Antropología general

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B I B L I O T E C A

D E

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L A

ANTROPOLOGÍA G E N E R A L

PROYECTO CONSIDERADO DE INTERÉS CULTURAL Y EDUCATIVO POR LA

PE DRO S UAR D ÍAZ

ANTROPOLOGÍA G E N E RAL

Pág. 2: Alberto Giacometti: Hombre andando Pág. anterior: Máscara banangi (Congo fráncés) ·madera / Pablo Picasso: Las señoritas de Avignon · detalle (1907)

ÍNDICE

1 CARÁCTER, MÉTODOS Y ÁREAS DE LA ANTROPOLOGÍA

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La antropología como ciencia del hombre ...........

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Métodos de la antropología ....................................

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Ciencias auxiliares de la antropología .................. La arqueología y la reconstrucción del pasado, 23 / La lingüística, 27 / La religión, 27 / Las artes visuales, 31 / El folklore, 35 / La música, 37

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2 BREVE HISTORIA DE LA ANTROPOLOGÍA

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El pensamiento antropológico de la Antigüedad ..

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La Edad Media ..........................................................

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El Renacimiento y la nueva visión del hombre ....

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El Nuevo Mundo y la antropología ........................ 51 Los misioneros: precursores de la antropología moderna ..............................................

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ANTROPOLOGÍA GENERAL

El Siglo de las Luces y sus aportes a la antropología. Rousseau y Kant ........................

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La configuración de la antropología como ciencia

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La segunda etapa de la ciencia antropológica ......

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El fin de una etapa y el surgimiento de las corrientes actuales .........................................

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3 FUNDAMENTOS DE LA ANTROPOLOGÍA FÍSICA

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El objeto de estudio de la antropología física ........ 75 El concepto de raza en sus diversas acepciones ...

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El origen de la vida ...................................................

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El lugar del hombre en la escala zoológica ............

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La teoría de la evolución ............................................

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Relaciones bioculturales ........................................... 91 4 LA ANTROPOLOGÍA CULTURAL El concepto de cultura en antropología .................

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Definición de términos básicos ............................... 101 Los estudios sobre la cultura en general ................ 104 El lenguaje ................................................................. 105 El lenguaje y su relación con la antropología ...... 109

ÍNDICE

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Cultura dominante y subculturas .......................... 111 El concepto actual de subcultura ........................... 115 La difusión cultural ................................................. 119 La aculturación ......................................................... 118 La cultura y la personalidad .................................. 122 Teoría de las «instituciones primarias» y «secundarias» ........................................................ 125 5 METAS Y PERSPECTIVAS DE LA ANTROPOLOGÍA

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La unidad de la cultura humana ........................... 133 La valoración de las culturas .................................. 136 La delimitación de la ciencia antropológica ......... 137 El cambio cultural .................................................... 139 Antropología y medicina ........................................ 141 Otros problemas de la antropología ...................... 142 La antropología aplicada al beneficio del hombre 145 Formas de contribución de la antropología ......... 148 Los organismos internacionales y la antropología 150 Perspectivas de la antropología ............................. 152 BIBLIOGRAFÍA

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CARÁCTER, MÉTODOS Y ÁREAS DE LA ANTROPOLOGÍA

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ECONOMÍA GENERAL

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ECONOMÍA GENERAL

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ECONOMÍA GENERAL

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ECONOMÍA GENERAL

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La antropología como ciencia del hombre

La antropología —del griego antrophos «hombre» y logos «tratado»— es la ciencia que estudia al hombre en todas sus dimensiones, tanto como ser social, como en su aspecto biológico o natural. Aunque en los inicios de la ciencia el especialista o antropólogo abordaba el estudio de los dos aspectos que concurren en el hombre, la complejidad de estos estudios determinó que se crearan dos ramas especializadas: la antropología física y la antropología cultural. La primera de estas ramas se ocupa de la evolución del hombre dentro del reino animal, así como de sus variaciones físicas desde el punto de vista biológico, mientras que la segunda estudia la cultura

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humana en toda su amplitud, o sea, todo aquello que ha aprendido el hombre durante su historia y que caracteriza su comportamiento social. Esto explica que el carácter de la antropología sea ambivalente: tiene valor como ciencia natural al referirse su estudio a los aspectos biológicos del hombre, y es ciencia social, puesto que se ocupa de los aspectos culturales y del comportamiento del hombre en el seno de la sociedad.

El profesor L. S. B. Leakley descubrimiendo fósiles humanos en Èfrica Occidental

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Métodos de la antropología

Como toda ciencia, la antropología se rige por determinados métodos de trabajo. Estudia, describe y clasifica los fenómenos que tienen que ver con el hombre, establece las relaciones entre estos fenómenos y trata de formular las leyes que los originan. A estas leyes generales sólo puede llegar después del estudio exhaustivo de fenómenos que se repiten, estableciendo lo común y lo diverso entre ellos. La importancia de la antropología radica en que sus conclusiones y el establecimiento de regularidades se pueden aplicar en la solución de problemas perspectivos o del futuro. Los métodos básicos de que se vale la ciencia antropológica son el analítico-descriptivo y el histórico. Mediante la combinación de estos dos métodos,

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la antropología trata de alcanzar sus fines. El método analítico-descriptivo se emplea en los fenómenos que se manifiestan en el presente del antropólogo, el método histórico se usa cuando los fenómenos estudiados pertenecen al pasado. La combinación de ambos métodos se justifica por la relación histórica que vinculan a los fenómenos entre sí, tanto desde el punto de vista natural como, sobre todo, desde el punto de vista social. La sociedad, enfocada históricamente evidencia sus vínculos con el pasado, y el presente contiene los ingredientes que conformarán la sociedad futura. La antropología, como todas las ciencias en su desarrollo, ha experimentado variaciones en sus métodos de trabajo. Aunque su historia como ciencia es relativamente breve, estas variaciones también se han producido, especialmente en los últimos cincuenta años. En sus inicios la ciencia antropológica, fuertemente influenciada por las teorías evolucionistas, empleaba con preferencia los métodos descriptivos y comparativos, reducidos a aspectos generales de la sociedad o grupo estudiado, y de ahí trataba de extraer sus conclusiones. Desde los inicios del presente siglo, los métodos que se utilizan hacen cada vez más hincapié en la labor de campo, que permite el análisis descriptivo

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más completo, como condición previa a cualquier conclusión de carácter general. Se insiste cada vez más en la utilización de métodos, especialmente los de las ciencias naturales, en las investigaciones antropológicas y el alejamiento de los primitivos enfoques filosóficos y especulativos. Otra variación en los métodos lo refleja el interés hacia los aspectos etnográficos en los estudios de antropología cultural. Actualmente, además, se tienen en cuenta los movimientos a distintas áreas geográficas de pueblos o grupos humanos, la clasificación de series de datos sobre diferentes culturas que facilitan la labor comparativa y con el propósito de poder definir las regularidades. Aquí los métodos de la estadística desempeñan un importante papel. Sin desdeñar la importancia del método comparativo, inherente a cualquier ciencia, algunos antropólogos contemporáneos no están de acuerdo en la absolutización de los resultados derivados del mismo, en los estudios culturales. Las razones que exponen consisten en las diferencias existentes en la aplicación de métodos comparativos en la naturaleza y en la sociedad, y la incongruencia de trasladar el mismo método, indiscriminadamente, a dos realidades

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distintas, pues plantean que lo que es válido para la primera, puede no serlo para la segunda. Estos antropólogos parten del principio de que cada cultura posee sus valores específicos y que el estudio de cada una de ellas no debe ser precedido de los prejuicios derivados de otra cultura determinada. Estos criterios han fortalecido la tendencia a hacer una labor de campo más intensa, en la que el antropólogo se ve obligado a convivir con el grupo humano que estudia, a aprender a comunicarse en su lengua y a conocer los aspectos culturales de más relevancia, los que caracterizan a una cultura en particular. Otros antropólogos se oponen al empleo unilateral de la labor de campo, pues consideran que obstaculiza el objetivo principal de la antropología en lo de alcanzar el conocimiento de leyes generales, aplicables universalmente. Por último, otro método que actualmente se emplea, se relaciona con la llamada «ecología cultural». Se basa en la interacción que se produce, según se supone, entre la sociedad y el medio ambiente en que se desarrolla. El método tiene su base en la antigua teoría de que el medio ambiente es determinante para el tipo de cultura que define a una sociedad dada. El

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medio ambiente del que se trata, no se refiere únicamente al entorno natural, sino que se extiende a la tecnología de que dispone la sociedad en cuestión, así como la interacción que se produce de sus contactos con otras sociedades. Este método, aunque de empleo reciente, tiende a ganar adeptos por la importancia de su enfoque.

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Ciencias auxiliares de la antropología

Es un imperativo común al desarrollo de todas las ciencias, su interdependencia con otras, que a sus efectos funcionan como ciencias auxiliares. La antropología física se auxilia de la genética, pues esta ciencia proporciona conclusiones acerca de la herencia biológica y lo que de ella se deriva. Utiliza los conocimientos de la zoología, en tanto que ésta le permite situar al hombre en la escala del reino animal al que pertenece. La fisiología y la anatomía son también sus ciencias auxiliares. La primera, porque proporciona los conocimientos acerca del funcionamiento de vegetales y animales en sus diversas formas de existencia; la segunda, porque explica la estructura de los

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organismos. La geología y la paleontología las utiliza la antropología y la arqueología en función de desentrañar los enigmas que guarda el pasado remoto del hombre. Estas dos últimas ciencias auxiliares permiten ubicar cronológicamente los restos fósiles correspondientes a formas de vida extintas, así como la edad de los artefactos utilizados por el hombre prehistórico. Para ello se valen de métodos químicos como el del carbono 14 o el del flúor, así como también del análisis de los suelos y de los restos de vegetales. Este último elemento nos lleva a considerar también a la botánica como otra ciencia auxiliar de la antropología física. La antropología cultural, por su parte, se auxilia de muchas ramas especializadas del conocimiento científico y también del conocimiento artístico. La sicología es una ciencia que ayuda al antropólogo cultural en sus investigaciones acerca de la relación entre cultura y personalidad. La lingüística también desempeña un enorme papel en los estudios sobre las culturas. La botánica es ciencia auxiliar para el conocimiento de la cultura de una sociedad, pues proporciona los conocimientos acerca de las sustancias pertenecientes a la medicina local y se relaciona también con el régimen dietético de una sociedad determinada.

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No debe ignorar el antropólogo cultural los conocimientos relacionados con la base material o tecnológica de la sociedad que estudia ni sus instituciones sociales, políticas, religiosas, etc. Estos conocimientos los proporcionan otras muchas ramas del saber humano y que se constituyen en herramientas auxiliares para la labor del antropólogo cultural.

La arqueología y la reconstrucción del pasado Un área de gran interés para la antropología es el estudio del pasado (histórico o prehistórico) y para ello se vale de la arqueología. Frente a la ausencia de material escrito, la antropología debe reconstruir el pasado a partir de los restos materiales que dejaron las culturas anteriores y que, generalmente, se encuentran bajo tierra, a distintos niveles de profundidad. Estos pueden ser restos de edificaciones, de esculturas, artefactos domésticos, en fin, una serie innumerable de otros objetos pertenecientes a la vida cotidiana de sociedades hoy desaparecidas. Estos vestigios que dan

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testimonio de la vida en el pasado, son examinados e interpretados por la arqueología. Esta última, según sea el objeto de su estudio, se divide en dos ramas: la arqueología prehistórica que reconstruye el pasado mediante la interpretación de los objetos desenterrados; y la arqueología clásica, que interpreta las inscripciones y el material escrito, para complementar la información que aporta el material obtenido de las excavaciones. La excavación, en arqueología, significa el desenterramiento de objetos antiguos que pueden estar ocultos bajo tierra, escombros u otras materias. El sitio arqueológico es el área específica que estudia el arqueólogo, mientras que el término «artefacto» se usa para designar todo objeto que haya sido elaborado o utilizado por el hombre. El arqueólogo, para desarrollar con éxito su tarea, debe dominar una serie de conocimientos indispensables, entre los que se cuentan los relacionados con la botánica, la zoología, la química, la geología, etc. Pág. anterior: Basándose en datos arqueológicos, un equipo bajo la dirección del doctor Peter J. Reynolds ha reconstruido en Buster Hill (Inglaterra) una granja de la Edad del Hierro. Arriba, la casa principal, de unos 14 m de diámetro y 150 m2 de superficie, para la que se usaron olmos, cañas y fresnos. Debajo, vista general del conjunto, en la ladera de una colina: 1: campos de cultivo; 2: casa principal; 3: silos; 4: establo; 5: fundición; 6: rediles para el ganado (ovino y bovino)

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Debe conocer, igualmente, la historia natural de la región, las evidencias de la antigua presencia humana en la misma y debe elaborar un mapa previo que contenga todos estos elementos. Todos los artefactos hallados en las excavaciones son cuidadosamente sometidos a un tratamiento de limpieza y reconstrucción, así como registrados y clasificados para su posterior análisis en laboratorios especializados, donde se investiga la edad de los mismos, a través de técnicas ya mencionadas como el carbono 14, el flúor, etcétera. Tenazas de la Edad del Hierro Existe una relación entre arqueología y etnografía como áreas antropológicas, cuya diferencia es de carácter temporal. Mientras la arqueología se aplica a las investigaciones prehistóricas y a las culturas históricas del pasado, la etnología lo hace con relación a las culturas del presente o de un pasado reciente. Ambas son áreas fundamentales de la antropología.

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La lingüística La lingüística es otra área de acción de mucha importancia para la antropología. El lenguaje, atributo universal del hombre, es uno de los elementos básicos de toda cultura. El hombre expresa sus ideas, sus sentimientos, designa los objetos que crea o utiliza, manifiesta sus creencias religiosas, políticas, ideológicas, mediante el lenguaje hablado o escrito. Más adelante volveremos sobre esta disciplina, cuyo objeto de estudio es el lenguaje, y que está vinculada estrechamente con la antropología cultural

La religión La religión, como área de estudio de la antropología, se conceptúa como un hecho que forma parte ineludible de toda cultura, y que consiste en las preocupaciones que existen en todas las sociedades por las cuestiones sobrenaturales. Es una tarea de la antropología investigar el origen y desarrollo de las

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El doctor Elmer Green mide la actividad cerebral de un yogui indio que medita encima de una estera de clavos

creencias religiosas, así como sus efectos sobre la cultura general de las sociedades. Algunas teorías acerca del origen de las religiones hacen hincapié en los aspectos sicológicos. Parten de las reacciones primarias del hombre frente a hechos para él inexplicables y que lo conducen a la creencia

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en fuerzas sobrenaturales que no puede prever ni domeñar. Para estas teorías, las primeras formas de religión estarían dadas por las prácticas de magia o animismo que se realizan en las sociedades primitivas. Otras teorías sostienen que el origen de las religiones parte de la adoración del hombre de elementos de la naturaleza, como el sol, la luna, el agua, el fuego, etc., de los que muchas veces depende su existencia. Para otros teóricos, el origen de las religiones se vincula con los ritos elaborados por las tribus y que sirven para establecer en el colectivo una identidad propia y diferenciada. Todas estas elucubraciones respecto al origen de las religiones se han mantenido en el terreno de la especulación. Actualmente los antropólogos han dejado a un lado la elaboración de teorías de este tipo y prefieren atenerse a los hechos más concretos e indubitables. En este sentido lo que se puede demostrar es que las creencias en los aspectos sobrenaturales son casi tan antiguas como la humanidad, pues se tienen evidencias de este hecho en épocas tan tempranas como el paleolítico medio y superior. Otra cuestión indiscutible para la antropología es que la creencia en los aspectos sobrenaturales forma

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Musulmanes dentro de una mezquita en Afganistán

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parte importante de cualquier cultura, en cualquiera de sus estadios de desarrollo. El hombre trata de encauzar sus preocupaciones y las incertidumbres que le plantea la vida a través de las creencias religiosas. Desde el punto de vista social, la religión ha desempeñado funciones diversas en las distintas sociedades. La conducta social relacionada con una religión determinada ha configurado, en ocasiones, los rasgos conservadores de una cultura, mientras que en otras ha impulsado corrientes innovadoras, como es el caso de los reformadores religiosos, cuya actividad en esta esfera ha repercutido en las transformaciones culturales de sus sociedades y, por extensión, en otras.

Las artes visuales Las manifestaciones artísticas forman parte también del conjunto de áreas de estudio de la antropología. El arte es parte integral de toda cultura y la antropología lo estudia en su relación con los demás aspectos culturales que se encuentran en una sociedad. Por eso, las definiciones más comunes sobre el arte

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que se refieren sólo a la satisfacción de necesidades estéticas, no son satisfactorias para la antropología. Además de la belleza que concurre en las creaciones artísticas de sociedades primitivas, incluso prehistóricas, no cabe duda que fueron producidas persiguiendo fines muchas veces utilitarios o como complemento de sus ritos mágicos o religiosos. Las artes visuales que estudia la antropología están constituidas por la pintura, la escultura y la decoración. Según sus fines, el arte puede ser formal o representativo. El arte formal, a diferencia del representativo, centra su interés en el aspecto imaginativo y no en la semejanza del objeto con otra cosa existente en la naturaleza, aunque no es necesario que los dos tipos de arte se excluyan mutuamente en la misma obra. El arte decorativo de las sociedades en estadio primitivo suele ser imaginativo, de ahí la importancia de su estudio para el antropólogo, puesto que le permite sacar deducciones acerca del pensamiento del artista, plasmado visualmente en la obra decorada. El estilo, por su dinámica, es también objeto de estudio por el antropólogo, pues las variaciones que se producen en el estilo, guardan relación con las transformaciones que se van operando en otras esferas culturales de la misma sociedad en las diferentes épocas.

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Pintura rupestre sueca ·hacia 1500 a.C.

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Pantomima de la aldea de Mandefehufo (Nueva Guinea): con máscaras de barro, los hombres representan con su danza una batalla que ganaron sus antepasados

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El folklore El folklore es una de las manifestaciones artísticas de mayor interés para el antropólogo cultural. El folklore lo componen las leyendas o tradiciones orales, los distintos tipos de bailes y canciones y otras creencias, que se trasmiten de generación a generación en una sociedad determinada. En el estudio de una cultura el antropólogo encuentra relaciones entre el folklore y otros aspectos de carácter histórico, ético, religioso, etc., que caracterizan a una sociedad en el desarrollo de su cultura. Cuando en los estudios antropológicos se emplea el método comparativo, suele ser de mucho interés constatar las semejanzas que existen en el folklore de distintas sociedades, lo que permite establecer las influencias, contactos y vínculos entre diferentes culturas, con el paso del tiempo. Independientemente de la riqueza mayor o menor de su folklore, todos los pueblos de la tierra conservan en su patrimonio cultural este tipo de manifestación. El estudio del folklore permite extraer conclusiones al antropólogo acerca de la cosmovisión de una cultura

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ANTROPOLOGÍA GENERAL

ido), el más popular de los héroes de las le Sigurd (Sigfr leyyendas (sagas ) nórdicas (Sigfrido), nórdicas,, en la eextr xtr aña atmósf er ilm de FFrr itz Lang Los Nibelungos (1924) xtraña atmósfer eraa mágica del ffilm

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determinada, de las ideas que se forja una sociedad de lo sobrenatural y de los valores humanos que más se estiman desde el punto de vista ético en cada sociedad o pueblo.

La música La música es una manifestación artística que, al igual que el folklore, forma parte de toda cultura. Es típica de cada pueblo una determinada expresión musical. Esto explica que el estudio de la música se constituya en un área de creciente interés para las investigaciones de la antropología cultural, dentro de la cual se va convirtiendo en una verdadera especialización. Los estudios antropológicos han llegado a determinadas conclusiones respecto a las manifestaciones musicales que sirven de punto de partida para los estudios particulares. En primer lugar, se ha establecido el carácter antiquísimo de esta manifestación artística en todas las culturas. En segundo lugar, se han demostrado los nexos que existen entre la música,

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los comportamientos rituales e incluso, con el lenguaje de cada pueblo. Aunque los orígenes de este tipo de manifestación aún no han podido ser explicados satisfactoriamente, la diversidad de estilos musicales es tan amplia como variadas son las culturas creadas por el hombre en el planeta. Para el antropólogo cultural, el estudio de la música no ofrece el mismo interés en todas las culturas. El estudio de las expresiones musicales en sociedades pequeñas y con un bajo nivel de desarrollo tecnológico, tiene mayor importancia para el conocimiento de esa cultura, que en sociedades grandes y con un alto nivel de desarrollo en aquel orden. En grupos humanos reducidos se evidencia con mayor claridad la relación de la música con otros aspectos culturales y sociales. Esto no tiene nada que ver con la complejidad de la elaboración musical en sí misma, pues por simple que parezca una determinada expresión musical, una vez analizada por un especialista, puede ser igual de compleja la música que se produce en una sociedad pequeña o en una grande y de alto nivel de desarrollo tecnológico.

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Josef Anton Feuchtmayer: Èngel con laúd (1730)

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BREVE HIST ORIA DE HISTORIA A ANTROPOLOGÍA LA ANTROPOLOGÍ

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ANTROPOLOGÍA

Restos de la cámara del tesoro de Delfos, en Grecia Pág. 41: restos de los templos de Monte Albán, en México

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El pensamiento antropológico en la Antigüedad

La historia de la antropología como ciencia es relativamente reciente. Se configura como tal en la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, las preocupaciones del hombre acerca de su propia naturaleza, se encuentran expresadas por autores de la Antigüedad, por ejemplo, de China o de Grecia. El término antropología, incluso, fue acuñado por pensadores clásicos griegos como Aristóteles. El interés por conocer y describir las costumbres de otros hombres y de otras sociedades se encuentra en los Nueve libros de la historia, escritos por HERODOTO en el siglo V a. C. Este autor griego, conocido como el «padre de la historia», viajó por todo el mundo conocido entonces e incluyó en su obra interesantes observaciones

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ANTROPOLOGÍA

acerca de los habitantes del norte de África, Asia Menor y de la propia Grecia. Aunque no dejó de anotar las diferencias que encontraba en los aspectos culturales, su interés se centró en las variaciones físicas entre los hombres de las diversas sociedades con las que trabó contacto. Ya en Herodoto se encuentran reflexiones que interesan a la antropología moderna, tales como la diversidad en los sistemas de parentesco, el papel de la difusión cultural y del determinismo geográfico. Las expediciones conquistadoras de Alejandro Magno siguieron aportando información relativa a los hombres de otras culturas, proporcionada por los sabios que acompañaban al ejército macedónico. De igual valor e interés etnográficos son las descripciones acerca de los pueblos de Asia Menor que se encuentran en la obra de JENOFONTE, Anábasis (siglos V-IV a. C.) De la misma manera, las ideas modernas acerca de la influencia del medio ambiente sobre las características físicas de los Jenofonte hombres, fueron esbozadas por

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los médicos de la escuela de Hipócrates, por la misma época. Por su parte, ARISTÓTELES (384-322 a. C.) no sólo colocó al hombre dentro del reino animal, sino que también se introdujo en la antropología política, al comparar un crecido número de constituciones y deducir de sus variaciones la diversidad de caracteres existentes entre los pueblos. En la literatura romana también se halla este tipo de reflexiones antropológicas, especialmente en el poema épico de LUCRECIO (siglo I a. C.) Sobre la naturaleza de las cosas, con sus referencias al origen de la sociedad y al proceso de desarrollo cultural. Su pensamiento, en forma muy vaga todavía, nos trasmite ideas acerca del desarrollo progresivo de la humanidad, las edades técnicas en el devenir de las sociedades humanas, así como del concepto de evolución. Sin embargo, lo que caracteriza al pensamiento antropológico en la Antigüedad, así como en la época posterior, es que se da de manera aislada e inconexa, en centros de civilización separados por el tiempo y la geografía. Esta es la razón de la discontinuidad del conocimiento acerca del hombre y de la imposibilidad de su aprovechamiento como base para ulteriores investigaciones.

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ANTROPOLOGÍA

Página de la Crucifixión de Cristo, en los Evangelios de Saint Gall (hacia 750)

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La Edad Media

La recopilación de información etnográfica tiene, en el largo período de la Edad Media, las mismas características de la época anterior. Los datos se recogen de manera incidental a partir de los viajes que se realizan con un interés principalmente comercial o religioso. El más notable de ellos fue el de MARCO POLO (1254-1324) quien, durante años, vivió y viajó por Asia. Con él, precisamente, se inicia una época de grandes exploraciones, que se intensificarán, sobre todo, a partir de los siglos XV y XVI. Por otra parte, durante la Edad Media no se manifiesta un interés por el conocimiento del hombre en concordancia con una antropología explícita. En esa época, Dios y el mundo constituyen el marco de referencia, al que hay que remitirse para toda explicación acerca del hombre. Esta concepción sufrirá una primera ruptura con el Renacimiento.

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ANTROPOLOGÍA

Miguel Èngel: David (1501-1504)

BREVE HISTORIA DE LA ANTROPOLOGÍA 49

El Renacimiento y la nueva visión del hombre

El enfoque del Renacimiento con respecto al estudio sobre el hombre, entraña una actitud netamente antropológica. En el Renacimiento se trata de establecer el valor del hombre por sí mismo, desvinculándolo de su relación con la divinidad. Los esquemas teológicos medievales fueron dejados a un lado y se produjo un regreso al mundo clásico para encontrar en su literatura otros modelos que sirvieran para interpretar, desde el punto de vista humanístico, al hombre. En ello consiste la nueva manera de «pensar al hombre» que aporta el Renacimiento. Estas ideas, sin embargo, no podían conducir a una verdadera ciencia antropológica, porque de lo que se trataba no era de estudiar al hombre como un hecho o realidad concreta, sino de subrayar los valores y excelencias intrínsecos del ser humano, así como de sus posibilidades en el mundo donde se desenvolvía su existencia.

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ANTROPOLOGÍA

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El Nuevo Mundo y la antropología

Los grandes descubrimientos geográficos de fines del siglo XV y, sobre todo, la conquista y colonización de América en el siglo XVI, iniciaron una época, ininterrumpida hasta la actualidad, en que los estudios sobre el hombre acapararon el interés de un número creciente y heterogéneo de investigadores. A partir de entonces los europeos se interesaron por el estudio de estas nuevas culturas, desconocidas hasta entonces, así como de las suyas propias. La conquista y colonización de América planteaba a los europeos, en primer lugar a los españoles, una serie de problemas de orden práctico y teórico, que sólo podían resolverse con el auxilio del conocimiento de los hombres que habitaban el Nuevo Mundo y de sus culturas respectivas. Desde el punto de vista teórico, Pág. anterior: Alegoría de América, grabado de Jacob van Meus ·Armsterdam, 1671

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ANTROPOLOGÍA

había que establecer si los aborígenes eran o no seres humanos racionales e iguales a los demás hombres. Una vez elaboradas las tesis que respondían a esta pregunta en sentido positivo, se originó una conocida polémica, sobre la naturaleza bárbara o primitiva de estos seres humanos, que proporcionaría algunas bases clasificatorias, utilizadas posteriormente en los inicios de la ciencia antropológica.

Los misioneros: precursores de la antropología moderna

La labor de los misioneros, encaminada a la conversión de los aborígenes al cristianismo, y el interés, tanto de la metrópoli como de los colonos, por hacer viable económica y políticamente la colonización fue un estímulo importante para que los religiosos convivieran con los indígenas, aprendieran sus lenguas y

BREVE HISTORIA DE LA ANTROPOLOGÍA 53

sus costumbres y legaran, para estudios antropológicos posteriores, valiosos conocimientos sobre las culturas americanas. Entre los más destacados de esos misioneros se encuentran el franciscano BERNARDINO DE SAHAGÚN (¿1500?-1590) y el jesuita JOSÉ DE ACOSTA (1539-1600). El primero fue autor de una Historia general de las cosas de Nueva España, escrita en español y en lengua nahuatl, que recoge un volumen importante de datos culturales relativos a los indígenas del valle de México, conseguidos por el franciscano a través del método de encuesta. El segundo escribió una obra de igual importancia que la anterior, titulada Historia natural y moral de las Indias, en la que adelanta una serie de conjeturas, bien encaminadas, acerca del origen del hombre americano. Estos estudios, entre otros, sentaron las bases para una ciencia antropológica, de la que puede considerárseles auténticos precursores. A partir de aquí, como habíamos señalado antes, las investigaciones sobre las culturas «exóticas» para los europeos, se continuaron ininterrumpidamente, hasta fines del siglo XVIII. De esta forma se iría acumulando una rica información etnográfica y antropológica que permitiría más tarde, el nacimiento de esta ciencia.

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ANTROPOLOGÍA

Además de América, otras áreas culturales también fueron investigadas. África comenzó a ser explorada desde el siglo XV y a partir de entonces se empezaron a obtener datos acerca de sus diferentes sociedades, contenidos en relatos de viajes de misioneros, navegantes y comerciantes, principalmente portugueses. Los trabajos de más interés aparecen desde el siglo XVII y cubren una extensa área geográfica que abarca el África central y occidental. En lo que respecta al continente asiático, también se obtuvieron datos, procedentes de comerciantes portugueses y holandeses, sobre todo en el siglo XVII. Posteriormente, fueron los misioneros jesuitas quienes continuaron aportando información de gran interés sobre las culturas asiáticas.

Ilustración de Hans von Staden en una narración de sus viajes: prisionero, contempla un acto de canibalismo ·publicada en Marburgo (Alemania) en 1557

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El Siglo de las Luces y sus aportes a la antropología. Rousseau y Kant

En el siglo XVIII se avanzaron algunas teorías, casi todas referidas a aspectos naturales o biológicos del hombre. Tal es el caso del alemán J. F. BLUMENBACH (1752-1840), quien formuló una teoría que clasificaba en cinco razas a la humanidad, tomando en cuenta los diferentes colores de la piel. DENIS DIDEROT (1713-1784), por su parte, identificaba el término antropología con el de anatomía. Sin embargo, dos pensadores, Rousseau y Kant, contribuyeron con sus reflexiones a esclarecer la naturaleza y el campo de acción de la antropología. JEAN-JACQUES ROUSSEAU (1712-1778), en su Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres distingue, entre el enfoque histórico y el antropológico. Con relación a este último plantea que es un estudio que se interesa por el hombre como tal.

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Según su tesis, el conocimiento del hombre no se puede obtener a través de los prejuicios de la propia cultura, sino que es preciso alejarse lo más posible de ésta para apreciar las diferencias y semejanzas, o sea, lo universal en los hombres. En sus concepciones se aúnan las dos futuras ramas de la antropología, la física y la cultural. Ello se pone de manifiesto cuando define el triple paso del hombre: de la animalidad a la humanidad, de la naturaleza a la cultura, y del sentimiento a la razón. IMMANUEL K ANT (17241804), por su parte, dirige su interés antropológico a los orígenes del hombre. Se adscribe a la tesis monogenista, según la cual todas las razas humanas descienden de un tipo único. En su Crítica de la razón pura plantea que la antropología es el estudio de lo que la naturaleza ha hecho de Kant los hombres. Sus lecciones de antropología las editó en 1798 bajo el título Saber del hombre o antropología filosófica, que en realidad es un estudio de antropología cultural.

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Al igual que los renacentistas, tanto Rousseau como Kant concibieron la antropología desde el punto de vista moral o ético y no desde un enfoque factual. Esta limitación explica el poco desarrollo que experimentó la antropología en el siglo XVIII, a pesar de disponerse en esa época de la materia prima necesaria para el inicio de las investigaciones científicas. No obstante, las bases del método comparativo ya se conocen, se concibe a la humanidad como resultante de un proceso de desarrollo en el cual unos pueblos lo han cubierto de forma total y otros, parcialmente. Se formulan teorías acerca de las etapas de desarrollo de la humanidad. Este es el caso, por ejemplo, del mismo Rousseau y de GIAMBATTISTA VICO (16681744), expuestas por este último en su Ciencia Nueva. Todas estas proyecciones permitieron Rousseau el surgimiento de la ciencia antropológica un poco antes de la segunda mitad del siglo XIX.

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ANTROPOLOGÍA

Charles Darwin en 1859

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La configuración de la antropología como ciencia

La ciencia antropológica se configura basada en tres pilares fundamentales: el concepto de evolución, el método comparativo y su definición como estudio de la historia evolutiva de la humanidad. El concepto de evolución dio el primer impulso a la antropología, pero también estuvo presente en otras ciencias, como la biología y la sociología. No todos los antropólogos se sumaron a este concepto, sin embargo, el evolucionismo dominó toda la primera etapa de la ciencia antropológica, que se extendió hasta finales del siglo. La teoría evolucionista se ponía en práctica en las investigaciones, estableciendo las características de cada nivel o estadio de desarrollo, por una parte, y,

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ANTROPOLOGÍA

por la otra, investigando casos concretos para comparar en qué estadio de desarrollo se situaba cada uso. Las fuentes de información acumuladas desde los trabajos de los primeros misioneros españoles, se utilizaban ahora en los estudios comparativos, para explicar la evolución de la historia humana. La ideología colonial ya había acuñado el término de «primitivos» para designar a los pueblos de bajo estadio en la historia de dicha evolución. Es evidente que en este primer período de la ciencia antropológica que transcurre desde la tercera década hasta finales del siglo XIX, las tesis evolucionistas le confieren una unidad. El primer antropólogo en plantear el problema de la evolución fue J. BOUCHER DE P ERTHES (1788-1868), cuyas hipótesis generaron interesantes discusiones a partir de 1838. Entre los más relevantes pensadores de este primer período, debemos mencionar a E. B. Tylor, L. H. Morgan, J. G. Frazer y H. J. Sumner Maine. El inglés E. B. TYLOR (1832-1917) publicó en Londres su obra Cultura primitiva en 1871. Tylor, como la mayoría de los antropólogos de este período, dominaba el campo completo de las investigaciones antropológicas. Se le considera uno de los principales maestros de la

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antropología, no sólo en Inglaterra. Se destacó Tylor como un gran observador en el trabajo de campo, realizando investigaciones sobre el terreno en México y entre los indios pueblo de Norteamérica. Un aspecto digno de mencionar en el caso de Tylor es que no absolutizó los puntos de vista del evolucionismo. Aceptó, igualmente, el principio difusionista que admite la posibilidad de difusión y asimilación de la cultura de unos pueblos a otros, sin que necesariamente todos ellos tengan que pasar por las mismas etapas de desarrollo, tal como planteaban las tesis evolucionistas. L. H. MORGAN (1818-1881) es el antropólogo que en esta época defiende con más fuerza las tesis evolucionistas. Su obra principal, La sociedad antigua, fue publicada en Nueva York en 1877. Morgan realizó investigaciones de campo entre los indios iroqueses de Norteamérica y en otras comunidades indígenas. Al igual que Charles Darwin, fundamentó sus teorías evolucionistas a partir de los hechos observados sobre el terreno. Sus esquemas evolutivos están inspirados por su profunda convicción del progreso en la historia de la humanidad. Su obra alcanzó gran popularidad por el uso que de ella hizo Friedrich Engels para elaborar su esquema de evolución de las sociedades humanas.

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ANTROPOLOGÍA

Morgan hizo también una gran contribución al conocimiento de los distintos sistemas de parentesco, y por todos sus aportes se le considera como uno de los fundadores de la ciencia antropológica. Al igual que Morgan, JAMES G. FRAZER (1854-1941) se adhirió sin reservas al evolucionismo en sus investigaciones antropológicas. Su obra principal, La rama dorada, tuvo su primera edición en Londres, en 1890. Este libro, debido entre otras cosas a su calidad literaria, se ha mantenido vigente en el interés de un amplio público de lectores, no sólo de los especialistas. Hoy se considera excesivo el uso que del método comparativo realizó Frazer en su obra, la cual centra la atención en el totemismo y en el sacrificio a los dioses. Frazer desarrolló una teoría, que se tiene por prematura, con respecto a la religión en general. Aplicando el esquema evolucionista, consideró que toda religión estaría precedida por un estadio inferior, la magia, al que sucede cuando éste pierde vigencia. No obstante, el gran volumen de información y el carácter ameno de la exposición, hacen de su obra una lectura muy atractiva, incluso en la actualidad. H. J. SUMNER MAINE es un antropólogo de la época, cuya orientación metodológica, sin embargo, se aparta

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del evolucionismo. Su primera gran obra, La ley antigua, se editó en 1861. Sin negar totalmente el evolucionismo, pues emplea frecuentemente su lenguaje, Sumner Maine hizo un uso prudente de la aplicación de sus esquemas a las sociedades históricas que estudió. No estuvo de acuerdo con el criterio, aceptado por la mayoría, de que todas las sociedades humanas hubieran conocido las mismas etapas de desarrollo, según un rígido orden de sucesión. Consideraba que este tipo de absolutizaciones afectaba el quehacer científico a favor de la arbitrariedad y de la especulación. Sin embargo, su obra no ejerció la influencia a que era acreedora en una época en que, como hemos apuntado, la antropología estaba dominada por la corriente evolucionista.

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ANTROPOLOGÍA

La segunda etapa de la ciencia antropológica

La segunda etapa de la historia de la antropología como ciencia se puede enmarcar, en principio, entre los años 1896 y 1930. No debe entenderse que en esta segunda etapa desaparecen por completo las tendencias del período anterior, ni tampoco que se produzca un corte brusco al finalizar en 1930. Las nuevas tendencias que caracterizan a esta segunda etapa, se inician con la crítica directa del evolucionismo formulada por el antropólogo norteamericano, de origen alemán, FRANZ BOAS (1858-1942) en su trabajo titulado Las limitaciones del método comparativo en la antropología, editado en 1896 y reproducido en Raza, lengua y cultura, Nueva York, 1940.

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Además de cuestionar los métodos utilizados hasta entonces, Boas propone el empleo de métodos más realistas y eficaces, sobre todo, en las investigaciones de la antropología cultural. Boas alertó acerca del peligro que significaba aplicar los esquemas evolucionistas a los fenómenos socio-culturales, cuyas leyes no podían ser las mismas que regían en la naturaleza. Estos planteamientos dieron inicio a la larga polémica entre las tesis evolucionistas, que van perdiendo vigencia, y la teoría difusionista, que alcanza en esta etapa una gran influencia. Los partidarios del difusionismo consideraban que las similitudes que se encontraban entre las diferentes culturas se debían preferentemente a la difusión cultural y no a similitudes en los estadios evolutivos. De hecho, esta etapa se vio dominada por las tesis difusionistas y por un mayor énfasis en las investigaciones históricas en la antropología. Tres importantes escuelas representan la nueva orientación: la norteamericana, que se dio a la tarea de elaborar conceptos clave para la investigación de los fenómenos de difusión cultural; la escuela alemana, dedicada fundamentalmente a los estudios de historia

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ANTROPOLOGÍA

de la cultura, y la escuela británica formada por los llamados hiperdifusionistas y fundada por G. ELLIOT SMITH, la que por sus tesis absolutizadoras se hizo vulnerable a las críticas, tanto de las viejas como de las nuevas tendencias. La nueva tónica de esta segunda etapa la proporciona el extraordinario incremento de las investigaciones antropológicas de campo. Muchos antropólogos se destacaron en este sentido. Los más sobresalientes fueron los ingleses W. H. R. Rivers, C. G. Seligman, A. C. Haddon y los norteamericanos F. Boas, C. Wissler, A. L. Kroeber y R. H. Lowie. Debido a esta actividad, el interés investigativo se centra, sobre todo, en los estudios intensivos referidos a una sola población, de los que surgen verdaderos trabajos monográficos, aunque dirigidos a alcanzar objetivos de mayor alcance. Al incremento de las investigaciones de campo se sumó la incorporación de nuevas técnicas aplicadas a la antropología, como la genealógica, los «tests» sicológicos, sensoriales y de inteligencia; así como la recopilación sistemática de biografías, autobiografías, etc. Con estos aportes la antropología se vio enriquecida y entró en una fase de madurez científica.

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El fin de una etapa y el surgimiento de las corrientes actuales

El difusionismo tuvo sus años de plenitud en la segunda década del siglo XX. En la década siguiente comienzan a aparecer las discrepancias con esa teoría, por parte de antropólogos que, aun reconociendo la importancia de la información acumulada en los trabajos de campo, ponen en duda la validez de los principios utilizados para su interpretación. Esta crítica da paso a un nuevo período en el desarrollo de la antropología, que se iniciaría en los años treinta y se extendería hasta la actualidad. La crítica más resuelta del difusionismo fue la ejercida por el antropólogo británico BRONISLAW MALINOWSKI (1884-1942). Éste afirmó, sin ambages, que los difusionistas realizaban unas reconstrucciones pseudohistóricas

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ANTROPOLOGÍA

que no se podían probar científicamente. Otro antropólogo, el norteamericano E. Sapir, añadía que el difusionismo empobrecía la realidad. Se empezó a abrir paso la idea de que lo importante no residía en que ciertos elementos culturales se encontraran en varias sociedades, sino en la función concreta que en cada sociedad desempeñaran. Este principio anuncia a una de las tres corrientes predominantes en la antropología desde entonces: la funcionalista. Como fundadores de esta escuela están considerados los antropólogos R. THURNWALD y el antes mencionado B. Malinowski. El advenimiento de otra de las corrientes predominantes, el estructuralismo, fue preparado por los trabajos de los antropólogos A. R. RADCLIFFE-BROWN y E. SAPIR (1884-1939), quienes se interesaron en los estudios sobre la aculturación y los contactos culturales, preparando el terreno para todas las evoluciones posteriores de las investigaciones acerca de los cambios sociales y culturales, que se realizan en la actualidad. Las investigaciones sicoantropológicas, que adquieren importancia creciente en Estados Unidos, Francia e Inglaterra, devienen en la tercera de las corrientes que hemos mencionado, que se interesa por los estudios relacionados con la cultura y la personalidad.

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Es imposible mencionar a todos los antropólogos que se destacan en esta tercera etapa de desarrollo de la ciencia, dada la abundante aparición de figuras y obras importantes. Sólo citaremos a aquellos cuya omisión sería inexcusable. Se considera como principal fundador de la actual antropología francesa a MARCEL MAUSS (1872-1950), quien forma la primera generación de antropólogos franceses en las investigaciones de campo. Su jerarquía es reconocida por antropólogos que se inscriben en otras corrientes, como es el caso de CLAUDE LÉVISTRAUSS (1908), uno de los principales representantes del estructuralismo. En las investigaciones que combinan la antropología con el psicoanálisis para definir las relaciones entre conjuntos socioculturales y comportamientos individuales, sobresalen en los Estados Unidos, Margaret Mead, Ralph Linton y Abram Kardiner. Debe mencionarse, como uno de los iniciadores del estructuralismo, a A. R. RADCLIFFE-BROWN (18811955), aunque algunos autores lo consideren adscrito al funcionalismo. Ello puede deberse a que los planteamientos de Radcliffe-Brown presentan algunas diferencias con los de C. LÉVI-STRAUSS, que es la otra

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figura descollante del estructuralismo. Este último ha ejercido una influencia considerable en la antropología contemporánea. Uno de sus aportes fundamentales ha sido el de incorporar nuevas disciplinas como auxiliares de la investigación antropológica, como las matemáticas y la lingüística estructural. Después de la Segunda Guerra Mundial, el número de antropólogos se ha incrementado notablemente. Al mismo tiempo, se ha ampliado también el horizonte de las investigaciones. Los trabajos de campo se han multiplicado y diversificado. Generalmente, todos los antropólogos comienzan su carrera aplicándose a investigaciones sobre el terreno. Las teorías generales han cedido lugar a estudios concretos y exhaustivos. El volumen de los trabajos, los cambios y las influencias experimentados por la antropología en los últimos años, hacen muy difícil y prematuro formular un balance actual en el desarrollo de la ciencia en esta tercera etapa. Como conclusión, sin embargo, se puede afirmar que en las cuatro últimas décadas, se ha puesto en evidencia la importancia de la investigación antropológica en el quehacer científico contemporáneo. El progreso que ha experimentado esta ciencia la sitúa en

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los primeros planos en el conjunto de las demás ciencias sociales. Su consolidación es un hecho indiscutible, aunque el perfeccionamiento de sus métodos y técnicas no pueda considerarse como un proceso concluido.

Aguafuerte de David Hockney

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ANTROPOLOGÍA

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ECONOMÍA GENERAL

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El objeto de estudio de la antropología física

En sus inicios, las investigaciones antropológicas pretendían abarcar todos los campos, así como sus técnicas. Más adelante se puso en evidencia que la complejidad de los problemas requería la separación de los estudios de antropología física, como una rama especializada. El objeto de estudio de la antropología física es muy amplio. Comprende la determinación del lugar que ocupa el hombre en la escala zoológica, los orígenes de su aparición como ser humano racional en la tierra, Pág. 73: ÿVenusŸ, escultura encontrada en Willendorf ·Paleolítico superior

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ANTROPOLOGÍA

así como su parentesco con otras especies del reino animal. Abarca también las variaciones físicas que se manifiestan entre los diversos grupos humanos. Con relación a este último aspecto, las investigaciones iniciales se dirigieron, con preferencia, a establecer clasificaciones, atendiendo a aspectos hereditarios, que condujeron a la división de la humanidad en un número de razas distintas. Actualmente, se ha dejado a un lado el simple criterio de clasificación, para profundizar en las causas que originan las diferencias físicas entre los hombres. La nueva orientación ha llevado a la antropología física a un estudio científico y minucioso de las leyes de la herencia, valiéndose de los adelantos que ha experimentado la genética. Otro de los aspectos que se estudian con interés creciente son las diversas condiciones del medio ambiente y de la dietética en su influencia sobre el físico de los hombres. La antropología física ha dado un paso de significativo progreso al dejar sentado el principio de que la unidad biológica de los seres humanos es algo que reviste mayor importancia, que las variaciones físicas que se pueden encontrar entre los diversos grupos.

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ANTROPOLOGÍA

El concepto de raza en sus diversas acepciones

El uso indiscriminado de que ha sido objeto el término raza, no siempre con un sentido estrictamente científico, ha dado lugar a que carezca prácticamente de significación. La palabra se ha empleado, en muchas ocasiones, con un sentido peyorativo y para manifestar prejuicios de carácter religioso, lingüístico, nacional, etcétera. La antropología física utiliza el término raza, sólo para designar grupos biológicos y pueblos que están genéticamente aislados. Aunque la movilidad de los individuos a escala mundial, por diversas causas, torna discutible también el significado que al término

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se le da en antropología. No obstante, si la ciencia necesita establecer una clasificación, ésta atendería exclusivamente al aspecto biológico, en el que las diferencias entre los hombres son relativamente pequeñas. Las clasificaciones raciales que realizan los antropólogos, se han basado en criterios fenotípicos. Estos toman en cuenta los rasgos individuales visibles, tales como la forma del cráneo, de los ojos, la nariz y el pelo. Estos criterios no atienden los aspectos genéticos y carecen, por tanto, de precisión. Ultimamente se están empleando otros criterios, como los grupos sanguíneos, de los que existen cuatro tipos principales. O sea, que se tiende cada vez más a basarse en aspectos genéticos que en fenotípicos para la clasificación de los distintos grupos humanos. Para evitar equívocos, la antropología ha elaborado una definición estrictamente científica del concepto raza. Esta consiste en «un grupo humano dentro del cual los miembros se crían entre sí, convirtiéndose en una comunidad diferente a las demás, debido a que se caracterizan por una serie de rasgos físicos heredados». Modernamente se distinguen tres tipos de razas, según su tamaño, y atendiendo a la anterior definición: la geográfica, o grupos separados entre sí por

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ANTROPOLOGÍA

obstáculos de este tipo; la local, o grupo diferenciado de los demás por motivos naturales o sociales, y la micro-raza, o comunidad altamente localizada y aislada. En cuanto al erróneo concepto de raza pura, la ciencia antropológica ha establecido que no existen razas puras o incorruptas en ningún lugar del mundo. La antropología rechaza, igualmente, la relación que se ha querido establecer entre raza y capacidad cerebral o inteligencia distinta entre grupos humanos. Se considera que los ambientes socioculturales son los determinantes para explicar las diferencias que arrojan los valores del coeficiente de inteligencia.

Pág. siguiente: Nuremberg, Alemania, 1938: el mito de la ÿraza puraŸ llevado a un aberrante y peligroso extremo: la Juventud Hitleriana desfila con estandartes en una fiesta del partido nazi

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Embrión humano en el útero ·ilustración en los Cuadernos de Leonardo da Vinci (1511)

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El origen de la vida

La antropología física se interesa también por el origen de la vida en nuestro planeta, en tanto que ésta tiene que ver con el hombre. Se han elaborado diversas teorías sobre el origen de la vida, desde las sobrenaturales hasta las extraterrestres, que no son aceptadas por los antropólogos. Una de las más antiguas y polémicas es la teoría del origen de la vida a partir de la materia inerte, cuyo desarrollo desembocaba en la aceptación de la generación espontánea. Esta conclusión fue liquidada científicamente por Louis Pasteur en el siglo XIX. En la actualidad, sin embargo, se estudia el origen de la vida a partir de la materia inerte, pero con argumentos diferentes a los de la teoría original. En síntesis, la moderna teoría postula que las

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ANTROPOLOGÍA

sustancias químicas que existen en todo organismo vivo, se formaron a partir de elementos inorgánicos existentes en los mares, hace miles de millones de años. Se supone que las condiciones atmosféricas de entonces, favorecieron este proceso. La importancia de estas investigaciones para la antropología, radica en que, una vez determinados los elementos productores de vida, se inicia un proceso ininterrumpido de cambios y de aumento creciente de organismos diferentes, hasta su culminación en la aparición del hombre, objeto de su estudio.

Ïvulo humano rodeado de espermatozoides: sólo uno logrará atravesar la membrana ovular

FUNDAMENTOS DE LA ANTROPOLOGÍA FÍSICA

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El lugar del hombre en la escala zoológica

La ubicación del hombre dentro del reino animal, es un hecho indiscutible para la ciencia. Resulta evidente que el físico del hombre representa una evolución especializada, cuyo tronco común es un tipo básico. El desarrollo embrionario es una prueba más, entre otras muchas, de las semejanzas entre el hombre y ciertas especies animales actuales. El hombre se clasifica biológicamente dentro de la línea homínida, que comprende al hombre primitivo y al contemporáneo, separados ambos por una larga evolución biológica. Para la antropología física, resultan de gran interés las diferencias biológicas que distinguen al hombre de los simios, así como la relación

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ANTROPOLOGÍA

que existía entre estas dos ramas bien diferenciadas de homínidos. El único sobreviviente de la familia homínida es el homo u hombre. A esta especie, homo sapiens, pertenece toda la humanidad actual.

Portada de la revista inglesa The Hornet (marzo de 1871): caricatura de Darwin con el texto siguiente: ÿVenerable orangután, una contribución a la historia antinaturalŸ

FUNDAMENTOS DE LA ANTROPOLOGÍA FÍSICA

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La teoría de la evolución

La teoría de la evolución tiene antecedentes que se remontan a la Antigüedad clásica. Sin embargo, los aspectos fundamentales de la teoría moderna se deben al naturalista inglés CHARLES DARWIN (1809-1882), postulada en El origen de las especies en 1859 y desarrollada en trabajos posteriores de este científico. La columna vertebral de la teoría darwiniana la constituye el concepto de selección natural, el cual se resume en la convicción de que los organismos mejor adaptados al medio logran sobrevivir y trasmiten a la generación siguiente, por herencia, aquellos rasgos que permitieron su supervivencia. La herencia de estos rasgos conducen a un proceso de selección natural que puede, transcurrido un tiempo o evolución, dar lugar

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ANTROPOLOGÍA

a una especie nueva, con características distintas a su tipo original. Sin embargo, los mecanismos actuantes en las leyes de la herencia no fueron explicados por Darwin. Le correspondió a JOHANN GREGOR MENDEL (1822-1884) iniciar, también en el siglo XIX, los primeros experimentos sobre la herencia biológica, para convertirse en el padre de una ciencia nueva y con grandes perspectivas de desarrollo: la genética. Actualmente se han rectificado algunos planteamientos de Mendel, pero se reconoce que sus aportes constituyeron una revolución en los conocimientos de la biología. La antropología física dedica gran interés a la definición de la línea divisoria que separa a las formas humanas de las pre-humanas. Esta es la razón por la cual los estudios biológicos, bioquímicos, genéticos, etc., se relacionan con el objeto de estudio de la antropología física. Los antropólogos se aplican también a los estudios de paleontología que se ocupan de los restos fósiles de los antepasados del hombre. Ello no quiere decir que en la actualidad existan respuestas para todos los interrogantes que plantea la evolución humana. A la antropología física le queda mucho por hacer en el terreno de estas investigaciones. Muchos

FUNDAMENTOS DE LA ANTROPOLOGÍA FÍSICA

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enigmas están todavía por dilucidar, aunque los avances logrados en los últimos años permiten albergar la esperanza de seguir progresando en estos conocimientos. Cráneo del homínido primitivo de Neandertal

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ANTROPOLOGÍA

Cazador australiano

FUNDAMENTOS DE LA ANTROPOLOGÍA FÍSICA

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Relaciones bioculturales

Aunque desde el punto de vista metodológico la antropología se ha dividido en dos ramas principales, los aspectos biológicos y culturales del hombre están estrechamente vinculados. Hay una interacción biocultural en el desarrollo del hombre que puede ilustrarse con los siguientes ejemplos: a) la utilización de herramientas tuvo que ser precedida por la adopción de una postura bípeda en el hombre, que le permitiera la utilización de brazos y manos; b) un mayor desarrollo del cerebro le permitió al hombre realizar actividades más complejas que, a su vez, repercutieron en el aumento de su capacidad cerebral;

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ANTROPOLOGÍA

c) el lenguaje, vinculado al proceso anterior, permitió al hombre la comunicación social y el uso de útiles más complicados, etc. La interacción biocultural implica un proceso de retroalimentación que, si no se tiene en cuenta, es imposible la comprensión del desarrollo humano. Esto nos indica que los procesos biológicos y culturales no puedan concebirse aislados entre sí.

Pág. siguiente: 1985: un aborigen australiano utiliza por primera vez en su vida un teléfono

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L A ANTROPOLOGÍ A ANTROPOLOGÍA L CULTURAL CULTURA

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ECONOMÍA GENERAL

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El concepto de cultura en antropología

Para la antropología, el concepto de cultura significa todo aquello que el hombre conoce, todo lo que ha aprendido y sabe hacer. Incluye también el comportamiento del hombre, lo que piensa y lo que dice. De esta amplia definición se infiere que no sólo el hombre está en posesión de una cultura, sino que, además, ésta es una característica inseparable de su existencia. Conviene, sin embargo, hacer la distinción entre el concepto de cultura en general y el de una cultura en particular. La cultura, en sentido general, designa lo que la humanidad ha aprendido en el curso de su historia, así como el comportamiento social que la ha distinguido. Y una cultura particular, es lo que

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ANTROPOLOGÍA

caracteriza a una sociedad o grupo determinados, sus conocimientos y las formas que la distinguen de otras culturas particulares. Según sea el caso de que se trate, el antropólogo utiliza el término cultura o una cultura. La cultura, por muy particular que sea, no se concibe como algo estático. Todas las culturas son dinámicas, aunque el proceso de cambio entre ellas sea diferente. Generalmente, las sociedades que no disponen de un alto desarrollo tecnológico experimentan un proceso de cambio cultural mucho más lento que aquellas que lo poseen, pero esto no debe inducir al error de considerar estática a una cultura, porque el cambio no se perciba a primera vista o en corto tiempo. Por otra parte, hay elementos culturales en todas las sociedades, que ofrecen mayor resistencia al cambio que otros; tal es el caso de los aspectos morales y religiosos. Existe un conjunto de normas y maneras de actuar en la conducta humana que, frecuentemente, operan de forma mecánica o inconsciente. El estudio de este fenómeno sociocultural es una tarea necesaria para el antropólogo. Otros aspectos no menos complejos lo constituye el estudio de los contactos directos o indirectos entre las sociedades, que pueden originar el cambio cultural, así como el establecer los elementos

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culturales de una sociedad en su relación con la cultura universal.

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Jan Van Eyc k: Gio ini y su m ujer (1434) Eyck: Giovvanni Andolf Andolfini mujer

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Definición de términos básicos

La antropología cultural utiliza una terminología propia, cuyo significado no siempre es el mismo que el de uso común. De ahí que se hace necesario definir, desde el punto de vista antropológico, los términos básicos que la ciencia emplea, y que son los siguientes: Familia: célula fundamental de base en una sociedad, cuyo tamaño puede ser diverso. La antropología distingue dos tipos de familia, la sedentaria y la nómada. Pueblo y ciudad: una agrupación de cien o más personas, constituyen un pueblo. Mientras que a poblaciones de una mayor densidad de habitantes

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suelen llamárseles ciudades. El criterio diferenciador atiende, sobre todo, a la influencia política que una unidad puede ejercer dentro de un territorio. Banda: es un grupo de personas o de familias que se trasladan de un lugar a otro, en un estilo de vida nómada. Tribu: grupo de bandas o pueblos que se localizan en un determinado territorio y que están unidos por una misma lengua y una misma cultura. Liga o confederación: organización política que adoptan varias tribus al unirse con diversos fines. Sociedad: grupo culturalmente homogéneo, independientemente de su tamaño. Por eso, el término puede ser aplicado a una banda y a una nación. Nación: en su acepción antropológica, es un poder central que gobierna un territorio bien definido, en el cual pueden existir comunidades raciales, culturales y lingüísticas diferentes. Etnia: grupo humano que posee idénticas características raciales y culturales.

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ANTROPOLOGÍA

Los estudios sobre la cultura en general

En el siglo pasado, algunos antropólogos se dedicaron a realizar estudios sobre la cultura humana en general, sin tener en cuenta la escasa información que existía al respecto. Ello dio lugar a teorías prematuras, cuya fragilidad se ponía de manifiesto en corto tiempo. En la actualidad este tipo de estudios no es frecuente. Los antropólogos modernos se interesan por investigaciones más concretas, que permiten ampliar los conocimientos, antes de formular teorías de carácter general. La información acumulada desde el siglo pasado se está utilizando también, pero de una manera crítica. La tendencia predominante se orienta a los análisis científicos referidos a diversos aspectos de la cultura. La labor de campo ha sido determinante para esta nueva orientación de las investigaciones de antropología cultural, considerada como paso previo antes de la formulación de cualquier tipo de conclusiones o

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teorías generales. Esto no significa que la antropología haya renunciado a los aspectos universales de la cultura, pero la nueva orientación científica es contraria a cualquier generalización que no pueda basarse en hechos comprobables.

El lenguaje

La relación entre cultura y lenguaje es indisoluble. No existe ninguna cultura donde no esté presente el lenguaje. La información cultural, que abarca todos los conocimientos adquiridos por el hombre, se trasmite solamente a través del lenguaje, ya sea hablado o escrito. Ello hace posible la herencia cultural que se transfiere de generación a generación. Lo anterior explica que el lenguaje sea uno de los elementos básicos que atiende la antropología cultural. La complejidad

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ANTROPOLOGÍA

Devoción al lenguaje escrito ·ilustración de Aubrey Beardsley

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que reviste el estudio del lenguaje justifica la existencia de una ciencia especializada en estos estudios y que opera con su propia autonomía: la lingüística. El lenguaje es uno de los primeros aspectos de la cultura que incorpora el ser humano. Desde que el niño nace hasta que cumple los seis años, aproximadamente, transcurre el proceso de adquisición y aprendizaje del lenguaje. La facilidad de aprendizaje del idioma materno que se produce en los niños es una de las interrogantes a la que no han podido dar una respuesta categórica los lingüistas. Dado que este fenómeno es de carácter universal, antropólogos y lingüistas consideran que la incorporación del lenguaje tiene una base biológica común a toda la humanidad. De esta creencia se deriva la conclusión de que no existe un idioma que presente mayores dificultades que otros. La dificultad se presenta cuando se quiere adquirir un lenguaje ajeno, que debe enfrentar la resistencia que producen los hábitos lingüísticos del idioma propio. Por otra parte, la riqueza del vocabulario de un idioma y su mayor diversificación está en relación directa con la dimensión y complejidad de la sociedad de que se trate. Si una sociedad presenta un alto grado de

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ANTROPOLOGÍA

complejidad y de desarrollo tecnológico, su lenguaje será mucho más diferenciado y rico que el de otra sociedad que no disponga de las mismas condiciones.

Èr abes con Èrabes convversando

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El lenguaje y su relación con la antropología

Para la antropología, el lenguaje, en su relación con el resto de la cultura, permite investigar las diferentes percepciones del mundo de las distintas sociedades. Los contrastes que se manifiestan en los diferentes lenguajes, constituyen aspectos de gran interés para la investigación antropológica, ya que de su estudio se pueden extraer conclusiones significativas acerca de una cultura. Hay idiomas que designan determinadas realidades con más precisión que otros. Los términos para designar filiaciones de parentesco varían también de uno a otro idioma y reflejan relaciones diferentes, en las distintas sociedades, con respecto a la familia. Por otra parte, de acuerdo con las experiencias

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ANTROPOLOGÍA

individuales, el significado de una palabra puede ser diferente de una persona a otra. También ciertas palabras pueden adquirir connotaciones diferentes para distintos grupos dentro de una misma sociedad. Las investigaciones de antropólogos y lingüistas han permitido establecer una clasificación, hasta ahora incompleta, de las familias lingüísticas existentes en el mundo. La familia lingüística consiste en un grupo de lenguas cuyo tronco común de origen y sus relaciones se pueden distinguir más o menos claramente. Como ejemplo de familias lingüísticas, se pueden citar la indoeuropea, predominante en Europa; la sinotibetana, predominante en el extremo oriental de Asia; la malayo-polinesia, predominante en el archipiélago malayo y en las islas del Pacífico, etc. Existen idiomas como el vascuence (euskera), el japonés y el coreano, que no parecen tener relación con ninguna familia lingüística. Y hay otras lenguas, cuyas estructuras todavía son un enigma. Esto último indica que las investigaciones sobre este aspecto fundamental de la cultura no han terminado. Las clasificaciones actuales, en la medida en que avancen las investigaciones, podrán ser objeto de revisión y rectificación.

LA ANTROPOLOGÍA CULTURAL 111

Cultura dominante y subculturas

En la mayoría de las sociedades existe la tendencia a considerar su propio comportamiento como el más adecuado y razonable. Los hábitos que se crean en una sociedad a partir de sus valores y de su modo de vida, provoca que muchos individuos consideren su cultura como la mejor. Este fenómeno se conoce como etnocentrismo. La antropología cultural rechaza este tipo de prejuicio, toda vez que el etnocentrismo es incompatible con la labor del antropólogo. La relación entre cultura dominante y subcultura, así como el etnocentrismo que media entre ambas, tiene un origen antiquísimo, pero comienza a manifestarse con todos sus ingredientes modernos a partir del siglo XVI. Ello coincide con la conquista de América

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y el inicio del movimiento colonizador por españoles y portugueses, y que se extendió hasta el siglo XIX, sumándose al mismo otras naciones europeas. La seguridad y permanencia del sistema colonial —que tenía que enfrentar las frecuentes rebeldías de los colonizados—, aconsejaba integrar a los aborígenes en la cultura de los europeos, es decir, «civilizarlos», como única forma de transformar el comportamiento de los «salvajes». De la dinámica del colonialismo emana la fundamentación teórica de que los colonizados se encontraban en un estadio cultural inferior o anterior a la civilización. El pensamiento europeo crea el esquema de que los salvajes son nuestros «primitivos», y que entre salvajismo y civilización media otro estadio, la «barbarie». El desarrollo de estas concepciones afirma la idea de una evolución de la cultura, fuertemente arraigada en el siglo XVIII. Con estos antecedentes históricos se explica que, en su primer período, la antropología científica estuviera dominada por las teorías evolucionistas. Ello implicó que el estudio de otros hombres por la antropología, Pág. siguiente: el conquistador Francisco Pizarro decapitando al Inca Atahualpa ·ilustración de Guamán Poma de Ayala, cronista de Indias

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se concibiera como una indagación sobre el pasado de los hombres civilizados y se consideraran a aquellos como inferiores. El hecho cierto de que estos pueblos tuvieran un menor desarrollo tecnológico, fomentó un punto de vista de corto alcance, a saber: que eran inferiores en todo lo demás. Así el concepto de primitivismo se basó en comparar un aspecto de la cultura y extenderlo a todos los demás aspectos, rebajando el todo por una de sus partes. El evolucionismo implicaba también, no obstante, el reconocimiento de esos hombres, llamados inferiores o primitivos, como miembros de la misma especie humana. Este reconocimiento de la igualdad intrínseca de los hombres, creaba las condiciones y las posibilidades de una antropología científica. A pesar de que la influencia del evolucionismo en la antropología cultural fue debilitándose desde fines del siglo XIX y, sobre todo, en el primer tercio del XX, los estudios limpios de todo etnocentrismo no se impusieron de forma inmediata en las investigaciones sobre las llamadas sociedades primitivas. La tendencia persistía de una u otra forma y aparece entre algunos evolucionistas tardíos.

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El concepto actual de subcultura

El concepto de subcultura empleado actualmente por los antropólogos, no tiene el mismo significado que se le asignaba antes. La antropología se ha desembarazado de este lastre heredado del pasado. El antropólogo utiliza el término de subcultura para identificar a una parte de la sociedad que conserva determinadas características que la distinguen dentro del modelo cultural general. Estas diferencias pueden manifestarse por el comportamiento, por la forma de hablar, por creencias particulares, etc. En sociedades complejas como los Estados Unidos o la Unión Soviética, resulta evidente la existencia de subculturas regionales. De ahí que los antropólogos se valgan del término subculturas, para evitar generalizaciones

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sobre grandes sociedades, que no tendrían sentido. La subcultura no puede estudiarse aisladamente, sino en su relación con la cultura general que define a la misma sociedad y que, por tal razón, puede ser considerada en ese estricto sentido, como cultura dominante. De lo anteriormente expuesto se deriva que los conceptos cultura dominante y subculturas, en primer lugar, no tienen la connotación que en un primer momento les confirió la ideología colonialista y, en segundo término, en los estudios antropológicos actuales se relacionan estrechamente, toda vez que no se puede analizar una cultura global sin tener en cuenta las subculturas existentes en la misma. Éstas, a su vez, no pueden ser analizadas sin referirlas a la cultura general de la sociedad donde aparecen.

Pág. siguiente: Un grupo étnico claramante diferenciado del resto de la sociedad norteamerican, los amish, realizan una típica labor de su comunidad: la construcción de un granero de madera

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La aculturación

La aculturación es un proceso que ocurre en toda sociedad como consecuencia de un largo contacto con otra cultura. Las conquistas, la expansión de la colonización y el crecimiento de la mayoría de las grandes naciones, han sido las causas de este proceso experimentado por muchas sociedades. Los efectos de la aculturación son la desaparición o la asimilación de sociedades pequeñas y, con ellas, su cultura autóctona. La antropología cultural se interesa por conocer los procesos en virtud de los cuales se produce la aculturación de esas pequeñas sociedades. Máxime si se tiene en cuenta que este proceso se sigue produciendo en la actualidad, y en casi todo el mundo. Un ejemplo lo constituyen las sociedades basadas en una cultura agrícola tradicional y que son receptoras de los aportes tecnológicos procedentes de sociedades altamente industrializadas.

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La difusión cultural

Los inventos y su difusión es otro proceso cultural que niega los conceptos de cultura superior y cultura inferior, utilizados por personas ajenas a la ciencia antropológica. Todas las culturas han aportado su inventiva al fondo cultural de que dispone la humanidad. Esto se pone de manifiesto cuando se concibe a la cultura universal como una suma de inventos básicos, que aportan nuevos principios, e inventos secundarios o derivados de los básicos. Un invento básico, pongamos por caso, sería la rueda, y secundarios todos aquellos que aplican este principio. La difusión cultural es el concepto que se utiliza para designar la traslación de rasgos o aspectos culturales de una sociedad a otra, constituyéndose en factor determinante del cambio cultural. Las teorías acerca del talento innato que pueda distinguir a un pueblo de los demás, carecen de sentido.

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La inventiva, como cualidad distintiva del hombre, y el proceso de difusión cultural demuestran que toda civilización, por muy desarrollada que sea, es heredera de innumerables inventos, acumulados a través del tiempo y aportados por personas no sólo de determinada sociedad. La antropología cultural ha demostrado que la capacidad mental es igual en todos los hombres. Los términos que se usaban en el pasado para designar las llamadas culturas inferiores, que en realidad sólo lo eran en el aspecto tecnológico, tienden a ser erradicados de la terminología científica con la que opera la antropología cultural. Hay términos que se emplean todavía, y éste es el caso de «primitiva». Se designa así a las sociedades que en la actualidad poseen una economía elemental o a los pueblos de culturas más simples, cuando se les compara con sociedades de alta tecnología. Pero en modo alguno se acepta que el término «primitivo» signifique inferioridad intelectual innata ni insuficiente desarrollo mental.

Pág. anterior: colosos de piedra volcánica en la isla de Pascua, en el Pacífico

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La cultura y la personalidad

La persona, desde que nace, se convierte en usufructuaria de un tipo de herencia cultural, determinado por el medio que le rodea. En ello desempeñan un papel fundamental sus padres y el resto de la familia, así como el resto de la sociedad en que se cría. Elemento esencial que media entre la cultura y la formación de la personalidad es el lenguaje que el niño aprende de los mayores y que le sirve para comunicarse y denominar los objetos que forman parte de su cultura. La enorme importancia de la cultura en la formación de la personalidad se ha demostrado en casos como el siguiente: una niña, nacida en una tribu indígena del Amazonas, fue adoptada por un antropólogo francés y trasladada a Francia, donde fue criada y educada en

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el seno de la familia francesa del antropólogo. Una vez adulta, la cultura de esta persona no presentaba ninguna diferencia con la del resto de los franceses. La diferencia sólo estaba dada por determinados rasgos físicos heredados de sus padres biológicos. Por otra parte, es conocido el hecho que se produce en los Estados Unidos, cuya población se nutre en gran parte de inmigrantes. En poco tiempo, éstos asimilan la cultura de esa sociedad y se comportan como los demás norteamericanos, produciéndose un cambio en su personalidad. La antropología cultural presta gran atención a las investigaciones que tienen que ver con la cultura y su relación con la personalidad. La importancia de esta corriente del pensamiento antropológico es notable, sobre todo en los Estados Unidos, donde se produce una cooperación interdisciplinaria entre la antropología y otras disciplinas, como la psicología, la psiquiatría, etc., con el fin de lograr respuestas satisfactorias a las interrogantes sobre el tema. Los trabajos sobre el mismo, entre los que se destaca el de E. Sapir, Antropología cultural y psiquiatría (1932), dieron un gran impulso a estas investigaciones. Hacia un estudio de cómo el individuo incorpora su cultura, se orientaron las investigaciones de MARGARET

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MEAD (1901) —Sexo y temperamento en tres sociedades primitivas (1935) y otros trabajos posteriores—. Para ello, analizó varias formas de educación con el objetivo de descubrir lo que éstas aportaban a la formación de la personalidad del individuo, desde el punto de vista cultural. A partir de sus experiencias, fundamentó sus reflexiones acerca de la vinculación existente entre los patrones culturales, la forma como se adquiere la cultura y los tipos de personalidad predominantes en una

Paul Gauguin: œDe dónde venimos? œQuiénes somos? œA dónde vamos? (1848-1903) ·fragmento

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sociedad específica. M. Mead sacó la conclusión de que los elementos anteriores se iban dando de una manera inconsciente, en mayor grado al principio de la formación de la personalidad y en menor medida después. Otra de sus tesis es que, en la formación de la personalidad, la cultura tiene mucho más peso que el conjunto de elementos naturales o biológicos que concurren en el individuo, de manera que a culturas diferentes, corresponden tipos de personalidades diferentes también.

Teoría de las «instituciones primarias» y «secundarias»

El sicoanalista A. KARDINER (1891) fue también uno de los pioneros en el estudio de la cultura y la personalidad. Kardiner designó como «instituciones primarias» los métodos que se emplean para educar a los niños, característicos de cada sociedad. Al diferir esos

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métodos de una sociedad a otra, también son diferentes las instituciones primarias. Las experiencias del niño durante su crianza, tanto las favorables como las desfavorables, se suman en un proceso ininterrumpido y contribuyen de manera determinante a la formación de lo que Kardiner llamó «estructura básica de su personalidad», la cual es también determinante para el tipo de personalidad que tendrá en su edad adulta. Para Kardiner, las instituciones secundarias están constituidas por las actividades económicas y religiosas que identifican a una sociedad, las cuales

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están determinadas por el comportamiento de todos los adultos que la conforman. A las teorías sobre las relaciones entre cultura y personalidad contribuyó, además, R. LINTON —El estudio del hombre (1936) y El trasfondo cultural de la personalidad (1945)—. Linton afirma que los integrantes de una sociedad se caracterizan por un conjunto de ideas, sentimientos, formas de obrar, etc., que le otorgan a sus personalidades ciertas semejanzas. Pero la personalidad no puede concebirse, según él, como algo estático. En cada sociedad hay un tipo dominante de personalidad que se reconoce como la normal o personalidad modal, básica o típica. Pero debido al carácter dinámico de la personalidad, en cada sociedad aparecen diferentes tipos e incluso, todos los tipos posibles, bajo la forma de variaciones individuales con respecto a la personalidad modal o normal. Las tesis de Linton están encaminadas a demostrar la variedad de sistemas de valores que pueden concurrir en una cultura. El individuo sólo adopta aquella parte de la cultura que le es necesaria para desenvolverse, de acuerdo con su estatus. A causa del dinamismo de la personalidad individual, considera que todos los individuos son capaces de modificar su propia cultura

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y, en consecuencia, también la personalidad modal, que de ninguna manera se puede concebir como invariable. Los trabajos sobre cultura y formación de la personalidad continúan. Se considera que las investigaciones relacionadas con la etapa infantil son insuficientes. Se estima que la personalidad, en su formación, pasa por varias etapas críticas, no sólo la del tránsito de la infancia a la edad adulta. Los objetivos a alcanzar por la antropología en este terreno, son amplios. Se aspira a descubrir las leyes que determinan las diferencias que se dan en la conducta de los individuos, de qué manera la cultura conforma su comportamiento y viceversa.

Pág. siguiente: niña japonesa ·la diversidad humana se basa no sólo de rasgos físicos distintos: actitud, expresión o vestuario suelen confirmar la variación

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Desmontaje de una estatua de piedra de la entrada del templo de Abu Simbel (Egipto) para transportarla fuera del valle que anegarían las aguas de la represa de Asuán

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ECONOMÍA GENERAL

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La unidad de la cultura humana

Uno de los problemas trascendentales que ha de resolver la antropología es el de esclarecer la verdadera unidad de la cultura humana. El hecho de explicar otras culturas es un factor sumamente valioso para el conocimiento del desarrollo humano en general. El carácter científico de la antropología le permite llegar a esos niveles de entendimiento que pueden ser útiles para todos. Los estudios antropológicos deben explicar los fenómenos que se manifiestan en otras culturas, y que aparecen como ininteligibles para los extraños, en su razón de ser, para que sirvan de lecciones a aprovechar por otras culturas. Debe servir la antropología de instrumento liberador frente a cualquier intento de reducir

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una cultura a otra. De esta manera contribuirá a dignificar a todas las culturas, independientemente de las diferencias que las distinguen. Al concebir toda cultura como el resultado de la actividad creadora del hombre que se desenvuelve dentro de las circunstancias específicas que le impone su medio, la antropología se convierte en una ciencia cuya función principal ha de ser la de legitimar toda cultura. Al cumplir este cometido, la ciencia antropológica enfrenta la tarea de eliminar también una serie de prevenciones que existen en las llamadas culturas dominantes, donde, precisamente, ha nacido, se desarrolla y se proyecta hacia el futuro esta disciplina. La antropología debe mostrar que es ciencia de todos los hombres, sin excepción. El objetivo principal de su estudio debe ser el descubrimiento de los factores clave de la vida humana en general.

Pág. siguiente: cervecería mexicana

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La valoración de las culturas

Las perspectivas que se observan en los estudios antropológicos son las de dejar a un lado los intereses descriptivos y ejercer una función evaluativa de las culturas. Sólo así cumplirá la tarea humanística que está llamada a desempeñar. Para lograr esos fines debe rechazar los intentos de ser utilizada para promover la imposición de una cultura frente a otras. El antropólogo deberá seguir asumiendo una actitud de identificación plena con la cultura estudiada, que le permita evaluar sin los prejuicios derivados de la suya propia, los elementos de la cultura de los demás. Estos deben ser estudiados en sí mismos, para que tal cultura deje de considerarse exótica o inexplicable. Con esta premisa, la vida de los demás puede ser comprendida en las diversas facetas de su cultura, legitimada por sus particulares circunstancias históricas, ambientales o sociales.

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La delimitación de la ciencia antropológica

Otro de los problemas actuales de la antropología consiste en delimitar con mayor precisión sus fronteras como ciencia. Los vínculos entre la antropología y las demás ciencias, que ya hemos señalado antes, han variado según las épocas y los países. Éste es un proceso normal en la división del trabajo entre las ciencias. Al mismo tiempo, cada una de ellas pasa por etapas de relativa autonomía, para alternar con otras de estrecha vinculación. Cada ciencia contribuye a ensanchar el horizonte de las demás. Estos intercambios, que en determinadas épocas suelen incrementarse, constituyen un obstáculo que todavía se presenta para poder delimitar estrictamente a una ciencia como la antropología, en la que constantemente se realizan iniciativas para ensanchar su esfera de investigación.

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Kansas City, Missouri, 1965

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El cambio cultural

Los estudios acerca del cambio cultural constituyen una nueva meta y además un reto para la antropología. Ya no se trata del estudio de pequeños grupos humanos o de las mal llamadas «sociedades primitivas». El cambio cultural tiene lugar en los ámbitos más diversos. Éste es el caso de las grandes ciudades. Las transformaciones económicas que se producen en las grandes sociedades, afectan directamente los patrones culturales, como el modelo de organización familiar. Igual ocurre con la nueva tecnología que se introduce en esferas, como la agricultura, por ejemplo, donde se sustituyen los modelos tradicionales por otros nuevos. Los aumentos de las posibilidades de acceso a la educación, generan una dinámica en las poblaciones que deriva en el cambio cultural. La antropología tiene ante sí estos fenómenos que debe estudiar y hacer comprensibles. Con su ayuda se pueden prever y evitar o atenuar los traumas que pueden derivarse de los cambios culturales bruscos.

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El doctor Jonas Salk, inmunólogo, que en la década de los cincuenta desarrolló la vacuna contra la poliomielitis, dijo en una ocasión: ÿLa recompensa por un trabajo bien hecho es la oportunidad de hacer másŸ. A su muerte en 1995, a los 80 años, se encontraba investigando una vacuna contra el SIDA

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Antropología y medicina

Los avances logrados en los grandes centros de desarrollo de la cultura médica tienden a ser extendidos para beneficio de toda la humanidad. Existen sociedades cuyas culturas ofrecen resistencia a las innovaciones en los métodos de curar o prevenir enfermedades, pues se atienen a los patrones establecidos tradicionalmente. La colaboración del antropólogo para resolver estas contradicciones, se torna en muchos casos indispensable. El hecho de conocer las tradiciones culturales de un grupo social permite al antropólogo mediar entre éste y los portadores de los adelantos de la medicina contemporánea, que redundarán en la preservación y prolongación de la vida de los receptores.

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Otros problemas de la antropología

Las metas que se propone la antropología son numerosas. Debe facilitar la comprensión de una cultura que le permita a ésta el autoexamen crítico de su propia realidad social. Ello es posible mediante el estudio amplio y detallado de aquellas sociedades que presentan las mismas necesidades y pretenden alcanzar los mismos objetivos, aunque por vías diferentes. El progreso alcanzado por la humanidad, especialmente por las naciones de un alto nivel de desarrollo tecnológico y cuyas decisiones afectan al mundo entero, crea las premisas para la comprensión de la humanidad como unidad indivisible. Si se ha llegado a conocer que los métodos educativos son la base principal en la formación de la personalidad, la antropología debe contribuir a que se eliminen aquellos métodos educativos donde persisten las concepciones etnocéntricas e introducir lo antes

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posible, en la educación de los niños, los conocimientos acerca de la cultura humana. La antropología cultural debe proporcionar los fundamentos para una educación dirigida a lograr la cooperación internacional. Las naciones que por determinadas circunstancias históricas favorables disponen en Anciano llevando un niño ·escultura huaxteca la actualidad de un alto (México, 1000 a.C.-1500 d.C.) nivel de desarrollo técnológico, o lo que es lo mismo, de una cultura más avanzada en ese aspecto, tienen el deber de cooperar al avance de las demás, pues ellas mismas fueron, en su momento, herederas del talento y de las creaciones de otras sociedades que le antecedieron. La antropología ayuda a comprender esta necesidad de cooperación entre las naciones, que conduce al logro del ideal humano de progreso, bienestar y paz.

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La antropología aplicada al beneficio del hombre

La función de toda ciencia es ayudar a la vida y al progreso del hombre. Los logros de la ciencia antropológica pueden ser de aplicación inmediata para beneficio del individuo y de la sociedad. Ya desde el siglo XVI, los misioneros que convivían con las sociedades aborígenes de América y estudiaban sus culturas, de cierta manera ayudaban a que el hecho político de la conquista y colonización resultara lo menos traumático posible para aquellas sociedades. Esta breve referencia histórica ilustra la contribución y utilidad de la antropología, aún en la época de los precursores. El empleo de las investigaciones antropológicas ha seguido ayudando a resolver las incomprensiones que se producen actualmente entre sociedades con culturas diferentes. Pág. anterior: un jesuíta establece contacto con los indígenas suramericanos a través de la música, en el filme de Roland Joffé Misión (1985)

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Hemos mencionado el papel de la antropología como auxiliar de la ciencia médica en la introducción de los nuevos métodos en sociedades tradicionales. En otros casos, por imperativo de determinadas necesidades, se ha tenido que realizar el traslado para otros sitios de comunidades habituadas a su medio ambiente. Los servicios del antropólogo han sido indispensables para escoger el nuevo hábitat que proporcionara condiciones adecuadas a la cultura de dichas comunidades. Las diferencias culturales, genéticas, ambientales o de otro tipo, que determinan las diversidades actuales de las sociedades humanas, muchas veces son las causas de ciertas crisis y conflictos que se reflejan en las relaciones entre pueblos y naciones. La antropología aplicada a la solución de las controversias, resulta en una actitud de tolerancia entre las diversas culturas y el entendimiento pacífico. La antropología se aplica también a la solución de los problemas socio-culturales que se producen en las grandes urbes, por la concentración en ellas de diversos grupos étnicos. En ciertos países se utiliza el asesoramiento de los antropólogos para llevar a buen término sus relaciones

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internacionales, tanto políticas como económicas, con otros países. El conocimiento de otras sociedades permite al antropólogo adiestrar al personal que ha de llevar a cabo misiones diplomáticas o económicas en el extranjero. Los antropólogos también han contribuido a defender los intereses de ciertas comunidades, descendientes de tribus originarias de Norteamérica, en sus reclamaciones justas a las autoridades estadounidenses.

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Formas de contribución de la antropología

La contribución del antropólogo a la vida social e individual se produce, generalmente, de forma indirecta. El antropólogo aconseja y asesora en la toma de decisiones de diversas esferas, pero su tarea no consiste en la ejecución de las decisiones. Ello no exime de responsabilidad a la labor antropológica, pues de su asesoría dependen, frecuentemente, decisiones que repercuten en la vida de comunidades enteras, frente a las cuales el antropólogo es responsable. Muchos gobiernos, interesados en dar solución a problemas internos, han estimulado las iniciativas y la labor de los antropólogos para lograr sus objetivos. A pesar de su pragmatismo, estas actitudes han contribuido a expandir los conocimientos de esta ciencia. En la actualidad existen diversas instituciones que financian estudios de carácter antropológico, especialmente las encuestas, con vistas a su aplicación inmediata. Al principio estas instituciones fueron creadas

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en las antiguas metrópolis coloniales, como Gran Bretaña y Francia. Posteriormente se han creado instituciones locales en países salidos del colonialismo. Tanto en los Estados Unidos como en América Latina, se desarrollan nuevas instituciones dedicadas al estudio de los problemas que presentan las comunidades indígenas. Vincent Van Gogh: El sembrador (1888) ·fragmento

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Los organismos internacionales y la antropología

A escala mundial, la antropología aplicada se suma a las empresas de asistencia cultural y técnica, a los países en vías de desarrollo. Organizaciones internacionales como la ONU y sus organismos especializados, como la FAO, la UNESCO, la OMS, etc., requieren con frecuencia la asistencia de los antropólogos en las encuestas previas a la realización de campañas sanitarias, de alfabetización y de otros proyectos. Este movimiento ha imprimido un creciente dinamismo al trabajo de gran número de antropólogos, cuyos resultados se toman en cuenta para la toma de decisiones y en la acción práctica. La dificultad de las investigaciones aplicadas, consiste en que en un grado mayor o menor, el antropólogo se ve comprometido y responsabilizado. Ello impone a este especialista una reflexión interna como hombre de ciencia, por un lado, y como responsable

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de la puesta en práctica de sus recomendaciones, por el otro. La ética antropológica exige, sobre cualquier otro tipo de consideraciones, que el antropólogo se responsabilice con la gente que estudia. Su misión es la de procurar su bienestar en todos los órdenes posibles. Debe, además, observar una actitud de respeto hacia la dignidad de los hombres que conforman la sociedad estudiada.

Observación activa de una investigadora

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Perspectivas de la antropología

El futuro de la antropología es el de consolidarse como una ciencia valedera para toda la humanidad. La antropología puede y debe facilitar la posibilidad de un humanismo a escala universal. El conocimiento profundo de la riqueza de la vida humana, debe ponerse al servicio de la formación del hombre contemporáneo, para permitirle, además de la reflexión sobre sí mismo que le impone su cultura particular, una comprensión que rebase los límites de cualquier frontera. La antropología es la ciencia llamada a contribuir al ideal de unidad de la familia humana.

Pág. siguiente: la Tierra vista desde la Luna. La foto fue tomada en enero de 1969 por William Anders, astronauta en el Apolo 8, durante una de las vueltas de la nave alrededor de nuestro satélite. En el libro Vistas desde el Espacio (1988), Anders escribe: ÿAnduvimos 240 000 millas para ver la Luna, pero era la Tierra lo que verdaderamente valía la pena de verŸ

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