu leur raison d’être. Tout comme l’invasion de la Gascogne avait constitué un déclic, la bataille de Taller est un clap de fin. Nous avons pratiquement cerné l’aventure viking en Gascogne, mais parmi les nombreux points non abordés, il en est un très intéressant. On a vu que les attaques vikings avaient toutes une explication politique. Pourquoi la Gascogne fut-elle envahie en 840 et non en 836 ou 844 ?

La raison de l’invasion de la Gascogne La Gascogne occupe un isthme stratégique et c’est une raison suffisante pour expliquer l’intérêt des Vikings pour ce pays, mais cela n’explique pas la date, l’année 840. Il s’est passé un événement politique qui a provoqué cette invasion – et ce n’est pas la disparition de Louis le Pieux, qui n’intervient qu’en juin alors que l’invasion a débuté en avril. Quelques mois plus tôt, à l’automne 839, l’empereur Louis le Pieux avait lancé une offensive en Aquitaine. Son objectif : chasser son petit-fils rebelle Pépin II d’Aquitaine, devenu roi à la mort de son père en 838 et offrir le royaume à son fils Charles le Chauve. L’empereur a assiégé son petit-fils dans une forteresse ; Pépin s’est échappé. L’empereur l’a assiégé dans une autre, qui est tombée à son tour. Cette fois-ci, Pépin a demandé à ses fidèles de se disperser et s’est rendu. Il a été envoyé en « résidence surveillée » à Aix-laChapelle… Or cette situation ne fait pas les affaires de 180

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Ragnar. Depuis 817, date du premier partage de l’Empire, Pépin Ier était roi d’Aquitaine. À partir de 830 et surtout 832, date à laquelle l’empereur décide de faire de Charles le roi d’Aquitaine, le conflit avec son père se transforme en guerre, une guerre dont le fils sort victorieux. Mais sa position est délicate et lorsque les Danois qui sont installés sur ses côtes depuis 795 lui proposent leur soutien, il peut difficilement rejeter l’offre. D’autant moins que ces hommes savent se battre et peuvent par leur commerce lui assurer un ravitaillement et des revenus de nature à financer son effort de guerre. Lorsque Ragnar demande à Pépin Ier les concessions de havres et d’îles, de presqu’îles et de marchés pour développer son commerce et la prospérité de l’Aquitaine, Pépin ne peut pas lui refuser. La disparition de Pépin en 838 fut un coup dur pour Ragnar, mais le chef viking espérait que son successeur reconduirait les traités. D’autant que Ragnar avait impérativement besoin de protéger une base particulière citée dans la Charte de Lobaner, Mimizan. De nombreux historiens contestent la « masse » des guerriers et l’importance des flottes impliquées dans les invasions. Ils estiment que les moines décrivant l’ennemi ont amplifié par souci littéraire les déprédations. En réalité, les témoignages sont parfaitement cohérents. Et si certains se refusent à les accueillir pour ce qu’ils sont, c’est tout simplement parce qu’ils sont incapables de concevoir comment les Vikings ont pu réussir à créer de telles flottes. L’idée la plus répandue est que les flottes vikings ont été constituées par une multitude de flottilles venues s’agglomérer pour CHAPITRE 6

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lancer leurs attaques. Cette vision ne résiste pas à l’analyse. Pour que les flottes vikings soient efficaces, les navires qui la composent doivent naviguer à la même allure, avoir la même taille, le même tirant d’eau et des équipages homogènes. Une flotte dépareillée comptant des dizaines, voire des centaines d’unités, commandées par une multitude de chefs aux intérêts divergents, aurait connu la désorganisation et la zizanie. Les Francs auraient dû multiplier les victoires ; or ce ne fut pas le cas. La logistique des flottes vikings était excellente. Organiser cette logistique suppose que tout soit rationalisé, et le plus sûr moyen d’avoir une flotte homogène n’est pas de collecter tous les navires susceptibles de flotter, mais de faire construire ses navires selon un gabarit commun, comme le fit Guillaume le Conquérant avant l’invasion de l’Angleterre. Cependant, on n’a jamais découvert de grand chantier naval viking en Scandinavie13. Il y a une raison à cela. Ces navires nécessitaient des chênes pour leur construction. Or les forêts de chênes de Scandinavie étaient exploitées depuis trois millénaires. Il fallait aller de plus en plus loin pour trouver les chênes centenaires indispensables à la confection de la quille. Il n’y en avait plus assez pour construire les flottes d’invasions. Et quand bien même il y en aurait eu, Ragnar n’aurait pas pu les exploiter : les forêts appartenaient à la communauté et il était hors de question qu’un chef, aussi prestigieux fût-il, prive ceux qui restent au pays de leur bien pour réaliser ses rêves de conquête outre-mer. Ragnar n’a pas fait construire ses flottes en Scandinavie. Il les a fait construire là où se 182

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trouvaient les plus vastes forêts de chênes d’Europe, sur les côtes sableuses de l’Aquitaine. Son choix se porta sur la baie de Mimizan, un nom étrange. Autrefois Maomisam. Ce nom semble avoir pour finale hamn, « le port ». Reste à savoir ce que signifie maomis. En 1871, l’abbé Cochet signale l’existence à Conihout-sous-Jumièges, en aval de Rouen, de fosses appelées par les gens du cru « trous fumeux » ou « trous de Fer ». Il s’agissait de fonderies. L’archéologue Laurent Mazet-Harhoff14 pense qu’il pourrait s’agir des vestiges d’un chantier naval d’appoint mentionné dans les Annales de Saint-Bertin, dans lequel les navires opérant sur la Seine réparaient leurs avaries. L’archéologue note que, sur la rive opposée, il existe le lieu-dit Les Malmains. Or malm désigne le « minerai de fer » en langue scandinave. Malmains est, à nos yeux, un « faux pluriel » et correspondrait à malmhus, la « maison du minerai », c’est-à-dire la forge. Maomis pourrait être un malmhus. Malmhushamn désignerait le « port de la forge », c’est-à-dire un chantier naval. Cette lecture est d’autant plus vraisemblable que le village voisin se nomme Pontenx-lesForges… Mimizan serait bien un grand chantier naval viking, sans doute le principal. On va trouver dans l’estuaire de la Gironde un village, Marmisson, qui est, sans doute lui aussi, un malmhushamn, celui dans lequel les navires de l’estuaire venaient réparer leurs avaries. Il serait intéressant de savoir s’il existe à Mimizan des vestiges de fortifications pouvant indiquer l’existence d’une base viking. Il se trouve que, sur le CHAPITRE 6

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pourtour oriental du lac, on voit encore les vestiges de quatre terrassements disposés en arc de cercle sur deux kilomètres. Ces terrassements ont été étudiés par l’abbé Départ, curé de Mimizan, qui, dans les années 1880, en fit une description assez détaillée. L’abbé suggéra que ces fortifications avaient dû être édifiées par les Francs pour empêcher le débarquement des hommes du Nord. Deux remarques de bon sens : il semble assez vain de vouloir bloquer au moyen de terrassements importants l’ennemi dans une baie, alors que l’Adour, la Garonne et la Dordogne sont des voies royales pour envahir le pays. Ensuite, lorsque l’on prétend protéger une baie et empêcher la flotte ennemie d’y accéder, on fortifie l’entrée de celle-ci, côté océan. Lorsqu’on fortifie le fond d’une baie, c’est pour la protéger des attaques terrestres. Ces fortifications ont été érigées par des marins pour défendre leur havre. Nous pensons que ces quatre forts, bâtis au milieu des marais, étaient reliés entre eux par une palissade de bois surmontée d’un chemin de ronde et ponctuée de tours, un schéma que l’on retrouve autour des ports scandinaves. Les tucs de Loubeyres et de Huns étaient composés de mottes siamoises. Celui de La Guirosse de deux levées de terre rectangulaires et parallèles séparées par un fossé. L’abbé Départ pensait que ces mottes étaient reliées par des ponts-levis. Nous pensons qu’elles étaient séparées non par un fossé, mais par une voie : elles constituaient des poternes, les portes d’entrée et de sortie de la base. La voie entrante devait se situer à La Guirosse. La voie sortante franchissait l’enceinte au tuc de Houns. Le tuc de 184

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Loubeyres, lui aussi composé de mottes siamoises, était situé hors de la base, sur la voie romaine passant à cinq cents mètres de là. Cette fortification barrait la route côtière allant de Dax à Bordeaux. La Guirosse, c’est L’Asgeirhus ; Loubeyres, Lou Bierhus ; le tuc de Houns, la butte des Huns. Ragnar a laissé son nom à Aureilhan. Reilhan comme Royan dérivent de Reinhamn, le port de Ragnar15. Björn enfin a laissé son nom au pays de Born. Ces fortifications étaient bien vikings et protégeaient le chantier naval où furent bâties les flottes du clan, probablement dès les années 830. La capture de Pépin II à l’hiver 839 allait immanquablement être suivie d’une offensive impériale au printemps pour soumettre les derniers soutiens du roi rebelle, une menace pour les bases et chantiers navals scandinaves. Ragnar ne pouvait laisser faire. Il devait réagir et prendre l’empereur de vitesse. C’est pourquoi l’offensive est lancée dès avril 840, alors que Pépin est toujours en captivité. Ce faisant, Ragnar n’attaque pas le royaume de Pépin, il l’empêche de tomber entre les mains de ses adversaires. Comme toutes les attaques vikings, l’invasion de la Gascogne s’inscrit dans un jeu politique complexe, mais parfaitement cohérent.

Le sort des vaincus En 982, les Danois de Bayonne disposaient encore d’une puissante flotte qui avait été capable de défier le roi de France sur la Seine en 965, de ravager la Galice CHAPITRE 6

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en 968 et de défier le calife de Cordoue sur ses côtes en 971. Cette flotte aurait pu tomber entre les mains du duc de Gascogne. Or on n’a pas connaissance que le duc de Gascogne se soit retrouvé à la tête d’une puissante flotte à l’issue de sa victoire. Il est logique de penser que cette flotte, a priori basée à Mimizan, Bayonne et Capbreton, a appareillé avec une partie des Scandinaves de Gascogne. Cet exode dut prendre plusieurs directions. Or, dans les années 980, les îles Britanniques subissent une nouvelle vague d’attaques dont on ignore l’origine. Les Nord-Homs de Gascogne pourraient en être les responsables. L’exode des Vikings de Gascogne ne se tourna pas seulement vers la source de la traite des esclaves, il se tourna également vers son débouché, l’Espagne. Barcelone végétait, le commerce étant alors monopolisé par Tortose sur l’Èbre, retombée sous la domination du calife de Cordoue. Or des familles « gothes » firent leur apparition vers l’an mil à Barcelone, investirent dans le commerce et les constructions navales et allaient hisser la capitale catalane au premier rang des puissances méditerranéennes. Nous pensons qu’il pourrait s’agir de familles bayonnaises. À l’issue de la bataille de Taller, le comte de Gascogne s’approprie Bayonne et l’embouchure de l’Adour. Ce n’est pas étonnant : durant l’occupation scandinave, les hommes du Nord avaient fait du port avancé de Pampelune le poumon économique du pays. Le comte va rétablir l’Église gasconne qu’il placera non pas sous l’autorité de Rome, mais sous celle de son propre frère qu’il fait archevêque de Gascogne. Le 186

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comte, en conflit ouvert avec Rome depuis l’assassinat de Léon un siècle plus tôt et la constitution de son Église séculière, va chercher à se faire pardonner et pour cela offrir la prestigieuse abbaye de Saint-Sever à Rome. Il va la doter en terres à Mimizan, où les hommes du Nord disposaient d’une puissante base. L’abbaye recevra également des terres à Soulac, à la pointe de Graves, où, d’après la Charte de Lobaner, se trouvait une enclave scandinave. Il y a tout lieu de penser que les sites accordés à l’abbaye sont ceux dans lesquels les vaincus de la bataille de Taller se sont retranchés. Pour obtenir leur reddition, le comte de Gascogne a sans doute accepté que ces enclaves échappent à sa domination en tombant dans le domaine de l’abbaye de Saint-Sever. En obtenant leur rattachement à une abbaye indépendante, les seigneurs scandinaves de Gascogne échappaient à la domination de leurs vainqueurs. Ils restaient des hommes libres, vivant sous la protection d’une abbaye dépendant directement de Rome… Nous estimons que la majorité des terres et forteresses accordées à l’abbaye doivent être présumées avoir été des « zones de résistance » scandinave. Ces résistants n’ont jamais quitté le pays.

« Les restes des Goths demourez en Gascogne » Si des hommes du Nord sont restés en Gascogne, il devrait être aisé d’en repérer les descendants. À la différence de la Normandie où les Scandinaves se sont CHAPITRE 6

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intégrés dans une société peuplée de Francs et de Saxons leur ressemblant physiquement, en Gascogne, les Scandinaves auraient dû émerger de la masse. On aurait dû découvrir des Gascons aux traits nordiques. Or des communautés de Goths, blonds aux yeux bleus, ont bien existé en Gascogne, mais, détail passionnant, elles sont entourées d’un tabou… C’est une anomalie de plus dans l’histoire de la Gascogne, une tige penchée d’autant plus significative que l’origine de ces communautés est toujours débattue aujourd’hui… Ces Gascons aux yeux clairs ont pendant très longtemps été tenus à l’écart de la société gasconne, puisqu’il fallut attendre 1789 pour voir leur « égalité citoyenne » admise. Les descendants de ces « parias » étaient montrés du doigt jusqu’en 1914. La Grande Guerre révéla que ces Gascons étaient tout aussi braves et honorables que leurs frères et permit leur intégration définitive. Cependant, évoquer cette mise à l’écart en 2017, c’est évoquer une ségrégation dont ni les descendants des exclus ni ceux de leurs oppresseurs ne veulent parler. C’est parce que j’ai osé mentionner l’origine de ces communautés qu’aussitôt certains m’ont accusé de tenir des propos « révisionnistes » et même d’avoir des « arrière-pensées raciales ». Le sujet est sensible. En 1842, Élie Berthet écrit dans son roman L’Andorre : « C’était un grand jeune homme blond, aux formes athlétiques, mais au teint blanc, aux yeux humides, qui témoignaient d’une certaine timidité dans le caractère. Il n’était pas difficile de reconnaître en lui un de ces descendants de Visigoths dont la race s’est conservée 188

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pure dans les pays basques, au milieu de ces populations indigènes qui depuis le Moyen Âge lui ont voué une haine mortelle16. » Cette « haine mortelle », vouée à ces « descendants de Visigoths » blonds, au teint blanc et aux yeux humides, fut une réalité pendant des siècles en Gascogne. Vers 1910, dans son roman Hossegor, J.-H. Rosny jeune décrivait ainsi les descendants des chasseurs de baleines de Capbreton, les « Gahets de la Punte » : « Restes dégénérés d’une population germanique, qu’on appelle encore Goths, pâles, d’un blond fadasse, aux yeux bleus de lin, ultimes descendants des Wisigoths. » Connus sous le nom de Gahets sur la côte, Agotacs au Pays basque, Capots en Armagnac, Cougots dans le Comminges, Cagots ou Agots ailleurs, ces parias appartenaient à des communautés tenues à l’écart du reste de la population. Leur origine est débattue depuis toujours. En 1579, François de Belleforest suggéra que ces exclus étaient des Juifs convertis17. En 1599, Giovanni Botero voyait en eux des Cathares abhorrés. En 1640, Pierre de Marca rejetait l’hypothèse cathare avec un argument de poids : ces exclus sont mentionnés pour la première fois par le cartulaire de Lucq en l’an mil, alors que le drame cathare eut lieu deux siècles plus tard18. Pierre de Marca pensait qu’ils étaient des Sarrasins restés de ce côté-ci des Pyrénées après la défaite de Poitiers en 732. En 1847, Francisque Michel19 les pensait réfugiés espagnols ayant fui les Mahométans du temps de Charlemagne. En 1910, le Docteur du Fay20 les estimait descendants de lépreux, une origine qui fut très largement acceptée, accroissant encore le CHAPITRE 6

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mal-être des descendants des Cagots. En 1998, Benoît Cursente21 suggérait qu’ils auraient été des descendants de charpentiers, jalousés et donc rejetés… En 1613, Florimond de Raemond, un parlementaire bordelais, reprend l’idée déjà ancienne qu’ils sont descendants de Visigoths : « Il y a grande apparence que ce sont les restes de Goths ariens, qui furent défaits à nos portes […] et que le victorieux donna la vie à quelque misérable canaille, qui échappa à la furie du combat, à la charge de se séparer en divers lieux qui leur furent assignés pour leur demeure en Guyenne et en quelques endroits du Languedoc, après avoir abjuré leur hérésie22. » Pour renforcer sa proposition, il évoque : « En quelques lieux, la coustume du pays leur défend de porter armes ny mêmes avoir des cousteaux qui ne soyent émoussez. À quoy sont bonnes ces défenses si ce n’est pour marque et témoignage de sédition et rébellion, compagne certaine et infaillible de l’Héresie ? » Les Visigoths avaient dominé la Gascogne de 412 à 507 et cette interdiction de posséder des armes confirme aux yeux de Florimond de Raemond qu’ils appartiennent bien à un peuple guerrier vaincu dont on craignait le retour au pouvoir. Alexandre Du Mège partage l’opinion de Florimond de Raemond : « Aucune circonstance historique n’empêcherait de voir dans les Cagots, ou chiens goths, dans les familles agotes du Labour, de la Soule et du Béarn et dans les Capots de l’Armagnac, les restes détestés de ces Visigoths qui […] dominèrent dans toutes les contrées limitrophes des Pyrénées et qui tinrent pendant longtemps l’Espagne sous leur joug23. » Cependant, cette origine 190

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visigothe est contestée depuis toujours. Dès 1579, François de Belleforest critique cette proposition : « D’autres dient que ce sont les restes des Goths demourez en Gascogne ; mais c’est fort mal parler car la plupart des maisons d’Aquitaine et d’Espaigne, voire les plus grandes sont issues des Goths, lesquels longtemps avant le Sarrasinesme avoyent receu la religion catholique pour quitter l’Arrisnisme [Arianisme]24. » Ces parias ne peuvent pas être des Visigoths qui sont à l’origine des plus nobles familles du pays. L’argument se tient. Une tradition d’Ainoa les dit descendants d’une armée vaincue. Cette tradition est confirmée par Martin de Viscaye en 1621 qui nous livre un témoignage capital : « Vers 412, une partie de ce peuple envahit Aquitaine et Gascogne et commit tant de cruautés que les habitants du pays se rebellèrent, unirent leurs forces et, guidé par la noblesse, réussirent à détruire ou chasser les Goths, desquels seulement quelques misérables restèrent sans être dangereux. Ces miséreux, selon l’auteur, furent les premiers Agots et il affirme que c’est une tradition constante en Béarn et Basse-Navarre25. » Si Martin de Viscaye évoque l’année 412 qui correspond à la période visigothe, ce qu’il décrit ne correspond pas à l’action des Visigoths. Les Visigoths n’ont jamais envahi l’Aquitaine. Ce sont leurs alliés romains qui leur ont confié cette province qui est entrée dans leur domination sans heurts : ils n’ont jamais eu à conquérir le pays ni à combattre les Aquitains. Les Visigoths n’ont pas commis les « cruautés » décrites par l’auteur. Par ailleurs, les Visigoths ont été défaits en 507 à la bataille de Vouillé par CHAPITRE 6

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Clovis, un roi franc, un étranger et certainement pas par des « habitants rebellés emmenés par la noblesse ». De leur côté, les Vikings battus à Taller en 982 furent défaits par Guillaume Sanche, qui avait rallié la noblesse navarraise et périgourdine. Il les défit seul, sans l’aide du roi de France. Il s’ensuit que Martin de Viscaye évoque bien les combats contre les Vikings, mais les antidate et les attribue aux Visigoths. Cette confusion est également faite par Florimont de Raemond. Lorsqu’il précise qu’on se sépara de « divers lieux qui leur furent assignés pour leur demeure en Guyenne et en quelques endroits du Languedoc ». C’est une claire allusion aux enclaves scandinaves accordées à l’abbaye de Saint-Sever, mais aussi aux quartiers où ils étaient « assignés à résidence ». On a connaissance de rien de tel à l’issue de la bataille de Vouillé… Cette origine scandinave est confortée à la fois par la géographie et la chronologie. Géographiquement, les Agots apparaissent en Gascogne et en Navarre ; or, nous l’avons vu, le duc de Gascogne avait épousé la reine de Navarre. Les exclus apparaissent non pas en Septimanie, terre visigothe par excellence, mais sur les terres des vainqueurs de la bataille de Taller. Cela semble confirmer l’origine politique – et non sanitaire ou religieuse – de l’exclusion. D’un point de vue historique, le Cartulaire de Lucq, premier texte à mentionner leur existence, date de l’an mil ; or la bataille de Taller a eu lieu dix-huit ans plus tôt, à quatre-vingts kilomètres de là… Il serait étonnant que ces parias apparus autour de l’an mil soient des descendants de 192

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Visigoths, présents surtout en Septimanie et vaincus cinq siècles plus tôt… Enfin, le Cartulaire de Lucq les évoque non pas sous le nom de Cagots, terme apparu au XIVe siècle, mais sous celui de Chrestians et Crestias. Il s’agissait de chrétiens de « seconde zone ». D’ailleurs, encore au XIXe siècle, leurs descendants, s’ils pouvaient assister aux offices religieux, ils devaient entrer dans l’église par une porte basse les obligeant à se courber, car ils étaient grands et fiers comme leurs ancêtres. Ils avaient un bénitier séparé pour ne pas polluer les autres ouailles. Dans certaines églises, ils étaient parqués derrière des cloisons qui les empêchaient de voir l’autel. Ils avaient le droit de communier, mais seulement après les autres, et le prêtre avait souvent recours à une cuiller en bois pour leur remettre l’hostie sans avoir à les toucher. Ils avaient interdiction de posséder armes, chevaux et chiens, autant d’attributs associés au pouvoir militaire perdu. Ils n’avaient pas le droit de commercer, comme si on avait craint qu’ils ne reconquièrent par le commerce le pouvoir qu’ils avaient perdu par les armes. Ils étaient charpentiers, tonneliers, cordiers, et bien sûr d’intrépides chasseurs de baleines26. Les techniques gasconnes et basques de chasse à la baleine, de construction navale, de charpenterie, de tissage du feutre sont d’origine scandinave et les Agots étaient ceux qui détenaient et transmettaient ce savoir27. Si l’origine scandinave des Agots n’est pas apparue avec évidence jusqu’à présent, c’est pour deux raisons principales : la première est que personne n’ayant jamais envisagé l’installation des Scandinaves en Gascogne, il n’y avait CHAPITRE 6

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aucune raison de chercher trace de leur descendance ; la seconde était que ces communautés d’exclus – a priori de type nordique – allaient attirer au cours des âges les exclus de toutes origines qui allaient venir s’agglomérer à ces communautés et en modifier la structure. On peut essayer de retracer la « malédiction » qui frappa ces communautés… Lorsque les templiers vinrent au XIIe siècle sur la côte atlantique pour développer le transport maritime vers Saint-Jacques-deCompostelle comme ils l’avaient fait vers la Terre sainte, ils s’installèrent à La Rochelle et Capbreton. À Capbreton, ils découvrirent autour du port ces intrépides chasseurs de baleines, charpentiers de marine exceptionnels. Ils ont aussitôt fondé leur commanderie et une chapelle au sein de cette communauté. Les templiers allaient faire d’une pierre deux coups : convertir ces chrestias qui végétaient dans l’exclusion depuis près de deux siècles et se lier avec des marins intrépides doublés d’artisans qui avaient de l’or dans les mains, un trésor dont ces armateurs savaient quoi faire. Les templiers s’installèrent parmi ces communautés d’exclus dans toute la Gascogne. Grâce aux templiers, les Crestias allaient enfin entrer dans la famille chrétienne. Malheureusement, le destin en décida autrement. En 1310, trop puissants aux yeux du roi, les templiers sont dépossédés de leurs biens et chassés de France. Leurs navires appareilleront pour le Portugal où leur savoir-faire maritime permettra à Henri le Navigateur d’initier ses grandes expéditions africaines à partir de 1415. Leurs commanderies et possessions en France vont être confiées aux Hospita194

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liers. Les Hospitaliers, eux aussi intéressés par les chemins de Saint-Jacques, vont construire leurs hôpitaux au sein des commanderies templières. Ce choix va sceller le sort des Crestias : alors qu’ils étaient sur le point d’entrer dans la famille chrétienne sous l’aile protectrice des templiers, les voilà une nouvelle fois exclus, cette fois-ci par le fait des hospitaliers, car désormais on va les assimiler aux lépreux et aux mendiants qui s’installent autour des maladreries parmi eux. Cet apport de sang neuf va changer la nature des communautés. Le terme de Crestias – désignant ces Goths « christianisés en apparence » – ne correspondant plus à la réalité sociale de ces groupes, le terme « Cagot », péjoratif, apparaîtra au XIVe siècle. Une malédiction poursuivait les Nord-Homs de Gascogne.

Le sort des descendants de Björn Ragnarsson Selon les mots de Guillaume de Jumièges, Björn Ragnarsson devait « conquérir une résidence au-delà des mers ». Par le traité de Verberie, Charles le Chauve concède la Gascogne – la seule terre qui ne sera plus jamais évoquée comme une terre royale – à son vainqueur, de la même manière que Charles le Simple concèdera, cinquante-trois ans plus tard, l’embouchure de la Seine à Rollon. À l’occasion du traité, Rollon se fit chrétien et accepta un nom de baptême chrétien, Robert. Il est logique de supposer que Björn lui aussi fut baptisé et reçut un prénom chrétien. Une CHAPITRE 6

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fois de plus, c’est à Capbreton que nous avons découvert non seulement le prénom chrétien de Björn, mais aussi le nom de la famille qui en descend, une des plus prestigieuses de France… En 1905, Camille Jullian déclarait : « Le nom de Capbreton doit être très ancien, et il renferme ce terme de caput, qui doit signifier ici “la pointe” de l’embouchure. » Un siècle plus tard, on n’a guère avancé sur la question : en 2004, le linguiste Michel Morvan constatait laconiquement : « Capbreton n’a pas d’étymologie satisfaisante en l’état actuel des connaissances28. » Si on n’a toujours pas compris ce nom après plus d’un siècle d’errements, c’est peut-être parce que la césure ne se fait pas à l’endroit désigné par Camille Jullian. À notre avis, il ne faut pas lire Cap/breton, mais Capbret/on et plus exactement Cabert/on. Caberton apparaît sur une carte de Diogo Homem de 1559 avec la forme Cabertam. Le suffixe -am nous ramène irrésistiblement au mot norrois hamn désignant un havre29. Si Cabertam est un nom d’origine scandinave, il pourrait désigner le port de Cabert. Cabert n’est pas un nom commun, mais un prénom, celui du fondateur de ce port stratégique. Il s’agit nécessairement d’un chef majeur. Or ce prénom est totalement inconnu non seulement dans le monde scandinave, mais aussi de manière générale dans le monde germanique (franc, wisigoth, etc.). Il s’ensuit que le prénom Cabert a vraisemblablement été travesti par un copiste peu appliqué. Après avoir cherché la cacographie pouvant produire un tel prénom, nous avons trouvé ceci : 196

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Albertam Cabertam Caberton Capbreton Cabert pourrait être une cacographie d’Albert. Le nom originel de Capbreton aurait alors été Alberthamn, « le port d’Albert ». Cette lecture peut sembler hasardeuse à certains esprits « rationnels », mais là où cette hypothèse prend du poids, c’est que cette version semble confortée par un autre toponyme. Dernier affluent du fleuve avant l’embouchure, le Bouret, le chenal séparant aujourd’hui Capbreton d’Hossegor, est le cours d’eau sur lequel se trouvait le port de la Pointe, la pointe étant constituée par la confluence du Bouret avec l’Adour. C’est sur ce dernier affluent protégé du mascaret que se trouvait le port antique. En 1842, Jean-Marie Bartro nous apprend, dans une étude consacrée à l’histoire de Capbreton, que Bouret serait en fait un diminutif. Les pêcheurs de la Pointe euxmêmes lui assurèrent que le véritable nom était Albouret… L’aphérèse est parfaitement explicable. « Je vais à Albouret » donne « Je vais à l’Bouret », qui devient Le Bouret. Cet hydronyme semble confirmer qu’Albert est bien le prénom qui se cache derrière le nom de Capbreton. CHAPITRE 6

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Cet Albert qui donne son nom au port le plus important du pays n’est pas un renégat franc qui a rejoint les rangs des Vikings. Le port de Capbreton, port d’embouchure de l’Adour, entrée principale en Gascogne et accès vers la Méditerranée, était trop stratégique pour être laissé à un personnage secondaire. Il s’agit selon toute vraisemblance du nom de baptême donné à un chef viking à l’occasion d’un traité. Or, parmi les chefs ayant traité avec les Francs, il y a Björn, le conquérant de la Gascogne et fondateur de Bayonne. Vu la position d’Alberthamn en aval de Bayonne, il y a tout lieu de penser qu’Albert fut le nom de baptême que reçut Björn à Verberie en 858. Là où cette hypothèse d’une origine scandinave de Capbreton devient très intéressante – mais aussi très embarrassante –, c’est que lorsque l’Adour change d’embouchure pendant un ouragan, vers 1310, selon Saint-Jours, un peu plus tard selon Camille Jullian, un nouveau port d’embouchure est fondé. Son nom : port d’Albret. Malgré vingt kilomètres et près de cinq siècles, il s’agit du même nom. Or ce port ne fait pas référence au fondateur de Capbreton, dont on a depuis longtemps oublié l’existence, mais à une des plus prestigieuses familles de Gascogne, celle des Albret. Jeanne d’Albret était la mère du plus populaire roi de France, le Béarnais Henri IV, roi de France et de Navarre… La question à ne surtout pas poser est la suivante : se pourrait-il que les Albret fussent d’origine et tradition scandinave ? Encore une question qui n’avait jamais été posée. Ceux qui connaissent le monde scandinave peuvent facilement se faire une idée de la réponse. 198

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Les très particuliers S=sires d’Albret Les Albret avaient une résidence : le château de Labrit, une vaste forteresse circulaire en terre, comme en possédaient les Scandinaves30. Le premier Albret connu, Amanieu Ier d’Albret, apparaît en 1009, un quart de siècle après la bataille qui scella le sort des Scandinaves de Gascogne31. Les Albret furent très attachés à leur titre de sires d’Albret ; or « sire » n’est pas un titre, « sire », c’est « monsieur ». Ils garderont ce « titre » pendant près de cinq siècles, refusant tout titre de noblesse. Ce n’est que lorsqu’ils devinrent des prétendants au trône de France qu’ils acceptèrent le titre de duc – il n’était pas question qu’un simple « sieur », un roturier, devienne roi de France. Pourquoi être resté farouchement attaché à ce titre qui n’en est pas un ? La raison la plus évidente est politique : pour siéger dans les assemblées scandinaves comme dans les assemblées basques et gasconnes, il fallait être un homme libre. Or les membres de la noblesse et du clergé, appartenant à une hiérarchie, n’étaient plus des hommes libres et n’avaient donc pas le droit de siéger. Pour les Albret, siéger à ces assemblées semblait plus important qu’un titre de noblesse. Malgré la reconquête chrétienne, en Gascogne, le pouvoir restait détenu par les assemblées d’hommes libres. Des assemblées qui pourraient bien être d’origine scandinave. La haute assemblée du Labourd se réunissait à Ustaritz. Or, dans ce village, il existe un lieu-dit Halty qui fait beaucoup penser à un alting scandinave… CHAPITRE 6

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Les grandes familles scandinaves qui, pendant un siècle et demi, avaient fusionné par le jeu des alliances avec les grandes familles gasconnes, ne pouvaient pas être ostracisées comme le peuple. Certaines restèrent en place. Les Albret, descendants logiques de Björn, en faisaient partie. Il semblerait qu’Henri IV ait très bien su d’où il venait. Une anecdote raconte que le VertGalant contait fleurette à une belle bergère lui proposant de partager une sieste. La jeune fille fondit en larmes. « Monseigneur, ce n’est pas possible : je suis de la race impure ! » Le bon roi s’offusqua : « La belle affaire ! Moi aussi, je suis un Cagot ! » Il est possible que ce soit la réplique d’un séducteur. Il est également possible qu’il ait dit la vérité. Les Albret, les seigneurs les plus puissants de Gascogne, n’ont jamais eu de vassaux. Les Albret exerçaient le pouvoir en passant des contrats avec les jurades et assemblées d’hommes libres. Les impôts étaient fixés par ces assemblées qui votaient les lois et rendaient justice more danico. Cette manière consensuelle de concevoir le pouvoir politique est résolument scandinave. Les Albret, comme tous les chefs vikings, considéraient que le titre le plus précieux, le seul qui vaille, était celui d’homme libre. Les Albret avaient également un sens aigu du commerce et de la mer. Au cours des générations, les Albret se rapprocheront peu à peu de l’embouchure de l’Adour, centre du commerce gascon dont ils avaient été chassés en 982. À une époque, ces seigneurs échangeront leurs meilleures terres agricoles, celles du bazadais au sud de Bordeaux, celles qui produisent 200

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depuis toujours les plus beaux bœufs de France, contre la côte entre Capbreton et Mimizan, une côte sableuse et marécageuse infestée de moustiques. Un choix incompréhensible pour la noblesse terrienne. Qu’estce qui attirait les Albret sur cette côte insalubre et désertique ? On en revient à la chasse à la baleine. Deux baleines sur trois harponnées parvenaient à échapper à leurs poursuivants32, mais elles périssaient en mer, et leur cadavre était ramené à la côte par les courants. Or, en Gascogne, le seigneur qui possédait la côte bénéficiait du droit d’épave : il avait le droit de revendiquer une partie de la baleine échouée, l’essentiel revenant à l’équipage ayant laissé son harpon sur le cétacé. Ce droit d’épave, connu sous le nom de « droit de varech », est typiquement scandinave. Cet attrait pour les épaves était tellement choquant pour les chrétiens que les Albret furent longtemps traités de « pirates », de « naufrageurs » et de « pilleurs d’épaves » par les autres membres de la noblesse. Or cette activité était parfaitement légitime et honorable dans le monde scandinave. Les Albret avaient une vision politique, commerciale et maritime tout à fait atypique car ils ne voyaient pas le monde en propriétaires terriens, mais en marins. Détail intéressant : lorsque son ministre Sully s’opposera à ce que le royaume soutienne l’aventure acadienne, c’est Henri IV qui financera sur ses fonds propres les expéditions coloniales – il s’agit clairement de l’attitude d’un Saekonung. Cette sensibilité des Albret pour les choses de la mer est illustrée par la CHAPITRE 6

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fondation du port d’Albret à l’embouchure du fleuve. Les navires « basques » qui allaient à la morue sur les bancs de Terre-Neuve dès 1410 et qui donnèrent son nom à l’île de Cape Breton au large de la NouvelleÉcosse, appareillaient de Bayonne, du port d’Albret et de Capbreton… Ils étaient gascons. Le port d’Albret faisait la fortune de cette dynastie. En 1570, Catherine de Médicis, rivale du huguenot, va chercher à briser les reins de son adversaire. Elle demande à l’architecte Louis de Foix – qui vient de construire le palais de l’Escorial pour Philippe II – de détourner l’Adour pour ramener l’embouchure à Bayonne, quarante kilomètres au sud. Catherine de Médicis avait bien compris qu’en bons rois des mers, comme leurs ancêtres, les Albret tiraient leur puissance du commerce maritime. Elle va prendre le prétexte du sauvetage du port de Bayonne pour tenter de ruiner son adversaire. Le détournement de l’Adour n’empêcha pas Henri III de Navarre de devenir Henri IV de France et de Navarre, mais il ruina la marine gasconne, qui perdit son meilleur port au profit du pire. Les Albret sont les descendants logiques d’Albert, fondateur de Capbreton. L’enfant du Béarn serait le descendant de Biarn. Il était également le descendant de Robert le Fort, ancêtre des Capétiens par son père, un Bourbon. La naissance de cette dynastie royale française permet de relativiser l’échec de la Gascogne scandinave. Les ducs de Normandie ont fait les rois d’Angleterre, les sires d’Albret ont fait le plus populaire, le plus tolérant et le plus altruiste des rois de France. 202

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Enfin, si Henri IV a été capable de rétablir la paix dans un royaume ravagé par les guerres de religion, c’est bien parce qu’il avait hérité de l’esprit de tolérance, du sens de la négociation et du pragmatisme humaniste de ses ancêtres scandinaves. S’il a été aussi impliqué dans la vie économique et la prospérité de son royaume dans lequel il souhaitait que chaque famille ait une poule-au-pot le dimanche, c’est parce qu’il avait hérité de la fibre commerciale, quasiment entrepreneuriale, de ses ancêtres, mais aussi du sentiment de respect et de responsabilité à l’égard d’un peuple dont il se considérait l’émanation. Et s’il était si gaillard à la tête de ses troupes avec son panache blanc, c’est que, comme ses ancêtres Björn Jarnsida et Robert le Fort, il était un dieu de la guerre.

Conclusion Les invasions vikings en Occident ne furent pas le déferlement anarchique que l’on dit. Elles constituèrent un enchaînement de guerres dont l’objectif était d’assurer la suprématie commerciale d’un clan de rois des mers. Sans avenir dans leur royaume confiné de Norvège, ces hommes avaient pour ambition de prendre le contrôle de la plus lucrative des routes commerciales, celle reliant l’Atlantique à la Méditerranée. Ils atteignirent leurs objectifs en s’emparant de la Gascogne, en détruisant les routes concurrentes et en attirant le commerce méditerranéen sur cette nouvelle route. Ils eurent également un défi économique à relever : équilibrer une balance commerciale structurellement déficitaire. La traite des esclaves délaissée par les Francs sera la solution à leur problème. La recherche d’esclaves va transformer une simple expansion commerciale en un défi sans précédent pour l’Occident. Tant que la route de la traite vers l’Espagne sera active, les invasions avec les rafles de bétail humain se poursuivront. Le jour où la route sera coupée, les invasions perdront leur raison d’être et les Scandinaves, qui jusqu’alors avaient rejeté le christianisme afin de CONCLUSION

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pouvoir s’adonner librement à la traite, accepteront enfin la conversion. Dans cette grille de lecture, les invasions s’analysent comme une des plus extraordinaires guerres commerciales jamais menées.

Un événement fondateur de l’Europe Ces trois siècles de déferlement scandinave entre 793 et 1066 vont profondément changer l’Europe. Des nations vont être forgées par ces combats : l’Angleterre et la France notamment. D’autres vont voir leur identité profondément marquée : toute la façade atlantique du Portugal à l’Écosse va être « évangélisée » par les marins du Nord, qui vont répandre leur savoir-faire. Il n’est pas anodin de rappeler que les pays de la façade atlantique – Portugal, Espagne, ProvincesUnies, Angleterre et France –, dépositaires du savoir maritime scandinave, vont peu à peu s’imposer comme des puissances mondiales, prenant le pas sur le monde méditerranéen qui, depuis l’Antiquité, dictait sa loi. Avec les invasions vikings, nous assistons au réveil naval et commercial de l’Europe atlantique : la Hanse, les croisades, les templiers, les protestants, les frères de la Côte, les Girondins vont tous devoir quelque chose à ces ancêtres scandinaves. Les Vikings ont donné à l’Europe une identité navale et commerciale, mais aussi politique et démocratique, qui allait faire du continent le moteur de l’histoire pendant les siècles suivants. 206

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De la défaite militaire à la victoire politique franque Le plus fascinant dans cette histoire est que cette guerre de trois siècles, dont les chefs sont pourtant connus, est passée complètement « inaperçue ». Alors que l’histoire a porté au pinacle des Alexandre, des César, des Gengis Khan, des Attila, des Charlemagne, elle n’a identifié aucun « grand » chez les Vikings. Nous savons pourquoi. Les Vikings n’ont pas écrit, et surtout ils n’affichaient pas leurs ambitions ni ne mettaient en avant leurs chefs, qui restaient des hommes parmi d’autres. Comme tous les commerçants, ils savaient que la discrétion et le secret étaient leurs meilleurs alliés. En réalité, il y a tout lieu de penser que cette guerre a très tôt été perçue par les élites franques. Dès 799, Ermentaire parle des « ennemis », mais, quelques années plus tard, il n’est plus question que de « fléau de Dieu » et de « châtiment divin ». Le changement sémantique n’a rien d’anodin. Cette guerre a été effacée très tôt des tablettes par un très grand doctrinaire, Hincmar de Reims1. Dans sa jeunesse, l’archevêque avait évangélisé le Nord païen ; il s’était rendu au Danemark et avait vu ce dont étaient capables les hommes du Nord. Aussi, lorsque les attaques débutèrent, il comprit aussitôt que les Francs, impuissants devant la supériorité navale scandinave et la détermination des adversaires, ne pourraient vaincre. Alors, plutôt que d’écrire la chronique d’une défaite annoncée et inacceptable, il décida de réécrire l’histoire : c’était une question de survie du christianisme. CONCLUSION

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Charlemagne avait conquis le monde sous la bannière du Christ. Il avait fait le pape et le pape l’avait fait empereur. Après la dramatique expansion de l’islam du VIIIe siècle, Charlemagne avait convaincu les chrétiens que Dieu était de nouveau à leurs côtés et que désormais plus rien ne pourrait entraver la marche triomphale du christianisme. Or la guerre qu’imposaient les païens ne pouvait aboutir qu’à une défaite franque, un échec inacceptable dans une Europe carolingienne persuadée que Dieu est à ses côtés. Hincmar a trouvé la parade. Pour échapper à une défaite inéluctable qui aurait fait vaciller la chrétienté, il suffisait de faire disparaître l’idée de guerre. Très tôt, Hincmar va soutenir que les hommes du Nord sont un « fléau de Dieu » envoyé pour punir les chrétiens de leurs péchés. Les hommes du Nord cessent d’être des ennemis de Dieu venant défier la gloire chrétienne, ils deviennent des instruments du Tout-Puissant. Leur victoire n’est plus celle de païens sur les chrétiens, mais celle de Dieu sur les pécheurs et les déviants. Quelle que soit l’issue, les païens ne pouvaient plus vaincre. Les Vikings étaient devenus de vulgaires criquets qui s’abattaient sur les récoltes et allaient disparaître à la fin de l’été. Ils passeraient comme le vent, sans rien laisser derrière eux, si ce n’est un mauvais souvenir à gommer des mémoires. Hincmar, un des plus grands « dialecticiens » de son temps, a si bien fait son travail qu’aujourd’hui encore tout le monde est convaincu que les invasions furent un déferlement anarchique sans ambition politique ni stratégie. 208

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Cette lecture « divine » des invasions convenait parfaitement aux historiens catholiques français du XIXe siècle. La France, championne de la civilisation, ne pouvait accepter de voir son héritage gallo-romain corrompu par une gangrène païenne, barbare et germanique.

La menace révolutionnaire L’Église abhorrait les Vikings, non pas tant par les pillages qu’ils infligeaient aux monastères – très peu de monastères ont été pillés – que par la menace sociale et révolutionnaire qu’ils représentaient pour l’ordre chrétien. Non seulement leurs victoires et leurs conquêtes prouvaient que Dieu n’était plus aux côtés des chrétiens, mais le nouvel ordre qu’ils établissaient sur les terres tombées sous leur domination était tellement plus juste, plus équitable, plus respectueux des hommes, qu’il menaçait tout l’édifice chrétien. En Normandie, la « loi scandinave » attirera quantité de colons francs préférant prospérer sous la rude règle équitable danoise plutôt que de subir les injustices d’une société chrétienne corrompue et népotique croulant sous l’impôt et les privilèges… Le chef viking recevait autant de terres que le guerrier de base. Pour les Vikings, pas de hiérarchie nobiliaire, pas de vassaux, seulement des hommes libres votant leurs propres lois, déterminant l’impôt et rendant la justice. La Gascogne a non seulement connu les assemblées d’hommes libres, mais surtout – et les historiens CONCLUSION

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gomment volontiers ce détail qui détonne dans leur enseignement –, elle a été en grande partie épargnée par la féodalité. Les Gascons, les Navarrais, les Basques, les Aragonais bénéficiaient de fors, des « contrats politiques » leur garantissant des droits et définissant les règles commerciales, pastorales, fiscales et militaires applicables. Fondés sur l’idée « scandinave » que tous les hommes étaient respectables, les fors s’imposaient aux seigneurs et au roi de France et d’Espagne. Ces communautés étaient dirigées par des conseils de jurats élus par le peuple. Ces « républiques autonomes » échappaient complètement au système féodal… L’Église organisait la résignation en promettant une vie meilleure dans l’au-delà. Elle était un soutien au pouvoir arbitraire en place. Les Vikings considéraient, au contraire, que le paradis était sur terre, maintenant : « Je ne crois que dans mon bras et mon épée. » Ces commerçants avisés ne faisaient pas crédit : ils ne faisaient pas confiance à Dieu pour leur offrir une vie meilleure dans l’au-delà. Seul comptait ce qu’ils accomplissaient de leur vivant : le message, hautement révolutionnaire, constituait une menace existentielle pour le monde chrétien. Les Vikings ont donné à l’Europe une culture non chrétienne, une culture faite de pragmatisme, de droiture, de respect, de solidarité, de consensualité, une culture non dogmatique de laquelle nous nous devons de nous rapprocher en ce XXIe siècle si crucial…

Annexe 1 Un manuscrit qui dérange : la Charte de Lobaner En 1810, le château médiéval de Mont-de-Marsan est démoli. Dans ses fondations, les ouvriers découvrent cinq parchemins. Trois décennies plus tard, on retrouve par hasard quatre de ces textes au fond d’une armoire à l’hôtel de ville. Ils sont publiés en 1843, suscitant un vif intérêt, mais aussi un débat. Rédigés en 1400, ces actes notariés sont relatifs à la fondation de la cité. Ils sont des copies d’actes, la plupart datés de 1140. Un des quatre textes est plus ancien encore. Il remonte à l’année 1012. Il aurait été rédigé à la demande de Pierre de Lobaner, vicomte de Marsan, d’après les notes d’un évêque de Dax du IXe siècle. Ce texte relate la destruction en 840 de la cité de Marsan ; les responsables de cette destruction seraient des païens venus du Septentrion, les Nord-Homs. Ces chartes furent étudiées par les plus grands spécialistes et très vite authentifiées. Cependant, dès 1846, l’abbé Jean-Justin Monlezun, auteur d’une Histoire de la Gascogne, doute de leur authenticité. Le débat fait ANNEXE 1

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rage. En 1861, Jean-François Bladé les déclare être des faux. Son verdict, vieux de cent cinquante-six ans, fait toujours autorité aujourd’hui. Voici un extrait de la charte de 1012, que par commodité nous nommerons la Charte de Lobaner. Après avoir évoqué Charlemagne et Ronceveaux, le texte décrit l’invasion de la Gascogne. « Les Nord-Homs vinrent en Aquitaine et apparurent le 1er avril, en l’année de l’incarnation 840, avec tant de vaisseaux et tant d’hommes que dire ne se peut, et tous ensemble, ils tentèrent un coup de main sur Burgundia [Bordeaux] […] Après trois combats dans les sables de la mer, ils les poursuivirent jusqu’au moment où les Normands regagnèrent leurs vaisseaux, mais ils se portèrent en toute hâte sur les côtes de la Vascogne, s’emparèrent des bayes à l’extrémité des terres et de Mimisan parce qu’on ne reçut pas les secours des auxiliaires d’Aquitaine. Le 3 du mois [de mai], ceux de Finibus Terrae [la pointe de Graves,] se portèrent sur le château de Lampurdum [Bayonne] ; le cinquième jour, ils le prirent d’assaut et firent périr tout, hommes, femmes et enfants. Le huitième jour, la cité antique d’Aquis [Dax] fut assiégée et prise d’assaut. Le douzième jour, les cités de Pee de Doxo [Tartas], Sopraossa [Souprosse] et les châteaux voisins furent également assiégés et détruits… Le 20 du mois, ils se séparèrent en deux troupes. Les uns assaillirent Benarna [Lescar] et Ilurum [Oloron]… après avoir introduit des auxiliaires dans les monts Ibériens. Les autres assiégèrent le Palestro [château de Palestrion à Saint-Sever] et la ciutatz de Adurenses [Aire-sur212

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l’Adour] où ils se baignèrent dans le sang… Ceux dont les vaisseaux étaient dans la baie de Mimisan [aujourd’hui le lac d’Aureilhan] assaillirent dans le courant du mois de mai les cités d’Arjusanx, Sero [Sore], Boha-los Ayres [Labouheyre], Bernardo [?], Eyros [EyresMoncube], où, comme les premiers, ils détruisirent tout… Ensuite les Vasates soutinrent trois combats où ils furent défaits et leur cité [Bazas] prise de 10 du mois de juin… Puis revenant dans les Landes, ils assiégèrent le castel de Lebregts [château de Labrit], et avec ceux qui étaient à l’extrémité des terres, ils se présentèrent devant la ciutatz de Marsan [Mont-deMarsan]… Les deux troupes en firent le siège le premier du mois d’août 840 […]. Le dixième jour, leurs vaisseaux furent incendiés, plus de cinq mille des leurs furent tués par le fils aîné de Deodatz qui avait fait une sortie dans la campagne avec les troupes assiégées […]. Mais, à la fin, ils prirent la ville, en abattirent les murs et jetèrent les pierres dans la Douze et les champs voisins et, en signe de destruction, ils firent passer la charrue avec les bœufs sur le sol. » Après cette relation détaillée, le texte conclut : « […] et comme ils ne pouvaient plus tenir en Vascogne, la plus grande partie des incendiaires retourna à Finibus Terrae… Après le départ des incendiaires, la Gascogne fut comme de coutume ». Le texte dit qu’ils venaient de Finibus Terrae. La toponymie confirme que les principaux chefs étaient bien présents dans le Médoc et dans la presqu’île d’Arvert. Il nous dit qu’ils avaient une base à Mimizan. Les vestiges de fortifications portant les noms des ANNEXE 1

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principaux chefs vikings confirment l’existence de cette base. Il dit qu’ils envoyèrent des « auxiliaires dans les monts Ibériques ». Les Vikings étaient effectivement avant tout intéressés par les cols pyrénéens. Les cinq mille morts de la bataille de Marsan, incroyables si on considère que les Vikings font des raids saisonniers depuis la Scandinavie, sont parfaitement crédibles lorsqu’on sait que l’offensive est menée par des troupes basées en Gascogne. Enfin, le seul argument textuel trouvé par Jean-François Bladé pour démontrer la « forgerie », c’est la mention que l’Adour avait son embouchure à Capbreton alors que, selon l’historien, elle se trouvait déjà à Bayonne. Manque de chance pour l’historien, l’Adour n’a été détournée à Bayonne qu’en 1578… Le « faussaire » avait raison. Au final, ce « faussaire » a bien mieux saisi la réalité de la conquête de la Gascogne que les générations d’historiens qui l’ont suivi. Ce faussaire est soit un génie, soit un témoin fiable…

Annexe 2 Le bêtisier viking Les Vikings sont des superstars de l’histoire. Tout enfant a une idée de ce a quoi ressemblait un Viking. Il suffit de dessiner un drakkar ou un casque à cornes pour savoir immédiatement à qui on a affaire. Mais cette popularité est bâtie sur de nombreux clichés et contre-vérités dévotement répétés, même par des chercheurs de premier plan, et parfois créés de toutes pièces par ces derniers. Voici quelques exemples des contre-vérités qui perturbent encore aujourd’hui notre vision du Viking et des invasions.

« De vulgaires pillards sans ambitions ni stratégie » « Les Normands, comme les Germains, étaient venus sans autre désir que de brûler, piller et ravir ». Camille Jullian, 1895. « Ils arrivaient sur les côtes de France, ils entraient dans les fleuves. Ils regardaient sur la rive droite. Ils ANNEXE 2

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regardaient sur la rive gauche. Quand ils aperçevaient un village, ou bien un monastère, ou bien une ferme, ils attachaient leurs barques au bord du fleuve et descendaient à terre. Ils avaient vite fait de tuer les gens. Puis ils prenaient l’argent et tout ce qui leur plaisait d’emporter, retournaient à leurs barques et les remplissaient de ce qu’ils avaient volé. » Ernest Lavisse, 1900. « Ils débarquaient pour faire fortune et s’en retournaient fortune faite. Voilà la seule grille qui se dégage avec constance de leurs comportements. » Albert d’Haenens, 1970. « Le jour venu, ils sortaient de leur esquif et enfourchaient les chevaux qu’ils avaient embarqués ou qu’ils raflaient promptement, puis à toute allure ils se précipitaient sur le point névralgique qui avait pour unique intérêt de receler les richesses qu’ils convoitaient : église, cathédrale, abbatiale, collégiale etc. [...] Ils faisaient main basse sur tout ce qui présentait quelque intérêt […] mettaient le feu […] remontaient sur leur bateau, repartaient aussi vite qu’ils étaient venus. » Régis Boyer, 2002. Le Viking est présenté comme un vulgaire pillard motivé par l’appât du gain facile, s’acharnant sur les lieux mal défendus, principalement monastère ou église, et rembarquant l’attaque terminée. Il s’agit de clichés savamment entretenus, dont le principal intérêt est de dispenser les historiens d’avoir à analyser les invasions. Comme l’occasion fait le larron et qu’ils mènent leurs attaques « à l’instinct », il n’y a rien à comprendre et donc rien à étudier. Ces hommes vont 216

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s’emparer de Londres, Dublin, Hambourg, Durrsteede, Anvers, Amiens, Rouen, Paris, Chartres, Orléans, Tours, Nantes, Poitiers, Angoulême, Limoges, Clermont, Valence, Arles, Nîmes, Toulouse, Bordeaux, Bayonne, Dax, Lisbonne, Séville, Pise et Constantinople défiant au passage l’Empire carolingien, l’émirat de Cordoue et l’Empire byzantin qui sont les plus grandes puissances de leur temps, et ces hommes n’auraient été motivés que par le pillage des monastères ? Nous ne pouvons qu’être d’accord avec Albert d’Haenens lorsqu’il énonce, en 1971 : « Une telle entreprise ne souffrait ni l’improvisation ni la médiocrité ; elle ne pouvait être le fait d’individus isolés attaquant par surprise, mais devait nécessairement revêtir un caractère massif et durable. » Lucien Musset (1965) lui-même le dit : « Le cliché hérité des clercs du IXe et Xe siècles, celui de pirates à l’état pur, sans autre loi que celle du meurtre et de la barbarie la plus effrénée, doit être rejeté. » Après avoir rejeté le cliché, il eût été utile d’en tirer les conséquences.

« Des Vikings trop peu nombreux pour avoir causé autant de dégâts » L’Anglais Peter Sawyer (1962) va être le grand théoricien de la « surévaluation monastique » : « Il est trop facile d’accepter les témoignages de ces auteurs contemporains et, faute de mieux, d’accepter leurs estimations sur la taille et les destructions des armées Vikings […]. La probabilité est que la plupart sinon ANNEXE 2

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toutes les bandes participant aux raids comptaient trois à quatre cents hommes. » Albert d’Haenens (1971) suit cette logique : « En tenant compte des possibilités limitées de transport et de l’inutilité pour les Normands de s’encombrer de contingents plusieurs fois supérieurs aux entités adverses, on en arrive à avancer raisonnablement que les bandes danoises devaient compter habituellement de trois à quatre centaines d’hommes. » Régis Boyer (2002) se fera le défenseur enthousiaste de cette idée : « Ils s’organisent en bandes, en flottes, dont le nombre n’atteindra jamais les chiffres exorbitants que nous donnent des clercs pusillanimes […] Aujourd’hui, toutes nations confondues, les Scandinaves ne comptent pas tout à fait dix-neuf millions d’âmes. Reportez-vous à douze cents ans et déduisez leur nombre : il est simplement impensable qu’ils aient pu constituer de véritables armées ou de grosses flottes… » L’équation démographique formulée par ce linguiste relève du syllogisme : aujourd’hui, l’Australie est aussi peuplée que la France, il y a douze siècles la France était le pays le plus peuplé d’Europe, donc il y a douze siècles l’Australie était un des pays les plus peuplés de la planète… Les textes évoquent régulièrement des flottes de soixante à cent vingt navires, parfois deux cent quarante, des batailles rangées, des sièges, des offensives dévastatrices, des armées de milliers, voire de dizaines de milliers d’hommes, mais certains auteurs – ne comprenant pas comment les hommes du Nord ont pu produire de tels efforts de 218

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guerre ni la logistique permettant de tels déploiements de forces – considèrent que les chroniqueurs chrétiens se sont passé le mot pour « exagérer » les forces païennes menant les offensives. Nous ne croyons pas à cette théorie du complot monastique. Les Vikings furent très nombreux. Non seulement grâce à une natalité galopante, mais aussi parce qu’ils ont ouvert leurs rangs à tous les aventuriers soucieux de se débarrasser des Francs qui ont soumis l’Europe. Les Vikings avaient parfaitement les moyens d’organiser les flottes et les armées évoquées par les moines. Quant aux expéditions, elles ne furent pas lancées depuis la lointaine Scandinavie, mais depuis les rivages d’Aquitaine.

« L’Aquitaine préservée des invasions » « Les fleuves d’Aquitaine ne leur permettaient pas de remonter aisément comme ils le faisaient dans la Loire, dans la Seine, dans l’Escaut et dans l’Elbe. Ils réussirent mieux dans le Nord. » Jules Michelet, 1869. « Pour un homme du Nord, même des bords de la Loire, la Gascogne était un pays étranger et ennemi. La Dordogne formait une frontière redoutable à dépasser. » Camille Jullian, 1895. « Les flottes normandes n’ont pas plus pénétré par Mimizan que par Contis, Uchet ou le Vieux-Boucau. Leurs navires, qui auraient trouvé ni estuaire ni rade pour les recevoir, se seraient ensablés dans le courant en moins d’une semaine de séjour et n’auraient plus flotté. » Bernard Saint-Jours, 1900. ANNEXE 2

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« Les Normands n’entrent en Bordelais qu’à contrecœur, par accident, comme poussés par les courants et victimes de la marée. Ils ne sont pas vus comme des pillards, juste comme des marins malchanceux arrivant dans un pays prospère. » Frédéric Boutoulle, 2008. La théorie du « marin malchanceux, victime de la marée », c’est un peu léger pour expliquer les chutes de Paris, Toulouse et Séville… Il n’existe en 840 en Aquitaine, royaume désorganisé et déchiré par la guerre civile, aucun pouvoir capable de repousser les hommes du Nord : Charente, Dordogne, Garonne et Adour sont des voies royales pour investir le pays. Pour expliquer la « préservation » dont aurait bénéficié l’Aquitaine, les historiens vont imaginer que le littoral hostile et les fleuves impétueux ont empêché les marins scandinaves d’envahir le pays. Ils oublient deux choses : les Scandinaves sont les meilleurs marins de leur temps, ce que tout le monde sait, mais aussi, ce que beaucoup de monde oublie, ils ont des jambes, savent marcher et monter à cheval. Si Guillaume le Conquérant embarque des chevaux, c’est parce qu’il sait que rien ne sert d’être rapide sur mer si on se traîne sur terre. Si un fleuve se montre « impétueux » ou non navigable, le Viking enfourche un cheval, marche et peut même chausser des skis. Pampelune, Limoges, Clermont, Romans-surIsère n’ont jamais vu de drakkar… et pourtant, ces villes sont tombées entre leurs mains.

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« La Méditerranée, une mer anecdotique » « Rien de durable ne fut obtenu dans ce secteur qui fut bientôt réservé aux entreprises des Sarrasins. » Lucien Musset, 1970. « Björn et Hastein étaient parmi les plus fameux capitaines du IXe siècle et soucieux de leur renommée, ils pourraient avoir considéré une expédition en Méditerranée en termes de gloire et de butin. » Gwyn Jones, 1984. « Quelques raids furent menés en Espagne et Méditerranée, cependant ce ne furent pas de grands succès. » John Haywood, 1995. Les Vikings étaient les plus grands commerçants de leur temps et les rois vikings étaient avant tout des rois commerçants. Croire qu’ils sont entrés en Méditerranée, carrefour du commerce international depuis l’Antiquité, sans ambitions commerciales, est d’une grande naïveté. En envahissant la Gascogne, Björn cherchait à rejoindre la Méditerranée, promesse d’une prospérité sans égale. La Méditerranée était au cœur des invasions vikings et leurs expéditions y furent couronnées de succès. C’est l’attrait méditerranéen qui permet d’expliquer le phénomène des invasions.

« La traite, une activité sans importance » « Une partie des Francs ainsi capturés étaient envoyés sur la flotte avec le reste du butin, puis vendus ANNEXE 2

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sur un marché d’esclaves nordiques. » Albert d’Haenens, 1970. « Personnellement, nous ne croyons pas dans l’importance de ce commerce avant la fin du XIe siècle. » Lucien Musset, 1971. « Le Viking capturait volontier le plus grand nombre d’esclaves possible, qu’il emportait à l’un des deux grands centres de trafic de cette “marchandise”, soit la ville de Hedeby au Danemark, soit à Byzance [sic] qui aura été tout le Moyen Âge durant le grand centre de ce type de négoce. Les invendus, si l’on peut dire, il les rapportait chez lui. » Régis Boyer, 2002. La traite des esclaves permettait aux chefs de l’invasion d’équilibrer leur balance commerciale jusque-là déficitaire avec le monde méditerranéen. Affirmer que les esclaves rejoignaient la Scandinavie, traversaient la Russie, puis la mer Noire pour être vendus à Constantinople est d’autant plus absurde que le plus grand consommateur d’esclaves n’a jamais été l’Empire byzantin, mais l’émirat de Cordoue. Marc Bloch (1937) est formel à ce sujet : « Il semble que la plupart du bétail humain capturé sur les territoires slaves et lettons au-delà de l’Elbe ou acquis auprès de marchands d’esclaves de Grande-Bretagne prenaient le chemin de l’Espagne musulmane. La Méditerranée orientale était trop abondamment pourvue avec cette marchandise provenant de ses propres sources pour avoir aucun besoin de l’importer sur une grande échelle. » 222

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Pour aller de Grande-Bretagne en Espagne, ils sont rares ceux qui passent par la Corne d’Or. D’ailleurs, même Henri Pirenne (1936) l’évoquait : « Les seules importations de Gaule [vers l’Espagne] que l’on puisse mentionner étaient celles d’esclaves emmenés, à n’en pas douter, par des pirates et aussi des Juifs de Verdun. »

« Les bateaux des Vikings, incapables de transporter des marchandises » « Embarquaient-ils aussi des cargaisons humaines destinées à être vendues ? Des fois, peut-être, mais la logistique de ce commerce ne peut pas avoir eu beaucoup de sens pour des guerriers […] voyageant sur des navires à faible tirant d’eau [ayant peu de capacités de charge]. » Janet Nelson, 1994. « Ils étaient petits, impropres au transport de marchandises pondéreuses en grosses quantités […] Dès les origines, les Scandinaves pratiquaient une navigation apte à véhiculer des hommes en nombre limité et surtout des marchandises plus ou moins précieuses […] ces marchands que nous dirons de luxe en raison des incapacités de leur bateau. » Régis Boyer, 2002, Le mythe du Viking, commerçant de produits de luxe, est né après les découvertes de Gokstad en 1880 et Oseberg en 1904, deux navires de prestige, des langskips, des navires de combat, certainement pas pensés ANNEXE 2

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pour le transport de marchandises. Depuis, les fouilles archéologiques en mer ont permis de découvrir des épaves de navires de charge, des kauskips, capables d’emporter un frêt « non luxueux ». De tels navires se déplaçant à la voile accompagnaient les langskips en expédition transportant armes, ravitaillement et butin. Dans la Saga de Ragnarr aux Braies velues, le chef viking explique à sa femme qu’il fait construire des navires de charge afin de préparer l’invasion. Ce n’est pas parce qu’on n’a pas encore découvert de navire de transport contemporain que ceux-ci n’existaient pas à l’époque.

« Des flottes trop importantes pour être crédibles » « Ce bateau revenait fort cher, ce qui détruit les complaisantes descriptions de “flottes” » innombrables, telles que les voyaient les clercs chrétiens de l’époque […] Les grandes flottes – comme les décrivent complaisamment les chroniqueurs anglo-saxons, par exemple, ou irlandais, qui parlent de trois cents bateaux ! – sont parfaitement extraordinaires et tout à fait impensables […] Peut-être exista-t-il des spécialistes de ce type d’entreprise, ces énigmatiques Saekonungar [littéralement rois des mers] que mentionnent parfois les sources [de type plutôt légendaire, d’ailleurs !] et qui auraient pris à leur compte la besogne dans son ensemble ; on ne voit tout de même 224

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pas qu’ils aient pu agir de leur propre chef et sans le secours d’autrui. » Régis Boyer, 2002. Comme tous les navires, les navires vikings coûtaient cher, mais ils ont été financés non par l’impôt, ni par le pillage, mais par le commerce. Les flottes vikings ont été financées par des rois armateurs, les Saekonungar, dont Régis Boyer doute de l’existence. Ragnar et Björn en étaient. Ils ont construit les coques de chêne sur le littoral aquitain couvert de chênaies centenaires et confectionné les voiles avec les métiers à tisser saisis en Frise. C’est essentiellement la traite des esclaves qui a permis le financement de cette flotte. Les Saekonungar, ces rois des mers, étaient des armateurs qui autofinancèrent leurs flottes comme le fera au XVe siècle l’armateur dieppois Jehan Ango.

« Ils fuyaient les batailles rangées et les sièges » « La guerre, les opérations armées ne sont pas leur affaire, si le coup de main qu’ils tentent doit déboucher sur autre chose que de simples prédations, il n’y a pas de raisons pour qu’ils s’accrochent ! […] Dès qu’il y a obstacle ou résistance organisée, ils abandonnent leurs velléités guerrières […] Chaque fois que par un concours malheureux de circonstances, les Vikings se sont vus forcés de livrer bataille en rase campagne, ils ont toujours été battus. Cette règle ne connaît pas d’exception. » Régis Boyer, 2002. ANNEXE 2

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Croire que les Vikings ont pu attaquer et prendre autant de villes sans les assiéger ni affronter leurs adversaires dans des batailles rangées est un non-sens. De nombreux textes mentionnent des batailles rangées : contre les troupes sarrasines lors de la prise de Séville en 844. En 845, ils écrasent les troupes aquitaines venues au secours de Saintes ; en 847, ils battent à trois reprises les Bretons qui venaient d’écraser les Francs ; en 852, ils écrasent les armées franques à Brillac, etc. Affirmer qu’ils évitaient batailles rangées est une contre-vérité. Pour ce qui est de siège, celui de Bordeaux contredit Régis Boyer. Marc Bloch n’avait aucun doute sur la question : « Ils étaient versés dans l’art des terrassements fortifiés et savaient se défendre. Mieux, ils savaient comment attaquer les places fortes. »

« Pas de noms de lieux scandinaves hors de Normandie » En Béarn, « il n’y a pas à proprement parler de couche toponymique germanique au sens où il y aurait eu des noms de lieux portant témoignage d’une implantation ou d’établissement germanique […] Certes, on trouve dans l’anthroponymie béarnaise (et par conséquent dans la toponymie) des noms d’origine germanique. Mais ce sont des noms qui se sont introduits chez nous pendant le haut Moyen Âge au moment où il y eut une mode des germanismes (comme il y a aujourd’hui une mode des anglicismes) […] Les raids 226

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normands ont été trop rapides pour laisser des traces quelconques. Le seul endroit où l’on trouve des toponymes d’origine viking est la Normandie ». Michel Grosclaude, 2005. « Il n’y a pas en Gascogne de toponymes scandinaves, du fait que les incursions […] normandes se sont opérées sous forme de raids et n’ont jamais fixé de population capable de créer des noms de lieux. » Bénédicte Boyrie Fénié, 2005. Les linguistes français n’ont jamais cherché de toponymes scandinaves au sud de la Loire car il est « historiquement » impossible qu’ils existent. Il se trouve que les historiens se sont trompés. Les Vikings sont restés suffisamment longtemps pour créer une toponymie. Du coup, ce qui était linguistiquement impossible devient probable. Il serait parfois utile que les linguistes prennent leurs distances avec les historiens et les questionnent au lieu de les suivre aveuglément.

Annexe 3 Historia non grata : retour sur une polémique Lorsque je commençai à étudier les Vikings en Gascogne, je me laissai porter par mes découvertes qui donnaient naissance à des hypothèses qui provoquaient de nouvelles découvertes nourrissant de nouvelles hypothèses. Plus je creusais, plus je trouvais. Toutes ces découvertes enchevêtrées ne pouvaient signifier qu’une chose : j’étais sur la bonne voie. Très vite, l’existence d’une Gascogne scandinave s’est imposée comme une évidence. Je m’en ouvrais à Anne-Marie Bellenguez, présidente de la société historique qui m’avait accueilli à mon arrivée à Capbreton. Elle m’écoutait attentivement. Un homme en costume était plongé dans un ouvrage. Il interrompit sa lecture et déclara, excédé : « Étudiez les Vikings autant que vous voulez, mais de grâce, laissez les Albret en dehors de tout cela ! » Il s’agissait du viceprésident de la société. Ce « balisage » de mon champ de recherche était un éclair annonciateur d’un orage inévitable. ANNEXE 3

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Lorsque je fis remarquer à Olivier Frébourg, mon premier éditeur, mon manque de « gabarit universitaire », il balaya l’objection d’une phrase : « Il y a deux types d’historiens : ceux qui ont un diplôme et ceux qui écrivent des livres. Les seconds sont bien plus intéressants. » J’étais mis en selle. Un an plus tard, quasiment deux ans après mon arrivée à la société historique de Capbreton, Le Secret des Vikings paraissait. En écrivant ce livre, j’espérais simplement que des historiens me remercieraient d’avoir attiré leur attention sur la question et prendraient les choses en main. Il n’en fut rien. Au contraire. Dès le livre paru, je découvrai une critique acerbe dans un « avis de lecteurs » d’une librairie en ligne. Je retrouvai une attaque formulée en termes identiques sur un forum archéologique landais (Archeolandes.com). Moins de deux semaines après la parution, l’internaute déclarait que le livre était rejeté par « l’ensemble » des chercheurs gascons. J’interpellai le responsable de ce post, qui m’avoua ne pas avoir encore lu le livre, mais campait sur ses positions. Sa source était un universitaire palois, historien, ancien diplomate, qui s’était fendu d’une note de lecture intitulée « Vikings : le retour du grand blond ». Il y expliquait avoir lu « un peu ragoûtant brouet » dans lequel j’aurais prétendu « substituer à nos aïeux gascons […] une race supérieure de grands blonds aux yeux bleus »… J’avais produit un ouvrage « burlesque », empli de « très mauvais relents de révision de notre histoire ». À l’appui de ses affirmations, il avait découvert un terme, un seul, qui disait « toute 230

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[ma] démarche » : indigène. J’avais qualifié les Gascons d’indigènes et l’usage de ce terme était, à ses yeux, et donc à ceux de l’ensemble de la communauté qu’il représentait, la preuve du fanatisme racial qui animait mes recherches. Forts de ce verdict, les érudits se lâchèrent : les noms d’oiseaux fusaient. L’homme qui avait demandé grâce pour les Albret se fit fort de prouver la « supercherie » et invitait l’auteur à « reprendre ses chères études et à se rapprocher d’auteurs ou professeurs dont les écrits sont indiscutables » ! Après cette attaque régionale, j’eus droit à une attaque « nationale ». Olivier Frébourg m’annonça qu’un journaliste du Figaro allait faire un papier et m’appeler. Les jours passèrent. Mon éditeur me rappela. Il était ravi : on faisait la une du Figaro littéraire ! Honoré, mais intrigué, j’achetai le quotidien. L’article se déployait sur deux pages 1. Ma curiosité redoubla à la lecture du titre : « Les Tridents de la mer », commenté : « Une polémique oppose l’universitaire Régis Boyer à Joël Supéry qui prétend démontrer que le SudOuest de la France a subi les invasions vikings. » Jamais je n’avais rencontré ni discuté avec cet agrégé d’anglais, qui, après avoir édité les Sagas islandaises dans la Pléiade, était devenu une référence française en la matière. Dans sa présentation, le journaliste évoquait mes recherches d’un ton sarcastique, mais mon malaise grandit lorsqu’il trouva utile de mentionner Gobineau, la SS Viking et Oradour-sur-Glane, 1. Le Figaro littéraire, 21 juillet 2005.

ANNEXE 3

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massacre qu’il attribuait à cette même SS Viking… Affligeant. Si le journaliste avait fait son travail, il aurait su que le massacre d’Oradour-sur-Glane n’était pas le fait de la SS Viking qui s’est illustrée exclusivement sur le front russe, mais de la SS Das Reich. Une « approximation » qui lui permettait de faire un amalgame facile et racoleur. Nazis et Vikings formaient un couple sulfureux. S’il m’avait interrogé, je lui aurais fait remarquer que la division Charlemagne faisait allusion à l’Empire carolingien, véritable modèle du pangermanisme hitlérien, et que cela ne signifiait pas pour autant que ceux qui s’intéressaient à l’empereur étaient des extrémistes. Dans l’interview qui suivait la présentation, Régis Boyer faisait la promotion de ses ouvrages développant banalités et poncifs, et concluait avec un humour potache : « Monsieur Supéry ferait mieux d’ouvrir un supermarché. » Dans la bouche de MichelÉdouard Leclerc, j’aurais pris cela comme un compliment. Dans celle de Régis Boyer, pape parisien des Vikings, c’était une bulle d’excommunication. Dans une réponse, tout aussi potache, je répondis plus modestement sur mon site Internet que le jour où j’ouvrirais un supermarché, je mettrais en tête de gondole ce bonimenteur de foire qui, je n’en doutais pas, excellerait dans la vente de sèche-cheveux pour chauves… Croisé lors d’un débat sur une radio, Régis Boyer m’assura n’avoir jamais rien dit de tel : « Vous savez, ces journalistes, vous leur dites une chose, ils en écrivent une autre ! » L’homme avait du verbe, mais une tête de moins que moi… Cela intimide. 232

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Cet article du Figaro qui allait être repris par l’ensemble de la presse et de mes détracteurs scellait le destin du livre et de ma thèse. Au cours de cette période, un journaliste sortit du lot. Il avait lu mon livre, me posa de bonnes questions et écouta mes explications avec attention et empathie. Il s’agissait de Jacques Pradel. De retour dans ma province, je fus invité par l’organisation du Salon du livre de Dax. Je demandais à mon interlocutrice s’il m’était possible de donner une conférence. Le président de la Société de Borda, la société historique locale, était de ceux qui prétendaient démontrer ma « supercherie ». Comme rien n’était venu, je me proposais de venir sur ses terres, d’exposer publiquement mes conclusions et d’offrir ma poitrine à la mitraille des questions des plus grands spécialistes de la Gascogne médiévale. Après tout, il se pouvait que mes détracteurs aient détenu un argument définitif prouvant mon erreur. Si tel avait été le cas, j’en aurais pris note, tiré ma révérence et serais passé à autre chose. La perspective d’une polémique enchanta mon interlocutrice. D’accord sur le principe, elle devait me confirmer l’invitation. Deux jours plus tard, je reçus un message laconique : le créneau horaire de la conférence avait « sauté » et le Salon du livre n’avait « plus les moyens » de payer mon billet de train… Ce jour-là, je sus que, malgré toutes leurs vociférations, mes détracteurs n’avaient rien. Ils fuyaient le débat. C’était une invitation à poursuivre mes recherches. Quelques mois plus tard, j’étais invité par une association historique à tenir une conférence à Saint-Sever. ANNEXE 3

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La prestigieuse salle de l’abbaye avait été réservée pour le samedi. Trois jours avant sa tenue, le maire annula la réservation. Nous étions en juillet, mois des mariages, il était impossible de trouver une autre salle à trente kilomètres à la ronde. Je rassurais mon hôte, M. Martin Desmarets de Maillebois : la conférence ne serait pas annulée, je la tiendrais sous les platanes, à l’ancienne ! Des affichettes furent placardées pour informer les spectateurs du changement de lieu. Celles-ci furent aussitôt arrachées. Les responsables de cette intervention peu sympathique n’étaient autres que les représentants de la maréchaussée que l’édile avait cru bon de mobiliser pour surveiller le « parterre de fanatiques » venus assister à la conférence… Les passages du fourgon de gendarmerie sur la placette réjouirent follement les mamies sirotant leur menthe à l’eau. Elles étaient dans la sédition, de vraies suffragettes ! De toute évidence, le maire de Saint-Sever avait des « historiens sérieux » parmi ses amis… Il y eut également des conférences parfaitement civilisées et amicales à Capbreton, programmées par AnneMarie Bellenguez, présidente de Côte Sud Mémoire vive ; et à Salies-de-Béarn, organisées par mon ami libraire Louis-Marie Braun-Darrigrand, qui ne provoquèrent aucune émeute. Je me permets de citer et de rendre hommage à ces passionnés qui ont pris le risque de me soutenir car ils ne furent pas nombreux. En 2007, je rencontrai une linguiste, spécialiste de toponymie normande. Je lui montrai une carte d’étatmajor du pays de Born autour de Mimizan. La toponymie était clairement germanique ; elle l’admit sans 234

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difficulté, mais objecta : « Ce pourrait être les Visigoths ! » Je faisais part de mes réserves. Elle trancha : « Il y a un moyen simple de savoir : si vous trouvez des noms en -bec (du scandinave bekk, « ruisseau »), alors il s’agit de noms scandinaves. » Incidemment, au cours de cette entrevue, elle me révéla sur le ton de la confidence qu’on venait de découvrir un drakkar dans l’Adour. Évidemment, il ne fallait surtout pas ébruiter l’information pour laisser travailler les archéologues en paix… Je ne me fis pas l’écho de ce « secret » qui m’aurait fait passer pour un rigolo. Qui a dit que l’université était un panier de crabes ? Dans l’après-midi, j’informai cette linguiste qu’il existait quelques toponymes landais en La Becq, Labèque, La Bèche, La Bache, dont le point commun était de désigner des ruisseaux… Elle ne répondit jamais à mon e-mail. Pour couronner le tout, dans le dictionnaire des mots d’origine scandinave qu’elle établissait quelques années plus tard, cette linguiste écartait la possibilité que le verbe « arrimer » puisse venir du scandinave rima, avec un argument de poids : ce nom était apparu à Bayonne et Bordeaux, « villes jamais dominées par les Vikings ». Un chercheur qui ne lit pas un ouvrage touchant de près son sujet manque de curiosité, mais un chercheur qui, connaissant le contenu de l’ouvrage, persiste à l’ignorer, revendique un refus de curiosité peu compatible avec sa qualité de chercheur. Il fallut attendre 2008 pour voir un universitaire évoquer la position officielle de la doctrine face aux invasions vikings en Aquitaine. Dans un article intitulé ANNEXE 3

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« Par peur des Normands 1 », le médiéviste bordelais Frédéric Boutoulle expliquait qu’on ne pouvait rien dire des invasions vikings en Gascogne faute de textes. Dans l’article, il se contentait de « trier » les sources – une vingtaine – évoquant les invasions en Gascogne. Il posait comme principe de tri qu’une information devait être recoupée par une autre source pour être prise en compte. Une source isolée devait être écartée par précaution. Dans son inventaire, il oubliait certaines sources régionales, plusieurs sources extrarégionales et déclarait suspectes – et donc sans valeur – la plupart. Il est évident qu’en oubliant des sources régionales, en écartant les sources extrarégionales et en éliminant les sources dérangeantes, on ne favorise pas les recoupements. Mais peut-être était-ce là l’objectif de son étude ? Pour finir, après un savant tri, il ne restait plus assez de textes « crédibles » pour affirmer – comme je le faisais – l’existence d’une Gascogne scandinave. J’attendis la suite. Cet historien venait de démontrer de manière magistrale que les textes ne permettaient pas de prouver la réalité d’une Gascogne scandinave ni même l’idée d’une invasion ; j’attendais qu’il raconte ce qu’il s’était effectivement passé en Gascogne à l’époque. J’attendis – en vain. La vingtaine de textes évoquant les Vikings écartés, il ne restait plus assez de sources pour savoir ce qu’il s’était passé… Faute de matière première, l’historien était 1. Frédéric Boutoulle, « Par peur des Normands : les Vikings à Bordeaux et la mémoire de leurs incursions. État des sources », Revue archéologique de Bordeaux, 2008, p. 25-38.

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condamné au silence, un silence résigné que seule une découverte archéologique majeure – mais improbable – pourrait interrompre. De manière remarquable, lorsqu’un texte lui convenait, cet historien n’exigeait pas de recoupement pour accepter l’information donnée… Il y a avait donc deux poids, deux mesures. Dans une note, il résumait mon ouvrage en des termes choisis : « Les envahisseurs auraient livré une sorte de totaler Krieg avant la lettre, vidant méthodiquement la Gascogne de ses habitants pour la peupler ensuite de milliers de Scandinaves. » À lire l’historien, les Gascons auraient dû ressembler à des Scandinaves. Seul un dément pouvait écrire une telle énormité et c’était le message clairement véhiculé par cet universitaire. Je lui écrivis pour lui signifier que je n’avais jamais rien écrit de tel. Il m’assura du contraire. Je retrouvai la phrase incriminée : « Pendant ces quelques années, les hommes du Nord n’effectuent pas une simple razzia. Ils détruisent systématiquement les symboles du pouvoir temporel (les remparts et les tours) et spirituel (autels, basiliques et reliques). Les Vikings mènent une guerre totale. » Prendre une expression permettant de souligner le traitement particulier que subit la Gascogne pour l’opposer à un simple raid, le sortir de son contexte et le traduire en allemand pour lui donner un poids qu’il n’a pas est aussi malhonnête et absurde que de qualifier la léproserie moyenâgeuse de « Konzentration Kamp avant la lettre »… Le fait que ces mots soient écrits dans une revue scientifique par un ANNEXE 3

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universitaire, conscient du poids des mots, constituait une agression caractérisée. À plusieurs reprises, j’adressai des courriers au laboratoire IKER, spécialisé dans les recherches sur la langue basque. J’expliquai qu’une grille de lecture scandinave permettait de traduire une grande partie des toponymes basques, gascons et aquitains sur lesquels ils butaient depuis des décennies. Je n’eus jamais aucune réponse. De toute évidence, ma lecture « révolutionnaire » déplaisait aux historiens, archéologues et linguistes du CNRS, qui étudiaient depuis des décennies sans rien trouver. Il y avait plusieurs raisons au blocage institutionnel : d’abord, les chercheurs aquitains avaient totalement occulté les Vikings dans leur analyse – et le leur rappeler était très douloureux pour leur ego. Ensuite, je n’étais pas historien ni même universitaire, je n’étais pas membre du sérail : je n’avais donc, à leur yeux, aucune crédibilité, aucune légitimité. Par ailleurs, en procédant à mes recherches de manière transversale, j’abordais l’histoire carolingienne, celle de la Gascogne, celle de l’Espagne, celle des îles Britanniques, celle de Scandinavie, celle de la Russie, de l’Empire byzantin, mais aussi celle de la guerre de Cent Ans. Mais pas seulement, j’étais également devenu « expert » en toponymie scandinave et française, en architecture navale, en commerce médiéval et traite des esclaves, en fortifications et en archéologie scandinave, etc. Cette pluralité d’approches faisait qu’aucun chercheur ne pouvait embrasser l’ensemble des domaines dans lesquels j’évoluais, ni m’apporter la contradiction de 238

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manière efficace. Dernière raison du blocage institutionnel : si j’avais raison, cela signifiait qu’ils s’étaient tous trompés et c’était impensable. Comme les Francs avaient occulté l’idée de guerre pour échapper à la défaite, les historiens ont refusé le débat pour continuer d’avoir raison. De toute façon, pourquoi débattre ? J’avais historiquement tort puisque j’étais universitairement minoritaire…

Je remercie… Michel Onfray pour avoir aussitôt compris ma démarche et provoqué la publication de ce nouvel ouvrage. Ma compagne Sandra et nos quatre enfants qui, pendant toutes ces années, ont vécu avec les fantômes vikings dans la maison. Mes amis qui, au fil des années et des relectures, m’ont épaulé dans mes travaux : Ian Murphy, Jezahel Davy, Jean-Bernard Gallois, Céline Loubette, Laurence Émilian. Ceux, amis, proches ou simples relations, qui m’ont soutenu d’une autre manière : Arlette Mazel, Frédérique Malmezat, Olivier Bonnassies, François Lemosse, Hugo Verlomme, Géraldine et Jeff Baylacq, Alexandre Labouchère, Daniel Dominguez, Jean-José Roumilhac, André et Maryse Supéry, Olivier Frébourg, Xavier Bouron, Olivier Castro, Bruno Staigre, Laurent Chevalier-Lechat. Les passionnés qui m’ont aidé dans mes recherches : Anne-Marie Belleguez, Louis-Marie Braun-Darrigrand, Paul Gillette, René Berthier, Gérard Gaston, Sergey Zhukov et bien d’autres. JE REMERCIE…

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Mes parents enfin, et mes sœurs pour leur soutien. Et ceux qui nous ont quittés trop vite : Jüri, mon grand-père, Hugues, mon oncle, et Louis, le grand ami de la famille, mais aussi les copains, Caroline, Nathalie, Patrice…

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Notes Avant-propos 1. Régis Boyer, propos reccueillis par Paul-Francois Paoli, dans son article « Les Vikings tridents de la mer : polémique entre Régis Boyer et Joël Supery qui prétend démontrer l’existence d’une Gascogne scandinave », Le Figaro littéraire, 24 juillet 2005.

Introduction 1. Analyse reprise de l’historien danois Johannes Steenstrup (1844-1935), Normannerne, Copenhague, 1876-1882. 2. Renée Mussot-Goulard, médiéviste à la Sorbonne, avait évoqué cette invasion dans les années 1980, mais n’avait pas convaincu ses collègues. Voir Histoire de la Gascogne, PUF, 1996. 3. Walter Vogel, Die Normannern und das fränkische Reich bis zur Gründung der Normandie, 1906. L’ouvrage était tellement remarquable que l’historien Ferdinand Lot renonça à terminer son histoire des invasions. 4. Lucien Musset, Les Invasions : le second assaut contre l’Europe chrétiennne, Nouvelle Clio, 1971, p. 132. 5. « A few raids were also made on Spain and the Mediterranean, though these were not great successes », John Haywood, The Penguin Atlas of the Vikings, 1995, p. 51. NOTES

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6. The Anglo-Saxon Chronicles, traduit par Anne Savage, Dorset Press, 1983. 7. Jared Diamond démontre parfaitement le lien entre une bonne alimentation et une natalité élevée. Il convient de rappeler qu’au XVIIIe siècle, la taille moyenne d’un Suédois était d’un mètre cinquante. Le petit âge glaciaire du Moyen Âge a provoqué sous-alimentation et effondrement de la natalité dans les pays scandinaves, ce qui bien évidemment n’était pas le cas au moment des invasions. 8. La polygamie favorise les familles nombreuses car elle permet de réduire considérablement la mortalité infantile. Lorsqu’une mère a une grossesse difficile, les concubines la déchargent des tâches les plus pénibles et veillent à sa santé. Dans une famille monogame, la mère épuisée connaîtra beaucoup plus de fausses couches et souvent la mort en couche. Une mère scandinave aura deux à trois fois plus d’enfants viables qu’une mère chrétienne et un père ayant trois concubines six à neuf fois plus d’enfants qu’un chrétien. Ce dynamisme démographique explique pourquoi, dès le VIe siècle, Jordanès qualifiait la Scandie de « matrice des peuples ».

Chapitre 1 1. Le texte dit exactement qu’il le confia à Hasting pour qu’il devienne son « gouverneur ». Ce n’est pas possible. Hastein a l’âge de Björn. L’erreur est confirmée par la mention que Hastein fut arrêté « à Roem ». Or le seul chef jamais arrêté à Rouen n’est pas Hastein, mais Asgeir. Il y a confusion des noms. Le « gouverneur » de Björn fut bien Asgeir. 2. « Ils étaient partis pour le Vesterfulde (Vestfold) avec une armée. Ce pays, le plus reculé de leur royaume, est situé au nord-ouest et regarde le nord de la Bretagne. Le peuple et les princes [le clan de Ragnar] refusaient de se soumettre aux rois danois. Quand les rois [danois] revinrent après les avoir domptés [conquis]… », Eginhart, année 813. 256

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3. Annales de Saint-Bertin (ASB). Ce texte est le plus important pour connaître les invasions en France. Découvert dans l’abbaye de Saint-Bertin, ces annales ne furent pas rédigées par un moine, mais par deux hommes issus du scriptorium impérial, Prudence de Troyes et Hincmar de Reims. Ce texte est à la fois précis et « arrangé » pour préserver l’image du roi. Nous allons évoquer plusieurs exemples de manipulation des chroniqueurs. 4. Alcuin, abbé de Saint-Martin-de-Tours : « Les navires païens, comme vous l’avez appris, causèrent de nombreux malheurs dans les îles de l’océan des régions d’Aquitaine. Une partie d’entre eux périt : environ cent quinze de ces pirates furent tués sur le rivage. Leur venue, inconnue du peuple chrétien aux temps anciens, est un châtiment important du fait que les serviteurs de Dieu n’observent plus les vœux qu’ils ont l’habitude de faire. » Lettre adressée à l’évêque Arno de Salzbourg en 799. 5. « Monument de l’abbaye de Saint-Serge à Angers », in Bertrand d’Argentré, Histoire de Bretagne, 1588. 6. Ferrucius Villa est associée par certains à Castelferrus, sur la rive gasconne. Disons-le clairement, cette hypothèse est absurde. Charles arrivait de Clermont et n’avait pas besoin – ni les moyens – de traverser la Garonne pour aller à Toulouse. De sa vie, jamais Charles n’aura l’occasion de poser le pied sur la rive gauche de la Garonne. Par ailleurs, on a découvert à Verfeil les vestiges d’un fort franc du VIIIe siècle. 7. Henri Martin, Histoire de France, t. II, 1838, p. 578. 8. ASB, 844. 9. La Chronique d’Albelda, ou Chronicon Albeldense, écrite sous le règne d’Alphonse II des Asturies, terminée en 881. 10. La « Chronique de Tours », in Histoire de la cathédrale de Coutances, 1904, p. 22. 11. La « Geste des Toulousains », in Pierre de Marca, Histoire de Béarn, 1640. 12. Charte de Lescar, in Pierre de Marca, p. 38. NOTES

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13. Régis Boyer, Les Vikings, Paris, Le Cavalier Bleu, 2002, p. 30. 14. L’Aquitaine, royaume qui n’a jamais été intégré à l’Empire, élisait son roi à la manière des Visigoths. 15. « Les Normands arrivent de la Frise avec deux cent cinquante-deux navires ; après avoir reçu beaucoup d’argent, ils s’en vont ailleurs comme ils l’ont décidé », ASB, 852. 16. « Godefroi [...] vient attaquer la Frise avec une multitude de vaisseaux, puis entre enfin dans les territoires voisins du fleuve de l’Escaut », ASB, 852. 17. ASB, 856. 18. ASB, 857. 19. ASB, 857.

Chapitre 2 1. « Notons seulement quelques épisodes significatifs : la grande expédition de 844 sur le Guadalquivir, qui aboutit au sac de Séville, le raid de 859-862 sur la côte marocaine, sur le Rhône et en Italie, enfin, comme conclusion, le périple du futur roi saint Olaf en 1013-1015 sur la côte de Galice et d’Aquitaine », Lucien Musset, Les Invasions : le second assaut contre l’Europe chrétienne, 1965, p. 132. 2. Jones, p. 216. 3. Brossard, p. 312. 4. Chronique d’Albelda, in Perez de Laborda, p. 390. 5. España Sagrada, t. XIX, p. 13 et sq., in Dozy, p. 14. 6. Lettre du gouverneur de Lisbonne, in Dozy, p. 17. 7. Ibn Idhari in Dozy, p. 18. 8. « Après ces événements, l’émir Abderraman prit des mesures défensives, il fit édifier un arsenal à Séville, donna l’ordre de construire de nouveaux navires et enrôla tous les marins de la côte andalouse, auquel il annonça des soldes élevées, leur fournit des machines de guerre et du naphte. » Ibn Al-Qutiyya in Dozy, p. 24. 258

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9. « En l’an 179 de l’Hégire, Abd Al-Malik ibn Mugit marcha avec une grande armée sur Astorga. Alfonse [II le Chaste, roi des Asturies} rassembla une armée et, aidé par le roi des Gascons qui était son voisin [le roi de Pampelune] et par les “mages” qui habitaient sur la côte de cette région », Ibn Al-Athir in Perez de Laborda, p. 342. 10. « Beaucoup moururent, parmi eux Garsia fils de Loup, fils de la sœur de Vermudo, l’oncle maternel d’Alfonse ; Sanche, le meilleur chevalier de Pampelune ; Saltan, le meilleur chevalier des Mages, et d’autres », Ibn Hayyan in Perez de Laborda, p. 316. 11. « Les autres navires des Madjous poursuivirent leur remontée de l’Èbre jusqu’à atteindre Pampelune et lancèrent des attaques contre les Basques, en tuant beaucoup et faisant prisonnier leur roi Garcia Iniguez. La rançon fut fixée à 70 000 pièces d’or », Ibn Hayyan in Perez de Laborda, p. 319. 12. Sébastien de Salamanque : « En ce temps-là, les pirates normands apparurent pour la seconde fois sur nos côtes [Asturies] ; après, ils arrivèrent en Espagne [Espagne musulmane] et, tuant, brûlant et saccageant, ils dévastèrent toutes les côtes de ce pays. Traversant ensuite le détroit, ils s’emparèrent de Nekur en Mauritanie, où ils tuèrent un grand nombre de musulmans. Après cela ils attaquèrent et dépeuplèrent les îles Majorque, Formentera et Minorque. Enfin, ils furent en Grèce et, après une expédition de trois ans, ils retournèrent dans leur patrie », in Dozy, p. 29. 13. Morales Romero, p. 65. 14. Ibn Idhari in Dozy, p. 30. 15. Al-Bakri in Dozy, p. 32. 16. Annals of Ireland : Three Fragments, Dublin, Dublin University Press, 1860, p. 161. 17. Al-Bakri in Dozy, p. 32. 18. Morales Romero, p. 67. 19. Majorque la Grande et Minorque la Petite portent a priori des noms latins. Or le nom romain de Majorque était Palma. Majorque vient de l’arabe Mayurqa qui pourrait

NOTES

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avoir désigné une place forte mayus. Manurqa était le nom arabe de Minorque. 20. « Louis, empereur d’Italie, et son frère Lothaire, roi de France, avec Charles leur frère, enfant, se réunissent dans la ville d’Orbe, où sont entre eux de tels discords sur le partage du royaume de leur père, qu’ils en viennent presque aux armes », ASB, 856. 21. « Ceux de ces Danois qui s’étaient établis sur le Rhône parvinrent, toujours dévastant, jusqu’à la cité de Valence ; puis, après avoir ravagé toutes les parties circonvoisines, retournèrent à l’île où ils avaient pris leur demeure », ASB, 860. 22. Ces toponymes seraient des déclinaisons d’Asgeirhus, Sgeirhus, S.Geirhus, Saint-Geirhus, Saint-Griss, SaintGeoirx, Saint-Girons. 23. Jean Renaud, Saga de Ragnarr aux Braies velues, 2005, p. 70. 24. Anecdota Bruxellensia, I : Chroniques byzantines du manuscrit 11376, F. Cumont, in Vasiliev, t. I, p. 278. 25. L’attaque qu’évoque le patriarche Photios va au-delà d’un simple raid de pirates : « épouvantable éclair […] peuple féroce et sauvage […] détruisant tout, ruinant tout, n’ayant pitié de rien, n’épargnant rien, ni champs, ni maisons, ni bêtes de somme, ni femmes, ni vieillards, ni enfants, plongeant leurs épées à travers tout », in Vasiliev, t. I, p. 278. 26. Olaus Magnus, Histoire et description des peuples du Nord, Les Belles Lettres, 2004. 27. Santos Coco, Francisco, Historia Silence, Madrid, Ampliación de Estudios e Investigaciones Cientificas, Centro de Estudios Históricos, 1921. 28. Ibn Idhari in Dozy, p. 16. 29. Ibn Idhari in Dozy, p. 20. 30. Ibn Al-Qutiyya in Dozy, p. 23.

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Chapitre 3 1. L’historien Maurice Lombard résume les propos du moine Liutprand en ces termes : « Par la route de Mayence, […] Verdun voyait affluer dans les maisons de force les longues chiourmes d’esclaves razziés aux confins germanoslaves de la Saale et du Main. Elles s’y joignaient aux esclaves anglo-saxons transportés par la mer du Nord et la Basse-Meuse et aux prisonniers slaves capturés sur les bords de l’Elbe inférieur et qui parvenaient à la voie mosane par la Saxe, la Thuringe et Cologne ou Coblence. Les marchands juifs de Verdun les transformaient en eunuques, puis allaient les vendre sur les marchés de l’émirat de Cordoue, réalisant par ce trafic d’immenses bénéfices », in Verlinden, p. 674. 2. « Le principal commerce se faisait avec l’outre-mer […] Les villes étaient moins des ports que des places de marché et des points de passage sur les longues routes maritimes qui reliaient les pays scandinaves et leurs colonies au monde méditerranéen et à l’Afrique dans l’échange fondamental d’esclaves contre de l’argent » (Liam de Paor, The Viking Towns of Ireland, p. 33) ; « Les Vikings ne vendaient pas seulement des esclaves aux pays islamiques d’Orient, mais vendaient probablement aussi des captifs pris en Grande-Bretagne et Irlande à l’Espagne musulmane » (Alfred P. Smith, 1977) ; « C’est l’explosion de l’Islam aux VIIIe et IXe siècles qui stimula la traite des esclaves et généra une demande que les Scandinaves furent anxieux de satisfaire […] Les Scandinaves se montrèrent prêts à répondre à cette demande en acheminant des captifs à travers l’Europe […] L’Irlande, par exemple, fut une bonne source de la traite selon les sagas » (Ruth Mazo Karras, 1988, p. 71) ; « Le butin comprenait des ornements et des reliquaires élaborés, mais les monastères irlandais n’étaient pas aussi riches en or, argent et pierreries que ceux de Francie et d’Angleterre. Les captifs, qui pouvaient être vendus aux NOTES

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musulmans en Espagne ou en Afrique du Nord, avaient bien plus de valeur », Peter Sawyer, 1997, p. 252. 3. Pirenne, p. 178. 4. « La France ne générait elle-même ni fourrures ni esclaves. La seule conclusion est que ces marchandises étaient amenées par les Vikings venus du Nord lointain et revendues par des marchands francs et juifs au califat (de Bagdad), via l’Espagne », Oxenstierna, p. 94. 5. « Il est probable qu’une part du commerce de Dorestad ait indirectement concerné le monde musulman, puisqu’il était entre autres consommateur d’esclaves, mais l’effondrement de ce commerce peut plus raisonnablement s’expliquer par l’insécurité croissante de la traversée en mer », Peter Sawyer, 1962, p. 187. 6. « Did they also take human cargoes to sell as slaves ? Sometimes perharps ; but the logistics of that trade cannot have made much sense for ninth-century warriors anxious about their own food supplies and travelling in boats of shallow draught », Janet Nelson, 1997, p. 29. 7. Al-Qawari déclare : « Les Slaves châtrés […] sont exportés vers l’Espagne et de là dans tous les autres pays du monde musulman. » Ibn Khordadbeh confirme : « De l’Occident, ils exportent des eunuques. Ils vont à l’embouchure du Rhône [Arles]. Ils se dirigent vers Farama [Suez], puis Bagdad, Inde et Chine. D’autres vont de France en Espagne, puis Tanger, Kairouan, Jerusalem, Bagdad, etc. » Ibn Haukal confirme qu’au milieu du Xe siècle « l’Espagne exporte beaucoup d’esclaves venus de France. La plupart sont des eunuques destinés à être envoyés dans l’Indoukouch [Afghanistan]. Ils passent par Constantinople, Trébizonde et Bagdad ». 8. Verlinden, 1958. 9. « Les pirates danois, venus des rives du Nord, firent irruption sur le territoire de Rouen, et, promenant partout la fureur du pillage, du fer et des flammes, livrèrent la ville, les moines et le reste du peuple au carnage et à la captivité », ASB, 841 ; « En ce temps une flotte des Normands se 262

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rua tout à coup au point du jour dans le pays d’Amiens, pillant, mettant en captivité ou tuant les personnes des deux sexes », ASB, 842. « Les autres Danois demeurent en ce lieu, sans aucune crainte, jusqu’au mois de mars, et d’autant plus furieusement que plus librement ils pillent, brûlent et mettent en captivité », ASB, 853 ; « Les Normands, grandement resserrés, envoyèrent à Charles des otages et des messagers pour lui proposer cette condition, qu’ils rendraient sans délai tous les captifs qu’ils avaient faits depuis leur entrée dans la Marne », ASB, 862. 10. O Corrain nous rappelle : « Dès les premiers raids, la capture d’esclaves est un trait récurrent. Les captures à grande échelle vinrent ensuite. Amlaib (Olaf) fit 1 000 captifs à Armagh en 869. D’autres grands raids ont été signalés à Duleek en 881 où beaucoup furent pris. À Kildare en 886 quand 280 captifs sont saisis ; à Armagh en 895 quand 710 personnes furent emmenées. On ne sait pas très bien leur destination, mais certains rejoignirent Scandinavie et Islande », O Corrain, 1997, p. 96. 11. Debord, 1984, 53.

Chapitre 4 1. En 865, « Charles, venu jusqu’à Pistre où étaient établis les Normands, prend soin, par le conseil de ses fidèles, de refaire les ponts de la rivière de l’Oise et de la Marne à Auvers et à Charenton, car les habitants qui, au temps passé, avaient construit ces ponts, ne pouvaient les reconstruire, empêchés par les incursions des Normands », ASB, 865. 2. « Bier, sous les drapeaux duquel se commettaient ces dévastations et qui était le roi de ces armées, ayant voulu retourner dans son pays, essuya un naufrage, eut beaucoup de peine à se faire recevoir dans un port chez les Anglais et perdit par la tempête un grand nombre de ses vaisseaux. Il NOTES

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se rendit dans la Frise et y mourut », Guillaume de Jumièges, livre I, chap. XI. 3. « Les Normands marchent vers la cité d’Auvergne où, après avoir tué Étienne, fils d’Hugues, avec un petit nombre des siens, ils retournent impunément à leurs navires », ASB, 864. 4. « Pépin, fils de Pépin, qui, de moine, s’était fait laïque et apostat, s’allie aux Normands et suit leur religion », ASB, 864. 5. « Pépin l’apostat est enlevé, par l’adresse des Aquitains, du milieu des Normands, et présenté dans cette assemblée aux grands du royaume comme traître au pays et à la chrétienté », ASB, 864. 6. « Les Normands qui résidaient sur la Loire marchent par terre en troupes de gens de pied, sans aucun empêchement, sur la cité de Poitiers, la brûlent et reviennent impunément à leurs navires. Mais Robert ayant tué, sans perdre aucun des siens, cinq cents de ces Normands établis sur la Loire, envoie à Charles des enseignes et des armes normandes », ASB, 865. 7. ASB, 865. 8. La base principale se trouvait en réalité à quinze kilomètres en aval, à Ancenis, évolution de Has(t)einhus. À proximité, Saint-Géréon et Les Ogeries se réfèrent à Asgeir, Les Raillères et Les Reinières à Ragnar, Bourneau et l’île Briand à Björn.

Chapitre 5 1. J.-B. Lechat, Livre noir de la cathédrale de Coutances, répertoire des archives de l’évêché de Coutances, actes du 81e Congrès du CTHS, Rouen/Caen, 1956, p. 19-48. 2. Saga d’Harald aux Beaux Cheveux, reccueillie par Snorri Sturluson (1179-1241). 3. Prentout, p. 155. 264

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4. Richer de Reims (940-998), Quatre livres d’histoire (891-898), in A.-M. Poinsignon, Histoires de Richer en quatre livres, Reims, P. Regnier, 1855. 5. « Pendant ce temps-là, Robert, duc de la Gaule celtique, attaquait vivement les pirates, qui, sous la conduite de Rollon, fils de Catillus, avait tout d’un coup fait irruption dans la Neustrie », Richer, p. 57. 6. Gustave Bascle de Lagrèze, p. 167. 7. Pour être complet, les linguistes gascons font venir le cri bihore, que l’on va transformer en biahore et biafors, du latin via-foras, « hors du chemin ». Une explication purement paronymique… et dont le sens n’est pas expliqué.

Chapitre 6 1. Depping, p. 293. 2. Habituellement, Blaatand est traduit par « la dent bleue », mais Blaa – qui signifie bien « bleu » aujourd’hui – correspondait autrefois à black. D’ailleurs, les Vikings appelaient les Africains, les Blaamen. Quant au Bluetooth… 3. Histoire de France (888-995), édité et traduit par Robert Latouche, 1967. 4. « De 930 à 980 en gros, se place une césure extrêmement profonde. Non que les razzias et escarmouches viennent à cesser. Mais on ne voit plus opérer de grandes armées navales. Que l’on dépouille la chronique anglosaxonne ou les sources continentales, l’impression d’accalmie est concordante », Lucien Musset, « Relations et échanges dans l’Europe du Nord-Ouest » in Cahiers de civilisation médiévale, n° 1, janvier-mars 1958, p. 67. 5. Almanzan, p. 44. 6. Isla Frez, p. 95. 7. « Fragmentum de episcopis Petragoricensibus », Bulletin de la société historique et archéologique du Périgord, janvier-février 1877, t. IV, p. 158-159. NOTES

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8. À Bassillac même, on trouve encore la trace d’un canal coupant un méandre de l’Isle, dont le creusement est traditionnellement attribué aux Vikings, qui auraient ainsi protégé d’une attaque terrestre leur camp installé dans le méandre. Il est à noter que ce genre de canal pourrait constituer un vestige très identifiable d’une présence scandinave. À Saintes, c’est un chenal de contournement du pont romain que l’on peut leur attribuer. 9. Mussot-Goulard, 1996, p. 62. 10. Chalosse, anc. Sialossa, est à notre avis une évolution de själhus, la « maison de l’esprit », de l’Esprit saint en l’occurrence. Ce terme désigne une abbaye ou un monastère. Le pays de Chalosse serait le « pays de l’abbaye »… 11. Il s’agit du Marepnes Sinus, qui a donné son nom au Marensin. Marepnes, ancienne graphie du Maremne landais et du Marennes charentais, est sans doute une évolution de mar-hamn-hus, littéralement la « maison du port de mer ». 12. Costa Ferrae se traduit par « côte de fer », ironside en anglais. Ce surnom va être donné à des hommes de grande bravoure. Il sera notamment donné à Edmond II, roi d’Angleterre (1016-1017), et à Cromwell. 13. Un seul chantier naval, celui de Fribroedre, découvert sur l’île de Falster au Danemark, a été fouillé dans les années 1980. 14. Mazet-Harhoff, p. 131. 15. On remarque qu’à Mimizan les noms scandinaves sont précédés de l’article gascon. Cela explique que Reinhamn n’ait pas donné Royan, mais Le Reignan, devenu Au Reillan. 16. Élie Berthet, L’Andorre, 1842, p. 68. 17. Francois de Belleforest (1530-1583), Grandes Annales et histoire générale de France, 1579. 18. « Ceux-ci comencerent a paraistre en Languedoc environ l’annee 1180 et furent ruinés l’an 1215 et néanmoins les Cagots estoient reconnus sous le nom de Chrestiens, dès l’an mille, ainsi qu’on remarque dans le 266

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chartulaire de l’abbaye de Luc ; et l’ancien For de Navarre qui fut compilé du temps du roi Sance Ramires environ l’an 1074 fait mention de ces gens, sous le nom de Gaffos, d’ou est venu celui des Gahets en Gascogne, et les metant au rang des ladres, les traite avec la mesme rigueur que le For de Bearn », Pierre de Marca, 1640, p. 28-29. 19. Francisque Michel, L’Histoire des races maudites de la France et de l’Espagne, Paris, 1847. 20. Docteur du Fay, Lépreux et cagots du Sud-Ouest, Paris, 1910. 21. Benoît Cursente, La Question des Cagots du Béarn : proposition d’une nouvelle piste de recherche, CRH, 1998. 22. Marca, p. 11. 23. Histoire générale du Languedoc, 1730, p. 57. 24. Marca, p. 9. 25. Marca, p. 17. 26. Biarritz est considérée comme l’épicentre de la chasse à la baleine dans le golfe de Gascogne, ce qui fait dire que la chasse à la baleine est une tradition basque. C’est une erreur. À l’occasion d’une conférence à Saliesde-Béarn, à l’invitation de mon ami Louis-Marie BraunDarrigrand, je rencontrai une personnalité locale. Il avait grandi à la Villa Belza, cette magnifique demeure construite au-dessus des flots et voisine du rocher de la Vierge. Il avait passé son enfance à fouiller les rochers à la recherche de caches laissées par les Phéniciens… L’homme me confirma que Biarritz n’avait jamais été un port basque et en apportait la preuve : sur les vingt récifs entourant Biarritz, pas un n’avait un nom basque ; tous avaient des noms gascons… Cette évidence toponymique est confirmée par l’histoire : à Biarritz, il y avait deux communautés bien distinctes. Les agriculteurs vivant deux kilomètres dans les terres autour de l’église et les chasseurs de baleines vivant autour du port du Hart. Les premiers étaient basques, les seconds étaient des Agotacs, des Gascons aux yeux et au teint clairs. De manière très significative, les Agotacs vivaient dans le quartier de Gardague, un nom dérivé de

NOTES

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Vard-haka, littéralement le « promontoire de la tour de guet », référence à la tour de l’Atalaye, celle depuis laquelle les chasseurs scrutaient l’océan. Biarritz, anc. Bearis, Bear-hus, la maison de Björn… Björn, qui a également laissé son nom à Bayonne, au Béarn et au cap Béar en Roussillon, avait élu Biarritz bien avant l’impératrice Eugénie, pour résidence. 27. Les charpentes des fermes landaises et basques étaient assemblées par des Agots. Comme en Scandinavie, la charpente n’était pas triangulée. Comme dans une skali viking, la maison traditionnelle comporte une longue salle avec un foyer central. Les banquettes étant remplacées par des chambres. Enfin, le terme basque eskaltsa (radical eskal) désigne la partie centrale de la maison. Eskal, c’est la skali… 28. Michel Morvan, Noms de lieux du Pays basque et de Gascogne, 2004. 29. On peut noter que ce suffixe -am n’est pas isolé puisqu’il apparaît plus haut sur la côte à Mimizan, anciennement Maomisam, pour Malmhushamn, Maremne pour marhamn, mais aussi Lesparre, dans le Médoc, anc. Sparram, spar-hamn, le port de l’éperon… 30. Il est communément admis que le nom d’Albret serait une déformation de Labrit, le « lièvre ». Peu probable : on ne transforme pas un nom gascon bien connu en un nom germanique et donc étranger. Le château de Labrit – Lebregts dans la Charte de Lobaner –, mais aussi celui de La Brède près de Bordeaux, dérivent, à notre avis, de L’Albrets et désigne une résidence des Albret. La Brède, le château de l’auteur de L’Esprit des lois, aurait été construit par les fondateurs de la « démocratie » gasconne. Les guillemets s’imposent : il s’agissait juste d’une oligarchie d’hommes libres se pliant aux décisions de la majorité, dont les jurades gasconnes et assemblées basques furent les vestiges… 31. Ce prénom, Amanieu, serait une évolution d’Amalvinus et donc d’Olaf… 268

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32. Charles Frouin, Journal de bord (1852-1856) : Charles Frouin, chirurgien du baleinier l’Espadon, Paris, Éditions France-Empire, 1978.

Conclusion 1. Hincmar de Reims (806-882), archevêque de Reims, conseiller de Charles le Chauve, co-auteur des Annales de Saint-Bertin.

Table des matières Préface. Quoi de neuf chez les Vikings ?, par Michel Onfray.................................................. Avant-propos ............................................................... Introduction .................................................................

7 13 23

Chapitre 1 ..................................................................... Chapitre 2 ..................................................................... Chapitre 3 ..................................................................... Chapitre 4 ..................................................................... Chapitre 5 ..................................................................... Chapitre 6 ..................................................................... Conclusion....................................................................

37 81 107 127 137 157 205

Annexe 1........................................................................ Annexe 2........................................................................ Annexe 3........................................................................ Remerciements ............................................................. Bibliographie ................................................................ Notes...............................................................................

211 215 229 241 243 255

Dépôt légal : février 2018 N° d’édition : L.69EHAN001097.N001