Il vangelo ritrovato di Giuda / Alle origini del cristianesimo 9788804581864

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Elaine Pagels Karen L. King

Il Vangelo ritrovato di Giuda Alle origini del cristianesimo Traduzione di Carla Lazzari

OSCARMONDADOBI

Copyright © Elaine Pagels and Karen L. King, 2007 English translation and comments on the translation copyright© Karen L. King Titolo originale dell'opera: Reading Judas © 2007 Arnoldo Mondadori Editore S.p.A., Milano I edizione Saggi ottobre 2007 I edizione Oscar saggi ottobre 2008

ISBN 978-88-04-58186-4

Questo volume è stato stampato presso Mondadori Printing S.p.A. Stabilimento NSM - Cles (TN) Stampato in Italia. Printed in Italy

Anno 2011 - Ristampa l 2 3 4 5 6 7

Indice

Introduzione

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Parte prima

LEGGERE GIUDA di Elaine Pagels e Karen L. King 17

Giuda: traditore o discepolo prediletto?

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n

57

m

Il sacrificio e la vita dello spirito

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IV

I misteri del Regno

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Giuda e «i dodici��

Nota finale Parte seconda

IL VANGELO DI GIUDA di Karen L. King 97

ll Vangelo di Giuda

107

Commenti alla traduzione

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Indice dei rinvii

151

Note

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Ringraziamenti

Il Vangelo ritrovato di Giuda

Introduzione

Del ritrovamento del leggendario vangelo attribuito a Giu­ da Iscariota si parlava da più di un decennio, quando fi­ nalmente, nell'aprile 2006, la scoperta archeologica fu resa pubblica dalla National Geographic Society. Ora sappia­ mo che, in un momento imprecisato degli anni Settan!a del Novecento, nei pressi di Al Minia, nel Medio Egitto, fu rinvenuta una copia in copto del Vangelo di Giuda, tra­ dotto dall'originale greco del secondo secolo. Alcuni con­ tadini, così si dice, avevano trovato, dentro una grotta usa­ ta come sepolcro, un cofanetto di pietra calcarea nel quale erano riposti da secoli antichi manoscritti, fra cui un rotolo di papiro (il codice Tchacos) risalente all'incirca al quarto secolo. Negli anni seguenti, alcuni trafficanti mostrarono di nascosto i documenti a numerose persone, tentando di venderli a un prezzo astronomico. Il codice, spostato da un luogo all'altro e conservato senza la debita cura - pri­ ma in un'umida cassetta di sicurezza a Kicksville, New York, per quasi diciassette anni e poi congelato (!) -, subì molti danni nel periodo fra il suo ritrovamento e il 2001, quando finalmente approdò nelle mani esperte del filolo­ go Rodolphe Kasser, il quale, insieme alla conservatrice Florence Darbre e allo storico Gregor Wurst, ha lavorato assiduamente per cinque anni sui frammenti per riportare il testo il più vicino possibile alla sua condizione originale. La nuova versione qui presentata in traduzione italiana si basa sul loro lavoro.! Noi, tuttavia, non ci occuperemo di come sia avvenuta

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Il Vangelo ritrovato di Giuda

questa straordinaria scoperta, ma del suo significato. Che esistesse un Vangelo di Giuda lo si sapeva. Nel suo Contro le eresie, Ireneo, padre della Chiesa del secondo secolo, co­ sì scriveva a proposito di un gruppo di cristiani: Dicono che Giuda conobbe accuratamente queste cose e proprio perché egli solo conosceva la verità più degli altri, compì il mistero del tradimento. Per mezzo di lui dicono che si sono dissolte tutte le cose terrestri e celesti. Presentano una tale invenzione chiamandola il Vangelo di Giuda.2

E dunque il Vangelo di Giuda era già noto a quel tem­ po, vale a dire intorno al 180 d.C., e si presume sia stato scritto verso la metà di quel secolo. I commenti di Ireneo, però, sollevano altri interrogativi. Che cosa diceva quel misterioso vangelo, oltre a promuovere Giuda al rango di colui che «conosceva la verità più degli altri»? Quale ve­ rità conosceva? Quando lo leggemmo per la prima volta, questo vange­ lo ci diede l'impressione di essere stato scritto da un uomo pieno di rabbia, il cui messaggio era offensivo, addirittura odioso: Gesù vi è spesso ritratto nell'atto di irridere i disce­ poli e di incolparli di ogni sorta di peccati e impurità, com­ messi in suo nome. Ci parve che in realtà a macchiarsi di queste colpe fosse stato proprio l'autore, il quale aveva usato il nome di Gesù per propalare le sue idee omofobe e antiebraiche. Il tono a volte stridulo e beffardo e le accuse calunniose suscitarono in noi una repulsione immediata. Quel papiro, pensammo, ci restituiva l'altra faccia della durissima invettiva contro gli oppositori che conoscevamo così bene attraverso le arringhe dei primi padri della Chie­ sa come Ireneo, formulata in quel linguaggio fazioso che suona così inquietante in un'epoca di discordie e violenze religiose e politiche come la nostra. Una volta superata l'impressione iniziale, però, ci accor­ gemmo che il testo non trasmetteva soltanto la rabbia. A­ veva pagine e pagine colme di straordinari insegnamenti di Gesù sulla vita spirituale. Perché mai, ci chiedemmo,

Introduzione

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quell'evangelista covava tanto rancore? Che cosa lo feriva nel profondo? E, soprathltto, che speranza offriva il suo vangelo di placare un'ira così ardente? Non è possibile ri­ spondere a queste domande senza risalire alle controver­ sie furibonde e alle visioni esultanti di Dio dalle quali sa­ rebbe infine emerso il cristianesimo e avrebbe conquistato gli uomini nei millenni a venire. Di questo parleremo nella prima parte del nostro libro, il sottotitolo del quale è ap­ punto Alle origini del cristianesimo. Le domande più ovvie sono anche quelle cui è più facile rispondere. È stato davvero Giuda a scrivere questo van­ gelo? Rivela qualcosa di nuovo sul Giuda storico, su Gesù e gli altri discepoli? Poiché il testo risale a circa il 150, è e­ vidente che a scriverlo non può essere stato Giuda, il qua­ le era morto più o meno da un secolo. L'autore resta ignoto. Né il testo fornisce alcun elemento nuovo, storicamente attendibile, su Giuda o su Gesù rispetto a ciò che già si sa­ peva attraverso la letterahtra delle origini. Apre però una finestra sulle dispute fra i cristiani del secondo secolo in­ torno al significato del tradimento di Giuda e dell'inse­ gnamento di Gesù. E solleva una serie di interrogativi. Perché un discepolo tormentato avrebbe tradito il suo maestro? Come poteva un cristiano immaginare che Giu­ da, il traditore, fosse il discepolo prediletto di Gesù, il più fidato? Per quale ragione gli altri discepoli vengono tac­ dati di assassinio e immoralità? In che cosa consistono «i misteri del regno» che Gesù rivela a Giuda soltanto? Per­ ché è la stella di Giuda a guidare il cammino? Per capire la passione che impregna il testo è necessario tornare al clima di controversie e visioni in cui fu plasma­ to e in cui vivevano coloro che lo scrissero e lo lessero. Al­ cuni shldiosi, impegnati in questo processo di contestua­ lizzazione, hanno etichettato il Vangelo di Giuda come «gnostico», attribuendolo allo schieramento dei vinti nelle battaglie combathlte fra i primi gruppi cristiani, che ave­ vano interpretazioni, credenze e pratiche diverse, ma ognuno dei quali pretendeva di essere l'unico detentore

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dell'«ortodossia», vale a dire della verità. Che il Vangelo di Giuda assomigli per alcuni versi ad altri testi del cri­ stianesimo delle origini scoperti in Egitto nel Novecento e classificati come «gnostich), in particolare quelli, notevoli, ritrovati nel 1945 vicino al villaggio di Nag Hammadi, è innegabile.3 Anche molti di quei papiri ci hanno restituito voci che erano perdute da quindici secoli, messe a tacere dai vincitori, che si erano autodefiniti ortodossi. Come al­ cuni di essi, il Vangelo di Giuda considera la natura umana essenzialmente spirituale: afferma che il corpo si decom­ porrà con la morte, mentre l'anima, in cui soffia lo spirito, continuerà a vivere per sempre con Dio nell'alto dei cieli. Come alcuni di essi, poi, vede in Gesù l'illuminatore divi­ no, inviato da Dio a rivelare a un'umanità ignorante e in­ giusta (quando non ipocrita) la verità sul suo regno. E tuttavia, definire gnostico questo vangelo può dare luogo a impressioni errate, in particolare perché fino a non molto tempo fa gli studiosi traevano le loro informazioni sui cristiani «gnostici)) quasi esclusivamente dagli scritti dei primi padri della Chiesa, non avendo a disposizione i testi scoperti di recente. Il termine e ispirati da Satana, e non risparmiarono neppure capi rispettati co­ me il poeta e maestro spirituale egiziano Valentino. Ire­ neo, che divenne vescovo nella Gallia rurale, recatosi a Roma per parlare con un altro vescovo, restò addolorato e sgomento nello scoprire quanto fossero profonde le diffe­ renze fra le varie comunità cristiane della città. Prenden­ do esempio da Giustino, tentò di creare una Chiesa unifica­ ta, criticando i maestri spirituali indipendenti, insistendo sulla necessità che tutti i cristiani seguissero le stesse dot­ trine e respingendo come spazzatura tutti i vangeli a par­ te i quattro inclusi poi nel canone. Circa centocinquant'anni dopo, il convertito più inatte­ so, Costantmo, che diventò imperatore romano (secondo lui, con l'aiuto di Cristo), rispose alle preghiere dei cristia­ ni ponendo fine alle persecuzioni e facendosi difensore e

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protettore della loro religione in tutti i suoi domini. Ma, da governante pragmatico qual era, tentò di risolvere i contrasti fra le varie sette appoggiando alcuni leader po­ tenti, che esercitavano l'episcopato nelle chiese principali. Decise perciò di finanziare soltanto quei gruppi che aves­ sero accolto la definizione del cristianesimo stabilita nel concilio di Nicea (nell'attuale Turchia) dai vescovi da lui riuniti nel 325. I dissidenti furono colpiti da anatema, fu­ rono cioè scomunicati, e nei secoli seguenti le loro chiese furono confiscate o incendiate e i seguaci costretti a conformarsi alle dottrine e alle pratiche nicene, oppure a essere espulsi come «eretici». I numerosi scritti di quegli «eretici», benché letti e ricopiati per secoli, furono an­ ch'essi costretti alla clandestinità e finirono, letteralmente, sottoterra, vittime mute della guerra contro l'eresia. Non tutto, però, andò perduto. Come il Vangelo di Giu­ da, molti altri manoscritti furono seppelliti dentro le giare o nascosti nelle tombe, perché si conservassero per un lontano futuro in cui le loro voci soffocate potessero tor­ nare a farsi sentire. Prima che questi scritti fossero recupe­ rati, era difficile capire, leggendo i resoconti sarcastici di Ireneo e di altri autori, perché mai qualcuno si fosse preso la briga di sprecare tempo e fatica per confutare idee tanto assurde e immorali. Ora però che questi cristiani parlano di nuovo con la loro voce che si riteneva perduta, capiamo perché costituissero una minaccia così seria e fossero at­ taccati con tanta virulenza. Scopriamo che ponevano in­ terrogativi profondi e ineludibili - sulla natura di Dio, il significato dell'insegnamento di Gesù, la sofferenza dei martiri e molto altro -, interrogativi non molto diversi da quelli che ci poniamo ancora oggi. Il Vangelo di Giuda ci restituisce, come nessun altro te­ sto del cristianesimo primitivo, la sofferenza intensa e la rabbia che in alcuni cristiani suscitava la morte di familia­ ri e amici, uccisi per intrattenere le folle romane e piegare con il terrore ogni resistenza. Ma questa collera non è di­ retta tanto contro i romani quanto contro i capi religiosi

Introduzione

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cristiani che spronavano i fedeli ad accettare il martirio come volontà di Dio, quasi la divinità volesse a sua gloria quei corpi torturati. Il loro rifiuto viscerale ad accettare che un simile Dio fosse degno d'onore risuona ancora og­ gi con forza. Il Vangelo di Giuda ci ricorda che il Dio che veneravano e la religione per cui anch'essi erano pronti a morire erano diversi. Qui Gesù impartisce i suoi insegna­ menti sui misteri del regno e sul Dio luminoso al di là di questo mondo di caos e morte, un Dio che ha preparato una grande dimora eterna, fulgente di luce e lussureggian­ te di fogliame. Quando, con la conversione di Costantino, si chiuse l'era delle persecuzioni, nella storia del cristiane­ simo delle origini trionfarono i racconti di esaltazione dei martiri, che fornivano eroi spirituali alla nuova Chiesa imperiale. Con il Vangelo di Giuda torna a risuonare una voce dissenziente, un grido rivolto alla religione perché rinunci a proclamare che la violenza è volontà di Dio e sco­ po dell'umanità. Indipendentemente da come le si giudica, queste nuove voci, per il solo fatto di esistere, rendono impossibile con­ tinuare a raccontare la storia del cristianesimo alla vecchia maniera. I vangeli che non avevamo mai conosciuto fino­ ra ci invitano a entrare nel mondo straordinariamente di­ namico in cui quella religione si plasmò. Ci sfidano a guar­ dare con occhi nuovi l'insieme di quelle tradizioni così familiari che chiamiamo «cristianesimo».

Parte prima

Leggere Giuda

I

Giuda: traditore o discepolo prediletto?

Che cosa avrà turbato a tal punto un fedele discepolo da indurlo a tradire il maestro dopo così lunga e difficile de­ vozione e a consegnarlo ai nemici che da anni volevano ucciderlo? Perché mai Giuda avrà indicato Gesù alla tur­ ba degli armati venuti a catturarlo e ad arrestarlo nel cuo­ re della notte, quando quasi tutti coloro che avrebbero po­ tuto difenderlo erano immersi nel sonno? Per migliaia di anni i cristiani hanno dipinto Giuda co­ me l'incarnazione del male. Avido e ispirato dal demonio, egli è il traditore che Dante situa nel cerchio più basso del­ l'inferno. Ed ecco che il Vangelo di Giuda ne fa il confi­ dente più intimo e fidato di Gesù, colui al quale vengono rivelati i misteri più arcani e affidato il compito di dare inizio alla Passione. Per quanto tutto questo possa suona­ re sorprendente all'inizio, al lettore più attento non saran­ no sfuggiti gli indizi già esistenti nei vangeli neotesta­ mentari. I quattro evangelisti sono concordi nel dire che Gesù aveva previsto, e addirittura abbracciato, la propria morte. Racconta Marco che prima di condurli con sé a Ge­ rusalemme, dove avrebbe sofferto e sarebbe stato crocifis­ so, Gesù aveva rivelato in segreto ai suoi seguaci che era necessario che tutto ciò accadesse (Mc 8,31). Giovanni giunge a suggerire che Gesù stesso concorse al proprio tradimento perché, qualche istante prima che Giuda u­ scisse, gli disse: «Quello che devi fare, fallo al più presto)) .l Il Vangelo di Giuda porta queste suggestioni alle estreme conseguenze. Eppure, neanch'esso risolve del tutto la que-

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stione. Riesce, però, a sollevare ancora, più forte che mai, l'interrogativo del perché Gesù sia stato tradito e di quale sia il significato della sua morte. I vangeli canonici narrano che dopo lo sconvolgente ar­ resto, la tortura e la lenta, spaventosa esecuzione pubblica di Gesù, vari gruppi di seguaci discussero più e più volte di quegli eventi, tentando di capirne il senso. Se Gesù era l'eletto del Signore, come era possibile che i suoi nemici avessero avuto il potere di ucciderlo? Chi aveva architet­ tato quel complotto? Quale era stato il vero ruolo di Giuda? Nonostante le spiegazioni offerte dai vangeli neotesta­ mentari, i vari aneddoti su Giuda in essi contenuti lasciano aperte molte domande, che non hanno mai smesso di scon­ certare e affascinare i lettori. Il traditore incuriosisce sem­ pre di più del discepolo fedele, come dimostrano le opere degli artisti: dal bacio del traditore nel famoso dipinto di Giotto al racconto paradossale su Giuda di }orge Luis Bor­ ges, dal film di Martin Scorsese, L'ultima tentazione di Cri­ sto, al Satana di Michelangelo, ritratto all'inferno nell'atto di divorare per l'eternità Giuda. Al tempo in cui entrò a Gerusalemme per l'ultima vol­ ta, Gesù - così suggeriscono i vangeli neotestamentari - si era ormai conquistato, con la sua fama di maestro e tau­ maturgo, un largo seguito, tanto da suscitare nei gover­ nanti romani il sospetto che fosse un agitatore. E per que­ sto l'avevano mandato a morte, perché servisse da monito per tutti i sobillatori e ribelli. In effetti, la cattura, l'arresto e l'esecuzione avrebbero potuto mettere la parola fine alla sua storia. Molti seguaci abbandonarono il movimento. Il Vangelo di Luca cerca di rimediare allo sconforto raccon­ tando la parabola dei due discepoli delusi: «Noi sperava­ mo» confidano a un viaggiatore «che fosse lui a liberare Israele» (Le 24,21 ) ma la realtà li aveva smentiti. . . finché Gesù stesso non era miracolosamente apparso a ridare lo­ ro coraggio. Alcuni, però, erano rimasti tenacemente ag­ grappati alle proprie convinzioni. Le voci che alcuni fede­ lissimi, come Maria Maddalena e Pietro, avevano visto

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Gesù miracolosamente vivo, infusero nuove energie ai suoi seguaci, molti dei quali, anche se non tutti, prestaro­ no fede a quei racconti. Ma le storie della resurrezione, anziché fare chiarezza, produssero altre domande. Perché era stata necessaria la morte di Gesù? Che cosa doveva portare a compimento? Il Vangelo di Giuda, insieme a diversi altri testi antichi scoperti di recente, dal Vangelo di Maria di Magdala alla Apocalisse di Pietro, ci mostra che gli evangelisti del Nuo­ vo Testamento non erano i soli a essere tormentati da que­ sti interrogativi. Fra quelle prime generazioni di cristiani, erano in molti a porsi le domande fondamentali, che anda­ vano oltre Giuda per arrivare fino a Gesù, e a cercare una risposta. Chi era stato - o chi è - Gesù? E qual è la «buona novella» (questo significa il termine greco evangelion) che è venuto ad annunciare? Di questi scritti, che per oltre mille­ cinquecento anni si credevano perduti, ci avevano già parla­ to gli antichi. Ireneo, vescovo di Lione, conosceva l'esisten­ za del Vangelo di Giuda e di molti altri, fra cui il Vangelo degli egiziani e il Vangelo di Tommaso. Sapeva che alcuni cristiani seguivano un unico vangelo, mentre altri ne se­ guivano più di uno, insieme alle lettere dell'apostolo Pao­ lo e a vari scritti attribuiti ai discepoli di Gesù. Ireneo, però, era sospettoso della eccessiva varietà, in cui scorgeva i germi dell'eresia: «Si vantano» scriveva «di possedere più vangeli di quelli che esistono . . . ma in realtà non ne esiste uno solo che sia esente da bestemmia».2 Il vescovo di Lione fu il primo, a quanto ne sappiamo, a insistere che la Chiesa ha «soltanto quattro vangeli, non uno di più, né uno di meno» e a spiegare anche perché non potevano es­ sere che quattro. Tutto dipendeva dalla cosmologia. Quat­ tro sono gli angoli dell'universo e quattro i venti della ter­ ra, e «poiché la Chiesa è disseminata su tutta la terra, e colonna e sostegno della Chiesa è il Vangelo e spirito di vi­ ta, è naturale che essa abbia quattro colonne» a sorreggere la verità divina.3 Ma perché proprio quei quattro? Perché i Vangeli di Matteo e Giovanni, dichiara Ireneo, sono stati

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scritti dagli Apostoli stessi, e gli altri due, Marco e Luca, da loro discepoli, e quindi sono gli unici affidabili, i soli che possano essere fatti risalire a testimoni oculari, ai se­ guaci più fidati di Gesù. Oggi pochi studiosi del Nuovo Testamento sarebbero di­ sposti a prendere per buone le argomentazioni di Ireneo sull'autenticità dei vangeli, e ancor meno quello che egli dice degli evangelisti. Benché infatti i vangeli canonici con­ tengano tradizioni - detti di Gesù, parabole e aneddoti che risalgono alle origini, anche il più antico dei quattro, il Vangelo di Marco, fu redatto una quarantina di anni dopo la morte di Gesù, e gli altri nei tre decenni successivi. Che gli autori, a noi ignoti, fossero discepoli contemporanei di Gesù è molto improbabile. Fra 1'altro, anche parecchi dei vangeli che Ireneo considerava spuri, come il Vangelo di Tommaso e il Vangelo di Filippo, proclamano di essere sta­ ti scritti da discepoli di Gesù appartenenti alla stessa cer­ chia ristretta, ma anche nel loro caso non esistono testimo­ nianze indipendenti che permettano di risalire agli autori. L'attribuirne la stesura a un apostolo, come fanno sia Ireneo sia coloro che egli avversa, era tipico di quei decen­ ni del secondo secolo, in cui i vari gruppi cristiani com­ battevano una guerra delle idee per contendersi l'egemo­ nia sulla nascente religione. Su una cosa non ci sono però dubbi: anche coloro che scrissero e diffusero i vangeli ri­ fiutati da Ireneo si consideravano cristiani, non eretici. Ora che possediamo non soltanto la confutazione del ve­ scovo di Lione, ma anche la copia di alcuni dei testi da lui respinti, fra cui il Vangelo di Giuda, possiamo constatare quanto la sua versione sia unilaterale. Per la prima volta il dibattito è a più voci.4 Se fosse possibile porre l'uno di fronte all'altro l'autore del Vangelo di Giuda e Ireneo, for­ se assisteremmo a un dialogo del genere: Ireneo: Voi eretici rifiutate il Dio e Creatore del mondo che ha in­ viato sulla terra Gesù a morire per i nostri peccati. E contro l'evi­ denza inconfutabile delle Scritture, negate la bontà del Creatore e della sua creazione. Praticate un'etica rigida, ma è soltanto la prova

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del vostro odio per la carne. Negando la fisicità di Gesù e la sua promessa che i credenti risorgeranno, sgretolate le fondamenta del­ la salvezza e SVL\Otate di senso il pane e il vino dell'eucarestia, qua­ li corpo e sangue di Gesù. Vi ritenete salvati in ragione della vostra natura spirituale e della vostra origine celeste, per cui non avete bi­ sogno della fede in Cristo. Sostenete di possedere una conoscenza speciale, rivelata a voi soltanto. Questo atteggiamento elitario è non solo arrogante, ma del tutto fallace e sarete dannati in eterno.s

L'autore del Vangelo di Giuda: Ireneo, tu e i cristiani tuoi simili ave­ te grossolanamente scambiato il Creatore del mondo- che la Scrittu­ ra stessa, in modo inequivocabile, dipinge geloso, violento e vendi­ cativo- per il vero Dio e padre del Salvatore Gesù. Siete voi che negate la bontà divina del vero Dio e Creatore di ogni cosa, che è pu­ ra bontà, luce e verità, attribuendo falsamente a Dio ogni sorta di iniquita e mali del mondo: sofferenza, morte, ingiustizia, violenza, brama di sangue sacrificale e chi più ne ha più ne metta. Insistendo nel dire che il corpo fisico è la vostra vera natura, dimenticate che la carne è innegabilmente corruttibile, mentre Dio è incorruttibile. Il corpo, benché possa venerare Dio rettamente, non è immortale, no­ nostante sia stato impresso con l'immagine divina dell'Adamo ed Eva celesti. Voi siete coloro che condannano al castigo eterno chiun­ que dissenta da voi, nell'arrogante convinzione di essere i soli de­ tentori della verità. Sarete voi a perire per sempre.

Ireneo cerca di controbattere questi argomenti soste­ nendo che la sua versione del cristianesimo discende di­ rettamente dai discepoli più fidati di Gesù, ma l'autore del Vangelo di Giuda rivendica un'identica origine e in forma estrema: soltanto Giuda, afferma, ha capito davve­ ro l'insegnamento di Gesù, a lui soltanto egli ha rivelato i veri «misteri del regno». Diatribe di questo genere erano frequenti nel periodo in cui non erano ancora stati fissati né un credo, né un cano­ ne di testi autorevoli e neppure una gerarchia ecclesiastica che dirimesse le dispute. Furono proprio i vescovi come Ireneo a stabilire che i contrassegni della «vera Chiesa» fossero il credo, il clero e il canone. Il vescovo di Lione fu uno dei primi a volere che tutti i veri cristiani professasse­ ro le stesse dottrine6 e si riunissero per recitare gli stessi principi di fede. Inoltre egli divise le comunità cristiane

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fra vescovi e sacerdoti da un lato e «laici» (da un termine greco che significa «popolo») dall'altro, sostenendo che questi ultimi dovevano «ascoltare i presbiteri che sono nella Chiesa>>7 e ricevere il battesimo e l'eucarestia soltan­ to dalle mani dei preti «ortodossi». Ammonì che tutti i dissenzienti, anche se chierici, sarebbero incorsi in un pe­ ricolo mortale, perché «fuori della Chiesa non c'è salvez­ za». E fu sempre Ireneo a gettare il seme da cui sarebbe nato il Nuovo Testamento, sostenendo che, per il culto, i credenti «ortodossi» dovessero servirsi soltanto dei libri approvati dall'episcopato: tutti gli altri, che egli chiamava «apocrifi e spuri»,s andavano evitati come la peste, perché l'eresia allontanava i credenti dalla verità. Gli storici han­ no notato che, di solito, gli insegnamenti che Ireneo classi­ ficava come «ortodossi» erano quelli più utili ai vescovi per integrare i gruppi sparsi di seguaci di Gesù in un'u­ nica organizzazione coesa, che essi chiamavano «Chiesa cattolica», ossia universale. La gamma eterogenea di dot­ trine tacciate di «eresia» poteva in effetti risultare antiteti­ ca al consolidamento della Chiesa sotto l'autorità dell'epi­ scopato. Vangeli come quello di Tommaso e di Maria, per esempio, incoraggiano i cristiani a cercare Dio dentro di sé e non fanno menzione di chiese, né tanto meno di clero. Alcuni scritti, rinvenuti fra i testi eliminati perc hé «ereti· cali», come l'Apocalisse di Pietro, contestano esplicita­ mente «coloro che si chiameranno vescovi e anche diaco­ ni, quasi che abbiano ricevuto da Dio la piena autorità ... C ostoro sono canali senz'acqua!».9 Non sorprende dun­ que che, in quella fase di sviluppo, i leader religiosi, preoc­ cupati di fondare e rafforzare le strutture istituzionali, re­ spingessero queste accuse come farneticazioni di «eretici», esattamente come fece Ireneo con il Vangelo di Giuda, che liquidò accusandolo di essere una finzione, il cui unico scopo era quello di confondere i cristiani. In effetti questo vangelo non poteva che confermare le sue preoccupazioni. Ireneo non dice se l'avesse letto o ne avesse soltanto sentito parlare, ma quello che sapeva ba-

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stava a indignarlo. L'aspetto che più lo indisponeva - il giudizio su Giuda, raffigurato come il discepolo più fida­ to e degno di fiducia di Gesù - suscita ancora oggi scon­ certo. Nel Vangelo di Giuda, quando Gesù sfida i discepo­ li a confrontarsi con lui, Giuda è l'unico che osa farlo: E tutti dissero: «Siamo forti!». Ma i loro spiriti non ebbero il co­ raggio di levarsi per sostenere il confronto, tranne Giuda Iscariota. Egli ebbe la forza di alzarsi e porsi di fronte a lui, anche se non riu­ scì a reggeme lo sguardo, ma si girò di lato. Giuda gli disse: ((So chi sei e da dove vieni>> (Giuda 2,18-22).

Ed è a questo punto che Gesù sceglie Giuda, dicendo­ gli: «Separati da loro. TI dirò i misteri del regno. Tu potrai giungervi, ma conoscerai molto dolore>> (Giuda 2,25-28). Più avanti, quando il discepolo, agitato e spaventato, rac­ conta a Gesù la visione terribile che ha avuto: «Nella vi­ sione ho visto me stesso. I dodici discepoli mi stavano la­ pidando e mi perseguitavano con violenza>> (Giuda 9,6-8), Gesù gli dirà che quella visione è il preannuncio dell'odio e delle calunnie che «i dodici>> gli riserveranno. Poi, però, lo rassicura, rivelandogli che la partecipazione a quel mi­ stero divino è il suo destino, un destino superiore a quello dei suoi condiscepoli: Quanto a te, li supererai tutti. Perché tu sacrificherai l'uomo che mi riveste . .. . Ecco, ora ogni cosa ti è stata detta. Alza gli occhi e guar­ da la nube e la luce che è in essa e le stelle che la circondano. E la stel­ la che indica il cammino, quella è la tua stella (Giuda 15,3-4; 15,14-16).

Il modo in cui il Vangelo di Giuda raffigura «i dodici>>, venerati da Ireneo come fondatori dell'episcopato, è scon­ volgente: sono degli stolti, che venerano falsi dei e com­ mettono peccati di ogni sorta, compreso l'omicidio. Che nel secondo secolo i vari gruppi cristiani legitti­ massero la propria interpretazione del cristianesimo attri­ buendola a questo o a quell'apostolo è fuori di dubbio. Questo però non risolve la questione di che cosa sia effet­ tivamente accaduto nel corso degli eventi culminati nel­ l'arresto di Gesù. I primi vangeli cristiani offrono prove

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storiche valide? E il Vangelo di Giuda rivela qualcosa di nuovo? Per rispondere a queste domande esamineremo prima i vangeli canonici per vedere che cosa dicono, in co­ sa concordano e in cosa differiscono: tutti e quattro infatti si interrogano sul ruolo di Giuda e ognuno di essi raccon­ ta una storia diversa. Poi considereremo quale possa esse­ re il rapporto del nuovo vangelo con ciò che potrebbe es­ sere realmente accaduto. tutti i vangeli c'è un evento storico virtualmente cer­ to: la crocifissione di Gesù di Nazareth intorno all'anno 33, sotto il regno dell'imperatore Tiberio, al tempo in cui Ponzio Pilato era il più alto magistrato romano della Giu­ dea. Su questo concordano tutte le fonti, persino scrittori del primo e del secondo secolo ostili a Gesù. Giuseppe Flavio, il governatore ebreo della Galilea (ca 50 d.C.) che scrisse la famosa Guerra giudaica, accenna a Gesù, definen­ dolo un noto sobillatore.1 o Tacito, il senatore e oratore ro­ mano che detestava i cristiani, spiega con queste parole ai suoi lettori chi fossero e perché fossero così pericolosi: In

(l cristiani) derivavano il loro nome da Cristo, condannato al supplizio, sotto l'imperatore Tiberio, dal procuratore Ponzio Pilato. Momentaneamente soffocata, questa rovinosa superstizione pro­ ruppe di nuovo, non solo in Giudea, terra d'origine del flagello, ma anche a Roma, in cui convergono da ogni dove, e trovano adepti, le pratiche e le brutture più tremende.ll Che Gesù sia stato crocifisso è attestato non solamente da ciascuno dei quattro vangeli neotestamentari e dalle lettere di Paolo, ma anche da molti vangeli e scritti esclusi dal Nuovo Testamento, fra cui il Vangelo di verità, il Van­ gelo di Filippo, il Libro segreto di Giacomo, l'Apocalisse di Pietro e la Lettera di Pietro a Filippo, tanto per citarne alcuni. Non appena però ognuno di essi tenta di spiegare il senso di quella morte, ogni concordia cessa. A coloro che abbandonarono il movimento, la crocifissione parve la prova che Gesù non era l'eletto di Dio o che comunque Dio l'aveva abbandonato. Paolo ammette che, quando

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predicava fra gli ebrei, la terribile morte sulla croce costi­ tuiva un ostacolo quasi insormontabile per il suo uditorio, mentre fra i gentili gli insegnamenti di un criminale giu­ stiziato suonavano ridicoli (1 Cor 1,17-24). Che le cose stessero così lo confermano gli scrittori non cristiani: il fi­ losofo Celso dice che molti disprezzavano i cristiani per­ ché «venerano un sofista crocifisso».l 2 Eppure, per Paolo, il significato di quella morte era chiaro: «Cristo morì per i nostri peccati secondo le Scritture» (1 Cor 15,3). Il senso della morte in croce di Gesù preoccupava anche altri devoti, come l'autore del Vangelo di Marco, il quale, però, a differenza di Paolo, affronta la questione costruen­ do un racconto dettagliato dell'arresto e dell'esecuzione. Come proclamare che Gesù non solo era stato ma era ancora l'unto del Signore, quando si ammetteva che era caduto, inerme, nelle mani dei romani per essere torturato e ucci­ so, abbandonato da tutti, persino, come gridò egli stesso, da Dio (Mc 15,34)? Come far sì che il racconto corrispon­ desse alle attese che questo evangelista aveva suscitato, annunciando la buona novella, cioè «il vangelo di Gesù Cri­ sto, Figlio di Dio»? Ci si aspetterebbe che Marco si dilun­ gasse sulla resurrezione, e invece egli relega quest'evento nel futuro e vi allude soltanto.I3 Il fatto è che egli non in­ tende proporre una semplice narrazione storica: la sua è una predicazione, sotto forma di racconto interpretativo, e ha lo scopo di trasmettere un significato spirituale. Il Vangelo di Marco, che fu il primo, ebbe un'influenza enorme, tanto è vero che i Vangeli di Matteo e Luca, ver­ gati dai dieci ai trenta anni dopo, ne ripresero in gran par­ te il contenuto, a volte addirittura parola per parola. En­ trambi gli evangelisti seguirono il filo del suo racconto, ma lo arricchirono con altro materiale, spostando in tal modo l'accento della narrazione e modificando l'interpre­ tazione degli eventi. Nel narrare, per esempio, l ' arresto di Gesù, tutti e quat­ tro gli evangelisti, compreso Marco, avevano la necessità di spiegare in quale modo i nemici fossero riusciti a cattu-

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rarlo. Che cosa dicono, dunque, di Giuda? Dai testi si evin­ ce che i seguaci sapessero che Gesù era stato tradito da uno di loro: qualcuno che Marco chiama con il nome di Giuda Iscariota. Sconcertati e turbati, i discepoli meditavano, di­ scutevano e ragionavano su questo terribile atto e sul per­ ché. li Vangelo di Marco, che è la versione più antica a noi giunta, sembra includere Giuda fra i discepoli che udirono Pietro dire a Gesù: «Tu sei il Cristo» (Mc 8,29). Subito dopo questa affermazione, Gesù confida agli Apostoli che dovrà molto soffrire e che sarà ucciso, e quando Pietro, smarrito e sconvolto, si mette a rimproverarlo, Gesù lo riprende con sorprendente asprezza: «Lungi da me, satana!». È come se non potesse, e non volesse, sottrarsi a ciò che, insiste, deve accadere: un corso degli eventi necessario, decretato da Dio. Affinché questo sia chiaro, Gesù chiede a due suoi se­ guaci di allestire la scena messianica del re contadino: egli entrerà come tale a Gerusalemme, a coronamento della profezia di Zaccaria: Esulta grandemente figlia di Sion, giubila, figlia di Gerusalemme! Ecco, a te viene il tuo re. Egli è giusto e vittorioso, umile, cavalca un asino, un puledro figlio d'asina (Zc 9,9}.

Poi, prima che Gesù consumasse con i discepoli la cena pasquale - subito dopo avere ripetuto che sarebbe morto­ Marco dice: «Allora Giuda Iscariota, uno dei Dodici, si recò dai sommi sacerdoti, per consegnare loro GesÙ>> (Mc 14,10) . Curiosamente, non fornisce alcuna motivazione. Eppure si dilunga a spiegare che i sommi sacerdoti furono ben contenti di accettare l'offerta del traditore, sperando di cogliere Gesù solo con i suoi seguaci, senza la folla da cui spesso era attorniato, per poterlo così uccidere. Ag­ giunge anche che essi si offrirono di pagarlo, evidente­ mente come ulteriore incentivo: «Quelli all'udirlo si ralle­ grarono e promisero di dargli denaro» (Mc 14,11). Si direbbe, dunque, che l'evangelista sapesse quello che si sussurrava in giro e che il Vangelo di Giuda proclama ad

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alta voce: Giuda aveva fatto ciò che doveva essere fatto af­ finché il piano divino giungesse a compimento, e forse aveva addirittura eseguito un ordine del maestro. Poi, pe­ rò, Marco cancella la suggestione che proviene dal suo stesso racconto con questa solenne dichiarazione di Gesù: «Il Figlio dell'uomo se ne va, come sta scritto di lui, ma guai a quell'uomo dal quale il Figlio dell'uomo è tradito! Meglio per quell'uomo se non fosse mai nato!» (Mc 14,21). E quando arriva al Getsemani con un manipolo di armati, Giuda aveva già convenuto con loro un segno: Allora gli si accostò dicendo: e lo baciò. Essi gli misero addosso le mani e lo arrestarono (Mc 14,44-46).

Questa scena colpì profondamente l'autore del Vangelo di Matteo, che la riprese quasi per intero, modificando soltanto qualche dettaglio. Ma, ampliandola, con altri det­ ti attribuiti a Gesù e altre storie non narrate altrove, egli creò una nuova versione. L'analisi delle aggiunte e dei cambiamenti introdotti rivela che per questo evangelista l'autorità suprema era la Bibbia ebraica. A essa egli si ri­ volge ogni volta che è perplesso e turbato, e a essa, natu­ ralmente, ricorre per dare un senso al comportamento di Giuda. Rileggendo la Genesi, i Salmi e i libri profetici, in­ tanto che medita sulla figura del traditore, vi trova dei passi e delle allusioni che gli permettono di interpretare il tradimento come parte del piano divino. Egli riscrive dun­ que il racconto alla luce di queste suggestioni, e rielabora il nudo episodio di Marco modificandone la sequenza tem­ porale per far sì che la correlazione fra alcuni particolari e le profezie risulti più stretta. E dovette di certo essergli di consolazione credere che quei terribili eventi rientrassero in un disegno divino, che, così scrisse, Dio aveva rivelato per mezzo dello Spirito Santo. La novità più importante introdotta in Matteo è la moti­ vazione del tradimento: egli non si limita a seguire Marco, il quale afferma che i sommi sacerdoti promettono a Giu-

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da del denaro soltanto dopo che il discepolo si è offerto di tradire Gesù, ma capovolge l'ordine degli eventi. Volendo dimostrare che il tradimento è frutto dell'avidità, scrive che è stato Giuda a prendere contatto con i sacerdoti e a chiedere una ricompensa: «Allora uno dei Dodici, chia­ mato Giuda Iscariota, andò dai sommi sacerdoti e disse: "Quanto mi volete dare perché io ve lo consegni?". E quel­ li gli fissarono trenta monete d'argento» (Mt 26,14-15). Le trenta monete rinviano a un famoso passo del profeta Zaccaria, come ben sa l'autore, tanto che inserisce anche un altro richiamo: Gesù paragona il destino che lo attende a quello dei profeti e in particolare a quello di Zaccaria, . Ed egli, gettate le monete d'argento nel tempio, si allontanò e andò a impiccarsi (Mt 27,3-5).

Le monete di Giuda, al contrario di quelle di Zaccaria, non possono essere restituite al tesoro del Tempio, perché sporche di sangue: Ma i sommi sacerdoti, raccolto quel denaro, dissero: (Le 22,47-48).

Un altro aspetto imbarazzante era la facilità con cui Ge­ sù era stato catturato, mentre i suoi discepoli si davano al­ la fuga. Nessuno dei suoi seguaci aveva tentato di difen­ derlo? E in questo caso, come mai? Nei quattro vangeli ci sono indizi che anche queste domande creavano turba­ mento. Marco dice: ((Uno dei presenti, estratta la spada, colpì il servo del sommo sacerdote e gli recise un orec­ chio)> (Mc 14,47), ma subito aggiunge che Gesù, il quale in quegli eventi scorgeva il suo destino, disse: ((Si adempia­ no dunque le Scritture! >>. Soltanto dopo queste parole, ((tutti allora, abbandonandolo, fuggirono>> (Mc 14,49-50). L'argomento è così scabroso che Luca sorvola. Matteo, in­ vece, cerca di nuovo soccorso nei profeti. Prima, infatti, che questo accada, Gesù predice che i discepoli lo abban­ doneranno, come aveva previsto Zaccaria (Zc 13,7): Allora Gesù disse loro: ((Voi tutti vi scandalizzerete per causa mia .in questa notte. Sta scritto infatti: "Percuoterò il pastore e sa­ ranno disperse le pecore del gregge">> (Mt 26,31).

Poi, come Marco, anche questo evangelista racconta che tutti i discepoli fuggirono. Aggiunge però che Gesù fermò il discepolo che aveva aggredito lo schiavo, lo rimproverò per essere ricorso alla violenza e dichiarò che, se soltanto avesse voluto, avrebbe potuto invocare eserciti sopranna­ turali a sua protezione: ((Rimetti la spada nel fodero, perché tutti quelli che mettono ma­ no alla spada periranno di spada. Pensi forse che io non possa pre­ gare il Padre mio, che mi darebbe subito più di dodici legioni di an­ geli? Ma come allora si adempirebbero le Scritture, secondo le quali così deve avvenire?>> (Mt 26,52-54).

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Luca arricchisce la scena, aggiungendovi un miracolo. Dopo che il discepolo ebbe staccato l'orecchio destro allo schiavo del sommo sacerdote, «Gesù intervenne, dicendo: "Lasciate, basta così!". E toccandogli l'orecchio, lo guarì)) (Le 22,51). Ogni evangelista, dunque, affronta con coraggio quello che Paolo chiama lo «scandalo)) della morte vergognosa di Gesù, insistendo nel dire che non soltanto Gesù doveva morire, come afferma Marco (Mc 9,31), ma che andava consapevolmente incontro alla morte e l'accettava come parte essenziale del piano di salvezza divino. Di vangelo in vangelo Gesù appare sempre più come colui che domina gli eventi. Il Gesù vulnerabile della ver­ sione più antica diventa più potente man mano che da Marco si passa a Matteo, a Luca e infine a Giovanni. Acca­ de così anche nella descrizione dell'ultima cena. In Marco, Gesù, quando rivela ai discepoli che qualcuno di loro lo tradirà, dice: «In verità, vi dico, uno di voi, colui che man­ gia con me, mi1:radirà)) (Mc 14,18). Sono parole che, con to­ no profetico, richiamano i versetti 10-13 del Salmo 40: «Anche l'amico in cui confidavo, anche lui che mangiava il mio pane, alza contro di me il suo calcagno)). 1 7 Ma né in Marco né in Luca ci sono indicazioni, un gesto o un nome, che Gesù abbia identificato il traditore in un particolare di­ scepolo. Luca si limita a dire: «Ma ecco, la mano di chi mi tradisce è con me, sulla tavola)) (Le 22,21). È soltanto nella versione più drammatica di Giovanni che Gesù addita il colpevole. Quando il discepolo a lui più vicino, «quello che Gesù amava)), gli chiede: «Signore, chi è?)) (Gv 13,25), ottiene una risposta precisa e definitiva. Una risposta alla quale, guarda caso, calza a pennello la profezia: (Gv 13,2). Ma poiché il Gesù giovanneo controlla ogni cosa, incluso l'insinuarsi del de­ monio nel suo discepolo, è soltanto dopo che egli ha intin­ to il boccone e glielo ha dato che «il diavolo entrò in lui)) (Gv 13,27). E allora Gesù ordinò a Giuda: «Quello che devi fare, fallo al più presto)) (Gv 13,27). Nessuno dei commen­ sali, osserva l'evangelista, capì il senso di quelle parole: al­ cuni pensarono si riferissero alle responsabilità di Giuda come tesoriere del gruppo, perché qualche versetto prima Giuda era stato descritto come un ladro, un uomo avido, che rubava dalla cassa comune e criticava gli sprechi dei condiscepoli per ostentare la propria misericordia (Gv 12,4-6). In Giovanni, Gesù non solo non permette a Giuda di identificarlo con il bacio, ma è lui stesso, e non per una volta, ma per due, a farsi riconoscere. Quando Giuda ar­ rivò alla testa di un «distaccamento di soldati e di guar­ die)), muniti di torce, lanterne e armi, Gesù, conoscendo tutto quello che gli doveva accadere, si fece innanzi e disse loro: «Chi cercate?>>. Gli risposero: «Gesù, il Naza­ reno>>. Disse loro Gesù: «Sono io!>>. Vi era là con loro anche Giuda, il traditore. Appena disse: «Sono io>>, indietreggiarono e caddero a terra. Domandò loro di nuovo: «Chi cercate?>>. Risposero: «Gesù, il Nazareno>>. Gesù replicò: «Vi ho detto che sono io. Se dunque cer­ cate me, lasciate che questi se ne vadano>> (Gv 18,4-8).

E mentre i soldati arretrano e crollano come folgorati, è chiaramente Gesù quello che dà gli ordini fino a indicare ai soldati chi arrestare e chi lasciare libero. Consideriamo ora il Vangelo di Giuda. Che altro fa se non portare alle estreme conseguenze la tendenza a raffi­ gurare in Gesù il dominus della situazione? Come in Mar­ co Gesù incarica alcuni discepoli di preparare il pasto pa­ squale e il suo ingresso a Gerusalemme, e in Giovanni

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ordina a Giuda di fare al più presto quello che deve, cosi in questo vangelo egli chiede a Giuda di consegnarlo alle autorità, perché ciò che deve avvenire avvenga. Ma il rac­ conto degli eventi finisce qui: non ci sono né l'arresto, né la tortura, né la crocifissione, né la resurrezione. Questo autore non pone al centro dell'attenzione la morte di Ge­ sù, ma ciò che egli rivela a Giuda prima di morire: i miste­ ri del regno. E la realtà storica? Dov'è finita? Nel corso dei secoli i cristiani hanno preso alla lettera gli evangelisti: hanno creduto non soltanto che gli eventi si siano veramente svolti come racconta il Nuovo Testamento, ma che fossero stati predetti centinaia di anni prima dai profeti. Credere che tutto fosse avvenuto secondo le intenzioni divine era rassicurante. Oggi, fra gli studiosi neotestamentari non c'è accordo su che cosa e quanto della narrazione evange­ lica sia storicamente fondato. Da un'analisi comparata dei testi si arguisce che gli evangelisti rielaborarono il raccon­ to della morte di Gesù in modo tale da sottolineare alcuni concetti teologici e risolvere il problema centrale di un messia sottoposto dalle autorità romane a una morte infa­ mante. Quale ruolo ha avuto l'invenzione? È possibile ipotizzare che gli eventi narrati nei vangeli, con la loro evidente consonanza con gli scritti profetici, siano stati ispirati da questi ultimi e non abbiano nessun fondamen­ to reale? Uno studioso del Nuovo Testamento, John Do­ minic Crossan, pone la questione in questi termini: i parti­ colari della crocifissione sono «storia profetizzata)) o «profezia storicizzata)) ?I B Che ci siano episodi inventati, che prendono spunto dal­ le profezie bibliche è fuori di dubbio. Si confronti, per esempio, il modo in cui Marco e Matteo narrano «l'ingres­ so trionfale)) di Gesù a Gerusalemme nel giorno che i cri­ stiani chiamano domenica delle palme. Abbiamo già visto la versione di Marco: Gesù entra in città in groppa a un asi­ no, acclamato dai suoi seguaci come re di Israele. La corri­ spondenza con la profezia di Zaccaria non sfugge all'auto-

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del Vangelo di Matteo, che vi aggiunge diversi versetti. Nella sua rielaborazione egli antepone addirittura una pa­ rafrasi dell'oracolo in Zaccaria: «Ecco, a te viene il tuo re. Egli è giusto e vittorioso, umile, cavalca un asino, un pule­ dro figlio d'asina)) (Zc 9,9), e scrive: «Dite alla figlia di Sion: ecco, il tuo re viene a te, mite, seduto su un'asina (e su) un puledro, figlio di bestia da soma)) (Mt 21,5).* L'auto­ re, pur così attento a seguire le tracce dell'oracolo di Zacca­ ria, sembra non accorgersi che nell'ultimo versetto il profe­ ta ricorre all'artificio letterario della ripetizione poetica. Era evidentemente così concentrato a fare sì che la sua de­ scrizione concordasse il più possibile con la profezia che modificò il racconto di Marco, scrivendo che Gesù ordinò ai discepoli di portargli un asino e un puledro, con l'assur­ do risultato che egli entra a Gerusalemme in groppa a due animali: «< discepoli andarono e fecero quello che aveva ordinato loro Gesù: condussero l'asino e il puledro, misero su di essi i mantelli ed egli vi si pose a sedere)) (Mt 21,6-7). Fino a quale punto si spinge la finzione? Gli autori dei Vangeli di Matteo e di Marco hanno immaginato anche il tradimento di Giuda? Alcuni studiosi sostengono che gli evangelisti hanno visto nell' «uomo dei dolorb) della visio­ ne di Isaia, «percosso da Dio e umiliato)) la profezia che ' Gesù sarebbe stato tradito e «consegnato per i nostri delit­ ti)), che è quanto suggerisce la versione in greco dei Set­ tanta.t9 Altri spiegano che, quando i seguaci di Gesù chie­ devano chi mai avrebbe potuto tradirlo, i due evangelisti ritennero di avere trovato la risposta nel Salmo 41: «An­ che l'amico in cui confidavo, anche lui, che mangiava il mio pane, alza contro di me il suo calcagno)) (Sal 41,9). Durante la cena, quando i discepoli domandano a Gesù chi lo tradirà, in entrambi i vangeli la risposta evoca la profezia di Davide: re

•

La versione inglese più comune recita:

«. . .

mounted on an ass, and on a co/t>>,

cioè «seduto su un asino e su un puledro>>, mentre in quella ufficiale italiana si legge: «seduto su un'asina

con un puledro>>.

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Mentre mangiavano disse: «In verità io vi dico, uno di voi mi tradirà>>. Ed essi, addolorati profondamente, incominciarono cia­ scuno a domandargli: «Sono forse io, Signore?>>. Ed egli rispose: ((Colui che ha intinto con me la mano nel piatto, quello mi tradirà»

(Mt 26,20-23).

I fautori della tesi della sosten­ gono che gli evangelisti avrebbero effettuato una scelta di passi profetici e li avrebbero collegati con un filo narrativo per creare la storia di Giuda. Il racconto del tradimento di Giuda, concludono allora alcuni, non ha quindi nessun fondamento storico.2o Può darsi che abbiano ragione. Ma perché mai i seguaci di Gesù avrebbero dovuto inventare un episodio del gene­ re? Ammettere che uno dei discepoli più vicino al maestro si era ribellato e l'aveva tradito era uno scandalo. Se non fosse stato vero, perché avrebbero rischiato di gettare una simile onta sul movimento? E se a inventare un personag­ gio come Giuda fosse stato qualcuno estraneo al gruppo, non l'avrebbero forse accusato di calunnia? Poiché la sto­ ria del tradimento di Giuda era molto nota e non fu mai smentita, è probabile che qualcuno dei suoi seguaci avesse davvero tradito Gesù.21 I vangeli canonici, infatti, anziché negare l'imbarazzante circostanza, cercarono solo di miti­ game gli effetti, prima di tutto affermando che Gesù cono­ sceva il suo destino e lo accettava, e poi stabilendo un nesso fra questo evento e le profezie, per dimostrare che niente, per quanto orrendo, sfuggiva al disegno divino. E dunque, anche nell'accingersi a raccontare eventi che sapevano realmente accaduti, gli evangelisti rivisitarono le scritture ebraiche in cerca di consonanze con le profe­ zie: così, per esempio, il lamento di re Davide nel Salmo 41 per il tradimento di un amico si prestava a essere inter­ pretato come anticipazione di ciò che Giuda avrebbe fatto a Gesù. A interessarli, più che la storicità degli eventi, era l'insegnamento che per loro tramite volevano trasmettere: nel caso del suicidio di Giuda, per esempio, l'insegnamen­ to era quello che il male porta la rovina.

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Ogni vangelo racconta pertanto daccapo la morte di Ge­ sù per mettere in risalto questa o quella dottrina. Marco vuole sottolineare che la sofferenza e la morte del messia sono necessarie per l'avvento del regno di Dio e il giudi­ zio finale; Matteo che tutti gli eventi accaduti rientrano nel disegno divino, anche il comportamento di Giuda, no­ nostante egli agisca sotto la spinta del più terreno dei pec­ cati, l'avidità. In Luca, Gesù segue lucidamente ogni mos­ sa, persino quando Satana si impossessa di Giuda, per portare a compimento il piano del Creatore. Giovanni si spinge oltre e raffigura Gesù come colui che dirige ogni cosa, compreso il proprio tradimento.22 Il Vangelo di Giu­ da, dunque, non è che una delle tante versioni di una sto­ ria più volte raccontata. Ma l 'autore vi imprime una svol­ ta radicale, rovesciando la colpa sui «dodici».

n

Giuda

e

«i dodici»

Ora che abbiamo constatato come tutti i vangeli neotesta­ mentari considerino il tradimento di Giuda volontà di Dio, non sembrerà più tanto strana la tesi sostenuta dal Vange­ lo di Giuda, secondo il quale, nel consegnare Gesù, il di­ scepolo non fece che eseguire le istruzioni del maestro. Sorprende di più il capovolgimento di ciò che sapevamo, o credevamo di sapere, degli altri discepoli. L'autore non si limita infatti a difendere colui che tutti gli altri definiscono il «cattivo)) ma condanna senza appello i «dodici)). Il gior­ ' no in cui essi vanno da Gesù a raccontargli un sogno che li ha turbati - sogno nel quale, in suo nome, i sacerdoti del tempio sacrificavano sull'altare le mogli e i figli e commet­ tevano ogni sorta di peccati e ingiustizie - la spiegazione del maestro li lascia esterrefatti e incolleriti. «Quelli che avete visto ricevere offerte all'altare siete voi . . . )) dice Gesù. «E gli animali che avete visto condurre al sacrificio sono le moltitudini che voi sviate su quell'altare)) (Giuda 5,1; 5,4). Ma allora quei discepoli che generazioni e generazioni di cristiani hanno venerato e venerano ancora quali capi e fondatori della loro religione, sarebbero i veri traditori di Gesù? Loro, e non Giuda? Eppure, per quanto radicale sia il rovesciamento della tradizione, questo autore non si comporta, tutto sommato, molto diversamente dagli altri evangelisti, ognuno dei quali non soltanto privilegia uno o più discepoli, ma spes­ so parla anche di disaccordi fra i «dodici)): racconti pre­ ziosi per gli storici, perché lasciano intravedere le lotte di

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potere nel movimento delle origini e mostrano intorno a quali temi si svolgesse lo scontro. Il Vangelo di Marco, per esempio, indica in Pietro il di­ scepolo designato a guidare il gruppo dopo la morte di Gesù, perché è il primo a riconoscere la vera natura del messia, anche se poi lo fraintende e addirittura lo rinnega (Mc 8,27-33; 14,53-72). Matteo rivendica con forza il pri­ mato di Pietro e, unico fra tutti e quattro gli autori neote­ stamentari, aggiunge anche che Dio ha scelto Pietro affin­ ché rivelasse l'identità di Gesù e fosse la pietra angolare della sua futura Chiesa: E Gesù (a Pietro): «Beato te, Simone figlio di Giona, perché né la carne, né il sangue te l'hanno rivelato, ma il Padre mio che sta nei cieli. E io ti dico: Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa. A te darò le chiavi del regno dei cieli, e tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli>> (Mt 16,17-19).

Sarà questa solenne investitura a ispirare nei cristiani delle generazioni successive l'immagine di Pietro quale custode della soglia del cielo - colui che decide chi entrerà nel regno dalle «porte di perla>> - e quale detentore del­ l'autorità divina sulla terra. L'autore del Vangelo di Luca e degli Atti degli Apostoli racconta una versione leggermente diversa: Gesù dichiara che tutti «i dodici>> regneranno insieme a lui e «siederan­ no in trono a giudicare le dodici tribù di Israele>>. Poi però inserisce molti episodi nuovi per dimostrare che Pietro è il primo fra «i dodici>> e parla a nome di tutti come capo in­ discusso (Le 22,29-32; 24,34; At 1,15; 2,14). Altri scritti delle origini, inclusi o esclusi nel Nuovo Te­ stamento, testimoniano tuttavia che alcuni gruppi cristiani non riconoscevano il primato di Pietro, di cui mettevano in dubbio la capacità di giudizio e il carattere, proponen­ do altri leader. Il Vangelo di Giovanni, per esempio, ne ri­ conosce il prestigio, ma lo mette sempre al secondo posto, dopo quello che considera il più grande degli Apostoli, e

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che indica semplicemente con l'espressione «il discepolo che Gesù amava» (Gv 13,23) Questo evangelista conferma la legittimità di Pietro come leader, ma gli antepone sem­ pre l'altro. Quando i due corrono verso il sepolcro, il «di­ scepolo che Gesù amava» corre più forte di Pietro e, pur non essendo il primo a entrare, è lui, e non Pietro, il primo a credere che Gesù è risorto. E quel che più conta, non è Pietro a scorgere per primo Gesù e a parlargli dopo la re­ surrezione, ma è Maria di Magdala, ed è lei a essere inca­ ricata di annunciare l'apparizione agli altri discepoli (Gv 20,1-4; 8,11-18). Come testimone di questo grande evento, dunque, Pietro, non è preceduto soltanto dal «discepolo prediletto», ma anche da Maria. Anche il Vangelo di Tommaso annovera Pietro fra i capi dei discepoli, ma lascia intendere che il destinatario del­ l'insegnamento più profondo di Gesù è stato Tommaso. E quando i discepoli chiedono a Gesù: «Sappiamo che ci la­ scerai. Chi sarà la nostra guida allora?», la risposta che ot­ tengono è: > (Gv 13,27). Giu­ da non era dunque posseduto dal demonio, come qualcu­ no, sbagliando, diceva. In che cosa, esattamente, consisteva l 'errore? Nel Van­ gelo di Giuda, come in quello di Giovanni, Gesù insegna che «lo spirito è vita ma la carne è inutile». Eppure molti cristiani si sarebbero convinti che la sofferenza era neces­ saria per la salvezza e l'avrebbero offerta a Dio, in imita­ zione della morte sacrificate di Gesù. Molti, sapendo che avrebbero potuto un giorno trovarsi a dover affrontare una fine violenta «per amore del suo nome», vedevano nella tortura, negli insulti, nel dolore e nella morte un modo per «seguire Cristo». Paolo dichiara di aver rinunciato a tutto e di essere pronto a perdere an­ che la vita: E questo perché io possa conoscere lui, la potenza della sua re­ surrezione, la partecipazione alle sue sofferenze, diventandogli conforme nella morte, con la speranza di giungere alla resurrezione dei morti (fil 3,10-11).

Così l'apostolo conforta i credenti: patire per Gesù si­ gnifica unirsi a Gesù, risorgere dai morti ed essere accolto in cielo. Nessuno esprime questo desiderio di «morire per Dio» con più radicalità di Ignazio, il vescovo di Antiochia in Asia Minore arrestato dai romani intorno al llS. Mentre viene condotto a Roma dai soldati per essere dato in pasto alle fiere, scrive alcune lettere alle comunità cristiane che incontra lungo il tragitto e si fa precedere nella capitale da una lettera ai suoi confratelli, divenuta famosa, nella qua­ le così li esorta: «Pregate il Signore per me perché con quei mezzi io sia vittima per Dio» (Romani 4,2). Essere sbranato

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dalle bestie feroci nel circo gli consentirà di «raggiungere Dio» e garantirsi la salvezza. Il vescovo di Antiochia si esprime come se il martirio fosse la via migliore, se non l'unica, per «conquistare Dio» e afferma ripetutamente che le fiere gli offriranno la gran­ de occasione di «imitare le sofferenze del mio Dio», inten­ dendo naturalmente Gesù (Romani 6,4). A imitazione di Cristo, egli raffigura il proprio corpo come «pane puro» di cui cibarsi nell'eucarestia: «Sono frumento di Dio e maci­ nato dai denti delle fiere per diventare pane puro per Cri­ sto» (Romani 4,1). E prega perché nulla venga a turbare questo piano: Il fuoco, la croce, le belve, le lacerazioni, gli strappi, le slogature delle ossa, le mutilazioni delle membra, il pestaggio di tutto il cor­ po, i malvagi tormenti del diavolo vengano su di me, perché voglio trovare solo Gesù (Romani 5,3).

Ignazio non fu il solo a celebrare l'eroismo dei martiri, con il duplice scopo di fortificare la fermezza dei credenti e di impressionare i non credenti con un'immagine asso­ lu tamente salda della fede cristiana. Tali testimonianze, custodite gelosamente dalle gerarchie ecclesiastiche, ven­ gono lette ancora oggi. Famosa è la storia raccontata negli Atti di Giustino, che ricostruisce con forza immaginativa il suo processo, celebrato a Roma intorno al 165. Filosofo convertito al cristianesimo, Giustino, noto anche come san Giustino martire, viene arrestato insieme a sei allievi, uo­ mini e donne, che si erano riuniti nella sua casa romana per ascoltare le lezioni di «filosofia cristiana». Vengono condotti tutti insieme davanti al prefetto di Roma, Rusti­ co, il quale, per saggiame la lealtà all'imperatore, ordina che sacrifichino agli dei. Gli indagati rifiutano più volte di rispondere alle domande, limitandosi a ripetere con voce forte e chiara: «Siamo cristiani». Perplesso e sinceramente incuriosito da tanta perseveranza anche dopo la minaccia di giustiziarli, Rustico si rivolge a Giustino: «Dicono che sei istruito, che sei convinto di sapere quale sia la verità.

Giuda e «i dodici»

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Ora ascolta: se sarai fustigato e decapitato, pensi che sali­ rai in cielo? . . . Pensi che riceverai una ricompensa prezio­ sa?». Giustino risponde: «Non lo penso: ne sono assoluta­ mente convinto». E quando anche i suoi allievi rifiutano di nuovo di sacrificare agli dei, Rustico li condanna alla fustigazione e alla decapitazione. Mentre vengono con­ dotti via, i condannati recitano a gran voce le lodi del Si­ gnore, forse con parole simili a quelle pronunciate da altri cristiani sul punto di essere giustiziati: «Sia ringraziato! Oggi siamo martiri in cielo».24 C'era, però, anche qualcuno che manifestava riserve e persino repulsione per il martirio. Alcuni spettatori paga­ ni, che nell'agosto del 1 77 assistettero alla morte di un gruppo di cristiani della diocesi di Ireneo, furono sentiti chiedere: «Dov'è il loro Dio? Che hanno guadagnato dalla loro religione, che anteposero alla vita stessa?».25 I capi re­ ligiosi come Ireneo e Tertulliano, che delle persecuzioni erano stati testimoni, erano persuasi che fosse in gioco la sopravvivenza del movimento cristiano, e forse non ave­ vano torto. Di fronte a un magistrato romano del Norda­ frica, Tertulliano proclamò con orgoglio che l'unico effetto delle uccisioni era di accrescere il fervore dei cristiani e ispirare altri a convertirsi: «Più ci falcidiate, più ci molti­ plichiamo; il sangue dei martiri è seme)) per la Chiesa.26 E quando alcuni osarono mettere in dubbio il valore del martirio, Ireneo li accusò di eresia e Tertulliano di viltà.27 Eusebio di Cesarea, scrittore e vescovo del quarto secolo, nella sua storia ecclesiastica dalle origini al tempo di Co­ stantino, riservò il posto d'onore ai martiri, definendoli le fondamenta della Chiesa, santi grandi ed eroici, esempi di coraggio e fede, credenti che avevano testimoniato la ve­ rità con i loro corpi torturati. La campagna per trasforma­ re in eroi i martiri riuscì così bene che mise a tacere quasi ogni forma di dissenso. Oggi, però, sappiamo che alcuni cristiani reagirono con rabbia e polemizzarono furiosamente con i sostenitori del martirio. La posta in gioco era alta e le discussioni accese.

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La voce che ci giunge dal Vangelo di Giuda è aspra e di­ scorde. E non è l'unica: altri proclamarono la loro opposi­ zione in scritti che furono vietati, come quelli sepolti a Nag Hammadi, dalla Testimonianza veritiera all' Apoca­ lisse di Pietro, e in altri ancora, sicuramente perduti. Sic­ come, però, tutti gli esponenti incoronati dalla tradizione successiva come «padri della Chiesa» militavano nello schieramento avverso, le uniche opinioni conservate furo­ no quelle di scrittori come Ireneo, che disprezzavano e condannavano come «abissi di follia e blasfemia» testi quali il Vangelo di Giuda, in cui si criticava l'interpreta­ zione ufficiale del martirio.28 E finché non sapevamo pra­ ticamente nulla dei dissenzienti, dal momento che quasi tutti i loro scritti erano stati dispersi e soppressi, poteva­ mo pensare che gli obiettori fossero pochi se non pochissi­ mi. Adesso, però, per la prima volta dopo quasi duemila anni le nuove scoperte, e fra queste il Vangelo di Giuda, ci consentono di udire alcune delle voci dei perdenti e cono­ scere i motivi del disaccordo. Che cosa ci dicono su Dio gli insegnamenti contenuti in questi scritti? E che tipo di con­ dotta impongono?

III

Il sacrificio e la vita dello spirito

Perché mai l'autore del Vangelo di Giuda traccia un'im­ magine così grottesca dei «dodich>, raffigurati come sacer­ doti che offrono sacrifici umani, sviando le moltitudini? Semplicemente per mettere in evidenza una contraddizio­ ne per lui sconvolgente: benché i cristiani rifiutino la pratica dei sacrifici, molti di loro, sostenendo che Gesù è morto per ri­ scattare i peccati dell'umanità e che il martirio è gradito a Dio, pongono di fatto il sacrificio al centro del loro culto. Che que­ sto evangelista avesse sentito i capi della Chiesa spronare i credenti, magari giovani, se non addirittura membri del­ la sua stessa famiglia, ad andare incontro al martirio? Na­ turalmente non possiamo saperlo. Una cosa è certa, però: da questo vangelo traspira un'urgenza, come se chi scrive volesse mettere a nudo l'odiosa follia dei capi religiosi che incoraggiano i fedeli a lasciarsi uccidere, come se la soffe­ renza fornisse la garanzia della resurrezione e di grandi ricompense celesti. Non era così che aveva detto Giustino al giudice romano che lo condannava? Eppure, anche il Vangelo di Giuda raffigura la morte di Gesù come sacrificio: consegnandolo alle autorità, Giuda diverrà il primo dei «dodici», perché, gli dice Gesù, «tu sacrificherai l'uomo che mi riveste» (Giuda 15,4). Dunque, sebbene Gesù intimi ai discepoli: «Smettete di offrire sa­ crifich> (Giuda 5,17), la questione che questo vangelo solle­ va non è se la morte di Gesù e dei suoi seguaci debba o non debba essere considera ta un sacrificio. Che lo sia, l'autore non ha dubbi. L'errore che commettono vescovi e

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diaconi sta nel predicare, alla maniera di Ignazio e di Ire­ neo, che con il martirio i cristiani «diventano perfetti>�: conquistano cioè la certezza di essere premiati con la re­ surrezione del corpo. Costoro si ingannano due volte, ri­ guardo al «Dio» che venerano e riguardo all'idea che il corpo possa essere innalzato alla vita eterna. Si ingannano perché sono incapaci di concepire che possa esistere qualcos'altro al di là del mondo visibile, mor­ tale e si ingannano perché sono incapaci di comprendere il posto che l'uomo occupa nel disegno divino. È stato pro­ prio a causa di questa ignoranza che il vero Dio e Padre ha inviato sulla terra Gesù a insegnare e guarire, affinché gli uomini possano conoscere ciò che «mai essere umano vedrà�� e di cui nessuna stirpe angelica ha mai preso la mi­ sura (Giuda 10,1-2). Gesù insegna a Giuda che esiste un più vasto universo dello spirito oltre il mondo limitato che noi creature terrene percepiamo, e se non impareremo a comprenderlo, non conosceremo mai Dio né realizzere­ mo la nostra natura spirituale. Al di sopra del mondo ma­ teriale esiste un regno divino di luce e al di sopra della stirpe mortale esiste una stirpe santa e immortale. Sono questi, dice Gesù, «i misteri del regno» (Giuda 9,20) e, fin­ ché verranno ignorati, gli uomini si lasceranno facilmente sviare dai falsi dei. Gesù è disceso dal cielo proprio per in­ segnare quale sia la vera natura dell'universo e annuncia­ re la fine dei tempi, cosicché, divenuti consapevoli, gli es­ seri umani abbandonino il loro culto fallace, connotato dalla violenza e dall'immoralità dei sacrifici, e scoprano lo spirito che è dentro di loro. Quasi metà degli insegnamenti che Gesù rivolge a Giu­ da in questo vangelo riguardano l'esistenza e la struttura del regno celeste, la sua origine, quella delle divinità che lo governano e quanto avverrà alla fine dei tempi. Quello che i «dodici» presumono sia «Dio» e venerano come tale, dice Gesù, è soltanto un angelo inferiore che li conduce fuori strada, spingendoli a offrire sacrifici cruenti. È que­ sto falso Dio il responsabile dell'uccisione di Gesù, ed è

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questo falso Dio che i discepoli seguono, quando bestem­ miano Gesù e lapidano Giuda. Nella prima scena del Vangelo di Giuda, Gesù compare mentre i discepoli benedicono il pane e recitano il ringra­ ziamento. E subito scoppia a ridere. Che cosa c'è di sba­ gliato in quello che stanno facendo? Perché li schernisce? I discepoli, probabilmente, non stanno semplicemente rin­ graziando Dio per il cibo che si accingono a condividere, ma stanno celebrando quel «ringraziamento)) che i cristia­ ni chiamano «eucarestia)) per annunziare la morte del Si­ gnore, come ha insegnato l'apostolo Paolo ( 1 Cor 11,2326).1 È della loro ignoranza che Gesù ride: «i dodici)) non si rendono conto di praticare l'eucarestia a gloria del loro «Dio))' non del vero Dio. E siccome sono convinti che Ge­ sù sia figlio di quel «Dio)) (Giuda 2,6-9), non vogliono dare ascolto alle sue parole: « È questo il modo giusto)) ' prote­ stano (Giuda 2,5). E quando Gesù cerca di indurii alla consapevolezza, tut­ ti, tranne Giuda, non solo oppongono resistenza ma, so­ praffatti dall'ira, imprecano, nel sentirlo deridere i loro sa­ cerdoti: non potrebbe esserci dimostrazione più chiara che il «Dio)) da essi interiorizzato cede facilmente alle provoca­ zioni (Giuda 2,12-15). Soltanto Giuda si confronta con Ge­ sù, e pur non riuscendo ancora a reggeme lo sguardo, ne comprende la natura divina e osa parlare: «So chi sei e da dove vieni)) (Giuda 2,16-22). Egli dimostra così di essere in grado di capire ciò che la visione rivelerà, e cioè che al di là dell'universo percepito dai sensi umani vi è il regno invisi­ bile dello spirito, che dobbiamo imparare a conoscere per conoscere Dio e la nostra natura spirituale. È a questo punto che Gesù separa Giuda dai condisce­ poli e insegna a lui solo ciò che gli altri non sono ancora in grado di comprendere, e cioè che oltre il mondo visibile e noto esiste un regno celeste, nel quale un grande spirito invisibile dimora in una nube infinita di luce. Questa energia creativa, benché impossibile da descrivere, è la sorgente divina di tutte le cose, tanto di quelle trascen-

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denti quanto di quelle terrene. Dio ha creato anzitutto il regno invisibile dei cieli, colmandolo di esseri divini, di luci e di regni eterni chiamati eoni, ciascuno con innume­ revoli miriadi di angeli. In confronto a questo luminoso regno eterno, il mondo visibile in cui viviamo è soltanto oscurità e disordine pri­ mordiale. In principio, si legge nella Genesi, prima che Dio creasse il cosmo, c'era unicamente il caos: «La terra era informe e deserta e le tenebre ricoprivano l'abisso» (Gn 1,2). Nel Vangelo di Giuda, Dio, nella sua bontà, ha portato luce e ordine in questo mondo, ponendo i empi celesti a governarlo, allo stesso modo in cui in Genesi Egli pone «luci» nel firmamento a regolare le stagioni e illuminare la terra (Gn 1,14-19). Gesù rivela a Giuda anche i nomi di al­ cuni di questi ((governatori», come Nebro o Ialdabaoth, Saklas e altri angeli. Ognuno di essi è associato a un parti­ colare corpo celeste: Nebro, il cui volto gronda fuoco, è chiaramente connesso con il sole, Saklas e i suoi sei angeli con i giorni della settimana, i dodici angeli, a ciascuno dei quali è assegnata una porzione di cielo, governano lo zo­ diaco e, infine, gli angeli posti a regnare sul ((caos e l'oblio>> sono legati ai cinque pianeti (Giuda 12,5-21). Questa descrizione, così sconcertante per il lettore mo­ derno, riveste un ruolo fondamentale nel Vangelo di Giu­ da: spiega infatti come mai, in un mondo creato da un Dio benevolo e onnipotente, esistano il male, l'ingiustizia e la sofferenza. L'idea che l'universo, lungi dall'essere caotico o casuale, sia stato costruito da Dio secondo un ordine ar­ monioso, è già contenuta in quello che è probabilmente il significato originario del termine greco kosmos, ((ordine». Ma a questa parola il Vangelo di Giuda attribuisce anche la valenza di ((ciò che perisce». Il duplice senso esprime l'idea che la creazione è cosa buona, ma i governanti del mondo infero sono esseri imperfetti e quindi possono sviare l'umanità. La bontà di Dio, spiega Gesù a Giuda, consiste nell'avere ordinato e illuminato le tenebre del caos primigenio, ma gli angeli che egli ha creato perché vi

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regnassero dovevano necessariamente essere partecipi della natura del loro regno. Essi, perciò, sono limitati nel potere e nella comprensione: la luce di cui risplendono è quella fioca del fuoco che si consuma, non la radiosità di­ vina. E questo spiega come mai il governo del mondo sia finito nelle mani di «angeli caduti», come affermano an­ che altre opere cristiane, come l'Apocalisse di Giovanni, nella quale Satana e i suoi angeli esercitano il dominio sul mondo. Come queste apocalissi, anche il Vangelo di Giuda inse­ gna che Dio ha posto un limite temporale al governo degli angeli minori: alla fine dei tempi, essi periranno insieme alle stelle, ai pianeti e agli esseri umani che hanno sviato. E come il Vangelo di Marco, anche il Vangelo di Giuda af­ ferma che, quando giungerà la fine, ciò che Dio ha creato «al principio» si estinguerà: «Il sole si oscurerà e la luna non darà più il suo splendore e gli astri si metteranno a cadere dal cielo e le potenze che sono nei cieli saranno sconvolte)) (Mc 13,24-25). Molti cristiani credevano (e con­ tinuano a credere) che tutto finirà nel giorno del giudizio, in cui i malvagi e le potenze spirituali che li incitano al male verranno distrutti. Nel momento in cui, rivela Gesù a Giuda, terminerà il regno di Saklas, le stelle porteranno a compimento ogni cosa e tutti coloro che adorano gli an­ geli sprofonderanno in un abisso morale, e fornicheranno e uccideranno i propri figli (Giuda 14,2-8). Saranno questi i segni della fine. La cosa più sorprendente del Vangelo di Giuda è, tutta­ via, un'altra: unico in tutta la letteratura cristiana a noi nota, questo autore scrive che quanti si macchiano di que­ sti peccati lo fanno nel nome di Cristo: sono «cristianh)! Coloro che, come «i dodici))' praticano l'eucarestia e il sa­ crificio ed esortano i credenti a seguirne l'esempio sono caduti sotto l'influenza di angeli che, errando, conducono i loro adoratori all'errore e alla sofferenza. Questi angeli, pur creati e assegnati ai loro compiti da Dio, sono esseri imperfetti: a differenza degli angeli celesti del regno tra-

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scendente, sono mortali e limitati nella comprensione, e perciò possono sbagliare. La concezione non è nuova: al­ tre fonti ebraiche e cristiane dell'epoca introducono esseri analoghi nel racconto della creazione per spiegare la sof­ ferenza e gli inganni così frequenti nell'esperienza uma­ na. Il male non può essere stato creato da Dio. Chi cade sotto l'influenza funesta di questi angeli può essere indotto, come «i dodici>>, alla violenza e all'immo­ ralità e arrivare fino a uccidere i propri figli nel nome di qualche potenza infera, che scambiano per Dio. È questo l'errore che Gesù rimprovera ai «dodici» nel Vangelo di Giuda: un errore fatale, perché il nostro modo di vivere d­ specchia il nostro concetto di Dio. L'errore dei «dodici» consiste nel credere di venerare il Dio padre di Gesù, e pensare che questo loro «Dio» voglia dei sacrifici: non sol­ tanto la morte del proprio figlio, ma anche il «sacrificio» delle mogli e dei figli dei suoi seguaci. L'allusione a ciò che accadeva al tempo in cui visse l'autore, quando le ge­ rarchie ecclesiastiche incoraggiavano i credenti a morire per la fede, è trasparente. Anche quando venerano Dio, i «dodici» e i loro seguaci celebrano l'eucarestia come repli­ ca di una morte: la crocifissione concepita come sacrificio. E di fronte al riso di Gesù, i discepoli, anziché chieder­ gliene la ragione o chiedersi in che cosa possano aver sbagliato, imprecano con rabbia. L'ira violenta da cui so­ no sopraffatti rispecchia quella del «loro Dio». In questo vangelo, però, accade anche il contrario. Quando Gesù ri­ vela a Giuda una visione differente del divino, la nuova immagine di Dio genera in lui e in tutti coloro che lo ve­ nerano una percezione profondamente diversa di sé e di ciò che Dio vuole. Dunque, il problema fondamentale è che i «dodici», che nel Vangelo di Giuda rappresentano le gerarchie ecclesia­ stiche, non capiscono chi è Gesù, e neppure chi è Dio. So­ no convinti, nella loro ignoranza, che Dio richieda sacrifi­ ci e sofferenze. Ma, si chiede l'autore di questo testo, e come lui altri all'interno del movimento cristiano delle

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origini, che Dio è mai questo, che non vuole o non può perdonare le trasgressioni senza che si sparga del sangue, quello dei tori o dei capri sgozzati, o peggio ancora quello degli esseri umani mandati al sacrificio?2 I cristiani devo­ no forse venerare un Dio che esige ciò che il Dio di Abra­ mo, nella Bibbia ebraica, ha rifiutato: il sacrificio di un bambino, addirittura quello del proprio figlio? Quale Dio chiederebbe mai a chiunque, e tantomeno al proprio fi­ glio, di morire fra atroci sofferenze prima di accoglierne i seguaci? Nel corso dei secoli i cristiani hanno risposto in vari modi a queste domande.3 Hanno detto, per esempio, che Dio è misericordioso e amorevole, ma anche giusto nel chiedere il sacrificio in espiazione dei peccati umani: il de­ bito contratto con il peccato in qualche modo deve essere pagato. Ma la misura dell'amore divino, proclama il Van­ gelo di Giovanni, sta proprio in questo: nell'avere «tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, perché chiunque creda in lui non muoia, ma abbia la vita eterna» (Gv 3,16). Potrebbe esserci dimostrazione più grande del suo amore? Eppure, il Vangelo di Giuda e altri scritti riemersi di re­ cente testimoniano che alcuni cristiani ritenevano un erro­ re gravissimo venerare un ((Dio>> così limitato, irascibile, addirittura crudele. Quando il Gesù del Vangelo di Giu­ da, come abbiamo visto, ride dell'eucarestia celebrata dai suoi discepoli, questi non si rendono conto che non stan­ no adorando il vero Dio, ma il ((loro» Dio. Perciò, stupe­ fatti, i ((dodici» protestano: ((Tu sei il Figlio del nostro Dio>>. Ma si sbagliano: Gesù è figlio del vero Dio. Per que­ sto vangelo, il loro rito è raccapricciante: distorce gli inse­ gnamenti di Gesù, fraintende il significato della sua morte e offre un'immagine falsa del divino. Con un'abile trovata, l'autore presenta questa visione angosciosa sotto forma di un incubo che i ((dodici» hanno avuto e ne descrive con tocchi drammatici l'orrore. Tutti i discepoli sono stati visitati nel sonno dalle stesse immagi-

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ni: hanno visto dodici sacerdoti offrire sacrifici davanti al­ l'altare maggiore. Non si trattava però di una cerimonia sacra, bensì di un sacrilegio. I sacerdoti non soltanto sacri­ ficavano animali ma, lussuriosi e assetati di sangue, sacri­ ficavano persino i propri congiunti. E dicevano di farlo nel suo nome, raccontano terrorizzati i «dodici» a Gesù (Giuda 4,2-17). L'interpretazione che Gesù dà dell'incubo lascia i disce­ poli ancora più sconvolti. «Siete voi i dodici uomini che avete visto)) si sentono dire (Giuda 5,3): l'incubo è lo spec­ chio del loro comportamento. Pensando di fare cosa grata a Dio, essi in realtà appaiono schiavi di una concezione distorta di un «Dio)) al quale attribuiscono il desiderio di sacrifici umani (Giuda 5,13-14). Nel sonno si sono visti co­ me li vede il vero Dio: sacerdoti malvagi che conducono al macello il proprio gregge. Il Vangelo di Giuda non dice quale sia stata la reazione dei «dodici)), ma da quello che sappiamo di loro non poté che essere di orrore. L'accusa che in questo vangelo Gesù rivolge ai discepoli sicuramente sorprese e offese molti di quelli che lo leggevano: i cristiani efano orgogliosi del lo­ ro rifiuto dei sacrifici, che associavano al culto ebraico nel Tempio di Gerusalemme e all'idolatria pagana. Pregare e sacrificare agli idoli, affermavano, conduceva senza scam­ po all'immoralità. Chi pratica questi riti, afferma addirit­ tura Paolo, merita la morte (Rm 1,18-32) e un «dio)) che ri­ chieda delle vittime in realtà è un demone (1 Cor 10,20).4 I cristiani non erano i primi a condannare i sacrifici: esi­ steva già una lunga tradizione. I profeti di Israele, ma an­ che i filosofi greci e romani, avevano rimproverato alla re­ ligione convenzionale di promuovere la superstizione, l'immoralità e la violenza, e di diffondere idee sbagliate su Dio. I maestri ebraici denunciavano da secoli i culti pa­ gani e accusavano i popoli vicini di scolpire immagini nel legno o forgiarle nel metallo, per poi inginocchiarsi a ve­ nerare ciò che avevano creato con le proprie mani. Questi ebrei, compreso il cristiano Paolo, proclamavano che la

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devozione ai falsi dei, in realtà demoni,s portava alla vio­ lenza e alla perversione, quando non addirittura all'assas­ sinio e all'infanticidio.6 I grandi profeti d'Israele come Amos, Osea e Isaia ave­ vano stigmatizzato non soltanto l'idolatria pagana, ma anche i sacrifici che il loro stesso popolo offriva all'unico vero Dio nel Tempio di Gerusalemme. Osea, parlando nel nome del Signore, proclama: « . . . voglio l'amore e non il sacrificio, la conoscenza di Dio più degli olocausth> (Os 6,6). E in Amos, Dio dice: Io detesto, respingo le vostre feste . . . anche se voi mi offrite olo­ causti, io non gradisco i vostri doni e le vittime grasse come pacifi­ cazione io non le guardo . . . Piuttosto scorra come acqua il diritto, e la giustizia come un torrente perenne (Am 5,21-24).

Molti ebrei, compreso Gesù, concordavano con Amos che, agli uomini, Dio chiedeva soprattutto di «praticare la giustizia, amare la pietà e camminare umilmente» con il Signore (Mie 6,8): senza queste virtù il sacrificio era inac­ cettabile. In Marco, Gesù insegna che il primo comanda­ mento è «amerai il Si gpore Dio tuo con tutto il tuo cuore, � con tutta la tua mente e con tutta la tua forza», e il secon­ do «amerai il prossimo tuo come te stesso» (Mc 12,30-31). Sentendo queste pàrole, uno scriba ebreo applaude: questi comandamenti valgono più «di tutti gli olocausti e i sacri­ fici» (Mc 12,33).7 Anche i filosofi greci e romani criticavano alcune prati­ che devozionali: tutti quei miti costruiti intorno a divinità gelose e meschine, che fomentavano le guerre e commette­ vano stupri, erano la dimostrazione che esse non merita­ vano alcuna devozione.s Taluni mettevano persino in dub­ bio che gli dei gradissero i sacrifici animali.9 Non erano l'odore e il sapore della carne a compiacerli: «Il migliore sacrificio agli dei» diceva il filosofo morale Porfirio «è una mente pura e un'anima sgombra dalle passioni».IO E per tutti coloro, non importa se ebrei, pagani o cristia­ ni, che criticavano i sacrifici, il peggiore in assoluto era

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Il Vangelo ritrovato di Giuda

quello umano. L'autore ebreo del libro della Sapienza so­ steneva, per esempio, che Dio aveva dato la terra di Ca­ naan agli israeliti perché i cananei erano «spietati uccisori dei loro figli» e nei banchetti divoravano la carne e il san­ gue degli umani sacrificati (Sap 12,5-6). Il governatore ro­ mano Plinio scriveva che il Senato aveva approvato la pri­ ma legge contro i sacrifici umani soltanto nel 97 a.C. e che, fino ad allora, «questi riti mostruosi venivano ancora cele­ brati».ll E aggiunge che persone sospette, druidi e maghi, gente selvaggia, li praticavano ancora.t2 Tutte queste accu­ se, non si sa quanto veritiere, dimostrano comunque che i sacrifici umani suscitavano orrore. Dato che i cristiani erano famosi, o famigerati, perché ri­ fiutavano i sacrifici, tanto che alcuni preferivano morire piuttosto che eseguirli, sicuramente l'intenzione dell'auto­ re del Vangelo di Giuda era di scandalizzare i suoi lettori, raffigurando «i dodici>> mentre offrivano a Dio non solo animali, ma anche i propri congiunti. Soltanto i loro peg­ giori nemici, che evidentemente scambiavano per canniba­ lismo l'invito simbolico a mangiare il corpo e a bere il san­ gue di Cristo, arrivavano ad accusare i cristiani di uccidere i bambini e di macchiarsi di ogni genere di turpitudine.n Fino a non molto tempo fa era diffusa la convinzione che le accuse di immoralità contro i cristiani provenissero esclusivamente da fonti esterne al movimento, in partico­ lare dai filosofi greci e romani, inorriditi dalla nuova «set­ ta». Ora però il Vangelo di Giuda aggiunge una voce nuo­ va all'acre dibattito che infuriava all'interno dei circoli cristiani, una voce non dissimile da quella di un altro con­ fratello che amava parlare chiaro: l'autore della Testimo­ nianza veritiera, che si scaglia con veemenza contro la falsa testimonianza di quanti esaltano il martirio. La sua prote­ sta, come quella dell'autore del Vangelo di Giuda, è rima­ sta sepolta per secoli ed è tornata alla luce soltanto nel 1945 a Nag Hammadi.I 4